Не та практика

Глава 1

— Вы кто? И что делаете на моем корабле? — таким леденючим тоном, что в сравнении с ним температура космоса за бортом наверняка окажется приятной майской погодой, поинтересовался у меня высокий, темноволосый тип, стоявший, когда я вошла, посреди мостика.

В первый миг я опешила. В смысле, кто? Я же предъявляла на входе свои документы, которые проверили и заверили в порту! Сами же и проверяли, вносили в бортовой журнал сведения о вновь прибывшем медике! Но потом опомнилась и отвесила себе мысленную оплеуху. Соберись, Вэлери! Здесь с тобой уже никто носиться не будет. Завалишь интернатуру — попрощаешься с мечтами летать и вернешься домой, поджав хвост, на радость маме!

— Медик третьей категории Вэлери Соммерс! — как можно бодрее представилась я, вытягиваясь во весь рост, чтобы казаться более значимой. — Прибыла для прохождения интернатуры на вашем корабле согласно распределению!

Капитана, а я думаю, невоспитанный хам в темно-зеленом кителе и был капитаном, почему-то перекосило:

— Рас-пре-де-ле-ни-ю?.. — с какими-то жуткими шипящими интонациями, мгновенно исковеркавшими всеобщий язык так, что я с трудом разобрала слова, протянул он. И окинул меня взглядом с непередаваемой порцией отвращения.

Я почувствовала себя какой-то мошкой под этим взглядом. Ребенком, сбежавшим от мамочки и напрашивающимся в команду к пожарным, тушить пожар. Ну да, с моим ростом метр шестьдесят один сложно воспринимать меня всерьез. Тот же капитан по сравнению со мной выглядел настоящим гигантом. У него, наверное, рост приближался к двум метрам. Если не превышал.

Сколько себя помню, меня вечно все обзывали Кнопкой и Пигалицей. А добавить сюда смазливенькую мордашку с мелкими, но очень правильными чертами лица, губки бантиком и огромные голубые глазищи, неудивительно, что все новые знакомые считали меня беспомощной куколкой, годной лишь на то, чтобы украшать собой мир. В стремлении уменьшить свою кукольность, я даже покрасила волосы перед практикой в вульгарный красный цвет. Маму чуть удар не хватил. Так же, как и жениха. Теперь уже, судя по всему, бывшего.

— Совершенно верно! — опомнившись, подтвердила я.

Капитан закатил глаза и рыкнул, требовательно протянув руку:

— Документы!

— Кэп, — наконец подал голос мой сопровождающий, все это время молча стоявший за моей спиной, — там все правильно. Я проверял, девушка действительно приписана к нашему кораблю. Я и подумал, что это именно… тот специалист, которого мы ждем…

Я заметила заминку в голосе моего сопровождающего. Но думать сейчас над этим было некогда. Выудив из сумочки, в которую я уже их упрятала, листы приписного, протянула их капитану, сделав три шага вперед. Тот выхватил их у меня, наградив при этом таким взглядом, что у меня подкосились ноги, а внутри все похолодело. Впервые пришла мысль: «А как я буду здесь жить и работать, если уже сейчас ко мне такое предвзятое, пренебрежительное отношение?»

Мельком взглянув на мои документы, кэп отошел в сторону, к одному из сидящих у панели управления офицеров. Тот предупредительно отодвинулся, видимо, не понаслышке зная норов своего капитана. Капитан даже спасибо не сказал. Вот же грубиян! Просто наклонился и сунул приписное в щель приемника.

Компьютер мгновенно считал то, что было на чипе моего приписного. То, что было распечатано на трех пластиковых листах. Но меня удивило не это. А язык, которым была выведена на дисплей информация. Я его не знала. Что за ерунда?! В этот момент вспомнилось, что я уже видела похожие надписи в коридорах звездолета, когда перед стартом мчалась за сопровождающим в свою каюту. Но тогда я на этот факт не обратила внимание. Не до того было.

Капитан же, очевидно, прекрасно понимал все, что было написано на дисплее. Потому что внезапно зашипел как разъяренная змея.

— Ссахшес! Ты куда смотрел? — с таким холодным бешенством спросил он, оборачиваясь ко мне лицом, что у меня невольно кожа покрылась мурашками и срочно захотелось в туалет. Я даже не сразу поняла, что обращаются не ко мне. — Она — медик, а не штурман! Ты кого привел на борт?!

Только в этот момент я сообразила, что капитан обращался к тому, кто встретил меня у входа и проверил мои документы, проворчав при этом, что для специалиста такого класса я слишком мелкая. Помнится, я тогда с трудом удержалась, чтобы не огрызнуться, что мол мал золотник, да дорог. А я пахала как одержимая по двадцать часов в сутки ради осуществления своей мечты. И все мои регалии до последнего полностью мной заслужены. Я все еще была взбудоражена и взвинчена произошедшим в порту. И с трудом заставила себя промолчать. Может, если бы я тогда не промолчала, все сложилось бы иначе? Я уже начала понимать, что что-то пошло не так.

Ссахшес молчал. Какое дурацкое имя! Обернувшись, я увидела, что мужчина не просто побледнел, а посерел. Его кожа даже стала чем-то напоминать змеиную. Наверное, едва заметным узором чешуек. И вот тут-то меня и «осенило»!

— Вы — тритонец? — ошарашенно выпалила, позабыв, где и с кем нахожусь.

— Дошло наконец-то? — ядовито поинтересовался у меня за спиной капитан. Я его проигнорировала, ошалело изучая своего сопровождавшего, еще совсем недавно выглядевшего в точности, как и все остальные люди.

Могла ли я ошибиться? О тритонцах было очень мало известно. Они неохотно шли на контакт. Даже торговали с другими расами без особого желания. Что уж говорить про более тесные взаимоотношения? К другим не лезли, но и к себе пускали лишь только в самом крайнем случае. Тритония была, пожалуй, единственной планетой, на которую нельзя было полететь по туристической визе. И анатомию тритонцев не преподавали в земной медицинской академии…

Последнее для меня было самым ужасным. Если мне не зачтут эту интернатуру, я навеки попрощаюсь со своей мечтой летать в космосе. А мне ее не зачтут. Потому что для того, чтобы практика считалась пройденной, нужно по ее окончании принести оценки и характеристику. А кто и как мне оценит прохождение практики, если я не знаю элементарного — анатомии? Да и кто предоставит возможность практиковаться, если капитан смотрит так, словно я мышь, забравшаяся к нему в штаны?!

Глава 2

Подхватив сумку, чемодан и распределительный пропуск, я медленно, почти торжественно, вышла в коридор и пошла навстречу своему будущему.

Перед люком, ведущим на сам корабль, располагался очередной пропускной блок, в который пришлось опустить карточку. Огонек нетерпеливо замигал красным и издал неудовлетворенный писк. Я скривилась от досады. Но пропуск пришлось вынуть и опустить еще раз. И, прежде чем система удовлетворенно выдала мне зеленый, люк распахнулся сам собой. По ту сторону стоял…

– Ваши вещи прибыли полчаса назад. Мы готовы к отлету, а вы опаздываете… – тритонец замолчал, оглядывая меня с ног до головы, и нахмурился.

Еще один тритонец на мою голову! Что за чертов звездопад?

Инопланетник, молча и недоуменно изучил меня от кончиков туфелек до макушки, и щелкнул прибором связи на шее.

– Тарид, ты уверен, что ожидаемый спец действительно ценный? — озадаченно спросил он у ожившего прибора.

– Кэп сказал, что договорился с самым лучшим, так что проверяй допуск, сажай его незаменимую задницу в кресло и погнали, — буркнул недовольным голосом прибор. — И так на этой станции угрохали больше времени, чем нужно. Наш объект полчаса, как покинул орбиту, след “остывает” с каждой минутой.

– Как скажешь. Ты у нас старпом, – невесело хмыкнул в ответ тритонец, — но кэп точно удивится этой заднице, — договорил он, отключая связь и хмурясь еще больше.

Протянув руку ко мне, встречающий пошевелил пальцами. Я не сразу сообразила, что он от меня требует пропуск. Горло сдавило от нехорошего предчувствия. Кажется, эта практика будет совсем не такой милой и приятной, как я себе представляла.

Перечитав данные, тритонец недовольно покачал головой, а потом приложил лист к инфопанели на серой стене.

– Данные приняты, – хмуро буркнул тритонец, возвращая мне пропуск. – Идем, редкий специалист. Уж не знаю, чего в тебе ценного, но, надеюсь, ты и вправду выдающийся умелец.

Первые нотки тревоги внутри моей головы прозвучали тогда, когда навстречу мне и моему сопровождающему в переходах корабля один за другим попались еще четыре представителя расы тритонцев.

Я не ксенофоб и ничего против этой расы не имею, но мне вдруг стало неуютно от мысли, что большую часть команды могут составлять эти космические снобы. Готовясь стажироваться в космосе, я много читала и знала, что на звездолетах редко бывают команды, собранные из представителей одной расы. Чаще всего встречались смешанные коллективы. Я была морально готова к тому, что мне придется лечить не только землян. Однако надеялась, что инопланетники в моей будущей команде окажутся в меньшинстве. Но видимо, не свезло. А ведь меня предупреждали, что космическая служба не самая легкая. Но медики звездного флота считались лучшими специалистами! И я хотела стать такой.

В ожидании этого лучшего в моей жизни дня, я накачала в личный смарткомм целый архив медицинских справочников, анатомических атласов и даже технических методичек по работе с медицинскими дроидами и УМЛУ. Подготовилась как могла. Вот только к тритонцам в команде я оказалась совершенно не готова… Придется наверстывать.

– Эй, ты, редкий специалист! – окликнул меня мой провожатый, выдергивая из тревожных дум и одновременно толкая свободной рукой совершенно безликую дверь: – Отныне это твоя каюта! Замок сама перепрограммируешь. Если плохо переносишь прыжок в гиперпространство, ложись на койку. Прыгаем через десять минут. А как погаснет индикатор, приходи на мостик, пока кэп от нетерпения не сгрыз собственный хвост.

Выдав эту мало вдохновляющую речь, он напрочь утратил ко мне интерес. И с видом мужчины, хорошо выполнившего нудную работу, направился прочь от меня по коридору.

Я смотрела ему вслед и малодушно размышляла про хвост. Это же была шутка, правда? Потому что тритонцы в команде — это уже страшная головная боль для меня. Они даже с ангелами испортят отношения своей надменностью и манией величия. Но если на этом корабле еще и капитан из тритонцев… Это полная катастрофа!

В этот момент я впервые пожалела, что с космического корабля так просто не выйдешь на первой остановке. А приказ капитана для меня теперь главный и единственный закон.

Мой провожатый давно исчез за поворотом и затерялся в переходах корабля, а я, наконец, отмерла, зашла в каюту, в которой предстояло отныне жить, и закрыла за собой дверь. В маленькой каюте поместились только стол, стул и кровать, застеленная синим покрывалом. Пол оказался покрыт чем-то странным. Я даже не поленилась, присела и потрогала: не ткань, не металл и не пластик. Что-то полимерное. Мягкое и не раздражающее кожу. Непривычно, но, наверное, удобно.

В этот момент раздался сигнал, оповещающий, что корабль вот-вот уйдет в прыжок. На стене, на видном месте, загорелся зловещим синим светом продолговатый фонарь, на котором отображался предстартовый отсчет. Что приятно, циферблат показывал время не только тритонскими загогулинами, но и символами всеобщего языка ― унилингвы.

Я торопливо выпрямилась и оглянулась: за какой из двух абсолютно одинаковых дверей прятался шкаф?

Философский вопрос. Обозначений на панелях не было, поэтому я нетерпеливо дернула ручку ближайшей. И не ошиблась. Из-за сдвинутой в сторону дверной панели на меня с любопытством таращились полки. На некоторых лежали закатанные в пластик контейнеры с одеждой. Но мне сейчас было не до них. Кинув сумку на свободную полку и затолкав вниз чемодан, я закрыла дверь во избежание мелких проблем, а потом торопливо растянулась на койке. Все же это мой первый гиперпрыжок, лучше не рисковать.

Изначально я предполагала, что мне придется проходить практику на каком-нибудь небольшом круизном лайнере. Но все увиденное заставило сомневаться в том, что я на пассажирском межзвезднике. Слишком уж скупой и лаконичной была обстановка вокруг. О настоящем предназначении звездолета у меня имелось весьма смутное представление. А если это служебный корабль или, еще хуже, военный?! Не рассчитанный на удобства для пассажиров?

Глава 3

Раян

Я проводил взглядом удаляющуюся фигурку неуклюжей землянки, раздумывая, посылать за ней Тень или положиться на стечение обстоятельств.

Каким удивительным образом эта девчонка, источающая афродизиак высокой концентрации, оказалась в моей команде? Это чья-то подстава? Попытка сбить нас со следа, отвлечь? Не удивлюсь изобретательности и изворотливости контрабандистов. Но чтобы подстроить такой саботаж на перевалочной станции, нужно иметь суперпрофессионального хакера!

— Отличная задница, капитан, — вторя моим мыслям, заговорил старпом. И съязвил: — Ценная и редкая, сразу видно!

За спиной раздались еле сдерживаемые смешки. Весело им!

— Заткнись, — буркнул я. — Что теперь с выслеживанием?

Смешки стихли моментально.

— Как и раньше, искать и догонять, — ответил Тарид за всех. — Только растянется все это, кэп… Если мы в ближайшее время не выследим гнездо контрабандистов, на Ашшау можно не возвращаться.

— В созвездии Тритона в принципе опасно будет показываться, — кисло добавил второй помощник, который держал след. — Нас самих объявят вне закона и начнут охотиться.

Я все это знал! Тем обиднее было получить диверсию на собственном крейсере от убегающих контрабандистов.

Теперь я задумался, а был ли вообще специалист? Слишком редкий, самый ценный, именно тот, кто так нам нужен. И главное, по пути. Всего лишь надо было выйти из гиперпространства и взять его на борт, а заодно можно было пополнить запасы продуктов, медикаментов и воды на станции.

— Кажется, нас надули, кэп, — смекнул одновременно со мной старпом.

— Тарид, ты господин очевидность, — раздраженно заткнул я старпома и повернулся ко второму помощнику Зодану. — Мы сильно отстаем?

— Не особо, но они петляют. Если бы знать наверняка, где срезать, мы догнали бы их за сутки, но они могут уйти с прямой, тогда упустим след.

Я кивнул. Похоже, именно этого они и добиваются. Сбить нас со следа, чтобы выйти к гнезду и скинуть хабр. Пустыми мы их не зацепим и ничего не докажем. А главное, упустим яйцо!

— Иди за ними след в след, — дал я распоряжение Зодану и повернулся к старпому.

Видел, что ему не терпится прокомментировать ситуацию.

— Начни с главного, — предупредил я, в нетерпении поглядывая на часы.

— С главного, так с главного, — неторопливо согласился Тарид, разваливаясь на кресле возле панели управления. — Они умны и хитры. Не пойдут контрабандисты с нами на хвосте к гнезду.

— Это и без тебя понятно, — оскалился я.

Всегда ненавидел, когда более старший и опытный старпом начинал меня учить, как сопляка. А сейчас, когда я допустил промашку в расчетах, когда на нашем крейсере появилась девушка, пес ее раздери, и после суток смены на мостике, я был зол и раздражен сверх меры. И вдобавок от усталости плохо себя контролировал.

— Подумай, как их перехитрить, или они заманят нас в ловушку.

Я снова инстинктивно огрызнулся, а на шее, плечах и скулах проступила бронированная чешуя. Тарид тоже ее заметил.

— И вот как раз к не главному… Как собираешься держать команду подальше от девушки?

Теперь Тарид весело ухмылялся, зная, какой это будет геморрой. За спиной опять раздался смешок Зодана.

— Док будет держать ее в медотсеке, — отрезал я.

— Да-да-да, а члены твоей команды незамедлительно захотят пройти полный медосмотр, — теперь в открытую заржал Тарид. — Раян, она пахнет как зрелый пестик! Ты не сможешь изолировать ее от команды.

Я промолчал. Сначала отдохну, потом решу эту проблему. Если я хорошо знаю Вэйша, он не просто так прибрал пестик, тьфу ты, стажерку к себе.

Может быть, и проблемы удастся избежать, если док доберется до ее пестика раньше остальных.

Подумал и сразу же прокусил губы невольно удлинившимися клыками. Как же в эту минуту я ненавидел Вэйша! Сидит, наверное, рядом с девушкой, рассматривает, принюхивается…

Пес!

Нарушит мой приказ по неуставным отношениям, впишу выговор в личное дело и оштрафую! Да, он решит мою проблему с командой, став партнером землянки, но это его никак не оправдает передо мной.

Я — закон на этом корабле! Точка.

Вэлери

К тому моменту, когда док, наконец, отпустил меня, сил уже практически не осталось, а в голове царил полнейший сумбур. Обрывки от эмоций и впечатлений из пережитого и ожидаемого составляли поистине адский коктейль. Была бы я у себя дома, навела бы сиропчик из успокоительного и витаминов, поплавала бы в бассейне и отправилась спать. А завтра уже все было бы по-другому. Но я была слишком далеко от дома и не имела права показывать слабость. И без того мое положение на корабле тритонцев было слишком шатким. Шаг влево, шаг вправо – расстрел. Прыжок на месте – провокация.

Я нервно хихикнула над дурацкой поговоркой, не вовремя пришедшей в голову, и сверилась с картой, вернее, планом корабля, который Вэйш все-таки скинул мне на смарткомм. Так, вот здесь мне нужно повернуть, чтобы пройти к аэродинамической трубе и попасть на жилой уровень.

Вздохнула, вспомнив, что Вэйш взял с меня торжественное слово, не бродить по кораблю и не попадаться на глаза членам команды, если не хочу попасться на зуб капитану и попрощаться со своей практикой. Юмористы, блин.

Как можно жить на корабле, питаться в столовой, перемещаться из своей каюты к месту прохождения практики и обратно, и ни разу ни с кем не столкнуться? Пусть бы капитан сначала сам попробовал осуществить это на практике, а потом уже требовал выполнения с подчиненных!

Мой запал угас так же быстро, как и вспыхнул, и не оставил после себя даже следа в душе. Слишком уж я устала. Даже есть не хотелось. Мне бы только добраться до каюты и до подушки. С остальным буду разбираться потом. На свежую голову.

Вот только “остальное” со мной не согласилось.

Первое столкновение с новым сослуживцем случилось прямо за поворотом, который вел к аэродинамической трубе. Мы с тритонцем налетели друг на друга с такой силой, что я, кажется, рассадила лоб о пуговицы его кителя. Но на тот момент меня это не волновало.

Глава 4

— Где ты должна быть? — переключился на меня взбешенный капитан.

Я невольно втянула голову в плечи, не отрывая взгляда от перекошенного лица кэпа. Какая вожжа попала ему под хвост? Чего он взъелся? Я по коридорам не шастаю и команду от работы не отвлекаю…

— В каюте? — робко предположила я. Хотя это было глупо. Кэп сам отдал меня под начало медику, пусть и ограничил мне передвижение по кораблю.

— Верно, — рыкнули мне в ответ. — Отправляйся и сиди там, пока я лично не разрешу оттуда выйти! — рявкнул он, и я не отважилась спорить или возражать. Все равно бесполезно. Молча, на цыпочках прошмыгнула мимо Раяна и направилась к выходу. А хотелось закатить глаза и обвинить капитана в самодурстве и непоследовательности. Ну ладно. Пусть успокоится. А я потом у Вейша спрошу, что произошло.

Дверь медотсека не успела захлопнуться, когда я услышала напряженный, но уверенный голос Вейша:

— Я хочу воспользоваться долгом жизни, капитан.

И почти стон в ответ, словно кэпа замучила зубная боль:

— Нет, Вейш, не делай этого! Не ради нее!..

И тут дверь с пшиком закрылась, отрезая меня от тритонцев, оставляя меня в неведении, получится ли у медика оправдать себя. Или нас обоих высадят с крейсера на ближайшей пересадочной станции.

Взволнованная, до каюты я добежала за считаные минуты, уже не сверяясь с картой корабля. Путь от медотсека до каюты я запомнила. А вот попался ли мне кто-то в коридорах из озабоченной команды, в голове не отложилось.

Заперев за собой дверь, рухнув на заправленную жесткую кровать, я вначале отдышалась. А потом впервые обратилась к ИскИну:

— Я, Вэлери Соммерс, научный образец… — Я запнулась и засомневалась: а правильно ли я формирую вопрос? ИскИн — это тот же компьютер. Неправильно поставишь вопрос, получишь в ответ полную белиберду. — То есть, — торопливо поправилась, — объект научного изучения дока Вейша. У меня есть вопрос к искусственному интеллекту корабля.

— Задавай, — тут же раздался сухой мужской голос из встроенных незаметных динамиков каюты.

Я подвисла. Вот так просто? И никаких ограничений, про что спрашивать нельзя? Или мне теперь обо всем можно говорить? Или… Или капитан сейчас выругает Вейша, а потом все-таки ограничит мне доступ к ИскИну? В таком случае следует торопиться.

— Э-э… Как к тебе обращаться? У тебя есть имя?

Вести задушевные беседы с искусственным интеллектом мне еще не приходилось. И чувствовала я себя как-то… неуютно.

— Имя? Зачем мне имя, если я уникальный искусственный интеллект сто двенадцатого поколения с номером…

— Стой-стой-стой, — затараторила я присаживаясь. — Я поняла. Вместо имени, у тебя номер. Только я его все равно не запомню. Но если захочу тебя позвать… Как к тебе обращаются капитан или док?

— ИскИн.

Исчерпывающий ответ.

— Спасибо, — поблагодарила с невольной досадой. — В следующий раз я тоже позову тебя так. — Хотя с какого перепугу мне вздумалось обижаться на компьютер? Он-то в отличие от меня эмоций не испытывает!

— Это может считаться именем? — педантично уточнил мозг корабля. Зануда. И неожиданно сообщил: — Не думаю, что капитан или доктор не могут запомнить мой номер идентификации.

Чудесно! Я позвала ИскИна, чтобы узнать побольше, пока меня снова не закрыли под протокол, а вместо этого отвечаю на его вопросы. Мне просто колоссально везет! Такой практики точно еще ни у кого не было!

— Это скорее удобное сокращение, которым вызывают все действующие искусственные интеллекты на всех кораблях, — вежливо пояснила я.

— Но я не все! — Я опешила. Разве ИскИны так умеют? — Я искусственный интеллект королевского крейсера особого назначения! — возмутился между тем ИскИн, хотя я руку могла дать на отсечение, что ИИ не умеют испытывать и тем более проявлять эмоций!

Подделал? Но как талантливо! И кто в него это заложил? Невольно я заинтересовалась происходящим. Что-то в его фразе меня смутило, но у меня было крайне мало времени. И я не позволила ни себе, ни ему отвлекаться.

— Если хочешь, мы позже выберем индивидуальное и уникальное имя для тебя. Оно не будет похоже ни на одно типичное других ИскИнов.

— Это нужно сделать срочно! Сейчас.

Узнаю характер капитана Раяна. Кажется, ИскИну нравится подражать своему кэпу. Или его писали прямо под кэпа?

— Имя не подбирается быстро, — отрицательно помотала я головой, позабыв, что ИскИн не может меня видеть. — Оно очень влияет на характер. Поэтому мы должны учесть твои предпочтения, какие свои черты ты хочешь подчеркнуть этим именем. Понимаешь? А еще имя подчеркивает половую принадлежность, — некстати брякнула я. Как за язык кто-то дернул!

— Об этом я не задумывался, — последовал сухой и сдержанный ответ. — Благодарю, Вэлери Соммерс, я вернусь, когда определю свой пол.

Да твою же!..

— Нет, подожди! — взвизгнула в отчаянии. — Сначала ответь на мой вопрос, пожалуйста! Можешь этим же голосом, я не против! Только ответь! Для меня это крайне важно!

— Задавай.

— Что такое долг жизни? — выкрикнула и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Это многовековая традиция тритонийцев — за спасение своей жизни, каждый тритониец обязан спасителю собственной жизнью. В погашение долга он должен выполнить то, что попросит его спаситель.

Челюсть опять отвисла, а привычка тритонийцев нанимать медиками на свои корабли только тритонийцев стала более понятна. В случае чего лучше быть должным соотечественнику, чем чужаку. Хотя… Может, если чужак спасает, то и долга жизни никакого нет? Надо бы уточнить!

— Скажи, спасителем может стать только тритониец? — спросила я и опять затаила дыхание.

— Не только. Любой, спасший тритонийцу жизнь, получает его долг жизни.

Ага, я ошиблась! Но тогда понятно, почему у них медики только свои. Они снобы и не желают быть обязанными чужакам.

— И он может попросить что угодно? — выплатила я еще один, занимавший меня вопрос. Не сумев справиться с потрясением, под конец фразы пискнула на сверхзвуке.

Глава 5

Раян

Раздираемый на части самыми противоречивыми эмоциями, я вихрем промчался по коридорам. Следовало пойти к себе и успокоиться, взять себя в руки, ибо уже подошло время менять на вахте старпом. Но перед глазами так и стояло ошеломленное лицо землянки, а на груди под кителем ожогом горело то место, на котором лежала ее рука. И я хорошо понимал, что, оставшись в одиночестве, еще долго не смогу успокоиться. Выход был один: заступать на вахту, отвлечься. А потом терпеть зубоскальство команды.

На мостике Тарид уже дремал, развалившись в кресле. Зодан еще не вернулся. Я кивнул приоткрывшему один глаз старпому и сам сел за карту отслеживания следа.

За последние сутки поведение пиратов существенно изменилось. Петли стали короткими, расстояние между нами сокращалось. Словно они устали. Или успокоились, не заметив погони. Может, это наш шанс перехватить их корабль и выяснить, где они прячут яйцо королевы?

Я слепо смотрел на карту космоса, на отмеченный на ней корабль контрабандистов. Но думал не о ловушке для пиратов, а о Вэлери, которая случайно или неслучайно попала на наш крейсер, и перевернула с ног на голову мою спокойную упорядоченную жизнь.

Какого пса я решил, что уже перебесился и могу с холодной головой строить карьеру, дорасти до высокой должности в космофлоте, а потом выбрать самую достойную девушку королевского двора на Ашшау? Почему меня больше интересуют дела дока с землянкой, а не как поскорее прижать пиратов? Ведь если мы вернем инкубатор с зародышем королевы, каждый член команды получит тройной долг жизни от короля, его королевы и будущего наследника Ашшау! Я же понимаю уровень важности этого задания!

Так какого пса я отвлекаюсь на какую-то там землянку? Пусть ей занимается Вейш! Как следует занимается, иначе этим займусь я!

— Капитан Раян, — вдруг раздался над ухом мелодичный голос девушки.

Я вздрогнул и подобрался. Кровь сразу жидким огнем заструилась по телу, наполняя жизнью совсем не те места, которыми можно мыслить стратегически.

— Какого пса вы делаете на мостике?! — не удержался и вызверился я, вскакивая с кресла. — Я вас не вызывал!

От моего крика проснулся Тарид и быстро выпрямился, молниеносно приводя себя в порядок.

— Я неотъемлемая часть корабля, кэп, — мило прощебетала Вэлери из ближайшего динамика. Словно издеваясь надо мной. — Я могу находиться в нескольких разных местах крейсера одновременно, кэп. Так я лучше выполняю возложенные на меня обязанности.

Только в этот момент до меня дошло, что на мостике навязавшейся на мою голову землянки не было.

— ИскИн? — потрясенно спросил я, быстро оглядывая пустой мостик, на котором оставались только Тарид и я. — Какого?..

— Поговорив с объектом научного исследования доктора Вейша, я осознала, что мне нужно имя, отражающее мою индивидуальность. Но объект научного исс…

Жадно прислушивающийся к моему диалогу с компьютером, Тарид прыснул, а я раздраженно прервал ИскИна.

— Сокращай. У нее есть имя!

— Как скажете, кэп, покладисто согласился вдруг рехнувшийся ИскИн. — Вэлери посоветовала мне вначале определиться с половой принадлежностью. Я экспериментирую.

Последнее ИскИн сказал с такой томной интонацией, что я снова почувствовал прилив. Но не сил, а того, от чего в последнее время непозволительно терял голову.

— Я запрещаю тебе пользоваться голосом Вэлери Соммерс! — вырвалось у меня раздраженное.

— Вы не можете запретить мне, капитан Раян! — гневно ответил ИскИн голосом рассерженной Вэлери. — Согласно протоколу семнадцать-двадцать два ваши полномочия заканчиваются там, где начинается самоопределение искусственного интеллекта, если указанное самоопределение не угрожает безопасности тритонийцев, — прозвенел в тишине мостика голос землянки. — Я играл желваками, а Тарид задыхался от тихого смеха. Надо мной ведь ржал! — Я подготовилась, кэ-э-эп, — на выдохе прошелестело из динамика. — Могу зачитать ваши полномочия в части сотрудничества с ИскИном, внедренным во вверенный вам крейсер.

— Не нужно, — процедил я, закрывая глаза и переваривая очередной позорный провал. — Просто скажи, как долго ты намерен определяться?

— Намерена, кэп, — осторожно поправила меня Вэлери… пес, ИскИн!

— Хорошо. Долго?!

— Хм… Пока я анализирую разные реакции на мой голос всех членов команды и выбираю, какие мне приятнее.

— Приятнее? — попытался сыронизировать я. А сам лихорадочно пытался сообразить, что известно по поводу эмоций ИскИнов. Неужели наш кто-то взломал?!

— О, да, — снова выдохнул ИскИн голосом Вэлери, а у меня по позвоночнику пробежала приятная будоражащая дрожь. — На текущий момент члены команды благосклоннее всего реагируют на женский голос Вэлери Соммерс.

И я очень понимал каждого члена… своей команды!

— Запретить брать ее голос, я тебе могу? — старательно давя надежду, еще раз уточнил я.

— Согласно протоколу…

— Понял-понял!

Тарид уже свернулся под креслом и хохотал, не сдерживая эмоций.

— Старпом! — одернул его я.

Тарид еле разогнулся и встал на ноги, утирая слезы с глаз. Я скривился при виде неуместного веселья.

— Свободен. Можешь отдохнуть.

— Есть, капитан! Но я бы остался до конца вашего диалога с…

— Свободен! — уже рявкнул я, чувствуя, что вот-вот начнет проступать чешуя. Довели!..

Дождался, когда за Таридом закроется дверь, а потом принял единственное решение, которое смог придумать, чтобы перехитрить ИскИна.

— Тогда попробуй голос дока на самой Вэлери Соммерс. Думаю, ты сделаешь им двоим отличное одолжение, и тебя порадует реакция Вэлери на голос Вейша.

— Не уверена, кэп, — с томным вздохом отозвался ИскИн. — Пока Вэлери Соммерс интереснее всего реагирует на ваш голос, кэп.

Я замер. Внутри все завибрировало от предвкушения.

— Что? — переспросил я. — Ты пробовал на ней мой голос?

— Да, кэп.

— И…

Губы вмиг пересохли, и я схватился за бутылочку воды, чтобы смочить горло.