Не такая, как все! Познать себя.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ «Борьба за счастье» Глава 1. «Попала, так попала».

Артум. Дивная Долина. Дивный.

- Мар, будь добр, пригласи ко мне служанок госпожи. – Высокий брюнет уложил девушку в свадебном платье на постель. Она была без сознания.

Один из охранников, всюду сопровождающий господина Виррона Колд Айсилара, вышел из просторной комнаты дворца. Второй остался стоять у дверей. Довольно быстро за дверью послышались многочисленные легкие шаги служанок и не менее легкие, но не семенящие, а размеренные личного охранника.

- Господин, служанки прибыли. – Доложил, проскочивший вперед охранник.

Две девушки и одна пожилая дама присели в реверансе, приветствуя господина.

- Мана, - Виррон обратился к немолодой даме, подойдя к ней и приобняв эту невысокую женщину. Отвел к окошку и продолжил: – Приготовьте к вечеру полный гардероб для вашей госпожи. Начиная от туфлей и заканчивая заколками для волос. Видя замешательство в ее лице, пояснил: - Это теперь ваша госпожа, - Императорский перст указал в сторону большой деревянной резной кровати, под пологом которой лежала девушка в белом, почти в белом, – Прошу любить и жаловать.

Мана улыбалась, но еще не совсем понимала, надолго ли появилась в их жизни госпожа. Многие принцессы, царевны и даже обычные девушки пытались всячески завоевать сердце ледяного дракона, но, увы, уходили ни с чем. А тут, непонятно откуда взялась, и уже госпожа! Чем же она его приворожила? Женщина подошла к постели, приподняла полог и прямо-таки ахнула.

- Что, тебе тоже нравится? – спросил ее, приблизившийся Виррон.

- Да она просто очарование! – Опустила полог служанка. – Один в один. - Она кивнула на шкатулку, стоящую на столике. - Ну а с мозгами-то у нее как? – будто заботливая мать осведомилась Мана. – Вы ж у нас завидный жених и требовательный.

- Будь спокойна, все в порядке. За дело?

Служанки вновь присели в реверансе и отправились вслед за Маной.

- Да, и еще! - крикнул господин вслед уходящим служанкам, Мана послушно оглянулась, - Вы ее величество пока не тревожьте, просто тихонько займитесь гардеробом.

- Хорошо, господин, - отозвалась Мана и закрыла за собой двери.

- Вы свободны на сегодня.

Охранники дружно положили руку на сердце в знак преданности господину и тоже вышли из комнаты.

Брюнет приблизился к постели, откинул полог и присел на край, всматриваясь в изможденное лицо девушки. Она так похожа на того, кто заточен в его башне… ее черты этого упрямого старика. Нет сомнений – она его внучка. Парень коснулся руки девушки, на которой были перстни с камнями и драконом.

- Ты на подсознательном уровне знала, кем являешься на самом деле, – проговорил он и кончиком пальца погладил серебряного дракона.

Император продолжил изучение. На правой руке был еще один перстень с драконом, но более массивный, с рогами, рядом кольцо с гравировкой АМ. Но это нелепое, некогда бывшее белым, платье весьма не нравилось Виррону. Он никак не принимал такой фасон, нестандартный для этого мира, а тем более для императорского двора, хотя ничего не имел против металла. Приподняв голову Люси, Виррон вытащил все оставшиеся шпильки и заколки из ее прически и распустил волосы. Теперь они спадали на плечи и струились вдоль тела, касаясь бедер девушки.

Применив магию воздуха, императорское величество приподнял над кроватью похищенную. В считанные секунды ее тело было обнажено, а испорченное свадебное платье брошено на пол. Господин невольно сглотнул слюну, созерцая идеально слаженное девичье тело. Его взгляд остановился на аппетитной груди. Стоп, на груди девушки поблескивали гранями неизвестного назначения камни. Черный напоминал кристалл из земель Мирри, ну а сиренево-зеленое сердечко походило на александрит. Когда в двери опочивальни постучали, Виррон плавно опустил девушку в постель, попутно залечивая повреждения на теле в виде царапин и ссадин, и накрыл мягким пушистым пледом.

- Что-то срочное, Мар?

- Просто решил заглянуть. – Личный телохранитель и по совместительству лучший друг сразу же после стука вошел в двери, не дожидаясь разрешения. – Мне интересно, ты, в самом деле, хочешь сделать ее…

- Да, – совершенно спокойно отвечал император, не отрывая взгляда от девушки.

- Она же пахнет…

- Знаю, знаю! – Виррон обожал опережать собеседника, не предоставляя ему возможности договорить. – Запах другого человека.

- Не просто человека… - хотел его поправить Мар, но как всегда не успел договорить.

- А мужчины!? – На это Мар молча кивнул. – Ну и что? – Наконец брюнет посмотрел на своего охранника с абсолютно спокойным, как кирпич, выражением лица.

Мар было открыл рот, чтобы что-то возразить, но вновь был принужден слушать.

- Закон. Я в курсе, что закон требует от претенденток в императрицы абсолютной невинности, но она по праву моя! – Несмотря на спокойный тон в голосе и каменное выражение лица, на руках Виррона проступили кончики драконьих когтей.

- Ваше величество, - посмеивался его друг, он всегда его так называл наедине со смешком в голосе, - Вы теряете самообладание. Ай-яй-яй. – Покачал головой для пущей важности Мар. – О-о-о… – Сглотнул слюну, отпрянув от постели и сделав два шага назад. – Да у нее…?!

Глава 2. «Узница Дивного Дворца».

Дивная Долина. Дивный.

Айсилар долго искал Люсию-Миланию, дорогой размышляя о том, что бы завтра такого скормить послу Миррума, не дав ни малейшей зацепки на подозрение в порочности императора, да причем так явно проявляющейся. И тем более, ему нужно было, чтобы никто не понял до нужного момента, что эта несчастная будущая императрица.

*****

Я бродила по саду до самого рассвета, не находя себе места. Мой так полюбившийся ранее фонтан был высохшим, сундучок у лавочки не открыть, потому как и ключ-то не могла извлечь. Видимой погони не было, но я ощущала себя беспомощной загнанной в вольер зверюшкой. Перед моим взором замаячили постепенно гаснущие огни города. В этот раз шла на север от Дворца. Может, стоило рвануть в ближайший город, раствориться в толпе? Но что там буду делать, я же не представляла, как там все устроено, куда попаду, вдруг будет еще хуже? Нет, а как же деда? Его надо найти. Или все же в город, освоиться, а позже вернуться?

- Милания! Вот ты где? – Пока я тут взвешивала, рассуждала и колебалась с выбором, незримая погоня настигла в лице кареглазого брюнета.

Я же от неожиданности не удержалась, пошатнулась и соскользнула с обрыва. Падала весьма стремительно, словно во мне десять тонн веса! Моя многострадальная тушка скрылась из виду настолько быстро, что Виррон не успел и опомниться, не то, что пустить в ход магию. Ой, папочки! Из-за этого чертова браслета я не могла превратиться и взлететь, так что ничего не оставалось, как приготовиться к встрече с неземным грунтом. Когда я была практически у цели, закрыла глаза и с визгом шмякнулась.

Над ухом испуганно пропищал чей-то тоненький голосок. Я попробовала пошевелиться, но, кажется, моя нога или того хуже спина сильно повреждена, во всяком случае жуткая режущая боль пронизывала и то и другое. Единственное, что смогла сделать, это повернуть голову в сторону метнувшегося серого комочка, что спрятался за огромной скальной глыбой и сейчас осторожно с опаской выглядывал. Песочного цвета макушка и трясущиеся от страха кончики острых длинных ушек явно принадлежали представительнице слабого пола, потому что неподалеку от меня лежала опрокинутая корзина ягод. Не думаю, что мужчины на этой планете кардинально отличались от нашего сильного пола и занимались собирательством. Я повторила попытку ощутить свои части тела, но вместо этого сдавленно простонала от очередной порции боли. Видимо, расценив свалившуюся с неба странную тетю в порванной сорочке безопасной, обладательница острых ушек покинула свой наблюдательный пункт и потихоньку принялась подбирать рассыпавшиеся ягоды. Но при этом она не отрывала любопытного взгляда от моей персоны. Девчушке на вид было лет шесть-семь.

- Привет! – Попробовала с ней заговорить, но юная эльфиечка как-то странно покосилась на меня и продолжила свою работу.

- Не подскажешь ли, где я, куда попала? – Мне в самом деле было интересно это знать, потому как отсутствие того скального обрыва, с которого брякнулась по велению судьбы, за спиной не наблюдалось. И в данный момент меня окружали бесконечные холмы песков, местами перемежающиеся с лесными оазисами, ну, и конечно, огромными, непонятного происхождения, каменными глыбами. Точь-в-точь,  что эта, недавно бывшая убежищем для белокурой девчушки. Она по-прежнему меня либо игнорировала, либо не понимала - одно из двух. Но когда я разуверилась в том, что получу ответ хоть на один вопрос, беспомощно распласталась на мягком невысоком изумруде травы, эльфийка вдруг проявила участие. Подошла ко мне и заглянула прямо в глаза. Ее зеленые, по-детски наивные бусинки были полны сострадания. А яркий цвет глаз выразителен и притягателен на фоне светлых пшенично-песочных волос. Эта хрупкая, стройная особа что-то волнительно произнесла, указывая рукой в сторону леса, потом еще и еще раз, но я не понимала. Пока еще не понимала ее языка. Тут она своими шустрыми глазенками заметила сердечко на моей груди и решительно потянула меня за руку, приглашая идти с ней. А я лишь в очередной раз простонала от пронизывающей боли в спине. Эльфиечка оставила попытку меня поднять, что-то пробормотала, подхватила корзину и…

- Постой! Не уходи. – Неожиданно для себя я говорила уже на ее языке, на освоение которого оказалось достаточно лишь несколько неразборчивых фраз из уст ребенка?! Помнится, ранее требовалось несколько предложений, чтобы разобрать и разуметь новому языку.

- Тётя, вы же меня не понимали… только сто? – Ее зеленые бусинки не скрывали удивления.

- Да детка, но теперь понимаю. И это хорошо. Скажи пожалуйста, куда я попала?

- Какая вы смешная. - Эльфиечка залилась смехом, от радости что ли. - Это Огненные Пески. – Она всеобъемлюще очертила крохотными ручонками пространство вокруг нас.

Тут мой драконий слух уловил еле слышимое завывание и лай. Малышка заметно напряглась, расставив свои остроконечные локаторы и прислушалась. Лай приближался.

- Ох! – испуганно воскликнула она, - Я слишком задержалась, слишком… - Она заметалась по полянке.

- Что это? – Из-за соседнего холма показались черные точки, стремительно приближающиеся к нам.

Одни из них летели невысоко от земли, а другие неслись по земле, оставляя песчаный шлейф позади.

- Это крыки! Разве вы не видите. – Девчонка прижалась ко мне, - Все мы пропали… - Она вся затряслась от страха.

- Кто? Кто они такие?

Глава 3. «Огненный спаситель».

Дивная Долина. Дивный.

Утро обещало быть спокойным. Я проснулась с первыми трелями птиц, в приподнятом

настроении от сложившегося вчера в моей голове плана моего же освобождения. Первым делом выпорхнула на балкон, чтобы ощутить всей поверхностью кожи утреннюю прохладу и вдохнуть полной грудью свежесть начинающегося дня. Ну а потом по обыкновению отправилась в ванную комнату.

В этот самый момент его величество император неожиданно решил навестить меня. Приняв душ, я накинула легкую сорочку, естественно не спешила выходить из ванной, не горела как-то желанием стать легкой добычей для поджидающего меня за дверью ледяного. Я прислонилась ухом к двери, вслушиваясь, что происходит в комнате, и подпрыгнула от неожиданности, когда этот самый ледяной потерял терпение и постучал в дверь.

- Милания, у тебя все в порядке? – поинтересовался император.

- Да! Я прошу меня не беспокоить.

- Хорошо. Сегодня вечером состоится праздничный бал в честь императрицы, я пришлю к тебе служанок, они помогут с нарядом, ну и все прочее. Советую не пытаться сбежать, на этот раз тебе это не удастся.

Это мы еще посмотрим! Все равно я найду способ избежать завтрашней церемонии.

- Я еще загляну. – С той стороны послышался стук закрывшейся двери.

Я осторожно выглянула в комнату, в самом деле, он ушел. Приоткрываю входную дверь и тут же захлопываю, понимая, что охранник под дверями стоит по мою душу. Так то, что он один, уже хорошо, видимо Виррон устранил от моих покоев Лэра, а может и вовсе освободил от обязанностей?! Что ж, это радует, рискнем повторить комедию. Бросаю под трюмо сережку, открываю дверь. Подтянутый мужчина в коже и латах кланяется и тут же принимает позу невозмутимого постового.

- Мар, смею предположить, что тебе велено не только сторожить мои покои, но и выполнять некоторые просьбы. – Он настороженно взглянул на меня. – У меня есть совсем небольшая просьба, точнее сказать, мне нужна помощь. – Я опустила взгляд в пол и прислонилась к стене, - Там сережка, а трюмо тяжелое… мне никак не достать.

Поднимаю взгляд на охранника и понимаю, мальчик купился.

- Да, конечно, госпожа. Идемте, где она? – отреагировал мой постовой.

- А вот здесь. – Войдя в комнату, я указала на зеркало, стоящее недалеко от входа на балкон.

Мужчина с легкостью отодвинул тяжелое деревянное резное трюмо и я, изображая искреннюю радость от содеянного им подвига, ринулась за своей «долгожданной» потерей.

- Огромное спасибо, Мар. Ты такой сильный. – Наши взгляды встретились. – И высокий…

Я смущенно отвернулась, подошла к кровати и забралась на нее, встав в полный рост.

- Смотри, здесь полог, надо бы его закрепить. С твоим ростом это не составит труда? – широко улыбалась я и намеренно потянулась руками вверх к провисшему участку полога. От этого моя короткая сорочка задралась ого-го как высоко.

- Сейчас сделаем, – сухо ответил Мар и приблизился.

Я чувствовала его волнение, что он сдерживается с трудом, и решила добавить «огоньку». Как только его руки потянулись к пологу, моя нога намеренно соскользнула по шелковой постели и я упала прямо в руки недоумевающему охраннику.

- Ради всего… госпожа, простите, я не хотел… Вы падали… и я… - нес чушь охранник, поспешно возвращая меня на постель в прежнее положение.

- Не стоит извиняться! Ты меня поймал и спас от падения. Ты мой герой! – Мои руки легли на мужские плечи, в глазах Мара вспыхнул огонь.

Он снял мою левую руку с плеча и поцеловал ладошку, вызывая реакцию браслета, который, кажется, сообщает обо мне все своему хозяину. Ага, значит нашего «высокоуважаемого» императора недолго ждать придется. Меж тем рука Мара скользнула по моему бедру и сильно прижала к себе. Охранник желал меня ласкать без лишних слов, и пока ему это удавалось. Но когда его другая рука рискнула нагло проникнуть под сорочку, он вдруг поник и упал, как тряпичная кукла. За его спиной стоял разъяренный Виррон. А еще говорят, ледяные драконы самые невозмутимые. Это, смотря при каких обстоятельствах. Предоставьте это мне, и ледяной будет горячее огненного. Я сразу же изобразила неимоверный испуг, умчалась в ванную и заперлась.

- Да что ж это такое?! Я понимаю Лер, со своей линькой. Но Мар, как ты мог?! С твоим опытом, твоей выдержкой? Это просто наваждение какое-то! – доносилось из-за двери.

- Вир, я не понимаю, не знаю… - бормотал себе под нос приходящий в чувства Мар.

- Что за детский лепет ты несешь? Я тебе всегда доверял. Как ты мог посягнуть на самое дорогое для меня?! – император ходил по комнате.

- Я же говорю, это необъяснимо. Она, она притягивает… и ты забываешь все, теряешь рассудок. – объяснял сидящий на полу, прислонившись затылком к кровати, мужчина. – Этот запах, ландыши срывают крышу!

- О Боги, этого еще не хватало!

- Вир, пока она свободна, я за себя не ручаюсь. Я, пожалуй, уйду во внешнюю охрану на время, а потом вернусь, когда она станет твоей женой. – Мужчина выпалил это на одном дыхании, встал и ушел, получив одобрительный кивок Виррона.

- Но ты мне нужен здесь. – тихо проговорил Виррон сам себе, садясь за столик.

Глава 4. «Чудный народ»

Дивная Долина. Миракдол. (1 день)

Как только марево реальности развеялось, и появилась четкая картинка с видом на озеро, я поняла, что Эллиан меня не прихватил или некрепко держал. Или прихватил, но не смог утащить. А может, что-то не сработало, что-то помешало? И я, кажется, догадываюсь что, и это что-то не отрывает от меня своих кошачьих глаз. Как бы оно ни было, факт остается фактом, и в данный момент мирри вновь кланяется мне.

- Прекраснейшая, я прошу вас следовать со мной. – Еще один поклон.

Его язык был не схож с драконьим и как-то по-особенному звучал. Он более всех походил на тот первозданный, что деда именовал языком Древних. Мужчина говорил, и его слова очаровывали. Любой другой на моем месте уже находился бы под гипнозом этих речей, но на менталов такое не действует. Мало того, я воспользовалась своим даром и прочла этого гиганта, как открытую книгу.

- Но почему вдруг я должна следовать с незнакомцем? – истинно возмутилась я, хорошо хоть воинственных намерений в его голове нет, пока нет.

- Я страж. Вы находитесь на территории Миракдола, потому Великая приглашает вас в свою обитель. И мне выпала такая честь встретить вас и сопроводить к ней!

Вот те раз! Встряла, как всегда. Ну и почему, ради всего святого, портал рыжего не унес меня? В следующий раз буду сама крепче цепляться, если он еще мне выпадет. Интересно, что они делают с драконами, коих не убивают на месте, жарят и едят или как-то по-особому используют? Ведь кто знает, какие намерения будут в головах остальных, вдруг Эллиан прав? Зараза, почему рыжий мне не рассказал поподробнее об этой чудной расе?! Мирри подошел ближе и опять согнулся. Мне как-то неловко сделалось, такой здоровенный мужик и кланяется передо мной. Кто я собственно такая, обычный дракон? Или у них принято так к еде относиться?

- Пойдемте! – он протянул свою пятнистую руку.

- А если я откажусь? – сомневалась я, отступив на шаг.

- Великая очень огорчится, – с сожалением опустил взгляд мужчина.

Вот это уже интересно, на каком уровне она это сделает, душевном или физическом? Что-то мне подсказывало, что в случае последнего варианта придется на собственной шкуре ощутить ее огорчение и расстройство. И, так сказать, выбирать мне не из чего. Озарившие округу белые вспышки порталов и появившийся еле уловимый запах апельсина говорили о пришедшем «спасении» в лице Виррона. Только вот я не очень-то рада такому спасителю. Я скорее приму предложение неизвестного мне создания, нежели примерю под принуждением корону императрицы да получу ледяного под бочок в придачу. Мужчина резко оглянулся, принюхался, припадая к земле.

- Драконы. – протянул он, ощетинившись. – Ледяные нарушили границу. – громко и четко к кому-то невидимому обратился он. Похоже, мы здесь были не одни, только сейчас я обратила внимание на несколько еле заметных сполохов аур. Тела же их были невидимы.

- Уходим. – Повернулся леопард ко мне, в очередной раз протягивая руку.

Я решительно кивнула и ощутила легкое покалывание и тепло от его руки, вызванное моим непроизвольным синим свечением. Так, на всякий случай. Явной угрозы от него не исходило и, слава Богу, попробуем довериться. В мгновение ока здоровенный мирри подхватил меня, и теперь я, как маленькая девочка, удобно сидела на его локте. Леопард помчал со скоростью света по озеру, затем второму, третьему, унося от появившихся драконов и магов Виррона. А вот навстречу с ними шло не меньше десятка таких же огромных пятнистых мирри, помахивая хвостами.

Солнышко уже всходило, но наплывающие тучи так и норовили его спрятать. А когда небо совсем затянулось пологом упрямых туч, мы приближались к величественному замку. Он был огромен, раз в десять больше человеческих, но все же не превышал рамки драконьих. При ближайшем рассмотрении я поняла, что это даже не замок, а огромная крепость-город. Мы сбросили скорость, прошли сквозь решетчатые ворота в портал и лишь тогда оказались внутри города. Редкие прохожие встречались на пути, город еще спал. Внешние стены скрывали за собой идеально ровные улицы с тесно стоящими маленькими и большими одноэтажными домами, уходящими вверх на холм. Значит, не все жители имеют такой великий рост. В центре холма расположилась группка практически одинаковых замков с высокими остроконечными башнями. Их различал только лишь цвет. А с другой стороны холма уходили вниз более высокие дома в два-три, местами в пять этажей, и выглядели богаче. Широкие главные улицы были сплошь усеяны цветочными клумбами, аллеями и парками. И конечно яркими витринами всевозможных магазинов, лавочек, закусочных, гостиниц и прочих заведений, оказывающих бытовые услуги населению. Чем ближе к центру, тем оживленнее. Леопарды, тигры, пумы, кошки различного окраса то и дело сновали. Среди них было немало людей, эльфов и местами гномов. Так вот чьи небольшие домики я видела на подступах к городу.

Потихоньку, глядя на эту суету, я начала зевать. Сказывалась усталость бурно прошедшей ночи, да и вообще дня. Резкие затраты магии и тут же ее восполнение были сродни воздуху, перенасыщенному кислородом, при вдыхании которого начинает кружиться голова и появляется сонливость. А уж сколько магии отобрал ночной бой, для меня это первый опыт.

Пройдя спокойным шагом по многолюдным главным улицам, светло-рыжий мирри ускорился и быстро домчал до одного из замков на холме. Его стены были выкрашены в изумрудный цвет. Прибыли? Дрему, как холодным душем смыло. Охранники, до этого вытянувшиеся в струну и стоящие на воротах, завидев нас, вытаращили глаза. Затем поклонились и без лишних слов, но с физически ощутимым волнением, вручили моему извозчику лиловый камень. Мирри поблагодарил и бросил его себе под ноги. Мы все также стояли у входа в замок. И я бы сказала, что ничего не произошло, если бы не поймала себя на том, что замок вдруг стал лиловым. Здесь на карауле такие же два леопарда, волнуясь не меньше своих предыдущих коллег, откланялись и распахнули перед нами двери.