Не такая, не такой

Соня: Пирожные в пентхаусе

«Тридцать пять лет, восемьдесят пять килограмм, работаю библиотекарем, живу с мамой», — кажется, я нашла заклинание вечного молчания для сайтов знакомств.

Одной рукой я прижимала к себе драгоценную коробку с пирожными, другой листала «Тиндер» на телефоне:
— Шестьдесят лет, ищет «хозяйку» в загородный дом — чтобы умела обращаться со свиньями и была нескучная, а то там телевизора нет. Отказать.

— Сорок, мутное селфи на фоне подушки в голубой цветочек, на лице последствия десятилетий возлияний. Хочет стройную, с третьим размером, без жилищных проблем и детей, с машиной, хорошей работой… Ладно, все понятно.

— Двадцать два, «Хочу сексуальные девушка и серозный атношений». На фотке прямо в жилете дворника. Я не то чтобы против, но на каком языке мы будем разговаривать? Языке любви?

Я давно научилась не привередничать, не обращать внимания на мутные фотографии, на бутылки водки в кадре, на явно урезанный возраст, на орфографические ошибки и бесконечные списки требований и жалоб на жизнь в анкете.
Пишу первая, поддерживаю любой умирающий разговор, соглашаюсь на телефонные звонки и встречи в парке.
И все равно одна.

В журналах пишут, что искать мужчин надо в местах их обитания, например, в спортзале и автосервисе. И там, и там, надо мной можно только от души поржать — с моей комплекцией и без машины в этих местах я буду смотреться шикарно. Еще советовали заниматься экстремальными видами спорта или хотя бы болеть за какую-нибудь команду в спортбаре. Подруги, которых я пыталась вытащить выпить коктейлей в один из вечеров финала Лиги Чемпионов, крутили пальцем у виска и в качестве альтернативы предлагали погулять по паркам с фонтанами в День ВДВ. Одна я, конечно, никуда не пошла.

На работе в библиотеке мне встречался в основном контингент 80+ с интересами «дача», «кардиолог», «паровые котлеты». И конкуренция в этом секторе была дикая: на одного бодрого старичка приходилось по пять бабулек с профессиональными борщами и новейшими моделями тонометров. Я бы не потянула.

Так что приходится добывать жемчужины из кучи навоза на сайтах знакомств. Вот, например, сегодня пришлось выбраться из своего района в центр, и сразу в «Тиндере» появились новые лица. Многие ставили поиск в радиусе не больше пары километров, чтобы далеко ехать не приходилось.
Может быть, здесь мне повезет больше?

Я выпрыгнула из троллейбуса, открыла карту на телефоне и кивнула — адрес правильный.
Даже не знала, что здесь в центре еще есть жилые дома.
Но передо мной стояло здание начала двадцатого века из тех, на которые жаловалась Цветаева:

Домики с знаком породы,
С видом ее сторожей,
Вас заменили уроды, —
Грузные, в шесть этажей.

Для меня и шестиэтажные причудливые здания с башенками и печными трубами на крыше выглядели уютными домиками старой Москвы. Здесь их было сразу несколько: кованый забор окружал небольшой дворик, заставленный очень непростыми машинами. О том, что будут еще и ворота со шлагбаумом, меня не предупреждали.
Но я удачно проскользнула во двор вместе с темно-красной приземистой машиной со смутно знакомым шильдиком на капоте и сразу направилась к первому корпусу.

Звонок на подъезд был только один — и сразу после басовитого роскошного «Динь-донннн!» тяжелая деревянная дверь открылась и пропустила меня в отделанный мрамором холл.
Я, конечно, ожидала увидеть консьержку, меня предупреждали, но не была готова к тому, что это будет сурового вида мужчина лет шестидесяти с военной выправкой. Уверена, таким консьержам надо давать какое-то другое название, посуровее.

— Вы к кому? — он нахмурил лохматые седые брови, и на лбу обозначилась глубокая горизонтальная морщина от фуражки.
— Верхний этаж, лофт, доставка «Асины сладости»! — я попыталась улыбнуться как могла обаятельнее.
— Оставьте здесь!
— Нельзя, — меня предупреждали, что так будет. — Это очень нежные пирожные и их очень ждут на дне рождения, велели передать лично в руки.
— Да? — брови снова сошлись на переносице. — Кондитерша, значит?
— Нет, курьер! — пискнула я, но он уже поднял трубку телефона и начал набирать номер.

Курьер, и библиотекарь, и отчаявшаяся одиночка — это все я.
Ася — моя подруга.
И вот она-то как раз кондитер. Это она отхватила роскошный заказ на свои пирожные ручной работы для каких-то невероятно понтовых покупателей. Разумеется, поручать доставить нежнейшие муссовые сердечки в зеркальной глазури через половину города ее обычным курьерам-мальчишкам она не могла. Они и так регулярно привозили клиентам изломанные бисквиты вместо торта с хрупкими украшениями.
Аська и сама бы завезла такой важный заказ, но у нее совершенно не было времени. А мне деньги тоже нелишние, потому что зарплата у меня как у библиотекаря. Это примерно как у курьера, только еще чуть поменьше.

— Лифт за колонной, — буркнул консьерж, заканчивая разговор. — Верхняя кнопка.

Перед лифтом хотелось извиниться за свой внешний вид. Перед зеркалами — за старый пуховик, перед полами — за дешевые сапоги из «Ашана», и даже перед потолком за свою вязаную шапочку. Шапочку я, впрочем, сняла, чтобы не быть похожей на женщин средних лет в поликлинике, которые так и ходят в меховых шапках, опасаясь, что их украдут в гардеробе. Когда я посмотрела в зеркало на свои взмокшие и прилипшие к лицу волосы, перед потолком захотелось извиниться еще раз.

Лифт тем временем остановился и открыл двери прямо в квартиру.
Точнее, в лофт. Или пентхаус-лофт. Понятия не имею, как правильно описать огромную квартиру почти без перегородок, оформленную нарочито грубо: кирпичные и бетонные стены, открытые коммуникации, несущие колонны в виде железных столбов. И с лестницей на второй этаж.

Юл: Понты последнего порядка

Остался стоять, прислонясь к холодильнику прямо с холодной коробкой в руках. Забавная девчонка, похожа на взъерошенную птицу. Интересно, сколько ей лет? На студентку вроде не очень похожа, но кто еще будет развозить пирожные?

Аккуратно заглянул внутрь окошка в темно-синей картонной коробке. Там розовыми боками поблескивали сердечки. Открыл — вроде ничем не пахнут. Как она говорила — малиновые? С травами?

Как раз закончил выкладывать их на большое квадратное блюдо, когда Лера наконец соизволила заявиться на кухню и приступить к своим обязанностям хозяйки дома. Вообще тусовка была для своих, не стали мудрить с кейтерингом, и Лера собиралась сама все приготовить «как раньше», но, судя по слишком аккуратным крошечным бутербродикам на шпажках, все-таки не вынесла бремени домашнего хозяйства. Не могу себе вообразить, как она между фитнесом и клубом сидела и нанизывала кусочки морковки вперемешку с огурцами.

 Лере сорок три, и она даже не пытается их скрыть — носит подчеркнуто строгие женские костюмы в стиле Жаклин Кеннеди, напоминает, что бриллианты лучше всего смотрятся на зрелых женщинах — и не забывает подчеркнуть размеры этих бриллиантов — и совершенно спокойно рассказывает, что ездила на подтяжку век.

Она могла бы еще молодиться — со спины ей больше двадцати и не дашь. Но глаза — в глазах женщины за сорок уже все видно. И не пресловутая усталость — какая там усталость, когда она с подружками куролесит до утра! Нет, тот самый взгляд на мужчин, который называется опытом — я все про тебя знаю, ты меня не обманешь.

— Юл, открой ротик! — Лера уже разворошила пирожные, отломила от одного половину и теперь тянула на ложечке мне.
Еле увернулся, но липкая глазурь все равно испачкала щеку. Лера поднялась на цыпочки и кончиком языка слизнула ее… и задержалась. Руки привычно действовали сами, ложась на ее идеально выточенную упорным фитнесом талию. Грудью уперлась в меня, я подхватил ее бедра и приподнял, проминая пальцами упругую задницу. Губы тут же присосались к моим губам, и я почувствовал малиновый привкус.
— Вкусно? — игриво шепнула она мне на ухо.

Шут его знает.
То есть пирожное вкусно, а вот эти выкрутасы почему-то вдруг вызвали странное отвращение. Вроде взрослые люди, знаем, что друг от друга хотим, к чему эти киношные игры? Какие-то ненатуральные страсти, картинка для галочки.
Хотя обычно мне нравилось, когда Лера придумывала что-то новенькое и приносила в гости характерные плотные пакеты из секс-шопа. Может, наше время просто истекло?

Поставил ее на пол и кивнул на дверь:
— Идет кто-то.
— Да и черт с ним… — Лера снова прижалась ко мне всем телом.

А вот это уже нехорошо. Одно дело потрахать с полгода жену своего друга, получить взаимное удовольствие и разойтись по углам, другое — когда ей вдруг становится скучно в ее роли примерной боевой подруги и хочется драмы и страстей.

К счастью, на кухню вошел Альберт. Лера его никогда не любила, поэтому отлипла от меня и снова занялась пирожными. Но он ни на секунду не обманулся ее беспечным видом, моментально сосканировал и растрепанные волосы, и выбившуюся блузку — бросил на меня проницательный взгляд, комментировать не стал.
— Юл, это ты девушку напугал?
— Какую девушку? — нахмурился.
— Ту, что вылетела отсюда, как будто на нее цепных собак спустили. Мог бы быть погостеприимнее.
— А, с пирожными! — наконец сообразил.
— Ой, так это была Ася? — вмешалась Лера. — У нее на аватарке совсем другое фото. Такая бесплотная блондинка, на эльфа похожа.
— Нет, эта… плотная вполне. И зовут Соня.
— Значит курьер, — поскучнела Лера. — Зря она таких толстушек нанимает. Пирожные легкие, воздушные, а тут посмотришь на нее — и передумаешь.
— Не ешь, нам больше достанется, — Альберт вклинился между мной и Лерой и подхватил сердечко с блюда. — О, а это клубничное. Они разные, что ли?
— Да, она говорила, есть еще с какими-то капсулами, — попытался вспомнить, что щебетала птичка Соня, но вспомнил только ее огромные испуганные глаза. Да уж, переборщил с харизмой.
— Да, с шоколадными! И там должны быть прослойки из базилика и мяты, — обрадовалась Лера. — О, мужчины, если бы вы могли чувствовать утонченные вкусы так же, как женщины… Но вам не дано! Юл, пойдем наверх, там потише. Так и быть, поделюсь с тобой еще одним пирожным. Возьми просекко в холодильнике.

Намек был более чем прозрачным. Пока Матвей дегустирует сигары с коньяком, мы потеряемся в одной из гостевых спален. Не раз и не два мы уже этот фокус проделывали, почему бы не сегодня?
Сам не знаю.

— О, я с вами! — вдруг с энтузиазмом сообщил Альберт. — Только я виски возьму, ничего? Лер, эти пирожные сочетаются с виски?
— Сочетаются, — скрипнула зубами Лера.
— Отлично, тогда давай ты пирожные, я виски, Юл шампанское, еще кого-нибудь из гостиной подхватим и закатимся наверх. У вас проектор работает? Посмотрим кино под это дело?

Как и думал, Лера незаметно потерялась вместе с блюдом где-то по дороге на второй этаж, и в итоге мы с Альбертом оказались там вдвоем. Он прихватил два тяжелых толстостенных бокала и разлил по ним темно-янтарный сингл-молт. Просекко не пригодилось — заглянул в ближайшую спальню и оставил его на тумбочке. Теплое шампанское после секса лучше, чем никакого.

— Пожалуйста, — отсалютовал мне Альберт и отпил виски.
— Психолог чертов, — проворчал, падая в кресло. Басы этажом ниже толкались в ступни, пробирали почище алкоголя, но здесь было темно и тихо, и так мне нравилось больше. Сказал бы, что старею, но это со мной последние пятнадцать лет.
— Жениться вам надо, барин, — философски заявил мой не в меру наглый друг, опрокидывая второй бокал.
— Восьмой раз? Что я там не видел?
— А что ты там видел семь предыдущих раз?
— Пеленки и нищету, общаги и водку, страх и бабло, шмотки и тачки, гламур и измены, ложь и скандалы, нытье и скуку.
— Ого…
— Да, Алик, это тебе энциклопедия семейной жизни от Юлиана Владимировича Гришина. Запиши где-нибудь, намотай на какой-нибудь свой седой ус, пригодится.
— Вряд ли, Юль. Вот это все — уже не пригодится.

Соня: Принцы из «Тиндера»

— Худеть надо, Сонь!
— Кому надо, тот пусть и худеет.
— Тебе надо! Ты же замуж хочешь?
— Ну хочу.
— Тогда возьми себя в руки! Никаких тортиков на диване. Утром листик салата, в обед куриную грудку, на ужин — мечты о сексе. И пробежка до работы.
— Ксан, отвяжись. Ты худая — тебе помогло?
— Я замужем уже была, ребенка родила.
— И все равно одинокая.
— Не одинокая, а разведенная. Это, Сонь, большая разница.

Мы с Ксанкой задержались после работы в архиве. Она ставила печати на списанные экземпляры, я возилась на полках, подбирая книги для завтрашней выставки, посвященной научной фантастике.
Понятия не имею, для кого я так старалась. В нашу районную библиотеку часто заходили школьники за Достоевским и Чеховым по программе, бодрые пенсионерки за любовными романами и журналами по садоводству и немногочисленные седовласые старички за «научной» литературой — книгами про заговоры в СССР и альтернативную историю.  
Можно было бы попытаться заинтересовать фантастикой школьников, но они скорее скачают электронную книгу, причем лучше литРПГ, чем будут грызть «твердую» НФ советского периода.

Но дома меня ждали только мама и кошка Филомена, и смысла туда торопиться не было никакого. Ксанка сегодня закинула дочь к родителям и ждала, пока за ней заедет ее любовник — глубоко женатый заместитель главы управы, с которым у них уже много лет была на редкость унылая связь. Раз в пару месяцев он отвозил ее поесть суши, потом в сетевой отель, дарил букет роз и пропадал до следующего раза. Именно это регулярное событие давало Ксанке моральное право считать свою личную жизнь успешной.

 У меня такого права не было, я даже свой хилый улов в «Тиндере» уже весь разогнала. Нужно было идти за следующей партией. Чем я теперь вечерами и занималась. Ксанка, конечно, во все совала нос. Но с ней рассматривать анкеты было намного веселее.

— Слушай, а чего он такую морду скорчил?
— Не знаю, Ксан.
— И ты его лайкнула?
— Ну, может, он умный.
— О, смотри, какой милаш!
— Ксан, он тебе в сыновья годится!
— Тебе тоже.
— Нет, в пятнадцать я не была такой легкомысленной.
— Зато теперь оторвись. Давай, давай, лайкни! О, что значит «матч»?
— Это значит, что он тоже меня лайкнул.
— Во, я же говорила — отрывайся! Ты ему понравилась.
— Ксан, тут мужики всех подряд лайкают, это ничего не значит.
— Ну напиши ему!
— Ему двадцать лет!
— Ну, по крайней мере, у него точно стоит, а то, знаешь, пишут, что импотенция сильно помолодела и даже тридцатилетние уже не могут быть достаточно уверены…

Поначалу, когда я еще верила в сайты знакомств, я пыталась встречаться с мужчинами помоложе. Мне всегда нравились стройные эльфоподобные мальчики, а после тридцати их становится все меньше. Ну и вообще мужчинам после сорока почему-то требовалась больше бесплатная уборщица и повариха, чем любовница, а я еще недостаточно отчаялась. Тогда.

И как ни странно, на меня был спрос. В чем подвох — я узнала, только когда начала ходить на свидания с этими эльфами.
Молодые любят опытных женщин. Ключевое слово — опытных. Он от меня в сексе ждет каких-то фейерверков, особенно потому что я «старая» и толстая, мол, «старушка думает, что в последний раз, и такое вытворяет!», а я не знаю даже, что я могу такое вытворить.

Я даже гуглила. Например, «пурпурная дымка» — писали, что это улетная техника минета. Ну, допустим, все инструкции мне пришлось выучить наизусть, чтобы не подглядывать в процессе. Но ведь когда я попробовала применить ее на практике, парень младше меня лет на десять, посмотрев, как я мучаюсь, с жалостью спросил, делала ли я вообще когда-нибудь минет.

Я даже спросила Ксанку, может быть, она знает что-нибудь интересное. Она предложила купить чулки и кружевное белье. Представив, как они будут смотреться на моей отнюдь не модельной фигуре, я решила завязать с экспериментами.

Ксанка отобрала у меня телефон и теперь листала анкеты, с подозрительно опытной легкостью раскидывая их вправо и влево — лайк, отказать, отказать, отказать, лайк.

— О, господи…
— О, господи! Ты его промотала?!
— Не знаю, я зажмурилась!
— А если ты его лайкнула?
— Тогда нам хана…
— Как ты думаешь, это точно человек?
— Не хочу проверять.
— О, лайкни этого.
— Ему двадцать пять!
— Сама говорила, что тебе нравятся помоложе.
— И посимпатичнее.
— Ну что поделать, на нашей почве Эштоны Кутчеры не очень хорошо растут.
— А кто это?
— Мать, как ты вообще смеешь называть себя ценительницей молодых и красивых, если не знаешь, кто это?
— Я знаю Эйдана Тернера, мне хватает.
— Погугли принца Дубаев, не пожалеешь!
— А хорош… И холост. И ему можно четырех жен…
— Если вам немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за принца!
— Ксан, ты же интеллигентная женщина, работаешь в библиотеке, в конце концов! Что за репертуар?
— Ты тоже интеллигентная женщина, а читаешь любовные романы.
— Я в библиотеке работаю, изучаю наши фонды. И вообще, в своем возрасте я уже могу читать, что хочу!
— Я тебя на два года старше и могу петь, что хочу.

То, что я никогда не была замужем, разумеется, не значит, что я дожила до своих лет престарелой девственницей. У меня была вполне зажигательная юность, парочка романов длиной в год или около того, и вполне разнообразная сексуальная жизнь. Просто пока мои подруги проходили стандартный женский путь от свиданий к драмам, от драм к залетам, от залетов к замужествам и оттуда прямым путем к разводам и алиментам, у меня сначала была учеба, потом больная мама, потом все вокруг женаты, а потом внезапно тридцать, лишний вес, скучная работа и как-то никак не встретится тот, ради кого хотелось бы отложить начатую книжку.

Юл: Спасателем быть легко

Телефон, кажется, раскалился и грозился взорваться с минуты на минуту. Или просто гарнитура нагрелась от нашей с Владом бесконечной, ходящей по кругу беседы. Кажется, несколько лет назад какая-то модель смартфона взрывалась прямо у людей в руках. Даже покосился на свой, но все равно не вспомнил модель.

Да и дымился он больше фигурально.

— Пап, вот когда страной в ручном режиме управляют и раздают приказы проследить за лечением какого-нибудь больного мальчика, так ты бесишься. А сам хочешь меня заставить все аптеки лично обходить? Может, мне еще курьером наняться?
— Ты государство с бизнесом не путай. Это разные вещи. Если тебе все равно, что продавать — памперсы или блядей, херовый из тебя руководитель.
— Вот именно, руководитель! А не продавец!
— В бизнесе ты и есть главный продавец, — стиснул зубы, выруливая на шоссе на мигающий желтый.

Черт дернул выбраться из своих глухих лесов. Если бы не тусовка у Матвея, так бы и просидел до весны в своей берлоге. В Москве зимой жизни нет. Пробки, каша под ногами, все обозленные и с авитаминозом. Жить в Москве можно только летом, когда все разлетаются, разъезжаются и пустые улицы, особенно по выходным, вызывают ностальгию по временам, когда автомобиль был роскошью, а не куском личного пространства в мертвом трафике Садового.
— Поэтому, Влад, твоя задача — именно ручной контроль. Заехать на производство, просмотреть отчеты по всей цепочке, начиная с охранника. По каждому этапу пройтись, посмотреть, где что виснет, потом проследить за выкладкой. Да, в простых городских аптеках. Так создаются работающие концерны. Создаются, а не получаются в наследство.
— Ну извини, папуля, что ты мне не дал шанса самому все создать, приходится учиться от твоей мудрости! — Влад уже бесился страшно, разве что не шипел.
— Я тебе дал шанс научиться при моей жизни. Оставил на тебя все дела — зачем?
— Чтобы я говорил «Да, папа!» и шел проверять то, что ты сказал?
— Именно!

Подрезал наглый гелик и услышал бибиканье в широкую спину. Только такие и осмеливаются тявкать. Остальные, когда видят «Хаммер» на дороге, заранее убираются. Хорошая машина для военных действий в городе. Так-то я бы лучше «Камаз» водил: у носорога плохое зрение, но это уже не его проблема. Но почему-то серьезные люди «Камазы» в качестве представительских машин не понимают.

— А я думал, что должен учиться самостоятельности! — Влад совсем перешел на шипение, змееуст наш одомашненный, посмотрите на него.

Свернул к обочине, нырнул в карман и почти не запер водительское у соседа. Но только потому, что там стоял кроха-смарт, в который я, наверное, и не помещусь. Подхватил с панели телефон, вынул гарнитуру — у меня от них уши болят. И чуть не выронил все нахрен, когда попытался перепрыгнуть через ледяную инсталляцию из накиданного дворниками снега, низкой железной ограды и урны.

— Пока твоя самостоятельность почему-то касается исключительно выбора цвета новой тачки и тяжелых решений — три или четыре выходных брать на этой неделе! — а нахрен все, я тоже не железный, а ему не пятнадцать, чтобы щадить подростковую психику.

Здесь на первом этаже дома был просто джек-пот: сразу три аптеки подряд, дверь в дверь. Решил для начала зайти в дорогую сетевую. Пусть порадуют.

— Это мама тебе… — начал Влад.
— Влад, тебе тридцать лет. Еще раз услышу в таком контексте слово «мама» и отправишься к ней осваивать азы управления химчистками. Причем мама с тобой возиться, как я, не будет. Она тебя сразу на приемку поставит, потом руками химикаты засыпать, потом гладить научишься, а под конец улыбаться недовольным клиентам так, чтоб морда трескалась!

И вырубил телефон, заходя внутрь.
Впрочем, в этой аптеке и правда все было в порядке. Мы с этой сетью дружили, наша реклама висела на всех поверхностях, наша продукция лежала в первых рядах и даже ручка с блокнотом в окошке были с нашим логотипом. Как вошел, так развернулся и вышел.
В соседнем мелком киоске продавалась только всякая ерунда типа пластырей и презервативов. Тут я только попросил, чтобы новые пастилки от кашля поставили на уровне глаз.

А вот в третьей аптеке, социальной, распухал скандал…

— У вас на сайте написано, что есть одна пачка! — в женском голосе были слезы и даже отчаяние. И что-то еще… Я сразу насторожился.
— Какая мне разница, что там на сайте? Я, что ли, твой сайт делаю? У нас нет! — а у аптекарши родные советские интонации «вас много, а я одна».
— Но на сайте написано!
— Да какая мне разница! Говорю же — нет!
— Ну посмотрите по базе хотя бы!
— Умные все стали… по базе им. Вот, пожалуйста, на Парковой в аптеке ваша пачка.
— Одна? — ахнула женщина у аптечной витрины и тут я, наконец, понял, что меня сразу зацепило.
Знакомый голос
— Не было поставок. Вы бы заранее запасались, чтобы не бегать потом с выпученными глазами.
— Но это на другом конце города!

Я ее узнал. Это же та встрепанная птица с пирожными.
Соня?

Они меня даже не заметили.

— Значит в базе ошибка, ничего поделать не могу, — если бы аптекарша могла захлопнуть окошко с треском, она бы так и сделала, но увы.
— А мне что делать? Она же через час закроется! — но она уже отворачивалась, уходила поверженная, хлюпая носом и уткнувшись в телефон.
— Соня… — вмешался я, делая шаг вперед.

Она вздрогнула и отшатнулась. Давно на меня так не реагировали. Особенно женщины.

— Вы меня помните? Юлиан. На днях знакомились. Вы… — я не договорил.
— Я помню. Здравствуйте, — Соня растянула губы в напряженной улыбке и попыталась меня обойти. — Извините, мне надо спешить.
— В аптеку на Парковой? Давайте я вас подвезу? — на всякий случай улыбаться не стал, человек не так далеко ушел от зверя, который оскаленные клыки видит только агрессией, тем более в панике.

Соня: Когда сбывается не твоя мечта

Зачем я согласилась, ну зачем?
Каждая секунда в машине с этим… Юлианом была как в аду на хорошенько разогретой сковородке. И тянулась столетия.
Я не знала, куда смотреть, куда себя деть, что говорить.
Как бесконечно неловкая поездка в лифте с соседями, которые вошли в подъезд, когда ты подпевала и пританцовывала под музыку в наушниках.

Просто в тот момент я представила, что мама полночи будет стонать и «умирать», велит вызвать скорую, все равно откажется ехать в больницу, когда она уедет, заставит каждые полчаса приносить ей успокоительный чай, уснет к утру, а я пойду на работу… В общем, мозги у меня выключились, и я согласилась — на метро я бы точно не успела до закрытия.

Теперь я еду в совершенно крышесносной машине, в которой я на всякий случай боюсь вообще ко всему прикасаться, в тепле и быстро, но с каждой минутой становится яснее, что этот мужик ко мне подкатывает.

Ему же лет пятьдесят, наверное. И у него борода. И он лысый. И огромный. Он этой лапищей меня прибить может, даже если просто отмахнется. Ну как, как я могла так попасть? Я ведь подумала, что он и правда помочь хочет, а не с далеко идущими намерениями.

Покровители дорог были на моей стороне, и я почувствовала, как меня отпускает напряжение, когда увидела табличку на доме «Парковая улица», а следом — вывеску социальной аптеки.

Машина затормозила прямо напротив входа, и я радостно дернула дверцу, даже забыв отстегнуться. Как всегда, запуталась в ремнях, и, пока возилась, Юлиан вышел, открыл дверь и подал руку.

— Спасибо! — я оперлась, но тут же отпустила его ладонь, едва ступила на твердую землю. — И спасибо за помощь!
До закрытия оставалось больше двадцати минут, мы успели.
— Я прослежу на всякий случай, — и Юлиан снова открыл мне дверь, пропуская вперед.

Под его суровым взглядом я купила все-таки таблетки и даже взяла про запас посоветованный дженерик. Повернулась, отступая назад, потому что он оказался слишком близко. Терпеть не могу эту современную моду на бороды. Он же вроде не юный хипстер, зачем ему? Или у него борода еще с прошлой моды в семидесятых осталась?

— Все кончилось хорошо, большое спасибо.

Но Юлиан не спешил отступать с дороги.
— Соня, можно я на ты? Ничего? — но он не дождался ответа. — Если ты не торопишься, давай заедем куда-нибудь в ресторан? Поужинаем, поговорим…
— К сожалению, тороплюсь! — я изобразила на лице максимальное сожаление. Замуж замужем, но все-таки мужчина должен мне нравиться. — Я бы уже побежала, если вы не возражаете.
— Мы же на ты, — напомнил Юлиан. — А как насчет завтрашнего вечера? Или в субботу?

Настойчивый какой. Почему-то самые упорные как раз те, от кого хочешь избавиться.

— Ужасно много работы на этой неделе, а в субботу у нас творческий вечер в библиотеке. Мне очень жаль!
— Ты работаешь в библиотеке?

А вот сейчас кто-то болтанул больше, чем стоило!

— Я побегу уже, мама ждет! — и я решительно обогнула его.
— Погоди, давай подброшу до дома! — он двинулся за мной.
— Мне на метро отсюда быстрее! — моментально соврала я. Еще не хватало, чтобы он знал, где я живу!

Вопрос про телефон я «не услышала», уже ускользнув за дверь.

В метро все-таки пару раз пожалела, что отказалась. Народу была уйма, все в своих куртках толкались, толпились, наступали на ноги, посидеть не удалось, до дома было две пересадки. Ну не сожрал бы он меня за полчаса в машине, правда? Там было комфортно: тепло, не душно, пахло чем-то таким… по-настоящему мужским. Только хотелось бы, чтобы там был какой-нибудь элегантный длинноволосый блондин, а не это… чудовище.

То есть я знаю, что некоторым нравятся накачанные мужики, прямо все тают, но не мне! Что б ему не пристать к какой-нибудь любительнице?

Едва я вошла домой, прискакала Филомена и начала тереться о ноги и требовательно мяукать.

— Сонь! Ты, что ли? — это мама из комнаты. Нет, не я, это маньяк отнял у меня ключи, прокрался и гладит кошку в нашей прихожей. — Будешь идти сюда, сделай мне чаю.

Ну вот, ни здрасьте, ни как твой день, любимая дочь.

— Только ты меня любишь… — я погладила Филомену по спине, она сказала «Мряв!» и помчалась на кухню.
Корм с кроликом она любит, а не меня, меркантильное животное.
Я вздохнула и пошла приносить жертвы великой кошачьей богине. У нее, правда, полная миска корма, но это уже несвежий, понимать надо, целый час, небось, как насыпали.

— Умрешь с тобой, пока ты стакан воды матери принесешь! — а это собственно мать явилась за стаканом воды.
— Поставь, пожалуйста, в следующий раз напоминалку на телефон, что они у тебя кончаются, — попросила я, отдавая маме таблетки. — Не мне же следить за твоими лекарствами.
— Так сложно до аптеки дойти? — проворчала она.

Я решила посоветованное Юлианом лекарство ей пока не давать, матушка и так была не в духе.

— Поблизости не было, пришлось ехать в другую аптеку, — я достала из холодильника котлеты, поставила воду под макароны и принялась строгать салат. — Есть будешь?
— Ну и съездила, ничего, можно подумать, у тебя дела были, — мама уселась на свое «хозяйское» место в кресло с подлокотниками, что означало — есть будет.
— Может, и были, — вздохнула я.

Даже если бы они были, какие у меня варианты?
Интересно, как там Ксанка выкрутилась с платьем на бал…  

— Чего вздыхаешь? Все по свиданиям скачешь, нет чтобы замуж выйти, — в голосе мамы уже не было раздражения, видимо, лекарства начали действовать. Или ей одной было просто скучно.
— Мам, а как, по-твоему, замуж выходят? — я вздохнула еще раз, засыпала макароны в кастрюлю и положила котлеты на сковородку. Они сразу зашкворчали, заглушая разговор, но матушка у меня не из тех, кто пугается трудностей.
— Я вот сразу вышла, как захотела! — она вполне перекрикивала сковородку.
— Ага, и развелась — трех лет не прошло… — я пробурчала себе под нос, но она, конечно, услышала.
— Зато ты появилась! Единственное, что я от твоего отца хорошее видела!
— Ага, какое у нас поколение одиноких женщин с ребенком, мам? Четвертое?
— И ты могла бы завести. Замуж тебя уже никто не возьмет, так хоть для себя роди!

Юл: Любитель естественных стимуляторов

Сегодня тоже остался в городской квартире.
Уборщица приходит раз в неделю вне зависимости от того, бывал тут кто-нибудь или нет и, видимо, честно отрабатывает деньги, перемывая и так три раза мытые полы и зеркала. Потому в воздухе пахнет нездоровой чистотой, даже не музейной — лабораторной.

Поэтому я и не люблю эту квартиру. Но она считается нашей «семейной» — с Владом и Ольгой. Здесь стоят на фальшивой каминной полке наши совместные фотографии, сюда Влад стащил все свои футбольные награды, а Ольга — грамоты «Предприниматель года» и «Бизнес-вумен — 20ХХ». Мои цацки тоже где-то в коробках.
Зал почета несуществующей семьи.

Ближе к ночи спустился в спортзал для жильцов, надеясь, что в такой час никого не будет.
Девушка на ресепшене долго и подозрительно меня разглядывала — последний раз был тут месяца три назад, персонал за это время сменился, уже не узнают. Все же не сетевой клуб, лучшие отсюда только утекают.

В общественном зале, как всегда, все бесило.
Что на тренажере для гиперэкстензии сидит дежурный тренер и флиртует с какой-то девицей в обтягивающих шортах, которая рядом делает вид, что качает пресс.
Что от молодого парня на дорожке чудовищно несет потом, как будто он в подвальной качалке, и на абонемент денег хватило, а на дезодорант уже не осталось.
Что еще один — толстобрюх с хлипкими ножками — упорно оставляет после себя неразобранную штангу.

Больше всего бесило собственное тело. Два дня не занимался — и вот уже вместо поющих мышц у меня скрипящие, повторы приходится сокращать, и даже самое простое идет через не могу настолько, что к свободным весам лучше пока не подходить.
Ну только еще разок жим от груди сделаю.
Подошел к скамье — там опять неразобранная штанга.
Психанул, навесил свои сто шестьдесят, сделал десятку и бросил так. Пусть этот долбоеб разбирает, может, дойдет что-нибудь.

Тренер, кстати, заметил. Направился ко мне с угрожающим видом. Типа толстобрюха он не замечал до этого, да?
Но я развернулся и улыбнулся ему. Траектория тут же выправилась и привела парня к спортбару.
Там и сиди.

Посмотрел на себя в зеркало, на пробу улыбнулся еще раз.
Мда.
Реально можно испугаться.
Может, встрепанная птица Соня и испугалась.
Вообще Альберт, конечно, молодец со своими советами.
«Делать то, что никогда не делал».
Вот, пожалуйста, сделал.
И получил именно то, что заказывал — результат, которого не видал уже много лет.
Меня отшила женщина.
Всерьез, а не чтоб цену набить.
И ладно бы такая женщина, из рук которой и кислоту с наслаждением выпьешь. Так ведь нет — средненькая, мышиной масти, полновата, глаза не горят.

Скрипнул зубами. Вроде не мальчишка давно, а задело. Царапнуло самомнение.

За моей спиной, отражаясь в зеркале, та девка, в обтягивающих шортиках, запрыгнула на степпер и бодро так зашуровала. Красивая задница. И шортики эти белые ей идут.

Она повернула голову, мотанув высоким хвостом блестящих черных волос и поймала мой взгляд в отражении. Улыбнулась, как будто несмело, ухватилась за поручни и так прогнула спину, что рука аж дернулась провести, почувствовать изгиб.

И ничего, эта не пугается вон. Зачем взбрендилось мне на старости лет начинать эти странные эксперименты? Какую такую любовь я могу пропустить? Если бы там была любовь, я бы вцепился как бульдог, как всегда вцеплялся в самые выгодные дела. Уж в чем меня можно было упрекнуть, так не в отсутствии интуиции.

Не прозанимавшись и десяти минут, девица в шортах спрыгнула со степпера и направилась к спортбару. Тренер это даже отсек, заулыбался. Но, парень, поверь старому и опытному… ага, я так и знал!
Она как бы ненароком прошла вплотную — я как раз вернул гантели на стойку, все равно больше дурью маюсь, чем работаю, и повернулся к залу — и ровно передо мной уронила полотенце. Ну и наклонилась подобрать, демонстрируя отличную гибкость — сложилась практически пополам.

…надо было мне свободные штаны в зал надевать, а то я по привычке домашние шорты, и теперь мое одобрение и восхищение грамотной прокачкой ее большой ягодичной мышцы видно всем, кто потрудится оглянуться.

Она потрудилась. И так явно и демонстративно перевела взгляд ниже, что можно было уже, в принципе, не стесняться.
Я и не стал.
Подхватил свое полотенце и тоже двинул к стойке. Разочарованный тренер слился сам, не понадобилось даже намекать.

— Апельсиново-гранатовый фреш, пожалуйста, — попросила она бармена.
— Советую добавить вишневый сок, он снимает воспаление мышц и отеки. Я угощаю, — сел рядом, и она моментально развернулась ко мне. Наконец-то хоть лицо рассмотрю. Косметолог у нее тоже хороший, не только тренер, но с губами переборщил немного.
— А я бы вам посоветовала фреш из сельдерея и моркови, — она доверительно нагнулась ко мне и положила ладонь на предплечье. — Могу тоже угостить, это в моих интересах… Я — Алла.

 Хотя когда она вот так приоткрывает губы как бы обнимая невидимую соломинку… ну, пожалуй, и ничего.

— Юлиан. Нет, спасибо. Мне протеиновый коктейль, — выдержал паузу, ловя разочарование в ее глазах и в последнюю секунду, когда она уже убирала руку, накрыл ее ладонью и добавил: — Не люблю внешние стимуляторы, даже природные. Своих хватает.
— Я… вижу, — она вновь перевела глаза вниз, а бармен, поставив перед нами стаканы, благоразумно смылся на другой конец стойки.

Говорят, на войне после боя особенно тянет сбросить напряжение, вонзиться в теплое, мягкое, отпраздновать, что живой.

Не бывал на войне.
Мои битвы ограничивались сражениями в суде и разборками между «серьезными людьми». После них никуда не хотелось вонзаться, хотелось выпить, чтобы расслабить сведенные напряжением мозги.
Спорт другой. Он не напрягает.
Он разгоняет кровь, наполняет энергией мышцы. Даже если работаешь на отказ — принял душ и снова готов.
А у женщин прилив крови вызывает и вовсе неиллюзорное такое возбуждение. Только оглядывайся, меньше жри химии и тщательней подпирай дверь душа.

Соня: Карамельные бабочки в животе

Я люблю бывать у Аси. В ее маленькой квартире-студии невероятно уютно: перемигиваются разноцветные огоньки гирлянд и пахнет волшебством — сливочной карамелью, шоколадом, заварным кремом, ванилью, уютом, радостью и верой в чудеса.
Сегодня необычный день — меня встретили запахи лаванды, жженого сахара и базилика. И сама Ася — крошечная блондинка, похожая на Дюймовочку, вся перемазанная сиреневой глазурью и с огромной железной миской в руках, в которой дремлет белоснежное облако взбитых белков.

Она потерлась об меня плечом, что должно было обозначать дружеские объятья, и вернулась обратно в свою волшебную лабораторию, где на плите тихонько булькал желтоватый крем, миксер взбивал сливки, а в духовке подсушивались разноцветные меренги.

Раньше мы с Асей были знакомы только в «Инстаграме», где я просто любовалась ее волшебными пирожными и читала, как стихи, все эти описания: груша-фламбе, кокосовый дакуаз с кусочками малины, фисташковый мусс, апельсиновая карамель, кофейный мусс на английском креме, клубничный ганаш из белого шоколада… Только читала, потому что Асины творения не для моего бюджета. Но однажды она в отчаянии воззвала к читателям — все курьеры внезапно подвели, у нее куча заказов перед Новым годом и надо развезти уже готовые торты. У меня как раз был свободный день, плюс к оплате Ася пообещала добавить два пирожных.

С тех пор мы дружим, несмотря на разницу в возрасте — она на десять лет меня младше, и комплекции — из меня можно изготовить две таких, как Ася, и еще немножко останется. Но нам всегда есть о чем поговорить, мне — пожаловаться на маму и неудачные свидания, ей — потестировать очередной кондитерский шедевр.

Сегодня я жаловалась на Арсения, а Ася украшала уже готовые торты. В воздухе висели облачка золотой пыли, стол покрывали разноцветные брызги глазури, из причудливых шоколадных деревьев выпархивали бабочки с тончайшими леденцовыми крыльями — в общем, в этом доме, как всегда, творилось волшебство.

— Первое, что он сказал — в твоем возрасте уже надо носить короткую стрижку и красить волосы. Я спрашиваю, а волосы-то зачем? А он говорит — чтобы седину не было видно!
— У тебя же нет седины? — Ася так удивилась, что даже оторвалась от золочения крыльев бабочкам и полезла рассматривать мою голову.
— Я ему тоже сказала, что нет, а он говорит — все равно неприлично! И еще, говорит, в следующий раз надень юбку. Говорю — холодно же! А он — женщина должна показать мужчине, что он ей важен и она готова на жертвы!
— Вот долбоеб, — нежным голосом припечатала Ася и дунула на бабочку. Я почти ожидала, что она расправит крылья и улетит, но вместо этого блестящая сиреневая пыльца покрыла поверхность торта, стол, окно за ним и заодно меня.
— Погоди, это еще не все!
— То есть, он выжил? — деловито уточнила Ася. Никогда не понимала, как в этом хрупком небесном создании генерируется столько кровожадности.
— Ась! — я посмотрела с упреком. — Ну мало ли у кого какие закидоны?
— Скажи, что он хотя бы в кафе тебя отвел?
— В парк. Рассказывал о том, как делает мебель своими руками, что вот недавно выбирал новую шлифмашину и разбирается в них теперь лучше, чем любой продавец— консультант. Предлагал зайти в строительный супермаркет в следующий раз и подойти в отдел инструментов, чтобы он задал вопросы и я убедилась, что он знает лучше.

Ася ничего не ответила. Молча продолжала рисовать бабочек. Отставила один торт, взяла другой, встряхнула баллончик с шоколадным велюром. На меня она не смотрела. На мордах леденцовых бабочек проступило скептическое выражение. Запах карамели сменился жгучим ароматом корицы. Возможно, мне даже не казалось — этот дом был Лавкой Чудес, где твориться могло всякое.

— А потом начал показывать, какие он делает столы и стулья, — это было даже хуже, чем рассматривать чужие фотоальбомы с голыми младенцами.
— И как? — Асины бабочки тоже приподняли головы, чтобы узнать. Или у меня уже передозировка какао-масла от взвеси в воздухе? В дом кондитера надо приходить с солеными огурцами для возвращения в реальность.
— Ну как… У тебя в школе труды были ведь? Там мальчики делали табуретки.
— Не было, — Ася аж содрогнулась, и слой велюра лег на торт неровно, разъехался и стал выглядеть неопрятно.

Она задумалась на секунду, а потом взяла кувшинчик с зеркальной глазурью и щедро плеснула на неудачную сторону торта. Гладкая лиловая глазурь и шершавый оранжевый велюр так дополнили друг друга — разницей цветов и разницей фактур — что получился маленький шедевр. Мне бы было жалко его есть.

— А у меня были, и вот эти колченогие чудовища немного подготовили меня к тому, что я увидела на фоточках. Но я, конечно, восхитилась. Арсений был очень рад, сказал, что несмотря на то, что я женщина, кажется, я понимаю что-то в его редком ремесле.
— Ну вот мы тебя и пристроили. Мужик, конечно, жлоб и кретин, зато всегда заработает на корочку хлеба косой табуреткой, есть о чем поговорить, и… Скажи мне, чем все закончилось? Я предвижу достойный финальный аккорд.
— Он сказал, что хорошо, что сейчас в моде равноправие и можно после свидания девушку не провожать. И ушел домой.
— Какая я молодец! — Ася похлопала в ладоши над головой. — Ты ведь согласилась на второе свидание, правда? Таких нельзя упускать.

Ася убрала последний торт в холодильник, открыла окно, забралась на подоконник и ловким движением выудила пачку сигарет из-за вытяжки. Зачем она их каждый раз прятала — загадка. Жила она одна, ни от кого скрываться не нужно.

 Кухня как будто присмирела и перестала казаться магической лабораторией. Просто заляпанный стол, старая плита, немытое окно, гора грязной посуды в раковине, усталая маленькая блондинка с ожогами на пальцах. Никакого волшебства — обычное ремесло. Если без любви.

Юл: Слишком много увлечений

Сижу дома и жру чертовы сладости.
Что вообще значит — «мужские» пирожные?
Мужские вкусы?

Когда мир успел сойти с ума до такой степени, что хер в штанах мешает что-то есть? Или наоборот — разрешено только тем, кто с хером?
Орехи, шоколад, виски и черешня, стало быть, мужикам разрешены.
А если я захочу малины — меня погонят ссаными тряпками? Или персиков?

Хотя есть персики — разве не это подобает настоящему мужчине? А огурцы, стало быть, тогда не есть... Или я не так понимаю эту логику?

Все это какая-то дичь.

Потер лоб, глядя на строгую черную коробку с разноцветными полусферами внутри. Озадачили меня, конечно, не пирожные.
 

Экий я скромный и долбанутый — вместо того, чтобы просто узнать у этой кондитерши телефон пугливой Сони, замутил сложную схему.
И открыл дверь весьма щуплому парнишке. Могли бы его и подкормить своими пирожными. Не стал уж предлагать.

Пирожные.
От слова «пирог». Кусок теста и начинка. Откусываешь и жуешь. Но жевать в этих пирожных совершенно нечего. Даже пресловутое ореховое что-то там выглядит как нежный крем, который только чудом сохраняет какую-то форму. А внутри спрятана прослойка из ягод с ядреным вискарем. Если отвлечься от того, что настоящему мужику теперь подобает даже пирожные жрать со вкусом мяса, — то ничего, интересно.

Нет, так дело не пойдет.

Решил проверить, что скажет судьба и интуиция — столкнет нас с ней в третий раз? Ну и помог немного, подстроил удобный случай, как в школе, когда как бы ненароком гулял под окнами девочки, в которую влюблен.
Что характерно — с тем же результатом.

Ну нет так нет. Доедаю пирожные и возвращаюсь нахрен домой, в свою берлогу. Влад тут справится и один, а весной прекрасные леди вылупятся из своих шуб, курток и дубленок, покажут товар лицом, тогда и разберусь со своей личной жизнью.

И заодно отстану от женщины, которая явно показала, что я ее не интересую. Что за детский сад — застревать на каждой невзятой крепости? Думал, что давно перерос эту свою дурь.

Прошелся по квартире — за несколько дней обжил ее так, что уборщица, небось, в обморок грохнется. Да, «обжил» — это эвфемизм слова «засрал».
На стеклянном столике в прихожей — визитка. Подобрал: «Алла Евгеньевна Соколова, фитнес-коуч». Фитнес-кто?
Да неважно. Ну слава богу, у меня с годами женщины стали приличнее, раньше могли телефон помадой на зеркале намалевать и пару поцелуев сверху.
Перевернул визитку — отпечаток губ.
Несколько секунд стоял, глядя на картонку со смазанной помадой на ней.

…Ладно.

Подхватил первый попавшийся под руку свитер, натянул, одновременно нашаривая на полочке ключи и запихиваясь в зимние кроссовки.
Семь вечера? Наверняка успею.
Соня — это сокращение от какого имени?
От Софьи же?
Интересно, сколько Софий может работать во всех библиотеках Москвы?

Я человек увлекающийся.
Иногда даже слишком.
Сначала увлекся юриспруденцией. Потом фармацевтикой.

Переставал есть и спать, упарывался до такой степени, что все конкуренты отходили в сторону в ужасе. «Не дай бог стать как он».
Там, где другие, более талантливые, сдавались — я шел до конца.
И всегда — всегда! — добивался того, чего хотел.

Хотел стать адвокатом номер один, чтобы мой телефон передавали друг другу в крайних случаях: «Очень дорого, но если возьмется — можешь расслабиться», — и еще годы после того, как завязал, мое имя было синонимом избавления от больших проблем.

Хотел выиграть в «наперстки» с системой: построить честный фармацевтический бизнес и выжить — ни одной взятки не дал из принципа. И выиграл. Старая репутация, конечно, помогла.

Хотел выкачаться из дрища, которым был всю свою жизнь, в нормального бодибилдера — как обычно, в хард-режиме. Без химии, чисто на упрямстве. И выкачался за несколько лет, да так, что старые друзья узнавать перестали.

А потом взял в руки стамеску — захотелось кое-что довести до ума в резьбе на старом буфете. И пропал — очнулся, когда заказы на мои изголовья, горки и кресла превратились в очередь больше года длиной. Пихнул в фарм-бизнес сына, пусть учится плавать сразу на открытой воде, а у меня другие дела появились. Влад как раз стал зубы щерить: доказывать, что лучше меня понимает процессы. Кажется, он до сих пор не осознал, что тогда случилось и почему у нас не было традиционной войны отцов и детей.

Всегда чувствую эту грань — когда еще можно удержаться, не нырять с головой в очередное увлечение, отойти.
Но никогда не отходил.

Поэтому вместо того, чтобы позвонить нормальным ребятам и заказать найти эту Соню по библиотекам, я просто еду наугад — к той аптеке, где я ее встретил, а там уже смотрю по карте, где ближайшая библиотека.

И угадываю.

Хлопает дверь, накатывает запах бумажной пыли, резко включая щемящую ностальгию по юности, когда я проводил часы и дни в читальных залах Ленинки.

Навстречу встает со стула гардеробщица, но замирает в недоумении — у меня ни куртки, ни пальто, да и не слишком я похож на завсегдатая районных библиотек.

Прохожу в дверь с табличкой «Абонемент», сопровождаемый запоздалым:
— Бахилы!

Ну что ж.

Когда я в потоке, интуиция не подводит. Соня здесь.

Она стоит, склонившись над стойкой, листает коричневые хрупкие страницы книги, захлопывает ее, пишет что-то на карточке. Кусает губы и отводит волосы машинальным жестом, открывая маленькое розовое ушко с капелькой-сережкой. Задумывается, опускает глаза — и тени ресниц очерчивают темные полукруги на светлой коже.
Слышит мои шаги, поднимает голову и округляет губы в удивлении. С нее сейчас только комиксы рисовать — настолько выражение ее лица идеально передает эмоции: удивление, потрясение, испуг, злость, решимость. И вежливая улыбка-маска, совершенно не скрывающая опасливую настороженность, которая осталась после яркого калейдоскопа выражений ее лица:

Соня: Мечты и реальность

Утром Ксанка меня обрадовала:
— Я нашла тебе жениха!
— Не поняла? — я выпрямилась, уронив сапог. Она застукала меня в раздевалке. Я была немного зомби с недосыпа — вчера легла поздно, потому что нервничала. Думала о Юлиане, пыталась его понять, и не получалось.
Даже «Тиндер» забыла открыть.
И тут мне на работе такие заявки от подруги.

— У моего брата друг, бывший одноклассник, сейчас живет в Берлине, ищет женщину. Пашка говорит — красивый.
— Ему откуда знать? — проворчала я, переобуваясь в туфли.
Отперла абонемент, села за стойку и тут же покосилась на стенд. Вчера я убедила Юлиана, что драконы могут быть научной фантастикой. Он чуть было не вернулся в библиотеку, чтобы записаться, сразу взять книгу Шумила и убедиться.

— Недавно развелся, не хочет там никого искать, говорит, немки все страшные.
— Я тоже страшная, — рассеянно переложила журналы с места на место, пытаясь понять, что я забыла и чем надо сразу с утра заняться.
— Но не настолько! — Ксанка осеклась и смутилась. — В смысле, Сонь, он вообще про другое. Они там все феминистки независимые, ни котлет, ни детей. А ты нормальная, семью вот хочешь. Ты ему подойдешь. Его бывшая, кстати, тоже была пухлик. Он таких любит.
— Ну спасибо.
— Ой, Сонь, не обижайся, ты же сама не хочешь худеть. Вот и поклонник у тебя… большой. Ему, наверное, все равно, — и она сделала лицо «ну расскажи все скорее».
— Ксан, давай поработаем?

Вчера я не расставила книги по местам, запуталась, забыла. И надо подготовить место — днем тут кружок английского для пенсионеров.

— Ни слова из тебя не вытянешь, а еще подруга! — Ксанка надула губы, но всерьез она обижаться не умела. — Где подцепила такого? Или тебе мой жених теперь не нужен? А то смотри, себе оставлю! — она подсунула мне под нос экран телефона с фотографией.

Мужик был хоть и не маленький, но до Юлиана не дотягивал, конечно. И не сказать, чтобы худенький. Зато с отпечатком интеллекта на лице и длинными волосами.
— Ты права, симпатичный, — вынуждена была согласиться я. — Правда, с бородой.
— Твой поклонник тоже бородатый.
— И мне не нравится.
— А у Кости сейчас бороды нет! — возликовала Ксанка.

Акции неведомого Кости моментально взлетели на моей внутренней бирже. А уж когда она пролистнула и показала фото, где он в образе аристократического героя на коне, так и вовсе захотела с ним познакомиться побыстрее. В Берлине, опять же, живет. Вдруг да сбудутся Асины мечты и я еще и за границу уеду? Эх, мечты, мечты…

Но вообще странно, что я не подумала о такой стратегии раньше — поспрашивать родственников и друзей, нет ли у них знакомых свободных мужчин. Правда, я не сказать чтобы ценный приз. Но вот Косте же нравятся «пухлики»?

— Так что, дашь от ворот поворот своему Валуеву? — потеребила меня Ксанка. Про предложение поработать она уже благополучно забыла. — Или придержишь на всякий случай? Ты смотри, Костя наш, хоть и хорош, и работает в медицинской индустрии, а твой побогаче будет. Ты его тачку видела?
— Это, Ксан, еще один минус помимо бороды, — вздохнула я.
— Да ты совсем с ума сошла, какой это минус? — возмутилась она. — Даже если она кредитная, прикинь, сколько он зашибает, если такой кредит дали?
— И ты думаешь, он ищет что-то серьезное? Я в жены таким не гожусь, сама понимаешь. У него выбор ого-го.
— Зато ты добрая, хозяйственная и умная!
— К нему очередь выстроится добрых, умных, хозяйственных, а в нагрузку — красивых, стройных и с красным дипломом по «Камасутре». Или девственниц — кому что нравится.
— Нет, ну слушай, есть же всякие знаменитости, которые не на красавицах женились. Этот, Росомаха, который с когтями. Ты его жену видела? Щас покажу! — Ксанка снова полезла в телефон, искать «этого с когтями» и его жену, а я воспользовалась паузой, чтобы подхватить стопку книг и отправиться их разносить.
— Твой Росомаха не в России живет, Ксан! — оставила я за собой последнее слово. — Кыш работать!

Часа в два, когда я уже была готова выставить табличку «Перерыв» и спрятаться в подсобке с чайником и своими бутербродами, в зал абонемента вдруг вошел курьер в ярко-красной куртке и с огромным букетом разноцветных роз.
— Здравствуйте, вы Соня? — улыбаясь, спросил он. Хорошо, наверное, работать доставщиком радости.
— Я Соня, — кивнула я.
— А у меня как раз букет для Сони! — обрадовался курьер. — Распишитесь!

И он оставил меня считать розы. Их было тридцать пять. Желтых, белых, розовых, алых, темных как кровь, зеленоватых, оранжевых и даже синих. И маленькая квадратная карточка с одной буквой Ю, как будто я бы и без этого не догадалась, от кого такое.
Вот тут я заподозрила, что просто так от него не отделаюсь. Одна надежда — свалить в Берлин.

В подсобке нашлась банка подходящего размера. Но как нести его домой? Ксанка же заметит и снова начнет спрашивать, где я подцепила такого настырного Юлиана. А дома мама, и она тоже не упустит случая прокомментировать. Придется оставить на работе, забегать сюда иногда и любоваться.
Пусть Юлиан и не герой моего романа, а все равно приятно. Ужасно приятно, если честно.

Ксанка сегодня бежала домой пораньше: дочь сидела на продленке, надо было забрать. Мама ее взбунтовалась и наотрез отказывалась оставаться с внучкой, пока Ксанка не представит «своего мужчину» родителям. А кого представлять? Женатого кобеля?
— Я Косте дала твой скайп, позвонит вечером, жди! — прокричала она мне напоследок.
Я надеялась обойтись пока просто перепиской… Ну да ладно.

Юл: Старая семья, новые удовольствия

Когда коту делать нечего, он яйца лижет.
Был у меня когда-то старый кот по кличке Пират. Обычно коты с таким именем своей смертью не умирают, но этот как-то прижился, притерся и только под конец дней своих подхватил кошачий невроз. Целыми днями он вылизывал яйца.
Вся остальная шкура могла хоть завшиветь, но яйца у него были всегда идеальные. И довылизывался до того, что там появились проплешины, а вскоре они и вовсе стали блестеть как начищенные китайские шарики.
Я не сразу заметил. Ну как-то не до котов мне было, тем более, не до их яиц. А когда заметил, долго не мог вспомнить, действительно ли они должны быть пушистые или меня уже глючит?
Ветеринар сказал — котику скучно.

Вот я сегодня был тем котиком. Домой пилить смысла нет: три часа посидеть и опять выдвигаться по зимней трассе. В «семейной» квартире заняться нечем. В спортзале целый день не проторчишь. Друзья заняты. Они-то не сваливали дела на взрослых детей, и пашут, как положено в столице, — сутками.
Вот я и отправился в офис — яйца лизать.

Влад хотел оставить мой кабинет неприкосновенным, а себе завести новый, но я как представил этот дом-музей усопшего, медленно покрывающийся пылью, так и вздрогнул. Разрешил ему все под себя переделать.
Поэтому устроился с документами в VIP-переговорке, чтобы не лазить в его бумагах. Мне туда натаскали кофе, чая и печенек и пару раз приводили молодых сотрудников на экскурсию. Посмотрите налево, тут у нас череп Буденного в детстве…

С удивлением понял, что последний раз проверял, как идут дела, с полгода назад. Это если не считать коротких удаленных консультаций по старым сделкам, да недавнего педагогического забега по аптекам, за который я ему тогда все-таки выписал люлей. Надеюсь, это сподвигло его зайти хотя бы в одну где-нибудь по дороге.
Растет мальчик. Если б не мое вынужденное безделье из-за Сплюшки, я б еще полгода в его дела не сунулся. Сам отлично справляется, прямо горжусь.
И Владом тоже.

Услышал, как открылась дверь, и, не поднимая глаз от папки с банковскими договорами, попросил, указывая на одну из многочисленных чашек:
— Лен, принеси еще вот этого чаю, он странный, но мне нравится. И название запиши мне.
Но вместо привычного «С радостью, Юлиан Владимирович!» услышал мрачное:

— Пап, ты чего, не доверяешь мне?

Влад стоял, засунув руки в карманы брюк и смотрел на меня хмуро, исподлобья. Как всегда, когда я делал что-то, что ему не по нутру.

— Нет, — я откинулся на спинку стула и пожалел, что не попросил найти хорошее кресло с поддержкой — позвоночник хрустнул и возмутился после долгой неподвижности. — Просто решил последовать своему же совету и пройтись по всем процессам. Снизу вверх. Вот, добрался до верха.

Влад мотнул головой, подошел поближе и оперся о стол, нервно постукивая по нему пальцами:
— И?
— Ищу, за что тебя похвалить.
— Я не понимаю, зачем тебе… — начал он, но я не дал договорить:
 — Две новые технологические линии тебе зачем?
— Планирую запускать ряд экспериментальных препаратов, ротировать по степени успеха.
— Для них точно нужны настолько крутые технологии? Что за препараты? FDA разрешены?
— Нет, это отечественные инновации, продавать собираемся как биодобавки с недоказанной эффективностью. Если провалятся, никакого ущерба репутации, если взлетят, всем будет все равно, что там в документах написано, — Влад собрался и перестал вести себя как обиженный ребенок, которого не взяли в парк за то, что не сделал уроки, и вспомнил, что он взрослый деловой человек. Линии-то он, надеюсь, не единоличным решением ввел, защищал, небось, идею перед советом.
— Ладно, — я хлопнул рукой по стопке папок с материалами на эту тему и отодвинул ее в сторону. Этот вопрос пока закрыт. — Видел твои бюджетные заказы. Осторожнее с ними, там подводных камней больше, чем в алтайских реках.
— Да, да, я знаю, — Влад вроде бы расслабился и только отмахнулся от меня.
— Мой тебе совет — расширь бухгалтерию, а то нынешним составом они заманаются с документами по этим заказам.
— Угу… — Влад проследил, как я отодвинул еще стопку папок на край стола. Из его позы ощутимо ушло напряжение. Пропустит мимо ушей, конечно. Надо самому проверить будет.
— Так, дальше… Рост производства. Это я потом на месте гляну, откуда у тебя такие роскошные показатели на линиях прошлого века. А вот по новым рынкам ты просто молодец. Выпиши рекламщикам премию.
— Почему рекламщикам? — дернулся Влад.
— Потому что это их заслуга, а для тебя премия — рост бизнеса. Все, можешь забрать макулатуру, я закончил.

Влад что-то проворчал, кликнул секретаршу и вдвоем они очистили стол. Правда, заодно смели и мои кружки. Все. С делами покончено, переходим к приятной части — и я открыл сайт с доставкой букетов.

Дурацкие эти ухаживания за пугливой Соней неожиданно понравились самому. Готовиться, волноваться, выбирать каждый день новый букет, стараясь не повторяться в идеях и сортах. Нет, за несколько дней все еще не надоело.

Давно такого не было. Все либо знающие себе цену телочки на пару ночей, либо занятые женщины, которые с большим удовольствием примут в подарок стейк, особенно если ты его и пожаришь. И массаж после секса.
Но в отличие от юных лет, сейчас точно знаю, что финал будет счастливым. Все закончится так, как должно, и предвкушение вместе с уверенностью приносят чумовое удовольствие.

И книжек не читал давно.
Вот как после развода укатил в свой дом в лесах, впервые доверившись сыну на достаточно долгий срок, так и застрял там на зиму, читая всю подряд классику и потихоньку, на собственном опыте, учась работать со старым капризным деревом.

Соня: Романтика для женщины средних лет

Сергей, а точнее — Серж, как он представлялся, появился в моей жизни как-то незаметно.

Я почти не открывала «Тиндер» в последнее время, но когда открывала, от него всегда было или «С добрым утром», или «Спокойной ночи». Он не навязывался, не нудил и не обижался, даже если я забывала ответить.

Мы практически не переписывались, так что все, что я могла о нем сказать — что он не делает орфографических ошибок и не употребляет обращения типа «сладкая», «принцесса» и «милашка». И этого, плюс вполне приличной фотографии, на которой был довольно симпатичный темноволосый мужчина, оказалось достаточно, чтобы на внезапное предложение встретиться я ответила согласием.

Пришлось, правда, отпрашиваться пораньше с работы, потому что Серж мог только в будни вечером, но я соврала, что мне надо к врачу, и все отлично получилось. Немного неудобно было перед Юлианом, который наверняка приедет меня встречать, но я проинструктировала Ксанку наврать,что я почувствовала себя плохо и ушла домой пораньше. На всякий случай оставила ей номер машины, но я была уверена, что маньяки себя так ненавязчиво не ведут, и не боялась.

Серж встретил меня у библиотеки, посадил в машину, подарил цветы, но я, балованная ежедневными креативными букетами от Юлиана, довольно равнодушно отложила их на приборную панель и едва успела спохватиться, чтобы сказать спасибо.
— Ничего, — криво ухмыльнулся Серж, все-таки явно задетый таким отношением. — Люблю, когда женщины принимают знаки внимания спокойно. Значит, знают себе цену.

Я еще больше смутилась. Мне совершенно не хотелось эту цену набивать.
Серж был намного симпатичнее своей мутной фотографии в профиле — высокий, темноволосый, выглядел даже моложе заявленных тридцати пяти. Все-таки мужики не умеют нормально фотографироваться, даже для сайтов знакомств!
Но тем лучше — зато его не перехватила какая-нибудь знающая себе цену настоящая красотка.

— Где-нибудь поедим? — он выехал на бульвар, положил обе руки на руль и вальяжно откинулся в кресле. — Куда хочешь?
— В «Шоколадницу»? — предложила я. Там я могла позволить себе кофе с сэндвичем и не разориться.
— Брось, ну какая «Шоколадница», — поморщился Серж. — Нам что, пятнадцать? Другие варианты есть?
Я помотала головой. Не с моей зарплатой гулять по кафе и ресторанам. Предлагать «Макдональдс», боюсь, еще более странно.
— Нет? Тогда давай в «Нуово»? Не слышала? Новый модный ресторан, по выходным там даже бывают очереди, но в среду, думаю, нам найдется местечко.
— Не слышала... Там дорого?
— Даже не беспокойся, — рассмеялся Серж. — Я же тебя пригласил.
— Может, все-таки что-то попроще? — я и одета была в джинсы и обычную теплую кофту, совершенно не для модных ресторанов. Разве что глаза накрасила, потому что свидание же!
— Просто молчи! — снова засмеялся он. — Даже не хочу знать, по какой причине ты стесняешься. Мне больше понравилось, с каким презрением ты посмотрела на мой букет.

Я снова почувствовала укол вины. Переложила розы себе на колени. Ни они, ни Серж не виноваты, что какой-то ненормальный Юлиан превращает мою квартиру в филиал цветочного магазина. Я его об этом не просила.
К тому же с Сержем я чувствовала себя гораздо свободнее. Машина у него была не самая дорогая, но внутри приятно пахло новой кожей и чистотой.
Я огляделась по сторонам. Нигде ни потертости, ни царапинки, даже коврики под ногами как будто вчера купленные.

— Заметила, да? — с гордостью прокомментировал Серж. — А ведь машине уже три года!
— Не может быть, — ахнула я.
— Да, я стараюсь держать ее в идеальном состоянии. Даже купил освежитель воздуха с запахом кожи, чтобы казалось, будто новая.

Он прям засветился и даже забыл мою промашку с букетом.
Немного запоздало я поняла, что вот только что впервые в жизни успешно применила совет из женского журнала — хвалить то, чем мужчина гордится.
Даже приободрилась немного — еще буквально сотня-другая неудачных свиданий, и я научусь быть нормальной женщиной.

А вдруг повезет раньше?

Пока я писала сообщение Ксанке с объяснением, куда мы едем и где, если что, искать мой хладный труп, Серж привез меня к очень стильному ресторану, оформленному в черно-белой гамме. С хрустальными люстрами, белоснежными скатертями и тканевыми салфетками. С официантами — только мужчинами! — у которых на лице написано, что род они свой ведут еще от тех официантов, которые подавали паленую водку самому Гиляровскому. Короче, ресторан оказался из той разновидности заведений, в которое побоишься зайти, даже если есть деньги.

Я побоялась, что меня и Сержа, который тоже был в джинсах и какой-то довольно простой, слегка мятой рубашке, даже не пустят в это роскошное место. Но никто и бровью не повел. Проводили, усадили, дали меню — мне женское, без цен.
Я про такое только читала.
Попыталась подсмотреть у Сержа, сколько стоит то, что я хочу заказать, но он не дал. Сам добавил к выбранному мной салатику еще томленую телятину и десерт. И заказал вино.

— Ты же за рулем? — удивилась я.
— Ничего, обратно можно на такси, — отмахнулся он. — Давай, за нашу прекрасную встречу!

Мы чокнулись.
Я отпила.
Ну, на меня хорошее вино переводить — только деньги тратить, я люблю сладкое, а здесь была какая-то благородная кислятина.
Но, помня о провале с цветами, изо всех сил изобразила удовольствие.
Цветы, кстати, Серж велел захватить с собой, и теперь они стояли в вазе посреди стола.
Официанты зажгли свечи, где-то в глубине зала играла тихая музыка, и вечер становился все романтичнее и интимнее с каждой минутой.

Юл: Сердцу не прикажешь

Сначала был в ярости.
Так меня по носу давно не щелкали. Последней была Вика, со своими бесконечными изменами чуть ли не у меня на глазах. С видом — «а что ты мне сделаешь»?
Но когда отпустило, я подумал, что Соня не похожа на гламурную стерву, которой нравится нагибать влюбленного мужчину, смотреть, как он, такой сильный, ломается по мановению ее пальчика. Ну не пальчика, другого органа.
Соня мне ничего не обещала, в конце концов.
Она имела право делать со своей личной жизнью все, что хочет.
Просто я уже построил планы и стратегии, а она прошла мимо них, не заметив.

Давно не было такого облома, когда все идет поперек планов. Привык к спокойной и предсказуемой жизни, расслабился, подумал, что всем управляю. А ведь когда-то пережил смертельные экономические штормы только потому, что никогда не застревал в старых стратегиях и мгновенно менял планы.
Сейчас-то почему ступил?
Потерял легкость и маневренность.

Но главное не потерял.
Когда я в потоке, то, споткнувшись о препятствие, я не сажусь на пенек обдумывать, так ли мне надо дальше идти и как делать это аккуратно. Я действую, как в том анекдоте про русского гонщика, который на повороте со словами «А хули вы тут стоите!» прокладывает новую трассу.

Вспомнил вдруг, как она кутала нос в мой плед и тихонько там хныкала, как будто думала, что под одеялом не услышу.
Накатила такая нежность, что аж дыхание перехватило.
Испуганная Сплюшка.

На себя злись, козел старый. Что не потянул, что самомнение до небес, а сам простую девчонку не сумел обаять.

Или лучше злиться на этого придурка. Который меня обошел, как стоячего, но даже не понял своей победы.
Найти его, что ли? Номер машины есть.
Научить родину любить…

Сегодня приехал пораньше, но ждать на улице не стал и сразу пошел в библиотеку. У моей птицы непредсказуемые финты, может, она уже упорхнула, сменила внешность и документы и теперь преподает литературу в камбоджийской школе на озере.

В библиотеке вечерами всегда пусто, а сегодня даже в гардеробе не было ни вещей, ни дежурной. Только из абонемента слышались голоса.
Пошел туда, но чуть притормозил перед дверью.
Сразу узнал, конечно, Соню и ту Оксану, которая вчера не дала превратиться достаточно неприятному дню в окончательно катастрофический, сдав мне Соню со всеми потрохами: где она, с кем, почему.

— Будешь продолжать? Не надоело?
— Буду.
— Это же глупость. Там нет нормальных мужчин.
— А где они есть…
— Вот чем тебе не понравился мой Костя?
— Какая разница? Не понравился и все.
— А Юлиан чем?
— Тысячу раз говорила…

Вот дальше подслушивать, пожалуй, подло.
Но все равно интересно. Так что я распахнул дверь и вошел.
Сразу замолкли. Посмотрели — Оксана испуганно. Да что ж с ними такое!
Соня… Соня с упрямством.
Молодец какая. Вчера ревела и винилась, а сегодня снова в бою. Не зря она мне сразу понравилась.

— Мне тоже интересно, чем Юлиан не понравился, — сказал я, глядя на Соню. И упрямство смыло с нее дичайшим смущением, как будто не я тут потерял совесть и задаю бестактные вопросы.

— Пожалуйста, не здесь… — она покосилась на Оксану.
А та уже развесила уши. Но меня все-таки опасается и потихоньку отползает в сторону.
— Я бы хотел поговорить, — сказал я. — И да, лучше наедине.
— Тогда пойдем… — она выдохнула с облегчением. Видать, крепко на нее подружка насела, успела достать.
Соня мгновенно переобулась, схватила пуховик и, едва накинув его на плечи, вылетела из библиотеки. Я, пожалуй, даже недооценил степень доставания.

Она быстро пошла по дорожке вдоль домов, свернула куда-то во дворы, свернула еще раз, нырнула в узкую щель между двумя заборами. У нее был очень сосредоточенный вид, поджатые губы, и могло показаться, что есть какая-то цель. Но я видел, что она просто психует и мечется без плана, так что просто молча шел за ней и ждал, пока успокоится.

Вот оно свидание, которое я хотел и планировал. Но выглядит оно как-то не так.
И про цветы, кстати, забыл. Слишком злился.

Наконец Соня остановилась на несколько мгновений, выдохнула и пошла медленнее, застегнула пуховик и даже покосилась на меня.  Окей, будем считать, что готова к диалогу.

— Зачем ты встречаешься с этими придурками? С какого-то сайта знакомств, я правильно понял?
— Других не завезли, — Соня нахохлилась.
— Ты хочешь найти кого-то? Любовника? Мужа? Почему там? Видно же, что туда идет только полный мусор.
— Думаешь, я не понимаю? — она свернула на детскую площадку, задумчиво качнула качели. — Но мне все твердили — снизь планку, много хочешь. Вот видишь, снизила и снова виновата.

Куда уж ниже-то… Не уверен, что есть место, где бывают подонки хуже, чем тот, что вчера ее обманул. То есть, бывают, конечно, но они уже не люди.

— Мне хочется быть с кем-нибудь, — она подняла голову к темному мартовскому небу и поморгала. Сквозь встрепанные волосы светил фонарь, и казалось, что у нее вокруг головы нимб. А вот на щеках блестели слезы, и мне это уже не нравилось. — Это нормальное человеческое желание, почему я должна чувствовать за него вину, как будто я кого-то ограбила, как будто это позорно!
— Это не позорно, — успокаивающе сказал я.
Мне хотелось, чтобы она поняла, что я на ее стороне.
Но она будто не услышала.
— Ну да, я не модель, и уже не в том возрасте… Но и такие выходят замуж, почему я не могу?

По-моему, она все еще спорила с подругой. Но я, в отличие от Оксаны, молчал и давал ей выговориться.

Соня: Знакомство с мамой

Не помню, в каком сборнике сказок я читала про водяного духа, который выторговал разрешение зайти в хижину одним пальцем ноги. А потом просочился туда целиком как вода.
Всю дорогу до дома я мучительно пыталась вспомнить эту сказку. Потому что Юлиан был явно прямым потомком этого духа.

Сначала он напросился со мной в магазин.
Потом в магазине ему не понравилось мясо, и он увел меня в другой магазин.
В котором уже мне не понравились цены, но он сказал, что все будет в порядке, набрал целую тележку и заплатил за нее, несмотря на мои возражения. Я сначала мысленно прибавила эту сумму к той, что я ему уже должна, ужаснулась и вычла обратно. В конце концов, я его об этом не просила.
Потом оказалось, что вся эта гора еды поместилась только в четыре огромные сумки, которые мне не дотащить никакими силами на четвертый этаж без лифта, и он, конечно, вызвался помочь.

И вот мы поднимаемся ко мне домой, и я понимаю, что в принципе — попала.
Придется хотя бы на чай приглашать.
А учитывая, что ужин надо готовить срочно, и так опоздала, мать начнет пилить — то и на ужин.
Я вздохнула и отперла дверь.
Юлиан даже не стал дожидаться, пока я закончу свою скороговорку про приглашение, прошел в прихожую. Филомена моментально прискакала встречать и в изумлении села на хвост, пытаясь осмыслить нового гостя непривычных размеров.

Я крикнула в глубину квартиры:
— Мам, я не одна!
— Давно не заходила, Ксаночка! — откликнулась мама.
— Мам, это не Ксанка!
— А кто?

Я покосилась на Юлиана, который стоял в коридоре, в принципе, занимая его весь, с индифферентным выражением лица. А кто?

— Ты его не знаешь! — выкрутилась я из неловкой ситуации.
— Его? — и удивленная мама нарисовалась в гостиной.

Нет, я не надеялась избежать их знакомства, но мог же внезапно случиться конец света? Прямо сейчас. Что ему стоило?

— Разувайся, тапочек нет, дверь в ванную за твоим правым плечом, я на кухню, вы знакомьтесь.

Выбирая из двух зол — присутствовать при общении или побыть невежливой — я предпочла невежливость.
Попыталась поднять один из пакетов с едой и оттащить его на кухню, но чуть не рухнула. Юлиан отстранил меня, скинул ботинки, молча прошел на кухню со всеми пакетами, там же вымыл руки и вернулся.

Кивнул маме:
— Юлиан Владимирович.
— Татьяна Федоровна, — холодно сказала мама.
— Рад знакомству.
— А вы, собственно, кто? — мама села в свое кресло, сложила руки на животе и склонила голову.

Я закатила глаза и отправилась готовить. Так ему и надо, нечего напрашиваться. Принялась разбирать сумки, краем уха прислушиваясь к происходящему.

— Я Сонин друг.
— Не слышала про таких друзей. Вероятно, вы больше, чем друг.

Я тихонько улыбнулась. Интересно, как он выкрутится?
В пакетах оказалось какое-то ненормальное количество еды, в тележке она смотрелась как-то покомпактней. А тут я забила холодильник и теперь не знала, куда девать еще и банки с сушеными помидорами, вялеными оливками, трюфельной пастой… Что вообще с ней делают, с этой пастой?

— Вероятно, но это решать вашей дочери.

Ишь ты. Дипломат.

— Какие у вас намерения в ее отношении?

Какие, Юл?

— Я ни в коем случае не хочу давить на нее и вынуждать принимать решения, к которым она не готова.

Умный сукин сын.

— Теперь, если позволите, я бы хотел помочь Соне, она сегодня очень устала.
— Но Юлиан Владимирович!..

Я еще раз улыбнулась.
Юл появился в дверях, немного не помещаясь в проем. Интересно, как он планирует «помогать» мне на пятиметровой кухне? Он тут может разве что стоять, и лучше не шевелясь.

Я как раз выудила из горы продуктов то, что могла приготовить быстрее всего — куриные грудки: если быстро обжарить в сливках, то вкусно и недолго — и уже занесла нож, но тут огромная ладонь накрыла сразу обе мои руки, и Юлиан отодвинул меня от стола:
— Давай я? Ты и правда устала.
— Ты умеешь? — изумилась я.
Он бросил на меня такой упрекающий взгляд, что я моментально слилась и отошла от стола подальше.
— Слышала все эти выражения про то, что лучшие повара — мужчины? Это все, конечно, ерунда, но повод для комплиментов лучше уметь создавать.

Он убрал курицу в холодильник и достал овощи и упаковку фарша, который сделали прямо в магазине из таких роскошных кусков мяса, что я прямо вся там извелась — можно и попроще было!

— Ты, как любой мужчина, ешь только мясо? — я не была уверена, что то, что он пытается приготовить, будет быстрее моего рецепта.
— Я, как любой человек, которому есть, что терять, хотел бы прожить подольше, так что ем рыбу и овощи, — Юлиан задумчиво осмотрел мой керамический нож, попробовал его на кусочке сельдерея и остался, кажется, доволен. — Но сейчас задача быстро, вкусно, показать себя во всей красе и понравиться твоей маме. Поэтому будут спагетти болоньезе.

И он принялся с такой скоростью передвигаться по кухне, одновременно кроша овощи, обжаривая фарш и натирая сыр, что я перестала сомневаться в том, что ужин будет скоро.
Между делом поставил воду, как только она закипела — засыпал туда спагетти, выставив на своих жутчайше навороченных часах таймер.

— То, что в московских ресторанах называют «аль денте» — обычно тупо недоваренные спагетти, — прокомментировал он. — Лучше все-таки следовать инструкциям на упаковке. Итальянцы не идиоты, они тысячелетиями оттачивали мастерство вовремя выключить плиту. Зря не напишут.

Я зачарованно кивнула.
Что там говорят про мужчин на кухне? Что это самое сексуальное зрелище? Что-то такое близкое я и ощущала в этот момент. Хорошо все-таки, что Юлиан побрился, повар с бородой вызывает больше сомнений.

Юл: Прекрасный вечер

Как устроить идеальное романтическое свидание для женщины тридцати пяти лет?
Самые простые варианты с Парижем и Римом не прокатывают, потому что я у нас, видите ли, слишком богатый.
Да и вряд ли у нее есть загранпаспорт, не говоря уж о визах.
Всевозможные искристые ивенты с шампанским, икрой и знаменитостями, дерущимися с тобой за эту икру, отпадают по причине того, что она не Лера, и слава богу.
Кстати — позвонить Лере!

Пять лет не был толком в Москве уже и не знаю, какие тут есть новые модные и прикольные места. Да какие пять, все десять. Когда-то шлялись в золотой век московских клубов в самом расцвете Юлиан и Юлия, взрывали тусовки, опустошали бары, врывались в историю и легенды. Тогда я знал каждый секретный бар в городе и получал приглашения на все VIP-вечеринки.
Готов спорить, даже Соня слышала про нас с Юлией парочку историй. В них меняются только имена — никто не верит, что двоим людям по силам и здоровью так зажигать.
Секс, скандалы, снова бурный секс, обломки мебели, секс на осколках бокалов, летающие вещи и разбитое зеркало, оставившее мне шрамы на спине.
И прекрасный финал: Юлия оказалась не Юлией, а я, технически, не женат, потому что все документы моей шестой жены были фальшивыми. Но все равно ее считаю, грех такие годы вычеркивать из жизни.
Долго потом пытался найти ей замену, перебирал десятки женщин, но все не то.

В общем, нет.
То есть, да.
Все это не для Сплюшки.

И погода!
Будь лето, можно было бы столько всего устроить — разных прогулок, пикников и сюрпризов на природе.
Но я все-таки не садист тащить бедняжку в глухие леса в середине марта.
Если бы не выпендрился уже с едой, можно было бы приготовить что-нибудь, но это уже отработанная тема.
Домой везти рано.

Мелькнула мысль вообще поехать на работу, собрать рекламщиков и заставить брейнштормить, чтобы не зря свой хлеб ели. Но я вовремя вспомнил, что Влад планировал свое первое самостоятельное расширение. Он сейчас в мыле и не совсем поймет мои закидоны.
Пришлось самому.

И где-то на том этапе планирования, когда я задумался, брать мне термос с глинтвейном или с горячим шоколадом, я вдруг понял одну штуку.

Никаких больше баб.
Все, хватит.
Надоели эти девочки с одинаковыми лицами, надоели хищные жены топ-менеджеров, собирающие коллекцию статусных мужиков, как фигурки из киндеров в детстве.
Надоели усталые бизнес-вумен, у которых нет времени на всю эту ерунду, надо четвертый ресторан открывать, — и давай просто встретимся на пару часов без романтики.
Достали интеллектуалки-охотницы, которые хотят повторить эпический захват Чубайса Смирновой, почему-то считая, что для этого нужно произносить как можно больше слов типа мета-экзистенциализм и знать, кто такой Кьеркегор.
Пусть они будут для кого-то другого.

Я же хочу выбирать букеты для Сони, которая будет хранить их в своей комнатке. Своими руками варить глинтвейн для нее. Разрабатывать маршрут по самым интересным улочкам и переулкам центра Москвы. Заказывать столик в своем любимом ресторане.

И откладывать гениальные идеи будущих свиданий пока на полки:
— «в следующий раз»
— «когда потеплеет»
— «когда сделаем паспорт и визу»

Хочу целовать ее, такую теплую, мягкую, податливую. С нежными дрожащими губами, ореховыми распахнутыми глазами, пушистыми волосами, в которые можно зарыться лицом и вдыхать ее цветочный сладкий запах.
Хочу прижать ее к себе изо всех сил, обнять, укутать и не отпустить. Чтобы никто не мог обидеть мою Сплюшку. Хочу любить ее долго и нежно, чтобы она закусывала губы от того, что сдерживает стоны, а не в раздумьях, как еще половчее меня оттолкнуть.

И от этого всего меня отделяет одно (не)удачное свидание.

Все зависит только от меня.
Никакого давления, конечно!
Ничего.
Бывало, меня от смерти отделял час, в который все зависело только от моего умения быстро думать.
А уж от потери всего, что я имею, меня отделяли минуты — несчетное количество раз.
Я отлично работаю под давлением.

Решено! Все-таки глинтвейн!
 

Это был прекрасный день.
Я подарил ей белые каллы, которые все равно пришлось оставить в машине, когда мы пошли гулять. Вот когда мне пригодился взятый по приколу в институте факультатив по непопулярной тогда еще истории Москвы.

Рассказать о фигурах на крыше Ленинской библиотеки, доме Мельникова или башне колдуна Якова Брюса могут многие.
Куда меньше тех, кто расскажет баечку «Теперь вся Москва знает, что ты дурак» про особняк Морозова или о том, где проходит самая настоящая секретная ветка Метро-2.
Но совсем мало тех, кто внимательно и с интересом будет слушать об особняке на Мясницкой, в котором Грибоедов впервые читал «Горе от ума», а теперь поселилась редакция «Аргументов и фактов», или про наводнение 1908 года, после которого Москва тоже может похвастаться мемориальной табличкой с уровнем воды в два метра над набережной.

Глинтвейн пригодился.
Горячий шоколад пригодился бы тоже, но я все-таки не стал брать второй термос.
А зря.
Соня цеплялась за мою руку, упорно отказываясь надевать перчатки, и мне приходилось греть маленькие пальчики в ладонях.
Мы целовались в маленьких двориках, где снег еще лежал так спокойно, будто во всем остальном городе не было уже марта и реагентов, превращавших его в серую кашу на тротуарах.

Мне бы хотелось запомнить этот день таким — сползающий густо-синий сумрак, желтые фонари, совершенно пустые улицы центра после рабочей недели, ее смех, тепло руки, кольнувшее ощущение — вот это и есть счастье. Не так часто удается поймать его за хвост в тот момент, когда оно приходит, обычно осознаешь его только спустя время.
А сейчас поймал.
Держи.