Не тот мир: Броня спасает

Пролог

Шёл домой. Люди вокруг сновали, как муравьи, бесполезные, серые. Машины ревели, как бешеные звери, но я не обращал на них внимания. Пакет с продуктами в руке, мысли в голове пустые. Обычный вечер, как и сотни других.

И тут — бах. Меня просто стёрли. Одна секунда — и меня больше нет. Всё, что я знал, исчезло. Я даже не успел понять, что произошло. Мощный удар, словно молния, но без света и звука.

Очнулся в полной тишине. Вокруг — только чёрная пустота. Никаких звуков, ни малейшего движения. Но передо мной стоит она — богиня. Высокая, яркая, как солнце, но с мерзкой усмешкой на губах. Смотрит на меня, как на ничтожество.

«Ты умер случайно,» — холодно произносит она, будто это не имеет значения. «Мой удар во время битвы пробил вселенные и случайно попал в тебя.» Её слова как кинжал, врезаются в моё сознание. Убила. Просто стёрла меня, как ненужную грязь.

Я злюсь, гнев накрывает меня с головой. «Ты меня уничтожила,» — рычу я, сжимая кулаки. «Ты убила меня.»

Она только смеётся. Её глаза сверкают от наслаждения. «Что ты хочешь в обмен?»

«Компенсацию,» — рычу, глядя на неё с ненавистью. «Хочу броню. Самую мощную. Ты стерла меня, теперь дай мне хотя бы шанс выжить.»

Её смех разносится эхом в пустоте. Леденящий, насмешливый. «Хорошо,» — усмехается она. «Ты получишь свою броню. Но мир, куда ты попадёшь, станет для тебя испытанием. Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться.»

Мгновение — и меня выбрасывает в другой мир. Я падаю. С неба. Высоко. Очень высоко. Ветер режет моё лицо, лёгкие горят от скорости. Подо мной мелькают леса, горы, реки. Я падаю прямо на землю. Не могу остановить падение.

Удар. Земля встречает меня, как железный молот. Каждая кость в теле трещит, мышцы рвутся. Боль. Моя кровь смешивается с грязью. Броня спасает меня от смерти, но не от мучений. Всё темнеет. Я больше ничего не вижу. Сознание ускользает.

Глава 1: Пробуждение

Очнулся от боли. Она пронзала каждую клетку, словно я пробежал десятки километров без остановки. Тело ноет, пульс бьётся в висках, а воздух режет горло, как стекло. Подо мной земля — холодная и влажная, будто напоенная чужой кровью и забытой болью. Вокруг меня тянутся деревья, их вершины теряются в чёрном небе, как молчаливые стражи этого проклятого места. Листья покрыты странным налётом, и в воздухе ощущается вязкая сырость. Чужая. Как и весь этот лес.

Вдруг в голове раздаётся голос. Он прозвучал так неожиданно, что на секунду меня пробивает мороз. Холодный, бесстрастный и механический, с оттенком женской интонации, голос, не вписывающийся в этот мир.

«Ты жив?» — голос звучит как констатация факта, без следа сомнения. Он врывается в сознание, как заноза, заставляя меня невольно напрячься.

Пробую подняться. Тело сопротивляется, но из глубин каждой мышцы прорывается нечто — энергия, которая толкает меня вверх, придаёт силы. Боль всё ещё терзает, но я встаю, чувствуя, как что-то движет мною, усиливая каждое движение.

«Где мы?» — мой голос хрипит, разрывая тяжёлую тишину. Вокруг только лес, и безмолвие нарушает лишь далёкий зловещий шорох, будто сам воздух здесь готов наблюдать и пожирать чужака.

«Системы на минимуме. Энергия на нуле. Активированы базовые функции поддержки,» — голос отвечает холодно, словно выговаривая диагноз. Это нечто внутри меня, голос, который знает обо мне больше, чем я сам. Нейросеть? Да, именно так. Вспышки памяти: мне дали эту силу. Она теперь во мне, следит за моим состоянием, контролирует и направляет.

Осматриваю своё тело. На мне не обычная одежда — это нечто большее. Броня из металла и неизвестного мне материала, футуристический экзоскелет, который не вписывается в этот лес. И тут я вспоминаю: я хотел эту силу. Я добился её по воле богини. Теперь броня — часть меня, и она льёт силу в мои мышцы, ускоряет реакцию, наделяет меня выносливостью, которую я не знал прежде. Она стала моей второй кожей, моим вторым дыханием.

«Кто ты?» — спрашиваю в пустоту, ожидая ответа.

«Я — нейросеть, управляющая костюмом. Ты можешь назвать меня, если хочешь,» — её голос отрывистый, словно строгий отчёт.

«Ладно. Будешь Нирой,» — отвечаю коротко. Имя вдруг кажется подходящим для неё, для этого холодного голоса, который, похоже, теперь будет вечно со мной.

«Имя принято. Нира,» — голос нейросети остаётся таким же спокойным, но мне почему-то кажется, что в нём мелькнула искра понимания. А может, это лишь мои догадки.

Тело подчиняется всё лучше, по мере того как сила костюма начинает проявляться. Даже с болью я чувствую, как организм восстанавливается. Но батареи пусты — энергии на нуле. Придётся найти способ её восполнить, и как можно скорее.

Вдруг в лесу слышится шорох. Мгновенно прижимаюсь к дереву, наблюдаю из-за его тени. Впереди двое. Одеты в грязные, изношенные одежды, лица скрыты капюшонами, мечи висят у поясов, как у охотников. Они явно не ждут дружеской встречи.

«Эй, чужак!» — один из них выкрикивает, его голос полон презрения, как у тех, кто привык к лёгкой добыче. «Плата за проход!»

Плата за проход? Они не догадываются, с кем связались. Если они думают, что я — слабая добыча, я с радостью оставлю их в заблуждении.

Притворяюсь уставшим, еле стою на ногах, держусь за бок, чуть пошатываюсь. Пусть думают, что меня можно легко взять. Пусть расслабятся, откроются.

«У меня… ничего нет,» — прохрипел я, специально слабо, чтобы они решили подойти поближе. Один из них ухмыляется, его глаза вспыхивают в предвкушении.

«Не переживай, мы сами возьмём то, что нам нужно,» — он идёт ко мне, а в его руке уже блестит оголённое лезвие. Он уверен, что я не сопротивляюсь. Наивный.

Он делает ещё шаг, а я резко двигаюсь вперёд, ловлю его руку и сжимаю изо всех сил. Пальцы сминают его кости, как гнилую древесину. Его лицо искажает гримаса боли, он не успевает даже вскрикнуть, а я уже поворачиваю его шею. Его хриплый вдох затихает, и он падает мне под ноги с глухим звуком.

Второй нападает, пытаясь воспользоваться моментом, но я уже на шаг впереди. Его меч летит мне навстречу, но я перехватываю его, вбиваю лезвие ему в грудь. Кровь хлещет, он охает, с трудом понимая, что произошло. Всё заканчивается за несколько мгновений.

Стою над их телами, и кровь их постепенно растекается по мху, тёмной лужей впитываясь в почву. Но мне это не интересно. Я чувствую, как от них идёт слабая пульсация энергии. Остатки жизни, силы, которая всё ещё витает в них.

«Нира, поглощай,» — бросаю команду.

«Минимальная энергия восстановлена,» — отвечает она без тени эмоций. Внутри меня пробегает тёплая волна, но её едва хватает, чтобы ослабить усталость. Этого мало, но это только начало.

Оглядываюсь. Эти двое и их примитивные мечи, их грязные одежды — всё здесь кажется застрявшим в своём времени. А мой костюм — вещь, которой они раньше не видели, предмет зависти. Они жадно смотрели на мою броню, думая, что смогут её заполучить. Но они ошиблись. Они упустили шанс, и таких ещё будет много.

Этот мир жаден до чужого, и моя броня станет желанной добычей для всех, кто жаждет власти и силы. Но они не получат её. Моя броня — это моя защита, моё преимущество, и, пока я дышу, никто не посмеет завладеть ею.

Глава 2: Обретая силы

Шаг за шагом чувствую, как броня поддерживает меня, каждый её элемент будто становится частью моего тела. Боль ещё гуляет по мышцам, пронзая, как иглы, но костюм бережёт меня, даёт силы. С каждым шагом я ощущаю, что мои движения становятся легче, привычней. Но это ещё не та сила, к которой я стремлюсь. Я знаю: чем больше энергии я получу, тем быстрее смогу вернуться в полную форму.

«Как долго это займёт?» — спрашиваю, сквозь сжатые зубы, продираясь сквозь ветви в этом глухом лесу, который кажется бесконечным.

«Система восстановления активирована, но текущей энергии недостаточно для ускоренного восстановления. Чем больше энергии ты поглотишь, тем быстрее сможешь восстановиться полностью,» — голос Ниры холодный и спокойный, как всегда. Она контролирует всё и, похоже, уже решила, что для нас это временное решение.

Слишком долго ждать. Нужно больше энергии. Мне нужно убивать.

Внезапно шум впереди заставляет меня замереть. Стараюсь двигаться бесшумно, едва касаясь земли. Впереди, среди деревьев, едва освещённая лунным светом, открывается небольшая поляна. Пятеро людей. Судя по внешнему виду — наёмники или бандиты. Их силуэты ясно видны на фоне тусклого света, оружие тускло сверкает в ночи. Мечи, топоры и несколько луков. Я затаиваюсь в тени, наблюдая за ними.

«Этот лес проклят. Чёрт возьми, здесь что-то не так!» — говорит один, озираясь по сторонам, его голос дрожит от страха.

«Тише ты! Мы здесь ради добычи, а не ради разговоров!» — бросает другой, ухмыляясь. Глаза его горят жадностью, он явно думает только о награде.

Они не видят меня, не ощущают моего присутствия. Я выбираю момент, оцениваю каждого из них. Стоит им заметить мою броню, как их жадность превратится в слабость. Это всегда их губит.

Наконец, я решаюсь. Медленно выхожу из-за деревьев, изображая раненого и истощённого. Прижимаюсь рукой к боку, делая вид, что каждый шаг даётся с трудом. Их взгляды тут же устремляются на меня, цепляются за броню, как зверь за добычу. Они не могут оторвать глаз, и в их жадных лицах читается одно — желание. Желание завладеть тем, что принадлежит мне.

«Эй, смотри-ка, кто это тут у нас!» — один из них ухмыляется, его голос скользит, как яд. Он вытаскивает меч, пронзая меня взглядом. «Ты попал не в то место, парень. Эта броня будет нашей.»

Я делаю слабый шаг вперёд, с трудом удерживая себя на ногах. Они уверены в победе и подходят ближе. Всё, что мне нужно — чтобы их самоуверенность сыграла против них.

Первый подходит, приподнимает меч, и я вижу, как он замахивается. В тот же миг моя рука вырывается вперёд и сжимает его горло. Его глаза расширяются от ужаса, когда я сжимаю сильнее. Кости хрустят под пальцами, шея трещит, а тело продолжает дёргаться ещё несколько мгновений, прежде чем безжизненно повиснуть у меня в руке.

Слева вырывается второй — меч нацелен прямо на меня. Я резко выставляю перед собой тело первого, и лезвие вонзается в него с мокрым звуком, погружаясь в плоть. Кровь выстреливает из раны, покрывая меня тёплой алой пеленой, но я не останавливаюсь. Бросаю безжизненное тело на нападавшего, а затем перехватываю меч, всё ещё зажатый в его руке. Мгновенно разворачиваюсь и направляю лезвие прямо в грудь второго.

Удар приходится точно в цель. Из его рта вырывается хрип, губы кровоточат, он пытается что-то сказать, но только глухо булькает, когда кровь заполняет его лёгкие. Я резко выдёргиваю меч и отпрыгиваю назад, едва уклоняясь от удара третьего. Вокруг меня уже образуется лужа крови, в воздухе витает металлический запах, и остатки жизни этих людей впитываются в землю.

Ещё двое бросаются на меня, но я быстрее. Они едва успевают осознать, что происходит, как я пронзаю одного мечом, раскалывая его грудную клетку. Второй, стоящий рядом, пытается ударить меня топором, но я перехватываю его руку. Усиливаю хватку, чувствуя, как кости ломаются у меня под пальцами. Он кричит, но я тут же заглушаю его вопль, перерезав ему горло. Кровь фонтаном брызжет на меня, заливает броню, но я почти не замечаю этого.

Последний остаётся. Он стоит, обмерев, глаза расширены от ужаса. В нём нет ни капли прежней уверенности. Я бросаюсь вперёд, молниеносно сокращая дистанцию, и бью его с такой силой, что его голова откидывается назад под неестественным углом. Он падает с глухим ударом, не проронив ни звука.

Стою среди тел, кровь капает с моих рук, заливает броню. Вокруг тишина, нарушаемая только капающими каплями. С каждым издохом, с каждой смертью я чувствую, как их энергия медленно вливается в меня, восстанавливая силы. Ещё немного, но этого по-прежнему мало.

«Нира, поглощай энергию,» — говорю, ощущая, как её системы начинают работу.

«Энергия восстановлена на 25%,» — её голос звучит спокойно, как будто ничего не произошло. Но для меня это важно. Это лишь начало. Мне нужно больше, гораздо больше.

Оглядываюсь на лес. Кажется, это место ещё не видело таких, как я. Этот мир вскоре станет моим, и никто не сможет мне противостоять.

Глава 3: Охота за энергией

С каждым шагом я ощущаю, как энергия медленно проникает в моё тело, питая мышцы и восстанавливая силы. Боль отступает, уступая место лёгкости, но этого всё ещё недостаточно. Костюм, хоть и поддерживает меня, работает на минимуме, а мне нужно больше. Нужно не просто выжить — нужно захватить контроль над этим миром, прежде чем он сломает меня.

«Нира, сколько времени займёт полное восстановление?» — голос звучит резче, чем я планировал. Двигаясь сквозь лес, я чувствую раздражение от ограниченной энергии, словно иду против потока.

«Энергии недостаточно для полного восстановления,» — отвечает она своим неизменным, бесстрастным тоном. «Однако доступна функция клинков из знаменита. Текущего уровня энергии достаточно для их активации.»

Энергетические клинки? Отлично. Теперь у меня будет не просто сила, но и оружие. Эти клинки, скрытые в броне, способны пронзить любую защиту, разрывать врагов как бумагу. Однако здесь, в этом лесу, я знаю: стоит использовать их с умом, чтобы сохранить преимущество. Этот мир чует чужаков и жаждет их смерти.

Внезапный шум впереди заставляет меня замереть. Не спуская глаз, замираю среди деревьев. Это не просто звуки обычных наёмников или бандитов. Тяжёлые шаги, пронзающие лес, и громкие голоса. Гранты. Эти существа — ходячие горы, наделённые магией земли, с кожей, покрытой каменной бронёй. Огромные, выносливые и почти неуязвимые для физического оружия, они тем не менее имеют слабость — свою медлительность и переоценённую уверенность. В них течёт сила, но они полагаются на неё слишком бездумно. Энергия, которую я получу от их смертей, может дать мне больше, чем десяток бандитов.

«Нира, какова твоя оценка ситуации?» — спрашиваю, не сводя глаз с их силуэтов, виднеющихся в просвете между деревьями.

«Гранты устойчивы к физическим атакам. Использование клинков из знаменита увеличит шансы на успех,» — отвечает она ровным тоном, будто размышляя.

Почти идеально. Выхожу из укрытия, специально выбирая медленные, тяжёлые движения, словно ослабленный противник, едва передвигающий ноги. Гранты тут же замечают меня, и их взгляды приковываются к броне. Даже эти огромные создания, покрытые каменной кожей, не могут устоять перед соблазном завладеть такой редкой вещью.

«Человек в броне…» — один из грантов говорит медленно, и его голос звучит, словно глухой раскат грома. Из его глазных впадин вырывается свет жадности и угрозы. «Ты — наша добыча.»

Я делаю шаг назад, позволяя себе выглядеть уязвимым. Ему требуется всего мгновение, чтобы замедленно, но уверенно приблизиться ко мне, протянув руку, как будто собираясь схватить меня за горло. Как только его грубая каменная лапа движется в мою сторону, я активирую клинки. Лезвия выдвигаются из моих рук, вспыхивая ярким светом, который врезается в тьму леса, как два кровавых клыка.

Мгновение — и я делаю первый удар. Клинки легко разрезают каменную кожу, словно рвут старую ткань. Грант издаёт рев, похожий на рычание из самого ада, его мощное тело содрогается от боли. Я вонзаю клинки глубже, слыша, как трещат его кости. Грант продолжает орать, но вскоре замолкает, когда моё оружие пронзает его грудь, и его жизнь начинает исчезать. Он тяжело оседает, а энергия его тела впитывается в костюм, как последний дар побеждённого врага.

Вижу, как следующий грант рвётся в бой, его массивный кулак летит прямо мне в лицо. Уклоняюсь в сторону, чувствуя, как его удар оставляет в земле глубокую выбоину, и в это мгновение с разворота втыкаю клинок ему в живот. Каменная броня трещит, как ржавое железо, и кровь вырывается наружу. Он падает на одно колено, и я добиваю его ударом в шею. Клинок прорывает его горло, кровь хлещет тёплыми потоками, заливая мои руки и землю под ногами.

Последний грант стоит в оцепенении. Ему некуда бежать, и он это понимает. Я вижу страх в его глазах, мгновенную панику. Он медленно пятится, но я уже не оставлю ему шансов. Рывком бросаюсь вперёд, и прежде чем он успевает повернуться, вонзаю клинки ему в спину. Они пробивают его защиту, и он валится на землю, трясущийся и бьющийся в предсмертной агонии. Под ним образуется лужа крови, медленно расширяющаяся в грязь.

«Нира, поглощай,» — бросаю команду, чувствуя, как энергия их смертей наполняет меня, протекает по всему телу, возвращая силы.

«Энергия восстановлена на 50%. Появился доступ к следующим функциям: усиленные удары и создание щита,» — её голос звучит спокойно, бесстрастно, словно не замечая этого кровавого спектакля. Но я чувствую, что становлюсь сильнее с каждым мгновением. Впервые за долгое время понимаю, что моя цель — это не просто выживание. Это завоевание.

«Как их использовать?» — спрашиваю.

«Щит активируется при необходимости для защиты от сильных атак. Удары — для прорыва сильных магических барьеров или особо прочных целей,» — отвечает Нира, уточняя возможные стратегии.

Щит и удары. Теперь я знаю, как применить их. Но я не могу позволить себе тратить энергию впустую — в этом мире, где каждый шаг может быть последним, нет места для ошибок. Здесь каждый бой должен быть предельно продуман, и каждый новый враг — лишь ступенька к моей цели.

Поднимаю голову, осматривая лес вокруг, вновь ощущая прилив силы. Лес шепчет, дышит, как будто он полон жажды убить или быть убитым. Но теперь я — охотник. Моя броня сияет, клинки ещё мокрые от крови, а воздух насыщен металлическим запахом. Я чувствую себя живым, но мне нужно больше. Этот мир щедро одарит меня, и я возьму всё, что мне нужно.

Тени леса обступают меня, и я ухожу в них, готовясь к следующей охоте.

Глава 4: Городская игра

С каждой секундой я чувствую, как сила вливается в меня, наполняя тело энергией. Клинки, впитавшие кровь и мощь грантов, медленно исчезают, прячась обратно в броню. Стою среди трупов, а вокруг лишь тяжёлое молчание. Пахнет кровью, свежей и липкой. Этот мир начинает ощущаться как моё поле для игры, но этого недостаточно. Чтобы стать сильнее, я должен покорить его. Каждый источник энергии должен принадлежать мне.

«Нира, где ближайший населённый пункт?» — спрашиваю, вытирая кровь с лица.

«На юге от текущего местоположения находится город. Это ближайший источник возможных конфликтов и энергии,» — отвечает она ровным, бесстрастным тоном.

Юг. Прекрасно. Если в этом городе есть маги, кланы и жадные существа, готовые за мою броню пожертвовать всем, что у них есть, — это место станет моим плацдармом. И они даже не успеют понять, что стали частью моей игры.

Я двигаюсь через лес, каждый шаг всё более уверенный и лёгкий. Лес постепенно редеет, и спустя несколько часов передо мной возникают очертания высоких городских стен. Каменные укрепления кажутся массивными и мрачными, скрывающими внутренний хаос от внешнего мира. Башни возвышаются над стенами, а у ворот стоят стражи, вооружённые и настороженные. Их взгляды цепко следят за каждым, кто приближается, будто они видят в каждом незнакомце угрозу.

Подхожу к воротам, оценивая ситуацию. Один из стражей тут же направляет на меня копьё, его глаза моментально останавливаются на моей броне. Он, как и все здесь, чувствует её ценность, её силу, и я вижу, как он буквально проглатывает её взглядом, не в силах оторвать глаз.

«Ты, что за странный наряд?» — спрашивает он, сужая глаза и не убирая копьё.

«Долгая история,» — отвечаю спокойно, скрывая свою истинную силу за маской безразличия. Вижу, как его жадные глаза продолжают выискивать детали на броне. Этот мир переполнен алчностью — и в этом моё преимущество.

«Пропустите,» — говорю, делая шаг вперёд. Копьё чуть дрожит в его руке. Он колеблется, словно пытаясь взвесить свою жадность и осторожность. В конце концов, он кивает и отступает, позволив мне пройти.

Внутри города царит гулкий хаос. Узкие улочки переполнены людьми: они торгуются, кричат, прокладывают себе путь сквозь толпу, словно пчёлы в переполненном улье. В воздухе витает запах дыма и пота. Я ощущаю, как взгляды прохожих цепляются за мою броню, и чувствую, как они мечтают завладеть ею. Они жадны, и их жадность станет моим оружием.

«Нира, что ты можешь сказать о городе?» — спрашиваю, осматриваясь по сторонам.

«Город поделен между несколькими кланами. Каждый контролирует часть территории и защищает свои интересы. Основные источники энергии охраняются магами, скрытыми в центральных районах города,» — отвечает она.

Маги. Прекрасно. Если эти маги держат ключи к источникам энергии, то я должен добраться до них. Но сначала я сыграю по их правилам. Пусть думают, что могут использовать меня, что я такой же, как они. Их алчность и вражда между кланами лишь помогут мне получить то, что я хочу.

И вскоре я вижу, что мои предположения оправдываются. Проходя по рынку, чувствую на себе недобрые взгляды — двое мужчин, вооружённых и опасных, следуют за мной. Их глаза горят алчностью, и они явно идут за мной не из дружеских побуждений. Думают, что могут получить мой костюм? Я позволю им думать так ещё пару минут.

Продолжаю идти, словно не замечая их, ведя их за собой в узкий переулок, прочь от толпы и посторонних глаз. Они уверены, что застали меня врасплох, но это их первая и последняя ошибка.

Как только мы оказываемся в тени переулка, один из них бросается на меня с кинжалом, его лицо искажено злобной жадностью. Я жду, позволяя ему подойти ещё ближе, а затем резко ухожу в сторону и активирую клинки. Лезвия, пульсирующие голубоватым светом, вонзаются ему в грудь, пронзая сердце. Его глаза наполняются немым ужасом, и он оседает, даже не успев вскрикнуть.

Второй тут же пытается атаковать меня со спины, но я уже готов. Разворачиваюсь, клинок перерезает его горло в мгновение ока. Кровь фонтаном брызжет на стены и землю, заливая переулок алыми пятнами. Стою среди тел, чувствуя, как тепло их жизни покидает их, а моя сила возрастает.

«Нира, поглощай энергию,» — произношу, ощущая, как новая волна энергии вливается в меня.

«Энергия восстановлена на 60%,» — спокойно сообщает она.

Смотрю на переулок, где кровь собирается тёмными лужами под моими ногами. Здесь, в этом городе, у каждого есть своя цена, и каждый будет пытаться что-то отнять. Но никто не заберёт то, что принадлежит мне. Я подниму здесь свою игру на новый уровень, и маги, кланы, они все станут моими марионетками.

Глава 5: Игры кланов

Теперь я двигаюсь по улицам города более уверенно. Каждый взгляд, который устремляется на меня, каждый шаг, направленный в мою сторону, полон зависти и скрытого желания. Люди здесь не скрывают своей жадности, но, возможно, это даже их природное состояние — они привыкли к ней. Это место, где каждый готов продать другого ради шанса на лучшую жизнь или хотя бы кусок чужого богатства. Я вижу, как многие из них смотрят на мою броню, но ни один пока не решается бросить мне открытый вызов. Им инстинкт подсказывает: я не тот, кто станет лёгкой мишенью.

Мои клинки, впитавшие энергию последних противников, уже скрыты в костюме, но ощущение готовности никуда не исчезло. Сила бурлит внутри меня, готовая вырваться наружу при малейшем движении. Я знаю, что эта сила здесь не просто оружие — это власть. Этот город станет моим полем битвы, а я готов использовать каждую слабость, каждое жадное желание, чтобы пробиться вперёд. В этом городе никто даже не догадывается, что их стремление к чужому приведёт их к гибели.

«Нира, что дальше? Как я могу получить доступ к магам?» — спрашиваю, продолжая оглядываться по сторонам. Всё в этом месте кричит о контроле и скрытых интригах, но нужно понять, как проникнуть в самое сердце их системы.

«Маги контролируют источники энергии в глубине города. Их местоположение охраняется кланами, каждый из которых имеет свои интересы и зоны влияния. Чтобы проникнуть к магам, тебе необходимо сыграть на их вражде,» — отвечает Нира ровным тоном, её голос, как всегда, холоден и безэмоционален.

Вражда кланов. Это обещает быть интересной задачей. Здесь каждый стремится к власти, и каждый готов предать любого, лишь бы удержать свои позиции. Я чувствую, как отдельные группы наблюдают за мной, одни с подозрением, другие — с жадностью. Эти кланы будут готовы предать друг друга ради выгоды, если дать им подходящий повод.

Продолжая идти, я замечаю небольшой караван-сарай — убогое место, где местные охранники и наёмники проводят время у старого костра. Воздух наполнен горьким запахом дыма, а в стороне виднеются ящики, мешки и орудия, которые выглядят дорого и роскошно для этого места. Их одежда отличает их от остальных: они носят дорогие ткани и украшения, но это лишь оболочка. На самом деле, под этой маскировкой скрываются обычные убийцы, наёмники, ничем не лучше тех, кого я уже встречал. Идеальная мишень, если мне нужен первый шаг к кланам.

Один из них поднимает голову, кивая в мою сторону. Остальные поворачиваются, а я останавливаюсь, сохраняя спокойствие. Пусть подойдут сами — так они подумают, что контролируют ситуацию.

«Похоже, у нас тут гость,» — замечает один, ухмыляясь. Его взгляд скользит по моей броне, и мне кажется, что он уже оценивает её, представляя себе её истинную стоимость. Он явно не догадывается, что я вижу его насквозь.

«Тебя не видно в нашем городе раньше,» — другой встаёт и подходит ближе. Его глаза изучают каждый дюйм моей брони. «Откуда такой странный доспех? И почему ты всё ещё жив?» Его тон наполовину насмешливый, наполовину враждебный, но я лишь ухмыляюсь, понимая, что его жадные мысли уже пробудили интерес ко мне.

«Я здесь, чтобы предложить сделку,» — отвечаю с ледяным спокойствием, подмечая, как его взгляд чуть дрогнул. Эти наёмники привыкли слышать угрозы, но сделка их явно заинтриговала.

«Сделку? Что-то ты странный для чужака. Обычно мы не обсуждаем ничего с такими, как ты,» — отвечает он с пренебрежением, но я чувствую, что жадность берёт верх над осторожностью. Они привыкли использовать силу, но идея получить от меня что-то гораздо более ценное уже начинает подтачивать их осторожность.

Я делаю небольшую паузу, как бы обдумывая ответ. «Я могу помочь вашему клану получить преимущество над другими. Я знаю кое-что о ваших врагах. И если вы поможете мне, я отдам вам то, что хотите больше всего,» — говорю, слегка намекая на броню, не убирая улыбки с лица. Этот момент — ключевой. Им нужно поверить, что они смогут использовать меня ради своей выгоды.

«Интересно. И что именно ты предлагаешь?» — его взгляд сужается, но глаза уже горят желанием. Доверия ко мне у них нет, но жадность всегда затмевает здравый смысл.

Я делаю шаг вперёд, чтобы остальные не слышали наш разговор. «Ваши враги не так сильны, как кажутся. У них есть слабости, которые я могу использовать, но мне нужно проникнуть к магам. Помогите мне в этом, и я помогу вам уничтожить их,» — говорю шёпотом, следя за их реакцией. Они жадные, но не глупые. Интрига и соблазн выглядят заманчиво, но они будут искать слабину, сомневаться.

Наёмник напрягается, и я замечаю, как его взгляд становится более сосредоточенным. Он колеблется, его мысли проносятся с молниеносной скоростью. С одной стороны, это шанс уничтожить врагов и усилить влияние своего клана, но с другой — для него я остаюсь чужаком, которому сложно доверять.

«Ты предлагаешь много, чужак. Но как мы можем быть уверены, что ты не предашь нас?» — наконец выговаривает он, с лёгкой насмешкой.

Я ухмыляюсь. «Если бы я хотел вас предать, вы бы уже лежали мёртвыми у моих ног.» Эти слова звучат как вызов, и я вижу, как это задевает его гордость, но в то же время даёт понять, что я не просто враг, а опасный союзник.

Его глаза на секунду вспыхивают, и он оценивает меня заново, как будто мои слова добавили мне веса в его глазах. Он должен понять, что я — не простак, а могущественный союзник или опасный враг. Этот выбор должен оставаться в его голове.

«Хорошо,» — наконец кивает он. «Мы поможем тебе попасть к магам. Но если ты обманешь нас…»

«Ты не доживёшь до момента, когда сможешь об этом пожалеть,» — прерываю я его. Пусть поймёт, что все угрозы бессмысленны, когда дело касается меня.

Он кивает снова, и я знаю, что сделка заключена. Кланы этого города уверены, что смогут использовать меня, но на самом деле я буду использовать их. Пусть думают, что всё под контролем — именно так я проникну к источникам энергии, а они будут мне только помогать.

Глава 6: Паутина интриг

Кланы этого города жадны, но глупы. Они думают, что могут использовать меня как пешку в своих играх, но на самом деле я сам сплетаю паутину интриг, ведя их прямо в ловушку. Сделка с первым кланом даёт мне доступ к их ресурсам, но это всего лишь начало. Мне нужно больше — больше информации, больше силы. Маги, скрывающиеся в этом городе, держат ключ к следующему этапу. Энергия, которую они контролируют, станет для меня инструментом для достижения настоящей власти.

Мои новые «союзники» проводят меня через узкие улочки к одному из заброшенных зданий на окраине города. Мы передвигаемся в темноте, где лишь изредка пробиваются тусклые огоньки уличных фонарей, оставляющих блики на влажных камнях мостовой. Это место явно избегают прохожие, и его, похоже, забыли даже крысы. Запах гнили и сырости висит в воздухе, смешиваясь с едва уловимым налётом магической энергии, пробивающимся сквозь стены, как слабая пульсация сердца древнего существа. Идеальная маскировка для тех, кто предпочитает скрываться.

«Маги редко показываются на публике,» — объясняет один из наёмников, открывая массивную, скрипучую дверь. Его голос звучит настороженно, как будто сам он тоже опасается идти дальше. «Они управляют городом из тени, собирая свою энергию. Если мы сможем договориться с ними, ты получишь то, что хочешь.»

Я прохожу в помещение, и дверь с тяжёлым глухим звуком закрывается за мной. Мрачный коридор наполняется запахом застоявшегося воздуха, смешанного с чем-то металлическим, едва уловимым, как запах крови, которую пытались смыть, но след остался. Я чувствую вибрацию магии, она словно прячется в стенах, под кожей здания. Нира молчит, но я знаю, что и она ощущает это. Каждый шаг в этом месте отдаётся в голове эхом, как предвестие чего-то неотвратимого, как будто всё вокруг наблюдает за мной и ожидает, когда я сделаю последний шаг.

«Они здесь?» — спрашиваю я, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым шагом. Мои мысли сосредоточены, каждое движение тщательно продумано. В этом месте любая ошибка может стать фатальной.

«Не совсем,» — отвечает наёмник, не поворачиваясь ко мне. Его голос кажется на миг отдалённым, как будто он пытается не встречаться со мной взглядом. «Маги редко появляются лично. Мы будем общаться через их посредников.»

Посредники. Конечно. Маги слишком умны, чтобы показываться лицом к лицу, даже на безопасной территории. Они привыкли наблюдать, дергая за ниточки и командуя на расстоянии, словно марионетками. Но меня это не волнует. Пусть думают, что я пришёл как очередной слабак, нуждающийся в их «силах». Пусть ведут себя так, как привыкли — я собираюсь вырвать эти нитки у них из рук.

Мы входим в большой зал, освещённый тусклыми свечами, которые едва разгоняют густую тьму, сгустившуюся по углам. Сводчатые потолки тянутся вверх, а каменные стены кажутся покрытыми паутиной вековой грязи и плесени. В центре стоит массивный, резной стол из чёрного дерева, за которым расположились несколько фигур в тёмных мантиях. Их лица скрыты под капюшонами, а выражения невозможно различить. Но я чувствую их взгляды, пронзающие меня из темноты. Моя броня привлекла их внимание с первого мгновения, как только я вошёл в помещение. Эти маги привыкли видеть в других лишь жалкие искры жизни, но здесь, среди них, я — источник силы.

«Чужак,» — произносит один из них, его голос низкий и глухой, словно доносится издалека, с другого края мира, оттуда, где никто не осмелится искать ответы. В его тоне скрывается нескрываемая доля подозрения и любопытства. «Ты пришёл с предложением?»

Я делаю шаг вперёд, не выказывая ни страха, ни сомнений. Маги уже привыкли править из тени, забыв, что такое настоящая сила. Их мир слишком долго строился на догмах и обрядах, забывая о праве сильного, о праве того, кто готов действовать. Они видят во мне инструмент, но ещё не знают, что этот инструмент разрушит их изнутри.

«Я пришёл за силой. И вы дадите мне её,» — говорю спокойно, чувствуя, как напряжение в зале нарастает с каждым словом.

Один из магов смеётся, его смех холоден и полон насмешки. Этот звук, как игла, протыкает тишину, словно он хочет показать мне своё превосходство. «Ты требуешь? Это смело для смертного.» Его слова наполняются презрением, но я вижу, что этот маг не так уверен в себе, как хочет казаться.

Я ухмыляюсь в ответ. «Я не просто смертный. И вы это знаете.» Мои слова звучат как вызов, и его смех тут же стихает. Он замолкает, а остальные маги настороженно переводят взгляды друг на друга. Они не могут точно понять, кто я, не могут до конца осознать, что за существо стоит перед ними. Моя броня сбивает их с толку, а жадное желание узнать больше движет ими. Я знаю, что это можно использовать.

Наконец, один из магов прерывает напряжённое молчание. Его голос — низкий, но я слышу в нём лёгкую дрожь. «Что ты хочешь взамен?» Он ещё не уверен, что делать с таким, как я, но не хочет упускать возможность.

«Я помогу вам избавиться от проблем с кланами. Я знаю, как они мыслят, знаю их слабости. И если вы дадите мне доступ к источникам энергии, которые скрыты в этом городе, я приведу их к вам на блюдечке,» — мои слова звучат как приказ, и я вижу, как маги колеблются. Их взоры пронзают меня, словно стараясь понять, до какой степени можно мне доверять. Они привыкли, что их боятся, и не ожидали столь прямого подхода.

«Ты считаешь, что можешь играть в наши игры?» — говорит один из магов, и его голос наполнен зловещей насмешкой. «Мы правим этим городом веками. Кланы служат нам. Своими руками они защищают наши источники и приносят к нашим ногам тех, кто сопротивляется.»

«Вы правите из тени, потому что боитесь действовать напрямую,» — прерываю я его, делая шаг вперёд. Я не даю им времени снова начать свою проповедь о власти. «Я не боюсь. И если вы не дадите мне то, что я хочу, я возьму это силой.»

После моих слов в зале повисает напряжённая тишина. Маги молчат, и я чувствую, как их взгляды сверлят меня. Они явно обдумывают мои слова, оценивая, на что я способен. Я вижу, что они колеблются, но знаю, что они поймут — противиться мне не имеет смысла. Моя броня и сила, которую она даёт, представляют собой угрозу, слишком опасную для них, чтобы просто игнорировать меня.

Глава 7: Путь к силе

Улицы города кажутся мне более тёмными, чем раньше. Здесь правят жадность и предательство. Но теперь я знаю, как использовать это в свою пользу. Маги сделали свою ставку, и кланы тоже начнут двигаться. Я чувствую, как напряжение нарастает. Все эти игроки в одной игре, и каждый думает, что сможет выиграть. Но я не играю. Я уже выиграл.

Моя броня постепенно насыщается энергией, но этого недостаточно. Мне нужно больше. Я должен стать сильнее, чтобы контролировать не только свою судьбу, но и судьбы тех, кто попытается встать на моём пути. Этот город полон энергии, и я намерен взять её всю.

«Нира, что скажешь?» — спрашиваю, оглядываясь по сторонам. Я чувствую, как мой костюм постепенно усиливается, но это только начало.

«Маги предоставили тебе доступ к первичным источникам энергии. Это увеличит твои возможности. Теперь доступна функция улучшенной регенерации и ментального щита для защиты от магических атак. Но это только базовые улучшения,» — отвечает она.

Регенерация и щит? Отлично. Но мне нужно больше. Этот мир полон энергии, которую я могу использовать, и я не собираюсь останавливаться на малом.

«Где находятся источники?» — спрашиваю я, готовясь двигаться дальше.

«Источники энергии находятся под городом, в древних катакомбах, защищённых как магами, так и стражниками, нанятыми кланами. Их доступ контролируется тщательно, но кланы не могут доверять друг другу, что делает проникновение возможным,» — объясняет Нира.

Катакомбы. Подземные туннели, скрытые от посторонних глаз. Это и есть то, что мне нужно. Если я смогу проникнуть туда, я смогу получить ещё больше силы, и тогда ни маги, ни кланы не смогут мне противостоять.

Я двигаюсь через город, направляясь к одной из точек входа в катакомбы. Наёмники, с которыми я заключил сделку, обещали предоставить мне проход, но я знаю, что их слова ничего не стоят. Они попытаются предать меня при первой же возможности. Что ж, посмотрим, кто кого обманет.

Когда я приближаюсь к воротам, вижу небольшую группу стражников. Они явно ожидают меня, их лица полны напряжения. Один из них выходит вперёд, скрестив руки на груди.

«Ты уверен, что хочешь туда пойти?» — его голос полон сомнения. «Катакомбы не для таких, как ты. Там гибнут даже самые опытные воины.»

Я усмехаюсь, глядя ему прямо в глаза. «Я не такой, как остальные.»

Он колеблется на мгновение, но затем всё же делает шаг в сторону, позволяя мне пройти. Пусть боятся. Страх — это инструмент, который я буду использовать в свою пользу.

Прохожу через узкие коридоры, ведущие вниз, вглубь земли. Запах сырости и гнили становится всё сильнее, но меня это не волнует. Внизу, в темноте, скрывается настоящая сила. Маги тщательно охраняют эти источники, но я собираюсь взять то, что они скрывают.

Когда я спускаюсь глубже, в туннелях становится всё тише. Я чувствую, как воздух насыщен магией. Эти катакомбы древние, и энергия в них накапливалась веками. Каждое моё движение отзывается эхом, но я знаю, что не один здесь. Я чувствую движение впереди.

Стражники магов. Они здесь, чтобы защищать источники. Я вижу, как несколько вооружённых людей патрулируют коридоры, их глаза насторожены, руки крепко сжимают оружие. Эти воины явно обучены, но они не знают, что встреча с ними будет последней в их жизни.

«Нира, активируй ментальный щит и клинки,» — шепчу я, подготавливаясь к бою.

«Ментальный щит активирован. Клинки из знаменита готовы к использованию,» — отвечает она.

Я двигаюсь вперёд, слившись с тенями. Первый стражник замечает меня слишком поздно. Его глаза расширяются от ужаса, когда мои клинки прорезают воздух, вонзаясь ему в грудь. Он хрипит, пытаясь схватиться за лезвия, но его руки бессильны. Я выворачиваю клинки с хрустом, и его тело валится на землю.

Второй стражник кричит, поднимая тревогу, но я уже рядом. Моя рука разрезает воздух, и клинок находит его шею. Кровь брызжет на стены, горячая и густая. Я двигаюсь дальше, оставляя за собой тела.

Остальные стражники бросаются на меня, их оружие сверкает в тусклом свете магических факелов. Но я быстрее. Я пронзаю одного за другим, оставляя за собой кровавый след. Их смерти наполняют меня энергией.

«Нира, поглощай,» — приказываю я, чувствуя, как сила вливается в моё тело.

«Энергия восстановлена на 70%. Возможности костюма увеличены,» — отвечает она.

Я поднимаю голову, чувствуя, как каждый шаг приближает меня к источникам. Теперь я сильнее, но мне нужно больше. Я продолжу этот путь, пока не достигну всего, что могу получить.

Глава 8: Источники силы

Мои шаги звучат глухо в темных коридорах катакомб. Стены здесь покрыты мхом, а воздух становится всё тяжелее с каждым метром. Где-то далеко слышны эхо шагов стражников, но они уже не представляют для меня угрозы. Их кровь орошает каменные плиты, а их энергия стала частью меня.

«Нира, каковы наши возможности сейчас?» — шепчу я, чувствуя, как энергия пульсирует во мне.

«Энергия восстановлена на 70%. Ментальный щит продолжает защищать от магического вмешательства. Также теперь доступна функция тактического усиления — увеличение всех физических параметров на короткий промежуток времени,» — её голос звучит чётко и хладнокровно.

Тактическое усиление? Интересно. Значит, теперь я могу стать ещё сильнее в критические моменты. Этот дар нужно использовать умно, только в самых важных сражениях. Но, похоже, время для этого наступает.

Я иду дальше, чувствуя, как энергия в воздухе сгущается. Мы приближаемся к источникам. Здесь магия буквально висит в воздухе, будто живое существо, готовое пожрать любого, кто слишком слаб для её обуздания. Но не меня. Я стану сильнее, чем они могут себе представить.

Впереди я вижу массивные двери. Они украшены древними рунами, которые светятся слабым светом. Это древняя магия, которая призвана охранять то, что находится за ними. Но я не собираюсь останавливаться перед ней.

«Нира, что ты видишь?»

«Двери запечатаны защитными заклинаниями. Эти руны древнего происхождения, они питаются от источников энергии, находящихся за ними. Чтобы открыть их, потребуется значительное количество энергии,» — её голос остаётся безэмоциональным.

Конечно. Но у меня есть план.

Я подхожу ближе к дверям, чувствуя, как руны начинают реагировать на моё присутствие. Они вспыхивают ярче, и я слышу, как воздух вокруг становится тяжелее. Это мощная магия, но она не остановит меня.

«Нира, активируй усиление и клинки,» — говорю я, готовясь к тому, что будет дальше.

«Активировано,» — короткий ответ, и я чувствую, как сила наполняет мои мышцы. Мои клинки выдвигаются, сверкая ярким светом.

Судя по всему, защита этих дверей питается от энергии самих источников. Что ж, я могу использовать это против них. Я наношу первый удар по рунам, чувствуя, как клинки разрезают магический барьер. Взрыв света и магической силы пронзает меня, но мой ментальный щит поглощает его. Второй удар — и руны начинают угасать.

Ещё один удар, и двери открываются с ужасающим грохотом. За ними я вижу огромный зал, наполненный светом, который пульсирует из глубины. Это и есть источники энергии, скрытые магами. Они питают город, кланы, магов… и теперь они станут моими.

«Мы у цели,» — произношу я, входя внутрь. Свет становится всё ярче, словно живое существо, которое зовёт меня. Но я знаю, что это не просто свет. Это концентрированная энергия, сила, которую я смогу поглотить.

«Будь осторожен,» — голос Ниры звучит предупреждающе. «Эта энергия нестабильна. Она может поглотить тебя, если ты не будешь контролировать её.»

Я усмехаюсь. Я — не тот, кого можно поглотить. Это я буду контролировать всё.

Подойдя ближе, я чувствую, как энергия буквально обжигает меня. Она стремится вырваться, она жаждет свободы. Но я не позволю ей. Я протягиваю руку к источнику, чувствуя, как она начинает течь ко мне. Моя броня пульсирует, поглощая её. Это как наводнение силы — нечто такое, чего я никогда не чувствовал раньше. Это не просто энергия — это сама суть магии.

«Нира, поглощай всё,» — приказываю я, и чувствую, как мощный поток вливается в меня.

«Энергия накапливается. Мы достигли 90% полной мощности. Осторожно, дальнейшее поглощение может быть опасным,» — голос Ниры звучит напряжённо, но я не останавливаюсь.

Эта сила должна стать моей.

Я продолжаю впитывать энергию, чувствуя, как она разрывает меня изнутри. Броня трещит от напряжения, но держится. Я чувствую, что вот-вот стану чем-то большим, чем просто человек. Я становлюсь воплощением самой силы, контролируя её. Но в тот момент, когда мне кажется, что я смогу взять всё, нечто меня останавливает.

Из глубины зала я слышу шаги. Кто-то ещё здесь.

Я оборачиваюсь и вижу фигуры, идущие ко мне из тени. Это маги. Они пришли, чтобы остановить меня, но теперь слишком поздно.

«Ты думаешь, что сможешь забрать эту силу?» — один из них говорит, его голос наполнен яростью. «Ты не достоин этого.»

Я улыбаюсь, чувствуя, как энергия пульсирует в моих венах. Они даже не представляют, с кем имеют дело.

«Эта сила уже моя,» — отвечаю я, поднимая клинки. Теперь начинается настоящая битва.