Не твое проклятие

Глава 1

- Не советую вам тревожить пациента.

Понимаю, мой облик ни в одном из витков спирали миров не будет сочетаться с категоричным, строгим тоном. А потому вызывает у окружающих, в лучшем случае, диссонанс. Но вот от таких личностей, которым едва ли знакома подобная эмоция в принципе, я могу рассчитывать разве что на смешки. Которые моментально и получаю…

- Ничего дорогуша, он нам ещё потом спасибо скажет.

- Ведь если его не разбудим мы, то наш Глава сделает так, что проснется он уже на встрече с богами.

Интересная компания, ничего не скажешь. Человек в плаще, сильно одаренный огневик, потому и такой же вспыльчивый. Под стать собственному дару.

И колоритный оборотень, какого ещё поискать. Они все как на подбор массивные и крупные, а этот вообще несуразно огромный. В общем, впечатление добрых друзей, переживающих за товарища, парочка не производила. Совершенно.

- Скажу по-другому, я не дам вам тревожить пациента.

В целом, даже если бы Лилуа не попросила присмотреть за нелюдем без сознания, а он как обычно нашел меня сам, ответ бы мой не изменился. И нет, я не оговорилась. Обморочные, болезные, страдающие, умирающие пациенты всегда находили меня сами. Иногда ожидая на крыльце небольшого домика, а иногда падая без чувств под ноги прямо на улице!

Какая я бы была целительница, если бы просто проходила мимо? Или вот, как сейчас отдавала бы своих пациентов крайне подозрительным личностям?

- Милочка, если мы будем настаивать, ты нам дашь.

- И в твоих же интересах, чтобы мы захотели забрать только Дями!

Как же окружающие любят обесценивать хрупких девушек. А уж целительниц и вовсе воспринимаю как нечто не способное за себя постоять. Что крайне глупо, учитывая, что в руках моих коллег по дару в прямом смысле жизни окружающих. Которые не способны понять простой вещи: лечить — очень сложно. На это требуется колоссальный резерв, особое терпение, уникальные знания. Поэтому целители всегда ценятся, и уж точно не останутся голодать на улице.

А вот калечить — крайне легко. Всего одно неосторожное движение, случайно задетый орган, не рассчитанный поток магии… и, уверяю, желание шутить отбивает напрочь!

- Рискните.

Устало хмыкнула я, понимая, что разговорами и предупреждениями все равно ничего не добьюсь. Только потрачу время.

У меня между прочим режим! Мне бы ещё поспать пару часов, ибо утренний прием и работу никто не отменял. А проводить очередной день, жертвуя собственными жизненными силами взамен резерва не было никакого желания.

- Сама напросилась!

- И тебе не понравится!

Даже не сомневаюсь. Впрочем, вам тоже. Призываю магию, чувствуя привычное тепло и заталкивая подальше моментально встрепенувшуюся совесть. Любит она у меня советы раздавать, да напоминать, про наш долг… вот только не вовремя!

Резерв привычно опустошен, но уж для того, чтобы отправить в сон человеческого мага и оборотня хватит. А что? Это даже не противоречит заветам целительства! Видят боги, этим двоим полноценный отдых не помешает!

Темные круги под глазами, отдышка, легкий тремор пальцев — все это и без сканирования подсказывает, что усталость у моих незваных гостей достигла отметки критической. Так что их организмы точно скажут мне спасибо. Что до хозяев… мне уже давно плевать, что говорят пациенты. Моя задача их лечить, а не им нравиться.

Двое мужчин начали свое движение, а я уже приготовилась отправить их на ковер перед камином. Ибо коек в моем домике ограниченное количество и все они заняты. Как вдруг, дверь в мой домик распахнулась.

- Долго вас ждать? - зло выкрикнул третий, сбрасывая капюшон.

А вот от дракона, полного сил, я так легко не отделаюсь…

Мужчина по-хозяйски вошел в дом, и у меня даже на мгновение закралось сомнение, а мое ли это жилище? Словно, нелюдь одним своим присутствием присвоил все окружающее. С такой-то мощной энергетикой, не удивительно.

Темные одежды, оружие и фамильярное обращение к другим гостям, не оставляло надежды, что новое действующее лицо в диалоге появилось случайно, или что я могу рассчитывать на помощь дракона.

Вот почему в прекрасных сказках, к девам, которые попадают в беду, как по волшебству спешат на выручку доблестные рыцари? Не спорю, вошедший вполне мог удостоиться подобного звания. Крепкая фигура, широкий разлет плеч, благородные черты лица. Только совершенно нехарактерная для драконов длина волос, зато вот цвет короткого ежика вполне говорящий. Пепельно-серебристый. Наверное, вторая ипостась у мужчины неимоверно красивая. Да и человеческая, впрочем, тоже. Вот только все это великолепие пришло на помощь не мне, а моим противникам!

- Тут оказывается Дями под присмотром, - презрительно скривился человек, будто я до этого не успела понять его ко мне отношение.

- А присмотр выдавать нам Дями не собирается, - оборотень скрестил руки на груди, откровенно издеваясь над моими угрозами. Эх рано, дракон вошел! Ещё бы минутка, и парочка мерно-спящих нелюдей не смогла бы так насмехаться.

- И поэтому вы возитесь? - рыкнул дракон. Может ему перед сном очищение кишечника запустить? Для профилактики, так сказать! Видно же, что у мужчины избыток… к-хм, продуктов отравляющих организм.

- Так мы собственно, вот только начали, - плотоядно оскалился огневик. У меня бы мурашки по спине побежали, да вот видела я случаи язв куда более отвратительные, чем намеки этого ловеласа.

- Но мы быстро, дай нам пару минут, - уверена на большее вы и не способны. Это не пошлость! Это констатация факта, исключительно с медицинской точки зрения.

- Где эти смертники, которые не пускают вас к нашей же тени? - рука дракона легла на эфес меча, хотя учитывая силу нелюдя непонятно зачем ему вообще оружие. Их когти куда прочнее и надежнее.

- Здесь скорее единственное число.

- И женский род.

Мужчины сделали шаги в стороны, открывая обзор на мою скромную персону. Я то успела как следует рассмотреть дракона, учитывая его внушительный рост. А вот меня видимо приняли за тумбочку, или пуфик какой-то. Но глаза цвета стали наконец-то сфокусировались, посылая сигнал в мозг хозяина, что противник найден.

Глава 2

Даррак, изгнанный серебряный дракон

Девчонка моментально обмякла, оказавшись в моих руках. Боги, она вообще хоть сколько-нибудь весит? Судя по тому, как быстро потеряла сознание, она должна меня поблагодарить за такую возможность наконец-то отдохнуть. Видят боги, сон ей не помешает. Но, что-то мне подсказывает, эта фурия скорее всего бросится на меня с кулаками.

Хотя сейчас подобный исход казался нереальным. Слишком хрупкой была девица, которую я уже подхватил на руки. Слишком нежными стали расслабившиеся черты лица. Слишком нереальным был ее тонкий аромат, окутывающий теплом и уютом. Словно посланница богов неведомым образом оказалась моим сокровищем.

Да, именно сокровищем. То, как драконы называют свою истинную, наиболее точно отражает чувства, что испытывают счастливчики нашей расы, которые смогли обрести пару. Найти ту самую драгоценность, которую хочется спрятать от всего мира. Запереть в самой высокой башне. Охранять даже от случайного взгляда. А любого приближающегося испепелять праведным огнём.

Вот только мне это не может быть доступно!

Какое у проклятого дракона может быть сокровище?

Правильно, никакого.

Но кого же тогда я держу в своих и руках? И почему приходиться взывать ко всей своей выдержке, чтобы не уткнуться носом в золото волос…

- Дар, все готово, - встрепенулся, вспоминая, что сейчас не время и не место для размышлений.

- Тогда уходим, - деловито кивнул парням, которые, как всегда, сработали быстро и четко. Надо бы только дать им время восстановиться.

- Так, это, командир, - оборотень неуклюже переминался с ноги на ноги. И, поверьте, это явно не из-за ноши на плече. Каким бы тяжёлым не был Дями, Вейко его веса поди и не замечает. Конечно, когда тут прямо под носом есть кое-что поинтереснее! - Ты правду сказал?

- А я часто лгу? - демонстративно вскинул бровь. Потому что меня можно обвинить во многом. Жестокости. Бессердечии. Безжалостности. Но точно не в лживости. Собственно, поэтому я и оказался там, где оказался. Кто бы мог подумать, что среди наемников чести и достоинства окажется больше, чем среди родовитых наследников кланов драконов.

- Но как же… - Орит даже не смог сформулировать свой вопрос. Впрочем, учитывая, что он знал мою историю, а также на своей шкуре успел прочувствовать вспыльчивый и категоричный характер, было совсем не удивительно.

Мой отряд среди теней был одним из самых малочисленных. Пятерка. Это считая меня. Но даже при этом мы смогли отстоять право считаться отдельной группой. Да и справлялись с работой не хуже, а то и лучше многих. Несложно догадаться, что при такой небольшой численности секретов между нами практически не было.

Не то, что мы были небольшой семьей или как там любят утешать себя обездоленные неудачники, жмущиеся друг к дружке, нет, конечно! Упаси боги от этой ванильной ерунды, которой стоит забивать голову, разве что таким милым девицам, как та что на моих руках.

Но долгая, нудная дорога. Бесконечные, однообразные привалы. Празднование очередного удачного задания. Кому угодно развяжут язык.

Поэтому интерес Вейко и непонимание Орита были более, чем обоснованными. Хоть и неуместными. Наказать бы их за не вовремя проснувшееся любопытство! Но если эта парочка была просто утомлена, то оставшиеся вообще были не в состоянии на ногах стоять после последнего задания. Так что из чувства благодарности, что по общей тревоге Главы теней мне пришлось плестись не одному, я все же прикрыл глаза. Успокоился. И только потом заговорил.

- Это возможно? Учитывая, что меня проклял собственный клан?

Парни смущенно кивнули. Видимо, зачатки такта у них все же присутствовали.

- Помня о том, что мою связь с драконом разорвали?

А вот и любопытный блеск в глазах. Что ж, эти слабые ростки манер им еще взращивать и взращивать. Хотя было бы зачем? Этих бедолаг приличиям даже под страхом смерти не научишь.

- Беря во внимание, что только нелюди способны чувствовать свою истинную, а меня драконом назвать можно разве что с большой натяжкой?

Парни даже вперед подались, и, по-моему, затаили дыхание. Еще бы! Я и без того был идеальной кандидатурой для опытов, а с новыми поступившими, буквально пару минут назад, сведениями, стал вовсе чем-то несуразно-нестыкующимся. Но при этом остался их командиром.

- Не знаю! - гаркнул я, а парочка вытянулась по струнке. Вейко даже чуть Дями не уронил. Но усмехаться забавному рвению было нельзя. Пришлось ограничиться внутренним смешком. - Но когда мы наконец доберемся до логова. Отдохнем как следует. Я обязательно со всем разберусь.

- Так значит мы не к Главе? - ожидаемо удивился Орит.

- Дями все равно спит, - беспечно бросил я, рассудив, что, пожалуй, мне стоит переговорить с нашим беглецом первым. Потому что после беседы с Главой, особенно в таком его состоянии, Дями мне уже на вопросы ответить не сможет. Да и никому не сможет. - И нам бы пора…

Прозрачный, как горный воздух, намек наконец привел парней в чувство. Орит вошел в портал первым, Вейко, не мешкая, проследовал следом. Я же задержался буквально на мгновение, окинув взглядом помещение.

Надо признать, домик был дивным. Сказочным. В таком хотелось остаться и тащить эту девчонку не в портал, а исключительно в спальню.

Но разве я когда получал от жизни того, чего хочу?

Марево магического перехода за моей спиной развеялось вместе с совершенно чуждыми желаниями. Бездна меня пожри! Осталось только взять чаек, да устроиться у окошка наблюдать за дождем… тьфу!

- Дями заприте в тренировочной, сами отдыхать, - бросил я парням. И двинулся к собственной комнате.

Это не побег. Это лишь разумная экономия времени. Формально, мы уже не на задании, но это не значит, что у меня появилось желание обсуждать то, что вопреки любой логике все же произошло. Дай этой парочке хоть секунду, то они меня возьмут в настоящий плен и будут пытать вопросами до самого утра. Даром, что сами без сил и ответов все равно не получат. Логика, не их конек.

Глава 3

Когда ты растешь в приюте для магически одаренных человеческих детей, то некоторые навыки врастают под кожу без твоего на то какого-либо желания. Например, ты учишься контролировать собственное дыхание, ритм сердцебиения и мимику столь виртуозно, что потом вполне в состоянии сделать карьеру в секретных службах при любом короле. Собственно, те из нас кто обладал подходящей боевой магией так и делали.

Ты моментально считываешь обстановку в комнате, словно боги отметили тебя эмпатией. И всегда, абсолютно всегда, по привычке сначала принюхиваешься, пропускаешь через себя атмосферу, незаметно оглядываешь всех присутствующих, прежде чем сделать хоть что-то. Думаю, нет нужды пояснять, почему из симпатичных девочек, воспитываемых в нашем приюте, выходили самые толковые куртизанки, да фаворитки. Еще и самые живучие!

Ты всегда и во всем полагаешься только на себя. Или на свой ближний круг. Мне вот повезло! У меня были названые сестры, и именно втроем мы смогли пройти через все. Я всегда знала, что могу на них положиться. И пусть у меня не хватало дерзости, смелости или умения вовремя сделать ноги – все это было у моих дорогих Кими и Лилу.

Вот только сейчас их рядом не было. Более того, именно прикрывая одну из них, я и оказалась там… к-хм, где оказалась. Может у меня не полный комплект качеств для выживания, но базовый набор все же никуда не делся. Подсказывая, что я нахожусь где угодно, только не в собственном доме!

Подо мной был не дощатый пол, на котором меня должны были бросить в гостиной. А кровать, которую я ощущала под собой, была абсолютно незнакома.

Вокруг было подозрительно тихо. Все, что удалось разобрать, это приглушенные шаги, судя по всему, за дверью, и совершенно неразборчивые слова разных голосов. В родном доме меня бы уже разбудили петухи соседки или посыльный от Генри.

А гнетущая, давящая атмосфера подсказывала, что я не одна! С чего бы кому-то караулить безобидную целительницу? То-ли эти мерзавцы слишком умны, то-ли слишком глупы.

Продолжала равномерно дышать со слегка приоткрытым ртом. Дурацкая привычка, но сейчас она мне возможно позволит сохранить видимость сна и позволит выгадать время. Чтобы сообразить, как же поступить дальше?

Я обещала Лилу присмотреть за оборотнем. Значит, сбегать, активируя портальный артефакт, который мне оставила подруга, пока нельзя. С другой стороны, я не обещала не связываться с теми, кто за ним придет. Так что активировать другой артефакт, оставленный подругой, очень даже можно…

- Я знаю, что ты не спишь, - низкий, рычащий голос мог бы выбить из колеи. Кого угодно, но не меня!

Для достоверности собственного образа, даже слюну пустила. Ничего, судя по ощущениям, положили меня явно не на королевские шелка, вряд ли я что сильно испорчу. А вот как себя вести, может наконец определюсь.

- Но получается у тебя потрясающе, почти верю, - хмыкнул дракон, явно выводя меня на эмоции.

Мог бы не стараться. Он одним своим присутствием бесит до зубного скрежета. Но вместо того, чтобы поддаться на провокацию, я только дергаю ступней, как неосознанно делают спящие.

- Смотрел бы и смотрел, но есть разговор, - по помещению раздались гулкие шаги, в такт моему мгновенно затрепетавшему сердечку. А позже голос раздался слишком близко. Непозволительно близко! - Так что либо ты прекращаешь этот фарс, либо я использую единственный мне знакомый способ разбудить даму.

- Не смейте! - зашипела я и встрепенулась, экстренно отползая на другой край кровати.

- Да я и сам не горю желанием трясти тебя, - дракон пристально осмотрел мою сжавшуюся фигуру и насмешливо добавил. - Больно ты хилая, вдруг ещё все косточки перемешаю.

- Так вы меня трясти собрались? - даже если бы я действительно спала, то сейчас от наглости этого ящера точно бы проснулась! Беззащитную девушку и трясти, как мешок с картошкой? Хам!

- А ты рассчитывала на что-то другое? - стальные глаза сверкнули и сощурились, а губы мужчины растянулись в довольной улыбке.

Потому что этот гад меня поймал! Поймал на моих же собственных, совершенно не красящих одинокую и свободную девицу, мыслях!

Так, Мэй, для начала успокаиваем сердцебиение, только его ещё не хватало в этой звенящей тишине. Теперь стабилизируем кровоток, ибо румянец нам серьезности не придает. Расправляем плечи, активируем плетение на наркоз, и, наконец, продолжаем разговор.

- Где мой пациент? - Как ни в чем не бывало. Умничка! Сама себя не похвалишь, никто не похвалит.

- А тебя так волнует Дями? - как-то драконище замер. Надо проверить!

- Конечно, - выразительно обвела взглядом помещение. На самом деле, чтобы хоть как-то сориентироваться. А вот для отвода внимания добавила. - Единственное стоящее моих переживаний в этой комнате.

- Не знал, что этот кобель остепенился, - какая прелесть! Нет, тон, конечно, показательно-презрительный, да и характеристика для несчастного обморочного оборотня подобрана специально, хоть и очень точно. Но меня-то не обманешь. Дракон не насмехается, он напрягается. Надо закрепить!

- Незнание, вовсе не порок. А все, что было в прошлом, пусть там и остается. - ни к чему не привязанные рассуждения о жизни, мечтательный тон, рассеянный взгляд. Очень удобно изображать невинность, всегда помогает сосредоточиться на сканировании живых организмов в округе. Это и так-то задачка не из простых. А тут еще стены каменные. Добротные, что б их!

- Ты не о том печешься, - рыкнул мужчина и порывисто поднялся. Что же он так, порадовался бы за знакомого.

- А о чем же мне стоит волноваться? - вот теперь можно и диалог вести. А то надумал здесь смущать меня, да забыл, что в эту игру могут играть двое. Тем более у простодушия и наивности есть определенные бонусы. Они вот таких мужланов из себя выводят куда быстрее, чем звенящая пошлость.

Наконец, сканирование заканчивается. Теперь мне ясно, что Дями находится через одну комнату, стабилен. Двое моих вчерашних визитеров спят через пустое помещение, стабильны. Еще двое расположились прямо за дверью, и если с мужчиной-эльфом все в порядке, стабилен. То вот девушка-эльфийка явно требует осмотра, опасность желтого сектора. Понимаю, что использую целительное заклинание исключительно в разведывательных целях, но это никак не мешает анализировать полученные данные именно с профессиональной точки зрения. Привычка.

Глава 4

Даррак, изгнанный серебряный дракон

А маленькая целительница оказалась не так проста. Сначала, настолько ловко прикинулась спящей, что я почти поверил. Я! Которого нельзя обмануть даже с артефактами.

Хоть дракон для меня не доступен, но собственный дар отнять можно разве что вместе с жизнью. И все равно, этот ангел, которая казалось бы слова такого как ложь не знает, пыталась обвести меня вокруг пальца! Очень впечатляюще пыталась, надо признать.

Настоящая воительница! Дала отпор, не повелась на провокацию, даже каким-то образом смогла узнать, сколько нас здесь всего в логове. Впечатляет. Может она ошиблась при выборе специализации?

Хотя нет, здесь совпадение полное. Малышка до жути правильная. Смущение от моих слов, которое она как могла маскировала, я все равно заметил. До одури откровенная. Уж поверьте эмпату, привыкшему лавировать в переплетении сотен эмоций каждого встречного. Эта девица была чиста, словно самый драгоценный бриллиант в спирали миров. И отдавалась каждой своей эмоции полностью, без остатка. Презрению, строгости, задумчивости. Не важно. Даже эти чувства были настолько кристальными и всепоглощающими, что вызывали восхищение.

Это сложно описать. Но как же я устал от целой гаммы эмоций, которыми фонит каждый встречный! Злость смешивалась со страхом и расчетом. Симпатия с вожделением и оценкой. Спокойствие с апатией и усталостью. Словно дети богов разучились отдаваться чему-то одному полностью и без остатка!

Вся эта какофония совершенно не напрягает окружающих, если они, конечны, не эмпаты и не вынуждены бороться с топящими вас чувствами. Пожалуй, понять нас в состоянии только менталисты. Впрочем, уверен, и они пришли бы в восторг от девчонки! Наверняка, в этой светловолосой головке даже мысли четкие, структурированные, объемные, прямо под стать эмоциям.

А главное, девчонка до нелогичности предана своему делу. Это стало понятно ещё когда она не побоялась выступить против двоих не самого безобидного вида мужчин поздней ночью в одиночку. Но окончательно я убедился прямо сейчас.

Так что должно сработать! Просто обязано!

- Ты, и только ты! Ты же ведь согласишься?

Внимательно следил за целительницей, которая полностью отдалась во власть своей задумчивости. Потрясающе! Не разменивалась даже на раздражение, которое топило ее с головой при разговоре до этого. А значит, будет принимать решение без оглядки на свои эмоции по отношению ко мне. Это радует. А то у нас откровенно не заладилось.

- Я не могу оставить нуждающегося, эта заповедь приходит вместе с целительским даром, - важно кивнул ангел, отчего ее золотые локоны пришли в движение и в солнечных лучах создавали поистине божественное свечение.

Как же она мила в своих заблуждениях. Десятки. Нет, сотни! Сотни целителей постоянно проходят мимо нуждающихся, если у них нет звонкой монеты, заплатить за помощь. Но видимо, моя ставка сыграла и без золота.

- Так кому нужна помощь? - что ж, учитывая, что держать удар целительница умеет, то можно идти ва-банк.

- Мне, - непросто вновь говорить об этом… впрочем, нужно ещё постараться вообще вставить хоть слово!

- Что? - ясные глаза цвета неба полыхнули настоящей яростью! - Да вы издеваетесь! От чего вас спасать? От непомерно раздутого самомнения? Или зашкаливающей наглости?

Нет, здесь спорить не буду. Но из этих очаровательных пухлых губок это звучит не как комплимент, а скорее как оскорбление. Которое почему-то царапает внутри.

- И потерялась у вас разве что совесть!

Конечно, зато нашлась она у тебя. А что? Если на секунду представить, что все происходящее не бред сумасшедшего, и ты действительно моя истинная, становится очень похоже на промысел богов.

- Хотя нет, это она, наверняка, находится на волоске от исчезновения. Или скорее всего уже исчезла! То, что потеряно, потерять невозможно!

Так, пора прекращать. А то она в конце своей гневной отповеди на меня с кулаками броситься!

- Поэтому и докричаться она не может, понял уже. Понял! - рыкнул я исключительно с целью вернуть себе слово. Не от обиды же. - Но если ты наконец выплеснула весь свой поток остроумия, то может дашь договорить?

Девица демонстративно скрестила руки, еще и фыркнула. Как она пациентов-то лечит? С таким-то нравом?

- Как я уже сказал, помощь нужна мне. - давай Дар, непринужденнее. Мы всего лишь пробуем и ни на что не надеемся. А значит и переживать не о чем. - Точнее моей второй ипостаси. Дракону. Связь с которым разорвал мой клан, когда проклял меня при изгнании. Что означает только одно, вторая ипостась для меня мертва.

- Как это возможно? - изумление, которое поразило целительницу, было таким огромным, что зацепило и меня самого. Заставляя в очередной раз задуматься… как? Как они могли со мной так поступить? Хотя едва-ли девчонка переживала о том же. Скорее удивлялась самому факту проклятия.

- Была мертва. До вчерашнего вечера, встречи с тобой и абсолютной уверенности в том, что я нашел пару. Однако возможность учуять истинную может быть только у дракона. А значит…

- Вы ошиблись. Я же говорила, я не могу быть вашей истиной!

Что? Она вообще меня слушает?

- Я не буду повторять свои вопросы, - видят боги, мне пришлось призвать все свое самообладание, чтобы сохранить ровный тон и подобие спокойствия. - Вместо этого обращу внимание, что парной метки на тебе нет. Кольца, семейного артефакта, даже запаха другого мужчины! Что может означать только одно. Ты совершенно свободна.

То, как выпрямилась девчонка, как сверкнули ее глаза, теперь больше напоминавшие колючий лед, буквально кричали, что хозяйку это явно не устраивало. Интересно, что больше: моя наблюдательность, бестактность или правота? Последнее предположение почему-то не радовало. Выходит быть свободной ее не устраивало. И почему это?

- А как известно, даже ребенку, любой свободный человек может стать парой для нелюдя. Да, не почувствовать при этом ответного притяжения, что, впрочем, не мешает согласиться на собственное счастье, - выразительно глянул на целительницу, которая хмурилась все сильнее.

Глава 5

Неужели это мой шанс?

Нет, не спасти заносчивого хама. Этого дракона разве что боги перевоспитают. И то нет уверенности, что высшие силы не предпочтут отправить собственное творение в бездну. Там ему и место!

Самоуверенный. Наглый. Беспардонный. Сил нет! Даже трагическую историю собственной жизни смог рассказать, словно байку для привлечения внимания подавальщицы в таверне. Хотя такому для благосклонности девиц и рот открывать нужды нет. Достаточно мужественных черт лица, рельефной фигуры и гипнотизирующих глаз. Красивых, словно штормовое небо… то есть холодных как сталь!

Да и вообще я не о нем беспокоюсь! А о себе!

Если то, что он сказал правда, значит, у меня есть шанс! У меня и Генри! И тогда… тогда…

- Хорошо, - так, Мэй, сначала дело! - Только у меня есть условия.

Благо дракон не ел, а то бы поперхнулся. Прищурился и склонил голову к плечу. Сочувствую, конечно, этому бедолаге, ему только предстоит узнать, что девушки вообще-то имеют свое мнение и собственные дела!

- Во-первых, мне потребуется полный доступ к телу, - губы мужчины тронула предвкушающая улыбка, будто бы я сказала что-то… Боги! Да он во всем что-ли слышит одно и то же! - В смысле не только к физическому сканированию, но и к потокам магии, эмонациям зверя. Я никогда не сталкивалась с подобным, поэтому исследовать придется абсолютно все.

- Я весь твой, - хмыкнул гад. Даже не пытаясь скрыть насколько двусмысленно звучит его фраза.

- Во-вторых, нужны будут подробности произошедшего. Каждая деталь, любая мелочь. - игривое настроение из серых глаз улетучилось, хотя дракон старался сохранить показную расслабленность. Ох уж это мужское эго… не показывать страдания, терпеть боль, а в итоге свалиться без сил из-за пустяка! - Зачастую в болезни кроется лечение. А в проклятии всегда скрыт способ его развеять. Поэтому придется окунуться в воспоминания, как бы больно это не было.

- Просто не люблю предаваться меланхолии, - показушник! - Но ради тебя…

- И главное, - даже слушать не буду. И так понятно, что там за комментарий. - Нам нужно определить время для сеансов. Мне было бы удобнее по вечерам и дома. Поскольку в дневное время прием пациентов в целительском корпусе распределяю не я. А объяснить…

А объяснить Генри, что я пытаюсь вылечить дракона, чтобы мы могли быть вместе, будет сложно. Собственно сказать об этом самому дракону оказалось ничуть не легче! Так, думай Мэй, думай же!

- К-хм, а посвящать моих коллег в наше исследование думаю не стоит. - вот! Умничка! - Поэтому проще избежать вопросов, чем придумывать неловкие ответы.

Мужчина задумался. Неужели не может пожертвовать парой вечеров? Я вообще-то тоже себя свободного времени лишаю. То, что я и так его посвящала пациентам, у которых не хватало средств рассчитаться в корпусе, ему знать не обязательно.

- Можно, конечно, рассмотреть выходные, - начала перебирать варианты. - Времени потратим больше, но там хотя бы целый день свободен. Если не вызовут срочно в целительский корпус.

- Нет, - отрезал дракон. Хотя точно, о чем это я. У наемников выходные скорее всего крайне плавающие.

- Боюсь, дополнительные часы в сутках мы придумать не сможем.

- Нам и не нужны дополнительные. Нам нужны все. Ты будешь работать только со мной. И жить здесь.

Что?

Что он сейчас сказал? Сам то хоть понимает? У меня… да у меня… работа! И пациенты! А ещё уютный, прекрасный домик! Собственная жизнь вообще-то! И дыхание, которое перехватило от возмущения!

Да так, что все обрывочные, полные негодования мысли так быстро проносились в голове, но никак не желали формулироваться в слова. Оттого я продолжала стоять, беззвучно открывать рот и метать праведные молнии гнева взглядом. Жалко я им испепелить не могу!

- Мэй, - протянул этот гад чешуйчатый, явно уловив ход моих мыслей. - Это в твоих интересах. Поверь.

Что вообще эта самовлюбленная ящерица может знать о чужих интересах?

- Как ты наверняка успела сообразить, род моей деятельности находится на грани закона и играет всеми оттенками серого, - еще и голос этот умиротворяющий. Словно блаженную на улице успокаивает!

Я я вполне себе в разуме! Уж для того чтобы оценить всепоглощающую наглость — точно хватит!

- Разве тебе нужно, чтобы тебя заметили в такой сомнительной компании? Чтобы потом задавали вопросы? Чтобы, извиняюсь за каламбур, тень от наемников теней упала и на тебя? - продолжал увещевать мужчина.

Говоря правильные, точные вещи. Но все равно не успокаивая моего желания его стукнуть!

- Да и дело у нас сложное, не спорь! Даже для такой умницы, как ты, понадобится время, силы. Ни того, ни другого после целого дня проведенного в изнурительном труде целительницы у тебя не останется. - не надо тут делать вид, что за меня тревожишься! Искренне получается, но я все равно не верю!

Хотя и возразить не могу. Это не привычные, давно изученные недуги, которые тем не менее высасывают весь резерв. Это то, я даже сама не знаю что!

- Поэтому какие могут быть сомнения? - да их сотня! Нет, тысяча! Сейчас начну перечислять, дадут боги, только к ночи закончу! - Ведь разве цель не оправдывает любой риск?

Но он перечеркивает их все на корню. Одной фразой выворачивая все наизнанку. Стоит. Не сотню, не тысячу, а миллионы раз стоит! Ведь даже ради одного единственного шанса быть с Генри, я готова на все.

Я уже делаю все ради этого! Продолжаю трудиться в поднебесной территории его парящего острова, чтобы иметь возможность хотя бы видеться с ним. А ведь могла бы возглавлять собственную лечебницу в столице любого человеческого королевства.

Постоянно вычерпываю резерв до дна, чтобы заслужить похвалу и одобрение. А ведь могла бы давно заниматься исследованиями.

Мирюсь с невозможностью помочь всем в целительском корпусе крылатых, почему и продолжаю скрытый прием дома по вечерам. А ведь могла бы выстроить систему, подразумевающую социальную поддержку для малоимущих, через дотации от короны или спонсоров.

Глава 6

Даррак, изгнанный серебряный дракон

Чуть не сорвалась! В последний момент! Да и в предпоследний тоже!

Что со мной? Будто бы это у меня были глаза в которых сияла невинность и чистота, а не у целительницы. Раздражался на ее нежелание проводить со мной время, что на самом деле делает только комплимент ее адекватности. Встречающейся в последнее время у девиц все реже.

Бесился на ее последовательное решение отправиться домой и разобраться с делами и вещами. Хотя должен был радоваться, что большую часть хлопот девчонка хотела решить самостоятельно. Разве в спирали миров вообще остались самостоятельные прелестницы?

Думал, приду в ярость от ее представления перед Роленом, которое было, конечно, правильным, лаконичным, но все равно оставляло слишком большой простор для маневра этому любвеобильному эльфу! И вроде бы радоваться деловому подходу и четко-очерченным границам, но вместо этого приходилось постоянно разжимать челюсти, которые так и норовили стереть собственные зубы в порошок.

И был бы у меня дракон, который вправду могу увидеть в Мэй пару, то все вопросы бы отпали! Слышал я о драконах, которые встретив свою истинную, вообще запирали их в личной сокровищнице на первые несколько месяцев. Не знаю, как у других нелюдей. У нашего брата парность работает по принципу: сначала присвоить, а уж потом полюбить. Собственно второе приходит само, ибо не может истинный дракон не любить собственную драгоценность.

Вот только я не дракон! Точнее, дракон без дракона. И списать глупые порывы и безрассудное поведение на нрав второй ипостаси не выйдет. К сожалению…

Итак, что я имею?

Желание оградить девицу от каких бы то ни было контактов – это раз. Неконтролируемые порывы – это два. Бездарно потраченное время – это три.

И если первые два пункта можно принять с чистой совестью. В конце концов, они скорее сигнализируют о том, что надежда у этой авантюрной затеи все-таки имеется. А вот что делать с третьим? Ума не приложу…

Я уже успел рассмотреть всех присутствующих в достаточно просторном холле целительского корпуса, куда меня потащила Мэйэра стоило нам только перенестись к ней домой. Другая бы на ее месте принялась собирать вещи, эта же неугомонная только накинула белый халат и побежала на работу, причитая, что ее там уже, наверное, потеряли. Впрочем, здесь она не врала.

Стоило ангелу переступить порог лечебницы, как к ней бросились все. Ладно, может не все, откуда у меня только эта тяга к преувеличению? Но точно большая часть!

Пациенты, целители, даже хозяйственники! Будто она была не работником, а хозяйкой. Хотя мне она бросила “Жди здесь, мне потребуется время”, достаточно по-хозяйски. Даже ответа слушать не стала, а умчалась в кабинет. Так и продолжала лишь изредка показываться на глаза, выходя из одной двери и тут же ныряя в другую. Интересно, она что, решила вылечить всех напоследок? К чему вопрос, так ведь оно и есть!

- Да-да, я зайду и помогу.

- Нет, здесь вам придется делать самим, потому что потребуется ежедневное обновление заклинания. Но первичное могу наложить сама.

- Хорошо, я проверю.

- Все, вы справитесь!

- Нет, не надолго!

- Вообще-то у меня не было отдыха с самого моего устройства, боги знают сколько времени назад!

Девица только и успевала бросать резкие фразы на ходу, но поскольку их содержимое меня устраивало, я не вмешивался. Сам виноват, нечего было напрашиваться. Просто дал бы ей свой артефакт переноса в логово, и спокойно бы занимался своими делами.

Резко-распахнувшиеся двери в холл заставили замереть всех присутствующих. И даже Мэйэра, впервые с момента нашего переноса, остановилась. Даже не знаю, что меня поразило в этот момент больше: фигура крылатого, которая вызвала у окружающих такой трепет? Или собственные мысли отдать бесценный артефакт, ведущий в логово теней, за которым охотится половина спирали миров так точно, практически незнакомой девчонке?

- Что за суматоха? - пижон наконец-то соизволил сложить белоснежные крылья за спиной, которые, уверен, держал в такой неудобной позе исключительно, чтобы явиться по эффектнее.

- У нас здесь целитель сдает дела, - один из мужчин наконец неуверенно подал голос. Да и то, бедняга явно предпочел бы промолчать, но вот пристальный взгляд темных глаз крылатого такого шанса ему не оставлял.

- И? С каких это пор отдых одного, значит панику всех остальных? - крылатый выразительно изогнул бровь, явно наслаждаясь собственным превосходством. Даже не начальника, а нелюдя. Терпеть таких не могу.

- Просто, Мэй, - парень вдруг нахмурился. - Мэйэра…

- Кстати, о Мэй, - вот теперь пришла моя очередь хмуриться, пока крылатый безошибочно перевел взгляд на целительницу. - Ты-то как это допустила?

- Я ничего не допускала, - то есть с этим хлыщом она на ты! Да ещё и говорит со странным придыханием. Прелесть какая!

- Да вас в воздухе было слышно! - а в чем собственно претензия? И почему она направлена именно моей целительнице?

- Все пациенты сегодня стабильны, - боги, она что соткана из святости и наивности? - Конечно, некоторых придется еще отслеживать в желтом секторе, но не в связи с болями или криками.

- А вот целители явно провалились в красный, раз позволяют себе производить столько шума, - хмыкнул довольный своей сработавшей уловкой крылатый. То же мне нашел соперника. Какой же мерзкий тип.

- Я просила их сохранять спокойствие, - но вот на девчонку его слова видно произвели совершенно обратный эффект. Она принялась сминать край собственного халата и виновато уставилась в пол. За что? За то, что другие шумели?

Глава 7

Я всегда наблюдала за прохожими. Некоторых украдкой даже сканировала. Нет-нет, я не сумасшедшая. Хотя, разве что самую малость.

Просто первое, мне всегда нравилось, с самого детства. Изучать незнакомых людей, представлять их историю, думать в каких же они отношениях со своими спутниками. А вот второе, позволяло пролить немного света на то, насколько же верными были мои догадки. Все же, целительский дар — самый прекрасный на свете. Может не только помочь человеку, но и собственному носителю.

Очень просто, между прочем. Наше здоровье несет в себе отпечаток привычек, склонностей, даже эмоциональности. По системам жизнеобеспечения организма я могу многое сказать о его хозяине. Тем более с моей-то практикой. Которая хоть и похожа на проделки маньяка, все же скорее безобидное любопытство.

Дорогие подруги далеко, а человек все же существо социальное. Вот я и тянулась к обществу всеми доступными мне способами. Но поскольку обилие работы не оставляло ни времени, ни сил на построение дружбы, то мне оставалось только радоваться своей небольшой странности. И, собственно, самой работе. Благо она не отрывала меня от людей ни на секунду.

Вот такой замкнутый круг. Из хорошего в нем было то, что с годами, я все чаще оказывалась права в своих догадках. Но сейчас, готова поспорить, что ошиблась бы как никогда, если бы взглянула на себя со стороны.

Ошарашенная, молчаливая девочка, которая послушно следует за мужчиной и смотрит на его крепкую ладонь, которая продолжает аккуратно, но твердо удерживать ее хрупкую ручку. Внимательно, безотрывное. Будто под гипнозом.

Наверное, приняла бы за влюбленную девицу, которая сама не верит в происходящее. Да и румянец дополнял картину смущенного счастья. А широко распахнутые глаза, завершали образ скромной невинности. Хотя одно совпадение все-таки есть. Потому что я действительно совершенно не верила в происходящее!

Генри Берен! Сам Генри Берен не хотел меня отпускать! Нет, то что коллеги будут явно расстроены моим неожиданным отдыхом, я предполагала. Учитывая как много я помогаю каждому из них. Делясь не только резервом, но и знаниями. Вполне логично.

Подружиться нам с другими целителями было просто некогда, точнее мне с ними. Потому что, когда у них было свободное время, я как правило завершала их работу или мчалась домой к своим не самым законным пациентам. Но все равно отношения со всеми в корпусе у меня были теплые. Неглубокие, хотя и очень положительные.

Однако то, что сам Генри окажется сегодня в целительском корпусе и озаботится моим уходом… вот этого я представить не могла даже в самых смелых фантазиях!

У господина Берена всегда плотное расписание, которому он следует неукоснительно. И посещение нашего целительского корпуса значится в нем всего раз в десять дней. Собственно, именно такой запас до следующей встречи, в том числе, помог мне согласиться на подобную авантюру.

Я искренне была уверена, что к тому моменту либо справлюсь с проклятием, либо пойму, что справляться не с чем. Но в любом случае вернусь. Потому что скорее спираль миров развернется в обратную сторону, чем я пропущу приход Генри!

Он всегда знает, что целительский корпус под моим присмотром. Он верит мне. Он надеется на меня. Он… он теперь думает, что я упорхнула отдыхать с первым попавшимся незнакомцем, будто ветреная и легкодоступная девица!

А собственно разве я себя так не веду?

Нет! Зато тот, кто ввел меня в неясный транс своей ладонью, именно это и делает! Вообще делает все, что хочет! Не заботясь обо мне! О том, что обо мне подумают!

- Надеюсь, с вещами ты закончишь быстрее, - Даррак оказывается завел меня в мой собственный дом. И разорвал касание, чтобы прикрыть входную дверь. Это хорошо, хоть мысли стали проясняться. Вот я сейчас с тобой ими и поделюсь, гад чешуйчатый! Даже не чешуйчатый, обычный!

- Да как вы смеете?

- Что? - кажется, мужчина ожидал от меня что угодно, только не этого. Да я и сама от себя не ожидала.

Резкий тон, глаза, наверняка, метали молнии, даже руки в бока уперла. Но во мне словно что-то переключилось. И бесконечная растерянность со странной теплотой, которые окутывали меня всю дорогу, пока дракон вел меня за руку, отступили. А лавина злости накрыла с головой.

Почему-то этому мужчине демонстрировать собственный, не всегда мягкий, характер было легко и естественно. Хотя до этого сомнительное удовольствие от знакомства с темной стороной Мэйэры «всепрощающей» имели только названые сестры.

Пока остальные считали меня сосредоточением невинности и квинтэссенцией милости, подруги знали, как долго и нудно я могу отчитывать за малейший проступок. Видимо, наследственность. Хоть семья от меня отказалась, кровь от этого не перестала принадлежать к древнему знатному роду. А оттого и привычка требовать от себя и от окружающих только лучшего никуда не делась. Только усугубилась, что уж там.

- Вы врываетесь в мою жизнь и смеете наводить там свои порядки! По какому праву? - и пусть только попробует заикнуться про истинность, я тогда если и найду его драконью ипостась, то своими же руками и придушу.

- Я… - видимо мой взгляд достаточно четко транслировал мысли. И оправдываться совершенно недоказанной истинностью мужчина не стал. - Я еще даже не начинал.

- То есть планируете? - возмущению моему не было ни конца, ни края.

- Но сама то ты не справляешься, - хмыкнул этот… этот… мерзавец!

- Да что вы знаете о моей жизни? У меня все прекрасно! Не думайте, что ваша искра, или что там нелюди чувствуют при виде потенциальной истинной, позволяет вам судить обо мне! Вы ничего не знаете! Не представляете! А, самое смешное, даже и не пытаетесь!

Дракон склонил голову к плечу, словно для него моя гневная отповедь была спектаклем на площади, причем судя по виду, явно посредственным. После чего шумно вздохнул и заговорил.

- Даже без искры, все с твоей жизнью ясно. Ведь ты настолько маниакальна отдалась целительству, что оно заменяет тебе все остальное.

Глава 8

Даррак, изгнанный серебряный дракон

Удар. Блок. Уход. Удар.

Ритмичные движения должны успокоить меня. Просто обязаны. Тренировки же для этого и придуманы, разве нет? Добиться совершенства тела, спокойствия духа и холодного рассудка.

Удар. Блок. Удар. Удар.

Тогда почему не помогает? Почему вместо долгожданного расчетливого мышления, мои мысли вновь и вновь вертятся по кругу. Подсказывая мне способы оторвать крылья одному подонку и засунуть их в отверстие куда более подходящее для этого му…

Удар. Удар. Удар. Удар.

Вернусь и выбью всю дурь из пижона. Вместе с желанием когда бы то ни было помыкать Мэй. Нет, разговаривать с Мэй. Нет, даже смотреть на Мэй!

- Ты решил обновить нам тренировочное оборудование? - Ролен, как всегда, появился бесшумно и продолжил разговор, который явно начал в собственной голове.

- С чего бы вдруг? - не вовремя он явился. У меня и к нему ещё пара вопросов осталось.

- Как же? - эльф беззаботно облокотился о дверной косяк и выразительно глянул на снаряд, на месте которого я все это время представлял одну самодовольную морду. - Ты так методично уничтожаешь старый, что явно горишь желанием его заменить.

- Я сейчас горю совершенно другим желанием, - скрипнул зубами, и сделал шаг по направлению к Ролу.

- Значит, все-таки почувствовал, что наш спящий красавец проснулся? - как ни в чем не бывало хмыкнул ушастый поганец, прекрасно понимая, что имел я ввиду совершенно другое. - Решил побыть джентльменом и не мешать своей целительнице?

- Решил не спрашивать твоего мнения, буркнул я, уже на ходу.

И как я не почувствовал, что в соседней тренировочной очнулся Дями? А главное, что к нему уже успела прийти Мэй?

Картина, открывшаяся взору, стоило только распахнуть смежную дверь, явно была нацелена на то, чтобы проверить мою выдержку. Снова!

Дями, сидящий на лавке. Без рубашки. Широко улыбающийся и пристально рассматривающий целительницу.

Мэйэра, расположившаяся рядом. Держащая одну ладонь на массивной груди, а вторую у виска оборотня. Сосредоточена, но при этом дружелюбна. Конечно, кажется, ее ангельского терпения и заботы хватает на всех в спирали миров, кроме меня!

- Знал бы, что у Лилу такая целительница, ещё бы в прошлый раз ей побег устроил, - самодовольно выдал этот труп. Пока живой, но сие недоразумение очень быстро можно поправить.

- Знала бы, что у нее такие коллеги по работе, посоветовала бы ей отречься от дара, - усмехнулась девица. Но даже шпилька в ее исполнении звучала беззлобно и скорее забавно. Чем бесила меня ещё больше!

- Знал бы, что ты у нас такой любитель поспать, организовал бы тебе комнатку поуютнее, - подхватить игривый тон беседы мне не удалось, а потому мое замечание ожидаемо было встречено гробовой тишиной.

- Даррак? - кажется, кто-то был слишком увлечен беседой и даже не сподобился узнать о происходящем. Видимо, теряет хватку наш артефактор. Разум то он уже потерял, коль решил пойти против Главы. А теперь ещё и это…

- Значит к тебе вернулась не только бодрость, но и память, - ухмыльнулся я, начиная двигаться к оборотню. - Отлично, значит, пора нам посекретничать.

- Дар, мы с тобой толком не работали, но я слышал, ты честный и понимающий, - оборотень даже встал, хоть и с трудом. Однако, сейчас этого явно не достаточно, чтобы вызвать во мне не то чтобы жалость, но хотя бы благоразумие.

- Брось, Дями, я же не трепетная девица, чтобы любить ушами, - сокращаю расстояние. Подбираясь все ближе к жертве. Чем больше времени дать ему сейчас, тем больше раскатаются нервы. Тем легче мне будет получить ответы. Впрочем, сейчас я готов их выбить. С превеликим удовольствием!

- Просто дай мне сказать, - прекрасно! Проси меня оборотень. А лучше умоляй! К вечеру этого поганого дня мне не помешает хоть немного привычного и знакомого. - У происходящего есть причина, и она куда важнее…

- Чем предательство гильдии? Чем обман Главы? Чем кража того, что принадлежит теням? - монотонно перечисляю все то, что вчера выслушивал от взбешенного орка, на всеобщей тревоге. Пусть оценит масштаб последствий того, что он учудил, а уже потом будет вещать о более важных причинах!

- Лилуа — не вещь, чтобы кому-то принадлежать! - резко подскочила целительница.

- Молчи! - шикнул на нее оборотень.

- Говори, не останавливайся, - процедил я, понимая, что сейчас готов устроить допрос с пристрастием даже этому ангелу.

- А ты спи, - вдруг выдала девица и вскинула руку.

От хрупкой кисти, протянулось золотое сияние, которое моментально окутало оборотня. Дями удивленно рассматривал искорки, словно не понимал, к чему это световое шоу. В полнейшем же непонимании, так и свалился кулем вниз.

- Ты что делаешь? - ошарашенно уставился на девицу, которая получается вовсе не шутила, когда настаивала на том, что справилась бы с Оритом и Вейко. Проклятие, да она бы и меня могла застать врасплох!

- Как что? Слежу за пациентом, а ему нужен отдых! - невозмутимо ответила эта фурия. - Поможешь, пожалуйста, его затащить на лавку, а то лечить потом простуду после сна на ледяном полу хоть и не сложно, но все равно крайне затратно для резерва.

И глазками своими голубыми, цвета чистого неба, ещё похлопала. Как есть бестия!

- Мэйэра! - прорычал я, ибо любой выдержке приходит конец, а уж той, которая вообще не понятно откуда взялась, подавно!

- Нет, так нет, - пожала плечами девица, - сама справлюсь.

Глава 9

А не такой уж он и мерзавец. Нет, конечно, не стоит забывать, что дракон меня похитил, практически вынудил сотрудничать, ещё и поставил в неловкое положение, но вот сейчас, слушая членов его команды, все это играло совершенно другими красками.

- Говорю же, если кто и сможет вернуться от Главы не избитым, так это Дар, - хмыкнул Орит, тот самый огненный маг, который, впрочем, после того как выспался, производил куда более приятное впечатление. - Он со своим хладнокровием и рассудительностью даже о неудаче может сообщить так, что предъявить ему будет нечего.

Согласна, этих качеств у дракона в избытке. Хотя, казалось бы! Все же Даррак почувствовав во мне истинную, меня просто забрал для знакомства, а мог и запереть. Мог попытаться, во всяком случае.

- То, что он все вывернет в свою пользу никто и не сомневается, - недовольно поджала губы Шаэна, - вот только в абсолютном нуле с которым он пошел к орку, места для маневра маловато.

- Он не то что в нуле, он давно в минусе, - хохотнул Вейко, пришедший в себя оборотень. - Причем давно. Но это не мешает ему получать желаемое, причем так, что все окружающие довольны не меньше, а то и больше самого Дара.

Тоже верно. Смог же дракон уговорить меня на эту авантюру, да причем так, что я была в ней заинтересована! Ещё как заинтересована. Так что прямо-таки не могла дождаться его возвращения! Оттого и согласилась скоротать время в общем зале за трапезой с его командой.

- Уверен, что Главе теней вообще знакомо такое состояние? - эльфийка демонстративно закатила глаза, но все равно выглядела просто ослепительно.

- Да ты видимо и сама забыла о том, каково это быть радостной, сестрица? - Ролен изящно вскинул бровь. Генофонд у этой семьи, конечно, потрясающий! - Поучилась бы у командира, вот кто умеет поворачивать любую ситуацию к себе во благо.

Действительно. Даже из моей неловкой сцены с Генри, он умудрился выйти победителем. Посему выходит, что Даррак, действительно не безнадежен. Заносчив, самоуверен, категоричен. Но не безнадежен. Особенно, учитывая картину, которая собиралась из кусочков произошедшего и отрывков услышанного. Достаточно неприятную картину.

Какой-то глава отправил наемников искать Дями. Хотя, подозреваю, искать нужно было ту, которая оставила этого самого Дями в моем доме в бессознательном состоянии. Теперь ясно, почему Лилуа была так скрытна и ничего не рассказывала. Это сейчас компания вокруг дружелюбно щебетала, но я помню, как вчера двое из них были готовы мне глотку перерезать или еще чего похуже сделать, лишь бы добраться до оборотня. Как бы они себя повели, если бы узнали, что у меня есть возможность связаться с истинной целью их поисков буквально одним движением руки?

Получается Дями всего лишь ниточка, которая ведет к моей дорогой подруге. И сейчас эта ниточках в руках Дара. Даже более того, в его руках две ниточки. Одна из которых прочна как канат. И может легко привести к искомой цели упомянутого главы.

А главное, я уверена, Даррак все это уже понял. Несложно сложить мое усыпление оборотня и пламенную речь, чтобы догадаться, что знаю я больше, чем говорю. Но при этом я здесь, праздно провожу вечер в компании его друзей. А он там, судя по их словам, вынужден придумывать отговорки о проваленном задании. Хотя справился он куда лучше, чем можно себе представить!

Что же это получается? Он меня сейчас спасает? И кто из нас после этого безнадежен?

- Но командира здесь нет? - процедила эльфийка, врываясь в мой буйный поток размышлений. - Зато есть его целительница, которая и сама словно воплощение радости и счастья. Мэй, верно? Может ты нам что-то расскажешь?

- Боюсь, - я сейчас полностью поглощена неуместным беспокойством за одного слишком самоуверенного, но при этом на редкость благородного дракона. Но боюсь эльфийка хоть и разделяет мои чувства, им явно не по сопереживает. - У меня не такая насыщенная жизнь, чтобы было чем удивить таких приключенцев.

- Тем интереснее, - зеленые глаза сощурились, а дочь леса разгладила невидимую складку на юбке. Как она вообще в таких изысканных платьях исполняет не всегда легкую работу наемницы? Или у нее для службы предусмотрен другой костюм? - В чем среди однообразия и скуки можно найти повод для радости?

- Сестра, ты грубишь, - поджал губы Ролен, что, конечно, мило с его стороны. Но совершенно не обязательно.

- Разве? - брови эльфийки взлетели вверх. - Прости, я не хотела. С этими мужланами все время забываю, что нам девочкам вообще-то нужно быть легкими, воздушными и трепетными.

Я знаю, что она делает. Прекрасно понимаю маневр. И совершенно точно осознаю, что мне нет никакой нужды вестись на этот старый, как сама спираль миров прием.

Подумаешь, решила эльфийка поставить меня на место. Провести ощутимую границу между мной и их отрядом. Да ещё подчеркнуть мои недостатки, которым, подозреваю, в подобной компании совершенно нет места.

В конце концов, мне же не жить с этими наемниками, к чему мне их уважение? Но вот только что делать с воспитанием в приюте, которое кричало в одно ухо, что мне следует наглядно продемонстрировать свои способности? И привычкой всегда делать все на полную, которая бубнила во второе, что неплохо было бы поставить девицу на место? Их, к сожалению, за пару секунду не заставишь исчезнуть.

- Точно, - ослепительно улыбнулась я и стеснительно продолжила, принимая этот вызов. - Но как же это сложно сохранить, особенно среди крови и переломанными костей.

- Шаэна у нас по крови та ещё специалистка, - хохотнул Вейко, даже не подозревая, что вклинился в разгорающееся завуалированное соревнование. - А вот тебе-то от одного вида разве плохо не станет?

- О нет, - как удачно вмешался оборотень, поможет мне не только сравняться, но и вырваться вперед. - Это скорее скучный день для целителей. Вот к заражению личинками, которые обитают на тканях или в жидкостях организма, окостенению мышц, сухожилий и связок, или некрозу привыкаешь, конечно, чуть дольше.

Глава 10

Даррак, изгнанный серебряный дракон

- Вы просто никчемный сброд!

Знаете, было что-то неуловимо общее между всеми обществами в спирали миров. Будь то торговцы на рынке, аристократы в высших слоях, родственники в своих кланах, или вот, наемники, объединенные в почти легальную гильдию. Это их лидер. Который зачастую и определял куда будет двигаться их группа. Вверх или вниз.

- Недоумки! Тупицы!

Именно от того, кто стоит во главе, зависит благополучие всех остальных. Простая истина, которая видна со стороны, но абсолютно не заметна изнутри. Ведь как только ты оказываешься в тени своего лидера, ты уже смотришь на него сверху вниз. А на фигуре, обрамленной сиянием закатных лучей солнца, так сложно заметить пятна.

- Вы после этого причисляете себя к теням? К лучшим наемникам спирали миров? К моим подчиненным?

Кстати, искренне считаю, что именно это является одной из причин, почему троны всегда находятся на возвышении. Сложнее рассмотреть, что голова рыбы уже начала подгнивать. Так что не стоит задавать вопросы несчастным последователям, мол, как они могли пойти на эти безумства по прихоти одного сумасшедшего? Легко! Просто не заметили, что кукушка из домика их предводителя давно вылетела.

- И что, у вас даже сказать нечего в собственное оправдание?

Единственное, что я лично мог сказать, так это неутешительную новость – крыша Главы теней явно съехала в бездну к демонам. Проклятие! А ведь только обжился, как следует. Вон, логово наше, учитывая небольшую численность отряда, вообще считается одним из лучших. Да и сам успел заработать какой-никакой авторитет. Неужели, теперь снова все по новой?

- Глава, нам было бы проще, будь у нас чуть больше информации.

Бесконечные поиски, притирки, демонстрация силы. Не хочу! Надоело! Да и куда мне податься? Учитывая возможности дражайших родственничков, ни одна армия меня не примет даже на должность рядового. А среди наемников – тени считались лучшими. Получается, снова скатываться вниз по социальной лестнице. Не в землевладельцы же мне подаваться?

- Искать Дями без опознавательных знаков – все равно, что иголку в стоге сена!

Хотя, учитывая жизненный уклад целительницы, ей бы такой вариант развития событий явно пришелся бы по душе. С утра Мэй упархивала бы в свой корпус, а я отправлялся на честный труд в поля. Вечером же оба уставшие и счастливые грелись бы перед очагом. В ее домике как раз был камин и небольшой коврик перед ним. Уверен, девчонка именно такую картинку и представляла. Только не со мной в главной роли.

- Нам нужен след, и если это след от артефакта или вещи, то он даст дополнительный шанс, чтобы его найти.

Так что нечего думать о том, чего не случиться. Я – воин. Мое дело неприятное, но нужное. И ждет меня не очаг с уютом, а вино, да в лучшем случае, женщина, способная согреть и без огня.

- След? Вам нужно поотрывать головы, а не давать дополнительный след, кретины! - ожидаемо, орк рассвирепел еще больше. С чего вдруг Глава вообще стал таким нервным? Когда я пришел, он был образцом выдержки и спокойствия. - Но коль уж вы без моей помощи не способны даже сопли утереть, то вот вам след. Лилуа! Ублюдок Дями украл у меня артефактора, за добычу, которой мне пришлось немало заплатить! И девка нужна мне! Срочно!

Лилуа? Шанс, что это имя достаточно распространено в спирали миров, чтобы его носили две не связанные девушки, конечно, был. Но если кто и верит в такие совпадения, то точно не я.

Получается оборотень выкрал девушку, которая знакома с моей целительницей. Но куда же она делась? И почему Дями был без сознания? Использовала оборотня и бросила? Тогда зачем оставила его у Мэй, с которой знакома?

Не похоже на детально-проработанный, циничный план. Да вообще ни на какой план не похоже… Не хватает вводных. И получить их, к сожалению, я могу только одним способом. Потому что другой обладает слишком уж невинным взглядом и способностью усыплять в долю секунды.

- Зачем же вам артефактор?

- Потому что я устал! - гаркнул орк. Но это он даже не нам, а сам себе. По отвратительному блеску красных глаз, направленных в никуда, видно. - Устал от вас идиотов! И хотел, чтобы в логове появилось хоть одно существо с развитым интеллектом, а не мускулами!

Остальные командиры отрядов незаметно переглянулись. Тоже устали. Вспышки гнева, хоть и нормальное для орков явление, но у всего есть предел. И если я в своей мысли, что Глава уже занимает не свое место вполне утвердился. То другие только что впервые поймали отголоски этого утверждения.

- Способное привести меня к истинному величию. К месту, которого я заслуживаю. К всеобщему уважению! - кулаки нелюдя сжались, выдавая нервное напряжение. И то, как сильно он верил в чушь, что вещал.

Догадки, конечно, пока размытые. Не сформированные. Но очень явные. Что только уверяет меня в собственном решении. Пора делать ноги. Только ещё стать свидетелем распрей за место главаря, мне не хватало для полного счастья. Причем знаю я своих «коллег», просто наблюдателям никто оставаться не позволит. А занимать чью-то сторону…

- С меня хватит этого! Мы не просто наемники! Мы куда больше! И я докажу это! Докажу с вами плечом к плечу или стоя на ваших костях! Вы меня поняли? - алые глаза наконец-то соизволили сфокусироваться на присутствующих, и те естественно поспешили сделать крайне заинтересованные лица. Вышло, кстати, отвратительно посредственно. Актеры из них никакие.

Глава 11

- Даррак!

Надо же какое единодушие у оборотня с человеческим магом! У них такое же было, когда они желали поставить меня на место. И такое же, когда они попытались сбежать после лечения. Но кто бы и еще отпустил! Вообще-то травяной отвар, после вмешательства в жизненные системы организма вещь крайне недооцененная. Очень зря между прочим!

- Что это вы здесь делаете? - интересно, дракон так удивился синхронному восклицанию или все же самому занятию.

- Пьем восстанавливающий сбор, - улыбнулась я, и остальные тут же повторили за мной. Как-то неестественно.

- Точнее уже закончили, - поспешно добавил оборотень, залпом осушив кружку. Хотя мгновение назад демонстративно кривился.

- А я еще раньше закончил, - огневик показал пустую посуду. Что это он? Впечатлился лечением настолько, что сразу понял как важно следовать предписаниям?

Хорошая травница во многом может дать фору среднестатистическому целителю. И пусть мне это тонкое искусство оказалось не по силам. Слишком много в выращивании, обработке и заготовке компонентов должно быть интуиции, чувств. У меня с этим всегда были проблемы. Только четкие инструкции, выверенные пропорции. Но это не значит, что я пренебрегала методом в целом!

- И зачем вы это делаете? - шок дракона только усугубился. Впрочем, учитывая реакцию его друзей, он наверняка и сам не сильно сведущ в вопросах собственного здоровья. Ох уж эти нелюди! Привыкли всегда полагаться на свои усиленные способности…

- Чтобы завершить лечение и восстановить силы, - неужели по названию не догадался?

- Ты же, наверное, тоже устал? - участливо уточнил Вейко.

- Тебе тоже нужно! - быстро подхватил Орит.

Неподалеку от деревни была отличная мастерица, у которой я с удовольствием приобретала уже готовые сборы и обязательно включала их в реабилитационный период пациентов. Конечно, их можно было бы заменить соответствующими заклинаниями. Но что такое пару монет против экономии резерва? Который у меня и так всегда стремится к нулю, и который можно потратить на вещи травам не подвластные!

- Что? Лечение? - окончательно растерялся Даррак. Хотя не он один. Я и сама не поспевала за неожиданно бурно развернувшейся деятельностью.

- Да, конечно! Ты же сам привел целительницу! - вдруг подскочил оборотень, словно только и ждал подходящего момента.

- Значит, тебе тоже нужно! И лечиться, и восстановиться! - огневик принялся сноровисто собирать чашки со стола.

- А это дело крайне личное, - важно выдал оборотень. Хотя сам был свидетелем нашей процедуры с Оритом, и прекрасно видел, что ничего такого там нет.

- Так что мы, пойдем, не будем отвлекать, - впрочем, сам Орит почему-то был с другом солидарен.

- Да, действительно, - усмехающийся эльф вдруг присоединился к диалогу, - на сегодня, пожалуй, я уже достаточно увидел. А я перевела взгляд на его сестру, которую так и не успела осмотреть.

- Не могу не согласиться с братом, - но эльфийка, видимо, не обратила внимания, и поспешила вслед за Роленом.

Вот так за какие-то жалкие мгновения, под шум и звон убираемой посуды, гул голосов, общая комната и опустела. Все спешно попрощались и скрылись в своих комнатах. А огневик, кажется, и вовсе запер дверь!

Ладно, признаю, что-то в этих наемниках есть. Во всяком случае в слаженности и скорости им не откажешь. А здоровье еще успею подправить. Тем более сейчас мой главный пациент наконец прошел в комнату, опустился в кресло и перевел на меня не верящий взгляд.

- Ты что с ними сделала?

- Вообще-то вылечила! - что за тон? Вместо благодарности какие-то подозрения! Я ведь и обидеться могу.

- Да? - усмехнулся дракон, хотя недовольство на моем лице явно прочитал. - Больше похоже, что покалечила.

- Вот еще, - фыркнула я, приподнимая чашку и прячась за глотком отвара. Судорожно пытаясь прикинуть, могли бы оборотень и огневик успеть нажаловаться? Или эльфы? Хотя как? Тратить ради такой мелочи артефакты? Ментальной магии ни у кого из них не наблюдалось. Да, нет… наверное… в любом случае, не пойман, не вор! Поэтому лучшая защита, нападение! - С чего ты взял?

- Да они же спрятались в спальнях, как дети малые, - рассмеялся Дар, что, конечно, вселяло надежду. В конце концов, его эта ситуация больше забавляет, чем раздражает. Уже неплохо.

- Они у тебя, знаешь, в целом достаточно незрелые, - сразу вспомнилось, как бравый и вспыльчивый огневик уточнял тонюсеньким голоском, безопасна ли эта процедура для его зрения? И не держу ли я на него зла?

- Что есть, то есть, - ни капли не смутившись, дракон откинулся на кресло и устремил взгляд в никуда. - Однако, это не отменяет того, что мне нужно было поговорить с отрядом, но они трусливо разбежались от целительницы.

- Так может тебе стоит задуматься? - попыталась вернуть разговор в более веселый тон. Но по колкостям и пикировкам у нас обычно отвечала Лилу. Мне больше подходят нотации…

- Над чем? - дракон перевел на меня сощуренный взгляд. - Что меня здесь бросили тебе на растерзание?

- Вообще-то на лечение! - у меня даже дыхание перехватило! Вот ведь гад чешуйчатый! Как будто он не понял, что речь идет о сплоченности его команды! А вовсе не обо мне! Так, дыши Мэй! Дыши! - Тем более, ты сам на нем категорически настаивал.

- И собираюсь продолжить, - хам склонил голову к плечу и выразительно на меня посмотрел. - Готова, Мэй?

- Сейчас? - хорошо, что отвар не пила в это мгновение. Точно поперхнулась бы.

- А что? Ты уже успела заняться Дями. Ребятами из отряда. А вот своего главного пациента хочешь обделить вниманием? - мерзавец умудрился сделать меня виноватой! Да как у него это выходит?

- Не обделяю я тебя вниманием!

- Тогда я весь твой!

Дракон легко поднялся, расправил плечи и ожидающе застыл. Что ж, в конце концов, разве не ради этого все затевалось?

Отставила чашку. Дала себе несколько секунд, чтобы настроится на рабочий лад. И только потом подошла к пациенту.