(не) твой муж

глава 1

Два платья лучше или одно?

- Возьмите оба, - советовала Насте консультант. - Вот это - вообще ваш цвет. Идеально.

Цвет морской волны ей шел, оттенял глаза. Она подумала и оставила оба, хотя, конечно, цены в этом бутике космические. Но раз в жизни можно.

- В отпуск собрались?

- Три года без выходных, - сдержанно улыбнулась Настя.

Сама не знала, почему ей вздумалось откровенничать с девушкой-консультантом. Наверное, просто отпускная эйфория. Она уже выбралась из примерочной и направлялась к кассе, когда пришел входящий. Настя только глянула и сразу приняла вызов. Звонил ее работодатель:

- Анастасия, я знаю, у вас сегодня выходной, но прошу подойти. У меня для вас новое предложение.

- Да, конечно, Михаил Аркадьевич, - проговорила Настя, а в душе задрожало странное предчувствие. - Когда мне подойти?

- Прямо сейчас.

- Хорошо, - кивнула она, прикидывая, как скоро доберется отсюда до офиса. - Я буду в течение получаса.

- Отлично. Жду.

Вызов прервался. Настя растерянно замерла у кассы, держа платья в руках. Кажется, отпуск накрывался...

- Будете брать? - с улыбкой осведомилась девушке на кассе.

- Да, - Настя опомнилась. - Я возьму оба.

Пригодятся.

А меньше чем через полчаса она уже входила в здание. По дороге и потом, пока поднималась на нужный этаж, все гадала, что это может быть за предложение. Когда входила в кабинет, предположений уже понастроила себе массу. Увидев ее, шеф поднялся с места.

- Входите, Анастасия. Присядьте. - А сам отошел к окну.

Она присела, стараясь не показывать волнения, и незаметно следила за ним взглядом. Высокий и грузный седеющий мужчина некоторое время так и стоял, сцепив руки за спиной, потом повернулся к ней и сказал:

- Моя дочь выходит замуж.

Фуххх. Настя мысленно выдохнула, а она уже думала... Расплылась в улыбке и проговорила:

- Поздравляю, Михаил Аркадьевич, это же замечательно.

- Да, - он странно поморщился и потер глаз. - В связи с этим у меня к вам предложение.

Непонятное предчувствие снова вернулось, но Настя замерла, сцепив руки на коленях.

- Я слушаю.

- Дело в том, что это новость для меня самого. И я еще не видел жениха дочери, но, как я понял, там все серьезно, - он отвел глаза. - Встреча и переговоры по поводу заключения брака пройдут на выезде.

Он назвал известный горноклиматический курорт.

- Мне нужно, чтобы вы поехали со мной. Присутствие на переговорах, подготовка документации. Думаю, это займет два-три дня, может быть, чуть больше. По обстоятельствам. Потом я предоставлю вам дополнительные две недели отпуска. За счет фирмы.

- Я, кхммм... - Настя прокашлялась.

Три дня на шикарном курорте? По-любому у нее будет хоть немного личного времени. И потом еще две недели отдыха. Это было просто отличное предложение.

- Да, конечно, Михаил Аркадьевич. Я согласна.

- Хорошо, - мужчина шевельнул кустистыми бровями и сложил руки, глядя в сторону. - И да, вот еще, Анастасия. Вам придется сопровождать меня в качестве спутницы на банкете и в ресторане. Поэтому вам стоит приобрести какие-то платья или что-то подходящее.

Ее работодатель был вдов. Сопровождать его на светских мероприятиях? Настя на минуту прикинула, какие разговоры могут пойти. Ведь наверняка будут снимки, все окажется в соцсетях, ее назовут охотницей за состоянием. Потом махнула рукой - в конце концов, это входит в обязанности личной помощницы. Поговорят и перестанут.

- Да, Михаил Аркадьевич, - кивнула она. - Я как раз сегодня приобрела.

- Вот и отлично, - он положил обе ладони на стол, - потому что сегодня вечером мы вылетаем.

Хорошо, что у нее практически был собран чемодан!

И все равно пришлось все срочно перетряхивать, потому что предстояло работать на выезде. Добавилась офисная одежда - пара рубашек, деловой костюм, платья новые, которые она только что купила. Гаджеты, ноутбук, съемные носители. Все это делалось в спешке, времени мало, Настя боялась что-то упустить. Но к тому моменту, когда за ней заехало такси, она была полностью готова.

Летели бизнес-классом. Настя в первый раз, до того ей не приходилось. И пока летели, она думала, что на самом деле все сложилось очень неплохо. Билеты, которые у нее были, пришлось срочно сдавать, но все расходы ей работодатель компенсировал. И даже обещал премию дополнительно.

А за стеклом иллюминатора окончательно угасал день, взошла луна, а внизу - жемчужная пена облаков. Очень красиво. В конце концов она расслабилась и настроилась на отпуск. Который будет потом.

Перелет длился больше двух часов, еще дорога от аэропорта на место. Когда заселялись в отель, было уже довольно поздно, однако здесь все сияло огнями, и жизнь, похоже, не затихала ни днем, ни ночью.

глава 2

Хорошо, что там был сильный ветер, на это можно было списать ее состояние. Потому что Настя чувствовала себя оглушенной. Она взглянуть на этих людей не могла. Так и стояла, прижимая к груди эти папки с предварительными макетами брачного контракта, а пряди ее волос облепляли лицо, лезли в рот.

Наконец сквозь шум в ушах стали пробиваться какие-то звуки.

- Как долетели?

Голос Михаила Аркадьевича.

- Отлично, папа! - женский голос еще что-то произнес, но Настя не расслышала, заглушило порывом ветра.

Это его дочь.

Ингеборга. Настя помнила, как ее зовут, только сегодня документ заполняла. Красивое имя. Красивая девушка, совсем молодая, лет, наверное, двадцать.

Надо просто выдохнуть, и зажим начнет отпускать.

Но тут мужской голос что-то произнес в ответ. Знакомые интонации. Виктор. Насте показалось, в сердце входит ядовитая игла и застревает там.

В последний раз она слышала этот голос больше четырех лет назад, а в памяти все вспыхнуло ярко, как будто это произошло сейчас. Циничный тон, убийственная насмешка в глазах:

- Мы? Нет никаких нас. Ты мне никто, поняла?

Он просто развернулся и ушел.

Довольно, так нельзя, надо отдышаться. Абстрагироваться от всего, она здесь на работе, ее задача - помогать Михаилу Аркадьевичу. Готовить документы, сопровождать, следить за его расписанием. Свои обязанности она знала. Еще секунда, чтобы загнать внутрь эмоции, а потом она повернулась к этим людям лицом. Неважно, что сердце готово было выскочить, теперь она могла это выдержать.

Кстати, никто, кажется, не заметил ее минутного замешательства. Хорошо, что здесь сильный ветер. Настя поправила пиджак, перекинутый через локоть, пригладила волосы, которые тут же взметнулись волной. Натянула на лицо подобие офисной улыбки и шагнула к ним.

Но осталась в стороне, не подошла. Дистанция. Они близкие люди. Вот-вот породнятся, станут семьей, а она никто, здесь по долгу службы, как личная помощница своего работодателя.

На нее и не смотрели, все были заняты.

Михаил Аркадьевич стоял к ней спиной, разговаривал с дочерью. А та что-то говорила, смеялась и все старалась приобнять своего жениха, висла у него на локте. Нет, Настя больше не взглянула на мужчину, который когда-то был ее мужем, ни разу. Просто один короткий случайный жест.

Как он пожал пальцы девушки. И холодный властный тон.

Настя почувствовала, что ее снова накрывает, но в этот момент все трое повернулись и пошли по направлению к машинам. А она как раз была у них на пути. Пришлось застыть статуей. Когда проходили мимо, Михаил Аркадьевич представил ее:

- Это моя личная помощница Анастасия.

Настя заставила себя улыбнуться и кивнуть всем троим.

- Здравствуйте.

Ингеборга мимоходом улыбнулась ей, отвечая на приветствие. Бывший муж прошел мимо так, словно ее не заметил.

И только после этого Настя выдохнула.

Так было лучше. Она наконец встряхнулась, пошла следом и села в машину со своим работодателем.

***

Когда машина тронулась и они отъехали, нахлынула усталость. Настя смотрела в окно на горный пейзаж и думала, что три дня на этом прекрасном курорте могут оказаться не такими приятными, как она сначала думала.

Да что там, она уже сейчас чувствовала себя так, словно отбывала наказание. А впереди еще работа. Ей поневоле придется сталкиваться с бывшим. Кажется, у нее начинает болеть голова.

Это от ветра.

Конечно же от ветра. От перепада давления. Акклиматизация. Вовсе не оттого, что бывший муж ее не узнал. Или просто дал понять, что знать не хочет. Но это даже к лучшему.

Беспокоило сейчас Настю другое.

Должна ли она сообщить своему работодателю, что близкознает жениха его дочери?

Настя осторожно покосилась на седеющего пожилого мужчину. Михаил Аркадьевич сидел, сложив руки на коленях, и смотрел перед собой. За три года работы она неплохо успела изучить этого человека. Почти все оттенки настроения. Сейчас он был закрыт и погружен в свои мысли. И точно не выглядел обрадованным. Впрочем, его можно понять - единственную дочь выдает замуж. Да так спонтанно. За человека, о котором ему ничего не известно.

А неизвестно ли?

Припомнилось сразу все. И то, что Михаил Аркадьевич отозвал ее из отпуска, и то, что поручил заниматься брачным контрактом, хотя это дело юристов, а не личной помощницы. Что, если он знает? И проверяет ее? Настя похолодела, взгляд заметался по салону.

Но зачем? Он мог бы просто ее уволить.

Перспектива сразу стала мрачной. Она подперла ладонью лоб, голова все-таки начала болеть.

- Что с вами, Анастасия? Вам плохо? - спросил Михаил Аркадьевич.

- А? - Настя повернулась, пожалуй, слишком резко, стрельнуло в висках.

глава 3

На одно мгновение, когда тот впился в нее взглядом, Настю пригвоздило к месту. Потом он ушел - отпустило. Но разлилась жаркая досада, что она так среагировала. Не должна была!

Однако Виктор каким-то образом на нее действовал. Даже когда не смотрел на нее, она ощущала его давящую энергетику. Что он вообще тут делал? Зачем вышел из зала? Какие у него могли быть тут дела?!

Ах да, он курил.

Сказала она себе и медленно направилась в зал. Плевать ей, какие у него планы, ей нужно было просто донести до работодателя то, что ей известно о женихе его дочери.

А тот хилый внутренний голосок, который нашептывал ей, что Виктор выходил в холл, чтобы увидеть ее, Настя задушила в зародыше.

Когда она вернулась за стол, деловой разговор продолжался. Мужчины были заняты, а Ингеборга, кажется, скучала. Во всяком случае, она сидела, вцепившись в локоть своего жениха, и переводила взгляд с него на отца. Настя тихонько подошла и села на свое место рядом с Михаилом Аркадьевичем.

- Сейчас подадут десерт, Анастасия, - проговорил пожилой мужчина, поворачиваясь к ней. - Я распорядился принести для вас кофе и фисташковое мороженое.

Неожиданно. А впрочем, теперь ожидаемо что угодно.

- Благодарю, - Настя кивнула.

Мгновенный острый взгляд проскочил у Виктора, однако в следующую секунду он уже склонился к Ингеборге.

- А ты? А ты? - тут же вскинулась она.

Усмешка скользнула по его губам, он знаком подозвал официанта и что-то тихо сказал. Тот ушел.

- Что ты заказал?

- Увидишь, дорогая.

Девушка выдохнула и просто расцвела от удовольствия, победно оглядывая всех.

Хотелось сказать - глупышка, он же циничное чудовище. А впрочем, это не ее дело. Официант принес Настино мороженое, очень вовремя, она опустила взгляд в вазочку и принялась за еду. Ни во что не вмешиваться.

Этот обед когда-нибудь закончится, а потом она расскажет все шефу. А что тот предпримет дальше, ей уже было все равно.

Некоторое время за столом Насте пришлось высидеть.

Но вот все десерты были съедены, а кофе допит, пришла пора подниматься из-за стола. Но в холл они выходили вместе. Настя, улучив момент, попыталась задержать шефа. Тронула его за локоть и тихо проговорила:

- Михаил Аркадьевич, мне нужно сообщить вам нечто важное.

Сказать больше не получалось, ее могли услышать. Виктор с Ингеборгой стояли к ним слишком близко и, похоже, уходить не собирались. Настя подумала - неважно, как это может быть истолковано, и добавила:

- Вы не могли бы уделить мне немного времени? Это касается документов.

Михаил Аркадьевич взглянул не нее пристально, потом сказал:

- Обязательно, Анастасия. Но позже. А пока можете быть свободной, встретимся за ужином. Вы помните, да?

- Помню, - прошептала она, поджимая губы с досады.

А мужчина кивнул и обернулся к дочери и Виктору, и они втроем вышли из холла. Куда направились, Настя не имела понятия, ей ничего не оставалось, как смотреть им вслед.

***

Вернувшись в номер, она сто раз сказала себе, что шеф ведет себя странно.

С другой стороны, они ведь скоро станут семьей, а она никто, личная помощница. Но моральный долг... В конце концов она решила позвонить.

Контакт был недоступен. Либо ее шеф сейчас находился в таком месте, где не было связи, либо он просто отключил телефон. После этого Настя пыталась еще несколько раз, дозвониться так и не удалось. Каких только предположений у нее не возникло. А время шло, скоро вечер.

Настя стала готовиться к ужину.

Раз уж ей несколько раз напомнили об этом.

Хотя она совершенно не понимала, что за игру ведет ее шеф. Иногда ей казалось, что ему все известно и он проверяет ее. Иногда - что проверяет Виктора. Ингеборгу. Себя. Целесообразность слияния бизнеса. Что угодно.

В другие моменты, анализируя его поведение, Настя не могла вспомнить ничего предосудительного. Просто вежливость. Он человек старой закалки. Джентльмен. Таких теперь мало, увы.

Но от этого всего ей было не легче. Эта дурацкая тайна, которая, возможно, вовсе и не тайна, висела над ней, как... проценты по кредиту. И кстати, о кредитах, ей вовсе нежелательно терять работу, потому что кредит сам себя не выплатит.

Понятное дело, что эти мысли хорошего настроения ей не прибавляли.

А ее бывший муж... О нем она вообще думать отказывалась. Все в прошлом, он женится. И дай бог ему счастья в новом браке. Больше, чем было у них.

«Довольно!» - сказала она себе, открыла шкаф, чтобы достать платье.

Их было два, оба развешены на плечиках. Одно цвета морской волны, другое нежно-лимонное. Она некоторое время смотрела на них, потом выбрала то, что под глаза. Этот оттенок синего ей нравился. Мягкая струящаяся ткань, покрой самый обычный, без рукавов, отрезное по талии, с пояском.

Вот только глубокий вырез... Плевать, в конце концов, она одевается в первую очередь для себя. Настя оставила платье на кровати и ушла в ванную.

глава 4

Настя сразу обернулась.

- Да, слушаю, Михаил Аркадьевич.

Возможно, шеф что-то забыл, а теперь вспомнил, и надо допечатать. Она уже собиралась вернуться за стол и переложила в руках ноутбук. Однако он сказал:

- Это нам не понадобится.

Шагнул ближе и сказал, бросив на нее быстрый взгляд:

- Я мог бы предложить вам иное.

Она на миг похолодела, ведь под подобным предложением обычно понимают определенные отношения. Этого человека она уважала, наверное, как отца. За все время, что ей пришлось работать у него личной помощницей, Михаил Аркадьевич ни разу не позволил себе ничего лишнего. И вот сейчас?

Мужчина смотрел на нее открыто, кустистые брови хмурились.

- Я бы предложил вам брак, - проговорил он наконец. - И смог бы защитить от любых посягательств. Но мне осталось меньше года.

- Как?! - ахнула Настя. Из того, что он сказал, она поняла главное: он болен. - Но как же, Михаил Аркадьевич? А Ингеборга знает?

- Все хорошо, Анастасия. Ей не нужно прежде времени об этом знать. У нее, - он поморщился, - скоро свадьба.

Мужчина кивнул и повернулся к ней боком, оправляя ладонями полы пиджака. Как-то это все нехорошо звучало. Насте подумалось - а есть ли вообще ей дело до отца?

- Вы... - она хотела что-то сказать, что отчаиваться рано, что, может быть, ему стоит пройти еще обследование, бывают же ошибки в диагнозе.

Но тот вскинул ладонь, прерывая ее:

- Зайдете ко мне завтра, я дам вам рекомендации. Это мои хорошие друзья. Вас оформят переводом, отпуск остается за вами. Если хотите, можете провести здесь еще два дня, или...

- Я бы предпочла улететь завтра.

- Хорошо. Вас отвезут в аэропорт завтра с утра, билет получите вместе с рекомендациями. Все, Анастасия, можете идти.

Она только выдохнула:

- Спасибо.

И убежала, не веря до конца, что все это наконец закончится.

С утра ей звонил шеф. Все, что обещал, было готово. Документы, билет, рекомендательные письма, направление на перевод и прочее и прочее. После этого ее отвезли в аэропорт, и спустя полтора часа она уже летела домой. Позади осталось все. Прошлое, которое больше не достанет ее. И Виктор. Наверное, это было счастье. Пусть женится, пусть делает что угодно, пусть изменяет. Она больше не увидит его. И, черт побери, ей не будет больно.

Потом был отпуск. Две недели на замечательных песчаных пляжах. Море, солнце. И нет, она не вспоминала бывшего и не жалела ни о чем.

А когда отпуск закончился, Настя явилась в ту фирму, куда ее направил Михаил Аркадьевич. Как шеф и обещал, ее приняли переводом и сразу на вышестоящую должность. Сначала было трудно, пришлось быстро адаптироваться и вникать, зато здесь у нее была возможность вести дела самостоятельно.

И да, ей стало известно из информационных источников, что бывший муж женился. Свадьба состоялась почти сразу. Новостей было много, но это ее больше не касалось.

***

Прошло чуть больше года.

Был обычный рабочий день, только недавно закончилось утреннее совещание. Настя шла в свой кабинет и чуть не запнулась.

По коридору навстречу ей двигался Виктор.

Он не изменился ни на йоту, тот же насмешливо-раздевающий циничный взгляд. И если Настя надеялась, что Виктор может ее не заметить, то надеялась она зря. Он смотрел прямо на нее.

Здороваться с ним Настя точно не имела желания. Но сделать вид, что она не узнала его, не получалось. Скрыться тоже.

Время замедлилось, превращаясь в густой сироп. Зрение стало тоннельным, а звук его шагов отдавался грохотом в ушах. А может, это так колотилось ее сердце? Неважно.

Столкновение казалось неизбежным.

Однако Виктор ухмыльнулся, окинув ее хищным взглядом, и прошел мимо.

А она наконец смогла выдохнуть. Оставшийся десяток метров до двери своего кабинета Настя прошла на ватных ногах. Вошла к себе, закрыла дверь и села за стол.

Руки дрожали, а колени - холодное желе.

И то же холодное желе перекатывалось в легких.

Настя провела ладонью по волосам и зажмурилась. Фактор внезапности. Адреналин схлынул, а теперь пошел откат, ее начало крыть иррациональной досадой. Ну почему? Почему этот человек может достать ее даже сейчас... Почему она должна вообще реагировать на него. Они давно расстались, он женат. У него нет никакого права смотреть на нее так!

Как? - спросила она у себя. И тут же оборвала все.

Довольно.

Заставила себя встряхнуться и занялась делами. Проработала примерно час и уже почти успокоилась. И тут вызов к начальству.

- Анастасия Марковна, зайдите ко мне, пожалуйста.

- Да. Сейчас, одну минуту.

Настя сразу собралась, гадая, зачем могла шефу понадобиться. Ведь все вопросы уже были обсуждены на утреннем совещании. Странное предчувствие охватило ее.

глава 5

Сказать, что это ее насторожило, - нет. Настя не подала виду, нейтрально поздоровалась и поинтересовалась, где его супруга. Виктор с вальяжной ухмылкой ответил, что Ингеборга в отъезде. Улетела сегодня утром на курорт.

- Ваша супруга получила уведомление? - спросила она на всякий случай.

Потому что уже стала сомневаться. Письмо было отправлено с подтверждением о прочтении, и подтверждение пришло. Но кто может гарантировать, что его прочитала Ингеборга, а не...

- Совершенно точно получила, - снисходительно усмехнулся Виктор, в синих глазах вспыхнули опасные искры, он опять стал похож ни хищника. - И прочитала. Но...

У него вырвался легкомысленно-непринужденный жест. А потом он обвел взглядом приемную, в которой в этот час было не так уж мало народа, и проговорил:

- Мы будем общаться здесь или вы все-таки пригласите меня в кабинет?

- Разумеется, - кивнула Настя. - Прошу.

Указала на выход и первая двинулась вперед, а он пошел за ней. Настя слышала тяжелые, медленные шаги, и всю дорогу, пока они шли до ее кабинета, ощущала лопатками его прожигающий взгляд. Наконец они вошли, дверь закрылась.

- Пожалуйста, садитесь, - Настя показала на кресло и прошла за свой рабочий стол.

Ну вот, теперь он сидел напротив и смотрел на нее.

Наглый, циничный зверь.

Синие глаза просто прожигают насквозь и лезут в душу.

Сколько это длилось, секунды? Хотелось сказать: «Нет у тебя больше власти надо мной, Виктор. Выгорело все». А его взгляд норовит вытащить из глубины что-то давно умершее. Стремится вернуть ее туда, где она под ним. Размазать, уничтожить. Принизить.

И да, черт побери, намного проще было, когда он демонстративно игнорировал ее. Но Настя была спокойна. Не дождется.

Неизвестно, что Виктор в ее глазах увидел, однако он удовлетворенно хмыкнул, сменил позу и проговорил:

- Здравствуй. Давно не виделись.

- Здравствуйте.

- А ты здорово изменилась.

Надо было сбить этот тон. И лучше сразу перейти к делу.

- Виктор Сергеевич, - начала Настя. - У вас есть версии, почему ваша супруга не явилась?

Это было странно, потому что инициатором развода была Ингеборга.

Теперь Настя смотрела не в глаза, а на жесткий ежик его коротко стриженных волос. Из глубины откуда-то пришло воспоминание, как ощущались его волосы. Она взяла в руки вечное перо и стала вертеть его в пальцах, от некстати пришедшего ощущения надо было избавиться.

Бывший цепким взглядом проследил ее жест, а после произнес:

- И не явится.

- Как вы сказали?

- Ее не будет. Но она подпишет все.

А вот это уже совсем не понравилось! Абьюзит он девчонку, что ли?! Запирает? А может, что похуже?!

Настя резко отложила ручку в сторону.

- Послушайте...

Он вдруг подался вперед, глаза нехорошо вспыхнули:

- Не лезь в это дело.

«Камеры», - мелькнула мысль. Вторая была: «Клиент всегда прав». А третья...

- Виктор Сергеевич, вы не дали объяснения на мой вопрос.

И нет, голос не дрожал, звучал ровно. А Виктор резко встал, шагнул вперед и склонился к ней, опираясь ладонями о стол.

- Бери отвод. Сама, - выплюнул он, глядя ей в глаза.

- Нет, - проговорила Настя. - Я не стану этого делать.

Сейчас это был чистый кураж и холодная ярость. И желание восстановить справедливость. Где-то на задворках сознания инстинкт самосохранения нашептывал ей, что это был шанс дать задний. Но Настя просто не могла. Хотя бы из уважения к Михаилу Аркадьевичу она должна была защитить его дочь.

- Значит, это сделаю я.

- Не получится, Виктор Сергеевич. Вы не можете обойти это условие.

- Не смогу? - он оглядел ее и нехорошо усмехнулся. - Я сделаю это. И позабочусь о том, чтобы ты не смогла в этом городе устроиться даже уборщицей. Впрочем, есть способ получше.

И как ни в чем не бывало вернулся в кресло.

- Хочешь влезть в это дело? Хорошо. Но встречи будут происходить не здесь, а там, где я скажу. И на моих условиях.

Эта его ухмылка, вальяжная поза. Да, в его требовании на первый взгляд нет ничего противозаконного. Встречи с клиентом могут быть где угодно - и на выезде, и машине, и в кафе.

Но он ведь так уверен, что она согласится...

Насте казалось, что злость начинает душить ее, однако она проговорила ровно:

- Назовите хотя бы одну причину, Виктор Сергеевич, почему я должна принять ваши условия?

Он подался вперед.

- Информация. Я могу рассказать тебе про твоего бывшего шефа, Михаила Аркадьевича, то, что ты еще не знаешь о нем.

Кто бы сомневался, что он будет и дальше пытаться давить и манипулировать. Настя медленно отодвинула авторучку и отвела взгляд в сторону.

глава 6

Кстати, о том, чтобы обезопасить себя, нужно было позаботиться с самого начала. Настя ведь знала, с кем придется иметь дело. Что Виктор будет выматывать нервы и выводить ее на эмоции, а ей нужно работать с ясной головой.

В принципе, решить этот вопрос было несложно, она даже знала как.

И хорошо было бы уже забыть об этом деле и переключиться на других клиентов, но Настя до конца дня не могла выбросить из головы их странный разговор. Загадки эти.

Что такого Виктор мог ей сообщить, что могло бы повлиять на ход бракоразводного процесса? Если он не собирался ничего пересматривать? Обычно все утыкается в две причины - это раздел имущества и дети. Бывает, конечно, роковая страсть, но значительно реже. Здесь нет ничего.

И каким боком тут Михаил Аркадьевич?

Хотелось сказать себе - он лжет, и закрыть тему. Но внутренним чутьем Настя чувствовала, что бывший не лгал. Тот Виктор, которого она знала, циничный пользователь, вообще не утруждался, чтобы лгать, ему плевать было на чувства других.

Нет никаких нас. Ты мне никто, поняла?

Она хорошо запомнила те его слова.

И вот теперь вдруг какие-то тайны?

От того, чтобы не послать Виктора, Настю удерживало только его ядовитое замечание о ее непрофессионализме. И тут уж собиралась доказать обратное. А господин Терских пусть своей желчью подавится. Но если отрешиться от всей волны негатива, что вызывал в ней бывший, тайны действительно были. И прежде всего - куда и зачем вдруг исчезла Ингеборга? Это следовало выяснить в первую очередь. Потому что слишком уж странно выглядело ее отсутствие.

Настя поручила секретарю периодически вызванивать ее, а вечером из дома еще раз отправила по электронной почте письмо с подтверждением о прочтении. Подтверждение пришло, значит, письмо было прочитано.

Она уже выстроила с десяток предположений, одно фантастичнее другого. Потом решила на время отойти от этих мыслей. Иначе ей начнет мерещиться в этом деле черт-те что, а там всего лишь обыкновенный развод.

Однако интуиция говорила ей, что в этом деле нет ничего обычного.

Уже после всего, когда улеглась в постель, Настя стала вспоминать в деталях все, что было тогда, больше года назад, на курорте. И да, черт побери, ее шеф вел себя странно. Достаточно вспомнить, как он отключал телефон. Не говоря уже о другом.

В конце концов она просто заснула.

***

Наутро, приехав на работу, Настя прежде всего снова озадачила секретаря, чтобы время от времени проверяли контакт Ингеборги. А после, уже ближе к двенадцати, отправила Виктору письмо с оповещением. Удобно ли ему встретиться сегодня в обеденный перерыв в кафе. И указала адрес. Особо не надеялась на успех.

Ответ пришел немедленно.

«Согласен».

Настя даже была слегка ошарашена. Она с умыслом выбирала кафе в оживленном месте, недалеко от университета. Там постоянное движение, шум транспорта, да и по уровню так себе. Бывший муж, а она не так уж плохо знала его привычки, не вошел бы в подобную «забегаловку». Не его уровень.

Она ожидала, что Виктор откажется.

Однако он все принял и место встречи утвердил.

Ну что ж. Вопросы, которые она собиралась ему задать, Настя записала отдельно. Кроме этого, она запаслась диктофоном и дополнительными гаджетами и съемными носителями. Из материалов дела она взяла только копии того, что в данный момент намерена была обсудить.

До выезда на место оставалось еще немного времени, она задумалась.

Конечно, Виктор ее здорово заинтриговал. Не потому, что он ее бывший и у нее (она мысленно сделала пальцами кавычки) остались к нему какие-то чувства. Никаких, кроме недоверия и твердого убеждения, что от него надо держаться подальше.

Но да, что-то в этом деле ей не нравилось. В конце концов, это не первый развод с разделом имущества, за который ей приходилось браться. На первый взгляд - все четко, но ощущался подвох. Насте казалось, отгадка лежит на поверхности, однако ей так и не удалось ухватить мысль.

Еще и то, что Виктор требовал ее отвода. Его злость, требования и угрозы в тот момент выглядели вполне искренними. В этом Настя не сомневалась. Вопрос - почему? Нежелание работать с ней лично?

Она фыркнула.

Его реакция и внезапное решение пойти на контакт говорили об обратном. Вероятнее всего, Виктор опять начнет свои игры. Но сейчас она была готова и не собиралась вестись.

Потом Настя взглянула на часы. Пора выбираться, иначе она опоздает к назначенному времени.

***

Для работы на выезде можно было взять водителя и даже пригласить сопровождение из охранного агентства, если в этом есть необходимость. Но прийти с телохранителем на рабочую встречу с бывшим мужем - это было, пожалуй, слишком. А вот водитель - в самый раз.

Водителем в фирме подрабатывал молодой мужчина по имени Кирилл, с ним у Насти были неплохие отношения. Поскольку для встречи она выбрала время обеденного перерыва, Настя сразу предупредила:

глава 7

Когда берешь с собой такую толпу сопровождения, надо же как-то внятно объяснить, зачем ты это делаешь. Адвокатов и юристов, занимающихся разводами, множество, и никто не ходит на встречу с клиентом «вооружившись до зубов». Ибо клиент - это деньги, это твоя священная корова, интересы которой ты должен защитить. Иначе ты не профессионал и занимаешь не свое место.

Разумеется, Настя не могла признаться, что охрана нужна ей лично. Пришлось изобретать повод. В тот момент ей казалось, что она нашла удачный выход.

Пригласить двух риелторов, чтобы получить наиболее объективную оценку стоимости. А так как дом расположен в парковой зоне, поблизости нет жилья и объектов инфраструктуры и возможно наличие криминальной среды, взять с собой представителя охранного агентства для защиты от возможного нападения.

Теперь, глядя на ограждение и внутреннюю охрану, ей это уже не казалось удачным. Виктору достаточно было открыть рот и просто высмеять ее. И все. Однако он молча провел их в дом.

Там, к счастью, риелторы сразу включились в работу. Вот чьему профессионализму можно было позавидовать - их не смущало ничего. А ей сказал:

- Прошу проследовать в кабинет. - И жестом показал в сторону уходящего вглубь дома коридора.

И Насте пришлось согласиться. Отказ выглядел бы глупо: в доме риелторы, охранник, прислуга. Представитель охранного агентства остался в холле, а она последовала за Виктором.

А тот не спешил, его медленные шаги отдавались эхом в ушах. Дом казался просто огромным, бесконечный коридор, в котором она с бывшим мужем осталась вдвоем. Все это заставляло Настю нервничать. Но вот они добрались до кабинета.

- Прошу, - проговорил Виктор и придержал ей дверь.

Когда они вошли в кабинет, насмешливо поинтересовался:

- Неужели ты так меня боишься?

- Что вы, господин Терских, - проговорила она, подавляя жгучую досаду. - Охрана тут для безопасности представителей фирмы.

- Ну да, конечно, - сарказм из него так и сочился.

Виктор прошел к письменному столу, налил себе немного алкоголя в пузатый бокал и присел на край стола. Потом повернулся к ней и изумленно вскинул бровь. Настя все еще стояла на пороге, понимая, что так она просто палит свою неуверенность, но справиться с собой было трудно, бывший ощущался затаившимся зверем. А он, как будто понял, усмехнулся и показал ей на кресло.

Все это время бывший вел, полностью владея ситуацией, и теперь это ее злило. Дольше стоять в дверях точно не имело смысла. Настя села в кресло, достала из сумки гаджет и включила его.

- Вы обещали ответить на мои вопросы, господин Терских.

- Выключи диктофон, - сказал он достаточно резко и залпом допил то, что было в бокале.

Протест подкатил к горлу, однако Настя диктофон выключила.

- Теперь довольны? - проговорила.

- Нет, - прозвучало совсем тихо.

А Виктор уже повернулся к ней, оглядел ее и спросил, обведя взглядом пространство:

- Нравится дом?

Как же достали ее эти эмоциональные скачки, пришлось медленно выдохнуть, чтобы подавить желание выругаться.

- Не имеет значения, нравится мне дом или нет. Мы здесь для того, чтобы провести независимую оценку его стоимости.

Он едко рассмеялся:

- Согласен, это было остроумно - привести с собой риелторов.

- Сумма может сильно разниться, - спокойно парировала Настя. - Для вас это должно иметь значение, ведь, если я не ошибаюсь, вы намерены выкупить его?

- Нет, - вызывающе бросил Виктор, скрестив руки на груди. - Но я выкуплю его, если ты этого хочешь.

Ее как будто кипятком ошпарили. Кровь бросилась к лицу, но она справилась. Не отвела взгляд, а проговорила, глядя ему в глаза:

- Единственное, чего я хочу, - это получить сведения, где находится в данный момент ваша супруга.

Он так смотрел, как будто хотел залезть в душу и вытащить... Что, черт побери?! Мерзавец, вивисектор. Настя стиснула зубы.

Однако, когда она ожидала очередной колкости или какого-то намека с подковыркой, чтобы снова заставить ее мучительно рыться в прошлом, он вдруг кивнул и проговорил со странной горечью:

- Действительно, я же обещал.

Не верилось! Ей просто не верилось, что он согласился. Настя потянулась включить диктофон, но Виктор вдруг сказал:

- Не включай диктофон.

Вышло так резко, что у нее непроизвольно дернулись руки.

- Хорошо, - она убрала диктофон в сумку и вскинула ладони. - Но я требую объяснить почему.

- Что непонятного, Настя? - он устало поморщился и потер лоб. - Эта информация, не подлежащая разглашению.

- Господин Терских, мне нужно увидеться с клиенткой и удостовериться, что она жива и дееспособна. В противном случае все это, - она потрясла папкой, в которой были копии документов, - недействительно.

Виктор смотрел на нее, склонив набок голову, и Настя могла поклясться, что видела в его наглых синих глазах нечто весьма близкое к восхищению. Однако сказал твердо:

глава 8

Странно было после стольких лет внезапно оказаться вместе, ехать куда-то.

Не вместе, поправила себя Настя. В одном транспортном средстве.

Сейчас она ощущала себя так, словно между ними множество километров холодной зимы. Вдруг в ее размышления вторгся голос.

- Ремень пристегни.

Звучало хрипло, ему пришлось прокашляться. А у нее за каким-то чертом мурашки побежали по коже. Настя тряхнула головой и стала пристегиваться, а он все это время смотрел на нее. Тот же взгляд, полный непонятной жажды, зрачок во всю радужку, от этого глаза казались почти черными.

Этого. Не. Нужно.

- Куда мы едем? - спросила Настя, глядя перед собой.

- Увидишь.

А ее эта таинственность достала.

- Послушайте, Виктор Сергеевич, я и так достаточно пошла вам навстречу как клиенту, дело которого веду. Но сейчас или вы говорите конкретно, или мы никуда не едем.

- Вот какая ты стала, - Виктор покосился на нее, по губам скользнула циничная усмешка.

И тут же перестроился в крайний левый ряд и значительно прибавил скорость.

Этим он только взбесил ее еще больше, потому что походил на себя прежнего. Однако Настя все еще сдерживалась.

- Какая?

- Жесткая, уверенная, - еще один быстрый взгляд. - А ведь это я тебя такой сделал.

Когда бросил. Этого не прозвучало, но ей ли было не понять.

Перевернулось в душе все. Она аж прикрыла глаза от подкатившей к горлу жгучей злости. Выдохнула и проговорила:

- Еще одно слово, господин Терских, и я сообщаю о похищении.

Он внезапно назвал место, куда они едут. Быстро проговорил и уставился в ветровое стекло, потому что они встряли в пробку. Настя даже онемела на миг и повернулась к нему всем корпусом.

«Черт бы тебя побрал, Виктор!» - хотелось крикнуть ей. Это же очень далеко! Туда почти сутки добираться на автомобиле. А раз они выехали в обед, значит, им придется где-то останавливаться на ночевку.

- Там находится клиника, - глухо проговорил мужчина, сжимая руль.

Она снова отвернулась, отряхивая юбку от несуществующих крошек. Дико досадно было, что он опять ее провел.

- Ты специально это сделал? - сказала, скрестив на груди руки и глядя в окно. - Мы могли бы вылететь утренним рейсом и в тот же день вернуться!

С минуту висело молчание, потом он проговорил:

- Прости.

Что-то очень человеческое, глубинное слышалось в этом. Однако он тут же добавил, становясь тем самым циником, которого она ненавидела:

- Зато никто не знает, куда ты уехала. Поверь, так гораздо лучше.

У всего есть свой предел, и в этот раз он, кажется, наступил.

- А скажи-ка, Виктор, к чему такая таинственность? Признайся, что ты просто убил свою жену, а сейчас прячешь концы в воду. Никто не знает, куда я уехала, значит, можно и от меня избавиться? Как удобно.

Он вдруг резко вильнул в крайний правый ряд, затормозил и притер машину к обочине. Повернулся к ней и резким жестом сжал ее руку.

- Тебе ничего не угрожает со мной, - взгляд жадный, дышащий.

Их как будто выбросило назад, в прошлое. Время замерло, потекло густым киселем... Настя очнулась первой и выдернула руку из захвата.

- Поехали.

***

Конечно, можно было всю дорогу молчать. Все оставшиеся двадцать два часа, или если очень повезет и они пролетят дальше все пробочные места, то восемнадцать. Но в этом не было смысла.

К тому же столько раздражения бродило в душе сейчас, что Настя просто решила один раз высказать своему бывшему мужу в лицо все, что много лет держала в себе. Когда еще выпадет такая возможность, они все равно заперты здесь пока.

Они уже выехали в пригород. Виктор сосредоточенно вел машину и больше не пытался заговаривать с ней. Настя спросила сама. Отвлеченно, как будто это схоластический спор или психоанализ.

- Почему я должна тебе верить, Виктор? Ты же на все способен ради выгоды.

- На многое, - быстро парировал он. - Но не на все. И ты будешь иметь возможность убедиться.

А ей вдруг стало смешно.

- Ты даже сейчас лжешь.

Долгий взгляд достался ей. Бывший смотрел, как она смеется, словно видел это впервые, а синие глаза горели изнутри, как у зверя. Наконец он сказал:

- Ты даже не представляешь как.

Как же страшно надоели ей его загадки, даже желание говорить с ним пропало. Впереди была большая транспортная развязка с указателями. И здесь он неожиданно свернул на другое направление.

- Мы едем не туда! - обернулась Настя. - Надо разворачиваться!

И с досадой добавила:

- Сейчас придется делать крюк в несколько километров.

- Спокойно, - негромко проговорил он, глядя перед собой. - Сейчас заедем в одно место.