(не) твоя королева

Пролог

Айрана

— Айра, просыпайся. Мы приехали, — услышала я сквозь сон, чувствуя, как меня кто‑то трясёт.

Я открыла глаза и увидела сквозь окно машины наш новый дом. Он стоял чуть в стороне от дороги, приземистый, светло‑бежевого цвета, с красной черепичной крышей и небольшим крыльцом. Вокруг — ни высоких деревьев, ни густых кустов, только аккуратно подстриженный газон и пара пальм, будто нарисованных на фоне ослепительно‑голубого неба.

Всё случилось стремительно: ещё полгода назад папа с гордостью показывал нам проект нового офисного здания, а уже в декабре подписал документы о ликвидации бизнеса.

Кредиторы, суды, продажа квартиры — эти слова превратились в наш ежедневный фон. Мама старалась держаться бодро, но я замечала, как она подолгу сидит у окна, глядя на городской пейзаж, который нам предстояло покинуть. И вот теперь мы здесь. В городе Санта-Моника, штат Калифорния.

Тут все было иначе. Не было привычной суеты мегаполиса, не было высоток, заслоняющих горизонт, не было гула машин и запаха кофе из ближайшей кофейни. Только тишина, нарушаемая стрекотом цикад, и жаркое солнце, от которого уже в девять утра воздух дрожал, как стекло.

Я потянулась, разминая затёкшие плечи после долгой дороги, и медленно выбралась из машины. Под ногами хрустел мелкий гравий подъездной дорожки. Мама уже открывала багажник, доставая первые коробки, а папа стоял у входной двери, вглядываясь в замок, будто пытался угадать, какие сюрпризы нас ждут внутри.

Его плечи заметно ссутулились — так бывает, когда на них лежит груз, невидимый другим. Я поймала его взгляд: в нём смешались усталость, тревога и слабая надежда. Он попытался улыбнуться, но вышло не очень убедительно.

— Ну вот, — пробормотала я себе под нос. — Наш новый «дом мечты».

Сестра, уже успевшая разуться и пройтись по траве босиком, обернулась и улыбнулась:

— Зато смотри, какой двор! И солнце!

Ей всего пятнадцать — на четыре года младше меня. Она словно создана для этого яркого, залитого солнцем места. Её короткие, чуть вьющиеся русые волосы сейчас выгорели на концах до светло‑золотистого оттенка, а на носу рассыпались озорные веснушки, которых зимой почти не видно.

На ней были широкие хлопковые шорты цвета морской волны и свободная белая майка с нарисованным единорогом — её любимая вещь из прошлогоднего отпуска. На щиколотках позвякивали тонкие серебряные браслеты, которые она никогда не снимает. В ушах — яркие пластиковые серьги‑кольца, купленные на школьной ярмарке.

Она двигалась легко и непринуждённо, словно уже чувствовала себя здесь как дома. Пока я разглядывала дом с мрачной обречённостью.

— Ты только посмотри, какая тут атмосфера! — продолжала она, кружась на месте и раскинув руки. — Это же настоящий рай! Я уже придумала, где поставлю свой гамак. А ещё хочу попросить маму посадить здесь подсолнухи — они будут смотреть на меня каждое утро!

Её глаза сияли так, что было невозможно не улыбнуться. В ней всегда было это удивительное свойство — находить радость в мелочах, превращать любую ситуацию в приключение. Даже сейчас, когда наша жизнь перевернулась с ног на голову, она видела не потери, а новые возможности.

Я медленно огляделась, пытаясь осмыслить новое пространство. По обе стороны от нашего дома тянулась тихая улица с однотипными, но не безликими домами. Всё выдержано в южном стиле: фасады — бежевые, песочные. Красные черепичные крыши, небольшие крытые веранды с креслами‑качалками.

Слева от нас стоял дом чуть побольше нашего, с ухоженным палисадником, где цвели ярко‑розовые бугенвиллеи. На крыльце виднелись детские игрушки — пластиковый самокат и мяч, а на перилах сушились разноцветные пляжные полотенца. За шторами мелькали силуэты — похоже, там жила большая семья.

Через дорогу — более строгий дом с лаконичной отделкой. Перед ним аккуратный газон, несколько тропических растений в больших горшках и металлическая скульптура абстрактной формы, бросавшая длинные тени на дорожку. У входа — стильная кованая лампа, а на окне первого этажа — лёгкие льняные шторы с геометрическим узором.

Но больше всего мой взгляд притянул дом справа от нас. Там, на подъездной дорожке, стоял ослепительно‑красный спортивный автомобиль — низкий, блестящий, с агрессивным силуэтом. Рядом с ним — парень примерно моего возраста, возможно немного старше. Он методично протирал капот мягкой замшевой тряпкой, время от времени отступая на шаг, чтобы оценить результат.

На нём были выцветшие шорты и белая футболка, насквозь промокшая от пота. Тёмные волосы он то и дело откидывал со лба движением головы — видимо, было слишком жарко, чтобы доставать расчёску. Когда он наклонялся, чтобы протереть колёсные арки, на его предплечьях играли мускулы.

Он работал сосредоточенно, не замечая нас, полностью погружённый в процесс. Время от времени он что‑то напевал себе под нос — до меня долетали лишь обрывки мелодии, смешиваясь с стрекотом цикад и отдалённым гулом проезжающих машин.

— Видела? — тихо спросила сестра, незаметно подойдя ко мне. — Симпатичный, да?

Я лишь фыркнула и отвернулась, но краем глаза всё же продолжала наблюдать. Парень тем временем достал из багажника баллончик с полиролью и, распылив его на крыло, снова принялся натирать поверхность до зеркального блеска.

Глава 1

Айрана

Я выгружала коробки из машины, когда увидела, как соседский парень садится в машину и выезжает с придомовой дорожки. Он притормозил рядом со мной, опустил стекло — медленно, с нарочитой ленцой, будто делал великое одолжение.

— Эй, соседка, привет. Я Кайран — произнёс он, растягивая слова. Улыбка — широкая, самодовольная, будто он считает, что я вот‑вот растаю от одного его вида. —Новенькая, да? Из Нью‑Йорка? Слышали, у вас там всё серьёзно… ну, с переездом и всем таким.

Я выпрямилась, медленно отряхнула руки от пыли и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не «эй». Я — Айрана. Придурок, — процедила я сквозь зубы.

Он даже не дрогнул. Только приподнял одну бровь, словно удивляясь моей дерзости, но в глазах — ни капли настоящего удивления. Всё это было для него игрой. Очередной раунд в его личном шоу «как покорить новенькую».

— Ого, — протянул он, чуть наклонив голову. — А ты зубастая, да? Ну-ну. Давай угадаю: ты уже в курсе, кто я? — спросил он, явно ожидания, что сейчас я должна лужицей растечься перед его ногами.

— Слава богу я не знаю и не интересуюсь такими придурками как ты. — сказала я, глядя ему в глаза.

— Ладно, малышка, так уж и быть расскажу о себе, чтобы ты понимала с кем имеешь честь общаться. Я капитан футбольной команды, звезда местного университета, главный красавчик района — список можно продолжать. Обычно девочки вроде тебя сразу понимают, с кем общаются.

Его тон был пропитан таким неприкрытым самодовольством, что мне захотелось швырнуть в него коробкой. Он говорил так, будто моё мнение уже не имело значения — будто я автоматически попала в разряд его поклонниц.

— Знаешь, Кайран, — я шагнула ближе к машине, оперлась ладонями о тёплый металл кузова и наклонилась к окну, — если ты думаешь, что звание капитана футбольной команды даёт тебе право разговаривать с людьми как с грязью, то у меня для тебя плохие новости. Я не собираюсь бегать за тобой или кем‑то ещё. И если ты хоть раз назовёшь меня «эй» — пожалеешь.

Он рассмеялся — громко, раскатисто, будто услышал самую смешную шутку дня.

— Серьёзно? — он вытер воображаемую слезу от смеха. — Ты что, думаешь, я пытаюсь впечатлить тебя? Детка, я просто констатирую факты. Ты новенькая. И так как у нас только один университет в городе, сразу расставлю точки над i. Я — король этого университета. Это не хвастовство, это реальность. И поверь, через неделю ты сама будешь искать меня в коридоре и хвастаться всем, что мы соседи.

В его глазах не было ни сомнения, ни тени неуверенности. Он действительно верил в то, что говорил. Для него это была не наглость — это была истина, высеченная в камне.

— Обычно девочки в твоём положении стараются подружиться с теми, кто выше их по социальному статусу, — добавил он, словно давая мне последний шанс «исправиться».

— Обычно девочки — может быть, — я выпрямилась и взяла очередную коробку. — Но я не «обычно».

Он хотел, что‑то сказать, но я уже отвернулась, демонстративно сосредоточившись на перетаскивании вещей. За спиной послышался звук тронувшейся с места машины, но я даже не обернулась.

Только когда его автомобиль скрылся за поворотом, я выдохнула. Руки слегка дрожали, но внутри разливалось странное удовлетворение. Пусть знает: я не из тех, кто будет молча терпеть его высокомерие.

Из дома вышла Лина с двумя бутылками воды.

— Кто это был? — спросила она, протягивая мне одну.

— Просто сосед, — я отпила глоток, стараясь унять волнение. — Самодовольный, наглый придурок.

— О‑о‑о, — Лина хитро прищурилась. — Уже успела познакомиться с местным принцем?

Ну конечно, Линара уже все разузнала.

— Не называй его так, — я поморщилась. — Он не принц. Он просто парень с раздутым самомнением, который думает, что весь мир должен падать перед ним на колени.

— Ну, судя по твоему лицу, ты ему это уже объяснила, — сестра рассмеялась.

— Объяснила, — я кивнула, глядя на пустую дорогу. — И намекнула, чтобы не смел ко мне лезть.

Лина прислонилась к стене дома, задумчиво крутя бутылку в руках.

— Думаешь, он послушает?

— Не важно, — я пожала плечами. — Пусть попробует не послушать.

В этот момент из дома выглянула мама:

— Девочки, поможете занести коробки?

— Конечно, мы уже! — откликнулась Лина, тут же забыв о Кайране.

А я ещё секунду постояла на месте, глядя туда, где исчезла его машина. Где‑то глубоко внутри шевельнулось нехорошее предчувствие: что-то будет. Он явно не привык, что ему дают отпор. Потому что для него это не просто конфликт — это вызов. А Кайран явно не привык проигрывать.

— Идёшь? — окликнула меня Лина, уже поднявшаяся на крыльцо.

— Да, — выдохнула я и направилась к дому.

Внутри пахло свежей краской и древесиной — ремонт закончили всего неделю назад. Мы с мамой специально выбрали этот дом: небольшой, но с просторной планировкой, в тихом районе. Для меня это был не просто переезд — начало новой жизни и прощание со старой. Друзья, любимые места, любимые курсы в Нью Йорском университете, все это в прошлом. Нужно адаптироваться под то, что имеем сейчас.

Моя комната находилась на втором этаже, в дальнем конце коридора. Я выбрала её сразу: окно выходило на задний двор, где рос старый апельсиновый сад. Утром первые лучи солнца пробивались сквозь листву, рассыпая по полу золотые пятна.

Комната оказалась именно такой, как я хотела: просторная — хватало места и для кровати, и для рабочего уголка, и даже для небольшого дивана у окна. Светлая — стены выкрашены в мягкий бежевый оттенок, который, как мне показалось, будет гармонично сочетаться с любыми акцентами. С высоким потолком — создавалось ощущение воздушности, будто пространство дышит вместе со мной.

Я подошла к окну. Рамы деревянные, тёплого медового цвета, с латунными ручками, которые приятно холодили пальцы. За стеклом — ряд апельсиновых деревьев, пока ещё без плодов, но уже цветущих. Их нежный аромат доносился даже сквозь закрытое окно.