(не)твоя семья

Пролог

— Это было прекрасно, — говорю я, наслаждаясь теплом, разливающимся по всему телу.

Давненько я так не расслаблялся. Мы с Еленой провели невероятные выходные вместе и перед тем, как я уеду, я хотел бы позвать её с собой.

Конечно, рано предлагать кольцо и клясться в любви до гроба, но нам хорошо вместе, и мы могли бы попробовать серьёзные отношения.

Светлые пшеничные локоны женщины струятся по обнажённой спине, когда она садится и опускает ноги с кровати. Они красиво переливаются в тусклом освещении, отдают золотом и наполняют теплом, напоминая о зрелых колосьях на осенних полях.

— Да, мне тоже понравилось, — отвечает прекрасная докторица и с улыбкой оборачивается в мою сторону.

Глазки женщины в это мгновение обладают тёмно-серым оттенком, напоминающим чернёное серебро. Она какое-то время смотрит на меня, словно пытается собраться с мыслями и сказать что-то важное. В груди ёкает, но я пытаюсь убедить себя, что ничего плохого не случится.

— У тебя такой загадочный взгляд. Всё в порядке?

— Разумеется.

Елена поднимает вещи с пола и быстренько облачается в нижнее бельё, а потом натягивает своё обворожительное красное платье.

— Зачем ты одеваешься? Мы могли бы ещё поваляться, посмотреть фильмы, а потом уснуть вместе.

— Это не про меня, — бурчит Елена себе под нос.

— Не понимаю, ты о чём? Что не про тебя?

Теперь уже я заметно напрягаюсь, привстаю на локте и пытаюсь заглянуть ей в глаза, но Елена избегает встречи взглядами, словно боится смотреть на меня, стыдится чего-то.

— Лен, я тебя как-то обидел? Если ты считаешь, что мы поторопились, что не следовало этого делать…

Что так резко испортило ей настроение?

Ума приложить не могу.

Она выглядела такой счастливой, а потом резко помрачнела и оттолкнула меня от себя. Или ещё не оттолкнула, но активно пытается сделать это?

— Лен? — зову я.

— Прости, но дела не ждут. Мне уже пора уходить. Спасибо за чудесное времяпрепровождение, но мир ведь не стоит на месте. Хочешь жить, умей вертеться, правда?

Я не понимаю — она в эту секунду пытается кинуть меня?

К чему такие высокопарные речи?

Ей не понравилось то, что было?

Может, я не устроил её в постели?

Тогда почему не сбежала от меня ещё вчера?

Слова Елены бьют по самооценке, и теперь по телу свинцом разливается напряжение. Оно сковывает все мышцы, заставляет напряжённо ждать, что будет дальше.

— Уже сбегаешь? — напрямую спрашиваю я.

— Я тебе ничего не обещала, — отвечает Лена ледяным тоном.

— Обычно такую фразу говорят мужчины. Нет?

Меня окончательно вводит в ступор поведение женщины, казавшейся прекрасным ангелом. Я думал, что она послана мне небесами, чтобы залечить душевные раны и снова научить меня верить людям, а теперь сильно сомневаюсь, что так и есть всё на самом деле. Вдруг это демон, который должен окончательно добить меня?

Может, Елена как-то связана с моей биологической матерью? Женщиной, которая отбывает заслуженное наказание в тюрьме? Что, если Лена работает на ту?

— Не привык, что тебя бросают? Прости, но я получила от тебя всё, что хотела. Надеюсь, ты не станешь опускаться до истерик. Нам было хорошо вместе, но на этом всё. Не ищи меня и оставь приятным воспоминанием у себя в сердце.

— Что значит, приятным воспоминанием? Лен, так не пойдёт! Я отпущу тебя только в том случае, если ты объяснишь, что вдруг случилось!..

Подскакиваю и натягиваю джинсы, так как чувствую, что может потребоваться бежать за ней через весь город. Однако я успеваю поймать женщину за локоть на выходе из номера, который мы с ней сняли вчера.

— Пусти, — она косится на мои пальцы, удерживающие её. — Пусти, потому что мне больно.

Отпускаю, но не отхожу. Я не готов потерять её и остаться с кучей вопросов в голове. Если хочет уйти, ей придётся объясниться, что именно заставило принять такое решение.

— Почему? Скажи мне, что не понравилось, и я уйду с дороги.

Настойчиво смотрю ей в глаза, а Лена лишь широко улыбается, и меня пробирает от её улыбки. Кажется, что в это мгновение смотрю в глаза самому дьяволу.

— Мне всё понравилось. Однако я не преследовала цель заводить серьёзные отношения. Я получила от тебя всё, что хотела, так почему я не могу уйти? Если тебя обижает то, что женщина уходит первой, считай, что это ты меня прогнал. Это и не имеет высокого значения. Главное, чтобы всё разрешилось как можно быстрее. Я рассчитывала, что для тебя это тоже всего лишь невинный флирт, если бы знала сразу, к чему это может привести, то сто раз подумала бы — нужно оно мне или нет.

Лена кладёт руку мне на лицо и щекочет щёку подушечками пальцев. Мне приятно, но одновременно противно, потому что она словно насмехается надо мной в это мгновение.

Сильная и независимая?

Глава 1. Ринат

Проблемы падают мне на голову из рога изобилия с самого утра. Просроченный контракт и нежелание заказчика войти в наше положение, остановка производства из-за поломки оборудования, истерика партнёров из-за незначительного падения акций в цене. Голова раскалывается, и я готов в это мгновение орать до хрипоты, потому что держать всё внутри себя крайне тяжело. Кажется, кто-то заработался и уже просто не вывозит всё? Я так долго пашу без выходных, что даже не помню, каково это — расслабляться и получать удовольствие от жизни. Вот только так проще забыться и не думать о собственной никчёмности.

Ещё и брат просит не забывать, что вечером у нас запланирован тёплый семейный ужин.

Семья — дело святое, конечно же, но с таким настроением мне там лучше не появляться вовсе. Я только испорчу всем настроение своей кислой миной.

Вишенкой на десерте становится полученная информация о том, что женщина, выносившая меня, сбежала из тюрьмы. Как и при каких обстоятельствах, никто не знает, лишь блеют что-то невнятное.

Ольга причинила моей семье слишком много зла. Она подменила мной умершего ребёнка своей подруги, посчитав их роды в одно время — знаком судьбы, а потом делала всё, чтобы уничтожить меня. Желала, чтобы я стал единственным наследником Гориных, после чего она феерично раскрыла бы мне беспощадную правду. Вот только зря она рассчитывала, что я приму такую мать с распростёртыми объятиями. Никогда бы не принял.

Теперь я снова переживаю за свою семью.

Кто знает, что придёт в голову сумасшедшей ведьме?

И кто её покровитель?

Она бы не сбежала из клетки самостоятельно.

Ей помог кто-то влиятельный.

Наверняка для того, чтобы потом использовать против моей семьи. Против тех, кому однажды Ольга уже успела навредить.

Мне придётся рассказать брату и отцу правду. Когда узнал эту страшную новость, думал промолчать, разобраться во всём самостоятельно, но теперь понимаю, что должен быть честен. По крайней мере, они будут знать, что можно ждать в любой момент удар. Знание — лучшая защита от нападения. Если недруг близко, то стоит подготовиться к неожиданной встрече с ним в любой момент.

— Ринат Тамерланович, там приехал Бесов. Хочет поговорить лично с вами о сорванной сделке. Никого слушать не желает, — залетает в кабинет раскрасневшийся заместитель.

— Дмитрий, шли Бесова к бесам. Не до него мне сейчас. Хочет получить скидку? Мы не станем давать её, у него и без того крайне выгодные условия. Пусть найдёт где-то ещё выгоднее, а я понаблюдаю за этим.

— Отказываемся от разговоров с ним?

— Как минимум на сегодня, — уверенно киваю я.

Мне нужно выйти из душного здания, подышать свежим воздухом и прийти в себя.

А потом поговорить с отцом и братом до семейного ужина, потому что наших женщин запугивать и посвящать в курс дела я не хочу. Им точно не следует беспокоиться лишний раз. Вдруг Ольгу спас любовник, чтобы сбежать вместе с ней в закат? Такое, конечно, маловероятно, но хотелось бы думать именно так.

Проверяю почту, чтобы убедиться, что ничего важного туда не пришло, выключаю комп и хватаю со спинки стула пиджак.

Выхожу из кабинета, но далеко отойти не успеваю.

— Ринат Тамерланович, нам важно поговорить именно сейчас! Я буду настаивать, чтобы вы приняли меня! — перехватывает меня Бесов.

Мужчина средних лет невысокого роста едва достигает мне до плеча. Смотрю на его поблескивающую проплешину на голове, и почёсываю затылок, словно непроизвольно пытаюсь проверить, на месте ли мои волосы. Забавно даже. Глядя на меня своими большими — наверняка из-за очков — глазами насыщенного карего цвета, Бесов открывает рот и закрывает.

Моя аура надавила, и он забыл, что сказать хотел? Или решил дождаться сначала моего ответа?

— У меня нет времени на пустые разговоры. Если вы желаете что-то обсудить, то говорите с моим заместителем. Если нет, то попрошу покинуть наш офис. И да… Дмитрий, — оборачиваюсь в сторону заместителя, который до этого пытался объясниться с Бесовым. — Скидка для компании «Аделита» будет теперь на десять процентов меньше.

— Н-н-о… — заикается Бесов.

— Двадцать. Вам хватит двадцати, а остальное будет компенсацией за потраченные нервы.

Оставляю недоумевающего мужчину и прохожу мимо. Ныряю в лифт, видя, как испуганно поглядывают на меня сотрудники. Они считали отца жёстким руководителем, но теперь рады будут, наверное, чтобы он вернулся. Я держу всё в стальном кулаке и не допускаю даже малейшее нарушение дисциплины. Отец одобрил моё управление компанией — его радуют результаты, а остальное не так уж и важно. Хватаю своё пальто в гардеробе буквально на ходу. Гардеробщица пытается флиртовать со мной, но я оставляю эти нелепые попытки без внимания. Пусть она молодая и красивая даже, но меня не интересуют отношения на «раз».

Выхожу из офиса и с наслаждением втягиваю в себя воздух полной грудью. Хоть и не назвать его чистым, а дышится тут куда лучше, чем в помещении.

Набираю номер брата и говорю, что нам срочно нужно встретиться на нейтральной территории. Он взволнован и правильно — пусть готовится, ведь новости у меня лучшие. Мы договариваемся о встрече в кафе на Набережной, куда я прошу подъехать и отца. Ничего не говорю им заранее, хоть и подозреваю, что до отца тоже могли донести последние новости. Всё-таки они слишком горячие.

Глава 2. Елена

— Кто это тут плачет? — спрашиваю я с улыбкой, подхожу к дочери и достаю её из манежа.

— Ма-ма-ма-ма! — жалобно всхлипывает Настёнка, словно её обидел кто-то.

Жалуется мне или ругает, что я так долго не возвращалась домой? Вероятнее всего — последнее, ведь бабуля никогда бы не обидела её.

Малышка обхватывает мою шею ручонками и кладёт голову мне на плечо.

— Мама пришла. Я здесь, солнышко моё.

Дочка быстро успокаивается, и теперь моё сердце бьётся ровнее. Каждый раз, когда она плачет, я пугаюсь. Хочется утешить её, укрыть от всех невзгод. Я слишком болезненно воспринимаю слёзы дочери, ведь на собственной шкуре сумела прочувствовать, что такое «настоящие слёзы». Понимаю, что пока Настя таким образом выражает свои чувства и недовольства, ведь почти не умеет говорить, но, несмотря на это, мне всё равно становится страшно, накатывает паника.

— Леночка, ты уже вернулась, — с улыбкой говорит бабушка, обтирая руки о фартук. — А я кашу Насте сварила. Остывает. Проголодалась она.

Киваю.

Усаживаю дочь обратно, а она встаёт и хватается за стенки манежа, возмущённо глядя на меня.

Маленькая бандитулька.

От последней мысли меня страшно лихорадит. Нельзя так называть дочь!.. Стоит зарубить себе это на носу.

Стараюсь не думать о плохом, а мысли всё равно настойчиво лезут в голову, не давая покоя.

— Как дела у тебя? Отработала?

— Отработала, бабуль. Всё хорошо. Спасибо, что помогаешь. Ты отдохни, а я Настю сама накормлю и спать уложу. Завтра у меня выходной. Пойдём, погуляем с ней немного.

— Уверена, что это безопасно? Я ведь слышала, что Клима выпустили из тюрьмы.

Я тяжело вздыхаю и улыбаюсь сквозь силу, чтобы не показывать свои страхи и не пугать бабулю.

Он не догадается, где искать меня.

О моей троюродной бабушке, которая всегда была мне как родная, Клим ничего не знает. И не узнает. А если и найдёт меня, нам действительно придётся столкнуться лицом к лицу, вот только я его больше не боюсь. Не та я запуганная девочка, которой он мог понукать. Я сильно изменилась и смогу дать отпор.

Однако страх всё равно сковывает сознание.

Не за себя — за моих близких.

Мне не хочется, чтобы бывший муж как-то навредил дочери или бабуле. Наверное, мне следует собраться и сбежать подальше. Может быть, уехать совсем далеко? Вроде бы и сейчас в глуши, но всё равно беспокойство не отпускает. Наверное, я не успокоюсь, пока не узнаю, что Клим мёртв. Жестоко, но только так моя жизнь наладится. Клим не перестанет преследовать меня по собственной воле. Ему нравится мучить меня. Почему? Ответа на этот вопрос у меня нет. Я так и не смогла понять, что именно сделала ему, когда успела перейти дорогу.

А может, он остыл и не станет искать меня?

Отпустил и забыл все свои угрозы?..

Дыхание перехватывает.

— Леночка, я бы на твоём месте обратила внимание на Дениса Михайловича. Он хоть и старше тебя, но в состоянии обеспечить тебе безопасность. Ты же сразу в душу запала нашему участковому. И ты, и Настёна будете надёжно защищены рядом с таким мужчиной. А что касаемо любви — стерпится и слюбится же. Правильно?

Поджав губы, отрицательно мотаю головой.

Я больше не свяжусь ни с одним мужчиной. Они только обещают защиту, а на деле не могут дать её и распускают руки при удобном случае. От них самих стоит защищаться — в этом я уже убедилась, побывав замужем однажды.

— Бабулечка, мы справимся и сами. Обещаю тебе, если почувствую что-то неладное, я сразу же сбегу. Я не хочу, чтобы ещё и ты подвергала себя опасности.

— Леночка, бог с тобой! Я-то, дура старая, своё пожила, не боюсь уже ничего. За тебя моё сердце разрывается и за Настеньку.

Бабуля украдкой вытирает слезинку, а я обнимаю её и улыбаюсь.

— Всё будет хорошо, — шепчу я. — Обязательно будет.

После ужина я укладываю дочку спать, а сама долго не могу сомкнуть глаза, думая над происходящим. Я вышла за Клима из-за настойчивости отца. Он был уверен, что родство с сыном влиятельного человека поможет ему раскрутить клинику. Так и случилось. Медицинский центр быстро обрёл популярность, а вот моя жизнь оказалась сломанной. Меня использовали как марионетку для достижения собственных целей. Не только отец, Климу тоже зачем-то понадобилась я. Нужна была груша для битья?

Двадцатилетняя студентка медицинского университета, оказавшаяся женой тирана и деспота, сломалась под его гнётом. Как сейчас помню, как порой на коленях молила Клима не причинять мне боль. А потом просила помощи у отца, но тот говорил, что я сама виновата и должна поучиться любовным премудростям, чтобы муж оставался доволен всем.

Вот только что бы я ни делала, всё складывалось только хуже. У меня выработалось отвращение к мужскому роду, а потом Клима посадили. Пошёл против какой-то компании, думая, что он круче, и оказался за решёткой. Он молил, чтобы я дождалась его, но я сразу же подала на развод. Клим поклялся, что отомстит мне, что я либо буду принадлежать ему, либо сгнию от мук одиночества. Я предпочла последнее.

Глава 3. Ринат

Сижу в машине и наблюдаю за Леной. Она похорошела. Стала куда краше, чем была раньше. Или мне кажется это?

Хочется, конечно, рвануть к ней и прижать к себе, но не следует торопиться.

Боюсь, что она снова сбежит от меня. Мне нужно собраться с мыслями и усмирить эмоции, ведь сейчас они кипят внутри, и я боюсь, что сразу же схвачу её в охапку объятий, а ведь не имею на это никакого права. Она ещё тогда дала мне понять, что я стал для неё своего рода увлечением. Мы хорошо провели выходные, и ей хватило этого.

Есть ещё одно «но» — мужик, который с такой нежностью общался с девочкой, сидящей в коляске… И целовал Лену, словно она его женщина. Близкая женщина, я бы сказал.

Может, она замужем? За ним?

Эту информацию Тимур мне не передавал, но теперь отчего-то кажется, что всё так и есть.

Слишком тепло мужик общался с Леной.

Я не планирую становиться третьим лишним, но хочу хотя бы просто поговорить с женщиной и понять, чем она руководствовалась, проведя со мной такие горячие выходные. Измена в отместку мужу? Или просто способ испытать острые ощущения на стороне? Или мужем он стал сравнительно недавно? Как же много вопросов, и как же сильно раздражает отсутствие ответов на них.

Выхожу из салона автомобиля и медленно бреду в сторону сквера, где скрылась моя прекрасная докторица. Если бы не случай, мы с Леной и не встретились бы вовсе.

Моя биологическая мать — монстр под женской личиной — заказала ребёнка моей бывшей жены. Мальчишку должна была сбить машина, но я спас его, рискуя собой.

Вспоминаю тот день и мгновение, когда увидел ЕЁ.

Прекрасная, словно ангел, спустившийся с небес, Елена заставила меня поверить в то, что счастье существует, и оно где-то рядом.

Жаль, что долго оно не продлилось.

— Лена? — зову я, нагнав её, и женщина вздрагивает.

Она испуганно оборачивается, смотрит на меня широко распахнутыми глазами, словно столкнулась с призраком. Может, именно им я и стал для неё?

Призрак из прошлого?

Человек, которого она не желает больше видеть?

— Здравствуй, Лена, — говорю спокойно.

Пусть и с огромным трудом, но у меня получается сдержать себя в руках, чтобы не броситься обнимать женщину, которая может принадлежать другому. Если она замужем, то я оставлю её в покое и уйду, но мне нужна правда — ответы на вопросы, которые так долго мучили меня.

— Ринат, — кивает прекрасная докторица. — Здравствуй.

Малышка скатывается с горки, и Лена ловит её, но продолжает с опаской наблюдать за мной, а я смотрю на девочку и понять не могу — почему она так сильно похожа на меня. Я видел свои детские фотографии, и эта малышка имеет немало общего со мной. Или всё это плод больной фантазии? Разыгравшееся воображение?

— Как ты нашёл меня? Или тоже оказался здесь по делам? — спрашивает Лена отрешённым голосом и помогает дочери снова подняться на горку.

Она непохожа на ту жизнерадостную женщину, с которой я познакомился. Лена словно изменилась.

Что с ней случилось?

Кто отнял у неё улыбку, ради которой можно было многое сделать? Я готов был горы свернуть, но Лена отказалась от меня.

— Тоже? — переспрашиваю я.

— Не обращай внимания… — Лена ловит малышку, а та заливисто смеётся и снова бежит к ступенькам. — Просто у меня сегодня день встреч с прошлым какой-то. Всё в порядке.

— Вот как? Очень интересно… лукавить не буду — я искал тебя, Лена.

— А я просила не делать этого, — сухо отвечает женщина.

Она избегает столкновения взглядами, и я отчего-то уверен, что причина кроется не во мне. Что-то расстроило Лену, но она не желает, чтобы я вмешивался. Это тот хахаль, что обнимал её?

— Хочешь, чтобы я ушёл?

— А ты уйдёшь, если скажу «да»? — задаёт встречный вопрос Лена.

— Уйду, но приду снова, а потом ещё и ещё, пока ты не ответишь, почему сбежала и даже не дала мне шанса.

Лена молчит. Она улыбается как-то вымученно и поглядывает на меня, словно пытается отыскать понимание в моём взгляде. Она словно хочет довериться мне, но чего-то боится.

— Я ведь ответила тебе ещё тогда — я получила от тебя всё, что хотела. Мы здорово провели выходные. Тебе просто обидно, что тебя бросила женщина? Попробуй ответить на этот вопрос честно? Понимаю, что тебе, возможно, непривычно такое, но так случается. Не всегда ведь мужчинам использовать нас. Правда?

Слова Лены бьют под дых.

— Мне обидно, потому что меня бросила ты! — отвечаю честно.

Не хочу увиливать и строить из себя гордого и независимого. Лена должна знать правду. Она волновала меня, и я готов был попробовать серьёзные отношения с ней. Что уж говорить — я до сих пор хочу этого. И нет, во мне не говорит ущемлённое самолюбие. Меня на самом деле влечёт к этой женщине, и мне сложно бороться с желанием быть вместе с ней. Пусть я практически не знаю её, но так сильно желаю получить шанс.

— Вот как. Ладно. Что ты рассчитываешь услышать теперь? Хочешь заставить меня страдать?

Глава 4. Елена

Сама не понимаю, чем руководствуюсь, решив довериться Ринату. Почему-то встреча с мужчиной в столь непростой для меня период времени кажется подарком самой судьбы. У Рината есть деньги и связи, и он готов помочь мне. Голова идёт кругом, а я вспоминаю разговор с Климом. Он не просто так сказал, что невеста пока не знает о его намерениях жениться - планирует снова надавить на меня. Думает, что сможет доказать, насколько сильно изменился? Или снова хочет вынудить?

В любом случае сейчас я должна довериться Ринату.

Поможет ли он нам с Настей оформить документы?

Или постарается оставить рядом с собой?

И что делать, если он догадается, что дочка его?

Не сделаю ли я только хуже, отправившись с Ринатом в неизвестность?

С чего я вообще взяла, что могу доверять ему?

Однако пока я вижу только один выход – сбежать подальше с помощью мужчины, которым однажды уже воспользовалась. Понимаю, что снова буду использовать Рината в своих целях, и это плохо, но я ничего не могу поделать с собой. Окончательно довериться мужчине всё равно не получится.

- Леночка, что же ты держишь мужика бедного на холоде? Пригласила бы его на чай, пока вещи собираешь. Тебе помочь, может быть?

- Бабуль, спасибо большое за всё. Я вроде бы самое необходимое уже собрала. Больше ничего лишнего брать не хочу. Ты передай в аптеке, что я теперь уже не смогу выйти, а оплату за отработанные дни себе забери. Хорошо?

Бабушка еле держится. Вижу, что у неё глаза на мокром месте, но плакать нам сейчас нельзя. Мы должны уехать, чтобы она была в безопасности. Клим ведь и ей может навредить. Остаётся рассчитывать, что он не найдёт бабушку. Она ему не нужна, никак не поможет. Он задался целью снова досадить мне. Клим будто бы мстит, а за что? А если он мстит, то ничто не остановит его на пути к заветной цели.

Теперь внутри появляется сомнение, что я поступаю правильно.

Может, следует и бабулю забрать подальше?

Спрятать от него?

Что придёт в голову этому психу, когда поймёт, что я сбежала?

Вот только знаю, что бабушка никуда не поедет. Она всегда говорила, что не оставит дом, в котором прожила всю жизнь.

- Бабуль, рассчитывать, что ты поедешь с нами, я не могу? – спрашиваю с надеждой.

- Леночка, говорили мы уже об этом. Не следует повторяться. Я здесь всю жизнь живу. Не хочу никуда под старость лет перебираться. А ты за меня не переживай. Меня твой Клим не тронет, сама ему руки и ноги вырву, ежели придёт. За вас с Настей моё сердце болело, но теперь вижу. Что вы в надёжных руках будете. Ты ему рассказала уже про дочь?

Отрицательно мотаю головой.

Не рассказала.

И не планирую этого делать.

Если Ринат не догадается, то это мне только на руку.

Мы с Настей уедем подальше отсюда и начнём новую жизнь.

Мужчины в этом плане тугодумы, поэтому я сильно сомневаюсь, что Ринату станет известно хоть что-то, если только я сама не скажу, а я не сделаю этого.

- Я не хочу пока ему ничего говорить. Ринат пообещал помочь. Если всё сложится, то мне и не придётся рассказывать ему.

Настя сидит как маленькая куколка, и внимательно наблюдает за нами. Она пока ещё даже не представляет, как много нам предстоит пройти на пути к своему счастью.

- Бабуль, береги себя, пожалуйста. Клим нашёл меня. Он знает, что я жила здесь. Если он придёт…

- Как придёт, так и уйдёт, не переживай, я не дам себя в обиду!

Бабуля обнимает меня, а у меня не получается сдержаться, и я смаргиваю слёзы, навернувшиеся на глаза.

Тяжело будет, ведь я не смогу забрать с собой все вещи Насти, её любимый манеж и игрушки, но мы обязательно справимся.

Пока бабушка обнимает Настю, я застёгиваю чемодан и выкатываю на улицу. Ринат смотрит на меня недоумевающим взглядом. У него забавно покраснел нос. Наверное, он, и правда, замёрз. Мне следовало всё же пригласить его пройти в дом. Однако я не должна сближаться с мужчиной, не смею делать этого.

Передаю ему чемодан и возвращаюсь в дом за дочерью.

Настя немного капризничает, потому что после прогулки обычно хочет спать, но ничего – поспит в машине.

Забираю дочку и стараюсь не задерживаться надолго, чтобы не лить слёзы вместе с бабушкой. Она провожает нас взглядом, когда мы выходим. Стараюсь не оборачиваться, ведь сердце и без того разрывается в груди.

- Куда ты хочешь поехать? – спрашивает Ринат, убирая чемодан в багажник, когда мы доходим до его машины.

- В безопасное место. У тебя есть такое?

Какое-то время он думает, а потом уверенно кивает и помогает нам с Настей сесть в машину. Автомобиль Ринат взял в аренду, тут есть даже детское удерживающее устройство – это хорошо. Дочка удобно устраивается, и стоит машине тронуться с места, как Настюшка закрывает глазки и засыпает.

- Ты не хочешь рассказать мне, от кого бежишь?

- Я обязательно расскажу, - киваю я. – Как только мы окажемся в безопасности.

Глава 5. Ринат

Я специально не спрашиваю у Лены о Насте. Вроде бы всё понятно без слов – она забеременела, но побоялась рассказывать мне, так как увидела интервью моей бывшей жены о том, что я якобы без оснований выгнал её, искал для этого повод и теперь не желаю помогать больному ребёнку. Конечно, с Элей мы всё уладили. И измена оказалась не такой уж безосновательной. Вот только Лена этого не знает, потому что такую правду не принято выносить из избы. Мы всё решили дома, во всём разобрались. Я отпустил прошлое и пожелал счастья брату и своей бывшей жене – женщине, которая никогда мне и не принадлежала. Эля с Тимуром простили меня за прошлые ошибки, и всё наладилось вроде бы. Или мне это просто казалось?

Смотрю на женщину, ожидая получить от неё ответ на поставленный вопрос. Останется она со мной, если я смогу разобраться с её бывшим мужем, или сбежит?

- Ты не понимаешь, что говоришь. Он опасный человек. С ним невозможно бороться. Пожалуйста, не настаивай, - отрицательно мотает головой Лена.

Вижу, в каком состоянии находится женщина. Она в прошлом лишь пыталась казаться каменной глыбой, но на деле прятала свою закомплексованность и боль внутри. Я тогда наивно думал, что она слишком прямая. Мы с Леной ничего не успели узнать друг о друге, у нас попросту не было на это времени. Мне следует познакомиться с женщиной поближе, чтобы понять, есть ли у меня хоть какой-то шанс.

Поэтому я ни на чём не настаиваю.

Жизнь научила игнорировать импульсивные действия, потому что в своё время из-за них я совершил немало ошибок, о чём впоследствии долго жалел.

- Договорились.

Я не буду настаивать, но чтобы понимать, от кого мы бежим, я должен узнать об этом человеке чуточку больше. И если Лена не готова раскрыться, то мне придётся доверить это дело другим людям.

Телефон звонит, я ловко выуживаю его из кармана и смотрю на экран.

Брат.

Я даже почти не сомневался, что Тимур позвонит мне.

Он всегда беспокоится обо мне, а сейчас небезосновательно.

Моя жизнь снова превращается в какой-то сюрреалистический детектив. Такое ощущение, что судьба мне уготована главным героем непрекращающегося триллера.

- Тимур, здаров, брат! Как дела? Что-то удалось выяснить?

Отхожу к окну, а Елена присоединяется к дочери и что-то начинает рассказывать той. Я пока толком не осознаю, как буду ощущать себя в роли отца. Я даже не знаю, с какой стороны можно подойти к ребёнку. Как и о чём поговорить? Дочка ведь меня совсем не знает. Я для неё чужой дядька. Или на самом деле чужой?

- Здаров. Ничего нового. Следы теряются там, где начинаются. У тебя что интересного? Удалось найти сбежавшую невесту?

До невесты далеко.

Пока Елена даже как с другомт со мной не готова поговорить, что уж там забегать и называть её моей невестой?

И я не буду настаивать, потому что в её случае давление только усугубит ситуацию.

- Всё вроде нормально. Есть, конечно, новости, но не сейчас.

- То есть ты с ней?

По интонации Тимура понимаю, что брат заинтересовался. Вот только рассказать ему про бывшего мужа Лены пока не могу. Решаю, что напишу брату всё. У него есть связь с миром, сокрытым за колючей проволокой, может, удастся нарыть на этого Клима чуточку больше информации?

- Давай я тебе напишу позже. Тут нам ужин привезли в номер, покушаем и ляжем спать. Устал сегодня ужасно.

Брат понимает всё без лишних объяснений.

Я отключаю телефон и отправляю Тимуру сообщение, где прошу найти информацию на бывшего мужа Елены и понять, насколько на самом деле «опасна пташка». Может, не такой уж он всесильный? Знаю я таких, кто перед женщиной кулаками махать горазд, а как только дело дойдёт до реального соперника, сразу прячут голову в песок. Да я таких мужчин за мужчин никогда не воспринимал и легко разделаюсь с ним, если нам придётся столкнуться лицом к лицу.

Кто способен поднять руку на женщину?

Только неуверенная в себе сопля…

Мразь, которая даже жалкое существование влачить на этой земле неспособна.

И глубоко в душе они осознают это, потому и распускают свои щупальца, пытаясь подняться в собственных глазах в первую очередь. Именно для этого причиняют боль тем, кто слабее – самоутверждаются за их счёт.

Вот только не помогает.

И они уходят во все тяжкие.

Обычно такие люди плохо заканчивают, если на их пути не попадётся дурёха, которая будет терпеть всё и не сможет дать отпор.

И таких женщин мне искренне жаль. Запуганные жертвы абьюзеров часто не верят в собственные силы, боятся сделать лишний шаг. Одна из таких Лена. Вот только она нашла в себе силы, чтобы дать отпор, раз сейчас находится рядом со мной.

Пусть спусковым крючком послужило то, что нерадивый супруг попал в тюрьму.

Сердце сжимается от боли, а я смотрю на Лену и хочу обнять её, пообещать укрыть её от всех невзгод под своим крылом.

Вот только крылья мне давно отрубили, и я неуверен, что способен восстановить их однажды.

Глава 6. Елена

Настя будит меня рано. Она у нас жаворонок, открывающий глаза с пением петухов. Играю с дочкой, делаю ей хвостики, расчесав непослушные кудряшки, и привожу себя в порядок. Звоню бабуле, чтобы убедиться, что она в порядке. Пока бывший муж не добрался до неё. Всё хорошо. Хотелось бы мне понять, что творится на уме у Клима, и почему он так прицепился ко мне.

Он меня точно не любит.

Никогда не любил.

Тогда чем руководствуется?

Просто считает своей?

Мне придётся рассказать Ринату всю правду о бывшем муже.

Всю ночь я ворочалась и не могла толком уснуть из-за мыслей, перебивающих друг друга. Я боюсь, что Клим выйдет на нас и решит навредить мужчине, пообещавшему мне защиту. Даже если сейчас мы улетим в другой город, он может найти меня. Нас…

Долгое время я не решаюсь выйти из комнаты.

С Ринатом сталкиваться мне стыдно.

Я использовала мужчину, чтобы забеременеть.

Когда увидела его, мне показалось, что лучшего кандидата на роль отца моего ребёнка просто нет: красивый, с такими строго очерченными чертами лица. Он запал мне в душу, но я понимала, что у нас нет будущего.

У меня его нет ни с одним мужчиной.

Мурашки ползут по коже, когда я вспоминаю, какой была жизнь с Климом.

Не хочу, чтобы подобное повторилось.

Стук в дверь заставляет съёжиться, но я делаю глубокий вдох и распрямляю плечи.

— Открыто, — говорю хрипящим голосом.

Я привыкла с утра выпить кружку горячего чая с мёдом или в редких случаях кофе, чтобы прогреть голосовые связки. Сегодня до чая дело ещё не дошло. Если честно, я вообще боялась выглядывать из нашей комнаты, лишь пару раз спешно ходила в туалет ночью и взяла нам с Настей бутылку воды.

— Доброе утро. Там завтрак в номер привезли. — Ринат переминается на пороге. — Стоит подкрепиться, ведь скоро у нас вылет.

— Доброе утро. Спасибо. Мы сейчас придём.

— Дём-м! — с важным видом заявляет Настёнка.

— Ну, пойдём? — зовёт дочку Ринат. — Я помогу тебе удобно устроиться за столом, пока мама немного отдохнёт и присоединится к нам.

Мужчина улыбается.

Чувствую, что он боится говорить с Настей. Вероятно, он боится детей. Может, после того случая с мальчиком, которого та женщина, Эля, называла его сыном? У каждого своя травма, душевная рана, ставшая своего рода прививкой до конца дней. У каждого свои страхи.

Настя слезает с кровати. Успеваю прикрыть угол, чтобы она не стукнулась. Дочка ещё плоховато ходит, а спросонья тем более.

— Дём-м! — кричит Настя и тянет Ринату ручку.

Сердце сжимается.

И это мужчина пока не знает, что она его дочь.

Или догадывается?

Скорее всего, догадывается, но пока не говорит ничего.

А может, и не скажет?

Возможно, он не готов к тому, чтобы стать отцом этой девочки?

Так даже лучше.

Нам не придётся выяснять отношения, и он не станет задерживать меня рядом.

Мне хочется надеяться, что я была для Рината секундным влечением, и больше не интересую его. Хотя… Стал бы он сейчас возиться со мной в таком случае? Допускаю, что нашёл, чтобы разобраться, почему я исчезла из его жизни, но он пытается помочь. А мог просто уйти.

Пару минут я сижу на кровати, окончательно приходя в себя. Время — огромная роскошь. Я не могу позволить Ринату так долго оставаться наедине с Настей, поэтому выхожу и присаживаюсь за стол.

— Как дела? — спрашивает мужчина, поднимая на меня взгляд.

Пожимаю плечами в ответ.

— Не стану скрывать, что вчера мои люди спугнули некого подозрительного типа, который ошивался у дома твоей бабушки.

Дрожь охватывает всё тело.

Всё-таки «ошивался».

Может, он рассчитывал, что мы с Настей там? Хотел проследить за мной? Или он знает, что мы уехали, и думал надавить через бабушку?

— Лен, с ней всё будет хорошо. Мои люди будут охранять женщину столько, сколько потребуется. Они сейчас незаметно следуют за ней, поэтому ей никто не навредит.

Настя кушает сочный персик, а я даже притрагиваться к еде не хочу.

Аппетита нет совершенно никакого.

— Может быть, твой бывший муж считает, что ты виновна в том, что он оказался за решёткой? Поэтому хочет отомстить тебе сейчас? Я просто пытаюсь понять причинно-следственную связь. Конечно, если не хочешь, можешь не отвечать мне.

Должна ответить и рассказать всё, хоть и не хочу.

Единственное чего я желаю — скрыться, сбежать подальше и жить спокойно вместе со своей дочерью, но для достижения этой цели я обязана раскрыться.

— Он собственник. Он всегда говорил мне, что я буду принадлежать ему одному или никому совсем. Возможно, сейчас он хочет получить то, что считает своим?.. Вряд ли он считает меня виновной в том, что его посадили. Клим прекрасно знает, кто сдал его.

Глава 7. Ринат

Мы прилетаем домой. Родной аэропорт встречает прохладой. В воздухе витает аромат сырости после дождя и запах моторной смазки. Если в столице во время посадки пошёл уже не первый в этом году снег, то здесь, не было и намёка на столь волшебное явление.

Я несу Настю на руках до машины, потому что девочка задремала в самолёте и до сих пор толком не проснулась.

Она ещё совсем малютка, пусть и постарше моей племяшки, родившейся у Эли и Тимура совсем недавно.

Думаю, как много всего нужно купить — коляски, кроватку для ребёнка, ведь у меня ничего такого нет. Можно на первое время одолжить у брата, конечно. У них с Элей колясок одних целая линейка. Вот только мне хочется купить девочке новое, лучшее. Знаю, что и у брата всё только хорошее, но отчего-то я хочу купить всё сам.

Желаю порадовать Лену, пусть принимать подарки от меня она наверняка не планирует.

И о Насте я хочу позаботиться.

Чувствую, что девочка моя.

Родная.

Пусть пока страшно говорить об этом вслух, ведь Лена молчит и не хочет откровенничать со мной.

Лена молча идёт рядом.

Кошусь на неё, думая, не замёрзла ли.

Ей бы тоже не помешало купить вещи потеплее.

Наверное.

Что-то я задумался о вещах и погоде, и совсем вылетело из головы, что вокруг так много проблем, которые нам придётся решать в ближайшее время.

Как же сильно хочется шагнуть уже в тот день, где всё будет хорошо и спокойно.

Думал, что всё закончилось, когда раскрылась правда о моей биологической матери, но теперь история закручивается покруче. И я даже не знаю — будет ли когда-то спокойно?

Мы садимся в машину. Моя ласточка дожидалась на парковке, а детское удерживающее устройство осталось ещё с того момента, как возил Элю с малой на обследование, когда Тимур находился в командировке. Не зря решил оставить его в машине — пригодилось.

Лена молчит.

Она просто смотрит в окно.

Мы с ней почти не разговаривали в самолёте, потому что женщина старательно делала вид, что дремлет, а мне категорически не хотелось навязываться. Между нами так много нерешённых вопросов.

Интересно, когда Лена решится рассказать мне о девочке?

Или не станет ничего говорить сама?

Мне всё-таки хотелось бы, чтобы она раскрылась без наводящих вопросов, чтобы рассказала мне правду. Вот только чувствую, что на подобное мне и рассчитывать не приходится. Она не готова говорить по душам. Лена жаждет сохранить эту тайну, потому что боится, что я не отпущу их с Настей за границу, когда узнаю правду о девочке. А я пока и сам не знаю, как поступлю позднее, когда они получат документы.

Мы добираемся до моей квартиры быстро.

Всё происходит, как в тумане.

Я рассчитывал, что найду Лену, что если она свободна, то мы с ней непременно уладим все вопросы и, возможно, она даст мне шанс. Вот только не получилось так, как хотелось. Вместо этого я узнал, что, скорее всего, у меня есть дочь, а Лена… У неё проблемы в виде бывшего мужа, наступающего на пятки. Ну и как вести себя в такой ситуации? Ловлю себя на мысли, что лучше было пребывать в неведении, но тут же обрываюсь. Если бы я не знал, что происходит, то и защитить не смог бы. Что было бы с ними без меня? Об этом даже думать страшно, и я запрещаю себе это делать.

Помогаю своей прекрасной докторице устроиться в комнате, показываю квартиру и предлагаю поужинать, но Лена отказывается. Мне следует заказать доставку продуктов, потому что холодильник полупустой, а фруктов у меня и подавно нет. Обычно я перекусывал на работе, ходил в ресторан на ужин, но наверняка Лена захочет готовить для дочери самостоятельно.

— Лен, ты скажи, какие продукты купить, я смотаюсь и привезу или доставку оформлю, — предлагаю я.

— Не стоит тебе так беспокоиться.

— И всё-таки я буду настаивать, чтобы ты написала список. Просто могу заказать всякую чепуху и забыть о необходимом, а дёргать посреди ночи жену брата, чтобы спросить у неё, что нужно для питания ребёнка Настиного возраста мне как-то не хочется. Некрасиво это.

Лена улыбается и кивает.

— Ладно. Спасибо тебе за то, что так заботишься о нас.

Не могу по-другому.

Я сдержанно киваю и иду в душ.

Устал что-то и давненько не принимал нормальный душ.

Встаю под тёплые обволакивающие струи воды и понимаю, как сильно измотался. Вроде бы прошло каких-то двое суток с того момента, как я рванул искать Лену. Кажется, я толком и не спал из-за эмоций. Новость о том, что моя биологическая мать, пытавшаяся избавиться от близких мне людей, сбежала из тюрьмы, сильно подкосила. А потом ещё этот бывший муж Елены и её попытки сбежать за границу.

Ну кому мы нужны за этой границей?

Как туристы если только…

Ладно, как выгодные партнёры для бизнеса.

Не более того.

Как много людей уезжает туда в надежде получить лучшую жизнь, но возвращаются не соло нахлебавшись?.. Елене придётся непросто. Её вынудят пройти переобучение, если решит работать в медицине. А с кем она хочет оставлять дочь?

Глава 8. Елена

Неизвестный номер звонит мне на телефон, и я вынуждена ответить. Вдруг что-то случилось с бабушкой? Или из аптеки не могут найти какой-то препарат? Да мало ли кто может позвонить…

Отвечаю, но тут же жалею, потому что слышу до боли опротивевший голос.

Это Клим.

— Здравствуй, Елена. Некрасиво получается, что ты не помогла мне выбрать колечко для невесты и сбежала. Думала, что я не узнаю, где ты сейчас находишься?

Ну вот…

Маски сняты.

Клим перестал притворяться и теперь говорит всё, что есть на душе.

Меня трясёт, но я стараюсь держаться и не подавать вида, что испугалась.

Мне важно говорить с ним спокойно.

Если он почувствует страх, то озвереет ещё сильнее. Ему всегда нравилось ощущать мою слабость. Я не доставлю ему такое удовольствие сейчас.

— Здравствуй. Я никуда не сбегала, а с кольцом помогла вроде?.. Я не обещала, что пойду с тобой примерять его в ювелирном, — отвечаю уверенным голосом я.

— Знаешь, где сейчас находится твой защитник? Нет? А я знаю… Ты даже не догадаешься, Лен.

Ринат не говорил мне, куда поехал. Он сказал, что уладит какие-то вопросы и вернётся, а я и не спрашивала. Какое право я имею дёргать его и задавать лишние вопросы? У нас с ним ничего нет, чтобы мужчина оправдывался передо мной и говорил, куда и с кем он поехал.

— Он только что встречался с юристом. Я сидел рядом, а он меня даже не заметил. Представляешь, как увлечён был?.. Интересно, о чём у них шёл разговор?

Мне кажется, что Клим блефует. Он пытается запугать меня ещё сильнее, заставить поверить, что Ринат предатель. Или он считает моим защитником участкового, имя которого я сболтнула неосознанно?

— Ну… ты какая-то неразговорчивая. Даже если тебе неинтересно, я всё равно скажу. Вдруг смогу помочь? Я тебе только добра желаю, ведь был виновен перед тобой за ошибки прошлого. Хочу теперь исправиться, встать на путь истинный. Как думаешь, получится? Я в сказки не верю, но почему бы не попробовать?

Меня пробирает до мурашек от звучания голоса Клима. Не нравится, как он говорит. Не нравится всё, что с ним связано. Ненавижу его всем сердцем.

— Ладно, не будем обо мне, — продолжает мужчина свой монолог. — Давай поговорим о твоём защитнике, который только притворяется таким. Юрист посоветовал твоему Ринату как можно быстрее сделать ДНК тест с девочкой. Сама понимаешь, зачем ему это нужно, или тебя наставить на правильные мысли?

Меня трясёт.

Хочу сбросить звонок, потому что не верю ни единому слову Клима. Он давит на меня морально, пытается задеть за больное, ведь понимает, что ради дочери я пойду на многое. Он видел моё отношение к Насте. Наверняка почувствовал.

И откуда ему знать имя?

Он назвал Рината по имени.

Значит ли это, что Клим действительно приехал сюда следом за нами?

Иначе не объяснить его осведомлённость.

Бывший муж идёт по пятам и точно знает, о чём именно состоялся разговор Рината с юристом?.. Не думала, что мужчина решит встретиться с юристом. Вчера он говорил что-то о своём брате. Может, его брат — юрист?

Не хочется верить, что это правда, но червячок сомнения всё-таки гложет.

— В общем, ты можешь не верить мне, Лена. Можешь не прислушиваться к моим словам, но я тебе советую приглядеться к этому Ринату. Он не так прост, как тебе кажется. И я больше чем уверен, что он легко может воткнуть нож тебе в спину.

— Откуда ты всё это знаешь? Почему рассказываешь мне? — спрашиваю я.

Какой интерес Климу говорить мне правду?

Ведь ему будет только лучше, если Ринат отнимет дочь и растопчет меня.

Логично же, что чужой ребёнок Климу не нужен.

Или он просто решил расположить меня к себе?

Хочет заставить поверить, что ему можно доверять, чтобы потом взяться за старое?

— Ты моя семья, Лена. Всегда останешься ею, если ты ещё не поняла этого. Я желаю тебе добра. Зря ты подумала, что всё иначе. Я бы больше не причинил тебе боль. А вот он — может. Так что будь осторожна. Знаю, что ты мне не доверяешь, но ты понаблюдай за ним. Мужчина в ближайшее время захочет получить ДНК материал твоей дочери. Такое сложно будет пропустить.

Кошусь в сторону комнаты, где Настя рисует. Она чиркает что-то в блокноте, а у меня сжимается сердце. Вдруг, Клим прав? Что, если Ринат догадался и решит отнять у меня дочь?

Голова кружится, а в висках сильно пульсирует.

Слышу, как проворачивается ключ в замочной скважине, и вздрагиваю.

— Я больше не могу говорить, — сухо произношу, глядя на дверь.

— Конечно. Последи за ним. Я ведь не настаиваю ни на чём, просто хотел уберечь тебя от невзгод.

Клим сбрасывает вызов, а я прячу телефон в карман и залипаю взглядом на вошедшем в квартиру Ринате.

Мужчина выглядит радостным.

Он улыбается.