Не тяни кошку за хвост

ПРОЛОГ

Калеб

“Я уже умер? Определенно должен был, – мысли вяло тянулись, словно находясь в липкой патоке. – Тогда почему до сих пор больно? Или это мое наказание? Тогда за что? Разве я не должен понимать, за что расплачиваюсь?”

Чувствовал, как поднимается и опадает грудная клетка, и каждое движение прокалывало меня миллионами острых игл.

Слух улавливал размеренный раздражающий писк каких-то приборов.

– Как он? – сквозь этот мерзкий звук до меня донесся тихий женский голос.

– У волков потрясающая регенерация. Должен признать, даже завидно, – хмыкнул какой-то мужчина. – Я все еще не понимаю, зачем ты его сюда приволокла. Вожак уже в курсе ситуации и явно недоволен. На нас вышел Альфа Эствила. Хочет забрать его.

– Так пусть заберет, как только этому несчастному полегчает, – согласилась девушка. – Дилан, неужели ты правда ожидал, что я оставлю его умирать?

– Конечно нет, в этом вся ты, Летта. Любого щенка подбираешь. Просто будь осторожнее. Элмар не отпустит его так просто. Так что держись от этой истории подальше.

Прислушивался к голосам, пытаясь вникнуть в суть слов, но давалось мне это с огромным трудом. Пульсирующая боль продолжала мучить, едва не сводя с ума. Воздуха не хватало, я боролся за каждый вздох.

– Игры лидеров меня не касаются! Я привезла этого парня, и пока он не придет в себя, буду за ним приглядывать, – рука девушки коснулась моей кожи, и по телу словно прошел импульс.

Боль немного рассеялась, позволяя вздохнуть глубже. Возможно она мне просто снилась, но я так хотел увидеть ее… Понять, кто способен освободить меня от мучений хотя бы на короткий миг.

– Я дам ему обезболивающее. Этому волку нужен покой… – раздался недовольный мужской голос, за которым последовал короткий укол.

Я пытался сосредоточиться на ощущениях теплой руки, мягко касающейся моей кожи, но сознание вновь затуманилось, а боль отступила, унося меня в забытие.

Я пребывал в личном аду, то вырываясь из бреда, то вновь проваливаясь в бездну. Крики Хелен, ее плачь и хохот шавок Рэндалла, меня окружало чудовищное безумие, и как бы не стремился помочь хрупкой полукровке, не мог до нее добраться. Истязаемый чувством вины, не мог найти покоя. Что стало с Хелен? Жива ли она еще? Я так ее подвел.

Метаясь в агонии, зарычал, резко распахивая глаза.

Я находился в темноте, и лишь тусклый свет от экранов освещал комнату.

– Тихо-тихо! Не дергайся! – услышал взволнованный голос, только сейчас осознавая, что меня пытаются удержать. – Или придется вновь успокоительное колоть.

Вновь моргнул, присматриваясь.

Дыхание, которое, к слову, стало намного легче, сбилось. Надо мной нависала невысокая девушка. Светящиеся янтарем глаза сверкали в темноте, пшеничные волосы разметались по узким плечам, пока она пыталась прижать меня к матрасу. Курносый нос, усыпанный маленькими золотыми пятнышками, и пухлые губы бантиком…

“Видимо я действительно умер!”

И даже был рад этому, если на той стороне меня встречало создание столь невероятной красоты.

“Кто она?”
– Ты как? Жить будешь? – услышал я голос, показавшийся странно знакомым.

Он проникал в мои бредовые кошмары, время от времени разгоняя их.

Молчал. Я был не в силах отвести глаз от незнакомки.

– Черт! Шок, что ли?! Лежи смирно, парень, сейчас помощь позову. Знаешь, – фыркнула девушка, – с тобой столько проблем. Я правда думала, что помрешь. Но ты молодец, продержался. Так что давай. Не сдавайся сейчас. Тем более, как я поняла, тебя девушка ждет. Не знаю, как она. Тебя я нашла одного. Хелен, верно? Она твоя пара? Думай о ней, пока не вернусь.

– Что? Какого дьявола ты несешь? – прохрипел я, поморщившись от собственного голоса, напоминающего скрип лезвия по стеклу.

Со мной определенно было что-то не так. Чувствовал себя одурманенным. Запах этой незнакомки опьянял, вызывая странные желания.

Именно так волки стаи отзывались о своих парах, но ведь я не связывал себя с ней. Не говоря уже о том, что только сейчас пришел в сознание.

И все же, клыки странным образом загудели, а зверь заворочался под кожей, просыпаясь. Эта незнакомка определенно заинтересовала его.

– Ты… что ты со мной сделала? – спросил я то, что волновало больше всего.

– Я? Может спасла твою неблагодарную задницу? – фыркнула поцелованная солнцем, отстраняясь.

Но прежде чем ей это удалось, инстинктивно схватил ее за руку и дернул на себя.

От резкого падения девушки боль пронзила тело, но я не жаловался.

Внутри меня все наэлектризовалось. Я был сам не свой, вдыхая чувственный аромат…

Потребовалось мгновение, прежде чем я узнал его.

“Мать твою! Быть не может!”

1. Выбирай!

Летта

Я понимала, конечно, что волк, найденный на дороге в едва живом состоянии, принесет мне много проблем и косых взглядов со стороны стаи, но все равно не смогла бросить его умирать на обочине, как бездомного пса. Хотя, если честно, и бездомного пса я бы тоже бросить не смогла.

Вопросы крутились в голове, не давая покоя. Кто его так отделал? Неужели свои же? Если свои, то за что? А вдруг он опасен? И был ли с ним в той тьме пустой дороги кто-то еще? Может, я пропустила кого-то, и он или она погибли?

Не хотелось думать в таком ключе, но когда парень все же выкарабкался из критического состояния и отошел на шаг назад от черты, за которой блуждала смерть, то с его губ начало вновь и вновь слететь женское имя. Я боялась, что девушка, не дающая покоя волку, которую он звал без конца, была вместе с ним на той чертовой дороге.

Когда я с трудом дотащила его до машины, укладывая на заднее сидение, то пробежалась немного назад и вперед, пытаясь отыскать еще кого-нибудь. Вокруг больше не наблюдалось раненых, и я уехала. Но все же совесть мучила и терзала, вдруг эту девушку бросили где-то дальше?

– Прекрати метаться, – брат взъерошил мои волосы, тем самым пытаясь подбодрить и вырвать из капкана тревожащих мыслей. – Ты не можешь спасти всех, Летта.

Он всегда понимал, о чем я думаю, ему даже рассказывать не требовалось. Не знала, как он это делает, но раз за разом Дилан будто проникал в мое подсознание, узнавая причину моего задумчивого вида.

– Знаю, – вздохнула, поглядывая на едва дышащего парня, к которому были подключены датчики, отвечающие за пульс, уровень кислорода в крови и давление, – но все равно грустно.

– Такова жизнь, сестренка, – вздохнул Дилан. – Никогда не знаешь, где наткнешься на костлявую.

Наша матушка погибла, когда пыталась родить меня. Случилась непредвиденная ситуация, как сказали врачи, после которой ее сердце остановилось. Отец, узнав, что его любимая покинула этот мир, чуть не сошел с ума. Он нагружал себя работой, не спал ночами, приглядывая за новорожденной мной и трехгодовалым Диланом. Ему было так сложно, но он справился. Смог сохранить свой здравый рассудок и воспитать нас достойно. К нему относятся с уважением, даже сам Альфа прислушивается к его советам, пусть и не всегда, а я взяла и притащила в стаю полуживого волка, с которыми у нас вражеские отношения. Знала, на папу будут косо поглядывать и шептаться за его спиной, что, мол, дочурка Рейдена совсем чокнулась.

Да, меня такой и считали, ведь я отказывала в ухаживаниях самому сыну Альфы, который в моих глазах был тем еще нарциссом. Высокомерный, надменный, чувствующий власть в своих руках и смотрящий на всех с издевкой. Он любил распушить свой павлиний хвост и, сняв верх одежды, оголяя идеальный торс, покрасоваться перед девушками, махая топором. Кошки ссались кипятком, наблюдая игру мышц сына Альфы, который мне был абсолютно безразличен. Я не любила таких мужчин, которые нуждаются в многочисленном внимании противоположного пола. В моем понимании, если выбрана пара, то другой уже не нужно, но у него имелось иное мнение. Он оказывал незначительные знаки внимания мне, думая, что я растекусь лужицей, и тут же красовался перед другими кошками, лишая их покоя и даря несбыточную надежду, что кто-то из них займет место рядом с ним.

Где бы найти мужчину, того единственного, кто сможет сделать меня счастливой? Хочу, чтобы он чувствовал пение моей души и не сжимал в тисках контроля. Чтобы понимал и знал, когда я нуждаюсь в молчаливой поддержке. Арчи, сын Альфы, точно не такой. Я хотела, чтобы мой мужчина видел лишь меня одну, звал, даже находясь между жизнью и смертью, как это делал волк, который сейчас словно с цепи сорвался, голося на всю палату:

– Кошка?! – рыкнул он. – Какого черта ты со мной сделала?!

– Спасла тебя, придурок! – шипение вырвалось из моего рта, и я, приложив силы, вырвалась из его лап. – Где твои манеры, волк?! – недовольно прищурилась, чувствуя на себе пристальный взгляд зеленых глаз. – И вообще, держи свои руки при себе! Нечего меня хватать!

Молодой мужчина учащенно дышал, бегая глазами по палате, в которой он находился.

– Где я?! – прохрипел он, пытаясь приподняться, но тут же со стоном боли падая на подушки.

– Да твою же мать! – ругнулась я, за что отец частенько читал мне нотации, ведь я девушка, а значит, должна вести себя соответственно. – Лежи ровно! Дилан тебе столько швов наложил! Всю ночь рядом с тобой провел! Будь благодарным! – наплевав на чувство самосохранения, которое просто вопило рядом с волком, я решительно шагнула к нему, нависая. – Слушай, – мотнула головой, смотря в зеленые, словно молодая зелень, глаза, – не знаю, что с тобой случилось и знать не хочу, если честно. Я нашла тебя на обочине! Всего в крови! С открытыми переломами! Почти не дышащим! Если хочешь подохнуть, тогда проваливай, но, если собрался и дальше жить, чтобы вернуться домой к твоей, как ее там, – обратилась к собственной памяти я, – Хелен, тогда лежи смирно и не дергайся! Никто тебя здесь насильно не держит! Ясно?!

Мужчина, недовольно поджав губы, не произнес ни слова и лишь его учащенно вздымающаяся грудная клетка говорила мне о многом.

– У тебя два варианта! Выбирай! – вскинула я брови. – Устроил здесь черте что! – фыркнула спустя секунду.

2.  Волнение за тех, кто дорог

Калеб

Я чувствовал себя странно. Болела каждая клеточка тела, каждая мышца, даже о существовании которых я не подозревал. Но при всем при этом меня будоражил аромат оборотницы, что стояла передо мной.

Она была восхитительной. Или же меня нашпиговали слишком большим количеством лекарств, из-за которых я терял рассудок.

Ну как я, волк, мог заинтересоваться какой-то высокомерной кошкой? Пусть она и была самой красивой женщиной, которую мне только доводилось видеть в этой жизни.

Поморщившись от мучительного давления в груди, я все же прислушался к ее словам и лег обратно, не сводя глаз со странной незнакомки.

– Сколько времени прошло с тех пор, как ты меня нашла? – желая разобраться в ситуации, начал я.

– Дней десять…

– Десять, – повторил я, чувствуя, как холодеют конечности.

“Если Картер не справился, то Хелен уже мертва… Рэндалл замучил ее?” – от этой мысли стало совсем тошно.
Хрупкая полукровка не заслуживала такой участи. Она была светлым и добрым человеком, поэтому я искренне волновался о ее будущем, не говоря уже о том, что мой лучший друг сойдет с ума, если с его парой что-то случится… Или же он тоже отправился вслед за внучкой Дерека.

– Черт, – откинулся я на подушку, закрывая глаза и пытаясь справиться с эмоциями.

– Насколько мне известно, Альфа твоей стаи хочет забрать тебя. Требует доступ на нашу территорию. Он звонит каждый час, – вдруг вымолвила девушка, заставляя мое едва не остановившееся сердце стучать быстрее.

– Что? Что ты говоришь?! – вновь подскочил я, отчего боль пронзила все тело.

– Ляг назад, безголовый! – фыркнула кошка. – Не обесценивай труды моего брата!

– Повтори, – послушно я вернулся на подушку. – Что там с Альфой? Он представился? Как его зовут?

– А мне откуда знать? – повела плечиком златовласая. – Что за бардак у вас, волков, творится? Своих же по асфальту раскатывают! И что, вожаки каждую неделю меняются?

– Не каждую… Но надеюсь, в этот раз так и случилось, – вновь поморщился я. – Что он говорил? – ожидая ответа, едва держал эмоции под контролем.

“Вряд ли Рэндалл стал бы интересоваться моим благополучием, разве что решил добить, что маловероятно. Дьявол! Да что же творится в Эствиле?!”

– Хм… На самом деле не я с ним разговаривала. Насколько мне известно, твой Альфа все время спрашивает о твоем здоровье. Возможно, он не доверяет нам, – задвигала бровями девушка, будто насмехаясь. – Вот ситуация, правда? Песик, ты ведь мне теперь жизнью обязан.

– Я умею быть благодарным, – хрипло произнес в ответ. – Чего ты хочешь?

– Подумаю, – шлепнулась на стул напротив меня моя несносная спасительница. – А вообще хорошо, что ты не помер. Было бы обидно. Знаешь, ты тяжелый, как вагон!

– И я удивлен, что ты смогла меня поднять. Как тебя зовут? – прищурился я, все еще не в силах оторвать глаз от золотистой рыси.

– Зачем тебе? – закинула она ногу на ногу, с настороженностью следя за мной.

– Должен ведь я знать имя своей спасительницы. Разве нет? – улыбнулся ей, вновь втягивая через нос ее соблазнительный запах, заполнивший всю палату больницы.

– Летта, – все же произнесла она.

– Летта, красивое имя. Идеально подходит для рыси. Я Калеб, – представился ей, пытаясь наладить хоть какой-то контакт.

Мне нужно было понять, по какой причине меня так сильно к ней влечет.

– А я разве спрашивала?

– Само очарование! Полностью оправдываешь свою природу, – усмехнулся я.

– Что? – вздернула светлую бровь моя спасительница.

– Только и делаешь, что шипишь. Своенравная зазнайка! – делая вид, что мне совсем не больно, устроился удобнее.

– Серьезно?! Ты… Напыщенный болтливый паршивец! – фыркнула в ответ кошка.

– Я тебя раздражаю? – подмигнул ей.

– А сам как думаешь? – закатила она глаза.

– Думаю, ты хочешь от меня как можно скорее отделаться. Верно? – продолжал я.

– Даже не представляешь, насколько! – было мне ответом.

Прислушиваясь к тишине, рассматривал златовласую особу, наблюдая, как часто вздымается пышная грудь, а по светлой коже разливается такой притягательный румянец. Сердце рыси трепетало в груди, как будто мое присутствие действительно ее волновало.

– Не переживай, я здесь не задержусь, – наблюдая за ее реакцией, пообещал девушке.

“Может, она меня боится?”

Это было бы вполне логично.

– Что, не терпится вернуться к своей… как там ее? Хелен? – скорее всего, разыгралось мое воображение, но почему-то слова Летты прозвучали так, будто ей это было неприятно.

– К Хелен? – переспросил я, напрягаясь. – Откуда ты вообще знаешь это имя?

– Ты звал ее, когда был в бреду, – не смотря мне в глаза, пояснила рысь.

– Знать бы еще выжила ли она, – пробурчал в ответ. – Хелен – пара моего друга. И она была в опасности. Летта, ты сможешь дать мне телефон? – в горле пересохло, и я попытался глотнуть, желая унять беспокойство.

– У меня его нет с собой, – неловко пожала плечами девушка, но почему-то у меня создалось ощущение, что она врет. – Что стало с парой твоего друга? – чуть подалась она вперед.

– Не знаю… Я и сам хотел бы понять…

3. Ненавистный хвост

Летта

Когда стало известно, что Калеб так сильно переживал за девушку, которая является парой его друга, то у меня в этот момент появились к нему зачатки уважения. Я посмотрела на него другим взглядом, не как на волка, с которыми мы, рыси, сколько себя помню, всегда враждовали, а как на молодого мужчину, оберегающего свою семью и близких.

Мой отец такой же. За дорогих сердцу людей готов и в огонь, и в воду. Калеб не связан с ними метками, и его переживания за них настоящие, искренние, наша молодежь отличается от него. Девушки ищут партию повыгоднее, плевать им на чувства, а парни… Парни так вообще жениться не спешат, шастая от одной кошки к другой. Как посмотришь на них, аж тошно становится.

– Позволь мне позвонить, – вновь попросил волк. – Я прошу тебя.

Он будто догадывался, что я специально не даю ему телефон, а ведь на самом деле так и было. Не знала, что после этого звонка выльется. Вдруг он наговорит всякую чушь, и волки понадумают черте что, вламываясь на нашу территорию и только усугубляя отношения между стаями. Да даже если и ничего страшного не случится, то не факт, что Альфа Элмар одобрит мой добродушный поступок. Он и так, скорее всего, зол на меня. Удивительно, что до сих пор не явился сюда в сопровождении своего “неотразимого” сына.

– Давай вернемся к этому разговору когда ты поспишь, хорошо? – увильнула я от ответа, отходя к стеллажу и поворачиваясь к волку спиной.

– Я не хочу спать, – послышалось уставшее.

– Хочешь или нет, это неважно, – неспешно набирала снотворное в шприц, чувствуя кожей, как Калеб смотрит на меня, – все равно придется.

– Что это? – насторожился он, пристально смотря на шприц в моей руке.

– Снотворное, – ответила правду, ведь все равно он потом поймет, когда после внезапной отключки проснется. – Тебе нужен отдых.

– Не нужен! – зарычал мужчина, и в его глазах, цвета молодой зелени, отразился зверь, при виде на которого моя внутренняя кошка притихла, садясь на попу и обнимая лапки хвостом. – Не нужно меня пичкать этой дрянью!

Мне не нравилась ее реакция на этого чужака. С самого его появления моя рысь вела себя странно, приглядываясь к волку, чего никогда ранее не наблюдалось за ней. Она спокойно реагировала на мужчин, не удостаивая ни одного из них даже взмахом ресниц, а тут…

– Кажется, мы обо всем договорились и поняли друг друга! – не выдержала я. – Я сказала тебе правду! Хотя могла солгать, что это витамины! Слушай, когда ты спишь, регенерация идет быстрее! Так что давай сюда задницу!

По палате пронесся скрип зубов, но спорить Калеб не стал. С едва уловимым стоном, он повернулся на бок, замирая.

Было видно, что ему больно, но он терпел, не произнося ни слова жалобы.

“Не то что Арчи, – подумалось мне. – Тот павлин недавно заработал растяжение на руке, так там столько стенаний было, пока мой брат ему накладывал повязку из эластичного бинта, будто ему ампутацию конечности проводят. Он тот еще любитель притянуть как можно больше внимания к своей “скромной” персоне”.

Немного оголив пятую точку волка, я вонзила иглу, впрыскивая содержимое шприца.

– Теперь можешь отдыхать. Я зайду к тебе чуть позже.

Не знаю почему, но я уловила в своем голосе виноватые нотки.

– Летта… – послышалось сонное мне вслед, когда я направилась к дверям.

– Да? – обернулась, встречаясь со взглядом волка.

– Можешь не давать мне телефон. Понимаю, тебе запретили это делать, но прошу лишь об одном – мне важно знать имя Альфы, который на данный момент возглавляет стаю волков.

Его веки начали закрываться, а речь становилась тихой, почти неслышной.

– И… – вздохнул он, пытаясь бороться с действием снотворного, – Хелен. Жива ли она? Прошу… только эта информация. Мне большего не нужно.

Смотрела на молодого мужчину, как он засыпает, закрывая глаза. Его тело расслаблялось, дыхание выравнивалось, черты лица теряли напряженность и эмоциональные следы от пережитого ужаса.

Тихо направилась к нему, чтобы не потревожить наступивший сон. Подхватив края одеяла, накрыла им мужчину, невольно вдыхая его запах.

“Приятный”, – всплыло в мыслях, что мгновенно ужаснуло.

Нервно прочистив горло, я отстранилась.

– Забавно! – раздалось раздраженное от дверей.

Резко обернулась, встречаясь взглядом с ненавистным мною Арчи. Сын Альфы стоял, подпирая плечом дверной косяк и сложив руки на груди.

– Что именно тебе кажется забавным? – вскинула я бровь, стараясь выглядеть как можно непринужденнее.

– Забавно, что ты заботишься о враге. Может, мне стоит переломать себе все кости, чтобы ты и надо мной так тряслась?

4. Не сестра, а ходячая катастрофа

Летта

– Что ты несешь? – чувствовала раздражение от присутствия этого кошака.

Бросив беглый взгляд на спящего Калеба, я поспешила на выход, но Арчи не позволил, преграждая мне путь.

– С дороги! – приглушенно рыкнула ему.

– Погуляем сегодня? – прошептал мужчина, намереваясь коснуться своей лапой моего лица.

– Нет! – шлепнула его по конечности.

Он был противен мне. Не спорю, его внешность притягивала взгляд, но вот похотливые мысли этого кошака и развязанное поведение отталкивали. Я точно знала – ему со мной не по пути!

– Ты постоянно мне отказываешь! – взревел он, за секунду меняясь в настроении.

– Тише, – попросила я, но, конечно же, все впустую.

– Меня под зад пинаешь, а над этим убогим трясешься! Он волк, вообще-то, если ты забыла! Наш враг! – возмущался Арчи, выглядя в моих глазах самым настоящим куском дерьма.

– Какая разница, кто он?! – вырвалось шипение из моего рта. Я сжала пальцы в кулаки, ощущая подступающую агрессию. – Если враг, то я должна была оставить его на обочине умирать?!

– Именно! – гаркнул Арчи, поражая своим ответом до глубины души.

– Ну ты и говнюк!

– Что?! – желваки сына Альфы заходили ходуном, и будь на моем месте кто-то другой, на него бы это явно произвело должный эффект.

– Твое счастье, что тебе многое дозволено, Летта! – рыкнул Арчи. – Даже притаскивать в нашу стаю блохастых псов! – специально повысил он голос, бросая ядовитый взгляд в сторону спящего Калеба.

– Тише! – зашипела я, беспокоясь, что сон волка будет потревожен.

– Тише? – захохотал сын Альфы. – С чего бы?! – заорал он еще громче. – Как хочу, так и разговариваю!

Я уже готова была схватить за шкварник этого напыщенного идиота и швырнуть его куда подальше, но тут на мое счастье появился брат, окидывая разбушевавшегося кошака осуждающим взглядом.

– Что за шум? Здесь больница, а не базар. Арчи, тебя что-то беспокоит? Посадил занозу? Или, может, порезал палец?

Брат явно над ним издевался, и мне с трудом удалось подавить улыбку, ведь физиономия павлина пошла красными пятнами ярости.

– Нет! – рыкнул сын Альфы, гневно сжимая губы. – С такой ерундой я бы точно не пришел сюда! Мне нужна Летта!

– Моя сестра сейчас занята, – Дилан встал рядом со мной, тем самым оказывая незримую поддержку. – Она помогает мне с пациентами, – не мигая, соврал брат.

– Я подожду! – фыркнул Арчи, нервируя меня до невозможности.

– Ждать придется долго, так как она пробудет со мной до самой ночи, – продолжал свое вранье Дилан. – Сам знаешь, твой отец решил провести вакцинацию, так что работы непочатый край.

– Я понял, – послышалось недовольное в ответ. – Тогда зайду позже! Надеюсь, в следующий раз ты все же выделишь для меня время!

Смотрела вслед удаляющемуся мужчине, чувствуя, как сильно он меня бесит.

“Для тебя у меня никогда его не будет! Так что увивайся хвостом за другой!”

– Вот же липучка, – устало вздохнула я.

– Которая дурно пахнет и находится на подошве ботинка, – пожал плечами Дилан.

– Я полностью с тобой солидарна! – хихикнула в ответ, подхватывая брата под руку. – Спасибо.

– Да ну тебя, – отмахнулся он. – Постоянно проблемы мне подкидываешь. Как там волк? Слышал, вы что-то выясняли.

– Кстати о нем, – все мое веселье разом сошло на нет. – Дилан, – понимала, что он воспримет мой вопрос в штыки, но кроме него мне больше не на кого было положиться. Не хотела, чтобы папа узнал, что я собиралась сделать.

– М? – брат скосил глаза в мою сторону, удаляясь от палаты Калеба.

– Скажи, – не могла подобрать слов, чтобы задать вопрос. – А ты знаешь имя Альфы волков?

– Нет, – хмыкнул брат. – А зачем тебе?

Я замялась, кусая нижнюю губу.

“Сейчас даст мне нагоняй”.

– Летта? – Дилан подозрительно прищурился, останавливаясь. – Что ты опять натворила? Хотя нет, – в воздухе отчетливо ощущалось его напряжение, – постой! Собираешься натворить, да?!

– Не ругайся, прошу тебя, – заканючила я. – Все равно ведь поможешь. Я же знаю.

Хлопнула ресничками, посылая наимилейшую улыбку.

– Знает она! – Дилан недовольно фыркнул, закатывая глаза. – Ты не сестра, а ходячая катастрофа!

Я тихонечко слушала, не произнося ни слова. Знала, нужно немного времени, чтобы брат высказался, смирился со своей безвыходной ситуацией, так как бросить меня он все равно не сможет, а потом начал задавать вопросы, чтобы понять, что именно от него требуется.

– Что в детстве была бандиткой, что сейчас! – вздыхал он. – Ты собираешься взрослеть, нет?! – смерил меня вопрошающим взглядом. – Ну? – поджал брат губы. – Давай! – недовольно буркнул он, сменяя гнев на милость. – Рассказывай. Что там у тебя опять приключилось?..

5. Быстренько все узнаю и испарюсь

Летта

– Я вот думаю, – брат состроил загадочную физиономию, покусывая нижнюю губу, – на МРТ тебя сводить, что ли?

– Да ну тебя! – фыркнула я в ответ. – Поможешь или нет?!

– Летта, как ты себе это представляешь? – Дилан откинул напускное веселье, становясь самой серьезностью. – Мне известно, что Альфа волков звонил кому-то из приближенных Элмара. Предлагаешь, пойти у них поспрашивать?

Мне нечем было крыть, но все же хотелось как-то помочь Калебу. Видя его переживания, не дающие ему покоя, я не могла оставаться равнодушной.

– Неужели ничего нельзя сделать? – меня съедала безысходность.

– Можно, – кивнул брат, – но не думаю, что это разумный вариант.

– Говори, – я заерзала от нетерпения на стуле, смотря на молодого мужчину во все глаза.

– Попроси отца…

– Нет! – вырвалось безапелляционное из моего рта. – Ты в своем уме?! Я не хочу впутывать его в это!

– А меня, значит, хочешь? Конечно, ты всегда любила его больше, – Дилан театрально схватился за сердце, разряжая напряженную обстановку. – А если серьезно, я бы на твоем месте не стал говорить среди наших на такие темы, Летта. Будь умнее, если хочешь чего-то добиться.

Мне хватило несколько минут, чтобы принять решение.

– Вернись домой до темноты, – донеслось мне вслед, когда я направилась к машине.

Намеревалась сделать то, на что осмелится далеко не каждый из нашего клана. Такая безбашенная, наверное, только я. Ничего не могла с собой поделать, частенько находя приключения на свою задницу.

Тронувшись, бросила взгляд на зеркало заднего вида, отслеживая напряженно поджатые губы Дилана.

“Переживает... Не волнуйся за меня, я буду предельно осторожна”.

Машина выехала на трассу, набирая скорость. Я знала, как поступлю, пусть это и было рискованной затеей. Если из нашей стаи хоть кто-то узнает, что я собралась сделать, мой отец, мягко скажем так, будет поставлен в неловкое положение.

– В конце концов я не нарушаю правила, – кивнула сама себе, крепче сжимая руль.

У каждой стаи звероликих имелась своя территория. У кого-то более обширная, у кого-то наоборот. Люди могли спокойно разгуливать среди нас, переступая границы двуликих. Никто им и слова против не говорил, так как для звериной сущности они не несли никакой угрозы.

Мы, как и другие стаи, спокойно реагировали на путников и туристов, коих было предостаточно, но стоило только чужому оборотню оказаться рядом с нашей территорией, как конфликт был неизбежен. Причем конфликт – это лишь начальная стадия дальнейших событий, которые не заставят себя долго ждать.

Отец всегда говорил, сколько помню: "Держись от чужаков подальше!" Я так и поступала, честно, но… сами знаете, как все вышло.

Была уверена, окажись папа на моем месте, то поступил бы так же. Он не смог бы бросить Калеба. Пусть этот волк и приходится чужаком, пусть относится к другому клану и непонятно за что был так серьезно ранен, но все же он живой человек, нуждающийся в помощи. В моем понимании, брось я его умирать, то его смерть легла бы на мои плечи. Именно я стала бы считаться его убийцей.

Наша стая прекрасно знала, что территория волков брала свое начало недалеко от турбазы, которая пользовалась популярностью у людей. Именно перед ней, окутанный сосновым бором, расположился бар, в которым волки являлись завсегдатаями. В него я и направлялась.

Боялась ли? За меня некому будет заступиться, если что-то пойдет не так. Я одна, среди чужаков и может случиться что угодно, но мой настрой был непоколебим, а бесстрашие зашкаливало.

– Ну не сожрут же меня там! – из горла вырвался истерический смешок.

Улыбка продержалась на губах недолго, а потом растаяла, уступая место сосредоточенности.

Передо мной стояла задача узнать имя волчьего Альфы и судьбу Хелен, защищая которую Калеб так сильно пострадал, едва не выпустив душу из тела. А потом незаметно, не вызывая ненужные вопросы, вернуться домой.

Задачка нелегкая, но и трудности меня никогда не пугали.

С каждой секундой все дальше удалялась от территории своей стаи, а мои нервы напоминали натянутые струны, которые могли лопнуть в любой момент.

Свернув на развилке, устремилась вперед, отталкиваясь от указателя.

Спустя каких-то сорок пять минут я подъезжала к бару, отмечая природную красоту этого места. Верхушки сосен, между которыми он, собственно, и расположился, гордо смотрели ввысь, раскинув свои пушистые “лапки”. Солнечные лучи, проникая между ними, отбрасывали блики на начищенные до блеска байки, выставленные в ряд перед двухэтажным домом из сруба. На его крыльце стояли два молодых мужчины, с интересом поглядывая на меня, когда я, припарковав машину, вышла на улицу.

“Спокойно! Я на нейтральной территории! Волки, если они здесь есть, ничего мне не сделают!”

Приняв безмятежное выражение лица, я затянула волосы в тугой хвост на затылке, нервничая, и двинулась в сторону бара, тем самым приближаясь к двум мужчинам, которые расступились в стороны, пропуская меня внутрь.

6. Мне нужен ваш Альфа!

Картер

– Ты не можешь пойти туда один! – уперев руки в бока, рыкнула Хелен, преграждая мне проход.

– Могу и пойду, – возразил я, подходя к любимой. – Все будет хорошо!

– Картер, нет! Я иду с тобой! Даже не спорь!

Моя пара упрямилась с того самого момента, как узнала, что рыси назначили встречу в том самом баре, в котором мы встретились впервые.

– Хелен, – вздохнул я, обнимая девушку за талию. – Ты правда столь наивна, что думаешь, будто я пущу свою беременную жену на встречу с врагом стаи?

– Начнем с того, что я тебе еще не жена!
– Это лишь досадное недоразумение, которое мы исправим в ближайшее время, – парировал я.

– Картер! – вспыхнула моя волчица. – Ты сам сказал, что собрался на встречу с врагом! Я не пущу тебя одного!

– Ну, во-первых, один я точно не буду. В этом баре все время наши ребята ошиваются. А, во-вторых, если намеренно приведу поддержку, то своими действиями продемонстрирую неуверенность и агрессию. А нам этого не нужно. Я просто хочу забрать Калеба живым… Понимаешь?

В ответ на мои слова, девушка плотно сжала губы.

Судьба этого волка не давала ей покоя. Они были мало знакомы, но Хелен переживала за него, не могла спать ночами и стала именно той, кто смог выйти на вожака рысей.

– Хорошо, – наконец сдалась она. – Только… Картер, позвони мне, как только выйдешь из бара. Я себе места найти не смогу.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя? – улыбнулся в ответ, прижимая любимую к груди. – И потребуется что-то намного более серьезное, чем пара кошек, чтобы избавиться от меня.

– Не говори так! – рыкнула моя пара, шлепнув меня по руке. – Даже не смей думать!

– Не думаю, – послушно закивал девушке. – Я Лекси позвал…

Стук в дверь оповестил о приходе гостей, и я обернулся.

– А вот и она.

Несмотря на мои попытки отправиться в бар в гордом одиночестве, Хелен победила и теперь, вместе с Трэвисом мы сидели за барной стойкой, присматриваясь ко всем новоприбывшим.

В увеселительном заведении было, как всегда, оживленно. Зак только и успевал смешивать напитки и разливать пиво, исполняя заказы гостей, а со всех сторон разносился гул голосов.

Это было единственное знакомое мне место, где люди активно контактировали с оборотнями, проводя время вместе.

– Облезлые коты, – фыркнул Трэвис, залпом опрокидывая стакан с виски, – они уже должны были появиться. Заставляют ждать.

– Это в их природе, – вздохнул я. – Наглые и своенравные. Они чувствуют себя хозяевами положения, ведь у них наш волк.

За спиной послышались удивленные голоса, которые подобно жужащему рою пчел все нарастали.

– Кис-кис-кис! – раздалось хриплое от одного из парней.

– Какая сладкая кошечка, – усмехнулся другой. – Красавица, ты потерялась?

Обернувшись, увидел вошедшую в бар миниатюрную девушку.

Даже не приближаясь к ней понял, что она рысь.

“Серьезно? Эти умники отправили на переговоры девчонку?! – крутанувшись на стуле, ошеломленно смотрел на нее. – Они вообще не в себе?!”

Конечно, я бы никогда не причинил вреда женщине, но рыси ведь об этом не могли знать, так какого хрена рисковали ее жизнью?
Было заметно, что чужачка нервничает. Да и появилась в баре впервые. Хоть блондинка и старательно скрывала напряжение, резкие движения и расширенные зрачки выдавали ее.

Сжав руки в кулаки, она прошла к барной стойке, ловко запрыгивая на стул, который был для нее высоковат.

– Апельсиновый сок со льдом, – произнесла она, стоило Заку поприветствовать гостью.

– Лапочка, ты заблудилась? – привалившись к деревянной столешнице по другую сторону от нас, произнес здоровенный волк, втрое превышающий кошку в габаритах. – Я могу составить компанию. Одной красотке в таком месте…

– Энди, – рыкнул я, привлекая его внимание и замечая, как оборотень тут же опустил взгляд, чтобы не встретиться со мной глазами. – Иди проветрись!

Спорить парень не стал, ведь сам прекрасно понимал, чем это чревато. А вот слишком смелая чужачка крутанулась на стуле, скользнув по мне изучающим взглядом.
Не знаю, что она увидела, но, подперев острый подбородок рукой, заговорила.

– Волк, – губы рыси изогнулись в хитрой полуулыбке, – должна ли я тебя поблагодарить?

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – хмыкнул в ответ. – Лучше ответь, почему отправили такую малявку?

– Прости, что? – хлопнула ресницами девушка, явно раздражаясь.

– Твой Альфа совсем ополоумел?! Отправлять на переговоры женщину?! – рыкнул я. – И без обид, у меня нет сексистских замашек, но не слишком ли ты… хм… крошечная, чтобы выдвигать требования в столь серьезном вопросе?

На короткий миг блондинка замерла, растерянно хлопая глазами. Но к ее чести, уже спустя секунду гордо вздернула нос.

– А это уже не тебе решать! Мне нужен ваш Альфа!

7.  Поговорим чуть позже

Картер

– Как интересно получается, – переглянулся я с Трэвисом, удивленно вскинувшим брови. – Ты явилась на встречу, даже не зная, к кому идешь?

Все выглядело слишком странно. Начиная с того, что вожак рысей отправил к нам немощную женщину, и заканчивая тем, что она была не осведомлена даже о том, как меня узнать.

– Хватит этих игр! – ощетинилась девушка, сверля нас свирепым взглядом.

Даже появилось навязчивое ощущение, что, если я еще немного ее подразню, она зашипит и кинется, пытаясь выцарапать мне глаза. Что, в общем-то, было вполне в духе кошек.

“Да уж, вряд ли Хелен обрадуется, если я приду исцарапанный другой женщиной!”

– У меня нет времени, волк! Мне нужно увидеть вашего Альфу! – требовательно заявила чужачка тоном, не терпящим отказа.

Присматривался к ней, в то время как внутри закралось странное чувство.

Эта рысь мне казалась знакомой. Я ее точно где-то видел, хотя был готов поклясться, что никогда не связывался с ей подобными.

Всегда считал, что от этих мурчащих больше проблем, чем пользы. Да и необходимости не видел иметь с ними что-то общее.

– Зачем тебе наш вожак? – вмешался в разговор Трэвис.

– Мне… – замялась незнакомка. – Хочу кое-что узнать. Как его зовут?

Мы вновь переглянулись, в то время как девушка отвела взгляд.

Подошедший к ней Зак, поставил стакан с апельсиновым соком, а я внимательнее присмотрелся к профилю блондинки.

“Черт! И почему она мне кажется знакомой?!”

– Не знаешь ни имени, ни как выглядит вожак. Тебя точно Элмар отправил? – сложил я руки на груди, наблюдая за тем, как округлились глаза собеседницы.

“Нет, она здесь не по требованию этого высокомерного кота!”
Не надо быть слишком проницательным, чтобы заметить явное волнение на лице чужачки.

– Зачем тебе Альфа?

– Волк, что сейчас в нашей больнице, не может найти себе места… – тихо произнесла золотистая рысь.

– Калеб?! – напрягся я, неосознанно подаваясь вперед. – Как он?! Он жив?! Что вы с ним делаете?!

Зверь во мне озлобленно зарычал. Прежде чем я взял его под контроль, он проявил себя, оскалив острые клыки.

В ответ на мою агрессию девушка соскочила с барного стула. Ее глаза засветились золотом, а зрачки превратились в узкие полоски.

Вспышка злобы привлекла внимание посторонних, и я поспешил успокоиться, приструняя истинную ипостась.

– Кхм… прости, – взял себя в руки. – Калеб цел?

– Да, ему намного лучше, чем было. Критический период позади, – кивнула рысь.

– Меня зовут Картер! Я Альфа этой стаи!

Повернувшись всем телом к рыси, протянул ей руку, понимая, что на данный момент она единственная тонкая нить между мной и моим раненым другом.

– Летта, – ответила мне девушка, настороженно приближаясь.

Тонкие пальцы коснулись моей ладони в знаке приветствия.

– Летта, – повторил я ее имя. – Могу ли я забрать своего волка?

– Не думаю, что имею права решать подобные вопросы, – повела она плечиком.

– Тогда зачем ты здесь? – прищурился я, внимательно наблюдая за своей собеседницей.

– Только не рычи снова! Это ни к чему не приведет! Если ты, конечно, не собираешься меня здесь задрать! – фыркнула кошка, с вызовом смотря мне в глаза. – Хелен… Меня интересует ее судьба…

Должен признать такого вопроса я точно не ожидал.

“Откуда она вообще о ней узнала?!”

– Что? Хелен?

– Да, она жива? – обеспокоенно поджала губы Летта.

– Хелен моя пара, и да, с ней все хорошо, – не знаю, стоило ли отвечать.
Но во взгляде этой рыси было столько волнения, как будто ее действительно волновала судьба моей избранницы.

– Твоя пара! Это ты так отделал Калеба?! Из-за нее?! – вдруг выпалила рысь, а Трэвис за моей спиной подавился выпивкой, не в силах сдержать смех.

– Что? Нет! – стоит ли говорить, что ее вопрос застал меня врасплох, но именно он натолкнул на нужные мысли. – Ты… Летта, это ведь ты нашла Калеба на дороге?!

– Да, я, – кивнула она. – Он просыпался, – короткое молчание. – Его приходится держать на обезболивающем и снотворном, так регенерация лучше идет.

– То есть в данный момент один из моих волков находится среди кошек и даже защитить себя не может? – напрягся я, чувствуя, как зверь снова заворочался под кожей.

– За ним сейчас присматривает мой брат. Мне же хотелось…

Дверь бара открылась, и слуха коснулось рычание нескольких звероликих.

– Твои друзья пожаловали, – подметил я, мазнув взглядом по трем самодовольным кошакам, смотрящим на всех, как на мусор.

В этот момент нужно было видеть взгляд Летты. Золотистые глаза округлились, а зрачки расширились.

– Мне… мне пора! – соскочила она со стула, стараясь не поворачиваться к сородичам лицом.

Видимо, пребывание этой девушки здесь, в обществе волков, не одобрят.
Быстро встав, я направился к пришедшим, лишь на миг задержавшись перед растерянной рысью и, вложив в ее руку ключ, шепнул.

– Восьмая комната, лестница справа. Тебя там никто не тронет! Мы поговорим чуть позже…

8. Записывай...

Летта

Я не стала медлить ни секунды, выхватывая ключ из руки Картера, торопливо шмыгнув за его спину.

Понимала, конечно же, что он решил помочь, заботясь не обо мне. Я располагала информацией о Калебе, который, как показалось на первый взгляд, был Альфе кем-то большим, чем просто обычный волк его стаи.

Мысли крутились в голове, не давая покоя, пока ноги несли меня в нужном направлении.

Остановившись перед дверью, стремительно открыла замок, пулей влетая внутрь.

Захлопнув ее, прижалась спиной, затаив дыхание. Под гулко бьющееся сердце в груди, я пыталась унять дрожь. Страшно представить, что было бы, увидь меня приближенные Элмара в этом месте. Уверена, эти беспринципные и до мозга костей преданные нашему Альфе шавки рассказали бы ему все в мельчайших подробностях, не забывая приукрасить, конечно же.

– Случись это, – прошептали мои губы, – отец точно бы не смог помочь мне в этой ситуации.

Убить бы меня не убили, но пожизненные подозрения в предательстве были бы обеспечены. И это я еще умолчала, что репутация папы знатно пошатнулась бы. Стая и без того видела меня как своеобразную кошку, у которой, по их мнению, не все с головой в порядке, ведь я вела себя не так, как наши девушки, заискивающе заглядывающие в глаза мужчинам.

Честно, мне было противно видеть такое. Не знаю, как их воспитывали родители. Лечь на пузо и задрать хвост перед достойным, оттопыривая задницу, пока он шпилит тебя, прикусывая холку? Ни за что! Мерзость! Я не стану лебезить и пресмыкаться! В моем понимании мужчина должен любить, заботиться, иногда уступать и всегда поддерживать, а не давить своим авторитетом, заставляя прогибаться под него и молчать в тряпочку!

“Уж лучше тогда останусь старой девой, чем буду жить, как эти кроткие овечки! Их трахают, покупают тряпки, а они и рады, раздвигая ноги в ответ и пошире открывая рот, давясь мужскими причиндалами!”

Кружащие в сознании мысли помогли прийти в себя и собраться с духом. Не знала, что ждало дальше и не предаст ли Альфа волков, повернув мое нахождение здесь в свою пользу. Время покажет. Хотя… информация, за которой, собственно, сюда и приехала, была получена, и я имела возможность с легкостью вылезти в окно, сбегая, но машина стояла прямо перед входом в бар и меня могли замет…

– Машина! – ахнула судорожно я, холодея всем телом. – Дьявол! А если прихвостни Элмара узнают ее?!

Волнение накрыло с головой с новой силой, руки задрожали, а когти против моей воли заострились, вонзаясь в дверное полотно, к которому я так и продолжала прижиматься.

Во что выльется моя помощь Калебу, оставалось только догадываться, но ни о каком побеге уже и речи не шло. Я могла лишь положиться на удачу, надеясь, что звероликие моей стаи не обратят внимание на пикап. По сути, в нем нет ничего того, что могло бы их заинтересовать. Иными словами, тюнинг на троечку, а вот недалеко расположились хромированные байки, которые как раз таки отвлекут от моей машины, притянув к себе взгляды.

Так я и успокаивала себя, пока время шло, а волчьего Альфы до сих пор не было, но тут слух уловил приближающуюся поступь.

Задержав дыхание, замерла посреди комнаты, хотя немногим ранее активно мерила ее шагами.

Тихий стук в дверь… мой пропущенный удар сердца…

– Летта, это Картер. Открой, пожалуйста…

Сделав глубокий вдох, направилась вперед, отодвигая щеколду в сторону.

– Думал, сбежишь, – хмыкнул высокий мужчина, смотря на меня без высокомерия и надменности.

Он не выглядел как Альфа стаи. Нет, я не в плане внешности, с этим у него как раз таки было все в полном порядке, телосложение вызывало уважение, но вот его речь, интонация, взгляд… Этот волк был человечным, что ли, без своего эгоистичного ”Я”. Хотя мне от переизбытка нервов могло и показаться.

– Как видишь, я еще здесь, – отступила в сторону, пропуская внутрь комнаты.

Не собираясь ему выкать, чего требовал Элмар от всех членов стаи. Исключением являлась лишь его семья. Даже те, кто активно лизали его зад, не имели права переступить проведенную Альфой черту. Он от всех требовал к себе почтения и уважения, которых, как по мне, не заслужил.

– Твои уехали, так что можешь не волноваться, – кивнул Картер, отходя подальше, видимо, понимая, что мне неспокойно в его обществе.

“Было бы здорово, если бы они не обратили внимание на мою машину…”

– Трэвис позаботился, чтобы твой пикап не был замечен, – словно прочитав мои мысли, добавил волк, поражая сказанным до глубины души.

– Спасибо, – вскинула на него взгляд, наблюдая переживание и усталость.

– Скажи, – мужчина неспешно подошел к подоконнику, опираясь об него бедрами, – что с Калебом? И почему ты спрашивала про Хелен?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать слова для ответа.

– Он… – перед глазами предстал образ изувеченного волка, который боролся за дыхание из последних сил, – был одной ногой за гранью. Я, если честно, думала, что волк не доедет до больницы…

Боль отразилась на лице Альфы, и он поспешил повернуть голову в сторону, делая вид, что его заботит пейзаж за окном.

9. Сложно выжить среди врагов

Калеб

Состояние было отвратительным. Я блуждал где-то на грани между сном и реальностью, и каждый раз, стоило тягучей паутине, сковывающей разум, ослабнуть, меня вновь утягивало в забытье, из которого не удавалось выбраться.

Создавалось ощущение, что я нахожусь в вязком болоте, а ноги все глубже проваливаются в тину… Это состояние не отпускало, как бы сильно я не боролся.

И вот опять, тихие голоса, раздражающий писк, чужие холодные руки на моей коже.

– Ему уже намного лучше, – послышалось утверждение.

– Дилан, должен ли я пояснять, что мне плевать на этого пса? – раздался ответ. – Я бы его лично добил… Но, как выяснилось, его жизнь куда ценнее. Раз их Альфа готов пойти даже на такие условия. Продолжай держать его под снотворным. Еще не хватало проблем, которые он может принести! Ну, чего встал?

– Простите?

– Коли, я смотрю!

– Я вас понял, – холодный равнодушный голос и шуршание, за которым последовали тихие шаги.

“Снотворное?” – вертелась в голове одна единственная мысль.

Не знаю, сон это был или же реальность, но я не мог вновь провалиться в ту темноту, в которой и так провел достаточно много времени.

“Хватит! Нужно бороться!”

Мысленно рыча, я пытался пробудить непослушное тело, но оно не реагировало на импульсы мозга. Волк под кожей жалобно скулил. Он тоже не понимал, что происходит.

И тут, легкая боль… Укол в руку. Чувствовал, как лекарство растекается по венам.

– То-то же! Как только Альфа волков передаст права на реку, мы вернем этого ничтожного, а пока пусть остается под твоим присмотром.

– В больнице скоро начнут задавать вопросы, – возразил тот, кого назвали Диланом.

– Так забери его домой! Я что, должен решать и такие проблемы?! Неужели так сложно догадаться?

– А не лучше ли избавиться от убогого? Псы ничего и не узнают, а когда поймут, уже поздно будет, – вклинился в диалог кто-то новый.

– Арчи, не неси чушь! Волки опасные враги, их лучше не злить! – было ему ответом.

Далее вновь послышались шаги, и в помещении стало тихо, а я все ждал. Ждал, когда тьма накроет меня, унося сознание.

Не знаю, сколько прошло времени, чем дольше я лежал, тем сильнее прояснялся разум.

Мне удалось вспомнить Летту, златовласую кошку из рысей, и наш диалог…

Волнения за Хелен вновь сковали душу, а беспокойство за Картера сдавили грудную клетку.

Когда я нашел в себе силы пошевелиться, едва не поморщился от боли. Все мышцы в теле затекли, наливаясь тяжестью.

– Осторожно, не делай резких движений, – услышал я голос того, кто вколол мне какое-то лекарство.

Моргнув, я попытался сосредоточиться. В глазах двоилось, а свет раздражал ставшие слишком чувствительными глаза.

– Ты долгое время провел под снотворными, зато это помогло телу почти полностью восстановиться. Отголоски травм еще будут напоминать о себе, все-таки ты, парень, едва не отправился на тот свет. Но уже все позади. Калеб, верно? Ты в рубашке родился.

Смотря на мужчину, как бы не пытался, не мог его вспомнить.

Пшеничного цвета волосы, уложенные в аккуратную прическу, янтарные глаза… Он слишком сильно напоминал Летту.

– Ты… – хрипло произнес я, закашлявшись.
Горло пересохло, во рту раскинулась самая настоящая пустыня. Губы потрескались, а язык прилипал к небу.

Словно поняв мое состояние, мужчина в белом халате врача поднялся со стула и, налив в стакан воды, передал его мне.

– Я – Дилан. Брат Летты, чокнутой рыси, спасшей твою задницу.

– Передай ей мою благодарность, – наконец смог связать слова воедино.

– Сам передашь, она вышла ненадолго, скоро вернется, – хмыкнул врач. – Давай сразу к делу. Вместо снотворного, я вколол витамины. И сильно рискнул, позволив тебе проснуться. Не знаю почему, но моя сестра прониклась доверием к тебе и твоему Альфе. Что в вас, парни, такого? Впрочем, не отвечай. Просто пообещай не доставлять проблем! Как только наш вожак увидет тебя бодрствующего, я заплачу за это… Поэтому…

– От меня не будет неприятностей, – пообещал я, все еще пытаясь понять, можно ли доверять этому коту.

Обычно волк во мне агрессивно реагировал на их вид, но сейчас все было иначе. Поджав уши, он сидел смирно, не спеша показываться. И, возможно, это значило, что мне стоит присмотреться.

– Я лишь хочу знать, – продолжил говорить, раз уж представилась такая возможность. – Кто сейчас Альфа моей стаи и как дела у тех, кто для меня важен.

Дилан молча наблюдал за мной. Склонив набок голову, он что-то обдумывал, будто пытаясь рассмотреть меня под новым углом.

– Что с тобой случилось?

– Это разборки между волками, – отмахнулся я, не желая выносить проблемы на всеобщее обозрение. Тем более я не был уверен, решились они или же нет.

–Хм… Возможно, – кивнул врач. – Я бы предположил, что ты перешел дорогу своему вожаку, за что и поплатился, особенно если учитывать, что тебя вышвырнули за пределы территории волков. Но что-то не сходится. Будь все так, ваш Альфа не согласился бы отдать Элмару права на реку и прилегающую к ней территорию… Видимо, Калеб, тебя действительно ценят в стае.

– Что?! Он что отдал?! – раздался ошеломленный голос, и мы резко повернулись, наблюдая в дверях палаты удивленную девушку, янтарные глаза которой округлились, напоминая блюдца.

10. Знай это

Летта

Я не могла поверить в услышанное. Неужели Элмар действительно потребовал за Калеба реку и ГЭС, функционирующую на ней. И это я еще умолчала об обширной территории, прилагающейся ко всему вышеперечисленному.

– Ты пришла, – кивнул Дилан, – хорошо. Нужно перевести Калеба к нам домой.

Я до сих пор не отошла от полученной информации и смотрела на волка, который не меньше моего пребывал в растерянности.

Видела, какой усердный мыслительный процесс протекает на его лице и догадывалась, о чем он сейчас думает.

Одно точно знала, если бы в ситуации Калеба оказался кто-то из наших, Элмар ни за что в жизни не отдал бы запрашиваемую территорию. Причем неважно, будь это простая рысь из клана или же члены его семьи. Для него территория стаи значила многое. Я бы даже сказала все, и то, что волчий Альфа согласился, лично мне сказало о многом.

Конечно же, Элмар еще ниже упал в моих глазах, хотя ниже, казалось бы, уже просто некуда.

“Вот то ли дело Картер…” – всплыло в голове, и я вдруг ужаснулась, что восхищаюсь этим волком.

Мое уважение к нему стремительно поползло вверх, и это не удивило. Как я уже говорила раньше, для меня не имеют значение происхождение и статус, главное, чтобы человек, ну или в нашем случае, оборотень, был хорошим.

– Летта, – позвал меня брат.

– А? – хлопнул я ресницами, выныривая из своих мыслей.

– В кабинете есть моя одежда, принеси ее. Не в больничной же пижаме его вести. Достаточно того, что он запахом отличается от нас, пусть хотя бы издалека не будет привлекать внимание.

Я не стала спорить и задавать лишних вопросов, выполняя сказанное.

И вот, спустя некоторое время, я караулила под закрытой дверью палаты, ожидая Калеба, который отказался от помощи Дилана, заявляя, что сам справится с переодеванием.

– Арчи, как и все из его компашки, – прошептал брат, – думает, что волк под снотворным.

– Но… – округлила я глаза.

– Я не мог его больше колоть, лекарство в таком количестве пагубно влияет на здоровье. Волк восстановился в физическом плане, но психологическая боль от травм будет еще долго его мучить. За больницей следят шавки Элмара, я уверен в этом, поэтому Калебу придется разыграть небольшой спектакль перед ними и не подвести нас, иначе…

– Я же сказал, – раздалось от распахивающейся двери, – что сделаю все, как ты и просил.

– Надеюсь на это, – кивнул Дилан, как и я, явно пораженный тем, что волк сумел расслышать наш разговор. – Садись, – из-за угла он выкатил инвалидное кресло.

Калеб не стал спорить, но по его выражению лица было видно, что он не в восторге от данной идеи.

Спустя некоторое время я катила Калеба по коридорам больницы, приветственно кивая всем, кто попадался на пути. Они с настороженностью разглядывали волка, усердно делающего вид, что спит, так как его голова покачивалась от движения из стороны в сторону.

“Какой талант пропадает”, – хихикнула я, выкатывая инвалидное кресло на крыльцо, а затем направляя его к пандусу.

Дилан шел рядом, помогая усадить якобы спящего Калеба в мой пикап.

– Я отца предупредил, – произнес брат, бросая мимолетный взгляд в сторону сосен, возле которых, как раз-таки, топтались шестерки Элмара, наблюдая за нами. – Дома веди себя тихо, понял? Не вздумай шуметь, потому что слежка отправится следом за тобой и Леттой. Надеюсь, ты благоразумный волк и не подведешь.

Калеб ничего не ответил Дилану, продолжая играть роль спящей царевны, но я почему-то знала, он не причинит нам вреда. После общения с Альфой Эствила, я стала совершенно иначе смотреть на мир, замечая в нем новое и имея возможность сравнивать.

Кивнув брату, я заняла водительское сидение, заранее пристегнув волка.

Секунда и машина плавно тронулась с места.

Проезжая мимо зыркающих шавок Элмара, так и хотелось им громко засигналить, чтобы усрались от неожиданности и, возможно, в другой ситуации я бы так и сделала, пакости для меня не в новинку, но не сейчас, когда к моей семье и без того было приковано пристальное внимание.

– Сядь удобнее, если хочешь, – произнесла я, когда мы покинули территорию больницы, выезжая на дорогу.

– Спасибо, мне и так нормально, – было ответом.

Не имея возможности сдерживаться, я скользнула взглядом на волка, глаза которого были закрыты, а лицо выражало безмятежность.

– Я ездила в ваш бар… – сорвалось с моих губ.

От услышанного Калеб дернулся, с силой сжимая зубы, отчего желваки заходили ходуном.

– Виделась с твоим Альфой… – продолжила я, испытывая нешуточное волнение.

– Зачем ты… так рисковала собой… Это глупо.

– Вот спасибо! – фыркнула я, ощущая обиду. – Думала, ты будешь рад услышать то, что мне удалось узнать!

На мое удивление, Калеб не произнес ни слова, но его напряженность в теле была отчетливо видна.

– Это Картер… – прошептали его губы. – Картер занимает место Альфы. Никто другой ни в жизнь не заплатил бы за меня столь высокую цену.

11. Прикинься спящей красавицей

Калеб

Не мог поверить, что Элмар потребовал за меня столь высокую плату. Это был верх наглости! Но то, что наш Альфа принял его условия, стало для облегчением. И дело вовсе не в безопасности моей шкуры, я был в корне не согласен с таким обменом, просто вдруг осознал – Картер стал вожаком.

Мне все еще было тревожно за Хелен, но и тут Летта успокоила, хотя от мысли, что безумная кошка отправилась в бар, где каждый второй являлся волком, мне не понравилось. Конечно эта земля относилась к территории людей, но риск для нее все равно оставался.

Хоть Летта и была оборотницей, я сильно сомневался, что она смогла бы противостоять мне подобным.

Сидя в машине, рядом с девушкой, вдыхал ее притягательный аромат, в то время как услужливое воображение рисовало образ златовласой рыси, зажатой в угол волками.

Зубы заскрипели, и прежде, чем я позволил взять эмоциям верх над разумом, отогнал отвратительные картинки, несущиеся перед глазами.

– Ты не пострадала? – мне нужно было получить ответ.

Казалось, от волнения в горле образовался ком. Я не мог дышать.

– Э-эм… кхм… нет. Спасибо, – неловко произнесла Летта.
Я не видел ее лицо, но отчетливо ощущал настороженность.

Боялась ли она меня? Не доверяла? Вероятнее всего. Рыси и волки никогда не ладили, но меня странным образом к ней тянуло.

– Хорошо, – выдохнул я, чувствуя облегчение. – Не знаю, как жил бы дальше, – “без тебя” – вдруг пришла мысль, но я вовремя одумался, ужасаясь тому, что чуть не ляпнул, – зная… что из-за меня ты попала в беду. Спасибо, Летта. Я благодарен. Что бы не случилось, ты и твоя семья всегда можете рассчитывать на помощь с моей стороны. И пусть мы из разных стай, это не имеет никакого значения. Я привык платить добром за добро, знай это.

“Да что со мной, черт возьми, происходит?! Почему эта рысь так влечет к себе?!”

Рядом с ней я был сам не свой. Волк под кожей бесновался. И если сначала мне показалось, что его нервирует запах кошки, то сейчас осознавал нечто другое…

Она меня привлекала. Привлекала как женщина.

Этого просто не должно было происходить, и тем не менее происходило.

– Не двигайся, – произнесла настороженно Летта. – Мы приближаемся к дому. Шавки Элмара у нас на хвосте, как остановимся, вновь притворись спящим.

– И как, хотел бы знать, ты меня дотащишь до крыльца? – невольно улыбнувшись, хмыкнул я.

– Как-как?! Затылком о каждую ступеньку, – услышал передразнивающий ответ.

– Тогда сразу вези обратно, хвостатая выскочка, – едва сдержав смешок, заметил я.

– О, смотрю, тебе понравилось. Давно задницу уколами не кололи?

– Ну, если колоть будешь ты, я бы не стал возражать. Хотя в следующий раз предпочел бы стягивать штаны по другой причине.

– Не хочу знать по какой! – наигранно раздраженно фыркнула Летта, но от меня не укрылось, как быстро забилось ее сердце.

Видимо, не я один страдал от странной реакции тела.

– Нас встретит папа, он и поможет дотащить тебя до дома, – словно пытаясь сменить тему разговора, пояснила девушка.

– Папа? Вы все еще живете с родителями? Вроде оба взрослые уже, – задумался я, если честно в этот момент даже немного завидуя.
Я очень скучал по своей семье. Уже и не помнил каково это, проводить время с родителями. От данной мысли больно сжалось сердце. Прошло уже столько лет, а я до сих пор не смог переболеть их смерть, а самое тяжелое – у меня не получилось выяснить причины.

Знал лишь одно, дело точно заключалось не в поджоге и состоянии алкогольного опьянения.

– У рысей так принято, – пояснила Летта, спасая меня от мучительных воспоминаний. – Пока дети не обзаведутся парой, живут с родителями. Дилан не спешит выбирать себе избранницу.

– А ты? – повернул я голову к девушке, больше всего на свете желая открыть глаза и посмотреть на нее.

Но рисковать не стал.
Кто их знает, этих кошаков, вдруг кто-нибудь увидит меня в окно.

– А я? – вздохнула она. – Просто еще не нашла достойного. Да и как-то пока не очень хочется. Что насчет тебя, Калеб? – задала рысь встречный вопрос.

– Хочу влюбиться, прежде чем связывать себя с кем-то, – и это было чистой правдой.
Меня в общем-то всегда устраивало мое одиночество. Как и Картер, я проводил время с разными волчицами, иногда на огонек забегали человеческие женщины, но ни к одной из них я не испытывал глубоких чувств.

А потом появилась Хелен… Нет, я не влюбился, ни в коем случае! Я вдруг понял, что завидую своему лучшему другу. Видел, как его поглощают чувства к паре, видел, как он дышит с ней в унисон, желая быть рядом, и мне впервые в жизни захотелось так же.
Умирая, я жалел лишь о том, что не познал столь глубокой привязанности. И вот теперь у меня был второй шанс, который я не собирался упускать.

– В самом деле? – услышал я растерянный вопрос.

– А что тебя удивляет? – все же не удержался, открывая один глаз.

– Мужчин обычно не заботят чувства, – пожала Летта плечами, на короткий миг встречаясь со мной взглядом.

– Ты просто с волками не знакома, кошечка, – подмигнул ей, вновь прикидываясь спящим.

– Да что ты! – фыркнула в ответ девушка. – И правда, такого высокого самомнения мне еще не доводилось видеть. А теперь, зубастый, прикинься спящей красавицей, я паркуюсь.

12. Нужно контролировать себя, иначе дело дрянь!

Летта

Я старалась не проникаться к этому волку симпатией, ведь вскоре нас все равно разведет в разные стороны судьба. У него своя дорога, а у меня – своя. Хотя, что уж там скрывать, наши взгляды на жизнь вполне себе схожи. Может, Калеб приукрасил, конечно, говоря, что для него важны чувства, но я почему-то поверила ему. Скорее всего, это было связано с тем, что и для меня это тоже имело немалое значение.

– За нами машина следует, – хмыкнула я, смотря в зеркало заднего вида.

– Так понимаю, это шавки вашего, как его, Элмара, – пошевелил губами Калеб.

– Судя по всему, именно они и есть, – согласилась я, вздыхая. – Не подведи.

– Мне достаточно одного твоего слова, поверь, в повторении не нуждаюсь.

Мой пикап въехал во двор отчего дома, и на крыльцо вышел папа, погружая руки в карманы штанов.

Его взгляд был задумчивым, но осуждения в нем я не видела. В этом весь отец, поворчит немного, а потом сам же и похвалит, что я не такая мягкотелая мямля, как девушки нашей стаи. В таких случаях я отвечала, что характером пошла в него, и тут папа всегда расцветал, довольно улыбаясь.

– Сиди, я сейчас, – шепнула Калебу, – открывая дверь.

Спустя некоторое время отец под пристальные взгляды шавок Элмара, остановившихся чуть поодаль, усаживал в инвалидное кресло волка, который умело прикидывался спящим.

– Идем, – качнул он головой. – От их взглядов аж зубы сводит!

И я была полностью с ним согласна. Как же противно понимать, что за тобой следят.

– Ну вот и все, – вздохнул отец, когда входная дверь была закрыта на замок, – главное, парень, к окнам не подходи и не вздумай высовываться на улицу.

Калеб распахнул глаза, поднимаясь из кресла и выпрямляясь во весь рост. Встав напротив моего отца, он вежливо склонил перед ним голову.

– Благодарю вас и прошу простить за доставленные неудобства.

“Волк почти одного ростом с папой, и по комплекции они тоже схожи…” – пару раз моргнула, поражаясь пришедшим в голову мыслям.

– Мое имя Рейден, – кивнул отец, протягивая руку.

– Очень приятно. Калеб, – гость из враждующей стаи ответил на рукопожатие, оглядываясь по сторонам.

– На окнах москитная сетка, что затруднит видимость для наблюдателей при свете дня, а вечером закрываются плотные шторы, так что твое передвижение по дому не должны отследить. Главное на улицу не высовывайся.

– Я все понимаю, не волнуйтесь. Буду тише воды, ниже травы, – заверил Калеб, взгляд которого был виноватым.

“И все же странный он, – подумалось мне, пока мужчины вели разговор, – хотя так и тянет сказать, что удивительный”.

По Калебу было видно, что его одолевает слабость. Щеки мужчины впали, а кожа отдавала оттенком болезни. У него явно присутствовала нехватка пищи, ведь он довольно долго питался одними лекарствами.

– Ой, – выпалила я, привлекая к себе внимание, – а ты, наверное, есть хочешь?

Папа подавил ухмылку, наблюдая мою физиономию, а волк едва заметно кивнул, я бы даже сказала скромно.

– Буду благодарен, если мой голод утихнет.

– Так, ладно, – донеслось со стороны отца, – мне нужно на лесопилку, а на вас готовка ужина. Напоминаю, без шума. Летта, – обратился он ко мне, – надеюсь, мне не стоит тебе говорить, что приближенные Элмара, как и Арчи, могут заявиться с проверкой? В таких случаях Калеб должен лежать в отведенной для него комнате…

– И делать вид, что я под снотворными, – закончил за него волк.

– Верно, – кивнул отец. – Пять за сообразительность. Все, я ушел!

Надев кроссовки, он вышел за дверь, оставляя нас наедине.

– Я займусь ужином, а ты пока отдохни, – нервно кашлянула я под пристальным взглядом чужака.

“Ну чего я, спрашивается, нервничаю? Смотрит и смотрит. Жалко, что ли?”

– В больнице наотдыхался, спасибо, – улыбка Калеба внезапно ускорила моего сердца бег. – Летта?

– А? – я нервно хлопнула ресницами, ощущая неловкость.

– Могу ли я воспользоваться душем?

“Дура! И как только сама не догадалась? Его, конечно, отмыли от крови и грязи, когда я привезла его, но прошло уже несколько дней…”

– Да! – закивала, словно болванчик. – Конечно! Второй этаж, первая дверь справа. Я тебе сейчас новую зубную щетку дам и чистое полотенце.

“А вещи и нижнее белье?” – смущение окончательно накрыло с головой, выдавая меня с потрохами.

– Я… кхм… возьму у Дилана или папы новые… кхм… вещи, – ну не повернулся у меня язык сказать прямо про трусы. – Подожди немного.

– Хорошо, – кивнул мужчина, так и продолжая улыбаться, тем самым действуя мне на нервы.

– Ну иди давай уже! – не выдержала я.

– В душ?

– Да! – выпалила я.

– А как же вещи? Ты мне туда их принесешь?

13. Небольшая шалость

Калеб

Хоть мне и сложно было признаться в этом, но Летта была очаровательна, даже несмотря на кошачью породу. То, как она краснела и смущалась, вызывало желание продолжать дразнить ее.

Никогда еще не видел столь притягательной девушки. Если честно, я даже начал немного жалеть, что она не волчица.

Стараясь не обращать внимания на слабость в теле, отправился в указанном направлении и вошел в ванную комнату, осматриваясь по сторонам.

Мне до безумия хотелось искупаться. И пусть крови на теле больше не было, я чувствовал отвратительных дух смерти, которая лишь чудом не забрала меня.

Если бы не Летта с ее добрым сердцем, я бы уже давно отправился к родителям.

Стянув футболку через голову, повесил ее на крючок и взглянул в зеркало. Синяки уже рассосались, оставляя лишь потемневшие пятна в местах сильных переломов. На ребрах справа еще затягивалась открытая рана, из которой, по-видимому, не так давно торчала кость.

Я и сам задавался вопросом, как смог дотянуть до больницы. Видимо, уж очень мне хотелось жить.

Наверное, никогда не смогу выразить Летте всю свою благодарность.
Память вновь подбросила воспоминания о шавках Рэндалла, о том, как они избивали меня. И прежде чем я провалился в свой собственный кошмар, который и так преследовал каждый раз, стоило закрыть глаза, я отбросил тяжелые мысли и, быстро скинув одежду, забрался в душ.
Упругие теплые струи воды приятно массировали кожу, смывая с нее скопившееся напряжение, поэтому, когда закончил, чувствовал себя обновленным.

Летта, как и обещала, оставила вещи у двери. Забирая их, не смог сдержать улыбку, вспоминая, как эта кошечка раскраснелась, когда предложил ей войти в душ. Что ж, на самом деле я был бы совсем не против, чтобы она составила мне компанию.

Волк под кожей довольно заурчал, соглашаясь с моими мыслями.

Все еще не мог понять, что же меня так тянуло к ней. Да, она была хороша собой, я бы даже сказал, невероятно красива, и душа у нее была светлая.

Не каждая бы рысь решила отправиться в логово волков, чтобы облегчить душевные страдания раненого врага. Летта была исключительной и немного безумной, что тоже мне нравилось.

Закончив с водными процедурами, осмотрелся, прислушиваясь к звукам в доме. В основном вокруг стояла тишина. С улицы разносилось тихое шуршание проезжающих мимо автомобилей, а на первом этаже звучала едва различимая музыка.

Именно туда я и пошел, бесшумно заглядывая в светлую просторную кухню.

Повиливая упругими бедрами, Летта, стоя ко входу спиной, мурлыкала в такт песне, нарезая овощи.

Мне следовало обозначить свое присутствие, но я просто не мог вымолвить ни слова. Застыв, как дурак, в дверях помещения, смотрел на миниатюрную рысь, ощущая, как внутри разрастаются незнакомые ранее чувства, подкрепляемые вожделением.

“Калеб, черт! – рыкнул сам на себя. – Эта девчонка твою жизнь спасла, а ты ее трахнуть хочешь?! Совсем головой поехал, кретин! – сокрушался я, но это мало чем помогало. – Ее семья тебя в свой дом пустила! Прекрати уже!”

Мне потребовались все силы, чтобы оторвать от нее взгляд. Сохраняя внешнюю дружелюбную учтивость, я деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание девушки.

– О, ты уже тут? – улыбнулась она, оборачиваясь через плечо. – Голодный?

“Дьявол, да! Но не в том смысле, в котором ты думаешь!” – застонал мысленно, невольно скользнув по идеальной фигурке обжигающим взглядом.

Пришлось встряхнуть головой, чтобы снять наваждение.

– Ага, – кивнул я, облизнув губы. – Очень. Могу чем-нибудь помочь? – направился я к ней, чувствуя, как Летта чуть напряглась, наблюдая за мной.

“Заметила? – заволновался я, не желая пугать ее. – Хоть бы нет!”

Знал прекрасно, что и пальцем ее не трону. Со мной Летта была в безопасности, но ведь она не могла быть в этом уверенной. Для нее я был чужаком.

– Ты бы отдохнул пока, – хлопнула длинными ресницами рысь.

– Я сойду с ума, если продолжу бездельничать. Дай хоть немного мышцы размять, – закатил я глаза, дружелюбно улыбаясь, в надежде скрыть бушующие в теле желания, которым вообще не следовало просыпаться.

Да, Летта хороша собой! Да, очаровательна! Да, сексуальная! Но ведь я не зверь какой-то, чтобы руководствоваться инстинктами! И тем не менее, все внутри вибрировало от напряжения и нетерпения.

Мне нужно было отвлечься.

– Что ты готовишь? – посмотрел я на перец, который девушка резала аккуратной соломкой.

– Решила, что тебе не помешает мясо. Надеюсь, ты не станешь возражать против стейков с тушеными овощами?

– Шутишь? – усмехнулся я, улыбаясь шире. – Обожаю мясо! Вот им и займусь.

– Уверен? – вновь встретилась со мной взглядом очаровательная рысь, и я неосознанно подался чуть вперед, сокращая между нами расстояние.
Ее глаза пленяли, аромат сводил с ума.

Лишь богам известно, как сильно я хотел узнать вкус этих мягких губ.

Еще немного приблизился…

Волк под кожей заурчал, довольный происходящим. Я видел, как зрачки Летты расширились.

“Она боится меня?”
Эта мысль отрезвила.

Вновь скрыв за широкой идиотской улыбкой истинные желания, скользнул рукой по столешнице, задевая большим пальцем руку девушки, и, схватив полосочку перца, поднес ко рту, зажимая ее между губами.

– Маленький бонус, чтобы задобрить зверя, – подмигнул ей, отстраняясь так, будто мгновение назад не испытывал желания закинуть ее на стол, срывая одежду. – Покажешь, где мясо?

14. Загляденье, а не задница

Летта

Было так неловко, ведь Калеб находился совсем рядом, полностью отдавшись готовке стейков. Он ушел в работу с головой, колдуя над мясом и что-то мурча себе под нос. Я даже загляделась невольно, осознавая, что в этот момент он выглядит таким домашним. Пришлось дать себе ментального пинка, чтобы мысли потекли в нужном направлении.

Дом наполнился ароматами пищи, а мое напряжение постепенно сошло на нет и вот, спустя некоторое время, мы уже накрывали на стол.

Папа с Диланом хоть в чем-то меня слушались, всегда появляясь дома к назначенному часу, чтобы мы могли за одним столом поесть, поболтав немного о том о сем. И сегодняшний день не стал исключением.

Ожидала присутствие неловкости, ведь среди нас находился волк, но все оказалось не так, как я себе понадумала.

Калеб с легкостью влился в разговор, и папа с братом позволили ему это, расспрашивая об отстраненных вещах, не затрагивая, конечно же, тем волчьей стаи.

Вечер прошел прекрасно, убрав со стола и помыв посуду, я застелила Калебу кровать и направилась к себе, только сейчас понимая, как сильно устала за сегодняшний день. Поездка к волкам, разговор с их Альфой, игра в прятки со своими же, а затем и вовсе мастерски разыгранный спектакль перед напыщенным кошаком, который ждет не дождется, когда же уже наконец Элмар уступит ему свое место вожака. Волнение, переживание, желание защитить мужчину, который вскоре исчезнет из моей жизни, возвращаясь к семье и друзьям – все переплелось между собой и, стоило мне выйти из душа, опускаясь на край кровати, как усталость навалилась на меня. Лень заполняла собой каждую клеточку тела. Мне не хотелось даже шевелиться, не говоря уже о том, чтобы надевать чистое белье. Но все же пришлось пересилить себя, и, когда голова коснулась подушки, я мгновенно отключилась, засыпая сном младенца.

Казалось, только закрыла глаза и вот уже мерзкий писк будильника, оповещающий, что пора вставать.

– О не-е-ет, – простонала я, переворачиваясь на другой бок, предварительно шлепнув ладонью по экрану телефона, в надежде, что раздражающий звук стихнет.

Но этого не случилось, и мне пришлось прогонять приятную дрему, взлохмаченной поднимаясь с подушки.

Водные процедуры, переодевание, наведение порядка в комнате и я поспешила готовить завтрак.

– Летта, не забудь про Калеба, – напомнил мне брат, – вчера я витамины ему поставил, сегодня придется тебе.

– Хорошо, – кивнула я, отпивая ароматный глоток кофе.

– Как твое самочувствие, – спросил папа у волка, который благодарно кивнул, принимая с блюда бутерброд, заботливо пододвинутым моим отцом.

– Спасибо, все хорошо вроде.

– Не может быть все хорошо после таких травм, – скептически хмыкнул Дилан, откидываясь на спинке стула. – На полное восстановление уйдет несколько месяцев.

– Не будем о плохом, – поморщился волк. – Я жив, конечности на месте, зрение и слух присутствуют, как и сила в теле, и все это благодаря Летте.

– Ой, ешьте уже! – не выдержала я, вновь испытывая неловкость от взгляда сидящего напротив меня мужчины.

Папа и Дилан уехали на работу, а волк и я остались вдвоем. У меня тоже имелась работа, но на данный момент я находилась в отпуске, который заканчивался через три дня.

“Детишки, поди, уже соскучились по мне”, – подумала я, наводя порядок на кухне.

Я работала медсестрой в детском саду. Сложно найти подход к ребенку, который понимает, что вскоре ему сделают прививку. Но у меня никогда с этим проблем не было, и малыши шли ко мне, как к родной маме, ведь потом я кормила их вкусняшками, поощряя за стойкость.

– Идем в комнату, – качнула головой в сторону лестницы, чувствуя на себе взгляд Калеба.

– Как скажешь, – он не стал задавать вопросов, устремляясь за мной.

– Жди здесь, я сейчас приду.

Спустя несколько минут я входила в комнату, держа в руке наполненный витаминами шприц.

– Штаны приспусти…

– Что? – прищурился волк, смотря с лукавством. – Нет, – хмыкнул он, касаясь пояса брюк, – я, конечно, не против, но если кто-то зайдет и нас застанет? Не думаю, что твоя стая останется в восторге…

– Ты о чем это подумал, паршивец?! – зашипела я, захлебываясь смущением и возмущением. – Задницу, говорю, давай сюда!

Вскинув руку, выпрыснула в воздух тонкую струйку лекарства, коварно поджимая губы.

– А, так вот ты о чем, – разочарованно вздохну волк, явно издеваясь надо мной. – А я уже надумал себе всякого.

Этот болтун играл на моих нервах, сдерживая рвущуюся наружу улыбку.

– Именно! Об этом! – крутанув волка к себе спиной, сама дернула его штаны вниз, оголяя часть подтянутой задницы. – Что за мужики пошли?! Я ему жизнь спасла, а он!

Игла с размаху вонзилась в плоть, а витамины устремились в мышцу.

– Все! – выпалила я, чувствуя, как смущение затапливает с головой. – Держи салфетку! Ложись и не вставай! Я позову тебя на обед!

Стремительно вылетела за дверь, оставляя в комнате мужчину с полу оголенной задницей, которая, к слову, была очень даже неплоха.

15. Ты как?

Калеб

Ночь прошла тяжело. И впервые это было связано не с тем, что меня мучали кошмары. Все оказалось иначе. Мысли о Летте не давали покоя. Эта кошка полностью завладела моим вниманием, заставляя думать о ней, желать ее.
Знала бы она, каких трудов мне стоило вчера не поддаться искушению попробовать ее. Пока разделывал мясо, старался не думать о ее стройных ногах, мягкой коже и охренительном аромате, терзающем мою выдержку.

Я даже песенки стал напевать, отгоняя от себя наваждение.

Ночью же стало намного хуже.
Златовласая рысь находилась совсем рядом… Пройти одну пустую комнату и все, я бы попал к ней.

Пытаясь докричаться до своего здравомыслия, напомнил внутреннему зверю об ее отце и брате, которые пустили меня в свой дом, доверились волку, несмотря на то, что сколько себя помню, мы были врагами.

И вот теперь я вновь остался с ней наедине.
Намеренно не выходил из комнаты и был благодарен Летте, что так быстро сбежала, оставляя меня одного.

Бороться с притяжением становилось все сложнее. Я словно сходил с ума, постоянно думая о ней, представляя ее.
Еще никогда со мной не происходило ничего подобного.

“Может, я слишком сильно ударился? Может, тронулся рассудком?”

Как бы не пытался, не мог найти объяснение своей вспышке безумного интереса к этой соблазнительной кошке.

Так и лежал, стараясь отдохнуть и удержать свою задницу в четырех стенах небольшой, но уютной спальни. Надеялся даже заснуть, но прежде чем это случилось, слуха коснулся какой-то шум.

Да, прекрасно знал, что мне не следует высовывать свой нос без веской причины, но волк под кожей зарычал, начиная метаться. Он словно чувствовал неладное. А так как я привык доверять своей интуиции, выскользнул в коридор, тихо спускаясь по ступенькам.

– Арчи, ты совсем обнаглел! – услышал я раздраженный голос Летты.

– Это не я обнаглел, а просто ты заигралась, сладкая! Другая бы прыгала от счастья, но нет же, горделивая, цену набиваешь! – надменный тон мужчины показался мне отдаленно знакомым, но я не стал заострять на этом внимание и, прижавшись к стене, осторожно выглянул с лестницы в коридор, где и стоял незваный гость.

– Так вот и иди к своим радостно скачущим идиоткам, а меня оставь в покое! Какого черта приперся? – фыркнула девушка.

– Все еще возишься с этим доходягой? М? – усмехнулся оборзевший кот. – Его бы усыпить так, чтобы наверняка, как больного пса, чтобы не мучился. Мне не нравится знать, что это отродье на моей земле!

– А знаешь, что делают с котами, которые метят территорию? – гордо сложила руки на груди Летта. – Если хочешь, подскажу отличную клинику. Они с удовольствием помогут с твоей проблемой.

– Ты совсем охренела?! – раздраженно рыкнул гость, а я напрягся, испытывая безумное желание вышвырнуть его из дома.

Конечно, дерзкая кошечка неплохо и сама справлялась, но все же…

“Какого черта этот кусок дерьма вообще делал в ее доме?!”

– Ладно! – порывисто выдохнул он. – В этот раз я тебя прощу, а ты в ответ… Хм… приласкаешь меня.

– Пошел вон! – зашипела Летта, но кот и не думал уходить, а лишь наступал на нее, оттесняя к стене.

Я смотрел на происходящее, а внутри все переворачивалось. Волк угрожающе рычал, метался под кожей, мышцы в теле окаменели.

Стискивая зубы до ломоты в деснах заставлял себя оставаться на месте, ведь обещал Дилану не высовываться.

“Он ведь не осмелится к ней прикоснуться! А потом… потом я его найду!” – уговаривал своего зверя.

И тут увидел то, что сорвало все запреты.

Одна секунда. Ублюдок схватил Летту и, резко развернув к себе спиной, толкнул ее на стену, прижимаясь всем телом. Его рука устремилась под юбку девушки, порывисто задирая ткань и цепляя пальцами кружевное белье…

– Арчи, не надо! – закричала она вырываясь, в момент, когда я уже оказался за спиной урода.

Грубо схватил его за загривок и резко надавил, отчего сопляк жалобно взвизгнул, отпуская свою несостоявшуюся жертву.

– Больно! А-а-ай! – завизжал он, оборачиваясь.

Ждать не стал. Размахнулся, приятно ощущая силу, растекающуюся по мышцам, и со всей силы врезал по морде отморозку, который потерял равновесие, садясь задницей в цветочный горшок.

– Ты! Мерзкий пес! – взвыл тот, кого Летта назвала Арчи. – Хоть знаешь, кто я?

– Кусок дерьма, осмелившийся прикоснуться к девушке без ее согласия! – рыкнул я, наступая. – И раз уж тебя не научили, что так делать нельзя, это сделаю я. Молись, чтобы после моих уроков на тебе хоть одно живое место осталось!

Кот, словно жалкий доходяга, шарахнулся, едва не упав на пол. Хватая со стола то, что попадется под руку, он швырялся в меня. Летело все, начиная от записной книжки и заканчивая связкой ключей, которую кстати, я пропустил.

Металл распорол бровь, но это была ерунда, ведь стоило трусу увидеть кровь и его глаза в ужасе распахнулись. Он быстро сообразил, что будет дальше.

Мгновение, я оскалился и рванул к нему, хватая за шкирку.

– Ты мелкий облезлый крысеныш! Еще раз приблизишься к Летте хотя бы на десять шагов, и я сверну тебе шею не задумываясь! И мне плевать, что будет потом! – с этими словами я открыл входную дверь и вышвырнул поганца на улицу, наблюдая, как тот подобно мешку с мусором, скатился кубарем со ступенек, тут же подскакивая.

Улепетывая, он что-то кричал вслед, но я уже не слушал, дверью отрезая нас от улицы и жалкого воя этого ненормального.

Лишь после того, как тишина заполнила комнату, смог вздохнуть с облегчением, оборачиваясь.

– Ты как? – поморщился я от все еще не стихающего рычания в собственном голосе. – Он не сделал тебе больно?

16. Можно!

Летта

Сказать, что я была удивлена, значит ничего не сказать. Я еще не до конца отошла от шока, ведь, не приди мне на помощь Калеб, то Арчи бы…

– Ублюдок! – рыкнула я, с силой стискивая зубы.

– Прости, пожалуйста, – виновато опустил взгляд волк, скорее всего, думая, что я обратилась к нему столь нелицеприятно. – Понимаю, – продолжил мужчина, от которого я не могла отвести глаз, – я не должен был высовываться. Обещал Дилану… – с его рассеченной брови текла струйка крови, пачкая рубашку, – … но я не мог допустить…

– Спасибо тебе! – выдохнула я, ощущая, что подступающая истерика находится в уже опасной от меня близости.

– Ты… не злишься? – Калеб неуверенно шагнул вперед, пристально вглядываясь.

– Я благодарна тебе, – мой голос дрогнул, и я мотнула головой, обнимая себя руками за плечи.

Озноб пробежался по телу, а на коже до сих пор ощущались липкие лапы недоноска Арчи, который в этот раз перешел все допустимые границы. Не спорю, я могла бы оказать ему сопротивление, что и собиралась сделать в самое ближайшее время, но все же он крупный кот, сила которого в разы превосходит мою. Моя бесполезная борьба была бы недолгой, он бы просто зажал меня... и трахнул.

– Летта, – взволнованно шепнул волк, подходя ближе.

Мое дыхание учащалось, в висках пульсировало. Не могла поверить в случившееся. Но не только это сводило с ума. Сейчас этот ублюдок уже мчится к своему отцу на всех парах, с целью облить моего спасителя грязной клеветой.

“Калеб... – пульсировала ужасающая мысль в голове. – Что теперь с ним будет? Я не могу допустить, чтобы ему навредили!”

– Стой здесь! – решительно рванула к телефону, набирая номер папы.

Гудок… еще один… и еще…

Мужчина из вражеской стаи пристально наблюдал за мной, так и продолжая находиться все на том же месте.

Его кровавое пятно на рубашке расползалось во все стороны. Рану нужно было обработать.

– Папа? – едва не выкрикнула я дрожащим голосом, когда отец все же ответил на вызов.

– Летта? – мгновенно разволновался он. – Что случилось, дочка?

– Папа… – мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы взять себя в руки и не разрыдаться, словно маленькой. – Приходил Арчи! – зарычала я, чувствуя, как ярость на сына Альфы придает мне сил.

Отец молчал, не спеша перебивать, и только его дыхание, вылетающее из горла с хрипом, говорило о том, что он примерно понимает, что случилось. Папа знал, что этот урод ко мне неравнодушен и еще знал, каков он есть на самом деле и на что способен.

– Он… он… – весь мой воинственный настрой сошел на нет.

– Что натворил этот кусок дерьма?!

– Он пытался изнасиловать меня, – выдохнула я, понимая, что не могу больше. Слезы брызнули из глаз.

– Что?! – взревел отец.

– Папа, – затараторила я, глотая соленые потоки, – Калеб… Он меня спас. Избил Арчи и выкинул его за дверь. Что теперь будет? Папа…

– Так! Спокойно! – рыкнул отец. – Калеб сейчас с тобой?

– Да, – всхлипнула я, переживая не за покушение на мою девственность, а за волка, жизнь которого висела на волоске, ведь он втоптал в грязь сына Альфы.

– Вот с ним и оставайся! Не отходи от него ни на шаг! Поняла?

– Да, – кивнула я, будто отец мог это увидеть.

– Отлично! Я со всем разберусь! Не волнуйся! Дверь никому не открывайте! У Дилана есть ключи! До связи!

Секунда и папа отключил вызов.

Кусая губы, я вскинула на волка взгляд, не наблюдая тревоги на его лице. Меня съедало чувство вины, этот мужчина и без меня натерпелся, и, если папа не поможет, то…

“Поможет! Он обязательно поможет! Я верю в него!”

Натянуто улыбнувшись, шмыгнула носом.

– Тебе легче? – спросил Калеб.

– Да, – кивнула я. – А ты сам как? У тебя бровь рассечена, нужно обработать, – засуетилась я, направляясь на кухню в поисках аптечки.

– Ерунда, – попытался переубедить меня мужчина. – Заживет.

– Конечно заживет, когда я обработаю! На стул садись!

Спустя некоторое время я стояла между разведенных ног волка, ощущая дикое сердцебиение и накатывающее волнами волнение.

Он был так близко, я даже его дыхание ощущала.

– Сейчас немного пожжет, – предупредила, прикасаясь смоченной обеззараживающим раствором ваткой.

Мне было так неловко. Руки тряслись, а мысли, как назло, бежали не в ту сторону.

– Ай! – зашипел волк.

– Больно? – распереживалась я, дуя на рану.

– Летта… – позвал он.

– А? – хлопнула ресницами, чуть наклоняя голову и замирая, так как наши губы оказались в довольно опасной близости.

– Спасибо, – прошептал мужчина, глаза которого затягивали, опьяняя.