Не(у)местная жена - 2

Глава 1

Отключиться на девичнике лучшей подруги, а очнуться в другом мире и в чужом теле? Стать женой высшего демона и обнаружить, что в первую брачную ночь тебе суждено умереть? Искать способ вернуться домой и понять, что единственный из возможных ― это принять неизбежное? Понять, что ты влюблена в чужого мужа и после первой ночи покинуть его навсегда?

Все это про меня, Анастасию Липецкую, курсанта академии МВД и просто жутко «везучую» особу.

Именно мне выпала сомнительная честь оказаться в теле Адайны, сэры из удивительного мира Энтайна. У меня появились крылья, но не возможность летать. Обнаружился магический дар огня, но не силы на его использование. Хуже того: дар выматывает носительницу на протяжении всей жизни, а в совершеннолетие убивает, если вовремя не передать «наследство» высшему демону. В первую брачную ночь, ага.

Но это не все проблемы и испытания.

Ненароком обретенные родственнички всеми силами толкали меня в постель мужа, фарэса Эйдена, оказавшегося не таким уж злобным, хоть и настоящим демоном. С рогами, магическим даром и дьявольски привлекательной внешностью, все как полагается. И добились-таки своего. Не то, чтобы убедили. Просто у меня не осталось выбора. Усвоив массу новой информации, опросив свидетелей и проведя собственное расследование, я пришла к единственному выводу. А вот верен он или нет…

Загадка. Одна из многих, которые предстояло разгадать.

Другой высший демон, Ноа, потерявший горячо любимую супругу сэру, применил на мне (то есть, на настоящей Адайне) некий экспериментальный препарат, поменявший нас местами. И только смерть… То есть, передача дара, способна вернуть меня в мое собственное тело.

Вот только тут никаких гарантий…

Не только потому, что сам Ноа не уверен в результате на сто процентов. Но и потому, что мне так и не удалось выяснить, кто и как именно призвал меня в этот мир. В день попадания в новое тело кроме пустого пузырька из-под экспериментального средства Ноа, я обнаружила загадочную пентаграмму на ковре, которой, в принципе, быть там не должно. Кто и для чего ее начертал…

Хотелось бы узнать.

Расследование оборвалось на самом интересном месте. Я бы сказала, на самом горячем. Поняв, что огненный дар передался мне вместе и телом и оказывает все большее губительное действие, я согласилась провести ночь с Эйденом. Вынудили не только обстоятельства. Но и как бы это сказать… Ладно уж, как есть: между мной и Эйденом возникло такое сильное притяжение, что ни одной магией не вытравить. И в момент консуммации брака я немного пожалела, что не являюсь настоящей Адайной, и мне предстоит вернуться домой.

Удивительная ночь закончилась тем, что в самый яркий, по-настоящему незабываемый момент случился взрыв. Не только эмоциональный. Мужа-демона отбросило с меня огненной вспышкой и впечатало в стену.

А я…

Меня куда-то дернуло, потащило, как на аркане. И вот я как будто зависла под потолком в своей собственной квартире. Увидела лица друзей и знакомых, множество цветов, свечей. Уловила запах каких-то благовоний. Они тут что, вечеринку без меня устроили?

Так, а что это у нас зеркала занавешены?

Почему у подруг зареванные лица и на всех, как по сговору, черные платья?

А гроб откуда?!

Дернулась вперед, не то приближая себя, не то приближая картинку. И рассмотрела то, чего предпочла бы никогда не увидеть. Себя в гробу. Точнее, собственное тело. В длинной белоснежной сорочке, наподобие той, что надела в первую брачную ночь для Эйдена. С распущенными волосами, красиво уложенными вокруг головы. С умиротворенным выражением на бледном, но красивом лице.

― Эй, так не пойдет! ― выкрикнула, обращаясь неизвестно к кому. ― Я выполнила, что требовалось. Переспала с Эйденом и передала ему дар. А ну, верните меня обратно!

Хотела топнуть ногой, но с удивлением отметила, что как раз ее-то у меня нет. Как и других частей тела. То есть, тела нет в принципе. Я стала бесплотным духом, зависшим над телом, но не попавшим в него.

― Вертайте обратно! ― потребовала снова.

И так, и эдак попыталась прильнуть к собственному телу. С разлета, аккуратно приложившись сначала вдоль, потом поперек. Ничего не работало. А меж тем подружки по одной приходили прощаться. Больше всех расстроилась Кира ― та самая, на чьем девичнике я так «круто» погуляла. Все эти проводы в другой мир снова напомнили мне о брачной ночи с Эйденом. Перед ней родственники Адайны тоже приходили попрощаться. И ее мачеха Джоанна, ненавидевшая падчерицу всеми фибрами души. И Рэйван, отчим и по совместительству личный лекарь. И сводный брат Ричард, далеко не тайно влюбленный в Адайну. Только младшей сестренке Кейти не разрешили прийти в спальню старшей сестры. Все они пожелали мне счастливого пути в иной мир. Даже Грэйс, личная горничная и любовница отчима.

И я, побери вас все демоны Энтайны, действительно ушла в иной мир!

Но отчего-то не могла возвратиться в собственное тело. Неужели случилось самое страшное, то, о чем предупреждал Ноа? Я так свыклась с телом Адайны, что буквально слилась с ним? И, вместо того, чтобы возвратиться, реально умерла?

Или дело в ином?

На Энтайне прошел почти месяц, а в моем мире? Может, Адайна погибла уже после перемещения? Поэтому и я не могу вернуться. Боюсь, этого мне уже не узнать.

Глава 2

Меня вернуло в тело Адайны. Я даже опомниться не успела, как вновь была на Энтайне, в спальне, на измятых после буной брачной ночи простынях. И почему-то в тот миг подумала не о себе, не о своем погибшем бренном теле.

А об Эйдене.

Он все еще сидел возле стены, обхватив руками голову. Я метнулась к нему, не сразу осознав, что не шла ногами, а летела. В буквальном смысле. Чертовы крылья сэры наконец-то вспомнили о своем главном предназначении.

― Эйден?.. ― Опустившись на корточки рядом, обхватила его запястья. ― Как ты, любимый? Что с тобой?

Он убрал ладони от лица и посмотрел на меня как на призрака.

― Ты жива, Адайна? Это, правда, ты?..

Он коснулся моих обнаженных плеч, шеи, обхватил ладонями лицо. Жадно впился в губы обжигающим поцелуем. Муж, не меньше, чем я, был в шоке. В радостном шоке. Сдается, он ни капли не верил в экспериментальное средство Ноа и думал, что убил меня. Наверное, поэтому я рассмотрела в уголках его черных глаз неподдельные слезы. А еще заметила, что ресниц и бровей у него не осталось, как будто могучего демона обдало сильным жаром. Выходит…

― У нас получилось? ― спросила с сомнением, ненадолго отстранившись от губ Эйдена. ― У нас получилось!!!

Невероятно, но факт: я была рада возвращению. Рада тому, что не ушла навсегда. Наверное, подсознательно, именно к этому и стремилась. Может быть, потому и не смогла вернуться в собственное тело? И, главный вопрос: где тогда Адайна?

Впрочем, сейчас было не до этого. Не до расследования.

― Ты жива, ― облегченно произнес Эйден, не выпуская из объятий. Как будто боялся, что стоит мне отойти, и я исчезну, растворюсь как утренняя дымка.

― А с даром что? ― поинтересовалась я.

Эйден задумался. Кажется, прислушался к внутреннему потенциалу. Поднялся и попросил меня отойти на несколько шагов.

― Каждого высшего демона учат обращаться с огненным даром, но на практике его редко кому удается применить, ― предупредил он. ― Так что осторожность не помешает.

Пока Эйден сосредотачивался, я поднесла к глазам руки, осмотрела собственное тело. Все еще надеялась: а, вдруг? Но нет, от прежней Анастасии не осталось ничего, кроме души. Я накрепко срослась с чужим телом и уже сомневалась, что смогу его покинуть. Теперь только смерть разлучит нас.

― Что такое? ― спросила, заметив, что Эйден с каждой секундой все сильнее хмурится. ― Не получается? Дар не хочет подчиняться тебе?

― Не совсем так, ― разочарованно и удивленно ответил он. ― Дар не отзывается. Потому что у меня его нет.

― В смысле?.. ― опешила я.

То есть все зря? Напрасно меня выдернули из своего и переместили в чужое тело? Несмотря на уверения Ноа, я не смогла передать Эйдену дар? Он по-прежнему во мне и будет разъедать изнутри? До тех пор, пока не умру?

― О не-е-ет, ― протянула я, обессиленно плюхаясь на ковер.

Подняла голову и вновь взглянула на Эйдена. Даже обнаженный, растрепанный, с опаленными бровями и ресницами, он выглядел вполне себе внушительно.

Стоп!..

Последнее натолкнуло на интересную мысль.

― Если огненный дар не перешел к тебе, то что был за взрыв? ― напомнила о недавних событиях. ― Я точно помню вспышку огня, которой тебя и отбросило к стене. Вот, и волосы опалило. Если ты не применял дар, то…

Эйден посмотрел на меня с намеком.

― Да не-е-ет. ― Я махнула рукой. ― Сэры не могут применять огненный дар. Или могут?

Я ведь, так сказать, не совсем сэра. Мня так долго убеждали в собственной бесполезности, что почти поверила. Но если я не передала дар, то, возможно, сумела его приручить.

Вскочила на ноги, отметив, что тело стало более гибким и послушным. Как будто окончательно перестало капризничать и подчинилось новой хозяйке.

― Как это делается? ― поинтересовалась, одновременно разминая шею. Буквально чувствовала, как у меня горят глаза. Как вся я горю от желания опробовать на практике магию. Зря, что ли, терпела столько лишений? ― Скажи мне?

― Это очень опасно, ― предупредил Эйден.

Ой, вот только не надо начинать старую песню. О том, что сэры очень слабы и совершенно беспомощны. За последний месяц я дважды пережила перенос в другой мир, видела собственную смерть и много чего еще. К тому же, если дар все еще во мне, то одно из двух: либо я научусь им пользоваться. Либо он прикончит меня. Сдается, третьего не дано.

― Я буду аккуратна, ― пообещала в ответ.

― Хорошо, ― сдался муж. ― Попробуй представить, что у тебя в груди закручивается воронка. Сначала маленькая огненная точка, которая постепенно разрастается и множится. Только не переусердствуй, Адайна. Магия огня очень капризная и своенравная. Не наращивай слишком сильно. Контролируй силу, сдерживай.

Легко сказать.

Мне почему-то всегда казалось, что пользоваться магией легко, была бы возможность. Наверное, всему виной те редкие фильмы фэнтези, которые успела увидеть. Там герой просто вскидывает руку, произносит магическую формулу ― и вуаля! А на самом деле…

Глава 3

― Что и требовалось доказать, ― сообщил Эйден. ― Огненный дар очень силен и могущественен. Он несет в себе разрушительную силу и может спалить всю Энтайну. Подчинить его даже высшему демону непросто, а сэре…

Он покачал головой.

Я виновато застыла. Посмотрела на Рэйвана, но не решилась приблизиться: как бы не сделать хуже. Отчим дышал: его грудь мерно поднималась и опускалась. Что ж, по крайней мере, он выжил. А я…

Да, я прекрасно понимала, насколько опасен и ужасен дар сэр. Мне он, честно сказать, не сдался от слова совсем. Все, чего я хотела, так это избавиться от него. Передать Эйдену, как предполагалось изначально. Но в том, что огонь остался, нет моей вины. Эйден… Он вроде бы ни в чем не обвинял, но…

Брачная ночь закончилась совсем не так, как он ожидал.

Эйден был неподдельно рад, что я выжила. Но определенно против того, чтобы дар остался у сэры.

― Оденься, милая, ― попросил он. ― Я сам займусь Рэйваном.

Горестно вздохнув, я без разговоров направилась в ванную, прихватив из шкафа первое попавшееся платье и белье. Все же предстать перед очнувшимся отчимом в костюме Евы ― не лучшая затея. Конечно, в сравнении с тем, что первая из сэр выжила после первой брачной ночи, да к тому же присвоила (точнее, оставила при себе) огненный дар ― новость куда похлеще той, что я разгуливаю голышом по спальне.

В ванной подошла к зеркалу и внимательно присмотрелась к себе. Внешность Адайны, вроде бы, осталась прежней, но в тоже время слегка изменилась. Кожа и волосы стали как будто темнее, не такими полупрозрачными, как прежде. В глазах появился живой блеск. Ногти уплотнились, губы перестали напоминать бледно-розовые лилии. А еще я заметила, что верхняя часть крыльев заметно оперилась. Не потому ли мне удалось взлететь?

Впрочем, сейчас были вопросы куда важнее.

Наскоро умывшись, по-быстрому оделась и заплела волосы в косу. О том, чтобы пригласить Грэйс, не могло идти и речи. Ну, а сама я не очень-то умела сооружать на голове сложные прически. Ой, да и кому какая разница, как я выгляжу? Уже то, что жива, настоящее событие.

К тому моменту, как я вырулила из ванной, Рэйван пришел в себя. Сейчас он сидел в глубоком кресле, все еще слегка бледный. И, прижав руки к груди, рассматривал меня.

― Адайна?.. ― неверяще прошептал он. ― Ты… Ты, правда, жива? Я поражен!

Ну, в последнем я не сомневалась, так как лично приложила к этому руку. Поразила в прямом смысле.

― То есть мне на слово ты не поверил? ― хмуро уточнил Эйден.

Он тоже успел одеться и привести себя в надлежащий вид. Больше того, каким-то наверняка волшебным образом успел отрастить себе новые брови и ресницы. Ничто теперь не намекало на то, что мужа я как бы сказать… Тоже слегка поразила в первую брачную ночь.

― Это… Это невероятно! ― воскликнул Рэйван. Вскочил с кресла и обошел вокруг меня. Протянул руку, но не рискнул притронуться. Вместо этого обратился к Эйдену: ― У нее, правда?.. Адайна владеет даром огня?

― Он остался при ней, ― утвердил Эйден. ― А то, как она им владеет, ты уже успел прочувствовать.

― Прости, Рэйван, ― запоздало извинилась я. ― Это вышло случайно. Обещаю, что впредь постараюсь сдерживаться.

Отчим покивал. Вид у него все еще был ошеломленный.

― Надо сообщить остальным, ― решил он. ― Джоанна с утра пораньше начала собирать вещи. Надо попросить, чтоб не торопилась. И еще… Гробовщика надо оповестить…

Сказав это, он уставился на меня во все глаза. Осторожно, как до оголенного провода, дотронулся до моего плеча, и тут же отдернул руку.

― Уж отмените, пожалуйста, ― недовольно буркнула я. ― И простите, что сорвала свои похороны.

Н-да, кое-кто точно расстроится, узнав, что я не умерла. К примеру, горячо нелюбимая мачеха Джоанна. Как быстро она собралась свалить, похоже, и на похороны не собиралась остаться. Вряд ли потому, что боялась расплакаться из-за безвозвратной потери.

Радовало одно: не все члены семьи опечалились, узнав, что я выжила.

На общем семейном завтраке, больше напоминавшем совет, Рэйван огласил последнее известие. После чего мы с Эйденом вошли в столовую. Муж отодвинул для меня стул во главе стола, и только после этого сам разместился напротив. Никто из родственников не проронил ни слова. Все смотрели исключительно на меня. И даже слуги стояли с открытыми ртами, забыв об обязанностях.

― Можно подавать завтрак! ― грозно распорядился Эйден.

Слуги забегали, засуетились.

А родственники продолжали рассматривать меня в напряженном молчании. Джоанна даже губы поджала, явно раздраженная и злая.

Ричард отмер первым. Наплевав на правила этикета и то, что я теперь глубоко замужем за Эйденом, он вскочил со своего места и бросился ко мне. В его глазах блестели слезы радости.

― Адайна, ты жива! ― воскликнул он, распахивая объятия. ― Как же я рад! Это лучшее событие в моей жизни. После нашей первой встречи.

Он так бесцеремонно признавался в своем отношении к сводной сестре, что я опешила. И даже позволила ему приблизиться.

Сестренки, Кэйти и Белинда, решили присоединиться. Как по сговору, они побросали салфетки и, вскочив, бросились ко мне.

Глава 4

Дальше ― больше…

Одного выпада в мой адрес мачехе показалось мало и, когда все снова сели за стол, она продолжила обвинительную речь. Обращаясь к моему мужу, не ко мне.

― Фарэс Эйден, ― произнесла она вежливо, но настойчиво. ― Поверьте, для всех нас это большое горе. Нам очень жаль, что Адайна нанесла непоправимый урон вашей гордости, оставив при себе дар. Но я хочу напомнить, что мы свои обязательства выполнили. И нашей вины в случившемся нет. Адайна ― теперь полностью ваша забота. Как поступать с ней дальше, решайте сами.

Замечательно…

И почему я сама не додумалась до того, что невольно задела демоническую гордыню Эйдена? Только стоит ли извиняться? Вообще-то моей вины в случившемся нет. Уж простите, что не умерла и расстроила всех вас.

― При этом наследство моего покойного мужа Джошуа, как и полученное за Адайну приданное, остается за нами, ― продолжила речь Джоанна. ― Думаю, вы согласитесь с таким положением вещей?

То есть меня не только обвиняют в том, что не умерла, так еще и лишают всего? Я вдруг почувствовала себя прокаженной, от которой все отворачивают взгляды. Эй, ребят, да что с вами?! Вы вообще в курсе, что есть такие понятия как сочувствие и поддержка?

― Ничего, что я вообще-то здесь, с вами? ― напомнила о себе. ― Мне казалось, семья должна радоваться тому, что впервые за многие столетия сэра пережила первую брачную ночь. А ты, Джоанна, ведешь себя так, будто я совершила какую-то подлость!

Мачеха глянула свысока и кивнула. Как видно, собственным мыслям.

― Для семьи ты умерла, Адайна. Мы попрощались с тобой согласно традициям Энтайны. Твоя дальнейшая жизнь целиком и полностью принадлежит мужу. А мы сегодня же покинем его замок. Вернемся домой и забудем о происшествии, как о ночном кошмаре.

― Что?! ― Дальше сдерживаться я не могла. ― Называешь кошмаром то, что твоя падчерица не умерла? В тебе осталось хоть что-то человеческое, Джоанна?

Она махнула на меня рукой и отвернулась, как будто не замечала вовсе. Не слышала, точнее, не хотела слышать моих обвинительных речей.

Я была так разгневана, что сама не заметила, как вновь активировала огненный дар. То, что убивало Адайну многие годы, теперь, после стольких лет мучения, обратилось-таки против ее врагов. У Джоанны вспыхнули волосы.

― Спокойнее, милая, ― терпеливо проговорил Эйден.

Одну руку опустил мне на плечо, заставив присесть обратно на стул, а второй потушил пожар. Сначала над головой мачехи свернулось грозовое облако, а после пролилось крупным дождем. Вслед за этим, как грибы, выросли волосы. Правда, они стали чуточку короче и темнее, чем были прежде.

― Вот об этом я и говорю, ― обвиняюще фыркнула Джоанна, дунув на криво отросшую челку. ― Эта девушка опасна. Я прошу вас, фарэс Эйден… Умоляю избавить нас от нее.

Мне хотелось скрежетать зубами от гнева и обиды.

Возможно, Джоанна нарочно спровоцировала меня. А я поддалась, как последняя идиотка. Нет, надо сдерживаться. Научиться управлять даром, пока он не получил надо мной полную власть. В словах мачехи была пусть небольшая, но все же правда: огненный дар действительно опасен. Не только для окружающих, но и для меня самой. А если ночью приснится что-то страшное, не спалю ли я нечаянно весь замок?

Я невольно вздрогнула и посмотрела на мужа.

― Наследство Адайны, как и все, дарованное мной, остается за вами, ― сообщил он моим «родственникам». ― Сама Адайна ― моя!

Последнее замечание было адресовано Ричарду, не спускавшему с меня глаз и, кажется, готовому,наплевав на заперты матери, ринуться мне на выручку.

― Благодарю, ― величественно произнесла Джоанна и, убрав салфетку с колен, грациозно поднялась. ― Раз все вопросы решены, думаю, самое время начать собирать вещи. Чем быстрее уедем, тем лучше для всех нас.

Прежде чем удалиться из обеденного зала, мачеха зорко проследила, чтобы остальные члены семьи разошлись по комнатам. А меня Эйден попросил вернуться в спальню и пребывать там до отъезда гостей.

― Демоны вас побери! ― упав на постель, я обрушилась на ни в чем не повинную подушку, все еще представляя перед собой презрительное выражение на лице мачехи. ― Почему все пошло не так?!

Мало того, что мое настоящее тело погибло, так теперь еще и все это. Родственники отказались от Адайны, дар ее силен и безумен. Больше того, для мужа я теперь буду лишним напоминанием о его личном фиаско, ведь он не получил в итоге того, на что рассчитывал. Нужна ли ему жена без дара огня? Как он предстанет перед другими высшими демонами? Как поступит со мной? Неужели снова придется стать заложницей замка и этой спальни? Узницей, уже без права вернуться назад, в свой дом и свое тело?

Все происходящее напоминало кошмар, который никак не собирался заканчиваться.

Я не представляла, что делать дальше, как поступить. Сегодня родственники уедут, а это значит, мне так и не удастся узнать, кто призвал меня сюда и что случилось с настоящей Адайной. Меня ждет несчастливая участь ненужной, просто-таки неугодной жены, не способной справится собственными силами.

― Ну, уж нет! ― решила я, утирая кулаком злые слезы. ― Не сдамся ни за что. Не дождетесь. Неважно, в каком я теле и в каком мире. Правда восторжествует!

Глава 5

Тихий, осторожный стук в дверь прервал мои размышления. Кроме Эйдена, вряд ли бы кто-то решился войти. Но разве стал бы он так осторожничать в собственном замке с собственной женой?

― Войдите, ― выкрикнула я, поднимаясь. ― Белинда?..

Признаться, меньше всего я ожидала увидеть ее. Вроде бы, все родственники попрощались со мной. Точнее, отрешились под давлением Джоанны.

Сестренка прошмыгнула внутрь мышкой (довольно крупной такой мышкой, и, тем не менее, очень пугливой) и прислонилась к двери спиной с внутренней стороны. Белинда была сильно взволнована, но в ее глазах горела решимость.

― Тебе попадет от мачехи, ― предупредила я.

― Плевать, ― неожиданно сурово произнесла сестренка. ― Я пришла извиниться за то, что сразу не заняла твою сторону там, за столом. Джоанна не должна была поступать так. Она наговорила тебе ужасных вещей, и я думаю, ты имела полное право испепелить ее за это.

Я улыбнулась и, поддавшись порыву, крепко обняла сестру. Не знаю, какие отношения были у них с прежней Адайной, но я в лице Белинды обрела не только сестру, но и союзницу. А также подругу.

― Спасибо тебе, ― проговорила растроганно. ― Я горжусь тем, что могу называться твоей сестрой.

Нет, ну правда, я всегда мечтала о большой семье. И вот получила то, на что уже не надеялась. Не зная, сколько еще пробуду в чужом теле и смогу ли когда-нибудь вернуться, я решила жить полноценной жизнью. И таки добиться справедливости. Для всех.

Белинда тоже кое-что решила.

― Прежде чем уехать, я хочу сказать тебе кое-что важное, ― произнесла она, крепко обнимая в ответ. Глубоко вздохнула и отстранилась, чтобы посмотреть мне в глаза. ― Твой пример научил меня быть сильной и мужественной. Сопротивляться и не сидеть сложа руки в любой ситуации. Знаешь, Адайна, я, наконец, решилась противостоять мачехе. В этом году поступлю в академию. На лекарский факультет меня не примут, не те способности. Но я подамся на учительский.

― Серьезно? ― слегка опешила я. Впервые видела Белинду такой: решительной и уверенной. ― Ты ведь в курсе, что после окончания академии девушкам сложнее найти работу, чем парням? Скорее всего, тебе придется переселиться в нижнюю часть мира. Возможно, даже в какой-нибудь самый отдалённый и бедный район.

― Так даже лучше, ― согласилась сестричка. ― Не хочу больше жить под гнетом мачехи и следовать ее заветам. Избавившись от тебя, она постарается поскорее сбыть и меня с рук. И… ― Она бросила мимолетный взгляд на свою фигуру. ― Я не тешу себя иллюзиями, внешность у меня не самая привлекательная. Да и приданное не слишком большое. Уж лучше быть сельской учительницей, чем выйти замуж за какого-нибудь старикана с одышкой и дурным характером.

Мне было нечего возразить на это. Вот только…

― Белинда, ― как можно спокойнее произнесла я. Тяжело начинать неловкий разговор, но на правах старшей сестры я просто обязана выяснить все обстоятельства ее решения. ― Тебе это наверняка не понравится, но все же спрошу: ты ведь идешь в академию не ради того, чтобы быть ближе к Ричарду?

Учить детей ― это прекрасная цель. А вот следовать за чужой судьбой, наплевав на свою…

― Нет! ― бойко сообщила Белинда. И даже не покраснела ― судя по всему, не врала. ― Ричард… все еще нравится мне. Но бегать за ним я не стану.

― А вот это верное решение, ― ободрила я. ― Ты умница, Белинда. Уверена, у тебя все получится. Но мачеха наверняка постарается тебе насолить. Ты ведь знаешь, она не терпит того, что кто-то, кроме нее, может иметь собственное мнение.

― Плевать, ― повторила Белинда. ― Она может лишить меня доли наследства и приданого, но это не беда. Я хочу сама распоряжаться своей жизнью.

― Верное решение, ― похвалила я. ― Мне жаль расставаться.

― Мы еще увидимся, ― пообещала Белинда. ― Я в этом уверена.

Проститься с семьей мне не дали. Из окна спальни я наблюдала за тем, как Джоанна, Белинда, Рэйван, Ричард и Кэйти грузятся в автомобиль. Младшая сестренка помахала мне рукой, но мачеха тут же ее одернула. Сводный брат тоже развернул лицо к окнам замка, и даже с такого расстояния я заметила тоску в его глазах.

Эйден провожал их.

Он выглядел угрюмым и строгим, совсем как в день первой нашей с ним встречи. Полагаю, сейчас он размышлял, как поступить со мной дальше. Что делать с огненным даром и вообще… Я очень надеялась, что он примет верное решение. И надеялась помочь ему в этом. Правда, еще не осознавала как именно.

Машина тронулась от крыльца и скрылась за воротами. В этот момент я услышала горестный всхлип. Обернулась, и только сейчас заметила Грэйс, стоявшую позади меня. И как она сумела так тихо подкрасться? Или это я слишком отвлеклась. Но, что самое главное, почему она здесь? Если только…

― Джоанна приказала тебе остаться? ― догадалась я.

Грэйс кивнула и, спрятав лицо в ладони, разрыдалась в голос.

А я посмотрела вслед семье. Вот так Джоанна, вот так ловкачка. Несмотря на вражду, я не могла не оценить ее дальновидность. Полагаю, она прознала про роман мужа со служанкой. И сейчас одним махом избавилась и от меня, неугодной падчерицы. И от соперницы.

― Я ― прощальный подарок для вас, сэра Адайна, ― тихо, едва слышно пробормотала Грэйс, подтверждая мои собственные выводы. ― Мне больше никогда не увидеть Рэйвана, ведь он… Ваш муж предложил ему место лекаря в демонической академии. А таким как я туда вход заказан.

Глава 6

Служанку пришлось отпустить, Грэйс нужно было время, чтобы успокоиться. Смириться с обстоятельствами и, лучше всего, выбросить отчима Адайны из головы. Какой бы своенравной и неуживчивой ни была Джоанна, Рэйван с ней не разведётся. Особенно сейчас, когда благодаря семейным связям он получил тепленькое местечко в академии.

― Адайна?..

Когда в спальню вошел Эйден, я все еще стояла у окна и смотрела вдаль. Услышав знакомый голос, обернулась, сохраняя на лице задумчивое выражение.

― Уже скучаешь по родственникам? ― спросил он.

― Не по всем, ― честно призналась я. ― Хотелось бы чаще видеться с сестрами. Но Джоанна мне этого не позволит.

Жаль, что местные законы не позволяют мне, старшей сестре, взять под свое крыло (в прямом и переносном смысле) Кэйти. Уверена, со мной ей было бы гораздо лучше, чем с Джоанной. И что бы там ни говорила мачеха, я не опасна для окружающих. Для тех, кто сам не желает мне зла.

― Понимаю, тебе трудно, ― согласился Эйден. Подошел и обнял, коснувшись подбородком моего затылка. ― Но у Джоанны своя правда. Пойми правильно, ты первая сэра, сумевшая сохранить жизнь и оставить при себе дар. И это действительно может быть опасно.

― Ты тоже боишься меня? ― спросила, запрокинув голову и прищурившись. ― Того, что я не справлюсь с даром?

Он покачал головой и улыбнулся. Одной рукой все еще обнимая за талию, второй подхватил мой подбородок.

― Подчинить огненный дар непросто даже высшему демону, ― напомнил с беспокойством. ― Нет, я не боюсь тебя. Можешь испепелить меня, если захочешь. Сжечь весь замок до основания. Но я боюсь за тебя. Что, если дар так и останется бесконтрольным? Что, если причинит вред тебе самой?

― Я ему этого не позволю, ― заявила, непроизвольно сжимая руки в кулаки. ― И больше чем уверена, что смогу подчинить дар. Немного тренировок, много усердия, и все получится.

Мне не впервой проявлять немалое усердие. Недаром в прошлой академии я числилась одной из лучших. Мне удалось не только сравняться со многими парнями, но и обойти их в ловкости, меткости и умении находить выход из любой, самой безвыходной ситуации. И теперь справлюсь. Раз уж мое настоящее тело умерло, и возвращение в свой мир мне заказано, будем работать с тем, что есть.

Лишь бы настоящая Адайна не решила вернуться…

Интересно, это возможно?

― О чем задумалась, милая? ― поинтересовался Эйден. Его губы были так близко, что я почувствовала их тепло на своих губах.

Если Адайна вернется, имею ли я право влюбляться в ее мужа?

― Об отчиме, ― соврала я. ― Слышала, ты помог ему занять пост лекаря демонической академии. У тебя высокие связи.

― Есть такое, ― признался Эйден как будто смущенно. ― Я помог Рэйвану в благодарность за то, что он помог тебе. Если он сумел ухаживать за сэрой, то легко справится с адептами.

Только сейчас, в этот момент поняла, что мало что знаю о Рэйване. Он часто покидал замок, но куда уезжал, по каким делам, я не знала. Какой пост он занимает в этом мире? Чем занимается? Увлеченная расследованием собственного попадания на Энтайну, стремясь всеми силами вернуться домой, я упустила этот момент. Хотела спросить сейчас, но…

Эйден поцеловал, проявляя воистину нечеловеческую страсть. И я ответила тем же. Удивительно, как быстро мне удалось привыкнуть к его демонический внешности, да и к нему всему, в целом. Ни рога, ни магия уже не вызывали недоумение. Я воспринимала все это как должное. Как будто и вправду родилась здесь, на Энтайне. А другой мир, который прежде считала своим, только приснился.

Позволяя Эйдену перенести себя на постель, я ловила себя на мысли, что уже не хочу обратно. Подруги, знакомые, прошлые увлечения… Все это как будто престало быть моим. Близких родственников, которые сожалели бы об утрате, не осталось. А здесь Эйден. Мой муж. Именно мой! Это я пережила инициацию, осталась в живых и сохранила дар. Я, не Адайна. Это меня сейчас любил мой могучий демон, заставляя пылать от страсти и желания. И да, это я снова опалила его своим неистовым огнем…

Надо отдать Эйдену должное. Несмотря на опаленные брови, ресницы и часть волос, он сохранил самообладание. На этот раз его не отбросило с меня. Или он удержался, помня о прошлом неудачном опыте? Как бы то ни было, вторая брачная ночь (точнее, день), прошла много удачнее и восхитительнее первой.

И все же мне было немного стыдно.

― Неужели так будет каждый раз? ― спросила я, поглаживая Эйдена по мускулистой груди. На ней тоже не было волос. Ага, это я провела «депиляцию». ― После каждой ночи со мной тебе придется заново отращивать брови и ресницы?

― Я почти привык, ― улыбнулся Эйден, целуя меня в плечо. ― То, что в такие моменты ты не контролируешь свой дар ― это нормально. К тому же, на этот раз выброс огня был не таким сильным, можно сказать, щадящим. И мне кажется, ты действительно способна справиться с даром. Кстати, Адайна, чуть не забыл…

Он скатился с кровати и, не удосужившись прикрыться, направился к горе нашей одежды, сброшенной посреди спальни. Я откровенно любовалась мужем, его стройным сильным телом, грацией хищника. Демонически хорош, ничего не скажешь. Он что-то искал в кармане своего сюртука, а я, подперев голову руками, не сводила с него взгляда. А когда рассмотрела, что он держит в руке, чуть не свалилась с кровати.

Глава 7

— Смотря в чем, Адайна, — задумчиво произнес Эйден. Кажется, он почувствовал подвох. — Что за просьба?

— Могу я еще раз посетить Ноа?

Муж тяжело вздохнул. Провел ладонями по лицу, как будто смахивая с него пыль тяжелых раздумий.

— Я и сам собирался навестить его. Думаю, мне следует извиниться за свое неподобающее поведение. Но его метод сработал. Ты выжила, Ноа удалось совершить невозможное. Напрасно я сомневался в его способностях.

Эйден сам недавно признался, что они с Ноа прежде были друзьями. Что ж, кажется, пришла пора восстановить былые отношения. Признаться, я была этому рада. Ноа показался мне неплохим демоном. К тому же он был единственным, посвященным в мою тайну. Думаю, при прошлой встрече он догадался, что я вовсе не Адайна, но не рассказал об этом Эйдену. Надеюсь, не расскажет и теперь.

Вообще-то отправляться к Ноа было довольно-таки опасной затеей. Пусть он и был соучастником моего попадания, но это не значит, что Ноа и впредь станет помогать мне. Особенно когда узнает, что истинная Адайна не вернулась. И чутье подсказывало, что вряд ли вернется…

Но только Ноа мог с точностью сказать, что найденный мной пузырек был тем самым, что он отдал Адайне. Я должна была в этом убедиться.

— Ты возьмешь меня с собой? — спросила напрямую.

Ох уж эта моя порывистость. Наверное, стоило вести себя с Эйденом мягче, проявлять больше податливости. Словом, стать такой женой, о которой грезят все демоны этого мира. Вот только до чего ж надоело притворяться. С новой внешностью я почти свыклась, но не с правилами Энтайны. Быть покладистой и не принимать никаких решений самостоятельно — это не про меня. Почти месяц мне запрещали (вернее, настойчиво пытались запретить) все на свете. Гулять, есть мясо, высказывать вслух свои пожелания. Это привычно для сэры. Но я совсем не такая. Не знаю, плохо это или хорошо, но Эйдену досталась в жены девушка из другого мира. С твердым характером и непробиваемой волей. И если я решила, что непременно узнаю, кто закинул меня сюда, на Энтайну, то сделаю это вопреки любым козням недоброжелателей.

— А у меня есть выбор? — поинтересовался Эйден. Вроде бы строго, но улыбка выдала его истинное отношение.

— Мне очень нужно поговорить с Ноа, — призналась я.

— И ты не остановишься ни перед чем, верно? — снова уточнил Эйден.

Думаю, он не забыл, как ему пришлось спасать меня от портала, созданного Ричардом. Признаюсь, было глупо позволять магу-недоучке перенос в нижнюю часть мира. Это могло стоить мне жизни.

— Ты ведь не заставишь меня искать другие варианты? — поинтересовалась в ответ, лукаво улыбнувшись.

Эйден привлек меня к себе и поцеловал в обнаженное плечо.

— Нет, Адайна, не заставлю. Думаю, узнав о том, что ты выжила, Ноа согласится покинуть свою берлогу и вернуться на Энтайну. Как смотришь на то, чтобы пригласить его в гости?

— Отличная идея! — обрадовано заявила я.

Лишь бы Ноа согласился. При Эйдене у меня не будет возможности пообщаться с другим демоном наедине. А для меня это крайне важно. Невзирая на свою решительность и желание идти напролом, я опасалась признаваться мужу. Понятия не имела, как поступит Эйден, узнав, что я вовсе не Адайна, а девушка из другого мира. Его презрение стало бы для меня по-настоящему убийственным.

— Тогда сегодня же отправлю ему приглашение. Нет, лучше съезжу к нему лично.

Эйден так радовался моему спасению, что не осталось сомнений в том, что он действительно меня любит. И пусть я не передала ему огненный дар, муж не выглядел расстроенным. И уж точно не злился на меня, как того желала Джоанна. А это значило лишь то, что мы сумеем поладить, невзирая на все препятствия. Осталось дело за главным — признаться Эйдену во всем. Рассказать ему о себе правду, чтобы между нами не осталось никакой лжи и недомолвок. Но сделать это я собиралась лишь после того, как расследую все обстоятельства своего попадания. К тому же следовало убедиться, что прежняя хозяйка тела не вернется в него. Ведь если Адайна объявится, мне некуда будет переместиться.

Стараясь не думать о плохом, я вовсю готовилась принять важного гостя. Приезд Ноа был крайне важен. К тому же я наконец-то стала полноценной хозяйкой замка. Грэйс ввела меня в курс дела и представила всех слуг, рассказала, кто выполняет какие обязанности. Экономка торжественно вручила ключи от всех кладовых и призналась, что весьма рада отъезду Джоанны. Кажется, за время своего пребывания в замке мачеха задолбала не только меня, но и всю прислугу.

Управление огромным замком всегда представлялось мне делом непростым. Но местная экономка отлично справлялась с обязанностями. Мое вмешательство практически не требовалось. Разве что одобрить выбор блюд или сказать, с какой комнаты начать генеральную уборку.

— Какие цветы вы любите, хозяйка? — поинтересовалась экономка тем же вечером. — Чем украсить главный зал к приезду гостя? И какую из комнат ему подготовить?

Наконец-то у меня были развязаны руки. Мне даже досталась новая карта замка, выданная Эйденом. Я ее тщательно изучила, хотя уже знала про тайные ходы. Да и книги из библиотеки больше не пропадали и не покрывались плесенью. Все после отъезда родственников Адайны.

— Комнату на ваш выбор, — попросила я. — А цветы… Любые, кроме лилий.

Глава 8

Сначала я шла за дракончиком, а после бежала, предусмотрительно приподняв подол платья. С этой местной модой одни проблемы. Платья, пожалуй, доставляли мне больше неудобств, чем чужое тело.

Дракончик просочился через дверь в мою спальню. А когда я вошла туда, то заметила Грэйс, обнаружившую мой тайник. Служанка как раз доставала из-за книжного шкафа пустой пузырек со следами зеленой жидкости на стенках и собиралась отправить его в мусорную корзину.

— Нет! — выкрикнула я и, подбежав, забрала главный вещдок. — Не трогай это!

— Простите, сэра Адайна… — Грэйс словно застыла, опустив руки вдоль тела. — Я не знала, что вам это нужно.

— Зачем ты вообще полезла за шкаф? — нахмурилась я, пряча пузырек в потайной кармашек платья. Лучше всегда держать при себе, иначе рискую потерять снова.

— Экономка объявила генеральную уборку. Вот я и решила протереть пыль везде, — растерянно произнесла Грэйс. — Но если вы не желаете, я не буду убирать за шкафами. Еще раз простите, сэра Адайна.

Я немного устыдилась собственной вспышки. Грэйс выглядела действительно расстроенной и, кажется, не понимала, зачем у нее забрали пустой пузырек. Она до сих пор была бледной, а глаза ее припухли после пролитых слез. Расставание с Рэйваном далось ей тяжело. Может быть, она действительно сказала правду? Почему бы, в самом деле, не выбросить пустой пузырек, обнаруженный за шкафом. Это мне стоило выбрать тайник получше.

— Это ты меня прости, Грэйс. Ты можешь идти, комната достаточно чистая.

Отпустив служанку, я уселась в кресло и, достав пузырек, повертела в руках. Если бы не дракончик, главная улика была безвозвратно утеряна. Грэйс уничтожила бы ее вместе с остальным мусором.

— Спасибо, дружок, — произнесла я, обращаясь к дракончику.

Он больше не показывался, как будто растворился в воздухе, когда проник в спальню. Но я почему-то была уверена: этот малыш присматривает за мной. Предупреждает об опасности и дает подсказки.

Этой ночью мне дурно спалось. Я несколько раз вскакивала, ворочалась, терзаясь сомнениями. От завтрашней встречи с Ноа зависело слишком многое. И, как обычно накануне важного экзамена, я не могла заставить свой мозг отключиться. Задремала только тогда, когда Эйден крепко прижал к себе и прошептал на ушко:

— Все будет хорошо, Адайна.

Ноа прибыл на рассвете следующего дня. Признаться, я не сразу узнала в этом строгом демоне прежнего знакомого. В прошлую встречу Ноа был бос и облачен в одни лишь простые штаны со множеством карманов. А теперь на нем был черный сюртук, белая рубашка с кружевными рукавами, щегольские штаны, туго обтянувшие крепкие ноги, и блестящие кожаные сапоги. На Энтайну Ноа поднялся верхом на белом крылатом жеребце.

— Приветствую вас, фарэс Эйден, сэра Адайна. — Ноа поклонился, приложив правую руку к сердцу. Встретился со мной взглядом и задорно подмигнул. — Рад видеть вас обоих живыми и невредимыми.

С последней встречи изменилась не только одежда Ноа, но и его взгляд. Он как будто ожил, взбодрился. Неужели на него так подействовало то, что мне удалось выжить? Или все дело в надежде? Может быть, теперь Ноа вновь уверовал, что сможет вернуть свою сэру?

— И мы тебе рады, — поприветствовал Эйден.

Приятно было видеть, как возрождается былая дружба. Мужчины обменялись рукопожатиями, а после обнялись, похлопав друг друга по спинам.

Во время торжественного завтрака Эйден и Ноа были сама любезность. Обменивались шутками, вспоминали истории из прошлого. Ноа, в качестве подарка, преподнес мне баночку своих фирменных орешков в меду. И при этом посмотрел так пристально, что я улыбнулась. Разумеется, ему хотелось узнать, являюсь ли я настоящей Адайной. Ей не понравились орешки. А мне – очень даже.

— Спасибо, — поблагодарила я за подарок. Но есть орешки за завтраком не стала.

После завтрака Эйден увлек Ноа в кабинет. Мне пойти с ними не предложили. Больше часа я не находила себе места, слоняясь из одной комнаты в другую. Все ждала, когда же мне удастся побеседовать с Ноа с глазу на глаз. Лишь бы Эйден не был против.

Только ближе к обеду удалось осуществить задуманное.

Ноа сам предложил прогуляться по саду.

— Эйден разрешил, — добавил он при этом. — Ты доверяешь мне, Адайна?

Серьезный вопрос, на который я пока не знала ответа.

— Скорее да, чем нет, — ответила правдиво.

Мы вышли на свежий воздух.

На Энтайне всегда царило лето. Здесь не бывало зим с суровыми морозами, как в моем прежнем мире. Недолгий сезон дождей — не в счет. Было так непривычно видеть на кустах и деревьях одновременно цветы и плоды, но я пыталась привыкнуть. Энтайна стала для меня новым домом. Местом, подарившим самого замечательного мужчину на свете. Нелегко обманывать такого. Мне часто казалось, что Эйден догадывается, что я вовсе не Адайна. И все же…

— Ты рассказал Эйдену о своем зелье? — Я начала разговор первой. — Он знает о его, м-м-м… Побочном эффекте?

— Если ты о том, что ты не являешься Адайной, то нет, Эйден не в курсе, — отозвался Ноа, предварительно убедившись, что рядом нет никого, кто мог бы нас услышать. — Но он любит тебя такой, какая ты есть. В этом сомнений нет.