Не(у)местная жена

Глава 1

Дверь открылась очень тихо, крайне осторожно, но я услышала. Повернула голову и успела рассмотреть светлую женскую макушку. Ее обладательница так поспешно шмыгнула обратно в коридор, что разглядеть как следует не удалось. Я лишь услышала подобострастное блеяние:

— Она готова, Ваше Темнейшество…

Кто готов и к чему, поняла не сразу. Подумала, это одна из горничных отеля проверила постоялицу, которой я себя наивно считала.

Так, а при чем тут Темнейшество?

Странная гостиница.

Еще вчера я говорила Кире, что место для девичника она выбрала, прямо скажем, не лучшее. Три звезды, окраина города…

Впрочем, сейчас, рассматривая обстановку, я мысленно взяла свои слова обратно. Номер — потрясающий! Высокие стрельчатые окна, массивная мебель из темного дерева, стены, как будто обитые натуральным красным шелком. Учитывая сочетания цветов, вполне можно представить себя гостьей замка графа Дракулы. Кровать, на которой я лежала, вообще отпад всего. Высокая, мягкая, под балдахином из бордового бархата. Если мне достался такой номер, представляю, в какой роскоши проснулась сама невеста. Кира обожала все средневековое и зачитывалась фэнтезийными романами. В отличие от меня, реалистки до мозга костей, она верила во все сверхъестественное и сказочное.

Появление мужчины в черно-красном халате, больше напоминавшем плащ с капюшоном, отвлекло от созерцания обстановки. Все потому, что смотреть на него было гораздо интереснее, чем изучать интерьер гостиничного номера. Высокий, статный незнакомец вошел уверенной походкой хищника. Не сильный, а просто-таки мощный. С гривой черных вьющихся волос, выбивавшихся из-под капюшона и колючим взглядом пронзительно-черных глаз. Черты лица правильные, я бы даже сказала, породистые.

— Эм-м-м… — с сомнением и глупой улыбкой протянула я. — А ты, собственно, кто?

Он так резко остановился, как будто наткнулся на невидимое препятствие. Густые черные брови недоуменно сошлись над переносицей. Откинув капюшон, мужчина властно заявил:

— Фарэс Эйден Триулан Эльзервун, высший демон первого круга.

Моя улыбка растянулась шире. Все потому, что незнакомец прятал под капюшоном рога — не как у козла, скорее, как у горного барана, витые такие, крупными кольцами.

— Ах да, точно! — подыграла я. Девчонки все же не послушались и пригласили стриптизера. Еще вчера они собирались сделать такой подарок невесте. — Только ты пришел не в ту комнату. Кира… — Я на секунду замялась. Если честно, то отчего-то смутно помнила тот момент, как мы разошлись по номерам. Ох уж эти девичники… — Короче, Кира в другом номере.

— Кто такая Кира? — недоумевающе воззрился на меня «демон». — Ты принимала запрещенные зелья, Адайна? У тебя галлюцинации?

— Адайна?.. — непонимающе переспросила я.

Странное имя, ну, да ладно. Если этому красавчику так нравится обращаться к клиенткам, пусть его. И как вообще такие шикарные мужики попадают в стриптизеры? Это ж уму непостижимо: при таких исходных данных танцевать под чужие барабаны. Впрочем, вдруг, ему это нравится?

Ох, девчонки, боюсь представить, сколько кровно заработанных вы выложили за приватный танец этого «демона».

— У меня нет галлюцинаций, и я не принимаю запрещенные препараты, — сказала, не скрывая неприязненного отношения к подобному. — Но твоя цель не я. Она где-то в другой комнате. Я не знаю, в которой, честно…

Демон подошел ближе, и до меня донёсся запах сандала, мускуса и пороха. Странное сочетание, но этот мужчина не мог пахнуть иначе, как только этой взрывоопасной смесью.

— Я пришел, куда нужно, — с нажимом произнес он, склонившись над кроватью.

Эбеново-черные рога блеснули, отразив свет… факелов? Да ну нет, не может быть, наверняка это какие-то своеобразные светильники. Правда, выглядели они довольно правдоподобными.

— Да? — переспросила я, бесстрашно заглядывая в пронзительно-черные омуты глаз.

А этот «демон» отлично вжился в роль. Ему бы на Бродвее выступать, а не стриптиз показывать в захудалых гостиницах.

— Да! — рыкнул он, показав идеально белые клыки, как у вампира.

Ну, девчонки, ну спасибо, удружили. Выходит, подружки заказали стриптизера для меня? Все потому, что именно я вчера убеждала их не делать этого для Киры? Она без ума от своего жениха и вряд ли оценила бы шутку. Хотя… Вообще-то я против продажных чувств, но не пропадать же добру.

— Что ж, — рассудила вслух. — Раз так, приступай. Что там у тебя в программе?

«Демон» Эйден состроил такую гримасу, как будто одновременно ненавидел и жалел меня. Странное поведение для стриптизера. Впрочем, вдруг, это его коронная фишка? Казаться отстраненным и холодным, заставить клиентку трепетать от желания, в то время как он сам делает вид, будто совершенно не завелся.

— Как скажешь! — рыкнул демон и взялся за подол моей ночной сорочки. — Постараюсь сделать все быстро и безболезненно.

Хм… А с каких это пор я стала носить долинные кружевные ночнушки? Хотя, это сейчас не главное. Гораздо важнее другое.

— То есть, как это ― быстро? — возмутилась вполне натурально и хлопнула горе-стриптизера по ручищам. — Нет уж, давай отрабатывай по полной. И не надо вот так сразу хватать меня! Притормози коней, демончик.

Глава 2

— Давай-ка обойдемся без рукоприкладства, о’кей? — поинтересовалась я. Дождалась утвердительного кивка и отпустила руки блондинки. — Вот и отлично. А теперь рассказывай, где мы и что здесь происходит? Кто ты и тот, с рогами? Только вот не надо нести эту лабуду про высших демонов и прочую ересь.

Блондинка удивлено похлопала глазами. Посмотрела на меня с подозрением. А я все еще надеялась, что это какой-то дурацкий розыгрыш. Или вообще дурной сон.

— Адайна, ты?.. Ты повредилась рассудком?!

Кажется, именно так. Другого объяснения у меня самой не находилось. Нельзя же отключиться в гостиничном номере, а очнуться в другом мире, населенном демонами с рогами. Да еще и в чужом теле.

— Так и есть, мне что-то нехорошо… — прикинулась невинной овечкой и приложила дрожащую ладонь ко лбу. Откинулась на подушку.

Судя по всему, эта самая Адайна была здесь кем-то вроде местной Золушки. Покорно сносила оплеухи и даже не возражала, когда в ее спальню приходили рогатые мужики.

Стоп!

Этот Эйден что-то говорил насчет женитьбы. И про щедро одаренных родственников, практически продавших меня… То есть Адайну. Ее отдали в его полное распоряжение? Если на секундочку (не больше) предположить, что я все-таки заняла чужое тело, выходит...

Довольно гнусно выходит, что и говорить.

Адайна стала кем-то вроде жертвенной овечки, безотказной и безобидной. А тот, с рогами, пришел вовсе не стриптиз показывать, а использовать права мужа на полную катушку. Еще что-то про дар упомянул… Это он девственность так именовал?

Похоже на то.

— Позову Рэйвана, — недовольно сообщила блондинка. — Пусть тебя осмотрит. Но учти, если ты притворяешься, я…

Договорить она не рискнула, поймав мой уничижающий взгляд. Так уж вышло, что я не Адайна и не стану покорно терпеть оскорбления и побои. Правда, характер придется сдерживать. В противном случае я сильно рискую быть разоблаченной. Кто знает, что тут у них положено за вторжение в чужое тело. Поди потом, докажи, что я тут как бы не по собственной воле оказалась.

— Хорошо, — вымолвила умирающим тоном.

Если не ошибаюсь, Рэйван — доктор. Вот только насколько опытный? Что он сможет понять после осмотра? Как отнесется к тому, что я вовсе не Адайна?

Вопросов было очень много, а времени слишком мало. Мне срочно была нужна хоть какая-то информация. Любые сведения, без них, как без воздуха.

Едва дверь за блондинкой захлопнулась, я вскочила с кровати. Сделала несколько шагов, но вдруг потеряла равновесие и шлепнулась на пятую точку. Поднялась снова и снова споткнулась, чего со мной никогда не случалось прежде. И не то, чтобы совершенно обессилела, просто что-то тяжелое оттягивало спину. Сначала я подумала, будто это фата, потому как боковым зрением уловила нечто белое, вроде покрывала. А потом ка-а-к сообразила!

— Да чтоб я семь лет в самоволку не ходила!

У меня крылья. Настоящие крылья с ослепительно белым оперением. В сложенном виде они волочатся по полу и затрудняют передвижение. А вот расправить их у меня не получилось, как ни пыталась. А еще мне показалось, что у этих крыльев не хватает верхних перьев. Кто-то их выщипал или так и должно быть?

Нет, нет и еще раз нет! Так не должно быть. Так быть не может!!! И это я не только про крылья. А про все разом.

— Зеркало, мне срочно нужно зеркало… ― нервно прошептала я.

Искомый предмет нашелся в шкафчике комода. Конечно, небольшое зеркальце с ручкой совсем не то, что требовалось, однако, лучше, чем ничего. Признаться, я еще никогда не рассматривала себя с такой жадностью и нетерпением.

А себя ли?..

Прежде у меня были черные волосы, зеленые глаза и смуглая от загара кожа. Высокий рост, крепкое, подтянутое многочисленными тренировками тело. А это что? Маленькая, тоненькая, как былинка, с бледной кожей и нежно-голубыми глазами, смотревшими из отражения с непониманием и недоверием. Я ущипнула себя за белые, как молоко, щеки, прошлась рукой по длинным идеально белым волосам. Каждое прикосновение чувствовала, но себя по-прежнему не узнавала.

— Не знаю, кто ты, но лучше бы нам поменяться обратно, — предупредила я, глядя в зеркало. — Не хочу быть тобой, ты мне не нравишься.

Из примечательного (кроме крыльев, разумеется) можно отметить тонкую талию и высокую грудь размера третьего. Но у меня и своя была ничего. Хочу обратно, домой. Вернуться в себя!

— Думай, Настя, думай! — приказала чужой голове с моим разумом. — Не время раскисать, надо действовать.

Рэйван мог заявиться в любую секунду, а я была совершенно не готова к встрече. Прежде всего, стоило разработать определенную тактику и придерживаться ее во что бы то ни стало. Самым разумным мне показалось подтвердить теорию блондинки, решившей, будто настоящая Адайна свихнулась. Не знаю, как здесь, а в моем мире с психов спрос меньший. Лишь бы эти, с рогами, не взялись меня лечить радикальными методами.

Так, об этом тоже лучше не думать…

Не важно, чье тело, разум и образ мыслей остались моими. Как будущий эксперт-криминалист я приступила к расследованию. Тщательно осмотрела комнату, кровать и шкафы. Наш препод говорил: даже во сне можно найти следы преступления, если как следует поискать. В любом случае это лучше, чем бездействие. К тому же я буквально нутром чувствовала — здесь действительно произошло преступление. Вероятно, убийство. Куда-то ведь делась настоящая Адайна. И мое тело, кстати, тоже.

Глава 3

Я внутренне замерла, боясь пропустить нечто важное. Но при этом стараясь не открыть глаз. Блеск интереса в них мог выдать с головой.

— Великие сэры рождаются в нашем мире крайне редко, — слегка заунывным тоном плохого рассказчика начал Рэйван. — Не чаще раза в тысячелетие. С рождения они наделены даром огня, который развивается и крепнет в девочках вплоть до их совершеннолетия. К этому моменту он становится таким сильным, что начинает разъедать обладательницу изнутри. Сами сэры, к прискорбию, не могут приручить огонь. Единственный выход — передать дар тому, кто сможет его принять. Только демон высшего круга способен избавить сэр от невыносимых мук.

Ага, выходит, Эйден — благодетель Адайны? Что-то с трудом в это верилось. К тому же демон вел себя с ней совсем не так, как полагается мужу в первую брачную ночь. Ни ласкового слова, ни прикосновения. Еще не зная, что место сэры заняла я, он не сделал ничего, чтобы расположить к себе новобрачную.

— Я сама выбрала Эйдена в мужья? — поинтересовалась скептически.

— Нет, конечно! — яро отринул это предположение Рэйван. — Сразу после рождения твой отец Джошуа просватал тебя за одного из самых могущественных демонов нашего мира.

Так и знала: женщины здесь лишены права голоса. Интересно, а мой отец может забрать обещание обратно? К примеру, отказаться от свадьбы вовсе?

— Могу я повидаться с отцом? — спросила, приоткрыв один глаз.

Рэйван побледнел.

— Похоже, дело обстоит серьезней, чем я предполагал. Ты потеряла память полностью, моя бедная девочка. Конечно, ты встретишься с отцом, но только в свое время. Он мертв, Адайна. Уже пять лет как.

Н-да, незадача. Интересно, а другие близкие родственники у Адайны есть? Эйден что-то говорил о ее семье, перевезенной в его замок. Значит, Адайна все же не одинока.

— Расскажите о моей семье, — попросила я. — О тех, кто находится в замке. Может быть, это поможет мне восстановить память?

А еще понять, кто мог желать Адайне зла или даже смерти. Кто-то же поменял нас телами?

Рэйван прочистил горло, прежде чем ответить. Судя по смущённому лицу, ему было немного неприятно растолковывать простые истины.

— Вместе с тобой в замок фарэса Эйдена прибыли твои сестры Белинда и Кэйти, а также твоя мам… мачеха Джоанна. И я, твой оте… отчим. И да, конечно же, твой сводный брат Ричард. Все они очень беспокоятся за тебя и надеются на быстрое восстановление.

Ну да, конечно, Джоанна наверняка волнуется особенно. Моя версия о Золушке подтверждалась. Вместо любящих родственников Адайну окружали прихлебатели, готовые ради собственной выгоды продать ни в чем неповинную девушку.

— Белинда и Кэйти мои родные сестры? — спросила я.

— Конечно, — радостно заверил Рэйван. — Но только по отцу. Ты что же, совсем их не помнишь?..

— Эм… — задумалась, приложив пальцы к вискам. Все еще надеялась, что память самой Адайны откликнется на призыв, хотя бы частично. Но нет, чуда не случилось. — Мне очень жаль, но нет… Ничего не помню.

— Что ж, думаю, с тебя пока достаточно, дочка, — решил Рэйван. — Я приглашу Грэйс, твою горничную. Она поможет тебе привести себя в порядок. И вот еще, прими это успокоительное.

Он выдал мне склянку, поразительно похожую на ту, что я нашла под кроватью Адайны. Вот только жидкость в ней была не зеленого, а голубоватого оттенка. Я пообещала принять «лекарство» и поставила на прикроватный столик, но Рэйван не согласился.

— Прими прямо сейчас, дочка, — требовательно попросил он.

Я покорно вылила в рот содержимое пузырька и сделала вид, будто проглотила. Но стоило лекарю удалиться, выплюнула вязкую жижу с мятными нотками в окно. Предварительно убедившись, что под ним никто не гуляет.

Тэк-с, история все запутывается.

Информации прибавилось, но пока было рано делать выводы. Следовало познакомиться с остальными родственниками Адайны. Судя по рассказу Рэйвана, все они были в замке в момент моего сюда попадания, следовательно, могли быть причастны. Они и, конечно же, прислуга. Такой огромный особняк не мог содержаться в чистоте и порядке без участия множества трудолюбивых рук. Руки Джоанны и самой Адайны не в счет — они явно не были предназначены для хозяйственных работ.

Кстати, о прислуге…

Грэйс объявилась почти сразу, как вышел Рэйван. Пухленькая, маленькая, с копной серо-рыжих волос, собранных в тугой пучок на затылке, она чем-то напомнила мне проворного воробья, щебечущего без умолку. Не успев объявиться, она набросилась на меня с расспросами, чередующимися причитаниями.

— Сэра Адайна, как же это все так… — причитала она, носясь по комнате, стирая с мебели невидимые пылинки и переставляя вещи на полочках. — Фарэс Эйден не просто взбешен, он в ярости. Такой конфуз для демона высшего круга…

Она хихикнула и посмотрела на меня блестящими желто-карими глазками.

— Ты про то, что у него не получилось осуществить задуманное и получить мой дар? — поинтересовалась я. — Ничего страшного, потерпит немного.

А я пока разберусь, в чем тут суть да дело. Прежде всего, надо понять, как мне «посчастливилось» оказаться здесь. Кто помог? И, главное, как вернуться обратно?!

Глава 4

Раз уж тут все принимают меня за сумасшедшую, стоит вести себя соответственно. Для меня такое положение только выгодно. Можно задавать любые вопросы, бредить предположениями,­ словом, творить все что душе угодно. Вернее то, что будет выгодно для расследования. Отличный план и отличное прикрытие.

Эйден придерживался иного мнения.

­­­­­­―Там солнечно! ― рыкнул и одновременно охнул он, уставившись на меня… Как на ту, которой я притворяюсь.

Снова посмотрела в окно и ничего подозрительного не заметила. Ни града размером с кулак, ни грома и молний. Судя по буйной зелени и порханию птиц и бабочек ― вполне благоприятная температура.

― А что, демоны боятся солнечного света? ― задумалась вслух.

Блин, это же вроде про вампиров. Разве нет? Я как-то не сильна в этом…

Эйден сделал жест, именуемый у нас в народе рукалицо. Не то простонал, не то прорычал нечто нечленораздельное. Подозреваю, некое демоническое ругательство.

― Твой дар жжет тебя изнутри! ― напомнил «неразумной» и забывчивой по вполне обоснованным причинам жене. ― Неужели ты не чувствуешь? Хочешь добавить к этому уличную жару?

Опять за свое…

Ну, сколько можно напоминать мне об этом идиотском даре, который иначе, как проклятием, назвать сложно. Да ничего я не чувствовала. Вот ни-че-го-шень-ки. И начала подозревать, что то, что так настойчиво мечтал получить демон, исчезло вместе с настоящей Адайной. Меня лично ничего не сжигало. Наоборот, я чувствовала физический и эмоциональный подъем, настолько, насколько это возможно в чужом теле.

Но для демона это, конечно, лишняя информация.

Теперь понятно, отчего у Адайны нет прогулочных платьев и приличной обуви. Бедняжка жила настоящей затворницей. Заложницей собственного разрушающего дара.

― Тебе нужно прилечь, ― распорядился Эйден, как видно, приняв мою задумчивость за слабость. ― Может быть, тогда твои мысли придут в порядок.

Вообще-то, у меня и так полный ок с сознанием. Оно, по крайней мере, мое. В отличие от тела. И я уже начала разматывать тот клубок событий, что привел меня в это непонятное состояние. Как ни странно, но Эйден не попал под подозрение. Пока нет. Грэйс ― другое дело. Она слишком тщательно осматривала комнату и вообще, слишком уж спокойно восприняла мое нынешнее состояние. А ведь тот, кто заменил мной Адайну, наверняка, не мог не знать, что я буду вести себя странно. Совсем не так, как бывшая хозяйка тела. Я нарочно произнесла при служанке несколько сленговых слов из своей привычной жизни, и она не обратила на это внимания. Пропустила мимо ушей или нарочно проигнорировала ― вопрос оставался открытым.

Да, пока она была главной подозреваемой, но ведь я еще остальных не посмотрела. А как это сделать, оставаясь заложницей в спальне?

― Душно… ― выдохнула я, обмахиваясь ладонью. ― Мне жизненно необходим свежий воздух. Что, если мы погуляем в теньке? Скажем, под окнами замка?

Мне бы осмотреть пространство под окнами Адайны. Вдруг, она что-то выбросила. Или не она.

Демон недовольно нахмурился. Но слово «жизненно» его, кажется, зацепило. Даю маникюр на отсечение, он был готов на что угодно, лишь бы поскорее забрать дар сэры.

― Хорошо, ― нехотя выдавил Эйден. ― Выйдем на воздух. Грэйс!

Служанка, запыхавшись, вбежала в комнату. Вот уж действительно, неслась сломя голову, и теперь выглядела испуганной и непривычно молчаливой в присутствии демона. Еще бы, от его призывного крика стены замка содрогнулись.

Спорить с Эйденом и, тем более, пререкаться она не рискнула. Покорно выдала мне легкий плащ с капюшоном и кружевной зонтик наподобие тех, что носили дамы девятнадцатого века. На меня Грэйс смотрела так, как будто отправляла на казнь.

Эйден держался рядом ― не то присматривал, не то боялся, что убегу. Мы миновали широкий коридор с высокими потолками. Прошли мимо нескольких дверей, но все они были заперты. Спустились по мраморной лестнице с витыми перилами в главный холл. К сожалению, встретить родственников по дороге к выходу мне не удалось. Слуги, их вообще как будто ветром сдувало при появлении демона. Вот только что какая-то девушка в темной униформе с белым передником вытирала паль со столика. И тут же испарилась, как будто была призраком.

Что ж, это не удивительно. То, что у хозяина замка дурной нрав, я поняла сразу. Чтобы работать на него, надо иметь стальные нервы. И к тому же, обладать способностью как можно реже попадаться ему на глаза.

К сожалению, моя участь такого не предполагала.

― Если жар в груди усилится, сразу скажи, ― предупредил Эйден, лично приоткрывая двери.

Мне показалось, будто в его голосе звучит искренняя забота. Вот только о себе, мечтающем получить огненный дар, или Адайне ― понять трудно.

При таком напоре я сама начала постоянно прислушиваться к собственным ощущениям. Вдруг, дар действительно проснется и сожжет изнутри? Наружу вышла с опаской. Но, оказавшись на крыльце с колоннами, не удержалась и подняла голову, позволив капюшону упасть на плечи. Полной грудью вдохнула свежий воздух, пропитанный запахом неведомых цветов и трав. Какой ка-а-йф. В комнате Адайны действительно было слишком душно.

Легкий свежий ветерок ударил в лицо, и я не сдержала блаженного стона. Как будто тело Адайны всю жизнь молило о небольшой свободе, и, наконец, ее получило.

Глава 5

Эйден поймал в миллиметре от земли. Вот уж действительно, демоническая скорость. Только магия могла позволить ему так быстро оказаться рядом.

― Подтверждаю слова Белинды, ты ненормальная, ― рыкнул недовольно, но держал нежно. ― Клянусь, если бы не знал о твоем дурном самочувствии, Адайна, выпорол лично.

Эм…

Тут даже мне стало интересно, что конкретно он имел в виду: публичное наказание для непослушной жены, легкие хлопки ладошкой по попе в спальне или кое-что пожестче, но тоже в спальне?

― Что у тебя с глазами? ― поинтересовался демон внезапно охрипшим голосом.

― Последствия сумасшествия, ― буркнула я и отвернулась.

Боже, как стыдно. Я ведь чемпионка по бегу, не одно соревнование выиграла. А тут. Мало того, что чуть не рухнула, как мешок с углем, так еще и начала размышлять о всяких непотребствах в руках, между прочим, чужого мужа.

Хотя нет, размышления были очень даже оправданы. Мне непременно стоило выяснить характер Эйдена и то, на что он способен. А вот моя реакция на него не оправдана совершенно.

А что до тела…

Пока я в нем, надо заняться им вплотную. Раз уж никакого жжения в груди и прочих прелестей дара не чувствую, сделаю для Адайны хоть что-то полезное. Опять же, вы когда в гости приезжаете, разве не наводите порядок по своему усмотрению? Я да, всегда. С телом ― та же история. Его следовало привести в более-менее приличную форму. А пока просто расслабиться и позволить демону быть мужиком. Думаю, настоящей Адайне тоже бы понравилось.

― Ох, как жжет в груди, ― выдала, прикрыв глаза. ― Думаю, ты прав. Достаточно с меня сегодня прогулок.

Он поднялся вместе со мной, все еще крепко удерживая в мускулистых руках.

― Так и понесешь меня в замок? ― поинтересовалась со скепсисом.

В моем понимании слово «демон» никак не ассоциировалось с заботой, пусть даже о собственной жене.

― Зачем? ― усмехнулся Эйден. Сделал это так, как будто просто держать меня в руках было для него удовольствием. ― Есть идея лучше.

Не потрудившись объяснить, он просто поднялся в воздух и легко проник в мою спальню через раскрытое окно.

А мне захотелось застонать. На этот раз далеко не от удовольствия.

Так нечестно.

То есть этот демонюга летает вообще без крыльев. Умеет разгоняться до скорости света и, боюсь представить, что еще. А я, с крыльями и типа великим даром, не могу совершенно ничего. Даже на прогулку выйти без опаски.

― Можешь уже поставить меня, ― предложила я. ― Уверяю, не упаду.

― Точно? ― Эйден свел к переносице густые черные брови и посмотрел с прищуром темных, как ночь, глаз. ― Может, все же уложить в постель?

Ну вот, мы снова в спальне. И снова он настойчиво пытается уложить меня в постель. Похоже, это входит у него в привычку. Больше того, начинает мне нравиться.

Нет, неверно высказалась…

Мне нравится то, что этот демон, на поверку, оказался не такой уж бездушной скотиной. Может быть, из него и выйдет толк, если как следует постараться. Опять же, окажу настоящей Адайне огромную услугу. Если, конечно, у нас получится обратно поменяться местами.

― Спасибо, но все в порядке, правда, ― заверила и располагающе улыбнулась.

Демон прочистил горло и опустил меня на пол. Отстранился, вернув на породистое лицо не менее породистое выражение. Вот только что был проблеск реального интереса, и на тебе ― снова надменный холод и аристократичная отстраненность.

― Так зачем ты бросилась за Белиндой? ― спросил требовательно, складывая руки на широкой груди. Мне показалось, он специально сосредоточился на этой мысли, чтобы не позволять себе других, более человечных. ― И не говори, что соскучилась. Насколько знаю, вы никогда прежде не ладили.

О, в этом я нисколько не сомневалась.

― Ах да, моя сестренка… ― проговорила, задумчиво постукивая указательным пальцем по нижней губе.

Демон почему-то рыкнул и отвернулся

― Ты вспомнила? ― спросил, не глядя в лицо.

― Да, ― пришлось соврать. ― Просто… у меня пропала… заколка. Да, заколка. Выпала из окна, когда я собиралась на прогулку. Мне показалось, Белинда подобрала ее и присвоила.

Что ж, придуманная на ходу история получилась вполне правдоподобной. Если сестры не ладили, одна вполне могла забрать вещь другой. Вот только это не оправдывает появление Белинды под окнами Адайны. Она явно там что-то искала. И нашла. Но из-за падения я не успела рассмотреть, что именно.

― Ох уж эти женщины… ― выдохнул демон и презрительно закатил глаза, потерев переносицу. Резко развернулся и пригвоздил пронизывающим взглядом. ― А сразу сказать не могла?

― Что бы это изменило? ― спросила таким же обвинительным тоном.

― Тебе не пришлось бы идти на улицу, ―нетерпеливо разъяснили мне. ― Достаточно было попросить меня помочь.

Ну, да, так бы он и бросился под окна жены, разыскивать выпавшую заколку, если бы она там действительно была. Уж на кого-на кого, а на преданного рыцаря, готового за мимолетный взгляд совершить любой подвиг, Эйден не походил совершенно.

Глава 6

Демон не договорил. Только сжал кулаки и прорычал нечто злобное, задрав голову к потолку.

― Простите, фарэс Эйден… ― Рэйван буквально съежился от страха перед грозным демоном, но от своего не отступился. ― Я понимаю, как для вас это неприятно. Но все мы с самого начал знали, чем все должно закончиться. С самого рождения Адайны. Она тоже готовилась к этому всю жизнь.

― Но сейчас потеряла память! ― обвиняюще бросил Эйден.

Они общались так, как будто находились в спальне одни. На меня вообще перестали обращать внимание. Как будто я превратилась в еще один мягкий пуф. Но мне это было только на руку. Так я могла услышать нечто действительно важное, и вся обратилась в слух.

Чего это такого в Адайне неприятного, что демон так реагирует на предстоящую близость? Была я в ванной, все у девушки в полном порядке. Более чем. Этот несчастный демон радоваться должен, что заполучил такую невесту. А он делает вид, будто его толкают к чему-то гадкому. Может, это у них, у демонов, вообще такое отношение к близости? Тогда понятно, почему в первую встречу он так торопился покончить с супружеским долгом.

― Обряд передачи дара должен быть совершен согласно канонам, ― продолжил рассуждать Рэйван, когда Эйден слегка успокоился. ― А жене предписывается быть вменяемой. В противном случае дар может не перейти полностью.

У лекаря и отчима была тысяча причин, по которым он стремился отсрочить первую брачную ночь. Это наталкивало на определённые мысли.

― Моей вменяемости бы очень помогло, если вы не говорили загадками, ― все же напомнила я о своем существовании. Встала и расправила плечи. И пусть маленький рост не позволял возвыситься над мужчинами, сохранить достоинство я сумела. ― Что такого ужасного для демона в первой брачной ночи? И почему, собственно, мы не можем провести этот лунный цикл вместе, узнать друг друга лучше, раз уж не встречались целых восемнадцать лет?

Рэйван молчал, и только желваки играли на его скулах. Он не просто злился, он был в ярости. Но я не мгла не задать главного вопроса. Раз уж считают, что полностью потеряла память, пусть разжевывают от начала до конца. Надо расставить все точки над и в этой мутной истории.

― Отец? ― Я перевела взгляд на Рэйвана, раз уж муж меня упорно игнорировал.

― Сделай это сам! ― требовательно приговорил Эйден. ― Тебе она больше доверяет. И ты сможешь сделать это мягче.

Сказав это, он вышел из спальни, и его гулкие шаги вскоре стихли в коридоре.

― Так что?.. ― Я невинно похлопала глазами. ― Расскажешь мне про первую брачную ночь?

Рэйван тяжко вздохнул, как будто его заставили нести в гору неподъемный груз.

― Тебе следует успокоиться, милая, ― проговорил он с грустной улыбкой. ― Все не так страшно, если вдуматься. Со всеми сэрами это случается. Твой первый раз…

Он покраснел и отвернулся. Похоже, это ему стоило успокоиться. Тогда как я полностью сохраняла самообладание, отчим Адайны трясся, как школьник на первом свидании.

― Что «мой первый раз»? ― уточнила я.

― Это совсем не больно, милая, ― печально вздохнул Рэйван. Взял меня за руки и усадил обратно в кресло. Похлопал по ладони, которую все еще держал. ― Эйден… он хороший фарэс, уверен, он сделает все, чтобы потеря дара прошла для тебя незаметно. Ты почти ничего не почувствуешь

Э-м-м… Ну, как сказать, не те самые слова, которыми любая девушка моего мира хотела бы описать свою первую брачную ночь. В смысле, ничего не почувствую? Совсем?

Видимо, здесь все не так с отношениями полов. Или дело касается только сэр и фарэсов?

― То есть ты хочешь сказать, что мне просто нужно будет немного потерпеть? ― спросила напрямую. ― Это все, или есть что-то еще, о чем я должна знать?

Бледность лица Рэйвана сменялась нездоровым румянцем. Сейчас он походил на хамелеона, который ненароком присел на ало-белую розу и все никак не мог определиться с цветом.

― Да, это все, милая, ― выдал, наконец. Снова похлопал меня по руке и измученно улыбнулся. ― Все, что тебе нужно, это расслабиться и немного потерпеть. Все закончится быстро.

И снова мне вспомнилось наше средневековье, когда единственной целью супружеской близости было рождение наследника. Для женщины, по крайней мере. Здесь, похоже, мечтали не о потомстве, а о даре сэр. И, хотя реакция Эйдена все еще вызывала сомнения, я опрометчиво списала ее на личные особенности всех демонов.

― Хорошо, ― произнесла примирительно, не желая дальше мучить Рэйвана расспросами. А стоило бы. ― Раз надо, потерпим.

Нет, при таком раскладе ни о какой брачной ночи в чужом теле и с чужим мужем речи идти не могло. Но я получила отсрочку длиною в месяц, и собиралась истратить время продуктивно.

Получив мое согласие, Рэйван с видимым облегчением ушел.

Но одна я оставалась недолго. Сияя рыжим пучком, желто-карими глазами и улыбкой, в спальне объявилась Грэйс. Сейчас она была еще более оживлена, чем обычно, а еще я заметила, что губы ее заметно припухли. Кажется, у моей служанки есть своя тайна.

А еще у нее в руках был поднос с едой. Точнее, тарелка зеленых листьев, порезанные дольками фрукты и высокий стакан воды.

Глава 7

Ричард покивал и, вроде бы, воспринял мои слова всерьез. Но на прощание пытался поцеловать.

― Не нервируй меня, ― потребовала я. ― У меня неслабо так подгорает от твоих домогательств.

― О-о-о, прости, милая. ― Вот теперь Ричард действительно выглядел испуганным. ― Я не хотел тревожить твой дар. Любовь согревает, но в случае с тобой… Ты ведь скажешь, когда тебе станет лучше?

Я-то имела в виду совсем другое пригорание. У меня настоящей есть такой дар ― врезать непонятливому приставучему нахалу так, что в другой раз не подойдет. Но сводный братец все переиначил.

― Да, непременно, ― не стала его разубеждать. ― А теперь прощай.

― Доброй ночи, любимая.

Ричард отправил воздушный поцелуй и наконец свалил, оставив меня наедине с остывшим ужином и мыслями. А что он там говорил про библиотеку? Не помешало бы ее посетить.

Наскоро перекусив, дернула за висящий в изголовье кровати шнурок. Спустя пару минут на зов явилась заспанная, поочередно трущая глаза и зевающая Грэйс.

― Что-то стряслось, сэра Адайна?

― Прости, что разбудила, но мне нужна помощь.

― Ой!.. ― Грэйс буквально подпрыгнула на месте и тут же растратила остатки сна. ― Вам плохо? Позвать лекаря? Вам бы лучше прилечь, поберегите себя, сэра.

Я обреченно выдохнула.

Прошел только день, но как же утомили все эти разговоры о моем плохом самочувствии. В излишней опеке я никогда не нуждалась, воспринимая ее не как помощь и поддержку, а как вмешательство в мою жизнь. С парнями тяжело приходилось. Особенно когда те указывали, куда ходить, как одеваться и что говорить, выставляя собственный эгоизм за заботу. А вот теперь вообще все, кому не лень, пытались распоряжаться моей жизнью.

― Спасибо, лежать не хочу и лекарь мне не нужен, ― проговорила я, запасаясь бесконечным терпением. Оно мне обязательно пригодится. ― Помощь требуется иного рода. Покажешь, где тут замковая библиотека? А лучше раздобудь мне карту или что-то подобное.

― Сейчас?! ― охнула Грэйс. ― Но вам нужно спать, сэра Адайна.

Подошла к ней ближе и, прочистив горло, проговорила:

― Если ты не будешь указывать мне, что делать, то мне даже в голову не придет просить тебе замену. Мы, вроде, договорились помогать друг другу, помнишь? Если понадобится лекарь, я позову его. Но сейчас мне нужна карта замка, что тут непонятного?

Я не ошиблась, предположив, что Грэйс будет руками и ногами держаться за место личной горничной хозяйской жены. Как и в прошлом моего мира, здесь такая должность считалась почетной. Гораздо приятнее ухаживать за одной девушкой, чем выполнять миллионы поручений остальных обитателей замка. Торопливо выбежав в коридор, Грэйс отправилась выполнять странное на ее взгляд поручение.

Но вернулась, увы, с пустыми руками.

― Простите, сэра Адайна, ― проговорила она, запыхаясь. ― Раньше план замка хранился на стене в общем зале для прислуги, на случай, если новенькие запутаются. А сейчас куда-то пропал… Можно спросить у хозяина копию. Но сейчас его нет… Он уехал. Да и не факт, что у него есть запасная карта, сам он знает замок как пять пальцев. Так что карта ему ни к чему…

Что ж, о «срочном» отъезде мужа мне уже любезно сообщили. Даже указали, куда на ночь глядя отправился мой «драгоценный» рогатый муж. А вот то, что кто-то настойчиво мешает моему расследованию, стало неприятным сюрпризом.

― Хорошо, тогда просто проводи до библиотеки, ― сдалась я.

Грэйс не стала спрашивать, что именно мне понадобилось, хотя, судя по напряженному лицу, ее прямо-таки раздирало любопытство. Она повела меня длинными извилистыми коридорами. Несколько раз мы поднимались и спускались по лестницам. Внешне замок выглядел огромным, но внутри был настоящим муравейником с множеством комнат. Наверняка и потайные имелись, о которых знал только владелец. Жаль, карта недоступна. Хотя, на той, что предназначалась для слуг, вряд ли были отмечены запретные места.

― Вот здесь! ― Грэйс распахнула массивные двери из черного дерева, окованные металлом. ― Библиотека.

― Ого!.. ― присвистнула я от удивления. В своем мире побывала во многих библиотеках, но даже Российская национальная не идет в сравнение с той, что предстала моим глазам. Жизни не хватит не то, чтобы прочитать все книги, но даже изучить их названия. ― Ты можешь идти, Грэйс. Я здесь надолго.

Стоя посреди гигантского зала в несколько этажей, я озиралась по сторонам, рассуждая, с чего бы начать. Во-первых, мне нужны были книги по использованию магии ― пентаграммы уж очень интересовали. Во-вторых, не помешало бы какое-нибудь пособие по зельеварению, так сказать, для начинающих.

― Кто здесь?! ― спросила я, заметив какое-то движение на самом верхнем этаже.

Мне не показалось, там мелькнула черная тень. Мелькнула и тут же скрылась, в буквальном смысле растворившись среди книг.

― Видимо, мне туда, ― решила я.

Лестницы были очень высокими, рассчитанными явно не на хрупких девушек. Но для физического развития даже полезны такие прогулки. Оказавшись на нужном этаже, я снова заозиралась. Круг поисков не сократился. Стеллажей и полок здесь было очень много. Взяв первую попавшуюся книгу, я раскрыла ее на середине. С радостью отметила, что читать на местном языке могу. Буквы выглядели незнакомо и больше походили на рунические письмена. Но при этом в моем сознании прочитанное складывалось в понятные предложения. Стоило пробежаться глазами по строчкам, и мозг Адайны передавал моему разуму нужные сведения. Это была книга о камнях и их применении в магическом искусстве.

Глава 8

― Тебе следует отдохнуть, ― настоял Эйден. ― Немедленно спать.

И он понес меня прочь из библиотеки.

Я засопротивлялась.

― А почитать на ночь? Я пришла сюда за книгой и не уйду без нее.

Эйден остановился. Наградил меня недоверчивым взглядом.

― Не знал, что твоя тяга к знаниям настолько сильна. Так какие книги тебя интересуют?

О, я мгла бы перечислять бесконечно долго. Но стоит ли сейчас упоминать о переселении душ и всяких темных ритуалах? Пожалуй, нет, я не настолько доверяла Эйдену. А подобные вопросы могли вызвать массу ненужных догадок и предположений. Потому ограничилась малым:

― Как насчет книг по зельеварению?

― Зачем тебе это? ― Эйден все же насторожился.

Я пожала плечами.

― Всего лишь хочу знать, чем потчует меня отчим. Это преступление?

― Не доверяешь Рэйвану? ― поинтересовался демон.

Вообще-то я всех тут подозревала. Сам Эйден не исключение.

― Просто интересно. ― Притворилась равнодушной.

Притворилась плохо, Эйден не поверил. Но согласно покивал и направился на верхний этаж библиотеки. Шел, шел, и вдруг резко остановился.

― Не понял? ― возмутился Эйден. Его темные брови рассерженно сдвинулись над переносицей.

Я обернулась и поняла причину. Полка пустовала.

― Кого-то тоже заинтересовало зельеварение? ― предположила вслух. ― Или…

Кто-то снова настойчиво мешал расследованию. Скорее всего, тот, кто точно знал, что в теле Адайны поселилась совсем другая душа. Чужая.

― Или я сверну шею тому, кто посмел навести свои порядки в моем замке, ― рыкнул демон. Белоснежные клыки сверкнули в хищном оскале.

Ох, не позавидую я тому, кто действительно сунул нос в его библиотеку. Высший демон не похож на того, кто отнесется спустя рукава к подобному самоуправству. Найдет и накажет. Мне, в принципе, это даже на руку. Лишь бы нужные книги не исчезли бесследно.

― Как насчет книг по темной магии? ― предположила я. ― Такие хранятся в библиотеке?

― Только в моем кабинете, ― недоуменно отозвался Эйден. ― В личном тайнике, куда нет доступа посторонним. Тебе, Адайна, не следует интересоваться такими вещами. Это опасно для неподготовленных.

Да кто бы сомневался. Вот только я не собиралась никого призывать и, тем более, использовать темные знания против другого. Мне бы только понять, кто и для чего перекинул меня в тело Адайны. И, что важнее всего, где найти обратный выход?

― Нет, так нет, ― пришлось согласиться и даже изобразить некую покорность.

Но место, где хранятся нужные сведения, отметила. Хотя понятия не имела, как их добыть. С другой стороны, если я не могу получить данные, то и другие не могли. Если, конечно, не имели своих источников.

― Все, на сегодня достаточно, ― решил Эйден. ― Ты отправляешься спать.

― Так и понесешь меня до спальни? ― поинтересовалась в ответ. ― Вообще-то, мне гораздо лучше, и я вполне могу идти сама.

― Точно? ― недоверчиво спросил он, как будто не хотел выпускать из объятий.

― Определенно, ― подтвердила я.

Вряд ли настоящая Адайна пришла бы в восторг, узнав, что ее муж носит на руках другую женщину. Да и родовой призрак ― он тоже появился неспроста. Больше того, мне и самой не хотелось привыкать к подобному обращению Эйдена. Когда он сбрасывает маску могучего демона,то становится слишком уж притягательным. Это сильно помешает расследованию.

Он бережно опустил меня на пол и следил, не покачнусь ли, как срубленная березка, готовый тут же ринуться на помощь. Я выстояла и удержалась от того, чтобы снова приложить ладонь к груди. В ней творилось нечто невообразимое.

― Видишь, все в порядке, ― проговорила, отворачиваясь. ― Я могу стоять и даже идти.

В подтверждение своих слов первой направилась к выходу из библиотеки. Легко преодолела несколько лестничных переходов и открыла тяжелые створки дверей. Выбралась в коридор и, благодаря фотографической памяти, без сторонней помощи направилась в спальню.

Эйден следовал за мной. Видно, решил лично убедиться, что его жена действительно отправилась отдыхать, а не куда-то еще. Да уж, со мной надо держать ухо востро. Мне только дай волю, я весь замок разберу по кирпичику в поисках нужных сведений.

Но не сегодня. Эйден прав, расследование лучше вести на свежую выспавшуюся голову.

Осталось преодолеть лишь один коридор. Свернуть и закрыть дверь спальни перед рогатым супругом. Я зевнула, прикрыв рот ладонью. Невольно на секунду прикрыла глаза, а когда открыла, увидела перед собой мачеху с перекошенным от ярости лицом. Она преградила мне путь, высоко держа светильник. В отблесках голубоватого пламени ее и без того бледное лицо казалось ликом покойницы. Еще и эти распущенные по плечам волосы, длинный белый пеньюар, наподобие савана.

― Бр-р-р… ― Я даже головой потрясла. Но видение не исчезло. ― Если ты хотела напугать, то у тебя почти получилось.

Глава 9

После завтрака я решила немного прогуляться. Погода была облачной, так что мне даже не пришлось брать с собой дурацкий зонтик. А вот пригласить с собой Кэйти мачеха не разрешила.

― У нее утренние занятия! ― взбалмошно бросила она. ― И вообще, вам не стоит общаться.

― Это почему же? ― спросила я, скрестив руки на груди.

Мы стояли в просторном холле, и мачеха отчитывала меня как несмышленыша. Точнее, пыталась. Я всеми силами сопротивлялась ее давлению, но при этом старалась не переиграть, не выдать себя. Впрочем, история с потерей памяти очень помогала. На нее можно списать что угодно.

― Девочки, не ссорьтесь, прошу вас.

Нам навстречу вышел Рэйван. Он попытался обнять жену за плечи, но та раздраженно сбросила его руки.

― Хватит потакать ее капризам! ― Она раздраженно топнула ногой. ― Всю жизнь только и слышу: Адайна то, Адайна это… Ей просто повезло родиться сэрой, только и всего.

Она фыркнула и наморщила нос.

― Повезло, это сильно сказано, милая… ― мягко укорил ее Рэйван. ― Пусть погуляет, если ей хочется.

― Вот об этом я и говорю! ― Джоанна зло ткнула в него указательным пальцем. Ее глаза полыхнули бешенством. ― Ты слишком мягок, Рэйван. Ей нельзя давать столько свободы. Она нам на шею сядет. Разве это не понятно?

Она говорила так, как будто забыла о моем существовании. А меж тем я стояла рядом и буквально закипала от бешенства. Злодейка Адайна или нет, может, она, и правда, подумывала избавиться от мужа, но такое отношение мачехи точно не заслужила.

― Позволь напомнить, Джоанна, ― высказалась я, привлекая к себе внимание, ― что пока именно ты сидишь на чужой шее. А именно, на шее моего мужа. Мы находимся в его замке, на полном его обеспечении. Те, кому что-то не нравится, могут уехать сегодня же и не терпеть меня и мои «капризы».

Горькое лекарство подействовало на Джоанну должным образом. Нет, сначала она, разумеется, чуть не задохнулась от гнева. Лицо ее покрылось некрасивыми красными пятнами. Открыв рот, она посмотрела на мужа, ища его поддержки, но Рэйван, кажется, был мне только благодарен. Кто-то же должен осадить злобную мегеру Джоанну и указать ей на ее место.

― Солнце разожжет твой дар! ― Джоанна воспользовалась единственным способом мести. Приткнула меня тем, чего я совершенно не боялась. ― После прогулки будешь трое суток валяться в постели и стонать. А тебе, Рэйван, придется вновь отпаивать ее зельями, чтобы унять жуткие боли в груди.

Пока головная боль у меня была исключительно от нее, Джоанны.

Пожелав падчерице «добра», она развернулась и, дерзко покачивая тощими бедрами, удалилась.

― Погуляй, дочка, ― посоветовал Рэйван. ― Если хочешь, могу составить тебе компанию.

Что ж, раз мне не разрешили взять с собой младшую сестренку, пришлось довольствоваться компанией отчима. Он оказался неплохим собеседником, хотя многую информацию откровенно утаивал, ссылаясь на мою болезненность.

― Не понимаю, зачем тебе ворошить прошлое и тревожить покой отца, ― уклончиво заметил он на мой вопрос. ― Разве сейчас важно, любил он тебя или нет?

― Очень, ― заметила я. Любящий отец не отдал бы дочь на растерзание первому попавшемуся демону. ― Еще мне хотелось бы вспомнить, где мы жили раньше. У нас поместье или дом? Наш род богат? Знатен?

Судя по тому, как отреагировала на мое высказывание Джоанна, фарэс Эйден занимал высшую ступень в иерархии этого мира. А кем был Джошуа, отец Адайны? Кому завещал имущество? Я ― бедная приживалка или достойная пара высшему демону?

― Тебе лучше не забивать этим голову, милая, ― отказался от содействия Рэйван. ― У тебя всего один лунный цикл до брачной ночи. Наслаждайся свободой, радуйся жизни. Тому, что дар дал тебе небольшую отсрочку.

Он говорил так, как будто жизнь после консумации брака превращалась в кошмар. Или вовсе заканчивалась. Меня это насторожило.

― Разве после передачи дара я не стану свободной от него? ― поинтересовалась задумчиво. ― Или меня ждет нечто похлеще жжения в груди?

Рэйван обреченно вздохнул. Кажется, он уже тысячу раз пожалел, что отправился вместе со мной на прогулку.

― Передача дара ― это то, к чему ты готовилась всю свою жизнь, дочка, ― произнес он тоном прорицателя. Но так и не ответил на вопрос. Вместо этого увлекся рассуждениями о природе, погоде и прочих вещах. Которые меня в тот момент мало интересовали. Я поняла, что при всей доброжелательности Рэйвана источник информации из него никакой. То ли нарочно, то ли из сочувствия, но он не хочет выдавать ни одной семейной тайны.

Правда, это не помешало ему отреагировать на появление на горизонте Грэйс так, как реагирует гончая на мелькнувшую на горизонте уточку. Он буквально сделал на нее стойку. Несколько служанок, включая саму Грэйс, срезали бутоны с розовых кустов, мимо которых мы проходили. Большая корзина была почти доверху наполнена цветами.

― Доброе утро, девушки, ― поздоровался Рэйван каким-то не своим, как будто намазанным медом голосом.

― Доброе утро, Рэйван.

Грэйс сделала книксен, и другие девушки последовали ее примеру.

Судя по румянцу и полыхающему взгляду моей горничной, она тоже была неравнодушна к Рэйвану. Взгляды, которыми они обменялись, были красноречивее откровенных признаний. Так вот, с кем встречалась Грэйс в коридорах замка. Вот почему именно ее приставили ко мне и привезли с собой в замок Эйдена.

Глава 10

В его глазах застыла палящая грусть. Совсем неподобающее поведение для демона.

― Жаль чего? ― поинтересовалась я.

― Меня и того, что ты не можешь жить с даром. Того, что его невозможно забрать другим способом. Того, что ты родилась сэрой…

Я мало чего поняла из этой сумбурной тирады, а Эйден, оставив меня в растерянности стоять посреди двора, зашагал прочь.

― Стой! ― Подхватив юбки, я пустилась за ним. Догнала и преградила путь: ― Ничего не хочешь мне объяснить?

С этим браком явно не все ладно. Тревожные догадки уже не раз посещали меня. Но то, что никто из ближайших родственников не говорил ничего прямо, сильно затрудняло расследование. Все меня, вроде бы, жалели. Но при этом держали в полнейшем неведении.

― Рэйван рассказал тебе о брачной ночи? ― требовательно спросил Эйден. ― О том, что тебе придется перенести?

Да я, как бы, и до попадания в чужое тело знала, что происходит между супругами в спальне. И даже пробовала, чего уж там. Понимаю, Адайна девственна… Но не настолько хрупка, чтобы не выдержать?! Или эти демоны настолько мощны и неистовы в постели? Или дело в даре, который покинет мое тело?

― Очень сумбурно, но суть я уловила, ― проговорила, чувствуя, как сердце учащено бьется где-то возле горла. Да уж, Адайна не привыкла к физическим нагрузкам. Даже к малым. ― Хочешь чем-то дополнить его рассказ? Может быть, о даре… Зачем он тебе? Вроде бы, у тебя и без него хватает магии…

Эйден обнял мое лицо ладонями. Заправил за ушко выбившуюся из прически прядь. А после порывисто прижал к себе, так, что моя голова уютно разместилась на его широком плече. Я слышала, как буйно бьется его сердце. Чувствовала, как ладонь мягко массирует мою спину.

― Я мог бы восстановить твое дыхание своей магией, но она активирует твой огненный дар, ― предупредил Эйден. ― Это тебе навредит. Постоим немного, пока ты сама успокоишься.

― А потом ты расскажешь мне о даре? ― настояла я на своем.

Конечно, очень приятно, когда о тебе вот так трогательно заботятся. Но Эйден все же чужой муж. А мне, как бы, давно пора домой. И чем быстрее я пойму, как вернуться, тем лучше.

― Ты ведь не отстанешь, да? ― усмехнулся демон.

― Не-а, ― подтвердила я. ― Так зачем тебе дар?

Эйден уже привычно подхватил меня на руки и перенес в тенистую беседку, увитую сочным плющом с яркими розовыми соцветиями. Усадил на лавку, а сам встал у входа, облокотившись на арку и устремив на меня пронзительный взгляд.

― Когда-то все высшие демоны фарэсы были наделены этим могущественным даром. Огонь мог разрушить целые города, но мог и освещать путь во тьме. Демоны использовали его с разрушительной целью. И тогда боги наказали их, отобрав дар.

― А при чем здесь сэры? ― поинтересовалась я. ― Их тоже за что-то наказали?

Если учесть, что несчастные девушки вынуждены всю жизнь до совершеннолетия мучительно справляться с разрушающим их огнем, то это выглядит совсем не как дар. Скорее, наоборот.

― Этого никто не знает, ― задумчиво проговорил Эйден, вскинув голову и рассматривая не то цветы плюща, не то видневшееся сквозь них небо. ― Но после того как дар ушел от фарэсов, стали рождаться такие, как ты. Очень редко. Настолько, что не каждому фарэсу находится жена сэра.

― И она достается сильнейшему? ― я задала новый вопрос.

Если все обстоит именно так, то сэры ― в прямом смысле бесценный дар для высших демонов. Их должны холить и лелеять всю жизнь. Оберегать, но не превращать в затворниц, как это произошло с Адайной.

― Все так, ― подтвердил Эйден. ― В день рождения сэры все высшие демоны представляют свои кандидатуры в мужья. И родители выбирают самого достойного. Джошуа, твой отец, долго думал, больше трех лет. И, наконец, выбрал меня.

Интересно, чем руководствовался отец Адайны? Жаль, что у него самого уже не спросить.

― Как думаешь, он любил меня? ― спросила сдержанно. Мне было бесконечно жаль настоящую Адайну, которой отказали в праве выбора. Мужа и судьбы. ― Джошуа?

― Не просто любил, боготворил, ― заверил Эйден. ― Мы часто сталкивались с ним в нижней части мира, и каждый раз он говорил о тебе. Ты была для него всем, Адайна.

― Нижней части мира?.. ― заинтересовалась я. ― Ты имеешь в виду не Энтайну?

― Другую ее часть. Высшие демоны и все, кто хоть немного наделен магией, живут здесь, на горе. Ее вершина ― широкое плато, с уникальными растениями, живописными водопадам и роскошными дворцами. По древней легенде, гора — это окаменевший ствол древа, породившего все живое. Внизу живут обычные люди: торговцы, ремесленники, плантаторы. Мы присматриваем за ними. Я, как прежде твой отец Джошуа, вхожу с десятку властителей нижнего мира.

Ого, выходит, обитатели горы ― кто-то вроде Олимпийских богов? Только реальные, наделённые силой и властью.

Я нервно сглотнула. О мире теперь знала больше. Но что там насчёт сэр и их дара? Как новые знания помогут мне в расследовании и в возвращении домой?

― Каждый демон считает долгом получить в жены сэру? ― спросила и неловко поерзала на месте. ― Не подумай, что набиваю себе цену… Просто интересно. Я ведь ничего не помню.