(не)удачное проклятье для темного

Предисловие.

Не знаю, что двигало главной целительницей госпожой Норвес, когда она меня одну послала в подземелья замка Мирделон.

Я не бывала здесь раньше, и даже не предполагала, где находится великая библиотека его императорского Величества, ведь вход в нее был под запретом для обычного мага второго уровня. Однако, несмотря на мой статус, спорить с госпожой я не смела.

У меня имелся пропуск, и стража не останавливала меня по пути сюда, но едва я спустилась на три уровня вниз, нерешительно остановилась. Госпожа Норвес сказала, что мне нужно на третий нижний этаж, повернуть направо и пройти вперед до конца коридора, но вот только здесь не было поворота направо. Лестница уходила вниз.

«Неужели она решила подшутить надо мной, но, если я не принесу ей талмуд по ядам госпожа накажет меня…» - думала я, не зная, как поступить.

Выбора не было. Стража тоже мне не подскажет куда идти, им вообще было запрещено говорить со слугами. Вздохнув и трепеща от непонятного страха, я двинулась вниз.

Факелы на стене освещали мне путь, и когда я была на четвертом уровне, облегченно вздохнула. Вот он поворот направо.

«Видимо госпожа в спешке перепутала…»

Я, как и было велено прошла до конца коридора и открыла массивную позолоченную дверь в имперскую библиотеку.

Полки с книгами и свитками уходили к потолку. Я просунула голову внутрь и посмотрела наверх. Надо мной было ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Планеты, невиданные до сих пор виднелись здесь, словно были в одной галактике с нами, а млечный путь был настолько близким, что протяни руку и дотронешься. Поистине, великолепное зрелище, от которого перехватывало дыхание. Магия струилась в каждом сантиметре этого места. С благоговением я шагнула внутрь.

«Пятнадцатый стеллаж слева, десятая полка, второй том по смертельным ядам.» - повторила я себе, и пошла вперед.

Каждый мой шаг отдавался эхом, и я поторопилась. Госпожа не любила ждать, особенно, когда дело касалось Его императорского Величества.

Найдя нужный стеллаж, я пододвинула лестницу и начала карабкаться вверх.

«Десятая полка.» - отсчитывала я, и наконец остановилась.

Книг было слишком много, и я не видела нужной поблизости. Магию здесь нельзя было применять, так как я могла испортить великие труды ученых и целителей, которые были под защитой охранных заклинаний, реагировавших на любую искру чародейства.

Посмотрев вниз, я с досадой вздохнула.

«С моим везением и неуклюжестью, мне только по полкам с бесценной литературой лазать.»

Я начала двигать лестницу, чтобы рассмотреть дальние книги, держать за полку.

- Так… - прошептала я, всматриваясь в корешки. – симптомы родовых проклятий, символика утраченных языков…да где он?

Я немного наклонилась назад, и посмотрела на другие книги. Нужная мне стояла в самом конце полке. Как обычно.

«Везение точно мое второе имя, нужно было сразу с конца начинать.»

Снова начав пододвигать лестницу, я протянула руку, чтобы достать книгу, и наконец смогла ухватиться за корешок. Правда в этот момент я услышала мужские голоса и испуганно налегла на стеллаж, так как не ожидала, что меня здесь застанут.

Первой мыслью было, что это Его императорское Величество. Второй, если это он, сразу ли мне отрубят голову, несмотря на пропуск госпожи Норвес в библиотеку, или сначала устроят допрос, не шпион ли я. Из-за этих переживаний, меня начало потряхивать, и я оступилась. Пытаясь найти ногой ступеньку лестницы, я повисла на ней, вцепившись всеми силами и почти восстановила равновесие, когда нога снова соскользнула и я ухватилась за полку с книгами. Ладони вспотели и я, как обычно, начала паниковать.

Книги под руками начали двигаться, и я зачем-то начала их пихать обратно, лишь бы ничего не упало, и я не привлекла еще большего внимания. Я всегда действовала «логично» в подобных ситуациях.

Одна из книг, ушла назад, и я надавила на нее, запустив какой-то механизм.

Я буквально рухнула вперед. В темноту.

Часть 1. Глава 1.

Упав на что-то твердое, я лежала так, зажмурившись, несколько секунд. Однако тишина и странный запах заставили меня сначала распахнуть глаза, а потом подняться на вытянутых руках и осмотреться.

Это была огромная круглая комната. Я не видела ни конца ни края, и создавалось ощущение, что я была где-то на обрыве. Вокруг меня было только темное звездное небо и пустота.

Поднялась на ноги. В руках все еще была книга по смертельным ядам. Я отряхнула ее и чмокнула, радуясь, что она не испорчена.

Вокруг было довольно темно, но я заметила, как откуда-то позади меня льется свет. Нерешительно повернувшись, я охнула.

Над каменным полом в нескольких метрах в воздухе висел мужчина. Его пепельные длинные волосы закрывали лицо, руки опущены, длинное одеяние было грязным и порванным в некоторых местах. Над ним светились какие-то знаки и рисунки. Я не видела их раньше. Скорее всего это был какой-то забытый язык, но нам его точно не преподавали в академии.

- Эй, кто вы? – испуганно спросила я, не понимая, что этот мужчина делал в библиотеке.

До меня не сразу дошло, что это была вовсе не библиотека. Видимо я прилично стукнулась, и только когда я осознала, что непонятно куда провалилась, то в страхе прикрыла рот.

"Госпожа мне голову оторвет... Точно оторвет...Кто же этот мужчина? Почему он здесь? Куда я могла попасть? Как? А самый главный вопрос сейчас был, как мне отсюда выбраться?

Я сделала несколько шагов в сторону этого мужчины, но он не двигался.

- Кто вы? С вами все хорошо? – уже громче спросила я, но он не отвечал, и я пробормотала. – Мертвый что ли?

Мои учителя постоянно говорили мне, что любопытство до добра не доведет. Мое чувство самосохранения тоже говорило мне бежать отсюда и искать выход, но долг как целителя стоял на первом месте, бездна побери его… Вдруг мужчина жив, а я пройду мимо, и он помрет тут без меня. Кто бы это ни был я должна была ему помочь.

"Может я ему помогу прийти в себя, а он мне расскажет где мы и как мне попасть обратно домой!" - довольно подумала я

Положив книгу на пол, я подошла ближе, смотря наверх и думая, как мне спустить незнакомца. Он был на высоте не меньше шести метров, магию я опасалась применять, так как не знала, где вообще нахожусь. Я растерянно смотрела на него. Это был тупик.

«Может, сама судьба говорит мне, у тебя нет шансов, тебе это не надо? – подумала я, и уже собралась делать отсюда ноги, как внезапно потоком воздуха меня подняло вверх.

Вскрикнув, я задергала ногами и руками, но меня несло к этому мужчине. Все прекратилось только тогда, когда я оказалась напротив него на расстоянии вытянутой руки.

Он был высоким, выше меня как минимум на четыре ладони, широкие плечи, длинные руки, безвольно опущенные вниз. Я подняла глаза, рассматривая его лицо: изящные черты лица, но сейчас он был невероятно худым и бледным. Острые скулы, обескровленные губы, белые ресницы и волосы. На вид ему было лет двадцать пять, но эти седые волосы....

Я протянула руку и откинула прядь волос с лица.

- Эй, придите в себя. – произнесла я. – Я целитель, я могу вам помочь.

Не успев убрать руку, я вскрикнула, так как его ладонь вцепилась в мое запястье, царапнув когтями, и он притянул меня к себе.

Глаза распахнулись. Они были абсолютно белыми, взгляд безэмоциональным. От мужчины исходил ледяной холод и полное отсутствие магии. Это более или менее успокаивало, значит он не причинит вреда на ментальном уровне, а физически я магией отобьюсь, если что…в самом крайнем случае.

- Отпустите, я хочу вам помочь. - я дернулась, пытаясь освободиться, но в следующее мгновение закричала от страха и попыталась отодвинуться от него, но он снова с силой дернул меня на себя и в этот момент наши губы соприкоснулись.

Он прижался ко мне. Его ледяная кожа обжигала и я попыталась завизжать, но незнакомец лишь сильнее поцеловал меня, заглушая писк. Одно мое запястье словно путы сдавили, настолько сильна была хватка, вторым я пыталась упираться, но это было бессмысленно.

По щекам покатились слезы от обиды и боли, но все прекратилось так же резко, как и началось.

Вокруг нас начал нарастать гул, и я рухнула вниз, упав на живот. Ойкнув от боли, я поднялась на ноги и, тяжело дыша от страха и злости, посмотрела наверх. Мужчина был окружен магическими всполохами и туманом. Сейчас его голова была опущена, но руки были разведены, и на кончиках пальцев плясали молнии, вплетаясь во все вокруг и разлетаясь в стороны. Начал дуть сильный ветер, закручивая его и обволакивая в плотный полупрозрачный кокон. Знаки над ним тоже стали светиться еще ярче и мерцать.
Я не видела в сознании ли этот нахал, но мне было уже все равно.

Схватив книгу, я стремглав бросилась бежать отсюда, куда глаза глядят, прикрывая голову рукой, лишь бы ни одна молния в меня не попала. В эту же секунду меня утянуло в портал, который открылся прямо передо мной.

Я оказалась на лестнице перед дверьми, на которых висела табличка «Имперский Лазарет Белой Лилии». Здесь меня с книгой должна ждать госпожа Норвес. Буквально замерев с вытянутой для шага ногой, я замерла и начала озираться.

«Неужели надо мной подшутили? - слезы невольно снова брызнули из глаз, и я раздраженно подумала. – Да что ж такое…!»

Глава 2.

- Как такое возможно? – голос был низким, и он раздавался словно из-за закрытой двери.

- Не знаю, Ваше Величество. – я узнала голос госпожи Норвес. - Я знала родителей этой девушки лично, в детстве она сильно заболела. Это случилось после сумрачной охоты, когда малышка потерялась. Когда ее нашли без сознания на границе владений, девочка уже была заражена неизвестной болезнью. Элайна год не вставала с постели, честно говоря, мы с ее матерью думали, что она не выживет, но боги уберегли ее.

- Целители не смогли выявить болезнь? – уточнил мужчина, но я не могла понять, кто это.

- Нет, но позже родители этой девушки были отравлены тем же ядом, что мы обнаружили в крови главнокомандующего Циналя. И я помню, что в детстве у нее были темные волосы. Я могу только предполагать, но как вы видите ее внешность тому доказательство. Ее волосы за год болезни изменили цвет с темного на пепельный. Я считала, что это связано с шоком, но только сейчас поняла, что цвет похож на окраску побегов пятилистника. Вероятно, в ее крови что-то, что смогло исцелить господина. Не знаю, как он почувствовал это, даже я не сопоставила такие факты…

- Видимо его магия искала противоядие и нашла. – устало произнес говоривший с госпожой.

Госпожа Норвес не успела ответить.

- Можно воды? – прошептала я, вклинившись в их беседу.

Глаза мне открыть не удавалось, словно на них что-то лежало. Я подняла руку и нащупала влажную ткань, которая закрывала половину лица. Убрав ее и приоткрыв глаза, я нашла взглядом госпожу главную целительницу.

- Я же не умерла, правда?

- Вы, леди Уинсворд оказались сильнее, чем кажитесь. – вместо нее ответил Его Величество.

- Простите. – стушевалась я, поняв, что это был император, и чей прервала разговор.

- Лежи спокойно. Сейчас я принесу воды. – госпожа Норвес сурово зыркнула на меня, и я смиренно осталась лежать, стараясь не смотреть на склонившегося надо мной монарха.

- Вы спасли главнокомандующего, даже если это случилось не по вашей воле. – произнес мужчина, а я, тяжело сглотнув, ответила.

- Рада стараться во имя империи.

- Забавная девушка. Госпожа Норвес, приглядывайте за ней. И то, что случилось с Элайной и Лираном держите в тайне. Не хватало, чтобы вашего целителя, как и моего генерала, пустили на опыты.

«Опыты?! – паническая мысль мелькнула видимо и на моем лице, так как император усмехнулся. – Не хочу на опыты!!!»

- Слушаюсь, Ваше Величество.

Император вышел, а целительница приподняла меня и помогла выпить воду, с каким-то горьким привкусом. Кажется, это была трава аманьи, которая восстанавливала магические силы и укрепляла иммунитет. Дорогое удовольствие, видимо госпожа достала ее из личных запасов.

- Если бы не ты, он бы уже умер. – коротко сказала она, когда я выпила всю воду и села на постели.

Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в той же комнате, где лежал генерал. Только простыни подо мной были идеально чистыми. Я посмотрела на руку, которую порезал главнокомандующий, и с удивлением поняла, что ранки нет. Даже шрама не осталось.

- Его Величество залечил твою рану. Она была глубокой, когда я пришла, он уже все сделал.

- Как такое возможно? – спросила я, говоря сразу о двух вещах: о том, что сам император вылечил обычный порез, и то, что услышала от главной целительницы, но уточнила лишь об одном. - Вы сказали, что знали моих родителей и что я болела, но я не помню ничего из этого…и вас не помню.

- Потому что я редко бывала в вашем имении. – тихо сказала она, и я впервые на десять лет работы с ней, увидела грусть в глазах женщины. – Когда ты пришла в себя, но ничего не помнила из того дня. А через полгода твои родители погибли, ты попала в академию. О твоей болезни никто не знал, кроме меня и еще нескольких слуг, которые ухаживали за тобой, но и они унесли эту тайну с собой в могилу.

- Но…госпожа…как возможно, что моя кровь могла быть противоядием к яду пятилистника? Неужели я правда была сама им отравлена? Как же я тогда выжила?

- Не знаю, у меня нет ответа на твои вопросы, но Элайна. Ты должна хранить это в секрете и больше никому не помогать таким образом. От этого и правда будет зависеть твоя свобода и жизнь.

- Меня удивляет, что Его Величество решил утаить об этом. Сейчас яд пятилистника все чаще и чаще упоминается в отчетах целителей…

- Он понимает, что это не дар, а проклятие для тебя. Император хоть и молод, но мудр. Если об этом узнаю чиновники, твоя жизнь не продлится и пяти лет, так как все захотят использовать твою кровь, как противоядие. Думаю, он планирует беречь тебя для себя и своих близких подчиненных, как генерал к примеру.

- Даже не знаю, что хуже… - прошептала я, за что получила подзатыльник.

- Думай, что говоришь, дурочка. Император бережет своих людей, а ты теперь для него ценна.

- Поняла я. – обиженно пробурчала я. – Госпожа, а можно я сегодня немного отдохну? У меня голова кружится. Обещаю, завтра я отработаю троекратно. Можно я пойду к себе?

- Иди. – кивнула она. – Возьми эту настойку, по три капли каждый день в течение недели. Она поможет тебе восполнить магию.

Глава 3.

- Тихо. – прошипел он, нависая надо мной.

Я во все глаза рассматривала его, так как не понимала, как он здесь оказался, почему его внешность так изменилась, и почему меня сегодня уже третий раз застают врасплох именно в таком странном неудобном положении.

- Я уберу руку, но пообещай не кричать.

Я медленно кивнула, но едва он убрал руку заорала во весь голос, благодаря чему, мне снова зажали рот. Начав ерзать и пытаться спихнуть его с себя, оказалась вдавленной в постель. Дышать стало труднее, и я замерла.

- Еще раз, я уберу руку, если ты не станешь кричать. – сухо сказал он. – Если ты закричишь, я сверну тебе шею.

Последнее звучало убедительно, и он, следя за мной убрал ладонь. Я молчала, разглядывая его. С нашей первой встречи он очень изменился. Волосы стали черными с синим отливом, глаза тоже вернули обычный карий цвет, на кожу вернулся румянец, губы тоже стали яркими. Я подняла глаза, и поняла, что мое изучение его лица не осталось незамеченным.

Мужчина самодовольно усмехнулся, а я взорвалась.

- Можешь слезть с меня?! – яростно спросила я и с силой пихнула его.

- Могу, но не стану, кто знает, что от тебя можно ожидать. – руки он тоже не отпустил.

- Бездна тебя побери. – прошипела я, и пытаясь успокоиться, спросила. - Кто ты такой, и почему оказался в моей комнате?!

- Сам бы хотел знать. – прошипел он.

- Ты же был в библиотеке, как ты прошел мимо охраны и попал в мою комнату?!

- Я не знаю. – размеренно произнес он. – Я помню тебя в том подземелье, ни о какой библиотеке я не знаю. И ты поцеловала меня.

- Это ты меня поцеловал! – обиженно воскликнула я.

- Тихо! – шикнул он.

- Кто ты такой вообще?! Как ты прошел мимо охраны?!

- Я не проходил, я очнулся уже здесь. А теперь ты мне ответь, где я нахожусь? – он сдавил запястья сильнее и я, цыкнув, ответила.

- Южная империя. Ты в империи Ваэдинг. Замок Мирделон.

- Империя Ваэдинг? – переспросил он. – Император О’Мирдел?!

Я кивнула, а он, словно забыв о моем существовании сжал руки настолько сильно, но я вскрикнула он боли. Мужчина даже не посмотрел на меня, его взгляд стал ожесточенным, а ноздри хищно раздувались в такт дыханию.

- Эй, придурок, отпусти меня! Ты мне сейчас руки сломаешь!!!

- Император… Ублюдок… - прошипел он, и я, резко выдохнув от негодования и злости, затараторила.

- Ладно. Последний раз. Пожалуйста, отпусти меня, у меня все тело и так болит, а тут еще ты мне лишние синяки ставишь! У меня правда был сложный день. Меня то целуют, то нападают, то кусают! Я устала, я хочу спать! Если бы я знала, что от тебя столько проблем будет, вообще бы не подошла к тебе. Неблагодарный.

Он схватил меня одной рукой за шею и сдавил. Испугавшись, я машинально ухватила его за руку освободившимися руками, пытаясь убрать ее, в глазах заплясали яркие огоньки, но через мгновение он отпустил меня сам и вскочил с кровати. Его лицо поменялось, он был ошарашенным и белым как лист бумаги. Следя за ним, я хватала ртом воздух, как рыба, оказавшаяся на суше, отползая подальше от этого ненормального.

- Как это возможно?! – прорычал он, и сделал пару шагов ко мне, но остановился и яростно взглянул на меня. – Так это ты…Ты!!!

- Ты псих ненормальный. – прохрипела я. – Убирайся из моей комнаты!

Он помедлил секунду, а потом просто испарился в черной с яркими белыми всполохами дымке.

Едва он пропал, меня начало рвать, благо рядом оказался пустая корзина для белья.

Однажды такое уже случилось, я выложилась в полной мере, когда лечила одного торговца. Именно тогда магический резерв был исчерпан и мой организм начал бить тревогу похожим способом, но сейчас я чувствовала, что магия на месте. Что тогда случилось?

Списав все на последствия действий генерала и испуга от встречи с этим психом, я успокоила свое дыхание и вытерла пот. Мне стало немного легче, и я встала попить воды. Как и сказала госпожа Норвес, я добавила настойку в питье и одним махом выпила содержимое.

Проверив, заперта ли дверь, я вернулась в кровать и забралась под одеяло. Мне мгновенно стало тепло и спокойно, начало клонить в сон, и я провалилась в забытье.

Ночь была не спокойной.

Мне снилось, что главнокомандующий снова и снова бросался на меня, а потом его лицо менялось и передо мной уже склонялся тот самый незнакомец. Падение куда-то вниз. Руки, которые тянулись ко мне из темноты, странные голоса. Я просыпалась от собственного крика, но зелье госпожи Норвес снова утаскивало меня в сон, и все по кругу. Я просыпалась и засыпала в холодном поту. Раз за разом.

В последний раз мне приснился незнакомец, но в этот раз он просто смотрел на меня, стоя рядом. Настороженно, изучающе, даже с каким-то интересом, словно за зверьком в клетке. Когда я попыталась встать, он молча положил меня обратно и прижал ладонь ко лбу.

Жар, тревоживший меня, отступил, и я провалилась в темноту. На этот раз умиротворяющую.

На утро я еле встала с постели, настолько разбитой себя чувствовала.

Глава 4.

- Элайна, как ты это сделала?! – Годдон подскочил ко мне, но я сама не могла ответить на этот вопрос.

- Годдон, проверь парня, – госпожа Норвес отвлекла его от меня. - а ты жди меня в кабинете. – она указала в сторону библиотеки.

Я пошла куда сказали, не дожидаясь главную целительницу. Стало даже немного обидно за тон, каким госпожа отослала меня. Ждать себя она не заставила, войдя в небольшую комнату через пару минут.

- Как тебе удалось сдержать его? Как ты смогла укрепить мои чары?!

- Я не знаю. – честно ответила она, и не удержавшись улыбнулась. – Но скажите, что у меня вовремя второе дыхание открылось!

- Ты в курсе, что твой магический уровень от полного выгорания внезапно повысился до пятого?!

- Вы видно шутите? – нервно хмыкнула я, но, судя по ее взгляду, женщина говорила на полном серьезе, и моя улыбка пропала с лица. – Госпожа Норвес, как я могла так внезапно, почти полностью выгорев, увеличить свою магию?! Это же невозможно.

Она подошла ко мне и положила руку на солнечное сплетение. Через мгновение она сказала.

- Сейчас я четко ощущаю, что твой уровень высок и ты полна магии. Твой резерв буквально через край переполнен, да еще и, ко всему прочему, магия младшего господина Нейта ушла так же к тебе. – она сурово смотрела на меня, я не знала, что ответить. – Ты уже делала подобное?!

- Что?! Нет! – воскликнула я.

- Не ври мне. – четко выговаривая каждое слово с нажимом произнесла женщина. – Если расскажешь все сама, я постараюсь помочь. Ты же понимаешь, что подобное не ускользнет от глаз людей.

- Госпожа, я ничего такого не делала. Просто у меня внезапно был всплеск магии, и я начала ее использовать!

- Откуда у тебя взялась подобная магия?!

- Я не знаю!!!

- Ты, удержала щит, который сдерживал готовое вот-вот взорваться ядро. Цвет твоей магии изменился, как и твои глаза. Ты мне помогла залатать дыру в энергетической сетке после когтей огненной птицы. И ты же впитала чужую магию, Элайна.

- Госпожа… - я испуганно смотрела на нее.

- Никто в Южной империи не может впитывать чужую магию и менять свою. Это просто невозможно.

- Госпожа, в чем вы меня пытаетесь обвинить? – едва не плача, спросила я, и женщина внезапно смягчилась.

- Я не хочу тебя обвинить, я хочу понять, что только что произошло.

- Если бы у меня был ответ на этот вопрос, я бы вам рассказала. – горячо сказала я. – У меня нет секретов, и вы знаете мой уровень магии. Могу только предположить, что в момент опасности мой уровень смог возрасти.

- Тебе сегодня лучше быть очень осторожной. – произнесла женщина после минутного раздумья. – Не говори о том, что произошло в лазарете с молодым господином никому. Годдон тоже будет молчать.

- Но…

- Когда я разберусь, мы вернемся к этому вопросу. А пока просто держи рот на замке. Если сюда доставят снова кого-то с охоты, не вмешивайся в лечение. Занимайся обычными больными.

- Госпожа Норвес. – в библиотеку зашел один из целителей. – Господин Нейт пришел в себя.

- Хорошо. – кивнула она ему. – Элайна, будь благоразумна.

- Можно я поищу информацию по этому вопросу.

- Навряд ли ты найдешь что-то здесь. – она обвела глазами стеллажи с книгами и свитками. - Я постараюсь поговорить с императором и получить доступ в имперскую библиотеку. Посмотрим вместе.

- Спасибо вам. – тихо сказала я, и мы вышли из помещения.

Я не знала причины, почему женщина мне помогала, но я была поистине ей благодарна. Она не в первый раз спасала мою жизнь, и даже в таком сомнительном положении, продолжала это делать.

Как она и сказала, я весь день держалась поодаль от молодого господина Нейта и его семьи, выполняя мелкие поручения старших целителей и занимаясь солдатами. День затянулся, и когда закончила работу, то с облегчением пошла в свою комнату, практически сразу уснув, едва коснувшись подушки. Сегодня кошмары меня не тревожили.

***

Утром следующего дня старший целитель Лаверн дал мне задание сходить в лавку одного травника, который торговал снадобьями из соседних империй. Ему нужно было срочно забрать камни из ледяных пещер восточной провинции, чтобы вылечить молодого чиновника. Кажется, он тоже пострадал вчера на охоте.

Подобные вылазки в город были нередки для младших целителей, но сейчас в период охоты открылась еще и ярмарка товаров из других государств. Поэтому я с радостью поспешила вырваться из замка.

Когда я вышла на главную улицу, то быстрым шагом направилась по знакомым переулкам, чтобы сократить путь до места назначения. Экипаж я решила не брать, так как мне было необходимо прогуляться и проветрить голову от ненужных мыслей, которые не покидали меня со вчерашнего дня.

Когда я добралась через полчаса до торговой улицы, то сбавила шаг. У меня были некоторые накопления за службу при дворе, поэтому я с интересом смотрела на шатры и лавки, которые сейчас пестрели своим обилием товаров и красок.

Передо мной шли две женщины. По их мудреной одежде и легкому акценту я поняла, что скорее всего они были женами торговцев. Они о чем-то негромко говорили между собой. У меня не было привычки подслушивать, но их разговор принимал странный оборот, и я сама, не осознавая, сократила расстояние и стала вслушиваться.

Глава 5.

Я не могла разглядеть лица этого человека так, как видела только широкую спину. Не понимая, что происходит я пыталась затормозить и вырваться, но мужчина держал крепко.

Позади нас слышался топот, но мужчина так ловко петлял между домами и проулками, что вскоре все затихло. Кажется, от нас отстали, хотя я, во-первых, не понимала, кто конкретно за нами бежал, ведь стражники проверили мою сумку, и у них не было причин снова останавливать меня. И, во-вторых, я уже запоздало задумалась, зачем я вообще побежала с кем-то.

Резко затормозив, мужчина остановился. Я налетела на него, больно, стукнувшись носом о спину.

Он повернулся и выглянул из-за угла, а я подняла взгляд на него, чтобы хорошенько отругать и наконец спросить, что за гонку он устроил, но слова застряли у меня в горле. Я снова видела перед собой того мужчину, который сначала поцеловал меня, а потом едва не придушил.

- Ты?! - ошарашенно прошипела я, а он, усмехнувшись, осмотрел меня с ног до головы и спросил.

- Что, интересно, ты успела натворить, что стражники гоняются за тобой по всей столице.

- Знаешь, я тоже хочу задать тебе один вопрос. Какого черта ты здесь делаешь?

- Спасаю тебя, конечно. - пожал плечами он, поиграв мускулами, но на меня это не произвело никакого впечатления.

Я сузила глаза и съязвила.

- Кажется, тебя не просили об этом, и с чего ты взял, что за мной кто-то гнался?! Стража проверила мою сумку и отпустила, зачем ты куда-то меня потащил?!

В это мгновение я снова услышала громкие голоса, и незнакомец оттеснил меня к стене дома, прижав палец ко рту.

- Просто помолчи минуту.

- Где они? – громкий мужской голос, ухом отразился от стен домов, долетая до нас.

Это был голос того стражника, который остановил меня недавно.

- Не знаю, скорее всего спрятались в одном из домов. – ответили ему.

- Нужно было сразу ее перехватить. К этому торговцу столько людей заходило, но ни от кого так магией не фонило, как от нее. Странно, что я сразу не почувствовал этого.

Я вопросительно посмотрела на мужчину, а тот лишь пожал плечами.

- Ты думаешь, она прячет его у себя?

- Как ты себе это представляешь? – я услышала звук затрещины и закатила глаза.

Стража, есть стража.

- Я пока ни о чем не думаю, просто ее магия странная. Словно из ниоткуда взялась, ведь я ее не сразу смог почувствовать. Нужно все проверить, может эта девчонка и не из замка вовсе. Слишком странная, да еще и убежала.

- Может она просто испугалась? - спросил другой стражник. - На вид она слабая и маленькая, я на ее месте тоже бы от тебя удрал поскорее. – мужчина, стоявший передо мной, хмыкнул, а я посмотрела на него уничтожающим взглядом.

- Не знаю. Вы двое проверьте в тех домах, остальные за мной дальше. – распорядился тот с площади, и послышался топот, однако не все ушли отсюда.

Тем двоим, дали задание проверить именно тот переулок и дом, где прятались мы. Вот только мужчину рядом со мной это совсем не волновало. Он спокойно подмигнул мне, а вот у меня от страха сперло горло. А еще от раздражения, чего он тут такой добрый разморгался мне, хотя может у него это неверное.

Стражники остановились в паре шагов от нас, видимо всматриваясь в окна, но это не заняло много времени. Через минуту я увидела двух высоких мужчин, которые вышли из-за угла и повернули головы в наши стороны. Задержав дыхание, я во все глаза уставилась на них. В голове лихорадочно мелькали слова оправдания и извинений, вот-вот грозившиеся сорваться с моего языка, но мне снова закрыли ладонью рот.

Я с негодованием посмотрела на парня, а тот покачал головой и сделал жест рукой, чтобы я молчала.

Стражники смотрели прямо на нас, ничего не говоря. Их взгляды соскользнули и прошлись по другой стене, а потом мужчины развернулись и пошли обратно.

«Удивительно…он применил к нам магию невидимости? Какой же у него уровень…» - подумала я.

- Пошли. – он потянул меня в противоположную от них сторону, и я видимо еще под впечатлением от произошедшего, пошла за ним.

Примерно через метров триста я наконец пришла в себя и вырвала ладонь из его руки. Мужчина, удивленно смотря на меня, медленно повернулся и спросил.

- Ты чего?!

- Куда ты меня ведешь?! В друзья набиваешься?

- В замок, куда еще.

- В замок ведет другая дорога. – недовольно заметила я. – Может ты уже скажешь, кто такой?! Сколько можно меня преследовать?!

- Я тебя преследую?! – он проигнорировал мой первый вопрос, что меня разозлило.

- А ты хочешь сказать, что в моей комнате и сегодня ты меня не поджидал?! – он сложил руки на груди, явно не признавая этого факта, а я усмехнулась. – Отлично. Спасибо, за помощь о которой я не просила, можешь не идти дальше со мной.

Я хотела было развернуться и пойти в ту сторону откуда мы пришли, но поняла, что этот парень действительно вел меня в замок. Передо мной было высокое ограждение, которым была обнесена территория императорского замка, если пойти чуть вправо, впереди будет обрыв, а вот если идти влево вдоль этого каменного забора, я окажусь как раз у главной дороги.

Глава 6.

- Генерал… - страж мгновенно склонил голову, как и все присутствующие.

Я обернулась и ноги подкосились. Прямо позади меня стоял генерал Циналь в добром здравии и в полной боевой готовности.

- Я спросил, что здесь происходит?

- Мы пришли за этой девушкой. – страж Минх оказал на меня. – Она находится под подозрением, нужно проверить не в сговоре ли она с северным народом.

- Я правильно понял, что вы нашли одного из тысячи посетителей лавки Наля и решили применить к ней руку истины?! – гневно прошипел генерал, и я сжалась от страха.

- Генерал, на это есть основания.

Главнокомандующий Циналь сделал еще один шаг ко мне, встав практически вплотную и схватил за руку. Я было дернулась, но он мягко остановил меня и покачал головой. То, что произошло дальше было волнующе странным, удивительным и до дрожи пугающим.

Я почувствовала, как моя магия внезапно проснулась и сконцентрировалась на том месте, где меня касался генерал. Беспомощно обернувшись к главной целительнице, я увидела ее настороженный взгляд, но она ничего не говорила. В мозгу защекотало, и я интуитивно поставила блок от непрошенного гостя, но мою оборону легко смели.

Генерал снова привлек мое внимание, и я увидела, как его глаза изменились. Сейчас на меня снова смотрел человек, взгляд которого видела в лазарете: абсолютно белые глаза и из них вырывался ледяной огонь. Два противоположных чувства начали обуревать меня, а сила внутри меня бунтовать. Голова закружилась от легкости и радости, но в тоже время страх заполнил мое сознание, и я начала вырываться.

- Генерал, сдерживайте себя. – словно сквозь толщу воды услышала я голос госпожи Норвес, но легче мне не стало.

Меня начало тошнить, и я упала бы на колени, коли не руки, крепко держащие меня. Не знаю, сколько все это длилось, но внезапное облегчение пришло вместе с холодной водой, которую плеснули мне в лицо.

- Элайна. – меня трепала за плечо госпожа Норвес, и когда я сфокусировала взгляд на ней, то она облегченно выдохнула и буквально вырвала мои руки из ладоней главнокомандующего. – Чем ваш метод отличался от руки истины?! Вы причинили ей боль!

- Зато она сможет через пару часов пользоваться своей магией. Есть все-таки плюсы моего метода. – я медленно повернула голову к генералу, но он смотрел на стражников, которые стояли рядом с нами. - Госпожа Норвес сказала правду, эту девушка совсем недавно повысила свой потенциал, магия не прижилась до конца, поэтому не сразу реагирует. Целительница Уинсворд не стабильна в этом плане, но могу сказать одно, что она явно не является сообщницей.

- Главнокомандующий, но она была в той лавке и почему-то сбежала от нас. – пискнул щуплый паренек, стоявший рядом с этим стражем Минх, словно это было главным доказательством.

«Понаберут же детей.» - вяло подумала я.

- Будь я на ее месте, тоже бы от вас сбежала. – раздраженно произнесла госпожа Норвес.

- Эта девочка спасла мне жизнь на днях. – внезапно спокойным тоном произнес генерал. – У меня перед ней долг, так что я поручаюсь за этого целителя.

- Мы доверяем вам, генерал Циналь. – страж не выглядел довольным, но и спорить с мужчиной, который был правой рукой императора больше не мог.

Они поклонились ему и стали удаляться, а главнокомандующий обратился к моей наставнице.

- Госпожа главная целительница, уведи ее отсюда. Я позже зайду в лазарет, проверю как эта девушка.

- Мы благодарим вас за помощь, но не стоит главнокомандующий Циналь. – твердо сказала женщина. – Я сама позабочусь о ней. Если вы будете проявлять к ней повышенный интерес, это может вызвать сплетни. Молодой девушке этого не нужно.

Я поразилась тому, как общалась с ним целительница, но к моему удивлению генерал кивнул и направился за стражниками. Видимо у них зрел серьезный разговор о том торговце.

На подсознательном уровне моя рука было потянулась проверить на мне ли тот амулет, но я остановила себя. Для госпожи Норвес, однако, этот жест ни остался не замеченным, но она истолковала его неправильно.

- Все нормально, твоя слабость пройдет через пару часов.

- Госпожа, тот торговец… мы же не раз покупали у него снадобья, неужели он правда замешан в каком-то сговоре.

- Не знаю, Элайна. Не знаю. – покачала головой она и поддерживая меня, повела обратно в лазарет.

- Госпожа…

- Что?

- Я кое-что слышала сегодня от двух торговок.

- Не собирай сплетни. – прервала она меня, словно знала, о чем могла пойти речь.

Я прикусила губу, но не стала продолжать разговор. Мы шли по главной дороге к замку, которая ответвлялась вправо и вела к лазарету, когда нам на встречу вышел император и дюжина чиновников. Мгновенно склонив головы, мы отошли в сторону и остановились, пропуская их вперед. Мужчины тихо переговаривались между собой, но я уловила в их голосах напряжение и…страх?

Трудно было разобрать, о чем конкретно они говорили, но я услышала то, что не должна была.

- Как он мог испариться из тюрьмы? Неужели сюда проникли демоны, чтобы вызволить его?

Глава 7.

Рутинная работа снова увлекла меня. Госпожа Норвес сегодня так и не вернулась в лазарет, хотя я отчего-то ждала ее, надеясь услышать хоть какие-то новости. Уже ближе к вечеру, когда дел стало меньше, после обхода больных перед сном, я наконец почувствовала себя хорошо.

Хоть генерал Циналь и сказал, что я смогу пользоваться магией через пару часов, весь день меня подташнивало и состояние было такое, словно я не спала пару дней.

Когда я оказалась в своей комнате, то не успела запереть замок, как дверь резко открылась и едва не стукнула меня по лбу.

- Ай! – шикнула я, и посмотрела на нарушителя моего спокойствия.

- Ты чего так долго?! – Тиа проскользнула внутрь и зарыла за собой дверь. – Я тебя заждалась. С каких пор ты работаешь больше, чем того требуется?!

- С тех самых, когда ты уехала и мне больше не требовался отдых от похмелья или бессонных ночей. – мы громко расхохотались и Тиа потащила меня к кровати.

Усевшись поудобнее, я с прищуром и ухмылкой посмотрела на нее, и та не менее хитро резким движением вытащила из-за пазухи пузатую бутылку с янтарной жидкостью внутри.

- Не-ет, - простонала я. – Так и знала, что с твоим приездом мне придется снова болеть похмельем!

- Что может быть лучше веселой подруги для ночных разговоров и сплетен. – немного обиженно сказала Тиа, а я, сделав серьезное лицо, кивнула.

- Тут не поспоришь.

- А чего ты тогда сидишь?! Где же наши стаканы?!

- Когда они нам требовались?!

- Слушай, я целый год была в походе и спала на земле. – она даже хлопнула по одеялу. – Могу я хотя бы сегодня выпить как благородная дама.

- Ладно тебе, благородная дама, будешь ворчать теперь, как старушка. – я толкнула ее в плечо, а потом встала.

У меня были на этот случай несколько тарелок, стаканов, столовые приборы и даже кое-что из съестного.

- Ты чего копаешься?!

- Странно.

- Что странного?! Иди уже сюда! – недовольная Тиа даже хныкать как ребенок начала, а я смотрела на полку шкафа, где стояла припасенная утварь и не могла понять, почему все стоит не на своих местах. – Эл, да что такое?

- Мне кажется я во сне перестановку сделала. – задумчиво произнесла я, но списав все на рассеянность, взяла пару стаканов и вернулась к подруге. – Так что это за напиток?

- Это нектар цветков Паиры. Поверь мне, лучшего вина ты точно не пробовала. – гордо промолвила она.

- Что?! Ты где его достала? – мои глаза округлились и я, выхватив бутылку, вдохнула терпкий сладкий аромат. – Это правда нектар из Паиры!!! Тиа, ты чудо, чего сразу не сказала, что у тебя такое сокровище с собой?!

- Я пыталась! – обиженно воскликнула подруга. - Это ты вечно копалась и не торопилась. Давай уже разливай! У нас очень много разговоров, одной ночи не хватит.

- Нам завтра на службу, так что долго не посидишь.

- Ты правда отказалась от выходных?

- Были на то свои причины.

- Какие же?

- Мне нужно было повысить свой магический уровень, побольше практиковаться, изучать техники лечения… - начала было перечислять я,

- Ой, все, хватит хватит… меня не было целый год, а из тебя сделали целителя заучку!

- А из тебя дикарку! – не осталась в долгу я.

- Ну и ладно, лучше быть дикаркой, чем сидеть в четырех стенах и зубрить учебники.

- Я не только зубрила учебники, но и помогала людям, так же как и ты в походе. – обиженно сказала я, и налила в оба стакана немного вина. – Между прочим…

На полуслове я замолчала. Я очень хотела рассказать Тие о том, что помогла генералу, и моя кровь была противоядием к пятилистнику, хотела рассказать о том, что у меня теперь не обычный второй уровень, а пятый, но я так же помнила о словах госпожи Норвес.

О первом вообще говорить нельзя, а о втором, пока не разберемся.

- Эй, Эл, ты чего замолчала?

- Да ничего. Ты вредная какая-то, злюкой стала в походе. – я успешно перевела тему. – Я тебе хотела похвалиться, что стала дисциплинированной и стараюсь стать хорошим лекарем, а ты только шутишь надо мной.

- Ладно подруга, прости. Ты права, я за последний год стала колючей, как ветер, постоянно гулявший на севере. Давай привыкнем друг к другу заново. – Тиа ударила своим стаканчиком по моему и хитро на меня посмотрела. – Как тебе план?

- Звучит так, словно грядет что-то гениальное. – хмыкнула я, и мы сделали первые глотки. – Это потрясающая штука.

- Знаю, и ее было очень сложно достать. Ладно, хватит о моих заслугах.

- Правильно. О заслугах хватит, расскажи лучше, что случилось на границах! – я схватила ее за руку и начала трясти.

- Не знаю даже с чего начать. – она вздохнула, но на этот раз нам никто не мешал, поэтому она продолжила. – Это началось полгода назад. Тогда мы встретили первых шпионов из темной империи. Вернее, мы тогда еще не знали, кто это наверняка. Они напали на деревню у самой границы имперских земель, много людей погибло, был уничтожен урожай и отравлена земля.

Глава 8.

- Быстрее! Элайна, перевяжи рану. Ивмо, держи его крепче! – госпожа Норвес раздавала указания, и мы беспрекословно исполняли их.

Новый пострадавший на охоте. Совсем мальчик, ему на вид было лет тринадцать. Покусанный и исцарапанный с огромной раной на плече.

Он метался по кровати крича и не давая обработать неровный порез.

«Бездна побери эти имперские развлечения! Какой же нормальный родитель отправит ребенка в Вечный лес на охоту?!» - ругалась я про себя, пока мы пытались совладать с этим ребенком.

- Госпожа, ему нужно дать успокоительное. – крикнула новенькая целительница, имя которой я даже пока не знала.

- Нельзя, если сейчас дадим успокоительный настой, кровь возможно не начнет сворачиваться. Ты же не знаешь, что его ранило! – сдержанно произнесла госпожа Норвес, а я стараясь не обращать ни на что внимания пыталась изловчиться и прижать к ране обработанный мазью кусок ткани.

- Почти! – пропыхтела я. – Ивмо, еще чуть-чуть, у меня почти вышло.

Целитель в последнюю секунду, когда моя рука уже была в паре сантиметров от раны, не смог его удержать и парень снова начал молотить руками от боли.

- Бездна тебя подбери, держи его! – заорала я, поражаясь откуда в таком щуплом мальце столько силы, раз мы втроем не могли справиться.

- Это царапина от черного котогара, никаких успокоительных! – крикнула госпожа, и я посмотрела на нее.

- Котогар? – переспросила я. – Но их нет в лесу.

- Потом разберемся, Элайна, срочно прижечь рану!

- Боюсь он так мечется, что я ему вместо раны могу что-нибудь другое прижечь. – буркнула я, снова пытаясь схватить мальчишку.

- Отойдите. – громогласный голос пронесся по лазарету, и Ивмо буквально отпихнули.

Я ошарашенно подняла глаза, так как сам главнокомандующий Циналь сейчас стоял в лазарете и в пару движений обездвижил пациента.

- Чего стоите, госпожа Уинсворд, прижигайте. – рявкнул он мне, а я, спохватившись, схватила длинный нож, метнулась к камину, в котором горел огонь.

Я положила его в огонь, и стала отсчитывать секунды, медленно вливая магию в железо, чтобы ускорить процесс. Когда оно раскалилось, я побежала обратно и аккуратно, чтобы не изуродовать кожу мальчика, прижала лезвие. В воздухе мгновенно запахло горелой плотью, и девушка целитель, которая была рядом, зажала нос, но ее рвотные порывы заставили ту ретироваться из лазарета.

Убрав нож через несколько секунд, я убедилась, что кровь перестала сочиться из раны и посмотрела на генерала, который отпустил парня и отошел в сторону. Госпожа Норвес неодобрительно посмотрела на мужчину, но не стала ничего говорить, проверив рану.

- Хорошо. Ивмо, обработай все остальное. Элайна, проверь остальных.

- Госпожа, можете отпустить младшего целителя ненадолго, мне нужно с ней переговорить.

- Спасибо за вашу помощь, но простите, генерал Циналь, вам лучше уйти. – тоном не терпящего споров, сказала она. – Мисс Уинсворд на службе, если вам нужно поговорить, выберите более удобное время.

Я мельком бросила взгляд на генерала, не понимая, о чем он хочет поговорить, и увидела, как он поджал губы и на скулах заиграли желваки. Однако мужчина не стал возражать, развернувшись и покинув лазарет. Я перевела взгляд на целительницу, и та, цыкнув, указала мне на остальных пострадавших вместе с этим мальчиком.

Помогая целителям, я подавала необходимые снадобья и лекарства, но людей и так было много, поэтому я довольно скоро освободилась.

Отойдя к двери, я набрала полный ковш воды и с наслаждением выпила все до капли. В лазарете было душно от камина и количества людей, находившихся здесь. Я утерла пот со лба, и осмотрелась. Тиа еще не пришла, кажется, она с отрядом уехавших целителей, сейчас была у императора с докладом.

Вчера мы просидели до поздней ночи болтая, и на утро я встала довольно помятой. Выпитое вино тоже дало о себе знать, поэтому пока была свободная минутка, я прошмыгнула в комнату с лекарствами.

- Годдон. – позвала я мужчину, который сейчас был у дальних полок. – Годдон, мне нужна твоя помощь!

- Что такое? – он выглянул, и я улыбнулась ему.

- Дай, пожалуйста, мне настойку от похмелья. – я немного наклонила голову вбок и посмотрела на него умильным взглядом.

- Так и знал, что стоит приехать этой девчонке, но снова начнется тоже самое. – пробурчал он.

- Если бы было тоже самое, я бы прокралась сюда тайно и выкрала целый запас этой настойки, а я прошу у тебя.

- Возьми на второй полке третьего стеллажа у окна. – смягчился он. – одну!

- Одну! – клятвенно пообещала я, и бросилась к спасительным зельям.

Я взяла две, одну осушила на месте, а вторую припрятала для Тии. Выйдя из комнатки, нашла взглядом госпожу Норвес, которая, кажется, уже тоже освободилась.

- Госпожа.

- Элайна? – она внимательно посмотрела на меня.

- Госпожа, а зачем генерал приходил? – тихо спросила я.

- Не знаю, но тебе лучше с ним не пересекаться. – сухо сказала она. – Свой долг за спасенную жизнь, он уже вернул вчера, так что вам не нужно видеться. Никаких подарков от него тоже не принимай, а то сама должна ему останешься.

Глава 9.

- Как вы уже знаете, сейчас проходит Императорская охота в Вечном лесу вблизи озера Паун. – громко произнес один из советников Его Величества. – В этом году Его Императорское Величество решил оказать честь дворянским семьям и назначить к участникам по два целителя, дабы сохранить здоровье наследников.

Повсюду послышался шепот, целители были удивлены, кроме нас с Тиа. Такого ранее не было, поэтому советник дал минуту на переваривание новости бедным нам, и продолжил говорить.

- Вы будете тянуть жребий, после того, как я назову вашу фамилию. Листок, чье имя вам достанется будет вашим подопечным.

- Простите, господин, можно вопрос? – спросил кто-то из задних рядов, и когда советник кивнул, он продолжил. – Что мы должны будем делать? Повсюду следовать за участником и так же рисковать жизнью?

- Вы будете находиться в группе стражников, с которыми охотятся участники. Лезть на рожон и закрывать собственной грудью вашего подопечного не нужно. – с некой долей сарказма произнес мужчина, а я мы переглянулись с Тиа и закатили глаза.

- Конечно, это сейчас не надо. – прошептала мне на ухо она. – А вот как приспичит, стражники бросятся к своему господину, а ты останешься с открытым ртом ждать, когда до тебя доберется очередное чудище.

- Если повезет, то не сразу сожрут… - кивнула я.

- Если повезет, то тебя хотя бы запишут в книгу героически ушедших!

- Как думаете, много кого пострадает? – спросила та самая девочка, которую сегодня вырвало после моих манипуляций с ножом.

- Надеюсь малая часть. – пробормотала я.

- Я буду называть ваши имена, а вы выходите сюда. – громко объявил старейшина, и назвал первое имя.

Медленно, но верно мы начали делиться на две группы. Тиа выбрала семью Нейтов, что меня удивило, так как я лично сутки назад латала бедного парня, и даже урвала его магию, для повышения собственного уровня.

«Неужели он снова участвует? Удивительные люди…» - подумала я, пытаясь вспомнить был ли сегодня в лазарете этот младший господин.

- Элайна Уинсворд.

Я медленно подошла к мужчине и вытащила из чана с именами свернутый в квадрат листок.

- Давай сюда. – он протянул руку, и раскрыл его. - Семья господина Нейта.

Мои брови взлетели вверх, но я не стала ничего говорить. Может так даже лучше, если что-то опять случиться, я знаю его магию и смогу быстрее ему помочь. Да и Тиа будет рядом.

Я подбежала к подруге, и та довольно на меня посмотрела.

- Хорошее начало, правда? Снова вместе, как два близнеца!

- Я бы сказала, что вы будете как два сапога. – за нашими спинами послышался писклявый голосок, и я, скривив гримасу, повернулась к говорившему. – Причем оба левые.

- А ты у нас будешь как прыщ видимо? – пропела Тиа, тоже посмотрев на Даер. – Никто не рад и все пытаются тебя выдавить.

- Да как ты смеешь! – грозно сверкнув маленькими глазками, прошипела девушка.

- Не лезь к нам. – сухо сказала я. – Иначе я припомню тебе все твои ошибки, а ошибалась ты много.

- Ты ничего не сможешь доказать.

- Хочешь проверить? – я усмехнулась, а она шикнула и отвернулась от нас. – А ты говорила простить ей все.

Тиа пожала плечами.

- Ты же дала обещание госпоже Норвес, не создавать проблем. Как ты собираешься бороться с Даер, она всеобщая любимица и подлиза.

- Когда нам это мешало? – я подмигнула подруге, и та хитро улыбнулась.

Советник закончил с распределением через несколько минут. Кому-то повезло больше, кому-то меньше с партнерами по защите участников, но я стояла вполне себе довольная. Оповестив нас о том, что завтра в восемь утра, мы будем должны собраться во дворе замка, чтобы отправится на охоту, советник нас отпустил.

Дел сегодня было не так много, поэтому завершив вечерний обход, мы с Тиа сказали госпоже Норвес, что окончили работу и пошли по своим комнатам.

Когда я вошла, меня снова удивило то, что окно открыто. Я не могла его оставить вот так, потому что не любила холод, а сейчас на улице явно было не лето.

«Не мог же он снова пробраться ко мне в комнату?!» - подумала я, но кажется у этого парня не было комплексов, поэтому я сделала вид, что меня ничего не смутило.

Закрыла окно, подошла к шкафу с вещами и взяла теплое домашнее платье, чтобы переодеться. В этом же шкафу у меня стояло небольшое количество косметики, и я взяла в руки баночку с пудрой. Еле сдержав ухмылку, я вытянула губы трубочкой и насвистывая повернулась.

Максимально спокойно я подошла к кровати, положила платье, а потом резко открыла баночку с пудрой, призвала магию и движением руки подняла пудру в воздух. Она взвилась вверх и туманной дымкой закружилась по комнате.

Я услышала громкий чих и повернулась на звук. Около окна, весь белый, опустив голову, стоял Риаль.

- Ты подлый извращенец, что опять забыл в моей комнате?! – гневно спросила я. – И как ты тут оказался?!

Он поднял голову и я, не выдержав, расхохоталась.

Глава 10.

В Вечном лесу было сумрачно: вековые деревья были настолько высокими, что их кроны закрывали небо практически полностью, не давая солнечным лучам проникать к земле. Судя по растениям, что я сразу заприметила, это была восточная часть леса.

Я повертела головой: пышные кусты бересклета, бузины и малины были повсюду, под ногами были заросли папоротника.

В Академии нам лишь мельком рассказывали об этом месте, так как трав, пригодных для сбора здесь практически не было. Да и по всей империи стоял строгий запрет на вход сюда. Только имперская охота открывала возможность посетить это место. От сокурсников я часто слышала много страшных легенд и преданий об этом лесе, но сейчас он выглядел совсем не устрашающе.

- Держитесь друг к другу близко. – негромко сказал стражник позади нас. – Не отходите от отряда, и смотрите под ноги.

- Что нам папоротник сделает? – удивилась Тиа, но стражник нахмурился после ее слов.

- Вы здесь видно впервые, хотя странно, что ничего не слышали о местных ловушках. Не дайте обмануть себя, созерцанием обычных на вид трав и растений. Весь лес заколдованная приманка для путников. Сорвете что-то не то, и можете быть отравленной. Наступите не туда, и вас может утянуть в трясину. Нельзя громко говорить и кричать, вас могут услышать. Будьте бдительны и идите шаг в шаг с впереди идущим.

Мы переглянулись с подругой. Кажется, наше приключение было не таким безобидным, как казалось на первый взгляд. Стражник явно знал больше чем мы, ведь он с молодым господином был здесь не в первый раз.

- Кого будет выслеживать господин Нейт? – спросила я.

- Огненную птицу. – коротко ответил стражник, а я споткнулась и резко повернулась к нему, чем вызвала недовольство.

- Что вы сказали? Но в прошлый раз…

- Вам не стоит говорить об этом. – оборвал он меня. – Господину лучше знать.

- Элайна, ты чего?! – Тиа дернула меня за собой и мне пришлось пойти за ушедшими вперед стражниками.

- Это неразумно. – тихо сказала я, но больше не стала говорить на эту тему, уставившись себе под ноги.

Мы прошли вперед еще на полкилометра, когда младший господин остановил всех. Я подняла глаза и выглянула из-за спин стражников.

Господин Нейт ушел немного вперед от отряда, мы же остались на месте, ждать его. В группе повисла немая тишина, которую нарушали лишь стрекотание насекомых и звуки крыльев птиц, перелетавших с ветки на ветку. Молодой господин подошел к одному из деревьев и посмотрел наверх, я проследила за его взглядом и с трудом сглотнула.

Над нашими головами, примерно метрах в ста пятидесяти было огромное по сравнению с другими гнездами гнездо, над которым поднимался дым.

- Гнездо огненной птицы… - с благоговением прошептала Тиа.

- Чувствую, если мы сейчас отсюда не уберемся, мы станем кормом… - в ответ прошептала я.

- Молчите. – шикнул на нас стражник.

Кроме как молчать и молиться нам впрямь ничего не оставалось. Мы сели в засаде недалеко от этого дерева. Постепенно тело начало затекать, и я начала ворочаться. С Тией происходило тоже самое, так как она внезапно начала постукивать по голени и морщиться.

Время текло намного медленней, потому что мы ничего не делали, и вскоре я задремала. Разбудила меня Тиа, которая показала мне наверх. Я подняла глаза и увидела, что молодой господин подошел к дереву, потерев глаза я с напряжением начала смотреть, как господин Нейт полез на это дерево. Не применяя магию, только веревки, он медленно и усердно поднимался. В моей голове крутилось смутное сомнение насчет его затеи попытаться второй раз поймать птицу, но что я могла сказать великому молодому господину.

- Сколько я спала? – спросила я у Тии, когда младший господин поднялся больше чем на пять метров.

- Час наверно, я сама едва не уснула, но меня стражники будили. То тот начнет болтать, то другой что-нибудь сделает.

Я услышала писк, а потом очень громкий рев из гнезда. Мы всей группой подняли головы, и увидели, как оттуда вылетает большая птица с яркими красными перьями. Присев, чтобы спрятаться в траве, мы расползлись, спрятавшись за ближайшие кусты и замерли ожидая, что будет дальше, однако вокруг нас снова было тихо. Прошли долгие минуты, и я решилась посмотреть, что происходит с младшим господином.

Выглянув из-под куста, за которым прятались мы с Тиа, я не увидела господина Нейта. Птицы тоже не было.

«Неужели она унесла молодого господина?! Или может съела?!» – со страхом подумала я, но потом поняла, что этого не может быть, если бы его ели, то как минимум был бы хоть какой-то звук, к примеру чавканье.

Пожурив себя за неуместный юмор, я снова посмотрела на гнездо. В голове стаей пчел жужжали мысли, и одна из них стала навязчивой.

- Это неправильно. Совсем все не так, но что же… Так не должно быть…- забормотала я, чем явно начала раздражать Тию.

Она посмотрела на меня и спросила.

- Что не так Элайна. Говори уже. Твое бормотание сейчас совсем не помогает.

Я посмотрел на нее в ответ и сказала.

- Что-то здесь не так. Ты понимаешь, огненная птица одно из самых оберегаемых созданий в империи. Самая опасная и самая великая. Обычно на охоте стараются не трогать ее и еще пару зверей. То, что господин Нейт собрался на нее охотится уже само по себе кощунство, да еще и то, что он так легко нашел ее… его явно кто-то надоумил на подобную глупость. - тут я запнулась, и Тиа внимательно посмотрела на гнездо, которое покинула огненная птица несколько минут назад.