Не вдвоём

Пролог

Пять лет назад... 

Инна крепко сжимала мою ладонь, направляя нас вглубь шумного зала. Настолько крепко, что мои пальцы начинали уже неметь. Боялась, что сбегу? Наверняка. Ведь именно это я и хотела сделать. Потому что... 

— Инна! Брат меня убьёт, если узнает, что я сюда пришла! 

— Не узнает! — обернулась она ко мне и улыбнулась. — Ты ночуешь у меня. Всё схвачено! А мы с тобой отмечаем окончание института. За пять лет впервые вытащила тебя в бар! Не лишай меня возможности напиться в твоей компании! 

Она приостановилась и посмотрела на меня радостно-счастливым взглядом, вызывая в ту же секунду в моей груди волну умиления. Не знаю, почему ей так важна моя компания, но осознание этой важности, безусловно, окрыляло мою душу. Я тепло улыбнулась ей в ответ, чувствуя некоторое успокоение, но полностью расслабиться не могла. Мой брат ужасно строг и не терпит обмана, недомолвок и мест, где вовсю бурлят, по его словам, пьянство и разврат. А я, в свою очередь, всегда была послушной младшей сестрой. И сейчас нарушаю все его запреты! 

Плюс, нервозности добавляло новое для меня времяпрепровождение, чужие люди, громкая музыка и, наверняка, знакомства... Инна упоминала о своих друзьях... 

— Мы уже пришли, — приобняв за плечи со спины, шепнула подруга мне на ухо. — Обещаю, этот вечер будет шикарным и останется в твоей памяти навсегда. 

— Звучит пугающе, — нервно усмехнулась я, ведомая к одному из столиков с многочисленной компанией. 

— Люблю тебя, дурёха, — усмехнулась Инна и громче добавила, привлекая внимание шумной компании: — Ребята, привет! Это Анжелика... 

— Можно просто — Лика, — несмело перебила я. 

— Даже нужно, — рассмеялась Инна. — Лика, а это ребята... 

Она перечислила каждого по имени, но я уже волновалась настолько, что воспринимала информацию поверхностно, не вникая в слова и пялясь себе под ноги. 

Кажется, все тепло меня поприветствовали, а затем я почувствовала, как Инна усаживает меня за стол, на мягкий диванчик, расположенный полукругом: 

— Садись. Я за выпивкой. Что тебе взять? 

— Сок? — пожала я плечами, мысленно моля её не уходить. 

— Хорошая шутка, — усмехнувшись, подмигнула она мне и, развернувшись к бару, весело добавила: — Поняла — выберу что-нибудь на свой вкус. 

Как только фигура подруги скрылась в толпе людей, я откинулась спиной на мягкое сиденье, ссутулившись и сложив руки на груди, и постаралась стать как можно незаметнее. Осторожно посмотрела на веселящихся за столом ребят, которые, как я и хотела, не обращали на меня внимание, и тут наткнулась на Его взгляд... 

Меня пробрало... Нервная дрожь буквально прокатилась волной по моему телу, и его слишком прямой, заинтересованный взгляд, его тёмные, в этом освещении, глаза заставили моё сердце мчать на максимальной скорости. 

Он улыбнулся одним уголком губ, вынуждая и меня несмело улыбнуться в ответ, а затем его отвлекли вопросом, и наш зрительный контакт разорвался, предоставляя мне возможность незаметно его изучать.  

Он смеялся искренне, чуть закидывая голову назад, а когда улыбался, забавно щурил глаза. Его указательный палец на стакане с тёмной жидкостью рисовал узоры на стекле... 

Парни? Не скажу, что в моей жизни они занимали значительное место. Учёба была главной моей целью, да и нравоучения брата не прошли даром... 

Но сейчас... 

Сейчас я ощутила новое для себя чувство. 

Он понравился мне. По-настоящему понравился. С первого взгляда. Без каких-либо на то причин. 

Я не знала, кто он, чем занимается... Я не знала о нём ни-че-го. Но отчётливо осознавала невероятно сильное желание познакомиться с ним ближе. 

Господи! И мне непередаваемо нравились эти бабочки в животе, появляющиеся, когда его глаза на короткое мгновение встречались с моими. 

Через некоторое время я расслабилась настолько (наверняка, благодаря коктейлям, которые не ленилась менять для меня моя подруга), что уже могла сидеть с прямой спиной, шутить и болтать о разном с парнем, сидевшим напротив меня.  

Кирилл. Тоже хорош собой, по большей части оттого, что сам был уверен в себе. Но мой взгляд, как магнитом, тянуло в сторону брюнета... Вот где аура загадочности и тайны... Он казался мне настолько чертовски обаятельным, что буквально подчинил себе каждую мою мысль. Вплоть до того, что я уже представляла наш первый поцелуй... 

И я ждала... Ждала, когда его действия зайдут дальше коротких взглядов и мимолётных улыбок. Да-да, я чувствовала, что моя симпатия взаимна... 

— Не хочешь составить мне компанию в дамской комнате? — отвлекла меня подруга от очередного взгляда на мой личный "субъект обожания". 

— Да, конечно, — улыбнулась я. 

А когда мы вернулись, к Артёму (я осторожно узнала его имя у Инны, пока мы были в туалете) уже неприлично близко прижималась незнакомая мне девушка... По всей видимости, его девушка, так как он обнимал её одной рукой в ответ. 

Пришлось признать — они очень красиво и гармонично смотрелись друг с другом. Оба брюнеты, оба уверены в себе и оба ужасно красивы... 

Идеальная, чтоб их, пара! 

Стало невыносимо больно. Пальцы задрожали, в ушах зазвенело. Горечь несбывшихся надежд, словно оползень с гор, наполнила моё сердце, вынуждая прочувствовать всю тяжесть досады. 

К чему были все эти взгляды и улыбки?! Что они значили? 

Или я просто сама себя обманула? 

— Что-то случилось? — шепнула мне Инна, когда мы заняли свои места. 

— Нет. Нет, всё в порядке, — коротко улыбнулась я ей и не удержала себя от взгляда на Артёма. 

Он как раз отвечал на поцелуй своей девушки... 

И снова эта острая боль в сердце, словно в него вонзили нож. 

Я быстро отвела глаза и наткнулась на искрящийся весельем взгляд Кирилла. 

— Может потанцуем? — предложил он. 

— Что?.. — растерялась я, когда его тёплая ладонь накрыла мою. 

Глава 1

Наши дни... 

Я поставила большую кружку с кофе на весёлую подставку и села за компьютерный стол. У меня, кстати, фишка такая — искать клёвые подставки под кружки, использовать, а потом и хранить. Накопилась внушительная коробочка в кладовке. И когда-нибудь я сделаю из них огромную картину. Кирилл моей забавы не понимал, как и многие другие мои заморочки, но я и не искала его одобрения, просто была собой, разумеется, и ему позволяла то же самое. После всего, что между нами случилось, такой вариант отношений был самым приемлемым. Лишь принятие друг друга такими, какие мы есть. 

Не знаю, что по этому поводу думает сам Кирилл, а мне очень даже комфортно. И мой брат его уважает — очень веский довод для наших благоприятных взаимоотношений. 

Я кликнула мышкой по папке с названием "Инна", а затем открыла первое фото. Подруга счастливо улыбалась мне с монитора компьютера, а я мазохистка, да... На следующей мы вместе с ней сидели за партой в аудитории по истории и строили рожицы, на другой было наше с ней селфи, где мы просто улыбались... Этого хватило, чтобы воскресить в памяти наш последний откровенный разговор... 

— Лика! Я так счастлива, что мы провели этот вечер вместе! Было потрясно, правда? 

— Очень! — улыбнулась я, крепко обнимая подругу в ответ. 

Мы стояли перед такси и, из-за восторгов Инны, всё никак не могли в него сесть. Я считала, что она могла бы и дома дать волю чувствам, но и не была против, чтобы она обнимала меня прямо здесь, на выходе из бара. 

— А Кирилл? — лукаво блеснул её взгляд, когда она чуть отстранилась. — М-м? Вы обменялись номерами? Он тебе понравился? 

— Инна! 

— Не Иннай! Отвечай! — рассмеялась она, вызывая и мой смех. 

— Он хороший... 

— Он хороший, — передразнила она меня. — И всё? Он же красавчик! И ты ему очень-очень понравилась! Поверь мне, я знаю его! 

— Верю-верю, — подыграла я ей, думая совсем о другом парне... 

— Ладно, оставим мальчишек в покое. Знаешь, я правда безумно рада, что ты нашла в себе храбрость выбраться из своей скорлупы. Я та-а-ак люблю тебя! 

— И я тебя люблю. Очень! 

Спустя неделю Инна умерла от тромбоза сосудов головного мозга. Вот был человек, радовался, жил, и вот его не стало. И прошедшие пять лет со дня её смерти не умерили боль от осознания того факта, что её больше нет среди нас... 

Смотреть фото с ней — мой слегка мазохистский способ отдать дань её памяти. Я скучала по ней. Очень. Она была единственной моей подругой, с которой я делилась самым сокровенным. Была для меня единственной родной душой. 

Она же оказалась последним человеком, кому я полностью открывала свои чувства. 

Больше таких людей в моей жизни нет. И не будет. Потому что я запретила себе любить. Личный опыт показал, насколько это невыносимо больно. 

Я смахнула тихие слёзы печали с глаз и, прижав на секунду пальцы к губам, коснулась ими экрана в том месте, где была щека подруги: 

— Ты навсегда в моём сердце... 

Там же, где мои родители. 

А затем я закрыла фото и папку "воспоминаний", следом открыв рабочую. 

Я трудилась на дому, как я сама себя прозвала, мастерицей обложек. В век интернет-свободы, не мудрено, что платформы самиздата процветали. И это великолепно! Любой новичок, решивший попробовать себя в искусстве письма, в повествовании своих выдуманных историй, мог вытянуть счастливый билет в издательство, разумеется, при определённой доле удачи и собственного таланта. Другим — это служило неплохим заработком. Соответственно, и мне. Авторы приходят ко мне, чтобы их история обрела привлекательное "лицо", а я, в свою очередь, стараюсь их не подвести, работая от всей души. И да, деньги для меня служили самым последним мотиватором. 

Это был, своего рода, мой маленький мир, где я общалась с интересными, творческими людьми, следила за их достижениями и, конечно же, окуналась в писательскую вселенную каждого. И, боже! Историй было огромное разнообразие — на любой вкус! Не перестану радоваться, что однажды открыла для себя этот мир. 

Да, я признаю, что, в какой-то степени, во вселенную книг сбегаю от реальности. Признаю, но что-то с этим делать не собираюсь. Опять же — мне комфортно. 

Поработав ещё пару часов, я свернула лавочку и отправилась спать. 

Кирилл уже давно возвращается поздно, то работая над очередным проектом, то ужиная с разными нужными людьми. Привыкала я к его вечной занятости не долго — уже есть опыт с братом. Тот тоже вечно пропадал в делах, как он говорил, на благо нашей маленькой семьи и моё собственное, в частности. И учитывая то, что мой парень работал в фирме моего же брата, проявление подобного рвения к труду являлось лишь делом времени. 

Впрочем, мне не на что было жаловаться. Благодаря трудолюбию брата я успешно закончила институт, ни в чём и никогда не нуждалась, и, по окончании учёбы, живу в собственной квартире. А на мои двадцать пять лет Юра подарил мне машину... В принципе, я могла легко обойтись без неё, но брат захотел, чтобы я получила водительское удостоверение, и я получила, а затем захотел подарить машину и подарил. 

Уснула я с тяжёлой головой — сказались воскресшие воспоминания о тех, кого я потеряла, а проснулась от холодного прикосновения ладони к коже живота...  

— Какая ты тёплая, куколка, — обожгло моё ухо горячее дыхание Кирилла, вызывая некоторое раздражение. 

Мало того, что разбудил, так ещё вечно называет меня как угодно, но только не по имени. Словно у меня его и вовсе нет. Словно я с рождения была то куколкой, то малышкой, то зайкой, то ещё какой-нибудь миленькой живностью. 

Но всё хорошо, я нормально к этому относилась, просто сейчас он застал меня врасплох, разбудив. 

— Который час? — хрипло поинтересовалась я. 

Кирилл не ответил, своими влажно-горячими губами продолжил путь по коже моей шеи, а его пальцы, ловко пробравшись под кружево моего нижнего белья, коснулись чувствительного места. Тем самым, посылая острые импульсы наслаждения по телу... Я выгнулась в спине и чуть развела ноги, предоставив его ласкам бóльший простор, а в следующее мгновение он прижался ко мне со спины, позволив ягодицами почувствовать его возбуждение. Вкупе эти ощущения вызвали острый прилив собственного возбуждения, вырвав из моего горла надломленный стон. 

Глава 2

Мини-вечеринка, да... 

Уже ближе к восьми часам вечера квартира была полна разных людей, большинство которых я даже не знала. Очень похоже на Кирилла — собирать всяческих знакомых на своей территории и быть в центре внимания. Сейчас центром внимания являлось его отсутствие, что тоже похоже на него. 

Впрочем, я изучила его привычки настолько хорошо, что и не думала беспокоиться о том, что не хватит еды или выпивки — заказала того и другого, как раз, рассчитывая на многочисленность гостей. 

Плотные шторы на окнах закрывали вечерний, но всё же яркий, свет, а искусственный я настроила так, чтобы квартира находилась в приятном глазу полумраке, и чтобы он не смущал тех, кто не любит неприкрытого внимания, в чьё число входила я сама. Не агрессивная и не слишком громкая музыка отлично сочеталась с тихим гулом голосов, которые иногда разбавляли взрывы смеха. 

В принципе, вечер не плох, как не плохо и мне самой иногда окунаться в подобную атмосферу. Приятно изредка пообщаться с живыми людьми. 

Я беседовала с однокурсниками Кирилла, когда увидела Артёма, бесстыдно подкатывающего к симпатичной брюнетке. Уперев ладонь в стену рядом с её головой, он что-то ей рассказывал, улыбаясь и щуря глаза, а пальцы другой руки скользили туда-сюда по ребру бокала в её руках. 

Интересно... 

А как же Диана, или как там её звали? Очередное разбитое сердце в его багаже разбитых сердец? И он уже подыскивает новую жертву? 

В следующий раз я увидела его одинокую фигуру у моей стены с работами. Ещё одна моя причуда — распечатывать и вешать на стену те обложки, историю которых я прочитала, и которая затронула моё сердце. 

— Привет, Артём, — аккуратно тронула я его плечо, привлекая внимание. 

— Лика! — обернулся он и следом сжал меня на мгновение в своих крепких, дружеских объятьях. — Уже около часа здесь, а ты всё занята разговорами с гостями. Не подступить! 

— Ну, ты зря времени не терял, — лукаво улыбнулась я. — Видела тебя с красивой брюнеткой. А что же Диана? 

— Дина, — поправил он меня и улыбнулся, пожав плечами: — Не срослось.  

— А с этой срастётся, думаешь? Может, пора признать то, что серьёзные отношения не для тебя? — насмешливо предложила я. 

— Может, и пора, а может, я уже давно это признал, — отшутился он и взмахнул рукой себе за спину. — Сколько ты уже этим занимаешься? 

— Около двух лет. 

— Работа мечты, да? Заниматься тем, в чём нашла себя, — улыбнулся он одним уголком губ. 

— Ты знаешь, — опустила я глаза, ощутив смущение, — пара человек, с которыми ты знаком, с тобой не согласятся. 

— Твой брат и Кирилл, — не спрашивал он. — Ожидаемо.  

— Да... Считают это моей блажью и обычным хобби, — улыбнулась я, вновь посмотрев на него. 

Артём помолчал мгновение, всмотревшись в моё лицо, а затем весело выдохнул: 

— Сколько мы не общались, Ли? Полгода? 

— Плюс-минус один день, — усмехнулась я, качнувшись с пятки на носок. 

— Да уж... Мой друг в последнее время так занят, что встретиться с ним в одном часовом поясе нереально. 

— Ага, а навещать девушку друга, с которой, между прочим, тоже дружишь, было бы не красиво, — преувеличено серьёзно кивнула я. 

— Оу, — улыбнулся он. — Даже не подумал, что ты будешь рада мне, если бы я вздумал нарушить твой покой. 

— Я всегда рада тебе, Артём, — выдохнула я. И чёрт, слишком эмоционально.  

Он вновь всматривался в моё лицо, а я начинала чувствовать нарастающий жар у щёк. 

— Пойду, проверю выпивку, — нарушила я, вдруг, ставшее напряжённым молчание и тут же позорно сбежала, спасаясь в толпе. 

И что на меня нашло?  

Я прошла в укромный уголок у балкона и постаралась собраться с мыслями. 

Всё. Нормально. 

Видимо, сказалось долгое время, что мы не общались. Да. Наверняка. 

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я направилась к гостям, как они тут же заулюлюкали, кого-то приветствуя.  

Кирилл. Я улыбнулась и прошла к барной стойке, следом заняв высокий стул. Теперь всё на своих местах: он в центре внимания, я чуть в стороне, не мешаю ему этим наслаждаться. 

— А вот и наша местная знаменитость, — раздался тихий голос Артёма у моего уха, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.  

Обернувшись себе за плечо, я ему улыбнулась и вновь вернулась к наблюдению за тем, как Кириллу кто-то крепко пожимает руку, кто-то хлопает по плечу, а кто целует его в щёку. 

Ввиду своей необщительности, я всегда была благодарна Кириллу за то, что в нашей паре он брал на себя роль души компании. У него так естественно выходило любое общение. Шутки, истории и всё прочее в этом духе. А я в нужный момент кивала, улыбалась или смеялась. Его все любили и, по умолчанию, хорошо относились и ко мне. 

Сейчас он счастливо улыбался, находясь в своей стихии. 

И до меня доберётся, наверняка, не скоро. 

Я усмехнулась самой себе, вспомнив его вчерашнее предложение о том, чтобы провести вечер вместе. Да, вместе с ещё кучей народа. 

Но нет, меня это ни в коей мере не расстраивало и не задевало — давно уже привыкла. 

— Засекаем? Даю ему полчаса, — усмехнулся Артём. 

— Двадцать минут, — ответила я на его ставку, улыбнувшись. 

Наша с Артёмом забава — угадывать время, которое потребуется Кириллу, чтобы обратить внимание и на нас. 

Но сегодня Кирилл удивил нас обоих, направившись в нашу сторону уже через десять минут. 

— Хм. Ничья? 

— Ничья, — рассмеявшись, согласилась я. 

Кирилл, обаятельно улыбнувшись, обхватил ладонями мои скулы и, наклонившись, прижался своими губами к моим. 

— Организация выше всяких похвал! Спасибо, детка, — улыбнулся он после. 

— Всегда пожалуйста. 

— Здравствуй, друг, — следом поприветствовал он Артёма. — Рад видеть. 

— А я-то как рад! Через столько-то лет и зим. 

— Соскучился, мой золотой? Я тоже скучал... 

Глава 3

Яркий комнатный свет освещал полную картину окончившейся вечеринки: пустые и полупустые бокалы и тарелки, оставленные на разных плоских поверхностях, использованные салфетки и прочие неудобства, которыми завтра предстоит заняться клининговой компании. 

А сейчас... Сейчас до этого нет дела, потому что в крови блуждает достаточно большое количество алкоголя, а на сердце приятная лёгкость от отлично проведённого вечера.  

Нас осталось трое: я, Кирилл и Артём. И душа моя пела, как оказалось, очень соскучившись по таким вечерам. 

Время третий час ночи, а мы сидели в зале: парни на диване, я на кресле, уютно поджав под себя ноги, и прямо из горлышек бутылок пили алкоголь, вспоминая былые времена. 

Точнее это делали парни, а я внимательно слушала и смеялась над комичностью тех или иных ситуаций, произошедших за долгое время их дружбы. А знакомы они между собой ещё с детства, и каждый раз, когда мы собирались втроём, они рассказывали что-то новое для меня, и ещё ни разу не повторились. 

И как же я была не равнодушна к их дружбе... Чего они только не повидали вместе, чего только не попробовали, и любое их совместное предприятие, пусть и заканчивающееся не совсем удачно, по истечении времени вызывало смех и радость. Конечно, в таком послевкусии было виновно их собственное ироничное отношение к любым своим невзгодам. 

— Ну, а тот прыжок с парашютом? — усмехнулся Артём. — Самый первый, помнишь?  

— Друг! Не позорь меня перед моей девушкой! — слабо возмутился Кирилл и расхохотался. 

— Мы тогда прыгали с инструкторами, — продолжил Артём, посмотрев на меня. — Киря всю дорогу до самого прыжка бурчал о том, что нужно прыгать с каким-то мужиком, что тот будет прижиматься сзади и так далее. А когда настало время прыгать, он чуть ли не со слезами в глазах молил того самого мужика держать его как можно крепче. 

Мы все прыснули от смеха и громче всех смеялся сам Кирилл. 

— Реально было до жути очково! Ноги дрожали! Ты должна меня понять, детка, — поднял он свою светлую бровь. — Ты же сама боишься всего на свете. 

— Так уж и всего? — возмутилась я. — Да, с парашютом не прыгала, но когда-нибудь обязательно попробую. 

Я врала, просто отчего-то хотелось казаться смелой, и Кирилл это понимал, саркастично парировав: 

— Да, в следующей жизни. 

— Я не трусиха! — весело воскликнула я. — Я умею рисковать, если мне хочется. 

— А уже рисковала? — улыбнулся Кирилл. — Когда-нибудь? Расскажи? 

Я начала усиленно размышлять, но куда мне до этих двоих?.. Я же всегда слушала брата, и, наверное, единственным риском в моей спокойной и размеренной жизни был поход в бар пять лет назад. И этим их точно не удивишь... 

— Наверное-е-е, — протянул Кирилл, так и не дождавшись моего ответа. — Однажды, ты, как самая настоящая бунтарка, ...прогуляла пару на последнем курсе института? 

Артём усмехнулся, продолжая ждать от меня ответа, Кирилл улыбался, наверняка зная, что это единственное, чем я могла бы похвастаться. Но и тут мимо — всегда прилежно училась. 

Чёрт. 

— Мне кажется, — вновь возразила я, так и не придумав ничего лучше, — то, что я не шибко рисковала на протяжении жизни, совсем не говорит о том, что я не смелая. 

— Это всё отговорки, котёнок, — состроил Кирилл жалостливую мордашку. — Ты всегда была рассудительной и ...зажатой, что ли. Для того, чтобы быть по-настоящему смелой. 

Он провоцировал меня! Видно же невооружённым глазом! И я повелась. 

— Нет, но, а что ты хочешь? Чтобы я прямо сейчас, не знаю, станцевала стриптиз? — рассмеялась я. 

Кирилл задумался на мгновение, а потом, облокотившись на колени, выдал: 

— А что? Идея хорошая. Только... — он нервно задергал одной ногой, размышляя, а голубые глаза при этом блестели в предвкушении, — нужно что-то посерьёзнее обычного танца... 

— Господи! Ты всерьёз собираешься сейчас проверять мою смелость? — улыбнулась я, не поверив своим ушам. 

— А почему нет, малыш? Мне кажется, тебе давно пора рискнуть. По-настоящему, — как-то зловеще шепнув, повёл он бровями и оглянулся на Артёма. — Согласен со мной? 

Тот пожал плечами и как-то неопределённо мотнул головой: 

— Звучит, во всяком случае, интригующе. 

— Да вы издеваетесь! — воскликнула я всё ещё способная смеяться. — Как в данных обстоятельствах я смогу проявить свою смелость? 

— Всё просто, — усмехнулся Кирилл, лукаво посмотрев мне в глаза. — Секс. Секс втроём.  

Мой сумасшедший парень весело ухмылялся, Артём, хохотнув, начал рассматривать бутылку виски у себя в руках, а я... У меня глаза на лоб полезли от такого предложения! 

— Что?! Ты с ума сошёл? 

— Что и требовалось доказать, — кивнул Кирилл и расслабленно откинулся на спинку дивана. — Ты никогда не осмелишься на что-то подобное. Для тебя даже малюсенькие нововведения в сексе невозможны. Ты слишком домашняя, котёнок, и в этом нет ничего плохого, не подумай, но эксперименты не для тебя. 

— То есть я, по-твоему, ханжа? Это ты хочешь сказать? 

— Не совсем. Но раскрепощённый секс существует для тебя только в тех книжках, к которым ты делаешь обложки. А в реальной жизни...  

Он поднял руки и скривился, подразумевая сочувствие к моей зажатости. 

Вот так значит? Реально считает меня трусихой? Не способной повторить любую развратность из книг в собственной жизни? О-о-о... Вот здесь мы и выяснили, что он плохо меня знает! 

— Секс втроём? — прищурилась я. — Ты, я и Артём? Будем заниматься сексом. Все вместе. Так? 

— Угу, — повёл он бровями и посмотрел на Артёма. — Ты как, Тём? Достаточно смел для такого эксперимента, в отличие от некоторых? 

— А то! — усмехнувшись, чуть прищурился он, глянув на меня исподлобья. 

Вот же! Это вызов! Они оба берут меня "на слабо"! И наверняка думают, что я сдамся, оттого так и уверены в свой победе, соответственно, и в моей трусости. Но не на ту напали! В эту игру и я, со всеми своими страхами, могу поиграть! Посмотрим, кто ещё первый сдастся! 

Глава 4

Артёма я не провожала. Сбежала от мужчин, закрывшись в ванной комнате.  

Кирилл из-за двери минут десять меня уговаривал, что всё в порядке и ничего экстремального не случилось и, не добившись успеха, так как я его игнорировала, ушёл спать. 

Но всё далеко не в порядке... 

Я буквально плавилась от стыда, стоило мне закрыть глаза и вспомнить... Вспомнить с какой лёгкостью я возбудилась, с какой лёгкостью позволила себя раздеть, ласкать, целовать... Сразу двум мужчинам. 

Но поражало меня в себе самой в большей степени даже не это. 

Тот оргазм... Впервые в жизни... Мне понравилось! 

Мне понравилось настолько сильно, что, когда я устроилась на диване ко сну, уткнувшись от стыда лицом в подушку, воспроизводила тот фееричный момент в своей памяти снова и снова. 

Кирилл был первым и единственным моим мужчиной в жизни и никогда раньше у него не получалось довести меня до вагинального оргазма. В какой-то момент наших сексуальных отношений я решила, что дело во мне — есть женщины, не способные получать конкретно такое удовольствие, и я, вероятно, была одной из них. Потом я стала замечать то, что самого Кирилла такое обстоятельство напрягает и немного раздражает, потому стала притворяться. 

Но, как мы теперь выяснили, я очень даже расположена к подобного рода наслаждениям. И, несмотря на весь стыд, на всю развратность обстоятельств, что помогли мне это понять, я хотела испытать эти ощущения ещё раз. 

А утром мне казалось, что все вокруг знают, что случилось накануне... 

Вынужденный разговор с Кириллом о том, что разнообразие в сексе очень полезно для пар, которые давно вместе, немного успокоил, впрочем, я и сама была в достаточной степени рассудительной, чтобы с ним согласиться, но всё же как ненормальная сорвалась с места, чтобы перегородить дорогу в спальню женщине, которой как раз платят за уборку всех комнат...  

Естественно, в комнате нет каких-либо подтверждений о том, что я спала сразу с двумя мужчинами, но впустить её туда... не могла, пусть и чувствовала себя ужасно глупо, когда она, посмотрев на меня недоумённым взглядом, осторожно кивнула и развернулась от места моего преступления. 

Господи! А мне ещё необходимо как-то пережить ужин в компании семьи брата... 

— Готова? — спросил Кирилл, посмотрев на меня в отражении зеркала туалетного столика. 

— Да, — кивнула я и заметила, как он бросил короткий взгляд в сторону нашей кровати, на которой я самостоятельно поменяла белье и покрывало. 

Качнув головой, он улыбнулся и направился ко мне, вызвав у меня предательскую дрожь от вновь нахлынувших воспоминаний. Я обняла себя за плечи в тот момент, когда и его ладони коснулись их. 

— Детка, прекращай, — наклонившись, шепнул он мне на ухо. — Если тебе так легче — представь, что это был лишь сон... 

Пальцы одной из его рук скользнули по моим волосам, освобождая шею для его губ. 

— Сладкий, — обжигающий поцелуй на коже, — восхитительный сон... 

Я тяжело выдохнула, на секунду окунувшись в прошедшую ночь и почувствовав лёгкую истому внизу живота... И тут же себя одёрнула, ощутив неловкость. 

— Нам пора, — твёрдо произнесла я и, встав с места, направилась на выход под тихий смех Кирилла. 

*** 

— Дорогая, ты выглядишь расстроенной... У вас всё в порядке? 

Валентина — жена Юры — всегда отличалась своей проницательностью и сейчас озорнó по очереди поглядывала на нас с Кириллом. 

Вероятно, за ужином я вела себя ещё тише, чем обычно. 

Я бросила короткий взгляд на Кирилла, а затем такой же на брата, последний хмурился, потому я поспешила что-нибудь ответить, но Кирилл меня опередил, обаятельно улыбнувшись: 

— О! У нас всё отлично. Вчера устраивали вечеринку для друзей и Анжелика, по всей видимости, ещё не совсем пришла в себя. Да, малыш? 

Он обхватил своими пальцами мою ладонь и поднёс к своим губам, поцеловав её тыльную сторону, и незаметно для остальных мне подмигнул. 

— Я надеюсь, — сухо произнёс мой брат, — это мероприятие носило приличный характер? 

— Исключительно, — вновь улыбнулся Кирилл и перевёл взгляд на меня. — От первого до последнего гостя. 

В груди ухнуло от страха, а к щекам прилила горячая кровь. Я поспешила спрятать лицо за бокалом вина, делая непозволительно большие глотки. 

Зачем? Зачем он снова и снова напоминает мне о вчерашнем?! 

Мой брат придерживался строгих правил, и как следствие, я наткнулась на его осуждающий взгляд, направленный на бокал в моей руке, и это стало для меня последней каплей: 

— Простите... Мне... Мне нужно отлучиться. 

Я резко поднялась из-за стола и быстро направилась в туалетную комнату на втором этаже. Жутко не хватало воздуха, а на лбу, по ощущениям, собирались капельки пота. И почему у меня такое чувство, что на нём всё написано? Никто! Никто, кроме нас троих, не может знать о том, что произошло! Когда уже я это пойму и перестану так паниковать? 

Ещё и Кирилл! Боже, как же я на него зла! 

Я открыла кран с холодной водой и, намочив руки, приложила ладони ко лбу. Это сумасшествие. Самое настоящее.  

А затем дверь в комнату открылась и тут же закрылась за спиной Кирилла. 

— Ты в порядке? 

— В полном! — съязвила я. — Ты же всё для этого делаешь! 

— Прости, — подошёл он ко мне и, обхватив ладонями мои скулы, заглянул в глаза. — Я шутил. Но ты чувствуешь? Эти эмоции, пусть и такого характера, разве это плохо? 

— Я с ума схожу, ты не понимаешь? 

— Лишь потому, что напрасно себя накручиваешь. 

— Напрасно?! 

— Детка, послушай. Эта грань... Смесь риска и азарта. Это будоражит, возбуждает твоё сознание. Именно поэтому люди рискуют. Делать что-то запретное и знать, что кроме тебя этого никто не знает... Это заводит. Признай, что чувствуешь это. 

Он уже шептал мне в губы, иногда касаясь их своими. А затем одной ладонью скользнул мне на грудь и сжал пальцы на ней, одновременно с этим накрыв мой рот поцелуем. 

Глава 5

В гудящую голову назойливо врывался звонок от входной двери. Я простонала в подушку и заставила себя встать с дивана. 

Вчера я выпила много вина под собственный список фильмов, которые трогают меня до слёз. Мне необходимо было выплакаться и желательно, жалея не себя, а кого-нибудь другого. Потому что в моей ситуации винить кроме себя самой мне было некого. Кирилл прав — если бы он не трахнул меня с кем-нибудь, наверняка, я не вела бы себя так в доме у родного брата. И осознавать это было ужасно стыдно и горько. Похоже, я и правда дрянь. Самая последняя. 

Открыв дверь, я в первую очередь увидела большой букет белых хризантем, а уже потом самого доставщика. Вежливо улыбнувшись, я приняла букет и расписалась в планшете парня за доставку. 

Надо же... Кирилл всегда дарил мне более помпезные букеты, а сейчас вспомнил о моих любимых цветах. Неожиданно и приятно. 

А затем я услышала мелодию входящего звонка на телефон. На дисплее увидела фото Кирилла и, так и не определившись, что чувствую, ответила на звонок: 

— Да? 

— Рад, что взяла трубку. Ты как? Остыла? 

— Более-менее. Спасибо за цветы. 

— Прости, малыш... Я не должен был такое говорить. Прокрутил ситуацию в голове и понял, что я тот ещё гад. Не представляю, что на меня нашло. Простишь? 

Я молчала. Прощать мне его было не за что, но видеть... видеть его я не была готова. 

— Кирилл, — выдохнула я. — То, что случилось после вечеринки тем или иным образом повлияло на нас обоих. И мне... Мне необходимо время, чтобы всё обдумать, хорошо? 

— О чём тут думать? Мы напились, решили поэкспериментировать — катастрофы не произошло. Да, я перегнул палку вчера, и я это признаю. Давай лучше сядем и вместе всё обсудим, детка? 

— Просто... Просто дай мне время. Пожалуйста. 

— Чтобы ты успела сочинить себе ещё больших страхов? 

— Кирилл! Прошу... 

— Ладно, — резко выдохнул он. — Твой брат предложил мне командировку, я соглашусь и поеду от родителей. — Он помолчал мгновение и добавил: — А через пару дней мы встретимся и поговорим. 

— Хорошо. Спасибо. 

— Целую, котёнок. 

— Пока, Кирилл. 

Я облегчённо выдохнула, а затем поставила цветы в вазу. Минуту визуально наслаждалась их видом, не впуская в голову лишние мысли, и отправилась в душ. 

Кто-то умный говорил: чтобы побороть свои страхи, нужно встретиться с ними лицом к лицу. Так что настало время быть взрослой и перестать избегать спальню.  

Собрав волосы в высокую шишку и накинув на тело шёлковый халатик, я решительно направилась в комнату и открыла дверь. 

Сейчас здесь ничего не напоминало о той ночи: из окна сквозь воздушные шторы лился солнечный свет, окрашивая мебель в тёплые и уютные тона. Я подошла к кровати и, собравшись с духом, легла на неё в том самом месте, куда меня уложили в тот раз. Закрыла глаза... И резко выдохнула от воспоминаний. Я отчётливо помнила, как мне чего-то не хватало тогда, когда меня ласкал один Кирилл. 

Я положила руку на барабанящее в груди сердце, а пальцами другой руки коснулась губ. Поцелуй Артёма отчетливо всплыл в памяти, на мгновение останавливая сердце, чтобы ухнуть его в пропасть. А затем языки обоих мужчин... Даже сейчас дрожь прокатилась по всему моему телу... 

Я перевернулась на живот и отчаянно простонала в покрывало. 

Придётся признать, что для того, чтобы меня разорвало в клочья, необходимо чуть больше, чем один мужчина. С ума сойти! Вот так нелепый спор открыл мне глаза на то, что я та ещё развратница... 

Именно поэтому я так легко возбудилась и позволила делать с собой то, что они делали. Оба. 

Божечки! Как стыдно! Неужели это правда? Не хочу... 

Плевать! То, что я извращенка, ещё не говорит о том, что я не смогу с этим бороться! Жила же как-то эти пять лет без разрывов, довольствуясь малым, проживу ещё! Секс переоценивают, да! Главное в отношениях — это тепло и забота. Спокойствие и никаких волнений. 

Да. 

С Кириллом почти всегда мне было спокойно и тепло. Он как-то аккуратно и бережно вошёл в мою жизнь, без лишних переживаний, волнений и драм. Я очень быстро привыкла к нему, к его постоянному присутствию в начале наших отношений. Даже не вспомню, когда они перешли в разряд серьёзных, так естественно это происходило. И Юра его одобрял, с самого первого знакомства. Так что, когда Кирилл предложил жить вместе, я согласилась легко, потому что мне было комфортно с ним. Я никогда не ждала чего-то фееричного от нас, меня всё устраивало. Значит и сейчас мне ничего не мешает забыть случившееся, как страшный сон и вновь окунуться в тихую и спокойную гавань наших с Кириллом отношений. 

Именно это я ему и объясню, когда мы встретимся. И надеюсь, для него это тоже окажется достаточным. 

Я, размышляя и мирясь с действительностью, провалялась в постели, наверное, ещё около часа, когда в дверь вновь позвонили. Легко поднялась с кровати и даже дверь в спальню оставила открытой. Кажется, я вернулась к гармонии в своей душе. 

А когда открыла входную дверь я снова всё растеряла. Сердце подпрыгнуло к горлу, а желудок почему-то сжался от страха. 

— Артём? 

— Я, — криво улыбнулся он, глядя на меня исподлобья. — Ты, вроде, говорила, что всегда рада меня видеть? 

— Э-м, д-да...  

— Чёрт, но уже не настолько сильно, да? — усмехнулся он, качнув головой. — Мне уйти, Лик? 

— Что? — ещё сильней испугалась я, тут же нахмурившись из-за собственной реакции, а затем постаралась взять себя в руки. — Нет. Конечно, нет. Проходи, пожалуйста. 

Я посторонилась, сильнее запахнув халат, да и вообще пожалев, что решила сегодня позволить себе немного "халатности". Я ведь и не ждала никого в гости! Тем более Артёма! 

Он прошёл в зал и остановился у барной стойки, разглядывая букет цветов в вазе. 

— Красивые, — усмехнулся он, скорее самому себе, а затем обернулся на меня. — Ты точно не против того, что я здесь? 

Глава 6

Я отправился в зал. 

Выпускал чёртов пар, как следует дубася грушу. 

Зачем я к ней пошёл? Зачем вмешиваюсь? Зачем лезу в их отношения? Чего я хочу этим добиться? 

Чёрт его знает! 

Но её реакция... Такая искренняя, неискушённая и настоящая... От неё мне просто срывало крышу! 

Я усмехнулся самому себе и, остановившись и тяжело дыша, уткнулся лбом в кожаную обивку снаряда. 

Я не рассчитывал, что спор зайдёт так далеко. Думал ограничиться, максимум, поцелуем и свалить. Кире захотелось остренького, может, стало скучно — хрен его знает, а я... Я просто хотел ему подыграть и всё. Но вкус её губ... То, как она ответила на мой поцелуй, её мгновенно сбившееся дыхание, пальцы, вцепившиеся в мои плечи вместе с ногтями, словно она хотела... Хотела меня. 

Не знаю, что на меня нашло, но уйти я просто физически уже не мог. А затем Кир уложил её на кровать... У меня был шанс — я должен был свалить. Уйти, оставив их наедине друг с другом. Знал, что для Лики это слишком, знал, что она потом замучает себя угрызениями совести, что будет загоняться. Знал и, чёрт возьми, остался! 

Потому что она... Она металась на постели, хватала пальцами воздух, словно ждала меня, словно я был ей нужен. И этот крик, вырванный из самого её нутра...  

Я до скрипа зубов её хотел! Мне уже было плевать на друга, плевать на то, что я был там лишним, плевать, что всё замышлялось, как забавная шалость. Я хотел её хоть как-то! Хотел этой искренней реакции для себя... 

А сегодня... Не знаю, что ударило мне в голову, но слишком велик был соблазн проверить...  

И чего я добился этой проверкой? Каменного стояка? Бурлящего в агонии нутра, пар которого теперь приходится спускать в зале? 

Твою мать! Я готов был взять её прямо там, в коридоре, насаживать её на свой член, снова и снова вырывая из её горла громкие, надрывные стоны. Лику! Девушку своего лучшего друга! Эту открытую, трогательную и беззащитную девушку... Всегда готовую выслушать, поддержать, разбавить разговор несмелой шуткой и улыбкой. 

Это меня и остановило. Чёрт его знает, почему у неё такая реакция на меня — может, она с тем же пылом отвечает и Кириллу — но остановиться я должен был. Да и неизвестно, как бы наш секс отразился на ней самой. Наверняка, она могла пожалеть, что изменила Кириллу. 

Я не имел права на неё...  

Она не моя. 

Она, чёрт возьми, не моя... 

Да и хотел ли я, чтобы она стала моей? Нет, тут скорее желание отхватить и себе кусочек страстного отклика, испепеляющего в пепел разум. 

— Всегда подозревал, что ты в большей степени неравнодушен к неоживлённым предметам. 

Я обернулся и увидел Кирилла, с наглой ухмылкой на лице. 

Чёрт. Совсем вылетело из головы, что мы договорились сходить в бар. 

— Подловил, — усмехнулся я, затем зубами расстегнул крепления на перчатках. 

— Дуй в душ, даю тебе пять минут. 

— Щедрость всегда была лучшей чертой твоего характера. 

Через полчаса мы уже сидели за барной стойкой нашего любимого бара. Заказали пару бокалов тёмного пива и тарелку фисташек. 

— Цветы прокатили, — хлопнул меня по плечу друг. — Спасибо за наводку. 

— Рассказывай, — усмехнулся я, не сумев справиться с любопытством. — За что каялся? За ту ночь?  

— Не совсем, — скривился он. — Хотя, очень близко. Сморозил глупость, а она психанула. 

— Ну, это ты умеешь в совершенстве. А, вообще? Как она? Нормально справилась с последствиями? Мы, конечно, палку-то перегнули... 

— Что? — рассмеялся Кирилл. — Ты же сам видел, как ей понравилось! Просто эти её зажимы, — он сжал руки в кулаки и отвернулся. — Какие-то устаревшие моральные принципы...  Сука, аж бесит!  

— Не нагнетай. Ты знал, что она скромная, когда начал с ней встречается. Так что... 

— Ладно, — выдохнул он и улыбнулся. — Проехали. Давай напьёмся, раз предоставилась возможность. Сколько времени мы вот так не общались? 

— Давненько, друг. Давненько. 

И напился мой друг подозрительно быстро. Точнее, даже нажрался. Я тоже был основательно навеселе, но ещё мог контролировать связь языка с мозгами, а вот Киря вовсю пускал пошлые шуточки, ржал как конь и приставал к одной из официанток. Мне приходилось его одёргивать, извиняться за него в попытках усмирить. 

Я малость его не узнавал. Уже как года три мы не общаемся настолько часто, как это было ранее, и чёрт знает, может, это дурацкое желание карьерного роста выжимает из него все соки? Может, та власть и благополучие, к которым он всю жизнь стремится, однажды его доконают окончательно? А может, я и ошибаюсь. Но то, что моего друга что-то гложет — это факт. 

— Ребят, а вам не скучно в чисто мужской компании? 

Рядом с нами возвышалась сексапильная блондинка и, теребя пальчиками цепочку на шее, лукаво улыбалась, поглядывая на нас по очереди.  

Ожидаемо. Двое, не стесняющих себя в выпивке мужчин, должны были привлечь женщину подобного сорта. 

Я уже хотел вежливо отправить её искать себе клиентов в лицах других представителей мужского пола, как Кирилл, приобняв блондинку за талию и прижав к своему боку, выдал: 

— Ужасно скучно, малыш. Ты, словно посланница небес в этом аду мрачности и скуки. 

Я тихо рассмеялся, предположив, что он просто-напросто хочет поприкалываться и решил посмотреть на то, что будет дальше. 

— Какой приятный комплемент, — замурлыкала дамочка, водя указательным пальцем по футболке на его груди. — Что вы пьёте? Может и мне попробовать тоже самое? 

— Тём? Что думаешь? Угостим красивую девушку? Нет! Придумал! Давайте сразу к горяченькому? А, Тём? Трахнем её на двоих, как тогда? М-м? Детка, ты хочешь? Хочешь нас обоих сразу? Обещаю, ты будешь кричать от удовольствия. Уже проверено! 

Блондинка слегка прифигела, но, видимо, терять таких клиентов ещё не была готова, а я, кажется, начал осознавать то, что гложет друга. 

— Отпусти девушку и давай поговорим, — спокойно предложил я. 

Глава 7

Ну, во-первых, я не могла перестать бессознательно, глупо улыбаться самой себе, иногда подолгу смотря в одну точку. 

И мне это не нравилось. 

Ближе к ночи я начала раздражаться, потому что буквально всё валилось из рук, мысли скакали от одной к другой и сосредоточить внимание на чём-то конкретном выходило из рук вон плохо. А коварная память всё подкидывала и подкидывала воспоминания о поцелуе Артёма, словно я всерьёз могла его забыть. 

Не остановись Артём, чем бы всё закончилось? 

И вот тут на сцену выходила проказница-фантазия... В красках, с оттенками красного, расписывая то, что могло случиться. 

Хорошо, что разум всё ещё оставался со мной и на самом интересном опускал тяжёлые партеры, щелкая меня по носу и возвращая в реальность. 

В общем, во-вторых, я уговорила себя поверить в теорию остаточных ощущений после той ночи, а остроту восприятия списала на короткое время, что прошло после неё. 

У меня спокойные и комфортные отношения с Кириллом. 

Мне не нужны переживания, метания и драмы. 

Я не хочу терять рассудок. 

Всё. Должно. Быть. Под. Моим. Контролем. 

Мне не нравится Артём!!! 

То есть, нравился, когда-то. Нравился сильно. Но жизнь всё расставила по своим местам. Мне подарила тепло и уют с Кириллом, Артёму — часто сменяющих друг друга партнёрш. Всё, чего каждый из нас и хотел. 

И у меня нет ни малейшего желания что-либо менять. 

Да, и вообще, он не имел права меня целовать и, уж тем более, трогать мою грудь! 

Я должна была отстраниться и влепить ему звонкую пощёчину! Должна была... Но не сделала этого... И вот уже полночи метаюсь по кровати в тщетной попытке уснуть. 

Не выдержала и выпила снотворного, и, как на зло, уснула с мыслю, что целоваться с ним было более, чем приятно. 

А утром я получила приглашение на обед от Валентины. 

Очевидно, мою чуткую невестку насторожило моё поведение на субботнем ужине. И теперь мне предстоит встретиться с последствиями. А заодно узнать, не поделилась ли она своими подозрениями — какой бы характер они ни носили — с моим братом. Вот с кем разговора о моей личной жизни хотелось бы избежать. 

За работой время пролетело незаметно. Одна из причин, за которые я люблю своё занятие — это полное и безапелляционное погружение в процесс. А ровно в назначенное время я прибыла к месту и вошла в кафе.  

Светлый зал, как рой пчёл, гудел голосами наполнявших его людей. Забавно, но я почему-то задумалась о том, что у каждого присутствующего человека есть своя история: страхи, сомнения, радости или запретные желания. Наверняка, не мне одной хочется скрыть ото всех некоторые мысли и обстоятельства личной жизни. И уж тем более, наверняка, не одна я в этом мире скрываю своё сердце за семью печатями. 

Валентина сидела за столиком у панорамного окна, за которым сновали спешащие по своим делам люди, а когда подошла я, встала, чтобы поприветствовать меня поцелуем в щеку. 

— Рада тебя видеть, милая, — тепло улыбнулась она и жестом руки пригласила присесть. 

Мы сделали заказ и ожидаемо начали разговор с пустяков, вроде погоды. И, наверное, только через полчаса она перешла к сути нашей встречи: 

— Анжелика, прости мне моё любопытство... Но ты и Кирилл... У вас точно всё в порядке? Ты так неожиданно ушла с ужина, а я не особо поверила в причину ухода, озвученную Кириллом... 

— Да, мне очень стыдно, что так вышло... Но на самом деле, это пустяк. Немного повздорили, с кем не бывает? 

— Согласна, такое бывает со всеми парами, — улыбнулась она. — Ты даже не представляешь, как часто вздорим мы с твоим братом. Ему очень повезло, что у меня мягкий характер, а мне — что он всегда находит способ загладить свою вину. Главное, что мы любим друг друга, верно? 

— Конечно, — легко согласилась я. 

— А ты? Ты любишь Кирилла? 

— К-конечно, — чуть запнулась я и постаралась скрыть растерянность за улыбкой. 

— Считаю, что и он тебя очень любит, — выразительно кивнула она и продолжила: — На днях Юра обмолвился о том, что твоего молодого человека ждёт повышение. И мы подумали о том, что было бы великолепно, если ваши отношения приобретут законную форму... И знаешь, — доверительно наклонилась она ко мне, — твой брат обсудил этот вопрос с Кириллом, — она сделала многозначительную паузу и, довольная собой, отклонилась к спинке стула. — Думаю, в скором времени тебя ждёт предложение руки и сердца! Замечательно, правда? 

Замечательнее не придумаешь. Значит, сегодняшняя встреча не попытка выяснить наши с Кириллом разногласия, а метод убедиться, что на планы моего брата они не повлияют. 

И я могла понять его желание устроить мою жизнь в сфере образования и занятости, желание дать мне хорошее воспитание, блюсти мою репутацию, которая неминуемо отражается на нём в его же кругу знакомых... Но вмешиваться и в мою личную жизнь? Выбрать за меня мне мужа? И пусть я хорошо относилась к Кириллу, но не слишком ли это чересчур? 

— Новость интересная, — как можно мягче ответила я. — Но, Валентина, не правильнее ли будет, если мы сами с Кириллом будем решать будущее наших отношений? По-моему, нечестно давить на него повышением, не находишь? О чём только думал мой брат? 

— Давить? — вполне искренне удивилась она. — Что ты! Простая беседа о будущем. А мы с твоим братом исключительно заботимся о тебе, родная. Вы давно вместе, ладите великолепно, так почему же не сыграть свадьбу? Подумать о детях? В то время, когда мы с Юрой были в твоём возрасте, Оленьке исполнилось уже два года! Я, конечно же, осознаю, что время не стоит на месте, что, чтобы быть семьёй не обязательно идти в ЗАГС и тэ дэ и тэ пэ. Но сама свадьба, разве, это не волнительно приятно? 

— Не особо, если это идёт не от сердца. 

— Постой, — чуть округлила она глаза. — Ты сомневаешься в желании Кирилла жениться на тебе? Глупости! Это моя вина. Вероятно, я неправильно подала тебе информацию. Кирилл сказал твоему брату, что уже давно думал над тем, чтобы сделать тебе предложение. Он любит тебя, Анжелика. 

Глава 8

Домой возвращаться не хотелось — впервые испугалась, что пустота моей обители меня задавит. Потому, немного покатавшись по дорогам города, припарковалась у одного из торговых центров. 

Я поступила глупо, сначала сбежав, а потом и проигнорировав его вызов. Нужно было исправиться, чтобы он даже не думал, что я его избегаю, пусть это и являлось правдой. Нужно дать ему понять, что поцелуй значил для меня ровным счётом ни-че-го. Что я абсолютно равнодушна и отношусь к нему, как к какому-то пустяку.  

Потому открыла его сообщение и настрочила ответ, волнуясь, как самая настоящая школьница: 

"Извини, что так вышло, но у меня действительно не было времени на то, чтобы поболтать." 

Отправила и выключила питание телефона, испугавшись того, что он вздумает перезвонить. Хотя, с какой стати, да? Разве что после той ночи решил, что ему теперь всё можно? 

Как же мне сразу эта мысль в голову не пришла? Всё же очевидно! Зачем ещё ему меня целовать, если он не вздумал, что это позволительно? Ещё и я сама повела себя так, словно была согласна с этим! Чёрт!  

Но не-е-ет... Разве Артём такой? Разве он настолько самонадеянный и беспринципный? Я же встречаюсь с его лучшим другом! Нет... Или да? 

Чёрт! 

Именно такой неясности я всегда и боялась! Терпеть не могу это чувство неопределённости! 

И вообще, хватит об этом думать, словно меня волнует то, что им двигало вчера в коридоре! Не волнует. Да. 

Я посмотрела по сторонам и, разглядев анонсы фильмов, что сейчас показывали в кинотеатре, решила, что просмотр какого-нибудь фильма — это то, что мне нужно, чтобы отвлечься от сумбурных мыслей. 

Выбирая фильм, сразу отмела прочь мелодрамы и взяла билет на триллер "Капкан", где девушка спасается от аллигаторов, сеанс которого начнётся уже через десять минут. Я как раз думала о том, чтобы его посмотреть в компании с Кириллом, но раз уж так вышло... 

Уже в зале поторопилась на своё место, опасаясь пропустить начало анонсов других фильмов — всегда любила узнавать о новинках именно в кинотеатре. Людей почти не было, что не удивительно, учитывая последние дни проката фильма. Удивительным и совершенно обескураживающим было другое... На десятом ряду сидел Артём!  

Я на мгновение замерла, не веря своим глазам. Это издевательство какое-то, честное слово!  

Сбежать? Снова?  

Пока я решала, как поступить, Артём отвернулся от своего собеседника и посмотрел прямо на меня! Слегка нахмурился, сразу же начиная улыбаться, словно увидеть меня здесь было забавно-приятным сюрпризом. 

Я отмерла и, нервно улыбнувшись и махнув ему в знак приветствия рукой, направилась на свой двенадцатый ряд. Со вздохом облегчения опустившись в кресло, словно не смогла бы простоять на своих дрожащих ногах больше ни секунды, я уставилась в одну точку чёрного экрана, борясь с невыносимым волнением, которое бушующей кровью в венах звенело в ушах.  

Но случилось то, чего я и опасалась — боковым зрением я увидела, как Артём поднялся со своего места. Он не посчитал нужным тратить время на обход кресел и внаглую перешагнул два ряда, а затем шумно опустился на место рядом со мной: 

— Дай угадаю. Ты меня преследуешь? 

— Что? — от возмущения я даже развернулась к нему всем телом. — Нет! Конечно же, нет. 

— Я шучу, Ли, — игриво улыбался он. — Так что произошло? 

— В смысле? — нахмурилась я. 

— В кафе? Ты выбежала оттуда, как ошпаренная. Не шёл бы я мимо, всё могло закончиться плачевно. 

— Да, — неровно улыбнулась я. — Спасибо. Ничего такого. Просто не очень приятный разговор с невесткой. 

— Что-то серьёзное? Ты выглядела взволнованной. 

Угу. Но только потому, что столкнулась с тобой!  

— Н-нет, — села я ровно и посмотрела на свои руки, пальцы которых сцепила в замок, чтобы не было видно, как они дрожат. — Просто не сошлись во мнениях. 

— По поводу? 

Господи! Ну что за назойливый интерес? И почему мне самой хочется ему всё выложить, словно он способен понять и поддержать? 

В общем, я начинала злиться и на него, и на себя. 

— Не важно, Артём, — посмотрела я на него, а затем кивнула в сторону его места: — Фильм скоро начнётся, тебе лучше вернуться к своему другу. 

— Не лучше, — усмехнулся он. — Считаю, нужно дать шанс судьбе, раз она упрямо сталкивает нас сегодня. Ты не согласна? 

— Шанс на что? — округлила я глаза, усмехнувшись, и тут свет в зале погас, а большой экран оживился. 

Артём поднёс указательный палец к губам и начал устраиваться удобнее, занимая своими руками подлокотники и вытягивая ноги на всю длину прохода: 

— Давай заценим новинки, это самое интересное в таком мероприятии, как поход в кинотеатр. 

Что, простите? 

Я, открыв рот, смотрела на расслабленный профиль Артёма, не до конца понимая, каким образом относиться к происходящему... 

А затем он, не глядя, протянул руку к моему лицу, аккуратно вернул мою челюсть на место и, обхватив пальцами подбородок, развернул моё лицо к экрану, но я успела заметить на его губах кривую усмешку. И сама начала улыбаться, чувствуя огонёк озорства в груди.  

Никогда ещё просмотр фильма для меня не был таким разнообразным по эмоциям... 

Я то отключалась от действительности, полностью погружаясь в напряжённый момент на экране, то тихо смеялась над репликами Артёма, то чувствовала нервный озноб от осознания, что он сидит рядом. 

А он не уставал о себе напоминать... 

— Почему мы раньше не ходили в кино вместе? 

— Вкусные ногти? 

— Нужно обязательно сходить как-нибудь ещё раз. 

— Да не убьют собаку — зрители не простили бы режиссёрам подобного. 

— Дыши, Лик. 

— А она крутая... 

— На какой фильм ты бы хотела сходить? 

— О, а вот это было жёстко... 

— Дай и мне попробовать! 

Он отнял мою руку от моего лица и обхватил пальцы своими губами, сделав вид, что грызёт мои ногти. От кончиков моих пальцев пробежал ток по всей руке, заставляя сердце сильно биться о грудную клетку, но это было в большей степени смешно, чем волнительно, потому я, смеясь, выдернула руку, другой не сильно хлопнув его по бедру: 

Глава 9

Что двигало Розой? Тоска по моему обществу, как она объявила вслух? Желание получить внимание противоположного пола, которое, лично мне, очень бросалось в глаза? Или простое человеческое любопытство? 

Я старалась не зацикливаться на всех этих вопросах, тем более, ничего криминальнее игры в боулинг не ожидается. Поживиться сплетнями для круга своих подружек, если в этом состоял её план — не получится. 

Я была за рулём, поэтому от выпивки отказалась, Роза, напротив, с удовольствием попивала коктейль, когда парни обошлись обычным пивом. Мы играли, разговаривали, шутили. Благодаря Артёму и Борису за столиком на нашей дорожке постоянно звучали взрывы смеха. И я поймала себя на мысли, что именно Артём делал такой притягательной для меня их дружбу с Кириллом. Потому что и к его дружбе с Борисом я тоже начинала испытывать симпатию. 

Я постаралась вспомнить, веселил ли меня так сильно Кирилл тогда, когда рядом не было Артёма, и испугалась, ничего не припомнив... 

— Ты в порядке? — тут же поинтересовался Артём, слегка нахмурившись. 

— Да, — выдохнула я и выдавила улыбку. — Всё отлично.  

— Это странно, но я чувствую, что ты врёшь, Лик. — Он нежно сжал мою кисть своими пальцами и заглянул мне в глаза: — Честное слово, мне ты можешь рассказать всё. Я выслушаю. 

— Не ду... — Не думаю, что это хорошая идея? Почему же она такая притягательная? Притягательнее его мягких губ, которые искривила добрая улыбка и на которых мелькают разноцветные огни освещения. 

Господи! Ну зачем он так близко? В этом полумраке. Выводит подушечкой большого пальца успокаивающие — как думает он — круги на моей коже руки. Доверительно наклонился ко мне так, что его тёплое дыхание касается моей щеки. И ждёт. Ждёт, когда я закончу реплику. 

Но я уже забыла, что меня беспокоило, потому что он слишком — слишком! — близко... 

Ещё это дурацкое освещение! Оно постоянно скачет на его губах! 

— Тебе лучше договорить, Ли, — тяжело шепнул он. 

Что? Я посмотрела в его глаза и, могу поклясться, они стали ещё темней, чем были. 

— Артём! — со смехом подскочила к нам Роза и, схватив его за руку, потянула на себя. — Ты буквально обязан научить меня так же метко бросать этот негодный шар! 

Он встал, а я сделала глубокий вдох, освобождаясь от наваждения. 

Роза заигрывала с ним, он отвечал улыбкой, ну а с меня сегодняшнего дня, с бьющими через край эмоциями, было достаточно. 

— Мне пора, — сказала я Борису и встала. — Попрощайся с ними за меня, пожалуйста. 

— Но... 

Я не стала дослушивать то, что он возразит, а просто направилась на выход. Что меня сейчас разозлило? То, что Артём не послал её куда подальше? То, что он, веселившись, объяснял ей, как правильно держать шар? То, что она, кокетливо смеявшись, касалась ладонью то его груди, то плеча, то рук? То, что он её не одёргивал? Словно ему всё это нравилось. Словно ему приятно её внимание.  

Собственно, а почему ему не должно быть приятно? Он свободный человек! Хорош собой и очень привлекателен для противоположного пола! Чем он и пользуется. Всегда пользовался. Что должно было измениться сейчас? Да и Роза очень даже недурна собой. 

В общем, я психовала, сама не понимая причин. И отчего-то меня всё жутко бесило. 

Но всю злость смыло лавиной удивления, когда Артём, задержав двери лифта, вошёл в него следом за мной. 

— Я провожу тебя, — пожал он плечами на мой вопросительный взгляд, встав рядом. 

— Это совсем не обязательно. Ты мог спокойно учить Розу правильно кидать этот негодный шар, — я справилась с удивлением настолько быстро, что даже смогла спародировать подругу. 

Он резко развернулся ко мне и насмешливо приподнял одну бровь: 

— Будь я слишком самоуверенным, решил бы, что ты ревнуешь. 

— Я? С какой стати? — нервно усмехнулась я. 

— Причин и правда нет, — сделал он шаг ко мне, а я от него, наткнувшись спиной на стенку лифта. — Ты же не из таких девушек, которым требуется абсолютное внимание каждого мужчины в радиусе двух метров от себя. 

— Именно, — твёрдо кивнула я, не в силах отвести взгляда от его улыбающихся губ. 

— Лик, — ладонью коснулся он моей щеки. — Как у тебя дела с Кириллом? 

Что?! Я непонимающе посмотрела в его глаза, благодаря за то, что упоминанием о моём парне, он словно отрезвил меня. 

— Спасибо, хорошо, — убрала я его руку от своего лица. — Я и тебе советую заняться своей личной жизнью. Той, что ты оставил наверху. 

Я быстро юркнула мимо него в открывшиеся двери лифта и поспешила из здания торгового центра на воздух, который мне был жизненно необходим. Лицо горело, а тело била мелкая дрожь. Вот что со мной происходит? Зачем я сказала то, что сказала? Почему меня больно задело упоминание о Кирилле в тот момент, когда лицо Артёма было так близко? Не расстроилась же я из-за того, что он напомнил мне о реальной жизни, вместо того чтобы поцеловать?! 

Не-е-е-ет! 

— Мне показалось, или ты сейчас сватала мне свою знакомую? — быстро нагнал меня Артём. 

— А почему нет? — пожала я плечами, шагая по парковке. — Роза — красивая брюнетка, лишённая каких-либо задатков стеснения. Как по мне, так она полностью в твоём вкусе. 

— Ты знаешь о моём вкусе? — усмехнулся он. 

— Ну я, как бы, не слепая, — усмехнулась я в ответ. 

— Не слепая, — согласился он. — Но и обладая зрением, видишь не всё. 

— На что ты намекаешь? — остановилась я, так как мы дошли до моей машины и развернулась к нему лицом. Закатное солнце бликами играло в его карих глазах и жгуче-чёрных волосах. Я даже залюбовалась, на мгновение потеряв нить разговора. 

Артём вздохнул: 

— Как у тебя дела с Кириллом? Только честно. 

— Почему это тебя так волнует? 

— Просто ответь, — мне показалось или он сжал челюсть? 

— Что ты хочешь от меня, Артём? — а вот то, что злилась я сама, мне не казалось. — Зачем ты сел рядом со мной в кино? Зачем позвал играть в боулинг? Зачем пошёл меня провожать? Мы месяцами могли не общаться, встречаясь и перекидываясь парой фраз раз в полгода! А сейчас? Я имею в виду, после той ночи, ты вдруг решил, что я горю желанием с тобой общаться? Или, может быть, ты пожалел бедную, одинокую девушку, с которой случайно столкнулся пару раз? Что тебе от меня нужно?  

Глава 10

У меня был в распоряжении целый день, чтобы успокоиться и прийти к выводу, что ничего сверхкатастрофичного не произошло. 

Ну поцеловал он меня и поцеловал — не умерла же. 

Наверняка, он и сам уже жалеет об этом. Возможно, так же сильно, как я жалею, что накричала на него. 

Просто нам обоим нужно время, чтобы прийти к выводу, что между нами ничего нет, кроме порочной тяги друг к другу, основанной на той безумной ночи. Да, наверняка, это всё не больше, чем подсознательное желание понять — повторятся ли те острые ощущения, когда мы вдвоём. 

А случайные встречи — это просто случайные встречи. 

Их я и постараюсь избегать. Ведь я в достаточной степени рассудительна, чтобы признать, что соблазн велик. И мне необходимо время — много времени — чтобы реагировать на Артёма чуточку спокойнее. 

В общем, я всё для себя решила, а с появлением на пороге квартиры Кирилла только лишний раз убедилась в правильности принятых решений. Его присутствие успокоило, напрочь стирая страх возможных неожиданностей. 

Тёплое объятие, мягкий поцелуй в щёку и никаких тебе волнений. Всё знакомо и привычно. 

— Как командировка? 

— Успешно.  

— Я очень рада. Думаю, и мой брат тоже доволен. 

— Доволен, — широко улыбнулся Кирилл, присев вслед за мной на диван. — Вся компания довольна. 

— Поговорим о нас? 

Кирилл чуть нахмурился, но кивнул: 

— Конечно. 

— Я очень много размышляла... Понимаешь, Кирилл, ты мне дорог. Очень. Но и против себя я идти не могу... 

— Детка, о чём ты? — нервно усмехнулся он. — Похоже на то, что ты хочешь со мной расстаться. Успокой меня, пожалуйста. 

— Что? Нет! — тихо рассмеялась я, глядя на его умоляющее выражение лица. — Конечно, нет. Я веду к тому, что меня как раз всё устраивает в наших отношениях. Понимаешь? Без экспериментов, без риска и всего того, что ты пытался мне показать тогда, в доме моего брата. Другой вопрос, если это не устраивает тебя... 

— Малыш, — выдохнул он и взял мою ладонь в свои руки. — У меня тоже было время подумать. Мне стыдно за то своё поведение. Ума не приложу, что на меня нашло. Конечно, меня всё устраивает. Я люблю тебя такой, какая ты есть.  

— Кирилл, ты должен понять то, что я вообще не хочу ничего менять. Вообще. Прошу подумай об этом как следует. 

— О чём ты? Я не совсем... — нахмурился он и встал с места, направившись в кухонную зону: — Ты случайно... Ты случайно не разговаривала с Артёмом? 

— Что? — замерло у меня сердце, но я постаралась, чтобы мой вопрос прозвучал как можно безразличнее. — Он-то здесь при чём? 

— Да. Да, не при чём. Будешь чай? Так что ты имеешь в виду? 

— Кирилл, — вздохнула я, скорее от облегчения. — Я знаю, что мой брат давит на тебя повышением. 

— Вот как? — вновь нервный смешок. — Давит? Ни в коем случае. 

— Я обещаю поговорить с ним при первой же возможности. Мы не обязаны жениться лишь потому, что так приспичило моему брату. 

— Не обязаны, — согласился он и, вернувшись к дивану, поставил на столик две дымящиеся кружки горячего чая. — Но подумай. Может нам действительно стоит пожениться? 

— Ты точно меня слушал? — усмехнулась я, ощутив в груди зародыш раздражения.  

— Точно, — улыбнулся он самой обаятельной улыбкой из своего арсенала. — Но вот только чего нам ждать?  

— Ждать? То есть тебя не смущает свадьба по принуждению? 

— Нет, — пожал он плечами. 

— А меня смущает! — воскликнула я, не справившись с возмущением. 

А потом я вспомнила, что отношениями с моим братом он дорожит больше, чем отношениями со мной, и успокоилась. Кирилл всегда был на его стороне. Вот и с моей творческой деятельностью всё обстояло ровно так же — ни тот, ни другой не считали моё любимое дело работой: от которой поёт сердце и не возникает желания выброситься из окна высотного здания, в котором находится твой душный офис. Наверняка потому, что они сами трудились там, где нет необходимости вкладывать душу. Если только не потребуется продать её за хорошую должность. 

И вдруг стало так жаль Кирилла... На что он ещё готов пойти ради карьеры? Неужели его больше ничего не волнует? И он не видит, кроме работы, иных возможностей и перспектив? 

— Детка, я сам хочу на тебе жениться. Всё просто, — коснулся ладонью он моей щеки. 

— Кирилл, ты хочешь детей? 

Он заметно растерялся, но быстро взял себя в руки и улыбнулся: 

— Когда-нибудь — конечно. 

— Уверена — не когда-нибудь, а уже очень скоро, — выразительно кивнула я. 

— Что?.. — вот здесь он не смог совладать с собою быстро. — Ты... Ты беременна? 

— Нет. Но ты ведь постараешься ради очередного повышения, которое тебе предложит мой брат в обмен на ребёнка? 

Кирилл поджал губы и отвернулся от меня, очевидно, борясь со вспышкой злости. Не знаю, что конкретно мной двигало — обычно я молча сдавалась, якобы соглашаясь с его точкой зрения, да и в принципе, я всегда плыла по течению — но сейчас хотелось доказать свою правоту. Доказать, что неправильно подходить к вопросу о свадьбе с такими "исходниками". А ещё я вспомнила Артёма, который просто констатировал как факт, что я нашла себя в своей работе. Возможно, он и тут со мной согласился бы. 

— Что с тобой не так?! 

Не поборол вспышку злости... И теперь его глаза блестели от негодования. 

— Со мной как раз всё в порядке, Кирилл, — не отвела я твёрдого взгляда. 

— Не в порядке! Любая другая на твоём месте обрадовалась бы предложению! 

— Такому? — подняла я брови. 

— Что? Тебе нужны ресторан, цветы и кольцо на дне бокала? Так что ли? Ты равнодушна к любой романтике, которую я проявлял к тебе! Вспомни начало наших отношений! Уже через месяц ты мне сказала, что не нужно никаких сюрпризов и подарков! 

— Дело далеко не в романтике, Кирилл! А в моём брате! И в твоём неугасаемом желании идти у него на поводу! 

Глава 11

— Кто кого? — отвлёк меня от спарринга на ринге Боря. 

— Миха. Удар левой — его конёк, — усмехнулся я и посмотрел на друга. — Ну как? 

— Всё отлично. Встретимся с ними через пару часов в клубе. 

— Спасибо, друг. 

— Всё нормально, Тём, — хлопнул он меня по плечу. — Только жаль, что тебя настолько припёрло. 

— Разберусь, — улыбнулся я и решил сменить тему. — Как вчера вечер закончился?  

— Тут главное слово — закончился, а не плавно перетёк в ночь, — притворно-тяжело вздохнул он. 

— Москва не сразу строилась. Телефон взял? 

— Не дала. Даже телефон. Но любезно подтвердила меня своим подписчиком в инстаграм. 

— Век социальных сетей, друг, — сочувственно сжал я его плечо, силясь не ржать. 

— Пошёл ты, — хохотнул он. — Тебе не дано понять мою печаль — у тебя всегда всё на мази. 

— Далеко не всегда, — покачал я головой, вспомнив Лику, словно мог забыть. 

Не мог. Чёрт, она стала для меня как тот глоток воздуха, освобождающий голову от мыслей о дерьме, в которое вляпалась моя жизнь. В очередной раз. Не уверен, что это говно вообще когда-нибудь закончится. Что бы я не предпринимал. 

Но её пощёчина, гневный взгляд, а перед этим реакция на мой поцелуй. Это чертовски заводило. Безусловно, она хотела меня. Не меньше, чем я её. Что лишний раз меня убеждает в том, что Киря — мудак. 

Как они, чёрт возьми, продержались вместе почти пять лет? 

И я мог представить, за что цеплялся мой друг.  

А Лика? Что её держит рядом с ним? Неужели, даже не догадывается, что этот слабоумный её использует? Любит его? Настолько сильно, что холодна с ним, как лёд, по словам моего друга? Где-то здесь есть несостыковка. И мне до зуда в одном месте хочется выяснить в чём там дело. 

Плюс ко всему, повторюсь, я её хочу. Пиздец как хочу. После вчерашнего дня это чувство стало осознанным. Но теперь она должна прийти сама. Будет глупо, после её слов, напирать. Нет... Теперь её шаг. Она должна созреть. Должна осознать, что хочет меня. Свыкнуться с этой мыслью, признать и прийти. О, и я уверен, что так и будет. Сейчас её сдерживает страх и обманчивое желание блюсти верность тому, кто её, в принципе, не заслуживает. Но она передумает. Обязательно. 

— Готов? — вновь хлопнул меня по спине своей ручищей Боря. 

— Надрать тебе задницу? — рассмеялся я, забираясь на ринг. — Всегда! 

*** 

Никитин и его партнёр Сардов были мужиками мерзкими. И дело не только в человеческих качествах — точнее просто в качествах, о человечности там и речи быть не может — они и снаружи были столь же мерзки. Обоим уже далеко за пятьдесят, и оба отъели себе хари, как тот Джааба из "Звёздных воин". Ну точно же! Один в один. Та же рыхлая кожа и миллион подбородков. Единственное, что их отличало друг от друга — это взгляды. У Никитина он был скользкий и липкий, что ли, а Сардов смотрел прямо и холодно, словно вот-вот отдаст своим ребятам, стоящим безмолвными глыбами у входа в VIP-комнату, приказ тебя порешить.  

Я внутренне передёрнулся и, подхватив бокал с виски, который мне любезно предложили, осмотрелся по сторонам.  

Что уж там, устроились эти два хмыря не плохо: сквозь стеклянную стену за моей спиной отлично проглядывалась сцена, где, мягко говоря, не скромные танцовщицы извивались у шестов. А диван для гостей, в данном случае, меня и Бори, стоял задом к чудеснейшему зрелищу, дабы не отвлекать от своих рож визитёров. Всё в этой комнате давало понять, что главные здесь эти двое, в том числе и полураздетые девочки, крутящиеся возле них. И необходимо быть очень осторожным, чтобы случайно не задеть взглядом какую-нибудь неприкрытую часть тела, иначе рискуешь намекнуть хозяевам, что позарился на чужое. 

Я усмехнулся про себя: гостеприимство — не их конёк. Но мне выбирать не приходится. Зато радовало, что сегодняшняя встреча это лишь формальность, — и немного демонстрация собственной важности, — которую не придётся повторять в будущем. 

— Утоли моё любопытство, Артём, — начал Никитин, поглаживая своими толстыми пальцами хрупкое плечико девчонки. — Что же произошло в твоей жизни, что ты обратился к нам, когда пару месяцев назад посчитал наше предложение не достойным твоей персоны? 

— Всякое случается, Фёдор Лаврентьевич, — пожал я плечами. — Вот и я не исключение. 

— Таишь, — прищурил он глаза. — Ну да ладно, бог с тобой. Нам, такие как ты, нужны всегда. Знаешь ли, часто в расход уходите. И то лишь по собственной глупости. Нас слушать надо, а не пытаться что-то из себя представлять. Это совершенно лишнее. Смекаешь, малец? 

— Смекаю, — очень серьёзно кивнул я. — Слушаешь вас — живёшь, не слушаешь... 

— Долго не протянешь, верно, — холодно произнёс Сардов, ледяным взглядом словно намекнув, что лично своими толстыми, ухоженными ручонками свернёт мне шею. 

Надо признать, нагнетать они умеют. Хорошо, что я по своей природе не сильно впечатлительный. 

— Думаю, сам понимаешь, что после прошлого отказа тех льгот, которые мы хотели тебе предоставить, уже не будет. Тебе придётся их заслужить своим поведением. Заслужить наше доверие. Одно дело, когда мы хотим кого-то привлечь, другое — когда к нам приходят сами... 

— Конечно. Я упустил свой шанс, сам виноват. Всё предельно ясно, господа. 

— Ты мне нравишься, Артём. Парень ты умный. Если не решишь, что умнее нас, то мы отлично сработаемся. 

Еле сдержался от закатывания глаз. Что не слово из их ртов, то угроза. И вроде же сказали, что поняли, что я не дурак. И вообще, хочется уже отсюда скорее свалить. 

— Сработаемся, честное пионерское. 

— Тогда больше не задерживаем. Всю необходимую информацию получишь через нашего посредника. И будь добр, не подведи. 

Я кивнул и встал с места, радуясь, что этот грёбаный фарс окончен. 

С Борисом мы распрощались у входа в клуб, и я побрёл домой, вновь вернувшись к мыслям о Лике. 

Классная, она безумно классная, но не из моей лиги. То есть парни вроде меня никогда не встречаются с девушками вроде неё. А вот Кирилл подходил ей по всем статьям. И умудрился всё к чертям прохерачить. Сначала она была слишком скромная, а затем слишком спокойная и умиротворённая, что ли, чтобы я мог заподозрить неладное в их отношениях. Да и, чёрт, мы реально виделись не настолько часто, а по рассказам Кирилла, у них была одна сказка на двоих, не меньше. Только, как сейчас выяснилось, этот придурок врал. 

Глава 12

Вечер пятницы, время около девяти. Скоро я лягу спать, чтобы вновь проснуться посреди ночи от неисполненного желания, которое владеет всем моим нутром во сне. Три ночи подряд мне снится Артём... Он очень медленно и плавно движется ко мне, глаза его темны, как ночное беззвёздное небо, и я знаю, что он идёт ко мне с намерением поцеловать... И я жду, томлюсь в ожидании поцелуя... Я ужасно хочу, чтобы он меня поцеловал. Ужасно. Прямо-таки невыносимо сильно. 

Но он не целует. Никогда не целует. 

И я просыпаюсь чуть ли не со слезами на глазах от обиды, тут же заменяя её на злость. Я злюсь на эти сны. На саму себя. И на него.  

Я не хочу чувствовать то, что чувствую. Не хочу даже думать о нём, но постоянно думаю. 

И меня это пугает до колик в животе. 

Мне не нравится Артём! 

Не может, не должен, но ...он мне нравится. 

И сколько бы я себя не уговаривала в обратном, он нравился мне всегда.  

Теперь я догадывалась, почему с такой лёгкостью удалось взять меня "на слабо" в ту ночь... 

И осознание этого раздражало. 

А заодно и манило отдаться на волю чувств... 

Ужасно противоречивые ощущения! Ненавижу! 

От самобичевания меня отвлёк входящий вызов на телефон, который лежал на краю кровати. 

Я с удивлением увидела на экране имя Розы: 

— Да? 

— Здравствуй, дорогая! Умоляю, скажи, что ты не занята этим вечером! Я обязана показать тебе одно интересное место! Пожалуйста-пожалуйста, сходи со мной? 

— Что за место? — неосознанно улыбнулась я. 

— В том и дело, что его нужно увидеть! Можешь пригласить с собой Кирилла, если не хочешь оставлять его сегодня одного. 

— У него деловой ужин. 

— Тем более, дорогая! Собирайся, заеду за тобой через полчаса! 

— Роза, не ду... — не думаю, что это хорошая идея? Может, зря? Может, как раз проветриться мне и необходимо? А компания? Потерплю один вечер, ничего со мной не случится. — Буду готова к твоему приезду. Да. 

— Чудесно! До встречи! 

Я надела лёгкое платье, джинсовую куртку и розовые кеды — универсальный наряд, что бы из себя не представляло заведение. Волосы распустила по плечам мягкими локонами. Я готова. Буквально ко всему. 

Сообщать Кириллу о том, что ухожу из дома, не стала — объявила ему бойкот после того неудачного разговора о свадьбе. Ну, а что? Сколько можно идти на поводу у этих двоих? Хотят свадьбу — пусть сами и женятся. А мне надоело, что мне указывают как жить. Хочу сама за себя решать. Да. 

Роза приехала за мной на такси, мы долго ехали в один из отдалённых районов города под несмолкающий аккомпанемент её щебетания. Я почти не вслушивалась в её слова, думая о том, как воспримет моё отсутствие Кирилл, когда вернётся с ужина. Может, вообще не заметит? Даже не заглянет в спальню, в которую я запретила ему заходить. Будет думать, что я сплю, и сам ляжет спать на диване. 

В общем-то, всё равно. Я не обязана сидеть дома и ждать. Кого-то или чего-то. 

И куда подевались спокойствие и комфорт наших отношений?  

— Приехали! Анжели-и-ика? 

— Что? Да. Да, выхожу. 

У совершенно неприметного двухэтажного здания, без каких-либо вывесок и опознавательных знаков, нас встречал Борис, друг Артёма. И вот тут я начала нервничать, замерев на месте и поборов желание кинуться вслед уезжающему такси.  

Роза, улыбнувшись, поприветствовала Бориса поцелуем в щёку и поманила меня пальцем вслед за ними.  

Артёма не видно и меня это успокоило. В конце концов, он же не прилагался к Борису по умолчанию. А Роза с последним могла подружиться во время или после той игры в боулинг. Да. 

На входе стояли пара бугаев, но я запретила себе волноваться, ведь рядом Роза и Борис. Господи, но что это за место? 

Мы прошли по мрачному коридору с обшарпанными стенами и вышли в огромный, мерцающий полумраком зал. И у меня буквально полезли глаза на лоб. 

Деревянные лестницы в ступеней десять, расположенные у стен по всему периметру, уходили вниз, там же, в тени располагались круглые столики со стульями за ними. Больше половины сидячих мест занимали люди. Также народ сновал туда-сюда или просто стоял в свободных участках площади. Было очень шумно, плюс, играла громкая музыка в стиле рок. Но больше всего меня поразила квадратная сцена в самом центре зала. С высокого потолка в неё били ярко-жёлтым светом лучи прожекторов, заставляя мерцать высокую, металлическую, в крупную клетку сеть, натянутую по периметру возвышения. 

— О! Здесь просто чудесно, правда? — совсем как маленькая девочка, получившая долгожданную игрушку, захлопала в ладоши Роза, повернувшись в мою сторону. Её тёмные глаза блестели азартом. 

— Очень, — неуверенно кивнула я. 

Борис почему-то повёл нас не к одному из столиков, а к ограждению у клетки: 

— Наши места. Скоро начнётся. 

Что начнётся? Для чего эта клетка? 

Роза почти кровожадно облизала помаду со своих пухлых губ и крепко вцепилась пальцами в металлическую трубку ограждения. Я в недоумении смотрела сначала на неё, но, когда заиграла другая мелодия, своей повышенной громкостью заглушая зал, я уже пялилась в небольшой коридорчик, ведущий к сцене в клетке. Там шли люди! 

— Принести вам чего-нибудь выпить? — поинтересовался Борис. 

Тут есть бар? 

— Обязательно! — воскликнула Роза, не отрывая глаз от сцены. — Мы будем безмерно благодарны. 

— Что сейчас будет? — спросила я у неё. 

— Драка! Самая настоящая борьба! Самец против самца! 

Господи, я не знала, что она больна! Как с таким восторгом можно говорить о драке? Даже, если допустить, что ей это нравится, с чего она решила, что смотреть на это захочу я? Зачем она меня притащила в это место? 

Но все вопросы испарились, словно лопнувший мыльный пузырь, когда в одном из трёх человек в клетке я узнала Артёма... 

Боже... 

Он... Он будет драться?