Не верить никому

Глава 1

Борт гражданского рейдера дальнего следования «Изумрудная Птаха». Где-то в обитаемых секторах Галактики…

Пространство рубки управления наполнял гул работающей аппаратуры навигации. На обзорном экране раскинулась чернильная тьма, исколотая серебряными искорками звезд.

Артем Белов, расположившись в кресле первого пилота, нахмурившись, не отрывал взгляда от информационного экрана. Нервно поджатые губы и напряженный взгляд говорили, что информация совсем не радовала.

С тихим шелестом отрылись двери. Внутрь шагнул невысокий, худощавый парень с короткой стрижкой,  облаченный в темно-синюю футболку и серые брюки. Вошедшего звали Натан Рихтер.

- Чего звал, Артем? – произнес он. – Сейчас твоя вахта. Или надоело сидеть одному?

- Потому что у нас проблемы, Нат! – Артем оторвал взгляд от экрана и обернулся. Он нервничал и не скрывал этого. – И если бы ты поторопился, то было бы намного больше  времени решить их!

 Последнюю фразу он бросил с нескрываемым раздражением.

- Что случилось? – Натан подошел ближе.

- У нас по курсу метеорный поток, - произнес Артем и ткнул пальцем в экран. – Это показания сферорадара.

- Да как так-то? – Рихтер бросил взгляд сначала на экран, потом на Белова. – Ты же еще на Земле запросил карты астероидных полей и метеорных потоков на этот сектор пространства!

- Значит, они оказались не точны. Ты сам понимаешь, что в подобных вещах все меняется день ото дня.

- Твою ж мать! – Натан плюхнулся в соседнее кресло,  мрачно пробежал взглядом строчки информационного сообщения. Он понимал – из-за его нерасторопности и откровенной халатности они попали в серьезную передрягу. Почти попали…

- У «Птахи» мощная противометеорная защита, - неуверенно выдал Рихтер.

- Плотность потока высокая, - возразил Артем. – Никакая защита не поможет.

- И что предлагаешь? – Рихтер посмотрел на товарища.

- Подпространственный прыжок. 

- По каким координатам?

- А я знаю?! Для этого я тебя и звал! А ты соизволил заявиться через полчаса! – рявкнул Белов. – Теперь у нас на расчет координат десять минут от силы!

 - Так сделал бы поправку курса сам! – попытался возразить Рихтер.

- Нат, не тупи! – нервно бросил Артем. – Система распознает тебя как главного навигатора, она бы не допустила бы изменений курса без твоего подтверждения.

Ответить Рихтер не успел. Тонко взвыл аларм-процессор бортового «компа». Секундой позже  мощный удар сотряс корабль. На пару мгновений возникла перегрузка – «Изумрудную Птаху» закрутило в неконтролируемом вращении. Блок пространственной ориентации  выровнял курс через минуту.

- Пробой внешнего корпуса! Разгерметизация кормового отсека! Повреждение системы управления! – возвестил компьютер приятным женским голосом.

Артем сглотнул подкативший к горлу ком тошноты, и бросил взгляд на обзорный экран. Корабль уже почти вошел в голову метеорного потока. На экране, даже без увеличения, можно было различить сотни угловатых каменных обломков.

 Удар швырнул Рихтера на стену. Захрипев от боли, он быстро перебрался в кресло пилота.

- Артем, прыжок «в темную»! – голос Натана прозвучал хрипло и глухо.

Это был единственный шанс не оказаться раздавленными несущейся на них каменной массой.

 Белов резким движением сорвал предохранительный колпак, но палец замер над копкой активации контура пробоя метрики пространства.

 Прыжок без заданных координат – это прыжок в никуда во всех смыслах. Где тебя вытолкнет подпространство в трехмерный космос, предположить было невозможно. Неизвестные сектора Галактики, скованные тьмой  и холодом, раскаленная корона звезды-гиганта или еще одно бесконечное поле астероидов – возможно все…

- Живее!!!

Белов утопил клавишу. Потянув страховочный ремень, клацнул замками, вцепившись пальцами в подлокотники кресла.

- Активация контура пробоя метрики пространства!

Серебристую россыпь звезд и приближающееся поле каменных обломков заволокла серая пелена.

Вытянутый корпус космического корабля охватило бледно-голубое сияние - он стал терять четкие очертания, уходя из трехмерного космоса в иссиня-черный провал. Мгновением позже ударила ослепительная вспышка, возвестившая о завершении подпространственного перехода. Сотни угловатых каменных глыб пронзили пространство, где находился корабль, спустя всего лишь десяток секунд…

- Процедура выхода в трехмерный космос активирована! – возвестил управляющий «комп».

Сколько они находились в подпространстве ? Минуту? Две? Или все десять? Казалось, сознание, оглушенное шоком, утратило чувство времени. Артем не перекинулся с Натаном и словом – тревожное ожидание совсем не располагало к разговору.

Серая пелена на обзорном экране стала темнеть, сменившись белыми росчерками доплеровских полос – так воспринимались звезды на грани перехода в трехмерный космос.

 Корабль качнуло, золотистым выхлопом ударили дюзы двигателей коррекции, компенсируя неконтролируемый дрейф.

Огромный шар планеты, окутанной плотной, мутновато-серой атмосферой, возник на экране.

- Выход в трехмерный космос осуществлен в опасной близости от планеты! Гравитационное сваливание в атмосферу по закритичной траектории через четыре с половиной минуты!

Фраза, произнесенная бортовым «компом» приятным женским голосом, убила своей сутью.

- Час от часу не легче! – проворчал Рихтер.

 Он смотрел на экран. Растущая пухлая облачность неизвестной планеты станет их могилой через несколько минут.

- Расчет параметров посадочного коридора! Коррекция траектории входа в атмосферу! – Артем смахнул с лица холодную испарину. В сознании расплывалось неприятное чувство зарождающейся безысходности.

- Расчет параметров посадочного коридора завершен! Коррекция траектории до оптимальной невозможна из-за отказа гироскопа номер три!

Глава 2

На экране вновь заплясали струи огня – бортовой компьютер исполнял отданную команду. Минутой позже экран потемнел; бронированная шторка закрыла видеосенсоры.

Корабль окутал кокон плазмы. Перегрузка навалилась невидимой тяжелой плитой, нарастая с каждым мгновением. Натужно заскрипел противоперегрузочный каркас кресла, принимая на себя возросший в несколько раз вес пилота.

Артем чувствовал, как пелена обморока начинает заволакивать сознание. Словно сквозь слой ваты доносилось хриплое дыхание Рихтера.

Басовитый рев поглотил все звуки. Двигатели работали на пределе, не давая кораблю сгореть в плотных слоях атмосферы.

- Степень нагрева корпуса – семьдесят два процента от критической величины!

Еще несколько минут в таком режиме, и «Птаха» вспыхнет как спичка. Температура в рубке управления нарастала. Рециркулятор внутренней атмосферы работал на полную мощность, не справляясь с интенсивным нагревом воздуха.

Корабль трясло, словно на ухабистой дороге.

Неожиданно перегрузка спала, дышать стало легче.

Заработал обзорный экран.

- Высота одиннадцать километров! Поиск места посадки!

«Изумрудная Птаха» быстро снижалась.

Безжизненная равнина простиралась на многие километры – ни одного растения или даже лишайника. Лишь серый песок и россыпи мелких камней.   Темные угловатые скалы вспарывали сыпучий грунт, едва не цепляя уступами низкие, клубящиеся небеса.

- Внимание! Отказ гироскопа номер два! Потеря управления по тангажу и рысканию! Приготовиться к аварийной посадке!

Белову захотелось завыть от отчаяния. Рихтер глухо выругался. Злодейка- судьба, видимо, решила выдать им всю порцию приготовленных неприятностей.

 «Изумрудная Птаха» резко «провалилась», потеряв пространственную ориентацию. С оглушительным ревом сработали тормозные двигатели, гася остаточную скорость. Огненные струи реактивного выхлопа поднимали с поверхности равнины тучи песка и пыли.

На обзорном экране расплескалась серая муть.

Корабль, не успев полностью погасить скорость, врезался в каменистый грунт под острым углом. В стороны широким веером брызнули  тонны песка и камней. Оставив длинный глубокий след, «Птаха» замерла, уткнувшись носом в огромный вывал серо-коричневого грунта. Броня, покрытая коричневой окалиной, потрескивала, остывая на ветру чужой планеты.

- Посадка завершена!

На консолях управления вспыхнули ярко-красные огоньки отказов подсистем.

 Страховочный ремень больно впился в тело. Белов расстегнул замки; пальцы предательски дрожали. В мышцах поселилась противная тупая боль.

- Прибыли, - Натан невесело усмехнулся.

Артем посмотрел на него – бледное лицо, блестевшее от холодной испарины, из носа сочится кровь.

Белов лишь покачал головой в ответ.

- Аварийный маяк активирован! – доложил бортовой «комп».

- Теперь на него вся надежда, - произнес Рихтер, вставая с кресла. Морщась от боли, прошелся по помещению, разминая мышцы.

На экране побежали строчки информации – бортовой компьютер, следуя алгоритму аварийной посадки, запустил тест самопроверки агрегатов и систем.

- Атмосфера плотная, - сказал Белов. – Думаешь, сигнал сможет «пробить» ее?

Натан лишь пожал плечами.

Артем дождался окончания процедуры.

-  Критических повреждений нет – так, по мелочи, - он пробежал взглядом итоговый отчет. -  Высота была небольшой. Если бы гироскоп накрылся в верхних слоях, тогда без вариантов. Повезло, одним словом.

 Рихтер невесело усмехнулся.

Белов набрал на клавиатуре команду.

-  Отправил атмосферные зонды, - пояснил он на вопрошающий взгляд друга.

Встав, Артем достал из ниши банки с напитком, протянул одну Рихтеру.

- Ситуация – хуже некуда, - сказал Натан. Напившись, он поставил банку на откидной столик и бросил взгляд на обзорный экран.

Картина была безрадостной. Низкое, серо-синее небо. Тугие порывы ветра поднимали коричневую пыльную поземку, свивая ее в маленькие смерчи. Планета была безжизненна и пуста.

 Тонко пискнул сигнал – вернулись атмосферные зонды. По экрану побежали строчки результата экспресс-анализа проб атмосферы.

- Да уж… - Артем тяжело вздохнул. – Атмосфера ядовитая, почти вся таблица Менделеева. Плотность и давление выше земного эталона, но, думаю, сигнал сможет пробиться.  Радиация чуть выше нормы, не смертельно. Температура  восемь с половиной градуса по Цельсию.

Натан присел на край кресла.

- Судя по картинке на экране, другого и не ожидал, - он сделал глоток напитка.

 Воцарилось молчание, но каждый думал об одном и том же.

- Как долго у нас хватит ресурсов? – нарушил затянувшуюся паузу Белов.

- Месяца на два, - ответил Рихтер. – Если будем экономить, можно накинуть еще дней десять.

Вновь воцарилось тягостное молчание. Что случиться быстрее – смерть от голода и жажды? Или они задохнутся от переизбытка углекислого газа, когда запасы кислорода закончатся, а поглотители углекислоты выработают весь ресурс?

- Надо что-то делать, Натан, - Артем поставил на край пульта пустую банку и бросил взгляд на друга.

Тот не ответил, по-прежнему глядя на раскинувшуюся на экране безрадостную панораму чужой планеты.

- Если будем сидеть сложа руки, то тоска и отчаяние убьют нас раньше, чем кончатся воздух и еда, - продолжил Артем. – А это куда страшнее…

- Что предлагаешь? Мы не сможем починить систему управления при всем желании, - Рихтер вновь прошелся по помещению. – А без нее корабль сам знаешь что – просто груда металла.

- Мы ведь даже не видели повреждений, - произнес Белов. Казалось, он рассуждает вслух.

- Я вот что думаю, - добавил он после короткой паузы. – Выведем наружу ремонтные кибермеханизмы. Они залатают дыру в обшивке, потом мы загерметизируем отсек. И уже посмотрим там что к чему.

Глава 3

Пошли вторые сутки пребывания на неизвестной планете. На борту «Изумрудной Птахи» наступило «утро» согласно стандартному двадцатичетырехчасовому дню по земному эталону.  Белов и Рихтер допивали кофе, когда тонко пискнул сигнал системы оповещения.

«Зафиксировано приближение наземного объекта искусственного происхождения. Скорость движения – сорок два километра в час. Расстояние – девять километров. Классифицирован как армейский колесный автомобиль-внедорожник», - по экрану побежали строчки информационного сообщения.

- Да этого просто не может быть, - пробормотал Натан, впившись взглядом в текст.

Артема прошибла испарина вместе с неожиданно накатившей волной легкой эйфории. Разраставшееся в душе чувство безысходности и неотвратимости мучительной смерти растаяло, словно дым под сильным порывом ветра.

- Видеоряд с камер наблюдения на экран! – он уселся в кресло.

Рихтер пристроился рядом.

Вдалеке на равнине появилось пылевое облако. Через пару минут уже можно было различить внедорожник - желтый свет фар разгонял серую мглу. Оставляя  глубокие следы в рыхлом грунте и облако серо-коричневой пыли, автомобиль приближался к кораблю, старательно объезжая крупные валуны.  Он остановился в пятидесяти метрах – ближе подъехать не позволил вывал почвы, образовавшийся при посадке.

Темное покрытие в сумерках казалось почти черным. Тонированные бронестекла, на крыше развернут комплекс дальней связи.

 Дверь открылась, и наружу выбрался человек в скафандре. Белов коснулся сенсора, увеличивая изображение. Высокий, безоружный, человек минуту стоял неподвижно, рассматривая корабль, а затем начал взбираться по сыпучему отвалу грунта.

- Кто бы это мог быть? – произнес Артем.

- Не важно, - покачал головой Натан, не отрывая взгляда от экрана. – Если он поможет нам выбраться, я соглашусь на любые условия. Открывай шлюз. Пойдем, встретим гостя.

    Натужно взвыли насосы, откачивая из тесного пространства шлюзовой камеры ядовитую атмосферу. Неизвестный терпеливо ждал окончания процедуры. Белов и Рихтер, расположившись в предшлюзовом отсеке, видели его через узкий смотровой триплекс в бронированной двери. Прежде, чем ударившие воздушные струи заполнили камеру белесым туманом, незнакомец, приветствуя, помахал им рукой.

  На панели управления вспыхнули изумрудные огоньки, возвещая об окончании процедуры. Дверь, прогудев приводом, плавно отползла в сторону.

 Незнакомец клацнул замками и снял шлем.

Артем не смог скрыть удивления, Натан глухо хмыкнул. Они ожидали увидеть кого угодно, но сейчас перед ними стояла женщина.

Высокая, красивая, русые волосы собраны в небольшой хвост. Идеальные, точеные черты лица.  На них хотелось смотреть, не отрываясь, бесконечно, если бы не взгляд женщины. Пристальный, холодный, он вызывал неприятное ощущение. Глаза словно кусочки чистого синего льда.  Взгляд был неживым – Артем невольно поймал себя на этой мысли.

 Незнакомка посмотрела сначала на одного, потом на другого, словно изучая.

Артем, тряхнул головой, прогоняя странное ощущение.

- Здравствуйте, господа! – произнесла она приятным грудным голосом.

- Кто вы? – ответил вопросом на вопрос Рихтер.

- Меня зовут Клеопатра. Я -  кибернетический интеллект. Можно просто Клео, - она, держа гермошлем под мышкой, вновь окинула обоих изучающим взглядом. – Я могу войти?

- Эмм, - Натан развел руками. Попытка скрыть крайнее удивление провалилась. – Приветствую вас на борту «Изумрудной Птахи»!  Я Натан Рихтер, это – Артем Белов.

- Аварийная посадка? – Клео шагнула в отсек.

- Именно, - ответил Белов.

- Так же как и моя. Мне нужна ваша помощь, господа. Думаю, и вам тоже она необходима, - произнесла Клео.

- Да уж, есть что обсудить! – сказал Рихтер. – Прошу вас!

Они разместились на камбузе, за небольшим столом.

- Я здесь уже двадцать восемь стандартных земных дней, - продолжила Клео. – Военное ведомство Земли проводило эксперимент, который  по ряду причин пошел совсем не так, как планировался. Мой десантно-штурмовой модуль получил повреждения, и в результате неконтролируемого подпрстранственного прыжка я оказалась здесь. В подробности вдаваться не имею права, вы сами понимаете. Да и ни к чему они.

- Вас тоже выбросило почти в верхних слоях атмосферы? – поинтересовался Рихтер.

- Именно. Посадка едва не превратилась в падение.

- Знакомо, - Артем покачал головой.

- Эта планета проклята, - Натан невесело усмехнулся.

- Скорее всего, на высокой орбите располагается аномальная точка всплытия из подпространства, - выдала версию Клео. - Но это лишь предположение. Контур пробоя метрики на ДШМ  оказался поврежден, маршевый двигатель тоже получил неисправности. Так что я оказалась заперта на поверхности планеты.

- Мы, собственно, тоже, - Белов кивнул в ответ. – Наш контур исправен, а вот система управления в труху. Попали под метеорный поток. Получили пробоину и не стали ждать, когда от нас останется решето. Прыжок без заданных координат.

- Смелое решение, - оценила Клео.

- На другое не было времени. Ни минуты, - произнес Рихтер. – То, что остались живы, можно назвать чудесным везением. Я уж подумал или запредельная перегрузка убьет, или о поверхность планеты расплющит.

Клеопатра понимающе кивнула.

- Я думаю, мы сможем помочь друг другу, - она достала из кармана скафандра электронный планшет в черном футляре.

Коснувшись сенсора, активировала, и вывела на экран информацию.

- Это перечень повреждений и список необходимых агрегатов для ремонта, - она подтолкнула планшет в сторону друзей. – Вот что я предлагаю. Снять с вашего корабля необходимое оборудование и заменить им поврежденное на ДШМ. Думаю, у нас получится, хотя придется  повозиться. Затем я доставлю вас в любую систему обитаемой Галактики.

- А почему бы не восстановить наш корабль? – Натан оторвал взгляд от строк на экране.