( Не )верный муж. Месть феникса

Глава 1

Вчера от секретаря мадам Руж я узнала, что мой муж раньше времени прибывает в академию. Он у меня не кто-нибудь, а ректор Многопрофильной Академии Магии. Самой лучшей во всей империи.

Как же я рада!

Он наверняка желает сделать мне сюрприз, но снова задержался.

К сожалению, он трудоголик и скорее всего уже пропадает в своём кабинете.

Но ждать его в постели больше не было сил. Я вся изнывала от скуки и желания наконец оказаться в его объятиях.

На тонкую шелковую сорочку набросила строгую форменную юбку и приталенный жакет. Надела остроконечные туфли на каблуке. Я хотела выглядеть сногсшибательной. Поправила тонкую резинку черных чулок.

Собрала свои длинные белоснежные волосы в высокий хвост и выпустила пару игривых прядей у лица. Пухлые губы тронула розовым блеском. Еще раз осмотрела себя в зеркале и осталась довольной.

Скрыть бы лихорадочный блеск глаз, но это было выше моих сил. Низ живота стянуло от предвкушения.

Всё, ждать просто нет сил!

И я, больше не теряя времени, направилась по извилистой каменной дорожке под покровом ночи в академию. Замерла перед административным корпусом. Подняла голову.

Так и есть. Желтый приглушенный свет горел в окне. Даже сейчас он первым делом зашел на работу. Ройберг просто не исправим.

Тихо рассмеялась. Вот уж будет ему сюрприз!

Я шла практически на цыпочках, чтобы не нарушить тишину академии. Проклинала мраморные полы и громкие набойки на туфлях. Сдула прядь волос, которая то и дело мешала, пока я, задирая юбку чуть выше колена, старалась ступать мягко и бесшумно.

Наконец-то добралась. Аккуратно тронула дверь приемной. Разумеется, никакой мадам Руж там не было.

Еще бы. Полночь. Тяжелый мужской парфюм окутал меня. Запах кедра и дымный аромат можжевельника и смолы.

Так пах мой Рой. И это сводило меня с ума.

Только в этот раз было что-то не так.

Противный цветочный аромат лилий забил чувствительный нос.

Я посмотрела по сторонам, аккуратно ступая в приемную. Но лилий в вазе нигде не было.

А потом я услышала.

— Милый, я так скучала.

Сердце дернулось в груди. Больно сжалось.

Нет-нет…

У меня галлюцинации.

Я на негнущихся ногах пересекла приемную и не таясь распахнула ректорскую дверь.

Смесь запахов кедра и можжевельника, моего любимого мужчины, и приторных лилий ударил по носу.

А глаза впились в привычную обстановку кабинета, кроме… пары людей за ректорским столом.

Мой Рой сидел в расстегнутой белоснежной рубашке, открывая вид на мощную крепкую грудь. Его ноги были широко расставлены, ремень брюк отсутствовал, а верхняя пуговица и вовсе не застегнута.

Ректор академии даже в такой ситуации оставался образчиком суровой мужской красоты. Вымораживающий и холодный, даже если его основная стихия огонь.

Как это все сочеталось в нем, было для меня загадкой.

Волевой подбородок, полные губы, темные в разлет брови, ровный прямой нос и стылые, не смотря на янтарный теплый блеск, глаза. Шрам, идущий от уголка глаза к виску, был скрыт вязью рун.

Я перевела взгляд с него.

На столе сидела моя сестра. Моя точная противоположность. Ослепительная брюнетка с ангельским личиком.

Она была в просвечивающемся белье, которое ничего не скрывало. Она вся была на показ. Грудь, мягкий живот, лоно.

Распущенные волосы струились водопадом по ее влажной спине.

Мой Рой катал янтарную жидкость в бокале и холодно взирал на Элизабет.

Впрочем, именно такой взгляд он и перевел на меня.

А я задохнулась от осознания предательства, что тот совершил.

— Рой… — с хрипом вырвалось у меня.

Два самых важных человека в моей жизни предали меня.

Сестра и мой любимый муж спали вместе.

Как долго это продолжалось?

— Мар-риса, — отрывисто и недовольно прорычал мой муж. — Что ты делаешь так поздно в моем кабинете?

— Я? Рой, о чем ты спрашиваешь? Ты изменяешь мне? С моей же сестрой? А ты, Лизи? Как ты могла?

— Ну, дуреха, — та грациозно развернулась на столе и скрестила ноги, глядя на меня. — Я сплю с твоим мужем. Дарю ему свою любовь.

Я стала задыхаться. Мне перестало хватать кислорода. От смеси запахов кедра и лилий меня затошнило. Я пошатнулась на каблуках.

Но никто мне не пришел на помощь. Рою было плевать. Лизи и подавно, она довольно и сыто улыбалась.

— Рой? — я вновь посмотрела мужа. Тот отпил из своего бокала горького солода.

— Убирайся домой. И чтобы без разрешения я не видел тебя.

Слова холодом впились в мою душу. Я дотронулась до стены, рука сползла по грубому неотесанному камню, оцарапав нежные подушечки пальцев.

Глава 2

«Почему? Почему он со мной так жесток!» — набатом билось в моей голове.

Я с трудом разлепила глаза. Что-то мешало. Я дотронулась до них. Засохшие ручейки соленых слез противно стягивали нежную кожу.

Я всхлипнула. Я плакала даже во сне. И, похоже, мое сердце все же выдержало.

Не остановилось на радость предателям.

Я разлепила губы и тут же чуть не вскрикнула. Кожа на губах потрескалась и лопнула. На язык легли капли крови.

Попить бы, но где я нахожусь? Пока что я видела только белый идеальный потолок. Без лепнины и рисунков.

Было страшно поворачивать голову и осматриваться. Но запах зелий и антисептиков подсказал мне, что я в лазарете.

Они все-таки спасли мне жизнь. И кто? Сестра сжалилась над «дурехой», или же мой муж предпочел не становиться вдовцом?

Я дотянулась рукой до груди. Прижала ладонь. Там все болело и рвало на части. Казалось, кто-то вырвал мое сердце, неаккуратно воспользовался им и за ненадобностью вернул обратно.

Но реальность ворвалась в мой мир безжалостно и жестоко.

— И долго ты будешь играть роль умирающего лебедя? — жёсткие слова Роя заставили повернуть голову.

Он стоял, облокотившись на подоконник бедром и положив руки в карманы. Крепкий, мощный, подавляющий. На нем был черный костюм. Строгие брюки с идеально отутюженными стрелками, начищенные до блеска туфли, белоснежная рубашка и наглухо застегнутый черный камзол.

Длинные волосы были собраны в низкий хвост. Янтарные глаза прожигали насквозь.

Идеальный мужчина. Идеальный ректор. Аристократ в бесконечном колене. Огромный послужной список наград в завершившейся пять лет назад войне. Любимец женщин и завидный жених империи.

Он полон грубой, жесткой, мускулиной власти.

Я попыталась приподняться, и мне это далось с трудом. Муж даже не шелохнулся. Я сама кое-как разместилась выше. И подтянула тонкую казенную простынь на грудь.

Я не хотела смотреть на него. Я не хотела думать, что он этими же самыми руками, которыми мял тело моей сестры, касался и меня, когда нес в лазарет.

Бесило, что Рой, против воли притягивал мой взгляд, что-то внутри меня хотело смотреть на него, хотя обида и душила.

Это мой второе «я», о котором я никому не говорила. Выло и скулило.

Но что оставалось мне?

Я снова закусила губу, и снова боль прострелила. На языке вновь разлился железистый вкус крови.

Меня замутило, голова опять пошла кругом. Я часто задышала.

Но Рой так и продолжал стоять у окна, даже не пошевелившись. Во рту было как в пустыне.

Воды! Надо попить хотя бы воды.

Я свесила ноги с постели, отбросила простынь, оставаясь в хлопковой лекарской рубашке. Ступни свело от холодного камня, но тапок нигде не было.

Магия не грела. Она словно уснула. Мой огонь не отзывался. Неужели что-то случилось и с ним?

От стылого холодного пола сразу же пробрал озноб. Кожа покрылась гусиной кожей. Я встала, придерживаясь рукой за спинку казенной кровати, сделала пару шагов к тумбочке.

Почему она так далеко?

Ослабевшей рукой потянулась к графину. Но мужу, видимо, надоели мои потуги.

Он оказался рядом. Запах можжевельника и смолы ударил в нос. Но я помнила и другой. Аромат отвратительных лилий.

Внутри пуще прежнего завыло и заскреблось. Но я лишь стиснула зубы.

Рой налил воды в стакан и подал мне его.

Я подняла лицо, посмотрела прямо в его светло-карие с золотым отливом звериные глаза. Он дернул уголком губы. Пренебрежительно. Цинично.

Я протянула руку. Пить хотелось ужасно. Я бы все отдала за глоток живительной влаги. Но…

Из последних сил я ударила по его кисти, задела стеклянный стакан, расплескивая жидкость по его руке и лацкану пиджака.

Я не возьму из его рук ничего. Я сдохну лучше.

Сказать все это не было сил. Я потратила их все на этот глупый выпад. Но так мне стало хотя бы морально легче. А что до физической силы, так ее и так мало.

Рой оскалился, жесткая усмешка набежала на его губы.

— Вот как? У птички прорезались зубки.

Я согнулась пополам. Сердце снова потянуло болью, чтобы не упасть, положила ладони на деревянную тумбочку и оперлась на них. Опустила голову, не в силах смотреть прямо и встречать грубые слова мужа с ровной спиной.

— Уходи.

Его обжигающе горячие пальцы коснулись моего подбородка и вздернули его вверх. Резко и бескомпромиссно.

Шейные позвонки захрустели. Я не смогла подавить стон. Капля крови из прокушенной губы потекла по подбородку.

Рой оскалился верхними клыками. На меня смотрел уже не муж, а зверь. Острые лезвия зрачков кромсали мою душу. Те, кто видели дракона ректора академии, говорят, что нет свирепее зверюги. Более опасного хищника. Он черен как ночь и безжалостен к врагам. Он смерть во плоти.

Глава 3

Великая мать! За кого я вышла я замуж? Почему не заметила всего этого уродства в нем раньше?

Он же бессердечный, эгоистичный мерзавец!

— Ты собрался спать с моей сестрой? Как ты можешь? Я ведь люблю тебя! — выплюнула ему в лицр и дернула подбородком, вырываясь из его цепких пальцев.

— Что мне до твоей любви.

— Как давно вы вместе… спите?

— С момента нашей свадьбы. Более того она весьма настойчиво уже обслужила меня на самом торжестве, — нисколько не скрываясь, признался Рой.

Сволочи!

Негодяи!

Как же он холодный! Ледяная глыба. Айсберг.

А ведь мне казалось мы были счастливы. Любили друг друга. В то время как весь высший свет предпочитал истинной связи договорные браки, мой дракон выбрал меня. Младшую дочь семьи баронов.

Метки не было, но он говорил, что я его. Его пара. Подаренная Пламенем и Небом. Единственная и желанная.

Почему вместо того, чтобы просто не закреплять связь и отпустить, он настоял на браке?

Зачем ему брак, в котором он будет иметь бесчисленное число женщин? Я ведь человек, рожденная в семье магов средней руки. Могла бы найти себе кого-то по статусу. Папочка бы все устроил. Не такого родовитого, но понимающего и заботливого.

Но вместо этого Рой эгоистично присвоил меня себе. Лишил невинности. И кому я теперь такая нужна? Порченная. Хотя, вот мою сестру мало волнуют подобные вещи…

А ведь Рой был так нежен со мной. Когда он скользил губами по моему телу, мне казалось, что нет более желанной женщины для него. Он шептал мне слова о любви, шептал, как я красива. Ему нравились мои длинные белоснежные волосы. Он постоянно перебирал их или сжимал в кулак, наматывая на кисть в порыве страсти.

Он любил смотреть в мои слегка раскосые ярко-изумрудные глаза. Он говорил, что тонет в их чистой зелени.

Моя холодная, хищная красота его завораживала. Он водил кончиками пальцев по моим острым и высоким скулам. Спускался по щеке на губы. Надавливал на пухлые лепестки.

Я прикусывала его подушечки, и тот зверел вновь. Набрасывался на меня как оголодавший хищник. Я даже не могла предположить, что после полных страсти и горячих обещаний ночей, он идет к другой. К моей старшей сестре.

Он предпочел меня ей.

— Чего тебе не хватало? — едва прохрипела я.

— Скажем так, Элизабет — это приятное дополнение к такой, как ты.

— Как я? А что со мной не так? — хотелось выть, но еще больше хотелось покусать его. Вцепиться в его лицо когтями, а в горло зубами. Но я была лишь человеком.

— Ты еще слишком неопытна, чтобы полностью удовлетворить мужчину. Так что другие женщины — это закономерные последствия.

— Предатель!

— Предатель? — он снова усмехнулся, но трогать мое лицо не стал. — Заруби на своем красивом носу. Покорность — благодетель женщин. Да и к тому же они будут приходить и уходить. А ты останешься.

— Я не хочу так жить! Ты говорил, мы истинные.

— Я не отказываюсь от своих слов, — он заложил руки за спину.

— Странная у нас выходит связь. Ты говорил, она появится, как только мы консумируем брак, но ее нет! — я подняла слабую руку, чистое запястье говорило громче любых слов.

Тот зло дернул щекой.

— Значит, ты бракованная.

— Я бракованная? А может, тебя Великая мать наказала!

— Тобой наказала, определенно, — и он раскатисто рассмеялся и направился к двери. Я опустила голову, контролируя свое дыхание. Сердце вновь застучало бешеным ритмом.

Пульс громко стучал в висках. Я ничего не слышала вокруг. Думала он ушел. Но жар опалил спину.

Я дернулась. Но он удержал под грудью. Стиснул железной хваткой, выпрямил меня и прижал к своей мощной груди так плотно, что я могла слышать биение его сердца. В этот момент мир казалось остановился.

Я задрожала. Предательское тело помнило его. Его руки. Его силу.

Воздух сгустился между нами.

— Я читаю тебя как открытую книгу. Выкинь дурные мысли из головы. Ты не уйдешь от меня, — его голос звучал уверенно и властно.

Я попыталась отстраниться, чтобы посмотреть ему в глаза, но он лишь крепче прижал меня к себе. Рука скользнула к груди и сжала ее. Я сцепила зубы, чтобы не выдать ни стона из себя. Аромат можжевельника и смолы кружил голову.

Заставлял забыть предательство, отвратительные слова.

Он снова и снова показывал власть надо мной.

А потом дотронулся носом до уха. Подул. Меня пробрало до дрожи. Он обвел кончиком языка раковину, прикоснулся к мочке уха. Я задрожала еще сильнее. Внизу живота потянуло. До судорог сладко.

Пальчики на ногах начали сжиматься. Тело предавало, но разум был против. Я выла внутри себя, вторя своему странному «я».

Рой положил руку на бедро и потянул короткую сорочку вверх, как делал это всегда.

Глава 4

— Хочешь, чтобы я вернул тебя семье, а? Пользованную, м? Уверена, что кому-то в семье будет до тебя дело?

Ройберг бил по больному.

Дверь хлопнула. Я стала оседать, держась за кровать. В палату забежала целительница.

— Девочка? Ты как? Зачем встала?

— Пить…

— Сейчас. Сейчас. Ты ложись. Тебе пока нельзя вставать. Сейчас накапаю сердечных капель. Совсем ректор не жалеет свою молодую супругу.

— Не говорите о нем, — попросила я и легла на кровать.

— Поругались что ли? А ну так дело молодое. Он просто волнуется.

— Ага, волнуется.

Желает избавиться и при этом не хочет отпускать. Или в нем чувство собственничества сыграло, как только услышал, что я хочу устроить проверку нашей истинности.

Я благодарно приняла питье. Осушила разом весь стакан. Целительница поставила еще один рядом со мной, но видя, что я не реагирую на нее, покинула комнату, оставляя меня одну.

Я никого не хотела видеть и слышать. Последние события отравили меня. А слабое сердце и вовсе едва ли выдерживало удар за ударом.

Рой прав. Отец был очень прижимист и всегда скрепя сердцем выделял мне деньги на лекаря. Когда только становилось совсем плохо, и у меня появлялась жуткая одышка, а слабость была такой, что я не могла передвигаться.

Он говорил, что помимо меня у него есть еще старшие дети. Моя сестра, которую надо удачно выдать замуж с хорошим приданым, и мой брат, которому тоже не с руки быть нищим.

В дела близких и семейный бизнес я не была посвящена. Поэтому искренне верила в то, что платья для меня и сестры покупались с чуть ли не последних денег. А поскольку Элизабет было нужнее замуж, то принимала тот факт, что ее гардероб менялся очень часто.

Мне, как говорил отец, все равно ходить в казенной форме академии.

И я это принимала и понимала.

Хотя Элизабет тоже ходила в этой самой форме. И брат.

Все мои мысли кружили вокруг моей семьи и их бедственного положения и того, что лечения я могу так и не получить. А умирать мне очень не хотелось.

Я уснула, а проснулась от стука открывшейся двери.

Повернула голову и проморгалась. Мадам Руж пожаловала, секретарь моего мужа и та добрая женщина, что шепнула мне о раннем приезде Роя.

Я приподнялась на постели. Чувствовала себя более-менее сносно. Поправила одеяло.

— Вечер добрый, Марисса, — обратилась полноватая, но ухоженная женщина лет пятидесяти на вид. Ее волосы по-прежнему были уложены в строгий пучок. Черный классический костюм сидел идеально.

Она посмотрела на меня, слегка приспустив изящные и стильные очки-бабочки со вздернутым уголком.

— Добрый, мадам Руж, — Я даже не стала притворяться, что рада ее видеть.

Хотя по сути она ни в чем не виновата. Наоборот, помогла открыть глаза.

— Вижу, ты без настроения. Как самочувствие?

— Уже лучше.

— Я принесла тебе одежду. Целительница сказала, что ты можешь вернуться домой.

Я пренебрежительно скривилась. Вернуться домой. Хорошо звучит. Только вот где у меня это дом?

Мадам Руж положила бумажный сверток на прикроватную тумбочку, которая кстати теперь находилась как раз там, где и должна была. При кровати, а не бездна знает где.

— По поводу ужина я распорядилась. Он будет ждать тебя в академическом особняке. Или же ты предпочитаешь поужинать тут? — мадам Руж вскинула тонкую бровь.

— Нет. Все верно. Благодарю.

— Кстати, лорд-ректор просил передать вам хорошие новости.

— Да? — с трудом удержала я лицо. — Не интересно.

— О-о-о. Девочка, — мадам Руж возвысилась над полулежащей мной, она поджала тонкие губы. — Я знаю, какие мысли бродят у тебя в голове и что ты ждешь не дождешься, когда я уже уйду. И я это сделаю. Признаюсь, мой рабочий день давно уже закончился. И я осталась тут только из-за поручения ректора и понимаю, что тебе сестру еще меньше хотелось бы тут видеть.

— Вы специально сказали мне о раннем приезде Роя? — я требовательно посмотрела на нее.

— Догадалась, значит, — согласно кивнула она. — Я считаю, что лучше знать, с кем имеешь дело и с кем живешь.

— Это был хороший урок.

Но мадам Руж не нужны были мои комментарии, она просто продолжила.

— Так вот, лучше бы тебе подумать, как ты себя будешь впредь вести, зная… о многом, — та многозначительно помолчала на последнем слове.

— Я сама разберусь, — грубо оборвала я женщину. Но та лишь снисходительно покачала головой.

— Очень на это надеюсь. А по поводу новости. Лорд-ректор пожелал позаботиться о том, чтобы ты чувствовала поддержку своей семьи.

— О чем вы? — нахмурилась я. Дурное предчувствие кричало, что мне это не понравится.

— Пустующий особняк рядом с вашим отдан леди Элизабет. Она будет поддерживать тебя и помогать, если твоему здоровью будет что-либо угрожать.

Глава 5

Я надела на себя черное простое белье, белую рубашку, юбку длиной чуть выше колена и короткий форменный пиджак с эмблемой академии.

Подошла к небольшому зеркалу на стене. Под глазами залегли тени. Но даже так мои зеленые глаза были яркими, только счастья в них больше не было. Острые скулы стали еще более выраженными. Пухлые губы сохранили розовый, даже насыщенный цвет.

Я ни чем не хуже своей сестры, у меня была другая — холодная красота фарфоровой куклы, несмотря на то что внутри меня бушевал огненный дар. Странное сочетание, но все же.

Да, нравы уже давно не те. Но у аристократов по-прежнему ценится, если невеста будет чиста и невинна.

Когда-то Рой шептал, что это сочетание сводит его с ума. На самом же деле он спал с другими.

Надо признать, даже проблемы с сердцем не портили моего внешнего вида. Я собрала длинные белоснежные волосы в высокий хвост.

Какой же он лживый лицемер. И сестра подстать.

Как она могла пойти на такой поступок? Как она могла предложить себя на моей же свадьбе?

И это ее отец решил выдать удачно замуж? Вот уж удар ждет его.

Мадам Руж права, видеть Элизабет я точно не хотела.

Кровожадные мысли того как я поступлю с ней, не отпускали меня вплоть до того, как я не вышла на улицу, минуя длинные темные коридоры академии.

Въедливый запах зелий сменился свежим вечерним воздухом. Уже была ночь. Адептов практически не наблюдалось на улице.

Да и академия была пуста. Редко, где горел свет, и преподаватели засиживались допоздна.

Я пошла по каменной извилистой дорожке, не торопясь. Даже толстые удобные каблуки все же были перебором. Да и ведь я ничего не поела. И судя по времени, провела в лазарете сутки.

Проходя мимо административного корпуса, против воли бросила взгляд в окна ректора.

Темно. Даже торшеры не горят.

Волна негодования поднялась и так же осела. Пришлось начать дышать более размеренно, чтобы уменьшить свой пульс.

Поджала губы и продолжила углубляться в академический сад. Там, на окраине огромной территории, был целый комплекс домов для преподавателей.

Мы тоже там жили, в двухэтажном каменном особняке. Так было удобнее, ведь у меня пары начинались довольно рано. В столице у Ройберга был огромный «дворец». Но я не очень его любила. Мне по душе было это гнездышко.

Было… ключевое слово.

Так в своих мыслях, я не заметила, как дошла до невысокого белоснежного заборчика. Раскрыла калитку и тут же замерла.

Из нашего дома… выходила сестра. В бордовом длинном обтягивающем платье с неприлично длинным разрезом на шелковой юбке и декольте. Ее темные волосы были криво уложены в пучок, открывая вид на тонкую шею, которую сразу захотелось свернуть.

Злость поднялась в душе. Я стиснула деревяшку калитки со всей силы.

— Что? Уже явилась? Что-то долго тебя приводили в чувство. Жаль что не сдохла.

— Заткнись, — прошипела я, глядя на нее из-под лобья.

— Пф, зубки прорезались? Придержи свой гонор, — Элизабет быстро дошла до меня и нависла надо мной. Эта особа была на добрые полголовы выше, еще и на шпильках.

— Я не собираюсь вести разговоры с подстилками, — вскинула подбородок.

Та недовольно поджала тонкие карминовые губы.

— Он любит меня.

— Ага, а женат на мне. Так что рот закрой и наслаждайся вторыми ролями. А может и десятыми.

— Грубиянка.

Видимо, сестрице больше было нечего ответить. Она нахмурилась. В голове явно происходили умственные процессы.

Похоже, делить моего мужа со мной — это одно, а быть десятой в его списке потаскух — это другое. Наступила на ее больную мозоль.

Та снова фыркнула, а проходя мимо, толкнула меня в плечо; я покачнулась от слабости. Внутри бушевала стихия.

— Не прощаюсь. Мы ведь теперь живем рядом. Да, сестричка? Если будет плохо, ты говори, не стесняйся, — все же пропела змея и, покачивая бедрами, прошла в сторону соседнего домика.

Гадина.

И как я не заметила всего этого раньше? Хотя раньше мы с ней и не общались толком. Подругами не были. Я была тихой замкнутой девчонкой, она же всегда была центром компании, и подружек у неё было не счесть. И родители поощряли её больше, ставили в пример, я вообще напоминала тень в семье.

Кажется, мои родители уже попрощалась со мной. Ведь рано или поздно сердце откажет. Так зачем привязываться к больному ребенку…

И вспомнили только когда пришлось поступать и тратиться на учителей, а потом когда я на вступительном экзамене попала на глаза ректору академии, а он почувствовал во мне пару.

Тогда родители окружили меня таким вниманием, что стало даже не по себе. Купили пару новых платьев и жемчужный гарнитур. А мама заказала для меня дорогое кружевное белье. Помню тогда еще долго водила по невесомому кружеву пальцами, боясь надеть его на себя. Ведь я привыкла к просто и удобному хлопку.

Глава 6

— Ты что задумала? — прогромыхало от двери.

Я даже не повернулась, плевать, что этот кусок огня высосет и так небольшой запас магии.

Пламя сорвалось с рук и кровать полыхнула.

— Марисса! — прорычал муж, и уже в следующее мгновение я задыхалась в его крепких объятиях. Аромат можжевельника и смолы смешался с запахом паленой ткани.

Я скривила губы.

— Что ты наделала? Ты и так пуста! Зачем тратила силы?! — рычал Рой, и отчитывал меня как самый настоящий ректор академии. — Я тебе выпишу нарушение, и ты будешь отрабатывать его. Вызубришь наизусть всю технику безопасности. А еще перескажешь мне все главы о том, где можно, а где категорически запрещено применять магию.

— Да пошел ты, — тихо проговорила я и рванулась из его объятий.

— Что. Ты. Сказала? — Рой сжал мои плечи, до боли впиваясь в них. Я поморщилась, но он не внял, продолжал смотреть на меня, пока наша кровать полыхала, и комнату затягивало дымом.

— Ты все… слышал. А теперь… отпусти.

— Как ты разговариваешь с мужем. Где твое почтение и уважение?

— Как с тем, кто уважения не заслуживает. Ни моего, так точно.

— Многие бы с тобой поспорили, — оскалился дракон.

Ну еще бы. Ведь все смотрят ему в рот, красивый, статный, богатый лорд, с таким не с руки ссориться.

Ведь его враги долго не живут.

А тут я такая…

— Я не многие. Отпусти меня, — глухо проговорила я.

Я снова дернулась из его объятий, да только слишком сильно. А Рой, как назло, не держал меня и я чуть было не упала, успев схватиться за дверной косяк. Ройберг же скривился, демонстрируя свой оскал, и в два шага добрался до очага возгорания.

Взмах аристократической кисти, и огонь исчез, оставив после себя огромное черное ничто от супружеской кровати, да запах гари.

Снова накатила слабость. Меня затошнило, только не было гарантии, что не от Роя.

Я пошла, придерживаясь за стенки, в сторону лестницы. В голове было пусто, а в душе — дыра. Мне нужно на свежий воздух, лишь бы подальше отсюда.

Я успела сделать лишь шаг на лестницу, как вдруг пол ушел из-под ног и я отчаянно вцепилась руками в шею Роя.

— Что ты делаешь?!

— Не даю жене свернуть шею, — холодно бросил он.

— Разве ты этого не хочешь? Не прикидывайся, что жалел бы. Я могла бы упасть. Вполне естественная смерть.

— Замолчи.

И снова приказ. Он всегда так делал. Привык приказывать, чтобы его команды выполнялись беспрекословно. Он так и с адептами себя вел.

Но только не со мной. Холодный, строгий ректор академии всегда мягко обращался ко мне. И многое мне прощал.

«Как же так?» — шептались в кулуарах. «Такой успешный мужчина, и достался больной девице из семьи каких-то там баронов».

Я все это слышала за своей спиной, но игнорировала.

Но одно дело делать это и знать, что твой мужчина верен тебе и любит тебя, а другое — точно знать, что он таскается по юбкам.

Теперь же…будет и того хуже. Актриса из меня никакая. А рассчитывать на порядочность сестры не приходится.

— Поставь меня.

— С большим удовольствием.

Только вопреки всему он не выпустил меня из рук, а быстрым шагом пересек просторный коридор и зашел в столовую, где был накрыт ужин на две персоны.

Я только успела подметить, что приборы чистые, а бокалы сверкали первозданной чистотой. Не было ни на одном из них отпечатков алой помады сестры.

Неужели Ройберг не собирался с ней ужинать? Или звать ее за стол? Попользовался и выгнал?

Горько усмехнулся. О чем я только думаю…

Как только Рой усадил меня за стол, я почувствовала, как в воздухе вибрирует напряжение.

Он был не просто холоден; его молчание было ледяным, а взгляд – пронзительным, словно кинжал.

Кусок в горло не полезет.

— Я не голодна.

Но, казалось, Ройбергу было плевать на мои слова. Он гнул свою линию.

— Ешь. Иначе буду кормить сам, — его голос не терпел возражений, и я поняла, что у меня нет выбора. Его слова никогда не расходились с действиями. Это я точно уяснила за два месяца нашей короткой счастливой жизни.

Опустила глаза, прожигать его яростным взглядом не было ни сил, ни воли.

Он подавлял меня. А я была слишком слаба.

Супруг, как ни в чем не бывало, сел напротив меня и принялся нарезать сочный кусок мяса средней прожарки на тонкие ленты.

А я пожалела, что нас не разделяет пара-тройка метров, как за столом моего отца в родном доме. Я хотела быть как можно дальше от дракона. Сжала пальцы в кулаки.

— Марис-с-са, — протянул Рой, и мне пришлось подхватить приборы.

Я смотрела на заполненную едой тарелку, и не могла не чувствовать гнев, который разгорался во мне от такого принуждения.

Глава 7

— Я, наверное, ослышался, радость моя?

Ройберг медленно отбросил от себя белоснежную салфетку. Та приземлилась прямо в тарелку, закрывая полотном его недоеденный кусок мяса.

Он всегда был зол, когда голоден. И теперь я навлекла на себя его гнев.

— Ты все верно услышал. Ноги моей тут не будет.

Я наблюдала, как мой неверный муж медленно и вальяжно подошел ко мне. Его белая полурасстегнутая рубашка подчеркивала загорелую кожу. Темная поросль волос виднелась на мощной стальной груди. Низко сидящие шелковые брюки шли этому мерзавцу.

Он в два шага оказался рядом, вцепился в мой подбородок пальцами и рванул его вверх. Темнота его янтарных глаз обожгла.

Кажется, на меня смотрел уже не Рой, а его зверь. Черный дракон. Беспощадный и безжалостный. Аромат можжевельника усилился, к нему добавился аромат раскалённого железа. Зверь внутри рычал негодованием. Чешуйки пробегали по небритым щекам Ройберга с трёхдневной щетиной.

— Ты. Останешься. Здесь.

Чуть ли не по слогам произнёс мой супруг. А мне пришлось пойти на хитрость. Посмотрим, как его дракон воспримет мои слова.

— Тут воняет… гарью, — хотела сказать Элизабет, но промолчала. — Я не усну здесь. Я человек и могу в конце концов задохнуться.

— А когда поджигала кровать, ты не думала об этом? — холодно осведомился он.

— А когда ты приводил в дом чужую, ты тоже не думал о последствиях.

— У моей птички прорезались коготки? — вопреки ожиданию, Рой усмехнулся. Похоже, что его забавляла перепалка со мной. Да только он по-прежнему был черств и циничен. А я кипела от гнева. — Ты права.

— Правда? — вырвалось против воли. Неужели выпустит.

Но следующие его слова разверзли бездну под ногами.

— Ты можешь переночевать у сестры.

Он снова ударил словами. Наотмашь. Сильно.

Я дернулась, вырвала свой подбородок из его цепких пальцев.

Рой спрятал руки в карманы и продолжал наблюдать за мной. Слишком внимательно и цепко.

Мне даже показалось, что дракон в нем «ушел» на задворки сознания, а в человеческих янтарных глазах что-то промелькнуло темное и неподвластное пониманию простого человека. Такого, как я. Слабой магичке, к тому же больной.

А потом Ройберг снова усмехнулся. Казалось, что он смотрит на меня как на нерадивого адепта, провинившегося перед ним.

Это бесило. Я хотела поскорее уйти.

— Нет.

— И где же ты собралась спать?

— Я поеду к родителям.

— В таком случае, я вызову тебе наемный экипаж.

Он так легко отпускает меня?

А ведь после его слов и взглядов, которые он бросал на меня, я думала, что он привяжет меня к кровати в гостевой спальне и не выпустит. Но он так легко согласился?

— Я сама.

— Это не обсуждается.

Я посторонилась, потому что Рой вышел из столовой и, минуя коридор, зашел в свой кабинет.

Я вернулась за стол. Стоять уже не было сил. Я, конечно, бодрилась как могла. Но, к сожалению, мое здоровье оставляло желать лучшего. Поэтому эмоциональное истощение лишь усугубило мое состояние.

Я окинула взглядом нашу столовую, которую я обставила по своему вкусу в бежево-сливочных тонах. Светлую мебель из белённого дуба, удобные стулья, обитые бархатом цвета пыльной розы, и понимала, что все это… осквернено.

Словно кто-то поглумился над тем чистым, что я здесь выстраивала. Эта территория была моей и Роя. А теперь она испорчена, истоптана. Внутри все кричало.

Сжечь!

Испепелить к бездне!

Не оставить ничего!

Превратить в ничто это гнездо!

Это место перестало быть моим домом, моим оплотом.

— Экипаж ожидает тебя у крыльца, — оборвал Ройберг поток моих кровожадных мыслей.

Я встала и, не глядя на Роя, прошла к выходу. Хотела поскорее скрыться от его взгляда.

В груди жгло, но я не позволю себе расплакаться при нем. При этом бесчувственном куске камня.

— Утром тебя заберут и отвезут на занятия, — когда я была у самого выхода, сухо произнес лорд-ректор.

Я с идеально прямой спиной вышла из дома. Не оборачиваясь, залезла в черную карету с гербом академии. Кучер прикрыл за мной дверь. В небольшое окошко я видела, как Рой привалился к дверному косяку плечом и лениво наблюдал за моим отъездом, положив руки в карманы.

Экипаж тронулся.

Я прикусила щеку.

Ещё рано.

Мы не отъехали далеко, а чуткий слух дракона мог уловить мои всхлипы, что рвались из горла.

Только вот прежде чем одернуть штору на окошке, чтобы скрыться от любопытных глаз, успела заметить Элизабет.

Гадюку, которая не скрываясь стояла у окна и наблюдала за тем, как мимо ее академического дома проезжаю я.

Глава 8

Тихие всхлипывания перемежались с рваным судорожным дыханием. В груди жгло.

Я не могла сейчас быть сильной.

Мне хотелось свернуться калачиком и плакать, плакать.

Быть слабой и быть под защитой, чувствовать, что меня будут беречь.

Но увы.

Именно с этого момента стоило начинать быть сильной. Отрастить толстый панцирь.

Найти бы еще здоровья на подобное. Но пока что я чувствовала себя сносно. А еще надеялась на родные стены.

Возвращение домой всегда наполняло меня особыми чувствами.

Район, где жил барон, мой отец, располагался на достаточном удалении от центральной, шумной и дорогой части города, но все же считался престижным. Здесь царила умиротворенность и спокойствие.

Я заглянула под штору. Мимо окон экипажа пробегали знакомые силуэты уютных домов, утопающих в зелени садов и парков, что придавало району особый шарм. Улицы были ухоженными, с ровными тротуарами и редкими, но элегантными фонарями, освещавшими путь в темное время суток.

Наш семейный особняк был двухэтажным и не отличался великолепием городских дворцов, но был выполнен со вкусом. Фасад дома украшал натуральный камень. Вокруг дома простирались аккуратные клумбы.

На первом этаже располагались гостиная и столовая, а также библиотека, где я любила проводить время, читая книги. Второй этаж занимали спальни. Из окон открывался вид на небольшой, но красивый сад, в котором можно было уединиться или устроить пикник на свежем воздухе.

Дом всегда казался мне убежищем и местом, где можно забыть о тревогах и просто наслаждаться тишиной и спокойствием.

Там меня почти никто не трогал и не замечал. Я была предоставлена сама себе.

Экипаж слишком быстро остановился. Пришлось поспешно вытирать слезы и обмахиваться руками, чтобы немного остудить раскрасневшееся от слез лицо.

Кучер открыл дверцу и помог мне выбраться. Отец уже стоял на пороге, нетерпеливо перетаптываясь. Его невысокая и располневшая фигура была затянута в легкий плащ, ведь на улице была глубокая осень. Это я выскочила из дома, не думая.

Да и носители огня, даже такого слабого, как я, не нуждались в теплых вещах. Зимой, конечно, да, но в то время как мой отец мог мерзнуть, я могла находиться в одной академической форме.

Барон Гарас поспешил мне навстречу. Он приветливо улыбнулся, морщинки вокруг его глаз собрались мелкой сеточкой. Я упала в его объятия, вдыхая родной запах корицы и вишни.

Так всегда пахло дома. Мамочка любила свой вишневый сад. А потом Гретта, наша помощница по кухне, всегда пекла пироги с вишней и делала вишневое варенье.

Сразу невзгоды отошли на второй план. Я смогла вздохнуть полной грудью. Отец отстранил меня и поцеловал в лоб.

— Марисса, детка моя. Ты так поздно приехала. Зачем же было так торопиться? Мы бы подождали, — проговорил отец, а я непонимающе моргнула.

— Я хотела переночевать дома.

— Ой, да брось ты. Твое место сейчас при муже. А мы с матерью никуда не денемся, — отмахнулся барон и погладил свою темную бородку, на которой уже виднелась седина. — Пойдем, пока ты не продрогла.

— Мне не холодно.

— Ох уж эти носители дара, — проворчал беззлобно отец. — Ну, хоть теплых вещей вам не надо. И то радость.

Я тихо рассмеялась. Отец любил поворчать по поводу и без.

Мы прошли по узкой каменной дорожке к дому, барон распахнул дверь. Сразу запахло вишневым пирогом.

На душе стало тепло и уютно.

— А где мама?

— Она уже спала, когда лорд-ректор сообщил о твоем приезде. Я не стал ее будить. Сейчас позову Гретту, пусть подаст тебе пирога и чая с дороги, — отец расстегнул брошь и снял плащ, вешая его на предплечье. Он сам был в домашней одежде, просторной рубашке и штанах. Видимо и его мой приезд застал практически в постели.

— Не надо. Я не голодна, да и сама могу взять, если что-то понадобится. Пусть Гретта отдыхает.

— Это ее обязанности, прислуживать таким, как мы, — нахмурился отец. Мне не понравились его резкие слова, но он всегда таким был. Потому я лишь снова покачала головой.

— Правда, ведь не голодна.

— Ну ладно, милая, — смягчился он.

А потом выжидательно уставился на меня. Он явно хотел что-то спросить или услышать от меня. Его приветливая улыбка растаяла. Брови хмуро сомкнулись на переносице.

Я нервно оглядела просторный коридор, где мы так и оставались стоять. Я не хотела говорить о скандале, о предательстве мужа и сестры. Иначе я бы опять расплакалась.

Но отец продолжал ждать.

Или же Ройберг сам ему все рассказал?

Но нет, это полный бред.

Или…

Мои сомнения быстро развеялись, когда отец произнёс:

— Марисса, ты ведь привезла деньги?

Глава 9

— Марисса, ты привезла деньги?

— Какие деньги, отец?

Тот нахмурился. Вся теплота ушла с лица барона. Так всегда было, когда он собирался кого-то отчитывать.

— Как какие? Те, что Ройберг должен был нам дать, — поморщился отец, как от съеденного лимона. — Разве не за этим ты приехала?

— Нет, — растерянно проговорила я.

— А зачем тогда? — все благодушие барона Гараса как ветром сдуло. Я почувствовала себя неуютно в собственном доме, даже аромат вишни перестал успокаивать. Я ощутила себя беззащитной.

— Просто переночевать.

— Просто переночевать? Что за чушь? Вы только поженились, — отец сложил руки на груди.

— Да. Но… мне так надо. Я пошла, отец. А то устала с дороги, — я попыталась проскочить мимо него, но тот гаркнул.

— А ну стоять! Вы что, поругались? Поэтому прискакала на ночь глядя? — отец поставил руки на внушительные бока и практически нависал надо мной.

— Немного, — вскинула я подбородок, не желая вдаваться в мерзкие подробности.

— Та-а-ак! Разворачивайся и бегом марш, пока экипаж не отъехал обратно в академию!

— Что? Нет!

— Я сказал, быстро. Негоже молодой жене шляться где попало.

— Но я приехала домой!

— Твой дом теперь под крылом у мужа, и там, где он скажет, — рассек полноватой ладонью воздух барон. Я сжала кулаки. Слова отца ранили меня. Ведь сердце и так было изрезано предательством Ройберга.

— Неужели ты выгонишь меня? — я попыталась быть мягче. Оправдать жесткие слова отца его искренней заботой о моем благополучии.

— Я-я-ясно!

Отец схватил меня за запястье и поволок на выход.

Распахнул дверь, чуть ли не пинком. Но слава Создателю, кучер уже уехал. Я взглянула на решительное лицо отца, которое снова недовольно скривилось.

— Уехал, подлец. Мог бы и подождать, вдруг кто передумал, — заворчал папочка. — Тебе повезло, Марисса. Отправляйся спать, но чтобы это было в последний раз. Незачем бегать по родительским домам, стоило только немного повздорить. Решай свои проблемы с мужем сама. Наедине. Поняла?

— Да.

— Будь покорной и любящей. Твоя мать что, не научила тебя? — отец поджал губы.

Я промолчала. Я не была с ним согласна. Все внутри противилось словам барона, хотя мама и наставляла меня помалкивать, держать свой дурной норов при себе. Ведь именно из-за него меня Создатель наказал больным сердцем.

Хотя, как по мне, это полная ерунда, не связанная никак. Но когда тебе с детства твердят об этом, невольно начинаешь верить в эти слова.

А ещё, что не в красоте счастье. До восемнадцати лет я была гадким утенком. В то время как Элизабет расцвела рано подобно цветку магнолии. Я всегда была тощая, худая и вся какая-то угловатая. И только к совершеннолетию начала стремительно меняться.

Только вот у домочадцев уже была стойкая привычка смотреть на меня как на выбраковку. К тому же, как они говорили, похожа я была не на них, а на свою двоюродную прапрабабку, чокнутую затворницу по линии отца.

Ройбергу понадобилось целых полгода, чтобы приучить меня к мысли, что я красивая и должна ценить себя. А теперь… он предал меня.

— Не вздумай злить лорда. Наша семья слишком от него зависит. Мне еще нужно выдать замуж Элизабет, а это не просто — не всем везет стать истинной дракона. А еще стоит позаботиться о наследстве Марка.

Я скривилась при словах отца, а моя спина стала еще прямее.

— И ты хочешь сделать это за мой счет, отец?

— Как ты со мной разговариваешь, неблагодарная! Да если бы не я, что бы с тобой было. Это твоя задача — устроить судьбу своей сестры и брата. Помогать семье.

Как же я отчаянно разозлилась.

Устроить жизнь сестре и брату? Серьезно?

Так она сама не промах.

Таскается с моим супругом.

Или отец мне еще посоветует делиться и не жадничать?

Глава 10

Сердце мое забилось в груди сильнее, а мысли метались как пойманные в ловушку птицы. Я с трудом подавила желание кричать, вместо этого на моих губах застыла горькая улыбка.

— Отец, Элизабет и Ройберг… Они не оставили мне выбора.

Отец вздохнул тяжело, его лицо на мгновение омрачилось.

— Марисса, ну что ты как маленькая! Повздорили еще и с сестрой? Но ты ведь всегда ей уступала, так почему сейчас решила упереться рогом, а? Язнаю, это сложно. Но мы должны думать о благе семьи. Ты должна быть покорнее.

— Покорнее? — переспросила я, почувствовав, как в горле подступает ком. — Покорнее для кого? Для Элизабет, на благо которой я должна трудиться? Для Ройберга, который… который…— я просто не могла это произнести. — Или для семейного блага, которое никогда не включало мое счастье?

Отец покачал головой, и в его глазах мелькнуло что-то вроде жалости.

— Ты всегда была более чувствительной, чем нужно. Мы родились в этом мире не для того, чтобы искать личное счастье, Марисса. Мы здесь, чтобы сохранить то, что построили наши предки.

— Неужели ты не видишь, что Элизабет вьет из тебя веревки? Она не святая, она… — мое сердце стучало все громче.

— Достаточно! — резко прервал барон, когда я уже была готова бросить ему в лицо неприглядную правду. — Я твой отец, и ты будешь слушать меня. Ты вернешься к мужу утром, и все будет как прежде. Это конец разговора.

Он отвернулся, оставив меня стоять одну в холодном коридоре. Я чувствовала, как по щекам начали стекать слезы, но я была слишком горда, чтобы позволить ему это видеть.

В моей голове зрело решение. Необходимо было что-то изменить. Я не могла больше жить так, как они хотели. Нужно было найти выход, свой путь.

Я оглядела место, где пыталась найти поддержку.

Стены были украшены портретами предков и пейзажами, написанными местными художниками. На полу лежал изношенный, но аккуратный ковёр с традиционными узорами, приглушающий шаги.

По дороге в спальню я проходила мимо гостиной, где стояло несколько старинных кресел, обитых велюром пыльного розового оттенка. Рядом с камином располагался небольшой столик с парой фарфоровых чашек и книгой, которую любила читать матушка.

Отец не пошел спать, а решил закончить вечер в одиночестве.

Я расстроила его, не оправдала надежд. Взбрыкнула против его воли. Ещё и из-за денег.

Я покраснела от стыда и злости. Ройберг оказывается повесил на свою шею всю мою семью. Сказать бы ему спасибо, что я бы и сделала раньше, но сейчас… всё изменилось.

Я ощущала себя племенной кобылой, проданной и преданной, но по-прежнему приносящей деньги семье.

Мне так хотелось просто обнять отца. Найти утешения в его объятиях. А что получила? Ворох претензий и осталась виноватой. Знал бы он правду…

Хотя она его просо подкосит…

Да лучше бы отец вообще ничего не говорил, а просто молча пустил в дом.

Нет же. Он разозлился из-за того, что я не привезла ему денег. Именно поэтому он вышел ночью встречать меня.

Как же тяжело разочаровываться в людях, а в близких это просто смерти подобно. Я и так не была любимой дочерью.

Разве можно любить того, кого вскоре может не стать? Конечно, можно.

Но моя семья выбрала другой путь. И я принимала его, сама пыталась согреться как могла от их тепла.

Но ощущать себя вещью было больно. Когда мне действительно понадобилось просто прийти туда, где был мой дом, где я бы могла снова почувствовать себя защищенной, мне просто указали на дверь.

Даже черствость и сдержанность отца не оправдывали подобного.

И тут меня тоже никто не ждет. Но и не отпустят. Слишком много моим отцом поставлено на меня. Репутация Элизабет (хотя хочется истерично смеяться от этого!) и честь рода Гарас, не пристало братику оставаться без должного его статусу наследства.

Лестничный пролет бы освещен мягким светом настенных бра. На втором этаже, вдоль коридора, располагались двери спален. Моя комната была в конце коридора.

Злость и обида разливались во мне, как ядовитый поток, пока я шла по коридору к своей спальне. Шаги мои были тяжелыми, каждый из них отзывался эхом в пустом доме, который еще недавно казался мне убежищем.

Я прошла мимо старых фотографий на стенах, мимо угасающего света бра. Моя спальня всегда казалась мне островком спокойствия и уединения.

Войдя в спальню и закрыв за собой дверь, я стояла на месте несколько секунд, пытаясь сдержать дрожь и слезы, которые уже наворачивались на глаза.

Я проморгалась, прогоняя непрошенные слезы. Обвела взглядом спальню.

Комната была небольшой, но каждый предмет здесь был на своем месте. Узкая кровать с белоснежным покрывалом и высоким изголовьем, украшенным резьбой.

Рядом стоял небольшой ночной столик с лампой и парой книг, которые я читала перед сном. Напротив кровати находился невысокий комод с зеркалом, на котором располагались мои украшения и пара фотографий семьи.

Окно, выходившее в сад, было приоткрыто, позволяя свежему воздуху проникать в комнату и наполнять ее ароматами цветов. Невесомый тюль слегка колыхался на ветру. Я прикрыла окно и открыла дверь в небольшую ванную комнату.

Глава 11

— В этом доме мне, наверное, и чаю не нальют? — сонно проворчала я.

— Что за овечку я воспитал? — скривился отец.

— Жертвенную овцу судя по всему.

— Умная какая. Говорил я твоей матери, что бы следила за тем какие книги ты читаешь. С тебя бы и «Домостроя» хватило бы. А рожать ума много не надо.

Вот уж точно!

Я встала и, подхватив академическую форму скрылась в ванной комнате. Привела себя в порядок, почистила зубы, заплела высокий хвост, облачилась в форму и только тогда вышла. Думала, отец уже ушел, но тот все продолжал стоять.

— И не забудь, что я тебе вчера сказал, — он пригрозил мне пухлым пальцем.

— Я сделаю, как просишь, отец, — проговорила я, стараясь скрыть свое истинное решение. Я больше не могу жить по чужим правилам.

Отцовские слова отозвались во мне горечью. Он продолжал стоять на пороге. Я подняла на него взгляд.

— Так бы сразу. А то примчалась при первой же ерунде в отчий дом. Помни, на тебе ответственность за всю нашу семью.

Эти слова звучали как приговор. Каждое из них напоминало мне о тяжелом бремени, которое я несла не по своей воле.

Я посмотрела на него, чувствуя, как в груди нарастает смесь гнева и разочарования. Но я не позволила этим чувствам взять верх, отразиться на моем лице.

— Я понимаю свою ответственность, отец, — тихо произнесла я, стараясь контролировать своё волнение.

Ответственность не должна быть оковами, ограничивающими мою жизнь и счастье.

Как же жаль, что и отчий дом перестал быть для меня тихой гаванью. Чувствовала себя выброшенным из гнезда птенцом. Не любимым, но приносящим пользу.

Отец кивнул, пусть и неохотно, и отошел в сторону, давая мне пройти. Я прошла мимо него, почувствовав, как каждый шаг наполняет меня решимостью и новой силой. Сегодня после уроков я пойду в Храм.

Когда я спустилась к завтраку, обнаружила в столовой уже сидящую мать. Отец прошел мимо меня и сел во главе стола.

Солнечный свет, льющийся из больших окон, наполнял комнату яркими лучами. Прекрасное утро для глубокой осени. Но все равно мне казалось, что даже воздух здесь пропитан напряжением.

— Доброе утро, матушка, — сказала я, стараясь сохранить спокойный тон. Мама улыбнулась мне в ответ, её глаза искрились теплом и заботой.

— Доброе утро, дорогая, — ласково ответила она. — Присаживайся, позавтракай с нами.

Я села напротив неё, стараясь не встречаться взглядом с отцом. После вчерашнего разговора мне было сложно смотреть на него и одновременно скрывать свое внутреннее возмущение.

Как только я начала есть, мама взяла слово, её тон был мягким и ненавязчивым, как всегда. Однако каждое её слово заставляло меня сдерживаться. Я ведь у же решила, что буду хорошей и послушной девочкой в стенах этого дома.

— Марисса, ты должна простить своего супруга за его слова.

— Ты даже не знаешь, что произошло, — все же вырвалось у меня, но матушке было плевать. Она изящно отмахнулась от меня рукой и продолжила. — Мужчины иногда бывают грубы, но это не значит, что они не любят нас. Не стоит провоцировать ссоры, будь терпимее. Ройберг настоящий мужчина, и ему нужна покорная женщина рядом…

Ее слова, как острые спицы, кололи мою грудь. Я чувствовала, как во мне закипает несогласие, как мои убеждения и желания вступают в резкий конфликт с материнскими советами. Ведь я знала, что быть покорной и молчаливой — значит предать себя.

Кем я тогда стану для Ройберга? Удобной женой? Я просто перестану себя уважать. Я такого не хочу.

Достало меня быть бессловесной тенью. Надоело, что мама даже не разобралась в чем проблема, а сразу стала давать наставления.

Как? Как простить измену и грубость? Когда собственная сестра греет постель моему мужу и я еще должна думать о ее будущем?

Внутри все пылало.

Я пыталась сохранять спокойный внешний вид, но внутри меня бушевал ураган.

Как можно так легко говорить о покорности и прощении, когда на кону стоит твоё счастье и самоуважение?

Неужели мать действительно считает, что это единственный путь для женщины?

Я молчала, потому что боялась, что мои слова могут прозвучать слишком резко, и я не хотела обижать её, даже хоть сотни раз я с ней не согласна.

В конце концов, я здесь больше не задержусь. Прав отец. Здесь больше не мой дом.

Завтрак продолжался, а я полностью потеряла аппетит. Не так просто протолкнуть в рот кусочек тоста под вещания матери.

Когда в дверь постучали, я почувствовала неожиданное облегчение. Я была готова покинуть отчий дом, в котором надеялась найти утешение и покой, но вместо этого столкнулась с новым разочарованиями. Выйдя в прихожую, я увидела кучера, ожидавшего у открытой двери. Ройберг, мой муж, как и обещал, прислал за мной экипаж.

Моя реакция на его жест была смешанной. С одной стороны, это было напоминанием о его заботе и о тех крепких узах, которые, казалось, еще не разорваны окончательно. С другой стороны, его поступок напомнил о том контроле, который он пытался установить надо мной, что вызывало во мне сопротивление и желание борьбы за собственную независимость.

Глава 12

Экипаж медленно отъезжал от дома. Колеса монотонно стучали по брусчатке. Я ощущала, как каждый звук отдается эхом.

Мне казалось, что все уже в курсе того, что мой муж мне изменяет. Взгляды, шепот за спиной, украдкой оброненные замечания — все это накапливалось в моем сознании, создавая ощущение невыносимого давления.

Я себя накручивала, но ничего с этим поделать не могла.

Поездка давала мне время на размышления. Я обдумывала каждый момент нашей с Ройбергом совместной жизни, пытаясь понять, были ли знаки или предупреждения, которые я упустила.

Возможно, я слишком доверяла, слишком многое принимала как должное, не задаваясь вопросами. Но теперь, когда мое доверие было подорвано, я должна была научиться смотреть на вещи под другим углом.

Когда я вошла в академию, внутри меня всё сжималось от страха перед сплетнями и шёпотом, который, как мне казалось, должен был уже разлететься по коридорам. Но к моему удивлению, все было как всегда. Студенты спешили на лекции, разговаривая о предстоящих экзаменах, преподаватели обменивались академическими новостями. Никто не обращал на меня внимания, и это давало мне шанс на ненадолго забыть о своих бедах.

Первый день проходил медленно, каждая минута тянулась как час. Я пыталась сосредоточиться на лекциях, записывала конспекты, но мои мысли всё время убегали. Мне не терпелось, чтобы день закончился, и я могла пойти в Храм.

Но когда звонок объявил конец последней лекции, ко мне подошел старшекурсник.

— Адептка Марисса, тебя вызывает ректор.

Внутри меня все закипело. Я не хотела видеть Ройберга, не хотела слышать его объяснений или извинений.

Хрен ему. Не хочу его видеть!

Я поспешила в академическую столовую. Ужасно хотелось кушать, а умирать от недостатка сил я точно не планировала. Я зашла в столовую и увидела своих однокурсников с факультета огня.

Обычно я избегала академический общепит, предпочитая обедать и ужинать с Роем, но теперь многое изменится. Я решила присоединиться к друзьям.

Лина и Тарек уже обсуждали предстоящий экзамен по алхимии, когда я подсела к ним. Лина была моей подругой, милая и остроумная девушка с ярко-рыжими волосами, которая всегда знала, как поднять мне настроение.

Тарек, высокий парень с темными волосами и задумчивым взглядом, был надежным другом, с которым можно было говорить о чем угодно.

— Эй, Марисса! Ты как раз вовремя, помоги нам разобраться с этой формулой преобразования энергии, — воскликнула Лина, протягивая мне свои записи.

— Привет, ребята, — улыбнулась я, присаживаясь рядом. — Давайте посмотрим, что у вас тут.

Тарек подмигнул мне и сказал:

— Я говорил Лине, что без тебя мы вряд ли справимся.

— О, ну конечно, вы даже поесть не можете просто так, — ответила я, вглядываясь в записи Лины.

— Так, Марисса, что ты обычно ешь? Я принесу, — спросил друг.

— То же что и Лина. Этого будет достаточно, — улыбнулась я Тареку.

Когда друг ушел, Лина положила руку на листок, закрывая от меня формулу. Я посмотрела на нее.

— У тебя что-то случилось? Ты сегодня сама не своя. Села подальше от нас и весь день была задумчива.

— Нет, все в порядке.

— Марисса, ты ведь знаешь, что если что ты можешь на нас рассчитывать?

— Спасибо, но… я… пока не готова.

— Хорошо. Мы рядом, если что.

Она убрала руку с листка и мы с ней склонились над задачей.

— Так, девочки. Убрали-ка быстро уроки. Сначала еда. Потом продолжим в библиотеке, — сурово проговорил Тарек. А мы прыснули.

Он ловко поставил мой поднос на стол. А потом сам отобрал листок с формулой и спрятал ее в карман.

— Марисса, ты с нами? — спросила Лина, уплетая грибной сливочный суп.

— К сожлению, пропущу. У меня кое-какие дела в городе.

Лина внимательно посмотрела на меня. Потом они переглянулись с Тареком.

— Хорошо, но если что ты знаешь где нас найти.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение немного уходит. Было приятно находиться среди друзей, которые понимали меня и поддерживали.

Мы все трое продолжали беседу, перебрасываясь шутками и обсуждая предстоящий экзамен, когда вдруг в столовую вошёл ректор академии.

Его появление мгновенно изменило атмосферу: гул разговоров стих, и все взгляды сосредоточились на нем. Ректор окинул взглядом зал, и его взор остановился на нашем столике. Он медленно направился к нам.

Лина, Тарек и я переглянулись, чувствуя напряжение. Когда ректор подошел к нашему столу, он остановился, внимательно глядя на меня.

— Марисса, мне нужно с тобой поговорить. Прошу присоединиться ко мне в моем кабинете, — произнес без тени каких-либо эмоций мой муж.

Я кивнула, почувствовав, как у меня в горле пересохло. Лина и Тарек обеспокоенно смотрели на меня, но я старалась сохранить спокойствие.

Глава 13

Пришлось сесть, в том что он выполнит угрозу я не сомневалась. Аппетит резко пропал. Я откинулась на спинку удобного кресла и подняла глаза на неверного мужа.

Тот тоже не спешил начинать есть. Мы сначала просто смотрели друг на друга. Я всем своим видом показывала, что не хочу тут находиться.

А когда Ройберг заговорил, я пожалела, что не драконица.

Как же сладко было расцарапать ему рожу, м-м!

— Я считал, что ты, возможно, поймёшь и приняла бы мои условия, Марисса. Я думал, что это возможно в наше время, когда границы и правила могут быть более гибкими. А ты сбегаешь, — начал Ройберг.

Его голос звучал уверенно, как если бы он действительно верил в то, что говорит.

Мои руки сжались в кулаки под столом. Внутри меня всё кипело от возмущения и обиды.

Как он мог так легко предполагать, что я приму его «условия», что я смирюсь с изменами и присутствием другой женщины в нашей спальне?

— Ройберг, ты ошибаешься, думая, что я могу принять это. Более того я призираю тебя. Ты меня предал. Ты предал наши клятвы. Ты врал мне. Я не буде с этим мириться, — мой голос дрожал от эмоций, и я почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.

Ройберг покачал головой, его лицо выражало разочарование.

— Я действительно надеялся, что ты сможешь видеть это по-другому. Мне казалось, что наше будущее может быть более открытым и свободным. Но, видимо, я ошибался в своих предположениях о тебе и о нас.

— Да ошибался. И говорить об этом стоило до того как мы заключили брак! — вскрикнула я и смахнула чертову блестящую тарелку со стола.

Я тяжело дышала. Ройберг даже не пошевелился и не посмотрел на грязь, учиненною мною. Он был холоден как айсберг.

Я остро ощущала разрыв между его ожиданиями и моими чувствами.

Как можно ожидать, что я просто приму измену как часть нашего совместного будущего?

Как можно требовать от меня принятия условий, которые унижают и разрушают моё доверие и самоуважение?

Подлец!

Мерзавец!

Гад!

— Мне пора. Меня ждут домашние задания, — я вскочила с кресла. Дошла до двери, когда Рой остановил меня.

— Марисса, с завтрашнего дня ты отправляешься на академическую практику.

— Что? — разволновалась я, опешив от его слов. — Как это? Я только первый курс.

— Это не обсуждается. Я ставлю тебя в известность. Ты исполняешь.

— Я же… — я замолчала, было трудно признаваться в слабости, но сейчас моя жизнь стояла на кону.

— Что ты..?

— Я… мне же противопоказаны… такие, — я выделила последнее слово. Мой голос дрогнул. — …физические нагрузки.

— Я пересмотрел твое расписание. Поговорил с целителем. Ничего с тобой не случится, — мой муж отмахнулся от меня как от надоедливой мошки. Теперь он был не настроен на разговор. — У тебя есть сутки, чтобы подготовиться и отправиться к кастелянше. Приказ уже выписан на твое имя.

Я вздохнула и выдохнула, пытаясь унять обиду.

Вот значит, как он собрался избавиться от меня.

Зная, что ждет меня там. Тем более магии у меня мало, и здоровье оставляет желать лучшего.

Конечно, многие бы от дали все за такую практику, но не я и не в моих обстоятельствах.

Но по лицу супруга было видно, что перечить бесполезно. Он уже все решил.

Отправил меня куда подальше, чтобы не мешалась ему под ногами.

Я ушла, громко хлопнув дверью. Мадам Руж не было в приемной. Я вышла в полутемный коридор.

Всё внутри меня кричало от боли и предательства.

Да сколько можно!

С тяжёлым сердцем и разбитыми надеждами я направилась к особняку. Набросила на себя выходной плащ, скрывая академическую форму. Подхватила сумку и деньги, которые Ройберг давал мне на личные расходы.

Я поспешила к воротам академии.

Срочно в Храм.

Мои шаги были быстрыми и решительными. Стены академии душили меня.

Однако, когда я подошла к воротам, стражник перегородил мне дорогу. Широкоплечий мужчина, затянутый в строгую военную форму, держал в руке плотный лист бумаги.

— Простите, леди Марисса, но у меня есть распоряжение ректора. Вам запрещено покидать территорию академии, — сказал он, протягивая мне бумагу.

Я взяла распоряжение, не веря своим глазам.

Лист был четко оформлен, и на нем стояла подпись Ройберга.

Мои руки дрожали, когда я быстро пробегалась по строчкам постановления. Этот чертов документ делал меня заложницей этих стен.

— Но почему? За что такие меры? — мои слова были едва слышны сквозь сдерживаемую злость.

— Простите, леди, но я только выполняю приказы. И не обсуждаю решения ректора, — ответил стражник. Он сцепил руки за спиной и смотрел на меня.

Глава 14

Сцена, которая открылась передо мной, мгновенно остудила мой пыл.

Снова Элизабет сидела на краю стола прямо перед Ройбергом, который удобно расположился в своем кресле.

Юбка сестры была задрана, обнажая ее бедра в телесных чулках.

В комнате повисло напряженное молчание. Мой взгляд переходил от одного к другому, и каждый взгляд на них усиливал мое желание убежать отсюда как можно скорее.

Элизабет тем временем только молча наблюдала за нами, сидя на краю стола, ее выражение лица было спокойным и даже немного насмешливым.

Бросила распоряжение о запрете на пол, хотя очень хотелось прямо в лицо Ройбергу.

— Я не твоя заложница! Ты не имеешь право ограничивать меня в перемещениях. Это низко с твоей стороны.

Но по лицу супруга поняла, что все мои попытки настоять на своем заранее провальные. Просить Ройберга выпустить меня было бессмысленно, тем более перед сестрой, что с таким предвкушением следила за намечающемся скандалом.

Ощущала себя птицей пойманной в клетку.

Я вышла из кабинета.

Он перекрыл мне все пути выхода. Установил жесткий контроль.

— Марисса, — окликнул меня Ройберг в приемной. Он стоял прислонившись к дверному косяку и сложив руки на груди. Его голос был жестким.

Я обернулась, столкнувшись с его холодными и расчетливыми глазами.

— Ты не пойдешь никуда, — продолжал Ройберг. — Ты останешься здесь, в академии, где я могу быть уверен, что ты не сделаешь ничего необдуманного. Ты должна понять, Марисса, что это для твоего же блага.

— Для моего блага? — мой голос дрожал от гнева и недоумения. — Ты держишь меня здесь как пленницу, Ройберг, и ты думаешь, что это для моего блага?

— Послушай, ты сама виновата в том, что происходит, — вмешалась Элизабет, ее тон был высокомерным и весьма довольным. — Если бы ты была лучшей женой, Ройбергу не пришлось бы искать утешения в другом месте.

Она положила свою тонкую кисть на его плечо.

Эти слова поразили меня, как удар ножом. Я прямо посмотрела в глаза сестре, чувствуя, как в груди все сжимается от боли.

— Как ты вообще можешь так говорить?

— Достаточно, Элизабет, — перебил ее Ройберг. — Марисса, я запрещаю тебе покидать территорию академии. Ты останешься здесь, где я могу гарантировать, что все будет под контролем. Это моя последняя воля как твоего мужа и ректора академии.

Я посмотрела на него, чувствуя, как внутри все кипит от отчаяния и ярости.

— Я никогда не прощу тебе этого, Ройберг. Никогда, — произнесла я.

Не желая больше находиться в одной комнате с ним и Элизабет, я развернулась и вышла из приемной, оставив за собой дверь широко распахнутой.

Ну что же практика, так практика.

Лучше это, чем видеть лица этих предателей.

Постаралась успокоиться, хотя желание что-нибудь поджечь было просто колоссальным.

Я, все еще находясь под впечатлением от последнего разговора с Ройбергом, направилась к кастелянше академии. Мои ноги понесли меня к небольшому зданию на территории академии, где мисс Гретта управляла распределением комнат и другими бытовыми вопросами адептов и преподавателей академии.

Я постучала в дверь и вошла в просторное помещение, где сидела пожилая женщина с приветливым лицом. Она оторвалась от пересчета стопки полотенец.

— Здравствуйте, мисс Грета. Я хотела бы обсудить возможность переезда в общежитие, — начала я, стараясь сохранять спокойствие и вежливость.

Мисс Грета взглянула на меня через очки.

— О, Марисса, я предупреждена о вашем визите, — она покачала головой. — К сожалению, я не могу предоставить вам комнату. Ректор дал строгие инструкции не размещать вас в общежитии.

Я невольно сжала зубы от гнева.

— Почему? Я адептка этой академии и имею такое же право на жилье, как и любой другой человек, — мой голос дрожал от негодования.

— Я понимаю, дорогая, но у меня связаны руки. Тем более у вас есть где жить. А просто так занимать чье-то место вы не можете. Однако лорд-ректор дал распоряжение выдать вам походную форму для предстоящей практики. Видимо, он предполагает, что вам следует провести некоторое время вне академии, — мягко добавила мисс Грета, протягивая мне бумажные свертки с вещами, которые вытащила из-под стола.

— Отлично, — фыркнула я, беря их. — Практика… так практика.

Но тут в мою голову пришло решение проблемы.

Плевать на последствия.

В конце концов пока что мой супруг ректор и вряд ли тот меня накажет по всей строгости.

— Мисс Грета. Могу я пока оставить у вас эти вещи?

— Конечно.

— Я скоро вернусь.

— Эм-м. Хорошо.

Я вышла от кастелянши.

Внутри все по-прежнему клокотало.

Глава 15

Ройберг

— Элизабет, тебе пора.

— Но, Рой, — девушка подошла ко мне и попыталась встать на колени.

— Убирайся. У меня много дел.

То, как скривилась сестра моей супруги, я не видел, но ощущал негодование и злость, исходящие от нее.

Только вот мне было плевать на это.

На столе лежало послание от моего доверенного лица, сообщающее, что ко мне явится тот, кого я не хотел видеть на своей территории.

Глухое раздражение рвалось наружу.

Элизабет словно специально оттягивала время и никуда не уходила.

Дверь распахнулась, и в нее вошел старый друг.

Ректор Северной академии магии Торвальд Шторм в неизменно строгой черной форме без опознавательных знаков и регалий, которых у него было очень много, впрочем, как и у меня.

— Элизабет, тебе снова повторить? — холодно бросил девице.

— Нет. Нет. Лорд-ректор, я уже ухожу.

Она, пригнув плечи, проскользнула мимо Шторма. Я усмехнулся. Еще бы, весь его внешний вид вселял ужас. Мрачный и жестокий дракон.

— Присаживайся, Торвальд, — без приветствия, приглашающе указал ему место.

Он опустился в кресло и, сложив ногу на ногу, расслабленно откинулся на спинку.

— А ты не слишком-то и гостеприимен, — усмехнулся старый друг.

— Я не приглашал тебя к себе.

— Но ты ведь знал, что рано или поздно кто-то из нас пожалует к тебе, — дернул тот уголком губы.

— И что-то ты рано, — не удержался я. Сложил руки под подбородком, упер локти в стол и внимательно смотрел на друга.

— И тем не менее. Где она? Я хочу видеть ее. Не откажешь другу в знакомстве с молодой супругой?

— Не откажу. Но сегодня она занята, — безапелляционно заявил я.

— Я подожду. Мне некуда торопиться.

— Что в академии нет других дел? — пришлось затолкать глухое раздражение куда подальше. Внешне же я оставался равнодушен.

— У меня есть хороший заместитель.

Я махнул рукой, и на стол приземлилась новая бутылка дорогого янтарного напитка. Два стакана со стуком опустились рядом. Я разлил солод.

Тор встал и дотянулся до стакана, покатал жидкость по краям и втянул аромат.

— А говоришь, не готовился к моему приезду.

Я оскалился. Знал какой напиток тот предпочитает. И, конечно, подготовился.

— Кто донес-то? — сообразил старый друг и так же цинично скривил губы.

— У меня везде есть свои люди.

— Хм, очень занятно. Ну что же. Расслабился я на посту ректору. Потерял бдительность. Признаю. По приезду в академию мне будет чем заняться, — тот отсалютовал мне бокалом и опрокинул жидкость одни махом.

— Только сильно не лютуй.

— Конечно нет. Но жди обратно своего шпиона. У меня он учиться не будет.

Я поднял бокал и отпил жгучей жидкости. Снова наполнил бокалы.

Но тут… дверь распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель.

Молодой маг, отвечающий сегодня за порядок в академии, о чем говорила красная нашивка на рукаве, с ужасом произнес:

— Лорд-ректор! Там пожар! Горит ваш особняк!

— Что?! — я резко встал.

— Мы тушим! Но ничего не помогает. Огонь не поддается, — промямлил адепт, но я уже ничего не слушал.

Я спешил на выход. Пояснения мне и не требовались. Ведь уже догадывался о природе этого пламени. И затушить его мог только я.

Позади меня раздался громоподобный смех старого друга.

Я же сцепил зубы покрепче.

Как же он не к месту тут!

А птичка моя просто нарывается на карательные меры с моей стороны.

Берегись, дорогая супруга!

Глава 16

Гори-гори ясно.

Я смотрела круглыми от шока глазами на то, что только что устроила.

И самое страшное, что на меня вовсе не обрушилось осознание огромной ошибки. Наоборот, я испытывала личное удовлетворение и внутреннее торжество.

Было так тепло, что покидать место происшествия не хотелось. Но вскоре сюда начнут стягиваться адепты, а отвечать на неудобные вопросы я не хотела.

Пусть этим займется мой дорогой супруг.

Я растянула губы в улыбке. И резко развернувшись, так что плащ хлестнул меня по ногам, поспешила покинуть полыхающий особняк сестры.

Поймала себя на мысли, что едва ли сдерживаюсь от того, чтобы не запеть веселенький мотивчик. Накинула капюшон поглубже. Конечно, так себе защита от любопытных глаз, но все же.

Не каждый день любители поджога чувствуют себя столь безнаказанно и идут, едва сдерживая торжествующую улыбку.

Еще сочтут меня за ненормальную.

На встречу мне уже неслись преподаватели и адепты. Я слегка ушла в сторону. Им точно было не до меня. Я прислонилась к дереву и принялась ждать, когда все пробегут мимо меня.

Со стороны наблюдала за горящими домами.

Мне казалось, что я чувствовала жар этого пламени, хотя и находилась далеко. А еще удивительно, но я не ощущала слабости после использования магии. Наоборот, был какой-то небывалый подъем сил.

Но тут мне пришлось прервать самокопание. Потому что к очагу возгорания неслась самая настоящая фурия.

Торжествующую улыбку я просто не могла скрыть.

— Что тут происходит? Что случилось? Там горят мои вещи! Тушите! Тушите! Почему вы ничего не делаете! А-а-а-а!

Я никогда даже подумать не могла, что дикий крик Элизабет и ее плач о том, что она потеряла там все свои вещи и драгоценности, станет песней для моих ушей.

Как же я изменилась за эти пару дней. Или же это чувство запоздалого реванша?

Сколько раз Элизабет дразнила меня дома, и ей за это ничего не было.

Столько сколько не счесть, пока я не научилась игнорировать ее выпады в мою сторону и вообще избегать встречи.

Пока я стаяла, прислонившись к дереву на «арене», появился новый герой.

Мой муж. Ректор академии.

Он размашисто шел по дорожке. Его темные волосы развевались на ветру. Его камзол был опрятно застегнут и ничего не выдавало того, что совсем недавно они с моей сестрицей были вместе.

Я прищурилась, сжав губы. Пожар тем временем полыхал все сильнее, а люди, что были собраны вокруг него, ничего не делали. Они словно ждали, пока все догорит до конца. И все это под вой Элизабет.

Все изменилось, стоило только супругу подойти к особняку сестры.

Он поднял руки, сплел какое-то хитрое заклинание и, расширив его и накачав магией под завязку, отправил в сторону дома.

Пламя вмиг утихло.

Я даже не поверила своим глазам. Как он это сделал?

Конечно, много о нем ходило легенд. Как о сильнейшем маге современности, о могучем драконе, не знавшем поражения на поле битвы, но наблюдать воочию, как Рой справляется с огнем, который объял весь двухэтажный особняк в одно мгновение… это было потрясающе и возбуждающе.

Пришлось даже качнуть головой, чтобы сбросить это чертово наваждение.

Внутри что-то отозвалось на это зрелище.

А когда он повернулся, то безошибочно уставился в то место, где я пряталась. Он прожег меня темным взором. А потом мне показалось, что его глаза загорелись желтым огнем.

Я попятилась.

Внутри все скрутило узлом. Но я не опустила взгляд.

— …мои вещи… Там были мои драгоценности! — запричитала Элизабет и, нисколько не стесняясь, упала на грудь моего мужа. Но тот все продолжал смотреть на меня, даже не заметив моей сестрицы.

Я пренебрежительно скривилась и развернулась.

Пусть успокаивает, а еще лучше пусть займется еще одним особняком. А мне пора получать комнату в общежитии.

— Мисс Гретта, я вернулась, — пропела я, будучи весьма довольной.

— Марисса, ты не пострадала? Какой ужас! — запричитала женщина. Она встала и обняла меня.

— Так вы уже в курсе?

— Конечно. Это просто не укладывается в голове. Что же могло послужить возгоранием? — она положила свои руки на мои плечи и вгляделась в мои глаза.

Врать не хотелось, но с другой стороны, мне срочно нужна была отдельная жилплощадь.

— Наверняка неисправный артефакт. А особняки стояли рядом, поэтому пламя и перекинулось.

— Ну да, ну да, — она покачала головой.

— Я пришла забрать свои вещи и, мисс Гретта, может, вы все же выделите мне комнату? Сами понимаете, это такой шок для меня. Я хочу немного прийти в себя.

— Но… ректор не давал никаких распоряжений, — женщина замялась. — И у вас же есть в городе особняк.

Глава 17

Мужчина был высоким и статным. Даже не ошибусь, предположив, что он военный. У незнакомца была впечатляющая осанка и выправка. Его глубокие, проницательные глаза темно-серого цвета внимательно следили за мной.

— Вам помочь? — он только поднял руки, чтобы прикоснуться к моим вещам, как я сделала шаг назад.

У него был низкий с легкой хрипотцой голос.

Он был одет в строгий черный костюм с золотыми узорами, символизирующими его статус и магическую мощь. На плечах были нашивки.

На шее сверкала тяжелая золотая цепь с медальоном.

— Ох, простите. Я же не представился. Меня зовут Торвальд Шторм, — он склонил голову к плечу.

Его имя показалось мне знакомым. А потом до меня дошло.

— Вы… — прокашлялась я. — лорд-ректор Северной академии.

— Именно.

Он изучающе посмотрел на меня. От этого взгляда мурашки побежали по коже, а волоски встали дыбом. Но я первая решила нарушить тишину.

— Но почему вы сказали, что меня прятали?

— Да так, пришлось к слову. Мы с твоим супругом старые друзья. Вместе прошли огонь и воду, вместе много чего пережили и даже ректорами стали за заслуги перед империей в одно время.

— Я не знала… — растерянно пробормотала я.

— Ройберг никогда не делился рассказами о нашем прошлом? — лорд-ректор просто источал благодушие. Но что-то настораживало меня в его внимании ко мне.

Например, я никак не могла понять, что он делает в дальнем корпусе, где ничего, кроме кастелянши и складов, нет. Лорду-ректору Северной академии точно тут нечего делать.

— Нет, — я качнула головой.

— Как на него это похоже.

Он склонил голову к другому плечу. И снова этот его странный взгляд. Опять табун колючих мурашек побежал по телу.

— Я, наверное, пойду.

— Точно не требуется помощь?

— Нет.

— А почему так много вещей? Неужели Ройберг плохо заботится о своей супруге?

— У меня практика…

— Хм. Ты ведь первокурсница?

Я кивнула головой.

— А дай угадаю. Начинается прямо с завтрашнего дня? — усмехнувшись спросил он.

— Да.

Впрочем, ответ вряд ли был ему нужен. Он и так все понял. Торвальд посторонился, пропуская меня к выходу из тесного и узкого коридора. Я прошмыгнула мимо него и выскочила на улицу.

Но прежде чем дверь закрылась, я услышала его раскатистый смех.

— Надеюсь на скорую встречу, Марисса.

«Если только вы будете ждать меня с практики. Но ведь это не так?»

Я не ответила, приспустила вперед. Этот мужчина меня настораживал. Встреча была очень странной.

А еще более непонятным было то, что Рой ничего не рассказывал мне о своем друге. Все же два месяца в браке у нас были вполне доверительные отношения, и еще четыре до того, как я стала совершеннолетней, и мы поженились.

А Ройберг ни словом не обмолвился.

Он вообще как-то не слишком много рассказывал о своем военном прошлом. Говорил, там нет ничего хорошего, много крови, потерь и лишений.

Я не настаивала, видела, как стекленеет взгляд Роя, как он становится задумчивым, и еще некоторое время потом сидел и предавался воспоминаниям.

Кажется, в одной из последних схваток погиб очень дорогой ему человек. Примерно три года назад. Но о нем мне тоже ничего не было известно.

Раньше я не настаивала и принимала его нежелание вспоминать прошлое.

Сейчас мне все виделось в другом свете.

Рой никогда не воспринимал меня всерьез, поэтому и не делился ничем. Я же, по наивности, не понимала этого.

Покачала головой и прижала к себе бумажные свертки с полевой формой. Следовало переключиться на более насущные темы.

К счастью, сегодня я уже не увижу Роя и ночевать буду отдельно. А завтра покину стены академии.

Даже на зло ему выживу и пройду практику со старшекурсниками. А он пока пусть разбирает те проблемы, что я тут устроила ему.

Интересно, а Элизабет выставит ему счет за сгоревшие вещи? Хотя той точно хватит наглости.

Только вот пусть не рассчитывает. По углам они тискаться горазды.

Только что-то подсказывает мне, что Рой никогда не предаст огласке их отношения. Теперь мне это ясно, как день, когда мои эмоции улеглись.

А значит и подарков сестрице не светит, ни драгоценностей, ни дорогих эксклюзивных платьев.

Женатый мужчина не вправе одаривать незамужнюю девушку открыто, даже если она сестра его супруги.

Приличия, что б их!

И пусть они любовники, но на людях подобная привязанность будет осуждена. А лорд-ректор точно не из тех, кто подорвет свою карьеру подобной дурно пахнущей историей.

Глава 18

— Еху-у! — воскликнула от радости подруга, запрыгала на месте. А потом Лина бросилась мне на шею и крепко обнимала. — Я так рада, так рада! Это нереальная возможность! Прикинь, уже на первом курсе побывать на полевой практике. Да меня с такой пометкой в табеле с руками и ногами оторвут на летней практике. И я не буду перебирать скучные бумажки в департаменте магии, а буду как самая настоящая боевая магичка нести службу на границе империи. Круто-о-о!

И только когда дикая радость подруги иссякла, я смогла в ставить пару слово в ее восторженные крики.

— Как? Но на практику берут только старшекурсников, — удивилась я, чувствуя, как внутри все напряглось. Это определенно было решением Ройберга. Про себя я не уточняла, понятно, что он решил избавиться от меня и сплавить куда подальше.

— Вот именно, — подхватила Лина. — Нам с Тареком это показалось очень странным. Мы только что узнали, что нас включили в список участников практики, и мы подумали, что это только благодаря лорду-ректору.

— И мы хотели бы знать, знаешь ли ты что-нибудь об этом? — продолжил Тарек, вглядываясь в мое лицо в поисках ответов.

Я вздохнула, ощущая, как бремя моих личных проблем утяжеляется бременем ответственности перед друзьями.

— Я ничего не знала до сегодняшнего дня. Ройберг... он запретил мне покидать академию и, похоже, теперь хочет, чтобы я уехала вместе с вами. Но я даже не представляю, что он планирует на самом деле.

— Хм, странно это все, — сказала Лина.

— Или возможно, это его способ избавиться от меня на время, — мрачно добавила я, не сдержавшись, — Но я не думаю, что это ошибка или случайность.

— Хм, избавиться от молодой и очень симпатичной супруги. Скажешь тоже! — хохотнула подруга. Даже Тарек судя по его скептическому взгляду поддерживал Лину. — Все знают как ректор смотрит на тебя, даже когда ты не видишь. Так что не смеши! А по поводу практики: понятно, что ничего не понятно. Но это просто отвал башки. Так что не знаю, что у лорда-ректора на уме. Но я так рада! — снова пищала от восторга Лина.

Тарек тоже был доволен, ему еще лучше. Для парня это большая возможность даже устроиться летом, и неплохо подзаработать в отряде наемников. Тем более Тарек не так давно потерял отца, и ему теперь стоило содержать мать и маленькую сестренку.

Так что, хоть за друзей я была очень рада, да и мне не помешает поддержка. Даже немного отлегло волнение, что окутывало меня. Из старшекурсников я никого не знала, а тут мои друзья будут рядом.

Тарек крепко сжал мое плечо в знак поддержки.

— Я рада, что вы со мной, ребята, — я улыбнулась, чувствуя прилив благодарности к своим друзьям. — Похоже, нам предстоит интересная практика. Давайте будем держаться вместе и поддерживать друг друга.

— Конечно, — согласилась Лина. — Вместе мы сил, — снова рассмеялась.

— А еще мы пропустим этот трудный экзамен по зельеварению, — почти шепотом сообщила она. В ее глаза светились весельем. — Только ради этого можно отправиться хоть на край света, — подняла указательный палец вверх Лина. Теперь же я толкнула ее в плечо.

— Кстати, да, — кивал головой более сдержанный Тарек.

— Все равно придется нагонять пропуски. Так мы просто отодвинем неизбежное, — заметила я.

— Фи. Не напоминай мне. Но зато у нас будет почти две недели, чтобы подготовиться еще лучше.

— И то верно, — поддакнул Тарек.

— Так и быть я возьму с собой учебник и конспекты. Будем вместе постигать азы зельеварения, — решила Лина и скривилась.

Мы тоже поморщились с Тареком одновременно. Но делать было нечего.

Я попрощалась с друзьями, ведь им тоже нужно было получить полевую форму. Договорились встретиться на ужине.

Я поднималась по лестнице на третий этаж, меня едва не сбили по дороге, но извинившись на ходу. Я снова потопала вверх.

Сердце заколотилось. Все же не стоит забывать о нагрузке на мой ослабленный организм.

Я привалилась локтем к двери. Перевела дыхание и открыла дверь. Первую ночь я буду проводить сама по себе, меня никто не будет выгонять из кровати пинками, чтобы я мирилась с мужем, и никто не приведет сюда любовницу.

Тут будет только моя территория.

Моя маленькая крепость.

Комната радовала бежевыми обоями, светлым деревянным полом, большим окном с белоснежным тюлем, кроватью, шкафом, комодом и столом у окна.

Я прикрыла дверь. Сбросила свертки на кровать, села на край, а потом и вовсе рухнула спиной назад, проверяя матрас на мягкость.

Класс.

Я теперь сама по себе!

Хорошо, что муж не существует магии созидания и Рой не отстроит особняк с такой же легкостью, с какой он потушил мой пожар.

Пока построят новый дом, пройдет время. Свободных особняков, насколько я знаю, в академии не было. Вернее был, но ректор предоставил его моей сестрице. За что и поплатился.

А что до совместного проживания в столице, то там уж я что-нибудь придумаю.

В интересах Роя не тащить меня туда.

Глава 19

Знала ли я, что встречи с Роем не избежать?

Предполагала, но думала, что Ройберг пожелает утешить мою сестрицу, нежели иметь дело со мной. С нелюбимой женой.

Но недооценила привязанность моего супруга к Элизабет.

И сейчас… сам зверь пожаловал ко мне. Как он так быстро обнаружил мое местоположение?

Я ведь только пришла, только прикрыла глаза? Как?

Даже будучи мегакрутым магом, Рой не мог за такой короткий промежуток времени потушить два особняка, выслушать нытье сестры (я верю в нее и думаю, что она была весьма убедительна в своем горе!), а потом ему нужно было время, чтобы дойти до мадам Гретты ( но он ведь не провидец, чтобы знать куда я пошла первым делом?) и найти меня.

И только одно могло помочь ему найти меня так быстро.

Чертова связь… Неужели она существует?

Нет. Не хочу в это верить.

Но додумать я не успела.

Ройберг в два шага оказался рядом, закрыл магией дверь и наложил плетение, что не позволит никому зайти и выйти из комнаты.

Он вздернул меня на ноги. Сжал мои плечи в руках. На дне его темных зрачков полыхнуло пламя.

Запах кедра, дымный аромат подожженного можжевельника и смолы окутал меня. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Таким Роя я уже видела, потому спутать его состояние ни с каким другим я просто не могла.

И это шокировало меня.

Я не знала, как вести себя.

Ведь ждала крик, неприязнь, приказы, да не знаю, выговор что ли!

Ведь я спалила к чертовой матери два особняка!

Только в глазах лорда-ректора не было злости и ярости.

Там было… другое.

И спутать я не могла, потому что видела точно такой же взгляд каждый раз, когда мы оставались наедине. До того как узнала, что мой муж — злостный изменщик и предатель.

Рой не дал мне шанса сопротивляться. Он развернулся со мной, и в следующее мгновение я оказалась прижата спиной к стене. Удара не последовало, его рука под лопатками смягчила столкновение. Я лишь от шока охнула, потому что все произошло слишком быстро.

К такому я не была готова. Я даже не думала, что он прикоснется ко мне.

— Моя птичка, показала свою истинную сущность, м? — низким грудным голосом прорычал он мне в самое ухо.

Он провел кончиком носа от мочки уха до шеи, стал спускаться ниже. Я дернулась в его объятиях. Но легче было столкнуть гору, чем его.

— Чертов плащ. Рванул бы его с тебя, но благодаря чьей-то выходке моя дорогая супруга осталась без вещей. А завтра уже практика. Да?

Раз за разом пуговицы расстегивались под властью моего мужа. Еще миг, и плащ полетел на пол, опадая темной лужей.

Рой повел носом, втягивает аромат моего тела.

Я вся пахла огнем и дымом, но, судя по тому, как расширились зрачки Ройберга и как гулко он втягивал воздух, ему нравилось.

Он сошел с ума.

— Рой, отпусти.

— Нет, радость моя.

— Я пахну дымом. Мне нужно привести себя в порядок.

— Плевать, дорогая. Знала бы ты, как притягательна во всей своей злости. Моя маленькая огненная девочка.

И он собрал гармошкой плиссированную юбку, оголяя бедро в чулке, и вздернул меня вверх, чтобы я обвила ногами его торс.

А потом принялся расстегивать пуговицы жакета и голубой рубашки. Зарылся лицом в объемную грудь и стал покрывать жгучими поцелуями открывшиеся участки моего тела.

Дурман кружил голову. Казалось, я даже слышала довольное урчание… его дракона.

Все шло к тому, что он овладеет мною. Я теряла голову от его напора и силы, что источал лорд-ректор.

Но где-то внутри все противостояло этому. Внутри клокотало от обиды.

— Если ты продолжишь, то я спалю и общагу.

— И тогда сотня адептов останется без жилья. И не все из них смогут снять его в городе.

— Отойди от меня.

— Это слишком тяжело. Я давно не касался тебя, — Рой оторвался от моей груди и подцепил подбородок пальцами, развернул мою голову к себе и склонился над губами. Темные с оранжевыми всполохами глаза смотрели на меня.

— И не коснешься, — упрямо заявила я. Моя грудь ходила ходуном. Сердце колотилось, грозясь пробить грудную клетку.

Тело кричало и требовало продолжения, но я не сдамся.

Запах кедра и дымный аромат можжевельника кружили голову.

— М-м-м, как же ты сейчас прекрасна, моя девочка. И ты тоже этого хочешь.

Я чувствовала его немалое желание.

— Я не прощу тебя, если ты сделаешь это…

Ройберг раздумывал долгие минуты. В нем словно что-то боролось.

— Я знаю, моя птичка.

Держа крепко мой подбородок, он коснулся моих губ. Я не ответила. Замерла перед ним, как жертва перед хищником.

Глава 20

Я наблюдала, как Ройберг забирает украшения.

— Что ты делаешь? — прорычала я.

— Лишаю тебя искушения делать глупости.

— Ненавидеть тебя — это глупость? Желать находиться как можно дальше от тебя — это тоже глупость? — я сжимала и разжимала кулаки. Я была зла, как сотня драконов. Жаль, что я человек и внутри меня не живет реальный зверь.

Как же мне захотелось выпустить когти и вцепиться мужу в лицо, стереть его самодовольную ухмылку.

Он медленно подошел ко мне, подкрадываясь словно хищник. Взял меня за подбородок, не больно сжал, склонился, говоря, прямо в губы.

— Ты. Никуда. От меня. Не денешься. Ты. Моя.

Отпустил и вышел, закрыв за собой дверь.

— Это ты так думаешь?! — закричала я ему вслед. Да только тот уже ничего не слышал.

Ар-р!

Я хватила пустую сумку и швырнула ее в дверь. Подхватила подушку и отправила туда же. Стащила одеяло и бросила его под ноги. Я лютовала и бесновалась.

Успокоилась, когда поняла, что в комнате даже нет ничего, что можно было бы разбить.

Подняла валявшийся стул и села на него, согнулась пополам, запуская руки в волосы и оттягивая их.

— Я разведусь с тобой. Ты мне не пара! Не пара!

Не знаю, сколько так сидела, но после такого выброса энергии на меня напало какое-то равнодушное отупение. Я уже успела заправить кровать и упасть на нее, бездумно глядя в потолок.

Мысли текли вяло и лениво.

А ведь Рой даже не предъявил мне никаких претензий. Не наорал, не пригрозил ничем.

Просто спустил ситуацию с поджогом на тормозах.

Конечно, я могла бы убедить себя, что он не видел меня у того дерева. Не понял, что это была я, пока я торжествовала, глядя на горящие особняки.

Но нет.

Он точно видел.

Он точно знал.

И пришел он не для скандала.

Его вообще распалила эта ситуация. В его глазах было восхищение.

Ройберг просто сумасшедший!

В дверь раздался аккуратный стук. Поднялась на локтях и нахмурилась. То, что это не супруг, совершенно точно. Тот бы не церемонился и даже не стучал.

Я встала и босиком дошла до двери. Распахнула деревянное полотно. Там стояла пара адептов из старшекурсников. У одного были в руках бумажные свертки. А у второго — белоснежный с длинным ворсом ковер.

— Это тебе. Приказ ректора.

— А ковер зачем?

— Ректор перед нами не отчитывается. Посторонись, — долговязый парень подвинул меня и протиснулся мимо. Бросил ковер на пол и раскатал его, попятился, чтобы не запачкать обувью, и выпрямился.

— Все. Хорошего вечера, — махнул рукой и вышел, за ним последовал другой, что магией воздуха левитировал свертки на кровать.

Я снова стояла одна в растерянности. Захлопнула дверь и подошла к ковру. Вступила на него. Босые ноги чувствовали теплый и приятный ворс. Пальчики так и утопали в нем.

Поджала губы.

Точно такой же лежал в нашей спальне. Ту, что я спалила.

Зачем он прислал его? Чтобы я чувствовала себя как дома? Так только воспоминание о красных кружевных трусах на моем любимом ковре спускало все его труды в унитаз.

Я распаковала свертки.

Теплое платье из дорогой шерсти, пара водолазок под горло. Несколько пар кожаных штанов, сапоги, рубашки, короткая коричневая кожаная куртка на ремешках, подбитая мехом… и белье черное, простое.

— А что же не кружевное, как ты любишь? Или на практике мне такое не к чему? — ворчала я, раскладывая одежду.

Тут были дорогие средства гигиены и даже привычные мне лекарства.

Была бы возможность, сожгла бы все к чертям. Но на практике мне надо как-то выжить.

И я это сделаю, а потом разведусь!

Стук в дверь застал меня врасплох.

Распахнула деревянное полотно.

Первое, что увидела, были огнецветы. Мои любимые, огненно-красные с оранжевыми кончиками крупные соцветия пахли сладко, но тонко. А еще они были баснословно дорогие.

Мне передали их в руки.

Я схватила огромный букет, который даже держать было трудно. Внутри вспыхнула самая настоящая лава.

Я решительно вышла и подошла к мусороприемнику на этаже. Затолкала их в бак, развернулась и увидела измазанную в саже, с растрепанной прической сестру.

Она кривилась. Была зла. Одежда на ней была вся грязная, словно она лично раскапывала обломки.

Я усмехнулась ей.

— Это он подарил тебе? — вдруг спросила она.

— Ты думаешь, я отвечу тебе? — вскинула бровь и сложила руки на груди.

— Это ты, дрянь, сделала? Ты все сожгла? — Элизабет сделала шаг вперед. Я же осталась на месте.

Глава 21

Элизабет рванула на меня, будто от этого зависела ее жизнь. Она была в гневе, ослепленная желанием отомстить мне.

А для меня время словно замедлилось. Я видела, как она на каблуках бежит, видела ее слабые места, знала, что не дамся ей.

Больше не будет так, как она привыкла.

Толкнет – и я дам сдачу.

Нападет – и нарвется на мое сопротивление.

Сестрица до сих пор видела во мне никчемного члена семьи, молчаливую тень, больную человечку, что сгинет, и семья вздохнет спокойно.

Уже достаточно она меня унижала. Смеялась за спиной.

Хватит!

Элизабет замахнулась, чтобы дать мне пощечину, но я перехватила ее тонкое запястье и с силой оттолкнула.

Глаза сестрицы расширились. Она была шокирована.

Еще бы, ведь пару лет назад никто не помешал ей отшлепать меня по щекам, когда я случайно споткнулась, не без помощи брата, и пролила сок на ее выходное платье.

Этот эпизод так ярко вспыхнул в мозгу и еще больше придал мне сил.

Сестрица скривилась, ее лицо уже не было столь привлекательным.

Элизабет напоминала ведьму из сказок, которые иногда читала матушка. Ее волосы торчали в разные стороны, как раз рисуя яркий образ старой карги.

С криком она снова кинулась на меня. Хотела схватить за волосы.

Но нет... Скользящий шаг вправо и я ушла в сторону. Сестрица всем телом влетела в мусороприемник.

Жаль, что он был почти закрыт. Только стебли огнецвета торчали и куцые соцветия, которые я повредила, пока заталкивала букет в трубу.

— Гадина! Все из-за тебя! Ты! Ты!— задыхалась она. — Ты не достойна его!

— О-о-о. Так мы наконец перешли к делу? — хохотнула я.

И это было ошибкой. В Элизабет словно вселилась драконица. Она безрассудно махала руками и брызгала слюной, кидалась на меня как бешеная собака.

Отбиваться от ее хаотичных движений было сложно. Я понимала, куда она целит. Сестрица хотела попортить своим обломанным маникюром мое лицо и повыдергивать волосы.

Это надо было заканчивать. Я хоть и сохраняла ясность ума, в отличие от Элизабет, но стала уставать.

— Почему тебе достался он? Почему? Он мой! Поняла?

— Ага, оно и видно. То-то ты так жалко выглядишь, неужели твои слезы не подействовали и не разжалобили его?

— А-а-а-а! Гадина! Посмотрим, как ему будет нужна жена-уродина?

Я нахмурилась. Очередной выпад сестры совпал с моим движением к баку, когда я схватила упругие стебли букета и швырнула ей огнецветы на грудь, оставляя там подпалины.

Запах горелой ткани разнесся по этажу.

Я недоуменно оцепенела.

Что? Почему они обожгли Элизабет?

Разве Ройберг не зачаровал их, чтобы они не обжигали?

Я посмотрела на часть цветов в руках, и дотронулась до лепестков, но они не причиняли мне вреда.

А в следующее мгновение краем зрения я увидела, как Элизабет вытащила из кармана бутылочку. Откупорила ее.

Пахнуло кислотой.

Она занесла руку, чтобы выплеснуть ее мне в лицо.

Я толкнула ее руку и закричала.

Обжигающая боль коснулась руки, разъедая кожу.

По ушам тут же ударил крик сестры.

Я согнула пораженную руку в локте. Перехватила свое запястье. Слезы катились по щекам, но я так и стояла, наблюдая за тем, как сестра упала на колени и схватилась за щеку.

— Марисса! Покажи! — из ниоткуда возник ректор Северной академии магии Торвальд Шторм в неизменно строгой черной форме без опознавательных знаков и регалий.

Он не обратил внимания на подвывающую сестру. Он быстро подошел ко мне и взял руку. Осмотрел ее, сжимая запястье поднял вверх и провел ладонью в воздухе, охлаждая.

— Надо промыть водой, — я дернулась из его крепкого захвата.

— Ни в коем случае. Разъест еще сильнее. Вам нужно к врачу и воспользоваться нейтрализующим составом.

А потом он подхватил меня на руку. Я охнула от неожиданности.

Коридор уже наводнили адептки.

— В целительскую бегом. Привести лекаря! — рявкнул лорд-ректор Шторм. И первокурсницы, толкаясь плечами в узком коридоре, ломанулись к лестнице.

— Элизабет пострадала серьезнее, — сказала я, почти не чувствуя боли, — Ей нужна помощь в первую очередь.

— Ты слишком добрая, Марисса. Она напала на тебя и была повержена.

— Но она… — Я замялась, пока Торвальд неумолимо нес меня в лазарет, оставляя позади сестру. — Она… Ройберг будет зол.

— О-о-о, нет. Он будет в ярости, — и раскатисто рассмеялся Шторм.

Коридор, лестница, выход на улицу, мощеная дорожка, корпус целителей и сам лазарет. Мы так быстро преодолели это расстояние, что я не заметила.