Не верь цимберланам!

Глава 1

— Не верь цимберланам, — процитировал Бургер послание древовидного профессора.

Я уже не раз слышал такие слова. Сначала от Астеры Скай, затем видел на плакате повстанца-раварца Орлена Даркаша. И вот снова. Но теперь от профессора. От того, кто верой и правдой сотню лет служил во благо Республики.

— Так это он? — пренебрежительно произнес цимберланин, стоявший возле Корг-Магира.

Я пригляделся к нему. Облик мало чем отличался от ректора. Такая же черепахоподобная голова и комбинезон, разве что более яркий, с виду дорогой и представительный.

Но вот голос…

Голос его заставил вздрогнуть. Тут же вспомнился директор завода Торд-Жэу Гурш. Именно с ним этот цимберланин разговаривал в тот самый день, когда я затаился в одной из ниш вдоль коридоров станции.

— Проходи, Котов. — Корг-Магир указал на кресло перед своим столом.

Но я засомневался. Чуть ранее я получил предупреждение от Нафтина. Он советовал бежать, хотя и не смог придумать, как именно. Теперь же предостережение Лорикса…

— Пожалуй, постою. — Я замер недалеко от входа.

— Не волнуйся, мы не собираемся применять силу, — вновь заговорил другой цимберланин. — Просто побеседуем.

Ладонь Корг-Магира показала на него.

— Это Нарс-Вэй Дан. Он глава службы республиканской разведки.

— Ого! И какие же вопросы у разведки столь высокого уровня?

— Проходи и присаживайся, — настойчиво потребовал Нарс-Вэй Дан.

Идея развернуться и драпануть показалась отнюдь не безумной. Также вспомнилось, что крейсер «Молот и Молния» не единственное судно, пришвартованное к станции. Как насчет «Пламени Ширы»? Хотя, пожалуй, и корветом в одиночку не сдюжить. Да и далеко ли уйду?

— ПРОХОДИ!

Голос Нарс-Вэя прозвучал иначе. Он стал глубоким и мощным, будто исходил из самого нутра. Приобрел какие-то магические интонации. Но самое худшее — я не смог противиться ему. Ноги сами двинулись навстречу.

Я остановился в паре метров от главы разведки.

— ПРЕКРАСНО! — Голос цимберланина продолжал подавлять. Я с ужасом осознал, что перед глазами всё стало мутным. Возник туман — сероватый и густой, словно вата. Я видел своих собеседников лишь как неясные образы.

— Так-то, Котов, — послышался ехидный голос Корг-Магира. — Никому не устоять против внушения третьего уровня.

Это должно было что-то значить для меня, но не значило. Плотная мгла теперь не только окружала, но и проникла в голову. Я не мог думать… Только подчиняться.

— НАЗОВИ ИМЯ И ОТКУДА РОДОМ! — приказал Нарс-Вэй.

Как оказалось, губы мои тоже стали ватными. Но они охотно разлиплись.

— Я Александр Котов. Родом с планеты Земля.

— В ЧЁМ ХОЧЕШЬ ПОКАЯТЬСЯ, АЛЕКСАНДР КОТОВ?

— Ни в чём не хочу, — произнесли мои губы.

— Хм-м… Стало быть, безнадежен… — пробормотал Нарс-Вэй. — Теперь понимаю, ректор, почему вы так беспокоились насчет этого кадета.

— Трижды посылал запрос на внушение, — пожаловался Корг-Магир. — Уж и сам хотел провести его, но не положено без разрешения. К тому же это прерогатива вашего ведомства.

— АЛЕКСАНДР КОТОВ! ТЫ УСТРОИЛ ДИВЕРСИЮ НА КОРВЕТЕ «ПЛАМЯ ШИРЫ»?

— Да.

— КАК? ЧТО ИМЕННО СДЕЛАЛ? — заверещал Корг-Магир. Голос его тоже стал глубоким и мощным.

— Не вмешивайтесь, ректор. Вряд ли ваша помощь нужна, — возмутился Нарс-Вэй.

Тем временем я продолжал раскалываться:

— Я провел дрон-ящерку к реакторному отсеку и с её помощью внедрил троянскую программу.

— Какой ужас! Какое коварство! — вознегодовал Корг-Магир.

— Программа сымитировала ошибку, в результате чего ИИ корвета решил, что произошел сбой, и сбросил гипертопливо во избежание аварии.

— Мерзавец!

— КТО ТВОИ СООБЩНИКИ? — продолжил Нарс-Вэй.

Я готов был сдохнуть, чтобы не предавать своих друзей. Но, к сожалению, сделать этого не смог. Мой рот уподобился Павлику Морозову и выдал их с потрохами.

— Мне помогли Эктон Фэйр, Джессика Джексон, Элис Джексон и Лорикс Дархо.

— Так я и знал! — Послышался глухой удар. Должно быть, Корг-Магир с психу стукнул по столу.

— И ещё Бургер, — не унимался раб в моей голове.

Возникло молчание. Я не видел лиц своих дознавателей, но ощущал, как они многозначительно обмениваются взглядом.

Наконец допрос продолжился.

— КТО ТАКОЙ БУРГЕР?

— Это мой ИИ-ПОМ.

— Точно! С ним явно что-то не так! — воскликнул Корг-Магир.

— РАССКАЖИ О НЁМ!

— Он необычный. Выглядит как мой кот, погибший при внедрении ИИ-ПОМ. Я считаю, что его душа поселилась в наноботах, которые…

— ИЗБАВЬ НАС ОТ ЭТИХ СУЕВЕРНЫХ ДОМЫСЛОВ! В ЧЁМ ЕГО СТРАННОСТЬ?

Глава 2

Я смотрел на эту сцену, не понимая, что, черт возьми, происходит. Откуда взялся Критч и почему он так молод? Неужели это события двадцатилетней давности? Но если так, то откуда они взялись?

— Ну же! — потребовал юный Критч. — Я хочу знать! И я хочу, чтобы вы ответили за это преступление! Республиканский триумвират узнает об этом гнусном убийстве, клянусь вам!

Критч упер в него хмурый взгляд, но молчал. Зато заговорил Нарс-Вэй.

— Конечно узнает, кадет… эм-м…

— Критч Мороув, — представился Критч.

— Критч Мороув, — кивнул цимберланин. — Меня зовут Нарс-Вэй Дан, я глава республиканской разведки и представитель республиканского триумвирата.

— Значит, вы сообщите триумвирату о том, что случилось здесь, на Галактикуме?

— Они уже в курсе.

— А о об убийстве?

— Разумеется.

— Но… — Глаза Критча заметно округлились. Он явно не понимал, что происходит и почему Нарс-Вэй столь спокойно говорит об этом.

— Видишь ли, кадет Критч, — продолжил цимберланин. — Надин Орда и Краст Урвен предали нас и встали на сторону мятежников.

— Допустим, — кивнул Критч. — Я и сам не в восторге от того, что устроил Орлен. Но убивать… Разве не суд должен решать, как поступить с мятежниками?

Возникла тишина, в ходе которой оба цимберланина многозначительно переглянулись, затем, негласно приняв совместное решение, кивнули друг другу. Их взоры вновь обратились на Критча.

— РЕКТОР ПРИНЯЛ ЕДИНСТВЕННО ПРАВИЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ! — с нажимом и особой мощью в тоне проговорил Нарс-Вэй.

— Я ПРИСЁК ПРЕСТУПЛЕНИЕ ГАЛАКТИЧЕСКОГО МАСШТАБА! — добавил Корг-Магир.

Лицо моего будущего куратора размякло.

— Да, я понима… — Но скулы на его лице неожиданно напряглись. — Но ведь это убийство?!

— Крепенький, — недовольно пробурчал Нарс-Вэй. — Редко такие попадаются, крайне редко…

— ВЕРЬ МНЕ! — приказал Корг-Магир.

Лицо Критча напряглось еще сильнее. По вискам потекли струйки пота. Его начало трясти.

— Нет!.. Никак!.. Нельзя!..

— Придется нажать как следует, — бросил ректор Нарс-Вэю.

Посыпались прямые императивы: «ПОДЧИНИСЬ НАМ!», «ПРИЗНАЙ НАШУ ПРАВДУ!», «НЕ ПРОТИВЬСЯ!», «СТАНЬ ВЕРНЫМ СЛУГОЙ РЕКТОРА!».

Критч боролся как мог. Глаза его явно ничего не видели, а тело принялось трястись, как в припадке эпилепсии. Даже пена изо рта пошла.

— Прекрати! — послышался голос Нарс-Вэя.

Сначала я удивился. Но почти тут же понял — голос исходит как бы издалека, а стало быть, это отчаянный крик нынешнего Нарс-Вэя, а не из воспоминаний Корг-Магира.

— Сопротивляйся! Напрягись! — снова издал он далекий вопль.

— НЕТ УЖ! — приказал Бургер. — ПРОДОЛЖАЕМ!

— ПРОДОЛЖАЕМ! — я мысленно напрягся, разгоняя красный туман.

Но и серый туман усилился. Серо-бурмалиновая мгла смешалась, завертелась и даже начала издавать искры. А потом… исчезла…

Это случилось так резко, что я даже растерялся. Потребовалось секунд двадцать, чтобы наконец осознать: ментальный контакт прекращен. В кабинете Корг-магира стоял только я. Оба цимберланина лежали, распластавшись на полу. Оба неподвижно, без сознания. Оба обильно покрытые потом и с пеной у рта.

Их следовало убить немедля! Овладевало всё большее и большее понимание, что происходит. Цимберлане использовали свой невероятный дар для покорения воли.

Вспомнились слова Димона: «Говорят, трое цимберлан тут, на Земле. Они-то и провели первый контакт с правительствами стран».

Стало быть, они покоряют умы элит, а дальше… Дальше всё… Цивилизация обречена покориться. И тут уж неважно, как развита планета — слабо, как наша Земля, или круто, как Равар или Ксайдорус.

Но прикончить лежачих… Нет! На такое я пойти не мог. К тому же, что это решало? Следовало думать о себе.

«Бежать!» — понял я.

Ноги сами понесли прочь из кабинета, но едва я выскочил, как натолкнулся на группу кадетов.

— Ну? Что было? — спросил из них голосом Эктона.

До смерти взволнованный, я не сразу распознал своих друзей: Эктона, сестер Джексон и даже Нафтина Гаржета.

— Саша! На тебе лица нет! — ахнула Элис.

— Нам надо бежать! — выпалил я, приходя в себя.

— Ты что? Убил их? — Лицо Джессики побелело.

— Нет. Но они в отключке.

— Они? — Брови Нафтина приподнялись.

— Да. Там спецпосланник республиканского триумвирата.

Я наскоро и вкратце рассказал о том, что случилось в кабинете. Лица Эктона и американок излучали недоверие. Но Нафтин лишь хмурился.

— Тариса сказала что-то похожее, — кивнул он. — Она не понимала точно, свидетелем чего стала, но всё сходится.

Глава 3

Последние сомнения в глазах моих друзей исчезли. А ведь я им еще не показал файл, полученный из Серой зоны.

— Тогда нужно бежать немедля, — смирился Эктон. — Но как?

— Тот случай, когда нам самим не помешала бы Гроза Аджыры, — согласилась Элис.

— Пламя Ширы, — вспомнил я свою мысль. — Корвет наверняка уже в порядке. Вчетвером… — Я перевел взгляд на Нафтина. — А точнее, впятером, мы сможем управлять им.

— Боюсь, это сложно осуществить, — возразил Нафтин. — «Пламя Ширы» состыкован не со станцией, а с крейсером «Молот и Молния». Сначала придется пройти сквозь крейсер.

— И даже если мы непонятно как умудримся сделать это, адмирал Дро так просто нас не отпустит, — хмуро согласился Эктон. — Они пустят по нам всё, что имеется, обратят в космическую пыль.

Несомненно, куда больше беспокоило его другое — реакция отца, когда тот узнает, что сын примкнул к предателям Республики? И я был рад, что в этот раз он не заикнулся об этом.

— Значит, выход только один, — сказал Нафтин решительно. — Мы заберем Молот и Молнию.

Все, включая меня, посмотрели на учителя-раварца с изрядной долей изумления. Насколько дерзкими казались себе мы, решившие угнать космический катер. Но захватить целый крейсер… Нет, не просто крейсер — флагман первого республиканского флота…

— Но как? — первой обрела дар речи Джессика.

— Тут всё просто, — невозмутимо ответил Нафтин. — Крейсер подчиняется капитану. Капитан — адмирал Краутес Дро.

— Вы хотите взять его в… — Эктон судорожно сглотнул. — Взять в заложники?

— Именно так.

Учитель уверенно зашагал по коридору станции, давая понять, что возражений не примет, равно как и другие варианты. Так что мы поспешили следом.

На стыковочном шлюзе, как и прежде, стояли гвардейцы. Они вовсе не собирались пропускать нас. Но Нафтина это не смутило.

— Они со мной, — буркнул он, намереваясь пройти, не глядя на них.

Но наглость не помогла. Один из стражей успел вцепиться в рукав раварца. Нафтину пришлось повернуться.

— На борт «Молота и Молнии» нельзя входить без специального разрешения, если только вы не служите здесь.

— Я служу республике так же, как и вы, офицер, — с вызовом бросил Нафтин.

Но и это не проняло гвардейца.

— Безусловно. Но это борт крейсера, и если вы не приписаны к нему, то…

— Черт побери! — Нафтин перешел на рык. — Нам срочно нужно поговорить с адмиралом Краутесом! На борту вашего крейсера во время только что прошедшей экскурсии произошло ЧП!

— Какое ЧП?

— Таким, как ты, знать не положено! — Нафтин пренебрежительно отмахнулся.

— Ну хорошо, — помрачнел гвардеец. — Представьтесь тогда.

Мы назвали свои имена.

— ПОМ! Сообщи адмиралу, что на борт желают пройти преподаватель Нафтин Гаржет и кадеты Александр Котов, Эктон Фэйр, Элис Джексон, Джессика Джексон. Причина — некое ЧП на борту крейсера во время экскурсии для абитуриентов академии.

Через секунды ожиданий гвардеец махнул нам ладонью.

— Проходите, адмирал ждет вас на капитанском мостике. Чтобы пройти туда нужно…

— Знаю! — отрезал Нафтин, рванув мимо ретивого стража.

Мы вновь поспешили за Нафтином. Проход в рубку раздвинулся перед нами, и скоро мы оказались возле Краутеса. На лице адмирала царили тревога и любопытство.

— Полковник Гаржет? — спросил он. — Мне передали о ЧП на борту моего судна. Будьте любезны объяснить, о чем…

Он резко замолчал, потому что в руках Нафтина возник бластер. Дуло неумолимо смотрело на адмирала.

— Ошибочка, кэп, — ухмыльнулся Нафтин. — Судно это не ваше, а наше. Приказывай отчаливать от станции. Курс дадим чуть позже.

— Да вы с ума… — начал было возмущаться Краутес, равно как и другие офицеры в рубке, поскакивавшие со своих мест.

Но Нафтин не стал терять времени. Ухватился своей ручищей за адмиральский мундир и резко дернул к себе, одновременно разворачивая пленника спиной. Ствол бластера прижался к виску Краутеса, а фуражка соскользнула с лысой головы.

— Без шуток! — загрохотал своим мощным басом Нафтин. — Или придется выбирать нового капитана. А потом ещё одного, и ещё, пока не найдется покладистый.

Возникла подавляющая тишина. Ей-богу, в тот момент я бы услышал, как шебуршат мыши, если бы они могли оказаться на борту космического корабля. Все смотрели, боясь пошевелиться или даже вздохнуть. Напряжённее всех выглядел сам Краутес. Пот ручьями тёк по его лысой голове.

Ещё бы! Нафтин — настоящий воин, что называется, нюхавший порох пачками. Такой попусту угрожать не станет, и палец его на спусковом крючке не дрогнет, уж будьте уверены.

— Молот и Молния, — прошептал он. — Теперь ты подчиняешься полковнику Нафтину Гаржету.

— Принято, — удовлетворенно хмыкнул Нафтин. — Но этого мало. Команда тоже.

Но Краутес отрицательно мотнул головой.