Не всё как в Сказке

Глава 1

– Чёртов остолоп! – прорычала сквозь зубы, уворачиваясь от нерадивого водителя, выскочившего на своём пошарпанном Форде передо мной на трассе. – И пускают же таких психопатов за руль!

Был ли подобный всплеск эмоций обоснован? Да, однозначно! Однако, трудно было изображать из себя паиньку, вдавливая педаль газа в пол, и при этом нарушая как минимум пару правил дорожного движения, то и дело обгоняя машины благопристойных водил. И это ещё умалчивая о том, что в руке приходилось сжимать телефон, указывающий на путь к цели.

Многим показалась бы данная цель странной. Как ни крути, свежий труп на окраине города любому показался бы мрачным началом дня, но только не мне. Позабыв обо всём на свете, я стремилась к нему. Летела, словно на крыльях. Ранний час, туман, холод и сырость, всё было нипочем. Даже любимые блинчики, приготовленные отцом, не удержали ни секунды в стенах дома.

В голове уже строились предположения о причине смерти и возможном мотиве. Напряжение блуждало по телу, и отдавалось покалыванием в конечностях, словно испытывало лёгкие электрические заряды. Мурашки бегали по позвоночнику к затылку, не пропуская ни единой здравой мысли к распалённому мозгу. А ведь всё, что понадобилось для такой бурной реакции, было не более, чем коротким сообщением главного редактора:

«Найдено тело. Вест Роуд, между шоссе и Дарквуд Хилл. Мэй уже там».

Лишним было бы сказать, как быстро я подскочила с кровати, накинула свой потёртый серый плащ поверх пижамы, запихала голые ноги в стёганые мокасины, и нырнула за руль старенькой Хонды. Ну, а спустя каких-то десять минут, её колёса уже неслись по мокрой трассе, с каждой секундой приближая меня к месту преступления.

– Через сто метров, сверните направо. – гнусаво сообщил путеводитель в телефоне.

«Направо? Это куда же? В лес?»

Приподняв бровь от удивления, я всё-таки сменила полосу, и завернула в указанном направлении. Дорога быстро сменилась с асфальта на смесь глины и песка, а вскоре вовсе превратилась в ухабистую лесную тропу. Скорость пришлось сбавить настолько, что машина начала казаться бесполезной. Ветки и кусты скрежетали по крыше и дверцам, угрожая содрать оставшуюся краску автомобиля. Шины вязли в мягкой почве. Но, какие же это были мелочи… Единственная значимая вещь ждала меня где-то на этой дороге. Да и отступать, не входило в привычки.

Тем не менее, спустя некоторое время, нервозность дала снова о себе знать:

– Да где же это чёртово место? – процедила сквозь зубы, всматриваясь в клубы тумана, и сверяясь в который раз с телефоном.

«Неужели я завернула не туда? Может стоит сдать назад? А, что если сообщение было просто неудачной шуткой скучающего редактора?»

Вопросы завертелись вихрем, и ответы на них становились всё глупее и глупее, когда, наконец-то, вдалеке замелькали синие огоньки сирен.

С облегчением выдохнув, я подъехала вплотную к полицейскому скотчу, и не теряя ни мгновения выскочила из дверей автомобиля. В нос тут же ударил запах сосен, а глаза приковало к картине развернувшейся чуть дальше по дороге.

Несколько офицеров огораживали местность, в то время как пара знакомых фигур склонились над телом, одетым в ярко-красное пальто. Они о чём-то разговаривали, указывая в стороны, а также на жертву. По выражениям их лиц было не трудно догадаться, что они озадачены происшествием. Впрочем в этом они были не одни.

С расстояния трудно было сказать что-либо наверняка, но в животе уже нарастал тяжёлый ком, когда одна из фигур заметила мое присутствие и поспешила навстречу.

– Вот уж нет, Белла! Разворачивайся и езжай обратно! – зазвенел приятный женский голос, приправленный активной жестикуляцией.

Миниатюрная женская фигурка казалась невесомой. Чёрные волосы собраны на затылке в аккуратный пучок, а раскосые карие глаза излучали решимость и стойкость, присущие только ей.

– Ой, да ладно тебе, Мэй. – улыбнулась я так широко, как только могла. – Ты же знаешь, что так или иначе я найду способ подобраться поближе. Не легче ли просто дать мне сделать пару фото, и дело с концом, а?

– Когда я в униформе, то отзываюсь только на официальное обращение. – подошла она почти вплотную, и упёрла руки в бока.

В такие моменты она и вправду не выглядела, как знакомая мне с детства Мэй. Девочка, некогда сбежавшая из традиционного и строгого дома китайской семьи, дабы присоединиться добровольцем к армии исчезала, а на её месте появлялся умудрённый опытом коп, с сомнительным чувством юмора и заслуженным честным трудом чувством превосходства.

– Ох, ну простите меня, главный следователь Пинг. – театрально склонила я голову и опустила взгляд. – Так лучше?

– Я серьёзно, Белла. Тебе тут не место. Видишь скотч? Знаешь, о чём он говорит?

– О том, что жёлтый плохо сочетается с чёрным?

Глубокий вздох Мэй сказал больше, чем все слова мира. Она и вправду хотела, чтобы я покинула место преступления.

«Ну уж нет. Не для того я так старалась прибыть сюда первой!».

– Послушай, Мэй, ты же меня знаешь. И ты знаешь, что иногда я могу быть очень даже полезной. У меня есть кое-какие связи. Может они пригодятся тебе в расследовании? Всё, о чём я прошу взамен, так это дать мне взглянуть на тело и сделать пару фотографий.

– Ты сейчас звучишь так же, как пару лет назад, и мы обе знаем, чем всё закончилось. – многозначительно приподняла она брови.

– Ты слишком зациклена на мелочах. Всё же закончилось хорошо.

– Хорошо?! Я вынесла тебя на себе из горящего здания!

– Ну кто же знал, что у той маленькой поджигательницы будет столько спичек? Да и на вид она казалась безобидной…– пожала я невинно плечами. – Да и вообще, должна же была я убедиться в её версии, перед тем, как сдавать тебе её с потрохами…

– Версии? Это той, в которой она утверждала, что видит в пламени свою мёртвую бабушку? – устало потёрла глаза Мэй. – И ты не думала, что это пустые бредни сумасшедшей?

– Думала. Но думать и знать – две разные вещи. К тому же не честно приводить в пример мои ошибки. Особенно, когда ты знаешь, как часто я была права в других делах. Возьми хоть то дело с пропавшей туфлей! Сколько бы вы ходили вокруг да около, пока я не принесла вам информацию о фетишисте с Касл стрит? Ведь, подумать только, он так сильно ударил девчонку по голове, что ей приснился сказочный бал вместо подворотни, и она была уверена, что забыла туфельку на лестнице, когда торопилась домой. Это были каблучки от Кристиана Лабутена! Такие не «забывают» на вечеринках! Фу, даже представлять не хочу, что этот вор с ними вытворял. А то дело о чудике на болоте, что обмазывался зелёной краской и утверждал, что он людоед? Кто нашёл адрес его болтливого дружка? А тот раз, когда я нашла логово мошенника, предлагающего фальшивое золото за разные услуги простофиль? А тот момент, когда…

Глава 2

– Да, папа, я знаю. Позор мне! – заранее провозгласила, едва открыв двери. – Но я обещаю, что позавтракаю! Прямо сейчас… Сию минуту… Папа?

В доме царила тишина. Ни тебе обычного гудения телевизора, ни грохота кастрюль. И только на входе в кухню, меня наконец осенило:

«Чёрт. Сегодня же среда…»

Каждую среду в мои обязанности входил выезд с отцом в центральную больницу, на приём к физиотерапевту. И как только меня угораздило об этом позабыть? Проверив экран телефона, я убедилась в том, что не было не принятых звонков, и от того стало ещё более стыдно. Заботливый отец не хотел докучать своим состоянием, и наверняка, попросту отправился на приём пешком, оставив на столе мой подстывший завтрак.

– Ей Богу, папа, ты святой… – вздохнула, присаживаясь на скрипучую табуретку, и подвигая тарелку с блинчиками поближе.

Честно признаться – аппетит был на нуле. В ноздрях застыл металлический запах крови. Но из уважения, мне всё же пришлось проглотить хоть пару кусочков, перед тем, как отправиться в святую святых – просевший диван в гостиной. Оставив плащ в прихожей, и сунув грязные мокасины под обувную полку, я наконец добралась до излюбленного места, и откинулась на вышитые крестиком подушки, закидывая ноги на журнальный столик.

«Ах, идеально!»

Идиллия, однако, не продлилась. Спустя всего каких-то тридцать секунд, телефон в кармане завибрировал, и даже не глядя на имя звонящего, я поднесла трубку к уху и сказала:

– У тебя удивительный дар, не давать мне ни капли покоя, Бобби.

– Ну кто-то же должен заботиться о том, чтобы ты не заскучала, красавица. – рассмеялся тот в ответ, своим обычным непринуждённым тоном.

Бобби Смитт, также известный в редакции, как «Крошка» Бобби, был ничем иным, как образцом трудолюбия, весёлости и ума. Гений от природы, он также был наделён добрым сердцем, которое, к своему стыду, я частенько использовала, ровно как и подшучивала над его маленьким ростом. Но несмотря на эти мелочи, мы с ним были отличной командой. Да и к тому же, ему также позволялось издеваться надо мной, сколько душе угодно.

– Ну, так, что? Не томи, рассказывай, как всё прошло? Только умоляю, не говори, что это был просто-напросто престарелый лесник, свалившийся с инфарктом в чаще. Читателям такое не интересно.

– Ох, Бобби. Мог бы и сам всё разузнать, раз так волнуешься за читателей. Не люблю я на трупы смотреть.

– А я не люблю по лесу бродить. Вдруг чего?

– Да, действительно. Особенно в такую погоду. Ты бы точно утонул в жиже, а вылавливать тебя было бы некому. – закатила глаза и устроилась поудобней перед тем как продолжить. – Жертва – молодая девушка, на вид лет двадцать, не больше... Симпатичная.

– И?

– А что «и»? Ты думаешь, что я уже успела поднять всю её историю? Ничего пока толком не известно.

– Совсем ничего?

Бобби не смог скрыть разочарования в своём голосе. В такие моменты он походил на маленького мальчика, заблудившегося в лесу, а потому, я поспешила добавить:

– Ну, почти. Возможно у меня есть одна зацепка. Уверена, что и полиция тоже вскоре до неё доберётся, как только покончит со всеми процедурами и бумажной волокитой.

– И какая же?

– Пока не уверена, нужно посмотреть на фото. Но есть подозрение, что мне понадобится помощь Тройняшек. Сможешь организовать им оплату за труды?

Молчание в трубке было многозначительным, и я прекрасно знала почему. «Оплата» Тройняшек всегда была одинаковой, и для неё Бобби пришлось бы связаться с папарацци, которых он попросту презирал.

– Ла-а-адно, так и быть. Но это только ради тебя, красавица. – протянул он жалобно. – Смотри, не подведи меня. Ты же знаешь, как редко нам попадаются такие истории, и если что-то пойдёт не так, нам обоим несдобровать.

– Зато, если нас уволят, может мы наконец-то заведём личную жизнь. – улыбнулась, хоть и знала, что он это не увидит. – Кстати, как прошло твоё свидание?

– Ой, не напоминай. Весь вечер, она только и щебетала о том, как «уважает людей с моим недугом», и как «замечательно было бы пообщаться с моими друзьями». Наверное она считает, что «люди с моим недугом», общаются только с такими же людьми. А в добавок, она решила специально обходить слова «маленький», «короткий» и «гном», хоть мы и говорили о прошлом Рождестве. Могла бы сразу написать а своём профиле: ищу политкорректного карлика для выпендрежа.

– Сожалею.

– Да чего уж там. Будет и на моей улице праздник. К тому же, сейчас нельзя предаваться унынию. Следует опередить полицию, и достать эксклюзив! Так?

– Так. – кивнула в знак согласия.

– Ну ладно… Тройняшки, папарацци, оплата! Я принимаюсь за работу. Дам знать, как только найду что-нибудь стоящее.

– Хорошо. Удачи, Бобби.

Звонок оборвался, но вместо того, чтобы отложить телефон, я принялась разглядывать сделанные мной фото. Следы, пенёк, тропа, тело, и наконец бумажка с неким номером. Цифры были смазаны кровью, но не настолько, чтобы сделать прочтение невозможным. Судя по их количеству, да и общему виду – это был телефонный номер. Первым инстинктом было позвонить по нему, но просчитав все за и против, я всё же решила дождаться помощи Тройняшек. Ведь как ни крути, а номер мог принадлежать кому угодно. Даже убийце. А потому, я не могла рисковать и спугнуть того раньше времени.

– И так, что же мне известно… – пробормотала, и поднявшись с дивана, начала расхаживать взад-вперёд по комнате. – Произошло всё ночью. Ночь…темнота…холод. Какого чёрта, она попёрлась в лес в такое время? Свидание? Тайная встреча? Встреча с убийцей, или с кем-то другим? И почему именно лес? Да ещё такой глухой? Она оставила машину по пути от Дарквуд Хилл… Зачем? Зачем она вышла из машины? Она приехала одна или с кем-то? Фух…

Голова закружилась от такого количества вопросов, и я вновь рухнула на диван. Снова взглянув на фото убитой, я невольно почувствовала жалость к ней. А ведь это то, что я запрещала себе испытывать. Чувства не должны вставать на пути в подобных делах. Только холодный ум и смекалка могли привести к разгадке. Однако…

Глава 3

Было странно проезжать по месту, где только утром лежало тело Скарлетт, но то был единственный путь к Дарквуд Хиллу. Старинное поместье семьи Дарквуд находилось именно за ним. К сожалению, единственным живым представителем этого семейства был Адам Дарквуд, и его я опасалась куда больше, чем медленной езды поздним вечером по тёмному лесу, где возможно до сих пор скрывался загадочный убийца.

«Слава Богу тройняшки всё же решили помочь с запасным планом. Глядишь, и я выберусь оттуда живой».

За всю свою жизнь, я ни разу не слышала конкретной информации о том, кому принадлежала кличка «Зверь». Невнятные слухи, нелогичные рассказы, неопределённые даты и имена… То были разговоры и пересуды, словно туманом, окружающие наследника громадного состояния. Единственное, что было известно наверняка, так это то, что он не был рад гостям, а все его прошлые недоброжелатели по стечению времени испарились без следа. Кто-то утверждал, что те покинули страну добровольно, а кто-то был уверен, что те наверняка плавают по кусочкам в ближайшем озере. Однако ни одно из этих предположений не давало ответа на вопрос о том, что делал его телефонный номер в кармане убитой девушки? И именно это я намеревалась узнать, хоть и до сих пор не знала как…

«Может стоит просто-напросто постучать в дверь и спросить? – подумала, но тут же закатила глаза от собственной глупости. – Ага, точно. Молодец, Белла. Ты просто гений сыска!»

Однако, стоило поторопиться с планом действий, ведь лес наконец-то остался позади, и на горизонте замаячил холм, за которым уже виднелась крыша поместья. Дорога сменилась с ухабистой на извилистую, но по крайней мере шины перестали вязнуть в грязи, а значит можно было прибавить ходу. Нога уверенно надавила на газ, в то время как глаза были прикованы к картине, медленно открывающейся им.

Готическое поместье восемнадцатого века возвышалось у подножия холма. Остроконечные крыши пристроек и арочные окна словно сошли с экрана старинного фильма, а обширный сад и громадные железные ворота, не давали и на секунду забыть о том, что такая собственность не предназначена для простых смертных, вроде меня. Стоило также упомянуть, что лунный свет придавал всему некую тягостную атмосферу, и я нервозно заёрзала на сидении.

«Это место похоже на локацию фильмов ужасов… или страшной сказки о чудищах. В любом случае, не удивлюсь, если тут водятся волки и летучие мыши».

На данный момент в мой план входил простой осмотр местности без привлечения внимания. Может удалось бы найти кое-какие улики и без разговора с хозяином дома?

Предусмотрительно выключив фары, я подъехала как можно ближе к высоченному забору, и заглушила мотор. Однако, перед тем, как отправиться на вылазку в стан врага, не помешало бы прихватить что-то на случай обороны. Порывшись в багажнике, на глаза попался увесистый гаечный ключ. И хоть на вид он был устрашающим, к сожалению, он также был бы только помехой. Для штурма забора нужны обе руки, а потому пришлось ограничиться перцовым баллончиком.

«Эх, папа. Ты знаешь толк в подарках на день рождения» – улыбнулась, покручивая миниатюрное средство от насильников в руке, и запихала его в задний карман джинс.

Пришлось запрокинуть голову, чтобы оценить высоту железных прутьев, увенчанных острыми пиками. Но по счастью для меня, они не были прямыми, но витиеватыми, с орнаментами роз и листьев, что упрощало мой неумелый штурм. Руки норовили отпустить, а ноги то и дело соскальзывали, но вскоре я наконец добралась до вершины. Пики были устрашающими, но действуя аккуратно, мне удалось перебраться на другую сторону и, прочитав короткую молитву, спрыгнуть на свежескошенный газон. Разумеется, при необходимости быстрого побега, всё было бы куда сложнее, но в данный момент меня куда больше заботило не попасться на глаза какому-то верзиле охраннику. Двигаясь медленно и держась подальше от подъездной дорожки, я пыталась не упустить ни одной детали. Разумеется, это было бы куда проще сделать днём, но в таком случае риск быть пойманной также возрастал в разы.

«Вроде бы никого…»

Поместье и вправду казалось уж очень тихим. Не знаю, конечно, на что именно рассчитывала, но явно не на это. Создавалось впечатление, что тут вообще никто не жил. Ни тебе шикарных машин у двери, ни патруля охраны. Был даже момент, когда я беспокоилась о кровожадных овчарках и камерах наблюдения, но эти страхи развеялись к моменту, как удалось подобраться вплотную к холодному камню дома.

«Может владелец переехал?» – подумала, но тут же увидела, как свет в дальнем окне первого этажа зажегся, а спустя пару минут до слуха донеслась едва различимая музыка.

Мелодия была незнакомой, но приятной. Странно, но она показалась крайне уместной в такой час. Спокойная, медленная, полная чувства, а главное – развевающая ту мрачную тишину, опутавшую это место.

Держась одной рукой за стену, я прокралась к окну и заглянула внутрь. Источником света была хрустальная люстра на потолке. Она прекрасно освещала скудно обставленный зал, посреди которого, за роялем, сидел стройный мужчина. Наверняка хозяин поместья. Длинные пальцы виртуозно скользили по клавишам, а голова покачивалась в такт музыки. Хоть его лица и не было видно, но я могла поклясться, что на нём было выражение полного умиротворения. В черных брюках и белой рубашке, он выглядел словно герой, сошедший с обложки женских романов, и что-то в этой мысли развеселило меня настолько, что пришлось накрыть рот ладонью, дабы не хихикнуть вслух.

Однако, как только мою руку накрыла чья-то широченная «лапа», мне тут же стало не до смеха. Не успела я опомниться, как была стиснута, словно в капкане, и прижата спиной к крепкой груди.

– Ты ещё кто такая?! – раздался раздражённый хрипловатый баритон возле уха, походивший больше на животное рычание, нежели человеческий голос.

Даже если б хотела, то не смогла бы ответить на этот вопрос, и причин было хоть отбавляй. Испуг, растерянность и чёртова лапа, всё ещё прижимающаяся к губам. Всё, что мне удалось, так это промычать нечто несвязное, как в тот же момент ноги оторвались от земли, и незнакомец потащил меня к парадному входу поместья.

Глава 4

– По-моему мы начали не с той ноги, мистер Дарквуд. – медленно попятилась назад, в попытке спрятаться за роялем.

– Это ещё мягко сказано. – двинулся следом за мной амбал, скрестив руки на груди.

Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Теперь нетрудно было понять его угрожающее прозвище. Ведь он и вправду походил на зверя. Громадный, как шкаф, с трёхдневной щетиной и манерами пещерного человека. И как же я могла быть настолько глупой, когда вообразила, что у нас получится культурный разговор.

– Всё это просто недоразумение. Если вы уделите мне всего пару минут, то…

– Молчать! – оборвал он меня на полуслове, ударив кулаком по крышке дорогого инструмента.

Зал тут же наполнился громким бренчанием и скрежетом. Был ли то скрежет лакированной древесины, или зубов громилы, но мороз пробежал по коже от такого неприятного слуху звука.

– Босс, может этому и вправду есть невинное объяснение. – попытался вклиниться между нами подскочивший на ноги слуга, но хватило короткого взгляда хозяина, чтобы он замолчал и отошёл в сторону.

– Я ненавижу повторяться, а потому, советую тебе наконец ответить. Кто ты такая, и что делаешь здесь?

– Я… ну, я… – начала заикаться, в попытке обогнуть рояль, и отдалиться от разъяренного Адама Дарквуда.

Но он продолжал наступать. Медленно, упрямо, и зловеще. Понятия не имела, что бы он сделал, поймав меня, но выяснять это уж точно не хотелось. Игра в кошки-мышки казалась куда более безопасной. К сожалению, ей не суждено было продлиться. Сделав ещё пару шагов, колени ударились о скамейку, и потеряв равновесие, я с грохотом приземлилась на неё, крякнув от боли в пятой точке.

– Может, если мы все успокоимся, то… –вновь раздался голос слуги.

– Я успокоюсь, когда эта маленькая нарушительница ответит на мой вопрос! – вновь прорычал хозяин, ухватил меня под локоть и потряс, словно я была тряпичной куклой. – Ты работаешь на Агату? Так? Признавайся, не то...

– …пытать будете? – сказала таким тоненьким голоском, что сама удивилась.

Такое поведение мне было чуждым. Мямлить и заикаться было совершенно непривычно. Но по какой-то неведомой причине, я не могла и слова выдавить, находясь под испытующим, холодным взглядом громилы.

«Может оно и к лучшему? Видит Бог, я наговорила ему достаточно».

– Босс, неужели вы и вправду думаете, что она может быть связана с Агатой? Только посмотрите на неё. – попытался вразумить хозяина слуга.

– Заткнись, Луи! Ещё одно слово от тебя, и я за себя не ручаюсь! – на секунду отвёл он глаза в сторону, и наконец-то мне удалось вернуть самообладание.

– Прошу, мистер Дарквуд, просто выслушайте меня. Я не имею никакого отношения к вашей бывшей жене, и уж точно здесь не для того, чтобы причинить вам неудобства. – сказала как можно увереннее. – Меня зовут Белла Смарт, и я журналистка. Я расследую убийство девушки, найденной сегодня утром в лесу неподалёку.

Не то от удивления, не то от шока, но его хватка чуть ослабилась, и мне удалось вернуть свой локоть и подскочить на ноги. Говорить стало куда легче, когда он более не нависал надо мной, но, к сожалению, мои слова вызвали новый приступ раздражения с его стороны:

– Какого…? Журналистка?! – взревел, уперев руки в бока. – Этого ещё не хватало!

– Я знаю, что моя профессия может вызывать в людях негативные эмоции, но поверьте, если вы выслушаете меня…

– Я уже достаточно услышал. Луи, прошу, вышвырни эту пиранью за дверь!

Слуге не понадобилось говорить дважды. Он молча двинулся в мою сторону, и аккуратно подхватив меня под руку, мягко потянул в сторону выхода. На лице его застыло выражение облегчения. Наверняка, он был рад такому разрешению проблемы, однако для меня это не было таким уж приятным исходом.

– Нет, подождите! – заверещала и вытащила телефон из кармана пальто. – Прошу, посмотрите на фото. Может вы с ней знакомы?

Было сложно выкручиваться и искать нужное изображение на экране, но что не сделаешь ради любимой работы?

– Вот, посмотрите на неё! – замахала рукой с телефоном в направлении амбала, но тот уже отвернулся и даже не удостоил его взглядом.

– Мадемуазель, поверьте, это к лучшему. Вам необходимо уйти. – тихо проговорил Луи, вновь потянув меня к дверям.

– Да что же вы такие несговорчивые, а? Я же вам помочь пытаюсь! – выкрикнула дойдя до порога, в последней попытке быть услышанной.

– Помочь?! Что она там мелит? – отозвался наконец хозяин.

Выкрутившись из рук верного слуги, я сделала несколько шагов обратно в зал, и почувствовала огромное облегчение от того, что Адам Дарквуд, казалось, наконец был заинтересован в разговоре. Хоть его лицо всё ещё и источало раздражение, теперь оно было с примесью непонимания, а это уже в разы лучше, чем слепая ярость.

– Да, вы всё правильно расслышали. Я хочу вам помочь. – гордо вскинула подбородок, словно то было доказательством моих намерений.

– И с чем же мне может помочь журналистка? По моему опыту от вас только проблемы. – скрестил руки на груди и опёрся о рояль.

– Отвечу, как только вы взгляните на фото.

Поза хозяина поместья теперь не казалась такой устрашающей, а потому я уверенно прошагала в его сторону и протянула телефон. Пару секунд он продолжал смотреть на меня исподлобья, но после всё таки удостоил экран коротким взглядом.

– Я её не знаю. – сказал как отрезал.

– Уверены? – потрясла изображением, призывая взглянуть снова.

Челюсть мужчины напряглась, а глаза сузились в мелкие щелки. Однако, испустив шумный вздох, он вновь посмотрел на экран.

– Уверен. – заключил, не оставляя ни капли сомнений в его правдивости.

– Странно. – нехотя убрала я телефон обратно в карман. – Ваш номер телефона был записан на бумажке, спрятанной в её пальто. Ну, вернее ваш бывший номер…

– И что? – фыркнул он, и оттолкнувшись от рояля, отошёл в сторону окна, всматриваясь в темноту за стеклом.

– Ну, как по мне, так это крайне подозрительно.

Глава 5

После такого колоссального провала настроение было на нуле. То было не самым хорошим началом расследования. А желание залезть в душ, дабы смыть свой позор, не оставляло до самого дома.

Луи выполнил своё указание. Он проводил меня до машины, и остался стоять на дороге, до тех пор, пока я не начала подниматься на холм. Уверена, что даже после того, как задние фары скрылись из виду, он не двинулся с места.

«Наверняка, он просто не хочет накликать гнев своего покровителя…Как же я его понимаю» – передёрнуло от воспоминания о суровом лице Адама Дарквуда.

Яростный взгляд и животный оскал, так сильно подействовали, что даже наедине с собой, в ванной, мне хотелось обернуться и удостовериться, что он не стоит за спиной. И с каких это пор, меня мог кто-то так запугать? Ведь всё было не в новинку. Угрозы, наглость, крики. Это даже не был первый раз, когда кто-то пытался избавиться от моего присутствия силой. Так почему, именно сейчас, мне стало неспокойно? Может дело было в его глазах? Холодных, словно лёд в морозилке. Они унижали без слов, заставляя чувствовать себя букашкой, которую вот-вот раздавит здоровенный сапог. Подобное чувство ничтожности не отпускало всю ночь, мешая спать, а, что ещё хуже – думать!

Однако к утру всё изменилось. Лучи солнца, пробившиеся сквозь плотные занавески, разогнали хандру, и напомнили, что уныние ещё никому, никогда не приносило пользы. Только действие могло внести ясность в расследование. Но, с чего начать? Зацепка с телефонным номером привела в тупик.

«Поднимайся, Белла! Пора работать над другим ракурсом!» – приказала, и отправилась на кухню, откуда уже доносился изумительный запах жаренного бекона.

– Доброе утро. – поприветствовал заботливый отец, снимая со сковороды шипящие кусочки мяса. – Яйца уже готовы, кофе и тосты тоже.

– Папа, ты меня балуешь. – протянула, и поцеловав старика в щёку, уселась на любимую, скрипучую табуретку. – Это я должна ухаживать за тобой. Готовить завтраки, стирать, убираться…

– И лишить меня последней радости в жизни? – рассмеялся, отчего седые локоны заплясали на голове. – К тому же, у нас был уговор. Раз ты работаешь, я занимаюсь домом, так?

– Так. Но должна же я хоть что-то делать кроме работы. А за вчерашнее, так вообще стыдно.

Отец наконец-то закончил хлопотать и сел напротив. Он чуть покривился от боли в суставах, но как всегда попытался спрятать своё неудобство за непринуждённой улыбкой.

– Белла, я не маленький мальчик, и умею ездить на маршрутках. Ты не должна возить меня в больницу. К тому же физиотерапевт настаивает на том, чтобы я больше двигался. Так что перестань беспокоиться, и ешь свой завтрак, пока он не остыл.

Несмотря на бессонную ночь, аппетит не подвёл, и спустя каких-то полчаса, я едва смогла подняться из-за стола.

– Эх, папа. Твоя еда не даст мне похудеть.

– О чём ты говоришь? Какой худеть?! Тебе бы наоборот пару килограмм набрать. Ешь как попало. Кусок тут, глоток там. Скоро лёгким бризом с ног сносить будет. И я ещё молчу о тех ненормальных, которых ты выслеживаешь! Что если один из них на тебя нападёт? Как отбиваться собираешься?

– Ну уж точно не жировой складкой… – рассмеялась в ответ на тираду.

– Вот тебе смешно, а я каждый день молюсь, чтобы ты была в безопасности. Уходишь на ночь глядя…

Этот разговор мы проводили почти каждую неделю. Отцу было попросту не понять, почему я так хотела делать то, что делала. И хоть его опасения были логичны – взять к примеру хоть прошлый вечер – бросать свою работу из-за них я также не собиралась.

Телефонный звонок практически спас меня от очередного, долгого сетования папы, и я поторопилась взглянуть на экран.

– Ой, это Мэй. – чуть не подпрыгнула от радости. – Закончим позже, да?

– Как всегда. – проворчал отец, уже выбегающей из кухни, мне вслед.

Не знаю, что именно было причиной такого счастья. Новости о расследовании, улики, или попросту спасение от неудобного разговора, но настроение наконец-то поднялось. Во всяком случае, до тех пор, пока я не поднесла трубку к уху.

– Слушаю. – весело прощебетала вместо приветствия.

– Ах, Белла, твой голосок – отрада для слуха. – ответил мужчина, и я едва не села на пол от досады.

– Мэйсон. – закатила глаза так сильно, что они чуть не сделали оборот вокруг своей оси. – Почему ты звонишь с телефона Мэй?

– Ну, если ты не забыла, то это теперь наш общий телефон. Впрочем, как и кабинет.

Такое и разочарованием было не назвать. Всё внутри сжалось от одного только голоса этого человека. Палец начал сам по себе тянуться к кнопке завершения вызова, и стоило немалых усилий, дабы остановить его на полпути.

– Что тебе надо? – недовольно промычала, сдерживаясь от напрашивающегося ругательства.

– Мне? Пока ничего. Я с куда большим интересом хотел узнать, что надо тебе, красавица? Не забывай, ведь я теперь не обычный патрульный, и могу быть тебе полезен.

То как он мурлыкал, бесило куда больше, чем сотни мух в жаркий день, и от одной мысли о его елейной физиономии, меня передёрнуло.

– Угу. И как же ты можешь мне быть полезен, Мэйсон?

– Ну, может поделюсь новостями? А если будешь паинькой, так может пару улик и теорий подкину.

– Паинькой!? – поползли брови вверх. – Прости, не знаю такого слова.

– Какая жалость для журналистки. Разве слова не ваш хлеб? Так и безработной остаться не долго.

– Вот не подозревала, что тебя так заботит моя карьера.

– А вот это зря. Скажу даже больше! Я буду рад обсудить её с тобой за ужином. Только представь: ресторан, полумрак, свечи…

– Ага, и твоя жена, в изумительном вечернем платье. – перебила, более не в силах выносить напыщенного мужлана. – Ну так как? Заказываю столик на троих?

Наконец повисло молчание. Самодовольный тон Мэйсона перестал резать слух, и можно было лишь поблагодарить Бога, за такую милость. Когда тот вновь заговорил, то больше не напоминал мартовского кота, а скорее ворчливого пса, у которого забрали кость из миски:

Глава 6

«Да уж…» – едва не вздохнула, подпирая рукой подбородок, и смотря как за окном проплывают дома, перекрёстки и витрины магазинов.

Слово «скука» не могло передать того, что я ощущала, сидя в навороченной машине Адама Дарквуда. За всю дорогу мы обмолвились всего парой слов, и то в начале пути, когда он спросил о направлении и ввел адрес Вирджинии в навигатор. Далее же, он всем своим видом дал понять, что не заинтересован в пустой болтовне, и даже ни разу не посмотрел в мою сторону. Не то, чтобы я была уж очень огорчена подобным безразличием с его стороны, но всё же надеялась, что он проявит чуточку больше интереса к расследованию. Особенно, если учитывать, что судьба этого мужчины могла зависеть от моего успеха.

Дом Вирджинии Реддингтон находился на другом конце города, а потому, дорога могла занять более получаса. Могла ли я вытерпеть их в тишине? Разумеется нет.

– А я-то надеялась, что вы всё же вспомнили девушку на фото. – решила нарушить гробовое молчание. – Неужели вы и вправду не имеете ни малейшего понятия, как у неё оказался ваш номер телефона?

– Нет. – сухо отозвался мужчина.

– И вас это ни капельки не тревожит?

– Нет.

Подождав пару секунд, я поняла что он не собирается ничего добавлять, а потому решила продолжить:

– А всё таки? Может вы были знакомы с ней раньше? Или видели её где-то? Что если это фото просто было не под тем ракурсом? Может если я найду другое, то…

– Сколько раз я должен тебе объяснять?! – резко оборвал он меня. – Я ни черта не знаю об этой девушке! Вижу её впервые! И если ты решишь снова показать мне фотку трупа – я высажу тебя на первом попавшемся углу.

Ответ и вправду был исчерпывающим, а его тон и вовсе не вызывал желания продолжать разговор.

«Ну что ж… Может хоть музыку удастся послушать» – потянулась к навигатору, дабы покопаться в ассортименте, но и тут меня ждало разочарование.

– Ты что творишь? – поймал меня за руку и тихонько оттолкнул. – Моя тачка – мои правила. Никакой музыки.

– Серьёзно? – скривила губы и с обидой посмотрела на громилу. – И что я должна делать? Любоваться на вашу кислую мину всю дорогу?!

– Давай не будем забывать, что в первую очередь ТЫ пришла КО МНЕ. Я не напрашивался быть втянутым в эту ерунду.

«Что-о-о?!» – чуть не завопила с досады.

– Ну тогда и не будем также забывать, что сегодня, именно ВЫ постучали в МОЮ дверь!

– Вот, именно! Я – постучал! А что сделала ты? Кружила, словно стервятник, вокруг моего дома! Как по твоему я должен был реагировать?

– Ой, вот только не говорите, что я на ваш любимый лютик в саду наступила! – скрестила руки на груди и повысила голос. – Подумаешь, в оконце заглянула? Это не преступление. Это не давало вам право хватать меня и вести себя как…

– Как кто? – сузил он глаза.

– Как…как…как зверюга! Вот!

– Чёрт бы тебя побрал! – взревел и резко дал по тормозам.

Сначала я подумала, что его реакция была следствием моих слов, но посмотрев вперёд, увидела здоровенную пробку. Череда машин казалась нескончаемой, а это значило, что мы пробудем друг с другом очень долгое время. От этого и самой захотелось выругаться.

«Нет, спокойно, Белла. Это всего лишь небольшая неурядица. Всё будет хорошо. Надо просто попробовать к нему другой подход, вот и всё. Ты и не с такими дела имела».

– Может пройдёмся по теориям? – предложила, как можно непринуждённее.

– Да ради бога. – кивнул мужчина к моему удивлению. – Думаю что где-то впереди произошла авария. Мигалки видно. Предполагаю, что всё затянется на пару часов.

– Я не о пробке говорила.

– Знаю. Но в данный момент, это всё, что я готов с тобой обсуждать, журналистка.

– Ну как можно быть таким твердолобым, а? – покачала головой в неверии. – Вы делаете вид, что оказываете мне услугу, в то время как сами находитесь на волоске от колоссального скандала! Может проявите хоть чуточку благодарности? Да и вообще, зачем вы приехали ко мне? Вы явно не настроены на помощь, относитесь ко мне как к грязи, да только и делаете, что критикуете каждое моё слово и действие. Так, зачем?

Мужчина наконец отпустил руль и развернулся ко мне лицом. Его размеры не уставали поражать. Рядом с ним я казалась себе маленькой, словно пылинка. Не удивительно, что ему нужна была машина попросторнее. В его случае это был не предмет роскоши, а скорее необходимости.

Пришлось вновь собрать всю свою решимость, дабы не вжаться в сиденье, или ещё хуже, не выбежать с криком из машины:

– Так что? Что ответите? Что я вам такого сделала, чтобы заслужить подобное обращение? Это потому что я журналистка? В этом всё дело?!

– Боже, – поднял он глаза к небу. – ты когда-нибудь умолкаешь? Жужжишь непрерывно. У меня от тебя скоро мигрень разыграется.

– Ну тогда мы будем квиты! От ваших вчерашних криков, я чуть инфаркт не заработала!

– А от твоих визгов, мне уши заложило, истеричка!

– «Истеричка»?! Ну это уже слишком. – потеряла я последнюю каплю терпения.

Видимо и его терпение подошло к концу, судя по тому, как он наклонился ближе. Казалось то было его привычкой в подобных ситуациях. И если предположение было верным, то следовало готовиться к худшему.

– Ой, обиделась поди? А как ты вчера меня называла?!

– Имела право! Нечего было меня хватать!

– Я тебя сейчас снова схвачу и рот скотчем заклею, если кричать не прекратишь!

– Кто бы говорил?! Сам орёшь, как резанный!

– Выметайся из машины!

– А вот тут – спасибо! Лучше одной и пешком, чем с таким нелюдем на авто!

Из машины я попросту выпрыгнула, а также не забыла от души хлопнуть дверцей за собой. Может это и не принесло большого урона собственности громилы, но на душе безусловно полегчало. Хотя, может дело было в ветре и измороси, обдавших разгорячённые щёки? Или в том, как гудели автомобили по обе стороны? В любом случае, я тряхнула головой и уже собиралась отправиться к тротуару, когда за спиной услышала знакомый голос Луи:

Глава 7

Припарковавшись подальше от дома Вирджинии, Луи пожелал мне удачи, и удовлетворённо откинулся на сидении, пока я выбиралась из авто.

Дождь снова забил по щекам, но в данный момент были проблемы и посерьёзнее. Например: что сказать женщине, только вчера потерявшей единственную внучку? Да и вообще, что бы я не сказала, вряд ли та пошла бы на контакт, зная о моей профессии.

«Эх, придётся импровизировать» – наморщила нос, ощущая заранее, как может закончиться данный разговор.

В лучшем случае, его и вовсе не будет. Передо мной закроют дверь, как и многие разы в прошлом. В худшем, в меня запустят чем-нибудь тяжёлым.

Однако, судьба, наверное, была благосклонна ко мне. Из кустов неподалёку, на меня уставились зелёные глаза, уже знакомого по фотографиям кота. Рыжий толстяк прятался от ливня как мог, а потому не стал возражать, когда я подняла его на руки, и покрутив ошейник, удостоверилась в правильности своего предположения. Это был кот Вирджинии Реддингтон. Адрес и имя хозяйки были выгравированы на небольшом кулоне.

Мысль зародилась внезапно, и показалась уж слишком соблазнительной, дабы не воспользоваться ею. Сделав лицо поневиннее, я ссутулилась и прошла к крыльцу, крепко прижимая урчащего вельможу к груди.

– Здравствуйте? Кто-нибудь дома? – позвала, когда не получила ответа на стук в дверь. – Простите за беспокойство, но у меня тут ваш котик.

Ответа снова не последовало. Может было глупо предполагать, что пожилая женщина будет дома? Испустив глубокий вздох, я уже собиралась покинуть крыльцо, когда наконец услышала шорох за дверями.

– Да? Вы что-то хотели? – появилась на пороге Вирджиния, и мне тут же стало не по себе.

Щёки и глаза женщины были красны от свежих слёз. Её осанка выдавала то, как тяжело ей давался каждый шаг. Будь я и вправду лишь незнакомкой, то удалилась бы немедля, оставляя её скорбить, но…

– Ой, а я уже думала, что в доме никого. – улыбнулась и шагнула к ней навстречу. – Тут, ваш котик. Он на дорогу выбежал, чуть мне под колёса не попал. Думала, что оставить его – некрасиво.

– Да что же это за наказание? – всплеснула руками Вирджиния, и забрала толстяка. – Простите нас, я совсем позабыла, что он был на улице.

– Ничего страшного. Если честно, то и я должна была быть поаккуратнее. Ехала слишком быстро. – поступила взгляд, и выдержала скорбную паузу, перед тем как добавить. – У меня недавно скончалась мать, и я… Наверное это ещё мой шок не отошёл. Рассеянная стала. Зря вообще за руль села.

– Что вы говорите? – покачала головой старушка. – Бедняжка, вам сейчас наверное очень тяжело. У меня тут вот тоже горе…

Слёзы брызнули из её глаз, а комок в горле принялся душить так сильно, что она даже не смогла закончить предложение. Плечи женщины затряслись так сильно, что кот выпал из её рук, и юркнул в тёплый дом.

Как же мне хотелось прекратить притворяться, и попросту сказать всё как есть. Но тогда пришлось бы отказаться от ответов, а это было неприемлемо.

– Ох, ну что же вы…? – взяла её за руку, и одобрительно сжала. – Я не хотела вас расстроить.

– А вы и не расстроили, деточка. Просто рана ещё слишком свежая. Болит, понимаете?

Невыносимо было видеть её жалобный взгляд. Сердце сжималось от сожаления, но к моему неудовольствию, сожалением это преступление было невозможно разгадать.

– Понимаю. – кивнула в ответ. – Может вам прилечь?

– Вот уж нет. Залежалась я уже. – замотала головой Вирджиния и смахнула слёзы со щёк. – Лучше я вам чаю горяченького заварю. Вам ведь тоже не легко сейчас, да и Тоби вы мне принесли в целости и сохранности. А ведь он теперь всё, что у меня осталось. Вы не стесняйтесь, проходите. Промокли небось.

Хоть от ложного предлога и было мерзко, но где-то в глубине души я ликовала. План сработал как нельзя лучше. Оставалось только пройти вслед за старушкой на кухню и продолжить шараду до тех пор, пока не получу хоть какую-то информацию.

Внутри всё выглядело именно так, как я себе и представляла. Вязанные коврики, вышитые салфетки на комодах, журналы о здоровье, хрустальный сервиз в высоком шкафу… а главное – запах. Запах выпечки, дешёвого моющего средства и лекарств. Обычный аромат людей её возраста.

Кухня тоже была уж очень типичной. Газовая плита, на которую уже был поставлен чайник со свистком, местами ржавая раковина, шкафы, обклеенные бумагой с узорами, дабы скрыть их настоящий возраст, круглый стол в центре, и пара табуреток. Всё в этом доме кричало – бабушка, и странно грело ностальгией.

Вирджиния принялась хлопотать. Наверняка, ей было так легче удержаться от слёз. Поставив на стол пару кружек с заваркой, сахарницу и вазочку с печеньем, она насыпала корм в кошачью миску и подозвала любимца по имени. Потрепав толстяка за ухом, женщина подняла засвистевший чайник, и разлив воду по кружкам, наконец села напротив.

– Да не стесняйтесь, пейте. – приговаривала, пока я не сделала глоток.

Чай был вкусный, с малиной. А печенье домашним и свежим.

– Ох, неправильно это. – покачала головой Вирджиния. – Вы так молоды, а уже скорбите. А, что случилось с вашей мамой? Болезнь, наверное?

– Нет, авария. – выпалила заученную с детства ложь. – Пошли недели, пока наконец-то не выяснилось, что причиной была неисправность в машине.

– Да, так и бывает. Расследования ведутся уж слишком долго, а нам только и остаётся, что ждать.

– Вы правы. – поступила я взгляд, приготавливаясь к неудобному вопросу. – Простите, но вы сказали, что тоже кого-то потеряли?

– Внучку. – сказала дрогнувшим голосом Вирджиния. – Её тело нашли прошлым утром. Бедная моя девочка…

– Она жила с вами?

– Да. Жила… Странно, не правда ли? Говорить о ком-то близком в прошедшем времени?

– Согласна. Но знаете, иногда воспоминания о человеке, помогают в трудный час. Может у вас её фотографии есть? Я бы с удовольствием на них посмотрела, а вы расскажете мне немного о своей внучке.

– Ох, да вам наверное скучно это будет. Чужое горе редко кому-то интересно.

Глава 8

– А где Луи? – приоткрыла дверцу и заглянула в салон.

– Уехал. – по-обыкновению сухо отозвался мужчина.

– Ну, это я и сама поняла.

– Тогда зачем спрашиваешь?

На подобное можно только закатить глаза. Спор показался уж слишком бессмысленным, особенно учитывая, что были дела и поважнее. Например: обнаружение Ариадны Солт. Единственное, что было известно наверняка, так это её внешность и увлечение плаванием.

«Может получится поднять какие-то документы в городском бассейне? А может она до сих пор его посещает? А, что если поговорить с тренерами? Хоть один из них должен её знать. Так?» – думала, усаживаясь на пассажирское место.

– Ну так что? – спросил мужчина, как только я пристегнулась. – Узнала что-нибудь?

– Ой, неужели! Чудо свершилось! Вас наконец-то начало интересовать моё расследование, мистер Дарквуд. – не удержалась от издёвки.

– Если б не интересовало, я бы не приехал сегодня утром. – проворчал в ответ.

– Ах, вот оно как? Ну, что ж, раз вы так любезно спросили… Вирджиния рассказала о лучшей подруге Скарлетт. Теперь следует её найти. Может быть у неё имеется очередной кусочек головоломки.

– А Скарлетт – это убитая девушка?

– Серьёзно? – не поверила своим ушам. – Да, мистер Дарквуд. Убитую и вправду звали Скарлетт. Вам следует быть более внимательным к моим словам. А ещё лучше, попытаться хоть как-то помочь мне.

– Я же привез тебя сюда!

– Ну, технически, меня привез Луи. И должна сказать, что быть в его машине, было сплошным удовольствием. Но я не имела в виду средство передвижения. Я могла и сама сюда добраться.

– Тогда, что ты от меня хочешь?

– Ну, не знаю. Может вы наконец найдёте хоть какую-то связь, между убийством и вашим номером телефона? Ну, или хотя бы зацепку, что может быть полезной.

Странно, но мужчина ни слова не сказал в ответ. Это было необычно. Я уже начала привыкать к его колкостям и ворчанию. Однако на этот раз их попросту не было. Вместо этого, он повернул ключ в замке зажигания и коротко спросил:

– Куда едем?

– Городской бассейн. Хочу расспросить там людей об Ариадне Солт. Нужно найти эту девушку.

– Ариадна Солт? – переспросил он, со странным выражением лица.

– Да. Вы её знаете?

– Нет, но имя мне знакомо.

То, насколько изменилось выражение Адама Дарквуда, удивило меня. Настолько, что я даже не хотела спрашивать что-либо, дабы не разозлить его, и не испортить момент. Он больше не хмурился. Брови не сходились на переносице, а губы перестали быть тонкой линией над напряжённым подбородком. Однако он так же не выражал спокойствия. Скорее мужчина был сосредоточен. Внимательно смотрел на дорогу, но в то же время о чём-то усиленно думал.

«Интересно о чём?»

В итоге, я так сильно отвлеклась, что даже не заметила, как мы выехали на шоссе.

– Постойте, бассейн в другой стороне! – принялась крутиться и указывать пальцем назад.

– Да, но мой дом – в этой. – сказал и свернул на дорогу в лес.

– А причём тут ваш дом? – совершенно запуталась в ходе его мыслей.

– Увидишь.

Вот так. Никаких объяснений, никаких комментариев. Неразговорчивый хозяин поместья Дарквуд, молча вёз меня к себе, и я могла подумать только о двух причинах для этого. Первая: решил придушить меня без свидетелей, и закопать на заднем дворе. Вторая: у него появилась какая-то идея, и оставалось только молиться, чтобы она была стоящей. В любом случае, я была заинтригована.

Ворота поместья со скрипом отворились. Их старина плохо сочеталась с новеньким пультом, в руках мужчины. Местами проржавевшие, они походили на нечто, что давно должно было валяться на свалке металлолома, но по странному стечению обстоятельств, всё ещё верно охраняло подъездную дорожку.

При свете дня, всё выглядело иным. То, что вчерашним вечером казалось жутким и зловещим, сегодня нисколько не страшило, а скорее навевало тоску. Застывшее во времени поместье источало эдакую меланхолию, смешанную с капелькой восторга. Оно завораживало и будило фантазии о былых временах. Тех самых, когда дамы носили широкие юбки и тесные корсеты, а мужчины щеголяли в бархатных камзолах, расшитых золотом и серебром. Наверняка тогда, это сооружение было великолепно. Теперь же, не хватило бы и целого состояния семейства, чтобы привести его в порядок.

«Жаль» – глубоко вздохнула, вылезая из машины, и направляясь вслед за хозяином дома.

Войти в эти двери, было куда приятнее, чем быть пропихнутой сквозь них, но несмотря на это, я всё же слегка поморщилась. А вот мужчину это, казалось, совсем не волновало. Вёл он себя по-свойски поднимаясь по лестнице, и только небрежно бросил за спину:

– Нам в кабинет.

Ступени были высокими, и потому, когда я поднялась на последнюю, то едва кубарем не скатилась вниз от усталости.

– И как далеко этот кабинет? – уточнила, пытаясь отдышаться.

– В западном крыле.

– Ах, ну да. Разумеется. В западном. – старалась не отставать. – Слушайте, может устроим привал, а? И вообще, вы никогда не думали тут лифт установить?

– А я-то думал, что вы, журналюги, привыкли к физическим нагрузкам. – еле слышно усмехнулся мужчина. – Прятаться в кустах, или бежать за автомобилем ради одного фото…

– Это не про меня. Это вы о папарацци говорите. Я через ваш забор перелезла с трудом, какая уж там пробежка за машиной?

«Надеюсь в кабинете будет стоять удобное кресло. Я свалюсь на него не раздумывая».

Кабинет однако был совершенно не тем, что я ожидала. Его и кабинетом-то было стыдно назвать. Может когда-то он и был таковым, но теперь, это было пристанищем для всякого хлама. Казалось, что Адам Дарквуд использовал его вместо кладовой. Пыльные коробки валялись тут и там. Их даже не пытались поставить друг на друга, а скорее просто закидывали с порога куда попало. Старые картины, составленные в неровный ряд, обосновались у дальней стены. Книжный шкаф покосился. Письменный стол был захламлен всякой всячиной, начиная от бумаг и газет, и заканчивая статуэтками кошек. Пыль витала в воздухе, а по углам висели паутины.