Не всё проклятие, что им кажется 2. Выбор пути

Пролог

Моя жизнь была вполне устроенной и безоблачной до определённого момента. Всё изменилось в тот миг, когда мой отец, герцог Древграда решил выдать меня замуж за вдовца, схоронившего уже несколько жён и отличающегося жестоким нравом. Мои возражения услышаны не были, и мне не оставалось ничего другого, как покинуть родной дом, не взяв с собой ни монетки.

Закончив «Высшую Академию магических искусств» я даже и не подозревала, что мне придётся использовать полученные знания на практике, но судьба сложилась так, что пришлось открыть собственное дело. Так, в соседнем герцогстве, в небольшом городке Чистолист появилась вывеска «Магические услуги. Снятие тёмного колдовства». Если бы я знала, к чему это приведёт, то лучше бы в трактир подавальщицей пошла работать, право слово.

Моя судьба сделала такой крутой поворот, что и врагу не пожелаешь.

Согласившись работать на госпожу Сиртинь, хозяйку процветающих «Домов Наслаждений», мне и моей помощнице Лине пришлось отправиться в путь, полный приключений, опасностей и неожиданных встреч.

Пытаясь помочь девушкам, работницам госпожи Сиртинь, подвергшихся воздействию тёмных проклятий и спасти их жизни, я нарушила планы последователей Тёмного бога Артера и ввязалась с ними противостояние, которого сама не желала. Древние заклинания и кровавые ритуалы, то, о чём не говорят даже при свете дня, дабы беду не накликать, становится повседневностью… и всё благодаря благословению бога Юрку, бога удачи и риска, покровителя наёмников и авантюристов, которое свалилось на меня без моего желания и без моего согласия, и вовсе внесло и так в неспокойную жизнь лёгкий флёр хаоса… да я теперь на успокоительных зельях разорюсь с таким-то божественным покровителем.

Во-первых, к нам прибился маленький дракончик с неимоверным чувством собственного достоинства и крайне язвительным характером, утверждающий, что он самое ценное сокровище Драконьей Империи – Великий Дракон, и его нынешний непрезентабельный вид вполне объясним несоответствующими условиями содержания его ценнейшей персоны после похищения его из драконьих земель, а так он, вообще, очень умный, красивый, и крайне полезный. Врождённая доброта и сострадание не позволили мне пройти мимо. Я протянула этой золотой ящерке руку помощи и приобрела верного друга и наставника.

Во-вторых, в нашей дружной компании оказался могучий сын Степей Оруш Штырх, второй сын вождя племени Яростные, самого жестокого и опасного племени орков, которого даже остальные орки стороной обходят, а они, вообще-то, от опасности никогда не бегут, наоборот, навстречу ей стремятся, а порой и ищут её, чтобы скуку развеять. Я совершенно случайно сняла с уважаемого Штырха проклятие, не один год привязывающего его к книжной лавке, и приобрела не только верного защитника, но и друга… да, весьма специфической внешности и взглядов на жизнь… но так даже лучше, разбойники теперь сами нас боятся.

В-третьих, совершенно неожиданная встреча с весьма известной личностью и в весьма пикантной ситуации, лордом Верианом Мартерийским, заставляет и вовсе дышать через раз и с большой осторожностью. Потому как этот красавец не только первый сердцеед и самый желанный холостяк нашего королевства, так он ещё и в Совете магов состоит, да должность главы Департамента внутренней безопасности Дивинии занимает, а между делом угрозами щедро сыпет, что дракон чешуёй во время линьки. И как бы ни старался сей достойный лорд, ни одного гада тёмного поймать не смог, что и вовсе его характер испортило.

А ещё зеленоглазый наёмник, готовый спасать меня ценой своей жизни, не только по доброте душевной, но и потому, что наши запястья украшает вязь истинных пар, тех самых, кто предназначен друг другу судьбой и чьи чувства пройдут любые испытания… судя по всему, именно это нам и предстоит проверить. Едва встретившись, нам приходится расстаться с надеждой на скорую встречу. У нас обоих есть прошлое, и нам предстоит ещё узнать, смогут ли наши чувства не погибнуть под грузом скрывающихся в тёмных углах тайн.

Неспокойно на эльфийских землях, тревожные вести доносятся из владений оборотней, тёмные твари показались из Мёртвой Топи и Паучьей рощи, отрезая города от помощи. Бесчинствуют разбойники и тёмные ведьмаки на дорогах Дивинии, да и самих городах стража не может обеспечить безопасность. Тревожно жителям некогда спокойных герцогств. Культ Артера замыслил нечто страшное, что может пролить реки крови и унести тысячи невинных жизней… множество вопросов, столько же страшных тайн и ритуалов… Кому можно доверять, а кто без сожаления вонзит кинжал в спину? Кто друг, а кто лишь таким кажется?

Сейчас мы возвращались домой, в небольшой арендованный домик в маленьком городке Чистолист, где я вела свою практику и надеялась наладить спокойную жизнь после тех приключений, которые нам пришлось пережить… но благословение бога никуда не делось, как и вредный дракончик, утверждающий, что приключения только начинаются… и мы даже не подозревали, что на пороге уютного дома нас уже ждали те самые приключения.

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас во второй части «Не всё проклятие, что им кажется 2. Выбор пути». Надеюсь, эта часть получится не менее интересной и захватывающей, чем и первая. Не забывайте поставить звёздочку, если книга нравится, и подписаться на автора, чтобы не пропустить ничего важного и интересного.

Приятного чтения!

Приключения начинаются здесь:

https://litnet.com/shrt/rnby

Глава 1

С Зеленя до Чистолиста по прямой было три дня пути. Запасами нас щедро снабдили, но за них и переживать не стоило, Тар ехал с нами, разорвав свой контракт с матушкой Сиртинь, а он оборотень из волчьих, следовательно, голодная смерть нам в любом случае была бы не страшна… да и Оруш, как истинный сын Степи был знатным охотником, на крайний случай и Велдран мог мышь какую заохотить, просто с его размерами вряд ли бы смог притащить дичь покрупнее.

Тару ещё предстояло вернуться в Цветень, чтобы получить полный расчёт да лошадей вернуть, но это будет после того, как мы доберёмся до Чистолиста и наёмник убедится, что с его рыжей красавицей всё в порядке. Лина просто цвела и по сложившейся традиции ни на шаг не отходила от своего янтарноглазого оборотня.

Велдран окидывал грозным взглядом окрестности, с высоты плеча Оруша, восседавшего на понуром Лопушке. Судя по всему, несчастное животное скучало по рыжей кобыле Листа, я тоже скучала, только по её хозяину, зеленоглазому наёмнику с примесью крови Перворождённых…

В задумчивом молчании прошли несколько первых часов пути, а потом все встряхнулись… точнее, мелкое чешуйчатое чудо, не в силах сдержать свой живой и яркий характер, загорланил на все окрестности:

– Ну, и чего носы повесили, словно поверенный завещание неизвестного родственника огласил, а вам ничего не досталось? Мы сейчас должны песни орать, вино хлебать, да победы свои славные вспоминать!

– Победа какая-то неполная получилась… – едва я собиралась озвучить все свои соображения и тревожащие меня мысли, как эта ящерка неспокойная недовольно фыркнула в мою сторону. И пасть же его чересчур разговорчивую так просто не зажмёшь, безопасное место для своих речей выбрал.

– Ой, ну ты чего к мелочам придираешься-то? С девушек всех проклятия сняли, гадов этих тёмных знатного количества энергии лишили, планы их в бездну отправили, банду ведьмаков победили! Мы молодцы!

– Ну, да, конечно. Леора упустили, никого из членов культа Артера не поймали, личность неизвестную из пещеры освободили… сплошные поводы для радости! – возмутилась я в ответ, а это я ещё умолчала про использование магии крови, о которой в городских хранилищах знаний ни строчки не написано, и про вязь истинной пары на своём запястье…

– Ты встретила свою истинную пару, Рия? Почему ты сразу не сказала? – тут же восторженно пискнула Лина, оттесняя своей лошадью поникшего Лопушка и тот безропотно притормозил, погружённый в свои тяжкие думы.

Оруш сочувственно потрепал по холке ставшего верным другом коня, и его багряный взгляд вспыхнул любопытством иного толка:

– Магия крови? Но мне казалось в Дивинии её уже несколько столетий не практикуют… как раз со времён Великой Битвы…

– Наше сокровище исключительно талантлива, – то ли восторженно, то ли укоризненно прошипел золотой дракончик.

Грани его эмоций я была не в силах разобрать, потому как корила сама себя за несдержанность и болтливость. Получалось, что я все тайны разболтала, думала, что в мыслях их прокручиваю, а на самом деле вслух сказала. Всему виной усталость постоянная и бесконечная нехватка сил, а ещё отсутствие полноценного сна и отдыха. Вот и получалось, что меня даже пытать не надо в случае чего, и сама всё с радостью разболтаю!

Спешить нам было некуда, а разговор на ходу было не слишком удобно вести, и Тар первым направил своего коня в тень деревьев, острым взглядом присмотревший сквозь редкий подлесок небольшую полянку для вынужденной остановки. Костёр разводить не стали. Лина споро разломала хлеб, а Тар разрезал запечённое мясо, щедро сдобренное ароматными травами. Велдран не устоял. Выхватил первый кусочек буквально из-под ножа оборотня, едва не лишившись своей вороватой конечности при этой авантюре, и с видом победителя усевшийся в центре с трофейным куском мяса в лапах, он был готов сполна насладиться и едой, и беседой, словно больше всех устал сидеть на широком и удобном орочьем плече.

– Давай, Ор, рассказывай, а то наша драгоценная из-за этой магии крови скоро спать ночами перестанет и будет не краше умертвия выглядеть. Я ей вот говорил, что в Драконьей Империи магию крови знают и практикуют, и в случае чего крылья в ту сторону откроем, ветер поймаем, да поминай как звали! А эти бестолковые пусть сами свои проблемы расхлёбывают, да тёмных ловят, а мы, наконец-то, отбор устроим... ушастый этот через горы не перелезет… – довольно зажмурился дракончик, явно Листа имея в виду, а потом недовольно прошипел: – хотя нет, этот куда хошь пролезет. В первый же раз и пролез, и вылез, значит и во второй получится.

– Так, тихо все! Я вот, вообще, ничего не понимаю, – топнула ногой Лина, и рыжими кудряшками недовольно тряхнула. Тут я её могла понять, как это, лисичка да не в курсе, что происходит. – О каком отборе ты вообще тут шипишь, если у Рии вязь истинности на запястье? Даже и не думай об этом, Велдран! Я лично каждого твоего кандидата за шкирку с лестницы спущу!

– Моя красота воинственная! – с восхищением во взгляде, прокованным к храброй представительнице клана Янтарных Лис, воскликнул Тар, и нож так показательно вверх вскинул, мол, он свою рыжулю в любых начинаниях поддержит, ежели кто спускаться с лестницы не захочет, так поможет.

Да и оборотни, пусть по натуре и были любвеобильными личностями, не сильно связанные моральными принципами, истинных своих на руках носили и верны были до последнего вздоха.

– Ну, нет так нет, чего это вы тут вой на два голоса подняли, словно Артэю славить собрались? Вроде не полнолуние… – вскинул мордочку вверх Велдран, да глазами своими золотыми так внимательно в небо вглядывался, словно ночное светило собрался рассмотреть, когда солнце едва половину своего пути прошло. Не рассмотрел. Но благоразумно отполз в сторону Оруша, под защиту орка, значит, и подальше от воинственных оборотней.

– Рия, кто он? Только не говори, что это Мартерийский! – переключила всё своё внимание на меня лисичка, едва закончила следить за тактическим отступлением золотого дракончика.

Глава 2

– А что о ней говорить? Её использовать надо, – хмыкнул уважаемый Штырх и обстоятельно начал объяснять то, о чём Велдран намёками лишь говорил: – Магия крови, такое же направление в магии, как и зельварение, артефакторика, защитная или атакующая, с одним лишь условием, что требует намного больше концентрации и выдержки. Использование крови при заклинаниях, без должной защиты, это прямой путь к безумию, а…

– А лишённый разума маг — это жо… – испуганно сверкнул на меня золотом глаз Велдран и перефразировал: – это жизни никому не будет! Все будут либо спасаться от него, либо стараться прибить, и так и так неспокойно.

– Дивиния раньше славилась сильными магами, могущественными и умелыми, именно они и встали на борьбу с последователями Артера, именно они и остановили проведения ритуала. Ценой своих жизней остановили… ну и последствия этого противостояния всем известны. Так вот, к чему я, кровь многократно увеличивает способности, но и соблазн переступить ту грань, где заканчивается здравомыслие и начинается жажда могущества, тоже растёт… Многие из магов, оставшихся на материке, хотели использовать появившийся шанс получить силу, призвание и власть… многие лишились жизни в погоне за этим, тёмное время, унёсшее с собой жизней ничуть не меньше, чем сама Битва.

– Но в летописях об этом ни слова, так же как ни слова не говорили об этом и в Академии, – растерянно пробормотала я. А я читала про этот период, определённо читала и запомнила бы, будь об этом сказано хоть слово.

– Да кто ж об этом будет говорить? – сверкнул таинственным багрянцем взгляда Оруш. – Заклинание поиска, оборачивающеюся искрой при достижении своей цели, уничтожит любое упоминание о магии крови и о позорном периоде, когда мудрые маги, которые должны были стоять на страже порядка и мира, сами в безумии уничтожали целые селения ни в чём не повинных людей. Были уничтожены все записи, в которых встречалось словосочетание «магия крови», все свитки, книги, летописи… даже архив в каком-то городе дотла сгорел, если не ошибаюсь. Мы как раз в то время за артериарами гонялись, а Совет Магов в Дивинии как раз пытался порядок навести, уничтожили всё, что можно было, и со всех клятву о молчании взяли, да слово дали никогда не прибегать к магии крови, чтобы сохранить хоть тех, кто ещё остался. Многие ушли за грань во время битвы, и многие лишились жизни в погоне за величием…

– Откуда вы знаете об этом, Оруш? – не удержалась я от вопроса.

– Мудрость Степей безгранична… – вскинул верх могучие длани орк, словно призывая небеса в свидетели своих слов, – а наши отряды собирали всю информацию о магических всплесках и всём странном, делали примерно тоже, чем сейчас лорд Мартерийский будет заниматься, только не в масштабах одного королевства, но и на землях орков, эльфов и драконов, чёрная гниль Тёмного бога знатно расползлась… вот и в курсе были.

– Ну, если так дело было, тогда Совет всё правильно сделал, что все подсказки для самых активных да пронырливых спалил, – поддакнул Велдран.

– Значит, по сути, я никаких законов не нарушаю, потому как ни о чём подобном я не слышала, и клятв никаких я не давала… – начала я выстраивать свою защиту… так, на всякий случай.

– Правильно, сверкающая наша, сразу уходи в полный отказ, мол, сама ни сном ни духом, и вообще, это всё божественное благословение, Боги сами направляли да верный путь указывали, а там поди докажи, боги или не боги, – оскалился в хищной улыбке Велдран, явно сомневаясь в компетентности членов Совета Магов, что и подтвердил следующий фразой: – Судя по нашему знакомцу, я сейчас про того, который чересчур самоуверенный и наглый, про Мартерийского, то есть если кто-то из Совета и доберётся до тебя, Рия, то пусть сначала докажут… а мы тебя в обиду не дадим, прикопаем, в случае чего, по-тихому…

– Не надо меня прикапывать! Не по-тихому, не по громкому, – тут же открестилась от такого сомнительного предложения по спасению меня же.

– Да не тебя, золотая, всех остальных, кто к твоей драгоценной персоне лапы протянет, – довольно хрумкнул последним кусочком мяса Велдран и я последовала его примеру, за еду принялась. Всё же на полный желудок и думалось легче, и все проблемы не такими уж катастрофическими казались.

– Слушайте, а ведь Велдран говорил, что на лорде Вериане проклятие, – всё же есть в еде какая-то волшебная сила, например, мысли умные в голову приходят: – а если я сниму с него проклятие, пользуясь магией крови, то ведь он вроде как будет причастным и не должен меня… – опасливо замолчала, фантазия у Мартерийского всё же была бурная, а знания заклинаний многообразием поражали.

– Да по темечку его Оруш приложит, в случае чего и все дела, а там уже узнаем, насколько крепкая голова у этого хама высокородного, – довольно выгнулся дугой Велдран и ко мне засеменил. Понятно, сытого дракончика потянуло на нежности, и он требовательно ткнулся мордочкой в мою ладонь.

Тар хохотнул. Я тоже улыбнулась. Ловко всё-таки у Великого Дракона получалось – в случае чего виноваты будут все вокруг кроме него самого.

– Это всё прекрасно, но меня больше интересует личность Листа, как истинного для нашей Рии! – Лина требовательно уставилась на Велдрана, вытянувшегося золотой лентой под моими поглаживаниями. – Что ты там сказал про кровь правящего рода?

– Послышалось тебе чего, рыжуля? – лениво отозвался Велдран, жмурясь от удовольствия. – Знать нечего не знаю…

– Слушай, вот ты только оборотням про «послышалось» не рассказывай! – заслуженно возмутилась лисица из клана Янтарных Лис и поближе ко мне перебралась, точнее, к источнику крайне ценной информации, к Велдрану, значит. – Ты про Листа лучше скажи…

– Да, Велдран, пожалуйста… Лист сказал, что ты что-то расскажешь, а потом я должна буду решить, нужен ли он мне или нет… – присоединилась и я к уговариванию этой вредины сверкающей, пусть для себя я всё и решила, но ведь интересно было, да от тяжёлых мыслей отвлекало. И ласково по сложенным за спиной золотым крыльям пальцами пробежалась, в качестве аргумента.

Глава 3

Вместо трёх дней пути на дорогу у нас ушло почти пять. Благо дело, было, куда травы собирать, запасы продуктов закономерно уничтожались, сумки освобождались, ценные травки туда складывались. Оруш любовно поглаживал парочку пухлых мешочков, притороченных к седлу Лопушка, я тоже радовалась такому случаю, тем более что орк пообещал поделиться со мной парочкой рецептов, особенно меня интересовали те, которые силы восстанавливали, да резерв магический в норму приводили.

Оруш, оценив мой замученный вид, каждый вечер колдовал около походного котелка с собранными травами, своими рычащими напевами и исконно орочей магией. Бурчал немного, что и травы не все и эффект не полный будет, но уж лучше, чем ничего. Велдран крутился около него и даже чешуйкой поделился, лично с лапки сковырнул, самую маленькую, но в обморок потом глубокий отправился, заставляя всех знатно перепугаться за его персону. Лишь Штырх просто взглянул на развернувшуюся суету вокруг золотого дракончика, да продолжил свой отвар чудодейственный в котелке помешивать.

Это того стоило, в смысле и обморочного Велдрана в чувства приводить, и его сетования выслушивать, что он ради меня жизни не жалеет… хотя чешуйка-то совсем маленькая была и сама бы отвалилась рано или поздно, но жест был широкий, а отвар, преподнесённый Орушем, и силы восстановил, и румянец на щёчки вернул.

Именно поэтому на очередном привале, когда нам оставалось провести последнюю ночь под открытым небом, а к обеду мы бы уже дома были, я настояла на снятие проклятия с Лины, хоть та и отбивалась всеми четырьмя лапами.

– Лин, ну чего ты упрямишься? – недоумевала я, с трудом оттащив верную подругу и помощницу подальше от любопытных ушей всех остальных, да слабенький непроницаемый полог поставив, ведь Тар оборотень, а у них слух куда острее нашего. – Сил у меня хватит, Велдран подстрахует… Неужели тебе неинтересно узнать про Тара? Вы же глаз с друг друга не спускаете… а так «Стазис» снимем, и всё ясно станет.

– Так я вот этого и боюсь, Рия, – обхватила она свои плечи в защитном жесте, – сейчас вроде на проклятие всё списать можно, а когда его не будет, и… и Тар не окажется моим истинным, что мне делать?

– Жить дальше, Лина, можно ведь и клятвы брачные принести без истинности…

– Ага, жить и боятся, что в любой момент Тар может встретить свою истинную пару и уйдёт к ней? Я так не смогу, сердце будет рваться от неизвестности…

– Лин, но «Стазис» снять всё равно надо, чем дольше тянем, тем глубже нити проклятий проникают в твою ауру, в жизненные потоки, и так времени много прошло.

Тут я была совершенно права. До заказа матушки Сиртинь я старалась каждый вечер распутать проклятие, мешающее Лине оборачиваться, пусть мне это и не удавалось до конца, но часть нитей я уничтожала, а на их место возвращалось меньшее количество, что и не давало прогрессировать проклятию. А за прошедшие седмицы я ведь ни разу времени ей не уделила, и неизвестно, что там сейчас происходит, ведь может и необратимым проклятие стать, когда уже никакой дар и никакое благословение не поможет.

– Не ожидала от тебя такого малодушия, – с осуждением покачала головой я на насупленное молчание лисички, специально задевая гордость оборотническую, болезненный для них это вопрос. Вот я и надеялась, что взыграет в ней смелость врождённая да решительность, всем оборотням присущая.

– А, давай! В бездну все сомнения! Хуже только от этих терзаний душевных… мой не мой… снимай! – вскинулась Лина и я с облегчением улыбнулась… был, конечно, вариант попросить Тара с Орушем связать лисичку… Вечные! Велдран на меня плохо влияет!

Уложив Лину на одеяло подле костра, обратилась к своей силе, пристально вглядываясь в тонкую чёрную паутину нитей проклятия, полностью окутавшую Лину. Я была права, «Стазис» не стоял на месте и захватил всё пространство, ранее мной освобождённое. Нырнула в сумку, и мой кинжал удобно лёг в руку, уже привычным жестом рассекая ладонь.

– Привет, моя хорошая. Помоги мне. Давай поработаем вместе. Не для себя прошу, для других, помоги исправить причинённое зло. Давай вместе сделаем это мир чуть лучше. Ты и я… – зашептала едва слышно, чувствуя, как сила буквально рвалась к Лине, стремясь уничтожить всю пакость, сдерживающую сущность лисички.

Размазала кровь по ладоням и приложила одну ко лбу Лины, а другую на грудь положила, туда, где билось сердце, скованное чёрным воздействием, лишающим возможности полноценно жить, чувствовать и любить…

В успехе я ни минуты не сомневалась. Магия крови плюс дар уничтожать проклятия и тёмные заклинания разрушили нити «Стазиса» без следа, даже сил особых вливать не пришлось. Само по себе всё получилось, лишь моя кровь коснулась чёрной паутины чужой зловредной магии, как устремилась по каждой ниточке плотно оплетающих сущность лисички, уничтожая их без следа.

Ярким янтарём вспыхнул силуэт Лины, возвращая ей возможность оборота и право распоряжаться своими чувствами, возвращая ей её жизнь. Она замерла, словно прислушиваясь к себе и ещё не веря, что полностью принадлежит сама себе, а потом сжалась в комочек, окутываясь тёмно-оранжевой, почти бронзовой дымкой, скрывающей оборот звериный. Я с интересом следила за происходящим, всё же вот так близко перевоплощения я никогда не видела и ахнула, когда вместо Лины на лапы поднялась шикарная лисица! Медные искры проскальзывали в её густом меху, ушки настороженно двигались, улавливая малейшее движение, а на мордочке было написано настолько лукавое выражение, что даже сомнений никаких не было – перед нами достойная дочь клана Янтарных Лис во всей своей хищной красе.

Окинув нас хитрым взглядом, лисичка крутанулась вокруг своей оси, словно красуясь, хвостом своим победно взмахнула, тявкнула счастливо, да в лес огромными прыжками помчалась.

– Красавица моя! – рыкнул Тар, перевязь с мечом быстро с себя скидывая и тёмно-серой дымкой окутываясь.

Спорить было бессмысленно. Лина была бесподобно хороша! В холке едва ли не до пояса мне доходила, шерсть блестящая, мордочка хитрющая… так и хотелось зарыться в её мех…

Глава 4

Буквально сливаясь с лошадью, я неслась в сторону Чистолиста. Там и дом родной, и стража какая-никакая имеется, да и чем дальше от леса, тем спокойнее.

Лопушок, для гонки не был приспособлен в силу своих физических возможностей. Вот долго и не спеша тащить на себе могучего орка, это да, ему было по силам, а вот мчаться сломя голову несколько часов подряд с таким же грузом на спине, было выше его способностей. Оруш начал отставать, а потом и вовсе остановился, с коня спрыгнул и, опустившись на колени, к земле ладонями припал. Орки, чей родной дом Степь бескрайная, никому не подвластными умениями да особой магией владели, что позволяла им с землёй напрямую общаться и от вражеских глаз скрываться при наступлениях, или сразу чувствовать, как нога чужака на их территорию вступит.

– Ора потеряли, разворачивайся, драгоценная, – доложил обстановку Велдран, будто и не видел, что я то и дело испуганные взгляды за спину бросала.

Ослабив поводья с правой стороны, чуть развернулась влево и натянула левую сторону поводья, заворачивая лошадь по широкой дуге, и перешла с галопа на рысь.

– Всё в порядке! – махнул рукой Оруш, с земли поднимаясь, а я и вовсе шагом лошадь пустила, но спешиваться не стала, потому как порталы они такие… весьма неожиданные, оказывается.

– Да ни дохлого упыря ни в порядке! – возмутился Велдран с моего плеча. – Это кто же такой наглый, что в гости к нам без приглашения решил нагрянуть? Хорошо, что почувствовать успел, да встречу ему достойную организовали… вот он удивился, наверное, когда вместо беззащитной красавицы, отпор такой получил… – хохотнуло до жути довольное драконье сокровище. В самом деле, чего ему грустить, он так сетовал на спокойные дни, а тут как на заказ неприятности подоспели.

– Слушай, ты тут чешуёй радостной по сторонам не сыпь так сильно, – попытался приструнить его уважаемый Штырх, приобретший сероватый цвет лица. – а то все мои усилия по сокрытию следов наших аур дракону под хвост отправятся…

– А почему ты решил, что этот маг именно навстречу беззащитной красавице поспешил, м? – в лучших традициях Мартерийского стащила я Велдрана со своего плеча, и прищурившись, в золотые озёра совершенно безмятежных глаз уставилась. – Может, он, как раз по следу твоей божественной сущности шёл?

– Моему божественному великолепию веники всякие душистые в подарок не тащат, Великому дракону сундуки золота да россыпи драгоценных камней в дар приносят, чтобы милостью его заручиться, да совета мудрого спросить, – гордо так ответил дракончик, в тщетных попытках из моей хватки выкрутится, да всё озвученное великолепие во всей красе продемонстрировать.

Пустая попытка. Держала я его крепко. Знала ведь, сначала из рук выкрутиться, а потом и от ответов уйдёт.

– О, так вот что это было! А я и не разглядел, думал щит какой диковинный… – задумчиво потёр подбородок Оруш, – тогда да, только к вам, Рия.

Нет, с одной стороны, приятно было, что меня «беззащитной красавицей» считают, ну а с другой — у меня определённо не водилось в знакомых настолько сильных магов… магов, способных порталы отрывать. Да их, вообще, нигде не водилось… до нынешнего момента.

– Велдран, ты от ответов не уходи. Не получится. С чего взял, что этот неизвестный за мной шёл?

– Мне показалось, что это тот упырь бледнолицый, которого ты из пещеры по доброте душевной освободила, уж очень сила схожая, пусть она в пещере и едва различимая была, но я запомнил…

– Это почему сразу я виновата? – справедливо возмутилась в ответ. – Вообще-то, благодаря твоей неуклюжести мы там оказались!

– А благодаря твоей, нас оттуда вышвырнуло раньше времени! Даже разнюхать ничего не успели! – не уступал мне по накалу страстей дракончик… а я поняла одно, его дурость и эмоциональность заразительна, потому как до появления этой ящерки, везде свой нос сующей, я была куда сдержаннее и рассудительнее.

– Держите, уважаемый Оруш, – будто вещь какую-то передала великую драконью ценность орку, с ухмылкой следящему за нашей перепалкой, – не дай Великие, ещё задушу от большой любви.

– Любви много не бывает, а у меня чешуя крепкая, так что не стесняйся, сияющая наша, обнимай, – распахнул пасть в улыбке, а крылья в желании объятий Велдран, да Орушу по лицу одним заехал, за что орк его ещё крепче ухватил.

– Слушай, хорош уже дурить, тут дело серьёзное. Я всё же нашим весточку пошлю, пусть подтягиваются малым отрядом. Пять воинов вполне себе незаметно доберутся, и шуму не будет. Ежели это тот маг, которого вы из Неприступных вытащили, то лучше перестраховаться, мы же так и не поняли, на чьей он стороне выступает, – Велдран только пасть свою раскрыл, чтобы мне напомнить, по чьей вине мы этой информации лишились, но уважаемый Оруш её быстренько зажал, и слова не дав молвить. Действенный способ и проверенный не раз… может, стоит к кожевенных дел мастеру заскочить, да лент тонких нарезать из самой прочной кожи, чтобы некоторых чересчур разговорчивых этой способности хоть на время лишить? – Если всё-таки разделяет тёмные намерения, то нам несладко придётся, и сила у него есть и знания…

– А что, удача улыбнуться нам не может? Вдруг этот маг хороший? – всё же жила во мне крошечная надежда на чудо.

– И это говорит та, кого Юрку своим благословением одарил. Смешно! – энтузиазм Велдрана был неудержим даже могучими дланями Оруша.

Надежда умерла под его насмешливым взглядом, и я решительно заявила:

– Нечего маячить на дороге, до города пару часов пути осталось, а там дом обезопасим заклинаниями, в неприступную крепость превратим, Лину с Таром дождёмся и обсудим, что делать и как с очередной напастью бороться!

– А у тебя в доме тайный ход есть? – нет, всё же надо что-то делать с неуёмным любопытством дракончика. – Просто ты сказала: «в крепость превратим», а в каждой порядочной крепости и тайный лаз имеется, и пыточная, и ров с острыми кольями…

– Нет! Нет у меня ничего подобного, – рявкнула я на Великого Дракона в чувствах, – зато у меня есть лаборатория, а драконы, как мне известно, очень богаты на ингредиенты для всяких зелий да отваров. Не зли меня, Велдран!

Глава 5

Лист. Дивлард, столица Дивинии. Примерно тоже время…

Лист с грустным выражением лица следил за раздающим команды своим людям Мартерийским, который словно бешеный гоблин скакал по портальным аркам, не жалея денег, а потом ещё и коней едва не загнали, но за пять дней до столицы Дивинии Дивларда добрались, когда путь от Зеленя не меньше месяца бы занял, ежели спокойным ходом идти, давая отдых и себе и лошадям.

Ему до боли не хотелось расставаться со своей льдинкой, но Мартерийский умел не только угрожать, мало того, что Лист и сам понимал всю необходимость распутать этот клубок, чтобы обезопасить Рию от угрозы преследования, так этот смазливый лорд ему пообещал в случае успеха все грехи былые списать и полностью очистить его имя. И это было очень сладкой приманкой, очень. Ведь Лист для себя уже всё решил – уйти от дел наёмнических, да честным трудом на жизнь зарабатывать, может в охрану обозов наниматься, или простым охранником куда в таверну пристроиться; и льдинку в жёны взять… Эх, зря он тогда сказал Рии, чтобы у мелкого чешуйчатого всё про него узнала и решение приняла… эта ж ящерка противная с три коробка наврёт, и глазам своим наглым ни разу не моргнёт… а если Рия решит, что не нужен он ей и не захочет с ним жизнь свою связать? Надо было самому набраться смелости, да рассказать о своём прошлом… так нет же, струсил, а теперь сердце кровью обливается, едва представит, что не вправе будет к льдинке своей прикоснуться, в свете глаз её утонуть, и в сладости поцелуев забыться… и что ему тогда останется? Как верному псу следом за ней ходить да издали любоваться? Прав был Велдран – дурак он, ой, дурак!

– Не спи, наёмник, наш выход, – толкнул его Мартерийский плечом, перчатки на руки свои натягивая. Краем глаза Лист заметил, как блеснула в отблесках уличных фонарей тонкая сеть магического плетения, перчатки оплетающая. – Артефакт, – кивнул Вериан, предупреждая его вопрос, – если накопители здесь, руками не хватай, мало ли чего… объясняйся потом из-за того, что сдохнешь по глупости.

– Понял, не дурак, – как-то даже обиженно буркнул наёмник. Ладно ещё мелкий хвостатый его умственные способности под сомнения ставит, у него это как-то не обидно получалось… так ещё и этот придворный щёголь туда же… ладно, не настолько уж и придворный, но щёголь определённо, вон как вырядился, и рубашку даже с кружевным воротничком нацепил… Интересно, а Рии бы понравилось, явись он, Лист, в таком наряде? Чтоб и рубашка белизной сияла, и камзол плотно широкие плечи облегал?

Мартерийский снова шикнул на наёмника, явно в мыслях пребывающего где-то не здесь и, проверив, чтобы его люди заняли позиции возле всех окон и дверей дома, расположенного в одном из довольно приличных районов Дивларда, решительно направился к входу. Именно здесь его служащие отследили подозрительные магические всплески, довольно сильные и, что самое неприятное, в относительной близости от королевского дворца.

За домом наблюдали уже несколько дней и ничего странного не заметили. Выжидать толку не было. Лист бы поспорил с этим утверждением, но его никто не спрашивал, Мартерийский в своих порывах был просто неудержим, даже вон магов из Совета дёрнул, которые за ним след в след шли, а наёмнику пришлось в хвосте плестись.

Предчувствие было гадкое и настолько острое, что кровь отца звенела внутри в предчувствии беды.

– Вериан, стой! – зашипел в спину главе Департамента внутренней безопасности королевства Лист, наплевав на собственные убеждения – никогда от опасности не бежать, потому что трусостью это попахивало… но тогда у него его голубоглазой льдинки не было, а сейчас можно некоторые принципы и дракону в… под хвост засунуть. – Неспокойно мне, будь предельно внимателен!

– Если там не Артер собственной персоной, то справимся, у меня отряд из лучших воинов и магов, у всех боевой опыт немалый за плечами, – уверенно ответил Мартерийский и атакующим заклинанием дверь с петель снёс.

Лист едва успел подумать, что какой боевой опыт может быть у столичных стражников, да магов, что штаны свои в башнях Совета Магов протирают, как взвыли сигнальные артефакты, контур охранный дома замыкающие, и сейчас ударом Мартерийского разрушенного.

Вспыхнули защитные щиты у Вериана и его людей, а у Листа такой возможности не было, если только к способностям Перворождённых не обращаться, тем самым, на использование которых Старейшины запрет наложили… но он последнее время так часто на него плевал с вершин Неприступных, что и сейчас долго раздумывать не стал, взывая к отцовской крови, и абсолютным щитом себя окутывая, да клинок отцовский привычно перехватывая.

Вовремя. Едва Лист заскочил за защитниками Дивинии в дом, как активировался защитный внешний контур, полностью запирая их внутри. Нити магического контура тёмные были, явно ведьмаки или последователи Тёмного Бога постарались, да огненные всполохи по нему пробегали – такой даже чистой силой не так просто разрушить, а вздумай плетения хитрые распутывать, дотла спалит. А за этим контуром второй просматривался, туманно-серый, скрывающий всё от глаз любопытных, да звуки не пропускающий.

Бездна! Они в ловушке! Им же на помощь никто прийти не сможет, потому что даже криков их предсмертных не услышат. И толку от всех тех стражников, которых Мартерийский вокруг дома натыкал, словно рачительная хозяйка фасоль посадила?

Лист выругался так витиевато, что те несчастные три мага и четверо стражников, которых самоуверенный глава Департамента всё же удосужился взять с собой, отшатнулись от наёмника, сверкающего слегка безумным взглядом и убийственной улыбкой, в смысле, врагов он собирался с улыбкой за грань отправлять.

Полукровка терпеть не мог драться в закрытых пространствах, и количество врагов стрелами предварительно не проредишь, то есть засаду не устроишь, и клинок об углы да стены затупишь… Снова помянув всех тварей и пожелав им долгой и счастливой жизни, в смысле сдохнуть самыми мучительными способами, а этих способов наёмник знал огромное множество, полукровка клинок в ножны вернул, а в ладони удобно легли метательные кинжалы.

Глава 6

– Слава Великим, вы вернулись, госпожа Сандр! Тут такое происходит! – всплеснула руками госпожа Тарх, а мне захотелось опять в седло вскочить, да в неизвестность отправиться, там вроде как спокойнее было.

Но опасность, какой бы она ни была, всё же встречать лицом полагается, а не спиной, поэтому, передав подскочившему мальчику поводья, я шумно вздохнула, губы сжала, дабы словами неподобающими для леди не разразиться, да к Юрку мысленно обратилась, чтобы хоть на время смилостивился надо мной и передышку дал небольшую… лет на двадцать-тридцать, а можно и на пятьдесят, потому как относительно спокойная дорога из Зеленя в Чистолист не считается… отдалённым эхом в сознании я получила привычный ответ – весёлый и беззаботный смех божественного происхождения… как предсказуемо.

А, вообще, несправедливо как-то, божественным благословением одарил, а что делать-то надо, не сказал, хоть намекнул бы немного… а то ведь так всю жизнь можно по просторам родной Дивинии носится то ли навстречу приключениям, то ли в напрасной попытке от них укрыться… Что самое тревожное, я и сама пока не определилась – нравится мне это или не очень.

– А это ещё кто? – тут же переменилась в лице хозяйка «Золотого цвета», единственного места в Чистолисте, где в название «золото» присутствовало, оно и понятно, городишки-то не больно на аристократов богат был, да и от столицы далеко расположен, а о Всеобщем тракте и говорить нечего, отсюда до Морского ближе было, Оруша хорошенько рассмотрев.

Да, орки и так не то чтобы частые гости в нашей местности, а тут, мало того, что яркий представитель Степи, так ещё и улыбкой клыкастой сияющий.

– А это ваш новый постоялец, прекрасная хозяюшка, – ловко соскочил с Лопушка Оруш, да поклон госпоже Тарх изящный отвесил.

– А платить есть чем, постоялец? – подозрительно оглядела она с головы до ног Оруша, явно кошель тугой, силясь обнаружить. Госпожа Тарх хозяйство железной рукой держит, если что и орка, который в два раза больше её метлой со двора погонит, не убоится… в общем, не забалуешь с ней, но готовит так, что всю её резкость и грубость забываешь, и на любое слово покорно головой киваешь.

– А как же, уважаемая хозяюшка, чистым золотом кров и стол оплачу, вот как в название твоего замка прям, – встряхнул Оруш кошелем, откуда из-за широко пояса выуженном, в котором монетки многообещающе звякнули и подозрительность с лица уважаемой госпожи Тарх стёрли. Да и то, что её таверну «замком» назвали, благоприятно повлияло.

– А чего в наших краях забыл-то? Небось наразбойничал где-то золото, а теперь дебоширить будешь? – золото-то золотом, но и проблемы с местной стражей хозяйке таверны тоже не нужны были.

– Госпожа Тарх, это уважаемый Торговых дел Мастер Оруш Штырх, – с трудом я вспомнила в каком именно роде деятельности Оруш звание Мастера получил… просто у него столько талантов, немудрено и растеряться.

Хозяйка таверны икнула… ну, тут не поспоришь, орк умел удивлять.

– О, так вы к нам по торговым делам? – появились уважительно-удивлённые нотки в её голосе.

– Мастер Штырх здесь исключительно по моей просьбе и по причине собственной отзывчивости… – напустила я тумана в обстоятельства появления сына Степей настолько далеко от родных мест… главное, что? Правильно – намёк дать да интригу зародить, а люди такие, сами придумают причину, а то и не одну.

– И то верно, – тут же согласилась госпожа Тарх, совершенно другим взглядом улыбающегося орка окинув, и меня цепко за руку ухватив, да вовнутрь потащив, – охранник вам сейчас не помешает, а то мало ли чего. Мы-то вас в обиду не дадим, я так сразу лорду Маргу и сказала, главе-то нашему городскому, как только вы тут дело своё открыли, мол, госпожу Сандр беречь надо, дело доброе она делает, с заразой всякой борется, вот люди сейчас прознают, что у нас тут такая кудесница имеется, так и начнут к нам идти, а где люди, там, значит, и прибыль, не только вам, госпожа Рия, но и всему городу…

– Вот так и наживаются на честных жителях, которые об этом ни сном ни духом, да, бесценная моя? – золотой змейкой скользнул мне на спину вмиг очнувшийся Велдран, едва речь о полновесных монетах зашла, да и зацепился там коготками, мордочку свою изящную мне на плечо водрузил, уставившись на госпожу Тарх своими глазищами наглючими. – Ну что, уважаемая, делиться прибылью, как будем? По-честному или по справедливости?

Госпожа Тарх сначала отшатнулась от такой неожиданности на плече моей удобненько так умостившейся, а едва речь зашла о делёжке, так сразу в руки себя и взяла, да не менее грозным взглядом на поганца чешуйчатого уставилась, даже не поинтересовавшись, кто он и откуда.

В самом деле, если я орка, который Торговых дел Мастер, где-то откопала, то чему тут удивляться… подумаешь, ящерка говорящая, да ещё и с крыльями… так, может, у меня, какой эксперимент не удался. Маг я или как?

– А по-честному это как? – почему-то шёпотом спросила хозяйка «Золотого цвета» у наглой ящерки.

– Это всё нам! – уверенно ответил Велдран.

– А по справедливости, тогда как? – продолжила любопытствовать госпожа Тарх.

– Тоже всё нам, – ощетинился острыми зубами в улыбке дракончик.

Да что же это такое! А у меня ведь с местными вполне себе дружелюбные отношения были… были, до появления в Чистолисте Великого Дракона.

Госпожа Тарх замолчала, подбородок задумчиво потёрла, уважительным взглядом морду драконью окинула и сказала:

– Держитесь его, госпожа Сандр, с ним точно не пропадёте, да нужды знать не будете!

Лицо у меня удивлённо вытянулось, я вот прям почувствовала этот момент, и быстренько привычное выражение ему попыталась придать… это что сейчас было? В непонимание на лавку присела и руки примерно на коленях сложила.

– Вот! Слушай эту мудрую женщину, что не только красотой своей сей городок озаряет, но и умом безграничным! – перебрался с моей спины на стол Велдран, да позу гордую принял.

А мне даже легче стало… нет, не от его слов, а оттого, что он коготки свои острые от моей спины отцепил… надо будет Лину не забыть попросить спину потом мазью заживляющей обработать и зелье какое от заразы приставучей выпить… вдруг поможет.

Глава 7

– Кто вы такие и что вам нужно? – холодно спросила у двоих, которые жёлто-зелёными глазами хищников на меня уставились, поближе и повнимательнее их рассматривая.

Да, Оруш определённо прав, они явно из оборотней, причём не из самых крупных, тела гибкие и поджарые, черты лица не слишком грубые, глаза хитрые… из кошачьих, что ли?

Пока я изучала этих двоих, они в ответ, совершенно не стесняясь, изучали меня, ещё и носами своими поводили, принюхиваясь… да, не нежным цветочным ароматом от меня веет, столько дней в дороге провела. Впрочем, сами виноваты, нечего было около моего дома ошиваться, теперь пусть наслаждаются.

Морщась от боли, мужчины поднялись на ноги, плащи свои порванные поправили, пол вокруг себя пылью покрыв, и сказать нечего не успели, как госпожа Тарх заметила:

– Десять медяшек за уборку заплатите! Пришли, намусорили, а прибыли никакой от вас!

– Не серчай, хозяюшка, – тут же один из оборотней улыбнулся и поморщился, потому как из разбитой губы кровь показалась, но из кошеля монету серебряную достал и показательно перед хозяйкой таверны на стол положил. – За беспокойство твоё.

Госпожа Тарх фыркнула, но монетка в её руках волшебным образом исчезла.

– И ты не серчай, красавица, если напугали, мы тебя около твоей конторы и день и ночь ждали, уж больно помощь твоя нужна да дар твой редкий, а тут, кроме умений особых, ещё и прелесть такая… – засверкал на меня глазами оборотень во всей своей красе, в смысле, уж слишком сладко речи их лились.

Вот и сейчас, пусть я и знала, что далеко мне до прекрасного создания, ради которого мужчины на подвиги готовы, но всё равно приятно стало, пусть я и старалась этого не показывать. Оборотни ведь такие, им только заинтересованность покажи, по пятам будут ходить.

– Не отвлекайся, уважаемый, – призвал к порядку оборотня Оруш и руку ему свою на плечо его в качестве аргумента положил, отчего мужчина поморщился.

– Я вот не пойму, ты как их приманиваешь, сокровище наше? То неудачника ушастого, то мелочь эту мохнатую… – недовольно посмотрел Велдран на оборотней, а те сразу зубы в улыбке показали, хищной такой, ничего хорошего ящерке разговорчивой не обещающей.

– Эта мелочь тебя слопает, и чешуйками не подавится, так что ты со словами-то поаккуратнее, – тут же вскинулся на его слова один из оборотней.

– Зубы о чешую сломаешь! – радостно вступил в перепалку Великий Дракон, которому мудростью положено делиться и который великой реликвией всех повелителей небес является, а он тут оборотней в таверне задирает.

Послав к демонам, всё воспитание и манеры, а следом и выдержка моя полетела…

– Так! Всем молчать! – рявкнула я и кулаком об стол приложила.

Эффект был поразительный! Велдран от удивления на пол шлёпнулся, оборотни попятились, госпожа Тарх подпрыгнула, а у Оруша глаз дёрнулся… и тишина такая настала… слышно было даже, как нож об доску разделочную на кухне стучит, где к обеду готовились. И почему я раньше так не делала? Прав был Велдран, впрочем, как и всегда, выдержка и манеры на балах да среди аристократов хороши, а здесь её всерьёз почему-то не воспринимают.

– Значит, слушаем сюда уважаемые, – Велдрана подхватила с пола и под мышку засунула, тот даже не пикнул на такое обращение неподобающие с его драгоценной персоной, – мне с дороги отдохнуть надо, и в порядок себя привести, если у вас никто последние часы от проклятия смертельного не доживает, значит, потерпит ещё немного. Вот после обеда со своей бедой и приходите, часа через три-четыре. Ясно вам? И около дома моего ошиваться нечего!

– А если напротив будем? Уж больно время дорого, красавица, – нахмурился один из них, явно недовольный моими словами.

– Госпожа Сандр я, и прошу обращаться ко мне именно так. И вам представится для начала тоже не помешало бы. – недовольно брови сдвинула и сердито на оборотней уставилась.

– Сайр и Вир из клана Бесшумных Рысей мы, – ответил тот, что постарше выглядел, с тёмными волосами и зеленовато-жёлтыми глазами, а второй, который помоложе, с лукавой хитринкой в такого же цвета глазах, только у него зеленоватого цвета больше наблюдалось, согласно встряхнул своими светлыми волосами.

Ага, значит, права я была, всё же из кошачьих оба… они же прилипчивые до ужаса, пока своего не добьются, не отстанут.

– Не могу сказать, что очень рада знакомству, но беду вашу выслушаю и помочь постараюсь, – и ещё раз напомнила: – но, чтобы порог не оббивали мне!

Едва сдерживая улыбки, оборотни кивнули, но по их хитрым лицам было видно, что не убоялись они моего грозного вида. Ясно ведь, что хвостом увяжутся.

Поблагодарив госпожу Тарх за беспокойство и за последние новости, сразу договорилась, что наши лошади пока у неё останутся, да и еду нам её мальчишка носить будет. Оруш комнату себе в «Золотом Цвете» снял и не только за неё заплатил, но и за мои договорённости тоже золотых не пожалел. Попыталась было возразить, но орк и слова вымолвить не дал, а я особо настаивать не стала и в глубине души была благодарна за такую щедрость – у меня каждая монетка на счету.

От таверны до моего дома пешком за полчаса дойти можно было, а так как мне домой очень хотелось, то мы и за меньшее время долетели.

– М-да, не дворец, конечно, – выскользнул из моих рук Велдран, скептическим взглядом дом мой окидывая.

– Ты, вообще, в коробке жил, – тут же вскипела на его слова, потому как дом мой мне нравился. И не только нравился, но и был незыблемой верой в свои силы, ведь я сама смогла устроить свою жизнь, несмотря ни на что!

– Не в коробке, а в ларце, драгоценностями осыпанном, – наставительно заметил Велдран, ловко по ступенькам взбираясь и к моим защитным плетениям присматриваясь.

Что там смотреть? И плетения простенькие, и силы немного в них.

Велдран тоже так подумал и, окутавшись золотым сиянием, влив в мои плетения столько силы, что мой дом действительно стал неприступной крепостью, защищённой от любого чужого вмешательства, а также от пожара, потопа и грызунов.

Глава 8

Сквозь защиту мы пронеслись, даже не заметив её. По крайней мере, я не почувствовала никакого воздействия. А ведь должно было быть, определённо должно было, не для красоты же они всё тут заклинаниями опутали… но защитный контур остался позади, а мы оказались на огромной поляне, где местные девушки цветы собирали, да самые смелые сюда на свидания бегали.

Сейчас поляна больше походила на военный лагерь: трава была вытоптана, виднелось несколько походных шатров, несколько костров, над которыми что-то булькало в котелках и дразнило аппетитным ароматом жареное мясо, чуть в стороне сидело несколько мужчин на поваленных брёвнах, застеленных свержу шкурами и одеялами. Впрочем, мужчины здесь были везде, и их было много, не меньше тридцати человек, а то и больше, и все они были оборотнями… а посреди всего этого лагеря, чётко по центру лежал связанный золотой грифон!

Промчавшись по инерции несколько метров вперёд, я резко затормозила, и в меня едва Оруш не врезался, но каким-то чудом обогнул и своей широкой спиной от устремившихся на нас взглядов закрыл, а Велдар, что впереди всех мчался, крылья распахнул свой резвый бег останавливая, в хвосте и лапах запутавшись в пыль шлёпнулся… болезненная ситуация для величайшей ценности повелителей небес.

– Камней с ветками понавалили, грифонов понатыкали, пройти невозможно! – зло зашипел он, перекувыркнувшись и позу величественно оскорблённую приняв.

– Это же… – потрясённо произнесла я, из-за плеча Оруша выглядывая и золотого грифона, принадлежащего к правящему княжескому роду оборотней рассматривая.

Он был просто великолепен: огромные, отливающие золотом крылья, мощное тело, блестевшее гладкой шерстью, тяжёлые лапы с острыми когтями, то и дело вспарывающими землю, толстый хвост, заканчивающийся на хвосте пушистой кисточкой, раздражённо подметал землю, крепкий изогнутый клюв, который с лёгкостью может расколоть камень, был угрожающе направлен в нашу сторону, как и полный злобы хищный взгляд оранжевых глаз, слишком умный взгляд, оттого ещё более опасный.

Грозный клёкот сотряс воздух, я мгновенно вцепилась в храброго Оруша, даже не дёрнувшегося, а мне страшно было, очень даже… Слава Вечным, что клёкот – это было единственное, что мог себе позволить грифон, плотно скованный верёвками и магическими путами, на дающими ему лишний раз пошевелиться… как они его сюда, вообще, допёрли?

– Да, это Миртар из рода Золотых Грифонов, Правитель оборотней, самый сильный из всех, – подошёл к нам один из мужчин, которые до нашего появления сидели на брёвнах. Здоровый такой мужчина, с важной поступью, и с суровым взглядом из-под кустистых бровей… из медвежьих, что ли? – Я Орин, начальник охраны нашего Правителя.

– Очень приятно. Госпожа Сандр, маг по снятию проклятий и тёмного воздействия, – уверенно и гордо произнесла я, пусть внутри всё от страха дрожало, а взгляд то и дело косился на впавшего в приступ ярости грифона.

Как я с него проклятие снимать буду, если подойти к нему даже боюсь? Он же меня клювом тюкнет, и даже неважно, куда попадёт, всё равно шансы в живых остаться не то что невелики, а вовсе минимальны. А мне ведь контакт непосредственный нужен,

– Ну, так снимайте, мы вас уже не первый день дожидаемся, – издевательски так в сторону рвущегося из пут грифона господин Орин махнул.

– Я к нему и на шаг не приближусь, пока внятного объяснения его состоянию не услышу. Потому как то, что я вижу, это не простой «Стазис», в зверином облике запирающий, тут едва ли не безумием попахивает! – просто грифон никак успокаиваться не желал и рвался из пут, несмотря на то, что магические ленты, так и сдерживающие его, то и дело ярко вспыхивали, явно боль причиняя и следы на теле грифона оставляя, словно от железа раскалённого… мне даже показалось, будто шерстью палённой запахло.

– Присядем, – мотнул головой в сторону уложенных брёвен уважаемый Орин, и первым в их сторону направился, мы за ним пошли, а Велдран за юбку зацепился и быстро мне на руки взобрался.

– Ты видела, бесценная моя, это же сам князь оборотней! – восхищённо засверкал он глазами, ничуть по сиянию перьям грифона не уступая. – Он же силён, как дракон, даром, что огня не имеет, чешую только так может повыдирать, если в небе схлестнётся с кем из наших.

Бросила очередной любопытно-опасливый взгляд в сторону грифона, который не то что своими когтями чешую дракону может проредить, словно умелая хозяйка рыбу почистить, по-моему, он этими когтями, даже в металлических латах дыр понаделать может.

– Что, поняла? А я тебе сразу говорил, что продешевила ты со своими десятью золотыми! Меня слушать надо было, меня! – посчитал мой взгляд за оценивающий Ведран, и вновь свою песню об оплате завёл.

Ну, видя невменяемого грифона, склонна была с ним согласиться, как-то дёшево я свою жизнь оценила, но и дракончику я в этом точно не призна́юсь, он же мне потом при каждом удобном случае напоминать будет, да и без случая тоже не раз ещё вспомнит.

– Род Золотых Грифонов по праву считается самым сильным и много столетий твёрдой рукой правит всеми землями, на корню пресекая расприи и не допуская конфликтов ни между самими оборотнями, ни между нами и прочими народами, – начал уважаемый Орин, когда мы сели и нам с Орушем кружки полные пенного в руки сунули, я принюхалась и резкий запах домашнего пива в нос ударил… уж лучше бы сидра дали, мне он куда больше по вкусу, про вина, что с эльфийских земель везут и думать нечего было, вряд ли у оборотней они были. Оруш одобрительно кивнул и залпом кружку свою опустошил, а я осторожный глоток сделала, что и не обидеть, и себя не мучить.

– Это и так понятно, мужик, ты нам давай по делу говори, – взял на себя ведущую роль в переговорах Велдран, – а не короткую справку из летописей озвучивай. Как князя своего прохлопали, что он орёт, как невменяемый, и успокоится никак не может? Как врагов так близко к нему подпустили? Что же вы за охрана такая княжеская, что самое дорогое сохранить не могли? – обвинительно так в сторону собравшихся за спиной господина Орина оборотней Велрдан лапкой ткнул и поцокал ещё недовольно.