Не все то золото, что блестит

Пролог.

            - Здравствуйте! - внезапно поздоровался с кем-то приятель, отвлекая его от дум. Обернулся глянуть, кого там увидел Макс, и едва не поперхнулся воздухом. Глазам предстала молодая женщина, от одного взгляда на которую перехватывало дух. Шелковая волна темных волосы, перекинутых на левое плечо, кошачий разрез голубых глаз, тронутые розовым блеском пухлые губки и облаченная в узкие джинсы и топ подтянутая фигурка.

Что-то учительское чудилось в ее облике, и виной тому являлись прямоугольные стекла без оправы, уютно устроившиеся на аккуратном носике. Ему казалось, стоит их снять, и она моментально потеряет весь лоск наведенной суровости, представ перед ним озорной девчонкой. И словно откликнувшись на его безмолвный посыл, женщина вдруг сняла очки, открываясь в совершенно ином свете, и вежливо улыбнулась.

- Добрый день, - мягко прозвучал низкий женский голос, непонятной вибрацией отозвавшийся в теле. При других обстоятельствах он, возможно, придал бы этому значение, но в данном случае все его мысли занимал «новый» образ незнакомки. Рассеянно уронив ответное «здрасте», он лишь убедился, что атрибут окулиста накидывал ей возраст, и если в очках она выглядела примерно на тридцать, то без них - едва дотягивала до двадцати шести. По всему выходило, что этот аксессуар использовался исключительно для придания солидности.

Задумчивым взглядом проводив женщину до подъезда, он тихо поинтересовался у приятеля:

- Кто это?

            - Новая соседка, - невозмутимо ответил Макс, пуская в воздух клубы табачного дыма. – Это ты еще не видел ее дочурку, - вдруг мечтательно зажмурился друг, - яблоко от яблони недалеко падает.

            Иронично хмыкнув, он не преминул воспользоваться поводом, поддеть приятеля:

            - И давно ты на зеленые яблочки слюни пускаешь?

            - Ничего они не зеленые! – тут же прозвучало негодующе. - Пару годков и можно замуж звать.

            Он, опешив, уставился на Макса.

            - Это сколько же ей?

            - Пятнадцать, кажется, - с легким сомнением в голосе отозвался друг. - Я, было, сам не поверил, когда узнал что к чему - сначала принял их за сестер. А потом выяснил, что Марина ее лет в двадцать родила, - и несколько сконфуженно произнес: - Аленкина подруга случайно обмолвилась.

            Признаться, к такому он не был готов. Ответ буквально вышиб воздух из легких и на некоторое время он лишился возможности нормально дышать. Выходит новой соседке приятеля около тридцати пяти лет, а выглядит вчерашней выпускницей универа. И это не фигура речи, он прекрасно осведомлен относительно внешнего вида студенток, чуть ли не каждый день мозолящих глаза. Производя необходимые математические расчеты, у него получилась весьма внушительная разница, оглушительно заявляющая о различности мировоззрений.

            - О, а вот и она сама! Привет, Малая! – вдруг оживился Макс. Покосившись в направлении восторженного взора, он лицезрел еще одну представительницу прекрасного пола на стадии взросления. Однозначно лишенная подростковой угловатости фигура, улыбчивые голубые глаза и густые светлые волосы, длинной до талии. Про яблоки приятель заметил верно - формы девчонки не уступали материнским, да и некоторое сходство имело место. Только если в первом случае присутствовал лоск зрелой женственности, то во втором явно прослеживался отпечаток девичьей неискушенности.

            - От сопляка слышу, - деловито фыркнула девчонка, вздернула курносый носик и походкой от бедра миновала парня, провожающего ее влюбленными глазами. Дверь подъезда давно захлопнулась, а лицо приятеля все еще несло на себе отпечаток щенячьего восторга. Глядя на приятеля, его разобрал смех:

            - Слюни подбери.

            - Да пошел ты! – обиделся Макс, отбросил сигарету и, стремительно развернувшись, исчез за дверью клуба, соседствующего с той, за которой скрылась девчонка. Ухмыльнувшись собственным мыслям, он вскоре последовал за другом, но взгляд так и тянулся к металлической кодовой двери.

Глава 1. Неожиданная помощь.

            Открыв заднюю дверь машины, Марина уныло покосилась на объемные пакеты и, посокрушавшись на отсутствие в помощь дочери, взялась за ручки ближайшей поклажи. С натугой извлекла ее из салона и уже потянулась за второй, когда рядом неожиданно возникла широкоплечая фигура парня. Всклокоченные светло-русые волосы, словно их владельцу априори противоречила гладко зализанная шевелюра, бесподобно сочетались с подкаченным торсом спортсмена. Невысокий лоб, обрамленный вздыбленной челкой, темно-серые глаза, прямой с горбинкой нос, выразительные скулы и твердая линия подбородка. В целом весьма привлекательный образ, который наверняка пользуется спросом у молодых девчонок.

Кажется, буквально пару дней назад она видела его беседующим с соседом у подъезда. Очевидно приятели, вместе посещающие спортивный клуб, расположенный в подвале их дома.

            - Давайте помогу, - вдруг приятным голосом предложил парень.

Не успела она возразить, как пакеты аккуратно изъяли из рук, затем чуть потеснив ее, извлекли из машины остальные и выжидательно заглянули в глаза. Марина с удивлением отметила неестественный для подобного возраста взгляд: куда серьезней, чем должен быть у молодого парня. В итоге она с трудом оторвалась от затягивающей серебристой мари радужки, схватила самую маленькую поклажу и, заблокировав автомобиль, поспешила к подъезду. Шагая чуть впереди, она всей спиной ощущала обволакивающий ртутью взор, отчего неловкость и смущение подтачивали сознание. А еще мучил вопрос: что не так с этим парнем, что в его присутствии ее снедает замешательство?

Открыв электронным ключом домофон, она распахнула перед парнем дверь, затем поднялась на площадку перед лифтом и нажала вызов.

            - Четвертый этаж, - будто оправдываясь, вымолвила она и тут же увидела задорную улыбку.

            - Для меня и десятый сложности не представляет, обыкновенная лень служит нищим оправданием, - весело изрек он, причем, невзирая на смысл фразы, в ней совершенно не было хвастовства.

            Лифт открылся, на еле уловимый знак Марина первой проследовала в кабинку и, ткнув в кнопочную панель, замерла в углу. Украдкой рассматривая крепкий торс обтянутый трикотажем футболки, она почти не сомневалась, что под ней каждая мышца имеет четкий рельеф.

            - Я тренер. - Вдруг услышала она объяснение и смущенно подняла глаза выше. - Подрабатываю в клубе в свободное время.

            - А разве для этого не требуются профессиональные навыки? – внезапно взыграл в ней интерес, поскольку возраст молодого человека ставил ее в тупик.

            - Так и есть. Я бывший областной чемпион по айкидо.

            - Бросил?

            - Сменил приоритеты, - последовал быстрый ответ, совершенно не удовлетворивший ее любопытство. Металлические сворки, наконец, разъехались и оба оказались перед дверью ее квартиры. Короткий звон ключей и она пропустила его вперед, отмечая цепкий взгляд, брошенный по сторонам, прежде чем его ноша опустилась на пол.

            - Большое спасибо, - произнесла ему в спину Марина.

            - Обращайтесь, - оборачиваясь, с обаятельной улыбкой ответил парень и искренне добавил: - Буду рад оказаться полезным.

После чего, тягучим движением, проскользнул мимо нее, при этом умудрившись не задеть в тесноте узкого коридора, и, махнув рукой, исчез на ступеньках лестницы. И только когда его след простыл, она сообразила, что даже не знает его имени.

            - Мама, а ты чего мне не набрала? – раздался за спиной голос Алены. Марина развернулась и глянула на дочь в домашнем трико и майке, вытягивающей из ушей наушники. Хмуро взирая на огромные пакеты, та подняла на мать глаза и с нотками изумления в интонации спросила: - Ты как их перла?

            Молодая женщина уронила взгляд на покупки и неопределенно пожала плечами:

- Да вот, не пришлось. Парень помог, а я даже имени его не знаю.

- Нашла о чем убиваться, - фыркнула девчонка и, схватив за ручки ближайший пакет, не отрывая от пола, поволокла на кухню.

- Да как-то и не собиралась, - уронила она сама себе под нос и повторила манипуляции дочери, с запозданием созрев на вопрос: - А ты почему не в школе?

- Вспомнила, - иронично протянула та в ответ. - Освежу тебе память, сегодня у меня три пары, четвертая отпала по болезни математика.

Действительно, нечто подобное она слышала еще в начале недели, но слишком занятая обустройством нового гнездышка, умудрилась запамятовать. Поглядев на насмешливое лицо дочери, виновато улыбнулась и приступила к разбору покупок.

Глава 2. Насмешка или подтрунивание?

            Все последующие дни Марина неоднократно замечала незнакомца у крыльца в компании курящего Максима, однако при этом ни разу не видела его с сигаретой. Приветствуя ее, ребята сразу возвращались к прерванному разговору, а она продолжала следовать намеченным путем. И все бы, да ничего, но только ей все чаще чудилось «прикосновение» пытливого взгляда к спине. Стараясь не придавать значения происходящему, она вскоре исчезала из обзора и моментально забывала об этом, тут же погружаясь в мысли и заботы.

Косметический ремонт в новой квартире подходил к концу, как, впрочем, и отпуск, оттого она все реже показывалась вне ее пределов, спеша закончить начатое до выхода на работу. Перед самым началом трудовых будней, она снова ринулась штурмовать магазин, в поисках мелочевки, крайне необходимой в быту, а спустя уже пару часов на заднем сиденье томились две крупные упаковки и очередной объемный кулек.

Марина уже битых десять минут пыталась втиснуть машину в небольшое пространство меж двух автомобилей, слишком плотно вдоль подъездов. Базовая комплектация личного авто, не обремененного «гуром», заставляла налегать на руль всем весом, дабы развернуть колеса в нужном направлении, поэтому на звук неожиданно распахнувшейся водительской двери она испуганно дернулась, на автомате сняла передачу и уперлась взглядом в широкий торс.

            - Да вы мастер пилотажа, учитывая отсутствие царапин, однако, должен заметить, гидравлика руля значительно облегчает парковку. Или вы наращиваете мышечную массу рук?

Насмешливый голос смутил и вместе с тем разозлил ее. Хмуро поглядев парню в лицо, она готова была возразить, но последующие слова чуть остудили пыл.

- Вы всегда обижаетесь на комплименты?

            - Нет, если они иной формы, нежели тот, что я только что услышала, - по-прежнему хмуро выдала она.

            - А я не придерживаюсь стандартов, они довольно скучны, - вдруг заявил новый знакомый.

            Озвученный ответ вызвал непроизвольную улыбку.

            - Выходите, - вдруг заявил парень и на удивленный взгляд пояснил: - Я припаркуюсь быстрее, а вы после не будите походить на загнанную лошадь.

            Толика правды в его фразе имелась, поскольку уже сейчас от вложенных усилий на ее лбу выступила легкая испарина, однако все равно стало обидно.

            - Поверьте, даже в подобном виде вы будите выглядеть великолепно, - вдруг мягко вымолвил он, и на ее лице – быть того не может! – проступила краска смущения, а мозг лихорадочно анализировал сказанное.

Он, таким образом, глумится над ней или действительно так думает? Взглянув ему в глаза, она пришла к выводу, что он вполне искренен и тут же узрела удовлетворенный блеск в темно-серых глазах, отчего еще больше окунулась в замешательство. А далее - исключительно в целях сохранности чувства собственного достоинства, дабы не навернуться на каблуках, - приняла предложенную руку и, выпорхнув на асфальт, посторонилась. Подарив ей обворожительную улыбку, молодой человек нырнул в салон и, захлопнув дверь, начал маневрировать.

Странный звук за спиной вынудил Марину оглянуться, и ей предстало зрелище поперхнувшегося дымом Максима, круглыми глазами взирающего за действиями приятеля. Тем временем, идеально выровненное авто заглохло и из салона с довольной улыбкой показался новый знакомый. Протягивая ей ключи, он внезапно замер и, бросив косой взгляд на заднее сиденье, неожиданно подался к двери. Теперь на него обратилась не одна пара изумленных глаз, так как он самостоятельно извлек с сиденья объемные упаковки, заблокировал двери и, вопросительно выгнув одну бровь, поглядел на владелицу.

            - Отомрите.

            Кое-кто, похоже, искренне забавлялся ситуаций и этим «некто» точно являлась не она. Насупившись, Марина резко развернулась и, звонко отбивая каблуком гневную дробь, потопала к крыльцу. Лишь в лифте, при звуке его голоса, осмелилась поднять на него глаза, с трудом не выдавая одолевающий ураган эмоций.

            - Не злитесь. Я не навязываюсь, просто хочу помочь.

            - А выглядит все несколько иначе, - сердито выдохнула она, принимая из его рук ключи.

            - Вам так хочется думать.

            Она удивленно вскинула брови и тут же услышала бросивший в оторопь вопрос:

            - Я вам совсем не нравлюсь, да?

            А вот теперь он точно потешался над ней, только странный блеск в его глазах немного сбивал с толку.

            - А должен?

            - Хоть какая-то симпатия лучше всяческого негатива, - вполне серьезно произнес он.

            - Я не испытываю к тебе антипатии, если ты про это, но твоя бесцеремонность злит, - честно призналась она.

            - Всему виной ваша растерянность, не было бы ее, вы бы с большей охотой принимали мою помощь.

            Черт! А парень-то умнее, чем кажется. Умело вычислил снедающее ее чувство и быстро разобрался, что к чему. В его словах имелся резон, осталось лишь прислушаться к совету и постараться больше не поддаваться на провокацию, которой в принципе нет. Умысел его не ясен, но вот действия - заслуживают уважение.

Глава 3. Столкновение необратимо или взаимовыручка.

Буквально вывалившись из кое-как припаркованного автомобиля, Марина галопом помчалась к крыльцу, на ходу извлекая из кармана связку ключей. Писк домофона, точно нехотя писком сообщил об удачной попытке попасть электронным ключом в выемку, после чего женщина дернула на себе тяжелую металлическую дверь и, влетев в темный подъезд, с кем-то столкнулась.

- Ух! – выдохнула она и пошатнулась. Чужие руки удержали ее от падения и придали телу устойчивость.

- Марина? – удивленно прозвучал знакомый голос.

- Здравствуй, - задыхаясь, уронила она и попыталась обойти массивную фигуру, безотчетно лепеча оправдания: - Прости, тороплюсь, у меня ЧП.

- Да, конечно, - с готовностью согласился Алес и посторонился. Обнаружив отсутствие препятствия, женщина ринулась прямиком к лестничному пролету и за секунды преодолела четыре этажа. В спешке отомкнула дверь и, отбросив ключи на тумбочку, кинулась к ванной. Представшая ее глазам печальная картина, протяжным стоном огласила стены помещения. Весь пол крохотной ванной комнатушки устилала вода, а на поверхности – подобно издевательскому жесту - плавал абсолютно новый махровый коврик.

- Ну ни хрена себе! – внезапно раздалось за спиной.

Вздрогнув, она обернулась на голос и увидела скрывшегося в дверях туалета Алеса. Узнавать, что он там забыл, Марине оказалось недосуг - она быстро разулась, резко сдернула с крючка старое полотенце для ног и принялась быстро собирать воду.

- Я перекрыл кран, - прозвучало поверх макушки, пока она перебрасывала тяжелый от напитавшейся влаги коврик через чугунный край ванны. Марина подняла голову и, слабо улыбнувшись, в благодарность кивнула. Далее с удивлением проследила, как парень снимает носки, закатывает спортивные штаны и осторожно отодвигает ее в сторону, планируя ступить в затопленное помещение.

- Бл…ь!

На мужской возглас ее глаза округляются, но что-либо прокомментировать она элементарно не успевает: парень резко подхватывает ее за талию и одним прыжком выпрыгивает в коридор. Ошеломленная поведением Алеса, Марина изумленно косится на него через плечо и неожиданно слышит вопрос:

- Где у тебя подключена машинка?

Недоумение смешивается с удивлением. Тревожный звоночек настойчиво трезвонит в заторможенный разум и, наконец, с опозданием вламывается пониманием: машинка, шнур, электричество, вода…

- Черт! – теперь уже ее возглас оглашает стены квартиры, а легкий толчок в дверь, обнаруживает до этого скрытую розетку.

- И я о том же, - усмехается Алес, а в следующий миг, перехватывает ее за руку и возмущенно рычит: - Куда?!

Марина с недоумением цепенеет, а ее влажно блестящую ладошку тут же разворачивает к лицу, демонстрируя срывающиеся с нее капли.

- Ой, - роняет она и виновато вжимает голову в плечи.

Парень с укоризной качает головой, выдергивает из гнезда единственную вилку и вновь «ныряет» под ванну.

- Твои предшественники не предупредили тебя об утечке?

На ее растерянное «нет», раздается приглушенное ругательство, а на следующий вопрос о наличии инструмента она с досадой бормочет что-то о багажнике.

Последующие события повергают Марину в откровенный шок. Она с распахнутым ртом взирает на парня, снова прыгнувшего в кроссы, и изумленным взглядом провожает исчезающую с тумбы связку ключей, а потом и его самого, скрывшегося за входной дверью. В голове образовывается каша из мыслей, но одна из них внезапно всплывает на поверхность сознания, и женщина тут же кидается устранять последствия аварии, внезапно сорвавшие с работы.

Алес возвращается через несколько минут с тяжелым пластиковым чемоданом, кладет ключи на место и начинает изучать содержимое кейса. Марина, не отрываясь от процесса, вскоре снова замечает его уход, а когда он вновь появляется, почти заканчивает собирать воду. Вскоре швырнув мокрую тряпку в таз, она со вздохом облегчения оседает на сырой холодный пол и тут же морщится. Не в силах выпрямиться, на карачках выбирается наружу и устало прислоняется спиной к стене, увидев перед собой в идентичной позе парня.

- Все? – интересуется он и на неопределенное «уху» весело улыбается. – Отпадно выглядишь.

Она настороженно принимает сомнительный комплимент и провожает выпрямившуюся фигуру до ванной. Взгляд невзначай падает на собственные колени, и Марина резко срывается с места:

- Погоди, – дергает с сушки сухое полотенце и бросает парню под ноги, – не пристало тренеру ходить в мокрых тренниках.

- Как скажите, мэм, - подмигнув, ухмыляется Алес и опускается на пол.

Оставив парня один на один с сантехникой, Марина топает в спальню и с ужасом замечает в зеркале свой всклокоченный вид. Озвученная оценка внешнего вида весьма близка к истине, такую увидишь и упадешь, поскольку у нее действительно убийственный прикид. В подобном виде ее даже собственная дочь видела от силы пару раз, а тут вовсе незваный гость, хозяйничающий у нее под ванной.

Приводя себя в порядок, Марина отчетливо слышала звуки, издаваемые устраняющим протечку парнем, и невольно удивлялась подобной заботе. А спустя несколько минут вышла в коридор и застала его с рулоном туалетной бумаги. Алес растерялся, поймав на себе вопросительно-недоуменный взгляд, а затем словно прозрел.