Не зарекайся

Пролог

Не зарекайся

Аннотация: Про таких как я, говорят — они родились с золотой ложкой. И пусть свою мать я не знала, зато отец любил меня. Да и с мачехой, и с младшим братом, у меня были нормальные отношения. Поэтому, вполне справедливо, считала, что моя жизнь удалась и все у меня будет отлично. Разве что, на мое восемнадцатилетние, когда я первый и, надеюсь, последний раз в своей жизни, несколько перебрала, произошло то, что не вписывается в рамки нормальности. Но, впредь, во избежание чего-либо похожего, я больше никогда не пила алкоголь. Вот только, кто же знал, что для повторения ненормальной ситуации, надо не только не пить все то, что крепче кофе, но еще и избегать встреч со странными старухами. Теперь же, если я хочу вернуться в свой родной мир, к привычной жизни, мне надо найти алтарь в проклятом лесу и загадать желание. И я буду не я, если не сделаю этого.

Пролог

- Привет.

Услышав знакомый голос, я резко обернулась, убеждаясь в том, что не ошиблась. После чего ускорила шаг, отрицательно качая головой.

- Опять ты?! Нет, нет и еще раз нет!

- Что нет?

- Все нет. Чтобы ты не сказал, чтобы не предложил, мой ответ — нет.

Моя попытка оторваться от преследующей меня в этом мире занозы в заднице, провалилась сразу же. Меня не только догнали в несколько шагов, но уже и пристроились рядом.

- Эй! Ты чего? Я думал мы друзья.

- Нет. Мы не друзья и даже не приятели. И знаешь что...? Иди-ка ты... куда шел. И желательно, чтобы это было в противоположную сторону от той, в которую иду я.

- Но... я это... хотел тебе помочь.

Идущий рядом парень меня не слушал и не слышал. Впрочем, как и всегда. Еще во время нашей первой встречи, он мне напомнил героев фильма «Невезучие». С ними вечно, что-то случалось нехорошее. Хотя, в его случае, нехорошее происходило не с ним, а с теми, кто рядом. А с этого все, как с гуся вода, стекает, не задевая и не пачкая. Вот же прицепился.

- Спасибо, ты мне уже помог. Дважды. В результате, один раз меня обворовали, оставив ни с чем, а во второй, чуть не казнили. Хотя, не факт, что все этим не закончится. В любом случае, уверена, третья твоя попытка мне помочь, окажется для меня фатальной. Так что я уж как-нибудь сама справлюсь со своими проблемами.

- Но в проклятый лес поодиночке никто не ходит.

- Ходят и еще как. Вот я же иду. И иду я туда одна! Без тебя! Ты меня услышал?! Мне не нужна твоя помощь!

- Нет.

- Что нет?

- Нет. Одна ты туда не пойдешь. Я не оставлю тебя. Тем более, как ты правильно заметила, пусть и косвенно, но все же... в случившемся с тобой есть доля и моей вины. Так что я с тобой и это не обсуждается.

Подняв к небу глаза, я собралась было поинтересоваться у бога, за какие прегрешения это наказание свалилось на мою голову, но вспомнив, что и небо другое, и боги тут также чужие, плюнула на это бесполезное мероприятие.

- Твою же... Короче, поступай как хочешь, но, чтобы не отставал, не ныл и не жаловался. Возиться с тобой у меня нет ни времени, ни желания. И если случится что-то непредвиденное, то каждый сам за себя. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Но вместо ответа, моя головная боль лишь пожал плечами, и это совершенно не выглядело, как знак согласия, и не внушало уверенности, что меня правильно поняли. Вот только выбора не было. Парень все же был крупнее и сильнее, а еще, в отличие от меня, владел боевой магией. Что, в сложившихся обстоятельствах, не так и плохо. Так что, в любом случае, заставить его не идти со мной, я не могла. А уговаривать отступить, бессмысленно. Это я уже поняла по нашим предыдущим встречам. Да и времени на разглагольствования не было. Это, если я не хочу, чтобы меня казнили, как неучтенную ведьму в случае, если еще раз поймают. Ну, или по любому другому поводу. Средневековье оно такое. А с моей удачей, которая преследовала меня в этом мире, в том, что поймают и опять в чем-то обвинят, сомнений не было. Особенно с моим-то спутником. Откуда он только взялся?!

И кто бы мне сказал всего несколько недель назад, что после получения диплома, вместо невероятного, дорогущего и сногсшибательного шопинга в лучших бутиках Милана, я отправлюсь, в старых, драных лохмотьях, которые неизвестно кто до меня носил и какие собаки их рвали, в какой-то проклятый лес, в поисках алтаря, чтобы вернуться домой, то я бы не просто рассмеялась этому человеку в лицо, и послала бы его... к психиатру, для принудительного лечения. Но факт остается фактом. Я в другом мире, в котором все и всё было против меня. Где меня обворовали до нитки. Где я должна была драить чернющие котлы и прислуживать непонятно кому. Где я жила на улице и меня чуть не казнили по ложному обвинению. И где я умру в ближайшее время, если не смогу найти эту старую, замшелую, тысячелетнюю каменюку, на которую еще и надо накапать свою кровь, перед тем как загадать желание.

И если раньше, я бы посмеялась над таким странным ритуалом, то после всего того, что со мной произошло за последние несколько недель, смеяться уже не хочется. Разве что плакать и биться в истерике. Тут хочешь не хочешь, а поверишь во все на свете. И в ведьм, и в драконов, и в магов, и в проклятия, и в исполнении желания камнем. И еще во многое другое, от одного воспоминания о чем, сразу же бросает в дрожь.

________________________________________________________________

Дорогие мои читатели, я начинаю выкладывать новую историю. Она войдет в серию книг о "Мире Иридарии", но при этом будет сама по себе, ее можно читать независимо и отдельно от остальных произведений. Если вы знакомы с героями моего романа "Проклятая по собственному желанию", то знаете, что наш молодой король остался не у дел. Возможно, в этот раз ему повезет больше. Возможно, но не факт. И если вы хотите узнать, чем все закончится наверняка, то оставайтесь со мной и героями моей новой книги. А для этого не забудьте занести ее в библиотеку.

Глава 1

- Не проходите мимо, красавицы. Заходите в палатку. В шар посмотрю — всю правду расскажу. Что было, что есть и, главное, что будет. Что лежит на душе и что на сердце. Уберегу от ошибок и развею сомнения. Снимаю порчу и сглазы, а также делаю личные амулеты на удачу и семейное счастье.

Увидев странно одетую старуху, в непонятном, разноцветном цыганском платье и не менее пестром платке, зазывающую нас в старую, выцветшую еще лет сто назад, неопределяемого цвета палатку, я автоматически перевела взгляд на ее руки, со скрюченными пальцами и бросающейся в глаза грязью под обломанными ногтями. Как будто она не в цирке работает, а в поле и только что ковырялась в земле. Фу. Меня аж в дрожь бросило. Как так можно себя запустить?

- Господи, народ, еще раз напомните мне, чья это была «гениальная» идея, вместо того, чтобы сразу отправиться в ресторан, как все нормальные люди, мы приехали в это… это… я даже не знаю, что это за место.

- Тцанкова, не будь занудой. Выпускной в ресторане — это как у всех. Ничего интересного и памятного. Мы же приехали в шапито. Или, в простонародье, бродячий цирк. Уверен, это место ты точно никогда не забудешь. Так что развлекайся. А твой "лакшери" ресторан будет потом.

Услышав ответ от Глебова, так сказать, нашего, факультетского клоуна, я лишь закатила глаза. Уж от кого-кого, а от него ничего другого и не ждала. Но как на это повелась наша староста? Мы же до этого, все вместе, обсуждали совершенно другой план на этот день. Вот только найти взглядом Машку и потребовать от нее ответ не успела, так как почувствовала, что кто-то меня схватил за руку. Обернувшись, я увидела ту самую старую цыганку, активно зазывающую нас в свой шатер.

- Деточка, а ты со своими подружками идешь?

Проследив за взглядом старухи, я посмотрела в сторону шатра, около которого уже стояла стайка моих одногруппниц, весело и предвкушающе щебеча. Кстати, а ведь кроме нашей группы других посетителей здесь не было. Но оно и не удивительно. Ведь шапито разбили недалеко от старой, проселочной дороги, по которой наш водитель решил объехать пробку, образовавшуюся из-за аварии, произошедшей на основном шоссе. На каких посетителей они, вообще, рассчитывали, поставив свои шатры в стороне от города или, хотя бы, населенного пункта?

- Нет.

Бросив короткий ответ, я осмотрелась вокруг в поисках места, где можно было бы спокойно посидеть в ожидании, когда этот балаган закончится и мы поедем дальше. Так как меня совершенно не интересовали, ни вызывающие сомнения в своей надежности древние аттракционы, ни странного, как и все здесь, вида клоуны, ни грязные вольеры с запертыми в них несчастными животными. Зоозащитников на них нет.

Надеюсь, где-то поблизости найдется нормальное заведение, чтобы выпить кофе. Уверена, эта непредвиденная остановка сделана, из-за того, что кто-то в чем-то налажал, в результате чего, надо просто потянуть время.

Я еще раз посмотрела в сторону одногруппниц, но старосту, от которой можно было бы потребовать объяснений, так и не нашла. Как и Глебова, который всего мгновение назад стоял рядом.

Вспомнив последние сплетни о том, что этот клоун начал ухлестывать за Машкой, я тут же предположила, что он специально отвлекает наше внимание, чтобы любимица преподов, исправила свои косяки с рестораном. Нашли кому доверить организацию столь важного мероприятия. Понаехавшей заучке. Это если бы доклад надо было написать или реферат, тут она бы справилась лучше всех. Но не организовать достойный выпускной. Ну или хотя бы сделать так, чтобы все было на уровне. Мне страшно подумать о напитках и меню, которое она заказала. Про выбор музыкальной программы и ведущего, даже говорить не приходится. Надеюсь, это хотя бы не провинциальный тамада или детский аниматор. Вот с такими мыслями я шла к кафе, расположившегося у дороги, рядом с заправкой.

- Айс матча латте на кокосовом молоке с молотой корицей.

Делая заказ, я с брезгливостью осмотрела забегаловку, ее внутреннее убранство, пластиковые столы и такие же стулья. Настолько низко я еще не опускалась. Надеюсь, здесь хотя бы тараканов нет и посуду нормально моют. Последняя мысль меня заставила усомниться в разумности пить или есть что-либо в этом заведении.

- Я бы на твоем месте не отказывалась от моего предложения.

Это вновь ко мне стала приставать гадалка. А я и не заметила, что старуха, оказывается, все это время шла за мной. Такие знают, у кого водятся деньги. Вот только в этот раз она не на ту напала.

- Извините, — а это мое внимание привлек бариста, — но у нас нет...

- Чего нет?!

Чем дальше, тем больше меня начало раздражать это место. Поэтому вопрос мой прозвучал резче, чем хотелось бы. Ну и ладно. Что мы здесь, вообще, делаем? Не могли они придумать что-то другое, чтобы потянуть время?

- Ни матчи, ни кокосового молока. И корицы тоже нет. Но я могу сделать эспрессо с козьим молоком и карамелью. Это тоже очень вкусно.

Услышав ответ испугано блеявшего бариста, я брезгливо скривилась. М-да, эта дыра оказывается еще хуже, чем мне показалось вначале. Лучше вернуться в автобус и уже там всех подождать. Или даже позвонить отцу и попросить выслать за мной машину. Да, точно, так и сделаю.

- Спасибо, но мне ничего не надо.

Приняв решение, я направилась к автобусу, собираясь сразу же набрать отца. Хватит с меня этого, прощального с универом, праздника жизни.

- Девочка, а я ведь знаю о твоем секрете. Хочешь больше узнать о своем даре?

От неожиданного вопроса, заданного скрипучим старческим голосом, меня, как будто током ударило. Откуда...? Откуда она узнала? Я же никогда и никому...Нет. Об этом никто не может знать. Никто. Это случайность. Эти шарлатанки любят бросать общие фразы, надеясь, что какая-нибудь кого-то да зацепит. Сейчас начнет еще про богатого жениха лапшу вешать, или о чем-то в таком роде. Все они одинаковые.

И ведь несмотря на свой небольшой рост и пожилой возраст, женщина оказалась довольно сильной, благодаря чему крепко схватила меня за руку, удерживая на месте. Моя попытка освободиться ни к чему не привела.

Глава 2.1

Заходя за старухой в палатку, такую же неопрятную, как и ее хозяйка, свободной рукой я полезла в сумочку. Понятно же, ради чего весь этот цирк. Цирк, в котором я не собираюсь участвовать. Но, чтобы быстрее его покинуть, придется раскошелиться.

- Держите.

Протягивая пятисотку, я оглянулась по сторонам. Бр-р-р. Лучше бы этого не делала. Помимо стола и двух, не внушающих доверия, стульев, для поддержания атмосферы, внутри шатра разместили несколько этажерок, на которых стояли чучела мелких животных и птиц, белели черепа разных представителей фауны покрупнее и воняло какими-то травами.

- Покажите, где у вас запасной выход и мы в расчете. Предсказания мне ваши не нужны. И отпустите вы уже мою руку!

Да-да, все это время старуха продолжала крепко держать меня своими цепкими, скрюченными пальцами. Даже когда прятала в карман своих лохмотьев мою купюру.

Не знаю, то ли тень от одной из свечей так неудачно упала, то ли коптящие травы были с каким-то галлюциногенным эффектом, но мне, вдруг, показалось, что парочка чучел повернули головы в мою сторону, стоило мне заговорить.

Нахмурившись, я еще раз окинула внимательным взглядом деревянные этажерки с пугающими экспонатами. Но ничего необычного не заметила. Так, надо отсюда уходить.

Как это не прискорбно признавать, но выпускной у меня явно не удался. После стандартной церемонии вручения дипломов мы должны были поехать в загородный комплекс, где был ресторан, бассейн и номера для отдыха. Там мы собирались встретить рассвет. После чего должны были уже разъехаться по своим домам и, вероятнее всего, больше никогда не встретиться. Во всяком случае, в мои планы встреча через десять или двадцать лет не входила. И этот цирк также в наши планы не входил. И хотя я понимала, что ресторан будет, так как за него заплачено и немало, из-за испорченного настроения ехать я туда уже не хотела.

Диплом мне нужен был, скорее, для статуса, ну и родители хотели, чтобы я получила высшее образование. Они же решили, куда и на кого я поступлю. Хотя, папа для меня и приготовил место в своей компании, вот только мы с ним сразу договорились, что пару месяцев после учебы я отдохну. Так что на послезавтра у меня уже были собраны чемоданы и куплен билет на самолет в Милан. Начну отдых с шопинга, после будет море, а дальше посмотрим. Институт я окончила с красным дипломом, так что лимита на отцовской карте нет. Что не может не радовать.

- Выход, конечно же, есть, но ты не торопись, деточка, и послушай меня сначала.

- Меня не интересует ваша болтовня. И сразу предупреждаю, больше не дам ни копейки. Так что можете не стараться.

Желая закончить на этом наш разговор, я сильнее дернула руку, наконец-то освобождаясь от захвата старухи и, плюнув на возможные насмешки однокурсника, развернулась, чтобы направиться к выходу. Все равно больше никогда ни с кем из них не увижусь. Тем более с Глебовым. Вот только вместо выхода я увидела еще одну этажерку, сверху на которой разместилась кривая коряга с чучелом вороны.

- Карррр.

Ой, не чучелом, а вполне живой птицей, у которой перья торчали в разные стороны и глаза блестели как два красных рубина.

- Карррр.

От неприятного звука по моей спине пробежал холодок.

На секунду замерев, я резко обернулась к шарлатанке и, возмущенно вдохнув горьковатый запах, продолжающих все это время медленно тлеть, трав, предупреждающе зашипела сквозь стиснутые зубы.

- А ну-ка, старая ведьма, выпусти меня немедленно отсюда! Ты знаешь, кто мой отец? Если меня кто-то хоть пальцем тронет, то от вашего балагана и следа не останется.

Если меня эти циркачи решили напугать или развести на деньги, то не на ту они напали. Со мной такие номера не проходят. Хотя, я вполне допускаю, что это Глебов их подговорил, решив подшутить таким образом надо мной. Вероятнее всего, так все и есть. Уверена, другим девчонкам также такого плана «сюрпризы» приготовлены. Чтобы вечером потом смеяться в ресторане. Не зря же он намекнул, что это место мы запомним. Вот только я ему не клоун, чтобы развлекаться таким образом за мой счет.

- Я не знаю, кто твой отец. Зато я знаю, кто ты. А ты — такая же ведьма, как и я. Пусть несколько с иным даром. Вот об этом я и хотела поговорить. Уверена, в твоей жизни происходили необычные события, которые ты не могла объяснить и понять. Зато смогу это сделать я. Так как ищу таких как ты. Расскажи, что это было? С тобой разговаривали животные? Когда ты злилась на кого-то, с этим человеком случалось что-то нехорошее? Заранее знала, что должно произойти? Или ты видела души умерших?

- Откуда...?

Глава 2.2

Растерявшись, я сделала шаг назад. Не то, чтобы все, что старуха перечислила, со мной случалось, но с одним она угадала. А ведь я никому ничего не рассказывала. С кем-то таким поделишься и в дурку тут же загремишь. Вот только растерянность моя длилась недолго.

- Ха-ха-ха. Очень смешно, — оглядывая палатку, в этот раз в поисках камеры, я не на шутку рассердилась. – Надеюсь, Глебов, ты взял запасные штаны, на тот случай, если, придется менять те, что сейчас на тебе? Все. С меня хватит.

Заметив тонкую щель просвета в складках шатра, я тут же обрадованно рванула в ту сторону, понимая, что это выход. Но, резко отодвинув тяжелую ткань в сторону и одновременно с этим делая шаг вперед, в последнюю секунду понимаю, что это зеркало, в котором отразился отблеск свечи, а не мелькнул дневной свет, идущий снаружи.

- Стой! Неугомонная!

Предупреждение прозвучало поздно. Не успевая остановиться, я зажмурилась в ожидании боли и звона разбившегося стекла. Вот только не было ни первого, ни второго. А когда я открыла глаза и осмотрелась, так еще и не оказалось ни шатра со старухой, ни даже передвижного цирка. Вообще, ничего и никого вокруг не было. Только густой лес, с одной стороны, и тропинка, идущая куда-то вдаль через зеленый луг, со второй.

Не поняла. Я, вообще, где? И куда все делось?

Э-э-э-э. Закрутив головой во все стороны, я окончательно растерялась, не понимая ни что мне делать, ни куда идти. От всего происходящего у меня закружилась голова и начало мутить. Или это не от происходящего, а от запаха тех странных тлеющих трав в шатре? А вдруг я никуда не переместилась и все это игры моего воображения именно по вине этих самых трав? Вдруг это наркотик, и я сейчас валяюсь в отключке на том грязном полу?

Последняя неприятная мысль, вызвала резкий спазм в желудке и меня вырвало желчью, так как сегодня ничего не ела еще. Или это вина все тех же трав? В любом случае, мне стало немного легче и в голове образовалась какая-то звенящая пустота.

Продолжая недоуменно оглядываться по сторонам, я достала из сумочки телефон. И ведь все вокруг выглядит как настоящее. И запах полевых трав, и легкий, ласкающий кожу ветерок, и стрекот кузнечиков, и солнце, стоящее в зените, и начинающее припекать мои открытые плечи, и даже темный пугающий меня лес со странно изогнутыми деревьями.

А ведь скрюченная форма стволов и ветвей деревьев была не единственной странностью этого места. Вот мимо меня пролетел, деловито жужжа, шмель. Недалеко порхала разноцветная бабочка. Да и стрекот кузнечиков был довольно громким. Вот только на этом звуки и заканчивались. А где пение птиц? Разве бывает такое, чтобы днем их не было слышно?

Нахмурившись, я посмотрела на экран телефона и удивилась еще одному факту. А именно тому, что не было ни связи, ни интернета. Вот нет их и все. А я и не знала, что в наше время еще существуют настолько удаленные от цивилизации уголки на Земле, где такое бывает? Хотя, допускаю, что такое может быть, где-нибудь в глубинах Амазонки или Африканской пустыни. Но точно не на европейском континенте. Или я все же лежу на полу и все это видится мне в моем бреду? Надеюсь, они додумаются вызвать скорую и меня быстро откачают. Не нравится мне все это. Ой как не нравится.

Для проверки я себя ущипнула. Один, второй, и даже третий раз. Вот только боль и красные пятна появившиеся на коже руки утверждали, что все происходит на самом деле.

Продолжая хмуриться, я еще раз осмотрелась. При этом особое внимание уделяя лесу. Не знаю, то ли это мое воображение, то ли что-то еще, но мне показалось, что в чаще увидела нечто. Нечто странное, темное и опасное. Что-то такое, от чего меня бросило в дрожь и во рту сразу же пересохло. Нет, туда я точно не пойду.

Подняв руку с телефоном вверх, а после еще и поводив ею в разные стороны в надежде, что засветится хотя бы одно деление антенны, я поняла, что сегодня удача, явно, не на моей стороне. А это значит, что возможности с кем-либо связаться у меня нет.

Глава 3

Раз есть тропинка, значит и люди должны быть поблизости. Кто-то же ее протоптал. Не дикие звери же? Или все же они? Неожиданная мысль заставила меня с опаской посмотреть в сторону леса. Нет-нет. Какие дикие звери в наше время? Ее точно протоптали люди. Конечно, лучше бы это была дорога, да еще и асфальтированная, но будем выходить из того, что есть.

Понятно, что вглубь леса я не пошла. Будучи стопроцентным городским жителем, я могла заблудиться между трех сосен, что уже говорить о дикорастущих зарослях. А то, что это не городской парк, высаженный заботливой рукой какого-нибудь ландшафтного дизайнера, была сразу видно и по густоте зеленых насаждений, и по их неухоженности, и по странной, пугающей скрученности стволов деревьев. Там еще и, наверняка, какие-нибудь мелкие, но при этом дикие зверьки живут, переносчики огромного количества блох, всевозможных вирусов и болячек. В подтверждение последней мысли, в ближайших кустах, которые я рассматривала с опаской и недоверием, раздался шорох. Нет, в лес я точно не пойду.

Идя по тропе, я пыталась понять, что все же произошло. Вот только идей у меня не было. Ну, кроме той, что я все же упала и сильно ударилась головой, в результате чего, сейчас валяюсь на полу без сознания и вижу весь этот бред. Ну или уже нахожусь в больнице под капельницами. Надеюсь, хотя бы не в коме и со мной не произошло ничего смертельно-серьезного. Вот только разве человек в коме может чувствовать усталость и то, насколько сильно натирают новые туфли на шпильке десяти сантиметров, не предназначенные для прогулок на природе? В последнем я не была уверена.

Раньше я никогда не теряла сознание. Поэтому не могу судить точно, что в таком состоянии ощущает человек. Возможно – это как сон. Долгий сон, который не заканчивается. Точнее, кошмар. Но во сне я не испытывала никогда усталость. Страх? Да. Усталость? Нет.

А еще во сне всегда все кажется реальным и ты не задаешься вопросами о том, что происходит и почему. Вместо этого просто принимаешь все как должное. Даже несмотря на то, что снится может полнейший бред. Сейчас же все было иначе. Я все понимала, все ощущала, при этом отгоняла от себя мысли о том, что же произошло на самом деле. Так как самый очевидный ответ, который напрашивался, не вписывался в рамки нормальной реальности. В конце концов, не сошла же я с ума и не брежу, нанюхавшись непонятных благовоний и трав в шатре шарлатанки? Хотя, все может быть. Оставалось надеяться, что вскоре меня откачают и все это вскоре закончится. Вот только этот бред продолжался и продолжался. Еще и солнце нещадно стало припекать. Того и гляди солнечный удар получу. В результате еще и пить неимоверно захотелось и тело от пота начало чесаться. Или это от укусов мелкой мошкары летающей вокруг?

Через несколько часов пути, к жажде, усталости и боли, от уже лопнувших мозолей, присоединился голод. Все же за весь день я успела выпить всего лишь одну чашечку кофе рано утром.

Еще в начале пути, поняв, насколько в моих туфлях неудобно идти, так как каблуки все время проваливались в мягкую почву, застревая в ней, я попыталась разуться и идти босиком. Но мои ступни оказались слишком чувствительными. Мягкая, на первый взгляд, трава, была болезненно колючей. В результате я моментально поранила ноги. Так что пришлось безжалостно испортить туфли, сломав каблуки. И что удивительно, это оказалось довольно сложно. Вот что значит хорошее качество обуви. И все бы ничего, но без каблуков, колодка стала жутко неудобной, так что идти все равно было тяжело.

Еще через час, местность стала более холмистой и впереди появилась темная полоса. Несмотря на усталость, я ускорилась, так как понадеялась, что это река. Пить хотелось неимоверно. А еще ополоснуться или хотя бы умыться. Все же не только мои туфли не предназначены были для длительных прогулок, но и вечернее платье, которое я надела на выпускной. Вот только, чем ближе была темная полоса, виднеющаяся вдали, тем отчетливее я понимала, насколько ошиблась.

С трудом взобравшись на очередной холм, я окончательно убедилась в своей ошибке. Никакая это не река. Это лес. Еще один чертов, темный, дремучий, опасный лес. И никакого даже намека на то, что поблизости есть люди. Или что они хотя бы изредка тут бывают. А ведь дело уже было ближе к вечеру.

И что же мне делать дальше? Куда идти? И надо ли идти, если все происходящее бред? Тогда проще сесть и ждать. Но опять же, чего ждать? Темноты или того, что откачают? Или все же не бред и все происходит на самом деле? Но как я сюда тогда попала? Через зеркало? Но такого не бывает. Разве что, если... Нет, никаких если. Такого не бывает и все.

С отчаянием я вновь осмотрелась по сторонам. Впереди лес и сзади лес, при этом солнце уже нижним своим краем прикасается к верхушкам деревьев. А это значит, что вскоре наступит ночь и тогда… Думать, что может произойти ночью, не хотелось. Вот только в голове появлялись одна картинка страшнее другой и все они заканчивались моей смертью.

От отчаяния, разочарования и усталости, я обессиленно опустилась на траву, не заботясь о том, что мое дорогущее, брендовое платье запачкается, и разревелась. Как же я хочу домой.

Я не понимала, где я, что происходит, почему я здесь и как мне быть дальше. Помощи ждать неоткуда. Да, я уверена, папа меня будет искать, но найдет ли? А если найдет, то когда? И не будет ли для меня уже поздно?

Выпуская боль, я закричала во всю силу своих легких, после чего закрыла лицо рукам, принимая неизбежность своего конца. Не хочу умирать! Не хочу! Папочка, найди меня, пожалуйста.

- Э-э-э-э, илин, я могу вам чем-то помочь?

Услышав неожиданный вопрос со стороны спины, вздрогнув, я резко обернулась, при этом принявшись активно размазывать слезы по лицу, чтобы хоть что-то увидеть. Как оказалось, позади меня стоял молодой парень, года на четыре старше меня. Одет он был также странно как работники того шапито, в которое нас привезли. Разве что его одежда выглядела на столь карикатурно и ярко, но от этого она была не менее нелепой.

Глава 4

- Э-э-э, ты человек?

Услышав вопрос, заданный неуверенным голосом, я поняла, что моя смерть откладывается на неопределенное время, и приоткрыла один глаз, с опаской смотря в сторону незнакомца. Судя по полному подозрения взгляду, направленному в мою сторону и продолжающему гореть над приподнятой ладонью огненному шару, что со мной делать, молодой человек еще не решил. И это не так уж плохо. Ведь благодаря сомнениям парня, я все еще жива.

Кстати, а что это за фокус с огнем? Никогда ничего подобного не видела. Разве что в кино. Вот только я сейчас не на съемочной площадке. Да и спецэффекты такого плана создаются с помощью компьютерной графики. Что же это тогда?

Нахмурившись, я открыла второй глаз, после чего медленно, не делая резких движений, встала, не отводя взгляда от огненного шара.

- Как ты это делаешь?

Задавая вопрос, я сделала шаг вперед. Убежать все равно не успею, а вот рассмотреть непонятное явление хотелось бы поближе, чтобы понять, что это такое и настолько ли оно опасно, как выглядит со стороны. Мысль о том, что это все же какой-то обман зрения или иллюзия, не покидали меня. Ну или надежда на это. Так как, вывод, который напрашивался в обратном случае, мне совершенно не нравился. Точнее, два вывода.

Почувствовав жар, я поняла, что огонь настоящий. Но как? Из последних сил, я пыталась найти логическое объяснение всему происходящему. Вот только его не было. Никакого.

- Кто ты и как здесь оказалась?

Услышав вопрос, заданный требовательным тоном, я перевела задумчивый взгляд с огненного шара на его хозяина. Парень не был похож на хладнокровного убийцу. И, вообще, все это выглядело слишком настоящим. А это значит, что самая бредовая идея, из тех, что приходили мне в голову, по поводу происходящего, и которую я загоняла все это время на задворки своего сознания, в поисках разумного, а главное, нормального, объяснения тому, что со мной случилось, оказалась самая вероятная.

Не знаю как, но та старуха меня переместила в другой мир. Мир, в котором, судя по всему, есть магия. А раз так, то лучше бы мне быть осторожной. Как минимум, до того момента, пока я не разберусь, куда попала, какие здесь действуют законы и, главное, как мне вернуться домой.

Раз было зеркало, которое меня переместило сюда, значит, должна быть дорога и в обратную сторону. Осталось только ее найти.

О том, чтобы остаться здесь, не могло быть и речи. Мне нравился мой мир и моя жизнь. И я хотела все это вернуть назад. Но до тех пор, пока это не произошло, надо вести себя вежливо и осторожно. Все же здесь я одна и ждать помощи не от кого. Папа не появится и не вытащит меня из этой неприятности. Также здесь нет его влияния и денег. Поэтому рассчитывать надо только на себя и свои силы.

Конечно же, я была уверена, что после того, как его принцесса пропала, отец начнет меня искать. Но кто, в здравом уме, предположит, что я переместилась в другой мир. И даже если старуха это как-то докажет, в чем я сомневаюсь, неизвестно, как он меня здесь найдет.

Вот только я больше верила в то, что гадалка, вместе со всем своим балаганом, сбежит. При этом туда, где ее никто не найдет. Ни мой отец, ни полиция. А раз так, то, как сказал Остап Бендер «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».

А это значит — улыбаемся и демонстрируем самые миролюбивые намерения. Насколько я знаю, многие мужчины любят быть героями и спасать девушек в беде. Тогда они сами себе кажутся более значимыми. Надеюсь, мне попался именно такой экземпляр.

- Лиля. Я Лиля. И я заблудилась. А еще очень устала и хочу пить. Вы не подскажите, как дойти до ближайшего города или селения, где можно было бы отдохнуть и поесть?

Произнося просьбу, мне даже не надо было особо стараться выглядеть несчастной. Ведь я действительно устала, проголодалась и хотела пить. Проблема была лишь в том, что я не привыкла выглядеть жалкой и блеять как овца. Поэтому взгляд опустила на землю, чтобы он не выдал меня. Ведь мне помощь, действительно, была нужна. Как минимум, в указании направления ближайшего населенного пункта. Провести ночь в поле или в лесу, мне точно не хотелось. А если быть совсем откровенной, то, будучи городским человеком, избалованным благами цивилизации, я этого боялась.

- Ты ведьма?

Неожиданный вопрос меня застал врасплох. Вскинув возмущенный взгляд на незнакомца, одновременно с этим отмечая, что огненного шара, а значит, и непосредственной опасности для меня, уже нет, я гневно уточнила?

- Кто-кто?!

Сдерживаться я никогда не умела, так как, благодаря благосостоянию нашей семьи, в этом не было необходимости. Вот только сейчас ситуация была совершенно другой. Поэтому я быстро опустила взгляд на землю, отрицательно качнула головой и вновь повторила свой вопрос.

- Вы не подскажите, как дойти до ближайшего поселения?

Мне необходимо было добраться до города. И ради этого я даже перешла на учтивую форму обращения, что не так часто со мной случается. Как бы там ни было, а меня страшила ситуация, в которой я оказалась. Я не дура и точно знала, в моем мире люди не умеют держать огонь на руке, а раз так, то, как бы это не звучало нереально и неправдоподобно, это не мой мир. А в чужой монастырь, со своим уставом, не лезут. Вот и я не собиралась.

Главное, добраться до большого поселения. Там я продам свои украшения. Благо на мне их было более чем достаточно. При этом уверена, золото и драгоценные камни ценятся везде. Вот и продам все, что у меня есть. Надеюсь, этой суммы хватит, чтобы нанять мага, который вернет меня домой.

А ведь передо мной также стоит маг. Вот только я не собиралась открываться первому встречному. А то мало ли как здесь относятся к пришлым. Рисковать не стоит. Поэтому, на первом месте сбор информации о мире, его правилах и законах, после чего уже буду думать, как быть дальше. Осторожность — наше все. Читала я про времена инквизиции. Да, в этом мире есть магия, но не зря же парень у меня поинтересовался, не ведьма ли я? Вот то-то же.