Не зли новенькую, дракон!

Глава 1. Фэйт

Везде лишняя. Чужая. И это место не стало исключением.

— К сожалению, — ректор кашлянул в кулак под пристальным взглядом моего отца, — магия вашей дочери не слишком подходит для программы нашей академии.

— Полгода назад вас все устраивало, — холодный, надменный и полный презрения голос моего отца раздался слева.

Платиновые волосы с лёгкой проседью зачёсаны назад. На левом запястье восседал иссиня-черный ворон, фамильяр моего папочки, что внимательно, склонив блестящую головку, наблюдал за ректором. Арлек имел довольно скверный характер, почти как у своего владельца.

Абрахам Беннет умел вселять в людей страх, и ректор академии был не исключением.

Маг, представитель одной из самых сильных семей, что владели темным даром, он был тьмой, управлял тенями и ни разу не гнушался использовать запретную магию, грязные приемы для достижения целей. И вместе с моей матерью они составляют просто убийственную комбинацию.

В первую очередь для себя. Ведьма крови и тёмный маг, от их союза ждали многого, и он пронёсся по всем, кто был рядом, безумным торнадо. За мою жизнь родители сходились и расходились, наверное, раз шестьдесят, а мне, на минуточку, двадцать лет. Громкие скандалы, от которых содрогались стены, заканчивались не менее громкими заявлениями о разводе и сбором вещей одного из родителей… А потом тебя отводят на «законные» выходные к отцу в дом, перед этим громко поругавшись на пороге, а утром ты обнаруживаешь мать в домашнем пеньюаре за завтраком, мирно попивающую чай, будто бы ничего и не случилось.

— Мне кажется, вы не договариваете, Стефан Лойд, — багряные глаза матери прищурились. – Полгода назад вы были рады принять нашу дочь в академию, а сейчас? Или вы хотите сказать, что наша Фэйт, наша тёмная кровиночка недостаточно хороша, чтобы обучаться здесь?! – последнее слово было произнесено с явной издёвкой.

По виску ректора пробежала капелька пота. И я на самом деле ему ни капли не завидовала.

Летиция и Абрахам Беннет словно два грациозных, но очень опасных хищника, а наш ректор… Даже без них он напоминал барашка, что лишь натужно блеял.

Есть люди, которые занимают не своё место, так вот Стэфан Лойд один из них.

Как наверное и я.

— Тот случай между вашей дочерью и Мистером Штранндом… Мы не можем оставить его просто так.

Конечно, он не может не упоминать это. В груди неприятно кольнуло, а от воспоминаний о бывшем глаза неприятно защипало.

Я пыталась, правда, пыталась делать вид, что мне плевать, проходя мимо с настолько надменным видом, на какой только была способна… Вот только всё напрасно, да? Воспоминания невольно всплыли в голове, возвращая меня в тот злополучный день.

Две недели назад.

Мне всегда казалось, что я буду умнее, не вляпаюсь по самую маковку и уж точно узнаю, если парень мне изменяет. Ведь пойму это, ну разве такие звоночки пропустить можно?

Вот только в горле образовался комок, а пальцы непроизвольно сильнее сжали смартфон, задевая кнопку и заставляя видео, присланное Йэном, проигрываться вновь. Я думала, что окажусь умнее всех, всё узнаю, увижу, а на деле…

Они давно расстались, Хэйди и Лиам. Они разошлись ещё до того, как мы начали встречаться, хотя последний месяц ходили слухи, будто бы их часто видели вместе. И я ведь верила каждому его сраному объяснению, что это случайность: столкнулись в коридоре, задержали после занятия, заставили убирать библиотеку, я был с Томом, Джоном, Йэном, что угодно… Ты не веришь, ну так позвони парням, они подтвердят.

Дура.

Кровь стучала в ушах, а весь мир застилала пелена.

— Крошка, что с тобой? – входная дверь аудитории оборотней распахнулась, и на пороге застыл Лиам в окружении друзей. – Кто обидел детку? — рука скользнула на моё плечо, обвивая, притягивая к себе, а на губах заиграла улыбка, которая покорила не одно девичье сердце, в том числе и твоё, Фэйт.

И кто знает, сколько ещё дур в перерыве между тобой и Хэйли. А они ведь были, теперь ты в этом не сомневалась ни капли, да? Да только уже поздно, дурочка. Поздно.

В ушах шумело, голоса адептов сливались в единый гул, застилающий всё остальное. Палец скользнул по экрану смартфона, демонстрируя Лиаму видео, записанное одним из его дружков скрытой камерой в его комнате.

— Чёрт! — он фыркнул, презрительно дёрнув губой. – Хотя бы больше не придётся делать вид, что ты мне не противна, — в его глазах мелькнула искра злости, а на лице застыла раздражённая гримаса.

Отдаваясь внутри невыносимой болью, каждое его слово жгло изнутри. В ушах шумело, смех его дружков, поддакивания и этот блеск в глазах… словно всё происходящее для них цирк какой-то, веселье.

— Ты такая жалкая, что просто смешно. Знаешь, что самое смешное? Даже твоя фамилия не стоит тех усилий, что я на тебя потратил. Фэйт Бэннет, золотая девочка, дочь влиятельных магов… Столько пафоса, столько спеси… а ты даже в постели пустышка, — смех его друзей резанул уши, не смеялся только Йэн, он стоял бледный, отведя взгляд в сторону и плотно сомкнув губы.

– Ты думаешь, что можешь так говорить со мной? – мой голос дрожал, но в нём звучала ярость, которую я больше не могла скрывать. По щекам предательски текли слёзы, пока грудь будто проткнуло острие меча.

Лиам ухмыльнулся, его глаза блестели от самодовольства.

– А что ты сделаешь, Фэйт? Поплачешь? Хотя подожди, ты ведь уже, – он состроил скорбную мину. – Плачь, потому что никто тебя не полюбит.

Я шагнула вперёд, и он инстинктивно отступил. Тени вокруг меня начали двигаться, словно оживая, отражая моё состояние. Я больше не могла их контролировать, да и не хотела. Его смех продолжал звучать в ушах, кадры из видео продолжали мелькать перед глазами. Его слова, отдающиеся внутри болью, пробирающейся под саму кожу. Он использовал меня. Врал…

И он никогда, никогда меня не любил, а я, дура, верила!

Тени двинулись вперёд, заставляя его скорчиться от боли.

Лиам вскрикнул, его голос прозвучал резко, почти жалобно, когда тени обвили его, словно живые. Его самодовольная ухмылка исчезла, сменившись выражением ужаса. Я видела, как он пытается вырваться, но магия была сильнее. И она сжимала его, заставляя хрипеть от боли и ужаса под шум коридора, пока рука ректора не остановила меня.

Глава 2. Эван

— Слышал новость? — глаза Дастина довольно поблёскивали в свете солнца, друг заложил руки за голову и, почти замурлыкав, подставил голову солнечным лучам, и, так не дождавшись ответа, продолжил. – Говорят, нам фифу переводят из академии Теневого Шёпота.

— Фифу? — я дёрнул бровью, поворачиваясь в сторону друга и лениво покручивая в руке сигарету, подставляя лицо солнечным лучам, что просачивались сквозь рыжие листья деревьев.

— Фэйт Беннет. Красивая, но, говорят, отбитая на всю голову, — он хмыкнул, дёрнув губой и расплывшись в улыбке.

Знать бы, к чему он клонит… Ведь в голове Дастина всегда появлялись идеи, из которых потом приходилось вытаскивать наши дымящиеся задницы.

Я затянулся, стараясь сохранить маску безразличия.

— И что? — спросил я, глядя, как пепел осыпается на землю. До занятий оставалось ещё минут двадцать.

— Спорим, что ты не сможешь подцепить её за две недели?

Я замер, едва не выронив сигарету из рук и повернув голову в сторону совершенно расслабленного друга, в зелёных глазах которого плясали демонята.

— Подцепить? Я думал, эти развлечения остались давно в прошлом, — я хмыкнул, раньше мы частенько спорили на то, кто быстрее сможет очаровать девушку. Пока не нарвались на одну ведьму, что послала проклятие так, что мы причиндалы лечили потом месяца два. После этого азарт угас.

— Именно. Ты же любишь вызовы, Эван, — он прищурился, достал смартфон и лениво откинул рыжую чёлку с глаз, пробираясь ближе и тыкая мне дисплеем прямиком в лицо. – Смотри, какая.

И с экрана телефона на меня смотрела девушка лет двадцати, с большими чёрными глазами, почти как тьма, и с настолько густой подводкой, от чего они казались ещё больше, вздёрнутым носиком, пухлыми губами, сложенными в недовольной гримасе. Черные как смоль волосы с небрежной чёлкой на лбу были собраны в две странные шишки на голове. На девушке надета блестящая фиолетовая кофта с высоким горлышком.

— Ну допустим, — я лениво смахнул пепел с сигареты, стараясь, чтобы рука не дрогнула. На экране она выглядела... нереальной, как иллюстрация из запретного гримуара: красиво, но с надписью «не трогать». Чёрные глаза будто следили за мной сквозь стекло, а губы складывались в усмешку, словно она знала, что я пялюсь на её фото как последний кретин.

— Допустим? – глаза друга лукаво заблестели. — И я вижу, как ты на неё смотришь. Где твой азарт, Эван?

— Сошёл после того, как причиндалы лечил после той ведьмы и нашего спора. Знаешь, неприятный осадок остался.

— А если я скажу, что, если ты её подцепишь за две недели, то игровая приставка Астралис про пять, лимитированная серия, твоя? – и он прищурился в точности как змей-искуситель.

Я хмыкнул, выпуская остатки дыма в сторону.

— Лимитированная серия, говоришь? — лениво протянул я, стряхивая пепел с сигареты. — Ты точно готов выложиться ради этого спора?

Дастин хитро улыбнулся, вытянув ноги и сложив руки за головой.

— А ты точно готов отказаться?

— Ладно, по рукам, — усмехнулся, вспоминая взгляд девушки с фото, казалось, он смотрел прямиком в душу. – Но если я выиграю, то Астралис и… ты две недели делаешь за меня домашку по трансформации.

— Пойдёт, — хмыкнул Дастин, хотя перспектива делать за меня домашку, кажется, его совсем не обрадовала. – Идём, я не хочу пропустить завтрак. Да и Фэйт может приехать с минуты на минуту.

— И откуда ты всегда достаёшь такую информацию? – я невинно похлопал глазами, хотя уже прекрасно знал откуда. Его отец работал в академии, и о всех интересных событиях друг узнавал одним из первых. Не благодаря отцу, а благодаря тому, что у него уши длинные.

— Да случайно подслушал разговор, — он беззаботно пожал плечами, пока мы шли по заднему двору академии в сторону здания – Говорят, её и брать не хотели, но родители очень настояли. И всё такое.

Глава 3. Фэйт

Вереск, почувствовав скорое приближение, поднял крошечную крысиную голову, его тёмно-синяя шерсть со слабыми серебристыми вкраплениями мерцала в солнечном свете. Длинные серебряные усы фамильяра зашевелились, а чёрные глазки любопытно заблестели при виде тёмных башен академии Аркан.

Вторая по презентабельности после Академии Теней и, наверное, скоро станет первой с того момента, как родители забрали оттуда часть своих финансирований.

Здесь хотя бы не будет противной физиономии моего бывшего.

Вереск забеспокоился у меня на плече, его крохотные лапки впились в ткань мастерки.

— Успокойся, — прошептала я, гладя фамильяра по спине. — Здесь лучше, чем там.

Сама в это не верила, но хотя бы здесь не будет Лиама и слухов, что после того случая следовали за мной, словно тень.

Ворота академии скрипнули, открываясь с тягучим стоном, будто нехотя впуская новую жертву. По аллее, усыпанной опавшими листьями цвета ржавчины, шагали адепты. Внутренний двор напоминал больше парк, чем территорию академии: витые резные лавочки тёмного цвета, фонтаны круглые и в виде скульптур, беседки, и всё это среди деревьев, что уже тронули первые осенние цвета. Рыжие, красные, они искрились в лучах солнца, пока первые листочки неторопливо кружились на ветру.

Но даже эта красота не смягчила тяжесть в груди. Воздух здесь был другим: густым, пропитанным магией, которая вибрировала на грани между светом и тьмой. Адепты, проходившие мимо, бросали на меня быстрые взгляды, шептались за спиной, пряча улыбки за ладонями. Я слышала обрывки: «Это та самая…», «Тени…», «Чуть не убила…». Вереск зашипел, чувствуя мое напряжение, его шерсть встала дыбом.

— Тише, — прошептала я, сжимая сумку с книгами так, что костяшки пальцев побелели. — Всё будет иначе. Здесь всё иначе. И больше никаких романов, слышишь, Вереск? Все беды от них, — хотя последнее слово скорее относилось ко мне, чем к моему фамильяру, у которого за всё время склонностей ловеласа обнаружено не было.

— Проводить? – раздалось над ухом, а меня окружило ароматом сигарет, от которого защипало в глазах и носу. Вереск оглушительно чихнул. – Кажется, ты заблудилась, — слишком наглый мужской баритон обжёг ухо.

— Себя проводи! — резко развернулась, сверкнув глазами и уставившись на наглеца, который был выше меня уж точно на головы две. Серые глаза самодовольно поблёскивали, светлые волосы, цвета золотистой пшеницы, растрёпаны. Высокий, мускулистый, облачённый в белую рубашку академии и расстёгнутый пиджак.

Его улыбка не исчезла, даже когда я посмотрела на него так, будто готова сжечь взглядом. А я ведь могла, запросто могла, столько уроков мамочки, как заставить кровь кипеть одними глазами, как управлять тенями…

— Агрессивно, — протянул он, засовывая руки в карманы пиджака и слегка покачнувшись, продолжая меня исследовать взглядом сверху вниз. – Эван Рейн.

Вереск, вопреки обычной осторожности, потянулся к нему, серебристые усы дрожали от любопытства.

— Вереск, — я щелкнула языком, но фамильяр лишь фыркнул, устроившись на плече Эвана, будто знал его сто лет.

— Видимо, твой крыс понял, что я не кусаюсь, — уголок его губ дрогнул в полуулыбке. — Если, конечно, не попросишь.

После этих слов на его физиономии расплылась довольная улыбка, широкая, нахальная, от которой так и захотелось ему хорошенько врезать, чтобы не повадно было. Вереск, предатель крысиный, устроился на его плече, довольно зажмурившись, пока наглый двухметровый амбал почёсывал его за шею.

Проклятье! И если бы в самом деле было оно, я бы хоть знала, как от него избавиться.

— Так что, проводить? Твой фамильяр, кажется, не против, — он наклонился ближе, заставляя отступить назад, его дыхание осело на губах. Я замерла, чувствуя, как мурашки побежали по спине.

— Отойди, — прошипела я, но голос дрогнул. — Иначе пожалеешь, — более жалкой угрозы я ещё в жизни не слышала, мне даже показалось, как Вереск усмехнулся на плече у этого наглеца.

А я ведь так надеялась не привлекать внимание и обойтись без этого – непрошенных гостей.

— Эй, я ведь просто пытаюсь быть дружелюбным, могу отвести к ректору и показать, как тут всё устроено.

Эван не отступил. Его дыхание, тёплое и с оттенком дыма, смешалось с моим. Даже воздух вокруг нас сгустился, наполненный статикой магии, которая вибрировала, как натянутая струна.

— Обойдусь без гидов, — резкий удар в живот заставил его сложиться пополам, не сильный, но достаточно, чтобы он отступил, чем я и воспользовалась, развернувшись и устремившись в сторону академии.

— Ого, а ты быстрая, люблю таких, — донеслось мне вслед.

Визуалы героев

А теперь давайте поближе познакомимся с нашими героями)

Фэйт

Эван

Если вам нравиться история не забывайте добавить в книгу в библиотеку, что бы не пропустить выход новых глав!)

Глава 4. Эван

— Позор, — прокомментировал вышедший из тени Дастин, всё ещё смеющийся, глядя на то, как я почёсывал ушибленное место. – Неужели ты теряешь навыки?

Я швырнул в него смятый пакет от чипсов, который валялся под скамьёй. Он ловко уклонился, продолжая ухмыляться своей идиотской улыбкой до ушей.

— Навыки? Дастик, это было стратегическое отступление. Ты бы видел, как она смотрела, будто готова была сжевать меня и выплюнуть пепел в урну, — я запустил пятерню в волосы, взъерошивая их и потянувшись свободной рукой в карман за очередной порцией никотина. Жгучая штучка.

— Стратегическое отступление, ага. Значит, когда она тебя пнула, а ты аж присвистнул, это тоже часть плана?

Я затянулся сигаретой, выпуская дым кольцами, которые превращались в миниатюрных драконов.

— Всё по плану, — буркнул я, наблюдая, как прищуривается. — Она ударила, значит, заметила. А это уже половина успеха. И фамильяр её явно мне симпатизирует. Идём, я жрать хочу.

— Но мы спорили не на фамильяра, — живо напомнил друг, направляясь по дорожке в академию, где вдалеке я видел силуэт Фэйт, что неслась на всех парах. Ещё чуть-чуть, и, кажется, я заметил клубы пыли под её ногами.

— А знаешь, к чёрту завтрак, — и глядя на её удаляющийся силуэт, в моём мозгу родилась просто невероятная идея. И как я только сразу об этом не подумал? Это ведь лучший способ. – Идём к Виктории, у меня есть план.

Виктория – личный секретарь нашего уважаемого ректора. Невероятная красавица с копной тёмных шоколадных волос, пышным бюстом, обтянутым белоснежной блузкой, женщина-пантера, к сердцу которой у меня имелся ключик. Как наверное и у доброй мужской части академии, но всего-то пара ласковых комплиментов, касаний, и я мог уболтать её на что угодно.

— План? – Дастик изогнул бровь.

— В первый месяц к новичкам приставляют наставника, чтобы помочь им освоиться, а Виктория как раз этим и занимается.

— И так ты сможешь быть постоянно рядом с ней, помогать ей. Хитро, но так мы не договаривались!

— А ты не озвучивал правила, друг. «Подцепи её за две недели, и Астралис твоя». Так что, Дастин, смирись.

Дастин закатил глаза, пнув пустую банку из-под энергетика, сердито фыркнув.

— Ладно, гений, — проворчал он, — Только помни главное условие, Фэйт должна сама захотеть этого. И как ты собираешься идти к Виктории, когда сама Беннет будет сидеть в кабинете у ректора? Тик-так, Эван.

Я ухмыльнулся, затягиваясь глубже и выпуская кольцо дыма в небо.

— Виктория умеет работать быстро. Я знаю, как её уговорить, — я хлопнул Дастина по плечу и зашагал к административному корпусу.

— Знаешь, я не уверен, что хочу видеть, как ты её «уговариваешь», — пробормотал он, догоняя меня.

Административный корпус встретил нас тишиной и кучкой напуганных студентов, которые шарахнулись от нас, едва мы подступили к двери кабинета, где сидела Виктория. В помещении пахло её любимыми духами – смородиной, а сама Вик сидела в кожаном чёрном кресле, беззаботно закинув ноги в чёрных чулках на стол, прямиком на папку с документами.

— И чем я обязана такому визиту? – её тёмная бровь изогнулась в удивлении, а губы сложились в едва заметной усмешке.

— Выручишь? – сократил расстояние между нами, облокотившись на стол и заглядывая в её большие глаза. – Назначь меня наставником Фэйт Бэннет, — я понизил голос, не желая привлекать лишнее внимание.

— Наставником? — она откинулась в кресле, заставляя кожу скрипнуть. — Ты? Эван, ты же помнишь, что наставниками в первую очередь выбираются по полу. Девушкам только девушки, а парня парни... Хочешь, назначу наставником Генри Блэклайва? – и моргнула ресницами так невинно, с явной издёвкой, что аж противно стало.

— Пол? — я фыркнул, делая вид, что это смешная шутка. — Вик, мы же в двадцать первом веке. Разве академия Аркан до сих пор держится за средневековые предрассудки? Ну, давай же, Вик, скажешь, что в расчёты закралась ошибка, системный сбой, ты же сможешь уговорить ректора, — я многозначительно поиграл бровями.

— И зачем мне это, Эван? Ради чего я должна так подставляться, да ещё « уговаривать ректора»?

— Потому что я очаровашка? – часто-часто заморгал глазами, приближаясь ближе к ней. – И я буду должен.

— Ладно, — закатив глаза, согласилась Вик.

Глава 5. Фэйт

Мелкий предатель! Вереск как ни в чём не бывало устроился у меня на плече, деловито шевеля усиками, будто это не он несколько минут назад наслаждался поглаживаниями от незнакомца.

— Рады приветствовать вас в академии Аркан, — высокий мужчина с чёрными длинными волосами вежливо улыбнулся, указав на красное кресло напротив его стола. — Жаль,что вы отказались от сопровождения. Меня зовут Адриан Кроули, ректор академии Аркан.

В кабинет пахло ладаном и старыми книгами. На полках стояли склянки с подозрительно пульсирующими субстанциями, а на стене висел портрет основателя академии – старика с бородой, напоминающей гнездо совы. Вереск потянулся к ближайшей вазе с чёрными розами, но я схватила его за хвост.

— Сопровождение? – я фыркнула, вернув любопытного фамильяра на место. – Меня уже пытался сопроводить один из ваших двухметровых клоунов.

Сближаться с кем-то я не собиралась, особенно с тем двухметровым болваном, от которого за километр разило дешёвым табаком.

Хватит с меня бывшего. Доверять людям ошибка. Особенно в академии, когда каждый из этих людишек ищет выгоду, желание попасть в кампанию отца, втереться в доверие.

— Прошу прощение за это недоразумение, — ректор дёрнул бровью, на секунду в его голосе послышалось удивление, которое он тут же умело скрыл за маской безразличия. – Ваша комната отдельная, находится в северной части академии, под номером пять, ваш отец очень настаивал на том, чтобы у вас была собственная комната.

Разумеется, я даже не сомневалась в этом. Особенно после того, как слова ректора прошлой академии он воспринял как личное оскорбление и мигом отозвал всё финансирование, напоследок подушив его тенями, зная, что за это ему ничего не будет. Какой дурак пойдёт против Абрахама Беннета?

Не сомневаюсь, что Адриан теперь был готов из кожи вылезти, лишь бы угодить отцу.

Адриан протянул ключ с гравировкой в виде спирали от моей комнаты. Щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась карта, на которой маршрут подсвечивался кроваво-красным.

— Ваше расписание занятий, — карта растворилась в воздухе, и он протянул мне серебристый планшет. – Здесь есть всё: ваша карта, карта академии на случай, если потеряетесь, расписание занятий, каникул, всё, как и ваш наставник, который поможет вам осваиваться в академии в течении месяца.

— Я бы хотела обойтись без наставника.

— Без наставника? — повторил ректор, будто я предложила учиться голой. — Мисс Беннет, это… противоречит правилам. К сожалению, здесь мы не можем пойти вам на уступки. Эта система позволяет сделать переход нового адепта как можно менее безболезненным и плавным, помогая наладить дружеские связи, к тому же, наша программа помогает подобрать для вас идеального наставника, — он кашлянул, запустив одним движением руки планшет. – Вот у вас это… Эван Рейн, — в недоумении пробормотал он, в то время как брови ректора взлетели вверх.

— Эван Рейн?! – и здесь уже я поперхнулась воздухом. – Такой двухметровый амбал с наглыми наклонностями?

Нет, нет, нет, о, тёмные силы, скажите мне, что это совпадение!

— Кхм, — Ректор Адриан Кроули нервно провел рукой по воротнику рубашки, будто галстук вдруг стал ему тесен. Его пальцы дрогнули, когда он поправил папку с документами, словно пытаясь найти опору в бюрократии. — Мисс Беннет, я понимаю ваше беспокойство, но... — он замолчал, глядя на экран планшета, где мигало имя Эвана. Ещё раз моргнув, сначала одним глазом, потом вторым, а затем поджав губы, так что они сошлись в единую полоску. — Система автоматически подбирает наставников на основе совместимости магических аур. Видимо, вы... эм... дополнили друг друга.

— Дополнили? — Я задохнулась от возмущения. Вереск, зашипел.. — Он пахнет как пепельница, ведет себя как придурок, и вы называете это совместимостью?

Адриан вздохнул, будто объяснял урок непослушному первокурснику:

— Правила академии не позволяют менять наставника в первый месяц без веских причин. Если возникнут конфликты...

— Уже возникли, — я недовольно качнула ногой, вспоминая двухметрового идиота. Хам. – Он чрезмерно наглый, меня не устраивает такой наставник.

— К сожалению, мисс Беннет, ничего не поделать, — он вновь кашлянул, послав в сторону планшета задумчивый взгляд. — Ваши вещи находятся в вашей комнате, а я советую вам настоятельно не пропускать занятия.

Да чтоб вас!

Глава 6. Эван

Отлично, отлично! Дела складывались как нельзя лучше, я довольно потёр ладони, чувствуя внутри себя воодушевление. На шаг ближе к долгожданной Астралис.

Расписание Фэйт маячило на планшете, а я подпирал стену коридора академии магии возле кабинета ректора. Вот теперь-то ей точно от меня не сбежать! Я лениво прислонился к стене, приняв позу повыгоднее и расстегнув ворот рубашки чуть шире.

За дверью послышался грохот, топот каблуков, и сию секунду оттуда вылетела разозлённая фурия в виде моей ненаглядной.

— ТЫ! — она засопела, чёрные глаза гневно сверкнули, а аккуратно наманикюренный палец опустился мне на грудь. – Ты!! Ты это построил, да?!

— Не-е-ет, — поднял руки и невинно моргнул. Давай, Эван, включи своё обаяние. – Это совпадение, но, согласись, совпадения не случайны и…

Договорить я не успел, потому что Фэйт уставилась на меня взглядом, полным настоящей ненависти и готовым прожечь во мне дыру.

— Я справлюсь сама, мне не нужен наставник, и у меня есть это, — она потрясла планшетом в воздухе и, демонстративно задрав голову, развернулась, стукнув каблуками, и отправилась в противоположную сторону, заставив меня на секунду полюбоваться её попкой в чёрной короткой юбке, которая так и притягивала к себе взгляд. Хороша, чертовка.

— И тем не менее, правила есть правила, — догнал в пару шагов, заглядывая в глаза и одаривая такой улыбкой, перед которой ни одна девушка ещё не устояла. Эффектный приём Эвана Рейна, – не стоит их нарушать.

Вот только он почему-то не сработал, и моя очаровательная улыбка была встречена ледяным взглядом, от которого у меня пробежались мурашки по коже.

— Что-то мне подсказывает, ты делаешь это постоянно, — ещё один уничтожающий взгляд, который я встретил с улыбкой.

— Давай заключим сделку. Дай мне неделю. Если после этого ты всё ещё будешь считать меня навязчивым идиотом, я сам уйду в тень.

Она замерла, резко развернувшись, сложив руки на груди и смерив меня пристальным взглядом. Ох, Эван, и обложил ты себя спорами и сделками, словно демонюка какой, а вроде бы честный дракон.

— Хорошо, — наконец изрекла Фэйт, сложив руки на груди. – Но только не вздумай при мне курить.

Она согласилась. Фэйт согласилась. В груди ёкнуло, а на лице против воли расплылась довольная улыбка.

— Обещаю, я буду паинькой, и ты не пожалеешь, — наклонился чуть ближе, заглядывая в чёрные омуты глаз девушки, ощущая странное тепло в груди, взгляд чуть дольше задержался на губах, пухлых, подёрнутых вишнёвым блеском.

У меня неделя на то, чтобы прикоснуться к ним, так что, Эван, включай своё обаяние на всю катушку! И части меня, где-то в глубине душе, и правда этого захотелось: почувствовать её мягкость губ, узнать их вкус, притянуть к себе податливое тело. А с таким темпераментом она просто не может быть не горяча в постели!

И пока я витал в облаках, моя горячая спутница поспешила в столовую, явно наровя избавиться от меня при первой же возможности.

— Эй, ну мы же договорились, — догнал её, подхватывая под локоть, встречаясь с недовольным взглядом Фэйт. Тёплая, мягкая, а от одного касания будто бы прострелило где-то в сердце. – Или ты боишься, что проиграешь? Влюбишься в меня за семь дней и будешь моей?

— Влюбиться?! В тебя?! – Фэйт покраснела и поперхнулась воздухом одновременно, при этом зло сверкнув глазами, будто собиралась превратить меняя ими в камень.—Ты двухметровый кусок идиота, пепельница на ножках и…

— …и такие как я нравятся девушкам, — подмигнул ей, ухватив двумя пальцами за кончик подбородка, за что тут же получил по ладони.

Было в этом что-то, словно кормишь дикого хищника с руки и тебе того и гляди откусят пальцы. Страшное, но завораживающее зрелище.

— Так что, идёшь завтракать? Я выбью у повара для тебя самый лучший кофе, если ты конечно его любишь, — миролюбиво улыбнулся, заглядывая в её глаза, пытаясь уловить взгляд Фэйт, но она отвернулась, сложив руки на груди.

Непросто. С ней будет очень непросто, и обычные подкаты как с другими девушками с Фэйт не работают, и чем больше я стараюсь, тем сильнее она хочет закопать меня среди мандрагор.

Но это ничего страшного. Я люблю сложности.

Ну, что же, Эван Рейн, у тебя неделя, чтобы завоевать её.

Глава 7. Фэйт

Наглый, самоуверенный, беспринципный хам! Идиот! Пепельница ходячая!

Крутилось у меня в голове всю дорогу до столовой, и как меня только угораздило вляпаться вот так! В первые же минуты пребывания в новой академии!

И этот двухметровый болван меня ещё и подгонял!

«Побыстрее, крошка, перебирай лапками, у тебя ещё занятие первое через двадцать минут».

Тьфу! Этот тип воплощал в себе всё то, что я терпеть не могла, бесконечно демонстрируя наглость, попытки залезть в личное пространство со стороны своего двухметрового роста и, кажется, вообще полное отсутствие каких-либо границ.

— Чёрный кофе, как и твоя душа, — он изобразил очередную глупую шутку, поставив передо мной чашку с ароматным дымящимся напитком.

Кофе пах горьким шоколадом и корицей точно так, как я любила. Чёрт, как он узнал? Я уставилась на чашку, будто она была наполнена ядом, а не напитком. Эван уселся напротив, развалившись на стуле с видом победителя. Его нога под столом случайно задела мою, и я дёрнулась, обжигая язык горячим кофе.

— Осторожно, — он протянул салфетку, но я отвернулась, вцепившись пальцами так, что под ними чашка едва не треснула пополам. Вереск, мелкий крысиный предатель, уже перебрался на плечо к двухметровой пепельнице, довольно водя усами.

У него явно была в запасе парочка лишних жизней, потому что он с беззаботным видом выудил из кармана кусочек сыра, что Вереск тут же довольно ухватил и принялся уплетать.

Несколько адептов бросали на нас любопытные взгляды, но, к счастью, никто не осмеливался подходить ближе. И как бы ни старались родители, запугав всех кого только можно, слухи о произошедшем с Лиамом расползались намного быстрее, чем я хотела бы.

Пусть так. Пусть лучше они знают и боятся, что я едва не убила бывшего, чем что он обвёл меня вокруг пальца как наивную дуру!

— Твой фамильяр во мне души не чает, это что-то да значит, — протянул мой собеседник, продолжая отбивать пальцами барабанный ритм.

— Только то, что он продался за сыр, — упрямо возразила я, отхлёбывая горячий кофе.

— Итак, первое занятие у тебя начнётся через десять минут, — проигнорировав мою фразу, бросил Эван. – Лучше не опаздывай, иначе мистер Вейл отправит тебя на отработку, чистить склеп.

— Отлично, люблю уединение, — по крайней мере этот наглый выскочка не сможет туда за мной последовать.

— Потом занятие у миссис Лоркан, здесь можно расслабиться.

И ещё добрых минут пять он мне вещал о всех занятиях и профессорах, что меня ждут на этой неделе, кратко рассказывая о том, у кого можно расслабиться, а кто пользуется дурной славой у адептов.

— А вечером я покажу тебе самые классные места академии, — заключил он напоследок, проводив меня до аудитории мистера Вейла.

Аудитория мистера Вейла напоминала склеп: холодные каменные стены, витражи с изображениями увядающих роз и тяжелый запах ладана. Студенты молча перешептывались, раскладывая кристаллы для практики некромантией. Я заняла место у окна, надеясь, что тени скроют меня от любопытных взглядов. Вереск устроился рядом, заняв место на подоконнике и брезгливо принюхиваясь, некромантию он на дух не переносил, как и другие разделы тёмной магии, что было даже странно для того, кто являлся моим фамильяром.

Высокий мускулистый мужчина с рыжими, словно пламя, волосами, одетый в белоснежную, почти сияющую на свету рубашку стоял возле магической доски, обводя суровым взглядом аудиторию.

— Филиппс, Мартинез и Старк, — сухо произнёс он, обведя суровым взглядом аудиторию, уверена, что сейчас иней выступил на окнах. – Передайте своим товарищам, ещё одно опоздание или пропуск, и они не отделаются колыбельными для призраков и чисткой склепа без магии, — мистер Вейл сурово сдвинул брови.

— Сегодня мы будем вызывать фрагменты памяти из кристаллов скорби, — голос Вейла разрезал тишину. — Кто не справится, будет слушать шепот мертвых до утра. Надеюсь, у вас крепкие нервы.

На столах замерцали кристаллы, мутные, с трещинами, будто слезы, застывшие во времени. Мой был тёмно-бордовый, похожий на застывшую кровь и на цвет матери, что любила всё темно-красное, словно подчёркивала свою принадлежность к магии крови.

— Начнем. Концентрация на боли, страхе, ярости — что угодно, лишь бы эмоция была достаточно сильна, чтобы разбудить память камня, — Вейл скользнул взглядом по аудитории, остановившись на мне. — Новенькая… Покажите, на что способна дочь Беннетов.

Гул однокурсников стих. Десятки глаз впились в спину, ожидая провала. В груди заныло знакомое жжение — то самое, что возникало, когда Лиам смеялся, глядя на мои слезы. То самое, когда я узнала об измене, что всё это время он водил меня за нос, пока развлекался с другими.

Тени зашевелились, потянувшись от моих пальцев к кристаллу, проникая внутрь артефакта.

— Тут нужна не тьма, мисс Беннет. Некромантия это диалог с тем, что ушло. Откройте душу.

Стиснула зубы. Душа? После Лиама она казалась вывернутой наизнанку. Но... если боль топливо, то у меня его в избытке. Представила его ухмылку, его руки на другом теле, его слова «Ты даже в постели пустышка». Кристалл дрогнул.

Тени взорвались черным светом, и аудитория ахнула. В воздухе замерли обрывки видений: Лиам, прижимающий к стене Хейли, мой собственный голос, кричащий от ярости; тени, сжимающие его горло...

— Достаточно! — рявкнул Вейл, и видения рассыпались. Кристалл треснул у меня в руке, окрасив ладонь в синеву магии. — Интересно... — он прищурился, изучая осколки. — Вы превратили кристалл скорби в оружие. Нестандартно. Но в следующий раз, мисс Беннет, постарайтесь не разрушать учебные материалы.

Глава 8. Эван

— Рейн, — мистер Веспертон обвёл аудиторию холодным взглядом, остановив его на мне. Он сложил руки домиком, испещрённые небольшими татуировками. – И почему, когда я рассказываю, вы вечно витаете в облаках? Не желаете повторить больше про способность уходить в тень в драконьем обличии?

— Способность уходить в тень в драконьем обличии, — повторил я, медленно поднимаясь с места. Пальцы сами собой поправили расстёгнутый воротник рубашки, будто это добавляло серьезности. — Ну, если коротко: превращаешься в дракона, сливаешься с тенями, пугаешь первокурсников. Идеально для побега с лекций, кстати.

По аудитории пробежался тихий смешок, который утих под взглядом профессора. Ещё один из тех, на чьих лекциях лучше не шутить, бывший военный, который из-за травмы был вынужден уйти со службы и переквалифицироваться в преподавателя у теневых драконов, славился своей жёсткой дисциплиной.

— Остроумно, — прорычал профессор. — Но если бы вы слушали, то узнали, что без контроля эта способность сожрёт вашу душу за час. Драконья тень не игрушка.

Полчаса он распинался передо мной, рассказывая о правильном уходе в тень, о том, как важен контроль, мучая то одним вопросом, то вторым, то третьим, бесконечно атакуя, не давая выдохнуть, словно его задача состояла в том, чтобы я испустил дух прямиком на лекции.

Вот же чёрт, а я надеялся придумать план, как завоевать недоступную крепость с именем Фэйт, а затем подключить новенькую Астралис про.

Когда наконец занятия были окончены, я чувствовал себя измученным и выжатым, словно лимон. По привычке я потянулся к сигарете, но сразу же отдёрнул руку, вспомнив про уговор с Фэйт, и вместо этого достал планшет.

Раньше я считал наставничество самой глупой вещью, которую можно было только придумать, но сейчас! Влез в специальный раздел и, изучив расписание Бэннет, я отправился в столовую.

Итак, Рэйн, у тебя есть неделя, чтобы растопить этот ледяной да к тому же шипастый айсберг. Пора включать всё своё обаяние.

Захватив горячий кофе, тот самый, её любимый, и пасту с креветками, а на десерт кусок шоколадного пирога, ведь по сладкому тащатся абсолютно все девушки, я, довольный собой, занял столик у окна, предварительно согнав оттуда несколько запуганных жизнью первокурсников, невольно отметив про себя, что, должно быть, Фэйт прекрасна, когда на её лице танцуют блики заката.

Через пару минут она вплыла в столовую, нервно одёргивая рукав своего фиолетового наряда и зло сверкая глазами, при этом она выглядела свирепее обычного, словно дикая грозная пантера.

Мысль об Астралис про грела мою душу, представляя, как она будет смотреться на моей полке с тёмным корпусом, мерцающим серебристыми звёздами, поэтому я нацепил дружелюбную улыбку и приготовился штурмовать неприступную крепость.

— У меня неделя, ты же помнишь, — судя по взгляду, которым Фэйт меня прожгла, помнила она прекрасно. — Я взял тебе обед, — девушки любят заботу.

А я должен заставить её мне доверять, по-другому, похоже, никак не получится.

— Прелестно, — совсем не приветливо буркнула Фэйт, плюхнувшись на стул напротив, но обед всё же подтянула к себе, пробормотав себе под нос нечто похожее на проклятие, чем на спасибо.

— Ты же помнишь, что вечером обещала посетить со мной все классные места академии? – я подтянул к себе кофе и свою порцию стейка с картофелем и ложкой салата.

— Да, — коротко и угрюмо ответила она, не поднимая головы. Её плечи были напряжены, крысёнок беспокойно метался возле её рук, постоянно тыкаясь мордочкой в пальцы, что крепко сжимали вилку.

— Эва-а-а-ан, — лилейный голос Аманды заставил меня вздрогнуть и поморщиться, ладони легли мне на плечи, а аромат жасмина окружил настолько плотно, что стало трудно дышать. Чё-ё-ё-ё-ёрт. Вот не сейчас, только не сейчас! И говорил мне Дастин, не связывайся ты с этой коброй, но нет же. Чёрт, я не могу позволить испортить ей прямо сейчас всё! Чёрт!

— Аманда, — выдавил кислую улыбку, пытаясь вывернуться из её рук с длинными красными ногтями, настолько длинными, что, казалось, она запросто может вырвать ими сердце. Что она в общем-то и делала, в переносном смысле конечно.

— Ты выбрал не самую удачную компанию, — она прижалась ко мне со спины так близко, что я почувствовал её грудь среднего размера с острыми вершинками сосков, которые я чувствовал даже через блузку академии. Нижнее бельё бывшая периодически игнорировала, а вот подлить масла и в без того пылающий огонь никогда. Её рука скользнула ниже, по-хозяйски опустившись мне на грудь. – Обедать с убийцей так себе идея, не находишь?

________________________________________________

А вот и визуалы Аманды

Глава 9. Фэйт

И от наглости я едва не подавилась воздухом. И, если думала, что Эван самое худшее, что есть в этой академии, то сильно ошибалась!

Аманда Стормхарт – вот кто мой ходячий кошмар, который нагнал меня сразу после занятий у профессора Вейла.

Полчаса назад.

— Это было впечатляюще, — она улыбнулась, обнажая идеально белые зубы и невинно моргнув пушистыми длинными ресницами, которые нарастили больше положенного, так что она излишне напоминала куклу. Куклу для секса. – Но знаешь, милая, место лучшей в академии занимаю я, особенно на курсе у профессора Вейла, так что тебе лучше сидеть ниже травы, если не хочешь нажить себе неприятностей.

— Мне плевать, — я прищурилась, отряхнувшись и окинув её беглым взглядом: грязь, на которую даже не стоит тратить время. – Не знаю, что ты от меня хочешь, но мне всё равно на подобные глупые соревнования. Я не собираюсь сдерживать свои способности, чтобы не обогнать кого-то и не сместить с выдуманного пьедестала.

— Да как ты!.. — её глаза сверкнули голубым, а на секунду милый голосок превратился в шипение. — Твоя репутация держится на волоске, даже твои родители тебя не спасут. Или ты думаешь, вся правда о том, почему ты была вынуждена уйти из академии Теней не вскроется? Ты глубоко ошибаешься

– Обедать с убийцей так себе идея, не находишь? — её фраза заставила меня поперхнуться воздухом и сжать в руках вилку так, что она согнулась пополам.

— Аманда, — кажется, мой раздражающий наставник в этот момент поморщился как от зубной боли, попытавшись стряхнуть с себя её руку, но ничего не вышло, её длинные ногти плотно вцепились в его плечо.

— Ты ведь не слышал, — она наклонилась ещё ближе, хотя куда, казалось, ещё чуть-чуть и она заберётся этому идиоту на спину, её глаза блеснули. – Её исключили из академии, потому что она едва не убила своего парня… И то потому, что её остановил ректор.

Холодная капелька пота скатилась по виску. Вереск зашипел, распушив усы, и воинственно блеснул глазами, словно собираясь укусить её за руку. Пальцы плотнее сжали вилку. Её мерзкий приторный, словно сироп, голос слился в единый гул, мооё тело охватила дрожь, относя меня назад, туда, что я хотела забыть…

Его смех, блестящие от восторга глаза дружков Лиама и слова, что, казалось, отпечатались на подкорке сознания, которые я пыталась затолкать на самое дно, но они всплывали раз за разом, стоило только закрыть глаза.

«Знаешь, что самое смешное? Даже твоя фамилия не стоит тех усилий, что я на тебя потратил. Фэйт Бэннет, золотая девочка, дочь влиятельных магов… Столько пафоса, столько спеси… а ты даже в постели пустышка».

— Заткнись, Аманда, — голос Эвана прозвучал тише обычного, но в нём слышалась сталь. Одним резким движением он стряхнул её руку.

— Эван, — она уязвлённо дёрнула плечами, отступая на шаг, – тебе стоит лучше выбирать компанию, ведь от этого зависит твоя репутация. Я ..

— Ты забыла, что мы расстались? И, с кем я провожу время, тебя больше не касается!

Аманда замерла, её идеально подведенные глаза расширились от ярости. Казалось, даже воздух вокруг неё зарядился статикой.

— Наслаждайся, пока можешь, Беннет. Она предаст тебя как и все.

С этими словами она развернулась, громко цокая каблуками, и исчезла в толпе студентов, которые расступились, пропуская её.

Тишина в столовой стала оглушительной. Все глаза были прикованы к нам. Я чувствовала, как дрожь в руках сменяется жаром стыда. Они все знают. Все видели. Все шепчутся.

— Фэйт... — Эван обернулся, его рука потянулась ко мне, но я резко отшатнулась.

— Не трогай меня! – в ушах звенело от воспоминания, от голоса Лиама, от боли, что не давала дышать, сжимая сердце и лёгкие словно тисками. Глаза щипало от непрошенных слов, что с каждым взглядом, с каждым шёпотом за спиной, становилось труднее сдерживать.

Вереск метнулся ко мне, тыкая острой мордочкой в лицо, щекоча длинными усами.

— Фэйт, — вот же докопался!

— Мне пора, — схватив сумку, я рванула прочь, протискиваясь через толпу адептов, ощущая, как каждый взгляд прожигал мою спину.

Внутри всё жгло от слёз, от боли, что не могла успокоиться даже сейчас, от слухов, что теперь преследовали меня неотступно, окружая мою жизнь бесконечной тьмой. Я чувствовала, как магия внутри меня клубится, подпитываясь гневом, бурлит, желая прорваться наружу.

Быть дочерью самых влиятельных магов, тёмным магом, на минуточку, отстой.

Мой отец жёсткий и влиятельный человек, как и мать, и они не просто так заслужили это. Их боялись и уважали. А сколько своих подчинённых отец душил тенями, пока они не соглашались? А мать заставляла корчиться от кипящей крови в венах?

А я…

— Фэйт… — тёплая рука перехватила меня за локоть, и этот двухметровый детина преградил мне путь. – Нахрен занятия… Идём посмотрим самые классные места.

Глава 10. Фэйт

Аманда! Чёртова дрянь. Внутри всё кипело, бурлило, словно настоящий вулкан, засевший между рёбер.

Глаза Фэйт блестели от слёз, которые она отчаянно пыталась сдержать. Я ненавидел это! Ненавидел…

Дочь самых сильных магов со взглядом, которым можно было превратить в камень, казалась более хрупкой, чем я мог представить себе. Я ненавидел это. Ненавидел её боль, ненавидел себя за то, что не успел остановить Аманду раньше.

И то, что стоял сейчас как истукан, глядя, как блестят её глаза от слёз, пытаясь подавить странное, глупое желание в груди обнять её и укрыть от всего мира, закрыть крыльями, этими самыми, теневыми… И чёрт, Эван, когда ты так размяк, старик?

— Так что, сбегаем отсюда? – наклонился ближе, заглядывая в черные омуты ее глаз, в которых плескалось столько разнообразных чувств — от боли до злости. Скользнул подушечкой пальца по щеке Фэйт. Кожа оказалась теплее, чем я ожидал. – Аманда… Она просто стерва, не бери в голову. И злится, что я её бросил, хотя сама спала с кем попало, — и я поморщился, словно от зубной боли.

— Она тебе изменяла? – её глаза распахнулись, и впервые за время, что Бэннет смотрела на меня, я заметил в них что-то, похожее на интерес.

— Ну да. У меня тут такие рога наставлены, — неопределённо махнул рукой возле головы, горько усмехнувшись. – Дракон вроде, а рога ветвистые, как у оленя. Пойдём, к чёрту лекцию. Это твой первый день, и, как твой наставник, я не позволю его испортить.

Я видел, как она колеблется, как неуверенно повела плечом, как закусила пухлые губы, отведя взгляд в сторону, будто бы боясь, что я прочту в тёмных глазах что-то, чего я не должен был видеть и знать.

— Хорошо, — едва слышно, почти шёпотом, она согласилась, обхватив себя руками.

И, не дожидаясь, пока Фэйт передумает, ухватил её за руку, потянув на себя и сворачивая в один из коридоров, мысленно надеясь, чтобы не нарваться ни на кого из преподавателей.

Тайные проходы, скрытые за одной из статуй, известны конечно не всем, но Дастику как-то удалось раздобыть их карту, чем мы периодически бессовестно пользовались.

Озеро. Первое, что я хотел ей показать, это озеро вдали от академии.

Её пальцы дрожали в моей ладони, хрупкие, холодные, будто выточенные изо льда. Я вёл её через лабиринт скрытых коридоров, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Не из-за страха быть пойманным, из-за неё.

Её маленькая ладошка, так доверчиво находившаяся в моей, вселяла в душу странное желание, настойчивое до противного: сделать так, чтобы она улыбалась.

Мы проходили сквозь тёмные коридоры академии. Фэйт молчала, а я, как последний дурак, даже не знал что сказать.

— Что между вами произошло? – тихо поинтересовалась она, когда мы подошли к статуе плачущей нимфы, что открывала проход к озеру. – Между тобой и… Амандой, — даже в темноте я чувствовал, как её лицо скривилось.

— Повёлся на симпатичную мордашку, подтянутую попку и офигенную грудь, — усмехнулся, щёлкая пальцами. Руна на статуе вспыхнула, и каменная нимфа сдвинулась с места, открывая проход. — А потом оказалось, что внутри она гнилой орех. Сюрприз… У Аманды было всё, но ей было всегда мало: деньги, шмотки, секс… Я думал она любит, но искала лишь тех, кто мог дать ей больше.

— И ты просто… ушёл? — спросила она, будто проверяя, не соврал ли я.

Наверное, Аманда была моей расплатой за всё, что я сделал. И первой любовью, которой поверил.

Озеро встретило нас тишиной, нарушаемой лишь шепотом ветра в тростниках. Трава была усыпана золотистыми листьями, что неторопливо падали с деревьев, по водной глади плавала стайка ручных уток, которые жили в домике по центру озера. За ними ухаживал профессор магических животных.

— Ушёл, — повторил я, стащив пиджак и бросив его на траву, опускаясь рядом и надеясь, что Фэйт последует моему примеру. Хотелось курить, я не привык говорить об Аманде без сигареты в зубах. – Она была первой, кто разбил мне сердце, а я ей верил.

Бэннет опустилась рядом, обхватив колени руками и уставившись на водную гладь, что отражала отблески солнца. Вереск устроился рядом, принявшись таскать осенние листья по моему пиджаку туда-сюда, будто бы пытался свить своё крысиное гнездо.

— И ты не хотел её убить? — осторожно спросила Фэйт, не поворачивая голову в мою сторону, она нахмурилась, а затем, не обращая на меня никакого внимания, продолжила: — Он предал меня. Его интересовало влияние моей семьи, а я… была ему противна, — голос Фэйт на секунду дрогнул, а я почувствовал острое желание её обнять.

Глава 11. Фэйт

Выдохнула, сжимая пальцами край юбки. И зачем я только это сказала?! Покосилась в сторону двухметровой пепельницы, всматриваясь в его профиль, и не могла понять, как такого как он могли бросить? Потому что такие как он разбивают не одно девичье сердце, а не наоборот, но что-то во взгляде Эвана заставило меня передумать.

Ему было больно также как и мне, и на какое-то мгновение он показался мне менее противным.

Зачем я только ему это сказала? Чтобы он посмеялся как Лиам?! Чтобы что? В ушах предательски зазвенело, а глаза вновь наполнились слезами, стоило вспомнить его смех, его глаза, довольную ухмылку на лице. Гнев в душе закипел с новой силой, а магия покалывала в кончиках пальцев.

Не смей плакать! Не здесь, не сейчас, не при двухметровом настырном драконе!

— Он дурак, — неожиданно произнёс Эван, дотронувшись до руки.

Я замерла, ожидая подвоха, насмешки, язвительного комментария... Но он просто переплел наши руки, его ладонь оказалась неожиданно тёплой и шершавой, но, пересилив себя, отдёрнула её, сцепив руки на коленях, мысленно ругая себя за излишнюю откровенность.

— Он почти умер, — буркнула, закусив губу и устремив взгляд вдаль, наблюдая за ровной гладью озера. — Твоя бывшая права, я почти убила его. Но мне не жалко, нельзя просто так играть с чувствами девушки и думать, что тебе за это ничего не будет, — прищурилась, вспоминая, как тени медленно обвили горло Лиама, как он захрипел, беспомощно водил руками по горлу, пытаясь избавиться от них.

— Забей, — он выпрямился, заводя руки за голову и устремив взгляд вдаль. – Здесь нет твоего бывшего, и это отличный шанс начать с чистого листа. Говорят, раньше в озере водились русалки, — наткнувшись на мой полный скептицизма взгляд, Эван поспешно добавил: – Очень и очень давно, несколько столетий назад. Ты знала, что у академии Аркан есть свои легенды, и по ним даже читают лекции?

Я фыркнула, подбирая плоский камешек с земли. Вереск тут же заинтересовался моими действиями, его блестящие глазки-бусинки следили за каждым движением. Он замер, держа в лапках рыжий листик, который до этого пытался всячески пристроить. С тех пор, как в моей жизни не стало Лиама, Вереск стал моей тенью и иногда притаскивал надкусанные своим фамильярским величеством печенья из столовой академии.

— Рассказывают, как русалки топили неугодных студентов? – фыркнула, бросив камешек в воду, наблюдая, как на гладкой поверхности озера расходятся «блины», чувствуя странное облегчение от того, что Эван сменил тему.

— Скоро узнаешь, — он легонько фыркнул, подставляя лицо осеннему солнцу и щурясь, словно домашний кот. – У тебя лекция на эту тему завтра. Вместе со мной кстати, — на его лице возникла дурацкая, хамоватая улыбка, за которую сразу захотелось двинуть ему в бок. – Как твой наставник, я уже изучил всё твоё расписание на ближайшую неделю и обещаю сделать её незабываемой.

— Именно поэтому я пропустила занятие в первый день?

— Просто доверься мне. Есть хочешь? Мы так и не поели, а тут недалеко есть городок с уютными кафешками и кондитерской, где продают самые лучшие пончики… Или, — Эван придвинулся, прищурившись, заглядывая в глаза. Его лицо оказалось так близко, что я различала золотистые искорки в серых глазах. Дыхание перехватило, когда его взгляд скользнул по моим губам.

— Или... — голос Эвана стал низким, а взгляд потемнел, когда остановился на моих губах. — Мы можем остаться здесь, пока солнце не скроется… Увидишь самый красивый закат в мире, так что выберешь? – прошептал он, понизив тон ещё ниже, так что по моему позвоночнику пробежали мурашки.

От него пахло дорогим парфюмом, сигаретами и чем-то сладким.

— Ты обещал не курить! — возмутилась я, опустив взгляд, потому что отвести от него была не в силах.

Да что с тобой, Фэйт, когда ты стала реагировать так на двухметровых наглых драконов, пахнущих как пепельница?!

— А я и не курил, это мой естественный запах, Бэннет.

Мои щёки вспыхнули, а сердце бешено застучало, будто пыталось вырваться из груди. Вереск, почувствовав мое смятение, недовольно зацокал и укрылся в складках юбки, но я едва обращала на него внимание.

— Твой естественный запах? — я фыркнула, стараясь сохранить равнодушный тон, но голос предательски дрогнул. — Значит, ты всегда пахнешь как старая пепельница?

— А ты всегда такая язвительная? — глаза наставника довольно блеснули. – Так что ты выбираешь, Фэйт?

— Пончики, — выдохнула, отводя взгляд. – Но только если они действительно лучшие.

Глава 12. Эван

— Ты проиграешь, — хмыкнул Дастин, развалившись на кровати и засунув руку в пачку чипсов с беконом, его глаза лукаво поблёскивали. – Если она узнает о споре, то укокошит тебя.

— Не узнает, — буркнул, лениво переворачивая страницу учебника по артефактам, делая вид, что полностью поглощён заданием. Но мои мысли упрямо возвращались к сегодняшнему дню, тому, как Фэйт расслабилась у озера, как блестели её чёрные глаза, как блики заката играли в волосах, уложенных странными шишками на голове.

Она даже улыбнулась, когда водная гладь окрасилась тёплым оранжевым светом, едва солнце село, пока у меня в груди всё отдавалось таким же теплом от её улыбки, от осознания, что тому причиной был я.

— О, нет-нет! — друг бросил чипсы в сторону и поднял руки кверху, отчаянно замахав ими. – Я знаю эту мечтательную улыбку, искорки в глазах и вид такой загадочный. Ты влюбляешься.

— Ничего подобного, — я флегматично перевернул страницу учебника, что само по себе уже выглядело подозрительно.

Я и уроки? Да я последний раз учебники открывал при поступлении, чтобы вырезать там ножом отверстие и спрятать пачку сигарет, чтобы профессора сразу не нашли.

— Ну да, ну да, — скептически цокнул Дастин, сложив руки на груди и откинувшись к стене, продолжая сверлить меня пытливым взглядом, как он умел лучше всего.

— Я просто хочу забрать Астралис про, — громыхнул стулом, поворачиваясь к другу.

— Ага, Астралис, — фыркнул Дастин, подбирая упавшую чипсину с пола и демонстративно её съедая. — Ты сам себе не веришь. Смотри-ка, даже учебник держишь вверх ногами.

Я резко опустил взгляд на страницу. Чёрт, и правда. Буквы плыли вверх тормашками, как пьяные гоблины после праздника урожая. Отшвырнул книгу в угол, где она тут же зарылась в груду грязных футболок и пустых банок из-под энергетиков.

— Ладно, гений, — проворчал я, вставая и потягиваясь. – Она мне нравится… — вырвалось самой собой. – Не так как остальные… Она настоящая, понимаешь? И я не могу просто взять и бросить Фэйт через неделю.

Не после того, как какой-то урод разбил ей сердце. Мысль об этом козле заставляла мою кровь бурлить с новой силой, разгоняя злость по венам. И я не знаю, кто он, но мне хотелось найти это ничтожество и сжечь, пока от него не останутся одни головешки.

Чёрт!

Эван, ты и правда раскис, всего лишь день с ней, а ты уже готов навалять незнакомцу за слезы Беннет.

Дастин театрально вздохнул, закатив глаза и отравив чипсину в рот.

— И когда ты стал таким? Влюбляешься в новенькую, зная её всего один день. И что собираешься делать?

— Ничего, — зубы неприятно скрипнули, но мысль о новенькой Астралис не давала мне покоя. – Я выиграю этот спор, а Фэйт ничего не узнает про условия спора, я должен её соблазнить, но ты ничего не говорил о том, что должен её бросить.

— Оу-у. Значит, всё совсем плохо, — он присвистнул. — Ладно, гений, давай по порядку. Ты должен её «подцепить» за неделю, чтобы получить Астралис. Но теперь хочешь и остаться с ней?

— Не знаю, — прошептал я, глядя в окно, где луна пряталась за облаками. — Просто… когда она улыбается, кажется, весь мир перестает быть дерьмовым.

— Бли-и-ин! — Дастин схватился за голову. — Ты и правда влип.

— Спасибо, очень поддерживаешь, — я едко усмехнулся.

* * *

Я чувствовал себя полным придурком, стоя под дверью её комнаты с тупым завтраком в руках: панкейки с вишнёвым сиропом, кофе как она любит, сыром для её фамильяра, яичницей и крепким чаем для себя.

Это всё ради приставки. Астралис про лимитированная серия, такую достать почти невозможно. И если существуют клады, сокровища, то это она. Так я пытался себя убедить, но всё казалось безуспешным, потому что часть меня была с этим не согласна.

Дыши, Рейн, дыши. Что ты в самом деле, будто бы в первый раз? Какая-то девчонка, которую ты знаешь меньше суток, вскружила тебе голову?

Скис ты после Аманды, друг. Размяк. А раньше бы и глазом не моргнул, а сейчас обидеть её казалось страшнее всего на свете.

Просто постучи. Скажи «доброе утро», подмигни как обычно.

Но «как обычно» с Фэйт не работало. Она не из тех, кого можно очаровать дежурной улыбкой и парой пошлых шуток.

Набрав полные лёгкие воздуха и качнувшись с носка на пятку, я постучал в дверь.

Глава 13. Фэйт

Я вздрогнула от стука в дверь, замерев с карандашом для глаз, попутно чертыхнувшись.

Да кого ещё принесло в такую рань? До занятий оставалось сорок минут! Я недовольно засопела, глядя на один подведённый глаз и на чёрную точку на втором, которую я успела поставить до того, как услышала стук.

Вереск, до этого дремавший на моей палетке с тенями, сонно зевнул и поднял голову, навострив розовые ушки.

Стук повторился, а затем раздалось наглое, самодовольное:

— Эй, Бэннет, я знаю, что ты не спишь.

Услышав голос двухметровой, преследующей меня пепельницы, Вереск радостно подпрыгнул, привстав на задние лапки и принявшись жадно втягивать воздух носом в то время, как у меня из груди вырвался разочарованный, тяжёлый вздох.

Опять он!

Я вчера сказала ему лишнего, рассказав после стычки с Амандой про Лиама, и сейчас хотелось спрятаться от вездесущего дракона, как улитка в своём домике, лишь бы не смотреть ему в глаза после вчерашнего вечера. Спрятаться где-то и забыть всё как страшный сон.

— Эй, ну ты же не хочешь, чтобы пошли слухи, как я стою у тебя под дверью? Тебе лучше меня впустить.

— Да какого хрена, Рейн! — прорычала я, с размаху распахивая дверь, едва не пнув её ногой и собираясь наподдать ему как следует магией, чтобы впредь не повадно было торчать под моей дверью, особенно в такую рань, когда меньше всего я хотела возникновения новых слухов, на этот раз, что я сплю с этим…

И стоило распахнуть дверь, как в тот же миг в мой открытый от возмущения рот прилетел панкейк. А само драконье бедствие вломилось совершенно бесцеремонно в мою комнату. МОЮ!

— Отличные тебе выдали хоромы, — присвистнул Эван, уже устроив поднос на моей тумбочке и без спроса усевшись на кровать.

Панкейк пришлось быстро прожевать, едва не подавившись, и к моему глубокому сожалению он был вкусный, хоть и маленький. Но, зараза, вкусный!

— Вот только тебя в комплект не добавляли, — сварливо добавила, закрыв за собой дверь, сверкая глазами от негодования, глядя на то, как Вереск уже перебрался на поднос к Эвану и бесцеремонно принялся кусать панкейк, держа его в своих маленьких крысиных лапках.

— Ты разбиваешь мне сердце, — театрально вздохнул Эван, сложив руки на груди, и, скинув кеды, завалился на мою кровать. — Я наставник и должен заботиться о твоём состоянии. Классный макияж кстати.

— Ты вообще представляешь, что такое личное пространство? — прошипела я, пытаясь не заметить, как аромат вишнёвого сиропа щекочет ноздри вместе с запахом кофе, а панкейки на тарелке выглядят ну очень привлекательно. Чёрт! — Или у драконов это врождённый дефект?

Хотелось на него сердиться, но при виде еды почему-то не выходило, как бы ни хотелось.

— Я всего лишь хочу удостовериться, чтобы ты поела в хорошей компании и не опоздала на занятия, и насчёт последнего тебе стоит поторопиться, а то у тебя вот тут, — Эван указал пальцем на мой не накрашенный глаз с таким абсолютно невинным видом, будто бы это всё было не его драконьих лап дело.

Фыркнув, я взяла кофе и уселась за туалетный столик, потянувшись за ватными дисками, чтобы стереть безобразие на втором глазу.

Признаваться не хотелось, но было в моменте что-то… трогательное. Эта странная навязчивая забота, от которой замирало сердце, ведь прежде никто ничего такого для меня не делал, тот же Лиам.

Он никогда не заботился о том, чтобы я поела, была в тёплой одежде или выспалась… Словно всегда оставалось что-то, словно за зеркалом, чего я не замечала.

— А ещё у нас первое занятие вместе, покажу тебе самое лучшее место, где можно спокойно поспать, — присел, отправляя в рот кусок яичницы. – И не забудь, что вечером у нас экскурсия, нужно же тебе показать все классные места. Поедем в город! Там есть один крутой паб, а рядом сквер, ночью там красиво.

— Опять будешь рассказывать легенды, как там водились русалки? Или в этот раз кто-то другой? – фыркнула, отпив глоток кофе и невольно замерев.

Вкусный, почти как я люблю. Почти… Взгляд вновь скользнул по поверхности зеркала, и я заметила, как, уничтожив свой завтрак, Эван развалился на моей кровати, ни капли не стесняясь, да ещё рубашку расстегнул, так что стали заметны кубики подтянутого пресса. Вереск прыгал возле дракона в возмущённом пищании, ловя в воздухе кусочки панкейка, которые тот ему подкидывал.

Я резко отвернулась, сжимая в руках подводку для глаз и поднеся её к веку, ощущая, как карандаш предательски дрожит в руке под взглядом Эвана, который наблюдал за мной. Солнечные лучи пробивались сквозь щель на тёмно-голубых занавесках, играя на его лице.

— Ты специально? — процедила я, яростно растирая косметику. — Устраиваешь тут стриптиз, пока я пытаюсь собраться?

Эван рассмеялся, развалившись на кровати так, что пружины жалобно заскрипели. Его рубашка съехала ещё ниже, обнажая линию бедра, а солнечный луч скользнул по шраму над ребрами тонкому, как нить, но заставившему моё дыхание споткнуться. Почему-то захотелось коснуться его, спросить, откуда эта отметина. Я стиснула карандаш так, что он треснул.

— Стриптиз? — он приподнял бровь, подбрасывая Вереску последний крошечный кусочек панкейка. — Это бесплатный бонус для новичков. Нравится?

— Нет! – вспыхнула я, швырнув поломанный карандаш на стол и сердито повернувшись к Эвану, ощущая, как щёки предательски краснеют.

Почему здесь так жарко? Почему в комнате не хватает воздуха?

Или это всё из-за него?

________________________________________________________

Прошу прощения за задержку главы, я подумала что её выложила, а оказалось только об этом подумала.😁

Глава 14. Эван

Я думал… это будет весело: Астралис, секс с красивой девушкой, но сейчас, понимал, что потонул глубже, чем мог себе представить, вспоминая, как она медленно, сидя на краю кровати, натягивала чулки. Фэйт не торопилась, заставляя меня замереть и с жадностью ловить каждое её движение, представляя, как прохожусь подушечками пальцев по её нежной коже, дотрагиваясь до внутренней поверхности бедра и представляя, как мои ладони ползут всё выше, забираясь к ней под юбку, и подбираясь к кружевным трусикам.

Чёрт, Эван.

Дышать становилось трудно, а с каждой секундой фантазии становились всё откровеннее и откровеннее, будто бы наваждение. Я не мог перестать думать о ней, перестать вспоминать чулки, молочную кожу её бёдер, как юбка колыхалась при каждом её движении. И эти чёртовы взгляды в толпе коридора, когда я приобнял Фэйт за плечи.

За что конечно же получил локтём в ребро, но это того стоило.

Дыши, Эван, просто дыши. Но как дышать? Но как? Когда Фэйт сидела близко, блики ламп играли в её тёмных волосах, Верес устроился рядом, грызя орешки, а её нога то и дело касалась моей.

— Ну как тебе? – наклонился к её уху, легонько зацепив ладонью поясницу, заставив Фэйт дёрнуться и едва не расплескать пиво.

Напиток в её руке дрогнул, и капля янтарной жидкости упала на барную стойку. Фэйт резко обернулась, её глаза вспыхнули, как угли в пепле, но в них мелькнула растерянность, которую она сразу спрятала за маской раздражения.

— Необычно, — проговорила она и поморщилась. – Обычно я посещала более элитные рестораны.

Конечно, чёрт возьми! Она привыкла к роскоши, к золотой клетке, а я привёл её в лучший паб в маленьким городке и надеялся этим растопить её тёмное ледяное сердце.

— Сквер тебе тоже понравится, — прошептал, наклоняясь ближе, борясь с глупым желанием коснуться пальцами её шеи и спуститься по позвоночнику, сквозь тонкую ткань блестящей фиолетовой кофты, которую мне хотелось сдёрнуть. – И раз уж я твой наставник, то хочу знать о тебе больше, — давай Эван, дыши и смени тему, иначе я накинусь на неё прямо здесь и сейчас.

Её взгляд скользнул по моим губам, задержался на секунду дольше нужного. Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки, будто кто-то провёл ледяным клинком вдоль позвоночника.

— Больше? — она отхлебнула пиво, оставив алый след помады на бокале. — Ты хочешь услышать, как папочкина принцесса рыдала в подушку из-за первого парня? Или как мамочка учила меня выжимать душу из врагов через кровь в их венах?

— Вообще о том, как ты проводила время вне занятий, — многозначительно поиграл бровями, пытаясь не думать о том, что эта хрупкая, невысокого роста девушка выжмет меня как половую тряпочку, если узнает о споре. – Мне интересно, что ты делала, когда была не здесь, как развлекалась, куда ходила, что ты любишь.

— Как банально, — пожала она плечами, но я видел, как помрачнел взгляд Фэйт, как напряглись её плечи, а на лице застыло упрямое выражение.

— Банально, — дёрнул уголком губ, разворачивая её к себе и утопая в чёрных глазах. Чёрт, да почему? Почему она так на меня действует? – А как тебе насчёт этого? Ты никогда не думала, что быть оборотнем или демоницей прикольнее, чем быть тёмной ведьмой? Если бы ты могла выбрать, то кем бы стала?

Фэйт смотрела на меня так, будто бы я нёс какую-то дичь, что в самом деле и было верно. Она дёрнула бровью, отпила ещё глоток, медленно слизнув капельку жидкости с нижней губы, отчего у меня всё внутри перевернулось.

— Быть оборотнем прикольнее всего, ты можешь обратиться в кого-то другого и просто… не знаю, бродить в облике волка по лесам, — наконец произнесла она. – Но оборотни... они свободны. Могут сбежать. Стать кем-то другим, когда их настоящая жизнь становится невыносимой.

Её взгляд упёрся в стену за моей спиной, но я видел — она смотрела куда-то дальше. В прошлое. Наверное туда, где был тот ублюдок, что разбил ей сердце.

— А ты не можешь сбежать? — спросил я тише, позволив пальцу скользнуть по её запястью. Только не спугни её, Эван, только не спугни. Беннет только кажется грозной, но на деле это маленький пушистый чёрный крольчонок, который боится всего.

— Наша семья не бежит… — её глаза сузились. – Она уничтожает то, что им мешает, пугает или делает больно.

— А я бы хотел остаться драконом, хотя, по твоей идее, я могу просто взять и улететь на своих крыльях.

— Фэйт, какая встреча, — хриплый, почти неестественный голос раздался рядом, и мужская рука вклинилась между нами. – Вижу, ты не долго страдала, после нашего разрыва.

Я медленно повернул голову, ощущая, как мышцы шеи напряглись до хруста. Он стоял там – высокий, с поддельной улыбкой аристократа, что не скрывала презрение в уголках губ. Лиам. Тот самый ублюдок, чьё лицо я мечтал разбить с момента, как услышал историю Фэйт.

Его рука легла на её плечо, и я увидел, как она замерла, не дыша, не моргая, будто кролик перед удавом. Вереск зашипел, шерсть дыбом, но Лиам лишь усмехнулся, смачно плюхнувшись на свободный стул.

— Приятель, ты явно не в курсе, с кем ты связался, — его взгляд нахально скользнул по моей расстёгнутой рубашке. – Она в постели полное бревно. Но я пришёл рассказать не об этом.

Глава 15. Фэйт

Сердце остановилось, горло сжалось так, что воздух перестал поступать. Лиам. Музыка паба слилась в единый гул, пока весь мир будто бы замер, а моё тело парализовал страх.

Он выжил… едва. И теперь сидел передо мной, смотря таким взглядом, от которого мне становилось не по себе. К горлу подступили слёзы обиды, боли, что жгли изнутри, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Лиам… — выдавила я в тот момент, когда кулак Эвана опустился ему на лицо, так что тот упал с грохотом на пол, привлекая внимание посетителей паба.

— Рот закрой, пока я тебя не убил, — в два шага Эван оказался рядом, подняв Лиама за воротник, встряхнув его в воздухе, словно тряпичную куклу.

Из губы бывшего текла кровь, капая на белоснежную рубашку, оставляя там алые пятна. В ушах всё свистело, я надеялась никогда в жизни его больше не увидеть, особенно после того, как перевелась в другую академию.

— Что ты здесь делаешь? – голос предательски дрогнул, из последних сил я пыталась не плакать, ощущая, как глаза начинают наполняться слезами. Только не перед ним! Только не второй раз.

Я дочь самых сильных темных магов, и я должна быть сильной, вот только нифига не получалось.

Лиам болтался в воздухе, его ноги судорожно дёргались, а пальцы Эвана впивались в его воротник, как стальные клещи. Кровь капала с разбитой губы на пол, но в глазах бывшего не было страха — только ядовитое торжество. Он вытащил из кармана телефон, тыча пальцем в экран, где мерцало видео, от которого у меня побежали мурашки по коже, а воздух со свистом покинул лёгкие. Эван замер на секунду, я видела, как напряглись его мышцы, как потемнел взгляд.

Его комната, полумрак в ней, его руки сжимали мою грудь, пока я двигалась на нём сверху. Камера стояла так, что Лиама было почти не видно, зато я…

— Лям за то, что ты сделала со мной, и оно не отправится в сеть, — ядовито произнёс Лиам – по двум академиям, по всем, кого ты знала… Маленькая плата за то, что ты чуть не убила меня.

После этой фразы Лиам забулькал, Эван стиснул его горло так, что оттуда вырвались лишь жалкие хрипящие звуки.

Я застыла, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Его комната. Полумрак. Его руки на моей коже не нежность, а расчёт. Всё это время он снимал. Лицо горело от стыда, пока внутри клокотала злость, смешанная с обидой, горечью. Он предал меня с самого начала…

— Я сейчас вырву тебе твой поганый язык, а затем оторву твой стручок, — прошипел Эван, толкнув бывшего в сторону стойки, так что тот беспомощно завалился, пошатнувшись и захромав.

Он не восстановился до конца, я это видела, на лбу выступили капельки пота, тело била крупная дрожь, а глаза лихорадочно блестели.

Гул в ушах нарастал, сливаясь с приглушенными криками Эвана и хрипами Лиама. Я стояла, словно в ловушке, наблюдая, как мир вокруг распадается на осколки. Видео… Он снимал каждый вздох, каждый стон, каждое мое доверчивое прикосновение… все это было ложью. Тело вспомнило его руки на себе, и меня замутило.

— А ну хватит, — зычный мужской басовитый голос, за барной стойкой возник мужчина, высокий, мускулистый, с растрёпанной копной каштановых волос. – Никаких драк в моё пабе! Хотите выяснять отношения, вон!

Эван отпустил Лиама, но не отступил, заслонив меня своим телом. Его спина напряглась. Лиам, пошатываясь, поднялся с пола, вытирая кровь с подбородка. Его глаза метались между мной, Эваном и барменом, словно ища лазейку для побега.

— Вон отсюда, — бармен ткнул пальцем в дверь, и его татуированные руки сжались в кулаки. — И чтобы больше ноги вашей тут не было.

Лиам хрипло засмеялся, поправляя воротник. Но как бы он ни старался, я видела, что он едва стоял на ногах. Он двинулся вперёд, пошатываясь при каждом шаге, держась за рёбра и сжимая в руке смартфон.

— Тебе следует поторопиться, если не хочешь, чтобы все знакомые узрели твои прелести, — прошептал он мне на ухо и тут же согнулся под ударом Эвана, прилетевшим ему в скулу.

— Пошли вон, все трое. И не забудьте оплатить счёт, — сверкнул глазами владелец.

Лиам усмехнулся и поковылял к выходу, Эван бросил несколько купюр на стол и двинулся за ним.

Внутри всё клокотало от боли, злости и желания уничтожить Лиама, стереть в порошок, оставив лишь кровавое пятно на земле. Или даже не его, тени заклубились под ногами, которые меня не слушались и тащили к выходу скорее машинально, пока весь мир покрывался пеленой, гневом, что затмевал всё остальное, смешиваясь со стыдом… Наглая двухметровая пепельница успел разглядеть наверняка больше чем следовало. И он видел минуты моего позора, унижения здесь, посреди паба.

Тени потянулись вперёд, стремительно, быстро застилая землю, словно густой туман, подбираясь ближе к Лиаму. Ярость, боль от унижения заполняли собой всё, оставляя лишь желание уничтожить его, заставить заплатить за всё, что он причинил.

Он криво усмехнулся, пошатнувшись.

— Не в этот раз, — прохрипел Лиам и, дотронувшись до рукава рубашки, исчез во вспышке телепорта.

Глава 16. Эван

Проклятый мерзавец! Я стиснул пальцы в бессилии, почувствовав, как внутри всё воет, а дракон, готов расправить крылья и лететь, только вот куда?! Куда, чёрт тебя дери?!

Этот урод использовал телепорт, знал наверное, что не выберется живым… Знал, что теперь она доведёт дело до конца. Нужно было добить его, разбить тупую башку за то, что причинил ей боль, что посмел унизить. Опять.

— Фэйт, — я сделал шаг вперёд, подняв руку кверху с какой-то непривычной робостью, глядя на её спину, на тени, что окутывали асфальт.

Я оплошал.

Она стояла ко мне спиной, плечи напряжены, словно готовая рассыпаться в прах от одного прикосновения. Вереск жался к её щиколотке, шипя в пустоту, будто проклиная весь мир.

— Уйди, — глухо произнесла, не оборачиваясь, заставив моё сердце сжаться от боли. Она стояла рядом, всего в нескольких шагах от меня, но я чувствовал, как она ускользает словно призрак.

— Мой друг хорошо разбирается в компах… Он взламывает… — голос дрогнул, а слова давались с трудом. Я должен её защитить во что бы то ни стало. Сделал шаг к ней, осторожно дотрагиваясь до плеча. И, чёрт возьми, как же сейчас хотелось закурить. Но я обещал Фэйт, обещал!

— Ты хочешь, чтобы и твой друг увидел это?! – она резко развернулась, обжигая меня взглядом чёрных глаз, где в уголках уже скопились слёзы. И только сейчас заметил, как Беннет дрожит, как её всё худое маленькое тело сотрясает дрожь.

Клянусь, когда я увижу его в следующий раз, я выбью из него всю дурь, заставлю его пожалеть о том, что он вообще когда-то заговорил с ней.

— Ты хочешь заплатить этому кабелю за унижения? Или что бы увидели все? – пальцы стиснули её плечи, а я заглянул Фэйт в глаза, пытаясь найти те самые слова, пока внутри все рвалось на клочья, будто бы её боль – моя. – Дастин удалит всё, он справится и не посмотрит ни секунды. Я обещаю тебе, — руки притянули её ближе к себе, заключая в объятья, замечая, как она дрожит в моих руках. И как мне хочется её утешить.

— Хорошо, — Фэйт едва слышно выдохнула, на секунду замерев в моих руках.

— Хорошо, — отозвался эхом. – Держись крепче, ты ведь, кажется, хотела полетать?

Теневые крылья бесшумно появились за спиной, и я, прижав к себе дрожащую девушку, взмыл вверх, мысленно молясь, чтобы Дастин был на месте, и чтобы всё получилось.

Фэйт прижималась ко мне так плотно, будто пыталась пройти сквозь грудную клетку к самому сердцу. Её пальцы впились в плечи – десять острых кинжалов сквозь ткань рубашки.

— Дыши… — прошептал я. – Я не дам нам упасть… ни за что.

Слова подействовали, и Фэйт ослабила хватку, её дыхание, прерывистое и горячее, смешивалось с рёвом ветра.

На территории академии летать на крыльях было запрещено, но сейчас мне было плевать, как и на все остальные их запреты. И, обогнув одну из башен, я влетел в открытое окно нашей комнаты, где мы проживали с Дастином.

— Да какого хрена, Рейн, — он подскочил на кресле, замахав в воздухе пятками и рассыпав по полу очередную пачку чипсов. И иногда я удивлялся, куда в Дастина столько помещается, потому что сколько я его знал, он постоянно что-то жевал и запивал энергетиками в таком количестве, что его драконий метаболизм всегда работал на пределе. — Я ж говорил, не влетать через окно! Призраки в башне...—он запнулся, увидев заплаканную Фэйт, что жалась ко мне.

— Мне нужно, чтобы ты взломал и удалил кое-что.

Он прищурился, его зелёные глаза загадочно блеснули, а пачка чипсов была мигом отложена в сторону, пока пальцы уже подтягивали к себе ноутбук.

— Если это опять журнал оценок академии, или вообще что-то, связанное с её системой, то я пас. В прошлый раз после твоих просьб меня чуть не отчислили, а отец голову не открутил, — и именно поэтому я не обратился к другу, а попросил Викторию внести изменения, чтобы стать наставником Фэйт.

— Нет, — зубы неприязненно скрипнули друг о друга, а в груди стало тесно, я потянул Фэйт с собой на кровать, укрывая её своим одеялом, словно оно могло защитить от всего в мире. – Её бывший шантажирует… обнародовать видео.

Дастин замер, его пальцы зависли над клавиатурой. Зелёные глаза метнули взгляд на Фэйт, сжавшуюся под моим одеялом, потом на меня. Без обычной шутливой ухмылки. В комнате повисла тишина, нарушаемая только гулом процессора ноутбука.

— Видео, — наконец произнёс он, — из тех, что лучше не видеть?

— Да, — выдохнул я, чувствуя, как Фэйт вздрагивает рядом, как пружина внутри напрягается.

Я должен защитить её. Любой ценой. И эта выходка… Если этот урод думал, что сойдёт ему с рук, что он может унижать её, шантажировать и втаптывать в грязь, то я ему руки оторву и засуну в задницу.

— Мне нужно его имя, будет легче, если ты дашь на него ссылку в соцсетях, это ускорит процесс. Но это может занять всю ночь, если он неглупый, то позаботился о том, чтобы файл был в сохранности.

— Лиам Штраннд, — выдохнула Фэйт, голос дрожал, но она заставила себя говорить. — Академия Теневого Шёпота, курс…

— Достаточно, — бросил Дастин, его пальцы заскользили по клавиатуре, а я поднялся с кровати, поравнявшись с ним и наклонившись к самому уху.

— Нарой на него грязи, я хочу похоронить его, заставить жрать всё то говно, что он хотел направить на Фэйт.

Глава 17. Фэйт

Шершавый язык Вереска проходился по моим щекам, которые он полировал с особым усердием, паря на теневом облаке, которое крыс вызывал в особых ситуациях.

В комнате стояла напряжённая тишина, нарушаемая лишь щёлканьем клавиатуры друга Эвана и моим бешеным сердцебиением. Нужно было его убить, тогда слухи хотя бы были правдой, хотя бы не просто так…

Лиам снова выиграл. Он всегда выигрывал. Он разбил меня, уничтожил, и когда всё, казалось, осталось позади, он… сделал это вновь, втоптав в грязь, унизив перед Эваном, а теперь ещё возможно перед всеми… я зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы, что подступали к глазам, прожигая внутри всё. Злость и желание уничтожить его…

— Это на всю ночь, он позаботился о защите, — буркнул парень, продолжая что-то набивать на ноутбуке, даже не повернувшись, лишь лениво просовывая руку в пачку чипсов.

— Но ты справишься? – с нажимом, почти рёвом произнёс Эван, сверля его спину пристальный взглядом.

— Конечно, бро.

— Фэйт… — Эван опустился на корточки передо мной, его колени упёрлись в пол. — Посмотри на меня.

Я закусила губу, но повиновалась. Его глаза не серые, нет. Сейчас они были цвета грозового неба, с искрами магии, готовой вырваться наружу.

— Он ничего не выиграл, — его рука медленно, будто давая мне время отпрянуть, коснулась моей. — Ты жива. Ты дышишь. И я…

Он замолчал, сжав мои пальцы так, что кости хрустнули. Но боль была приятной.

— Я не позволю ему сломать тебя. Ты слышишь, не позволю. Он больше никогда не причинит тебе боль, ты слышишь, Беннет? Ты больше не одна, я с тобой. Ты ни в чём не виновата, слышишь? Твой бывший урод, — на лице Рейна напряглись желваки, а взгляд потемнел. – И я обещаю, я сделаю, всё, чтобы он за это заплатил.

Я молча кивнула, не в силах возразить, пристально вглядываясь в его глаза, которые сейчас казались такими серьёзными, не то что обычно, когда он был в своём амплуа курящего клоуна.

Руки дрожали, как и всё тело, и, кажется, Рейн это чувствовал, его пальцы сильнее стиснули мои. В горле торчал комок, который я, как бы ни силилась, не могла проглотить, а внутри всё замерло, словно в ожидании удара, казни, которая должна была неминуемо случиться.

Он не отстанет. Лиам не отстанет. И даже если друг Эвана удалит это видео, он найдёт что-то ещё, очередной способ как меня унизить.

— Тебе нужно отдохнуть, пойдём, я отведу тебя в твою комнату… или можешь остаться у нас, — в его глазах промелькнула тоска, дракон заглянул мне в глаза, как щенок, требующий внимания хозяйки. – И не спорь, я вижу по твоим глазам, что ты собираешься возразить. Даже не думай.

— Почему? Почему ты делаешь это? Ты не обязан помогать мне, — слова застревали в горле, даваясь с трудом, смотреть в его глаза казалось невозможным, в душе всё бурлило от стыда, злости и всё это на себя, на Лиама, на всю глупую ситуацию.

Эван вздохнул глухо, тяжело, качнувшись вперёд, ткнувшись кончиком носа мне в шею. От касания по телу будто бы поползли электрические молнии. Воздух выбило из лёгких от невинного лёгкого прикосновения. Его дыхание обожгло кожу на шее, оставив за собой мурашки. Я замерла, чувствуя, как сердце бьется так громко, что, кажется, его эхо разносится по всей комнате. Вереск, словно чувствуя мое смятение, спрятался под кроватью.

— Потому, что… — он запнулся, сглотнул, его рука дрогнула, всё ещё сжимая мою. – Потому что ты больше не одна. У тебя есть я, и я буду заботиться о тебе, пока могу, слышишь меня, Бэннет? – горячий отрывистый шёпот обжёг уши. – Ты больше не одна. А теперь тебе пора спать. Дастин сообщит, когда всё кончится.

Сильные мускулистые руки притянули к себе, одним ловким движением Эван загрузил к себе на плечо.

— А теперь ты летишь в свою комнату спать, — строго произнёс он, крылья, плотные, с серебристыми и едва заметными точками, раскрылись за его спиной. – Надеюсь, ты не закрыла окно у себя, иначе твой личный драконий экспресс не сможет туда попасть.

Его плечо впивалось мне в бок, но боль терялась в хаосе ощущений. Мускулы под его рубашкой напрягались с каждым шагом, а запах его кожи, дым и свежий аромат будто бы после дождя кружил голову сильнее любого зелья. Вереск плыл с нами на своём крошечном облаке, умудряясь не только поспевать за Эваном, но и обгонять его.

— Спусти меня, — прошипела я, но пальцы сами впились в складки его пиджака, а слова прозвучали настолько неубедительно, что дракон лишь скептически хмыкнул, перехватив меня сильнее.

— Только на кровать, — хмыкнул Эван. – Скажи, Беннет, как много мужчин ради тебя пролезали в окно? Уверен, что я один такой дурной.

— Один, — согласилась, пытаясь унять в груди тёплое, странное чувство, будто бы где-то в сердце зажёгся маленький огонёк. – И дурной….

Глава 18. Эван

Я устало опустился на пол возле кровати Фэйт, тупо вглядываясь в темноту комнаты. Внутри у меня всё бурлило, словно лава в вулкане, готовая вот-вот вырваться.

Фэйт уснула сразу, стоило её положить на кровать и укрыть чёрным пушистым одеялом с маленькими розовыми медузами, что даже вызвало лёгкую улыбку. Кто бы знал, что дочь самых тёмных магов, способная убить одним взглядом, спит в одеяле… с медузками?

И я бы рассмеялся, если бы мне не было так паршиво, будто бы пропустили через мясорубку, собрали в одну драконью котлету и пропустили ещё раз, хотя драконья чешуя, между прочим, одна из самых твёрдых материалов.

И о чём ты, чёрт побери, думаешь, Рейн? Но лучше об этом, потому что я понять не мог, как он узнал, что мы в пабе? Как он нас нашёл? Почему он сразу не припёрся в академию? Наверное, знал, что ректор его укокошит, сразу передаст родителям Фэйт?

Почему он был в пабе?

Почему? Сейчас, когда я остался один в тишине, нарушаемой лишь её тихим дыханием, смешанным со всхлипом, эта мысль не давала мне покоя, потому что слишком подозрительно. Будто бы ему кто-то сказал, где нас искать… Но кто?

Пальцы нырнули в карман брюк, доставая оттуда полупустую пачку сигарет. Хотелось курить, смертельно хотелось, но обещал Фэйт и со вздохом убрал обратно пачку, потянувшись к смартфону.

Ну же, Дастин, не подведи!

«Он знал, что мы были в пабе. И пришёл туда целенаправленно, сможешь что-нибудь об этом выяснить?»

«Постараюсь, но не обещаю. И… Эван, у него есть физические копии видео. Здесь я бессилен», – пиликнуло через несколько минут, заставив меня зло сжать зубы.

Чёрт! Чёрт, это было худшее, что могло случиться!

Дастик был мастером в своём деле, но добраться до какой-нибудь сраной флешки, которая в этот момент была не подключена к сети, было за гранью его возможностей. Я устало вздохнул, откидываясь и смеживая глаза, пытаясь унять кровь внутри себя, что забурлила с новой силой, подгоняемая гневом и желанием уничтожить этого ублюдка.

Он разбил ей сердце. Уничтожил, растоптал и унизил.

А я…

Опустил взгляд на собственные ладони, что дрогнули от мыслей с горьким привкусом правды, что копошились в голове. А я чем лучше?

Я уничтожу Фэйт, если она узнает правду, просто уничтожу… если она не убьёт меня первой. Я и не думал, что девушка с колючим взглядом может быть настолько хрупкой, ранимой. И я собирался её использовать. Ну уж нет.

Никогда.

Пальцы сами собой потянулись к телефону, поспешно набирая сообщение другу.

« Астралис твоя, считай, что я проиграл. Я выбираю Фэйт. Можешь выбрать, что я тебе должен».

Отправив сообщение, экран смартфона погас, а я прислонился затылком к стене, крепко зажмуриваясь, ощущая себя последней сволочью и отчего-то сильнее, чем её бывший.

Фэйт не пойдёт к родителям. Он это знал и сыграл на этом. Почему он вообще полез к ней опять? Разве недостаточно того, что Фэйт его в прошлый раз почти прибила?

Я вздохнул, покрутив пачку сигарет в руках, словно это могло что-то изменить.

Когда я проснулся, солнечный свет пробивался через слабо прикрытые занавески, заставив меня зажмуриться и прикрыть глаза ладонью. Голова гудела, словно после ночи в прокуренном баре, а шея ныла от неудобной позы, в то время как задница, казалось, превратилась в кирпич.

Вздохнув и потянувшись, я встал на ноги, хрустнув костяшками пальцев и просовывая руку в карман, достав оттуда смартфон, который пестрил сообщениями от Дастина, прищурившись от солнечного света пробежался по ним глазами.

«Нужно поговорить, у меня есть план. Я уничтожил видео, но только те, что были в сети. Остальное при встрече.»

У Дастика был план, это обнадёживало, потому что я так и ничего не смог придумать, кроме тех сотен тысяч способов, где я убивал её бывшего, заставляя пережить долгие мучения.

— Эван? – сонный голос, раздавшийся из-под одеяла с медузами, заставил меня вздрогнуть. Фэйт поднялась на локте, её чёрные волосы, обычно собранные в две непонятные шишки, сейчас растрепались, спускаясь тёмным водопадом по плечам.

— Я не хотел, чтобы ты была одна, — неловко качнулся с носка на пятку. – Я спал на полу, если ты об этом.

Она прищурилась, будто пыталась разгадать шараду. Вереск, вылезший из-под кровати, зевнул и потянулся, словно миниатюрный йог.

— Ты... всё ещё здесь… — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, скрестив руки на груди. — Дастин что-то нашёл?

— Он уничтожил всё, что было в сети. Но... — Я замялся, сжав смартфон так, что стекло затрещало. — Физические копии остались.

Глава 19. Фэйт

Сердце предательски ёкнуло в груди и опустилось куда-то в область пяток.

Это конец. Позор. Я зажмурилась, вцепляясь пальцами в одеяло, жадно хватая воздух ртом. Пока есть физические копии, всё бесполезно. Он сделает их ещё и ещё, и ничто не помешает ему отправить видео.

— У Дастина есть план, — Эван оказался рядом, забираясь на кровать, в то время как его руки опустились на мои плечи, а затем одна скользнула по подбородку, вынуждая посмотреть в глаза. – Мы что-нибудь придумаем, ты слышишь?

Я представила, как эти записи всплывают в академиях, на форумах, в соцсетях... Родители узнают. Отец задушит полмира, мать превратит Лиама в кровавую лужу, но позор уже не смыть. Мои пальцы впились в одеяло так, что ногти побелели.

Нужно было сразу обратиться к ним, и они бы наверняка нашли способ заткнуть Лиама или просто убить, как надоедливую муху на стекле. Но прийти к ним казалось ужасным, позорным.

Подвела их опять.

Очередной провал.

— Фэйт, посмотри на меня, — горячее дыхание Эвана обожгло губы, он приблизился, оставив между нами крошечное расстояние. – У него ничего не выйдет, слышишь? Я не позволю этому случиться. Сейчас ты приведёшь себя в порядок, мы слетаем к Дастину и придумаем что делать дальше. Хорошо?

Я медленно кивнула.

Его пальцы все еще касались моего подбородка, и я не могла отвести взгляд. В глазах горело что-то опасное, дикое, но при этом... защищающее. Как будто весь мир был против меня, а он стоял на пути. Дыхание Эвана смешалось с моим, и я почувствовала, как сердце бешено заколотилось, будто пытаясь вырваться из клетки.

— Я... — начала, но слова застряли в горле. Что могла сказать? Что благодарна? Что ненавижу его за то, что он видел мой позор? Или за то, что теперь знает, насколько слаба? – Мне нужно в душ.

Он выпустил меня из рук, и я медленно, на негнущихся ногах поплелась в душевую. Особенности моей комнаты: здесь всё имелось своё, отец просто не мог допустить, чтобы я не жила здесь как принцесса.

Вода обжигала кожу, но не убавила напор. Пар застилал зеркало, скрывая моё отражение, будто вместе с ним растворялся и позор. Руки дрожали, когда попыталась намылить волосы. Каждая капля, стекавшая по телу, напоминала о вчерашнем, об ухмылке Лиама, о лихорадочном блеске в его глазах. И видео. Видео…

Я прижала ладони к стене, чувствуя, как плитка холодит кожу сквозь пар. « Эван видел всё.». Стыд жёг сильнее кипятка, что струился сверху. Но сквозь него пробивалось другое странное тепло от того, как Эван держал меня на руках, когда нёс, его улыбка в пабе, когда мы туда пришли, тёплые касания его руки. И утром он был здесь, просидев всю ночь на полу. Никто для меня раньше подобного не делал.

* * *

— Я хочу отомстить, — пальцы сильнее впились в подлокотник дивана, на котором уселся Эван, нервно покручивая в руках пачку сигарет, которая, кажется, с каждым его движением становилось всё потрёпаннее и потрёпаннее.

Я – Фэйт Беннет, дочь самых сильных магов одной самой влиятельной семьи, которая строила свою репутацию не одного поколение. А мои родители, словно вишенка на торте, украсили это своим союзом, объединив две сильные семьи.

Я Фэйт Беннет и не позволю какому-то блохастому оборотню шантажировать меня. Безнаказанно.

Вереск довольно запищал, обогнув на своей теневой тучке ноутбук Дастина, и устроился на краешке, деловито заглянув в экран.

— Отлично, — тот отпил из банки с энергетиком и постучал пальцами по столу, после бессонной ночи он выглядел неважно, и за это я чувствовала свою вину. – Потому что этот идиот хочет получить свои деньги сегодня. И я покопался в инфе, твои родители постарались, перекрыв кислород его семейке, оставив лишь мизерную часть того, что у них было. Но! — он поднял вверх банку. – Семья Лиама отреклась от него, ему перекрыли счета, выгнали из дома, из академии, это им конечно не сильно помогло от гнева твоих родителей, но…

— Тогда его никто не будет искать, — гнев внутри стих, уступив холодному расчету, в пальцах закололо от сгустившейся магии, которая уже жаждала добраться до него, пустить тени в его душу, выворачивая его наизнанку, как учили родители, чтобы он раз и навсегда пожалел о том дне, когда решил переступить мне дорогу.

— Не уверен, но уж точно не семья. Он заблокирован у них везде, — Дастин постучал пальцем по банке энергетика.

Потому, что провалился. Потому, что не справился с единственной задачей, которую от него хотели, – сродниться с самой влиятельной семьёй в магическом мире. И после всего посмел пойти против, возомнив себя кем?

Вереск на своей тучке замер. Его крошечные черные глазки, обычно любопытные, сейчас стали бездонными, отражая ту ледяную пустоту во мне.

— Он в отчаянии. Если верить перепискам на странице с каким-то Йэном, то он решил срубить денег и свалить подальше.

— Нужно заманить его в ловушку.

Глава 20. Эван

— Ты серьёзно? – Дастин дёрнул бровью, закрыв крышку ноутбука, едва Фэйт вышла за дверь нашей комнаты и отправилась на занятия по некромантии. Он уставился на меня таким взглядом, будто бы сомневался в адекватности. — Насчёт вчерашнего спора? – глаза друга загадочно блеснули. – Ты выходишь из него? Не то чтобы я расстроился… ведь Астралис в конечном счёте будет моей, просто для понимания?

Замер, подушечки пальцев застыли на воротнике рубашки, которую я неторопливо застёгивал. Вопрос застал меня врасплох, и не то чтобы я не знал, что Дастик его задаст, но не сейчас, не тогда, когда перед нами маячил важный план, в котором всё должно было быть идеально.

— Да. Я не могу быть тем уродом, что разобьёт ей сердце, — зубы неприязненно скрипнули друг о друга, стоило подумать о том, сколько боли пришлось пережить Фэйт за это время. – Не хочу.

— Да, Дастин, — мой голос прозвучал хрипло, но твердо. Я закончил застегивать рубашку, пальцы намертво вцепились в ткань воротника, — я выхожу. Полностью… Безоговорочно... Астралис твоя. Считай, я уже проиграл, – сделал шаг к двери, чувствуя, как пол под ногами слегка плывет от напряжения бессонной ночи и адреналина. – И это не потому, что я вдруг стал святым. Просто... – я обернулся, встретив его все еще удивленный взгляд. – Представь, что кто-то вот так, ради прикола, ради какой-то хреновой коробки с проводами собирается играть с чувствами... сломанной девчонки. После всего, что с ней сделали. После того дерьма, что вчера было. Представь этого человека. И скажи мне, как его назвать? Не урод?

— А ты и правда влюбился… ещё сильнее чем в Аманду, — рассеянно пробормотал он.

— Она не Аманда! — прозвучало грубее, чем хотелось бы, руки непроизвольно сжались в кулаки. Фэйт не Аманда и даже близко не стояла с этой ненасытной стервой. – Фэйт.. под всей бронёй она хрупкая. И я… я не могу быть ещё одним Лиамом в её жизни. Не могу, понимаешь? Заставить доверять, спасти и потом предать, сломав окончательно? Я буду хуже чем он, в тысячу раз хуже…

— Понимаю, — медленно кивнул головой друг, на секунду в его глазах промелькнуло едва уловимое одобрением, а затем взгляд снова стал серьёзным. — Мы прижмём этого урода ради неё. Я обещаю.

— Этого мало, я хочу знать, кто за всем стоит, кто сказал ему, что мы были в пабе, как он вообще это всё унюхал. Я уничтожу каждого, кто посмеет причинить Фэйт боль, — голос предательски дрогнул, а в груди тоскливо заныло при воспоминании о её чёрных глазах. – И может ли быть у этого мерзавца что-то ещё… Я переверну всю его жизнь вверх дном.

Но не сейчас, не сейчас.

Нужно потерпеть пару часов, дождаться вечера, и тогда он заплатит. За всё заплатит с лихвой. Только дождись, Эван, потерпи ещё немного.

— Знаешь, это довольно забавно, если подумать, с учётом того, что её магия в основном тени. А ты теневой дракон, которые встречаются так редко, вы как две половинки целого, — задумчиво изрёк Дастик, открыв рот, как раздался звук пиликанья планшета, который валялся у меня диване.

Планшет академии Аркан, прикреплённый к каждому студенту, использовавшийся исключительно для дел академии, занятий, карты, отслеживания успеваемости и прочей лабуды, которой я не любил забивать себе голову.

Чёрт. Ничего хорошего в пиликанье не было. На дисплее висело сообщение, что ректор хочет видеть меня у себя в кабинете через пятнадцать минут.

Холодная волна прокатилась по спине, выбивая почву из-под ног. Почему сейчас? Почему именно, чёрт побери, сейчас?! Мы уже облажались? Мы промахнулись?! Этот урод выложил видео? У него был механизм, который при взломе почувствовал опасность и разослал эту запись везде?

— Ректор хочет меня видеть… — я выдохнул, сжав пластиковый корпус устройства так, что он едва не погнулся .—Ты накосячил? – послал в сторону Дастика мрачный убийственный взгляд.

— Нет, с моей стороны всё чисто. Этого не может быть.

— Ты уверен? — мой голос прозвучал хрипло. — На все сто? Никаких следов? Никаких логов, которые могли всплыть?

– Эван, я слил все в цифровое небытие. Сожрал и переварил. Физические копии – да, проблема. Но сеть чиста. И система академии тут ни при чем. Я в нее не лез. Только в его личные аккаунты и облака.

Логично. Но логика сейчас была слабым утешением. Ректор не вызывал просто так. Особенно не меня. Особенно не сейчас.

Через пятнадцать минут сидел в кабинете Адриана Кроули, который мрачно взирал на меня, расположившись в кресле. Окна кабинета были плотно зашторены изумрудными шторами, а на лице ректора слабо играли тени от светильника на столе.

— Мистер Рейн, — его непроницаемый взгляд остановился на мне, пальцы стукнули по столу, и у меня складывалось ощущение, будто бы он специально делает всё настолько размеренно, медленно, чтобы позлить меня. – Ваши вчерашние полёты с мисс Беннет не хотите объяснить?

Холодная волна прокатилась по спине. Полеты. Не видео, не шантаж, не спор с Дастином, а полеты? На секунду я растерялся, мозг лихорадочно проигрывал вчерашний вечер: крылья, ночной ветер, Фэйт в моих руках... Черт. Да, я нарушил правило. Но на фоне всего остального это казалось такой мелочью!

Да я и раньше бы нарушил его, не задумываясь и даже не моргнув глазом. Не впервой, за время обучения за мной тянулся список значительных нарушений.

— Я показывал мисс Беннет окрестности, — внутри всё кипело пока, я пытался совладать с собственным голосом, стараясь сделать более равнодушным. Кроули не должен узнать. Не должен. – Она была расстроена, ночь, прохладно, я решил, что безопаснее будет по воздуху.

— И поэтому вы внесли её в окно сначала своей спальни, а затем её? – глаза мужчины угрожающе сузились. – Смею напомнить, мистер Рейн, академия Аркан не интересуется любовными делами студентов, но мисс Беннет… Её отец очень чётко дал понять, что хочет, чтобы его дочь была в безопасности здесь. Очень чётко, мистер Рейн, — последние слова он выделил голосом, и по спине у меня пронеслась ледяная волна.

Глава 21. Фэйт

План был рискованным, опасным, но мысль о мести придавала мне сил, заставляя кровь в венах бежать быстрее. Лиам должен заплатить за всё, что сделал. Он не может выйти сухим из воды после того, как переступил мне дорогу, решив сыграть на чувствах девушки с разбитым сердцем.

Я заставлю его пожалеть о том дне, когда он решил, что может так со мной поступать.

— Для следующего задания вам необходимо разбиться на пары, которые я распределю сам, — холодно изрёк профессор Вейл, облокотившись на стол и обведя взглядом аудиторию, и продолжил, методично перебирая имена в списке. — ...Грейсон и Марлоу. Блэквуд и Айви. Стормхарт и... Беннет.

Только её не хватало. Не сейчас, когда все мои мысли были сосредоточены на плане месте Лиаму.

Аманда медленно повернула голову. Ее серебристые волосы мягко скользнули по плечу. Длинные, нарощенные ресницы приподнялись, открывая холодные голубые глаза, в которых читалось откровенное недовольство и… что-то еще, похожее на едва уловимую усмешку, спрятанную в уголках губ. Она не сказала ни слова, лишь изящным движением откинула прядь волос за ухо, ее взгляд скользнул по мне сверху вниз, оценивающе, презрительно.

И не слишком удачное соседство.

Я молча сцепила зубы, сжав в пальцах учебник по некромантии. Осталось потерпеть пару часов, а затем Лиам получит по заслугам. Просто нужно переждать и делать всё как обычно, не вызывая подозрений.

— Некроманты не всегда работают в паре, но такая практика важна для поддержания баланса, – учитель поднялся из-за рабочего стола, подойдя к магической доске и начертив на ней мелом вычурный символ. – Баланс есть во всём, даже в нашей тёмной магии, и ваша задача его нащупать. Перед вами на столе лежит сфера мертвеца, ваша задача снять с неё магическую печать и распределить энергию между вами и вашим напарником и удерживать её до конца занятия. Если энергия выйдет из-под контроля, вы получите отработку в склепе. Ночную. И частичное превращение в скелета из-за выброса энергии. И да… предвещая ваши глупые вопросы, мистер Бланклав, превращение испарится к завтрашнему утру. Навечно в таком виде вы не останетесь.

На столе между нами лежала Сфера Мертвеца – мрачный шар из обсидиана, испещренный трещинами, из которых сочился едва уловимый ледяной свет. На ее поверхности мерцала сложная печать – переплетение рун, напоминающее застывшую паутину серебристой магии. Энергия внутри сферы пульсировала медленно, тяжело, как сердце спящего гиганта. Холод от нее пробирал до костей даже на расстоянии.

Несколько таких украшали рабочий кабинет отца, он считал, что в этом есть некоторое подобие красоты.

— Баланс… — повторил Вейл, медленно проходя между столами и беспристрастным взглядом оценивая старания адептов. – Энергия мёртвых капризна. Она ищет слабину… раздор. Найдёт – и вы оба пожалеете об этом. Сохраняйте спокойствие и ровное дыхание.

Аманда первой потянула руку, откинув в сторону серебристые волосы таким грациозным действием, что в рекламе шампуня удавились бы от зависти. На губах мелькнула надменная улыбка, которая тут же исчезла, а ладонь с длинными кровавыми ногтями накрыла сферу. От её прикосновения поплыли тонкие серебристые нити, что постепенно разрушали печать.

— Можешь постоять в сторонке, Беннет, я справлюсь и без тебя, — и снова елейный сладкий голосок, от которого на зубах скрипело от приторности.

— Не дождёшься, — ладонь легла рядом, нити побежали быстрее, разрушая печать, пока моя магия сплеталась с магией Аманды. – Я хочу побыстрее закончить.

— Как скажешь, — она хмыкнула, и серебристая печать под нашими руками вспыхнула, выпуская на волю энергию, что всплыла вверх, словно кроваво-красный пузырёк в воздухе.

Он висел между нами, пульсируя в такт моему бешеному сердцебиению, излучая не просто холод смерти, а какой-то знакомый до жути холод. Холод отцовского кабинета. Холод магии крови.

— Ого, — протянула Аманда, чуть надавливая магией на сферу, направляя поток энергии в мою сторону. Пузырёк покачнулся в мою сторону, чуть потеряв форму шара. – Не ожидала такого отклика, контроль это ведь не про тебя, Беннет?

— Ты же понимаешь, что в склеп в случае провала пойдут обе? — прищурилась, ощущая, как Вереск зашевелился рядом, словно приготовившись к атаке.

Дыши Фэйт, дыши. Она просто злится, потому что она чёртова психованная стерва! Аманда — твоя проблема в последнюю очередь, сейчас важен лишь Лиам, месть, которую он заслужил.

Поток магии, направленный Амандой, опасно приблизился, едва не лизнув кончики пальцев, обдав их холодом.

— Знаю, и именно из-за того, что ты в моей паре, я обречена на провал. Ты и контроль вещи не совместимые, так ведь, Фэйт?

В памяти мигом всплыл смех Лиама в коридоре, его глаза, полные насмешки, губы, расплывшиеся в ядовитой улыбке. Пустышка, жалкая, неспособная.

Пульсация кроваво-красного пузыря перед моим лицом ускорилась, его холодное сияние ослепляло, а знакомый, леденящий душу холод магии крови пробирал глубже, чем мороз сферы.

— Знаешь, в чём разница между нами, Беннет? – она наклонилась, направляя очередной поток магии в кровавую сферу, что двигалась ближе к моим пальцам, и удерживать её на месте становилось сложнее. – Я вижу слабость и пользуюсь ею, а ты… ломаешься. Как и всегда.

Последний всплеск магии от Аманды и сфера двинулась вперёд, опаляя мою руку ледяным касанием. Там, где холод касался, рука каменела, превращаясь в костяную. Сфера начала трескаться, потеряв баланс.

— Ты мало знаешь обо мне, — губы растянулись в улыбке, ощутив, как внутри всё напряглось, костяная рука всё ещё чувствовала холод, но внутри уже всё напряглось.

Сферы мертвеца всегда украшали рабочий кабинет отца, и уже давно он научил меня с ними работать. Делать так, что, даже потеряв контроль над ней, она не раскалывалась. Я направила свою магию, обволакивая трещину тенями, запечатывая её, как учил меня отец. Брови Аманды взлетели вверх, кровяной сгусток поплыл в её сторону, постепенно она теряла контроль, и я усилила давление.