Не злите магистра Смерти

Глава 1. Ссора

— Как черный? Он черный?! Почему ты не сказал мне? — и вопль в трое громче. — Дэя!!!

Черный и черный. Вины моей в этом нет. Мне его уже таким вручили. А вот почему он черный — вопрос хороший.

Я свернула в служебный коридор. Мне было все равно, что кричал свекромонстр. И что пальто и платок остались в конторе тоже было все равно. Просто бывает такое, что уже абсолютно все равно. И только из каких-то глубин поднимается злость, обида и разочарование. Риан… Вот и выяснилось, чего он хотел, приглашая меня в тот день в свой кабинет. И ведь в своем положении я бы согласилась на все не раздумывая! Как он мог?.. Спасибо, конечно, что пожалел нерадивую адептку. Даже за проклятье не сильно разозлился и страже не сдал. Но как же так? Это и есть благородный лорд Тьер? Хотелось выть от боли, раздираемой сердце.

Я вышла через задний двор, свернула к ярмарочной площади. Замерзла сразу, но возвращаться не стала. Быстро дошла до чайной мастера Мутта и там устроилась за одним из столиков, что поближе к камину.

— Дэя? — ко мне подошла Эола, дочь мастера Мутта и по совместительству подавальщица в чайной. — Что-то случилось?

— Темных. Вот знаешь, вроде бы ничего смертельного, но…

— Но умереть хочется? Ууу, — протянула Эола, — тебе разбили сердце. Какой-то лорд?

Я молча кивнула.

— Ненавижу аристократов! — с яростью произнесла девушка.

И все основания у нее для этого имелись. Эола как-то влюбилась в заезжего аристократа, а он… Проклятие острого поноса бы на него слать, но на расстоянии не действует. Стукнула дверь, в чайную вошла леди Верис:

— Тьер попросил тебя найти, — она села за столик.

— Вы меня не видели, — я просяще на нее взглянула. Не хотелось общаться ни с Рианом, ни с его мамой.

— Он же кого другого пришлет, — на меня сочувствующе взглянули. — Давай сделаем так. Я попрошу Тьера переместить тебя сразу в академию. Ночь проведешь у меня, никто с разговорами к тебе лезть не будет.

Я кивнула и благодарно улыбнулась. Капитан Верис покинула чайную.

Эола ушла на кухню и вернулась с каким-то маленьким свертком.

— Держи. В такой ситуации сладкое не помешает.
Я поблагодарила. Гостинец пах изумительно. Чуть сладковатый ванильный запах, от него текли слюнки. Не удержавшись, раскрыла сверток и достала печеньку. Настроение действительно улучшилось. Плакать больше не хотелось.

Капитан Верис быстро вернулась, взяла меня за руку. На крылечке чайной взметнулось адово пламя, и мы оказались уже в моей комнате.

— Возьми ночную рубашку, и пошли отсюда.
Собрав все необходимое, мы отправились к ней в комнату. Едва вошли, куратор старательно заперла двери и повернулась ко мне:

— Свекровь не впечатлилась при виде невестки?

— Не только, — я тяжело вздохнула. — Вы говорили, что камень в кольце изначально был прозрачным. Знаете, почему он мог почернеть?

Леди Верис прищурилась, а потом взгляд ее сменился потрясенным.

— Совсем? — выдохнула она.

И вот как-то разом я поняла, что она имеет ввиду. Окончательно ли мое решение о расторжении помолвки?

— Совсем, — тихо ответила и посмотрела палец без кольца. Снова от чего-то захотелось плакать. — Наверное.

Куратор покачала головой.

— Потом поговорим. Но, Дэя, Риан ведь не отступится.
Мне нечего было на это ответить. Не хотелось ни думать, ни чувствовать.

Капитан тяжело вздохнула и, встав по среди комнаты, осмотрелась:

— Кажется я знаю то, что хоть как-то сможет поднять тебе настроение. Где же она? А, вот!

Верис подошла к окну, взяла с подоконника книгу и протянула мне. На обложке значилось: «Сто самых громких преступлений Темной Империи». Как только я прочитала название, оторвать от книги меня стало невозможно.

Через какое-то время, когда я читала про кражу артефактов из королевской сокровищницы, в дверь постучали. Капитан вышла, прикрыв за собой дверь.

— Где она? — раздался голос лорда директора.

— Занята, — последовал несколько воинственный ответ. — Оставь девочку в покое!

— Забыл поинтересоваться твоим мнением, — раздалось непонятное шуршание, а затем раздраженное, — Верис, дай пройти!

— Оставь девочку в покое хотя бы до завтра.

— Мне нужно с ней поговорить.

— Так важно? — переспросила Верис. Дверь в кабинет открылась, капитан нехотя сказала, — пойду чай что ли сделаю.

Послышались удаляющиеся шаги, нас оставили наедине.

Прежде чем войти лорд директор постучал.

— Свадьбу принцессы перенесли на более ранний срок, я ожидал, что все будет отмечаться летом… но император решил иначе. Я обязан там присутствовать, но, когда начнутся празднества, я бы хотел, чтобы ты находилась там со мной.

— В качестве кого? — тихо спросила я.

Лорд директор тяжело вздохнул и не глядя на меня произнес:

— В качестве гостьи моей матери. Мама извиняется за свое поведение и будет благодарна, если ты погостишь в нашем городском имении.

Я подумала и спросила:

— Это связано с кольцом?

— Это связано с моим отношением к тебе, Дэя, — магистр вскинул голову и раздраженно посмотрел на меня.

Ну да, конечно. Почему же тогда свекромонстру до того, как она увидела черный камень, было все равно на теплое отношение лорда директора ко мне.

От меня ждали ответа. Я прижала книгу к груди и уверенно выдохнула:

— Нет.

— Пять дней занятий, затем каникулы. И я не вижу причины в том, чтобы отказываться от приглашения моей матери. Я буду жить в другом доме.

Видимо то, что мне просто не хочется общаться с его матерью — это слишком маленькая причина.

— У меня своя мама есть. И я давно ее не навещала, а теперь смогу побыть дома подольше.

Лорд директор напрягся, я, вжавшись, в спинку дивана, тихо ждала продолжения. И оно не заставило себя ждать:

— К твоим родителям мы поедем вместе!

Я прижала книгу посильнее.

Глава 2. Эльф

Утром я проснулась на удивление бодрой. Голова была ясной, мне хотелось действовать. На столе стояла корзина с фруктами и запиской.

«Оно твое по праву. Очень прошу, надень его. Сильнейший защитный артефакт. Надеюсь на твое благоразумие. Риан».

В коробочке, которую я не сразу заметила, лежало кольцо. И вот что мне с этим делать?

— Надень, — раздался голос Дары, от чего я чуть не выронила коробочку.

— Я его вернула!

— Дэя, вчера у тебя не выдержали эмоции. Общение с леди Тьер — действительно не самая приятная вещь. Но Риан правильно написал. Оно твое. Он любит тебя. Ты любишь его.

— Я не уверена в этом… — тихо произнесла я.

— Более похожих людей в Темной Империи найти сложно, — продолжила Дара, мерцая. — Вы идеально… Постой. Что ты сказала?!

— Я не уверена в том, что действительно люблю Риана.

— Конечно любишь, — убежденно сказала Дара. — Это Тьер. Добрый, благородный, любящий. Если он сделал тебе больно, то поверь, ему от этого во много раз хуже. Вон, от Ардамского леса почти ничего не осталось. — Помолчав, добавила, — Надень кольцо. Это действительно сильная защита. Мы все будем меньше волноваться.

Я не торопилась брать кольцо в руки.

— Все равно побежишь к своему дроу, а в Ардаме сейчас неспокойно. Надень кольцо.

Я взяла кольцо, продела в него нитку и завязала на шее. Готовности надеть его на палец во мне не было.

— А почему в Ардаме неспокойно? — зацепилась за произнесенные возрожденным духом слова.

Дара недовольно покачала головой и исчезла. Ну вот, так все время. Как меня пытать это завсегда, а информацией поделиться — не дождешься.

Лекция по проклятиям прошла бодро. Магистр Тесме рассказывал о проклятии сокрытия. Казалось бы, как такое возможно? Чары сокрытия подвластны только сущностям Хаоса и эльфам. Но дело как раз в том, что проклятия — не чары. А в схему проклятия и его словесную формулировку можно вложить все, что вкладывается. Вот один способный ученик во времена расцвета Хешисаи и вложил формулировку невидимости. Особенностью проклятия являлось то, что накладывать его можно не только на одушевленное существо, но и на предметы. Уровень силы минимальный. Но для снятия необходимо кодовое слово, закладываемое в проклятие изначально. Забыл слово — и все. Скрытое останется скрытым навечно.

После всех лекций, я быстро оделась и побежала в контору. Жловис недовольно покачал головой, собираясь загадать очередную загадку, но я его поторопила.

— Напарник! — Юрао вскочил со своего места, как только я зашла в офис. — Я уж думал все. Леди Тьер съела и косточки не оставила. Не спрашиваю, как прошло, и так по лицу видно, что паршиво. А, — тут его взгляд упал на руку, на которой кольца не было. — Дэй?

— А ты знаешь, какие свойства у эльфийского вина?

— Знаю только, что оно безумно дорогое. Ни за что бы не стал так переплачивать, говорят по вкусу ничем не лучше ягодного.

— А кто может знать? — не отступалась я от своего.

— Темные магистры, магистры смерти всякие, гоблины. Думаю, и в Королевствах что-то знают. Но наверняка — эльфы.

Я красноречиво посмотрела на напарника.

— Дроу — это тебе не эльф! — возмущенно ответил он.

Взгрустнулось. И где же мне найти эльфа? Да еще того, который соизволил поговорить с человечкой.

— А знаешь… я тут среди стражи слышал, что в Ардаме остановилась какая-то делегация этих светлых. Можем под прикрытием расспросить… страж я или нет, в конце-концов.

— Юр! — я повисла на шее напарника. Замечательный у меня он все-таки. Ну и что, что иногда с ценовой политикой перегибает.

— Интересно у вас тут, — во всполохах синего пламени появился магистр Эллохар. — Риате, в следующий раз и меня на обнимашки зови. А вот Тьера не стоит, — вздохнул магистр, — ревнивый он очень.

— Темных, магистр, — поздоровалась я, быстро отстранившись от Юрао.

— Это кто? — тихо спросил меня напарник.

— Директор школы Искусства Смерти, — так же тихо ответила я.

Юрао выпрямился и смерил посетителя настороженным взглядом. Магистр расслабленно опустился в кресло.

— Просто пришел напомнить, что Риан занят во дворце и в случае чрезвычайной ситуации помочь не сможет. Поэтому кольцо с одной руки на другую надеваешь — и будет тебе спасение, Риате, — тут магистр посмотрел на кольцо. Которого на положенном ему месте не было. — А, — лениво протянул он, — теперь понятно почему лес настолько поредел. Ну, тогда используешь то, что я тебе дал.

И что никаких вопросов и нравоучений? Я настороженно смотрела на магистра. Он как будто прочитал мои мысли:

— Леди Тьер — прекрасная леди. На столько прекрасная, что я предпочитаю любоваться ей исключительно издалека. Ваши с ней отношения меня не интересуют. А вот на разборки с Рианом я бы посмотрел. С бокальчиком красного и отменными закусками. Но кто ж мне позволит.

Я возмущенно на него посмотрела.

— Соврал. Дважды, — внезапно произнес Юрао. — Пришел не за напоминанием о безопасности. И… Тут я не уверен. То ли он леди Тьер не считает прекрасной, то ли его все-таки ваши отношения с леди интересуют.

Магистр улыбнулся, холодно так, у меня мурашки побежали. Склонил голову к плечу и выдал:

— Я предпочитаю любоваться Тангиррой не только издалека. Нравится мне с ней общаться, каждый раз можно опробовать очередную магическую защиту.

Я в ужасе уставилась на магистра.

— А пришли зачем? — спросил Юрао.

Магистр Эллохар тут же сменил позу с расслабленной, теперь он выглядел пугающе. Собранный, с пристальным темным взглядом.

— Браслеты у вас? — он в воздухе воспроизвел изображение.

— Нет, — дружно ответили мы. Браслетов действительно не было, еще день назад отдали главе первого дома вампиров.

— Ожерелье, которое артефактор дал Дэе выглядело так? — очередное изображение в воздухе.

— Да, — также дружно ответили мы. Оно действительно выглядело так. До того, как я его надела.

Глава 3. Последний шанс

Эльф был странным. Артефакт, который он предлагал разыскать, был таким же. Золотой витой браслет с выгравированными символами. Даже на рисунке он выглядел тяжелым, давящим. О свойствах его оставалось лишь догадываться. Но что-то подсказывало, что свойства эти мне не понравятся.

В библиотеке об артефакте никаких сведений. Во всех книгах, что мы пролистали, ничего подобного нам не встретилось. Было бы легче, знай мы хоть примерно в какую сторону двигаться… Но эльф не пожелал ничего объяснять. И почему-то ни на миг не предположил, что мы можем отказаться. И ведь правильно предположил! Знал, что ли о потомственном гноме Юрао Найтесе?
Я недовольно покосилась на напарника.

— Не пыхти. Лучше книгу внимательно листай.

— Может, все-таки откажемся? — без особой надежды спросила я. — Не нравится мне это.

Юр категорично мотнул головой.

— Тогда надо придумать что-то другое. Давай посмотрим в разделе символов, — предложила я.

В раздел с символами мы переместились не сразу. Сначала просмотрели все, что нашли среди книг о знаменитых артефактах, потом о сильных артефактах, любовных, запрещенных. Ничего. С символами и языками нам также не повезло. Что-то схожее было и с эльфийским, и с языком миров Хаоса, и с древним языком империи Хешисаи, но полного совпадения не наблюдалось.

— Давай выпишем пару символов и покажем кому-нибудь, — предложила я. — У тебя есть знакомые, которые могут в этом разбираться?

— У меня нет. У тебя есть, — оживился напарник. Когда я непонимающе на него посмотрела, добавил, — Тьер.
Я сомневалась, что Риан что-то может знать. И еще больше сомневалась, что стоит к нему подходить с какой-либо просьбой.

— Сама подумай. Тьер учился в Искусствах Смерти. Миры Хаоса. В них столько всего понамешано… Да и адепты Смерти… интересное у них образование, многогранное, я бы сказал.

— Может, тебе сразу магистра Смерти позвать.

— Не, целый магистр Смерти — это перебор. А Тьер все равно с тобой по поводу кольца придет говорить, вот тогда и спросишь. Невзначай.

Невзначай спрошу о непонятных символах? Я посмотрела на Юрао. Внимательно так, испытующе, я бы сказала.

— Нет так нет, — невозмутимо произнес он. — Давай закругляться.

Я была согласна. Глаза устали, в них как будто песка бросили, ноги от долгого сидения затекли, шея начала ныть. Мы вернули все книги на место, попрощались с библиотекарем и вышли.

— Знаешь, эти символы мне все-таки что-то напоминают, — пробормотала я, почти засыпая в экипаже. — Что-то… только никак не могу понять, что.

В голове все мелькали палочки с черточками под разными наклонами.

— Завтра как закончишь дела — сразу в контору. Я поспрашиваю у своих, может, кто слышал о еще одном артефакторе в Ардаме или на теневом рынке всплывал похожий браслет. Если не повезет, снова в библиотеку отправимся, появилась у меня еще одна идея.

Я согласно кивнула, а потом вспомнила утренние слова Дары. Спать тут же перехотелось.

— Ты знаешь, почему в Ардаме может быть неспокойно?

— Неспокойно? — переспросил Юрао и нахмурился. — Преступность на стабильном уровне, никаких серийных убийств не происходит. Возможно, дело в делегации. Все-таки светлые не часто покидают свое королевство. А тут приехали, и остановились почему-то не в королевском дворце, а в Ардаме.

— То есть те эльфы, которые сейчас в городе, приехали на свадьбу Алитерры?

— Я не знаю, Дэй. Их приезд — действительно странная вещь.

Экипаж остановился у академии, и мы попрощались с Юрао. Я постояла немного, смотря в след уезжающему напарнику, и все еще пыталась понять, что же мне напоминают символы. Безрезультатно. Голову довольно быстро припорошило снегом, и я развернулась в сторону академии.

— Вот тебе загадка, Дэйка. Ходила в последнее время все в перчатках. А сейчас в мороз, и без перчатки. Что такого было под перчатками? — на воротах неизменно стоял Жловис.

— Ничего, — ответила я привратнику. — Я просто перчатки в академии оставила.

— Смотри мне, Дэйка. Узнаю же.

Я пожала плечами и пошла в общежитие.
А в комнате меня ждал лорд директор. Сидел в темноте, сгорбившись на стуле.

— Темных вам, — проявила вежливость одна адептка.

— Кольцо. Ты так его и не надела, — хрипло проговорил магистр.

Как только разглядел в такой-то темноте.

— Не надела, — согласилась я, настороженно поглядывая в его сторону.

— Родная, прости, — он порывисто поднялся, сделал пару шагов в мою сторону, от чего я отступила к двери.

Магистр остановился, лицо его исказилось болью.

— А вы когда ели последний раз? — немного невпопад поинтересовалась я.

— Вчера, — все также хрипло ответили мне. Уж не заболел ли магистр. — Поужинаешь со мной?

Я долго думала. Есть хотелось. Но вот ужинать с Рианом как-то не очень. Тот подошел ближе, и мне удалось рассмотреть его получше. Выглядел он уставшим, измотанным. Жаль его стало. Нельзя же себя до такой степени работой загружать. Я кивнула.

— Только не надо никакой ресторации, пожалуйста.

Магистр подал руку, за которую я неуверенно взялась. Вспыхнуло адово пламя, и мы оказались в столовой в домике лорда директора.

На столе накрытые крышками уже стояли тарелки с едой. Риан молча отодвинул мне стул, затем, когда села, также молча придвинул, разместился сам, и мы приступили к ужину. Белое мясо под грибным соусом было восхитительным, очень сочным, с необычным привкусом. Интересно, что за специи использовали? Но как я не рассматривала содержимое соуса, понять мне это не удалось.

— Как прошел день? — нарушил молчание Риан.

Я пожала плечами.

— Неплохо. Наверное. А у вас?

— Тебя, — поправили меня. — Плохо. Дел много, и свадьба эта… Весь день разрывался между академией и дворцом. И думал о вчерашнем. Извини меня. Я постараюсь исправиться.

Я лишь кивнула. Не уверена, что у Риана получится, но, возможно, попытаться все-таки стоило. Дать последний шанс для него, для нас.

Глава 4. Интересный визит

Наша практика у следователя Окено протекала бодро. Очень. Адепты ходили туда-сюда. Только взглянут на место преступления, так сразу и бегут из комнаты в кустики. А кто-то до кустиков не добегал, поэтому запах в помещении заметно ухудшился. Следователь смотрел на это безобразие уже равнодушно, а вот стражи из патруля над нами откровенно смеялись. Конечно, им-то легко, фильтры в нос поставили, заклинания на себя всякие наложили, и все. А мы мучайся.

— Кто-нибудь мне сегодня назовет проклятия, которые тут использовались? — меланхолично поинтересовался Окено.

— Проклятие быстрого гниения, — ответила я, закончив рассматривать через браслет лужу крови. — И еще мне кажется…

— Ну же, адептка Риате, — подбодрил меня Окено.

— Мне кажется, что ему просто сказали пожелание. Что-то наподобие «Чтоб вас мухи съели».

Я не была уверена в своем предположении. Но мы имели труп, который по всем сведениям стал таковым прошлым вечером. А выглядел он так, будто лежал тут уже дней двадцать. Весь в опарышах. Раздутое тело начало разрушаться, местами потемнело, мясо приобрело кремообразную консистенцию. Но жидкости набежало немного. Такое чувство, что ее высосали мухи, которых тут было очень много. Я бы сказала ненормально много. Будто их что-то приманило сюда и не отпускает.

— Хм, — задумчиво произнес Окено. — Не будем сбрасывать этот вариант со счетов. Еще ответы?

— Проклятие потери памяти, — от входа произнес Логер, тут же развернулся и убежал в кустики.

Меня тоже начало мутить. Пахло действительно преотвратно. Мне поначалу помогал опыт работы у Бурдуса, мясо иногда не успевали приготовить, и оно протухало. Но запах, витающий в комнате был во много раз хуже.

— Ладно, адепты, в столовой закончили, — вздохнул Окено, — идите в следующую комнату.

Столовая, надо отметить, была чистой, добротно обставленной. На окнах висели свежевыглаженные занавески, на столе стояла тарелка с аппетитного вида едой. Мебель из белого дуба была украшена витиеватым резным узором. Я такую видела в одном из каталогов, что просматривал мастер Бурдус, когда решил поменять интерьер в Зубе дракона. Красивая, дорогая. Уж как мастер смотрел на этот гарнитур, как облизывался, но так и не приобрел.

Следующая комната оказалась не в пример беднее, но пахло в ней лучше — горелой бумагой. Старенький платяной шкаф, стол, заваленный бумагами и придвинутая к нему кровать. К стене были прикреплены потрепанные листы с записями. Я приблизилась, чтобы посмотреть записи поближе и застыла.

Символы! Теже символы, что и на артефакте эльфа. На всех листах были эти символы. И теперь я поняла, что они мне напоминали. Структуру проклятия! Точно. Я внимательно принялась рассматривать записи умершего. Он раскладывал структуру какого-то неизвестного мне проклятия на составные части. Вернее, не так. Он пытался из частей собрать проклятие. И судя по записям, ему удалось это сделать. Он думал, что удалось. Но мне упорно казалось, что собранное им проклятие нерабочее, что-то в его структуре было неправильным.

— Что тут с проклятиями? — раздался рядом голос Окено.

Я, стараясь ничем не показывать своей заинтересованности в записях, подошла к столу, взяла стакан с недопитой водой и внимательно посмотрела на ее структуру. Ничего. О чем тут же и сообщила старшему следователю.

— Есть другие ответы? — обратился Окено к другим адептам.

Адепты помотали головами.

— Тогда свободны.

Обрадованные адепты поспешили убраться из этого дома. А мне не терпелось отправиться в контору и рассказать Юрао о находке.

 — Вы не брали ничего из лавки артефактора? — дождавшись ухода адептов, обратился старший следователь ко мне.

— Все что мы взяли, того у нас больше нет, — чистую правду сказала я.

Меня смерили подозрительным взглядом, но все-таки отпустили. Разрешили даже сразу отправиться в контору.

— Я видела эти символы! — запыхавшаяся я ввалилась в контору.

Ри от моего крика чуть не свалилась со стула. Юрао тут же выбежал из своего кабинета и в ожидании на меня уставился.

— Практика с Окено. Труп мужчины, проклятие быстрого гниения, — отрывисто проговорила я, а затем, отдышавшись, добавила, — он из этих символов проклятие складывал.

— Проклятие? — непонимающе переспросил Юрао. — И что он там наскладывал?

Я вздохнула.

— То, что у него вышло, мне незнакомо. И мне кажется, у него получилось что-то не то. Такое чувство, будто он знал набор символов, а конечную цель нет.

— Думаешь, он где-то увидел браслет и самостоятельно решил разобраться в его свойствах?

Я развела руками.

— Значит так, — Юрао заметно оживился. — Ты говоришь проклятие быстрого гниения? Значит сегодня они займутся только телом. Вернее, его остатками. Улики останутся в доме до завтра. На ночь выставят пару патрульных, на этом все.

Я с плохим предчувствием смотрела на Юрао.

— Ночью проберемся, и все осмотрим, — радостно заключил он.

Основание для плохо предчувствия не заставило себя ждать.

— Ты же сейчас шутишь?

— Напарник, ты пойми, — торопливо начал Юрао, положив руку мне на плечо. — Самый удобный случай. Потом утащат все улики, и доступа я к ним не получу.

— Юр, у меня академия, — напомнила я.

— Ну да, есть проблемка. К вечеру раздобудем тебе одну штучку… Главное зайди с ней в академию, оставь в комнате, а потом незаметно выйди.

Затея мне не нравилась совершенно. Но почитать записи умершего было жуть как интересно. Да и Юрао в проклятиях не разбирался…

— А ты-то что-нибудь узнал?

— О браслете ни слуху, ни духу, — ответил он. — Даже не понятно, с чего эльф решил, что артефакт в городе. Но на теневом рынке кто-то продает дорогие украшения. Кучей. И украшения, подсказывает мне моя чуйка, краденые. Надо бы…

— Мы пойдем к теневикам? — перебила я его.

Юр кивнул. К этой новости я отнеслась почти меланхолично. Теневики, так теневики. После запланированного нарушения режима академии это казалось пустяком. Уверена, Дара с Рианом в гневе намного страшнее.

Глава 5. Ночное происшествие

-Так-так, - пробормотал Юрао, просматривая содержимое папки.
-Юр, а те девушки…
-Они не обращались к страже, - не смотря на меня, произнес он. – Без жалобы мы ничего сделать не можем. И патрульные ни о чем таком не сообщали…
-Что будет с девушками, когда отработка у адептов Смери закончится? – тихо спросила я.
-Ничего плохого, - тут Юрао посмотрел на меня и широко улыбнулся. – Это ж эллохаровские адепты. После их пребывания вредить девушкам станет некому.
Я с сомнением посмотрела на Юрао. Что могут сделать адепты матерым преступникам из соседнего города? 
-Поверь, напарник. Либо насильников к концу отработки в живых не останется, либо у них всякое желание насильничать отпадет. Ни о том, ни о другом жалеть не буду. 
Я тоже. Посидела, подумала, пока Юрао просматривал папку, и озадаченно спросила: 
-А почему вообще магистр своих адептов предложил? 
-Больно уж моська у тебя печальная была. Не выдержал мужик. Знаешь, Дэй, ты, если надумаешь от Тьера уйти, присмотрись к белобрысому. Он, конечно, та еще зараза. Но как оказалось, зараза неплохая.  
Я возмущенно уставилась на напарника. 
-Так, нечего рассиживаться. Пойдем, навестим, дамочку, - не обращая на мое недовольство никакого внимания, Юрао захлопнул папку и направился к выходу. 
Ри в приемной смерила нас удивленным взглядом. Ну да, магистр Эллохар перенес нас сразу в кабинет. Я улыбнулась Ри, и мы покинули контору.
Как рассказал Юрао по дороге, девушка, что продавала дорогие украшения, прибыла в город недавно. Откуда - неизвестно. Сняла домик у одной гномихи, которая недавно уехала в столицу к сыну на свадьбу. Свадьбы гномов длятся максимум неделю, а посторонних этот народец в доме не терпит. Видимо оседать в городе девушка не планировала. 
Вообще, складывалось впечатление, что она от кого-то бежала. Приехала в маленький городок, продала дорогие украшения, сняла дом на неделю. Возможно, на вырученные деньги она собиралась купить свое жилье, а может, переехать в столицу. Нам предстояло это выяснить.
Дом находился недалеко от чайной мастера Мутта, куда я и забежала ненадолго, купив нам румяные булочки. Время близилось к вечеру, а обед с Юрао мы пропустили. Булочки были вкусными, теплыми, с золотой корочкой. Тесто легчайшее, словно пух. И стоили недорого. Все за раз съесть нам не удалось, оставшиеся я убрала в просторный карман ученической формы. Может, пригодятся на нашей ночной вылазке. 
-Дэй, наверное будет лучше, если говорить будешь ты, - тихо сказал Юрао, не дойдя пару шагов до двери.
Я согласно кивнула. Ну да, если девушка действительно бежала, со стражами ей разговаривать ни к чему. Я постучала в дверь. Никто не торопился нам открывать. Я постучала настойчивей. Дверь неуверенно отворилась. 
-Всего... – начала девушка, а потом, одернув себя, договорила, - темного вам.
-Кошмарных, - ответили мы с Юрао от чего девушка вздрогнула. – Не пригласите нас? Я бы хотела поговорить с вами о кое-чем важном. 
-Это он вас прислал? – воинственно поинтересовалась девушка.
-У нас не было задания разыскать вас, - ответила я.
Девушка внимательно осмотрела нас с ног до головы, подметив мою форму, и только потом впустила.
-Так вас не Аурвэль прислал за мной?
Мы с Юрао переглянулись. Как выяснил напарник, именно так звали эльфа, который пришел к нам в контору. 
Девушка скрывалась от эльфа? А если он знал, что она здесь, почему сам не пришел и не забрал артефакт? Странно…
Мы расположились на кухне. Маленький стол, низенькие стульчики. Мне сидеть было удобно, а вот Юрао и девушке явно не очень. Девушка оказалась стройной и высокой. Ее длинные светлые волосы были заплетены в простую косу. Даже с такой простой прической и в грязном, но явно дорогом платье, она выглядела статно. 
-Нас никто не посылал за вами. Но мы узнали, что вы продаете украшения, и подумали, что вы можете нам помочь. Мы ищем золотой витой браслет с выгравированными на нем символами. 
-Вас все-таки он послал! – девушка обвинительно ткнула в нас пальцем.
-Он нас нанял, чтобы мы нашли браслет, - не стала скрывать я.
-Не меня? – недоверчиво уточнила она.
-Про вас он вообще ничего не говорил.
Девушка радостно улыбнулась и принесла нам браслет. Неужели оказалось все так просто? 
-Он меня обманул, а я в отместку стащила половину его домашней сокровищницы, - поделилась с нами девушка. - Планировала останавливаться в каждом городе и продавать часть из украденного, чтобы ему было сложнее все собрать. Но оказывается, он меня быстро нашел… Хотя не должен был, оберег ведьмы до сих пор работает, - она нахмурилась. - Можете забрать браслет, он мне не нужен. Думаю, его можно было бы задорого продать. Но в деньгах я не нуждаюсь. 
-А вы знаете о его свойствах? – поинтересовалась я.
-Свойствах? Я думала это простое украшение.
Взгрустнулось. Была надежда, что девушка знала о назначении украденного. 
Больше мы ни о чем не стали ее спрашивать и поспешили попрощаться.

-Есть ли теперь смысл идти в дом убитого? – спросила я, вертя в руках браслет.
Тот оказался тяжелым и грубым. Работал явно не ювелир. 
-Конечно! Мы по-прежнему не знаем его свойств. Я не горю желанием отдавать светлому сильный артефакт неизвестного действия.
Да, мне бы тоже не хотелось этого делать. Мало ли как эльф собирается его использовать.
Юрао остановил возницу, и мы удобно расположились на сиденьях. 
-Так, теперь к важному и ответственному. Надень медальон, что забрали у Главного.
Для этого пришлось расстегнуть пальто и развязать платок. Кожа сразу покрылась мурашками – даже в экипаже было холодно. Когда медальон оказался на мне, Юрао взял его в руки и что-то прошептал. Тот на миг вспыхнул зеленоватым, а напарник довольный откинулся на спинку сиденья. 
-Зайдешь с медальоном в академию, снимешь примерно через час, оставишь на кровати. Он скопирует твою ауру, и для всех поисковых заклинаний ты будешь в своей комнате. Дара зайти в нее не сможет. За пару минут до комендантского часа ты должна оказаться рядом с воротами. Я отвлеку привратника, а ты быстро выйдешь и сядешь в экипаж, - проинструктировал меня Юрао.
Я слушала внимательно и запоминала. План был хиленьким. В нем имелось столько мест, в которых что-то могло пойти не так. Но Юрао говорил с абсолютной уверенностью в удаче. Эта уверенность передалась и мне.
У нас обязательно все получится.

Глава 6. Начинает проясняться

Утром я проснулась в своей комнате. На кровати под одеялом. Раздетая до нательной сорочки. 
Ну магистр Эллохар… Прокляну! Да так прокляну, что снимать будет не меньше недели! 
Я резко поднялась с кровати, чуть не запутавшись в одеяле. На полу нашла медальон Главного и тут же надела на себя. На столе обнаружилось два конверта. В первом оказалось послание от Эллохара: 
«Дроу поправился и уже вернулся в Ардам. Все, что тебя интересовало – в следующем конверте. 
P.S. Ты же знаешь, что я за все требую плату? 
P.P.S. Прелесть моя, я поистине очарован видом… твоей сорочки»
Я гневно смяла бумагу. Да он… Да что он себе позволяет! И зачем вообще понадобилось меня раздевать? 
Очень хотелось открыть второй конверт и убедиться, что там записи умершего артефактора. Но просмотр записей пришлось отложить до конторы. Я быстро оделась, умылась и побежала на построение. После него надеялась сразу отправиться на завтрак, но меня поймала капитан Верис. 
-Ты где вчера была, Риате?
-Извините, проспала, - тихо произнесла я. 
На меня пристально посмотрели.
-А Дара почему не могла к тебе зайти?
Я сделала честные-честные глаза и ответила:
-Не знаю.
Ко мне принюхались:
-И почему Эллохаром от тебя пахнет тоже не знаешь?
Я сделала круглые глаза, стараясь изобразить удивление:
-Не знаю.
-Вечером два лишних круга пробежишь, - заключила куратор и удалилась.
Не все так плохо, как могло быть. Главное, что они не собираются ничего рассказывать Риану. 
Лекций больше не было, нас ожидали только экзамены. Сдав историю Темной Империи и захватив из комнаты конверт, я отправилась в контору. Ри в приемной красила ногти. Юрао сидел в своем кабинете. Живой, здоровый, энергичный. 
-Напарник! – вскочил он с места. – Ты как? Тебя вчера не задело? Эллохар не прикопал ни под каким кустом? 
Я стояла и улыбалась. А потом подошла к Юрао и обняла. 
-Рада, что с тобой все в порядке.
-Сам безмерно счастлив, - меня обняли в ответ. – В академии-то тебя не хватились? 
Ответить я ничего не успела, вспыхнуло синее пламя, и в кабинете появился магистр Эллохар.
-Риате, - укоризненно протянул он, - я же просил звать на обнимашки. 
-А я не говорила, что собираюсь это делать.
Магистр вздохнул и устроился в единственном кресле.
-Записи просмотрела?
-Не успела, - почему-то почувствовала себя виноватой.
Я села на пол и, достав все листочки из конверта, разложила перед собой.
Магистр хмыкнул, и подо мной оказалось розовое пушистое покрывало. Я благодарно кивнула и погрузилась в исследования артефактора. 
Похоже, что ему поступил заказ на изготовление артефакта призыва. Причем, как должен выглядеть артефакт, умерший знал, но как наделить его нужными свойствами не понимал. Он пытался составить сетку проклятия из увиденных символов, но в проклятиях не разбирался, поэтому ничего работающего у него не вышло. Я пробовала менять блоки сетки местами, но ничего знакомого у меня тоже не получилось. В основе явно было проклятие исчезновения. Но поверх него накладывалось что-то совершенно непонятное. 
-Юр, можешь зареветь? – обратилась я к напарнику, все еще внимательно смотря на структуру получившегося проклятия.
-Нравятся мужские слезы, Риате? Удивляешь. У тебя оказывается специфические вкусы.
Я раздраженно посмотрела на магистра. 
-Хочу посмотреть на структуру вчерашнего проклятия. Оно было произнесено на другом языке, и мне интересно, структура от этого поменялась или нет. Поэтому мне нужна какая-то жидкость. 
-Риате, твой напарник хоть и дроу, но все-таки мужчина. Ему проще кровь пустить, чем ждать пока слезу пустит. 
-Мужчина по вашему что ли реветь не может? – возмутилась я.
Вспомнился отец, узнавший о закладной на дом.
-Может. Но это, как правило, должно быть действительно сильное потрясение. И что-то мне подсказывает твой дроу именно к этой категории и относится. А, Найтес? 
Юрао недовольно посмотрел на магистра, но протянул ему руку. Эллохар удовлетворенно усмехнулся и полоснул ему по руке взятым из воздуха мечом. 
-А поаккуратнее нельзя? – раздраженно поинтересовался напарник, наблюдая за тем, как капли падают на стол.
-Мне всего-то капля нужна была! – я начала искать по карманам платок. - Можно было просто уколоть палец. 
-Лучше все брать с запасом, - безмятежно отозвался Эллохар, а затем, убедившись, что лужица натекла знатная, залечил Юрао порез.
-Спасибо, - ответили мы с напарником. Целительских навыков от магистра мы как-то не ожидали. 
-Прошу, - мне уступили место за столом. 
Я, взяв кристалл-увеличитель, принялась изучать структуру проклятия. 
И структура оказалась мне незнакома! Да, основа была именно ЭштХеса. Но поверх наслаивалось что-то непонятное. Такое же непонятное, как и в структуре проклятия сложенного из записей артефактора. 
-На каком языке говорил вечный? Это был их язык, специальный язык вечных? 
-Дэй, лучше зови их отступниками, - сказал Юрао. 
-Но вечные же больше подходит названию их сущности…
-Где-то я уже это слышал, - пробормотал магистр Эллохар. – Зови как хочешь, Риате. Угрозы для Темной Империи они не представляют. Судить за соучастие тебя не станут. Да, они говорят на своем языке, частично позаимствованном у Хешисаи. К чему был этот вопрос? 
Я посидела, подумала немного. 
Некто обратился к недоучившемуся мастеру из четвертого королевства с заказом на артефакт призыва. Но артефактор не знал, как его сделать, хотя заказчик судя по всему видел оригинал. 
-Магистр Эллохар, а вы что-нибудь слышали про артефакты призыва?
Магистр задумался. А я быстро дошла до своего кабинета и достала из сейфа забранный у девушки браслет. 
-Напарник! – возмутился Юрао.
Ну да, не хотели мы показывать магистру браслет. Но раз уж вчера пришлось все рассказать…
-Я думаю, что этот артефакт изначальный. И рабочий. И кто-то заказал Норгу Удеру сделать подобный браслет. Но тот не смог этого сделать. То ли его знаний как артефактора оказалось недостаточно, то ли проклятие, вплетаемое в браслет, было слишком сложным. Подозреваю, что деньги за заказ Норг взял. А когда заказчик пришел за браслетом и увидел, что тот не работает, потребовал от артефактора деньги назад. Но Норг уже все потратил на обустройство дома. 
-И мы имеем на руках труп, - закончил Юрао. 
-Я не артефактор, - задумчиво вертя в руках браслет, произнес Эллохар, - но впервые слышу, чтобы для создания использовались проклятия. И артефакты призыва я никогда не видел. 
-То есть этот артефакт сделан не по распространенным технологиям?
Эллохар пристально посмотрел на меня. А я все никак не могла поймать ускользающую мысль. 
-И зачем эльфу весь такой нестандартный артефакт? – поинтересовался Юрао.
-Нестандартный! Точно! Первый браслет был сделан вечным. Поэтому у обычного артефактора ничего и не вышло.
Теперь магистр пристально смотрел на браслет. 
-Зачем тогда отступник проник к Норгу в дом? Он же пришел именно за записями, - заметил Юрао, - если они все такие из себя гениальные, то зачем нужны чужие записи? 
-Думаю, заказчик обратился к следующему артефактору. Им оказался беглый вечный из королевств. У седьмого, кажется, война с ними недавно была. Но проблема заключалась как раз в том, что он представился артефактором. Но по факту являлся просто вечным. То есть не черным артефактором…
-Артефакт сделан не вечным, - тихо произнес магистр Эллохар, заставив меня замолчать. – Вечных тогда еще не существовало. 
-То есть как?
-Хешисаи, - выдохнул Юрао.
Магистр одобрительно кивнул.
-Да, артефакт сделан еще при существовании Хешисаи. Я это чувствую и вижу надписи. 
-Какие надписи? – я тутже подошла к магистру. 
Я изучила браслет от и до, но никаких надписей на нем не было.
-Особая магия, - отмахнулся магистр. – Артефакт сделан в период существования Империи, но не во время ее расцвета. В период войны, полагаю. И да, вечных тогда не было. Но развелось до Бездны много культов и орденов. В них были хорошие артефакторы. Из тех орденов, кстати, потом и выросли отступники. 
-Значит, во время войны кто-то создает артефакт призыва. И спустя триста лет этот артефакт похищают из личной сокровищницы эльфа. Одновременно с этим артефактору поступает заказ на изготовление идентичного браслета, - заключила я.
-Не понимаю, - вздохнул напарник. – Явно, что события связаны. Но имеет ли эльф какое-то отношение к убийству и заказу на изобретение? 
-А это я сейчас и выясню, - с мрачным предвкушением протянул магистр и исчез.
-Мне кажется, что не имеет. Но кого он собрался призывать – вопрос хороший, - ответила я Юрао.