Неангел для боевого мага

Глава 1

На осуществление задуманного у Эми было очень мало времени. А ставки были высоки. От того, выполнит ли Эми задание, зависело, получит ли она шанс выбирать свою жизнь самой или Совет решит, с кем ей прожить оставшуюся жизнь.

Ей было просто необходимо выполнить задание — заставить Стаса вспомнить о своих детских мечтах. Нужно было пробудить в опасном боевом маге дар целительства. Поэтому Эми основательно подошла к делу и продумала всё до самых мелочей.

Все шло гладко. Оставался последний пункт плана: подкинуть Стасу в чемодан браслет его матери, которым он дорожил, но думал, что потерял. Эми была уверена, что эта милая сердцу безделушка непременно напомнит Стасу о счастливом детстве и мечтах.

Безнаказанно залезть в чемодан Эми могла только пока Стас был в душе. А мылся он, как все военные, быстро.

Эми поставила таймер, приняла человеческую форму и пробралась в гостевую комнату Академии, куда поселили Стаса. Аккуратно отодвинув рукой тяжелую бархатную занавеску, Эми замерла и прислушалась. В ванной зашумела вода. Отсчет пошел.

Но все шло не так, как она предполагала. Эми, теряя бесценное время, долго искала, куда же Стас засунул свой чемодан. Он обнаружился на самой верхней полке, и ей потребовалось поставить стул, чтобы дотянуться до него.

“Ну вот где логика? Зачем убирать свои вещи не пойми куда, если вскоре собираешься ими воспользоваться?” — сетовала Эми про себя.

Все это заняло гораздо больше времени, чем она рассчитывала. Эми с трудом стащила тяжелый чемодан из коричневой дубленой кожи на кровать и открыла крышку. Вещи лежали ровными аккуратными стопочками, отглаженные и накрахмаленные. А еще от них пахло свежестью и чем-то древесным.

Эми застыла: вода в душе перестала течь. А это означало только одно — её время на исходе. Эми приподняла пару рубашек и лежавшие сверху брюки, махнула рукой, и из воздушного кармана появился браслет: деревянные бусины на кожаном ремешке.

Эми как раз спрятала среди вещей “подарочек” и уже хотела вылезти через окно, когда дверь ванной открылась. Стас вышел в чём мать родила, вытирая волосы и насвистывая популярную песню. За ним по деревянному полу тянулась дорожка мокрых следов.

Он остановился у зеркала и щелчком пальцев высушил волосы до конца. Эми замерла, рассматривая его. Под загорелой кожей перекатывались тренированные мышцы. Каждое движение Стаса источало силу и уверенность.

У Эми перехватило дыхание. Она не понимала, что с ней происходит. Ей отчего-то нестерпимо захотелось прикоснуться, а лучше даже прижаться к влажному телу.

По спине Стаса стекали капельки воды, очерчивая рельефную мускулатуру. Эми проводила их взглядом и невольно задержала взгляд на упругих ягодицах. Она затаила дыхание и закусила губу. Стало жарко, так что щеки пылали, а сердце забилось, будто Эми только что бежала.

Поняв, что она слишком пристально рассматривает обнаженное мужское тело, Эми смущенно отвела взгляд и неловко выпустила из рук крышку чемодана. Она хлопнула.

Стас среагировал мгновенно и вскинул руку, готовясь атаковать заклинанием.

— Эй, ты кто?

Эми вздрогнула, подняла голову и кинула в него брюками. Стас шагнул назад, поскользнулся на мокром и с грохотом шлепнулся на пол. Тут же запустил в неё связывающее заклинание, но оно пролетело сквозь Эми.

“Нет, этим меня не поймаешь”, — пронеслось в её голове.

Эми бросилась к окну и запрыгнула на подоконник.

— Стой! — заорал Стас. — Внизу скалы!

Он мгновенно оказался рядом с ней и дёрнул её за штанину. Эми свалилась прямо Стасу в руки, как в капкан.

— Отпусти меня, придурок! — закричала она, извернулась и укусила Стаса за плечо.

— Бешеная! — прорычал он и уронил Эми.

Она сгруппировалась, упав, как кошка, на ноги и, не теряя времени, снова кинулась к окну. Но Стас явно не собирался отпускать её, поэтому резко поставил подножку. Эми споткнулась и распласталась на полу. Она перекатилась и была готова опять вскочить, но оказалась поймана и прижата к полу.

Они лежали нос к носу и тяжело дышали. Приняв безысходность своего положения, Эми прекратила брыкаться. Что ж, она оказалась в ловушке.

То самое тренированное тело, которым Эми любовалась всего минуту назад, теперь прижималось вплотную к ней и вызвало очень противоречивые чувства. Обнажённое, разгорячённое, оно опаляло даже сквозь одежду. Хотелось сжаться в комочек, и в то же время показать, что Стас не пугает её.

Блеск в синих с металлическим оттенком глазах Стаса заставил Эми переживать, о том, что же творится в его голове и чем это грозит ей.

— Ты кто? — прищурившись, спросил Стас.

— Никто. А вы кто? — невинно хлопая глазами, пробормотала Эми. — Я не знаю, как тут очутилась. Помогите мне выбраться.

Рассказывать о себе она не собиралась. И так уже облажалась в том, что Стас ее заметил.

— Врешь! Я сообщу о тебе коменданту, — осматриваясь в поисках связующего кристалла, пригрозил Стас.

Он явно не собирался просто так ее отпускать. Тогда Эми решила представиться. Все равно, даже если искать будет, не найдет.

— Я Эми. Все успокойся, не побегу, — она аккуратно высвободила руку и посмотрела на часы. — У меня осталось около пяти минут.

Пока Стас, нахмурившись, пытался понять, о чём она, в дверь постучали. Открыть Стас, конечно, не мог. Произошла заминка, и стучавший, не дожидаясь ответа, вошёл. Послышались шаги. В дверном проеме показался высокий, широкоплечий мужчина с темными волосами, в которых блестела седина.

— Эстас, у вас все в порядке?

— Лон Борус, добрый день. Да, все в порядке, — ничуть не смущаясь, ответил Стас.

Хотя на взгляд Эми, в порядке ничего не было. Пожилой мужчина прошел по инерции еще пару шагов, а потом, увидев открывшуюся картину, резко затормозил и поспешил отвернуться.

— Да, добрый день! — недовольно пробормотала Эми.

— Ох, прошу прощения! — мужчина смущенно покашлял, скрывая неловкость момента. — У вас тут что-то очень громко упало, я забеспокоился и решил проверить, все ли в порядке. Не думал, что ваша невеста так рано приедет.

Глава 2

Эми, находясь в своей обычной невидимой форме, и наблюдала за Стасом. Она все еще была напугана и напряжена. Этот высокий, широкоплечий боевой маг с опасной грацией тигра перемещался по комнате в поисках её. Даже следящее сложное плетение раскинул. Заклинание, которое под силу только единицам.

Эми поняла, что их знакомство началось не с того. И он точно пойдёт на что угодно, чтобы выяснить всё. Особенно теперь, когда она ускользнула из его рук.

Удивительно, как необычно пошло её задание.

Эми вспомнила, как всего несколько дней назад сидела на камне и смотрела, как волны пытаются достать до её ног и ждала ответ Совета по поводу ее отставки и жизни на Земле.

Раз за разом ей приходил отказ. Максимум, что предлагали — это подобрать ей идеального тиана, с которым она создаст дом. Но как это, жить без любви, она не представляла. Мама в детстве рассказывала об этом чувстве, о том, как оно прекрасно.

Поэтому Эми приходилось оставаться в их тусклом мире. Там не было приливов и отливов, дня и ночи, только вечные предрассветные сумерки и Бесконечное море.

Порой она с надеждой вглядывалась в линию, где небо сливалось с морем, и мечтала, что выглянет Солнце, скользнет по поверхности лучами и осветит этот мир. Её мир.

В нем жили только тианы. Люди называли их ангелами и думали, что они живут в раю, слагая легенды о том, как однажды ангелы навсегда покинули Землю. Они действительно с незапамятных времён живут в этом мире, больше похожем на пустошь.

— Эммануила! Совет отказал в твоем прошении, — к Эми подошёл её единственный близкий друг, кандидат на вступление в Совет.

— Фейр, ты так это преподносишь, будто в этом есть что-то удивительное, — она не хотела, чтобы он увидел её слёзы, поэтому подтянула ноги, обхватила себя крыльями и положила голову на колени. Она была эмоциональна, в отличие от остальных. Все тианы, казалось, были сделаны из камня. От них невозможно было дождаться ни радости, ни злости. Фейр, хоть и был её другом, тоже был непроницаемым тианом.

— Но ты сама виновата. Ты же всё делаешь им назло, — в голосе не слышалось сочувствия. Скорее, даже слабые нотки удовлетворения.

Эми поморщилась.

— Они не отпускают меня, потому что я полукровка? Вот скажи, разве это честно?

— Ты накручиваешь. К тебе особые требования, но закон есть закон, — Фейру надоело разговаривать с затылком Эми, и он тоже присел рядом на камень и заглянул ей в лицо.

Во льдистых глазах отражалось непонимание.

— Я хочу на Землю. Ты видел их восходы? Вглядывался в россыпи звезд?

Эми искренне пыталась донести до него свою мысль, но всё было безрезультатно.

— Зачем? — Фейр непонимающе посмотрел на Эми. — Посмотри, разве то, что ты видишь, не прекрасно? А разве делать людей счастливыми не прекрасно?

Эммануила всмотрелась в его лицо и только покачала в ответ головой. Она уже привыкла, что её никто не понимал. Она была отдельно ото всех: её тянуло на Землю, все задания выполняла не так, просила того, что ей никогда не получить.

— Но в это раз Совет удивил своим решением, — Фейр протянул подруге свиток.

Эми спешно его развернула и пробежалась глазами по строчкам.

— Это серьезно? Если я выполню это задание, то меня отпустят?

— Да. Туда, куда ты захочешь. Даже на землю. Но тут главное — это “если”, — с усмешкой сказал Фейр и откинулся на спину, сложив крылья по бокам.

Его упругие кудри цвета горького шоколада, как у всех тиан кроме Эми, рассыпались по гладкой поверхности камня.

— В смысле? Не было ещё ни одного создания, которому я бы не смогла помочь, — возмутилась Эми.

— Да, я в курсе твоих нестандартных методов, — Фейр усмехнулся. — Видишь ли, Эммануила. Этот маг непробиваемый, от него все уходят. Ты уже пятая, кого к нему ставят.

Эми присвистнула:

— И кто же имел счастье поработать с ним до меня?

— Виттория, Стефан и еще двое из Совета. Сама понимаешь, их имена никто озвучивать не станет, — Фейр накрутил на палец светло-золотой локон Эми. — Может, откажешься? Что тебя туда так тянет? Мне скоро место в Совете дадут и позволят создать Дом.

Эми было жаль, что она никогда не видела Фейра как своё будущее. Но она мечтала о любви, которая была у мамы. И точно знала, что не сможет жить спокойной жизнью хранительницы Дома без возможности бывать на Земле. С Фейром было бы безопасно, но это означало отдать себя всю. Эми была из другого теста, другой силы. Уникальна, своенравна, мыслила нестандартно.

— Фейр, мы уже говорили об этом. Я считаю, что Дом — это не просто двое под крышей…

— Да-да-да, это единство порывов и стремлений. А у нас они совсем разные, — закончил за подругу Фейр и отвернулся. — А еще россказни твоей мамы о любви.

— Ты знаешь, а ведь люди именно Дом называют семьей. И внутри семьи они любят друг друга…

— Ты все видишь слишком радужно. В общем, дело этого парня в библиотеке в секции “Необычные случаи”.

В тот момент Эми решила, что этот «Эстас», кем бы он там ни был, станет её дверью на Землю. Она сделает для этого всё возможное и невозможное.

Планы Эми не проваливались до этого ни разу. Но и с человеком она ни разу нос к носу не сталкивалась. И не лежала, прижатая к полу горячим мужским телом. Наверное, потому теперь, после встречи, реагирует так... странно. С замиранием сердца.

Эми жалела, что, желая доказать Стасу, что ее не испугать, согласилась стать его невестой. Даже временно. Даже на её условиях. Он слишком жёсткий и опасный. А вся идея казалась просто сумасбродной. Более того, Эми совершенно не понимала, почему все еще сидит в его комнате, а не сбежала подальше. Ведь, по сути, работу она сделала, браслет спрятала.

Глава 3

Эстас

— Демоны! — выдохнул Стас и сел на кровать, когда исчезла Эми.

«Что это было? — всматриваясь в пустое место, спрашивал себя Стас. — Серьезно? Не может быть. Скорее всего, кто-то из ковена узнал, что мне когда-то мерещились странные крылатые существа. Осталось только выяснить, кто ее подослал».

Дальнейшие его мысли были более нецензурными и витиевато закрученными.

Он взлохматил свои волосы и обошёл комнату вокруг. Стас раскинул следящую сеть, на которой не было никого постороннего. Даже соседние комнаты захватил. Пусто!

Потом дотошно изучил углы, заглянул за тумбочки и занавески, высунулся в окно, вышел на балкон. Зачем-то включил и выключил световой кристалл.

Благо дело, гостевая комната Академии, хоть и была комфортной для жизни, не предполагала большого количества мест для пряток. Везде было пусто. Под кроватью нашёлся припрятанный кем-то пучок запрещенной травы, но гостьи будто не существовало. Хотя понятно же, что она точно была: Стас прекрасно помнил ощущения хрупкого, слегка дрожащего, тела в своих руках, да и на плече краснел след от зубов.

Стас сплёл лечебное заклинание и провёл рукой над укусом. Краснота исчезла. А вопросы остались. Не мог же Стас сам себя укусить?

А если ему что-то подсыпали? Он же не проверял, чем его кормили в трактире у подножья скал. Стас прикинул, какие яды, как действуют и сколько времени на это нужно. Вряд ли. Это бы началось раньше.

Он решил аккуратно уточнить у охраны, не появлялся ли тут кто-то чужой. Хотя с умением белобрысой исчезать на ровном месте, обвести охрану, даже драконью, вокруг пальца труда не составит.

Поэтому надо было еще в императорскую комендатуру сделать запрос о способностях существ исчезать.

Так, а если Эми была, что ей нужно было в его вещах? Она ведь так и не ответила. Стас твердыми шагами подошёл к чемодану. Провёл пальцами по крышке изнутри. Договор по-прежнему лежал на месте. Стас специально заказывал себе такую модель, где хитрый кармашек скрыт в самой крышке. А потом наложил на него заклинание, отводящее взгляд. Никто, кроме Стаса, не смог бы найти, даже если бы знал, где искать. Остальные вещи вроде бы тоже были на месте. Ну кроме брюк, естественно, которые теперь уже были на Стасе.

Интересная штучка, эта Эми. Стас был бы не против с ней развлечься. Но её не было, а вопрос с “невестой” надо было решать .

Борус действительно был консервативных взглядов. Дракон же. Дикий собственник, убежденный, что серьезным можно считать только того, кто готов к семейным отношениям. Стас непременно должен был прибыть с невестой и показать себя примерным будущим семьянином.

Только вот невесты у Стаса не было, да и жениться в обозримом будущем он не собирался. Во-первых, главой ковена ему не надо было становиться. А, во-вторых, просто-напросто не верил в то, что отношения могут дать что-то кроме разочарования. Уже пробовал. Хватило.

Но сейчас ковен находился в сложном финансовом положении. Во многом благодаря действиям главы — единокровного брата Стаса.

Договор с Академией драконов о взаимном обучении стал бы гарантией дотаций из казны Императора, которому взбрело в голову объединить расы империи.

Брат, как обычно, нашёл тысячу и один повод, чтобы слиться с переговоров. Но Стас думал, что, возможно, это и к лучшему. Ещё ни одно начинание брата не заканчивалось успехом. Всё приносило либо убытки, либо травмы для членов ковена.

Прибавить к этому то, что ковен был заинтересован именно в обучении боевой драконьей магии, кому как не главе безопасности герцогства было заниматься договором. А после — можно было спокойно отправляться в столицу.

Стас экстренно нашел «невесту». Ведьмочка была безумно сексуальна, раскрепощена в постели, поэтому ночами, а, вероятнее всего, и днями тоже, скучно с ней бы не было. А еще она была умна, поэтому понимала, что ей ничего не светит.

Однако теперь, после появления в номере белобрысой, возникла новая проблема. Борус уже успел увидеть под ним её. Оставалось только надеяться, что он не сильно успел рассмотреть девушку и между двумя блондинками разницы не заметит. А если заметит?

Стас взял связующий кристалл и прокрутил сообщение, а потом громко, грязно выругался. Его выбранная «невеста», Вейра, написала, что нашла себе более интересное развлечение на выходные и поэтому не приедет.

«Так и знал, что вот этим её «доберусь попозже» не надо доверять. Надо было усадить в свой магмобиль и привезти с собой», — со злой досадой подумал Стас.

Тут в его голове эхом прозвучала фраза Эми: «Судя по сообщению, твоя пара не приедет». Откуда она могла знать? Точно подослал кто-то из ковена. Брат?

Но решать что-то с невестой нужно было срочно. Без неё дракон даже говорить не станет. Искать ещё одну блондинку времени нет. Он, конечно, мог подкупить ведьму. Что она могла запросить?

Платья, золото, артефакты, развлечения? Чистокровные ведьмы слишком их любят. Во всех их проявлениях.

«Надо было договариваться с полукровками», — посетовал Стас.

Стас достаточно рано для себя решил строить карьеру вне ковена. И достиг успеха в системе безопасности империи. Поэтому деньги и связи были. Его ждала должность под боком у самого императора. Но бросить семью Стас не мог, хотя бы в память об отце.

Он провёл над кристаллом связи пальцами и пробормотал текст сообщения.

Стас: Вейра, советую тебе хорошо подумать. В конфликте со мной только минусы. Здесь же только плюсы: горы, воздух, экзотика. Ты. Я. Всю ночь только твои фантазии.

Вейра: Нет. Тут к нам приехал молодой оборотник. У него просто каменные аргументы, чтобы я осталась.

Эта ведьма явно нарывалась на неприятности. Но он мог дать ей последний шанс.

Стас: Уверена, что не хочешь передумать?

Вейра: Выбьешь мне место наложницы при императоре?

Стас не стал отвечать. У нее была возможность передумать, она ею не воспользовалась. Что ж, будет ей и оборотник, и каменные аргументы. После замужества. Чтобы неповадно было.

Глава 4

Стук повторился. Стас решительно открыл дверь и загородил широкой спиной проход, не давая возможности заглянуть в номер. Дракон пришёл вместе со своей супругой — статной, немного худощавой женщиной, примерно его же возраста.

Борус с женой по-доброму открыто улыбались Стасу и явно пытались высмотреть в номере его «невесту».

— Не хочу показаться назойливым, но не смог отказать жене. Леона сказала, что очень хочет познакомиться с вашей невестой. Мы будем завтра весь день обсуждать договор, и чтобы им не скучать, я уже организовал прогулку на воздушной яхте с посещением летающего острова при Академии, — слегка приобнимая жену, поделился планами Борус. — Конечно же, с самыми надежными мерами безопасности.

— Лон Борус, моя невеста… — Стас решил сразу заявить, что на обеде будет один.

— Милый! Я уже готова! — выплывая из ванной промурлыкала Эми.

Стас резко обернулся на неё.

— Борус, какая замечательная пара. Посмотри, каким влюбленным взглядом смотрит Эстас на невесту, — еле слышно шепнула Леона мужу.

Стас действительно смотрел на Эми очень пристально. Но взгляд вряд ли он смог бы охарактеризовать как влюбленный. Он еле скрывал раздражение от того, как поступила Эми. Однако, это не помешало Стасу скользнуть взглядом по ее телу и подтвердить свою утреннюю мысль, что Эми привлекательна.

Только теперь это была уже не та оторва, которую он прижимал к полу. Перед ним стояла как минимум наследница древнего рода: идеальная прическа, подчеркнутые магией темные ресницы, розовые губы и ослепительная улыбка. Продефелировав в изящном летнем платье, Эми протянула ручку Борусу, чтобы поздороваться.

— Добрый день. Очень рада, что могу теперь познакомиться в более пристойном виде, — сказала Эми, когда Борус галантно коснулся губами её пальцев. — Простите нас со Стасом. Но, я надеюсь, вы нас поймете. Я Эммануила, очень приятно.

Затем она так же естественно и не менее изящно пожала руку Леоне. Эми двигалась грациозно, элегантно, будто воспитывалась в высшем обществе. Будто это не она рылась в его вещах и пыталась сигануть в окно. Широкая улыбка Эми могла обмануть кого угодно, только не Стаса. Но он стиснул зубы и приготовился играть роль заботливого и любящего жениха.

— Милый, идем? Я ужасно проголодалась. Тебе дай волю, ты же меня из кровати не выпустишь… — Эми кокетливо посмотрела на Стаса и взяла его под руку. — Я еще тут не освоилась. Лон Борис, покажете, куда идти?

— Конечно, Эммануила, пойдемте. Нам сегодня накрыли на летней террасе. Вид, я вам скажу, оттуда просто заглядение!

Когда «невеста» повисла на руке Стаса, он пересилил свое желание разобраться в происходящем в тот же момент и сдержался. Единственное, что выдало его раздражение — громко хлопнувшая дверь.

— Сквозняк, наверное, — с абсолютно спокойным лицом произнес Стас. А потом тихо обратился к Эми: — Ты же мне расскажешь, что ты такое?

— Все-таки не что, а кто, — так же тихо, не прекращая улыбаться, ответила она. — Мог бы и спасибо сказать.

— У меня такое ощущение, что я согласился продать душу демонам.

— Ого. Не думала, что я тебя так напугала, — фыркнула Эми. — Нас чаще называют ангелами.

— Ангел?! — воскликнул Стас, вероятно, слишком громко, потому что Леона обернулась и улыбнулась.

Наверное, подумала, что это он так ласково назвал Эми. А ему хотелось её придушить. А Стас, подтверждая это, широко улыбнулся.

— Ты точно не ангел, — продолжил Стас. — Потом надо будет рога твои поискать.

— Тише, — шикнула Эми. — У драконов слишком хороший слух.

Пройдя ещё несколько шагов, она добавила:

— Какой же ты забавный. Ты крыльев моих не видишь, какие уж там рога.

— Неужели они настолько крошечные, что их никто не видит?

— Нет, что ты. Все дело в том, что ты просто человек, — мило улыбнулась Эми и перехватила руку Стаса поудобнее.

Поднявшись на крышу, они вышли на террасу, вымощенную деревом. По периметру она была украшена растениями с Южных берегов. Стас предположил, что вечером эти растения освещали террасу.

Все это создавало семейный провинциальный уют и невероятным образом соответствовало Борусу и Леоне. Стас же больше привык к ярким, шумным городским местам, где люди стараются скорее сбежать от себя и других, чем спокойно пообщаться.

Перед глазами всплыло его последнее приключение в столичном баре и вызвало довольную улыбку. Но Борусу об этом лучше не знать.

Эми отпустила Стаса и как зачарованная подошла к самому ограждению, впившись пальцами в перила. Он нахмурился и поспешил за ней.

— Решила, что отсюда спрыгнуть получится? Не переживай, я и тут не дам тебе уйти, — Стас подошёл к Эми, положил ладони с обеих сторон от неё и прошептал на ухо.

Он намеренно встал очень близко к ней, стараясь вывести из состояния равновесия. Но, казалось, это сработало только в отношении его самого. Стас почувствовал её цветочный запах, запах весны и цветущих абрикосовых садов, запах его детства. Захотелось зарыться носом в её волосы. Это все было так неожиданно, что на миг даже выбило почву у него из-под ног. Но Стас заставил себя собраться и не прекращать игру на публику. Он понимал, что со стороны они смотрелись воркующими влюблёнными, поэтому продолжил шептать:

— Нам нужен договор с нерушимой клятвой, не находишь?

Эми даже не дернулась, когда Стас упомянул нерушимую клятву. Неужели не собиралась хитрить и обманывать?

— Ты чурбан. Как ты можешь думать о договоре, работе, делах, когда можешь наслаждаться этим, — Эми кивнула в сторону искрящегося на поверхности воды солнца.

Только теперь Стас обратил внимание на открывавшийся перед ним вид. Солнечный диск уже спустился чуть ниже зенита: полдень уже миновал, но до вечера еще много времени. Рябь воды сверкала, отбрасывая блики в разные стороны, будто брызги. Ветер доносил запах моря.

Время будто замедлилось, а по спине пробежали мурашки. Когда он последний раз это замечал? Но в следующий момент наваждение лопнуло, как мыльный пузырь.

Глава 5

Эстас

«Что она несёт?» — подумал Стас. Вилка в его руке начала раскаляться, поэтому ему пришлось взять себя в руки.

Хуже ситуацию делало то, что это было правдой: столичный бар, две огненные магички и горячая ночь с ними. Но откуда это было известно Эми?! И какого демона она разболтала об этом Борусу?

Эми улыбнулась уголком губ Стасу и продолжила:

— Но как только он увидел меня, девушки остались в стороне. С того момента для него существовала только я. И этим покорил мое сердце.

Стас сжал челюсти и прищурился, следя за реакцией Боруса. Пусть только эта... Эми, испортит всё, он устроит ей радостную жизнь.

— Да, мужчины действительно меняются, когда встречают свою женщину, — сказала Леона, больше обращаясь к своему мужу.

— Теперь мое будущее зависит от моей прекрасной Эми, — шутя вклинился Стас, всем своим видом стараясь дать понять, что перевоспитался.

И ведь не соврал: от того, насколько им поверят, что они с Эми пара, будет зависеть успех переговоров. А, значит, и развитие ковена.

— Что ж, могу по личному опыту сказать, что появление в жизни истинной заставляет исправиться даже самого заядлого бабника, — одобрительно кивнул Борус.

Стас в изумлении посмотрел на Эми. Так это был ее изначальный план? На контрасте с прошлой жизнью выставить его в лучшем свете? А ей не откажешь в уме и проницательности.

— Эми, как вам любимый салат Леоны: брокколи со шпинатом и редисом? — перевёл тему Борус. — Представляете, меня, дракона, угораздило влюбиться в женщину, которая мясное на дух не переносит.

Эми вежливо улыбнулась. Она на протяжении всего разговора старательно изображала, что ест салат, а сама поглядывала на закуски на тарелке Стаса.

— Вкусно, необычное сочетание, —сдержанно улыбнулась она.

— Я был удивлён, что ваши с Леоной вкусы совпадают.

Стас понял, что брокколи не впечатлила Эми, и она просто не знает, как в этом признаться. Это был хороший момент немного наказать её за дерзость.

— Бабушка Эми эльфийка, — уверенно сказал Стас, а Эми выпучила на него глаза. — Моя невеста узнала об этом совсем недавно и теперь отдает дань роду и ест только растительную пищу.

Эми вздрогнула и выронила вилку на пол. Подняв, без сомнений ткнула ею в ногу Стаса. Тот только стиснул зубы и постарался сохранить лицо. Ему очень захотелось сформировать на пальцах энергошарики и запустить их в Эми. Леона восторженно посмотрела на Эми, а Борус одобрительно покивал Стасу.

Подали горячее. За столом наступила тишина. Было слышно только стук приборов по тарелке. Борус периодически поглядывал на Стаса. Его что-то волновало, но спросить он не решался. Наконец, он вздохнул и начал:

— Эстас, простите мне мое любопытство, — он смущенно улыбнулся, переводя взгляд между Эми и Стасом. — Я понимаю, что это не моё дело. Но мне уже много лет, и удивить меня сложно. Перед нашим приходом вы очень громко и эмоционально на что-то соглашались. И мое любопытство не дает мне покоя. Я понимаю, что сейчас совсем другие времена. Неужели в вашей паре Эми делала предложение?

— Нет, конечно, — поспешил ответить Стас.

Его весь этот разговор начинал напрягать. Они ничего с Эми не успели обговорить. Любое несогласованное действие могло раскрыть обман, а значит, навсегда отрубить возможность заключить договор с академией. И тогда Стас еще надолго окажется привязанным к ковену.

Пока Стас размышлял, какую легенду придумать, Эми с милой улыбкой прощебетала:

— Понимаете, лон Борус, Эстас так спонтанно сделал мне предложение. А мне бы так хотелось, чтобы были свидетели, признание, ритуальное кольцо... Я как-то случайно об этом упомянула, а он так поддержал мою идею сделать помолвку, что меня чуть не оглушил, — Эми закусила губу и коснулась ладонью руки Стаса.

Стас замер. От касания тоненьких, чуть прохладных пальчиков в душе Стаса что-то щёлкнуло. Он пристально посмотрел на Эми, её точеный профиль и милую улыбку. Что в ней такого необычного?

Борус и Леона ждали его ответа, посматривая на сцепленные руки. Время стало похоже на тягучий приторно-сладкий кисель. Предложение? Она решила повысить ставки? Стас ухмыльнулся и медленно кивнул.

— Как же это прекрасно. Борус! Мы должны помочь Стасу! — воодушевилась Леона. В движениях этой сдержанной женщины сразу же появилась суетливость. — Эми, мы обязательно с тобой завтра поговорим о том, как ты себе представляла предложение. А потом, я обещаю, что мы поможем воплотить твои мечты в реальность.

Пока Леона рассуждала о том, как все организовать, она четыре раза поправила прическу, два раза положила и взяла столовые приборы и трижды воскликнула: «Как это прекрасно!»

Стас все это подсчитал. Он-то как раз ничего прекрасного в сложившейся ситуации не видел. Его бросило в жар при мысли, что ему придётся прилюдно сделать предложение: не этого он ожидал от поездки. В этот момент он как никогда жалел о том, что у него нет дара хроновика.

Эми посмотрела на часы, и улыбка на её лице померкла. Громко проскрипев ножками, она отодвинулась на стуле:

— Простите, мне немного нехорошо. Наверное, сказывается высота замка. Я пойду в комнату.

Не обращая внимания на недоумённые выражения лиц Леоны и Боруса, Эми кинулась к выходу с террасы. Стас извинился и последовал за ней. Примерно предполагая, что могла задумать Эми, он начал волноваться. Не за неё — за себя. Если она опять исчезнет и не вернется, переговорам конец. И всем радужным перспективам будущего тоже. А гарантий, что она, вернется не было никаких.

Эми Стас нашёл у бортика в небольшом закуточке террасы. Она уже перелезла через ограждение, стояла на узком бортике и смотрела вниз, на волнующееся море. Ветер развевал её золотистые локоны и трепал подол платья. В тот момент она действительно показалась ангелом.

Стас нервно метнулся вперёд, схватил её за запястье и притянул к себе, так что их разделяли лишь перила.

Глава 6

Эстас

— Охрана! — раздался крик за спиной Стаса.

Стас обернулся. Рыжий не терял времени и стал наступать, явно намереваясь задержать преступника на месте. Стас хладнокровно приготовил заклинание на случай, если его атакуют.

Его натренированные годами боевые рефлексы позволили моментально оценить обстановку. Нельзя было использовать что-то серьезное, но и угрожать себе безнаказанно он бы не позволил.

Рыжий был ниже Стаса примерно на голову, но широк в плечах и явно хорошо тренирован. Он оскалился, показав большие острые клыки, и прищурил глаза, блестевшие угрожающим жёлтым светом. Ржаво-коричневые волосы встали дыбом.

Видя, что Стас не двигается с места, рыжий не стал ввязываться в драку. Глядя из-под кустистых бровей, он оценивал противника и обстановку.

— Думаю, вы понимаете, что вам не скрыться, — с рычащими нотками проговорил он. — Охрана уже рядом.

— Я и не собирался, уважаемый, — твердо и не менее грозно ответил Стас. — Разве я в чём-то виноват?

— Было бы здорово, если бы девушка могла ответить, — рыжий кивнул на бортик и сжал кулаки, которые начали уже увеличиваться в размере и покрываться шерстью.

“Оборотник, — ухмыльнулся про себя Стас и заменил заклинание. — Да еще и не очень умело сдерживающий превращение. Откуда ж ты такой тут взялся?”

На площадку выбежали молодые драконы из охраны. Явно ещё зелёные, но ответственные и сообразительные.

Они затормозили чуть поодаль, переводя взгляд между замершими в молчаливом противостоянии мужчинами. Потом заметили начало превращения, переглянулись и обошли оборотника с разных сторон.

— Мы вынуждены попросить вас пройти с нами, — сказал один из них, тот, что повыше и пожилистей. — Лон Борус обязательно разберется.

Второй, приземистей и шире в плечах, подошел к рыжему и что-то тихо сказал ему на ухо. Тот тут же глубоко вдохнул и вернул свое тело в человеческую форму.

Из-за угла появился обеспокоенный Борус.

— Что происходит? — он обвёл строгим взглядом всех присутствующих.

— Убийство, лон Борус, — сквозь зубы сказал рыжий и ткнул пальцем в Стаса. — Я сам видел, как этот маг ссорился с девушкой, а потом скинул ее вниз. А теперь он делает вид, что ничего не произошло.

Борус перевёл недоумённый взгляд на Стаса, будто спрашивая, как же так? А потом приказал охранникам:

— Максимус, Реджимус, слетайте вниз, проверьте. Если вдруг найдёте девушку, отнесите тело в лазарет.

Они вытянулись в струнку, синхронно развернулись и, мгновенно обернувшись драконами, слетели вниз.

— Стас, где Эми? — жестко спросил Борус.

— Она пошла в комнату. Ей действительно стало нехорошо, нужно было прилечь, — Стас ответил прямо и спокойно. — Женщины очень хрупкие существа.

— Хрупкие. Нежные, — сдержанно подтвердил Борус. — Так почему вы не донесли, или хотя бы не довели до комнаты?

«Потому что вместо комнаты ей захотелось сброситься с крыши», — Стас поморщился. Он терпеть не мог врать, а тут ему приходилось это делать через раз.

— Я позволил ей немного поупрямиться.

Стас внимательно следил за Борусом. Верит ли? Но дракон не менял хладнокровного выражения лица.

— Эстас, они упрямые, но в наших руках обеспечить им защиту, — помолчав сказал Борус, а потом задал новый вопрос: — А что вы делали тут? Это совсем не по пути.

— Пытался понять красоту, о которой постоянно твердит моя невеста, упрекая, что я ничего не понимаю, — ответил Стас. Борус кивнул.

— Лон Борус, его нужно срочно заключить под стражу, — снова с рыком вмешался рыжий.

— Снор, Эстас наш гость. В скором времени, я надеюсь, нас ждет близкое сотрудничество в рамках Академии. Обвинять на пустом месте представителя уважаемого ковена — неразумно. Тем более что это мы вышли к ним с предложением о сотрудничестве, — Борус серьезным тоном, в котором проскальзывали командные нотки, обращался к рыжему. — Возможно, тебе что-то показалось?

— Хочу заметить, что я, как главы безопасности герцогства, понимаю уважаемого Снора, — с лёгкой ухмылкой сказал Стас. — С точки зрения начальника охраны, это важный повод для расследования. Но это очень непрофессионально кидаться подобными обвинениями без доказательств.

В ответ на это рыжий немного опешил, но потом стиснул зубы и тихо рыкнул. Что с него, оборотника взять?

Драконы-охранники вернулись с облета и спешились на террасу.

— Лон Борус, никаких следов девушки не обнаружено, — доложил высокий, Максимус.

— Прочесали поверхность на лигу вдоль берега, — добавил Реджимус.

— Если хотите, можем спуститься к Эми, — предложил Стас, хотя искренне надеялся, что дракон откажется.

Стасу очень хотелось ударить этого рыжего. Если не заклинанием, то хотя бы кулаком, настолько рыжий раздражал своими бессмысленными нападками и думал, что выглядит устрашающе.

— Думаю, что не стоит. Снор уже понял, что ошибся, — Борус строго посмотрел на рыжего. — Эстас, знакомьтесь, это декан факультета Стражей и мой будущий зять, Снор Килд.

Рыжий волчьим взглядом посмотрел на Стаса, намекая, что их разговор не окончен.

Тут подошла Леона, уперла руки в бока и нахмурено посмотрела на Боруса и Снора:

— Это, по-вашему, гостеприимство? Просто на высшем уровне!

— Лона Леона… — было начал рыжий.

— Снор! От вас я вообще такого не ожидала. Хорошо, хоть Эммануила может спокойно отдохнуть, — она повернулась к Стасу. — Эстас, я очень надеюсь вечером с вами встретиться и прогуляться. Хочу показать одно интересное место.

— Благодарю, лона Леона, — уважительно склонил голову Стас. — Я действительно лучше спущусь к невесте.

Борус хотел что-то возразить, но Леона была непреклонна. Она дождалась, когда Стас скроется за поворотом, и только тогда начала отчитывать своего будущего зятя.

«Точно истинная пара дракона. Даже будучи человеком прекрасно ставит на место оборотника», — усмехнулся Стас, пока спускался по лестницам.

Глава 7

Эммануила

Бесконечное море было, как всегда, тёплым и ласковым. Эми откинула тяжелые, мокрые волосы с лица, собрала в хвост и отжала. Платье облепило тело, мешая дышать и двигаться. Крылья прозрачным плащом тянулись за Эми, оттягивая спину. Она потратила много Ти, чтобы продержаться на Земле в материальном теле. Плюс ещё срочно пришлось менять облик. Любой другой из Семьи посчитал бы её ненормальной. Хотя почему «бы»? Её такой и считали. Никто не понимал, зачем она рвётся стать настоящим человеком, если можно иногда посещать Землю, помогать создавать Ти и находить людям счастливый жизненный путь.

— Эми! Наконец-то! — навстречу Эми бежал Фейр. Он будто хотел её обнять, но потом отступил. — Ты должна была вернуться ещё цикл назад. Что с твоими крыльями?

— Он меня увидел, — выходя на берег и устало опускаясь на камни, ответила Эми.

— Как? Это же невозможно.

Фейр сел рядом с Эми и напряженно смотрел на неё.

— Нет, — выдохнула она и кинула камень в море. — Он меня заметил, когда я была материальна.

— Что скажет Совет?.. — округляя глаза прошептал Фейр.

— А что он может сказать?

Эми снова подняла камень, чтобы закинуть его в воду. Фейр перехватил её руку.

— Не беспокой море, Эммануила.

— Фейр, как же мне все это надоело! Это не делай, так не поступай. Да ну их всех…

— Тише, Эми! — он подсел к ней ближе и закрыл рот ладонью. — Ты научилась у людей ерунде. Если кто-то услышит, могут быть проблемы.

— М-м-м… — Эми оторвала руку Фейра от лица. — Ты чего? Что они мне сделают?

— Запретят…

— Мне создать Дом? — усмехнулась Эми. — Ты об этом беспокоишься?

— Да. Разве это плохо? — Фейр отвёл взгляд и расправил складки широких штанов.

— Мой милый, наивный Фейр, Совет никогда не позволит тебе создать Дом со мной. Я полукровка, и они много раз намекали, что мое место — на грязной работе.

Совет понимал ценность Эми как работника и не собирался отпускать. Никогда и никуда. Вероятнее всего, они и после Эстаса тоже найдут повод отменить решение.

— Я сам буду членом Совета. У меня будет право голоса, — Фейр провёл рукой по щеке Эми. — Откажись от Эстаса.

При мысли об этом сердце Эми тоскливо сжалось. Она поняла, что не сможет… Нет, она просто-напросто не хочет отказываться от Эстаса. Было в нем что-то необычное, неправильное…

— Нет, — Эммануила встала, поправила платье, которое за время разговора почти высохло. — Каким бы прагматичным он ни был, ему нужна помощь. Он такой потерявшийся…

— Ты же не любишь земных существ. Ты сама всегда говорила, что они глупцы, что не могут оценить все то, что им дано, — процедил Фейр. — Какое тебе дело до какого-то мужика?

— Он… Он не плохой, Фейр. Он лишь считает, что все в жизни решает сам, а на самом деле будто лишён выбора. Он будто слеп.

Эми вспомнила взгляд Эстаса, которым он смотрел на море, очнувшись в моменте. Это заставило что-то в груди замереть. Это непонятное тянущее чувство перебивало раздражение от Эстаса и страх остаться без Ти.

— Мне надо успеть вернуться в следующий цикл,— Эми быстрым шагом пошла к своей ячейке. — Наверное, задержусь там.

Отполированная многими поколениями мостовая привычно холодила босые ноги. Дорога петляла между блоками с жилыми ячейками. Они тянулись направо и налево вдоль всего побережья, составляя основной ландшафт их мира, который был наполнен просто коробками с небольшими комнатушками.

Разнообразие вносили несколько фонтанов, необычной формы служебные постройки и замкнутое в кольцо здание Совета. Впрочем, все они были от берега далековато, поэтому сейчас в глазах рябило от однотипности картинки. Через десять шагов, через пятьдесят, через пятьсот.

Весь их мир был тусклый, практически бесцветный. Даже пахло просто влажной пылью. Но мало кого это интересовало — это было неважно. Даже если бы все здесь играло радужными красками, тианы все равно не смогли бы оценить красоты.

Единственным безопасным способом испытать эмоции для них было получить Ти. Без этого тианы начинали испытывать эмоции, жили ярко, но мало. При чем процесс, если запускался, то уже был необратим.

Такие рабочие, как Эми, доставляли Ти с Земли. В качестве оплаты они получали свою долю собранной Ти. Кто-то из рабочих копил, чтобы потом выйти на свободу и не заботиться об этом, кто-то — тратил сразу и вечно оставался в кабале Совета.

Эми Ти была не нужна. Кровь отца-человека позволяла ей испытывать эмоции и не сгорать сразу же, но при этом лишала бессмертия, независимо от приема Ти. Поэтому Эми могла себе позволить то, что было недоступно остальным: и копить, и тратить Ти одновременно. Эми предпочитала использовать эту силу, чтобы продолжительное время быть материальной на Земле. Именно это делало Эми хоть немного счастливее.

Пока Эми шла к своей жилой ячейке, ей навстречу то и дело попадались члены Семьи. Все неодобрительно посматривали на её растрепанные светлые волосы и всё ещё безвольно висевшие крылья.

— Что ты задумала? — Фейр догнал Эми. И дёрнул за руку. — Стой же ты!

— Я делаю работу. И тебе прекрасно известно, что мои методы не совсем стандартны. Поэтому предлагаю не удивляться и не пытаться меня переубедить. Я очень упрямая, — Эммануила вырвала руку и свернула к своему блоку.

— Ты решила пойти по стопам своей матери? Понабралась человеческих повадок…

Эми резко затормозила:

— Хочешь сказать про мою мать что-то особенно хорошее? Так говори, не стесняйся! Странно, что раньше не сделал этого.

Прищурившись, она смотрела в глаза Фейру. В них был испуг от осознания того, что он сказал не то.

— Прости меня, — Фейр шептал, потому что голос у него пропал. — Я переживаю за тебя. Ты мне дорога.

— Хорошо, — Эми глубоко вздохнула и, запустив пальцы в волосы, откинула пряди с лица. — Ты давно пополнял свой уровень Ти?

Он нахмурился и отвел взгляд.

— Опять забыл? — Эми покачала головой и посмотрела на часы. — Ну как же так? Ты же знаешь, что это опасно для тебя. У меня немного осталось. Тебе передать?

Глава 8

Куратор вошел очень не вовремя. Архиватор только-только достал с полки печать и направился к Эми.

Сердце подпрыгнуло к горлу, время пошло на секунды. Эми перепрыгнула через разделительную стойку, выхватила печать прямо из рук архиватора, метнулась в сторону и выскочила через окно. Привычным жестом Эми спрятала печать. Теперь, даже если поймали бы, отобрать бы не смогли.

Можно было бы взлететь, но тогда за ней могут пустить патруль. Как еще в прошлый раз не сделали этого? Редкое событие, но кто знает, на что будет готов Совет, чтобы ее удержать. Тогда ей точно не сбежать, лучше попробовать скрыться много раз хожеными путями.

Платье мешало бежать, поэтому Эми подняла его выше колен. Тианы, мимо которых пробегала Эми, несмотря на все свое равнодушие таращили глаза и охали, видя непростительное обнажение ног.

Гулкий стук сердца отдавался в ушах. Каждый шаг давался с трудом. Но Эми была сосредоточена на одном: добраться до обрывистой части берега и нырнуть в Бесконечное море. Она петляла между блоками, там, где её было бы трудно заметить.

Но тут Эми услышала за собой знакомый окрик. Она на секунду замедлилась и оглянулась. Фейр.

— Не глупи! — крикнул он и тоже побежал следом.

“Как он может?” — сердце Эми болезненно сжалось, когда она поняла, что Фейр не на ее стороне.

Справа из переулка выскочил куратор, сзади бежал Фейр. Впереди был только тупик. Эми отчаянно огляделась: ее загнали в угол.

В голове промелькнуло: если ее поймают, к Стасу она уже не вернется. От этой мысли сердце сжалось от мимолетной боли. А потом ей стало обидно, что его сейчас рядом нет. Он бы точно ей помог. Эми отчего-то была уверена в этом.

Она осмотрелась. Оставался единственный путь — в блок. Эми нырнула внутрь, одним махом поднялась на третий этаж, дернула первую попавшуюся дверь и резко затормозила.

Ячейка не была пуста. На кровати в углу лежал, глядя в потолок тиан, рядом на столе валялся пустой контейнер от порции Ти.

Эми поморщилась: вынужденная плата за почти бесконечную жизнь была для нее слишком жестокой. Тианам приходилось переживать вот такие периоды абсолютного бессилия после принятия порции и находиться в полной зависимости от Ти. Тиан был в процессе насыщения и даже если бы он ее увидел, никак не отреагировал бы. Для Эми складывалось удачно.

Она залезла под кровать и прислушалась. По коридору прозвучали быстрые шаги. Куратор и Фейр пробежали мимо: наверное, подумали, что она решила подняться на крышу.

Нет. Там Эми точно оказалась бы в безвыходном положении. Выждав ещё немного, Эми выбралась и выскочила из ячейки.

Она спустилась. С крыши раздался окрик куратора, но теперь Эми даже не стала оборачиваться. Чревато.

Шаги Эми гулким эхом отражались от стен блоков, сливаясь со стуком сердца в единый барабанный бой. Три поворота направо, два квартала прямо и поворот налево. А дальше — только бы ноги несли быстро.

Дыхания не хватало. Боль в легких раздирала грудь, а перед глазами все сливалось в одну смазанную картинку. “Еще чуть-чуть. Я уже рядом”, — уговаривала себя Эми и держалась на простом упрямстве. Вот нырнет, вынырнет на Земле, там легче будет. Там будет Стас.

Наконец, Эми почувствовала запах моря. Свежий, солоноватый, сейчас ассоциирующийся с надеждой. Эми резко затормозила у самого края, обхватила руками живот и согнулась почти пополам. Сквозь шум в ушах она услышала приближение шагов.

Эми позволила себе на мгновение оглянуться. Куратор и Фейр уже вывернули из-за крайнего блока и бежали к ней..

— Эммануила, стой! — прокричал ей вслед куратор. — Совет отзывает…

Что там Совет решил отозвать, Эми дослушивать не стала, отшагнула, оттолкнулась и спрыгнула в море. Вода привычно обхватила тело, затягивая всё глубже, и в момент, когда уже отчаянно хотелось сделать вдох, водный кокон исчез, а крылья распахнулись.

Стало легче. Под Эми в три стороны почти до самого горизонта простирались скалы, а с четвертой под солнечными лучами блестело солнце.

Судя по тому, что оно еще не успело сесть, Эми рассчитала все верно и успела справиться вовремя. Оставалось завершить ритуал Свитка, поэтому Эми тихо и плавно опустилась к окну Эстаса. Прислушалась.

Он разговаривал со своим братом. Стоя спиной к Эми, Эстас опирался руками на стол. Мышцы широкой рельефной спины были напряжены, ладони сжаты в кулаки. Эми невольно залюбовалась и поймала себя на мысли, что хотела бы провести рукой по загорелой коже Эстаса, чтобы почувствовать ее гладкость. Но тут же одернула себя.

Среди тиан это порицалось. Да и не было среди них, утонченных и стройных, никого хоть на долю похожего на Эстаса.

Эми зашла в окно и пересекла комнату. Она остановилась непосредственно за спиной Эстаса и прислушалась к разговору. Братья ссорились, что было неудивительно.

Эми на это уже насмотрелась, пока наблюдала за «клиентом» перед заданием. Эстас был чёрствым и рассудительным. И Эми эта черта в нём бесила.

Но при этом Эстас оставался прямолинейным и не способным на подлость. Было видно, что необходимость обманывать Боруса ему претила, и Эстас пошёл на это только в интересах своего ковена. И из-за своего непутевого братца, Тревора.

Вот уж с кем Эми не хотела бы встречаться. Скользкий и изворотливый, он мог в любой момент подставить, если это было ему выгодно. В ковене его не слушали, поэтому он всячески старался держать при себе Эстаса. Он точно не мог претендовать на официальное место главы ковена, и довольствовался местом начальника магической безопасности. Но при этом по факту был настоящим главой.

Его боялись и уважали. Но его слишком сильно ценил император, поэтому Эстас неоднократно говорил о том, что собирается уехать в столицу служить в службе безопасности при дворе. Этого Тревор допустить не мог, поэтому после заключения договора с Академией, он собирался шантажом удержать Эстаса в ковене.

Эми хмыкнула: “Как можно настолько недооценивать своего брата, думая, что он поведется на такую мелкую подлость?”

Глава 9

Стас медленно обернулся. Его синие глаза снова сверкнули серебром, а в руке засиял энергетический шар.

— Мне очень не нравится, когда со мной играют, — делая шаг к Эми, произнес он. — А ты, милая моя, совсем заигралась.

Эми попятилась. Чем дальше она отходила, тем ближе к ней становился Стас.

— Хотела меня подставить, мелкая? Мне даже интересно, кто же так сильно хочет видеть меня за решеткой? — Стас жёстко глядел Эми в глаза и четко проговаривал каждое слово. — Кто тебя послал?

— Никто! — воскликнула Эми.

Она нервно посмотрела на часы. Время стремительно сокращалось. Почему-то именно рядом со Стасом расход Ти увеличивался в разы, и обычного количества не хватало.

— Мне. Нужны. Ответы, — Стас сделал еще один шаг к Эми.

Она попыталась отойти, но поняла, что уперлась спиной в стену. Идти больше было некуда. Эми буквально вжалась в стену и принялась глазами искать выход из этого положения, когда Стас угрожающе навис над ней. Он довольно ухмыльнулся:

— Неужели кому-то страшно? Предлагаю жить дружно. Я подниму все свои связи и выясню, кто ты такая. Но тогда мы будем говорить иначе.

Он поставил ладони на стену с обеих сторон от Эми, захлопывая капкан. Она почувствовала себя маленькой птичкой, которую поймал в свои лапы сильный и опасный котище.

От тела Стаса исходил жар, который заставлял сердце сжиматься. Будто в комнате резко стало мало воздуха. Дыхание стало частым и неглубоким.

Выхода не было. Защиты тоже. Была цель: подписать свиток. Эми нервно облизала губы и проговорила:

— Если ты так дружишь, то я понимаю, почему ведьма отказалась быть твоей подставной невестой!

Почти сразу Эми поняла, что сказала это напрасно.

Стас разозлился еще больше: сжал челюсти и прищурился. В глазах промелькнуло непонятное чувство. Боль? Обида?

Эми что-то упустила в его биографии. Или что-то могли не записать?

— Не провоцируй меня, мелкая.

Его взгляд скользил по лицу Эми, будто обжигая. Она почувствовала, как начинает дрожать: то ли от страха, то ли от напряжения. Чтобы сдержать эту дрожь, Эми до боли закусила губу.

Стас наклонился к ней и оказался так близко, что их губы едва не касались. Дыхание Стаса коснулось её губ: вроде бы он был слишком близко к ней, угрожал. Но одновременно казалось, что Стас слишком далеко. Ей хотелось закрыть глаза и преодолеть оставшееся между ними расстояние.

— Хочешь, я докажу тебе, что это не ведьмы от меня уходят? Это я заканчиваю наше сотрудничество.

Эми замерла, ожидая, даже желая, что он поцелует её. Она видела, как это происходит у людей. Но сама она ни разу не пробовала.

Но Стас, видимо, просто развлекался. Эми разочарованно выдохнула, когда он отдалился, и смутилась от осознания своих желаний. Все было в новинку, остро, ярко и очень увлекательно.

Нахлынувший поток ощущений выбил Эми из колеи и путал мысли. Ей пришлось приложить усилия, чтобы сконцентрироваться.

Губы Стаса растянулись в довольной улыбке. Он понял, чего она ожидала, желала. Это и было его целью.

— Тебе повезло меня застать врасплох. И очень повезло, что ты мне сейчас нужна. Начнем с легкого вопроса: кто ты?

Эми в сомнениях помолчала, зажмурилась, а потом решила ответить:

— Я тиана. Самое близкое в твоем понимании — ангел. Но я не ангел.

Стас ухмыльнулся:

— Это я уже понял. С таким-то характером, — он приподнял её подбородок пальцем и снова взглянул в глаза. — Зачем ты пришла ко мне?

Как объяснить ему то, что обычно людям недоступно?

— Я не к тебе пришла, а ради тебя. Но ты вообще об этом не должен был знать. Моя ошибка, что ты меня увидел, — Эми говорила нехотя, обдумывая, что стоит говорить Стасу, а что — нет.

Казалось, Стасу было всё время мало. Он хотел знать о ней всё, досконально.

— Куда ты исчезаешь?

Тут Эми сжала губы и отвернулась, давая понять, что не хочет отвечать на этот вопрос. Но Стас ударил ладонью рядом с лицом Эми, показывая, что не намерен терпеть капризы и увиливания. Она вздрогнула и вжалась в стену.

— Не морочь мне голову. Сейчас мне нужны ответы.

— Иди к демонам…

— Выражаешься как уличная девка, не ангел ты мой. Хватит. Не выводи меня еще больше.

— Чтобы быть материальной мне нужно достаточное количество особой силы — Ти. Но пока я не окажусь в воздухе, я остаюсь в вашем мире. Невидимой, — она посмотрела на Стаса.

— Договор. Ты нужна мне, а я, понятия не имею зачем, нужен тебе. Подписываем договор, скрепляем нерушимой клятвой, и все будут довольны, — прорычал Стас.

— Ты уже говорил об этом. Я составила. Дать почитать, или так подпишешь? — немного собравшись с мыслями и чувствами, сказала Эми и достала из воздушного кармана свиток.

Стас поднял бровь, увидев, как свиток появился буквально из ниоткуда, но спрашивать ничего не стал. Видимо, решил эти тонкости оставить на будущее. Он отошел на пару шагов и начал читать.

В свитке все было прозрачно и по существу. Эми, точнее, Эммануила, гарантировала исполнение всех своих обязательств по исполнению роли невесты. Стас окинул тело Эми взглядом, а ей захотелось прикрыться, настолько откровенным был этот взгляд.

Как результат их сотрудничества значилось подписание договора с Борусом. Взамен Стас обязался исполнить желание Эми и по её требованию сделать выбор. Эми специально сформулировала это обтекаемо, чтобы потом не было проблем с тем, что какая-то мелкая деталь не вписывалась в договор.

Стас поставил свою подпись напротив подписи Эми. После этого она взмахнула рукой, и на пергаменте появилась замысловатая печать, светящаяся голубым светом. Эми уже хотела забрать свиток себе, но Стас остановил её.

— Твоя магия — это хорошо, — хмыкнул он. — Но мы сейчас закрепим этот договор нерушимой клятвой.

Эми понятия не имела, как эта клятва с ней сработает. Но спорить не стала.

Стас вытащил из оставленного на кровати чемодана нож, взял Эми за запястье и полоснул по ладони. Эми вскрикнула от внезапной боли и впервые увидела, как из её руки течет кровь. Красная, с противным металлическим запахом.

Глава 10

Что будет дальше, Эми не знала. Мама об этом не рассказывала, поэтому готовиться нужно было к чему угодно, даже к боли. Но поток букв совсем озадачил Эми.

Текст со свитка струился вверх по руке Стаса до плеча, а затем спускался на грудь. Взглянув на свою руку, Эми увидела то же самое, а потом и почувствовала. Буквы светились, слегка щекотали и холодили кожу, не причиняя боли.

Эми расправила крылья и перелетела за спину Стаса. Он попробовал откинуть от себя свиток — не вышло. Потом стал внимательно рассматривать руку и пытаться нейтрализовать действие свитка. Безуспешно.

Он неприлично выругался и подошёл к зеркалу, чтобы рассмотреть сплетающийся на груди узор. Напротив сердца проявилось изображение-татуировка в виде песочных часов с крыльями по бокам.

Эми оттянула ворот платья и обнаружила у себя точно такую же татуировку в виде песочных часов, но без крыльев. И если у Стаса в верхней части было много песка, то часы Эми были пусты. Что это могло означать? И что теперь делать? Она подняла голову и посмотрела в зеркало. Их со Стасом взгляды пересеклись. В его глазах мелькнуло удивление, брови поднялись.

— Эми? -- хрипло произнёс Стас.

Тиана была абсолютно уверена, что он ее увидел. Но как такое было возможно? Их всегда учили, что люди не способны видеть тиан в истинной форме. Никто. Никогда. Никак.

Стас резко обернулся, пробежался глазами по комнате, но Эми, несмотря на то, что она была практически перед ним, не заметил. Неужели, ей показалось?

Свиток в руке Стаса вспыхнул ярко-синим светом и рассыпался в пыль. Он присел рядом с горсткой, взял щепотку и растер ее между пальцами. Потом хмыкнул и снова скользнул по комнате глазами.

— Что же ты за зверь такой, Эми-Эммануила, — задумчиво пробормотал он себе под нос. — И что тебе известно о моем детстве?

Эми стало обидно. Никакой она не зверь! Она уже говорила ему, что она тиана. А о детстве Эстаса, кстати, в архиве вообще ничего не было. Но теперь, после вопроса, Эми стало очень интересно узнать.

Эми переживала, что из-за татуировки Стас снова будет злиться, но он будто бы, наоборот, успокоился, хладнокровно взял кристалл связи и отправил в императорский архив сообщение с запросом прислать ему всю имеющуюся информацию об ангелах. С небольшой припиской “и тианах”.

— Эми, хватит играть со мной в прятки, — строго сказал Стас, осматривая комнату. — Я знаю, что ты тут. Нам многое нужно обсудить и сделать. В рамках нашего договора, разумеется.

Эми тяжело вздохнула и выставила таймер Ти. Потом закрыла глаза и придумала себе лазурное выходное платье с открытыми плечами и плавно стекающей по фигуре юбкой. Это был один из самых любимых моментов — выбирать себе наряд. Поярче, поинтереснее. Потому что все тианы, кроме Совета, носили одинаковые просторные платья-туники.

Она часто рассматривала одежду земных девушек, отмечая, что хотела бы сама надеть. И сейчас было глупо не воспользоваться шансом и не покрасоваться.

Эми специально появилась на другом конце комнаты, чтобы быть подальше от Стаса, потому что его близость не давала ей думать, и она совершала очень странные поступки.

Стас окинул ее взглядом с ног до головы, особенно долго задержавшись на воланах, обрамляющих декольте. Он хмыкнул, кивнул каким-то своим мыслям и обратился к Эми:

— На самом деле, ты меня очень сильно заинтриговала. Что сейчас произошло? Я, надеюсь, это не приворотное заклинание?

Стас шутил? Эми ждала подвоха, того, что он решит ее поймать. Но Стас спокойно достал свежую рубашку из чемодана и щелкнул пальцами, чтобы привести её в опрятный вид.

— Потому что если это так, то ты сильно разочаруешься, узнав, что оно не подействовало, — едко заметил он и надел рубашку.— Я не готов лезть к тебе с признаниями в любви и верности.

Эми стало обидно уже во второй раз. Это что? Был откровенный намек на то, что она не может ему понравиться?

— Было бы кого привораживать, — фыркнула она.

Стас уже начал застегивать пуговицы, но отвлекся и, провокационно изогнув бровь, посмотрел на нее. Мол, знаю я эти ведьмовские штучки. И все равно, что Эми не ведьма.

— Но у меня есть проблема, — после паузы решила признаться Эми. — Скажем так, я не знала, что произойдет после подписания Свитка Согласия. И, честно говоря, не знаю, что теперь будет. Мама никогда не рассказывала. Возможно, в человеческом архиве что-то есть. Свиток же как раз для связи тиан с людьми создан.

— Свитка чего? — Стас прищурился и пристально посмотрел на Эми. — То есть ты хочешь сказать, что решила использовать какой-то артефакт, которым понятия не имеешь, как пользоваться, а теперь просишь у меня помощи, чтобы нейтрализовать его действие? При том что пострадал именно я?

Стас моментально оказался рядом с Эми, откинул край так и не застегнутой рубашки и продемонстрировал ей татуировку. Эми вздрогнула и тоже отогнула верхний край платья. Стас проследил за её действиями и нахмурился, глядя на татуировку на белоснежной коже тианы.

— Как видишь, не только ты, — Эми задумчиво провела пальцем по рисунку.

Стас протянул руку, тоже коснулся татуировки и медленно обвел ее по контуру.

Эми замерла. От этого неожиданного прикосновения по телу пробежала мелкая дрожь. Кожа под пальцами Стаса будто вспыхнула, и это тепло пульсирующей волной прокатилось до самых кончиков пальцев. Незнакомое ранее чувство томительного ожидания появилось где-то внизу живота.

Эми пристально смотрела на Стаса, замечая, как лазурно-синий цвет его глаз темнеет, становясь ультрамариновым.

Она боялась дышать, чтобы не разрушить момент. Когда Стас, едва касаясь, провел пальцами по шее Эми до уха, она судорожно вздохнула и отстранилась.

Он убрал руку, а в его глазах опять мелькнуло серебро. Неужели он опять разозлился?

Эми сделала пару шагов назад, оказавшись на балконе. Тонкий шелк тюля, едва трепетавший от влетающего ветра, отделил ее от Стаса.

На балконе Солнце сразу же обрушило на Эми свои палящие лучи, а бриз, будто действуя в пику, окутал прохладой Северного моря.