Небесные горы. Возрождение

ПРОЛОГ

Мизуро Райто, так звали одного из последних богов света — небесного лиса. Мужчина, на вид лет сорока. Его белоснежные волосы, разметались по плечам густыми прядями, опадая на золотой хаори . Широкий черный с золотом оби, расшитый самоцветами, опоясывал белое кимоно. Камни переливались в лучах солнца, что так и норовило просочиться сквозь окна огромных мраморных коридоров, по которым лис неспешно направлялся на аудиенцию к небесному правителю. Небожитель был строен и высок, только глаза изумрудно-зеленого цвета погасли, а утонченные черты лица осыпали мелкие морщины с тех самых пор, как он потерял жену. На запястьях выделялись широкие золотые браслеты с изображением солнца, тамга семьи Мизуро — дом Светоносных Лисиц. Многослойные подолы одеяния шуршали, разбегаясь волнами при каждом шаге, нарушая тишину опустевших коридоров, поскольку вся прислуга была занята подготовкой парадной залы к балу завершения столетия.
Впереди показались высокие лилейные двери, украшенные бронзовыми вставками в форме виноградной лозы с резными ручками из красного дерева. Подле смирно стояли стражи, охраняя покой своего повелителя. Серебристые доспехи покрывали всё их тело, на кирасах был изображен лев, герб правящей династии — дом Огненных Львов.
Лис постучал — раздался едва слышный щелчок. Двери медленно отворились, раскрывая перед небожителем вычурно обставленный кабинет, где его уже ожидал Леголион Лев де Горандский — правитель Небесного царства.
Мужчины были одного возраста. Райто внушал своим видом утонченность, ловкость и смекалку, Лев же, наоборот, был властным, грубым, неприступным, словно скала. Короткие каштановые кудри украшала золотая корона, усыпанная драгоценными камнями, а лицо, обрамленное густой бородой, покрывали шрамы, что служили напоминанием о Светоносной войне. Каждый что-то потерял пятьсот лет назад.
Одежда правителя олицетворяла мужественность и величие. Поверх шелковой рубахи с коротким рукавом, плотно сидел нагрудный доспех украшенный витиеватыми узорами виноградной лозы с вставками из крупных сапфиров, что крепились к плечам, удерживая струившийся за спиной алебастровый плащ. Сей образ завершали кожаные сандалии с тонкими жгутами, обвивавшими голень.
— Ваше Величество, — лис едва склонил голову в знак почтения.
— Я заждался тебя, Райто, присаживайся, — правитель указал на кресла с резными ножками и подлокотниками из красного дерева в молочной тканевой обивке. — Я пригласил тебя, чтобы обсудить возможный брак наших детей. На сколько мне известно, твоя дочь уже достигла совершеннолетия. Леон достойная партия для нее, — он облокотился о стол, подперев лицо ладонью, и не сводил своего цепкого взгляда.
— Ох, Ваше Величество, — Райто звонко рассмеялся, небрежно махнув рукой, — ее совершеннолетие наступило несколько лун назад, она еще беспечна и юна для брака.
— Ты и вправду хитрый лис! — Лев усмехнулся, пригрозив указательным пальцем. — Завтра состоится божественный саммит. Я дам время до начала заседания, ты обдумаешь предложение. На балу окончания столетия обручим их, если, конечно, Сайко согласится.
— Вы добры, Ваше Величество. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы моя дочь приняла решение.
Лис побарабанил пальцами по резному подлокотнику, морща лоб.
— Тебя что-то беспокоит, друг мой?
— Ваше Величество, вы бы не стали вызывать меня, чтобы попросту обсуждать брак наших детей, — со снисхождением произнес небожитель.
— Ты отчасти прав, Райто, но, прошу тебя, прекрати этот фарс! — недовольно выругался он. — Мы бились спина к спине, ты спас мою шкуру, в конце концов! А теперь мямлишь «Ваше Величество». Хватит! Мы наедине, общайся со мной на равных, мы же старые друзья! — Лев глубоко вздохнул, сдерживая собственные переживания, ведь это не первый раз, когда ему приходится напоминать лису о их дружбе. С тех самых пор, как он занял престол, Райто будто все больше и больше отдаляется от него. Они уже не могут беспечно делиться своими мыслями, как прежде.
— Дай угадаю, ты хотел обсудить новоиспеченного правителя Тени?
— Верно. Как нам известно, шесть лун назад он взошел на престол своего покойного папаши, а регент крайне подозрительным образом исчез, — Лев задумчиво пригладил пальцами густую курчавую бороду. — Я призвал его на божественный саммит, — твердо припечатал он.
— Хочешь держать темного лисенка на коротком поводке? — лицо мужчины на мгновение приобрело хищный оскал. — Регент пропал практически сразу после коронации принца Теней, разведывательные ищейки сообщили об этом три луны назад.
— Да. Поисковые заклятия бесполезны, даже среди мертвых его нет. Такое бывает, если небожитель стал павшим с небес, — Лев провел пятерней по уставшему лицу. Кто бы только знал, насколько тяжело дается ему политика.
— Пока мы не найдем регента, ничего не узнаем. Небесные Соколы заметили изменения в те дни, со стороны глубоких вод людского мира. Поисковому отряду удалось добыть артефакт силы Арфина. Чтобы найти самого небожителя, уйдут годы.
— Знаю, — правитель раздраженно отмахнулся, его лицо исказилось гримасой гнева. Совладав с эмоциями, он продолжил. — Для начала хочу обручить его с одним из небесных домов. Тогда мы сможем пристально за ним наблюдать, за каждым шагом, каждым решением, каждым вздохом, помыслом! — Лев злостно ударил кулаком по столу, ведь тогда, пятьсот лет назад, одержав победу над Джонгу но Шу — покойным правителем Мрака, его отпрыск Янис был несмышленым мальчишкой, и им было легко управлять. В договоре о мире небожители смогли внести пункт о приставлении к принцу Теней небесного регента и еще нескольких своих людей. Целью назначенного опекуна было взрастить непоколебимое смирение и покорность к Леголионам, тем самым склонив народ тени к полному подчинению, диктуя свои правила, что стояли в интересах царства Небес. А теперь этот мелкий щенок вырос и стал весомой проблемой. Ему удалось отстранить от себя всех небесных представителей. А прежний пакт о мире утратил свою силу с появлением нового владыки Мрака.
— Тогда нам подойдет Теона Грод из небесного дома Земляного Змея, их род предан короне. И в крайнем случае она сможет себя защитить в подземном царстве. Только как ты заставишь Яниса обру-читься?
— А вот тут, друг мой, ты мне и нужен. Лисы у нас по части интриг, вот и дай мне ответ на этот вопрос. Срок назначаю до полудня завтрашнего дня. Надеюсь, ты успеешь решить эту проблему до начала божественного саммита, — небесный правитель ободряюще похлопал Райто по плечу. — Делегация теней прибудет на рассвете. А теперь ступай.

ГЛАВА 1

Олимпия
Раздался противный писк будильника на смартфоне, заставляя продрать сонные глаза и уставиться в потолок. После выключения надоедливого устройства нужно было соскребать себя с кровати. Утро всегда давалось мне достаточно мучительно, особенно в период учебы. Ну а кто в здравом уме вылезет из теплой кровати в такой зверский холод? Стянула со спинки стула темнозеленый халат, накинула на себя, сунула ноги в тапочки с мягким травянистым пушком на фиксирующем ремешке.
В комнату сквозь щели темных штор проникали тонкие лучи осеннего солнца. Раздвинув плотную ткань и щурясь, выглянула в окно и наблюдала вдалеке множество деревьев. Их листва покрылась желто-красными пятнами, опала пожухлым оранжевым ковром на газоны. Прохожие сновали по уже высохшему асфальту, усыпанному мелкими лужами. Небо медленно затягивали тяжелые серые тучи.
«Ненавижу холод», — поморщилась, потерев озябшие плечи.
Шаркая по полу, направилась в кухню-гостиную, прошла мимо темно-зеленого бархатного дивана, куда шлепнулся смартфон. На пути к кухонной зоне запнулась о ножку обеденного стола, рассчитанного на шесть персон, громко выругавшись.
— Каждый раз прохожу мимо него и каждый раз запинаюсь, — бурчала я себе под нос.
Осмотрев кухню, потянулась, широко и сладко зевая.
«Так! Где кофе?» — прозвучало в голове. Порылась в шкафу, нашла последнюю упаковку бодря-щего напитка в зернах. Заправив кофе-машину, поставила кружку, ткнула пальцем кнопку, вновь зевая и потирая сонные глаза. Машинка противно зажужжала, оповещая о работе. Проделала тоже самое в обратном порядке, на этот раз контролируя собственные ноги и держась подальше от этого злополучного стола. Остановилась у журнального столика напротив дивана и включила телик. На экране начали мелькать красочные видеоклипы с музыкальным сопровождением. Небрежно кинула пульт обратно, шлепая прямиком в ванную комнату.
Обреченно вздохнув, уставилась в зеркало, рассматривая свое отражение. Ну да, что я там ожидала увидеть? Наверное, модельную красотку, а не растрепанную мадаму с бледной кожей и черными кругами под глазами от недосыпа. Ну что ж, начнем перевоплощение, следуя проверенной схеме: душ, уход, косметика.
Улыбнулась своему отражению, расчесывая густую, волнистую копну рыжих волос, а после заплетая в тугой пучок на макушке. На меня смотрела белокожая девушка, с тонкими светло-рыжеватыми бровям, большими глазами фисташкового цвета, аккуратным носиком с россыпью мелких веснушек и чуть пухловатыми малиновыми губами. Ну вот, так-то лучше!
Комнату окутывал манящий аромат кофе, настроение сразу же улучшилось. Глухо завибриро-вал смартфон, оповещая о сообщении. Присела на мягкую мебель, медленно попивая горячий напиток.
Сообщение было от мамы: «Доброе утро, доро-гая. Нас командировали в Грецию. Надеюсь, скоро увидимся, не скучай.»
«Как всегда, ничего нового», — подумала я. Мои родители достаточно занятые люди, всегда в разъездах, оба имеют научную степень в области истории и археологии, специализируются на античном мире. Даже меня втянули в это, дав имя Олимпия, что с греческого переводится, как воспевающая небо или богов.
В детстве я очень хотела быть похожей на них, играла с различными предметами, привезенными из командировок, или разглядывала их книги и пособия.
Вот и сейчас, моя заветная мечта продолжает осуществляться маленькими шагами, потому что учусь я на втором курсе историко-археологического факультета. Может, после его окончания родители станут чаще проводить время со мной? Ведь тогда они не смогут отказать в совместных командировках, ссылаясь на отсутствие образования.
По телевизору началась реклама, отображая время в правом верхнем углу. Расширив глаза, опешила, опять опаздываю! Залпом допила кофе, сдобрив его парой мелких печенек.
В спешке кинулась в комнату, сгребая с рабочего стола все в рюкзак. Надела белую футболку, попутно прыгая то на одной, то на другой ноге в попытках натянуть джинсы с носками. Выбежала в прихожую, накинула черную кожаную куртку, следом белые кроссовки, путаясь в шнурках, шепотом ругая все, на чем мир стоит. Наконец выпорхнув из квартиры, бегом понеслась по лестничным пролётам, между делом вызывая такси.
И вот, спустя некоторое время передо мной показалось многоэтажное здание университета.
В аудиторию я вбежала с тяжелейшей одышкой. Горло сдавливало и резало от ноющей боли. Оперевшись своими руками на колени, осмотрелась. Преподаватель еще не пришел.
«Фу-у-у-ух! Ну и хорошо. Успела!» — пронеслось в мыслях. Тут же раздался звонок, оповещающий о начале занятий.
Мне помахал Денис, уже сидевший за партой. У него было худощавое телосложение, коротко стриженные каштановые волосы, карий цвет глаз, углова-тые черты лица с милыми ямочками, которые появлялись при каждой улыбке. Всегда носил темно-синие джинсы и рубашку поло с коротким рукавом, менялся только цвет верха. Мне было даже любопытно, сколько их у него. Будучи до чертиков пунктуальным человеком, всегда занимал мне местечко, на случай если я опять опоздаю.
Я помахала ему в ответ, поднимаясь по ступенькам на третий ряд. Его черный тканевый рюкзак небрежно лежал на скамье, занимая пространство. Он перекинул его на другую сторону, освобождая место для меня.
— Олимпия, опять опаздываешь, — посмеялся он, пожурив меня пальцем.
— Я не опоздала, а задержалась, — с улыбкой ответила ему, сдувая надоедливую прядь волос со лба.
— Что на этот раз тебя задержало? Дай угадаю, одеяло?! — с наигранным драматизмом произнес он.
— Очень смешно, — буркнула я.
В аудиторию вошел преподаватель, бросил пап-ки на учительский стол и обернулся к студентам, вытаскивая лист бумаги.
— Доброе утро, сперва дам небольшое объявление. На следующей неделе ваша группа едет в соседний город на выставку музея, — он поднял лист бумаги над головой. — Ваша задача состоит в том, чтобы разделиться на пары и выбрать тему из списка, — преподаватель пустил лист по рядам. — Вам нужно описать один из представленных экспонатов. Этот проект будет вашей зачетной работой. Сдача через неделю после выставки, — он поправил галстук, присаживаясь за стол, начиная лекцию.
Очередь дошла и до нас. Внимательно изучив то, что осталось свободным, мой взгляд зацепился за восемнадцатый номер.
— Денис, а давай возьмем эту тему? — указала пальцем.
— Какую? Помпеи? Ты уверена? — он выразительно поднял бровь.
— Ну да, это же так романтично: белые одежды, храмы, колонны из каменных плит, — замечталась я.
— Ага, и никакой цивилизации, — недовольно фыркнул он, чуть отсаживаясь от меня.
— Олимпия Берг! Я понимаю, что ваши родители внесли огромный вклад в развитие нашего университета, но это не дает вам права болтать во время занятия! — отчитал меня преподаватель, строго осматривая аудиторию через низкопосажанные очки на носу.
Втянув голову, неловко улыбнулась. Чувствую на себе множество чужих взглядов и понимаю, почему Денис отсел от меня. Вот подлая таракашка!
— Так уж и быть, уступлю, — он деланно задрал нос, сдерживая смех, подписал тему нашими именами и передал листок дальше.
Наконец учебный день подошел к концу, за окном уже стемнело. Единственное, чего мне сейчас хотелось, это домой и спать.
— Лия, — сократил мое имя Денис, — давай сходим куда-нибудь? Развеемся.
— М-м-м, пожалуй, нет. Давай в другой раз, я сегодня так устала, — мучительно простонала я.
— Хорошо, тогда давай хотя бы провожу? — улыбнулся он.
— Вот это можно, — протянула ему свой рюкзак. — Понесешь? Сил совсем не осталось, а ты такой большой и сильный, — театрально приложила ладонь ко лбу, прикрыв глаза и подглядывая из-под ресниц.
Парень громко рассмеялся.
— Тебе нужно было идти в театральный, а не на исторический. Давай сюда свои вещички, — он закинул мой рюкзак поверх своего, и вместе мы покинули аудиторию.
До моего дома шли практически в тишине. На миг он задержался у подъезда и даже хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
— До завтра, — улыбнулась я, махнув рукой на прощание. Он кивнул в ответ, удаляясь в свете ночных фонарей.
Поднявшись в квартиру, кинула рюкзак на пуфик в прихожей, стянула кроссовки, уныло вздохнув. Ну а теперь все заново: душ, уход, пижама, спать!

ГЛАВА 2

Янис
Обжигающий ветер подземелья развивал волны черных волос, изредка путаясь в костлявом тягостном венце правления. Опаляющий бриз проникал сквозь тонкую ткань угольной рубахи с глубоким V-образным вырезом, украшенным сусальной вышивкой и рубинами. Широкие полы штанин едва метались под твердой поступью, норовя слиться в единое полотно. Прогуливаясь внутри каменного сада, погруженный в свои мысли, я не заметил, как в сотый раз оказался возле сакуры, что цвела россыпью бледно-розовых лепестков. Одно оно, то единственное из сотни, что прижилось в мертвой земле Темного царства, служило напоминанием о Сайко. Каждый раз прогулка заканчивалась на этом месте. Меня постоянно манило это злосчастное дерево, напоминая о потере, терзая тело и душу воспоминаниями.
Прислонился лбом к коре, размышляя, где же сейчас может находиться небесная лисица. Прошло почти двести лет, и нет ни одного намека, всплеска энергии или зацепки. Ничего, что помогло бы найти небожительницу.
«Ну хоть один знак!», — ударил кулаком по могучему стволу, мучительно морщась от признания собственного бессилия. Мне хотелось выть и сметать все вокруг, закрыться ото всех, пребывать в одиночестве и лелеять остатки прошлого, но я не мог себе этого позволить. Подземный мир зачахнет без истинного владыки Мрака, начнется междоусобица, и кто знает, чем все закончится.
Позади раздались знакомые шаги. Обернулся, вглядываясь в темноту каменных коридоров, что вели из замка в сад. То был Колин, мой верный друг и слуга, на которого я всегда мог положиться, даже в свое отсутствие.
Выражение отчужденности на лице было его постоянным спутником по жизни. Темно-каштановые волосы с отблеском бронзы клочками топорщились в разные стороны. Тонкие и в тоже время резкие черты лица, выразительные, низко посажанные глаза чернильного цвета, завсегда подведенные сурьмой.
Он был одет в аспидный камзол с высоким воротом, расшитый тончайшей медной нитью, темные штаны и высокие сапоги до колен, а на его левом ухе болталась каменная серьга в форме гиены. Он был двенадцатым ребенком в семье, самым низким и самым худым из всех, но это не мешало ему быть скользким типом, выполняя мои поручения.
— Ваше Величество, — он едва склонил голову, — маги только что зафиксировали всплеск небесной энергии. Она похожа на ту, что принадлежит семье Мизуро из дома Света, — невозмутимо произнес слуга, оценивая обстановку вокруг. — Возможно, мы нашли госпожу Сайко в земном мире, — тем же тоном закончил он.
Внутри все содрогнулось, заликовало. Надежда отыскать ее возродилась с новой силой, но лицо осталось каменным.
— Успели установить место?
Слуга сдержано кивнул, скрываясь в мрачных коридорах. Я направился за ним к магическим башням, что расположены на другом конце замка, невольно углубляясь в воспоминания. Появилось ощущение, что история с Сайко была совсем недавно.
Двести лет назад, божественный саммит.
Наш отряд пропустили самым последним к шествию, будто мы прокаженные псы на поводке у Небесного правителя. Дорога, вымощенная меловым камнем, поднималась к самому храму небожителей, высеченному внутри горы с множеством витражных окон, окутанных пушистыми облаками.
Почувствовав на себе чужие взгляды, обернулся, увидел ее. На мгновение наши взгляды пересеклись, на душе потеплело. Нечто неизвестное мне ранее заставляло трепетать только от одного вида лисицы. Неужели это и есть признак истинной пары, о котором когда-то рассказывал отец? Рядом стояла девушка в красном платье. Она была напугана, видимо, не ожидала увидеть нас — темных.
Огромные деревянные двери со скрипом захлопнулись сразу же, как мы зашли внутрь. Все главы небесных домов восседали за круглым столом, а их слуги и стража из сопровождения застыли, словно статуи у стен. Вот и мое место напротив Небесного правителя, обозначенное графитовым бархатом. Он не стал дожидаться, когда я займу свою чертову метку у стола, и сразу толкнул речь, лишний раз указывая на мою значимость для Небесных гор.
— Я рад видеть всех собравшихся на очередном завершении столетия Небесных гор! — громогласно произнес он. — Как вы уже успели заметить, к нам решил примкнуть Джонгу но Янис — новоиспеченный правитель Теневого царства, он желает мира! — Лев окинул взглядом всех присутствующих небожителей, которые шептались между собой.
«Вот лицемер», — горько усмехнулся я, присаживаясь на свой вычурный стул, чувствуя на себе множество злобных, раздраженных и презрительных взглядов.
— И для того, чтобы мир между Небесными горами и царством Теней состоялся, я… — его прервал неожиданный грохот дверей, что распахнулись, ударяясь о стены храма, впуская ту самую девушку в красном. Ее волосы были растрепаны, лицо опухло от нескончаемых слез, а платье перепачкано грязью. Все взгляды с нее переместились на меня, вновь заволакивая пространство гулким шепотом.
По моей коже пробежался неприятный холодок, ведь именно она была с лисицей на склоне, а теперь здесь и в таком виде. Неужели с Сайко что-то случилось? Сердце пропустило несколько колких ударов, негативные мысли, словно ядовитые змеи, зашевелились внутри, отравляя разум.
— Теона Грод из дома Земляного Змея! — взревел владыка Небес, ударив кулаком по столу. — Какое право ты имеешь врываться в храм во время божественного саммита?! — он сверлил ее гневным взглядом.
Девушка подняла на него зареванные глаза, полные отчаянья. Её тело пробирала мелкая дрожь. Упав на колени, она громко и истошно зарыдала, пряча лицо в ладонях.
— Что происходит?! — не сбавляя тон, он махнул рукой страже возле себя, чтобы те подняли ее с пола.
— Сайко…она, — наследница Земли громко всхлипнула, — я пыталась… — снова разревелась та.
Глава дома Света тут же помрачнел, с шумом отодвинул стул, резко поднялся и направился к девушке. Взяв ее за подбородок, наклонился, всматриваясь в голубые радужки глаз, бережно утирая слезы, пытаясь успокоить.
— Теона, что произошло? — с волнением в голосе спросил он.
Когда она увидела лицо лиса настолько близко, из ее глаз вновь брызнули горькие слезы.
— Сайко… она сорвалась… сорвалась с обрыва в Облачном саду, я… я пыталась ее поймать, — всхлипывая, сдавленно прошептала девушка, стараясь не смотреть в глаза небожителю.
От каждого слова мое тело пронзала дикая боль, выворачивая внутренности наизнанку. Только что он смотрел в её по-детски большие зеленые глаза. Их было видно даже издалека, а теперь все кончено.
Лис выпрямился, его руки обвисли словно тяжелые канаты, шепот резко прекратился, омрачая храм гробовой тишиной.
— Как это произошло? У склона укрепленная смотровая, — сдавленным шипением произнес он. — Только если магия земли разрушила защитный барьер, — его изумрудные глаза медленно наливались ненавистью.
— Мизуро Райто из дома Светоносных Сисиц! — монарх положил руку ему на плечо, — Не стоит бездоказательно никого обвинять, — небесный лев с горечью смотрел на него. — Мы найдем ее, чего бы нам это ни стоило! — он повернулся к круглому столу, и обратился к хранителю дома Соколов, — Прикажите разведчикам выдвигаться прямо сейчас! Мы должны найти хотя бы артефакт силы.
В тот же миг глава дома Соколов растаяла в беловатой дымке, выполняя приказ повелителя.
— Дориан Грод, глава Земляного Змея! Уведи свою дочь, она многое пережила, ей нужно отдохнуть, — лев продолжал отдавать приказы, возвращаясь на свое место.
За окнами медленно таяло солнце. Небо затягивалось темно-серыми клубами...
Из воспоминаний меня вырвало громкое приветствие стражей тени, что охраняли вход в башни. Они раскрыли перед нами двери, пропуская внутрь.
— Ваше Величество! — хором отозвались маги, отрываясь от работы и кланяясь.
Из темных всполохов дыма появился архимаг — Лирдан, ответственный за поисковые заклятия и реликвии в Теневом царстве. Его мантия переливалась темными пятнами, словно живая, волосы седыми прядями собирались в хвост у затылка, морщинистое лицо обрамляла тонкая смольная бородка. Он жестом пригласил меня к магическим настенным картам земного мира, указывая на маленькую красную точку, откуда и произошел всплеск энергии.
— Еще были всплески? — сдавленно уточнил я, чувствуя, как тьма медленно окутывала тело легкой дымкой в предвкушении ответа на вопрос.
— Нет, Ваше Величество, — с досадой произнес маг, поспешно отступая назад, — но мы тщательно следим за миром людей, — наспех ответил он.
— Отправьте одного из своих подопечных в ту местность, пусть исследуют, — продолжая сверлить точку взглядом, будто именно сейчас что-то изменится. — Только так, чтобы никто не узнал об этом. Особенно небесные, ты понял меня? — медленно перевел взгляд с карты на него.
Архимаг склонил голову, повинуясь, отдавая команду кому-то из своих людей, затем вновь обратился ко мне.
— Ваше Величество, я доложу обстановку по возращении моего помощника в замок, — любезно сообщил он.
Окинув всех присутствующих ледяным взглядом, я удалился прочь, направляясь в свой кабинет. Только там, наедине с собой, смог дать выйти гневу и отчаянью, сметая все со стола.
«Было так близко!», — ударил кулаком по опустевшему столу. На лице бегали желваки, отражаясь в зеркале темными извилистыми полосами на коже.
Раздался стук в дверь, на пороге показался Колин. Он вошел без разрешения, запирая за собой дверь. Только будучи один на один с ним, я позволял ему откинуть формальности и становиться мои другом, а не слугой.
— Янис, не стоит так убиваться по этой лисице. Все окружающие чувствуют твою тьму, ты уже не в состоянии контролировать ее, как прежде. Ещё немного, и она поглотит тебя.
Обернувшись, тихо засмеялся, одарив его едкой ухмылкой, хотя внутренне понимал, насколько он прав. Контролировать собственные эмоции становилось сложнее с каждым прожитым днем. Они питали тьму, что шептала свои правила, призывая к действиям, имеющим не самые радужные последствия. Закончить правление и кончить жизнь как покойный отец — не лучший вариант. В лицо никто не смел говорить, но за спиной многие шептались о том, что я сын своего отца, и мне хотелось верить, что они были не правы. В конечном итоге, тьма побеждала, как и в этот раз, разливаясь ядом во мне и на окружающих.
— Колин, ах Колин. Напомни, из какого ты дома?
Он недвусмысленно удивился, ведь прекрасно знал, что я осведомлен об этом.
— Из темного дома Песчаных Гиен, — уточнил он.
— Вот именно, Колин! Гиен! — с презрением выплюнул я. — Как ты думаешь, почему мой отец не нашел себе новую пару? А пошел войной на эти чертовы горы, что предали мою мать?!
— Я не понимаю, к чему ты клонишь? — он не сводил с меня взгляд.
Вплотную приблизившись к нему, схватив за грудки и отрывая от пола, пристально всматриваюсь в его равнодушные глаза.
— Верность, Колин! Лисы, волки, совы, мне продолжить? — рычал я. — Она моя пара! И больше никто не сможет ее заменить! Обладателю метки достаточно одного взгляда, чтобы понять, что это на всю жизнь! — темная вуаль окутывала пространство, взывая к животной сущности. — Такой гиене, как ты, не понять, насколько сильно меня разрывает изнутри, — уже спокойнее произнес я, опуская его на пол, стараясь сдержать тень зверя, что истошно ревел от каждой мысли о возможной неудаче.
— Янис, возьми себя в руки, — он драматично вздохнул, ведь настолько хорошо знал темного лиса, что уже привык к его частым вспышкам гнева. — Только не наделай глупостей, иначе придется разгребать, — снисходительно прибавил. — А еще прибыл посол Небесных гор. Он горит желанием видеть тебя в парадной зале, — промурлыкал Колин, удаляясь из кабинета.

ГЛАВА 3

Олимпия
В нос ударил резкий, неприятный запах нашатырного спирта. Сморщив лоб, попыталась отстраниться. Едва разлепив глаза, разглядела в полутьме множество знакомых лиц. Почувствовав, что лежу на спине, медленно приподнялась на локтях и осмотрелась по сторонам в попытке понять, что происходит. Голова до невозможности болела, отдаваясь пульсацией в висках, словно оголенный нерв.
— Олимпия, вы помните, что с вами случилось? — преподаватель сидел рядом со мной. Он был обеспокоен. Прижав пальцы ко лбу, сделала вид, будто вспоминаю произошедшее. Кто-то протянул бутылку с водой. Проследив за рукой, увидела Дениса, который внимательно изучал меня.
— Я не помню, но раньше ничего подобного со мной не происходило, — задумчиво произнесла я, сделав несколько глотков воды.
— Сейчас вы как себя чувствуете? Сможете продолжить работу над проектом или отправить вас в автобус отдыхать?
— Все хорошо, только голова болит. Думаю, я смогу продолжить, — попыталась выдавить улыбку.
— Тогда идите. Денис, проследите за ней, раз уж вы работаете в паре, — мужчина протянул руку и помог подняться с пола.
Толпа начала медленно рассасываться. Денис придерживал меня за спину, провожая в зал, посвященный античному миру. Следуя заданному им направлению, морщась при каждом движении, массирую пальцами виски в попытке притупить боль.
— Ты действительно ничего не помнишь? — парень порыскал в боковом кармане рюкзака и достал маленькую косметичку с таблетками, — Держи, выбери, какие тебе нужны, — он протянул ее мне.
— Действительно не помню, иначе бы рассказала, — раздраженно отмахнулась от него, стараясь скрыть собственные переживания.
— У тебя был такой испуганный и болезненный вид, — он на мгновение остановился, заглядывая в мои глаза.
— У нас мало времени, — напомнила ему, запивая таблетку водой, затем вернула косметичку обратно в кармашек рюкзака.
— Может, мне стоит сегодня остаться у тебя? Вдруг это повторится?
— Хорошо, мне и самой будет спокойнее, а сейчас давай приступим к работе.
Остаток дня пролетел незаметно, солнце постепенно уплывало в закат, погружая город в темноту. Раздалось голосовое оповещение с потолочных громкоговорителей об общем сборе в холле музея. Голова больше не беспокоила, лишь слабость и усталость наваливались тяжелым полотном. Хотелось быстрее вернуться домой и наконец-то выспаться, ведь завтра еще один выходной.
Мы собрались в холле, выслушали очередные наставления преподавателя и дружно проследовали в салон автобуса. Денис уступил мне место возле окна, чтобы я могла насладиться видами ночного города.
В этот раз мне не спалось. Денис же, наоборот, мирно посапывал у меня на плече. Видимо, работа над проектом его вымотала.
Всю дорогу меня одолевали мысли, ведь там в музее пришлось всем соврать. Конечно же, я помнила всё и не могла найти этому логичного объяснения. Вспышки воспоминаний яркими картинками стояли перед глазами, сопровождаясь накатами мелкой фантомной боли во всем теле.
Темные облака, подгоняемые ветром, плыли по небу, окутывая огромную белую луну в окружении мелкой россыпи звезд, придавая всему произошедшему некую загадочность. Будучи человеком науки, я не верила в мистику и знаки судьбы, но родители всегда твердили, «не трогай то, что таит неизвестность». Похоже, они были правы.
Время тянулось неимоверно долго, как и дорога, но всегда всему приходит конец. За окном показались знакомые пейзажи, и вскоре нас высадили на остановке, вблизи моего дома. По пути зашли в магазин, взяли немного готовой еды, чтобы прийти, поесть и рухнуть на кровать.
Дома меня ждала родная свалка из вещей, которую пришлось запихнуть в родительскую спальню, чтобы расстелить Денису диван в кухне-гостиной. Пока я возилась с постельным бельем, друг сидел за столом, попивая крепкий чай с лимоном, и листал новостную ленту в телефоне.
— Ого! Олимпия, представляешь, сегодня будет лунное затмение в полночь, — он направился к окну, разглядывая ночное небо сквозь полупрозрачные занавески.
— Пусть будет сотня затмений, но именно сейчас я хочу спать, — устало промямлила я.
Денис укоризненно посмотрел в мою сторону, покачав головой, при этом недовольно цокая языком.
— Когда ты еще такое увидишь? Давай посмотрим? Еще каких-то полчаса.
— Давай ты посмотришь, заснимешь, а утром я оценю? — взбив подушку, закинула ее на другой конец дивана и накрыла сверху одеялом.
— Ладно, считай, уговорила. Иди отдыхай, — он нелепо помахал рукой в след, не отрываясь от окна.
В комнате было темно и прохладно, свет луны проникал внутрь, прокладывая тонкие бледные полосы на полу. Сменив одежду на пижамные шорты и рубашку, нырнула под одеяло, обняла подушку и, вытянув ноги, сладко зевнула. Сон тут же настиг меня, завлекая в Царство Морфея.
Сны были редким явлением в моей жизни, но при этом всегда реальным, будто я нахожусь в другом мире, ощущаю себя, свои мысли, людей. Вот и сейчас я видела вокруг темный лес, осязала прохладу легкого ветра, что мурашками пробирал кожу, слышала шорохи мелких животных, щебетание птиц и гулкие стрекотания сверчков. Поднимала голову к небу, наблюдая за плывущими ночными облаками, обнимающими кроваво-красную луну.
Одна, посреди чащи, в пижаме и тапочках. От холода потираю руками озябшие плечи, топчусь на месте, пытаясь хоть немного согреться. Вдалеке мелькнул едва уловимый оранжевый огонек, пробирающийся тонкими всполохами сквозь густые ветви деревьев. Решаю направиться к нему. Медленно ступаю, чувствуя под ногами густой ковёр травы, мелкие ветки, камни, каждую кочку и выемку. Свет огонька становился все ярче и ближе. Наконец впереди показался костер в окружении нескольких поваленных стволов деревьев. На одном из них восседала девушка. Мы были похожи как две капли воды. Ее огненно-рыжие волосы завитками уходили в высокую прическу, украшенную живыми цветами. Белоснежное платье струилось по тонкому силуэту, опадая на траву. Подолы крепились к золотым браслетам на запястьях. Обручи были очень похожи на те, что я нашла в музее, только не потрепанные и не сломленные временем. Девушка пристально смотрела в мою сторону, жестом приглашая присесть рядом. Ее глаза блестели, словно два больших изумруда, а на лбу красным цветом сияло изображение, напоминающее солнце. Тело само собой поддалось ей навстречу, принимая приглашение. Запястья опалило огнем, выводя на коже золотисто-красные силуэты, сходные с половинками небесного светила. В висках возобновилась пульсация, появилось лёгкое головокружение.
— Олимпия, я ждала тебя, — она по-детски улыбнулась.
— Кто ты? — выдавила я из себя, не сводя с нее глаз и изучая каждый сантиметр своей копии.
— Я – это ты, а ты – это я. Мы – одно целое, — она махнула рукой, подол платья метнулся следом. Браслеты мелодично звякнули, превращая лесную чащу в жаркую солнечную пустыню с множеством женщин, стоящих под склоном бархан. Все как одна похожи на меня. Или на нее? Их были сотни, нет, тысячи, я не смогла сосчитать. Они смотрели на нас, их огненно-рыжие волосы развивал ветер, глаза пылали зеленым огнем, белесые одеяния струились в пол, словно вода, сливаясь с желтизной песка. — Это все мы, это все я, — шепотом закончила она.
— Это как? — проблеяла я, побледнев от увиденного и услышанного.
— Скоро мы вернемся. Тебе нужно лишь вспомнить, кто ты есть, — ее тело медленно рассеивалось золотой пылью вместе с пустыней, оставляя меня в одиночестве. Костер медленно затухал, погружая пространство в кромешную темноту, веки тяжелели, утягивая в сон внутри сна.
Резко открыв глаза, рывком села на кровать, судорожно хватая воздух ртом. Влажная рубашка неприятно липла к телу. Немного переведя дыхание, легла обратно, уставившись в потолок.
«Снова спала на спине. Неудивительно, что приснилась такая жуть», — пронеслись мысли в моей голове. Медленно массируя виски пальцами, успокаивала себя тем, что это всего лишь переутомление и не больше.
В комнату проникали солнечные лучи из-за плотных штор, что колыхались от легкого сквозняка у приоткрытого окна. В ушах стояла звенящая тишина, в квартире было тихо и спокойно. Думаю, следует выпить горячего кофе, и мне сразу станет легче. Денис еще спит, укутанный одеялом с ног до головы. Не хотелось его будить, но желание вкусить бодрящего напитка было сильнее. В момент, когда заработала кофемашина, он что-то проворчал, поворачиваясь на другой бок и накрывая голову подушкой. Пока кофе готовится, пошла в душ. Вооружившись полотенцем и халатом, направилась в ванную комнату. Взглянув на себя в зеркало, потерла глаза, зевнула, повесила вещи на полотенцесушитель и замерла в нелепой позе, осмысливая то, что увидела в своем отражении. Еще несколько секунд мой мозг пытался собраться с мыслями, прежде чем я снова уставилась в зеркало, округляя глаза. Внутри разом опустело, сердце пропустило колкий удар тревоги вперемешку со страхом, кожа покрылась мурашками, а живот скрутило от ужаса, будто я вот-вот сяду в кресло стоматолога. Квартиру разразил неосознанный пронзительный вопль моего голоса. На тот момент мне с трудом далась сдержанность, мой мозг не нашел решения луче, чем выпустить их через крик.
За дверью послышались глухой шмяк и босоногое шлепанье по полу с последующим настойчивым стуком в дверь.
— Лия, открой дверь! — с нотками тревоги и раздражения потребовал Денис.
Прижав ладони ко рту, мешкая несколько секунд, осмысляю собственные изменения в отражении. Прятаться в ванной было бессмысленно, я уже разбудила друга, и, судя по его голосу, этому он был явно не рад.
Вывалившись вместе с дверью, раскрывая ее нараспашку, покрепче держась за металлическую ручку, нуждаюсь в опоре, прежде чем он увидит меня в таком виде.
— Ты тоже это видишь? — пискнула я, поднося ближе к собственному лицу прядь огненно-рыжих волос, растерянно хлопая изумрудно-зелеными глазами.
— Э-э-э, — изумленно разглядывая меня, — ты покрасила волосы и одела линзы? — он почесал затылок, пытаясь понять причину моего волнения ранним воскресным утром.
— Я не красила волосы и линз у меня нет, — обреченно выдохнула, старясь не смотреть на него. Мне казалось, что глупо отпираться, ведь это было действительно похоже на выдвинутое им предположение.
Денис пристально посмотрел мне в глаза, понюхал и пощупал волосы, обомлев на месте.
— И в самом деле, ничем не пахнут.
— Знаешь, у меня есть объяснение произошедшего, но оно настолько абсурдно, что самой едва верится.
— Раз уж ты меня разбудила, пошли выпьем кофе, я послушаю твою версию. Обещаю, смеяться не буду.
Его слова звучали как поддержка, но в душе я понимала, что жизнь — это не сказка и то, что сейчас планирую ему рассказать, было больше похоже на сюжет фильма, нежели на реальность.
Денис потер сонное лицо ладонями, направляясь к телевизору и включая новости недели. Пока я рыскала в своей комнате, парень по-хозяйски взял две кружки с ароматным напитком, водрузил их на столешницу, оставшись стоять возле, следя за передачей с экрана.
Найдя лист бумаги и ручку, села напротив него, зарисовывая золотые обручи, изредка похлебывая бодрящий напиток. Размышляла о том, с чего бы начать свой рассказ и как сделать так, чтобы Денис хоть на долю процента поверил мне.
Краем глаза замечаю знакомое изображение на экране, полностью переключаю внимание на телевизор, чувствуя, как тревожные иголочки вонзаются одна за другой в глубь разума. По новостям вещали о краже браслетов из музея.
— Вот они, — прошептала я, дрожащей рукой протягивая ему лист с рисунком. Денис обернулся, разглядывая изображение на бумаге, сравнивая с тем, что на экране. Они были похожи.
— Ты что, украла браслеты!? — подавился он, разрываясь глухим кашлем.
— Я их не крала, они как бы где-то во мне, — замялась в ответ. — Просто не смогла их снять, — попыталась оправдаться, правда, так и не поняла, перед ним или перед собой.
— В смысле внутри тебя? — с непониманием прохрипел он, приходя в себя после удушающего приступа.
Пересказав ему все, что со мной произошло, в том числе сон, выключила телевизор, угрюмо, в полной тишине допивая уже остывший кофе.
— А говорила, что ничего не помнишь. Вот ты и попала, подруга, — присвистнул он. — Что же теперь будет? — добавил, все еще пребывая в легком шоке.
— Камеры не зафиксировали момент кражи, так говорили по новостям. Я потеряла сознание, и браслетов у меня никто не найдет. Надеюсь, для алиби этого хватит, — пожала плечами, хотя внутри все съежилось от стыда или страха за свое будущее.
— Подожди, но ты же скорее всего не единственная, кто надевал эти браслеты? — Денис пытался найти разумный ответ на свой же вопрос, ведь был таким же скептиком, как и я.
— Я сама ничего не понимаю, и это пугает.
— Соглашусь с тобой, — он успокаивающе погладил мое запястье.
؅— Не могу понять, что она имела ввиду, когда говорила со мной, — задумчиво подперев руками подбородок, промямлила я.
— Думаю, стоит дождаться твоих родителей и все им рассказать.
— Они возвращаются на следующей неделе, до этого времени буду вести себя тихо.
Денис зажал мои щеки меж своих ладоней, смачно поцеловал в лоб, потрепав волосы на макушке. Это предало мне спокойствия и некой уверенности. С ним было всегда легко на душе, даже в детстве он всегда подбадривал меня в самых трудных и нелепых ситуациях, за что я всегда ему благодарна. Парень был моим лучиком света в кромешной темноте, ведь пожаловаться кому-либо я не могла: родители в отъезде, бабушка была строга, считая мои тревоги бессмысленной тратой времени, сил и нервов. «Какой пустяк!» проскакивало между ее слов каждый раз, когда я начинала реветь.
— Не расстраивайся, зато теперь у тебя новый имидж, и ненавистные веснушки пропали, — он щелкнул меня по носу, вырывая из воспоминаний.
— Я смотрю, ты везде ищешь только плюсы, — звонко рассмеялась, отпуская траурность ситуации вместе с прошлым.
— Лучше так, чем сидеть с куриной жопкой на лице, — подмигнул он, — давай помогу разобрать твои кучи барахла.
— Как благородно с твоей стороны, — похлопа-ла его по спине, направляясь в ванную, — ты начинай, а я в душ.

ГЛАВА 4

Леон
Расположившись на широкой тахте в окружении прекраснейших наложниц, вкушая сочные плоды спелых фруктов с их рук, наслаждаюсь идиллией, что царила вокруг. Приторно-дурманящий дым ароматного благовония заволакивал покои, отрезая от внешнего мира, пока нас не прервали назойливым стуком в дверь и страж, вошедший в помещение.
— Ваше Высочество, Его Величество срочно требует явиться к нему! — прижав правый кулак к груди, выражая верность, протараторил мужчина.
— Позже, — я вальяжно махнул ему рукой, приобняв одну из девушек, украдкой слизывая виноградный сок с ее тонких пальцев.
— Боюсь, это невозможно, Ваше Высочество. Мне велено сопроводить вас прямо сейчас, — служивый продолжил стоять на месте, наблюдая за процессом.
Темноволосая девушка положила руку на мое колено и подняла затуманенный взгляд миндальных глаз. Нежно проведя по ее тонкой шее пальцами, при этом ощущая шелковистость кожи, плавно перехожу к линии подбородка, демонстративно пробую на вкус темно-вишневые губы. Я знал, что страж смотрит, он сообщит отцу. Они всегда обо всем ему докладывают. Возможно, мне нравится играть на остатках родительских нервов, несмотря на все последствия. С тех пор как Сайко пропала, я глушу тоску и злость в постели. Женские тела согревают меня, пусть и ненадолго, но так хоть на какое-то время мне удается забыть о ней.
— Я скоро вернусь, — ласково промурлыкал наложнице на ухо и направился к двери.
Следую за стражником по широким мраморным коридорам в кабинет, где ждал отец.
Он встретил меня суровым видом, нахмурился и завел руки за могучую спину.
— Оставьте нас! — прожигая взглядом насквозь, крикнул он, мерно шагая навстречу.
— Зачем ты меня вызвал, отец? Я только прилег отдохнуть, — улыбнулся, поправляя растрепанные пшеничные локоны волос, ожидая его гнев.
Раздался смачный шлепок, оглушающий пространство. Жгучая боль пронзила лицо, рот наполнился соленым железом, а капли крови украсили пол. Схватив за горловину доспеха, подтянув ближе, правитель вынуждал смотреть в его пылающие яростью глаза.
— Я тебя предупреждал, Леон! — рычал он, глядя на меня исподлобья. — Либо ты распускаешь своих шлюх сам, либо это сделаю я! — рывком отпустив метал, указал на кресла. — Сядь!
Ощутив боль и обиду внутри, я небрежно смахнул алые разводы с разбитой губы. У всего есть своя цена… Расплата моя была таковой, без возможности поделиться собственными переживаниями с отцом, матерью или с кем-нибудь другим.
«Ты – наследный принц! У тебя нет права проявлять свои эмоции, не смей жаловаться!», — твердил правитель Небесных гор каждый раз, когда я смел даже попытаться попросить у него слов поддержки.
— Хочу напомнить тебе, что ты обручен! Пускай Сайко здесь нет, но это не дает тебе права фривольно разгуливать с женщинами! На кону дом Света и репутация правящей династии! — он продолжал изливаться гневом, не сбавляя тон, выплевывая каждое слово.
Отчасти мне были понятны его переживания, но лишь отчасти…
Бросив в меня коричневой папкой, Лев сел за рабочий стол напротив, сложив руки в замок.
— Что это? — я открыл папку с множеством пестрых бумаг.
— Небесные Соколы обнаружили энергию, принадлежащую Сайко, в мире людей. В папке документы, которые тебе понадобятся. Отправляешься на рассвете. К тебе зайдет глава дома Соколов, чтобы все разъяснить. Восстанови ее память как можно скорее, — грозно отчеканил он.
— Я верну ее, — сказал, скрывая довольную ухмылку под видом разглядывания бумаг, ощущая приятное ликование на душе и предвкушая новую встречу с лисой. В этот раз я буду сдержаннее и хитрее. Она не сможет мне отказать.
— И еще. Посол, прибывший из царства Мрака, принес новости. Этот щенок уже выяснил, где находится лисица, ты должен опередить его любой ценой! — Лев нервно помассировал переносицу. — В рамках разумного, конечно. Не торопи события, иначе вместо наследницы мы получим горстку пепла.
— Значит, Янис уже там, — сжал ручку кресла пальцами до белизны костяшек, чувствуя укол нелепой ревности.
— Возможно. Если он пробудит ее раньше тебя, Небесным горам придет конец. Он — сын своего отца. Я не хочу повторения Светоносной войны, мы и так многим пожертвовали. Боюсь, в этом случае нас не спасет даже конвенция о мире. А теперь иди, — отец указал на дверь.
Ревность кружила голову, напоминая о последней встрече с лисицей. Её серьезное милое личико, дерзкий нрав, то, как она смотрела на него с пылкой ненавистью. Желание обуздать светоносную мощными накатами волн окутывало сознание, еще никто и никогда не отказывал ему, а она даже попыталась дать отпор. Да, безоговорочно, Сайко вскружила голову своей неприступностью.
На лице заиграла улыбка. Я предчувствую победу, представляя выражение лица Яниса, когда тот останется ни с чем. Даже сделка, заключённая несколько сотен лет назад, не увеличит его шансы на победу. А после возвращения следует коронация. Став новым правителем Небесных гор, я разорву мирное соглашение и пойду войной на теневое царство, порабощая всех подземных демонов. Больше никто не сможет угрожать моему царству, и только тогда мы сможем жить в процветании.
Вернувшись в спальню, не желаю замечать наложниц, что ожидали на широкой тахте. Одна из них подошла ближе, обняв сзади мои плечи. Ее жест взбесил. Прогнав всех прочь, устроился на пуховой перине, рассматривая потолок. Вспоминаю силуэт Сайко, ее тонкие запястья, что помещались в мои ладони, аккуратное черты лица, малиновые губы и ворох огненно-рыжих волос. Белесая кожа, что сияла ярче солнца, когда та злилась, сверкающие изумрудные глаза. Я хотел полностью обладать ей здесь и сейчас. Поток мыслей вовлекал в воспоминания, позволяя вернуться в тот злополучный день.
Я шел по коридорам, желая посетить кузнеца, что выковал меч лично по моему приказу в подарок отцу на окончание столетия. Путь пролегал мимо его кабинета, откуда доносились знакомые голоса.
— Моя дочь пока не готова к браку, она просит подождать, — голос Райто ввел меня в ступор, зарождая в глубине множество вопросов, на которые не было ответов.
— Конечно, мой друг, у нас еще полно времени, — дружелюбно ответил отец.
Пары фраз было достаточно, в груди клокотала злость вперемешку с непониманием. Каждая наследница небесного дома желала быть рядом со мной, но не Сайко.
«Я не дам ей выбора», — крутилось в голове. Слишком долгое ожидание томило меня. В свое время отец беспрестанно твердил, что дома Светоносных Лисиц и Огненных Львов должны объединиться, чтобы Небесные горы благополучно существовали. Всё девство мы провели вместе, они изначально готовили нас к этому. Выстроив свой идеал, я стремился к одобрению со стороны родителей, Сайко и всех глав небесных домов. Я достиг своей цели, но лисица по-прежнему противилась встать на мою сторону.
Этим же вечером, пока её отец решал государственные вопросы, прибыл к их дому, желая аудиенции наследницы Света. Меня проводили в главную залу, куда через некоторое время вошла Сайко. На ней была одежда дома, которому та принадлежала. Такую надевали на празднования или для высокопоставленных гостей. Её волосы были собраны, оголяя тонкую лебединую шею. Я наблюдал за каждым движением, словами, что срывались с ее губ при разговоре. Услышав нелепые отговорки, не принял отказа, впадая в ярость, которую не смог обуздать. Решил действовать напором. Все закончилось поцелуем: она оцепенела, а во мне тлела надежда, хотелось верить, что лиса сдалась. Услышав топот за дверью, отстранился, исчезая в огне, как последний трус. Без ответа, без надежды, с пустотой в груди, понимая, как подло поступил. К сожалению, идеал существовал в глазах всех и каждого, кроме меня и нее. Мой гнев застилал рассудок, зверь внутри брал верх, и я не принадлежал себе. Я был львом, царем зверей, но не богов…
Всю ночь меня терзали мысли о ней, я так и не смог заснуть. Поутру собрал букет из лазурных роз, вкладывая в них послание с гербом дома Львов, в котором вместе с оправданиями просил прощения, молил о встрече. Позже слуга доложил, что доставил подарок и передал помощнице небожительницы.
В полдень я ожидал Сайко в Висячих садах, время медленно тянулось, она так и не пришла. Начало темнеть, солнце затягивалось пепельно-серыми облаками. Вскоре все погрузилось в темноту, послышались крики стражи со стороны дворца. Несколько всадников проскакали мимо меня, подгоняя лошадей. Они направлялись к храму божественного саммита.
Окутанный огнем, перенесся к храму, наблюдая за небожителями, что высыпали, озираясь в недоумении, по сторонам. Среди них были слуги Тени. Отец говорил о мирном соглашении между нашими мирами, и в какой-то момент я подумал о начале войны.
Ко мне подошел владыка Небес, как всегда, сдержан и суров. От каждого его слова меня застилала горечь и безнадега, объединяясь в пустоту. Внутри что-то надломилось… Теперь дыра стала необъятной, неизгладимой, без возможности зажить.
Тем же вечером я направился к Мизуро Райто с обещанием вернуть его дочь. Рассказав о нашей встрече и положительном решении Сайко, просил небесного лиса дать свое благословение.
Никто не узнает, что произошло в тот вечер, но о нём я буду помнить всегда и жалеть всем сердцем одновременно, как и о нашем соглашении с Янисом, от которого бегут мурашки тревоги. Но я найду выход, лазейку, чтобы все исправить.
На следующий день нас обручили, назначив меня главным в поисках небожительницы. Теперь нужно лишь найти и вернуть ее, и самый сильный дом перейдет в мои владения. Дыра зарастет, появится второй шанс. Я обязательно им воспользуюсь.
В дверь снова постучали, раздался противный скрип. Впуская на порог главу дома небесного Сокола — Майру. Она поклонилась.
— Ваше Высочество, это благородно и отважно –— спуститься в земной мир, чтобы вернуть госпожу Мизуро на Небесные горы. Я введу вас в курс дела, — она открыла дверь и пригласила последовать за ней.

ГЛАВА 5

Олимпия
Вот и началась неделя сурка. Будильник противно пропищал, заставляя подняться с кровати. Сквозь заспанные глаза просмотрела новые сообщения, стараясь не заснуть. От родителей ничего не было, значит, они еще не скоро вернутся. Душ и кофе сделали свое дело. Продолжив сборы в университет под веселую музыку на телевизоре, не заметила, как пролетело время. В дверь кто-то постучал, на пороге появился Денис.
— Я тут подумал, если начну заходить за тобой, ты перестанешь опаздывать. Надеюсь, ты готова.
— Еще немного, и можем идти.
Сильнее натянула капюшон на голову, скрывая огненную рыжину волос. Отдав ему рюкзак, надела кожаную куртку и обула кроссовки.
— Лия, ты же так ничего не увидишь, — он попытался снять капюшон.
— Так и должно быть! — проворчала я, натягивая ткань обратно.
— Ты переживаешь из-за цвета волос? — удивился друг, закидывая мой рюкзак на плечо.
— Они слишком заметны! — споткнулась о дверной порог, потому что действительно ничего не видела.
— А глаза? Тебя не смущает их цвет? Может, наденешь солнцезащитные очки, чтобы вообще ничего не видеть? — укоризненно произнес он, подхватывая меня под локоть.
— Не смешно, — обреченно вздохнула, стягивая капюшон с головы.
— Вот так намного лучше. Подумаешь, волосы покрасила. А на цвет глаз вообще мало кто внимание обращает, — воодушевленно прощебетал парень.
— Ты уверен?
— Более чем. Нам бы поторопиться, а то опоздаем. Я это очень не люблю.
Первый раз за этот учебный год я пришла во-время, и все благодаря Денису. Наши места оказались свободны, и это радовало. Разложившись, мы обсуждали проект и делали пометки в старых записях. Аудитория разразилась гулким шёпотом, привлекая мое внимание. Осмотрелась по сторонам в поисках причины бурной реакции одногруппников и наткнулась на него.
По ступеням медленно поднимался тот самый незнакомец. Его длинные волосы были собраны в тугой конский хвост на макушке. Чёрный цвет сопровождал повсюду, даже сейчас: футболка, джинсы и ботинки были тон в тон. Он задержал взгляд на мне. Его уголки рта едва дрогнули в легкой улыбке, когда проходил мимо меня к самым последним моно-партам. Я же не смогла оторвать от него удивленный взгляд, и проследила, куда тот сядет.
— Вы уже познакомились? — Денис окликнул меня, привлекая внимание к себе, переводя потрясенный взгляд с новенького студента обратно к заметкам.
— Н-н-нет, то есть да, чуть-чуть, — стараясь больше не смотреть в ту сторону, отдавая все внимание другу. — Ты знаешь, кто это? — с нескрываемым интересом протянула в ответ.
— А-а-а, это новенький, по обмену из какой-то страны приехал, — безразлично махнув рукой. — Вчера староста добавила его в общий чат, ты не видела?
— Нет, ты же знаешь, я не читаю соо… — меня прервал писклявый передразнивающий голос Дениса.
— Да-да, там все ругаются, обсуждают новые сплетни и бла-бла-бла.
— Ну хватит! — обреченно вздохнула, ударив себя по лбу ладонью.
— Он тебе явно понравился, да? — заинтригованно промурлыкал тот, бегло обведя глазами кабинет. — И не только тебе.
— Нет! С чего ты взял?!
— На твоем лице все написано, — рассмеялся он.
Прозвенел звонок, но лектора все еще не было. Все что-то бурно обсуждали, создавая шум вокруг. Дверь резко открылась, впуская внутрь высокого статного мужчину в темно-коричневом костюме с россыпью коротких блондинистых кудрей. Грубые и резкие черты лица обрамляла темнорусая щетина, контрастируя со смуглым цветом кожи. Он просле-довал к рабочему месту преподавателя и повесил сумку для документов на спинку стула.
— Доброе утро, студенты. Меня зовут Леон Львович, с этого дня я веду несколько основных предметов на вашем курсе, — мужчина лучезарно улыбнулся.
Зал разом замолчал, все сосредоточили свое внимание на новом научном наставнике, в том числе и я.
«Такой молодой, а уже преподает», — подумала, продолжая изучать его.
Но, как говорится, не все то золото, что блестит. В итоге, лектор злорадствовал не по-детски. Несмотря на его красноречивые лекции, за две пары нам пришлось исписать около двадцати листов. Рука отваливалась, голова гудела от такого количества информации. На очередной перемене Денис попрощался. Сегодня день рождения его мамы, поэтому ему пришлось уйти раньше. Повезло! Правда, отчасти. Переписывать пропущенные лекции он будет в одиночестве, старательно разбирая мой непонятный почерк. В этот раз я не поведусь на его уговоры о том, чтобы продиктовать написанное.
Все оставшиеся пары уговаривала себя внимательно слушать. Главное — писать, а не ждать повода, чтобы обернуться и вновь увидеть своего спасителя.
Настал момент тяжелого и облегченного выдоха. Преподаватель закончил занятия домашним заданием, которое нужно подготовить к завтрашним парам. Сдержала обреченный стон, закусив губу, лишь бы не привлекать к себе лишнего внимания. Кто ж знает, как Леон Львович отреагирует, вдруг в нагрузку даст еще больше работы для самостоятельного изучения?
Все студенты быстро похватали свои сумки, вылетая из аудитории, стремясь побыстрее пойти домой, даже темноволосый быстро скрылся за дверью. Мне же торопиться было слишком лень. Аккуратно собрав вещи в рюкзак, закинула его на плечо. Леон Львович ждал, когда все покинут кабинет, чтобы закрыть и сдать ключ, ведь в университете остались только мы, да охранники.
Голова резко закружилась, я оступилась и в последний момент успела ухватиться за край одной из парт. Перед глазами плясали красочные кадры, они сменялись один за другим яркими вспышками, будто видеоролики на максимальной перемотке. Запястья вновь обожгло, рюкзак сполз с плеча и глухо упал на пол. Зажмурилась, пытаясь прийти в себя, но картины никак не хотели уходить, зарождая внутри сильнейшее головокружение вперемешку с тошнотой. Всё плыло так, будто я находилась не в здании, а на экстремальной карусели, что раскручивалась вокруг своей оси, без возможности сойти на твердыню.
— Олимпия Берг, вам плохо? — уже знакомый голос стал другим, более глухим с грудным рычанием.
Открыла рот в попытке попросить о помощи, но вышло лишь невнятное хрипение. В эту минуту стало совсем невыносимо. Виски сдавливало, что вызывало мои изможденные стоны и заставляло сжать голову руками, чтобы унять боль. Горячая ладонь бережно легла на мой лоб, постепенно избавляя от мучений, а вместе с тем ускользало и сознание. Не успев издать звука, медленно обмякая в крепких руках, погружаюсь во мрак.