Небесные крылья

Пролог

Тишина космоса обманчива. Он не молчит — он дышит. Ритм стального сердца «Ониксового гнева» сливался с моим: глухие удары реактора, треск перегруженных контуров, свист рассекаемого вхолостую воздуха. Кабина уже несколько минут надрывно пульсирует алым светом аварийных экранов, словно раненый зверь. Каждый миг здесь был отпечатком десятилетий — отполированные до блеска рычаги управления, царапины на штурвале, оставленные перчаткой в момент ярости, мерцающая голограмма навигатора, выведенная из строя ударом, который я не успел отразить.

«Ониксовый гнев», который всегда был моим верным спутником, теперь предал меня мерцающими системами и неотзывчивым управлением. Предупреждающие сигналы отбивают гимн надвигающейся гибели, неумолимое напоминание о неисправности, которая решила мою судьбу. Нет пути назад, нет чудесного спасения на горизонте. Это моя последняя миссия. Звезды за иллюминатором не мерцали — они пронзали тьму, словно иглы, вонзающиеся в черный бархат, представляясь одновременно близкими, чтобы до них дотронуться, и в то же время невероятно далекими. Одна из них, тусклая и далекая, была домом. Там, в ее свете, Арабелла, единственная оставшаяся у меня семья, ждала. Я сделал глубокий вдох, успокаивая нервы, и активировал записывающее устройство. Воспоминания о нашем времени, проведенном в родительском доме, заполнили мой разум — ее смех, ее решимость, ее непоколебимая вера в меня... Она была моим якорем, моей наперсницей, а теперь она станет моим наследием.

— Арабелла... — начал я, мой голос был ровным, несмотря на хаос вокруг меня. — Если ты слышишь это, значит, я не вернулся. Мне нужно, чтобы ты внимательно слушала. Все, ради чего мы работали, все, во что мы верили, теперь на твоих плечах. Ты единственная, кто может продолжить это путешествие.

Я замолчал, собираясь с мыслями, мои слова застряли в горле, когда я подумал о бремени, которое я на нее возлагаю. Но я знал, что она достаточно сильна, чтобы вынести это. Она всегда была сильнее, чем она думала...

Системы «Ониксового гнева» неумолимо выходили из строя, и я сделал все, что мог. Мне некуда бежать, но у моей миссии еще есть надежда. Я знаю, она доберется до правды.

— Ты должна отомстить за то, что сделали со мной. С нами. Мы всегда знали, что это больше, чем просто мы, и теперь тебе предстоит довести это до конца. Найди мой дневник... там все.

Масштабность моей просьбы тяжело висела в воздухе, но я знал, что другого выбора нет. Арабелла была для меня всегда больше, чем просто сестрой. Она была моим партнером в нашей дерзкой мечте. Вместе мы прошли все наши испытания, оттачивая свои навыки, чтобы стать лучшими из лучших. Но помимо всего у нас с ней была миссия — цель, которая превосходила личные амбиции.

— Помнишь наш девиз, сестра? — продолжил я, и мой голос наполнился гордости. — «Мы обретаем крылья когда перестаем бояться упасть». Это не просто поговорка. Это обещание. Обещание выйти за пределы того, что мы знаем, исследовать неизвестное и защищать тех, кто не может защитить себя сам. Я почти вижу, как ты сейчас согласно киваешь. Твои глаза всегда горели тем же огнем, что горел во мне. Ты поймешь... Ты всегда понимала...

«Ониксовый гнев» снова содрогнулся, суровое напоминание о том, что время мое стремительно уходит. И все же, были вещи, которые остались невысказанными, слова, которые нужно было сказать до конца.

— Я хотел бы быть там с тобой, чтобы увидеть, как далеко ты зайдешь... Стать свидетелем тех невероятных вещей, которых, я знаю, ты достигнешь... Но знай одно — я всегда буду с тобой. В каждом твоем решении, в каждой задаче я буду рядом, направляя тебя.

Слезы, которые я сдерживал, грозили пролиться, но я сдержал их. Это был не момент горечи, а решимости. Арабелле нужна моя сила, а не печаль.

— Ты готова к этому, даже если сейчас тебе этого не хочется. Ты была рождена для этого... — заканчивая это сообщение, я чувствую странное успокоение. Страх неизвестности сменился принятием. Я ощутил глубокую связь со Вселенной, как будто я становился одним целым с сверкавшими надо мной звездами.

Я бросил взгляд на огромное пространство космоса за иллюминатором, и его красота наполнила меня благоговением. Это был мой дом, моя игровая площадка, мое поле битвы. А теперь он будет моим последним пристанищем. С глубоким вздохом я отправляю эту запись в эфир с молчаливой молитвой, что она достигнет тебя, что ты найдешь в себе силы продолжать без меня. Я никогда не сомневался, что так и будет.

Корабль дернулся, швырнув меня к потолку. Ремни впились в плечи, оставляя синяки-созвездия. Свет погас. Я позволил себе поразмышлять о прожитой жизни. Победах, неудачах, моментах удивительных открытий, которые может понять только пилот. Я жил полной жизнью, яростно и с целью. В глубине души я знал, что Арабелла сделает то же самое. Она поднимется над трудностями, будет чтить наше наследие и, возможно, со временем обретет покой. Но превыше всего она будет сражаться, потому что именно такой она всегда была — воином, защитником, а теперь и единственным хранителем наших мечтаний.

«Ониксовый гнев» дрогнул в последний раз. Я бросил в последний взгляд в иллюминатор, где звезды искажались сквозь треснувшее стекло, превращаясь в спирали, в глаза, в лица... Я закрыл веки, обнимая тьму с сердцем, полным любви к тебе, Арабелла. Мое путешествие закончилось, но твое путешествие только начинается.

— Мы обретаем крылья... — прошептал я в пустоту, и наступила тишина.