Небесный горизонт

Глава 1. Крейсер "Призрак"

Глава 1. Крейсер "Призрак" Отдалённый район космоса, окраина галактики Лорфильд.

Джон, как обычно, проснулся в своей каюте, уже успев к ней привыкнуть. Это небольшое помещение было оформлено в минималистичном стиле, без лишних предметов: лишь кровать, стол с креслом, небольшая лампа на потолке и душевая — большего ему, как капитану корабля и единственному живому члену экипажа, было и не нужно.

Проснувшись, он потянулся, заставил себя сделать зарядку и принять душ, после чего сел за стол и, как обычно, внес в бортовой журнал стандартную запись:

"День 3187, капитан Джон Форс, единственный живой человек на корабле. Продолжаю изучение бортового ИИ, за вчерашний день особых продвижений не произошло. Изменений в здоровье и самочувствии не замечаю, единственное, что меня беспокоит — это нарастающее чувство одиночества и то, что я вижу во сне.

Сегодня мне снова снились кошмары, в которых я боролся с неким ужасным злом, но, что бы я ни делал, оно всегда побеждало, с каждой битвой пожирая один мир за другим. Бортовой ИИ, или, как я его называю, Фрэнк, утверждает, что это стандартная проблема всех, кто удостоился чести пообщаться с богами варпа. Но, по его словам, я единственный из всех, о ком ему известно, кто смог прожить так долго после встречи с ними, а он знает о многом, если не обо всём.

С каждым днем изучения бортового ИИ я убеждаюсь, что он был создан с помощью технологий, которые на данный момент недоступны ни одной существующей расе, о которых известно на карте галактик и вселенных. В памяти Фрэнка удалена информация о месте производства, а самое главное — о том, в каком времени он был произведен. Вся информация стерта из их баз данных, ровно до момента моего появления на корабле. Тем не менее, я планирую продолжать путешествие по вселенной в поисках ответов на свои вопросы. Мне нужно узнать больше о богах варпа, а также о том, кто создал этот корабль."

Закрыв бортовой журнал, он коснулся экрана монитора, который располагался прямо на его столе, и вышел из каюты, направившись по привычному маршруту на капитанский мостик. Там его ждала голограмма Фрэнка, которая представляла собой пожилого мужчину с седыми волосами, приятным и милым лицом, напоминавшим Джону его деда, который постоянно подкармливал его конфетами и прочими сладостями в детстве, на родной планете. Одет Фрэнк был в синий плащ до пола, полностью закрывающий его стройную фигуру.

— Доброе утро, Джон! Как спалось на этот раз? — любезно поинтересовался ИИ, пока капитан занимал свое кресло, не обращая на голограмму никакого внимания.

— Как и всегда, опять кошмары, ничего нового. Есть ли какие-нибудь новости за то время, пока я спал? — на что Фрэнк деловито кивнул и переместился из одной точки капитанского мостика в другую за считанную секунду, но Джона это уже нисколько не удивляло.

— Новости есть! Варвары вторглись на территорию Империи, на этот раз на её северные границы. Нападению подверглась добывающая система Радмир, где сейчас правит лорд Хельтрос, на одну из крайних планет галактики под названием Корн. — деловито сообщил Фрэнк, выводя перед лицом Джона информацию из Сети, в виде фотографий и записей из местных источников.

— Ещё одно нападение этих сумасшедших безликих, ничего нового. Уже который год Империя пытается разобраться с этой проблемой, но каждый раз они возвращаются там, где их никто не ждет, и исчезают в тот момент, когда появляется Имперский ударный флот. — сухо ответил Джон, слабо зевая. На что Фрэнк поспешил ответить.

— В этот раз всё гораздо интереснее! По моим данным, это самая большая орда за последние 100 лет, которая смогла объединиться. На систему Радмир напало около 13 линкоров и один авианосец, на борту которого было примерно 1500 истребителей. Сопротивление планеты было сломлено в считанные часы, а в крупнейшие города высадились до 100 000 десанта. Им потребовалось всего 30 часов, чтобы забрать несколько сотен тысяч рабов и уйти обратно в варп в неизвестном направлении. В результате орбитальной бомбардировки погибло несколько миллионов человек, — сообщил Фрэнк, показывая новые фотографии с места событий. На них были изображены черные десантные капсулы варваров, которые в виде беспрерывного дождя падали с неба на полуразрушенный город. Джон удивленно вскинул брови.

— 13 линкоров? Откуда у них столько? Такой флот есть не у каждого межпланетного государства, не то что у варваров! Реакция Империи уже есть? — поинтересовался Джон, внимательно просматривая новостную сводку из Сети, которую ему продолжал демонстрировать Фрэнк.

— Да, император Зордак уже направил в систему Третий имперский флот под командованием лорда Цалеба. Однако этот флот состоит всего из 5 крейсеров класса Альфа и 4 линкоров класса Бета. При этом они имеют всего 300 истребителей на борту, — сказал Фрэнк, выводя перед Джоном лорда Цалеба, который был темнокожим, крупным мужчиной, выглядевшим не молодо, но достаточно грозно, как и все Имперские лорды. Джон помнил его по нескольким сражениям с повстанцами, в которых Цалеба, имея численное меньшинство, смог использовать классовые различия кораблей и одержать ряд блистательных побед, в результате чего бунтующие системы вернулись в лоно Империи.

— Хм, если всё так, то нас ждёт увлекательное сражение, на которое точно следует посмотреть. Нужно немедленно отправляться в систему Радмир и ждать прибытия Имперского флота. На кого ты ставишь, Фрэнк? Как по-твоему, смогут Имперцы одержать верх над безумными варварами, или потерпят поражение? — прищурившись спросил Джон у голограммы. Недолго думая, Фрэнк ответил:

— Численное превосходство за варварами, поэтому думаю, Империи придется не просто, даже если они смогут победить, эта победа обойдется им очень дорого. Но если быть честным, мой капитан, я уже заждался нашего первого сражения. За все время, пока вы владеете кораблем, мы ещё ни разу не вступали в бой, при этом мы проводим постоянные тренировки и проверку вооружения, но ещё ни разу не смогли его использовать, — пожаловался ИИ Джону, на что капитан лишь хмыкнул.

Глава 2. Они существуют.

Глава 2. Они существуют. Система Радмир. Северная окраина Франкской Империи.

Выйдя из варпа, Джон ощутил присутствие множества людей — имперцев, которые прибыли в эту систему всего за несколько часов до него. С помощью своих глаз варпа он мог видеть далеко за пределами своего корабля, словно призрак, и наблюдать за всем, что происходило вокруг.

Почти сразу он осознал точное количество экипажа имперцев и также сразу определил, что из варпа недалеко от них вот-вот появится флот их противников — «Безликих Варваров». Пока Джон сканировал пространство вокруг, находясь при этом на своём корабле, он вспоминал первые встречи с варварами в космосе.

Эти дикари, одурманенные различными веществами, бесстрашно бросались в бой, не считаясь с потерями, чем наводили ужас на своих врагов. Джону всегда нравилось наблюдать за этими космическими пиратами, изучая их тактику, которая сильно отличалась от нападения к нападению. Но одно он знал точно — варвары никогда не начинали бой, если не были уверены в своей победе.

В этот момент Фрэнк снова подал голос, выводя капитана из транса:

— Фиксирую прибытие из варпа многочисленных военных кораблей! Похоже, прибыли безликие, и, думаю, они специально дожидались прибытия флота Империи. Капитан, мы прибыли как раз вовремя! Сейчас начнётся самое интересное! — весело сообщил Фрэнк, начиная выводить на экран появляющихся из варпа варваров.

13 линкоров, расписанных различными красками и надписями, вышли из варпа и оказались недалеко от флота Империи. Затем, почти сразу за ними, появился и авианосец — самый огромный из всех кораблей, которые приходилось видеть Джону. Он сразу же переключил всё своё внимание на него, внимательно сканируя его внутренности с помощью своих глаз, залезая в самые потайные места корабля и удивляясь его внутреннему устройству.

- Он больше, чем я думал! - воскликнул ИИ с восхищением.

- Верно, они построили огромный корабль, вложив в него множество ресурсов и кредитов. Вместив в себя столько истребителей, он станет серьезным испытанием для имперского лорда. Варвары обладают численным превосходством, и битва обещает быть захватывающей! - ответил капитан.

Внезапно Джон почувствовал, как его сознание словно отвлеклось от происходящего. В первые мгновения он не мог понять, что с ним происходит, но вскоре взял себя в руки и снова обратил внимание на имперский флот. Среди множества кораблей и экипажей его внимание привлекла девушка с фиолетово-синими волосами, которая стояла на капитанском мостике.

Сконцентрировавшись, Джон смог разглядеть на её погонах знаки отличия заместителя капитана, а её лицо поразило его своими идеальными чертами. Ощущение внутренней силы, которое он почувствовал в ней, лишь усилило его интерес. Ему захотелось узнать, кто она такая и что представляет собой эта загадочная сила.

Однако от наблюдения за девушкой его снова отвлек ИИ.

- Фиксирую вылет большого количества истребителей, варвары начали атаку! Их линкоры заходят с двух сторон, а истребители будут атаковать прямо в лоб! Интересная тактика, посмотрим, чем ответят имперцы! - радостно воскликнул Фрэнк.

Джон снова отметил, что ИИ воспринимает битвы слишком легкомысленно, словно не осознавая, что в них гибнут люди. Для него это было как видеоигра, в которой он не принимал участия, а лишь наблюдал со стороны.

Тем временем имперцы выстроились клином в два этажа: сверху были линкоры, а снизу крейсеры. На полном ходу они устремились к варварам, намереваясь уничтожить их главный корабль. Однако, как показалось Джону, варвары словно только этого и ждали. Они тут же выпустили все имеющиеся истребители, которые устремились в сторону имперцев.

Недолго думая, имперцы дали залп из всех орудий по рою вражеских истребителей. После этого в дело пошли ракеты-перехватчики, огромное количество которых также устремилось в сторону варваров. Но безумные пираты не думали уклоняться или менять траекторию нападения. Они продолжали свой путь, атакуя имперцев прямо в лоб. Большая часть ракет достигла цели, и истребители варваров начали взрываться один за другим, образуя большое облако пыли и обломков.

Некоторое время в этом облаке находились все истребители варваров, и имперцы оказались слепы, поскольку облако пыли почти полностью закрыло все оставшиеся корабли варваров и выжившие истребители. Длились томительные секунды, и Джон почувствовал, как напряглись все экипажи имперских кораблей, ожидая дальнейшего развития событий.

Внезапно из облака пыли вырвались залпы плазменных орудий с линкоров пиратов, которые прицельным огнем били по имперским крейсерам. После одного залпа из всех орудий три крейсера из пяти были почти полностью уничтожены, что привело Джона в шок.

- Но как?! Неужели щиты не спасли крейсеры? Как такое возможно, Фрэнк? - изумительно спросил капитан.

- По всей видимости, щиты не выдержали такого плотного огня. К тому же, большая часть энергии была потрачена на залп, который должен был уничтожить истребители, но у них едва ли это вышло. Смотрите внимательно, капитан. - сказал ИИ, выводя на экран увеличенное изображение, на котором было показано облако пыли и обломков истребителей варваров.

В этот момент из облака начали вырываться выжившие истребители, которых оказалось слишком много, поэтому орудия, расположенные на поверхности линкоров, явно не успевали справляться со всеми целями. Ведя без остановочный огонь, они сбивали один за другим боевые машины варваров, которые, несмотря на плотный огонь, смогли подобраться достаточно близко, чтобы использовать новые "Импульсивные бомбы", как назвал их Фрэнк.

Это были новые бомбы размером в несколько метров, которые крепились на дно истребителей. У них не было никаких двигателей, и они не могли самостоятельно долететь до цели, если только пилот не мог пробраться сквозь всю защиту и сбросить их прямо на обшивку самолета. Что в условиях космических сражений было невероятно сложно, но, судя по всему, не для варваров.