Небесный пантеон

Предисловие к тому 1: "Их души сияют в темноте"

Мечта, заветная мечта. Она есть у каждого. Ради ее исполнения мы готовы на многое. Порой, в погоне за ней, мы способны на поистине ужасные вещи…

«Много лет назад на еще совсем молодой Земле жили прекрасные Боги — существа, обладающие невероятной силой. Они не знали смертей и болезней и были вольны делать то, что пожелают. Но они всегда хотели большего. Это их и сгубило… Они начали забывать о том, кто они есть на самом деле, все больше отдаляясь от Силы и поддаваясь своим страстям. Тогда Сила покинула их — так появились люди. Их становилось все больше и больше, но все же оставались те, кто был полностью верен Силе. Они старались во что бы то ни стало сохранить этот мир. Но люди все больше заполоняли его, уничтожая все на своем пути…

Последним нетронутым людьми местом был Райский сад, посреди которого росло Древо Жизни, которое денно и нощно охраняла Богиня по имени Юми Омия. Плодами Древа были самоцветы — драгоценные камни, блеск которых затмевал лучи солнца, их звон разносился песней по всему миру. Человеку Кристаллы даровали вечную жизнь и божественную силу. Богам же они служили источником чистоты и мудрости.

Но однажды Юми встретила мальчика, участь которого была столь ужасной, что она пожелала, чтобы тот стал Богом и смог жить счастливо. И звали его Рэу…

Рэу, глядя на мир с ненавистью, захотел уничтожить его. Он предал всех, кому был дорог… Юми была повержена в нечестной битве. И горело Древо в адском пламени его гнева! И разнеслась по ветру боль и печаль! И встали Боги плечом к плечу на защиту всего мира! И падали они на поле боя, защищая то, что им дорого!

Рэу был побежден, но ценой многих… Погибли и те, кто повел их в эту битву. Те, что олицетворяли два начала: добро и зло, Нейто Дорио и Нейто Зио.

В последние Кристаллы Боги заключили всю энергию мироздания и спрятали их там, где ничьи злые руки не смогли коснуться их:

Камень славы был отдан в Храм огня, чтобы веками прославлять его Богов. Камень красоты отдан Храму воды, чтобы вечность красота жила в тех краях. Камень вечности тому, кто стремился в небеса и к звездам путь сумел проложить. Камень веры тому, кто отчаялся, чтобы жизнь его скрасить. Камень сердца был спрятан в горах, чтобы никто не смог подделать любовь. Камень крови завещан тому, кто всегда ее жаждал, дабы усмирить его гнев. Камень сострадания той, кто помогал всем страждущим. Камень удачи погребен в земле вместе с тем, кто погиб на поле боя. Камень силы дан тому, кто жаждал власти, чтобы ее получить. Камень памяти тому, кто ее утратил. Камень власти был принесен в дар золотому королю, чтобы тот хранил его в своих темных чертогах. Камень смерти отдан в царство тьмы. Камень жизни в царство света. Камень долга тому, кто клятву священную дал. Камень чести той, что с солнцем говорила. Камень счастья отдан Храму Ветра, чтобы разносило его порывами по всему миру. Камень раздора той, что сеяла его ради прихоти своей. Камень света и Камень тьмы забрали с собой те, кто повел первых Богов в их последнюю битву.

Но придет время, и все Боги сойдутся вновь, и поднимется Солнце, знаменуя начало нового мира, но только Божья Клятва способна объединить их души, и только Счастливчик сможет уничтожить порождение зла, клинком, что разрубает небеса.

С тех пор шли года… тысячелетия пролетали мимо, их сменяли другие… миллионы… миллиарды лет. Боги рождались и, передавая свою силу детям, продолжали дело, начатое предками. Но близился судный день, и те, кому было предначертано свершить задуманное, уже ходили по этой земле, не подозревая о своей участи…»

1.1. В погоне за мечтой – девочка, волк и пять Богов

Случилось это не так давно, всего-то в 5116 году от… было что-то в учебниках истории про «рождество Христово», вот только кто это был и почему с его рождения считали года, из них уже не узнать. Возможно, просто так повелось, и никто долгое время не задумывался о смысле и причине исчисления лет именно с этой даты.

Словом, мало о чем задумывались люди в те времена. Их больше интересовали новости погоды, деньги, политика, деньги… деньги… А о чем еще думать, когда в мире, казалось бы… казалось бы, все и так прекрасно?

И ведь никому не приходила в голову такая простая мысль: «А почему ж мир, в котором мы живем, мало чем отличался от того, который был 3000 лет назад?»

Нет, не будем лукавить, изменения были заметны — на географических картах, где стало почему-то куда меньше суши. Да и, глядя на улицы городов, можно было понять, как, пусть и незначительно, улучшилась техника… чего, к сожалению, нельзя было сказать об экологии. И все же было нечто еще. То изменение, которого точно не замечало подавляющее большинство — люди перестали верить…

А во что они верили до этого? В сказки, в себя, в общество… нет, все это не так значительно — люди перестали верить в Богов. Да, где-то все же можно было отыскать упоминания о них, но вряд ли в каких-то, даже старых книгах писали о том, кем они были на самом деле. Но даже откопав эти забытые рукописи, скорее всего там можно было бы прочитать о том, что Боги — это ужасные монстры, которыми стоило бы пугать за непослушание маленьких детей.

Мир изменился, бесспорно, но в лучшую ли сторону?

Этот небольшой провинциальный город никогда не отличался ничем выдающимся. Конечно, небольшим он был лишь по сравнению со столицей того государства, что теперь называлось Республикой Единой Власти. Чтобы дойти с одного конца до другого, пришлось бы идти не меньше, чем 5 часов.

Все там было: и высокие дома в центре города, и ветхие домики на окраине, набережная с пристанью, от которой отплывали по расписанию прогулочные катера, темные закоулки со своими секретами, тихие скверы с памятниками, гордо стоявшими на высоких постаментах в центре парка. У каждой улицы были свои неповторимые истории. Куда меньшим интересом пользовался уже давно заброшенный на другой стороне широкой реки так называемый «Старый город», где редко можно было встретить даже бездомных.

Днем городок был одним из самых спокойных в области. Ночью же в нем просыпались те, кто не давал покоя ни животным, ни людям…

12.08.5116

В эту ночь атмосферу нагнетали черные тучи, закрывающие собою и без того тусклый убывающий месяц. От этого мрачные улицы и закоулки казались еще страшнее и опаснее. Фонари то и дело мигали, будто собирались перегореть, или же не горели вовсе. Дул порывистый прохладный ветер. Иногда он становился теплее и приятнее, но тут же сменялся на леденящий вихрь и снова утихал ненадолго.

По одной из таких улиц проехала вереница дорогих черных машин с тонированными со всех сторон стеклами. Они остановились у черного входа высокого жилого здания. Из автомобиля вышли несколько мужчин в черных деловых костюмах. Лица людей скрывали плотные темные маски. Обойдя машину, мужчины аккуратно вытащили с заднего сиденья черный, блестящий от света фар гроб, взяли его за ручки по бокам и внесли в открывшуюся перед ними дверь.

Пройдя по коридору, люди поднялись на второй этаж. Синхронный стук каблуков раздавался эхом по всем неосвещенным помещениям. Войдя через створчатые двери в просторный зал, мужчины аккуратно положили гроб на середину овального стола, стоявшего в самом центре.

Из комнаты на другом конце помещения к своим подчиненным вышел низенький мужчина полного телосложения. Белый костюм едва сходился на его животе. Закурив большую сигарету, босс сверкнул золотыми коронками зубов и поправил свой светло-розовый полосатый галстук.

Тот, кто не знал в этом городе в лицо такую личность как Джефф Николсон, вероятно, спал последние несколько лет, пропустив мимо себя самую громкую новость прошлого сентября. Глава крупнейшей в области преступной организации: наркобарон, мафиози, а для кого-то простой бандит, на счету которого было немало убийств, терактов и ограблений в особо крупном размере.

Влиятельный в своих кругах, властный и, что более важно, неуловимый Джефф был пойман в начале учебного года тем, кто так же не нуждался в представлении, как в городе, так и за его пределами. Детектив, чье имя порой боялись произносить в криминальных кругах, торжественно надел наручники на Николсона под вспышки сотни камер… Однако не прошло и полугода, как преступник вновь оказался на свободе.

Винили в том и плохую охрану места предварительного заключения, и подкупленных тюремщиков, и подельников самого Джеффа, которые так виртуозно спланировали побег своего босса.

Выйдя на свободу и вдохнув полной грудью, главарь уже вскоре снова вышел на охоту. На этот раз его вела не жажда наживы в виде денег или людских жизней, нет, была у него и иная, поистине недосягаемая цель, куда важней, ценней всех предыдущих.

— Ну наконец-то! — высокомерно воскликнул Николсон своим хрипловатым противным голосом. Мужчина обошел гроб со всех сторон, обнимая его, гладя, словно драгоценность. — Мое сокровище! Теперь никто не посмеет мне перечить! Теперь Я стану Богом! — он погладил глянцевую крышку и засмеялся. — Мое! Только мое!

Ликования прервались странным шорохом из-под стола, накрытого белой скатертью, что свисала до самого пола. Сделав шаг назад, мужчина жестом приказал одному из стоящих позади него людей проверить обстановку, и тот покорно приподнял ткань концом дула своего автомата. В темноте под столом зажглись два ярких голубых глаза!

Дернувшись, член группировки выстрелил в незваного гостя, но тот быстрее пули перехватил оружие, пустив пулю в потолок, а после одним движением свернул шею преступнику.

В тот же миг Николсон встал за спины своей охраны. Вооруженные до зубов, они направили красные точки прицелов на стоящего перед ними человека в черном плаще с прикрывающим лицо капюшоном.

1.2. Храм огня

13.08.5116

Ты не зови, ты не кричи.

Туда, куда летят грачи,

Где солнышка искрят лучи,

Туда я убегу в ночи.

А мне надо идти туда,

Где старым возвратят года,

Где чистая течет вода.

Я мир этот найду! Да! Да!

Лиза допела, облегченно вздохнула, потянулась, закинув руки за голову, и вновь устремила свой взор на восходящее солнце. Такие незамысловатые строчки, возвращающие в детство, когда все сознание девочки занимали мультики про войну добра со злом. По сей день они не казались ей глупыми и вызывали только светлые, теплые чувства.

Надо сказать, была Лиза с утра в прекрасном настроении: прошлым днем, как все насладились законными часами на сон, Боги таки скинулись понемногу и купили девочке прекрасное зеленое платьишко в цветочек — это было за то, что те оставили ее в гробу на всю ночь. Спустя полчаса похода по магазинам девочке приглянулись сережки, браслеты и туфельки — так друзья расплатились за все свои остальные промахи.

Было жаль испорченное белое платье, которое так лелеяла Лиза уже почти год, но все вещи в этом мире рано или поздно приходили в негодность.

С крыши здания полицейского управления, куда девочка пробиралась по проверенному годами ходу, восход выглядел просто великолепно. Было еще только раннее утро, но всюду уже сигналили машины, пестрели светофоры, лаяли в скверах собаки. Люди суетливо расходились по своим делам, и только дети никуда не спешили в свой последний месяц каникул.

— Салют юным детективам! — послышался веселый голос с балкона последнего этажа, прямо под Лизой.

— Джастин! — так же весело ответила девочка, увидев своего давнего знакомого.

Джастин Джонс, двоюродный брат Лизы по линии отца, работал в полиции вместе со своим звездным дядей, однако не подавал больших надежд. Начинающий, неопытный, неуклюжий юноша, окончивший полицейскую академию всего пару лет назад, пока что был на побегушках у родственника и своего непосредственного начальства — главы отдела по борьбе с мелкими правонарушениями.

— Тебя уже выписали? — спросила Лиза, слегка перевесившись через ограду.

Полмесяца назад его и отца девочки отправляли на задержание преступника, и Джастин во всей суматохе совсем забыл надеть бронежилет. Благо отделался пулевым ранением в плечо.

— Как видишь. Ты пришла за отцом? — спросил он, прикрывая ладонью глаза от ярких солнечных лучей.

— Ага.

— Ты чего это тут прохлаждаешься? Дел, что ли, нет? — послышался мужской голос, и на балкон вышел сам великий детектив — отец Лизы: мужчина, лет 45-50, статный, серьезный. Он пригрозил парню пачкой документов и даже шлепнул ими разок по голове. — Чтобы к обеду доделал все отчеты, — Лиза пригнулась, чтобы родитель не заметил ее, и начала жестами показывать Джастину, чтобы тот ее не выдавал. — А вам, молодая леди, я впредь запрещаю брать мой запасной пропуск! — отец посмотрел на дочь и улыбнулся. — Думала, я не замечу?

— Я надеялась, — ответила Лиза и поспешила уйти с крыши. Догнав любимого отца на этаже, она крепко обняла его, будто не видела несколько месяцев. — Отчего такой веселый сегодня? — спросила она. — Дай-ка угадаю… Вы наконец-то взяли Николсона?!

— Откуда знаешь? — удивленно спросил ее отец.

— А чья я, по-твоему, дочка? Я все про тебя знаю! И как все прошло? — хитро улыбнувшись, она приготовилась слушать рассказ о прошедшей операции с точки зрения полиции.

— Да, как месяц назад, — вздохнул отец. — Ловили мы его по всей области до прошлого сентября, потом все лето… а вчера кто-то позвонил дежурному и сказал, что людей Джеффа и его самого сожгли в одном из домов в пригороде. Прибыли на место — все как в сообщении. Сгоревшие три этажа многоэтажки. По комнатам раскиданы обгоревшие тела. Криминалисты сразу сказали, что почти всех туда принесли уже мертвыми. Николсон сохранился лучше всех…. Никогда бы не подумал, что найдется кто-то, способный на такое, — за разговором они спустились на первый этаж, где полицейский расписался на посту и, забрав вещи после ночного дежурства, вышел из здания вместе с дочерью. — Половина наших считают тех, кто это сделал, героями, остальные уже открыли на карателей свою охоту… А я вот и не знаю, кого поддерживать в таком. Больно уж много людей загубила вся эта шайка… может, и к лучшему, что их больше нет, — мужчина посмотрел на дочь, которая смотрела на него с неприкрытой гордостью.

— Вот и я так думаю! — улыбнулась Лиза. — Нечего таким людям по земле ходить.

— А ты все еще хочешь стать детективом, когда вырастешь? — поинтересовался отец.

— А что, если да?

— Но ты же знаешь, что я «против».

— Мама тоже была «против», когда ты пошел работать в полицию. Но посмотри — сколько людей ты спас?! Тебе полгорода благодарны, если не полстраны! — приободрила его девочка.

— Да, но все это опасно.

— А я и не собираюсь работать в одиночку. У меня есть ты!

— Нет, я не могу дать на это согласие, — Детектив строго помотал головой. — Ты помнишь, что случилось с Джастином? Хорошо, что только в плечо ранили…

— Я же не Джастин! — несколько обиженно возразила Лиза. — Это он раз через раз забывает, как затвор передернуть. У него все мысли заняты этой Сарой.

— Сарой? — удивился мужчина, услышав имя коллеги.

— А ты разве не замечаешь, как он на нее смотрит? — развела руками дочка. — Он потому и косячит, что только на нее и заглядывается.

— Ну не-ет, — с улыбкой протянул отец, не особо веря словам девочки. — Она старше его на 10 лет.

— Пап, не забывай, в тебя три года назад втрескалась моя одноклассница, — возразила Дорио.

— Это та каратистка? — переспросил родитель.

— Да, Милка, — кивнула Лиза, и оба они рассмеялись, вспомнив ту неловкую ситуацию.

— А, я вижу, пока меня не было, вы с мамой ходили по магазинам? — наконец спросил Детектив, косо глядя на обновку девочки.

— А? Н-нет, я сама, — отмахнулась та, стараясь вести себя естественно.

1.3. Кольцо с красным камнем

— Мэр? — хлопая глазами, переспросил Гойге.

— Мэр — это глава города, — пояснила Дорио, вспомнив о том, что Бог удачи — единственный уроженец сокрытого континента — все еще не до конца разбирался в местной терминологии. — Августина Айрон, тетя моей подруги — она потомок Агни?

— Ты меня спрашиваешь? — не меньше нее опешил юноша.

— Но это ведь можно проверить? — подскочив, Лиза выскочила в зал библиотеки, направившись к его центру, где стояла изящная подставка для книг — главный поисковый терминал. Положив руку на его середину, Дорио уже хотела сделать запрос, как вдруг Гойге отдернул ее.

— Эй! Нет, постой! Не помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы полезли за ответами в чью-то книгу? — напомнил Бог удачи, и иил, прилетевший следом, одобрительно покивал ему. — Лиза, читать чужие личные книги так же опасно, как и свои. Ковчег такого не одобрит.

— Куда бы быстрее шли любые поиски, если бы мы просто могли прочитать историю нужных нам людей или Богов, — возмутилась девочка, и без напоминаний знавшая о нелегком характере этого места.

— Это не наши с тобой прихоти. Прояви уважение к Ковчегу и его архивам. Нам и так едва сошло с рук то, что мы лишь благодаря здешним книгам выяснили, где прячется Николсон.

— Нечестно, — насупилась Лиза и отошла от терминала. Присев на ступеньки, ведущие к этому возвышению, она уперлась локтями в колени и обхватила ладонями разгоряченные щеки. — Должен же быть способ...

— Ты сказала, Айрон — тетя твоей подруги, — вспомнил Контаро, присаживаясь рядом.

— Да, но тетя Августина давно уже отошла от дел. А родителей у Ариадны нет... вряд ли она сама что-то знает.

— Ты можешь просто спросить, — предложил Гойге, отчего девочка тяжело вздохнула и слегка поникла. — Ты как-то говорила, вы с детства дружите.

— Да, так и есть, просто... не хотелось мне ее во все это впутывать.

— Ну, если ее семья действительно как-то связана с Агни — то придется. Тебе нужно с ней поговорить. Рано или поздно скрывать это будет просто невозможно.

— Я и сама в последнее время думаю только об этом, — и снова этот тяжелый обреченный вздох. — Из-за моих недомолвок за последний год мы сильно отстранились. Я все думала, стоит ли рассказывать, поверит ли она, но... каждый раз в голову лезут мысли о том, что сделаю этим только хуже... Она ведь... Ари ведь никогда и нигде меня одну не оставляла. Вдруг решит мне помогать, и...

— Не думай о плохом, — Гойге участливо положил руку ей на плечо. — Поговори, а там видно будет. Стереть ей память о том, что ты Бог, мы всегда успеем.

14.08.5116

Утренняя репетиция Ариадны должна была пройти на сцене главной городской арены «Мир», которая была до того большая, что считалась одной из самых крупных во всей Республике. Находилась она почти за городом, так что шум машин и гул города совсем не был слышен и не мешал концертам, которые, в свою очередь, не мешали горожанам отдыхать по вечерам.

Придя раньше времени, Цуна уже по-хозяйски прохаживалась по сцене. Выступать в «Мире» девочке еще не доводилось, и теперь каждой клеточкой своего тела Ариадна пыталась прочувствовать этот момент. С высоких рам на юную певицу смотрели десятки огромных прожекторов, которым еще предстояло осветить эту сцену яркими огнями.

В здании еще не было никого, кто отвечал бы за музыку и оформление сцены, а потому Ари ходила по залу, ожидая, когда к ней присоединится лучшая подруга, обещавшая присутствовать на репетициях. Девочки условились об этом буквально перед сном, но с утра Лиза так ни разу и не позвонила, чтобы уточнить, что их уговор сегодня в силе.

И вновь в голову Ариадны лезли мысли о том, что ее подруга сильно изменилась за прошедший год. В детстве она была хоть и веселой, но немного стеснительной оттого, что многие считали ее чудачкой. С прошлого сентября девочка стала куда уверенней, но при том улыбаться стала немного реже. Оставалось лишь надеяться на то, что в скором времени подруга решится поведать ей о своих переживаниях...

За дверью на том конце зрительного зала послышался грохот, и в помещение буквально влетел ее новый знакомый, крича на бегущих за ним охранников: «Да не террорист я! Кому говорю!». Помчавшись наискосок, он перемахнул через несколько рядов кресел, ловко сделав сальто.

— Стрелять буду! — мужчина в форме перешел на угрозы, потянувшись к явно пустой кобуре на поясе.

— Он ко мне! Все в порядке! — Ариадна недовольно окликнула сторожа в возрасте, и тот, подергав усами в такт тихой брани про «обнаглевшую молодежь», вернулся к себе на пост.

— Ну и охрана у вас тут! — протянул Рей-Джи с небольшой одышкой, уже медленней приближаясь к сцене. Поймав на себе немного рассерженный взгляд Цуны, юноша слегка покраснел.

— А ты чего хотел? Серьезное мероприятие! — ответила Ари. — Ты как сюда залетел? Заходят только по пропуску.

— Зале... — на мгновение он опешил, но тут же взял себя в руки. — Да я же песню принес! — подойдя еще ближе, Рей-Джи протянул Ариадне папку с бумагами, где от руки в два разных почерка был выведен текст.

— Уже? — удивилась девочка, наскоро оценив объем проделанной работы. — Ого! Ты это за ночь написал?

— Ага-а. С ног валюсь, — зевнул юноша. — Этот зазнайка к вечеру нас обоих с Гогги запряг книги по местам расставлять. Такая скукотень.

— А-а-а... — девочка вопросительно посмотрела на Рей-Джи, желая поинтересоваться насчет их общих с Лизой знакомых, однако парень уже мирно спал, развалившись на одном из кресел первого ряда. — Да уж... — подумала про себя Цуна. — Будто с неба свалился, но так кстати... И сколько же их у Лизы там? Джек, Гогги? Кто это вообще? Нет, рано или поздно Лизе придется объясниться.

Тихо спустившись со сцены, она, стараясь не потревожить сон юноши, присела в соседнее кресло и пригляделась к чертам лица Рей-Джи, которые вчера в суматохе не смогла как следует разглядеть. Все в его внешнем виде можно было описать в двух словах: «ярко» и «остро». Острые носик и подбородок, неестественно островатые зубки, яркие волосы и глаза — разглядеть их было несложно, ведь, так вымотавшись за ночь, парень даже не закрыл их до конца. Эти глаза... казались такими необычными: фиолетовые, с крайне необычным зрачком, больше похожим на половинку солнышка, которое нарисовал ребенок.

1.4. Кукла

16.08.5116

— Думаю, мне следует объясниться… — Лиза стыдливо отводила глаза в сторону, пока пристальный и несколько осуждающий взгляд Ариадны прожигал ее насквозь.

Световик настраивал прожекторы, а потому лампы на сцене и в зале то и дело мигали, словно в фильме ужасов, отчего у Дорио только больше в груди сжималось сердце. Так не терпелось прекратить с ложью, но было еще рано. Два дня! Еще два дня она должна врать своей подруге! Целых два дня! Никогда еще 48 часов не казались ей столь длинными и мучительными, и еще долго бы девочка придумывала оправдание, если бы ее не прервали голоса парней: Рей-Джи и Дима стояли у дальних кулис, и, кажется, между ними уже разгорался конфликт.

— Да уж, хотелось бы, — Цуна покосилась на них и, вздохнув, снова обратила внимание на лучшую подругу. — Разве этот парень слева не из нашей школы.

— Ага, — Лиза обреченно кивнула.

— Что-то я не видела, чтобы вы хоть раз общались. Тоже твой друг из кружка психотерапии?

— Ну, не совсем, скорее…

— Вот только не говори, что вы встречаетесь, — предположила Ари, неодобрительно прищурившись.

— Да не дай Бог! — воскликнула Лиза и тут же шлепнула себя обеими ладонями по рту.

Ариадна прищурилась еще сильнее и слегка наклонилась, чтобы как можно подробнее разглядеть растерянность в глазах подруги.

— Ммм? Второй раз от тебя это за год слышу. Что еще за «недайбок»? Это какое-то новое ругательство? И где ты такого нахваталась? От друзей этих?

— Мы просто друзья! — возразила Дорио. — В школе и познакомились. Год назад, он тогда к нам перевелся, и я ему Академию показывала, — на этот раз с подругой она была честна. Подумав еще секунду, девочка хитро улыбнулась и шепнула так, чтобы кроме Ариадны никто не смог услышать ее слов. — Похоже, он втрескался в меня по уши, вот и ходит за мной хвостиком.

— Ааа! Вот оно что! — так же хитро ухмыльнулась Цуна и, не меняя выражения лица, вернулась к своему первому вопросу, с которого и началось утро. — А тут он что делает?

— Ему бы тоже билетик на концерт, — Лиза косо посмотрела на друзей: похоже, беда миновала, и парни ограничились рядовой словесной перепалкой. Однако чуяло сердце Богини — она еще пожалеет, что согласилась на все условия Дёмина.

Кое-как уговорив светорежиссера повременить с настройкой оборудования, Ариадна понемногу начала распеваться, ловя на себе волны звука с отражателей над сценой. Наслаждаясь этим, Лиза старалась как можно меньше смотреть назад, где парни уже облюбовали звуковую установку.

Через несколько минут юная певица сделала перерыв.

— М-да, — вздохнула она, выключая микрофон. — Без музыки совсем не то.

— Да? А что звуковик? — переспросила Лиза.

— Заднюю дал…— ответила Ари так, будто иначе и быть не могло, и шепнула, следя, чтобы названный «кидала» ее не услышал. — Показала бы ему средний палец, да боюсь, он мне тогда все испоганит…

Вдруг из больших колонок на весь зал раздался жуткий электронный писк. Убрав ладони от ушей, девочки посмотрели на ребят: Дима, выкрутивший звук на минимум, шлепнул Рей-Джи по затылку.

— Жить надоело! — рявкнул Дёмин, забирая у рыжего электрогитару. — Думай сперва — потом делай.

— Да там не слышно сначала было, — попытался оправдаться тот, но Дима продолжил отчитывать парня, словно в него вселился Джек.

— Наушники почаще снимай, дубина! Сам оглох — других калечишь! — перекинув лямку через шею, парень дал первый аккорд. — Вот так надо, понял! Куда ты там третью струну зажал? Это соль-мажор!

— Да там не мажор должен быть! — взяв вторую гитару, Рей-Джи провел по струнам, но звука не последовало. Парень проверил кабель и, сделав недовольное лицо, подключил инструмент к усилителю. Убедившись, что звук идет, Бог порталов повторил. — Вот! Минор!

— Мажорный септаккорд! — возразил Дёмин. — Ты где там минор услышал?

— Всегда минором был!

— В голове у тебя минор! Ты баррэ на третьем ладу потерял? Зажимай его, а потом на пятом ладу четвертую струну и пятую.

— Эээ, — юноша неумело попытался зажать весь лад.

— Давай, не тупи, ящерица. Что-то же ты умеешь.

— Ненавижу баррэ…

— Не ной! Сам начал!

— Я не ною, просто баррэ! — продолжал Бог порталов, всеми силами пытаясь зажать одним пальцем сразу весь лад. Попытка первая, вторая, третья — и вот где-то в десятый раз Рей-Джи неуверенно выдал чистый звук. — Минор! — воскликнул он, чем вновь отвлек девочек от разговора. — Так, что там дальше… — юноша задумчиво перебирал аккорды, даже слегка высовывая язык от усердия.

— Что там тебе нужно? — встав ближе, Дёмин скептически взглянул на криво поставленные пальцы юноши.

— Там так «на-на-на-а»! — попытался пропеть Бог порталов, отчего Дима перекривился.

— Нет, давай лучше ноты мне скажи.

— Эй, вы двое! — грозно прикрикнула на них Ариадна, которой уже порядком надоели лишние звуки на сцене. — Я вас сюда пустила только по доброте душевной. Будете мешать — живо позову злого дядю-вахтера! — переглянувшись, парни быстро скрылись за кулисами, а Цуна, вздохнув, перевела взгляд на подругу. — Ты обещала, что они тихо себя вести будут.

— Извини… — Лиза опустила плечи и повесила голову, но бровь ее дико дергалась от мысли, что уже вечером оба ее друга получат по затылку за свое поведение.

Сделав небольшой перерыв, за который Ари минимум трижды попыталась вызнать окольными путями хоть что-то о странных друзьях своей подруги, певица продолжила попытку отрепетировать без музыки, но, казалось, даже с ее голосом звучало это крайне сухо. И сказывалось ли ее волнение или виной был еще не настроенный микрофон — было не столь важно. Довольна собой Ариадна явно не была.

— Если так пойдет и дальше, Лора меня съест с потрохами, — вздохнула она, присев на край сцены, ближе к Лизе. — И ей будет все равно, что это она сроки проглядела и оставила меня разбираться со всем самой… э-эх… вот хотела же просто петь в свое удовольствие…

1.5. Бегущий от прошлого – стремящийся в будущее

18.08.5116

— О-ох…

Тяжелый и протяжный вздох Бога знаний прервал гнетущую тишину, что воцарилась в парке. Виновники злости Джека сидели на скамейке перед ним, справа налево: юная Нейто Дорио, рыжий Бог порталов и Ариадна Цуна, которая меньше всех понимала, что происходит.

Не просто и пяти минут с того, как кукла Нами рассыпалась на шарниры, как все в здании начали медленно приходить в себя. Казалось, никто не придавал значения тому, что случилось — людям казалось, что все они просто задремали во время перерыва, и лишь некоторые из них жаловались на головную бол или сбившееся в телефоне время. Немногие выглядели слегка встревожено, но даже эти волнения улеглись, как только ведущие вернулись на сцену и продолжили объявлять выступающих.

Без разъяснений Боги подхватили девочек под руки и выволокли в гримерку, где просидели от силы минут десять. Бросив на Лизу рассерженный взгляд, Джек фыркнул: «Будем ждать вас в парке за ареной» и пять мужчин шмыгнули за дверь, оставив в комнате из парней только Диму.

К моменту, когда на весь зал объявили выступление Цуны, девочка уже пришла в себя от шока, а от нее странной метаморфозы не осталось и следа. Колечко с рубином уверенно сидело на пальце, грея каким-то странным, но приятным теплом.

За кулисы девочки дошли, держась за руки, и отпустили друг друга только тогда, когда Ариадна должна была выйти на сцену. Преодолевая страх, певица протянула первые ноты и, казалось, колос ее все еще дрожал, но музыка, как могла, скрывала все эти недочеты. К концу выступления руки девочки почти перестали дрожать, но, стоило ей замолчать, а залу взорваться овациями — тревога вернулась.

Уходя со сцены, Ари впервые за несколько дней встретилась взглядом со своей непутевой наставницей. Лора казалась недовольной, но, не прошло и трех секунд, как женщина улыбнулась и несколько наиграно обняла девочку.

— Ну, вот! Я в тебе и не сомневалась, Аричка! Так держать! Уже и без меня справляешься!

Возможно, впервые за все время Цуна было искренне до лампочки, что думала о ней продюсер. Сейчас Ариадну волновал намного более серьезный вопрос: «Кто все эти люди? Эти взрослые мужчины, которые пришли за Лизой? Они — ее новые друзья?»

Теперь, сидя перед одним из этих странных людей, всеми силами Цуна старалась держать себя в руках. А так хотелось завизжать на всю улицу и забросать всех сотнями вопросов. Смирившись, она лишь покорно ждала объяснений.

— Я. Очень. Разочарован, — Джек вздохнул еще раз, отчего Лиза увела глаза в сторону настолько, что уже и не видела Бога не периферии. — Ну, ладно, хвостатый погнался за кем-то, хотя, к тебе тоже будут вопросы, — бросив колкий взгляд на парня, Лаер вернулся к девочке. — Но вы двое куда смотрели!? Ты! — Бог зыркнул на Рей-Джи и тот вздрогнул. — Я сколько раз велел тебе в людные места не соваться!? Мало тебе было проблем!? В прошлый раз я столько сил потратил ив времени, чтобы все замять!

— Эй! А, что, с Лизой не считается? — развел руками юноша и тут же скрестил их на груди.

— Без предупреждения — нет! — мужчина оскалился и снова посмотрел на девочку. — Что, юная леди? Стыдно? Твоя подруга решила с врагом по обниматься! Как ты вообще могла ее так близко подпустить!? — Джек наклонился в ожидании оправданий, но Лиза молчала. — Ох… Да вас ни на день нельзя оставить…

— Ты бы еще дольше всех собирал, — заступаясь за девочку, высказался Дёмин. — Рей-Джи вам когда позвонил? Там минут 20 прошло!

— Пришли так быстро, как смогли, — парировал Бог знаний.

— Да, и опоздали.

— Все ведь хорошо закончилось! — воскликнула Лиза, и все, кроме Джека, рез ко обернулись на нее.

— Хорошо? Ты это «хорошо» называешь? — потеснив Рей-Джи на длинной скамейке, Гойге сел рядом с Дорио. — Да вас там убить могли! О, моэ-ме! Скажи, почему так сложно было нас подождать?

— И пусть бы Нами кольцо забирала! Так? — возмутилась Богиня.

— Да, а теперь мы упустили того, кто РЕАЛЬНО за всем этим стоял! Хорошо вышло, да, очень хорошо, — Бог знаний в который раз бросил взгляд на рыжего, который казался очень обиженным. — Ох… я ночь не спал из-за патруля, а теперь и вы на голову мою… — немного поразмыслив, Джек выдал свое не подлежащее к обжалованию решение. — Живите до завтра! Наслаждайтесь. Утром всех жду на Ковчеге, желательно с письменными объяснительными на две рукописные страницы мелким шрифтом! Понятно!? Свободны!

Трижды встряхнув одеяло, Лиза рухнула на чистую простыню и укрылась с головой. Мысленно досчитала до трех. Пора. С трудом ей удалось уговорить отца разрешить ей остаться на ночь у подруги — обычно о таких мероприятиях девочка должны была сообщать хотя бы с утра. Эта ночь наедине с Ариадной была нужна ей, ведь уже утром так спокойно объяснить ей все, что случилось днем, не получится…

— Я сегодня… сказала, что Боги реальны… — начала она крайне неуверенно.

— Знаешь, после того, что я увидела, в это охотно верится, — вздохнула Ариадна, развернувшись к подруге.

На этой широкой кровати девочки ночевали вдвоем уже не один десяток раз. Такое приятное, теплое чувство было у каждой из них, но ситуация…

— Год назад, когда я пропала, — Дорио зажмурилась, словно это могло уберечь ее от скверных воспоминаний. — Это они спасли меня… Дима спас… вытащил и… ребята…

— Ребята? Они не сильно ли тебя старше? — Цуна слегка поежилась и придвинулась к Лизе, ведь та говорила очень тихо.

— Возможно, — та пожала плечами. — Гойге самый старший. Ему, кажется, больше 900 лет.

— СЕРЬЕЗНО!? — Ариадна привстала на локти и недоверчиво опустила брови. — То есть он… — по взгляду подруги девочка поняла, что та и не собиралась шутить о таком. — А… а Рей-Джи?

— Ему 19, это точно, — Дорио покивала. — Я тогда тоже мало что понимала. Не верила первое время. Мы… довольно долго друг к другу притирались, — отходя от мыслей о случае годичной давности, девочка все больше предавалась уже куда более приятным воспоминаниям. — Они меня многому научили. Ари… то, что мы видели в детстве — эти странные черные существа с одним глазом и длинным ветвистым хвостом… их называют асурами.

1.6. Тайны

Пять лет назад

Дождь лил, не переставая, уже которые сутки. В такую ненастную погоду люди старались не выходить на улицу без особой надобности. Все сидели по своим домам или в теплых офисах, и лишь полиция неустанно прочесывала эти безлюдные хмурые улицы. Надежды не было уже давно, но ни отсутствие ее, ни ненастная погода Богов никогда еще не останавливала. Ведомый отчасти финансовой выгодой, отчасти личным интересом Джек Лаер взялся за поиски принца-беглеца, и за несколько часов ему удалось выйти на его след.

— Не славный у Вас видок, Ваше Высочество, — снисходительно произнес Бог, глядя на принца.

Юноша, мало чем похожий на сына королевы с фотографий на розыскных листовках, сидел на обочине загородного тракта. Обнял колени, уткнулся в них носом и, кажется, битый час пытался унять слезы.

— Кто ты? — парень поднял голову и безжизненным взглядом посмотрел на незнакомца.

— Тот, кто вернет тебя домой, — представился Джек, протянув руку юноше.

— Лучше убей, — ответил тот и снова опустил голову.

— Не боишься смерти?

— Все мы когда-нибудь умрем...

— Но чего-то же ты боишься?

— Нет...

— Не ври мне, я все про тебя знаю, — Джек накрыл принца своим зонтом, подставив под ливень собственную спину. — Ты не простой мальчик, Джей, и меня это беспокоит, — голос мужчины был крайне серьезным. — Отец не все тебе успел рассказать.

Услышав это, Визлавд вновь обратил на незнакомца все свое внимание.

— Откуда ты знаешь? — искренне удивленно спросил Джей.

— Я Бог, Бог знаний, — Лаер присел перед ним на корточки. В мудрых глазах мужчины читалось неподдельное сочувствие. — Понимаю, почему ты не хочешь возвращаться. Если на то твоя воля, идем со мной. Я дам тебе шанс начать все сначала…

21.08.5116

— Джек знал, что я получил от отца силу Бога порталов. А я ему рассказал потом про то, что мать меня не любила, и про то, что меня пороли за каждую провинность, — продолжал Рей-Джи, с трудом держа себя в руках. Ариадна пристально смотрела на него, но юноша не мог даже взглянуть в сторону девушки от стыда. — Вот поэтому я и сбежал. Во всем мире был лишь один человек, полностью понимающий меня, но он погиб.

— Ты об отце? — всеми силами стараясь понять его, переспросила Ари.

— Да... — удрученно вздохнул Рей-Джи.

— А как же твоя сестра? — возмутилась Богиня. — Тебе наплевать, что с ней будет?

— Помнишь вчерашний разговор? Причина, по которой мы поссорились с Джеком — это она! Это из-за меня ее ищут. Когда я сбежал, то пообещал, что вернусь за ней, как только смогу… Но я… — принц поджал губы, — убежал и так и не пришел к ней ни разу с тех пор…

— Моя сестра... она сбежала!

— Что! Ты в своем уме?! — Джек моментально отрезвел ото сна. — Так... ничего не делай, я скоро буду!

— Я стал Богом Легиона, и почти сразу понял, что Софи рядом со мной просто не место, — кулаки юноши сжимались все сильнее, так что ногти впивались до боли в кожу.

Парень дважды огляделся, проверяя, не узнал ли его кто на улице: пусть и с момента его собственного побега прошло немало времени, лицо юноши могло остаться в памяти у жителей столицы. Натянув капюшон как можно ниже, Рей-Джи побежал дальше по улице. Город он знал как свои пять пальцев — пусть ни разу не вернулся за сестрой, Джей часто навещал родные края, глядя на эти дома и дороги с легкой ностальгией. Принц никогда не гулял здесь в детстве, но знал наизусть все карты — их в замке было много, даже очень: современные, старинные.

— Что бы я мог ей дать? Дом? Семью? Я сам был ребенком, который ее потерял. Забери я ее тогда, она бы вряд ли сказала мне спасибо.

Все дальше по улицам, аллеям, закоулкам, заброшенным домам на окраине, дворам — Рей-Джи искал ее везде. Ждать, когда Джек придет к нему на подмогу, он не собирался. В этот раз разобраться нужно было самому.

— Сперва я думал, что все же смогу, через год, два. Но мою новую жизнь нельзя было назвать хоть чуточку спокойной и безопасной. Я Бог… повезет — проживу тысячу лет, а нет — так помру, и никто не вспомнит. Куда бы Софи подалась в таком случае?

Площадь, торговые центры, парки, скверы — все без толку. Принцессы не было нигде. Куда? Куда же она могла пойти? А шла ли сама? Или вовсе она не сбегала? Где искать? Рей-Джи задыхался от усталости, давал себе минуту на передышку и снова срывался с места.

— Я просто решил, что оставлю все как есть… Пусть Софи вырастет и станет новой королевой. Пусть живет подальше от меня, от того. Во что бы я мог случайно ее втянуть…

Уже к вечеру, почти потеряв все силы, Бог порталов остановился возле спортивной площадки. Рухнул на землю возле ворот. Пот тек с юноши ручьями. Джек уже два часа разрывал телефон Рей-Джи своими звонками, но тот и не думал перезванивать.

— Я надеялся, что, если не вернусь, она просто забудет меня и будет жить дальше. Будет в безопасности. Но все равно это случилось из-за меня…

Группа детей на поле бодро гоняла футбольный мяч. Кажется, ребята даже не поделились на команды — всего лишь играли в свое удовольствие.

— Сейчас будет го-ол! — крикнул мальчишка и пнул мяч с разбега, не рассчитав траекторию и попав точно в плечо уставшего до жути Бога порталов. — Ой! Извините! — тут же засуетился юный футболист.

— Ничего! Бывает, — встав на ноги. Рей-Джи улыбнулся и поставил мяч перед собой, готовясь к удару. — Принимай! — Бог ловко докинул снаряд до ног мальчишки, и глаза у того засияли. — Продолжай и все получится! — добавил Джей, сложив ладони рупором.

— Ага! — ответил он и обратился к кому-то из своих друзей. — Давай теперь ты.

Ребенок в толстовке с капюшоном вышел вперед и дал пас. Рей-Джи ответил. Уже едва чувствуя ноги, он продолжил играть с детьми еще несколько минут, искренне чувствуя, что ему нужно немного перевести дух, не впадая в уныние.