Неблагой двор

Глава 1. Неблагой двор

Я не боюсь, мне уже всё равно
Тут и так все мертвы, и, похоже, давно.

В этой земле ничего не растёт,
Кроме гнилых корней.
В этой земле ничего не живет,
Только корм для червей.

IC3PEAK – Hey

– Доброго вечера, ваше высочество!

Горничная Нелла раскрыла шторы, за которыми виднелся ранний зимний закат. Неблагой двор бодрствовал ночью и спал в светлое время суток.

Вивиан никогда не покидало ощущение нереальности происходящего. Как будто она жила в страшном сне, но всё никак не могла проснуться. Даже сейчас, когда она открыла глаза.

И это несмотря на то, что она была принцессой неблагого двора – двора темных фей.

– Миледи, ваша вечерняя порция яда.

Вивиан вздохнула и одним глотком осушила пиалу. Королевская семья годами вырабатывала иммунитет к ядам, ежедневно принимая небольшие дозы. Так они защищались от возможного покушения через отравление: все знают склонность темных фей к переменам. В качестве приятного бонуса они могли выходить в свет, усеянные ядовитыми цветами и насекомыми, которые не причинят им вреда, но непременно отравят окружающих.

От яда принцессу мутило.

“Скоро это пройдет”, – подумала она и после умывания села перед зеркалом, чтобы горничная сделала ей прическу.

Из зеркала на нее глядела девушка двадцати лет. Феи, вопреки слухам, стареют точно так же, как и люди, хотя кое-какое временное волшебство им доступно, а признаки старения у них почти не проявлялись. Золотые глаза перекликались с темно-янтарными, напоминающими густой мёд, крыльями, сейчас сложенными за спиной, и ярким пятном в картине были фиолетовые волосы. Феи всегда были пёстрыми, и Вивиан – не исключение.

– Нелла, расскажи мне еще какую-нибудь историю. Не переживай, нас не подслушивают, я проверила.

– Что ж, миледи…

Нелла рассказывала Вивиан о любви и самопожертвовании, о законах и справедливости, о достоинстве и чести. Это продолжалось почти десяток лет. Нелла тайно взрастила в Вивиан отрешенность от неблагого двора, дала взгляд со стороны. Однако всё это казалось не более чем далёкими светлыми сказками. Когда ты живёшь при неблагом дворе, каждый день видишь совершенно другое.

Саму Неллу похитили, когда ей было около двадцати, и приставили к Вивиан. С одной стороны похитили, с другой – спасли от голодной смерти, поэтому Нелла была условно довольна своим положением, поскольку ей досталась человечная по сравнению с другими темными феями госпожа.

Другим слугам повезло меньше.

***

– Отец, матушки, добрый вечер! – Вивиан поприветствовала семью за завтраком.

– Ты едва не опоздала, – поцокал языком отец.

У фей редко рождалось больше одного ребенка, поскольку выносить фейское дитя – задача не из простых. Их народ был немногочисленным. Порой феи предпочитали красть человеческих младенцев и с младых ногтей напитывать их фейской магией, чем рожать самостоятельно – причем кражей младенцев иногда промышлял даже благой двор; правда, светлые феи забирали в основном сироток. Король темных фей Абелайо, чтобы обеспечить себе пышное потомство, завел несколько жен: Гвен, Иделлу и Сельму. Матери Вивиан среди них не было – Рианна была второй женой из четырех и умерла при родах.

Жены и дети сидели по бокам стола. Вивиан заняла свое место.

– Приятного всем аппетита. Приступим же к трапезе! – добродушно распорядился Абелайо.

Ожидавшие отмашки от короля музыканты заиграли веселую мелодию.

– Я хочу новую игрушку. Старая совсем пришла в негодность, – капризно протянула Линетта, неестественно ярко-рыжая зеленоглазая фея, похожая на свою мать Иделлу.

– Так убей ее, – пожала плечами Иделла, вторая жена.

Семья хищно рассмеялась. Вивиан натянуто улыбнулась вместе со всеми.

Все знали, что за игрушки любит Линетта. Ее подчиненные похищали человеческих парней и девушек (особой удачей считалось поймать дворянина), а Линетта мучила их в подвалах фейского дворца, утоляя свою извращенную страсть.

Страсть и хаос – вот лейтмотив неблагого двора. И отдавались феи своей хаотичной страсти со всем усердием. Многодневные балы, чревоугодие, азартные игры. Алкоголь, наркотики, похоть. Похищения, пытки, убийства. Не было ничего святого, ничего запретного. Если твоя фейская страсть говорит тебе: “Танцуй!”, ты танцуешь. Если говорит: “Убей” – кто-то умирает.

И только фейские узы сдерживали этот безумный, пестрящий хаос тьмы в строгой иерархии, во главе которой стоял Абелайо.

– Линетта, Вивиан, я хочу провести очередной урок по соблазнению, – промокнула салфеткой губы Гвен, первая жена. – Нашла подходящего человека. Видный чиновник, примерный семьянин. Одним словом – скука, нужно его растрясти. Проникнете к нему в сон сегодня ночью. Доведете до экстаза, чтобы он потом годами думал о вас в моменты похоти.

– Устрою ему такую порку, что он ее никогда не забудет, – кивнула Линетта. – У него будет вставать, стоит ему едва завидеть хлыст.

– Хорошо, матушка, – холодно согласилась Вивиан. – Станцую сегодня что-нибудь особенно эротичное.

– Блейр снова на задании? – спросил Ниал, младший брат, сын Сельмы – самой тихой жены.

– Да, травит имперскую провизию, – небрежно махнул рукой куда-то в сторону отец, смахнув тарелку со стола. Слуги бросились собирать осколки под звонкий смех короля.

– Я тоже хочу на войну! – стукнул по столу Ниал. – Когда меня отправишь? Хочу зарезать пару десятков имперских мразей.

Империя Эсмар давно пыталась завоевать королевство Арадон, родину двух фейских дворов. Человеческие правители Арадона выдерживали неравную войну не в последнюю очередь благодаря фейской поддержке. Неблагой двор с одной стороны был паразитом на теле человеческого общества, с другой – всегда вставал на защиту королевства, если была такая необходимость. Поэтому неблагой двор воспринимался людьми Арадона как меньшее зло.

Экстра. Портреты неблагого двора

Вивиан, главная героиня:

Абелайо, отец Вивиан, король темных фей:

Рианна, покойная мать Вивиан:

Гвен, первая жена Абелайо, мать Блейра (выбрана королем за властность):

Блейр, старший брат Вивиан, сын Гвен (идеальный принц неблагого двора):

Иделла, вторая жена Абелайо, его же сестра, мать Линетты (выбрана королем за страстность):

Линетта, младшая сестра Вивиан, дочь Иделлы (извращенная натура):

Сельма, третья жена Абелайо, мать Ниала (выбрана королем за прекрасные манеры и танцы):

Ниал, младший брат Вивиан, сын Сельмы (обладает буйным нравом):

Морай, помощник Абелайо:

Глава 2. Незваные гости

У меня внутри зияет чёрная дыра,
В ней всё исчезает сразу раз и навсегда.
У меня внутри зияет чёрная дыра,
Эту пустоту мне не заполнить никогда.

IC3PEAK, Oli Sykes & Bring Me The Horizon – VAMPIR

Неблагой двор всегда приходит без приглашения. Так произошло и в этот раз.

Прием в честь рождения юной принцессы был организован во дворце человеческого короля. Феи из благого двора были приглашены, чтобы одарить новорожденную. Их дары были часто с сюрпризом, но в основном полезны и положительны. Так, например, они могли одарить новорожденного магией, если у него ее еще не было.

Абелайо считал, что благой двор отходит от своей фейской сути. Что только темные феи – настоящие, не поддельные, живущие моментом, в унисон со своей магией и со своими чувствами, следующие идеалам гламура. Светлые феи гораздо менее хаотичны, они преданы традициям и устоям. И, по мнению Абелайо, им не хватает гламура.

Светлые феи живут в симбиозе с людьми. Темные – паразитируют. Но благого двора не было бы без неблагого – такова природа фейского волшебства.

Король светлых фей, Оберон, бережно достал принцессу из кроватки. Младенец кричал, как и полагалось младенцу.

– Ах, что за прелестный детский голосок. Такому нельзя пропадать. Я одаряю принцессу самым прекрасным голосом в королевстве. Она будет петь слаще, чем любая из фей.

– Даже слаще меня, – переливисто засмеялась Титания, светлая фейская королева, аккуратно передавая девочку кормилице.

– Благодарим за дивный подарок, король Оберон! – улыбнулся отец новорожденной, король Дуглас.

Дары от неблагого двора никогда не просят. Но их иногда получают, когда у короля темных фей появляется настроение развлечься.

– Покажите мне ребенка! – взмахнул он рукой над головой.

Пальца короля Дугласа сжались в кулак так, что костяшки побелели. Королева Иннес нервно схватилась за рукав супруга. Дуглас кивнул кормилице, чтобы та достала принцессу из кроватки.

– Ах, да что ж она так вопит! – зажал уши Абелайо, театрально скрючившись. – Придумал! Каждый раз, когда она будет петь, кто-то из слушателей будет умирать. Пусть побольше молчит, когда вырастет!

Королевская чета вздохнула. Лишить девочку возможности петь – не худший дар из тех, что могли предоставить темные феи. Они могли сделать так, чтобы кто-то умирал, стоило ему взглянуть на принцессу. Или чтобы она сама умерла в шестнадцать лет, уколовшись веретеном. Или чтобы выполняла любой приказ, который ей кто-то даст.

– Мы… благодарим вас за столь щедрый дар, король Абелайо, – с натянутой улыбкой произнес Дуглас. Иннес забрала младенца из залы.

– Так будем же праздновать! Всем танцевать!

Фейские танцы – не совсем то, в чем нормально могли участвовать люди. При желании фея могла затанцевать партнера до смерти. А король Абелайо привел с собой почти десяток темных фей, включая жен и детей.

Делегация пестрила яркими нарядами. Фейские мужчины в одежде применяют кору и листву, женщины – всё возможное многообразие цветов и растений, оба пола часто используют в качестве украшений перья и насекомых – живых или засушенных.

Гвен собрала семью в кружок, пока Абелайо заливал себе в горло вино с вытянутой руки.

– Не убивайте никого прямо здесь и прямо сейчас. Танцуйте аккуратно. Если кто-то сильно приглянется, лучше после доставим его во дворец, развлечетесь там. Это мой приказ! Не хочу видеть на празднике бойню со светлыми, а они наверняка влезут не в свое дело.

– Хорошо, матушка.

Тем временем около стола с закусками намечалась потасовка.

– Только я могу называть себя королем фей, жалкая подделка! – тыкал пальцем в светлого короля темный.

– Не смей вмешиваться в природный баланс, Абелайо. Это негламурно.

– Расскажи мне о гламуре, сухой чурбан! Где твои эмоции, где страсть? Ты фея или кусок битого глиняного горшка?

– Ах, ты хочешь увидеть мою страсть? С какой из твоих жен мне станцевать?

– С любой первой! Гвен, тебя пригласили на танец, покажи этому червяку, как правильно двигаться!

Улыбаясь, первая жена присела в реверансе.

Феи пустились в пляс.

Блейр пригласил Вивиан. Фея сморщилась, но руку приняла. Исключительно для соблюдения формальностей, конечно же.

Линетта с гомерическим хохотом увлекла в центр зала молодого человека. Очевидно, дворянина. Высокого, стройного, широкоплечего, темноволосого – в ее вкусе. На удивление, он выдержал бешеную пляску довольно стойко. Закончив танец, фея передала партнера сестре.

Вивиан не хотела случайно убить на балу человека, поэтому танцевала спокойно и размеренно. По фейским меркам.

– Ты потанцевал с моей сестрой и не свалился с ног. Мое тебе уважение.

– Благодарю, миледи. Как я могу к вам обращаться?

– Вивиан. А ты…?

– Мы уже перешли на ты?

– На вы я обращаюсь только к отцу и матушкам. Не к людям же, – легкомысленно пожала плечами Вивиан.

– Я Кайден Нолан. А твоя фамилия…?

– У фей нет фамилий, только имена.

– Впервые общаюсь с настоящей феей. С твоей сестрой было толком не поговорить, так что любопытно узнать о вас больше.

– Что тебе рассказать?

– То, что ты источаешь яд… Это часть фейской магии?

– Нет, это просто яд. Наверное, миазмы теплицы. Откуда ты узнал про него?

– Я маг света, мы умеем определять такие вещи.

– Ты целитель?

– И целитель тоже. Без магии я бы мог уже задохнуться, танцуя с тобой.

– Что ж, хорошо, что у тебя есть магия.

Вивиан покружилась и добавила:

– На самом деле я тоже не так уж много знаю о людях. Неблагой двор довольно закрытое место. Наши контакты с человечеством заканчиваются в основном… на пороках. Я хорошо осведомлена о человеческих пороках, но не обо всем остальном.

– Давай и я что-нибудь расскажу.

Экстра. Портреты людей и благого двора

Кайден, главный герой:

Люсина, младшая сестра Кайдена:

Брайан, отец Кайдена:

Финелла, мать Кайдена:

Дуглас, король Арадона:

Иннес, королева Арадона:

Оберон, король светлых фей:

Титания, королева светлых фей:

Глава 3. Иной мир

Между ночью и днём только небо,
Я уже совершенно раздета.
От всего, что я вижу, я слепну,
Покажи мне, какого ты цвета.

IC3PEAK – Слезы

Кайден пожелал семье спокойной ночи и отправился к себе в комнату.

Сменив одежду на спальный комплект, он взбил подушку и откинулся на изголовье, взяв с тумбы книгу. Сбоку довольно ярко светил магический фонарь, так что читать было комфортно.

Сделав на полях несколько пометок и переставив закладку, будущий лэрд отложил том и лёг спать.

Он пришел в себя в тускло освещенной откуда-то из-под потолка комнате с двумя креслами и столиком между ними. За исключением скудной обстановки комната была пуста. В ней не было ни окон, ни дверей.

– Это… сон? – пробормотал про себя молодой человек.

Из одного из кресел раздался шелест крыльев. Небольшую комнату мгновенно наполнил густой, почти осязаемый тяжелый цветочный запах. Чуть сильнее – и от него становилось бы дурно.

– Не ожидал, что ты явишься на следующую же ночь. – Кайден задумался, пожелать гостье его сна доброго вечера или доброй ночи. – Здравствуй.

– Добрая ночь.

Маг сел во второе кресло.

– Что это за место?

– Тебе виднее, это твой сон. Расскажи лучше, о чем твоя книга.

Кайден удивленно посмотрел на свои руки, в которых словно только что оказался учебник, с которым он лег спать.

– Теоретическая магия, том 5. Остановился на разделе о порталах.

– Телепортация – это ведь самое простое. О чем там читать? – похлопала глазами Вивиан. – Проще только, пожалуй, вызвать дождь или вырастить цветок.

– Для открытия одного небольшого портала нужна целая команда магов и кипа расчетов... Говоришь, климатическая магия для вас “еще проще”?

– Да, но она такая скучная, что мы ей пользуемся только по нужде. Впрочем, если это приведет к какой-то забавной ситуации, можно и наслать снежную бурю летом. Хотя если вернуться к телепортации… Мы не можем перемещаться точно, только весьма приблизительно. Я могу выбрать дворец, но не комнату. А еще мы не можем переноситься за пределы Арадона. Наверное, ограничения в этом, – задумалась девушка.

– У людей нет таких рамок, можно задать любые координаты относительно стационарных якорей с точностью до дюйма. Правда, чем дальше перемещение, тем оно дороже. А еще можно из-за неправильных расчетов оказаться наполовину в стене. Страшная смерть. А ты… никогда не была за пределами Арадона?

– Я и дворец-то редко покидаю. Только если выхожу на какой-нибудь бал или прием. Или в чей-то сон.

– Если мы еще встретимся, надо будет попробовать в другой раз надремать себе сон про Гало. Показал бы тебе хотя бы столицу нашей родины. Жить в Арадоне и не бывать на улицах самого главного города – кощунство.

– Не хочу прятаться от стражи, – пожала плечами девушка. – Придворные говорили, что стоит им завидеть темных фей, как у стражи резко начинают чесаться пики, а открытых конфликтов с людьми принято избегать.

– Стража нападает на фей?

– Только за нарушение этих ваших законов. Хотя если учесть, что наши придворные выходят к людям в основном для того, чтобы эти законы нарушать, я не удивлюсь предубеждению. Наш король говорит, что если и собираться шалить в человеческом мире, то скрытно, чтобы никто не поймал. Представлять, что мы играем в прятки или догонялки.

– Не буду слишком подробно расспрашивать тебя о шалостях… Пока что. Давай лучше вернемся к магии. Мне интересно выявить еще отличия.

– Феи могут делать почти что угодно. Достаточно только сильно захотеть. Правда, обычно получается так, что хочешь ты недостаточно сильно, поэтому когда нужно явить волшебство, мы обычно вызываем эмоции и творим через них. А люди… Люди могут пользоваться только одной стихией?

– Обычно да. Обучение занимает много лет. Некоторые учат по две-три стихии, но это редкость, потому что каждая стихия довольно универсальна. Более того, есть ряд метастихийных заклинаний, вроде телепортации и телекинеза. Одного и того же результата можно достигнуть разными способами, стоит только проявить изобретательность. Например, тем же лечением можно заниматься как через магию крови, так и через магию света. Даже мой свет – довольно гибкий инструмент. И свет не ограничивается одним лишь исцелением. Это в том числе излучение, в самых разных его вариациях. Свет часто работает почти так же, как огонь, а порой и страшнее. Так что я полезен на войне не только в лекарской палатке.

– Ты тоже выполняешь поручения человеческого короля против империи? Наш король часто направляет фей вредить врагу.

– Я бы назвал это приказами. Участвовал в нескольких сражениях, не более того. Наши земли далеко от границы, поэтому я не так часто бывал на поле боя. Но всё-таки каждый маг – ценная фигура в любой армии. Почему люди и феи не работают в смешанных отрядах?.. У нас такая разная магия, она могла бы дополнять друг друга. Это ведь попросту практично.

– Феи не считают людей равными себе. Даже светлые.

– А люди не считают фей достаточно надежными. Вот, в общем-то, и ответ. Кстати, о светлых… Светлые и темные феи друг друга откровенно не любят. О каком балансе вы постоянно твердите?

– Это домен, как-нибудь еще расскажу. Если говорить эмоционально, время темного двора – осень и закат, светлого – весна и рассвет. Но если подходить с практической точки зрения… Когда темный двор сотворит какое-то мощное волшебство, у светлого двора появляется такая же возможность – и наоборот. Именно поэтому мы на самом деле стараемся слишком часто не колдовать ничего сильного. К тому же, это очень выматывает эмоционально…

Некоторое время двое сидели в тихой задумчивости.

– У тебя неудобное кресло? Или тебе некомфортно? Извини, если спросил что-то не то, – неожиданно сказал Кайден.

– А что не так?

Вивиан осмотрелась.