Небо для дракона

ПРОЛОГ

Огромный дракон наслаждался полётом в безбрежном небе. То, ловил крыльями воздушные потоки и парил, подхваченный ветром, то камнем падал вниз, и парой мощных взмахов вновь поднимал себя, будто отталкивая приближающуюся землю. Синева чешуи мерцала, подобно лазуриту, в лучах закатного солнца.

Внизу, в окружении лесов, запорошенных снегом, проплывали три больших незамерзающих водоёма. Великие озёра отражали цвет небес, сверкая голубыми топазами среди белого безмолвия. Далеко на горизонте высились заснеженные вершины горных хребтов.

“Скоро граница, пора возвращаться, пока не напоролся на Диких,” – подумал дракон и заложил вираж, разворачиваясь.

Краем глаза он заметил движение в лесу, и завис в воздухе, наблюдая за погоней.

Белобрысый подросток, судя по одежде, из Водных, нёсся среди деревьев, а за ним следом скакали по неглубоким сугробам волки. Острый слух дракона уловил, как лязгают зубы, и с паром вырывается из красных пастей тяжёлое дыхание. Стая гнала парня, и только драконья кровь, дающая силу и скорость, пока ещё помогала ему выигрывать смертельную гонку. Но, Водные – самые слабые среди драконов Форазора. Пацан рвал жилы, а скорость падала, и до спасительной воды было далеко.

Матёрый зверюга ускорился, и, сократив расстояние, прыгнул, целясь в бок жертвы. Человек и зверь кубарем покатились в снег. Юный дракон не сдавался! Отчаянный удар отшвырнул волчару в сторону, и тот с визгом врезался в ствол дерева. Парень неуклюже поднялся, и снова побежал, то и дело оступаясь… А стая была совсем близко, ещё немного, и конец белоголовому!

Синий дракон ринулся вниз, в считанные секунды преодолев расстояние. Струя огня опалила зверей и деревья. Визжа и тявкая, стая кинулась врассыпную, несколько обгорелых трупов осталось в растаявшем, грязном месиве.

Паренёк был ранен, кровь капала с голого торса на снег. Синий огляделся. Кругом деревья, с его размахом крыльев, тут не сядешь. Но чуть дальше виднелась полянка, дракон послал мальчишке мысль, и тот побрёл, спотыкаясь.

Как только раненый оказался в центре поляны, Синий спустился, подхватил его, и так же мысленно спросил, из какого он рода.

― Арксор, господин, – ответил подросток, – мой дом на другой стороне озера.

 “Далеко ты забрался,” – подумал спаситель и взмыл в небо.

На противоположном берегу, у самой воды, раскинулась серая махина замка с многочисленными пристройками. Приземистое строение выглядело негостеприимно. Остроконечные крыши, узкие окна, и несколько широких каменных причалов, тянущихся к центру озера.

Прямо напротив ворот было удобное место для посадки. Дракон снизился, поставил свою ношу на ноги, и приземлился. Синее сияние на миг скрыло гигантское тело, и на месте зверя оказался высокий, поджарый мужчина, со светлыми волосами и уродливым красноватым шрамом, от виска до уголка бледных губ. Белая рубаха, кожаный дублет и тёмные штаны, заправленные в высокие сапоги, казались странным излишеством на фоне одежды подростка, состоящей из брюк да коротких, мягких сапожек.

Мужчина оглянулся на паренька и еле успел подхватить его, тот потерял сознание.

Решётка ворот заскрипела. На поляну вышел бледный мужчина с голым торсом, на поясе красовался короткий меч в потёртых ножнах. Среднего роста, мускулистый, но худощавый, с такими же белыми, как у мальчишки волосами. Бледные, рыбьи глаза подозрительно остановились на чужаке. Синие редко подлетали так близко к территориям Диких.

― Я Дэлвин Алейри, из гнезда Синих драконов, – представился прибывший и пошёл навстречу хозяину, протягивая свою ношу. – Один из ваших ранен. Волки напали.

Рыбьеглазый только тогда и заметил мальчишку. Побледнев ещё больше, он бросился и выхватил тощее тельце из рук Алейри.

― Сынок! Трайс! – хозяин встряхнул пацана, будто это могло привести его в чувства.

― Отнесите его в дом, и я помогу, – спокойно предложил чужак.

Белобрысый кивнул, чтобы тот шёл за ним. Всем известно, что Синие–сильнейшие целители…

Водные драконы отличались нечувствительностью к холоду, так что в замке почти не было каминов, а имевшиеся топили не для тепла, а чтобы убрать сырость, и уберечь строение от плесени. Холл, где они оказались, выглядел весьма изысканно. Резная мебель, разноцветные циновки на полу, гобелены в таких же сине-зелёных тонах.

Отец положил мальчишку на кожаный диван, животом вниз, и отошёл, уступая место лекарю.

Алейри простёр руки над худым телом, из ладоней заструился синий свет. Раны на спине и боках парня вспыхнули лазурью, и мальчик застонал, но тут же умолк. Рваные края затягивались, прямо на глазах! Спустя некоторое время, на их месте остались лишь ярко-розовые рубцы, а подросток сладко спал. Дракон опустил руки.

― Я Ронраг Арксор, хозяин замка и отец этого шалопая, – раздался за спиной низкий, скрипучий голос. – Вы спасли его шкуру, и теперь за моим родом Священный долг. Как нам расплатиться?

Алейри хотел отмахнуться, но вспомнил о своём сыне. В гнезде Синих сейчас нет девочек, и значит, невесты у Сэда не будет.

― У меня тоже есть сын… – он многозначительно посмотрел на хозяина.

― Да, я слыхал, что в ваших родах не осталось невест. Что-ж, согласен. Жизнь моего наследника будет оплачена продлением рода Алейри. Сколько вашему парню?

― Скоро исполнится пятнадцать.

― Долго ждать придётся… Моей дочери, Лаари, три месяца. Я не могу гарантировать, что девчонка доживёт до брачного возраста. Дети каждую зиму мрут, как мухи в мороз! – Водный мрачно поджал губы.

― Понимаю. Мы подождём, а в случае её смерти, простим вам долг. Но лучше бы ей выжить, тогда можете рассчитывать на выкуп, достойный древнего рода Арксоров, – Дэлвин изогнул бровь, и в бледных глазах собеседника зажёгся алчный огонь.

― Договорились! Как только девочке исполнится восемнадцать, она – ваша. Ну и навещать можете, пусть дети познакомятся. Вам-то с крыльями проще сюда добраться, чем нам её везти через леса. Не ровен час ещё и прибьют по дороге, времена-то какие теперь…

ГЛАВА 1

ЧАСТЬ 1

― Не поеду! – пронзительный голосок взвился под своды замка Арксоров, отозвавшись острой болью в похмельной голове отца семейства.

“Не стоило налегать на выпивку, – подумал мужчина и сжал гудящие виски. – Рано отпраздновал замужество дочери. Её ещё попробуй, выпихни к будущему мужу!”

― Ты слышал, папа? Не поеду! Даже если в лапах меня унесёт, вывернусь и убьюсь о землю, а замуж за него не пойду!

Вопли раздались прямо над многострадальной головой Ронрага, и страдалец, преодолевая мучительную боль, приоткрыл один глаз.

Дочь, в длинном серо-голубом платье, собранном на талии тонким серебряным поясом, встала у дивана и упёрла кулаки в бока. Высокая, стройная, с длинными, почти белыми волосами и кукольным личиком, она была желанным трофеем для любого мужчины.

Отец в очередной раз пожалел о договоре. Такую водяную лилию он мог продать и подороже! Лучше бы отдал Синим кого-то из своих племянниц, они и по возрасту подходили больше, а дракон любой невесте был бы рад, выбора-то у него не было… Вот только старшая дочь Арксора была дурнушкой, хорошо, что умерла подростком… Страшно стало, вдруг младшая тоже не удалась, кто их в младенчестве-то разберёт! А теперь сожалеть поздно. Сколько богатых мужчин на неё заглядывались! Но есть договор, скреплённый кровью, и долг должен быть оплачен.

― Поедешь! – рявкнул Ронраг, – Твоё желание спросить забыли! Ты с детства знала свою судьбу, нечего истерику устраивать, пора смириться!

Дракон перевернулся на другой бок и накрыл голову подушкой, надеясь поспать. Тишину разрезал громогласный рёв, пополам с воем, девушка топнула ногой, сорвала подушку с головы отца, и завопила в самое ухо родителя:

― Нет! Лучше убей меня!

Арксор заскулил, стискивая ладонями голову, тяжко вздохнул и уселся, вперив кровожадный взгляд в ясноглазую и чрезвычайно горластую деву.

― Почему? Вот можешь ты мне объяснить, что тебе не так? Он богат, живёт в замке, не старый, не толстый, без шрамов! Чего ещё тебе надо? Наплодишь ему пару-тройку драконят, и заведёшь любовника. Всех-то дел!

― Я не лягу с ним в постель! Он мне противен! Не старый? Да он на пятнадцать лет старше! Это уже не дракон, а мумия ящера!

― Мужику только тридцать три исполнилось, самый расцвет! На что тебе пацан зелёный? У самой мозгов, как у рыбёшки, и мужа такого-же хочешь? Может хоть взрослый мужчина с тобой совладает, да характер колючий обомнёт малость!

Неожиданно, ужасающая догадка влетела в затуманенный алкоголем рассудок родителя, и засела там стрелой. Рыбьи глаза налились кровью, Ронраг вскочил с дивана и вцепился в тонкую шею дочери, не давая вывернуться и сбежать.

― А может, ты кому отдалась уже, и теперь страшно, что жених узнает и прибьёт? Если ты меня опозоришь, то лучше бы тебе, и правда, умереть! – процедил он с такой злобой, что девушка растеряла весь свой запал и стала белее жемчуга озёрного.

Огромные серо-голубые глаза наполнились слезами, яркие губы задрожали, придав лицу настолько трогательное и беззащитное выражение, что отец тут-же раскаялся в своей жестокости. Шершавая ладонь отпустила девичье горло, но взгляд оставался подозрительным.

― Ты же не спала с мужчиной? – уже мягче спросил отец.

Лаари потрясла головой, отрицая обвинение, и захлопала длинными, мокрыми от слёз ресницами. На белой шее проступили красные пятна, и Ронраг стушевался. Как бы жених не предъявил претензию за плачевный вид невесты!

― Ну… не сердись. Сама знаешь, долг… Как отдавать порченой девкой? Иди, собирайся. Завтра отправишься к Синему. Сами разбирайтесь, как жить станете.

― Папа…

Дочь жалобно захныкала, но Арксор отмахнулся, и снова завалился на диван, долечивать похмелье.

― Иди, нечего тут сырость разводить, – пробурчал он. – Устроила трагедию на пустом месте! Ладно бы хахаль был, а то днями дома сидит, в зеркало смотрится…

***

Вечером того же дня Ронраг вызвал к себе служанку дочери.

Сухопарая, немолодая женщина, с длинными абсолютно белыми волосами и скорбными складками у рта, крадучись вошла в кабинет.

― Значит так, – хозяин замка с ходу перешёл к делу, – ты отправишься с Лаари, будешь ей служить, как и прежде. Но добавится и новая обязанность. Я дам тебе пару почтовых голубей, станешь отправлять мне донесения, как, да что происходит в Гнезде Синих. Слушай, запоминай, выведывай. Нейтралитет нейтралитетом, а свои уши и глаза нигде не помешают!

― Но, господин, – боязливо воспротивилась служанка, – я не умею этого…

― Ну, так учись! Или напомнить, как твоя семья поддержала Диких, и едва не втянула нас в войну? Думаешь, об этом забыли? Тебе оказали милость, оставив в живых, и позволив жить в доме Арксоров. Отрабатывай долг! – последние слова прозвучали словно пощёчина, и женщина униженно опустилась на колени.

― Простите, господин. Гаати всё помнит и понимает… Гаати сделает, как вы велели… – служанка подползла к его креслу и потянулась к поясу штанов, но он брезгливо оттолкнул её руки.

― Ты стала старухой, этих услуг больше не требуется! – Ронраг щёлкнул пальцами: – Пошла вон.

***

Когда Гаати вошла в комнату девушки, та быстро захлопнула окно, один из белых голубей воспитанницы пропал.

― Вы послали кому-то весточку, госпожа? Завтра уезжаем, успеет ли птица вернуться?

― Не твоё дело! Молчи и собирай тряпки! – взвизгнула Лаари, и уселась перед огромным зеркалом, расчесывать роскошные, отливающие перламутром, волосы.

― Вы расстроены, госпожа моя. Но стоит ли? Жених ваш красив, и, как я слыхала, добр. Может всё и сладится, дайте ему шанс…

― Бесценные советы от той, кого с юности использовали для постельных утех. Что ты знаешь о браке? Для тебя-то любой был бы красавцем, лишь бы замуж позвал! А у меня есть выбор! Был бы, если бы не этот проклятый договор! Лучше бы Трайса волки сожрали…

― Госпожа! Как вы можете говорить такое о брате?! – ужаснулась Гаати, привычно проглотив оскорбления и обиду.

ГЛАВА 2

ЧАСТЬ 1

Синий встретил невесту у границы Великих озёр, приземлившись на опушке леса. Водные сняли с его спины сундучок с выкупом, и закрепили там-же багаж и двойное седло для женщин. Когда невеста и служанка взобрались и пристегнулись, эскорт молча скрылся в лесу. Отец и брат невесты даже не появились. Долг отдан, выкуп привезут их люди. Говорить больше не о чем.

Дракон взмыл в небо, женщины зажмурились, тихо поскуливая и дрожа от ужаса.

Душа Сэдолина тоже заледенела от страха. Конец его вольной жизни и свободе, кто знает, как долго осталось ему бороздить небо… Невеста, конечно, красавица, но стоит ли то, что он получит, таких жертв?

До дома долетели быстро. Синий опустился на огромном поле за замком, и слуги высыпали к дверям, встречать новую хозяйку. Как только груз и женщины оказались на земле, дракон окутался сиянием и обернулся.

Жених, одетый во всё чёрное, поклонился невесте. Та кивнула и тут же отвела взгляд, слегка сморщив носик. Это не укрылось от Сэда, он ответил ледяным взглядом, отвернулся и ушёл в дом. Проходя мимо тётушки, расслышал тяжёлый вздох.

Минари радостно поприветствовала гостью, предложив проводить в комнату, а когда та отдохнёт с дороги, показать замок.

― Да, поездка была ужасной… Этот полёт! Отвратительно! – капризный голосок Лаари достиг ушей Сэда, задержавшегося в холле.

Жених презрительно глянул на будущую жену, она поймала этот взгляд и вздёрнула точёный носик.

― Хочу принять ванну, раз при замке нет водоёма. Будущий муж мог бы учесть мои нужды, и позаботится о купальне…

― Дорогая моя, – мягко заверила Минари, – разумеется, чуть позже мы решим этот вопрос. Не стоит расстраиваться из-за ерунды. В замке Алейри тебе будут созданы самые комфортные условия! Идём, слуги сейчас организуют ванну.

― Поторопите своих людишек, я устала, не хочу ждать, пока эти лентяи копаются! – недовольно протянула блондинка, и Сэдолин взорвался.

― Мне плевать, как ты привыкла вести себя дома, но здесь мы относимся к людям уважительно! Этого же я требую от тебя. Я стерплю капризы и неприязнь, но если узнаю, что обижаешь моих людей, всыплю ремня!

Девица всхлипнула и залилась слезами, однако, привычного эффекта не добилась. Дома все таяли, видя заплаканным такое милое личико. Даже отец смягчался… Но Алейри глянул на неё брезгливо, и скрылся в библиотеке, громыхнув дверью.

― Крестьянин неотёсанный… – на грани слышимости прошипела Лаари, смахивая бесполезную влагу с ресниц. Она была уверена, что тонкий слух дракона уловил её слова.

― Не обращай внимания. Сэдолин просто волнуется, – неуклюже попыталась сгладить ситуацию тётка, и повела невесту наверх.

Разместив гостей, Минари заглянула к племяннику. Дракон стоял у окна, схватившись за частый переплёт рамы, и с тоской смотрел в небо, затянутое тучами. Пейзаж соответствовал его настроению.

― Не очень хорошо у вас прошло… – осторожно заметила женщина. – Стоит быть помягче, а то ещё подумает, что ты собираешься лупить её…

― И прекрасно! Надеюсь, страх побоев заставит её укротить норов.

― Тебе нужны сыновья, вам всю жизнь придётся провести вместе… Хотя бы попытайся найти с ней общий язык! Или хочешь жить, как на войне? В доме должен быть мир, нет ничего хуже, чем враждующие муж и жена…

Сэд рванул к столику, где стоял кувшин с водой и едва не сшиб тётушку с ног, прервав благоразумные речи.

― Лучше бы мне героически сдохнуть, чем на такой жениться! – мужчина схватил стакан и с размаху расколотил его о стену. – Да она мне всю кровь выпьет! Пиявка спесивая!

Минари протяжно вздохнула. Похоже, скоро родовой замок превратится в поле битвы! На память пришли слова из брачной церемонии, и она печально проговорила:

― Дорогие гости, мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать брак неотёсанного крестьянина и спесивой пиявки, да пошлют им Небеса и Воды многочисленное потомство…

***

Весь день хозяин замка безвылазно просидел в библиотеке. От обеда он отказался, и к вечеру в животе грозно рокотало. Вот только компания невесты пищеварению не способствовала… Закралась мыслишка пропустить и ужин, а ночью наведаться на кухню, но Сэд гневно отверг нелепую идею. “Да что я, в собственном доме пожрать нормально не могу?! Не хватало из-за этой рыбины по углам прятаться!” Он вскочил, привёл в порядок одежду, и, полный достоинства, направился в столовую.

***

За столом жених и невеста сидели с такими лицами, будто повар нещадно пересолил еду, а сверху залил уксусом. Тётка отчаянно пыталась как-то наладить диалог между будущими супругами, но ничего не вышло. Племянник отвечал односложно, а невеста его игнорировала и, со страдальческой миной, жевала непривычные блюда.

― Прости, дорогая моя, я так закрутилась, обустраивая твою комнату, что не учла главного. Ты не привыкла к мясу! Водные чаще питаются рыбой, я понимаю, твоё недовольство. Но мы всё исправим, обещаю!

Лаари натянуто улыбнулась и подняла глаза на жениха:

― Вообще-то, это жених должен был позаботиться, чтобы у меня был выбор в еде. Не похоже, что он меня ждал! Ни купальни, ни привычной еды…

― А жених не понимает недовольства. У тебя есть выбор! – бесцеремонно перебил её Сэд. И в ответ на удивлённый взгляд широко улыбнулся: – Хочешь, ешь. Не хочешь, не ешь!

Девушка растерянно заморгала, и в глазах заблестела влага. Алейри раздраженно сжал губы. Когда он обратился к невесте, голос вибрировал от злости:

― Скажи, Лаари, а у тебя глаза постоянно на мокром месте от того, что ты из Водных? У вас все такие? Мне не хочется думать, что ты надеешься манипулировать мною при помощи слёз. Не можешь же ты быть настолько глупой!

Красавица уткнулась в тарелку, только пальцы стиснули нож так, будто она вот-вот кинется на обидчика.

― Сэд… – предостерегающе прошептала тётка, но договорить не успела.

Запыхавшийся слуга влетел в столовую и бросился к хозяину. Алейри тут же забыл о невесте.

ГЛАВА 3

ЧАСТЬ 1

― Поздно уже, мне пора, – миниатюрная сероглазая девушка подхватила кожаный рюкзачок и встала из-за стола.

― Да ладно! – её спутник, по виду, завсегдатай барбершопов, откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди. – Чего так то? Час круги по парку наматывали, наконец зашли в нормальное место… Я думал, проведём вечер на расслабоне… Ну, там, кальян, коктейли, вся романтика… Ты реально сливаешься? А на фига я кофе заказывал?

Лида поджала губы, услышав капризный тон и словечки из лексикона подростков. Как-то не так она представляла себе «всю романтику»…

― Да. Сливаюсь, извини! На улице хоть воздух был чистый, а в этой прокуренной дыре даже разговаривать нормально невозможно, только и слышно гвалт и дурацкую музыку, – девушка бросила быстрый неприязненный взгляд на забитый народом бар.

― Странная ты… – кавалер растерял остатки интереса и уже, не таясь, стрелял глазами по окружающим девицам. – Тут всем нравится, модное место, все дела… Ладно, бывай. Могу за такси заплатить половину… – с барского плеча предложил красавчик, прозрачно намекая, что провожать её не собирается.

Она не расстроилась.

― Щедрое предложение, конечно! Но с такси я как-нибудь сама разберусь. Ты и так на чашку кофе потратился, не хочу разорить твой бюджет.

Девушка вышла на улицу, в лёгких и в носу застрял удушливый сигаретный дым. Надо прогуляться хотя бы остановку, подышать!

В кармане кардигана завибрировал сотовый.

― Ну что, и этого отбраковала? – насмешливый голос подруги раздался раньше, чем Лида донесла трубку до уха. – Я только подумала, как там у вас дела, и тут Вадик сообщение прислал… Недовольное!

― Отбраковала. Нарцисс, застрявший в подростковом возрасте мне не нужен! Я битый час пыталась отыскать хоть какие-то темы для разговора, но главный интерес в его жизни – он сам! А уж бар этот… Сигаретный дым, толпы самовлюблённых мажоров и орущая музыка! Слушать, какой Вадичка офигенный, сил не хватило.

― Блин, Лидка, Вадим красавчик, за ним девицы табунами бегают, конечно, он избалованный! Могла бы проявить женскую мудрость! Поговорить не о чем… Ты скоро забудешь, как дети делаются, и начнёшь верить в сказки про аиста!

Подруги рассмеялись.

― Серьёзно, Лид! На работе мужиков нет, круг общения – я, да отец… Надо что-то делать! У меня количество знакомых не безгранично, ты уже всех почти перебрала, и с каждым что-то не так… Да кто тебе нужен то?

― Не знаю… – мелодичный голос стал грустным. – Просто как-то… Ну не моё и всё! Какие-то они инфантильные, эгоистичные… Даже нет ощущения, что рядом мужчина! Мальчишки у нас в детсаду и то более зрело рассуждают!

― Ладно… – на другом конце провода повисло короткое молчание. – У меня последний свободный самец остался. Для себя приберегала… Имей в виду, от сердца отрываю!

― Ой, нет! – перебила Лида, закатив глаза. – На ближайшее время лимит идиотов в моей жизни исчерпан! Пожалуйста, хватит!

Подруги поболтали ещё пару минут, и простились. “Пройдусь ещё, вечер такой тёплый… папе позвоню,” – Лида набрала номер, но ответом были гудки…

С тех пор, как отец снова женился и отселил дочь в пригородную коммуналку, они почти не общались. Стало грустно. Раньше у неё была семья, а теперь нет.

И с парнями, как назло, не везёт… А нужен то всего один, но такой, чтобы за ним и в огонь, и в воду... и главное, чтобы всё это было взаимно, а не в одни ворота! “Видимо, конь моего принца ногу сломал… Сразу две! И теперь он идёт ко мне пешком, и тащит несчастное животное на себе,” – девушка вздохнула и заказала такси.

ЧАСТЬ 2

Когда у тебя зачатки клаустрофобии и астма, подниматься на лифте до девятого этажа дело малоприятное, особенно если перед тобой там ехал какой-то курильщик...

Примерно на середине пути провонявшую табаком кабину тряхнуло, и свет замигал, приводя пассажирку в состояние лёгкой истерики… Лифт прекратил движение, освещение отключилось, и Лида почувствовала, как дурнота и удушье накатывают волнами. Ватные ноги подогнулись, девушка сползла по стенке, совершенно забыв о том, что делать в случае аварийной остановки. На какой-то момент она потерялась во времени и пространстве... И свет включился!

Лида зажмурилась. После темноты жёлтое освещение больно резануло по глазам. Странно… В лифте ведь лампы дневного света, холодные, делающие всё окружающее синюшным.

Она так и сидела, подогнув под себя ноги, но опора за спиной исчезла! Тело, вдруг отяжелевшее, стало заваливаться назад и неуклюже распласталось на полу. На деревянном полу!

“Это не лифт... – разум слегка завис в ступоре, но тут же подкинул самое логичное объяснение, – Наверное, я потеряла сознание, а ремонтник меня вынес... Вот только куда вынес?” Зрение почти вернулось, и девушка ошарашенно раскрыла рот.

Тёмное, довольно просторное помещение, стены, вроде, каменные, в углах свечи, на полу какие-то линии, и пахнет травами… Это что ещё за игры разума?

Сзади раздались шаги, и Лиду окружили несколько фигур, в странной одежде. Мужчина со светлыми волосами до плеч, в просторной белой рубахе, темных брюках и сапогах, и две длинноволосые женщины, в платьях на средневековый манер.

Девушка поочерёдно рассматривала участников странной компании, вертела головой, разглядывая незнакомое помещение, и паника разрасталась, как лавина. Страх узлом завязался где-то в районе солнечного сплетения. Во рту пересохло, руки мелко дрожали, а дыхание становилось всё тяжелее и вырывалось из лёгких со страшным свистом. Каждый вдох отдавал болью под рёбрами, но приносил лишь крохи такого необходимого кислорода. Попытка достать ингалятор провалилась, рюкзака с ней не было! Голова закружилась с удвоенной силой, Лида хватала ртом воздух, пытаясь дышать, и к панике добавились новые краски, теперь она уже боялась за свою жизнь! Девушка снова повалилась на спину, глаза застили слёзы...

Над ней склонилось мужское лицо, и она судорожно вцепилась в ворот незнакомца, думая только о том, что не хочет умирать!

ГЛАВА 4

ЧАСТЬ 1

― И вот это твой Источник? – сквозь пелену беспамятства прорвался противный, пропитанный злорадством, голос Лаари. – Эта доходяга даст тебе энергию для оборота? Как я вижу, пока ты только тратишь свои силы, чтобы она хотя бы дышать могла!

― Думаю, тебе лучше позавтракать у себя, – оборвала её тётка жениха.

― С удовольствием! – послышались шаги и шорох юбки. – Гаати, чего встала? Сделай так, чтобы я не умерла с голоду, тут же всем не до меня!

Хлопнула дверь. Лида вздрогнула от громкого звука.

― Вот зачем было так делать, Сэд? – раздражённо прошептала Минари. – Ещё бы полетать её взял!

― Ну, ты же слышала, она продолжает верить, что находится в своём мире! – в том же тоне ответил мужской голос прямо над головой девушки. – Может, увидев живого дракона, она, наконец, поняла бы правду? Жаль тут места мало для оборота. Надо было во двор её вывести и показать себя во всей красе.

― Живого… кого? – пробормотала «гостья» и поёрзала, было не особо удобно, тело скрючилось в какой-то странной позе.

Лида разлепила веки, приподняла голову и… как в стену синего льда врезалась! Блондин держал её на руках, и рассматривал в упор, будто подозревал, что она снова коварно упадёт в обморок.

― Девушка пришла в себя, отпусти её! Довольно с бедняжки потрясений! – засуетилась старшая Алейри.

― Кого живого? – упрямо переспросила Лида, повысив голос.

Минари отвела глаза, а мужчина скинул её на стул, точно тюк с тряпьём, и выпалил:

― Дракона!

― Это, случайно, не психбольница? – голос девушки стал совсем тихим.

― Дорогая моя, – Минари сделала глубокий вдох и терпеливо принялась объяснять: – вам придётся принять тот факт, что вы очень далеко от родного мира. Я думала, что окружающая обстановка и магия моего племянника убедят вас, но, похоже, вы ещё сомневаетесь. Чуть позже мы отправимся в соседний городок за одеждой и вещами для вас, и надеюсь, тогда вы поверите. А пока, давайте позавтракаем, и поговорим.

― А может, я подниму её в небо? Чтобы уж точно не осталось сомнений! 

Минари охнула, а хозяин замка с вызовом выгнул бровь и скрестил руки на груди, обращаясь к девушке:

― Хотите полетать на драконе?

Лида досчитала до десяти, чтобы успокоиться и не послать его куда подальше, и с таким же вызовом ответила:

― Хочу! Организуете?

Мужчина недобро усмехнулся, схватил её за руку и потащил куда-то. Минари побежала следом, что-то причитая.

― Сэд, это ужасная идея! – уже во дворе замка крикнула тётка, но блондин усмехнулся, окинул Лиду почти плотоядным взглядом и поволок за ворота.

На огромной лужайке он отпустил её руку, отбежал подальше… И исчез в синей вспышке. Лида только глазами хлопнула, а перед ней уже стоял огромный, ярко синий … ядрён батон, дракон! Девушка так опешила, что даже не ойкнула, только замерла, как статуя. Опасности она не чувствовала, наверное потому, что просто не могла поверить в реальность зверюги.

Ящер сделал осторожный шаг, наклонился и придвинул рогатую голову ближе. Девушка икнула, но будто приросла к месту. “Это не может быть правдой! Это какой-то трюк… Тут где-то точно скрытая камера!” – сознание упорно пыталось найти разумное объяснение. Ну не сошла же она с ума, чтобы в такое поверить?!

Зверь скосил на неё ярко синий глаз и выжидающе замер. Этот цвет… У блондина такие же глаза! Кстати, а где красавчик? Лида попыталась заглянуть за тушу дракона, но тут… Чудище стало пятиться назад, слегка присело на задние лапы, расправил громадные крылья, и оттолкнулось от земли. Махина взмыла в небо, самым кончиком хвоста легонько задев плечо зрительницы, так и стоявшей в ступоре.

Сделав небольшой круг, животина бросилась вниз, огромная когтистая лапа подхватила девушку, и оторвала от земли.

Так громко Лида в жизни своей не орала! Даже не подозревала, что её связки способны выдавать подобные рулады! Сердце колотилось, как бешеное, тело сотрясала дрожь, и по всем канонам она должна бы уже начать задыхаться… Вот только внизу проплывали поля и леса, деревни с необычными домишками, а вокруг было голубое, чистое небо… Сказочно! Страшно и прекрасно одновременно!

Девушка вцепилась в жёсткую драконью лапу, почему-то уверенная, что ничего плохого с ней не случится, улыбнулась, сперва робко, а потом радостно засмеялась, позволяя эмоциям вырваться из под контроля. На глаза навернулись слёзы, а она неслась в огромном небе, чувствуя себя свободной и счастливой!

Дракон сделал круг, и впереди показались стены замка, желтоватые в свете солнца. Квадратное строение с большим двором в центре, венчали несколько высоченных башенок с балконами, вокруг был простор и покой! Зверь стал снижаться.

― Ещё! Хочу ещё! – закричала девушка, и голос сорвался почти на визг.

Она подняла глаза и заметила довольную ухмылку на драконьей морде. “Дракон может ухмыляться?” – мелькнула мысль, но тут же исчезла, когда они стали набирать высоту и пошли на очередной круг.

***

Минари ждала. Она тоже слышала просьбу девушки, видела удовольствие на физиономии племянника, и усмехнулась, покачав головой. “У обоих ещё детство не закончилось! Отличная парочка! Хотя… хорошо, что она разделила его любовь к полёту, чем больше между ними общего, тем крепче будет связь”.

***

Пришло время возвращаться. Сэд мог бы провести в небе весь день, но девчонка замёрзла, хотя и повизгивала от восторга при каждом его манёвре. Кто бы мог подумать, такая болезненная малявка, и столько смелости! В голову пришла шальная мысль, он завис в воздухе, и камнем сорвался вниз! Ответом на эту выходку стал оглушительный, радостный визг, дракон резко выровнялся, и уже плавно стал спускаться.

Сэд осторожно опустил девушку на землю, и она неуклюже шлёпнулась. Сам приземлился в нескольких метрах от неё, но обернуться не спешил. Просто стоял и смотрел на ту, которую судьба послала ему в качестве Источника.

ГЛАВА 5

ЧАСТЬ 1

В обширном парке гравий шуршал под ногами, ветер теребил голые ветви кустов и деревьев, а трава поблёскивала инеем в скудных лучах зимнего солнца…

“Если отвернуться от замка, и смотреть на свои ноги в джинсах и кроссовках, можно поверить, что я дома, в Питере, а на дворе ноябрь”, –  однако эта мысль не добавила оптимизма.

Это не дом! И люди кругом чужие, и она тут чужая! Сдерживаться стало невыносимо, злость и обида рвались наружу, и хотелось разнести всё к чертям… Вместо этого девушка подбежала к огромному дереву, спряталась за мощным стволом, чтобы не видеть проклятый замок, и дала волю слезам. Прижавшись щекой и ладошками к шершавой, холодной коре она рыдала, выпуская свою боль, и казалось, дерево, и то ей сочувствует…

Время перестало существовать. Когда слёзы, а вместе с ними и силы, иссякли, Лида съехала по стволу на корточки, и полностью ушла в себя. В душе не было места даже для малюсенькой надежды. Ноги затекли, тело продрогло, но это не имело значения, апатия накрыла с головой, и девушка не услышала приближающихся шагов.

― Наконец-то я тебя нашла!

Слова Минари не сразу дошли до сознания, и Лида вздрогнула, увидав перед собой женщину. Закоченелое, непослушное тело от неожиданности повалилось на землю.

― Ох, Великие Небеса! – драконица легко подняла её и поддерживала, пока толпы противных мурашек бегали по ногам, возвращая чувствительность, а Лида кривилась от этой болезненной щекотки. – Ну, готова идти?

Минари испытующе заглянула в лицо девушки, отметив про себя, что та недавно рыдала, и выглядит теперь очень бледной, почти прозрачной, а в глазах застыла безнадёжность. Сердце сжалось от жалости, но старшая Алейри быстро взяла себя в руки. Невозможно ободрить человека, если сама в печали!

― Знаю, ты хотела побыть одна, но уже несколько часов прошло, и нам нужно торопиться, чтобы успеть посетить торговцев. Я собиралась показать тебе небольшой городок на землях Гнезда Серых, однако путь туда долгий даже верхом, а Сэд улетел осмотреть границы, так что экскурсия откладывается. Поедем в соседнюю деревню, к счастью, её не спалили в прошлый налёт, там есть пара лавок, где можно найти всё необходимое.

― На вас недавно нападали? – Лида будто вынырнула на поверхность из-под толщи воды, и резко хватанула воздух.

― Да, несколько дней назад. Две деревни сгорели, много людей погибло… Тогда Сэд и решил обратиться к магии, хотя прежде даже слышать не хотел об Источнике… – драконица умолкла, а когда заговорила, в голосе было отчаяние. – Знаю, сейчас ты нас ненавидишь, но выхода, правда, не было…

― А теперь его нет у меня…

Минари отвела взгляд, и обе молча пошли во двор замка.

***

Небольшое закрытое ландо, запряжённое парой рыжих крепких лошадок, мерно покачивалось на рессорах. Пассажирки, укутанные в шкуры, сидели рядом и смотрели в окна, каждая со своей стороны. Невысказанные эмоции сгустили атмосферу в экипаже до состояния вязкой смолы.

Алейри попыталась начать разговор:

― Сейчас зима, но она длится недолго, а весной и летом у нас очень красиво. Может тебе понравится… – девушка не повернула головы, и ничего не отразилось на пустом лице. Женщина вздохнула и пробормотала: – Ты, пожалуйста, не молчи, если тебе что-то нужно. Я не знаю, к чему ты привыкла дома, но хочу, чтобы тебе у нас было… хотя бы комфортно. Это самое малое, что мы обязаны для тебя сделать.

― Когда ваш племянник женится? – неожиданно спросила Лида, и, наконец, посмотрела на спутницу.

Минари поняла, что та пытается хоть как-то прикинуть срок своего «визита».

― Через месяц. У нас так принято. Невеста переезжает в дом жениха, месяц они привыкают друг к другу, а потом женятся. Лаари приехала незадолго до тебя.

― Не похоже, чтобы между ними были чувства. Как же можно привыкнуть?

― Сэд правильно сказал, ни у кого из нас нет выбора. Легко быть счастливым, когда всё так, как ты хочешь, но это редкость. Так что, нужно быть мудрым и находить положительные моменты в любой ситуации. Если вы трое поймёте это, всё может наладиться. Когда ищешь хорошее, его и находишь.

― Я искала «своего» мужчину, хотела семью и детей, теперь у меня этого не будет. Я даже не знаю, будет ли жив отец, когда я вернусь. Что хорошего я нашла? – жёстко спросила девушка, и отвернулась, сглотнув злые слёзы.

Минари не нашлась с ответом. К облегчению обеих, впереди показались первые домики довольно большой деревни.

Они выехали на центральную улицу, и драконица протянула девушке плащ, сказав, что ни к чему привлекать внимание к её необычной одежде. Это оказалось бесполезно, Лида ощущала удивлённые взгляды со всех сторон. Люди оглядывались, останавливались и разглядывали их, из магазинчиков высыпали торговцы и хозяева, они узнали старшую Алейри и кланялись, желая доброго дня.

Лида старалась держаться в тени, натянув капюшон на самые глаза, и плотнее запахнув полы накидки. Но, любопытство всё же проснулось. Она украдкой разглядывала поселение. Каменные домики в один или два этажа, с резными ставнями, крытые черепицей или соломой, стояли довольно далеко друг от друга, окружённые садиками. Широкая грунтовая дорога шла прямо, и, вдалеке, упиралась в какое-то строение, выше остальных.

― А что там? – она указала на здание, обращаясь к Минари.

― Дом старосты. Это самая крупная деревня в округе, у местного головы останавливаются важные гости всех мастей, и из столицы, и с острова магов.

― Маги приезжают воевать с Дикими?

― Если бы! – горько усмехнулась драконица. – Магам нет дела до этой войны. В прежние времена они хоть иногда помогали, а нынешний глава ордена считает такие конфликты естественным регулятором численности населения. Мол, драконов много, и людей много, кто-то да выживет, война  вещь обыкновенная, так что незачем великим магам в это впутываться.

― Похоже, вы к ним любви не питаете…

― И у тебя тоже нет повода их любить! – сурово заметила Минари. – Сэд посылал прошение к Астису, Верховному Магистру ордена. Объяснил положение вещей, буквально умолял прислать пару-тройку боевых магов для защиты людей! И что? Ему даже не ответили! А если бы маги почесались и помогли, ты была бы сейчас дома. Эти паразиты ничего не делают, если только им самим оно не выгодно! Сэдолин не обманывал, говоря, что их помощь дорого бы тебе обошлась.

ГЛАВА 6

ЧАСТЬ 1

Лида долго не могла успокоиться. Комната была завалена покупками, но девушка не проявила к ним ни малейшего интереса, и металась из угла в угол.

“Мы два дня проведём одни… Придётся есть вместе… О чём-то говорить… Ужас!” – она судорожно искала способ избежать общения тет-а-тет с хозяином, но ни одной вразумительной мысли не возникло. Вариант с недомоганием отпадает, придёт же и вылечит, айболит хвостатый! Ну, раз-другой можно сказаться не голодной… Только проблему это не решает! “Надеюсь, он не захочет коротать вечера за беседами!.. А если решит познакомиться поближе?!” – от этой мысли внутри что-то сжалось… И дело было не только в страхе! Лида удивлённо замерла посреди комнаты, прислушиваясь к себе. К счастью, в дверь постучали, оторвав её от этого опасного занятия.

― Госпожа, – высокая, плечистая девица с тяжёлым, квадратным лицом, просунула голову в дверь, – меня прислала госпожа Минари, узнать, не нужно ли вам чего.

Лида на секунду растерялась, но поняла, что кое-что ей очень даже нужно!

― Да, спасибо… – девушка чувствовала себя неловко и от обращения, и от ситуации. Дома о таком ей не приходилось кого-то просить! Дикость, да и только! – Мне бы помыться…

Девица потопала к двери в углу комнаты:

― Я всё приготовлю, госпожа.

Лида поняла, что так и не удосужилась нормально осмотреться, а про дверь эту вообще не подумала. Даже не заглянула туда.

Она пока только узнала, что на первом этаже есть туалет… Ну, не как дома, вместо унитаза что-то вроде каменного стула с отверстием, но, в общем, довольно нормальный санузел, и даже аналог туалетной бумаги присутствует. А ещё, в замке есть водопровод, пусть и с холодной водой!

Девушка пошла следом за служанкой, и, в ответ на удивлённый взгляд, спросила:

― Как ваше имя?

― Зерда, – настороженно прозвучал низкий, надтреснутый голос, а Лида улыбнулась, как могла, доброжелательно.

― Зерда, я хочу посмотреть, как и что вы будете делать. Мне привычнее справляться самой, а у вас, уверена, и так полно работы. Так что, пожалуйста, научите меня, и всем будет легче.

Служанка бросила на неё подозрительный взгляд, но возражать не решилась.

Оказалось, всё довольно просто. В кране вода только холодная, зато, рядом с внушительной ванной есть плита, на ней большой чан с краником, как на самоваре. Воду таскать не надо. Чан наполняют через шланг, соединённый с водопроводным краном, греют воду, переливают в ванну, а после мытья, сливают всё, так же, как Лида и дома сделала бы.

В этой же комнате за ширмой оказался и туалет, чему девушка тоже порадовалась. Бродить ночью по замку, если приспичит, совсем не хотелось!

В целом, с удобствами дела обстояли неплохо. Дома она предпочитала душ, но уж хоть не совсем каменный век, и то ладно! А главное, можно справиться самой, и не надо каждый раз ставить в известность слуг, что пошла мыться!

― Зерда, а мыло, шампунь и прочее где взять? – в комнатке был шкафчик, рядом с ванной стоял небольшой столик с перекладиной для полотенца, вот только абсолютно ничего из туалетных принадлежностей не наблюдалось.

― Так вы же в лавках-то были, наверное, госпожа Минари всё вам купила, – пожала угловатыми плечищами девица.

Лида хлопнула себя по лбу! Точно! Покупки! Они ведь заходили в какую-то такую лавчонку! Оставив служанку набирать ванну, девушка вернулась в комнату и принялась копаться в магазинных свёртках.

Гребень, тёмные листы туалетной бумаги, что-то похожее на мыло, зубную щётку и какие-то ещё коробочки и склянки она нашла. Там же оказались куски мягкой ткани, смахивающие на полотенца, и большой халат с капюшоном, отделанный рюшами и кружевами. Лида растерянно воззрилась на непонятные штучки, зря она не слушала, что говорила Минари! Теперь придётся спрашивать у этой дылды, а завтра весь замок будет знать, что она безмозглая клуша, и в мыльно-рыльных принадлежностях разобраться не может! Девушка тяжко вздохнула и поволокла свои «богатства» в ванную.

Зерда снова одарила её хмурым взглядом, но соизволила объяснить, что к чему. И не зря Лида решила попросить помощи! То, что она приняла за кусок мыла, оказалось твёрдой пастой для чистки зубов, а мыло было в виде какого-то крупного порошка в жестянке, в склянках имелись: шампунь, по виду больше напоминавший кисель, масло для кожи и что-то типа освежающего лосьона для лица. Ещё в одной жестянке лежали какие-то странные зеленоватые палочки, плотные, но бархатистые на ощупь, толщиной, примерно, сантиметра полтора. Лида долго на них смотрела, и Зерда смилостивилась:

― Для женских дней, – девица покраснела до корней волос и отвернулась, а Лида захлопнула коробочку. “Отлично, эта проблема тут решена вполне цивильно!” – девушка почувствовала облегчение, она сама о критических днях даже не вспомнила. Спасибо драконице, что позаботилась обо всём!

Когда ванна была наполнена, и все принадлежности заняли свои места, Зерда разожгла камин в спальне и удалилась, хмуро попрощавшись. Лида поняла, что не понравилась девице, хотя, причин вроде и не было…

Она тряхнула головой, выбрасывая ненужные мысли, разделась и погрузилась в горячую воду, сразу ощутив себя живой!

Девушка закрыла глаза, пытаясь отрешиться от потрясений минувших суток, но образ синего дракона тут-же выплыл из мрака. Постепенно он увеличивался, пока не остались только синющие глаза, а они снова уменьшились, и в памяти возникло лицо хозяина замка… Воодушевлённое, слегка насмешливое и… счастливое! Именно таким она запомнила его там, на лугу, после полёта. “Какой же ты на самом деле? Вроде сволочь эгоистичная, а люди-то говорят другое! – Лида вспомнила его стиснутые руки с выступившими венами, когда он ждал её ответа этим утром… – Может у него, правда, выхода не было?” Девушка полностью погрузилась в воду, но резко вынырнула: “А я-то тут при чём? Гад чешуйчатый! Пошёл вон из моей головы!”

Она схватила шампунь, и принялась остервенело намыливать волосы, словно старалась вымыть незваного гостя из своих мыслей.

ГЛАВА 7

ЧАСТЬ 1

― Косва, а ничего, что мы сюда пришли и берём хозяйские вещи? – Лида чувствовала себя захватчицей чужой территории.

― Не отвлекайтесь, деточка, вам надо на учёбе сосредоточиться. Хоть это и любимое «убежище» хозяина, уверена, он переживёт наше маленькое вторжение! – отмахнулась старушка и сгрузила на стол кучу книг. – Вот! Приступим.

После слов про любимое убежище, девушке захотелось сбежать и закрыться у себя в спальне, но служанка твёрдой рукой удержала её на месте.

Начали с алфавита. Всё было не так сложно, только некоторые сочетания букв ставили в тупик. Лида бы никогда не догадалась, что оно может вот так читаться!

Девушка пыталась взять от своей учительницы всё, что та могла дать. Кто знает, может больше такого шанса и не будет! Даже на обед согласилась при условии, что поедят они вместе, прямо не отрываясь от занятий. Косва только головой покачала, видя, что спорить бесполезно, с другой стороны, такое рвение вызывало уважение у старушки.

Пока служанка ходила за едой, Лида схватила листок бумаги и записала на родном языке всё, что узнала и запомнила из урока. Делать это при Косве не хотелось, неизбежно возникли бы вопросы, но ведь Минари почему-то не рассказала о ней правды. Значит, пришлось бы врать и выкручиваться, а поступать так с замечательной женщиной было противно. Лида вспомнила слова мамы: “Враньё, это оскорбление умственных способностей собеседника!” У них в семье такое не приветствовалось… Да, можно было сказать полуправду, что она из другой страны, вот только о мире этом она ничего не знала… Простейший вопрос о родной стране, и ложь выплывет наружу, то-то стыдоба будет! Лида припрятала свои записи под подвязку чулка, пожалев, что в одежде местных приличных девушек карманов не предусмотрено.

День пролетел незаметно. Ученица старательно выводила пером простые слова, когда дверь распахнулась, и на пороге возник хозяин замка. Лида вздрогнула и застыла, испуганно хлопая ресницами, по грубой бумаге расплылось чернильное пятно.

Косва хлопотала на кухне, а гостья совсем забыла, что дракон вот-вот вернётся. Чтобы совладать с непривычными канцелярскими штучками потребовалось внимание и усердие! И у неё уже почти получалось…

― Что подумают люди, если ты будешь присылать им письма с такими кляксами? – насмешливый голос Алейри вытолкнул Лиду из ступора, и она с ужасом подхватила листок, боясь, как бы чернила не испортили столешницу. – Косва сказала, ты сегодня примерная ученица… Похвально.

Сэд беззастенчиво разглядывал иномирянку, отмечая разительные перемены. Девушка выглядела почти ровесницей Лаари, а смущение придавало очарования. Огромные глаза, слегка дрожащие тонкие пальцы, волосы, рассыпавшиеся по плечам блестящим шёлком… До этого она всегда собирала их в какой-то узел на макушке, и это вовсе не придавало женственности. А теперь, местное платье и другая прическа раскрыли её красоту в полной мере. Маленькая и хрупкая, она отличалась от статных дракониц, но и на человеческих дев их мира не была похожа… В Лидии была какая-то загадка, что-то такое притягательное, манящее. Хотелось спрятать её от всех, и охранять, как самое дорогое сокровище! При этой мысли его внутренний дракон согласно заурчал.

― Прекрати меня разглядывать! – девушка нахмурилась, но всё же добавила: – Пожалуйста…

Сэд хмыкнул и прошёл к столику с выпивкой. Плеснув себе немного, он вопросительно глянул на гостью, предлагая присоединиться, но она категорично тряхнула головой, и волосы вспыхнули в свете свечей оттенками коричневого и бронзы. Мужчина резко отвернулся, боясь вновь засмотреться.

― Прости, я самовольно заняла библиотеку, но твоя тётя сказала, что весь замок…

― Всё в порядке, – перебил Алейри и перескочил на другую тему: – Косва пожаловалась, что ты почти не ела весь день, еду вот-вот подадут, предлагаю переместиться в столовую.

Девушка тяжело вздохнула, бросив на него быстрый настороженный взгляд. Ужин наедине явно не радовал её. Эта мысль почему-то неприятно царапнула по сердцу дракона.

― Потом, если захочешь, вернёшься сюда. Я даже могу помочь тебе с учёбой, – великодушно предложил Сэд, но Лида в ужасе глянула на него и отчаянно замотала головой, наотрез отказываясь.

“Ясно, – мрачно усмехнулся про себя Алейри, – что угодно, лишь бы быть подальше от меня…” Он не ответил, пожал плечами и открыл дверь, намекая, что пора идти.

Девушка положила лист на стол, аккуратно поставила перо в подставку, и понуро пошла к выходу, будто её на верёвке тянули.

ЧАСТЬ 2

Слуги накрыли ужин на одном конце длинного стола. Сэд передвинул свои приборы и уселся напротив гостьи. Так и общаться, и наблюдать за ней было гораздо удобнее.

Только расчёт не оправдался. Вне библиотеки Лидия чувствовала себя гораздо увереннее. Одно дело, любимая комната хозяина, он застукал её там, и это выбило из колеи, она будто в его спальню прокралась! А в столовой совсем другое дело, это, так сказать, нейтральная территория.

Лида смело встречала каждый взгляд Алейри, и мужчине приходилось делать вид, что он всецело занят едой, а на неё чисто случайно посмотрел. Разговор не то, чтобы не клеился, его вообще не было. Девушка даже не пыталась о чём-то заговорить, а Сэдолин маялся, в поисках темы, но ничего на ум не приходило. Хотелось порасспросить её о прежней жизни, узнать, каков тот, другой мир… Но он чувствовал, что дело закончится слезами и ссорой. Рассказывать о Форазоре? Так она ничего не спрашивает, может ей и не интересно… Как Лидия провела день, он уже знал от старой Косвы, которую нашёл сразу, как вернулся домой…

Всю дорогу мысли об иномирянке не давали покоя, заставляли лететь быстрее. Сэд понял, что ждёт, когда они останутся вдвоём. Хотелось о многом поговорить! И вот, ужин в молчании…

Лида украдкой наблюдала за драконом. В какой-то момент игра в переглядки показалась даже забавной, типа, оба друг друга совсем не рассматривают, и вообще, оголодали так, что ничем, кроме еды, не интересуются... Она видела, что Сэд отчаянно пытается придумать, как начать разговор, но помогать не хотела: “Пусть помучается, а то слишком самоуверенный!”

ГЛАВА 8

ЧАСТЬ 1

С главами соседних родов они встретились на поляне, где обычно проходил общий сбор гнезда Синих. Сэд решил рассказать об Источнике. Двое мужчин, один тот самый старик, а второй – молодой дракон, муж Водной, в мрачном молчании выслушали новость. Бури эмоций не было.

― Я подозревал, что ты можешь провернуть подобное, давно ходили слухи, будто женщины вашего рода хранят это заклинание. Не могу осуждать тебя, Алейри, но гнезду теперь здорово достанется, – задумчиво проговорил старик.

― Было бы лучше, если бы вы с сыновьями остались единственными драконами в небе над нашими землями? – жёстко спросил Сэдолин.

― Нет. Потому и не осуждаю. Просто, говорю, как оно есть, Астис обвинит всех Синих, не сомневайся! Хорошо, что ты нас предупредил.

― Я буду настаивать, что ваши семьи непричастны. Моё решение, мне и расхлёбывать! А Астис… Маги же отказываются защищать людей, так пусть вообще не суют нос в эти дела! – если Сэд и чувствовал необходимость оправдываться, то только перед иномирянкой.

― Я тоже думал об Источнике, – честно признался молодой муж. – Но у меня есть младшие братья, род пока не стоит на грани исчезновения, а значит, и оправдания нарушению закона нет. Главное, две беременности жены пережить без крыльев, и потом вернусь в небо. Да и между этими периодами будет время, когда смогу сражаться вместе с вами. У Алейри другая ситуация…

― Сомневаюсь, что они захотят войти в моё положение, – отмахнулся Сэд. – Вся надежда на то, что в законе чётко говорится о девах из нашего мира! Если эта уловка не сработает, меня казнят.

― Это мы посмотрим ещё! – старик хлопнул Сэда по плечу. – Надо держаться вместе. Ты это решение принял не ради корысти, столичным неженкам и Астису придётся смириться.

― Я писал на остров, так они даже не ответили! – вскинулся женатик. – В столицу мы про наши дела регулярно сообщаем, помощи у других гнёзд постоянно просим… Хоть раз кто-то помог? Так с какой стати они диктуют нам законы? Тут один маг на всю округу, да нас осталась горстка, а Дикие не переводятся! Шли бы они с их законом! Я тоже поддержу тебя, сосед!

Сэд с благодарностью посмотрел на сородичей, и тяжело вздохнул:

― Мне с острова тоже не ответили. Зато, Астис лезет всюду, где и без него могут прекрасно обойтись! Ну, посмотрим, может, Минари окажется права, и всё обойдётся…Спасибо, что не осуждаете и не отрекаетесь.

― У нас всех одна задача, сохранить Гнездо! – подвёл итог старик и сменил тему: – Ладно, пока порядок патрулирования оставляем прежний и поддерживаем связь.

― Рош вернулся, теперь полегче будет, – вспомнил Сэд.

Драконы попрощались и разлетелись по своим территориям.

Сэдолин ожидал, что ему устроят взбучку, потому и хотел поговорить с мужчинами без тётки, но всё прошло гладко. Они понимали, что для него стоит на кону, и чем закончится для его рода следование древнему запрету.

Синий осматривал свои владения, с наслаждением ловил воздушные потоки, но даже полёт не мог вернуть душевный покой. Иномирянка… Согласится ли она пройти ритуал? А ведь ещё как-то надо сказать всю правду! Не сможет он ей в глаза смотреть, если соврёт, а после привязки поставит перед фактом. Не заслуживает девчонка такой подлости. “Скажу, как есть, и пусть решает, – мрачно подумал дракон. – Всё равно не отпущу никуда, не захочет помогать, просто останется в замке, хоть жива и невредима будет. А там, может замуж выйдет. Красивая она, – память подкинула видение, Лидия в кровати, свет свечи золотит светлую, шёлковую кожу, волосы струятся по плечу на грудь… Мысль, что она достанется кому-то другому, вызвала ярость! Сэд издал тихий рык и оскалился: – Нет! Замуж не отдам!”

ЧАСТЬ 2

Дома ждал неприятный сюрприз. В столовой был накрыт обед на одну персону. На его просьбу, позвать Лидию к столу, Косва ответила категорическим отказом, мол, девушка дошла до сложных речевых оборотов, и усердно изучает правила пунктуации, просила не беспокоить, и вообще, уже поела у себя.

― Она не в библиотеке? – сдерживая раздражение процедил Алейри.

― Нет, господин, – служанка налила суп и пододвинула корзинку с хлебом. – Она перебралась в свою комнату, сказала, что не хочет занимать ваше... Личное пространство! Вот! Так и сказала! Набрала каких-то книг и ушла. Чем ей сказки не угодили, не знаю.

Старушка вздохнула и удалилась, оставив хозяина в одиночестве.

“Вот ведь… малявка! Характер она показывает! Ждёт, что я на брюхе приползу? Да я рад только, хоть один побуду! А то переживал, дурак, что бы сказать, как бы не обидеть… Заботился…” – Сэд опустил ложку в суп…

Только силы малость не рассчитал, от мощного удара по донышку тарелка раскололась, и наваристый бульон разлетелся брызгами во все стороны и растёкся по столу. Дракон вскочил, отряхиваясь и ругаясь, как пьяный крестьянин. Слуга побежал за тряпкой, а Сэд с ненавистью глянул на остатки обеда, схватил кусок копчёного мяса и направился к башне. “Вот и пусть там сидит! У меня дел по горло, а я тут вокруг неё танцы пляшу!” – дракон поднялся в небо, какие именно у него дела, он пока не решил и просто полетел, куда глаза глядят.

Как назло, Дикие не нападали, а ему бы не помешала хорошая драка! Сэд облетел границы владений, переговорил с пограничной охраной, помог с восстановлением сгоревшего хутора... Больше заняться было нечем, и к ужину Алейри вернулся.

Слуги начали накрывать стол, и снова на одного.

― Наша гостья решила голодать? – с деланным равнодушием спросил он.

― Девушка просила принести ужин в комнату, господин, – ответил слуга.

Брови хозяина сошлись в одну сплошную линию, и это не предвещало ничего хорошего.

― Значит так, отправляйся, и скажи ей, что в этом доме для трапезы есть столовая. Не хочу, чтобы она испортила старинные книги, опрокинув на них еду! – прогромыхал Алейри и уселся на своё место.

Он предвкушал перепалку, представлял, как будут сверкать от негодования глаза цвета туч, ожидал, что она ворвётся и накинется на него с возмущённой речью, но, снова не угадал.