Necat caritatem. Любовь убивает.

Часть первая

Планета Зуриат.

1316 год со времен Возрождения (2026 год по Земному исчислению), 2-й месяц лета.

Столица Империи город Имхорт, дворец Императора Хорта Тринадцатого, зал заседаний в Дворце.

Императору Хорту Тринадцатому было скучно. Ему всегда было скучно на этих ежемесячных заседаниях Правительства Империи, на которых он в силу своего положения был обязан присутствовать уже пятнадцать лет после коронации. Все заседания проходили по одному и тому же сценарию - лорды-смотрители лениво интриговали, пытаясь выпросить из казны денег на бесконечные войны, которая Империя вела последние двести лет, глава финансового департамента не менее привычно отбивался от покушений на его любимую имперскую казну, лорд-смотритель по делам торговли требовал увеличить для не имперских купцов пошлины и уменьшить для имперских купцов (которых лорд-смотритель успешно обирал уже в свою личную казну), лорд смотритель по иностранным делам не менее привычно протестовал (так как иностранных купцов обирал уже он сам), начальник департамента безопасности делал вид, что не в курсе, кто кого обирает, так как из полновесных денежных рек обираемых лордами купцов текли весьма приличные ручейки уже в его личную казну. Все было скучно и предсказуемо.

Однако в этот раз тягломотину и рутину заседания решил разнообразить лорд-смотритель по делам военно-морского флота герцог Фламинг. Невысокого роста мужчина средних лет, со вкусом одетый в светло-коричневый камзол, белую рубашку с кружевным воротником, темные штаны, заправленные в щегольские сапоги из кожи степного варана, важно поднял руку, унизанную перстнями, привлекая к себе внимание и прося слова.

Герцог Фламинг вообще-то редко выступал на заседаниям Большого совета, следуя мудрому принципу, что деньги любят тишину, и предпочитая выклянчивать деньги на содержание флота на личных аудиенциях у Императора, на что сам Хорт Тринадцатый смотрел весьма благосклонно (учитывая, что Императорские верфи принадлежали императорской семье в силу стародавней традиции), поэтому его Имперское величество соизволил отвлечься от созерцания манжет собственной рубашки и сосредоточился на выступление.

Начал герцог достаточно эффектно. Достав небольшой мешочек, лорд-смотритель высыпал из него десятка два желтых кругляшков на стол перед главой финансового департамента герцога Клинта и с ласковой улыбкой голодного крокодила поинтересовался - Уважаемый лорд , как вы думаете, что это такое?

Смутить господина Клинта, возглавляющего финансовый департамент Империи уже более тридцати лет было очень и очень сложно, поэтому он небрежно взял один из кружков и поднес его к глазам, после чего его и так длинное лицо начало вытягиваться.

Взяв еще несколько кругляшков, лорд внимательно их рассмотрел и задумчиво поведал очевидное : - Несомненно, это монеты, уважаемый лорд-смотритель Фламинг. Разных достоинств. Вот это - золото, судя по весу примерно равно одному имперскому империалу, вот это сплав золота с серебром, примерно полимпериала, это медь, достоинство определить не могу. Но самое интересное, я не знаю, кто чеканит эти монеты. Откуда они взялись? В Империи такие монеты не ходят!

- Да что Вы говорите, уважаемый глава финансового департамента лорд Клинт? - Язвительно заявил во-всеуслышание герцог Фламинг – А по моим данным, очень даже ходят! Вот эти монеты мои люди выкупили в портовом обменнике. А вот эти - лорд Фламинг достал еще один мешочек - были взяты при захвате пиратского корабля. И там было сто монеток, которые пираты называли "червонец", "рупли" и "копейка", всего в общей сложности на сотку империалов. Так что сумма очень даже приличная. - И лорд-смотритель обвел всех присутствующих победным взглядом.

Император нахмурился, мысленно переваривая услышанное. Судя по всему, на планете появилось еще одно государство, которое чеканит свою монету. В принципе, в этом не было ничего страшного, за исключением одного - все хваленые имперские разведки, которых насчитывалось аж девять штук, каким то образом упустили факт появления такого государство, что было весьма прискорбно. Государство, которое чеканит свою золотую монету, ведет какие то дела с пиратами, было непонятно, поэтому требовало срочного изучения.

Кроме всего этого… - Лорд Фламинг продолжал ехидно улыбаться - При допросе капитана корабля МОИМИ моряками (МОИМИ) - подчеркнул голосом лорд) было установлено, что золото было выплачено пиратам за ... рабов, которых пираты набрали на северном побережье Империи, разграбив рыбацкую деревушку. И занимаются они этим делом уже почти пять лет. И не только данное судно, а еще с десяток пиратских суденышек. А покупателем выступает некое государство под названием Рашшая, расположенное на Пятом материке.

На Пятом континенте нет такого государства - Перебил лорд - смотритель Пятого континента барон Пинт злорадствующего Фламинга - на Пятом континенте только одно государство чеканит свою монету в золоте - это герцогство Кентара. Это же самый дальний и самый нищий континент на планете, который так и не оправился после последствий Катаклизма.

Ну-да, ну-да - Продолжил ерничать герцог Флинт - Государства нет, а монеты есть. Причем полновесные золотые монеты. Кстати, один раб стоит один "ЧервонецЪ", а по самым скромным оценкам за эти пять лет пираты уже натаскали туда около двадцати тысяч рабов. ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ жителей Империи продано в рабство, и никого это не побеспокоило!

Лорд-смотритель по делам флота победно посмотрел на лорда-смотрителя по делам внутренней безопасности герцога Камри. Ведение такого рода дел было в его сфере, поэтому сделанная гадость не могла не доставить лорду Фламингу радости. А что Император намылит холку Камри было несомненно. И не потому, что кому то было жалко эти двадцать тысяч нищих рыбаков, которые практически не приносили никакой прибыли, так как с трудом могли прокормить сами себя и регулярно устраивали голодные бунты, заставляя империю высылать карательные войска. Но сам факт, что кто-то систематически вывозит людей, непонятно куда и непонятно зачем - и разведка об этом не знает - это был даже не камушек в огород лорда Камри - это был здоровущий булыжник, который мог похоронить все надежды лорда Камри на дальнейшую и безоблачную карьеру.

Часть вторая

- А ничего себе так деревенька – Каскад скептически смотрел на пару десятков замызганных домиков местных жителей – А через два километра – Завидово. И там все по-другому. Не по детски, я бы сказал. Совсем не по детски. Пошли лошадей посмотрим? Давненько я на них не садился. Надо бы навыки обновить.

- Лошадей согнали в импровизированный загон на краю деревни – Геннадий очень довольно потянулся всем своим далеко не маленьким телом – Но там сейчас Ленка себе жеребца выбирает. Хочешь поучаствовать в отборе?

- А не заехать ли мне тебе ногой в наглую морду? – Задумчиво произнес Каскад, равнодушным взглядом осматривая окрестности – Для профилактики? Геннадич, не наглей. Ленка – это святое. Грязными руками не касаться. Она мне как сестра. А за своих родственников я обычно убиваю. Ты меня услышал?

- Ты доходчиво все объяснить умеешь – Геннадий засмеялся, шутливо перехватывая свою трость на манер боевого посоха, прокрутив трость в руке – Ты сможешь ударить инвалида? За вот такую невинную шутку?

- И даже потом ногами в землю вобью – Мрачно пообещал другу Каскад, разворачиваясь в сторону окраины деревни – Что бы на похороны не тратиться. Ген, а вот там ставят армейские палатки – это что, вторая сотня?

- Наверное, они – Геннадий нахмурился – А вот про армейских при заключении контракта речи не было… Пошли, посмотрим? Заодно и познакомимся…

- Это спецназ ГРУ – Каскад с досадой сплюнул на землю, одновременно указывая спутнику на нашивки на полевой форме прошедшего мимо мужчин солдата – А вечер перестал быть томным. Если здесь спецура – то мы куда-то вляпались. И даже не по яйца, а по самые уши. Соточка спецов… Это рота, как минимум. А рота спецназа ГРУ – это мало никому не покажется. Ну и какого х…рена они здесь делают?

- Интересный вопрос – Геннадий проводил задумчивым взглядом солдата с нашивкой в виде летучей мыши на левом предплечье камуфляжа – Очень интересный. Вот еще бы выяснить, кому его задать. В случайности я не верю. Что съемки этого идиотского фильма совпали с учениями вояк. Или что в массовку отдали спецназ. Это уровень… Генералитета. Или генштаба!

- И я о том же – Каскад внимательно посмотрел на друга – Ладно, верю, что ты был не в курсе таких перипетий. И чем нам всё это грозит? Я же ребят сюда притащил! И я за них отвечаю! Это не считая Ленки с её девками!

- Ленка ещё и дочь с собой притащила – Уныло сознался Геннадий – И малявка очень хочет с тобой пообщаться.

- А вот я совсем не жажду с ней встречаться – Недовольно проворчал Каскад – В прошлый раз она из меня ездового мула сделала. Сколько её сейчас? Двенадцать лет, вроде как. Я эту дрянь на своих плечах катать не буду!

- Зарекался кувшин за водой к колодцу ходить – Презрительно фыркнул Геннадий – Пошли ей лошадку выберем. И Ленке заодно. Ну и нам на сдачу. Монгол сказал, что для нас пригнали орловских рысаков. А они высокие…

- А Монголу то что, он со своими лошадями приехал – Каскад недовольно поморщился – У него лошадки махонькие. Но выносливые! Не знаешь, он заводных лошадей с собой не притащил случайно? Поклянчу у него для малявки лошадку.

- Купи ей пони, и пусть себе ни в чём не отказывает – Посоветовал Геннадий, пристраиваясь в шаг ноги Каскада – Тебе найти подходящую кобылку? Как раз в гонорар за эти съемки уложишься. А если не хватит, то я тебе одолжу. Для благого дела ничего не жалко!

- Охренительно благое дело – Скептически отозвался Каскад – Но что-то в твоей идее есть разумное. Надо действительно малявке лошадку прикупить. Пусть катается. Только надо еще конюшню подобрать. А то пони на пятом этаже семнадцати этажного дома в Зеленограде – это будет нонсенс. Или даже перфоманс.

- Конюшня есть, рядом с Зеликом – Охотно поддакнул Геннадий – Еще с советских времен осталась. Испытательный полигон сельскохозяйственного факультета МГУ. Семнадцать тысяч рубликов за постой. В месяц. Потянешь такие расходы?

- Это ты прикололся или не совсем удачно пошутил? – Каскад неприятно усмехнулся – Ленка, если ты забыл – нейрохирург. Очень высокой квалификации. Ей за одну операцию платят столько, сколько вся эта богадельня стоит. И денег она у меня не возьмет. Хотя… А кто ей признается, что за постой лошадки платить буду я?

- Я точно не признаюсь – Геннадий отрицательно помотал головой – Если только хозяйка конюшни вложит. Так что, мне звонить по поводу поняшки? Имей в виду, поньку будут из Мордовии тащить. Какой масти заказать? Давай, белую? Под цвет волос малявки? Или черную? На контрасте сыграем? Еще рыжую можно… Жеребенка заказать, или уже под седло заезженную?

+*+*+*+*+

Зуриат, год 1306 со времени Возрождения (2016 год по Земному летоисчислению).

- Я согласен, пусть номинальным королем будет чужак – Хозяин Кернской земли нахмурился – В наши дела мы его не пустим. Нас тут семнадцать Хозяев. Все собрались! Давайте голосовать.

- Согласен с Кернским – Недовольно проворчал Хозяин Лигреи – Номинальный король нам нужен. Для сохранения статуса королевства. Отдадим ему этот замок. Все равно он никому из нас не нужен. Пусть развлекается. Я даже готов ему сто золотых в год отдать. Думаю, остальные Хозяева ко мне присоединятся? Тысяча семьсот золотых – ему должно хватить. На жизнь. Безбедную.

- Поддерживаю Лигрейского – Неохотно подтвердил Хозяин Релги – Сто золотых в год – не Бог весть какая сумма. Скинемся, и не обеднеем. Да, Лошарики?

Часть третья

Планета Зуриат, год 1306 со времени Возрождения (2016 год по Земному летоисчислению).

- Я ваш проводник по Лесу – Молодой мужчина в легком кожаном костюме стоял на полянке леса, обозначающую границе между собственно Лесом и королевством Эрикии – Со Старейшинами согласован проход для тридцати трех человек. Из них тридцати вооруженных солдат и трех Советников Хозяина Лигреи. Вас пересчитывать не надо? А если окажется больше, чем согласовали – могу лишних и потерять.

- Нас ровно тридцать три человека – Недовольно произнес возглавляющий делегацию эрикийцев барон Ланки – И еще сорок восемь лошадей. Из них пятнадцать вьючных. С провиантом! Вы же не дадите нам охотиться по дороге?

- Не дадим, разумеется – Равнодушно отозвался проводник, свистом подзывая к себе запряженного под седло лося – Наши границы для подданных Эрики закрыты. Впрочем, как и для остальных! Поехали, нечего время зря тратить. Постарайтесь не отставать, ждать я никого не собираюсь! И возиться с вами – тоже.

- Скотина высокомерная – Зло прошептал в спину отъехавшего во главу колонны Лесного спутник Ланки, с ненавистью глядя на широкую спину затянутого в кожу проводника – Даже не представился, урод чащобный!

- Да и Боги с ним – Устало вздохнул Ланки, трогая стременами бока своего выносливого мерина золотистого цвета – Скажи спасибо, что хоть пропустили через Лес! Две недели пути сэкономим. Которые нам очень понадобятся на уговоры Баросса. И я, честно говоря, с трудом представляю, как именно я буду его уговаривать!

- Я тоже – Задумчиво отозвался спутник Ланки, подстраиваясь под размашистую рысь мерина главы делегации – В Эрике у королей никакой реальной власти нет уже лет так двести! А все что есть – это корона, да еще и не факт, что это действительно именно Корона Королей Эрики, а не подделка, да разваливающийся замок. Ну и нищенское содержание от щедрот Хозяев Земель.

- На которое с трудом можно слуг прокормить – Согласно кивнул Ланки своему спутнику – Но Король в Эрикии нужен. Пусть даже такой, номинальный. Поскольку если короля не будет, то наш Лигрийский объединится с Кернским, и они поодиночке расправятся с остальными Хозяевами и подомнут все Земли под себя!

- А потом они сцепятся друг с другом – Уныло подтвердил спутник Ланки – И зальют всю Эрикию кровью. Если Хранители не вмешаются, разумеется.

- А они, скорее всего, не вмешаются – Недовольно поморщился Ланки – Кошки вообще в последнее время ни во что не вмешиваются! Их и так всё устраивает. Да и что мы вообще о них знаем, кроме того, что они есть? И периодически вмешиваются в наши дела, если Хозяева совсем уж заигрываются?

- Мы даже не знаем, а сколько их вообще в Эрикии – Собеседник Ланки скривился и подстегнул свою белую кобылу, начавшую отставать от мерина Ланки – А я их и не видел ни разу. А ты их видел вживую? Они же вроде как в обычном состоянии невидимые? И показываются в самом крайнем случае?

- Видел пару раз – Неохотно отозвался Ланки обернувшись назад с целью проверить, не отстал ли кто из его отряда – Огромные кошки. Примерно с небольшую пони размером. Разумные! Причем общаются они с нами на ментальном уровне. Образы сразу в голову передают. При чем, как я понял, защиты от их вмешательство пока никто еще не изобрел.

- А если и изобрел, то кошки этого изобретателя на всякий случай сожрали – Криво улыбнулся спутник Ланки – В качестве профилактики. Что меня совсем бы не удивило. Ланки, как думаешь, Проводник нам будет привалы устраивать, или так до темноты будем рысить? Его лось намного выносливей наших лошадей. И нашим лошадям отдых будет нужен. Как и нам! Лично я не готов весь световой день сидеть в седле! Уточни у него, ладно? На правах главы отряда.

+*+*+*+*+

Планета Земля, июнь , двенадцатое 2016 года, деревня около Завидово.

- Каскад, а твои ребята зачем вчера драку с военными устроили? – Лена Быстрова привычно проверила натяжение тетивы на луке – Вы совсем без эффектов не можете?

- Да не было драки – Лениво усмехнулся Каскад – Подумаешь, набили мои мальчики морды пятерке военных. Это даже дракой и назвать нельзя. Подумаешь, помахали немного руками и ногами. Они к твоим девочкам приставали. А моим ребятам это не понравилось!

- Потому что твои ребята к моим девочкам в свою очередь поприставать решили? – Быстрова тяжело вздохнула – Каскад, завязывай с глупостями! Это же ты им разрешил подраться? Только не ври мне, твои МАЛЬЧИКИ без твоего разрешения даже в туалет не сходят!

- Ну вот на это им мое разрешение точно не надо – Каскад подтянул ремешок на своем шлеме – Проехали. Подрались, ну и подрались. Толку то что. А доспехи хорошие. Грамотно сделаны. Под твоих девочек уже всё подогнали. Для каждой. Мои МАЛЬЧИКИ! Для твоих ДЕВОЧЕК! Исключительно, эксклюзив.

- Спасибо от меня ты не дождешься – Быстрова накинула колчан с двадцатью стрелами на плечо – Ладно, пошли, пора выезжать. И так и быть, по вам сегодня стрелять не будем. Живите, ладно. До завтра. Что по сегодняшнему съемочному дню?

- Солдатики охраняют эту псевдо-крепость, а мы их атакуем – Каскад недоуменно пожал плечами – Всё весьма предсказуемо для такого дебильного сценария... А ты зачем Таську с собой тащишь? Нет, я у Монгола для неё лошадку выпросил, разумеется. Но всё равно она маленькая ещё для таких игр! Хотя и для неё доспех подогнали.

- Тебя забыла спросить, что мне делать – Елена убрала боевой лук в чехол – Значит, так… Вы выстраиваете «круг» вокруг крепости. У тебя почти сотня всадников, получится. А мои девочки осыпают защитников крепости стрелами. Из-за ваших спин. И на каждую девочку – прикрытие. Пару твоих всадников. Пусть своими телами прикроют. Еще не хватало, что бы кого-нибудь из моих девочек стрелой из крепости зацепили!

Часть четвертая

Планета Зуриат, год 1306 со времени Возрождения (2016 год по Земному летоисчислению).

- Монгол, мы вроде как бы отбились? – Каскадер спрятал не заточенный меч в ножны – Или это легкая передышка и на нас сейчас навалиться какая–нибудь орда? Уже в пару-тройку тысяч диких всадников?

- Не те вопросы, и не тому, задаешь, Каскад – Ольга Быстрова заученным жестом сняла тетиву с лука – Так, лук нельзя постоянно держать натянутым, он от этого портится. А вот найду ли я другой в этом задрипанном месте – я не уверена. И стрелы надо бы все же заточить! Каскад, что уставился? Быстро всех на раскопки, нам точила нужны!

- Лучше скажи, кому и какие вопросы надо задавать? – Каскад с тоской смотрел на заросший высокой травой холм – И где ты предлагаешь раскопки провести? Если это степь, то камни мы тут долго искать будем!

- На трупах кочевников посмотрите, у них с собой должны быть – Ехидно посоветовал Монгол, отпуская свою лохматую лошадку попастись – И заодно сразу уясните себе, что в нашем случае это не мародерство, а военная добыча. И трупы надо бы закопать сразу, а то жарко тут. Вонять уже через пару часов начнут.

- Миронов нам так и не рассказал, как мы сюда попали – Неохотно ответила Каскадеру Елена, снимая шлем вместе с подшлемником – И если это действительно «лифт», то стоит ли сразу говорить нашим ребятам, что мы неизвестно где, и, скорее всего, даже не на Земле? Смотри, Каскад, сейчас горячка боя сойдет, и они начнут задумываться над нашим положением! А нас тут двести человек!

- Солдаты Миронова точно паниковать не начнут – Неохотно отозвался Каскад, уже мучающийся жаждой – Им до фонаря, где воевать. Мои тоже психовать не станут. Мы ко всему привычные. Ребята Монгола вроде даже не удивились. Так что успокаивать будем только твоих девочек, да еще ребят из «Медведей» и «Волков».

- Монгол, а твои ребята почему так спокойно ко всему этому отнеслись? – Быстрова переключилась на Монгола – А вот скажи мне, бурятская твоя морда, ну ладно, мы с Димкой про «лифт» знаем, покойный мой муж в своё время над изучением этого феномена работал. И по пьяни много чего нам рассказывал. И Миронова мы еще с тех пор знаем, он физическое прикрытия Влада осуществлял. А вот ты откуда ты такие подробности знаешь?

- Ваш «лифт» - это Древняя Дорога Духов – Безразлично пожал плечами бурят – У нас Шаманы по ней ходить умели. Правда, давно уже. Лет сто назад. Или даже больше. Сейчас уже разучились. Забываются старые знания, некому передавать. Вымирает поколение. Всем цивилизацию подавай. А Древние Дороги суеты не терпят!

- Сейчас ещё выяснится, что разлюбезный наш Монгол – потомок Шаманов, владеющих Древними Знаниями – Ехидно заметил Каскад, ослабляя ремешки на доспехе и садясь на траву – Ну так расскажи нам, как нам обратно вернуться?

- Мой дед Шаманом был. Отец – уже не всё умел. Я совсем чуть-чуть что то знаю. А вот с Дорог еще никто не возвращался – Монгол тяжело вздохнул – Хотя не совсем так… В физическом теле Шаманы по этим Дорогам и не ходили. Только в астральном, как вы это называете, хотя мы это по другому зовем. А вот если физическое тело встало на Дорогу – то все, пропал человек с Земли. И уже не вернется. Никогда.

- Очень и очень жизнеутверждающее заявление! – Елена села на траву рядом с Каскадом и обхватила обтянутые кольчужными штанами колени руками – То есть вернуться мы не сможем? Так, а где болтается Миронов? Я его лично удавить хочу! Очень мне интересно, почему они с вычислениями так умудрились ошибиться! Как я поняла, на момент открытия это сраного «лифта» по версии ученых, или Дороги по версии шаманов, нас на холме быть не должно! Мы в другом месте должны были сниматься!

- Ученые не учли при расчетах времени положение Луны и Солнца – Скупо улыбнулся Монгол, доставая откуда то из-за пояса кисет с жевательным табаком – И не внесли поправки. Вот и ошиблись. И не смотри на меня так, Елена! Я не знал, что в этом месте есть точка открытия Дороги. Я бы вами рисковать не стал. И сразу бы предупредил об опасности. Но что произошло – всё в руках Богов. И теперь надо думать не о том, что случилось, а что делать. Сейчас для нас главное – еда и вода. И если мы их быстро не найдем… То через несколько дней успокаивать будет некого. При такой жаре люди уже через три дня умирать начнут.

+*+*+*+*+

Планета Зуриат, год 1306 со времени Возрождения (2016 год по Земному летоисчислению).

- Ланки, нас встречают – Советник главы делегации королевства Эрикии лениво прищурился и посмотрел на выехавших из рощи всадников в накидках чужих цветов – Аж полсотни всадников. Пошли, поздороваемся, что ли?

- Обойдутся – Равнодушно отозвался Ланки, не двигаясь места – И это нас не встречают, это нас сопровождать будут по королевству Ринга. Конвоировать. Так, на всякий случай. Что бы мы не заблудились. Это простые конники. Даже не гвардейцы. А нас не уважают!

- А если еще и они нам гонку устроят, то я пожалуй с тобой соглашусь – Советник утомленно прикрыл глаза – Нас так все окрестные королевства не любят, что стараются побыстрее от нас избавиться?

- Ну, не нас лично, а Хозяев Земель – Ланки с тяжелым вздохом поднялся с попоны – Но нам от этого легче точно не станет. Давай команду седлаться. Гонка будет, но в этот раз мы не сильно пострадаем. Сопровождающие тоже на лошадях, будут их беречь. А не на этих двужильных лосях, что бы их всех волки в этом проклятом Лесу сожрали!