Нечаянная клятва.

1

     Уважаемые читатели, повесть еще не дописана, поэтому висит в "заморозке".

Чтобы не пропустить начало публикации можно добавить книгу в библиотеку или начать кнопку "отслеживать автора". Спасибо за терпение и понимание.

Нечаянная клятва.

1

Я шла домой и улыбалась.

Пузырьки шампанского , выпитого на работе, придавали телу лёгкость, а мыслям фривольность, хотелось дарить миру счастье и любовь.

Когда тебе 45 и жизнь удалась, что может быть лучше? Есть любимый муж, трепетный и заботливый, сильный и надёжный. С ним мы уже больше двадцати лет идём по жизни  рука об руку, как бы банально это не звучало. Есть подруга Татьяна, лучшая из подруг, понимающая с сопереживающая. Воспитывающая одна своего сына. Хотя, почему одна? Ее Костик давно стал нашим “сыном полка”. За неимением своих, мы с мужем с удовольствием возимся с этим замечательным мальчуганом. Нет, нет, мальчуганом его уже неудобно называть, он уже юноша. Замужем подружка не была и родила ребенка для себя, когда ей уже перевалило за тридцатник. И ни разу не пожалела о своём решении.

А ещё у меня есть любимая работа и замечательный коллектив, ставший, практически второй семьёй.

Вспомнилось удивлённое лицо нашей приемщицы Олечки, когда сегодня утром, открыв дверь ателье, она обнаружила вместо привычной обстановки, развешенные по залу разноцветные  шарики и плакаты hand made с надписью - “С днём рождения дорогая Надежда!”

Это у нашей начальницы Надежды Петровны случился очередной “День возрождения”. Дама она солидная, но раз в год, как выдаст… Вот и сегодня. Приходим на на работу, а там по всему ателье шарики развешены, а сама Надежда сидит, сверкает китайской бижутерией, как ёлка новогодняя.

- Девочки, отмечаем мою днюху!

-  Надежда Петровна, так вроде у Вас день рождения весной, в апреле? - подала голос Оля, она все еще не отошла от впечатления произведённого на нее праздничным убранством.

- Да Олечка, но сегодня внеочередной день рождения у меня! Ты новенькая ещё не знаешь, а я в этот день второй раз родилась.

- Как это? - Оля действительно устроилась в ателье только в декабре и не знала обо всех наших традициях.

Наша начальница не любит вспоминать те дни, и нам известно только то, что несколько лет назад она попала в больницу и пережила клиническую смерть, поэтому каждый год осенью отмечает ещё один день рождения - “День возрождения”, как мы это называем.  

Поэтому раз в год, осенью, она приходит на работу  чуть раньше и украшает ателье шариками, гирляндами и прочей мишурой. Только даты определённой для этого дня в календаре не предусмотрено, поэтому тут всё зависит от настроения нашей чудесной начальницы. А еще, каждый раз по этому случаю, она отпускает нас с работы пораньше.

Вот и сегодня с работы я выскочила сразу после обеда, зашла в магазин, купила тортик и побежала домой.

Вчерашний ливень оставил после себя глубокие лужи, не уменьшившиеся за ночь. А кроме того машины так и норовили облить грязной водой из под колёс зазевавшегося путника, не успевшего отскочить от края тротуара при приближении звука проезжающего автомобиля.

Вот так, лавируя меж луж и авто, я приближалась к своему семейному гнёздышку.

Поднимаясь по лестнице, я напевала  мотивчик, доносившийся из открытого окна проезжавшего мимо автомобиля и застрявший в памяти бесконечным рондо:

“Две ладошки — нежные кошки,

А за окошком ночь.

Две ладошки — нежные кошки

Ты не прогонишь прочь.”

Открыв дверь, учуяла аромат Танькиных духов. О, значит тортик я не напрасно купила, посидим, поболтаем. Ага, вот и сапоги в коридоре валяются, значит точно я не ошиблась. Не раздеваясь, прошла на кухню, поставила коробку с тортом на стол и тут до меня донеслись какие-то  странные звуки, как будто тихий плач. “У Таньки что-то случилось” - пронеслось в мозгу. Как была, в сапогах, я двинула по направлению звуков, открыла дверь комнаты и замерла на пороге.

Моя лучшая и, да что там говорить единственная подруга, абсолютно голая восседала на моём муже, а  он тискал ее грудь постанывая от наслаждения.

От неправильности происходящего, у меня помутилось сознание. Нет, я не накинулась на парочку с кулаками, не стала взывать к совести,  я произнесла глупую, как мне потом казалось фразу - “Ребята, я вам тортик на столе, там оставила, подкрепитесь... После секса.”

И выбежала из квартиры.

Неизвестная модель - прообраз Ирины.

Что было дальше помню плохо . Очнулась на улице, быстрым шагом иду по тротуару, а вокруг высокие дома. Ага, понятно, это я на Революционную свернула, дальше перекресток, а там супермаркет. Далековато зашла от дома родного.

Ветер усилился, гоня по небу тяжелые тучи, грозящиеся вот-вот пролиться холодным дождём. А я все шла и шла вперед. Не понимая куда спешу и зачем? Тело как будто  действовало на автомате, обходя большие лужи, задерживаясь у перекрёстков, дожидаясь, пока загорится зелёный сигнал светофора. А в голове только песенка про две ладошки. И огромное желание никогда больше не возвращаться домой.

Вдруг странная вспышка ударила по глазам, заставив меня непроизвольно зажмуриться. Даже в воздухе что-то изменилось, как будто ветер принес запах свежести морозного утра. Я с удовольствием вдохнула, открыла глаза и поняла, что сошла с ума. А может умерла?

2

     Вокруг меня была зима и ночь. Ночь и высокие деревья. Высокие деревья и сугробы. Сугробы вдоль дороги на которой я стояла. Стояла в демисезонном пальто нараспашку, высоких сапогах на платформе и 10 сантиметровых каблуках, тоненьких колготочках, юбочке, не прикрывающей коленок, с непокрытой головой и леденеющими дорожками слёз.

     По всей видимости райской жизни я не заслужила, по крайней мере не таким расписывают рай. Значит попала в ад, но и ад не должен быть таким холодным. Значит попала в это, как его? В чистилище, что ли? А, не всё ли равно?

     Мороз здесь был приличный. Мои коленки сразу превратились в две ледышки. Голову стиснуло болезненным обручем, и так-то  на голове стрижка почти под ноль, а тут ещё и холодрыга такая. Замотала темный ёжик моих волос шарфом, благо дома не успела его снять, руки спрятала в рукавах и попыталась отогреть их, сжимая и разжимая пальцы.

     Я побрела по дороге. Мне было абсолютно всё равно в какую сторону идти. Как долго длился поход? Не знаю, время, как будто остановилось.

     Ноги полностью потеряли чувствительность, я передвигалась, как механически заведенная игрушка. На шарфе от моего дыхания, иней превратился в ледяную корку, а я все шла себе и шла.

     Вдруг за спиной раздался какой-то  звук , заставивший меня оглянуться. На фоне белой дороги на меня надвигалось что-то темное и очень большое. Наверное это карета, промелькнуло у меня в голове.

     Карета занимала почти всё пространство дороги, и чтобы уступить ей место и не быть раздавленной, я сделала шаг в сторону и буквально вжалась спиной в снег. Отступать было некуда. Сугробы по обочинам были твёрдые и высокие, а забраться на них и уйти в лес, у меня просто не было сил. Так и стояла, почему-то закрыв глаза, может по старой детской привычке - не вижу, значит и меня никто  не заметит?

     Карета остановилась, поравнявшись со мной. Открылась дверца и из нее высунулась огромная ручища.

     - Забирайся.

     Своим не до конца отмороженным мозгом поняла, что обращаются ко мне, протянула руку, и через мгновение оказалась внутри.

     - Ну, что стоишь, присаживайся!

     Я огляделась, рядом с дверью в которую меня втащили свободного места не было, на сидениях, друг напротив друга сидели два огромных  тролля или огра, я плохо разбираюсь в классификации мифических персонажей. А возле другой двери тоже сидели какие-то люди или нелюди, закутанные с головой в меховые плащи. Я еще раз посмотрела на огра, что втянул меня внутрь, поняла, что умом я все-таки слегка двинулась. Но решила принять предлагаемые обстоятельства, все равно ничего другого не оставалось...

     - Так уступите даме место.

     - А ты ко мне присаживайся, у меня меж ног достаточно места - расхохотался второй великан, обликом напоминающий Валуева, - или мой друг привлекательнее?

     - Я не шлюха, чтоб у всяких таких как вы между ног присаживаться.

     - Правда? А что тогда ноги обнажила?

     Я взглянула на свои ноги. Сапоги высокие, юбка выше их примерно на ладонь. Вполне пристойно. Ну, выглядывают ноги, так не голые же, а в колготках. Придурок!

     - Ты обнаженных ног не видел, умник? И я, к твоему сведению, нормально одета. Только не по вашей погоде, почему-то...

     - Эрг, подвинься, - прошелестело из угла.

     Молчаливый огр сдвинулся к противоположному краю, чем вызвал недовольное сопение своего соседа.

     Я присела. В карете было тепло, потихоньку возвращалась чувствительность к рукам и ногам.

     - Откуда ты и куда направляешься, если не секрет, конечно. - С улыбочкой на на морде (нет, это даже лицом не назвать), поинтересовался сидящий напротив меня разговорчивый персонаж.  

     - Я оттуда, где нет таких странных созданий, как вы, из мира, где живут нормальные люди.

     - Наверное у нормальных людей вкусная кровь, - задумчиво прошелестело из угла.

     - Вампир, да? - Закатав рукав у пальто, я протянула руку по направлению к говорящему, злость перемешалась в моем мозгу с апатией.  - На, пробуй. Пей всю мою кровь без остатка. Высуши меня полностью.

     Наступила тишина, даже не было слышно поскрипывания снега под колёсами, или полозьями, не разглядывала я это чудо передвижения, когда забиралась внутрь. Сам воздух как будто сгустился.

     Меховой плащ сдвинулся и на меня воззрились черные, как ночь глаза.

     - Я принимаю твою клятву. - Прошелестел ответ.

     Какую на фиг клятву? Клятву он принимает, лучше бы плащиком меховым поделился. Хоть в карете и было тепло, но я до конца ещё не успела оттаять.

     А из соседнего угла раздалось сперва похрюкивание, а затем дикий смех.

     Я ткнула своего соседа в бок, кивая на заходящегося в хохоте человека.

     - Там что, припадочный? - Огр промолчал.

     - Ну, отец, за два часа до рассвета! Да, не повезло! - всё ещё хохотал наш попутчик.

     Великан сидевший напротив протянул флягу.

     - Выпей.

     - Выпей йаду - пробормотала, но от подношения не отказалась. Глотнула, выдохнула, вдохнула. Вернула флягу.

     - Ну как? - поинтересовался этот монстр.

     - Нормалёк. - Ответила я и отключилась. Видимо сказалось напряжение последних часов.

3

3

   В ночь вхождения третьей луны форвард Алехино Варконерон фон Бриста ин Тувен всегда бежал из замка. Все знали, насколько ему претила мысль о женитьбе, но всё равно каждый раз кто-нибудь из знакомых пытался подсунуть ему в жены свою дальнюю, или не очень дальнюю родственницу. Зная, что в этот волшебный день никто из мужчин не сможет отказать в грубой форме. А мягкий отказ всегда можно использовать, как отсроченное согласие.

   Вот и сейчас, вместе с сыном и двумя слугами, он три дня скрывался в одном из тайных гнёзд матери. Не то, чтобы та не хотела видеть старшего сына женатым, просто отчего-то именно в этом вопросе она была с ним солидарна. А может отвлекала внимание, чтобы подсунуть в очередной день какую-нибудь свою фаворитку. Всё может быть. Но пока, она честно прятала его от всех желающих разделить жизнь на до и после брака.

   До рассвета оставалось не больше трёх часов. Алехино Варконерон фон Бриста ин Тувен был совершенно уверен, что и в этот раз удалось избежать брачных уз. Он расслабился и позволил себе отвлечься от мрачных дум.

- Пространство исказилось. - вдруг произнёс молчавший по обыкновению Эрг.

- И что там?

- Существо. Живое. Слабое.

- Сколько до него? 

- Два узла.

- Оставим замерзать? - сынок высунул лицо из-под плаща.

- Эрг, насколько слабое это существо? 

- Так, очень слабо, боюсь и нас не дождётся, окочурится.

- Если окочурится, то туда ему и дорога, а если ещё живо будет, то возьмём с собой. Может и сгодится на что-нибудь. 

   Существо было еще живо и к крайнему неудовольствию присутствующих, оказалось женщиной. Женщиной весьма фривольно одетой. Голые коленки показывались из-под ее слишком короткого верхнего платья, странного вида сапоги на гигантских каблуках привлекали внимание и в довершении всего голова была замотана клетчатой тканью так, что оставались открытыми одни глаза. Она не поклонилась сидящим, но самое странное, что сразу начала дерзить. Но, справедливости ради, надо признаться, что и слуга сына, Эпп повёл себя неблагоразумно, предложив ей присесть туда, куда женщине при посторонних садиться уж точно не предлагают. 

   Откуда она взялась на дороге, если минуту назад всё было чисто? Кто так сильно мог исказить пространство, что из него вывалился человек? Размышляя так, Алехино Варконерон фон Бриста ин Тувен присматривался к гостье, оценивая ее состояние, разумность и остатки жизненной силы, которую она бы точно минут через пять-десять растратила безвозвратно.

   И тут случилось непоправимое. На его невинную шутку, слова из анекдота, накануне рассказанного сыном, существо отреагировало настолько странно, что сидящие в карете, в первые секунды не смогли даже вымолвить и слова. Она произнесла слова очень старого заклятия на крови. Кто мог ее подучить, форвард не представлял. Произнесла без магической подпитки, слова просто слетели с ее губ, как само разумеющееся в данной ситуации. Казалось даже воздух в карете замер от неожиданности и нелепости ситуации.

- Я принимаю твою клятву. - Только и мог выговорить тот в ответ, ибо клятва предназначалась именно ему.

   От абсурдности сложившихся обстоятельств у Родриго, сына форварда, вырвался нервный смешок, переросший, как всем показалось, в истерику. А эта нелепица сидела, как ни в чём ни бывало и было видно, что она вообще не поняла, что натворила. Но сказанного не вернёшь. Теперь придется устраивать пышный прием по случаю нежданного бракосочетания. Правда был еще один способ улизнуть от этого ответственного шага, но поведение незнакомки уже не внушало надежды, что она откажется от консумации. Когда Эпп предложил ей флягу с самогоном, женщина весьма лихо отхлебнула из нее. Не поперхнулась, не закашлялась, а просто взяла и отпила, как если бы во фляге была простая родниковая вода. 

   Еще какое-то время ехали молча. Пока дамочке не приспичило выйти на воздух. 

- Она уходит обратно.

- Обратно куда?

- Откуда же мне знать куда, - Эпп выглядел слегка растерянным, - просто уходит в противоположную сторону.

   Алехино взялся за ручку кареты.

- Отец, может пусть идёт себе. Сама ушла, сама замёрзла. С нас меньше спроса.

- Пойми Родриго, о клятве наверняка уже стало известно. Если мы своим бездействием сейчас допустим ее смерть, нам смогут вменить куда более существенное наказание, чем если бы мы вообще не подобрали это существо на дороге.

- Это существо теперь твоя жена.

- Спасибо, что напомнил.

4

4

   Карета остановилась. Дверь с моей стороны распахнулась и я увидела протянутую руку в перчатке, через руку был перекинут знакомый меховой плащ. Красивый такой плащик. Мех чёрно-серебристый, но не чернобурка, а неизвестный мне зверёк. Ох, как бы пошла мне шубка из такого меха! Метнув взгляд в угол, я не увидела в нём моего попутчика, значит это именно он предлагает сейчас свою помощь. Я вышла.

   Мы находились в каком-то помещении, “каретный сарай”, выдал мой мозг, ну что ж, всё возможно, согласилась я с ним. Долго разглядывать помещение мне не дали, а потащили куда-то внутрь. Перед нами распахнулась дверь, приглашая в огромный холл. Тут было жарко, пришлось скинуть пальто, которое кто-то тут же подхватил и унёс. 

- Надеюсь мне потом вернут одежду? - прижав сумку к груди, я проследила за маршрутом по которому уносили пальто. Вампир скептическим взглядом оглядел меня с ног до головы, скривился и произнёс уже вполне нормальным голосом.

- Это не одежда, а сплошной срам. Я конечно понимаю, что ты явилась к нам из другого мира, но далее будь добра одеваться так, как подобает моей… моей...

- Кому?

   Мой вопрос остался без ответа. Вампир что-то шепнул слуге, тотчас появились три старушки, они подхватили меня под руки и повели куда-то наверх. На мои попытки посопротивляться никакого внимания не обратили, а только приговаривали, - “Пойдёмте, пойдёмте”.

   Пока мы поднимались по лестницам, шли по длинными переходами, мой животик не на шутку разбушевался и начал издавать характерные голодные звуки. Дамочки переглядывались с улыбками на морщинистых лицах, а мне было совсем не до улыбок. Вот ведь какая гостья им досталась! Мало того, что одета непривычно для их мира, а может и вовсе вызывающе, так и трели музыкальные от голода выдаёт.

   А меж тем, есть хотелось ужасно. Подумать только, сколько времени прошло после того, как я съела небольшой кусочек торта, что принесла Надежда Петровна для празднования своего дня возрождения. 

   Мысли вернулись к началу дня, празднику в ателье и сбалансированным продуктам на столе.

   По началу, Надежда еще пыталась приносить и спиртное и разнообразные закуски, но в нашем женском коллективе постоянно две-три сотрудницы сидят на диете. Остальные, чтобы не раздражать худеющих, тоже почти ничего не едят на работе, вероятно навёрстывая упущенное вечером, перед сном. Вот и приходится нашей начальнице заказывать лёгкие торты или пирожные для наших празднеств, но бутылочку шампанского, мы всё же распиваем. 

   Вот так, за несколько лет и сложилась диетическая традиция. Теперь даже мы, не следящие так трепетно за собственными фигурами, в дни своих рождений стараемся принести фруктовые салаты или лёгкие сладости.

   Животик издал очередную трель. Дамы переглянулись и две из них свернули в боковой проход, а оставшаяся тихим голосом предупредила.

- Сейчас мы вас немного покормим, а затем подготовим ко встрече с господином.

   Я так обрадовалась, что мне не дадут умереть голодной смертью, что даже прибавила шаг. Благо идти оказалось недалеко.

   Старушка, сопровождавшая меня, приоткрыла дверь и с поклоном пропустила внутрь комнаты. А там уже накрывали на стол. 

   И когда только они успели, удивительно, ведь не прошло и пяти минут, как мы разделились.

   Я присела на стул. Передо мной тут же поставили тарелку с тушеными овощами, с краешка которых сиротливо лежали маленький зелёный огурчик и помидорка-черри.

   Столовые приборы были мне, к счастью, знакомы, только чуть больше размером, чем привычные, земные вилки, ложки и ножи.

   С большим удовольствием я приступила к ужину, удивило только отсутствие хлеба, а так, овощи были вкусными. Напиток, более всего напоминающий морс, был напоён ароматами малины и мяты. Жаль не подали никакого десерта, но это скорее из разряда моих мечтаний…

   После всех сегодняшних событий, я бы предпочла еще немного посидеть, подумать над сложившимися обстоятельствами, но “три грации” не дали этого сделать. Они вновь подхватили меня под руки и вывели в коридор. 

   Зайдя в распахнутую с поклоном очередную дверь, поняла, что оказалась в какой-то помывочной, лучшего слова и не подобрать. Здесь меня ловко раздели, поставили в таз с водой и начали натирать, намазывать, растирать и смывать, снова намазывать, растирать и смывать… Видимо я пребывала в шоковом состоянии, раз безропотно позволила им проводить свои процедуры.

***

   Еще по молодости я прочитала какой-то розово-сопливый рассказ, в котором героиня набила себе мотылька на предплечье. Этот рассказ поразил мое детское воображение и побудил на один из необдуманнейших поступков в моей жизни. Я пошла в тату-салон и потребовала набить мне мотылька. Мастер посмотрел на меня скучающим взглядом, принёс папку с рисунками, небрежно швырнул ее на столик, и сквозь зубы тренькнул - выбирай.

   По всей видимости к нему не раз приходили такие девочки-ромашечки. Повыбирают-повыбирают, испугаются портить кожу и убегут восвояси. Но у меня решение было бетонным. Я так хотела эту самую бабочку, что с пути меня мог бы сдвинуть, ну только асфальтоукладочный каток.

   Я долго листала страницы, ничего похожего на мою, уже нарисованную в воображении картинку в этом альбоме не было.

- Может у Вас еще есть изображения каких-нибудь бабочек? - робко поинтересовалась я, передавая мастеру папку с насекомыми всех видов и сортов.

- Может и есть, - он забрал свои рисунки, распиханные по файлам и скрылся в подсобке. Вернулся не сразу, и подал мне книгу. Тяжелую такую, заграничную, с глянцевыми картинками, и фотографиями людей у которых всё тело было расписным. Я долго разглядывала этот фолиант. С восторгом и трепетом переворачивала страницы, для меня открылся новый мир татуированных людей, для которых тело являлось своеобразным холстом. 

   Наконец я увидела её, нет, не так. Я увидела ЕЁ. С одной стороны, совершенно простую бабочку, без всяческих наворотов, без павлиньих хвостов на крыльях, без немыслимых переходов цвета. Просто контурный рисунок, но на нижних удлинённых крылышках, будто подсвеченные магическим огнём, свисали две рубиновые капельки.

5

5

- Ты произнесла слова клятвы, мне пришлось принять их. Теперь осталось только завершить ритуал. - Неожиданно раздалось за моей спиной. Я оглянулась, нелюдь стоял, прислонившись к стене, почти невидимый в полумраке комнаты.

Ричард Роксбург - прообраз Алехино Варконерона

   Завершить ритуал, завершить ритуал, точно, я предлагала испить моей кровушки, прекрасно, сейчас этот вампирюга выпьет мою кровь, всю без остатка, я снова упокоюсь и очнусь уже в другом месте, может после смерти в этом странном чистилище я попаду в другой, лучший мир, а то здесь мне как-то не очень нравится. 

   Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в спальне. Почти все ее пространство занимала огромная кровать, на которой можно было возлежать, что вдоль, что поперёк. Резные колонны поддерживали бордовый балдахин, из-под которого спускался до самого пола прозрачный тюль, или что у них служит антимоскитной сеткой? Интересно, а зимой у них тут мухи летают? Или тюль для красоты повесили?

- А можно я лягу? - мне показалось, что вампир удивился, но кивнул.

   Чтобы было не так страшно отдавать свою кровь, я забралась на кровать, легла, подоткнула под себя одеяло со всех сторон и вытянула левую руку, положив ее на соседнюю подушку.

   Не могу сказать, что боюсь вида крови, но за последние годы походы по врачам с постоянными заборами крови из моих многострадальных вен, развили у меня странную фобию, вроде бы и не боюсь, а смотреть противно. Да еще, кто его знает, вампира этого, вдруг он улыбаться начнёт, смакуя мою кровь, вот этого я точно не выдержу.

- Я готова. - С этими словами ещё и на голову натянула край одеяла, чтобы совсем ничего не видеть. 

   Тишина, никто меня не кусает, тихонько стянув одеяло с лица, я посмотрела на кровопийцу. Он стоял на том же месте и хмурил брови, разглядывая меня.

- Ой, наверное рука не подходит? Нужна шея, да? - пришлось убирать руку и вытягивать шею для большего удобства. 

- Ты о чём думаешь?

- Ну, Вы же вампир, Вам кровь моя нужна? Вся до капельки, вот я и жду, когда же Вы меня кусать станете.

- Тебе сколько лет?

- 45.

- Ладно, мне это ни о чём не говорит. И потом, зачем мне твоя кровь? - он помолчал, обдумывая что-то, - Да, в клятве ведь кровь упоминается. Значит я должен наброситься на тебя, вгрызться в твою шею и добравшись до артерии, надкусить ее и выпить всю кровь?

- Не знаю, а как вы обычно это делаете? Вы же сами только что сказали, что нужно ритуал завершить.

- Я имел ввиду консумацию.

- В смысле Вы и я… - я рассмеялась, представив картину со стороны. Мужик пришел, чтобы переспать с бабой, а она закуталась в одеяло и только руку выставила. Кусай, типа, дорогой, - прости, не поняла сразу. Консумируй, не стесняйся.

   Я даже нечаянно на “ты” перешла. Вытерла слезы, выступившие от хохота. Консумацию он имел в виду. А что, мой милый с подругой развлекается, так почему бы и мне с вампиром не переспать?

***

- Ладно, теперь, когда всё свершилось, расскажи, кто тебя подослал ко мне?

   Я лежала и обдумывала случившееся. Ну, переспала с чужим мужиком, морального удовлетворения от содеянного почему-то не получила. Может оттого, что мой муженёк никогда о моем поступке не узнает, а может потому, что отдалась просто из мести, без чувств? И что теперь делать? К прежней жизни не возвратиться, что впереди не знаю, но хорошего почему-то не жду. Курить хочется. Всегда курить хочется, когда серьёзные мысли в голову лезут, а вылезти правильными решениями не могут.

- Так кто тебя подослал? Кто вывел на мою дорогу? Ни Эрг, ни Эпп не засекли никого, кроме тебя. Ты вовремя произнесла клятву, наш брак законен, но я могу устроить тебе очень горькую жизнь. Отвечай! Кто тебя подослал? Что обещали за брак со мной?

- Какой брак? - за своими размышлениями я не сразу въехала в его вопрос. - Так, переспали и разошлись, правда идти мне некуда, ну да это другой вопрос. Какой брак, к чертям собачьим? Какие клятвы, мужчина, Вы вообще о чём? Брак! Да я даже имени Вашего не знаю, а Вы, кстати моего. Брак! Да я вообще ещё замужем, что б Вы знали!

   Он приподнялся на локте, заглядывая мне в глаза.

- Как замужем? За кем?

- За мужем! За Игорем! И пусть он последняя сволочь, переспавшая с моей лучшей подругой, но мы не в разводе и скорее всего развод я ему не дам. Пусть мучается! 

   Я отвернулась. Брак! И тут вдруг до меня дошел смысл слова консумация. Я по серости своей подумала, что он под этим словом подразумевает своё желание переспать с очередной бабёнкой, а теперь, немного отдышавшись, вспомнила его истинный смысл.

- Смешно, - прошелестел голос за моей спиной, - да, о таком я ещё не слышал. Но ведь он остался в том мире, так? - пришлось кивнуть - А мы заключили брак в этом. Ведь здесь ты не успела побывать замужем до меня?

- Нет, здесь не успела, но всё равно это неправильно, я замужняя женщина и не Ваша. И клятв никаких я не произносила. И замуж не выходила...

- Произносила и при трёх свидетелях. Да и сейчас против не была.

   Я даже поперхнулась от такого замечания. А ведь верно, ни одна мыслишка в голову не просочилась, когда я давала согласие на консумацию. Что же со мной такое творится? Игорь был единственным мужчиной в моей жизни. Никогда на других не заглядывалась, ну, иногда фантазировала, придумывала какие-то пикантные ситуации с популярными актёрами, но не более того! А тут бац! Будто меня подменили.

- А давайте сделаем вид, что я ничего не говорила и свидетелей подговорим, будто и они ничего не слышали. А то, что произошло несколькими минутами раньше просто забудем. Как страшный сон.

6

6

   Дверь распахнулась и в комнату вошел молодой человек. 

- Доброе утро отец, доброе утро… мать. Здоровья и процветания, - он посмотрел на сидящего рядом со мной мужчину, - мне сказали, что ночь ты провел в этом крыле.

Родриго Санторо - прообраз Родриго Варконерона

   Ух ты, а у муженька моего новоявленного оказывается уже взрослый сын имеется. Высокий, стройный, красивый, не то, что его папашка. Точно-точно, еще в карете он назвал вампира отцом. Вот ведь в какой рассадник я попала. Но, раз мне так не повезло, нужно налаживать отношения.

- Раз уж такое дело и мы теперь семья, называй меня мама, а то мать звучит как-то ругательно.

- Хорошо, мама, а меня можно называть просто Родриго, - сынок оказался покладистым мальчиком, - кстати, как она в постели?

- Бревно бревном, - отмахнулся мой здешний муженёк. Меня же захватила волна недоумения и злости.

- Эй, мужики, а ничего, что я тут, рядом сижу? Кстати, каков мужчина, такова и женщина, чтоб ты знал, - обратилась я к своему ... мужу, - а чтобы у костерка погреться, его для начала разжечь, как следует нужно.

   Мои слова остались без ответа, мне даже показалось, что я их в пустоту проговорила.

- Отец, почтовые драконы прибыли, все тебя поздравляют и недоумевают - кто же эта женщина, что так ловко тебя окрутила. Так что жди гостей.

   Мне стало интересно, это они голубей драконами называют, или у них и в самом деле по небу драконы крыльями машут. На мой вопрос сыночек только рассмеялся.

- Ты что драконов не видела?

- Нет, не видела, - ответила я, стараясь сохранять спокойствие, а то так и хотелось запустить в наглую мордаху чем-нибудь тяжеленьким.

- Если матушке будет интересно, могу сопроводить в почтовый драконариум. Может смотритель расщедрится и подарит Вам дракончика.

- Ну, ну, только драконов в этой комнате и не хватало, - недовольно пробормотал старший вампир, и вновь углубился в свои мысли, - У нас на подготовку меньше недели, как всё не вовремя...

   Мой новый муж встал, совершенно не стесняясь своей наготы, я же натянула на себя одеяло под самый подбородок, хоть на мне и был надет тот длинный балахон, который здесь служит ночнушкой.

- Мамочка, ты тоже вставай, меня можешь не стесняться, что я женщин не видел?

   Вот нахал! Женщин он видел! И муженёк тоже, молча напяливает штаны, нет бы за честь жены вступиться.

- Сынок, дело не в количестве виденного, а в качестве, - пробормотала я, не уверенная, что супруг поддержит меня в этом заблуждении, - вышел бы ты, пока я одеваться буду.

   Молодой человек противненько ухмыльнулся, взглянул на отца.

- Выйди. - Повелел тот. 

***

   Я нацепила поверх рубахи накидку, потому, как никакой другой одежды в спальне не было, и подошла к окну, у которого несколько минут назад стоял мой новый муж. А там такая красота! Чистый снег лежит и на солнышке переливается, бриллиантовым ковром спускаясь вниз к далёкому темному лесу. 

- Как здесь у вас чудесно! А можно прогуляться, или я Ваша пленница? - мужчина отрицательно покачал головой, значит держать взаперти меня не собираются, - Только одеться потеплее надо. Можете дать мне брюки, свитер и шубку какую-нибудь, а то в моём пальтишке только воспаление лёгких ловить по такой погоде.

- Ты собираешься надеть мужские штаны? У нас женщины в такой одежде не ходят.

- Не забывайте, что я не просто женщина, я пришелец из другого мира, а пришельцам многое дозволено. 

   Не могу объяснить отчего, но сейчас, при свете дня, я его совсем не боялась. Безусловно все, что произошло со мной, я никак не могла объяснить ни себе, ни кому-то ещё, но почему-то сейчас верилось, что я наконец-то попала в сказку о которой мечтала всю свою жизнь. Меня даже не смущало то обстоятельство, что попав в сказку я не стала молодой и красивой принцессой, а мой жени…. вернее муж вовсе не молодой и прекрасный принц. А скорее проживший намного дольше меня странный субъект, строгий и серьезный, этакий сухарь, ведь даже его ухмылки были какими-то болезненными, а вовсе не весёлыми.

- Пришелец ты или нет, но одеваться будешь так, как у нас принято.

- Хорошо, как скажете.

   Он обращался ко мне, как к какой-то, даже не знаю, какое и слово-то подобрать? Простолюдинке? Но с другой стороны… Кто я ему такая? Возникшее на пути следования недоразумение, которое он, по доброте душевной, впустил в карету. А недоразумение возьми и свяжи его какой-то клятвой. Причем совершенно нечаянно. 

   Молчание затягивалось. 

   Мне захотелось спросить его про завтрак, потому, как внутренние часы подсказывали, что наступило время перекусить, но я поняла, что не знаю, как к нему обращаться.

- Может уже познакомимся, а то брак консумировали, а представиться забыли.

   Он кивнул, а дальше последовал нечленораздельный набор букв из которых я с трудом пыталась вычленить хоть на что-то похожие словосочетания, но сбилась. Точно несколько раз присутствовало “Фон” это значит дворянское звание у моего кавалера, хотя и так видно, что он не простой человек-вампир и ещё прозвучало что-то напоминающее слово ворона.

- А ещё раз можно, а лучше в письменном виде.

- Ты издеваешься? 

- Почему? Мне трудно, так с наскока, запомнить непривычное звучание Вашего имени.

- Алехино Варконерон фон Бриста ин Тувен. - Почти по слогам произнёс он. - Остальные принадлежащие мне земли перечислять каждый раз не обязательно. Ну, а тебя как?

7

7

   Когда все верёвочки на моей одежде были завязаны, а кровать накрыли тяжелым покрывалом, в комнату вошел пасынок.

- Отец сказал, чтобы я сопроводил матушку на прогулку. Просил показать наш парк, ответить на вопросы, если они возникнут, вообщем проявить галантность и гостеприимство. Отказать отцу я не могу, поэтому прошу Вас следовать за мной. - Он картинно поклонился.

- Гулять, так гулять. Только позавтракать не мешало бы…

- Хорошо, я подожду Вас матушка, в гостиной.

   Мы спускались по широкой мраморной лестнице, такие я видела только во дворцах, и в фильмах про красивую жизнь. Мне, выросшей в маленьком городишке, в хрущевке, всегда казалось непозволительной роскошью возводить подобные дворцы, когда народ, строящий их голодает. 

   Всю жизнь мне приходится вкалывать, пусть труд портнихи и не считается тяжелым, но кто может оценить напряженность этого труда, когда приходится общаться с такими клиентками, как “дорогая” моему сердцу Изольда, у которой столько гонору и немыслимых претензий, что хоть волком вой. 

   Да и муженёк мой новобрачный тоже подлил масла в огонь - “сразу видно, что низкого сословия”. Да, не могу похвастать, как сейчас принято высоким происхождением - из рабоче-крестьянской семьи, и застала ещё социалистическое детство с лозунгами и призывами к справедливой жизни - всем всё поровну. 

   Видимо детский настрой на всеобщее равенство и братство укрепился во мне так прочно, что классовая ненависть буквально вырывалась из меня. Вместо того, чтобы любоваться произведением неведомого зодчего, построившего такой потрясающий дворец, я шла и подсчитывала трудозатраты, сопереживала строителям, каменщикам, плотникам и прочим маленьким людям, которые в поте лица возводили, украшали сей чертог, расплачиваясь годами жизни и собственным здоровьем…

- Матушка, что с Вами?

- А что со мной? - Гордо вскинулась я, в истеричной попытке встать на защиту трудового народа.

- На Вас лёг черный туман. О чём Вы сейчас думали?

- О сотнях загубленных жизнях, - мне стало не по себе, какой-то чёрный туман, он действительно плавал перед моими глазами.

- Чьих жизнях?

- Строителей, что возводили этот дворец, - пролепетала я, с ужасом обозревая тёмные завихрения, что кружились вокруг нас.

- А почему с такой злостью? Замок принадлежит нашей семье уже не одну сотню лет. Сейчас даже расспросить некого о загубленных душах, да и вряд ли строители стали бы расплачиваться своими жизнями. В те времена постройка такого укрепления была более чем обоснована, конечно, внутреннее убранство много раз менялось и сейчас замок изнутри, действительно больше напоминает дворец, но это от того, что времена другие. С враждебными расами давно покончено, теперь только интриги власть имущих могут вызывать раздражение и таить в себе некую опасность. Нет, конечно и разбойники попадаются, любители быстрой наживы, но здесь Вы в безопасности.

   Хороший мальчик, он всё говорил, говорил, успокаивал меня, что-то рассказывал… Почти не прислушиваясь к его болтовне я постепенно утихомирилась, недоумевая, что же на меня нашло? Отчего злость и раздражение вдруг захватило мозг? Я огляделась. Вряд-ли люди, обреченные на муки, стали бы создавать такую красоту. Ведь я всю жизнь была твёрдо убеждена, что красивая вещь, чем бы она не была, может воплотиться лишь с любовью. Далеко за примером и ходить не надо. Если у меня по какой-то причине случается плохое настроение, то нить рвётся или запутывается постоянно, а уж если работа с заказчиком строится на недоброжелательной волне, то и платье выйдет средненькое, не смотря ни на потрясающий фасон, ни на стоимость самого материала.

   Пока я предавалась размышлениям, на меня надели меховую накидку с капюшоном, причем мехом внутрь, а снаружи мездра была скрыта шикарным жаккардом. 

   Милые старушки, а сегодня они и впрямь были милы и обходительны со мной, так вот они долго извинялись, что не знали моих размеров и им пришлось нарядить меня в то, что нашлось в шкафу. Они тараторили это так вкрадчиво, будто каялись в каком-то грехе, и в мою головушку постепенно закрались крамольные мысли о бывшей хозяйке этого волшебного плаща. Но кем бы она ни была, сегодня я воспользуюсь ее вещью. 

   Сказочной вещью! Внутри рыжий мягкий мех, неопознанного зверя. Снаружи коричневый с золотом жаккард, с растительным орнаментом, выполненный умелыми ткачами. Чудо! Вот только к моим волосам больше подошел бы серо-серебристый цвет. Но, как говорится - дарёному коню…

   Мы вышли на улицу. 

- А чем вы здесь занимаетесь? 

- В каком смысле?

- В смысле - чем на жизнь зарабатываете? - Поплотнее завернувшись в накидку и опустив капюшон, практически на глаза поинтересовалась я. Морозец стоял неслабый.

- Отец форвард. - это было сказано таким тоном, как будто и без объяснения все должно быть понятно.

- Форвард, форвард, - я силилась вспомнить, что же означает это слово, - а, он нападающий в какой-то команде? А что за спорт? Хорошие спортсмены и правда неплохо зарабатывают, и вполне могут позволить себе жить в подобном замке. Но для спорта твой отец, мягко сказать, староват, если только он не является тренером. 

   Родриго улыбнулся, глядя на меня, а улыбка его была такая светлая и заразительная, что хотелось говорить всякие глупости, лишь бы он подольше оставался в приподнятом расположении духа. 

- Нет, он ни на кого не нападает, те времена прошли. Отец “Карающий меч”, он разбирает судебные тяжбы, я пока студиозо.

- Студент, что ли?

- Студиозо.

- Ты учишься? - кивком головы Родриго согласился с моим вопросом, - И кем ты будешь, после окончания университета, или что за учебное заведение ты посещаешь?

- Я постигаю разные науки, а кем стану после окончания? - юноша задумался. - Не знаю пока, мне ещё столько предстоит узнать и изучить… Но, согласно родовому расположению, я уже начинаю склоняться к лекарству. Мужчины в нашем роду хорошо умеют чувствовать… Отец безошибочно распознает ложь, видит эмоции. Мой дядька, росчерком пера умел изменять судьбы. А дед, тот не только видел насквозь людей, но и с животными, как мне казалось, умел договариваться. Однажды был такой случай...

8

    После прогулки по парку и любованию потрясающим фонтаном, мы вернулись в замок. 

  Милые старушки помогли мне переодеться и провели в столовую, где уже был накрыт небольшой стол. 

- Отец занят, просил извинить его за отсутствие на обеде.

   Я кивнула. Занят, значит занят.

- Красивый зал, только очень большой, - сказала я разглядывая высокий сводчатый потолок и резные панели на стенах, а еще с десяток таких же небольших столиков, расставленных хаотично по всему помещению, казалось, что Родриго снял зал фешенебельного ресторана, чтобы пообедать со мной наедине, - вы всегда здесь обедаете?

- Когда собирается семья, да. А так, можно приказать, чтобы еду принесли в Ваше крыло.

- Я ещё плохо ориентируюсь в ваших названиях, крыло, это какая-то часть здания?

- Крыло, это то место, в котором Вас поселил отец. Вам матушка выделено крыло в восточной части, - не знаю, что он прочёл в моих глазах, но принялся объяснять, как ребенку, - У Вас есть спальня, та комната, где вы спали. Зал для приёмов, в нём принимают гостей, отдыхают и развлекаются. Зал для обедов, там принимают пищу, если нет возможности собраться за семейным столом или, например, у Вас плохое самочувствие и нет сил или желания встречаться здесь, в семейном зале. Что там ещё? Небольшая библиотека, комната для мытья. Прикажите, и служанки всё покажут и помогут во всём разобраться.

- Я должна кому-то приказывать?

- А как иначе слуги догадаются о Ваших желаниях?

- Не знаю, у меня никогда не было слуг.

   Какое-то время мы ели в тишине. 

- Родриго скажи, а почему твой отец сказал, что клятва, произнесенная мною уже всем известна? Ведь в карете нас было всего пятеро, включая меня, а я ни с кем не делилась этой новостью. 

- Когда такие слова произносятся, то нет необходимости делиться новостью, как Вы выразились. 

- Не понимаю, у вас что, любой человек слышит то, говорят другие? Что все признания фиксируются в информативном слое, а затем транслируются на всех обитателей планеты?

- Честно признаюсь, что из Вашей речи я мало что понял, но по поводу клятвы, я и сам многого не знаю. Были произнесены слова древнего заклятия на крови, может именно поэтому наш, информативный слой и транслировал данное слово, так кажется Вы выразились? Опять-таки, далеко не все признания вот так оглашаются, а точнее, это первый случай на моей памяти. 

- А почему нельзя объявить, что произошла накладка, досадный сбой в системе, и никакой клятвы не было？

- Да откуда же мне знать? Еще никто не разбрасывался такими словами. И еще, накладок, если я правильно понял смысл этого слова, у нас не бывает. 

   Кусок не лез в горло. Выходит, вся общественность действительно оповещена о свершившемся браке между мной и сухарем с повадками вампира. Осталось уточнить ещё некоторые детали.

- Если я правильно поняла, когда ты сделаешь предложение своей избраннице, то никто кроме вас двоих об этом не узнает, так？ 

- Так, - юноша выглядел довольным, ну, ему-то есть от чего веселиться. Вразумил неразумную пришелицу. 

   А вот я крепко задумалась. Пребывание в этом мире мне совершенно не улыбалось. Новый муж обещал, что при случае устроит мне малоприятную жизнь, что это означает, думать не хотелось. Самое радужное предположение, что я могла сделать, основываясь прочитанных книгах и исторических фильмах, так это то, что он отправит меня в монастырь. Будет трудно. Я не знаю каким богам возносят молитвы на этой планете. Но с другой стороны, ведь и в монастырях люди живут… 

   А потом, может не всё так страшно, мне выделили целое крыло и служанок в придачу, или это надзирательницы?

- Родриго, ещё скажи, - мы сидели напротив друг друга, поэтому я привстала, наклоняясь к нему, и прошептала, - те три женщины, что сейчас стоят возле двери и помогают мне освоиться, это и есть мои служанки? 

- Да, а что?

- Они немного странные. Я спросила, как мне к ним обращаться, а они лишь рассмеялись в ответ.

- Это Вы матушка немного странная. К слугам замка никак не обращаются. Они всегда рядом и с радостью исполняют все распоряжения. У них нет имён.

- А почему их трое, мне и одной хватило бы.

- Трое, значит трое. Я никогда не задумывался над этим, и Вы не забивайте свою голову. Ну что, поели? Теперь, извините, но у меня тоже есть дела. Вас проводят.

В этот момент он стал похож на своего отца настолько, что мне показалось, что передо мной стоит сам хозяин замка-дворца.

- Ещё один вопрос. Алехино Вар… фон, вообщем твой отец сказал, что я здесь не пленница и могу гулять, где захочу. Ты сможешь как-нибудь показать мне этот замок?

- Конечно не пленница, откуда такое предположение? А замок? Почему нет? Конечно покажу, но только позже. Договорились?

   Он улыбнулся и сходство пропало. Передо мной снова стоял симпатичный, в меру нагловатый парнишка, ну может парнишкой его уже не стоило называть, хотя с высоты моего возраста он смотрелся именно пареньком.

- Спасибо.

   Я с облегчением вздохнула. Значит и впрямь не пленница и не буду заперта в своём крыле. Может и в монастырь не отправят.

   Старушки проводили меня в спальню и оставили одну. Подойдя к окну, я вновь залюбовалась зимним пейзажем. Отсюда открывался вид на заснеженный лес, видимо парк, в котором мы сегодня прогуливались, находился с другой стороны замка. В голубом небе белели невесомые облака, больше всего напоминающие морозные узоры на стекле. В вышине, ветра совсем не было, и казалось, что заботливая хозяйка накинула на небосвод тонкую ирландскую шаль-паутинку. 

   Но вскоре мне стало скучно просто так стоять и смотреть в небо. Я вышла в коридор и открыла ближайшую дверь.

   Так, здесь я уже была. Это малая столовая. В этой комнате для моей персоны однажды уже накрывали стол. И здесь я могу трапезничать в своё удовольствие, не встречаясь с вампирским семейством.

9

9

   За следующей дверью была библиотека. В тёмных шкафах стояли книги. Они производили величественное впечатление, если можно допустить такое понятие к неодушевлённым предметам. Их кожаные бока были украшены золотой вязью и орнаментами. Было понятно, что всё это ручная работа. Работа тяжелая и кропотливая. 

   Я взяла один из фолиантов и поставила его на специальную подставку, а сама расположилась на высоком стуле, этаком аналоге наших барных табуретов.

   От книги исходил странный запах, совсем не такой, как я привыкла ощущать в библиотеках, где собраны бумажные издания. Это был запах тонко выделанной кожи, натуральных красок и чернил. Запах странный, но очень приятный, может здесь даже ароматизируют книги, специальным образом? 

   А вот чтение давалось мне с трудом, нет, вовсе не потому, что я не знала языка, тут мне было всё понятно. Просто каждая буква была нарисована. А заглавная, в каждом абзаце, и вовсе являлась произведением искусства.

   Однажды я видела такую книгу на выставке в Эрмитаже. Она была написана на старославянском, вроде и буквы можно различить, но сам стиль написания очень уж мудрён. Так и здесь. 

   Текст был густо разбавлен иллюстрациями, нарисованными не очень умелым художником. Пропорции на картинках соблюдались не всегда. Но может, это как раз такой стиль в живописи? Короли высокие и важные, а народец мелкий и многочисленный. 

   История, в раскрытой мною книге, рассказывала про дровосека, спасшего свою деревню от нашествия страшных монстров. Он в одиночку подрубил стволы вековых сосен и в нужный момент обрушил их на неприятеля. Враги бежали, а глава поселения отдал свою дочь красавицу за простого парня. И жили они долго и счастливо.

   Вот так. Миры разные, а сказки везде одни и те же.

   Стук в дверь вывел меня из состояния задумчивости.

- Да, войдите.

- Госпожа, время ужина, мы накроем Вам в Вашей столовой, - одна из старушек-служанок стояла на пороге. 

- А Алехино с сыном?

- Господа прибудут только завтра. 

   Оказывается, я так долго разбиралась с текстом, что не заметила, как настал вечер. После ужина я прочла ещё одну сказку. Такую же наивную и трудно читаемую, как и первая.

   Затем меня расшнуровали, переодели ко сну и оставили почивать.

   Целый день мне не давало покоя какое-то странное чувство. Будто что-то в этом мире неправильно. Ага! Можно подумать, такое перемещение вообще для меня норма. 

   Так вот только лёжа под одеялом до меня вдруг дошло, что ни в одной из комнат я не видела каминов. А это более чем непонятно. За окнами зима, мороз - 20, не меньше, а в замке тепло. Ну не центральное же здесь отопление подключено? Я слезла с кровати и тщательно обследовала комнату. Камина нет, батарей нет, а в комнате комфортная температура. И нигде нет источника тепла. 

   Я распахнула окно. Холодный воздух ворвался в помещение, остужая спальню, заставляя меня плотнее укутаться в теплую накидку. Немного постояв, я закрыла окно. Прошлась по комнате. Свежесть морозной ночи еще чувствовалась, но температура в комнате быстро вернулась к исходной.

   Надо будет узнать про местную терморегулировку, а то вдруг мне захочется прохлады, а тут Сахара.

   Утром всё повторилось. Переодевание, завтрак в одиночестве и много-много свободного времени, которое нужно чем-то занять. Я решила обследовать территорию, выделенную мне, и решительно открыла дверь в последнюю, неисследованную комнату. За дверью оказался зал для приемов.

   Этот зал оказался уютным помещением. Не таким большим, как мне нарисовало воображение, но и не маленьким. Трудно было сказать, сколько тут квадратных метров, но то, что он почти с мою Самарскую двушку, это точно. 

   В углу стоял какой-то музыкальный инструмент. На мой взгляд помесь органа с пианино. Потому, что у пианино нет трубочек наверху, а у органа несколько клавиатур, насколько я помню. Рядом с ним располагались мягкие диванчики, аж три штуки. 

   В другом углу стоял небольшой стол с кучей выдвижных ящичков под столешницей и несколько стульев, обитых той же тканью, что и диваны. 

   Ну прямо так мне и видится, как я сижу за этим столом в окружении моих сотрудниц и жалуюсь на судьбу свою поломатую, что закинула меня в мир непознанный, к мужу странному, обликом вампирским наделённому. 

   Пофантазировала я на эту тему и пошла в библиотеку, там хоть можно почитать...

   Меня не беспокоили и, казалось бы, совсем позабыли о моём существовании, если бы не приглашения к столу. Но завтракала и обедала я в одиночестве, в моей личной столовой. Спрашивать, куда подевались хозяева, я не стала. Потихоньку вживаясь в роль маленькой птички, пусть и не запертой, но всё же посаженной в клетку.

   Можно сказать, что впервые за всю жизнь, передо мной не стояло никакой задачи, не надо было в срочном порядке кому-то что-то дошивать, бегать по магазинам или выдумывать, что бы такое вкусненькое приготовить, чтобы порадовать мужа.

   У меня появилось свободное время. Это было странно и очень непривычно. Нет, и раньше я порой выкраивала по нескольку часов в день, чтобы почитать или поиграть в шарики на планшете, но чтобы так, целый день не насыщенный никакими занятиями, это точно впервые. Ведь даже будучи в отпуске, мы с Игорем старались как можно плотнее занять время, дарованное на отдых различными экскурсиями и походами в музеи. 

   Рассматривая книги, я удивлялась тому, что, несмотря на их внешний вид, твёрдые переплёты и золотые буквы на обложках, они были наполнены сказками и дурацкими поучительными историями. Типа, делай добро и бросай его в воду. Нет, я и сама воспитана на подобных историях, но увидеть в другом мире будоражащую воображение книгу, а прочесть в ней историю про мальчика пастушка и волков… Согласитесь, более чем странно.

10

10

- Иди сюда, затворница, - проговорила я вслух, будто книжка могла меня услышать. На ее черном корешке не было узора, вот я и приняла ее за боковинку шкафа. Теперь же, вытащив на свет неисследованный фолиант, принялась перелистывать страницы, разглядывая картинки и вспоминая, не видела ли я уже подобных.

   Нет, нет, и нет, подобных иллюстраций точно ещё не было. На каждой странице текст был заключен в ажурную рамку из легкокрылых бабочек. Такое оформление я бы точно не забыла. Заинтересовавшись рисунками, естественно я стала вчитываться в текст. А текст оказался стихотворным! 

   Это была поэма или баллада о любви местных Ромео и Джульетты. Молодые люди познакомились на каком-то пышном приеме. Познакомились и тут же полюбили друг друга.

Когда же в платье лёгком, цвета розы, она к нему летела по ступеням,

Как невесомая прелестница из сказки, как будто всю любовь в себя вобравши…

В объятья кинулась и был тот миг счастливым!

   Я долго и с удовольствием рассматривала иллюстрацию к этой сценке. От картинки веяло теплом и какой-то душевностью. В отличии от многих виденных мною рисунков, изображавших статично замершие фигуры, здесь, девушка, действительно, будто летела по широкой лестнице раскинув руки в приветственном жесте. Ее светлые волосы развевались за плечами, длинное платье вторило изгибам фигуры, а на лице светилась улыбка. Юноша, что стоял у подножия лестницы был нарисован спиной к читателю, но несмотря на это, чувствовалось, что и он улыбается ей в ответ.

   Но родители, как и полагается в подобных произведениях, не одобрили выбор своих чад, а потом и вовсе началась эпическая битва с иноземными захватчиками.

   Про сражения я читала через слово, мне никогда не нравились описания разрубаемой плоти, крики ужаса и прочие прелести, что сопровождают подобные сцены. Мне любовь подавай!

   Но автор произведения, несомненно был мужиком и тот с особым смаком описывал ужасы войны. 

И было скользко от пролитой крови, и боль в сердца вгрызалась зверем тёмным.

А поле битвы страх в себя вжимая, метало всполохи и выло раздраженно.

Так бились с ворогом не день, ни два, ни месяц, своих друзей и недругов теряя...

И не было конца тому сраженью, никто не видел вожделенного финала.

   Художник тоже не подкачал, то тут, то там были нарисованы отрубленные конечности, мёртвые головы с застывшим криком на побелевших устах, и всё это в окружении невесомых бабочек, обрамляющих каждую страницу.

Молились женщины во храмах, сидела тихо детвора

И старики кусали губы не смея выйти со двора.

Они, седые понимали, как жарок бой, как труден путь,

Они в последний провожали тех, кого больше не вернуть.

Они не плакали, как бабы, они молчали, скорбь тая,

Когда известья о печали им доставляли егеря.

Они готовили могилы но выдержать того нельзя,

Когда в телегах привозили им расчлененные тела.

И старики тогда сдавались и в голос выли и тряслись

Не выдержав беды накала проклятья уносились ввысь.

   В какой-то момент я даже позабыла, что всё начиналось с описания влюблённой пары. Но наконец и автор вспомнил и про своих юных героев.

   Опять на картинке появился молодой человек с непривычным именем Аонх и дева, которая во имя любви переоделась в мужское (о ужас!) платье и помчалась помогать своему возлюбленному. 

   Страница, не меньше была посвящена тому, что нельзя молодой девушке надевать мужские штаны и бежать на поле боя. Её удел сидеть у окна, проливать слёзы и ждать, чем всё закончится.

Негоже деве юной в походы собираться, негоже деве юной, как парню одеваться.

От мира и до мира вершит закон негласный -

Лишь в платье дева может перед людьми являться 

   Но девчонка оказалась не промах, примчалась как раз в тот момент, когда ее любимый получил вражескую стрелу. 

Когда Аонх стрелой пронзенный сражаться более не мог,

 Лейс бабочкою быстрокрылой к нему прижалась, закрывая бок.

   А вот после её появления началась какая-то мистика.

И в тот же миг, в мгновенье ока, перед смутившимся врагом 

Дракон, чей лик чернее ночи, предстал во пламени сплошном.

Дракон явился. Видя свору, он погасить огонь не мог

Пока врагов тела немые не опустилися у ног.

   И опять крики, кровь, бьющая фонтаном, страх, дым и, наконец победа над ненавистным врагом. А на последних словах, я даже прослезилась.

Лейс оторвалась от Аонха, но поздно с помощью пришла,

Нет больше рыцаря младого, все силы вычерпал до дна.

О дева, в скорби неутешной, зачем ты снова слезы льешь?

Не воскресишь его надеждой, как дважды в воду не войдёшь.

   Потом все родственники, увидев самоотверженный поступок юной девушки помирились, попросили у нее прощения, но не слушая их, Лейс сиганула с очень удачно подвернувшегося в той местности обрыва. 

   Естественно, что больше ее никто не видел, а легенда о Златокрылке стала передаваться из уст в уста, как песнь о великой любви и самопожертвовании.

   Только одного я не поняла - причем тут бабочки, обрамляющие каждую иллюстрацию? И почему сие произведение названо “Легенда о Златокрылке”? Ведь кроме картинок, изображавших рамочку из бабочек, ни слова о насекомых я не прочла. Может читала невнимательно? Не дракона же Златокрылкой прозвали? На рисунках он черный изображался.

   Оторвавшись от книги, я заметила, что за окном уже стемнело, а в комнате зажгли люстру. 

11

11

   В очередной раз Ирину пригласили на завтрак в большую столовую, где уже ждал накрытый на двоих стол. Родриго сидел с задумчивым видом и крутил в руках вилку.

- Доброе утро, сынок.

- И Вам доброе утро, матушка.

   Им обоим доставляло удовольствие играть в видимость семьи. Родриго с почтением произносил “матушка”, но в глазах при этом играли смешинки, а Ирина неизменно называла его “сынок”, отчего его улыбка становилась широкой, открывая ровный ряд зубов. 

- Мы опять с тобой вдвоём? Можешь не отвечать, сама вижу. Это хорошо, что твой отец всё время чем-то занят, а то в его присутствии у меня кусок в горло не лезет. А от взгляда, коим он изредка меня удостаивает, мурашки проползают по спине, причем дрожа и кланяясь.

- О, какие воспитанные у Вас матушка мурашки, - рассмеялся молодой человек, - с форвардом именно так и надо себя вести. Кланяться и отползать.

- Так это он со всеми так грозен, я-то, по неразумности своей, думала, что он только меня пугает. С назидательной, так сказать, целью. 

   Какое-то время наслаждались трапезой в тишине, но у Ирины вновь возник вопрос. 

- Родриго, прости, если мой вопрос покажется тебе бестактным, но ты ведь сын Алехино, не помню как там дальше…

- Да, сын, - молодой человек немного напрягся, видимо ожидая какого-то каверзного вопроса.

- А что с твоей мамой произошло, почему вы не живете вместе?

- Маму мы потеряли, когда я был еще совсем маленьким. Ее укусил бъярк и наши лекари не смогли ее спасти, - глядя на недоуменное выражение лица сидевшей напротив женщины, Родриго пояснил, - бъярк, это такой маленький жук. Обычно они водятся в болотах Ктаруса, но тот каким-то образом оказался в нашем доме. Отец так и не выяснил, кто мог его принести. Скорее всего это была трагическая случайность. 

   За столом повисло молчание.

- Извини…

- Да ладно, может и хорошо, что Вы у меня поинтересовались.

- А еще я разбираю библиотеку, - брови “сына” взметнулись, - но там почему-то только книжки для детей. Сказки, поучительные истории, ни за что не поверю, что у вас книги пишут только для подрастающего поколения. А где про битвы, про королей и юных дев, ну или история семьи, в конце концов?

- Видите ли матушка, отец распорядился отдать Вам то крыло, в котором обычно останавливалась его сестра, моя тётка. У Люцианы маленькая дочь, поэтому библиотека и была наполнена сказками. Вы должны были приказать, чтобы принесли интересующие книжки, вот и всё. 

- Я не умею приказывать, да и не знаю, что конкретно может меня заинтересовать. 

- Ну тогда Вы можете посетить замковую библиотеку самостоятельно. Отберёте книги на свой вкус, их доставят.

- То есть, я могу свободно посетить вашу замковую библиотеку, - Ирина на минуту задумалась, прикидывая, когда бы ей лучше сходить за новыми книгами. Прямо после завтрака, или сперва прогуляться к фонтану? - Ты сказал, что у тебя есть тётя с дочкой, а ничего, что я сейчас занимаю их покои? Они не обидятся?

- Обидятся на что? Герхард Гиром фон Тренса ин Баат сам расстроил отношения с нашей семьёй и вряд ли в ближайшие годы появится в пределах Бриста.

- Прости, а кто этот человек?

- Муж Люцианы. 

- И он в ссоре с твоим отцом, так? 

- И не только с отцом. Он завистлив и жаден. При этом любит делать мелкие пакости, и так ловко их проворачивает, что ни разу не был уличен. Кстати, не он ли подучил Вас, и отправил на встречу с форвардом? Вполне в его духе.

- Спасибо, очень информативная беседа, - Ирина встала из-за стола.

- Как, Вы не будете доедать? - хитрющая улыбка сопровождала вопрос.

- Аппетит пропал.

- Смешная у тебя реакция матушка, - юноша вдруг посерьёзнел, - садись, я пошутил. И отец так не думает. Герхарду не потянуть такое дело.

- Интересно, и что же вы про меня решили? Если я не шпионка вашего зятя, то чья же? Нашли более подходящего кандидата?

- Да успокойся ты, говорю, - Ирина заметила, что когда Родриго перестаёт шутить, то переходит в общении с ней на ты, - ничего мы не решили. Ты какая-то ошибка природы. И наверняка сама поняла, что не должна была появляться на нашем пути. Но всё оказалось так, как оказалось.

   Ира задумалась, если ее муж признал, что никто специально не посылал ее на ту дорогу, может не все так плохо? Не будут ссылать в монастырь или держать в черном теле.

***

   В дверь библиотеки, где Ирина расставляла книги, постучали. Ей сразу стало понятно, что в коридоре, за дверью, стоят не милые улыбчивые служанки, готовые проводить ее в столовую или помочь с переодеванием. Стук был резок и настойчив. Так требовать открытия дверей мог только хозяин. И она не ошиблась. После тихого “Войдите”, на пороге возник форвард.

- Сын сказал, что тебе хотелось бы осмотреть замок? - Получив утвердительный кивок, Алехино взял Ирину под руку и предложил прогуляться по дворцу.

   В молчании они преодолели несколько лестничных пролетов, а затем пошли по длинной галерее, у женщины даже сложилось впечатление, что форвард просто не знает с чего начать разговор. 

   Они шли по коридору, с одной стороны которого тянулся ряд высоких окон, а на противоположной стене были развешаны картины в тяжелых рамах. В основном это были портреты, но попадались и пейзажи. 

   Мужчины и женщины взирали с полотен хмуря брови, дамы держали маленьких животных, у одной из них на руках сидел дракончик.

- Кто эти люди? - спросила она, мимоходом разглядывая портреты.

- Это галерея Варконеронов. 

- Ну хоть немножко-то расскажи. Кстати и значение своего имени ты мне не раскрыл. 

- После смерти отца я получил этот замок. Бриста. Он построен основателем нашего рода Берри Варконероном. Замок стоит на реке Тувен, поэтому и название реки входит в имя. Фон Бриста ин Тувен. У меня есть еще два замка, но живу я здесь, в родовом гнезде. 

- А на портретах твои предки？

12

12

   Те часы, что Ирина провела наедине с детскими книгами, были наполнены тишиной и, даже в какой-то мере, скукой. Но, как только Родриго рассказал, что есть еще и большая замковая библиотека, так в замке началась самая настоящая суета. Все начали готовиться к наплыву гостей, которые должны были появиться со дня на день. Ирина в полной мере прочувствовала эти предпраздничные хлопоты. Она видела, как по коридорам сновали слуги и приводили помещения в порядок, видела, как расставляются по высоким вазонам живые цветы. 

   Несколько раз к ней приходила симпатичная женщина и приносила готовые платья, чтобы примерить и выбрать наиболее подходящее. 

   Все эти приготовления Ирина рассматривала, как бы со стороны. Она до сих пор не могла принять новую действительность. Ей совершенно не хотелось участвовать в фарсе, под названием свадьба с... никому не известной пришелицей из другого измерения. Но её мнением никто не интересовался. Все было решено в тот момент, когда с губ слетели невинные слова, оказавшиеся, на деле, страшной клятвой. 

   В большую библиотеку она решила пока не ходить. Здраво рассудив, что самостоятельно всё равно не найдёт нужное помещение, а отвлекать своими просьбами служанок ей не хотелось. 

   С детства мама ее учила подходить к решению вопросов обдуманно. И сейчас ей так и слышался родной голос - “Представь доченька, ты моешь полы в замке, или пыль вытираешь, а тут подходит такая фифа и, оторвав тебя от работы, просит сопроводить ее в библиотеку. А у тебя и так времени в обрез. Ну, и нужна она тебе? Эта библиотека?”

   Алехино, после экскурсии по подвальному помещению, больше не появлялся. Ира даже поймала себя на мысли, что, случайно встретившись с ним в коридоре, может банально не узнать его. Вовсе не потому, что память подводила женщину, просто его образ стал постепенно стираться. Она помнила взгляд темных, почти черных глаз, которым он встретил ее в карете, помнила ужасное лицо, искажаемое отсветами факела, когда супруг поддерживал ее на лестнице, ведущей в подвалы замка. Помнила его силуэт, когда он стоял напротив окна. Но эти воспоминания с трудом складывались в единый образ. 

   Утро она провела в зале для приемов. Сначала попыталась сыграть “собачий вальс”, единственное произведение, которое помнила с детства, на стоящем в углу инструменте, но клавиши не отозвались звуком. Потом решила исследовать стол. Открывая выдвижные ящички, и рассматривая их содержимое. 

   В одном она обнаружила подобие бумаги, грубые не ровные листки, она такие видела однажды на ярмарке, где продавались различные товары ручной работы. В другом разноцветные мелки. Третий был заполнен деревянными кругляшками, напоминающими земные шашки, только раскрашены они были в полоску. Остальные ящики были пусты. Ни иголочки тебе, ни ниточки. 

   Второй раз за время пребывания в замке, она поймала себя на мысли, что сидеть без дела не так уж и здорово. И прошлая жизнь теперь не казалась ей рутиной, напротив, вспоминая, чем были заполнены дни, её охватывала тоска от безысходности нынешнего существования. Заказчицы уже не казались полными дурами, не понимающими, что они хотят видеть в итоге. Ира прониклась пониманием к их неумению рассказать, что за отделку на платье или костюме они имеют в виду, говоря – «а здесь надо сделать такие необычные линии». Или – «вот здесь хочу, чтобы было покрасивее…» Она готова была и линии придумать и красивостей понашить, лишь бы не сидеть целыми днями без дела.

   И даже измена Игоря перестала терзать сердце своей пошлостью и несправедливостью. Вся душевная боль, все обиды стали казаться не такими уж и страшными. Оказалось, что временное одиночество гораздо труднее пережить, если не видишь выхода из ситуации. А выхода из этого мира Ирина не видела. Понимала, что раз есть вход, то где-то обязательно должен быть и выход, но его не было. Была только перспектива прожить остаток жизни в этих комнатах, не пленницей, но и не свободной женщиной. 

***

   Вошедшие в зал служанки, застали хозяйку, сидящей на подоконнике. При этом выражение ее лица было печально.

- Госпожа, прибыла матушка Алехино Варконерона, мы поможем Вам одеться. 

- А это платье почему не подойдёт？ - она оглядела своё платье из тяжелого тёмно-зелёного шелка, шуршащего при каждом движении. 

- Это домашнее, а встречать госпожу Селию лучше в красивой одежде. 

- Как скажете... - ей не хотелось ни с кем знакомиться, тем более, что смутные предчувствия шептали о том, что ничего хорошего от встречи с мамашей нового мужа, ей ждать не стоит. 

   Но пришлось пройти в спальню и переодеться.

   Платье, что ей приготовили не отличалось фасоном от предыдущего. Разве что оно было сшито из светлого бархата и рукава привязывались не только к окату, но и по линии локтя. Милые старушки, вытащив из отверстий между шнурков нижнюю рубаху, расправили её буфами. Вызывая у Ирины ассоциации с картинами Боттичелли и других художников эпохи возрождения. 

   В зеркале отразилась странная женщина, голову которой венчала короткая, мальчишеская стрижка, при этом она была наряжена в платье, будто сошедшее с полотен тех самых художников. Но на картинах всегда изображались молоденькие девушки, а здесь картину довершало не молодое грустное лицо. 

- Жуть на ножках, - вылетело у Ирины, непроизвольно. 

   Служанки переглянулись, скрывая улыбки, и тотчас стали обматывать голову своей госпожи шарфом, на манер чалмы. Когда отражение в зеркале приобрело, по их мнению, законченную форму, на шее у Ирины засверкало колье, а в уши милые старушки предложили вдеть длинные нити из красивых переливающихся кристалликов. 

   По окончании процедуры переодевания, женщина ещё раз взглянула на себя, и не смогла не отметить, что выбранное платье не так уж и плохо, что чалма с колье придали нужный штрих, и образ стал логически завершенным. Она даже покрутилась перед зеркалом, привыкая к новой себе. И сразу вспомнился момент из мультфильма про аленький цветочек, где героиня вертится перед своим отражением в струях водопада и приговаривает – «Я, нет, не я».