Necrophytia urbi

Necrophytia urbi

Они вернутся.

Я жду.

Я чувствую, как ультрафиолет поднимающегося светила нагревает атмосферу. Я чувствую искажения потока фотонов надо мной, так же, как и тридцать долгих оборотов тому назад.

Они вернутся.

Мне хорошо. Нужно достойно встретить Хозяев. Я активирую протоколы выхода из гибернации.

Хозяева, к вашему приходу я буду готов.

***

Блестя в лучах восходящего местного светила, выпущенными закрылками, орбитальный катер «Елена» вошел в атмосферу. На серебристой обшивке стал формироваться купол пламени, но абляционная защита справлялась, а включённая, даже на четверть мощности система «Антиграв», позволяла экипажу и пассажирам чувствовать себя вполне комфортно.

Следом за «Еленой» в атмосферу планеты зашли её сестры-близнецы «Лара» и «Инди». Над ними на орбите Кларка находился крейсер «Паллада» — флагман двадцать пятого Экспедиционного Корпуса Человечества. Люди ещё раз пытались освоить эту планету, не имеющую пока названия, а только номер в каталоге астрофизиков. Предыдущая попытка закончилась полным провалом и сигналом «SOS» автоматического маяка. И вот полвека спустя, или тридцать местных лет, с учётом скорости вращения планеты, люди вернулись.

***

Звуки из интеркома разрушили напряжённую тишину главного отсека «Елены»:

— Дамы и господа, пристегните ремни безопасности, приведите спинки кресел в вертикальное положение и наслаждайтесь полетом. У вас есть почти час. А потом вы будете работать, а мы — отдыхать. С вами был капитан корабля Эдвард Грин.

Кривая шутка разрядила мрачную атмосферу ожидания.

— Спасибо, Эд, что напомнил. Вот только отдыхать не получится — раздался по интеркому другой голос.

— Всегда пожалуйста, профессор.

— Эд, что с внешней связью?

— Пока ничего, профессор. Пока горим, выйдем на глиссаду, и всё наладится. Минут двадцать тишины. А потом работа, работа и ещё раз работа.

— Ещё раз спасибо, Эд. — Профессор выключил интерком, выдержал паузу и обратился к находящимся в отсеке — Итак, коллеги, давайте еще раз повторим протокол высадки и цели экспедиции. Майк…

— Да, профессор, — ответил Майк Свенсон, голубоглазый широкоплечий блондин, которому больше подходило бы место на рекламных плакатах, а не в полутёмном салоне экспедиционного катера. — Как только восстанавливается связь, Эд ведёт переговоры с «Палладой» и корректирует курс. Я выпускаю атмосферные зонды для контрольного сканирования внешних метеоусловий, протоколы по нескольким каналам дублируются как на «Палладу», так и на «Лару» и «Инди». В это же время Кэтлин делает уточняющее картирование поверхности и загружает топографию на планшеты экспедиционных скафандров, также дублируя всю информацию по тем же каналам. Курт и Дмитрий включают экспедиционные скафандры, проверяют заряды батарей, системы жизнеобеспечения, аварийные сигналы, индивидуальные аптечки, ремкомплекты, оружие. Надевают свои скафандры и готовятся первыми высадиться на планету. Их высадка идёт через двойной шлюз.

— Хорошо, Майк, — профессор кивнул своему ассистенту. — Курт, продолжи.

— Мы с Дмитрием высаживаемся по протоколу «Первый контакт», и скафандры у нас не экспедиционные, а армейские, также у нас будет комплект маяков и ящик с дронами. При высадке разворачиваем сигнальный периметр, запускаем программу сканирования, сигнал перенаправляем Кэтлин и Майку, а они уже дублируют на «Лару», «Инди» и «Палладу». После обработки данных и подтверждения от адмирала начинается высадка основного состава и развертывание лагеря. Штатное время на разворачивание полевого лагеря полтора стандартных часа.

— Хорошо. Норман, что по целям экспедиции?

— Да, профессор. Цели две: выяснить судьбу экспедиции Реджинальда Альтшулера и установить возможность реколонизации планеты.

— Замечательно. Итак, дорогие мои, я надеюсь, что мы сможем ответить на все вопросы, набрать достаточно материала для ваших диссертаций. Вы все наконец-то защититесь и будете преподавать или мотаться по экспедициям. Это кому что больше нравится. А я куплю себе небольшой островок на курортной планете и буду день-деньской валяться в шезлонге, попивая мохито.

***

Они возвращаются — мои долгожданные Хозяева. Я готов к встрече. Запаса внутренней энергии хватит на три цикла. А затем они меня покормят.

Я считываю потоки и вибрации в окружающем меня пространстве. Не оптимально. Хозяевам будет тяжело. Дикие конкуренты будут мешать.

Я занимаюсь тем, что Хозяева называют размышлениями. Я же называю это вычислением оптимальной траектории поведенческих реакций. На это уходит одна двенадцатая субцикла и менее трех процентов накопленной энергии. Решение найдено. И Я начинаю действовать.

Я становлюсь Мы.

Я не очень люблю это делать. Мои операционные процессы становятся рассеянными, реакции замедленными, но сейчас это необходимо. Мы наводим порядок. Я-Мы вычищаю угодья. Как сказали бы Хозяева, проводим «генеральную уборку дома». Уборка длится одну шестую субцикла. Теперь Мы точно готовы. Активирую протокол внутренней оптимизации. Это великолепно! Внутренние запасы энергии выросли. Я могу ждать Хозяев пять циклов и четырнадцать субциклов.