Недоразумение на боевом факультете

Глава 1

Ба-бам!

— Ника, прекрати сейчас же крушить свою комнату! В третий раз ремонт делать не будем, так и знай. Спалишь мебель – будешь жить на чердаке.

— Договорились, – откликнулась я, вставая с пола. Отряхнула испачканную в пепле ночнушку, отбросила очередную испорченную свечу в сторону и вернулась к своему занятию.

Снизу донеслось что-то нечленораздельное и, скорее всего, адресованное в мой адрес, но я не обратила на это внимания. Подумаешь, в первый раз что ли ругаются? Лучше сосредоточусь на свечке, которая вместо того, чтобы просто зажечься, снова упорно старалась взорваться.

Хм, и что я опять делаю не так?

Я всегда любила магию. С самого детства.

Всегда с восторгом и замиранием сердца смотрела на родителей и старшего брата, которые прекрасно управляли своими стихиями. Мама у меня водница, способная создать целое озеро в пустыне. Отец – маг земли. Нет, он не копается в ней, как травники или ботаники, скорее, он гору с места сдвинет, чем полезет руки марать. Брат… Эх, Барт у нас огненный элементаль.

Тут я даже говорить ничего не хочу.

Красавец, умница (или, скорее, умник) и отличник, которого нахваливают магистры и обожают одногруппники. Звезда факультета, гордость академии и прочее, и прочее, и прочее…

Ну, вот, не хотела, но всё-таки сказала. И снова всё хвала про Барта, будь он неладен. И ведь родители туда же:

— Ника, бери с Барта пример.

— Ника, у Барта прекрасно получаются заклинания, учись у него.

— Ника, не мешай Барту тренироваться, не отвлекай его болтовней и всякой ерундой.

— Ника, Барт то… Ника, Барт сё…

И так практически каждый день.

Да я и не отвлекала его, а просто смотрела. Ну, хорошо – подсматривала, как он тренируется магии и вытворяет из огня что-то невероятное, начиная от боевых заклинаний и заканчивая огромным огненным цветком.

Вот это красота.

Я была бы рада у него поучиться, очень-очень, но ведь он зазнался, зараза такая, не хочет отстающую младшую сестру даже элементарному научить. Например, вот свечу зажечь. Просто зажечь, а не спалить полдома.

Но, в общем-то, он нормальный был. Когда не зазнавался. И даже дельный совет мог дать, и подсказать что-то. Да вот только такие всплески доброй воли у него не особо часть случались. А я… а у меня вот вообще непонятно какой дар. Если вообще он у меня есть. Хотя вроде бы и есть, но какой-то странный.

Просто с самого детства, за чтобы я не ухватилась – ничего не получалось. Пыталась управлять водой, как мама, так чуть не затопила целый городок, в котором мы жили. Хотела быть, как папа – землекоп… эм, магом земли, так город чуть под эту самую землю и не ушел. Пыталась совладать с воздухом и… думаю, и так понятно, что налетел ураган, да? Про огонь вообще мне сказали даже не заикаться, как и про боевую магию.

Эх, боевая магия… мечта, да и только. Но ей так и суждено остаться только мечтой, так как я была просто ходячей катастрофой.

Если я бралась за создание какого-то зелья, то оно обязательно становилось ядовитым. Нет, вы не думайте, на тот свет я еще никого не отправила. Наверное. Просто у людей могли вырасти рога… например. Или становилась зеленая кожа, как у орков. А один раз человек сильно «раздулся» и стал легким-прелегким, совсем, как всем знакомая тетя из Гарри Поттера. Только вот Гарри там сделал это специально, а я…

Упс, так получилось.

В общем, либо зелье кого-нибудь травило, либо разъедало поверхность, причем даже из твердых пород, либо искажало любой живой объект до неузнаваемости, то есть могло сделать из кота бегемота. Но это если в двух словах. Бегемоты у нас не водятся, зато вместо них есть существа пострашнее. Вот в одно из них простой и милый соседский котик однажды и превратился, с моей подачи. И чуть не сожрал хозяйку.

А что я? Я не виновата, что он по чужим домам лазать любит и есть всё подряд. Насильно в него никто зелье не вливал, он сам его вылакал.

Но обвинили всё равно меня.

А ещё элементарное и очень даже простое зелье ускорения роста в обязательном порядке становилось вот совсем непростым и не очень безобидным. Так что любое растение, которое я им поливала, запросто могло обратиться в какую-нибудь Венерину мухоловку, которая с удовольствием сожрет… нет, не мух, а соседского кота, например. И вот что интересно, что его жрет растение, а обвиняют в этом снова меня.

Несправедливо!

Ага, еще и обидно. Барт вон в академии учится, магию постигает, а я тут сижу в простом городишке, буквально запертая в доме и если выхожу на улицу, то всё жители шарахаются от меня, как от чумы и обходят десятой дорогой, если увидят. А ведь я общительная. И очень добрая.

Честно-честно!

Про то, чтобы быть лекарем или хотя бы травницей, не шло даже и речи. Со стороны родителей, конечно. С моей стороны это предложение прозвучало. Однажды.

— Если не хочешь перетравить всех в округе, разбудить вулкан или поднять нас всех на воздух, то даже и не мечтай поступать в Академию магии! – строго вещал папа еще два года назад, когда я, став совершеннолетней по магическим меркам, то есть в свои шестнадцать, намекнула на обучение. – Твой удел сидеть дома и постигать науку мира людей. Безмагического мира! Вместо академии будешь поступать в Университет, так что лучше готовься к людским экзаменам. Надеюсь, хоть в том мире от тебя меньше бед будет.

Глава 2

— Ника, что случилось? – в комнату вбежали перепуганные родители вместе с братом и приготовленными боевыми пульсарами наперевес.

Может, думали застать тут жуткого монстра, которого я сама же и сотворила, но застали только меня, счастливо скачущую по всей комнате:

— Меня пригласили. Пригласили! Меня позвали учиться в ВАИ!

Я продолжала радоваться и буквально летать по комнате от переполняющих меня чувств. В это письме, в это маленьком клочке пергамента были самые заветные слова, которые я ждала два года. И сейчас я была вне себя от счастья.

— Подожди, Ника, объясни толком, что происходит? Куда тебя приняли? – нахмурилась мама, заглушая небольшой водный шарик, парящий над рукой.

Я подбежала к застывшим родителям и сунула им в руки заветный свиток, а заодно обняла.

— ВАИ. Вы представляете, меня пригласили в межмировую академию! Я буду учиться магии. Магии, как я и мечтала! Я, наконец, смогу обуздать свою магию и не будет этих спонтанных выбросов. Я буду, как все, представляете?

Моему счастью не было предела, но вот родители, похоже, его вот вообще не разделяли. По крайней мере, папа. Он заглушил… нет, не шар с землёй, как можно было бы подумать, а шар, похожий на сгустки молнии и вновь перевел взгляд на письмо. Я же не обращала внимания на эту хмурость, а с лучезарной улыбкой повернулась к брату:

— Барт, я научусь управлять своей магией, представляешь? Я буду настоящим магом, как ты! – я подскочила к нему и буквально повисла на шее.

— Эй, полегче, – прохрипел он, пригибаясь, – Ты хоть и мелкая, но не забывай о моем подарке. Ты же сейчас меня задушишь.

— Ой, прости, – улыбнулась я и чмокнула его в щеку, – Я не хотела, так получилось.

Точно, я же совсем забыла о черном агате, подаренном для увеличения силы. Даже не думала, что простое объятие тоже может быть усилено. Надо запомнить, чтоб в академии ненароком никого не придушить.

Брат, в отличие от родителей, улыбался, хоть и выглядел ошарашенным. Но мне некогда было вникать в подробности, так что я отскочила от него и задумалась.

— Так, в письме написано, что я могу унести с собой только то, что будет в руках, значит, нужно собрать всё самое необходимое. А что мне понадобится в академии? Правильно, одежда. Так, мне нужна одежда.

Я подскочила к своему шкафу и выудила оттуда сумку, с которой обычно уезжала в универ. Небольшая, но вместительная. Она точно должна была поместиться у меня в руках. Конечно, если не набивать её под завязку.

— Джинсы? Да, джинсы нужны обязательно. И лучше пары три, про запас. Юбки? Нет, зачем они мне? А вот джемпера и свитера точно понадобятся. Практично и удобно. Намного лучше, чем те же блузки, – я буквально вытряхивала содержимое своего шкафа, отбрасывая в сторону то, что не нужно и закидывая в сумку все, что необходимо. По моему мнению. – Так, мне ещё средства личной гигиены нужны, вот прямо обязательно. Как я буду без них?

Я бросилась в ванную комнату, начала сгребать оттуда всё необходимое, оставив стоять сзади себя ошарашенных родителей.

— Так, щетка, резинки, заколки, – перечисляла я, закидывая в сумку всё свое добро, – паста, полотенце… нет, оно точно не нужно, шампунь…

— Ты никуда не поедешь.

— … гель для душа, скрабы и… Что ты сказал? – до меня только дошел смысл сказанных слов, после чего я ошарашено обернулась.

— Ты никуда не едешь, Ника, – хмуро повторил отец, свернул пергамент с моим приглашением и спрятал его в карман халата. А вид при этом сделал такой, словно в руках у него ничего и не было. Совсем.

Та-ак, и как это понимать?

Я скинула всё добро, которое успела сгрести из ванной комнаты в сумку, смахнула упавшую на лоб прядку волос, уперла руки в бока и не менее грозно посмотрела на родителя.

— Можно узнать, почему я не могу туда поехать?

— Тебе не место в академии, Ника, – будничным тоном проговорил родитель. – По крайней мере, не с твоей нестабильной магией. Ты же разнесешь её в щепки, а нам с твоей мамой потом всё это разгребать и краснеть перед преподавателями. К тому же, я не хочу, чтобы моя дочь училась с непонятными монстрами.

— Подожди, Ральф, давай всё обсудим, – встряла мама. Только она умела быстро и непринужденно успокоить разбушевавшегося отца.

Водница, этим всё сказано.

Я же насупилась, села на кровать и захлопнула рот. Вот так всегда, только я собиралась разразиться гневной тирадой, как меня перебили. Теперь, пока они не поговорят, не поспорят, встревать к ним в разговор было бесполезно.

— Может, всё не так плохо и наша девочка, наконец, сможет совладать со своей магией.

— Только не в этой академии, – хмуро сказал отец, – там учатся люди и нелюди со всех уголков нашего необъятного мира. Со всех уголков Вселенной. Кого там только нет: эльфы, драконы, дроу, ведьмы, русалки… Русалки, Верона! Вот как эти существа будут учиться? Как ходить по академии?

— Какая разница, как они будут ходить? – улыбнулась мама. – Главное, что Ника у нас нормальная, с двумя ногами, двумя руками и головой. За нее переживать надо, а не за каких-то там русалок.

Глава 3

— Хоуп, ты не могла клюнуть пергамент чуть попозже, а? Вот как я теперь учиться без вещей буду? – проворчала, вставая с холодного пола.

Я сверлила вредную птичку злющим взглядом, надеясь на сочувствие или хотя бы понимание, но на Хоуп это не произвело вот совсем никакого впечатления. Заразка поправила лапкой чуть съехавший головной убор, что-то чирикнула и важно пошла рассматривать то помещение, куда нас, собственно, и закинуло.

Нашла я этот перьевой комочек два года назад крохотным птенчиком и совсем одну. Ни гнезда, ни мамы поблизости тоже не обнаружила, так что, не раздумывая, взяла к себе.

Так как дело было летом, то я смогла выхаживать её сама. У меня был кое-какой опыт в лечении магических зверей, благодаря учебе в магической школе. Там хоть поверхностно, но преподавали лекарское дело. Для людей. Ну, и чуть-чуть для магических животных. Не буду говорить, сколько животных перетрав... хм, то есть вылечила, но опыт всё же был.

Небольшой, так как сразу после третьего бедолаги, у которого выросли четыре лишних лапы, меня отстранили от предмета.

Эх, не мое это – лечить, совсем не мое.

Однако, даже несмотря на «опыт», поставить на ноги, то есть, на лапы эту малютку у меня получилось не сразу. Она ведь была совсем обычной совой, лесной и без магии. Сначала я покупала зелья в лекарской лавке, где мне их правильно смешивали, настаивали и заваривали, давая в строго определенных колбочках с нужной дозировкой. И я точно не могла ими навредить птичке. Но в один прекрасный день в лавке закончился тысячелистник, и мне пришлось варить снадобье самой.

Вы же помните, что у меня всё получается не так, как нужно, да? Ну, вот и в тот раз я что-то снова сделала не так. И вместо простого восстанавливающего зелья получилось… получилась Хоуп. Разумная птичка, размером с маленькую банку газировки, которая всё понимает, имеет людские повадки, но отвечает на своем птичьем языке. И даже не на совином. Её писк больше напоминает воробьиное чириканье, чем благородное «уху».

Ух, как же хорошо, что я намешала именно такой эликсир и Хоуп получилась маленькой и смышлёной, а не большой и прожорливой, например. А то ведь с моим везением я и дракона из нее запросто могла сделать. Огнедышащего.

Ах, да, она еще и модница.

Вы бы видели, сколько шляпок, шарфиков и накидок с плащиками она у меня вытребовала. Вот именно тут и пригодилось мое умение делать не пойми чего из обычного зелья – я просто уменьшала свои старые или ненужные вещи до её размера и отдавала ей. Проснувшийся в этом пернатом комочке шопоголик был вне себя от счастья.

А я была невероятно счастлива, что у меня появилась вредная, мелкая, но такая любимая совушка, в которой я души не чаяла. И которая сейчас вела себя, как будто все, так и было задумано. Она про свою шляпу не забыла, а я и так похожу.

Вредина перьевая.

Нахалка сложила крылышки за спиной и с очень умным видом продолжала изучать помещение. Да, верное решение, так что я вынырнула из воспоминаний и тоже решила осмотреться, а заодно понять, куда я, собственно говоря, попала.

А попала я на небольшую площадку с выгравированной многоконечной звездой на полу и множеством огромных арок, увитых лианами со странными жёлтыми цветами, которые тянулись практически до самого неба. Нет, до неба арки, конечно, не дотягивали, но наверху была какая-то дымка, закрывающая обзор, поэтому создавалось ощущение, что они бесконечны.

Тут тоже была ночь, как и в моем мире. Было темно и довольно холодно, особенно если стоять босыми ногами на голом камне. Лишь тусклый свет из каждой арки и создавал хоть какое-то освещение.

Повертев головой, я насчитала шестнадцать арок, от каждой из которых исходил туман своего цвета. Но он не смешивался, а красиво клубился у каждого проема, завлекая к себе. За самими арками не было ничего – просто пустота и непроглядная тьма. Не удивлюсь, что это место вообще парит где-нибудь высоко над землей или находится в безвременье.

Но тут было невероятно. Красиво и спокойно.

От каждой арки исходила почти осязаемая сила, которая так и ластилась ко мне, зазывая и заманивая войти именно к себе. Так и должно быть?

— Так это и есть Ильсаррион? – проговорила, восхищенно осматриваясь. – Тут невероятно. И арки, похоже, ведут каждая на свой факультет. Неужели, тут так много направлений? – проговаривала, пока обводила каждую взглядом. – Это все, конечно, здорово, но что дальше-то мне делать? Какую выбрать?

Тут не было никаких подсказок, никаких людей или духов, не было никого, к кому можно было бы подойти с расспросами. Неужели, тут каждого новоприбывшего просто оставляют в одиночестве, а дальше – думай и действуй, как хочешь?

А еще тут было холодно.

И с каждой секундой становилось только холоднее. Поэтому я подхватила свою любопытную птичку, которая уже чуть ли не клюв засунула в арку с желтым туманом, водрузила её на плечо и решила изучить эти самые арки поближе. Потирая руки, чтобы хоть немного согреться, я пошла вдоль них.

Тут были арки на любой вкус и цвет. Синяя, голубая, белая, черная, фиолетовая… короче, глаза разбегались от разнообразия. Но мне-то какая из них нужна? Я понятия не имею, как сочетать цвет арки с факультетом. Так что придется включать женскую логику и действовать методом исключения.

Глава 4

— Вы всё в своем уме тут вообще? – прокричала, отплевываясь от воды. – Из огня да в полымя, а точнее, куда-то в воду. Это что ж за испытания такие? Если адепт не сгорел, так пусть потонет?

Ответом мне, конечно же, была тишина.

Этот чертов портал закинул меня куда-то в озеро. Прямо на середину. И причем без моей совушки. Очень надеюсь, что она успела отцепиться от ветки и улететь подальше.

— Ну, если вы с Хоуп что-то сделаете, я вас из-под земли достану, – пригрозила в пустоту и задумалась. – Или из-под воды. В общем, приведением буду ко всем вам являться, личной жизни мешать, лекции срывать и фиг вы от меня избавитесь! – последние слова уже прокричала, чтобы меня наверняка хоть кто-нибудь, да услышал. Однако ответом мне послужило эхо.

Блин, ну, почему вода?

Вот всегда недолюбливала воду, если только теплую и морскую. Да и то на берегу. Даже несмотря на то, что мама с ней прекрасно справлялась и у меня имелась вроде как предрасположенность к управлению водной стихии. Совсем маленькая, но была. Мама сама мне об этом говорила.

— И вообще, зачем мне испытания с водой? Я не водница, точно вам говорю! – крикнула я и замолчала. Как бы мне не хотелось поругаться, но нужно экономить силы, иначе я точно отсюда не выберусь. Точнее, не выплыву.

Брр, испытания тут точно были на выживание. Из ледяного леса да в ледяную воду. Я ж окочурюсь! Неужели, тут всё это в порядке вещей?

— Я жаловаться на вас буду! – не удержалась от еще одного комментария в пустоту. – Вы тут что, всех водников таким образом проверяете? Кинули в озеро, и бултыхайся, как хочешь? Вынырнул – молодец, зачисляем. Не вынырнул – ну, ничего страшного, еще придут. Адептом больше, адептом меньше, какая разница, да?

Ответом мне вновь послужила тишина. Какая-то замогильная, страшная. Даже шелеста волн не было, только мое бултыхание. Озеро находилось рядом с лесом – вон он, виднеется на берегу, зараза мрачная. Только, похоже, что от места моего первого попадания озеро было далеко, так как никакого огня я не видела, как и не слышала воя.

Буду надеяться, что хоть тут никаких чудищ не будет.

С другой стороны озера виднелся замок. Большой, тоже мрачный и настолько усыпанный башнями, что я со счета сбилась. Зачем ему столько? Пленников держать? Или это и есть академия Изумруд? Хотя, какая разница, мне бы до него доплыть. Чей бы это замок не был, но там наверняка есть люди, еда, вода… нет, воды мне и тут хватает. В общем, там мне помогут. Я на это надеюсь.

Недолго думая, я поплыла в сторону мрачной громадины, попутно ругая и преподов, кто придумал эти испытания, и того, кто прислал мне свиток с приглашением. Ну, и себя.

За то, что повелась на всё это.

— Академия, – проворчала сердито, стуча зубами и изо всех сил стараясь грести, – на кой мне сдалась эта академия? И чего мне дома не сиделось? Вот выберусь из этого озера и потребую, чтобы меня обратно отправили. Домой. У меня хоть и проблемы с магией, но не до такой степени, чтобы испытывать себя на живучесть.

Я ворчала. Долго и со вкусом. Пока не перемыла косточки в этом самом озере всем, кого знаю и кого не знаю тоже. Жаль, что сил это не прибавило и не особо приблизило к заветной цели. То бишь, к берегу. Мне уже стало казаться, что озеро заколдованное, и я просто плыву на одном месте. А еще от холода ужасно сводило все конечности.

— И вот как мне с моей взрывной магией водой управлять, а? Вы там, которые следят за испытанием, не подумали, что вода совершенно не мое? Что мне взорвать кого-нибудь или что-нибудь надо, а не создавать водные барьеры. И вообще, – добавила, разозлившись, – я синюю арку не выбирала. Зачем вы мне её подсунули?

Эх, зря я про взрывы напомнила, определенно зря. И про несоответствие испытания тоже. Просто в этот же момент из воды высунулось чудище. Огромное, чешуйчатое и длинное, похожее на смесь гигантской змеи и дракона. Красивого, надо сказать, синенького такого с серебристыми переливами от света луны, но жуткого. С хребтом, зубами, клыками и всем, что еще полагается.

Это я его разбудила своим барахтаньем или это очередное испытание?

— Мамочки… а у вас тут хоть одна локация без монстров есть? Я уже насмотрелась, честно-честно, – проговорила испуганно и нырнула в надежде, что может, оно меня не увидит и уплывет, а?

Ан нет, не уплыло. Наоборот, вытащило из воды, плавненько положив на свой мощный хвост так, что я распласталась на нем, как на кровати. А затем с громким ревом разинуло пасть в нескольких сантиметрах от меня.

Завизжать?

Нет уж, спасибо, уже навизжалась. Да и от холода горло сдавило. Так что я не придумала ничего лучше, чем просто взорвать эту тварюшку. Быстро и машинально, даже особо не раздумывая. И что удивительно, почти не напрягаясь. Хоть и руки, и особенно пальцы свело от холода, моя родненькая взрывная магия откликнулась сразу и на «ура», а именно влетела в раскрытую пасть монстра, и отбросило его в одну сторону, а меня – в другую.

Пока летела, заметила на берегу людей. И если в лесу была одна фигура в виде неподвижной статуи, то теперь их стало две – уже знакомый мне дядька в длинном плаще с капюшоном и второй, тоже в плаще, только каком-то разноцветном и с длинными, белыми волосами.

Больше, к сожалению, заметить не успела, так как на полном ходу влетела… нет, не в воду, а в очередную воронку, чтобы приземлиться куда-то в темноту и опять на что-то твердое. И даже острое.

Глава 5

Пока я тихо офигевала над типом, которого назвали Ларс, рядом тихо, но очень злобно зарычал ручной монстр ангела. Этот парень, который Ларс, даже отшатнулся, словно собачка запросто могла сожрать его по одной команде «фас». А что, вполне возможно. Это я команду имею в виду. Просто я очень явно ощутила волну силы, исходящую от внешне спокойного ангела. Мне кажется, если бы я не лежала у него на руках, то точно бы свалилась.

— Полегче, Лерт. Я ни тебя, ни твою псину не боюсь.

— Поэтому отходишь?

Ангел двинулся на парня со мной на руках, но, сделав пару шагов, остановился. Просто со стороны громадной академии послышался гомон голосов. Ангел сжал губы и бросил на парня испепеляющий взгляд, словно говоря, что они еще не закончили. Парень усмехнулся, снова встал в прежнюю вальяжно – наглую позу и потерял ко мне всякий интерес. Хотя, о чем это я? Он и так никакого интереса ко мне не испытывал.

— … И всё-таки Луник был лишним, но ничего, девочка справилась. – донесся до меня глубокий, красивый голос. – Хотя достаточно было и твоих гармов.

— Которых она поджарила и придушила, – отозвался кто-то глухим, можно сказать, потусторонним голосом, от которого я вздрогнула. Нет не потому, что испугалась, просто я его уже слышала. В лесу.

Ой-ой, так это всё же были чьи-то питомцы…

— А не надо было натравливать, – отшутился третий незнакомый голос, – тогда и не пришлось бы Клиффорда звать для воскрешения. Девочка – молодец, сделала все, как нужно. А от твоих питомцев не убыло, так что нечего возмущаться. А вот тебе, Ардааш, вообще не нужно было спорить с Демианом. Глупая затея глупостью и обернулась. Так что, вашим монстрам досталось из-за вас.

Эм, спор? Затея? О чем они вообще?

Пока я напряженно прислушивалась к гомону голосов, тот, кого звали Ларсом, перестал изображать из себя безразличного ко всему истукана и подобрался. Даже встал по стойке «смирно», словно собрался на парад.

— А вот и наши деканы, – шепнул мне на ушко ангел, – сейчас дальше проверять будут.

— Кого? – испуганно шепнула, покосившись на этих самых деканов, которые были все ближе и ближе…

— А кто их знает? – хохотнул ангел. – Может, тебя, может, Ларса. Это ведь был и его экзамен тоже. И он, по всей видимости, его завалил. Если не сможет сейчас выкрутиться, то огребет по полной от своего декана. У нас сейчас тоже волна незапланированных экзаменов.

— Как угробить адепта и не допустить перегруза в академии? – спросила тихо и почувствовала, что меня начало трясти.

Это что, землетрясение ко всему прочему? Ан, нет, это ангел беззвучно рассмеялся.

— И ничего смешного, – буркнула недовольно и скрестила руки на груди. Просто так становилось еще и теплее.

Ангел… или как его там зовут, Лерт, кажется, проследил за моим движением и сжатыми кулачками, а затем по всему моему телу прошла волна тепла. Ласкового, даже обжигающего, но такого долгожданного.

Я во все глаза уставилась на парня.

— А чего ты раньше так не сделал? – спросила удивленно. Лерт приподнял одну бровь и усмехнулся, словно говоря: «И это вместо спасибо?»

— Забыл, что люди более восприимчивы к холоду.

— А ангелы не восприимчивы?

— Почему ты решила, что я ангел? – парень посмотрел на меня внимательно, чуть склонив голову на бок. Я лишь пожала плечами.

— Не знаю, просто ты похож на ангела.

Он еще какое-то время смотрел на меня, словно изучая, а затем все же ответил:

— Ангелы – нет.

Уж не знаю, о чем он в этот момент думал, но было ощущение, словно меня сканируют. Основательно так и глубоко. Однако уже через секунду он перевел взгляд на деканов, которые уже подошли и с интересом меня рассматривали. Почти все. Двое сверлили не очень довольным взглядом парня, который должен был меня встречать.

— Спасибо, – успела шепнуть перед тем, как ко мне обратились все взоры.

— Доброго вечера, юная леди, – улыбнувшись, произнес высокий, симпатичный мужчина с длинными, белыми волосами с синими кончиками. – Поздравляю с завершением испытания и поступлением в академию «Изумруд». Надеюсь, испытания оказались для вас не слишком сложными?

Эм… ну, что на это может ответить девушка, с головы до ног облепленная толстым слоем пыли и без сил лежавшая… сидевшая… нет, повиснувшая на руках адепта.

Правильно – ничего.

Вот и я промолчала, лишь во все глаза уставилась на чистеньких и опрятных деканов. Удивленно так уставилась, многозначительно. Вдруг до них быстрее дойдет, что я тоже хочу быть чистой и опрятной? Ан, нет, не дойдет. Блондин как смотрел на меня, очень мило улыбаясь, так и продолжал смотреть. Словно ожидая от меня… чего, благодарности? Или восторга от того, что я прошла все это и осталась жива? Я не поняла причину столь пристального внимания, поэтому промолчала, продолжая во все глаза смотреть на декана. Одного из.

А посмотреть тут было на кого.

Все деканы были… колоритные. Вышеупомянутый блондин с синими кончиками волос, неуловимо смахивающий на эльфа. Похоже, что водник. Красивый, молодой брюнет с легкой улыбкой и яркими, голубыми глазами, на которого так и хотелось любоваться. Бритоголовый и татуированный мужчина в черной футболке, обтягивающей стальные мышцы. Вот он на меня взглянул только мельком и вновь перевел взгляд на Ларса, который даже пошевелиться не смел. Это какой же у него факультет, у татуированного? Наверняка, боевой.

Глава 6

Лерт петлял по коридорам так быстро, что рассмотреть ничего толком я не смогла. Успела заметить на входе большую доску с какими-то надписями и, пожалуй, все. В остальном были лестницы, коридоры, снова лестницы, повороты, коридоры, направо, налево… короче, после нескольких минут я поняла, что без карты сориентироваться тут будет невозможно. А запоминать сейчас бесполезно, все равно не запомню. Так что, я просто расслабилась и позволила отнести себя в лекарское крыло.

Там, похоже, все спали, так как на первые несколько деликатных постукиваний никак не отреагировали, но зато после пары ударов ногой двери тут же открылись.

— Кого там еще темные принесли… – на пороге показалась миловидная, заспанная девушка, похоже, что дежурная, которая при виде нас начала ругаться, а как увидела моего ангела…

Эм, а почему моего?

А, неважно.

Короче, при виде Лерта разом покраснела, закрыла ротик и стала наматывать кончик каштанового локона на палец. При этом кокетливо улыбнулась, не обращая на меня никакого внимания, словно не она тут только что темных упомянула.

— Эйлерт, какой сюрприз. Всегда рада тебя видеть. Какими судьбами?

— По делу, Иви. Исключительно по делу, – парень подмигнул и бесцеремонно прошел в помещение.

Он выбрал одну из застеленных кроватей, усадил меня сверху и отошел, после чего моему взору, наконец, предстала удивленная девушка. Очень удивленная. Скорее всего, моим внешним видом, так как не сводила с меня взгляда.

— Принимайте, – сказал ей ангел и, подмигнув, причем мне, пошел на выход. – Удачи, бедовая.

Ну, вот, так и знала, что какое-нибудь подобное прозвище обязательно за мной закрепится.

Как только дверь за парнем закрылась, девушка, словно очнулась, тяжело вздохнула и направилась ко мне. Вернее, к нам, рядом со мной была такая же перепачканная Хоуп.

— Ты с испытания, да? На какой факультет определили?

— Боевой.

— А, тогда понятно, – усмехнулась девушка, – с испытаний боевиков редко кто сухим и чистый выходит. Ушибы, ссадины, раны, переломы – это все в порядке вещей для вас. Так что ты еще легко отделалась. Грязь сейчас смоешь, и залечим твои синяки. Ты проходи в душевую, там в такое время еще нет никого, так что не бойся – не увидят. И там же есть специальный артефакт в виде белого сундука, в него можешь закинуть свои вещи. Пока будешь принимать душ, они отстираются и высушатся. Она, конечно, прикреплена за лекарями, но ничего, у тебя вроде вещей мало, можешь и у нас постирать. А то ведь у боевиков таких привилегий на первом курсе нет.

Она все болтала и болтала, пока вела меня в долгожданный душ. Причем так быстро и много, что часть информации просто не усвоилась в уставшем сознании и благополучно выветрилась, в том числе и имя лекаря. Я уж думала, что после такого забега и крепких рук ангела я разучусь ходить, но нет, морщась от ноющих мышц и саднящих ран, я все же дошла до заветной цели.

— Так, вот душ, полотенце сейчас выдам.

С этими словами девушка обернулась и, наконец, заметила мою совушку.

— Ты с фамильяром? А почему тогда не с ведьмами? Это они всякую живность любят таскать с собой, – продолжила болтать она и подошла ближе. – Какая она хорошенькая.

Девушка потянулась к Хоуп, но та сердито на нее вякнула и отлетела подальше, чтобы та ненароком до нее не дотронулась. А еще сумочку со своими сокровищами к себе прижимала так, словно боялась, что ту сейчас же украдут. Девушка немного испуганно одернула руку и посмотрела на меня. Я же только виновато пожала плечами, мол, ничего сделать не могу. Я и правда не могла повлиять на Хоуп, она страсть как не любила, когда кто-то незнакомый до нее хотел дотронуться без разрешения.

Лекарь фыркнула и ушла, оставив нас с моей птичкой одних, а через минуту бросила, не глядя, полотенце на тумбу. Я же за это время успела осмотреться и понять, что излишеств тут точно нет. Душевая была небольшая, без излишка, но светлая и… общая. Кстати, еще и без перегородок или каких-то иных способов закрыться.

Нормально. А если бы тут еще и мальчики были?

Но пока их тут не было, я решила, что не стоит тянуть быка за рога и поспешила привести себя в порядок. Все же в академии сотни, если не тысячи адептов, и в лекарское крыло тоже может кто-нибудь заглянуть. Даже ночью. Вернее, уже под утро. Так что, приведя себя в более-менее приличный вид, я завернулась в предоставленное полотенце. Просто единственная имеющаяся у меня одежда сейчас барахталась в магическом аналоге стиральной машины. Правда, не в гордом одиночестве, туда же отправилась и шляпка Хоуп.

Кстати, она тоже освежилась и теперь напоминала пушисто – перьевой шарик, сидевший у меня на плече.

Пока она разомлела, я решила изучить содержимое её сумочки, непонятно откуда взявшейся. Да и интересно было посмотреть, что она успела насобирать.

И, в конце концов, должна же я знать, что держит у себя моя питомица.

Так что я без зазрения совести залезла в её сумочку и первым делом выудила на свет свой проходной камень. Бриллиант. Довольно большой, помещающийся у меня на ладони. Прозрачный, чуть отливающий в нежно-розовый цвет. А еще тяжелый.

Интересно, зачем он нужен?

Глава 7

В замке я не ориентировалась. От слова совсем. Поэтому просто молча шла за красноволосым парнем, щеголявшим по всё ещё пустым коридорам с голым торсом. Сама же я куталась в его красную рубашку и всё ещё сжимала в руке пузырёк с выданным зельем, так и не решившись его принять.

— Так, на какой фак тебя распределили? – нарушил он минуту молчания.

— Боевой, – просто ответила я и тут же врезалась носом во что-то твёрдое. Точнее, в кого-то. В Заву, который настолько резко остановился, что я даже не успела среагировать.

— Ауч, ты чего? Больно же, – буркнула я, потирая ушибленное место. – Как будто мне своих синяков мало.

— Тебя распределили на боевой? Тебя? – и так это было сказано… хм, не только с удивлением, сколько с некой издевкой, что я даже подумала на него обидеться.

— Да, на боевой! Ты что-то имеешь против? – сказала гордо и даже голову вздернула. Хоуп на моём плече тоже что-то важно вякнула и уперлась крылышками в бока, словно подтверждая мои слова и возмущение.

Чего это меня не берут в расчет, а? У меня такая магия… такая… взрывная, что я всем ещё покажу. Вот так.

Как я и ожидала, парень расхохотался. Нет, сначала он удивленно и заинтересованно осмотрел меня с головы до ног блестящими красно-карими глазами, а потом расхохотался.

Вот, так я и знала. Ну, да, может, я сейчас и не похожа на настоящего боевика и выгляжу, скорее, измученной, нежной девочкой, но внешность, как говорится, бывает обманчива.

Скрестила руки на груди и насупилась.

— Ну, и чего смешного? – буркнула недовольно. – Я, между прочим, испытание прошла и это сама академия мне камень выдала, – я даже достала из сумочки Хоуп заветный бриллиант и покрутила перед носом этого… даже слова подходящего не найду.

Нахала этого.

— Так что, нечего тут надо мной смеяться, я не так проста, как могу показаться на первый взгляд.

— Да уж, это я уже понял, – отсмеявшись, сказал он и подошел чуть ближе. – Теперь мне даже интересно, как такой нежный цветочек будет жить в казарме.

— К-какой казарме? – от неожиданности я даже заикаться начала.

— Ну, как это какой? – наигранно удивился тот. – Всех первокурсников боевого факультета селят в казармы, таково правило. Со второго уже переселяют в башню, в обычные двухместные комнаты. А первый курс, вроде как отсеивающий. Кто не выдержит – сбегают на другие факультеты.

Вот это новость.

Чего-чего, а заселения в казармы я не ожидала. Вот вообще никак!

Может, это шутка, а?

— Да какая уж тут шутка, мелкая, – усмехнулся парень. – Я уже живу в одной с парнями и у нас как раз одно свободное место осталось. Последнее, между прочим. Рядом со мной, – он игриво поиграл бровями, явно забавляясь всей этой ситуацией. – В этом году, как мне сказали, слишком много желающих было на боевой факультет попасть и коек на всех может не хватить. Так что пойдем быстрее, иначе спать тебе придется под лестницей. Или со мной на одной койке. Я не жадный, подвинусь. Тем более, ты маленькая, хрупкая, так что уместимся.

Нет, я совершенно не поняла, что это сейчас такое было. Шутка? Розыгрыш? Я не хочу в казарму, совсем-совсем. Но оставалась ещё одна надежда, что Заву решил меня разыграть. Ма-а-аленькая такая, но надежда. И она, как говорится, собиралась умирать последней.

Так что дальше мы пошли снова молча, а я так вообще напряженно.

— Тебя как хоть зовут, мелкая, – снова нарушил он тишину.

— Анника Роуин.

— Красивое имя. А меня Заву Шильсинмайнийский. И я тоже, как ты могла догадаться, первокурсник.

Как-как? Да я это имя, точнее фамилию, в жизни не запомню. Так что решила сразу звать его исключительно Заву.

— По тебе не скажешь, что ты первокурсник, – заметила, смотря в широкую спину.

— И хорошо. Буду путать всем мозги, чтоб не расслаблялись, – подмигнул и, как ни в чём небывало, по-простому приобнял меня за плечи. – Да не парься ты так, всё разрулится. Будем ещё жить припеваючи. И я очень надеюсь, что на одной кровати.

Ага, сплю и вижу, как буду спать с неизвестным мне парнем в одной комнате. Блин, и не одним парнем. Ведь казармы, как правило, сразу человек на пять рассчитаны, если не больше. Я уже молчу про упоминание одной кровати. А ведь в таких комнатах всё общее, вплоть до ванной, одной на всех, и туалета.

Куда я попала…

Пребывая в раздумьях, а точнее, в возмущениях, дорогу как идти до завхоза нашего боевого факультета не запомнила. Но зато очнулась и очень хорошо запомнила девушку, которая выдавала мне вещи.

Точнее, трольчиху.

Очень красивую, надо сказать, трольчиху, не похожую ни на одну, которые я ранее видела в книгах. Увы, живых троллей мне ещё не доводилось видеть. До сегодняшнего момента. Высокая, стройная, с толстой косой густых, медных волос, кокетливо переброшенных через плечо, она выглядела невероятно. Её не могли испортить ни клыки, которые никак было не спрятать, ни зелень кожи, ни краснота глаз. Как-то всё в ней очень гармонично смотрелось, что я невольно залюбовалась.

— Привет, Конна, – улыбнулся Заву и облокотился на локтях на стойку перед ней.

Глава 8

Проснулась от громкого чириканья. Нет, не воробьёв, а моей совушки. И то, как она это делала, говорило о том, что она была явно чем-то недовольна. Резко распахнув глаза, я застала интересную картину: моя Хоуп дико верещала и отбирала свою сумочку у… дерева. Небольшого такого, похожего на саженец, но дерева.

Живого!

И я очень надеюсь, что не говорящего…

Это чудо природы тоже отбивалось от нападок моей малютки, что-то булькая и пытаясь дотянуться до птички ветками. Хозяйки этого чуда поблизости не наблюдалось, так что…

— Это что тут происходит? – спросила строго. Ну, насколько это было возможно, учитывая, что я не успела до конца проснуться и всё ещё была… ой, в рубашке Заву. Блин, я так и не отдала её вчера парню. Или утром? Вообще, сколько сейчас времени?

Я огляделась и заметила, что за окном стояли сумерки. Хм, интересно, сейчас рассвет или закат? И пока раздумывала о времени суток, даже не заметила, что возня-то прекратилась. А, повернувшись к дуэлянтам, увидела, что они замерли в нелепых позах, смотря при этом на меня огромными, удивленными глазами.

Да-да, у этого милого деревца тоже были глазки. И они тоже сейчас наблюдали за мной.

Так, надо перестать всему удивляться. Чувствую, тут ещё и не такое увидишь. Но, а чего они застыли-то? И только я хотела спросить, в чем, собственно дело, как моя совушка, любимая, между прочим, начала заливаться смехом, забыв даже про сумочку, которую и отбивала у дерева, и завалившись на стол. Дерево тоже начало издавать звуки, похожие на булькающий смех.

Ну, и как это понимать?

В этот же момент в комнату вошла светловолосая, аккуратненькая девушка с острыми ушками. Эльфийка? И, похоже, что моя соседка, уже одетая в академическую форму.

— Буль, ты чего тут устроил? – спросила и осеклась, заметив, что тут уже не драка, а коллективное угарание… надо мной, получается. Девушка тоже повернулась ко мне и улыбнулась.

— Привет. Ты, наверное, утром заселилась? Я Тенера, приятно познакомиться, – она дружелюбно протянула мне руку, которую я осторожно пожала, всё ещё не сообразив, что могло так рассмешить двух… хм, питомцев.

— Привет. Я Анника Роуин, можно просто Ника. А это твой… твоё дерево? Питомец? – блин, как назвать-то его, чтоб не обидеть?

— Да, мой. Буль, прекрати смеяться – это неприлично. Нормальный цвет у девушки, а ты…

— Погоди, какой цвет? Где?

Я мельком осмотрела себя, но так ничего странного и не нашла. Красная рубашка, белая ночнушка… ну да, немного рваная, но это ничего. Она столько всего натерпелась, что ей позволительно, а в остальном вроде изменений нет. Кожа не позеленела, ногти не окрасились, волосы…

Ой, мама.

Я осмотрела свои кончики и поняла, что они-то как раз окрасились. В розовый! Такой же нежный цвет, каким было зелье. Я подскочила и стала осматриваться, разыскивая зеркало.

— Если тебе нужно зеркало, то оно в ванной, – подсказала Тенера. – Вторая дверь направо.

Я быстро поблагодарила эльфийку и выскочила из комнаты. В общей гостиной кто-то сидел, похоже, что парни, которые присвистнули, увидев меня, но сейчас мне было не до них. Я отыскала нужную дверь, влетела и замерла перед зеркалом.

На меня смотрела я, только очень «красивая». Яркая такая, с розовыми волосами и даже бровями. Хорошо, хоть ресницы не окрасились.

Капец!

Я намочила волосы, потерла их каким-то средством, которое нашла на полочке, но всё тщетно. Волосы как были нежно-розового оттенка, так такими и остались. Хорошо хоть цвет… симпатичный. Нежный такой, ненавязчивый. Но розовый же!

Да, ну, блин, может, это зелье просроченным оказалось? И вообще, что мне та девушка подсунула? Вот надо было перепроверить, что мне впихнули. Да хоть у того же… как его там, бобра? Выдра? А, бобыдра. Он бы наверняка сказал, то мне зелье дали или нет. А теперь…

Вот как мне свой цвет вернуть?

Обратно в комнату прошмыгнула быстро. Просто в гостиной действительно были парни и они не сводили заинтересованного взгляда с двери в ванную. А мне не хотелось сейчас что-то объяснять, знакомиться и прочее, пока я сама не поняла, что тут, чёрт возьми, произошло!

— Блин, – простонала я, облокачиваясь спиной на дверь. – Как теперь смыть с себя эту розовость?

— Так это не твой цвет? – переспросила эльфийка.

— Нет. Я блондинка. Была ей еще несколько часов назад, а это, – я оттянула вперед розовую прядь, – результат какого-то неправильного зелья, которое мне дали в лекарском крыле.

— Ну, так сходи туда, возьми антидот.

— Схожу. Надо только одеться и карту найти, и…

— Ой, – спохватилась девушка, — это только завтра. Сейчас у нас будет торжественный ужин, встреча с ректором и всё такое. Все лекари и все курсы будут там, так что придётся тебе потерпеть. Тебе ведь и учебники с расписанием надо получить, но это теперь тоже завтра.

Блин… я глухо застонала и даже хныкнула. Немножко. Да что ж мне так не везет-то, а? Хоуп тоже хмыкнула со стола, только звучало так, словно усмехнулась. Заразка такая.