Недотрога короля академии

ГЛАВА I

Самоходная карета остановилась у высоких кованых ворот.

Даже захочешь из такой глуши не сбежишь. От столицы мы ехали несколько часов. По первости я еще пыталась запомнить дорогу, а потом плюнула на это. На своих двоих из этого места не уберешься. А я сомневаюсь, что ректор этой академии будет так любезен, что наймет мне экипаж, который доставит меня домой.

Знать бы еще теперь, где это - дом.

Лаура, приняв руку водителя, спрыгнула на землю и, поджав свои хорошенькие губки, обернулась ко мне.

— Ребекка, поторопись, пожалуйста, — в ее тоне отчетливо сквозило напряжение.

Моя новообретенная кузина, мягко говоря, была не рада нашему внезапному родству. Еще бы… Моя матушка обладала скандальной репутацией, которая осталась грязным пятном на безупречном фамильном древе Аслайгов.

Впрочем хоть в чем-то мы с Лаурой были похожи. Я бы тоже продала душу Мертвому богу, лишь бы убраться как можно дальше и от фальшивого столичного общества, и от семейства матушки.

Пока водитель вытаскивал из багажного отдела мой саквояж, я выбралась наружу и огляделась.

Легендарная академия Рементон производила впечатление с первого взгляда.

Огромный готический замок стоял на вершине горы со всех сторон окруженный лесами. Высокие шпили башен касались плотной массы серых облаков, сквозь которые едва-едва проступало солнце.

Я видела, как к нам уже спешил работник академии, одетый в ливрею лакея. Он отворил ворота и почтительно поклонился.

— Леди Лаура Аслайг, леди Ребекка Аслайг, добро пожаловать в академию. Я провожу вас и доставлю багаж в ваши покои, — прозвучал его ровный голос.

«Леди Ребекка Аслайг» - обращение резануло по ушам. Всю жизнь я была Ребеккой Осбро и наивно полагала, что так и останется впредь.

— Я доложу графу Аслайг о том, что обе его внучки успешно добрались до академии, — напоследок бросил водитель.

Лаура оглянулась на меня и с легким раздражением произнесла:

— Полюбуешься видами потом. Меня из-за тебя вырвали с учебы прямо посередине семестра. Я пропустила целую неделю. Ты хоть знаешь, как это отразится на моем рейтинге?

Ненавидела, когда в меня кидали вот такие необоснованные обвинения.

— Меня это не касается. Можешь направить возмущенное письмо графу Аслайг, — холодно бросила я и двинулась за лакеем, который уже подхватил мой саквояж и на удивление легко понес его, шагая по выложенной камнем дорожке.

— «Дедушке»! — чуть ли не зашипела в ответ Лаура, перебрасывая за спину светлые кудри и идя следом. — Тебя неправильно поймут, если ты будешь обращаться к нему так, словно он тебе чужой! О, ради Живого бога, ты вообще изучала этикет?

На это я и вовсе решила ничего не отвечать.

Я уже понадеялась на то, что в благословенном молчании мы дойдем до наших комнат, но у моей кузины были другие планы. Поравнявшись со мной, она глубоко вздохнула, будто просила Бога даровать ей сил, а потом произнесла:

— Дедушка велел мне проследить за тем, чтобы ты здесь устроилась, Ребекка. Не усложняй ни мне, ни себе задачу.

У меня начинали мерзнуть руки, хотя на них и были надеты бордовые перчатки до самого локтя. На вершине горы было холоднее, чем в городе, а я проигнорировала приготовленный для меня служанками плащ. Я растерла ладони и резко сказала, вновь оглядывая темнеющие стены замка:

— Скажи это себе, кузина. Я по большей части молчу, а ты устраиваешь из моего присутствия настоящую драму.

В ответ на это девушка задохнулась от возмущения и, надувшись как хомячок, наконец, заткнулась.

Так-то лучше. У меня от ее голоса уже начинала болеть голова.

Вскоре мы вошли в здание, миновали большой холл, который я обязательно рассмотрю потом внимательнее, поднялись по широкой лестнице, прошли один коридор, затем другой, свернули к боковому проходу, поднялись еще на один пролет.

Путь был бесконечным.

Я заметила, что убранство замка в целом было одинаковым. Темно-коричневый паркет на полу, синие ковровые дорожки, стены обшиты деревянными панелями с редкими нишами и картинами известных людей королевства или выпускников.

Признаться честно, от прославленной на весь академии я ожидала кричащей роскоши. Не знаю, золотых стен и мраморных полов - что-то вроде этого. Но мне понравилось, что я ошиблась. Не хотелось бы провести несколько лет своей жизни внутри шкатулки с драгоценностями, а не замка.

Наконец, лакей остановился в одном из коридоров у совершенно обычной темно-коричневой двери.

Лаура оттеснила меня плечом, повернула ключ в замке и первой вошла внутрь. Следом я, а за мной - мужчина.

Мы оказались в довольно просторной комнате размером с весь наш дом, в котором мы с мамой проживали еще несколько месяцев назад. Здесь располагались две больших кровати из добротного дерева, два шкафа для одежды, два рабочих стола и большой книжный стеллаж. Стрельчатые окна были обрамлены тяжелыми темно-синими шторами, такого же цвета был ковер на полу и покрывала на кровати. Мебель же была привычного темно-коричневого цвета.

Комната была отличной и куда более роскошной, чем я привыкла. Настораживало одно. Здесь было всего по два, а значит жить я должна была с соседкой. А учитывая, что Лаура по-хозяйски открыла дверь, а сейчас прошла к одному из столов и достала оттуда какую-то книгу, напрашивался один ужасный вывод - спальню мне предстояло делить с кузиной.

Лакей протянул мне серебряный ключ, и я осторожно взяла его, стараясь не соприкасаться с кожей мужчины - привычка выработанная за многие годы.

Напоследок он поклонился мне и ушел.

Я молча взяла саквояж и прикатила его к шкафу на «своей» половине.

— Горничных здесь нет, поэтому разбирать вещи тебе придется самой. Просыпаться, одевать, готовиться к лекциям и практикам - тоже, — услышала я голос Лауры. — В шкафу уже должна висеть твоя форма, переодевайся, и я покажу тебе замок.

Моя бровь взлетела вверх.

То есть Лаура могла говорить вполне нормально? Я уже хотела обернуться, чтобы посмотреть не подменили ли ее злые силы часом, но тут же услышала раздраженное:

ГЛАВА II

Как и в воспоминаниях Лауры, на лестнице стояли шесть студентов.

Они выделялись даже среди аристократов. Их словно окружала особая аура привилегированности. Каждый из них обладал удивительной красотой, словно они сошли с картины великого художника. Но все внимание перетягивал на себя стоящий впереди парень, который, очевидно и задал вопрос.

Его черные волосы были в этаком аккуратном беспорядке, что невероятно ему шло. Белый воротничок рубашки, подчеркивал чуть смуглую кожу. Слегка раскосые удивительные фиалковые глаза смотрели спокойно и с достоинством. Его лицо было идеально, симметрично, пропорционально, так что аж больно было смотреть. Во внешности людей должен был быть какой-то изъян, но здесь его не было.

И стоило нашим взглядам встретиться, произошло нечто необъяснимое. Меня словно ударило молнией, тысячи искорок пронеслись по телу, а сердце в груди замерло на какие-то доли секунды, а потом заколотилось с немыслимой скоростью.

Я пошатнулась и, кажется, он дернулся, чтобы меня подхватить. Но тут же нахмурился и отвел взгляд, разрывая творящуюся между нами магия. Со странным стеснением в груди я сжала руки в кулаки, не понимая, что это такое было.

А Лауру тем временем словно подменили.

Девушка расплылась в извиняющейся улыбке и прямо на лестнице присела в низком реверансе, словно была на приему у самой королевы.

— Прошу прощения, что вы стали свидетелями этой сцены, лорд Рейган, — пролепетала кузина, а затем она с поразительной скоростью оказалась рядом со мной, подцепила меня за край блузки и резко дернула в сторону, очевидно расчищая дорогу для «шестерки».

Добавлять в это ненужное представление еще больше красок я посчитала бессмысленным. Куда больше меня волновала странная реакция моего тела, поэтому я последовала за девушкой по ходу бросив:

— Никаких проблем, спасибо за участие, лорд Рейган.

И вот вроде бы ничего такого не сказала, а близнецы - Алоис и Аштон Стэльтрод, кажется - ухмыльнулись, проходя мимо.

«Шестерка» спустилась по лестнице, и я не могла не отметить, что остальные студенты почтительно расступаются перед ними.

А Лаура тут же снова дернула меня за рукав и зашипела:

— Решила еще и перед ними меня опозорить?

О, ради Живого бога…

Вырвав свою руку, я просто стала спускаться вниз, не желая иметь дело с дерьмом своей кузины. Пусть сама его ест, а я не голодная.

— Ребекка! Стой! — послышался голос Лауры.

А я мысленно застонала, уже не в силах дождаться того момента, когда кузина, наконец, посчитает обещание графу Аслайг исполненным.

***

Конечным пунктом нашего назначения оказалась столовая. В моей предыдущей школе тоже она была, но напоминала скорее этакую забегаловку на окраине города. У стен стояли столы, нагроможденные различной едой, и горы тарелок и столовых приборов. Студенты просто подходили и набирали различных блюд, а затем шли к грубо сколоченным столам и за отведённые на обед двадцать минут пытались запихнуть в себя пищу.

Здесь же все было совершенно по-другому.

Эту столовую правильнее было бы назвать обеденным залом. Это было просторное помещение с высокими потолками, в котором располагались десятки изящных квадратных столиков, покрытых синей скатертью. Едва студенты усаживались на стул, к ним подходил мужчина в форме лакея с подносом и сервировал для них стол, а потом приносил еду.

Столики были рассчитаны на четырёх человек, но для «шестёрки» видимо специально сдвинули два стола вместе, чтобы они смогли поесть, не разделяясь. Прилипли они что ли к друг другу, в самом деле? Что забавно, вокруг них была эдакая зона отчуждения. Ближайшая к ним столы никто не смел занимать.

Но поймав себя на том, что невольно их разглядывала, я тут же отвернулась.

У меня была слабая надежда на то, что мы пообедаем с Лаурой вдвоём, а затем я смогу отправиться библиотеку. Друзья, которыми пригрозила мне кузина, если честно, напрягали. Я не слишком хорошо сходилась с новыми людьми и предпочитала не подпускать к себе посторонних. Мне одной Лауры уже было за глаза.

Однако моим надеждам сбыться было не суждено.

— Лаура! — услышала я радостный оклик позади и напряглась.

Оглянувшись, я заметила, что к нам направлялась какая-то девушка. Взгляд ее сначала был направлен, на мою кузину, но едва она заметила рядом с ней меня, все ее внимание тут же было подарено моей скромной персоне.

Шаг ее замедлился, а приветливое выражение лица постепенно стало меняться на маску, проявление которой я знала наизусть – и эти слегка прищуренные глаза, в которых таится затаенное злорадство, и эти губы, на которые натянута излишне доброжелательная улыбка, и эти едва заметно заострённые ноздри, которые придавали лицу хищное выражение.

— Моя дорогая Аселия! — воскликнула Лаура, радостно улыбнувшись и поднявшись с места, и девушки, обнявшись, поцеловали друг друга в щеки. Кузина посмотрела на меня, затем на свою подругу и проявила чудеса вежливости: — Аселия, позволь представить тебе леди Ребекку Аслайг.

Я прямо-таки видела, как при упоминании моего имени, все внутри Аселии просто вздрогнуло от удовольствия. По ней было заметно, что она уже знает мою историю, и ждет-не дождется момента, чтобы вонзить в меня остренькие зубки.

— Леди Ребекка? Позвольте, кажется, я уже где-то слышала это имя… — начала она. Ее лицо преображалось с каждым ее словом. Предвкушение читалось в каждой ее черте.

— Уверена, что слышали. В столице едва ли не каждую пятую зовут Ребеккой, — бросила я безразлично, начиная разрезать мясо на тарелке.

— Ох, разумеется, — тут же произнесла она, ее глазки сверкнули. — Но боюсь, не каждой повезло иметь такую мать…

— Аселия! — шикнула Лаура и быстро посмотрела на меня.

Я спокойно встретила чересчур довольный взгляд Аселии и не удивилась последовавшим словам.

— Не затыкай мне рот, дорогая подруга. Я забочусь о твоем благе, — фыркнула девушка, задрав подбородок, в ее взгляде сияло торжество и высокомерие. — Тебе не пойдет на пользу общение с особой, чья мать сбежала из семьи с каким-то торговцем, а потом вышла замуж за младшего сына графа Осбро.

ГЛАВА III

Едва моя ладонь коснулись поверхности двери, меня окатило странной горячей волной. Дрожь прошла по всему телу от корней волос до кончиков пальцев на ногах. Я пошатнулась, ухватилась за стену и дверь вдруг, к моему огромному удивлению, открылась сама.

Я даже пальцем к ней не прикасалась!

Наверное, точно сквозняк. Ну, ничего - бывает. В таких замках, это скорее всего совсем не редкость, а тем более в башнях.

Без тени сомнений я шагнула в проход и оказалась в довольно уютной гостиной, а дверь за моей спиной тут же захлопнулась. Но вот что странно, ближайшее стрельчатое окно было примерно на уровне второго этажа, куда вела винтовая лестница. Так откуда же взяться сквозняку такой силы? Да, и не чувствовала я никаких воздушных потоков…

А неплохо администрация тут устроилась, надо заметить.

Мой взгляд заскользил по дорогой обшивке двух мягких диванов, по весело трещащему огню в каменном камине, по столику с дорогим чайным сервизом и подносом со свежими десертами и божественно мягкому даже на вид ковру.

С другой стороны, такая элитная академия, наверное, и о персонале они заботятся на достойном уровне. Все было так, но что-то не давало покоя. Какое-то тревожное и до скрежета зубов неприятное ощущение, что я где-то ошиблась.

Но решив не тратить время на самокопания, я бодро стала подниматься по лестнице, раздумывая о том, что раз уж это административное здание могли бы и пару указателей повесить, просто удобства ради. А то идти - иду, а куда иду - непонятно.

Доводилось мне, конечно, слышать выражение: «Кто знает, тот знает», но все же считаю руководствоваться таким принципом в здании администрации было неуместно.

Я почти шагнула на площадку второго этажа, как вдруг услышала, что дверь снова отварилась, на этот раз впустив двух уже знакомых мне девушек.

Это были Эвелин Самиттэ и Софи Глеянж из «шестерки», хотя кто из них кто понять я не могла.

У первой были короткие вьющиеся белоснежные волосы и невероятные разноцветные глаза - один зеленый, а другой голубой. Девушка слегка морщила курносый нос и переводила взгляд с меня на Лауру, словно пытаясь разобраться, что за цирк мы тут устроили. Вторая обладала поистине роскошной каштановой массой волос, спускавшихся до самых ягодиц. Ее глаза были чистейшего цвета серебра, а на полных губах покоилась спокойная улыбка, которая делала ее похожей на неземное существо.

При виде них я испытала досаду. Я-то уж понадеялась спросить вошедших студентов, туда ли я вообще пришла и где эта демонова администрация, но спускаться к этим девушкам никакого желания не было. То ли на меня подействовало всеобщее отношение к «шестерке», то ли это были мои личные загоны, но не казались они мне барышнями, к которым можно было запросто подойти и спросить дорогу. От слова «совсем».

Поняв, что тут помощи не попросить, я уже хотела было отправится дальше на поиски, но что-то внутри меня просто призывало оставаться на месте, и я, прислушившись к этому зову, замерла.

— Ее нельзя сразу отправлять к нам, ты ведь помнишь, что сказал дядя Ридарон, — пожав плечом, сказала обладательница белобрысой макушки и, пройдя до дивана, буквально упала в него и сладко потянулась. — Тренировка была жуткой. Рейган, кажется, хотел из нас всю душу выбить…

— Она была утром, Эви, а ты про нее до сих пор вспоминаешь, — с мягким смешком отозвалась вторая девушка и опустилась на противоположный от подруги диван.

Я навострила уши. Что-что, а подслушивать в доме графа Осбро я научилась на «ура». Затаившись на верхней площадке, я прижалась вплотную к стене и стала вслушиваться в разговор.

— Да, как тут не вспоминать! — возмутилась первая. Получается, Эвелин Самиттэ. — У меня вся задница в синяках! И тут уже никакая настойка не поможет! Не было бы у Рейгана невесты, подумала бы, что он неравнодушен к моему заду, столько раз меня на него опрокинул, что сосчитать страшно!

Я узнавала уличный жаргон и никак не могла понять, почему на нем разговаривала дочь одного из представителей Верхнового совета.

— Ради Живого бога, успокойся, — раздался звенящий переливом колокольчиков смех. — Рейгану нет дела до твоего зада.

— Что же касается дяди Ридарона… — тут же переключилась Эвелин, и тон ее голоса изменился и стал серьезнее.

Дяди Ридарона? Это она про герцога Ридарона Альбатте?

— Как он и сказал, пока не подтвердится, что у нее есть дар, мы ее подпускать к себе не можем. Хотя она кажется довольно забавной.

Дар? О чем это они? Что за программа поиска талантов?

— Но ведь она носит перчатки… — подала голос Софи, и вот тут у меня по коже побежали мурашки.

Ладно, сколько человек в академии носили перчатки в помещении? Один. И это я. А значит, все это время девушки говорили обо мне. Внутри свернулось нехорошее предчувствие.

— Да, мало ли, что она носит… Быть может, насмотрелась на свою мать и решила последовать ее примеру! — фыркнула Эвелин.

— Но леди Кэтрин не носила перчатки. Она прекрасно управляла своей силой, Эви, — мягко возразила Софи.

Вот теперь сомнений точно не осталось. Но о чем, забери Мертвый бог их душу, они говорили?! Какой такой силой управляла моя мама?

Новая мысль, о которой я никогда раньше не задумывалась, заставила меня вздрогнуть. Нет… Дар. Перчатки…

Только не говорите мне, что они все это время говорили о моем проникновении в воспоминания. Но откуда они узнали?! И… Мама обладала этой же способностью?! Но почему она никогда не рассказывала об этом!

«Ты моя маленькая волшебница. Сохрани это в секрете для мамы, хорошо?» — как наяву услышала я ее тихий голос.

В висках закололо, меня начало мутить.

О, ради Живого бога… Что тут творилось?!

— Какая разница, что мы думаем, Софа? Финальное решение в любом случае за Рейганом. Дядя Ридарон поручил Ребекку ему, так что… Не нашего ума это дело, — свернула разговор Эвелин. — И вообще…

Девушка резво подскочила со своего места и двинулась к камину. Там она повернула непримечтаяльную фигурку, стоящую на каминной полке, и послышался звук щелчка. Механизмы пришли в движение, а затем часть стены стала отодвигаться, образуя проход высотой с человеческий рост.

ГЛАВА IV

Вернувшись к комнате с листком расписания в руках, я обнаружила у дверей стопку книг, перевязанных двумя синими лентами. Дедушка-библиотекарь постарался.

Был определенный плюс в обучении в Рементон. Администрация и сервис здесь были на уровне. Взять хотя бы то же получение расписание - едва я вошла в южную башню, ко мне тут же вышла улыбчивая миловидная женщина, которая расспросила меня, как я устроилась и не нужно ли мне чего-нибудь, а затем выдала мне расписание занятий. Я даже ее попросить об этом не успела.

В моей прошлой школе - куда я поступила, когда новый граф Осбро выпер нас с мамой на улицу - чтобы пробиться к администрации и получить от них что-то, нужно было пережить целую войну.

Я подхватила книги, открыла незапертую дверь и вошла внутрь.

Лаура лежала на постели, улыбаясь каким-то своим мыслям, но стоило мне шагнуть за порог, как она тут же села, а выражение ее лица помрачнело. Я решила ее игнорировать.

Добравшись до стола, я сгрузила книги, неспешно развязала ленту и принялась изучать корочки. Я поступила в академию на второй курс, да еще и пришла в середине семестра. Поэтому, честно говоря, немного беспокоилась по поводу того, насколько отставала от программы.

Конечно, мама постаралась дать мне все из того, что знала сама, но… Может ли сравниться подобное домашнее обучение с самой элитной академией королевства?

— Ты должна извиниться, — выдала Лаура.

Во мне снова всколыхнулось что-то темное, и я обернувшись к ней, выгнула бровь.

— Еще раз?

Для кузины же будет лучше, если она соберет мозги в кучу и поймет, что я не перед кем извиняться не собираюсь. Я давала ей шанс не нарваться на ссору, но она его не приняла.

Девушка сжала ладони в кулаки и, поднявшись с кровати, недовольно уставилась на меня.

— Ты должна извиниться перед Аселией! Ты поставила ее в неловкое положение, оскорбив и уйдя из столовой!

И это уже третий раз. Лаура с поразительной способностью вывела меня из себя уже третий раз подряд. Ее бы талант да в благое русло!

Я стиснула пальцами столешницу, словно пытаясь напитаться от нее спокойствием, жестко посмотрела на кузину и процедила:

— Раз леди Аселия такая неженка, нечего было рот раскрывать и гавкать на меня. Я в долгу не останусь. Пусть зарубит себе это на носу. Сунет свой любопытный нос ко мне еще раз и останется без него. Ясно?

Кузина задохнулась от возмущения.

— Где ты набрала таких слов?! Забудь о них, если не собираешься окончательно уничтожить репутацию дома Аслайг! Что же до твоих угроз, то Аселия сказала чистую правду. Если бы не твоя мать… — она поджала губы и явно проглотила все, что собиралась сказать. — Твоя мать виновата. А потому ты просто покорно должна терпеть все замечания в свою сторону, и тогда - если даст Живой бог - общество смилостивится к тебе.

Мои губы скривились в усмешке, а руки зачесались от желания просто-напросто придушить кузину. Давно я не слышала подобной чуши.

— Если я буду молчать, то на всю жизнь останусь девочкой для битья - это раз. То, что совершила моя мать никак ко мне не относится - это два. Лично я ничего вашему «обществу», — я изобразила кавычки в воздухе, — не сделала - это три.

— Ты ребенок от порочной связи! Как это «к тебе это не относится»?! — чуть ли не взвизгнула девушка.

Этот разговор просто не имел смысла.

Поэтому я молча отвернулась и продолжила изучать учебники. «Политология», «Искусство ведение переговоров», «Психология влияния» - все это преподавала мне и мама.

Следующей книгой было «Богословие». Что ж… В повсеместно распространенном культе Живого бога я была хорошо подкована, хотя и не очень разделяла всеобщую фанатичную веру в него.

Но вот следующая корочка меня удивила, да и выглядел учебник не как остальные красивенькие и будто только напечатанные книги.

«Богословие. Культ Мертвого бога».

Я повертела в руках черный учебник и не нашла ни года печати, ни названия издательства. А открыв первую страницу с удивлением обнаружила, что книга была рукописной, и подшита, судя по всему, тоже была вручную.

Интересно… Вот уж не думала, что в Рементоне будут храниться книги про Мертвого бога, поклонение которому преследуется инквизицией.

— Так и будешь молчать? — недовольно спросила меня Лаура.

— А что я должна сказать? — бросила я мимоходом, все еще пытаясь отыскать на своей находке какие-то опознавательные знаки.

Но их не было. Единственное, что я для себя отметила - страницы были достаточно светлыми, значит, подшили их недавно, а почерк был аккуратным, ровным и разборчивым. Почему-то я не смогла сдержать порыва провести пальцами по строчкам, ощущая с ними странную связь. Интересно, что все буквы «д» были написаны с петелькой не вниз, а наверх. Чудно.

— Ты станешь изгоем, если будешь себя так вести, — устало проговорила кузина, и я услышала, как скрипнула под ее весом кровать. — И меня за собой на дно утянешь.

— Напугана до дрожи, — отстраненно поговорила я и отложила книгу, намереваясь почитать ее перед сном.

Уж слишком она была необычной.

— Через неделю «шестерка» устраивает пикник, — неожиданно сменила тему соседка. — Ты должна постараться, чтобы получить на него приглашение.

Я раздраженно выдохнула и бросила взгляд на девушку.

— Лаура, как ты не поймешь? Я не собираюсь приплясывать перед высшим обществом. А прыгать на задних лапках перед «шестеркой» не собираюсь и подавно. И вообще, что за пикник?

Она поджала губы, повернулась на спину и уставилась в потолок.

— Каждый год «шестерка» устраивает Зимний, Осенний и Весенний балы. Туда попадают почти все студенты академии, за исключением тех, кто провалил экзамены или вел себя недостойно.

Этакий поощрительный пряник для учеников. Понятно.

— Другое дело пикник, — продолжила девушка. — На него получают приглашение лишь те, в ком «шестерка» и Верховный совет видят большой потенциал. Я приглашена, — добавила она не без гордости. — Это уникальная возможность пообщаться с членами «шестерки» и проговорить свои идеи или замечания относительно развития академии или даже страны.

ГЛАВА V

Ключом от комнаты я нацарапала на дереве засечки, а затем начала отмерять по двадцать шагов в каждую сторону. Но куда бы я не шла, шпили академии так и не появились. Это было не просто странно. Это была какая-то магия. Разумного объяснения происходящему у меня не нашлось, бредовые идеи я предпочитала не строить, а потому вернулась к дереву и села рядом с ним на корточки.

Я знала, что если ты потерялся, то лучше всего было оставаться на месте. Иначе может быть такое, что ты будешь уходить от тех, кто тебя ищет, а до кучи найдешь ненужные приключения на пятую точку.

Хотя как я вообще могла потеряться, отойдя на десять шагов от академии? Мистика.

Небо громыхнуло, но к счастью, дождь еще не пошел.

Ну, хотела же погулять по лесу перед дождем - вот вам, пожалуйста. Получите и распишитесь, как говорится. С кривой улыбкой я покачала головой и обхватила себя руками.

Прогулка предполагала быть недолгой, поэтому я даже накидку не захватила.

Видимо, так и придется мне идти к лекарю, только не из-за тахикардии, а потому что под проливным дождем на холоде я точно подхвачу простуду. Ливень, конечно, еще не начался, но я чувствовала, что до него было недолго. А меня вряд ли найдут до этого момента.

В общем, я приготовилась к скучным и долгим часам ожидания, но внезапно тишину леса прорезал душераздирающий нечеловеческий крик. Я вся с ног до головы покрылась мурашками и подскочила. Сердце в страхе пропустило удар, а я стала оглядываться по сторонам.

Откуда был этот звук?!

Следом раздался еще один крик, но ближе.

Меня бросило в холодный пот.

Тут что водятся какие-то звери?! В лесу рядом с академией?! Тогда почему об этом мне никто и слова не сказал?!

Различные пособия по выживанию, конечно, говорили оставаться на месте, но в первую очередь они говорили оставаться в безопасном месте. А мое местечко у дерева резко прекратило быть безопасным.

Оттолкнувшись от ствола, я побежала так быстро, как могла. Крик снова раздался на этот раз где-то справа, и тогда я свернула налево, не забыв чиркнуть ключом по стволу дерева, оставляя засечку.

Мое легкие горели, а в голове лихорадочно носились мысли. Что это могло быть за животное? Я никогда не слышала и не читала о том, чтобы кто-то издавал настолько пронзительный звук.

Но день и без того был достаточно странным, а потому я даже не стала тратить силы на то, чтобы задумывать об этом, и сосредоточилась на том, чтобы скрыться.

Вскоре мне стало понятно, что зверь - кем бы он ни был - смог учуять меня и теперь я, кажется, была его целью. Сколько бы я не убегала, крики раздающиеся то справа, то слева никак не отставали. Это подстегивало меня ускориться, но силы были на исходе.

Грудь разрывало от нехватки воздуха, забившиеся ноги горели.

Я проскочила меж деревьев и едва успела ухватиться за ветку, чуть не свалившись в обрыв. Земля с края посыпалась вниз и упала в бушующую горную речку. Небо снова громыхнуло, темные тучи осветила вспышка молнии, а затем хлынул дождь.

Прекрасно!

Судорожно пытаясь придумать, как спастись от озверевшего хищника, я прошлась взглядом по каменистому склону на противоположной стороне реки. Меж двух камней виднелся узкий вход в пещеру, человек туда мог протиснуться, а вот животное - вряд ли.

Оставалось только придумать, как…

Но звук ломающихся веток и новый оглушительный крик был совсем рядом. Время на раздумья не оставалось.

Плюнув на все, я села на край склона, и как по горке съехала вниз, тут же угодив в реку. Вода была ледяной, дыхание перехватило, но я неплохо плавала, а потому, стуча зубами и напрягаясь изо всех сил, поплыла к противоположному берегу. Течение было слишком сильным, и меня вынесло намного дальше от пещеры, чем я предполагала, но я была уже хотя бы на нужной стороне, это главное.

Вся дрожа от холода со стучащими зубами, я вытерла мокрое лицо и проморгалась. Дождь застилал взор, и я приставила ладонь козырьком ко лбу, давая себя пару секунд на то, чтобы перевести дыхание и кинула взгляд к вершине склона.

То, что я там увидела, парализовала все мое тело. Сердце остановилось на несколько секунд, а ноги словно налились свинцом.

Это… Забери Мертвый бог мою душу… Это… О, ради Живого бога… Этого просто не могло быть…

Уцепившись длинными, похожими на человеческие руки, конечностями на вершине склона стояло… Существо. У него была темно-серая кожа, совсем не было шерсти, спина выгибалась дугой, а морда была вытянутой с черными провалами глаз и полным острых клыков ртом.

Он слепо бродил взглядом по округе и принюхивался.

У меня ослабело тело.

Я оступилась, под моей подошвой щелкнули камни, и существо тут же повернуло голову в мою сторону и, распахнув пасть, закричало. Звук был пронзительным, неприятным и леденящим душу.

Оно приготовилось прыгнуть, я сорвалась с места и полетела к пещере, хотя уже была не уверена, что это не сможет меня там достать. Ледяной дождь остужал разгоряченную кожу, сердце колотилось, как бешеное. Я бросилась к огромным валунам и услышала, как существо нагоняет.

Ради Живого бога!

Как назло оступившись, я упала и уже хотела было подняться, но существо прыгнуло прямо на меня. Крик замер в легких, но… Я оказалась прямо меж двух передних конечностей твари, однако она не спешила вгрызаться в мое тельце. Она также слепо водила носом по округе и принюхивалась.

Мозг работал на предельной скорости. У нее был хороший слух и неплохой нюх. Но из-за речной воды и дождя мой запах притупился, а потому она не могла учуять меня, хотя я была совсем рядом.

Задержав дыхания, я лежала, боясь ненароком пошевелиться и выдать себя. Однако существо двинулось с места, чуть не наступив на меня, и стало бродить по округе, пытаясь унюхать мой запах.

Я еще никогда не была так рада дождю!

Воздуха в груди стало не хватать, и я как можно тише выдохнула и осторожно вдохнула. К счастью, тварь не расслышала и продолжила ходить, не желая расставаться со своей добычей.

ГЛАВА VI

Я сидела, закутанная в теплый плед, с дымящейся кружкой какого-то прозрачно-зеленого отвара, пахнущего полынью. Пить я его не стала, вдруг «шестерка» решила убрать меня под шумок. Как говорится, кто много знает, тот долго не живет…

— Как вы уже поняли, Ребекка одна из нас, — раздался бархатистый голос Рейгана, когда все собрались в гостиной северной башни.

Я до сих пор не понимала, как оказалась здесь, хотя намеревалась вернуться в свою комнату.

— Я так и знала! — довольно проговорила Эвелин, опускаясь на диван рядом со мной. — Твой переезд дело почти решенное, — выдала неожиданно девушка. — Ты ведь поступила только вчера? Мы мигом организуем твое заселение в северную башню. Ты будешь жить со мной. У Софи отдельная, но маленькая комнатка, а у нас настоящие апартаменты. Тебе понравится! Конечно, было неплохо, когда я владела ими одна…

Моя бровь дернулась. Переезд?

Я уже повернулась к Эвелин, чтобы сказать, что никуда я переезжать не собиралась, но меня перебил голос одного из близнецов.

— Это правда? То, что мы слышали от дяди Ридарона о ее способности? Она правда владеет «памятью»?

Моя голова тут же дернулась в сторону развалившихся на диване братьев. Владеет «памятью»? Это он о том, что я проникала в чужие воспоминания?

— Алоис, я же тебе говорил! Она влезла в голову той девчонки… Лауры Аслайг! Я тебе это еще на лестнице сказал! Почему ты веришь Рейгану, а не мне? — воскликнул второй, и его брат улыбнулся.

— Если тебе во всем верить, вскоре метровая лапша с ушей повиснет.

Аштон хмыкнул.

— Никакого уважения к старшему брату…

Алоис закатил глаза и обнял близнеца за шею.

— Не думаю, что разумно леди Ребекке переезжать сейчас. Пока она не принесла клятву, мы не можем ей доверять, — раздался холодный голос Николаса, который уместился на отдельном кресле, а на колени к нему заползла здоровенная белая змея.

Не нравились мне эти любители экзотических питомцев, а желание переезжать в башню, которого и так не было, пропало окончательно. Не хотелось бы стать кормом этой животинки.

— А почему бы и нет? — тут же вздернула бровь Эвелин и уперла руки в бока. — Отсутствие клятвы ей никак не помешает! Она уже увидела все, что можно и нельзя, думаешь, может быть что-то хуже? И приглуши свою мнительность, Ник. Не беси.

— Эви, сначала мы должны представить Ребекку и объявить, что семья Аслайг снова войдет в Верховный совет, — мягко произнесла Софи и кинула взгляд на Рейгана. — Я ведь права?

Переезд, клятвы, вхождение в Верховный совет - не слишком ли много они уже здесь напридумывали? Я ни на что не давала согласия.

— Ребекка пойдет с нами на пикник, и на нем мы сможем объявить ее одной из нас. Но это формальность. Думаю, лучше будет организовать переезд уже сегодня. К тренировкам нужно приступить чем раньше, тем лучше. Ее нужно привести в форму, — произнес Рейган, вынося решение. — Что же касается клятвы, то совет велел доставить Ребекку к ним сразу же, как мы убедимся, что она унаследовала дар.

Это и называется «без меня меня женили»? Мне «нравилось», как они решали дела. Я даже рта не успела открыть, а они меня определили уже и в башню, и в совет. Дела у них тут решались видимо быстро.

Я хотела было послушать, что они еще скажут, чтобы собрать всю картину воедино, но я уже услышала достаточно, и терпение мое закончилось. По моим губам скользнула кривая усмешка, и я поставила на столик чашку с отваром, так и не сделав из нее ни одного глотка.

— Восхищена вашими управленческими способностями, лорд Рейган, но вы упустили одну важную деталь, — сказала я твердо, встречаясь взглядом с парнем.

— Слушаю, леди Ребекка, — кивнул он, а на его губах появилась вежлива улыбка, которую он вероятнее всего всегда использовал для переговоров.

— Я не собираюсь переезжать в северную башню, не буду приносить никаких клятв и вступление в совет меня тоже не интересует, — отрезала я.

— Она говорит так, словно у нее есть выбор… — хмыкнул Аштон.

Остальные переглянулись.

Я бросила на него косой взгляд.

— Знаете, лорд Аштон, мне нравится верить в идею свободы воли.

— Мне тоже нравится, — тут же поддержал он меня. — А вот нашему Рейгану…

— Аштон, перестань, — осадил его тот. А затем мне достался внимательный взгляд фиалковых глаз. — Леди Ребекка, позвольте узнать. Ваша мать рассказала вам о вашем даре, культе, нашей войне или совете?

Почему-то признать то, что я лишь на доли процентов понимала, что тут творится было стыдно. Словно мама, которая явно обо всем знала, не посчитала меня достойной этих знаний.

Я сжала зубы.

— Нет. Мне ничего не известно. И я предпочту, что бы так и было в дальнейшем, — произнесла я холодно.

— Неловко, — протянул Аштон.

— Как она могла не рассказать тебе? — удивилась Эвелин. — Это часть твоей истории! Часть тебя! Одно дело бросить все и сбежать, но не рассказать тебе о чем-то настолько важном…

У меня создалось стойкое ощущение, что на меня пытаются давить, а потому тут же невольно ощетинилась.

— Это вас не касается, — резко перебила я ее.

— И как же ты себе объясняешь свой дар? — воскликнула Эвелин, ничуть не смущенная моими словами. — По-твоему, каждый может проникать в чужие воспоминания?

— Вам ли мне это говорить? — мой голос звенел от гнева. — Носитесь по лесу со светящимися мечами и охотитесь на монстров. А это по-вашему нормально?!

Девушка мельком окинула меня взглядом и видимо, поняв, что разошлась, успокаивающе вскинула руки.

— Да, все так… Но…

Она беспомощно оглянулась на Рейгана, потом на близнецов. Близнецы в свою очередь посмотрели на меня и на Рейгана. Тот вздохнул и подался вперед, уместив локти на коленях.

— Мы не пытаемся тебя в чем-то обвинить, — очень мягко и вкрадчиво начал он. — Эв просто поинтересовалась, как ты объясняешь самой себе, что обладаешь такой способностью.

Я вздернула бровь.