Негасимое пламя

Глава 1

Данное произведение содержит контент, который может быть неприемлем для некоторых читателей. В тексте присутствуют: сцены жестокости и насилия, употребление алкоголя, курение, ненормативная лексика.

Произведение предназначено для аудитории старше 18 лет. Читатель самостоятельно несёт ответственность за своё решение ознакомиться с материалом.

Все события и персонажи являются вымышленными. Любые совпадения с реальными людьми, организациями или ситуациями случайны. Автор не поддерживает и не пропагандирует действия, описанные в произведении.

Если вы чувствительны к перечисленным темам, рекомендуем воздержаться от прочтения.

Ветер завывал всё сильнее. Уже несколько часов маленький отряд из трёх путешественников упорно продвигался на север материка Стага.

Куда ни взгляни, только искрящийся под солнечными лучами снег и горные вершины. Флер завернулась в меховой плащ и бросила взгляд на Свена, тянувшего за верёвку вампира. Девушка не понимала, как молодой маг различает дорогу в этой довольно однообразной местности.

- Ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? – с больши́м сомнением спросила Флер у хмурящегося мага.

- Боишься замёрзнуть, крошка? – скривил губы в улыбке вампир.

Флер медленно выдохнула и постаралась не смотреть в сторону врага. Только бы дойти до Бархи, а там уже свои. В последнем городе повстанцев можно будет забыть о вампире Эване и его едких фразах.

- Лучше бы ты держал язык за зубами, — прошипел Свен и дёрнул за верёвку, заставляя вампира сделать ещё несколько шагов. – Мы идём правильно.

- Но успеете ли дойти живыми? – вампир состроил гримасу, словно и вправду беспокоясь за жизнь конвоиров.

- Думаешь, кто-то пойдёт за нами следом и спасёт тебя? – усмехнулся в ответ маг.

Флер уже начинала надоедать словесная перепалка спутников, грозящая перейти в расправу Свена над пленником, но без вампира в Бархе могут и не принять. Со столь ценным пленником (а Флер надеялась, что вампир — необычный вояка и владеет важными све́дениями) повстанцы должны встретить чуть ли не с аплодисментами. По крайней мере, так представляла девушка.

- Нет, я дождусь, когда вы насмерть замёрзнете в этих горах от надвигающейся бури, а затем отправлюсь обратно в презренный городишко Рукс, — довольно осклабился Эван в ответ, смотря в сторону чернеющего на востоке неба.

Свен уставился на восток, выругался сквозь зубы и стал смотреть по сторонам, выискивая подходящее убежище. Молодому магу совсем не хотелось подводить девушку, и уж тем более подвергать опасности. По северной части Стаги проходит слишком мало троп, да и те в основном исхожены лишь хищниками.

- Нужно спуститься ниже по склону, может, там нам всё-таки повезёт, — тихо произнёс маг, обращаясь к Флер.

Девушка согласно кивнула. Флер уже устала. Передвигаться по глубокому снегу, то ещё удовольствие: сапоги намокли, пальцы онемели от холода, желудок урчит от голода. Ещё и пленник раздражает до зубного скрежета.

Удача не оставила путников: ниже по склону обнаружилась пещера. Свен даже нашёл в глубине ветки, пригодные для костра. Немного, но переждать бурю хватит.

Ветер усиливался, сыпал мелкий колючий снежок. Флер трясло. Она сильнее закуталась в меховой плащ, прижала колени к груди - но холод всё глубже проникал под кожу.

«Неужели это конец?» — подумала девушка и взглянула на Свена, тщетно пытающегося поддерживать пламя.

- Зря теряешь время, сопляк, — бесстрастно заметил вампир. Похоже, холод совсем не беспокоил Эвана.

- А ты предлагаешь нам замёрзнуть насмерть? – злобно прошипел в ответ маг, растирая замерзшие руки.

- Вы и так не продержитесь до утра.

- Ты совсем не чувствуешь холода? – с неподдельным любопытством спросила Флер.

Вампир улыбнулся и повернул голову в сторону девушки, глаза пленного оставались жёсткими и холодными. Притягательная тьма, сулящая смерть.

- Ягодка, я могу регулировать процессы теплообмена, поэтому лёгкая буря мне не страшна. Будь твой спутник посильнее, и тебе бы не было так холодно, — Эван скосил глаза в сторону готового взорваться от злости Свена.

- Знаешь…

- Свен, успокойся. Он просто разпаляет тебя, ищет слабину.

- Я спокоен. Но согласись, Флер, что если бы не захватчики, наш мир процветал бы и дальше.

- Процветал? Да вы настолько отсталые, что захватить ваш мир не составило труда. Мы сначала подумали, что здесь нет разумных существ. Ан нет, потом заметили вас, – рассмеялся вампир в ответ на обвинение Свена.

- Перебив половину населения мира?! Вы хладнокровно убили наших правителей — Дари! – взорвался маг.

Флер подскочила на ноги и бросилась к Свену, успокаивающе обнимая мага, не давая приблизиться к вампиру. Эван хмурился и молчал. Свен, наконец, успокоился и сел возле едва тлеющего костра. Девушка положила руки на плечи мага.

- Давай ты попробуешь ещё раз дать силу костру?

Свен вздохнул, занёс руки над ветками. Огонь тут же взметнулся высоким столбом. Маг удивлённо охнул, девушка улыбнулась и заняла место возле огня.

Глава 2

Двадцать лет назад…

Дари Эмилия смотрела на ползущие по небу тяжёлые, чёрные тучи. Уже несколько дней сердце сжималось от тревоги. В последние несколько дней во сне являлись ужасные существа. Раньше Эмилия не видела таких созданий. Женщина просыпалась от собственных криков, слёзы душили Эмилию.

На плечи лёг тёплый плед. Дари вздрогнула.

- Ты слишком напряжена в последние дни. Что тебя беспокоит? – нежный голос Алекса согрел душу.

Эмилия закусила губу, раздумывая, стоит ли нагонять тревогу и на супруга? Может, всё беспокойство просто надумано, и ничего страшного не случится?

- Я не знаю точно, что меня тревожит, — наконец решилась раскрыться.

Алекс нахмурился и притянул жену в объятия.

- Ты тревожишься за нашу дочь? Всё же не так много времени прошло после рождения ребёнка.

Эмилия замотала головой.

- Нет, это никак не связано с будущим Эрики. Что-то другое. Мне снятся кошмары. В этих жутких снах чудовища… они убивают жителей Замгара.

Дари Алекс отпустил жену и подошёл к камину. Подкинув огнистых камней, маг опустился в кресло, подперев подбородок рукой, стал смотреть в танцующее пламя.

Эмилия тихо шла к соседнему креслу. Женщина знала, что муж сейчас обращается к Замгару и пытается рассмотреть будущее. Дари нечасто заглядывали в будущее, да и не все могли это сделать. Но сейчас посмотреть грядущие события казалось необходимым.

Алекс откинулся на спинку кресла, устало провёл ладонью по лицу.

- Что? – только и смогла вымолвить Эмилия, руки женщины задрожали.

- Всё окутано тьмой. Такие странные существа. Города в огне или разрушены.

Женщина прижала руки к груди. Гримаса ужаса исказила красивое лицо.

- Эмилия… - Алекс сжал ладони жены. – Мне нужно рассказать об увиденном остальным Дари. Всё будет хорошо. Мы обязательно сделаем возможное и невозможное, чтобы не допустить войны и уничтожения.

В комнату вошёл помощник Алекса. Маг приложил руку ко лбу, а после поднял ладонью к небу. Алекс и Эмилия повторили жест приветствия.

- Дари. В городе Файхе магические потоки ведут себя достаточно странно. Всех Дари просят срочно прибыть в Файх.

Алекс и Эмилия переглянулись.

***

Прямо посреди города Файха, расположенного на берегу большой реки Фавны, магические потоки повели себя довольно дико, что насторожило местных жителей. Потоки стали видимыми. Переливаясь перламутровыми цветами, магические силы, сопротивлялись чужеродной силе, что рвалась в мир Замгара.

Жители Файха испуганно переглядывались. Кто-то спешно направил весточку Дари. Когда прибыли правители, прямо в воздухе появилась едва заметная чёрная трещина.

- Столько лет живу, но никогда не видел ничего подобного, — пробормотал сухонький старик, глава Дари в Файхе.

- Что будем делать? – хмурясь, спросил один из спутников старца.

- Наблюдать и ждать, — ответил старик, усаживаясь прямо на землю. – Замгар лучше знает, как справиться с данным явлением.

А трещина всё расширялась. Тёмная сила сочилась из разлома. Клубящаяся тьма вступила в схватку с перламутровыми потоками.

Борьба продолжалась три дня. Всё новые Дари собирались к разросшейся трещине, давшей множество мелких ответвлений. На четвёртый день сильные маги Замгара были в Файхе. Прибыли и Алекс с Эмилией.

- Я заглядывал в будущее, — обратился правитель города Мейзука к старцу, — Этот разлом несёт опасность.

- Будь это правдой – Замгар уже направил к этому месту всю магию, — недоверчиво ответил глава Файха.

- Из разлома выйдут ужасные существа и захватят Замгар.

Дари зашептались. Старец покачал головой. Алекс же призвал потоки для закрытия разлома. Эмилия присоединилась к мужу. Ещё несколько Дари последовали её примеру . Остальные лишь качали головами.

Тьма уползла обратно в разлом. Алекс призвал больше магии. Но усилия были напрасны: разлом превратился в проход, из которого на землю ступили двенадцать мужчин в чёрных длинных плащах и масках из клубящейся тьмы.

Старец вышел вперёд.

- Кто вы? Откуда и зачем прибыли?

Алекс соткал защитную сферу. Эмилия с замиранием сердца посмотрела на мужа: возможно, сегодня они все погибнут.

Раздался выкрик на незнакомом, жестком по звучанию, языке. У двенадцати мужчин в руках появилось оружие. И засверкали заклинания, завязался бой. Дари имели численный перевес, но и это не помогло справиться со смертоносным оружием мужчин в масках.

Ведь двенадцать князей Зомдика вступили на землю Замгара. Цель у князей всегда одна: проверить, подходит ли новый мир для господина. И Замгар подошёл: насыщенный магией, этот мир станет лакомым кусочком для древнего существа. Как только последний Дари упал замертво, из портала хлынула разношёрстная армия Зомдика: быстрые вампиры, тёмные боевые маги, жестокие наги, некроманты, оборотни заполнили улицы города. Файх был захвачен и порабощён быстро.

Глава 3

Эван развеял маску щелчком пальцев. За тысячелетие клубящаяся у лица тьма порядком раздражала.

Замок в Мейзуке был слишком мрачным, холодным, неприступным. Но неприступность к лучшему — Зомдик в безопасности. «Может, лучше бы он остался в доме Дари? Глядишь, кто-нибудь из повстанцев добрался бы до него?» — мелькнула в голове чуждая мысль.

Или не чуждая? Эван не мог точно ответить. Слишком всё смешалось. Двадцать лет армия находится на Замгаре. Раньше миры опустошались за пять. И то, при худших раскладах. А здесь…

И ведь Замгар полон магии. Даже Эван, далеко не маг, чувствовал это. Но Зомдик становился слабее, его вечная молодость таяла день ото дня: на серой коже появились морщины, под маленькими, грязно-красными глазами залегли тёмные круги. В красных волосах едва заметна седина.

Тряхнув головой и отогнав крамольные мысли (к тому же они могут быть услышаны и истолкованы неправильно), Эван направился в свои покои. Там вампир приведёт себя в порядок для встречи с Зомдиком.

«Ты с возрастом теряешь оптимизм». Эван вздохнул и посмотрел на потолок. Нужно что-то делать с голосом в голове. Это ведь ненормально, что этот голосок идёт в резонанс с собственным мнением (в совесть Эван не верил).

Достижения уничтоженных миров не забыты захватчиками: в армии есть и строители, и техномаги. Богатство мира магией определяет срок его существования после захвата Зомдиком. Может, пожирателю и неинтересны новейшие разработки и удобства, но все подданные Зомдика предпочитают жить в домах с канализацией, водопроводом, магическим освещением и прочими мелочами.

Как только тёплая вода побежала по напряжённым мышцам, вампир застонал от блаженства. «Мы могли бы и не уничтожать мир, открывший нам такое, прекрасное изобретение, как душ» — любил говорить Сенан.

Вообще удивительно, но демона из всех одиннадцати князей, Эван ненавидел меньше всего. У вампира и демона были похожие взгляды на жизнь и безграничной жестокостью два князя не обладали. Возможно, будь у вампира и демона другое воспитание – мальчиками, они смогли бы подружиться. Боевые навыки двенадцать князей оттачивали друг на друге, что уж точно не добавило тёплых чувств. Эван и Сенан в последнее время соблюдают нейтралитет, не строя друг другу козни.

Выключив душ, вампир обмотал вокруг бёдер полотенце и вышел из ванной комнаты. В спальне Эвана ожидала Тика – провидица Зомдика. Девушка стояла лицом к окну и задумчиво смотрела на полуразрушенный город. Фиолетовые волосы волнами рассы́пались по обнажённым плечам.

- Мне нравится этот мир…

- Именно для признания в любви к этому отсталому мирку ты пробралась в мою комнату? – плеснув в голос немного иронии, спросил Эван.

Тика слегка повернула голову и пробежала взглядом по обнажённому торсу вампира.

- Ну точно не для того, чтобы увидеть тебя в одном полотенце.

- Ты разбила мне сердце этими словами.

- У тебя нет сердца. Хотя порой ты меня удивляешь.

Эван взял из шкафа одежду.

- Ладно, выкладывай, зачем припёрлась?

- Мы здесь уже двадцать лет.

- Я пока ещё умею считать.

- Это прекрасно. Твоя ненависть к Зомдику не поутихла?

Эван хмыкнул, натянул брюки и рубашку, быстро застегнул пуговицы. Тика повернулась к вампиру.

- К чему этот вопрос, ягодка? Ты видела смерть пожирателя?

- Возможно.

Вампир удивлённо приподнял брови.

- Радость моя, черноглазая, кто-то знает о твоём виде́нии?

- А что это ты так оживился? Неужели до сих пор не простил уничтожения родного мира?

- Да нет. Что ты? Помнишь ведь – мой мир был довольно унылый: вампиров там не любили, как и ведьм. Инквизиторы, колы в сердце и прочая ересь. Ну так ты расскажешь о виде́нии?

- Нет, Эван. Вампиров в принципе нигде не любят.

- Тебе-то откуда знать? Ты же вечная пленница замка. В любом мире, между прочим.

Тика обиженно поджала губы.

- Ну да ладно. Значит, повелитель может умереть. Какие-то дельные советы будут?

- Нет, больше я тебе ничего не скажу, — девушка покинула комнату.

Эван пожал плечами. Вот и пойми этих сумасшедших провидиц. Только больше вопросов. Но мысль о возможной смерти повелителя порадовала вампира. Да. Эван ненавидел пожирателя миров: за убитый вампирский клан, смерть матери, уничтожение мира, где прошло беззаботное детство.

Но пока у него не было подходящего оружия для убийства Зомдика. Никто не знал, как лишить пожирателя миров жизни.

***

Одиннадцать князей уставились на вошедшего в тронный зал вампира. Безжалостные убийцы, интриганы и вечные рабы пожирателя миров.

Эван почтительно склонил голову перед Зомдиком. Повелитель восседал на троне, тьма клубилась за спиной пожирателя.

Лёгкий шелест в голове. Эван поворачивает голову в сторону улыбающегося Гедеона.

- Ещё раз залезешь в мою голову – я отрублю твою.

Глава 4

Двадцать лет назад…

Корк подставил чешуйчатый животик солнышку. Сегодня удалось хорошо поохотиться. Ужин ещё переваривался, а ленивая дремота наваливалась мягким одеялом, как вдруг что-то плывущее по реке попало в поле зрения амсара.

Амсар поднялся на лапы и пригляделся. Это была корзинка. До слуха донеслось тихое мяуканье. Котёнок? Быть такого не может! Что за изверги посадили детёныша амсара в корзину?!

Корк возмущённо дёрнул хвостом. Амсары – большие хищные кошки, покрытые чешуёй из кератина. Окрас амсаров довольно разнообразен от тёмно-зелёного до песочного. Это связано с местом обитания. Лучшие охотники на Замгаре должны быть незаметными. Но вот котята в первые месяцы жизни довольно слабые и беззащитные. Маги раньше всегда обходили детёнышей стороной. Ведь рядом неизменно разъярённая амсара, рьяно защищающая малыша.

Амсар метнулся к воде, но резко замер. Корк терпеть не мог воду. Мяуканье сделалось тише. Неужто котёнок окончательно выдохся и находится на грани смерти? Амсар закрыл глаза, вошёл в воду и поплыл. Течение реки в этом месте довольно неторопливое, но если не схватить корзинку сейчас – котёнка унесёт в море.

Корк нагнал корзинку, зацепился за плетёный бок и что есть сил погреб к берегу. Как только лапы коснулись твёрдой и сухой поверхности, Корк вздыбил покров и встряхнулся. Чешуйчатый, длинный хвост сейчас казался ещё больше.

Амсар заглянул в корзинку и к большому разочарованию усмотрел только кучу тряпиц. Но запах из неё был аппетитный. Засунув морду в корзинку, Корк с удивлением уставился на ребёнка магов.

- Клянусь хвостом, что твой плач, было сложно отличить от мяуканья! Ну да ладно, завтрак-то у меня будет шикарный, — успокоил себя Корк.

В этот момент малыш распахнул глазки цвета лазурита. Амсар оторопел. А дитя — нет. Малютка громко заплакал, оповещая весь молчаливый лес о своей беде.

- Тише ты! – рыкнул Корк.

Ребёнок закатился ещё громче. Корк раскрыл пасть, демонстрируя острые клыки. Внезапный удар по морде отшвырнул амсара от корзинки. Сфар фыркнул и расправил крылья. Лошадиные ноздри разъярённо раздувались. Плетёнку от амсара сфар загородил.

- А ну-ка, отойди от моего завтрака! Иначе я тобой подзакушу! – взъярился Корк.

Прозвучало оглушительное рычание драмта. Вихрь от громадных перепончатых крыльев пригнул ближайшие кусты. Летающий ящер приземлился на берег и встал на защиту сфары и корзинки.

Амсар обиженно зашипел, но отступил. Промчавшись к лесу, вскарабкался на дерево и стал наблюдать. Авось появится возможность, и хитрый Корк всё же утащит ребёнка.

***

- Посмотри-и-и, какая лапочка-лапочка! – сфара обнюхала малышку.

Повреждений не было. Но ребёнок был голоден.

- Дамиля, что мы будем с ней делать? – драмт не разделял восторженных эмоций сфары.

- Как что, Гостил?! Ну, как что?! Растить!

- Дамиля, мы сами изгои! – нетерпеливо напомнил ящер.

Сфара фыркнула. Драмту оставалось только подчиниться и подхватить корзинку. Осторожно, чтобы не проколоть плетёные бока ёмкости довольно длинными когтями и не причинить вред ребёнку. Малышка засунула в рот пальчик и замолкла, рассматривая красивыми глазками морду драмта. Идти только на задних лапах было достаточно трудно, чтобы не рухнуть, Гостил расправил перепончатые крылья. Большая голова с костяными наростами размеренно покачивалась в такт неуклюжим шагам.

- И чем мы будем её кормить?

- Я придумаю что-нибудь. Придумаю.

- Давай отдадим девочку Наэле?

Сфара нервно махнула длинным хвостом.

- Она же дряхлая! Того и гляди копыта протянет.

- Не копыта, а ноги. Дамиля, это доказывает, что мы точно ребёнка вырастить не сможем.

Тяжело вздохнув, сфара всё же согласилась на предложение Гостила. Так, малышка попала в маленький домик старухи отшельницы. Сфара и драмт стали верными помощниками Наэль в воспитании девочки.

Молодая сфара так и не смогла взлететь, поэтому её изгнал родной табун. Истощённая и несчастная сфара наткнулась на пещеру драмта. Ожидая смерти, сфара прошла прямо к пасти летающего ящера. Только драмт был изгоем: через-чур маленьким Гостил был для величественных летающих ящеров. Дамилю Гостил пожалел. Долго ютились сфар и драмт в пещере на берегу реки вдвоём, пока не увидели амсара с корзинкой.

Дамиля почувствовала зов. Странное чувство, что ребёнок особенный, заставило ринуться на амсара и забыть о своей безопасности. Зов, что был сильнее страха смерти.

***

Время летело. Девочка росла в доме отшельницы. Минуло пять лет с момента встречи амсара и ребёнка. Корк уже и позабыл о своём обещании добраться до аппетитного младенца. Но случай вновь свёл малышку с чешуйчатым котом.

Амсар выслеживал добычу, когда наткнулся на ребёнка у реки.

«Знакомый запах».

Амсар подкрался к ребёнку и уже приготовился прыгнуть, как неожиданно девочка повернулась лицом к амсару. Синие глаза смотрели серьёзно и не по годам разумно.

Глава 5

Эван проснулся от громкого стука в дверь и тотчас почувствовал давящее присутствие одного из князей.

- Убил бы за возможность выспаться!

Стук повторился. Эван неохотно поднялся с постели и направился к двери. Попутно вампир придумал пятьдесят вариантов зверского убийства нарушителя сна.

За дверью стоял Алессио. Князь из мира Урхамалий входит в тройку лидеров ненавидимых Эваном воспитанников Зомдика.

- Что? – безразлично осведомился Эван.

- Властитель желает лицезреть нас сейчас же.

Вампир в полном молчании захлопнул дверь, чуть не ударив Алессио по длинному крючковатому носу. Эван собрался очень быстро – Зомдик не жалует опоздавших.

Когда Эван распахнул дверь, Алессио поразился расторопности вампира.

- Шустрые же вы вархарцы.

- Да, ты бы не выжил в нашем мире.

- Так, твой мир тоже не выжил, — омерзительный смех урхамалийца был сравним со скрежетом металла.

- Твой тоже, вот незадача! — смех утих, Эван ускорил шаг.

В тронном зале собрались уже все князья. Вампир почтительно поклонился хмурому Зомдику. Через несколько мгновений в зал вбежал Алессио. Бросив озлобленный взгляд в сторону Эвана, урхамалиеец занял своё место.

- Этот мир, как вы, надеюсь, успели заметить, сопротивляется нашему захвату слишком вяло, — Зомдик обвёл взглядом князей.

За этой речью определённо должно последовать что-то паршивое. Эван предчувствовал это. Не просто так собрал князей Зомдик.

- Мир полон магии. Двадцать лет мне для кормления хватало поверхностных источников. Сейчас магия ускользнула глубоко в недра мира. Причина скорей всего в присутствии ключа.

- Но почему-с-с ключ-с закрыл магию-с только с-с-сейчас-с?

- Так это ваша задача выяснить почему. Мне необходим ключ, а как и где вы его разыщете – меня не беспокоит.

Князья кивнули.

- Да, ещё: тот, кто найдёт – возвыситься над остальными и сделается моей правой рукой.

Улыбки скользнули на лицах. Стать правой рукой властелина, вознестись над остальными. Кто же из двенадцати жестокосердных убийц не грезил о подобном?

Покинув тронный зал, Эван возвратился в свои покои. Нужно поразмыслить, с чего начать поиски. Зомдик, очевидно, не раскрыл всех причин своих неудач. А властитель точно знает больше. Таких, как Зомдик больше нет. Все окончательно вымерли. И только безжалостный, ненасытный повелитель выжил. Потому что Зомдик умеет просчитывать ходы наперёд.

Но что не так с Замгаром? Ведь маги этого мира не потеряли своих способностей после вторжения воинства Зомдика. Да и маги, подчинённые повелителю, бойко применяют силу захваченного мира.

Вопросы. Голова вампира раскалывалась от раздумий. Как же просто всё было, в других мирах. Только три-четыре мира имели ключи к магии, но князья нашли очень быстро отмычки. Вся работа по уничтожению мира за тысячу лет была отработана до автоматизма: прорицательница отыскивает благоприятный мир, князья проводят разведку боем, войско проводит полное порабощение, Зомдик получает ужин.

«Мир драконов и пегасов оказался сложнее, чем мы представляли» — ехидно промелькнуло в голове вампира. К сожалению, это было правдой. Тот же Вархар был куда более развит и магически, и технически. Но Вархар пал, был полностью опустошён.

Тика. Именно с прорицательницы начались неудачи по захвату Замгара. Девушка с голубой кожей явно солгала Зомдику. Мир непригоден для повелителя. У Тики были планы на освобождение? Если Зомдик не получит достаточное количество магии, вполне вероятно, что погибнет. Ослабей Зомдик сильнее и открыть новый портал уже не получится. Но что теперь с этим делать? Бежать и докладывать повелителю? «Тогда ты явно возвысишься». Но где гарантия, что следующим в очереди на казнь не станет сам Эван? Что, если вампир ошибается и делает поспешные выводы?

Пытка замгарцев. Это не то, с чего сто́ит начать. Местные жители упрямы и горделивы. Угнетённый, но не сломленный народ. Замгарцы не склоняли голов перед захватчиками, не предавали свой народ, не выдавали тайн о магии.

Здесь не было и религий. Маги не строили храмы, не поклонялись божествам. Следов войны на планете тоже особо не было. Перед глазами вампира встал образ матери, умершей на руках Эвана. После смерти мужа – главы клана, мать немедленно взяла бразды правления в свои руки и сформировала сопротивление армии Зомдика. Даже давних врагов ведьм и оборотней, — смогла убедить пойти на перемирие вампирша. Но небольшая кучка изменников сделала своё дело. Белокурую, статную красавицу Зомдик убил своими руками.

Эвана впоследствии часто мучили кошмары со сценой гибели матери. Красивые, бирюзовые глаза, застывшие навеки, последние слова: «Эван, сынок, беги…». Поняв, что размышлять можно бесконечно, вампир поднялся с кровати. Хватит рефлексии на сегодня. Пора наведаться к Тике.

В покоях девушки было тихо. Тика сидела за роялем, но пальцы не порхали по клавишам, как, бывало, ранее.

- Я ничего не знаю, — категорично заявила девушка, как только Эван опустился в кресло недалеко от рояля.

- Ты обронила, что повелителя ждёт смерть.

Глава 6

Вьюга закончилась. Но усилился холод. Флер обмотала лицо шарфом, чтобы не обморозить щёки. Идти по глубокому снегу было тяжело: в некоторых местах сугробы доходили девушке до пояса.

- Ты дышишь, как табун сфаров, — по-доброму усмехнулся Свен.

- Да и ты… не амсар, — тяжело дыша, откликнулась девушка.

Вампир с лёгкостью шёл по сугробам. К изумлению Флер, Эван не промолвил ни слова со вчерашней ночи.

- Тебя он раздражает? – тихо спросил Свен.

Флер не ответила и отвела взгляд от вампира.

- У меня распрекрасный слух, сопляк, — в мгновение ока отозвался вампир, — ваши браслетики снижают вампирские способности, но не блокируют полностью.

Свен сплюнул от злости. Флер смотрела на Эвана с любопытством.

- Вот интересно: а будет ли вампир идти с такой же лёгкостью по сугробам, если возьмёт меня на руки? – обратилась девушка к Свену.

Эван застыл на месте и разъярённым взором посмотрел на Флер.

- Флер, — предостерегающе начал Свен, — даже не думай. Этот мерзкий вурдалак может выкинуть всё что угодно.

- У-у, малютка Свени боится, что я обижу его зазнобу?

Маг зарделся.

- Закрой рот! – процедил Свен.

- Смотри-ка! Я попал в цель. Твоя красная морда на фоне снега выглядит очень впечатляюще. Кстати, вампиров называют вурдалаками только амхалийцы. И то, потому что у них была некая подобия нашей расы в мире. Ты был на побегушках у некромантов, сопляк?

Свен уже готов был ответить что-то грубое, но Флер опередила мага и задала вопрос:

- А кто такие ам-ха-ли-цы?

- Амхалийцы, — поправил Эван, — Ты, из какой глуши выползла, ягодка? Амхалий — далёкий и мрачный мир, где жи… - Эван осёкся. Нельзя рассказывать, что стало с другими мирами. –…вут некроманты и прочие тёмные народы.

Флер смотрела на вампира с любопытством. Девушке хотелось узнать больше о вампирах и других народах захватчиков. В голове вертелась куча вопросов: где дом Эвана, сколько крови выпивают вампиры за один укус, как можно убить кровососа? Хотя на последний вопрос пленник вряд ли ответит.

- А ты из какого мира?

- Вархар, — неохотно ответил вампир.

- И много вампиров на Вар-ха-ре?

- Не больше, чем людей и оборотней.

- Интересно, — задумчиво произнесла Флер.

- Ничего интересного, эти народы есть на многих планетах.

- А ты посетил много миров?

Эван внимательно посмотрел прямо в глаза девушки. Противоречивые чувства овладели вампиром. С одной стороны, девушка слишком молода и задаёт вопросы в силу любопытства. С другой же – любые све́дения могут быть использована во вред. Поразмыслив, Эван решил: можно за крупицу своих знаний выведать что-то взамен.

- Довольно много.

- А сколько народов присоединилось к вашей армии? – Свен всё сверкал глазами. Флер старательно не обращала внимания на мага. Девушке хотелось вытянуть из вампира как можно больше све́дений.

- Сейчас двенадцать. Раньше было больше: вампиры, любящие человеческую кровь, различные оборотни, с присущими хищникам повадками. Каменные маги, чью кожу не пробить ни одним металлом. Некроманты, поднимающие полуразложившихся дохляков. Наги – наполовину люди, наполовину змеи, кости ломают на раз-два. Дроу, — Эван замялся, особых качеств у дроу вампир никогда не выделял, — тёмные эльфы, такие остроухие, с кислыми мордами.

- О-у, — только и смогла произнести Флер.

- Очень познавательно, — злобно вставил Свен, — народов много, но все какие-то слишком жестокие, под стать своим мерзким князьям, чтоб они передохли!

Эван облизнул клыки.

- Мои родители погибли во время захвата Мейзука, — продолжил Свен, — Один из князей превратил голову моего отца в кровавое месиво всего одним ударом, мать утащил князь, что сжигал всё на своём пути. А старшую сестру, что через месяц должна была выйти замуж, её увёл и обескровил князь-вампир. Если бы я встретил хоть одного из этих уродов, то разукрасил морду, скрытую маской, такими синяками и ожогами, что мать родная никогда не узнала ублюдков! Мне тогда повезло, я спрятался. Но в памяти навсегда останется этот ужас. Моё детство прошло на разрушенных улицах. Я видел и после множества смертей. Теперь я присоединюсь к повстанцам и точно убью князей. Вот что из себя представляет воинство Зомдика, Флер. Ничего там нет интересного.

- Мне жаль твою семью, Свен. Но князья носят маски. Без этой пугающей тьмы никто не видел лиц. Соответственно, даже поймай ты князя, как ты поймёшь, что это точно князь? – разумно заметила Флер.

- Ну хоть кто-то ещё не отморозил мозги, я, конечно, вообще сомневаюсь в наличии у тебя, Свени, интеллекта.

Свен нахохлился и ушёл вперёд. Флер вздохнула, теперь девушке пришлось идти рядом с вампиром. Стоило бы и промолчать. Маг ведь поделился своей печальной историей.

Солнце плавно опускалось к горизонту. Флер остановилась, переводя дыхание и рассматривая округу. После ночи в пещере отряд двигался по снежной пустоши целый день. А Свен, глубоко уязвлённый издевательствами вампира, будто бы и не замечал, что Флер давно выбилась из сил.

Глава 7

После смерти Наэль, Флер не одичала. Время летело стремительно, вскоре Флер превратилась в красивую девушку. Она всё так же посещала поселение для обмена редких минералов на ткани и крупы.

Однажды Флер увидела поимку беглого раба: мужчину поймали и исполосовали его спину до крови плетьми, а потом оставили под палящим солнцем. Что стало с мужчиной после — девушка не знала. Флер спешно покинула поселение. После увиденного происшествия девушка старалась выходи́ть из леса как можно реже.

Но и в лесу становилось всё опаснее. Жестокие иномиряне и здесь находили себе кровавые развлечения. Несколько раз Флер слышала ночью душераздирающие крики близ реки. Наутро девушка обнаружила кровавые следы у реки. Флер было страшно. Но податься больше было некуда.

- Почему иномиряне захватили наш мир? – решила расспросить друзей Флер.

Гостил заинтересованно посмотрел на Флер.

- Мы знаем не больше твоего, хоть и живём в этом мире дольше. Захватчики просто явились из чёрного разлома посреди Файха, перебили всех Дари, а затем захватили почти все материки.

- Почему никто не противостоял иномирянам?

Гостилу всегда нравилась любознательность Флер.

- Так, наши маги давно не воевали, жили мирно, нечего было делить, — зевая, присоединился к беседе Корк. - Не умеют воевать местные, клянусь хвостом. О каком отпоре может идти речь?

- Всё равно не понимаю, — Флер подтянула колени к груди, — можно было попросить помощи у драмтов, объединить силы и просто выжечь огнём этих мерзавцев.

- Не всегда всё просто в вашем обществе, Флер. Драмты и себя не в силах защитить. У иномирян тоже полно́ магов, способных противостоять нашему огню. Посмотри, где мои собратья теперь.

- А Дари были очень сильными магами?

- Дари были не просто сильными магами, а проводниками силы Замгара. Чем больше Дари существовало одномоментно в мире, тем больше унвов рождалось, сонты вообще были редкостью, — уже и Дамилю заинтересовал разговор, — ты помнишь, в чём отличие унвов от сонтов?

- Сонты обычно малоодарённые маги, у них небольшой уровень силы и не все заклинания подвластны. Обычно наделены даром одной стихии, — Флер говорила быстро, словно боясь что-то забыть, — моны – обладатели уже двух-трёх стихий. Унвы обладают всеми стихиями, плюс у них встречаются навыки телепатии, эмпатии. Дари были самыми сильными, могли даже заглядывать в будущее Замгара. Жаль, что это не уберегло этих магов-проводников от жестокого уничтожения в первые минуты прихода чужемирцев.

Наступила тишина, каждый думал о своём. Флер задумчиво наблюдала за падающими каплями дождя. Девушке было хорошо в компании своих необычных друзей. Покидать уютный домик не хотелось. «Но друзья не вечны, однажды тебе всё же придётся присоединиться к магам. Или ты просто одичаешь». Больше всего Флер боялась расставания.

Найти своих родителей Флер никогда не пыталась. Наэль объяснила, что девочку положили в корзинку и спасли от рабства или смерти. Родители скорей всего погибли. Отшельница незадолго до смерти поведала об ужасах, творившихся на Замгаре в первые годы прихода иномирян. Хотя Флер была в корне не согласна – ужасы продолжались и сейчас, просто не таких масштабов.

Флер просто сильно повезло, что она не утонула в быстрых водах Депуля (близ Мейзука течение довольно быстрое и коварное), корзинку приметил именно Корк, а Дамиля и Гостил пришли на выручку. А если бы не старушка Наэль, то и первый год жизни Флер вряд ли протянула.

Мир Флер воспринимала больши́м живым созданием, часто слышала тяжёлые вздохи с соседнего материка (хотя Фоя расположена далеко от Гемды), где кирками и лопатами терзали землю ради сокровищ; дожди казались девушке слезами погибших в неволе драмтов. Замгар тоже кричит о помощи.

Наэль обучала девочку магии, но Флер была или совсем никудышным учеником, или Замгар обделил девочку магическими способностями. Для себя Флер просто решила, что является самым слабым сонтом на Замгаре и просто перестала мучить себя пустыми попытками. Наэль в итоге тоже махнула рукой и предпочла уделить больше времени навыкам выживания. Старушка научила Флер отличать полезные травы от ядовитых, ставить силки на мелких зверей, ловить рыбу.

- Флер, здесь становится всё опаснее, — Гостил посмотрел на девушку.

- В поселении ещё опаснее. Лучше жить в лесу свободной, чем умереть в рабстве.

- Клянусь хвостом! Флер права, — Корк приоткрыл золотистые глаза, — Наша девочка хорошо умеет прятаться, авось всё обойдётся.

Флер улыбнулась в ответ.

- Гостил, а есть на Замгаре места, где нет иномирян?

- Только на севере Стаги ещё можно укрыться.

- Но там не живут драмты, сфары и амсары…

- Там есть повстанцы, Флер, — ящер прикрыл глаза.

- Вы хотите, чтобы я ушла одна?!

- Так и есть, — пробормотал амсар в ответ, — котята должны покидать родителей, как только становятся способными создать свою семью.

Флер обвела друзей грустным взглядом, она понимала: амсару, драмту и сфаре будет проще выжить, если не придётся оберегать Флер. Но сердцу было больно и страшно покидать друзей.

«Я подумаю об этом позже. Обязательно».

Глава 8

Дом Дари пришёл в запустение. Зомдик никогда не интересовался историей завоёванного мира, а князья и подавно, но трудности с поглощением магии побудили тёмного властителя к действиям.

Теперь Эван сидел среди руин и перебирал уцелевшие книги и свитки. Бо́льшая часть, естественно, пришла в негодность, но кое-что всё-таки сохранилось. Вампиру приходилось вчитываться в каждую страницу, чтобы не упустить что-то важное.

Отбросив очередную пролистанную книгу, Эван закрыл лицо руками.

- Где я свернул не туда?

«В момент подчинения Зомдику».

Пожалуй, это было правдой. Погружаться в воспоминания не хотелось. Хватило и чьих-то мемуаров о Дари Пелэри, смертельно, между прочим, скучных и занудных.

«Вот бы кто записал воспоминания князей, можно было бы создать десятки книг только с описанием миров – Эван вздохнул – погибших и забытых».

И все мертвы. Канули в небытие вместе с безжизненными планетами. Теперь все эти миры, просто космическая пыль. И Замгар следующий на очереди.

Пролистав имеющиеся книги и не откопав полезных све́дений, Эван решил посетить гарнизон на юге Мейзука. Преданные вампиры должны сыскать языка. Хотя верными назвать вампиров сложно, ради выживания они первыми примкнули к Зомдику. Первое время Эван желал мести, но родителей из мёртвых не вернуть.

На небосклоне уже показался первый спутник Замгара – Беллдар. Не самое лучшее время для сбора информации, но если кто-то из князей найдёт ключ раньше – Эван себе не простит. Выбравшись из руин библиотеки, вампир распался на стаю летучих мышей и устремился к фортам.

Солдаты очень расслабились за последние десять лет. На фортах были слышны пьяные возгласы, громко играла музыка, где-то были слышны женские крики. Легендарные бойцы потихоньку превращались в забулдыг, насильников. Они давно потеряли моральный облик и перестали выглядеть хоть сколько-нибудь устрашающе.

Эван приземлился на ближайшую площадку и провёл по лицу рукой. Маска привычно заняла своё место. Солдаты побросали стаканы и торопливо попытались выстроиться, получалось довольно плохо: пустых бутылок было разбросано довольно много.

Вампир брезгливо переступил осколки на вымощенном камнями плацу. Нетрезвый командир гарнизона сделал шаг вперёд.

- Ваш приход стал полной неожиданностью…

Быстрое движение Эвана и голова командира покатилась по плацу. Князь вытер кровь с клинка. Наступила полнейшая тишина. Солдаты замерли.

- Приведите пять языков и останетесь живы.

Эван поднял взгляд на небо. Вампиры подчиняются князю беспрекословно. И дело не в титуле Эвана, а в особенности происхождения. Сын главы клана обладал даром подчинения себе подобных. Таким даром не обладал никто в роду Эвана. Отец занял место главы силой, он был обычным вампиром: быстрым, сильным, но не обладающим магией. Вампиров не убивает солнечный свет, только отсечение головы. Мать Эвана была дочерью ведьмы и вампира, но также была обычной вампиршей. Эвану же повезло с талантами: способность использовать чужую магию, дар внушения и власть над себе подобными.

Шаги отвлекли князя от созерцания неба. Вампиры поставили пятерых рабов на колени.

- Прекрасно! Теперь в камеру для пыток их.

Рабов усадили и на кованые стулья, громыхнули кандалы. Князь внимательно посмотрел на замгарцев: три старика, женщина и девушка. Последняя вряд ли знает о ключе. Слишком молода. А ведь о проводнике магии не было ничего слышно двадцать лет.

- Остальные свободны.

Вампиры покинули помещение.

- Есть ли в вашем мире ключ магии?

Замгарцы смерили князя ненавидящими взглядами.

- О, всё ясно. Нужна мотивация?

Князь обошёл стул с девушкой, запрокинул её голову назад и наклонился к шее. Девушка всхлипнула.

- Пожалуйста, не делайте этого! – взмолилась женщина. Старики просто закрыли глаза.

- Рассказывай.

Женщина посмотрела на стариков, ища поддержки. Мужчины сидели молча.

- Я почти ничего не знаю о ключе. Но в Руксе есть тайная библиотека Дари. Там точно можно найти све́дения о возможном существовании ключа.

- О возможном существовании? Я не такое желал услышать!

Эван впился в шею девушки зубами. Женщина залилась слезами. Руки стариков задрожали. Вампир отстранился от затаившей дыхание молодой рабыни.

- Ещё одна попытка.

- Проводниками в нашем мире были Дари, — тихо произнёс один из стариков, — Других ключей никогда не было.

Князь застыл. Всех Дари убили. И детей тоже.

- Может, у Дари были бастарды?

- Нет. У нас ценится крепость брака.

Но тем не менее ключ объявился.

- Магия мира просела в последнее время, с чем это может быть связано?

Замгарцы посмотрели на князя удивлёнными взглядами:

- Мы не почувствовали снижения магической энергии.

Ключ защищает магию от Зомдика? Очень интересно.

Глава 9

Сенан с несвойственной демонам нежностью прижимал к себе Тику. В человеческом обличии Сенан был довольно привлекательным мужчиной с серебристо-серыми глазами, мужественными чертами лица, короткими светло-русыми волосами. Как и в боевой ипостаси, Сенан был высокого роста и обладал достаточно мускулистым телом. Девушка положила голову на грудь мужчины, слушая сердцебиение двух сердец.

- Ты молчалива сегодня, что-то случилось?

- Ерунда.

- Синяки на твоей шее не ерунда.

Тика потёрла шею и прикрыла глаза.

- Кто это сделал?

- Сенан…

- Кто? – в голосе демона послышались властные нотки.

Прорицательница завернулась в плед и, встав с кровати, подошла к окну. Она не любила, когда Сенан становился тем, кому безоговорочно должны подчиняться. Не за это полюбила Тика князя.

- И что ты сделаешь, если я назову имя?

- Уничтожу, — рыкнул демон в ответ. Приподнявшись на локте, Сенан залюбовался фигурой девушки.

Сенан знал, что всегда рискует, приходя в комнату прорицательницы. Зомдик бережёт ровидицу за возможность выбрать насыщенный магией мир, именно поэтому Тика имеет неприкосновенный статус. Никто из князей не имеет права и пальцем тронуть Тику.

Девушка горько рассмеялась. Сенан поднялся с постели, подошёл к окну, обнял девушку со спины и зарылся носом в фиолетовые волосы. Сенану провидица тоже была дорога. Только с Тикой демон мог быть ласковым, смиренным, расслабленным. В мрачном замке девушка была единственным источником света для Сенана, напоминанием, что кроме жестокости и ненависти есть любовь, нежность.

- Тика…

- Допустим, это сделал Эван, — прорицательница повернулась и посмотрела Сенану в глаза.

Пальцы Сенана удлинились и превратились в чёрные когти, глаза потемнели от ярости.

- Не сто́ит убивать вампира. Он сейчас очень важен.

- Плевать…

- Не плевать, Сенан! Я сама виновата, наговорила резкостей. Синяки к утру уже сойдут. Эван прекрасно знает, что было бы в случае моей смерти. Вампир любит жизнь и не стремится умирать.

- Что-то непохоже, — глаза Сенан стали чёрными, как смоль. Мужчина стал ещё выше, а кожа приобрела коричневый цвет. Отстранившись от девушки, Сенан взял одежду.

Тика молча наблюдала за Сенаном, прекрасно зная, что демон достаточно быстро отходит после вспышки гнева, тем более сейчас Эвана не было в замке. Вампир упорно шёл к цели. Пока события развивались согласно пророчеству. Именно Эван найдёт ключ. Девушка, что является проводником, изменит вампира в лучшую сторону. Мир обретёт свободу и Тика тоже.

Демон ушёл, оставив прорицательницу в одиночестве. Сенан направился к покоям вампира. Ударив три раза кулаком по двери, демон вошёл в комнату. Темнота и пустота. Тика явно знала, что Эван отсутствует, потому так спокойно и сообщила имя. Ничего, Сенан пообщается с вампиром, как только тот вернётся в замок.

Демон не слишком стремился найти ключ к магии: бесконечные смены миров уже надоели князю, Сенану хотелось спокойствия, обыденности. Позиция Сенана среди князей достаточно уверенная – демон ещё не проиграл ни одного сражения, поэтому выдвижения кого-то в ряды особо приближённых не волновали демона. Больше заботила безопасность Тики.

***

Тика бродила по замку. Девушке нельзя было выходи́ть за пределы каменного склепа – так про себя называла Тика замок. Неприкосновенная и бесправная. В собственном, давно погибшем мире, Тика бы жила примерно так же: заключённой в башне храма, опоенной зельями для смирения и отвечающей на бесконечные вопросы от служителей храма о будущем. Прорицательницы мира Соика считались говорящими с богами, именно последние и отправляли виде́ния. Девушка горько усмехнулась. Как глупо. Мир мёртв, как и возможные боги, но Тика видит возможное будущее.

В большом зале, используемом, как арена для боёв князей, Тика почувствовала дрожь в пальцах. Глаза застелила пелена. Виде́ния, словно тысячи быстро листаемых страниц с картинками, посыпались в сознание. Девушка тихо бормотала, плакала, смеялась.

Пути Эвана и ключа пересекаются в порту. Совсем скоро вампир попадёт к повстанцам. А там Эвану выпадет шанс проявить себя с лучшей стороны. Зомдик умрёт.

Едва виде́ние угасло, Тика упала на пол. Её виски пронзало болью, в глазах рябило, пальцы дрожали от волнения.

- Боги, пусть это окажется правдой, — прошептала девушка дрожащим голосом.

- Ты должна рассказать повелителю о том, что видела, — прозвучал голос Алессио.

Девушка вздрогнула. Возможно, князь направлялся в тронный зал, и провидица не заметила Алессио из-за виде́ния. Тика закусила губу и помотала головой. Князь схватил девушку за плечи и рывком поднял на ноги.

- Пророчество о гибели повелителя, и ты собираешься молчать?! Мы сейчас же отправимся к Зомдику! – пальцы мага впивались в плечи, причиняя девушке боль.

- Этого может и не произойти, слишком много ключевых фигур задействовано в пророчестве… — попыталась отвертеться Тика. Прорицательница не хотела, чтобы Зомдик узнал о своей судьбе и попытался предотвратить возможную смерть.