Нежданная жена Стального дракона 2

Глава 1

Перед вами вторая, заключительная книга цикла. Первая находится по ссылке https://litnet.com/shrt/YqRI
____________________________________________________________________

— Здесь будет безопасно.

С этими словами он вышел, оставив меня беспомощно хватать ртом воздух.

В каком смысле я останусь здесь? Без него?!

— Я не согласна!

Но от моего крика не изменилось ровным счетом ничего. Ну, кроме того, что проснулся Гели и принялся радостно по мне скакать.

— Это ведь неправильно, — прошептала я. — Неправильно.

Прикрыв глаза, я постаралась успокоиться. Мне нельзя нервничать, если я хочу хоть что-то исправить.

— До чего же невозможный дракон,— выдохнула я. — Подумать только!

Подняться с постели было нелегко. Испытания, выпавшие на мою долю, сильно ударили по здоровью и мое тело как будто решило разом отомстить за все годы пренебрежения. За холод и голод, за отсутствие сна и работу до полного истощения магического источника.

— Не сегодня,— я оперлась о тумбочку,— завтра. Я сломаюсь завтра.

В прошло я говорила так каждый день. Каждый день я выпрашивала у самой себя еще капельку терпения и смирения, выжимала крохи силы и шла вперед. Шла, даже не зная, есть ли там, в будущем, хоть что-то хорошее.

И вот сейчас этот навык мне жизненно необходим!

— Малыш, нам бы надо найти этого упрямца,— выдохнула я. — Только мама не сможет нести тебя на ручках. И бежать тоже не сможет.

Для драконенка это была веселая игра. Я же шла, держась за стены. И, конечно, не могла не отметить великолепную лепнину, о которую обломала несколько ногтей.

«Надеюсь, никто не заметит», хмыкнула я про себя, когда пострадал не мой ноготок, а слишком слабый элемент интерьера.

Каждый шаг давался легче предыдущего. Очевидно, что я вновь сломаюсь не сегодня. И это не может не радовать. Я не расслабилась. Не разучилась превозмогать.

Лестница едва не доконала меня, но я смогла победить. А вот дверь пришлось открывать не силой, но весом — я едва не рухнула, если бы не Магнус.

— Катти?

— Ты не должен уходить,— я вцепилась в него. — Это балкон?

— Терраса,— он подвел меня к парапету,— здесь натягивали тент и вся семья собиралась, чтобы полюбоваться морем.

Я посмотрела вперед и тихо вздохнула. Вид с Пика открывался великолепный. Море и небеса, небеса и море. Единство. Правда, если опустить взгляд чуть ниже, то волшебный флер немного пропадал. Хотя… Город с высоты тоже хорош.

— Магнус,— я пыталась поймать его взгляд. — Не уходи. Мне не нужны слуги.

— Благородная леди…

Я подняла ладонь и показала на побледневшие шрамики от мозолей:

— Благородная леди? Ты ни с кем меня не перепутал? Да, после рождения меня положили в золоченую колыбель, но дальше жизнь расставила все по своим местам.

Он покачал головой.

— Магнус…

Как донести до него, что ему нельзя уходить?! И при этом не перепугать Гели, который прижался к парапету и зачарованно смотрел на море.

— Мы находимся на высочайшей точке пика. В комнатах всегда холодно, кто-то должен поддерживать огонь в каминах и класть грелки в ноги,— отрывисто произнес Магнус. — Готовить. Ты видела эти печи? Кухня огромна, мои предки были уверены, что род будет многокрыл, но… Невозможно управиться со всем этим в одиночку.

— Я не хочу оставаться одна,— тихо, на грани слез выдохнула я. — Посмотри, что там, внизу?

Презрев все правила, я подняла руку и пальцем показала на небольшой двухэтажный домик, прилепившийся к лесу.

— Вдовий дом. Знаешь, раньше считалось, что жены, потерявшие мужей, приносят несчастье,— Магнус покачал головой,— отвратительное поверье.

— Он давно пустует?

— Три поколения назад его закрыли магией.

— Так открой. Пусть его подготовят для нашего проживания. Тебе не нужно покидать свой дом из-за нас, мы проживем там.

— Это неправильно.

— Неправильно, это то, как драконы к тебе относятся,— хрипло ответила я. — Ты знал, что есть амулеты?

— Они пагубно влияют…

— Более пагубно, чем то, через что проходишь ты каждый раз, когда запираешь яд в себе?! — я почти кричала и мне было стыдно, но остановиться было невозможно.

Остаток моей тирады утонул в мягкой ткани его рубашки. Магнус обнял меня. Прижал к себе и принялся покачивать, как маленького ребенка. Он шептал всякие глупости и убеждал меня, что теперь все будет хорошо.

— Посмотри, солнце садится,— он мягко развернул меня, но не выпустил из объятий.

Прижимаясь спиной к его груди, я посмотрела на небо и тихо вздохнула:

— Как красиво, что это?

— Защитный купол,— напомнил мне дракон. — Ни одна душа не войдет и не выйдет. Порталы могут быть открыты только с моего прямого разрешения. Иначе никак. Я найду мерзавцев, осмелившихся напасть на вас с Гели. Я выпотрошу их и принесу тебе головы.

Прикрыв глаза, я на мгновение представила эту картину и тихо сказала:

— Лучше закопай.

— Да, думаю ты права,— согласился Магнус. — Гели всегда рядом, не стоит ему видеть подобные вещи.

Обернувшись, я положила ладони ему на грудь и проникновенно произнесла:

— Ты даже не представляешь, как велика моя благодарность. Ты даже… Даже не представляешь. Я отпустила сына, фактически, бросила его в реку. Крошечная надежда на то, что он выживет, что найдется семья, которая захочет его приютить. Едва очнувшись, я вела себя эгоистично и даже не спросила, как ты нас нашел.

— Я просто захотел тебя увидеть. Дом был открыт, записка с угрозами и следы обыска,— он покачал головой и крепче прижал меня к себе. — Я был в ужасе, Катти. Метался в небесах как безумец. Они выдали себя сами — слишком серьезные и мощные заклинания для такой погоды.

Приподнявшись на цыпочки, я прижалась губами к его прохладной щеке.

— Спасибо, что ты есть.

На этом мои силы кончились и я распласталась по его груди.

1.2

Причем настолько, что за прошедшую ночь меня ни разу не посетили кошмары. Я проспала все на свете и, когда открыла глаза, то не поверила увиденному — комнату заливало полуденное солнце!

— Гели?

Но мой дракончик не отозвался. Сердце кольнуло иглой, но в следующую секунду я увидела скромный букетик цветов и записку. Магнус просил меня не беспокоиться и уверял, что с ним мой малыш в полной безопасности.

Потянувшись, я мечтательно улыбнулась, потянулась и, выбравшись из постели, обошла всю комнату. Где-то здесь должна быть дверь в мыльную комнату, иначе откуда доносится тонкий аромат трав и притираний?

Стук в дверь отвлек меня от исследования просторной светлой спальни.

— Магнус?

Но за дверью стояла вчерашняя служанка.

— Леди,— робкий голос Раники заставил меня поморщиться. — Леди, прошу, дайте мне еще один шанс. Я купила амулет и уже извинилась перед лордом Эрхардом. Я… Я понимаю, что была неправа.

— И как ты это поняла? — скептически спросила я.

— Маме на вас пожаловалась,— честно ответила Раника,— а мама сказала, что наш лорд как наша соседка, которой во время войны лицо попортило и муж от нее ушел.

Я поперхнулась воздухом. Что ж, надеюсь Магнуса она уберегла от такого сравнения, хотя… Что-то в этом есть.

— Милорд не виноват, что драконит в его теле давит на нас,— Раника теребила передник. — Я представила, что со мной такое могло бы случиться. И вот. Амулет купила и утром пришла просить прощения. Я и с другими слугами поговорю!

Отбросив сомнения, я попросила Ранику приготовить мне ванну и уточнить, где именно находятся Гели и Магнус.

— На той стороне замка заросли драконики. Милорд Эрхард наколдовал препятствия и отважный лорд-дракон Геллерт штурмует их, чтобы взять награду,— хихикнула служанка. — От этого я кажусь себе еще противней.

Последнее она добавила едва слышно и я сделала вид, что ничего не услышала. От ее сожалений Магнусу не станет легче. Кому-то было удобно приучить его выворачивать душу наизнанку. Но кому и зачем?

— А ты не знаешь, сколько лорду Эрхарду было лет, когда его ранили? — я попыталась подсчитать, но разброс цифр был слишком большой.

— Он был ребенком, кажется,— Раника прикусила губу. — Или юношей… Я знаю, что его отец командовал отрядом, который спас лорда Эрхарда. Правда старый милорд живым из того боя не вернулся. А вот матушка милорда покинула нас недавно, и трех лет не прошло.

«Могла ли мать ненавидеть сына за смерть отца?», задумалась я. «Хочется верить, что не могла».

Искупавшись и разобрав волосы, я с удовольствием переоделась в чистое новое платье. Правда, о его происхождении пришлось спрашивать у Раники:

— Откуда?

— Из лавки готового платья,— отчиталась та. — На магических тесемках, чтобы легко всем подходило. Для леди недостойно, но когда нет времени на портного…

— Приемлемо,— кивнула я.

Полноценные бальные туалеты ушли в прошлое и сейчас я бы наверное не выдержала многочасовой примерки. Что уж говорить о пошиве всего гардероба.

Поблагодарив Ранику за помощь, я попросила ее сопроводить меня к Магнусу. Но далеко мы не прошли — они попались нам навстречу.

— Милорд, миледи, обед будет подан через час,— девушка благочинно присела и поспешила оставить нас наедине.

Мой малыш, сидевший на плече Магнуса, радостно запищал и переместился ко мне. Он курлыкал и курлыкал, тыкался носиком мне в шею и хлопал крыльями. Гели пребывал в таком восторге, что я невольно засмеялась:

— Мое солнышко!

— Он уже пытается говорить,— с затаенной нежностью произнес Магнус. — Оборот близок.

— Я буду скучать по малышу.

— О, поверь, он тоже будет.

Я подняла глаза на Магнуса и тихо сказала:

— Никогда не перестану благодарить небо за то, что ты есть. Не закрывайся от нас, хорошо?

— Да,— он кивнул. — Я стараюсь. Раника уже пообещала набрать слуг…

Он немного замялся и я, посадив Гели на плечо, коснулась его руки:

— Но?

— Но я уже снял чары консервации и нашел вдовий дом очаровательным. Здесь все напоминает о неприятных вещах. Когда-нибудь я с этим справлюсь,— он вымученно улыбнулся.

— Заглянем туда после обеда? — предложила я. — Посчитаем, что нам нужно. Постельное белье, шторы и посуда, матрасы и подушки…

Он вскинул руки:

— Пощади, молю. Я больше смотрел на пол и стены, чем на окна. И на количество комнат. Там два этажа, внизу кухня и гостиная, а наверху две спальни. Одна поменьше, для компаньонки леди. Ее займу я, а вы будете спать в большей комнате.

— Почему…

— Потому что вас двое,— он подмигнул. — Раника накроет для нас на балконе. Это единственное место, которое я ценю. Но так же в этом замке есть прекрасная картинная галерея. Не желаешь ознакомиться?

Я не то чтобы хотела смотреть на портреты, но… Живот уже немного подводило от голода, а чем еще себя занять до обеда я не знала.

Мы прошли сквозь анфиладу огромных комнат, пересекли просторный танцевальный зал, а после вышли к картинной галерее.

— Пейзажи,— ахнула я.

— Пейзажи,— подтвердил до крайности довольный Магнус. — Коллекцию начал собирать еще мой прадед. Попробуешь угадать, какую из картин выбрал и купил я?

— Попробую, но ничего не обещаю,— рассмеялась я.

Прогуливаясь вдоль стен, я нет-нет да и узнавала работы великих художников Лькарины. Островные пейзажи тоже было легко узнать, но с теми творцами я была совершенно незнакома.

Изучив все, я повернулась к Магнусу:

— Ты купил вот эту картину.

Он на секунду замер, а после потрясенно выдохнул:

— Да, но… Как? Картины висят не в ряд, а…

— Из окон падает свет, но сами полотна зачарованы, а вот рамы… Рамы никто не защитил. Эта картина единственная не выцвела.

На самом деле я несколько лукавила. Ведь были и картины, висевшие в простенках между окнами. Но, во-первых там висели полотна уже почивших художников, а во-вторых… Во-вторых, указанная мною картина сильно отличалась от остальных.

1.3

Магнус наполнил свою тарелку и сел. Я же за это время едва не сошла с ума, но нашла в себе силы не торопить его.

— Карлус считает себя виноватым в том, что тебя вычислили.

Посмотрев на Магнуса, я нейтрально заметила:

— Не думаю, что это имеет значение.

Тем более, что об этом я подумала еще в тот момент, когда он только-только попросил меня спасти его жену, Вилму.

— Имеет,— твердо ответил дракон. — За прошедшие сутки мне удалось найти кое-какую информацию. Вильсана Фортретти покинула Пик, она переместилась на острова. Где всем подряд жаловалась на то, что жалкая Спящая лишила ее работы и уважения в обществе.

Я лишь гневно фыркнула. Подумать только, что из-за завистливой и избалованной драконицы мой сын мог вырасти сиротой! Ведь она отправила меня к камню Трех Сил не дав ни инструкций, ни советов, ни защиты.

«Хотя возможно, тогда бы за ним не пришел его отец», посетила мою голову непрошенная мысль.

— Старший сын Карлуса тоже отправился на Острова, чтобы создать иллюзию твоего там пребывания,— продолжил меж тем Магнус. — Там-то он и узнал о том, что Вильсана уже всем надоела со своей дивной историей.

— Думаешь, проклятье наложенное на Вилму было проверкой?

— Да. От точно такого же проклятья погибла девушка на Островах,— Магнус прикрыл глаза и покачал головой,— не понимаю этого. Не понимаю.

— Он хочет силой обернуть Гели в человека, забрать его драконью суть,— я обняла себя за плечи,— не понимаю, куда ему эта магия? Зачем?

— Мы во всем разберемся,— пообещал Магнус. — Обещаю. Тем более что Вильсана подала прошение о переходе сквозь защиту. И я ей это позволил.

— Она имеет право вернуться домой,— я криво улыбнулась,— за длинный язык не сажают.

— Если она связана с твоим бывшим мужем, то мы сможем поймать их обоих,— уверенно сказал дракон. — За ней будут следить и днем, и ночью.

Я только кивнула. День и правда был подпорчен, но… Глупо отрицать произошедшее. Сейчас мы заперты вместе с врагами. Они прячутся где-то в тенях и только яркий свет сможет выявить их.

Кто знает, быть может Фортретти и станет этим лучом, что сожжет Льориса. А может и нет. У меня не было ни сил, ни желания загадывать наперед.

«Я снова живу одним днем», подумалось мне вдруг. «Вот сегодня все хорошо и ладно. А как завтрашний день наступит, так и посмотрим».

— Мне стоило промолчать,— проронил Магнус.

— Нет,— я покачала головой,— никогда не молчи. Лучше расскажи что-нибудь хорошее.

Дракон склонил голову к плечу, немного подумал и принялся рассказывать о том, как отважно мой сын атаковал кусты драконики. Как ловко уворачивался от шипов и как хвостом отбивался от стрекоз.

— Потом, правда, забыл про ягоды и принялся гоняться за бабочками,— тихо рассмеялся Магнус. — Знаешь, мне редко доводилось видеть настолько безмятежных драконят.

— Ты про клетки?

— Да. Девушка, родившаяся в человеческой семье любит и принимает своего ребенка таким, какой он есть. Драконицы запихивают детей в клетки и воспринимают первое крылатое время как небольшой отдых. Они путешествуют, заводят новых друзей и без особого нетерпения ожидают возвращения своих детей.

В голосе Магнуса слышалась застарелая печаль.

— Разве это не жестоко?

— Считается, что так дракон учится уважать старших,— он пожал плечами,— но мне кажется, что это неправильно.

Мы немного помолчали и Магнус со вздохом проговорил:

— Как-то все хорошее сводится к нехорошему. Пойдем, посмотрим дом?

Я улыбнулась и кивнула. Подхватив Гели, уложила его на сгиб локтя и поднялась из-за стола.

— Не тяжело?

— Родная ноша не тянет,— рассмеялась я.

Мы спустились по лестнице, пересекли холл и вышли на замковый двор. Тишина и покой даже немного пугали, ведь я уже привыкла к шумной толпе вокруг.

Вдовий домик оказался куда дальше, чем я думала. Сверху расстояние казалось крошечным, но на деле он был сильно удален от замка.

— Раньше даже забор был зачарованный,— Магнус показал на старые, покрытые мхом камни,— чтобы вдовы не могли сглазить детей. Страшно представить, как жили эти бедные женщины.

— Зато их не выгоняли на улицу,— я пожала плечами,— у них был кров над головой, а еще еда и вода. В Лькарине все гораздо хуже. Мой бывший муж имел надо мной полную власть, он запрещал мне работать и при этом давал сущие копейки, на которые даже Гели не мог нормально питаться.

Мы поднялись по скрипучему крыльцу и Магнус коснулся двери рукой:

—Приложи свою ладонь рядом с моей. Вот так, хорошо. Теперь ты и Гели сможете входить и выходить абсолютно спокойно.

— Спасибо,— выдохнула я.

Внутри домик и правда был маловат. Но только если сравнивать его с замком. А так сквозь просторную прихожую мы попадали в гостиную, из которой вели три двери — на кухню, в мыльню и на лестницу. Мебели, правда, не было. Но зато был красивый камин с широкой полкой, на которой так чудесно будут смотреться вазы и статуэтки!

Наверху и правда были всего две спальни. Причем они были соединены между собой узкой дверцей.

— Я зачарую ее со своей стороны,— пообещал Магнус.

— Я доверяю тебе,— шепнула я. — Доверяю и без магии.

1.4

Слова повисли в воздухе между нами. Магнус замер. Он смотрел на меня так, словно видел впервые.

Впрочем, он прекрасно владел собой и эта заминка длилась совсем недолго.

– Я знаю. И для меня это значит больше, чем любая клятва.

В его голосе звучало так много чувств, что я смутилась. Почувствовав, как загорелись щеки, я поспешила перевести тему:

— Знаешь, в гостиной нужно поставить диван. Напротив камина.

— А рядом кресло, одно, но большое. Знаешь, в запасниках замка есть много вещей, было время, когда убранство комнат менялось по нескольку раз в год. И ненужные вещи уменьшали и закрывали в сундуках. Мы могли бы посмотреть их, или я прикажу доставить новые вещи из города.

— Кровать должна быть новой. Как и белье, а вот диван и кресло для гостиной — почему бы и не посмотреть запасники?

Когда-то и в моей семье было принято так делать. Следовать за модой, убирать старое, покупать новое.

— Я хочу, чтобы ты чувствовала это место своим,— тихо сказал Магнус.

— Тогда обойдемся без запасников, ладно? Пусть диван будет темно зеленым, а кресло — коричневым, немаркий ковер на пол и низкий столик, чтобы поставить лампу и чашки с чаем.

— Идеально. Можно повесить картины, взять из галереи.

— Или поставить несколько живых букетов.

Я совсем не хотела переносить сюда драгоценные картины. Гели активно колдует, не стоит искушать судьбу!

— Диван должен быть большим,— Магнус улыбнулся,— твои друзья уже соскучились и хотят навестить.

Гели заинтересованно закурлыкал. Ох, с каждым днем он понимает все больше и больше!

— Я буду рада их видеть,— улыбнулась я. — Луми наверняка приедет на автокатоне.

— А Карлус и Вилма позеленеют по пути,— рассмеялся Магнус. — Впрочем, целитель Родди и так зеленый. В доме исцеления не все в порядке.

– Магнус, – начала я, осторожно подбирая слова. – У меня есть мысль. Насчёт должности аорита. Давай присядем?

Он весело огляделся и с интересом спросил:

— Прямо здесь? Катти?

А я не могла отвести от него взгляда. Кажется, я впервые видела его настолько живым и расслабленным. Настолько спокойным. И пусть его ядовитая сила кружила вокруг нас, меня это нисколько не волновало. Сейчас я была даже благодарна за свое отвратительное детство — отец сделал меня сильной. Пусть цель его и была в другом.

— Прости, задумалась. Нет, я видела у дома скамеечку. Как раз на солнышке и кое-кто крылатый сможет поиграть в траве.

Правда, когда мы вышли, Гели поиграл совсем немного. Поймал стрекозу и так с ней в лапках и уснул.

— Ты хотела что-то сказать о должности главного целителя, аорита,— мягко напомнил Магнус.

— Не уверена, что имею на это право,— смутилась я. — Но мне кажется, что дому исцеления нужен постоянный аорит, а не его заместитель.

— Ты хочешь предложить кого-то конкретного?

— Ты же и сам догадываешься,— улыбнулась я. — Карлус Родди.

Магнус задумчиво склонил голову. Он задумался над моими словами. Побарабанив пальцами по скамейке, он задумчиво проговорил:

— Он блестящий целитель. Но аорит… Это не только мастерство. Это администрация, ответственность за весь дом исцеления.

— Его отделение единственное не пострадало от интриг Вильсаны. Он не ищет власти, его жена слаба здоровьем и он явно хочет проводить с ней больше времени. К тому же его уважают, а некоторые и боятся.

— Однажды он противостоял даже мне,— хмыкнул Магнус. — Думаю, ты права. Мы привыкли, что аори и аоритами были Спящие, те, кто отвечал за Камень Трех Сил. И потому позволили дому исцеления остаться без главы.

«Просто ты один, Магнус. И разорваться на сотню деловых драконов ты не можешь», но вслух я этого не произнесла.

— Предложим ему это, когда они приедут. Зная Луми, это произойдет быстро.

— Скамеечки на всех не хватит,— рассмеялась я.

Мне вторил теплый, грудной смех Магнуса. Его глаза сверкали и мне на секунду стало его мучительно жаль. Но только на секунду — невозможно пожалеть настолько сильного мужчину.

До самого ужина мы записывали все, что нам понадобиться в новом старом доме. Магнус в какой-то момент был готов закрыть рынок, чтоб мы смогли пройти по лавкам, но я отвергла эту идею.

Вот и сейчас, окруженные магическими лампами, мы сидели в его кабинете и перечитывали заметки.

— Льорис вспыльчив и не способен долго терпеть неизвестность. О боги, Магнус!

Дракон разом встал передо мной, заклятьем притянул Гели и возвел вокруг нас щит:

— Где?!

— Нет,— я коснулась ладонью его плеча,— все в порядке. Я… Прости, я не сдержала эмоций потому что подумала, что Льорис может напасть на наших друзей.

— Они предупреждены,— он убрал щит и отпустил сердитого дракончика. — И не шипи, старшему лучше знать, что делать!

Притворно-суровый тон не испугал Гели, но заставил немного устыдиться. Он запрыгнул на стол и принял самую умильную позу, какую только можно — завернулся в крылья и принялся искоса посматривать на Магнуса.

— Я не сержусь,— вздохнул дракон. — Все в порядке.

Собрав все наши заметки в единое целое, Магнус отправил письмо своему помощнику. Затем подхватил Гели под пузико и подставил мне локоть:

— Позволите сопроводить вас на ужин?

— С превеликим удовольствием!

Раника уже накрыла на стол на нашем любимом балконе. Два высоких стул, широкая и низкая табуретка для корзинки — она подумала обо всех. Да еще и расставила свечи на балюстраде.

— Она старается,— отметила я, когда Магнус отодвинул для меня стул.

— Она сравнила меня с брошенной женой,— пожаловался он. — Хорошо, что ей не требовался ответ на ту пылкую сентенцию.

Сдержав смешок, я утешила его:

— Ты привлекательный мужчина ни капли не похожий на женщину. Честное слово.

— Правда? — его глаза неуловимо потемнели.

— Да,— выдавила я, и облизнула пересохшие губы. — Правда. Я… Я хочу пить. Да.

Сердце билось как заполошное, но Магнус… Добрый, щедрый Магнус не стал загонять меня в угол. Он просто встал и подал мне бокал охлажденного сока.

Глава 2

Утром Раника помогла собрать волосы, подала платье и туфли. А после уложила в корзинку Гели новую подушечку:

— Ночью доставили много вещей, мне показалось, что юному лорду подойдет.

— Спасибо,— кивнула я. — Гели любит, когда о нем заботятся.

— Завтрак накрыт на балконе. Моросит дождь, но не беспокойтесь, милорд Эрхард повесил хорошие щиты,— Раника поклонилась и вышла.

Я подняла корзинку с еще не проснувшимся сыном и направилась к двери. Ленивые дни понемногу начали раздражать — мне было хорошо, но не хватало какой-то осмысленной деятельности. Да и не надо забывать про Камень Трех Сил! Он в любой момент может понадобиться.

В коридоре нас встретил Магнус и тут же забрал у меня корзинку.

— Он не тяжелый,— улыбнулась я.

— Знаю,— тепло ответил дракон.

Удивительно, но мелкий дождь сделал наш любимый балкон еще более притягательным. Водяная пыль смягчила вид на город и словно бы приблизила море.

— Знаешь,— Магнус поставил корзинку с Гели на широкий табурет, а затем отодвинул для меня стул,— с некоторых пор…

Но договорить он не успел — прямо возле его правой руки появился магический вестник.

— Магистрат докладывает лорду Эрхарду. Доставлено письмо на имя Катарины Льорис, урожденной торн Тревис. Отправитель частное лицо с Жемчужных Островов. Вскрыть не представляется возможным — содержимое защищено паролем. Сканирование не выявило следов проклятий.

Вестник исчез, а я растеряно посмотрела на Магнуса:

— Но мне никто не может написать с Островов. Есть всего пара человек, которым я хоть немного не безразлична и они остались в Лькарине. Ларрина, которая помогла мне пройти через портал, да Клоттира, она пыталась устроить меня на работу.

— Или это одна из попыток Льориса найти тебя,— задумчиво проговорил дракон.

— По-моему, он с этим уже справился,— удивилась я.

— Письмо могло затерятся,— уточнил Магнус.

— Но мы можем из него что-то узнать,— я положила себе на тарелку румяный сырник. — Давай заберем письмо. И мне нужно забрать из кабинета бумаги. Я чувствую, что аорит Фортретти оставил нечто большее, чем просто инструкцию.

Магнус кивнул:

— Многие так считали, но пока что никому не удалось расшифровать его записи полностью.

— Я никуда не спешу,— улыбнулась я, а после тише добавила,— но есть и другая причина, по которой я хочу навестить дом исцеления.

Нахмурившись, Магнус подался вперед:

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Не я.

Посмотрев на Гели, я тихо сказала:

— Знаешь, появилось время, чтобы подумать, вспомнить прошлое и… И я вспомнила, что до всего этого кошмара малыш начал играть как человеческий ребенок, Вилма сказала, что через день-другой он станет человеком, но…

— Это нормально,— уверенно сказал Магнус. — Ему пришлось немного подавить человеческое сознание чтобы выплыть в реке и…

У меня по щекам потекли слезы. Все-таки моя вина.

— Не твоя, а Льориса,— Магнус обошел стол и, подняв меня, прижал к себе. — Ты хорошая, любящая мать. Гели будет силен, как никто другой. И он точно будет знать, что его мама принимает оба его облика.

Магнус поглаживал меня по голове, но слезы все не кончались и не кончались. Я так старательно блокировала воспоминания о пережитом ужасе, что прорвавшимися эмоциями меня накрыло с головой.

— Магнус,— я отстранилась,— Магнус, я такая глупая. Я ведь слышала, что они хотят похитить чертежи автокатона, но… Мой эгоизм…

— Катти,— он ласково коснулся моей щеки,— эгоизм это вот вообще не про тебя, понимаешь? Про кого-угодно, но не про тебя. И, к слову, Гели стал сильнее. Он пережил стресс, выжил в бушующих водах Аретты и даже не слишком испугался. Это огромный подвиг для дракона, понимаешь? Даже для взрослого, а малыш… Когда в его жизни наступят первые сложности, он будет уверен в себе. Скорее всего он не вспомнит, как боролся со стихией. Но его подсознание будет знать, что однажды он уже преодолел немыслимое препятствие.

Я стерла с лица слезы. Слова Магнуса согрели меня, но… Неужели нельзя было поступить иначе? Быть может, у меня был какой-то другой выход?

— Не было,— дракон снова прижал меня к себе. — Если хочешь кого-то винить, то вини меня. Я слишком долго тебя искал.

— Нет! Магнус, это такое чудо, что ты пришел нас спасти,— я обхватила ладонями его лицо,— ты — чудо, Магнус.

Не зная, как донести до него эту мысль, я коснулась его губ своими.

— Если бы не ты,— отстранившись, я покачала головой,— нас бы здесь не было.

— Мрык!

Магнус повернулся к Гели и мягко сказал:

— Полностью с тобой согласен, малыш. Давайте закончим трапезу и спустимся в сокровищницу. Надо подобрать вам защитные украшения.

2.2

Хотела бы я возразить, но Льорис напугал меня достаточно сильно, чтобы захотеть нацепить на себя все охранные артефакты мира. Но еще больше я хотела защитить Гели.

Мы оставили балкон и последовали за Магнусом вглубь замка. И чем дальше мы заходили, тем ярче становились следы запустения. Клубы пыли, паутина и сырость.

— Гели, иди ко мне,— Магнус опустился на одно колени,— дальше можно только со мной. Катти?

Он протянул мне руку и я вложила пальцы в его ладонь. А через несколько шагов ощутила, как по моей ауре скользит изучающий щуп охранной системы.

— Больше всего моя мать боялась, что драконит изменит меня настолько, что защита навеки похоронит сокровищницу.

«Серьезно?», хотелось спросить мне. «Она боялась за сокровищницу, а не за тебя?».

Но с другой стороны, странная жертвенность Магнуса становилась понятна. Разумно защищать людей от своего пагубного влияния. Но лорд Эрхард зашел слишком далеко и, как будто, потерял себя.

— Мрык!

— Согласен, грязновато,— вздохнул Магнус и заклинанием уничтожил огромный клуб пыли, на который указывал мой малыш.

— Мрырх,— вздохнул дракончик.

— Полагаю, он говорил о чем-то другом,— улыбнулась я.

Мы остановились перед абсолютно гладкой стеной и Магнус, пересадив Гели на плечо, поднял к руку и прокусил указательный палец.

— Кровь потомков открывает дорогу к наследию предков,— напевно произнес он, а после начертил кровью замысловатый знак.

Он обернулся ко мне, крепче сжал мои пальцы, а после поднял свободную руку и коснулся моего виска:

— В это место мог войти лишь я. Теперь это сможешь сделать и ты, но только до тех пор, пока я жив.

— Магнус…

— Тише, идем.

Мы перешагнули порог и Магнус позволил Гели спустится на пол. Теперь, когда мы были внутри, это было безопасно.

— Здесь уменьшенная мебель, что-то из тканей,— он рассеянно обвел стеллажи и сундуки рукой. — Но нам туда, дальше.

Попискивающий Гели с восторгом скакал с сундука на сундук, а я… Я не могла отвести взгляда от Магнуса. Он как будто отдалился от нас. Заблудился в облаке своих воспоминаний и…

— Мрык-мрык!

Гели азартно гонял по полу бумажку, исписанную чьим-то очень и очень красивым почерком.

— А, значит я и правда ее выронил,— растеряно произнес Магнус. — Матушка не могла войти сюда и мне нужно было вынести нужные вещи. Я тогда не мог запоминать слова и она писала списки. В тот день мы сильно поссорились.

Я подняла скомканный список и с недоумением прочла описание нескольких драгоценных гарнитуров. Леди Эрхард посылала своего отравленного сына в сокровищницу за украшениями?

— Вы продавали золото, чтобы выжить? — предположила я, пытаясь понять резоны этой драконицы.

— Нет,— удивился Магнус,— зачем бы нам это делать? Кажется, у нам должны были прибыть гости. Я сильно подвел матушку. Жаль, что она так и не приняла моих извинений.

У меня не было слов. Впрочем, на моем запястье красуется шрам, оставленный мне моей семьей. Тренировки на выдержку, умение терпеть боль и не бояться ядов — все это нельзя получить не испытав боли и страха. Но что в итоге получил Магнус?

— Сюда.

Артефакты висели в воздухе. Несколько сотен драгоценных украшений, чья магия пела и рвалась к нам. Нет, не к нам. К Магнусу.

— Это для Гели, позови его. Обруч идеально подстраивается под смену облика. «Слеза Крылатой» накроет ребенка непроницаемым щитом и, одновременно, выбросит вверх луч света. У нас будет шесть часов, чтобы найти его.

Я была настроена скептически, ведь этот обруч был даже мне велик. Но к моему искреннему удивлению, «Слеза Крылатой» уменьшилась и плотно обхватила заднюю лапку драконенка.

— Через полчаса артефакт сольется с аурой Гели и никто не сможет заранее узнать, что ребенок под защитой. А это для тебя.

Скромный, изящный кулон светился от переполнявшей его силы.

— По сути, то же самое, но ты сможешь двигаться,— Магнус осторожно надел на меня украшение. — И парный браслет, способный выпустить несколько десятков молний. Потренируемся на полигоне, а затем я его вновь заряжу.

Закрепив драгоценность на моем запястье, он собрался на выход и я, коснувшись его руки, тихо спросила:

— А как же ты? Вон там и там висят явно мужские вещи. Ты…

— Они не признают меня,— со вздохом сознался Магнус. — Драконит в моем теле не позволяет артефактам нормально работать. Не переживай, я сильный воин и умелый маг.

— Я знаю, но…

— Все в порядке. Идем.

В коридоре он вновь взял Гели на руки. А вот я для охранной системы стала родной. Странно, что мать Магнуса не захотела, чтобы он дал доступ и ей.

— Но это было бы невозможно,— рассмеялся дракон. — Мужчина может открыть ход в сокровищницу только своей избраннице.

Его слова ошеломили меня. Что… Что говорят в такой ситуации? Что мне делать? Что я…

— Тш-ш, Катти. Ты ничем мне не обязана,— он коснулся моей скулы. — Просто хочу, чтобы ты знала, как именно я к тебе отношусь и кем тебя вижу. Мы не будем торопиться. Мы не будем делать ничего из того, что тебя пугает или кажется неприятным. Мы просто будем жить счастливо.

— Я…

— Не дави на себя,— мы вышли из коридора и Гели вновь обрел свободу передвижения,— не причиняй себе боль. Кстати, хочешь прилететь в магистрат на драконе?

2.3

Тихо рассмеявшись, я покачала головой.

— Если я правильно помню, то с некоторых пор у тебя есть автокатон.

— Даже два,— похвалился Магнус,— вышла новая модель и я решил купить.

— Тебе же они не нравятся.

Он пожал плечами:

— Вдруг ты захочешь научиться водить.

Я так растерялась, что даже не нашлась с ответом. Я? Но ведь мы с Луми совсем не похожи. Это она яркая и смелая, жадная до всего нового. Подумать только, подруга ведь стала одной из первых женщин-пилотов Небесной Колесницы!

— Ты можешь все, Катти,— шепнул Магнус. — Ты просто об этом забыла.

Недоверчиво покачав головой, я чуть ускорила шаг.

Но при этом из головы не шли слова Магнуса. Автокатон это… Это свобода. Каретой управлять трудно, за лошадьми требуется уход, а магическая самодвижущаяся повозка… Наверное, и за ней нужен уход. Но, по крайней мере, автокатон не умрет, если его не кормить. Не заболеет, если не чистить денник. Не захромает, если…

Застонав, я прижала пальцы к вискам. Ну к чему Магнус об этом заговорил?! Десятки мыслей теперь витают в моей голове.

— Пойду переоденусь,— коротко выдохнула я.

— Я обидел тебя?

— Нет-нет, все в порядке,— я покачала головой. — Все в порядке. Присмотришь за Гели?

— Разумеется,— кивнул Магнус.

«Просто теперь твое щедрое предложение не выходит из моей головы», мысленно пожаловалась я.

Что может случиться, если у меня не получится управлять автокатоном? Наверное, ничего. Или же я окончательно разочаруюсь в себе. Или…

«Хватит!», прикрикнула я сама на себя. «Хватит, все потом. Потом».

Но…

Но если что-то случится с Магнусом? Здесь, вдали от города. Если пострадаю я или Гели, то дракон молниеносно доставит нас в дом исцеления. Но сам лорд Эрхард останется без помощи. Пешком до города я буду идти не меньше шести часов!

Переодевшись и прибрав волосы, я подхватила маленькую сумочку и выскользнула из комнаты. Раника предупредила меня, что лорд-дракон и маленький дракон уже внизу, в автокатоне.

— Хорошо быть владетельным лордом,— вздохнула я,— не нужно наряжаться.

Раника захихикала:

— Вы бы видели старую леди, она до последнего дня носила на себе полную алмазную парюру! Все драконы любят наряжаться, это просто милорд нашел счастье в простой одежде.

«Или никто никогда не вспоминал о том, что он тоже может что-то хотеть», подумала я.

Спустившись вниз, я прошла через замковый двор и…

— О Крылатая, Магнус, кто оторвал у автокатона крышу?!

Дракон захохотал:

— Это специально так сделано. Я же говорил, новая модель.

— Что ж, если мы заведем домашнюю жабку, она сможет на лету ловить мух,— скептически проговорила я.

Из-за чего Магнус едва не лопнул со смеху. Я же, усевшись в салон, искренне понадеялась, что дождя сегодня не будет.

— Крыша мягкая, кожаная, она раскроется над нами,— сев за руль и передав мне Гели, он тихо спросил,— тебе совсем не нравится?

И я вдруг поймала его осторожное, мягкое движение — дракон поглаживал оплетку руля кончиками пальцев.

— Мне нравится,— негромко ответила я. — А тебе?

— И мне,— он неловко улыбнулся,— глупо как-то. Я ведь умею открывать порталы. Зачем мне автокатон? Да и крылья есть…

— Для радости,— уверенно сказала я. — Для удовольствия. Никто не обязан быть строго функциональным, понимаешь?

Он запустил двигатель и автокатон мягко покатился по дороге. В пути Магнус рассказывал, как его предки драконьим дыханием выжигали в скалах дороги. И что все автокатоны рассчитаны на эти самые тропы, потому что сейчас нет столько пламенных, чтобы проложить новые пути.

Путь до города занял у нас меньше сорока минут. И это учитывая, что мы припарковались прямо у магистрата!

— Я хочу научиться водить,— шепнула я Магнусу, когда мы вышли.

И надо было видеть, каким счастьем наполнились его глаза.

2.4

Мне уже доводилось бывать в магистрате, но сегодня все выглядело совершенно иначе. Люди и драконы вились вокруг нас как осы вокруг забытого варенья. Только за первые пятнадцать минут нам был предложен и чай, и кофе, и вино. А для Гели притащили букет из веток драконики. На что мой малыш ответил абсолютно равнодушным взглядом.

Забавно, что теперь со мной хотели завести дружеские отношения. И все почему? Потому что на нас с Гели сияют драгоценности Эрхардов? Или потому что весь Пик уже знает — Камень Трех Сил уже может работать?

Я испытывала странное, сложное чувство. С одной стороны, я много работала и заслужила признание. С другой стороны, мне не нравилось то, с какой легкостью люди поменяли свое мнение.

— Вы могли бы посетить праздник на следующей недели,— глава магистрата услужливо подал мне конверт и несколько листов, с описанием проведенных ритуалов.

— Благодарю за приглашение, но боюсь, что у меня слишком много работы.

Я передала конверт Магнусу и на лице главы магистрата отразилось гримаса неудовольствия. Кажется, кое-кто рассчитывал приобщится к тайнам.

Что ж, не сегодня.

— Благодарю за содействие,— равнодушно проронил Магнус, укрывший свой яд глубоко в душе. — Вам следует обеспечить людей амулетами, в скором времени им придется столкнуться с моей магией.

— А, но…

— Вы чем-то недовольны? — Магнус вскинул бровь.

В этот момент я так им гордилась. Не могу представить, что именно подвигло моего дракона на этот социальный подвиг, но… Я не позволю ему свернуться обратно.

Никто не говорит о доме исцеления — Карлус Родди не тот человек, который будет лгать о тонких настройках лекарственных артефактов. Точно так же целители не могут носить амулеты — они помешают работе с пациентами, но… Но все остальные вполне способны выразить своему повелителю уважение.

В конце концов, именно Магнус защищает своих жителей. И надо признать, что Драконьи Пики не слишком-то спешат на помощь. И еще меньше хотят принимать у себя испуганных драконов.

— Мне нужно забрать документы из кабинета и переустановить очистительные мешки на Камне Трех Сил,— негромко проговорила я. — Еще мне бы хотел диагностировать тебя.

За эти несколько дней я очень хорошо отдохнула. У меня прибавилось силы и сейчас мне казалось, что внутри Магнуса есть что-то, чего я раньше не видела.

«Или что-то, что он раньше скрывал».

Мы покинули магистрат и направились к дому исцеления. К моему искреннему удивлению, у дверей моего кабинета собралась целая делегация — и Вилма, и Луми и даже Карлус! Все они оставили свои дела и просто ждали, пока смогут увидеть нас с Гели.

Первой мне на шею бросилась Луми:

— Я так переживала! Я так виновата, мне нужно было присматривать за вами!

От ее слов меня пробрало ужасом. О, я прекрасно знала, что мой муж может сделать с юной смелой драконицей.

— Вот уж чего не нужно было, того не нужно,— выдавила я. — Он бы убил тебя.

«В лучшем случае», вылезла непрошенная мысль.

— Мы все очень сильно за тебя переживали,— мягко проговорила Вилма. — И почувствовали себя бесполезными.

— На тот момент никто не был полезен,— поучаствовал в общем диалоге Магнус,— мы можем быть удовлетворены тем, что ситуация разрешилась почти удовлетворительно.

— Почти?

— Льорис остался на свободе,— Магнус посмотрел на меня,— и в этом моя вина.

— Нет,— я покачала головой,— ты не правильно говоришь.

— А как — правильно?

— Повторяй за мной,— я коснулась рукой его груди,— Вы с Гели живы.

— Вы с Гели живы.

— И это…

— И это…

— Моя заслуга.

— Моя заслуга,— он проговорил это медленно, с изрядной долей задумчивости. — Этой был мой долг. Я бы не смог функционировать, зная, что вы мертвы.

Я не знала, что на это сказать. И никто, наверное, не знал. Но у нас были друзья, который тут же разбили эту неловкую атмосферу:

— А давайте уже откроем кабинет и заварим чай! У нас и конфеты есть.

2.5

К работе мне удалось приступить только через час. Зато Гели наигрался со всеми своими любимыми тетушками и дядюшкой. Последний, кстати, прослезился, когда Магнус намекнул ему на должность аорита.

Как выяснилось, у Карлуса есть талантливейший протеже, которому он бы хотел передать отделение проклятий.

— Думал, куда пойти работать. Личных сбережений хватит до конца жизни, но вести праздный образ жизни… Это не то, к чему я стремлюсь,— смущенно проговорил Карлус. — Но ведь сейчас у нас есть хранительница Камня Трех Сил.

— Я точно не смогу совмещать и заботу об алтаре, и заботу о доме исцеления,— уверенно сказала я. — Не представляю, как это делал создатель Камня.

— У него были помощники,— пожал плечами Карлус.

— То есть, он был аоритом только на словах? — улыбнулась я.

И никто не смог возразить. Затем мы допили чай, Луми помогла мне собрать все документы.

— Знаешь, я приходила и прислушивалась к твоему кабинету и даже повесила несколько собственных следилок,— поделилась подруга.

— О чем идет речь? — нахмурился Магнус, доселе предпочитавший молчать.

— Кто-то заходил сюда,— я пожала плечами,— видишь ли, игрушки Гели все время падали со стола, пока меня не было.

— Они не могли просто скатиться? — нахмурился Карлус.

— Могли,— вздохнула я. — Но в моем присутствии ни разу не скатывались.

— Аргумент,— тяжело вздохнула Вилма,— да что же это такое!

— Хорошо, если просто наши коллеги нагадить хотели,— скривилась Луми.

И, поймав на себе осуждающие взгляды, подруга тут же вскинула руки:

— Нет, ну вы сами-то подумайте. Дураков легко вычислить, а вот если это Льорис…

Карлус вскинулся было, но тут же поник:

— И ведь даже не возразишь. За последние годы мы сильно расслабились. Исчезли патрули с улиц, пропали дежурные в коридорах дома исцеления.

— Я уже не помню, когда последний раз брала документы с собой,— вздохнула Вилма.

— Все будет возвращено,— припечатал Магнус. — Я уже начал набирать людей в патрули и возвращать старых боевых магов на свои посты.

Мне стало не по себе. Неужели я того стою? Неужели он готов ради меня…

«Но ведь не только ради меня», поняла я вдруг. «Война затихла только из-за иссякшего рудника с драконитом. Если найдется еще одна жила, то все вспыхнет заново».

А драконы будут не готовы. Расслабившиеся, забывшие годы вооруженного противостояния, они будут захвачены врасплох. Да, остальные Пики скорее всего уцелеют. Но Алмазному не жить.

— Надо спуститься к камню и подключить мешки,— я передала Гели Магнусу. — Это часа на четыре работы.

— Мы вам собрали немного вещичек,— спохватилась Вилма. — Все новое, ничего старого.

— Я купила вам в подарок походный матрас,— закивала Луми. — Пока кроватей нет, надуете его и зачаруете, там брошюрка есть.

— Откуда вы все знаете?! — поразилась я и посмотрела на Магнуса.

— Желая тебя порадовать, я задавал вопросы твоим близким,— сказал он ровным, скучным тоном. — Ты сегодня будешь меня смотреть?

— Надо сначала проверить Камень.

Мы спустились вниз, где нас встретили Карида и Мерван. Оба были в приподнятом настроении, да еще и с блокнотом, в котором они записали степень очищения мешков с драконитом.

— Вчера они опустели полностью,— Карида улыбнулась,— а мы наконец-то выспались.

— Возможно, нам нужно нанять еще кого-нибудь,— растеряно произнесла я, пытаясь посчитать, если у ребят выходные дни.

— Нет! — хором вскинулись они.

— Хорошо,— я подняла руки,— воля ваша. Однако подготовьте бумаги таким образом, чтобы можно было легко передать вашу работу другому дракону. Не потому что я хочу вас заменить, а потому что этот Камень слишком важен. И ваша работа слишком важна. Случись что… Я до сих пор не разобралась с заметками мастера Фортретти. Хотя ему, вероятно, все было понятно.

Оставив Магнуса с Гели снаружи, я, в сопровождении Кариды и Мервана вошла внутрь. Камень уже давил на нас. Подключив мешки, я углубилась в работу. Но все закончилось уже минут через сорок!

— Камень полностью очищен,— выдохнула я с гордостью. — Его можно использовать уже сейчас, но лучше дать ему время. Внутри него сложная система и драконит сильно ослабил связи.

— Ничего срочного пока нет,— уверенно проговорил Магнус. — Тогда и меня ты посмотришь поздней.

— Да,— вынужденно согласилась я. — Второго Фортретти на свете нет, так что нам нужно беречь Камень.

Выйдя наружу, мы обнаружили, что наш автокатон был попросту навьючен баулами! Что ж, зато теперь я знаю, что такое «немного вещичек» в понимании наших друзей. Сами они, к слову, исчезли, как будто бы и не было.

— Надо будет приготовить вишневый пирог,— улыбнулась я. — Чтобы поблагодарить любящих нас людей.

— И яблочный,— тихо сказал Магнус.

— И яблочный,— согласилась я.

До замка мы добрались затемно. Но свечи, горящие на любимом балконе, придали нам сил. Мы смогли не только поужинать, но еще и занести вещи во вдовий домик.

Завтра переедем. Магнус, правда, уже предложил остаться в замке. Но я-то видела, какие глубокие тени залегли под его глазами. Он почти не спит.

«Где же ты жил все это время?», задумалась я. «И стоит ли тебя об этом спрашивать».

Глава 3

Магнус помог мне найти место для работы — у Вдовьего домика была еще и крошечная мансарда. Несколько дней подряд мы обживались и сегодня, наконец-то, закончили расставлять мебель и раскладывать вещи.

Все это время я нет-нет да и пыталась открыть конверт. Но лихо закрученные нити не поддавались моей магии. Тонкие до неосязаемости, они разъезжались под пальцами и норовили порваться. Все, что мне удалось рассмотреть это непонятную фразу: «Вы больше не носите банты».

Если это подсказка, то я не представляю, что может быть ответом.

Отложив бумаги в сторону, я встала из-за стола и вытащила Гели из его корзинки. Чешуя малыша местами стала напоминать кожу и теперь нужно было обрабатывать ее мазью. Вилма положила нужный флакон в ту груду вещей, что они нам передали.

Магнус, к слову, никак не мог понять, зачем нам столько надарили. Он растеряно смотрел на меня и все повторял: «Но ведь мы не нуждаемся».

— Посмотрим на драконику? — я ласково провела пальцами по крылышкам сына.

— Мрык!

Вот только первую же ягодку он выплюнул. Что ж, это еще один знак скорого оборота. Крылатая, скорей бы.

А в следующую секунду я замерла. Что если мой сын всего лишь прикрытие? Что если Льорис украдет других драконят? Учитывая, что многих крылатиков держат в клетках… Это вполне вероятно!

Как назло, именно сегодня Магнус улетел в магистрат. Увы, у главы драконьего пика немало обязанностей и мне остается только смиренно ждать.

«С другой стороны, все порталы перекрыты», попыталась я себя успокоить. «Никто никого никуда не переправит».

— Куда им столько магии? — с раздражением вздохнула я.

Нагулявшись, мы вернулись в дом и я, чтобы унять нервную дрожь, затеяла пироги. Гости к нам пока не собирались, а потому я выбрала среднюю форму.

Тщательно промыла краснобокие яблоки, вычистила серединки, а после порезала тончайшими листочками. Подготовила мед, орехи и взялась за тесто. Через пару часов по дому поплыл потрясающий аромат.

Укутав пирог, я отставила его в сторону и сделала себе чай. В одиночку есть совершенно не хотелось, а значит Магнус опять будет вздыхать. Но что я могу поделать? Чувство голода странно притупилось, хотя раньше… Раньше я даже плакала, но очень тихо, чтобы сын не заметил.

Допив чай и заставив себя сжевать несколько крекеров, я взяла Гели и вернулась в мансарду. Сегодня утром я окончательно завершила свою работу над документами Фортретти и могу с уверенностью утверждать — половина из них фальшивка.

— Вопрос только в том, когда именно их украли,— я тяжело вздохнула и подкинула светящийся мячик, чтобы Гели не заскучал. — Неужели за те дни, что на моем кабинете не было защиты?

Пересмотрев фальшивые бумаги, я нашла старый отпечаток от чашки с кофе. За собой такого безобразия я не припоминала, а потому бросила несколько слабых диагностических импульсов.

Отпечатку было много лет. От десяти до пятнадцати. С моей квалификацией установить это точнее никак не удавалось, увы. Эти диагносты, по хорошему, предназначались для проверки свежести ингредиентов, а не для оценки возраста высохшего кофе.

Шум во дворе заставил меня встрепенуться. С мансарды был виден и навес, под которым Магнус привык парковаться, и дорожка, по которой он шел к дому.

Дракон приближался стремительно, на его губах играла легкая улыбка, а в руках он нес большую увесистую корзину. На краткую долю секунды мне захотелось промолчать. Утаить дурные новости. Слишком уж счастливым выглядел мой дракон.

«Мой?!», с ужасом поймала я себя на мысли и, подхватив Гели, направилась вниз.

По дороге я пыталась понять, когда именно стала считать Магнуса своим и поняла, что это произошло во время его боя с Льорисом. Та ненастная ночь ясно показала где свой, родной дракон, а где чужой, гадкий человек.

— Чем так вкусно пахнет? — с искренним восторгом спросил Магнус.

И я решила, что дурные новости подождут. Сначала чай с пирогом, а потом уже плохие вести. В конце концов, документы подменили настолько давно, что пара часов не играет никакой роли!

3.2

— Впрочем, погоди, я тоже не с пустыми руками,— он занес в кухню корзину. — Недавно открылся новый трактир и я слышал, как его обсуждали. Всегда хотел попробовать, но…

Тут он замолчал, тряхнул головой и не стал продолжать. Вместо этого он вытащил из корзины несколько глубоких глиняных тарелок, вокруг которых ярко светились кулинарные заклинания. Некоторые из них мне были знакомы — чары тепла и непроливаемости. Мне приходилось их использовать в Лькарине. Вся моя посуда была не слишком новой и…

Не буду об этом думать. Не сейчас, когда кухня наполняется ароматом специй и ощущением счастья.

— Говорят, что повар учился на Жемчужных Островах,— заговорил вновь Магнус. — Кто знает, может, этот трактир станет нашим любимым? А это из пекарни, хлеб еще горячий.

Гели с урчанием вертелся в своей корзинке и нет-нет да и возбужденно взмуркивал. Я даже немного растерялась — сын выглядел голодным, но… Что же мы можем ему дать?

— Корочку хлеба,— рассмеялся Магнус,— он ее размусолит и выплюнет. А после обратит свое внимание на драконику.

— Он уже отказывался от нее,— тихо сказала я.

— Он путается,— с нежностью проговорил мой дракон. — Это нормально.

Взяв доску, я нарезала хлеб на крупные, довольно грубые ломти — по-другому никак не получалось.

Мы сели к столу, Гели мусолил корочку, а я… Я никак не могла отбросить грустные мысли и сосредоточиться на настоящем моменте.

Мне почти не доводилось видеть Магнуса настолько довольным и расслабленным. Он ловко подцеплял кусочки пряной говядины, многословно восхищался букетом специй и выглядел удивительно живым. Будто бы яд Лькарины не таится больше в его душе.

— Ты устала сегодня,— утвердительно произнес он. — Не сказала почти ни слова. Морс? Ягоды с северного склона. Для многих это вкус детства — малышню вывозят туда на лето. Там самая безопасная зона для первых полетов.

— Подожди, я нарежу пирог.

— Как ты смогла его заказать? — заинтересовался Магнус.

Удивленно на него посмотрев, я кивнула на печь:

— Я его приготовила. Ты ведь заполнил кладовые.

На лице дракона отразилась сложная гамма чувств и он негромко проговорил:

— О, но я думал ты будешь готовить для гостей. Ты говорила, что…

— А этот пирог я приготовила для тебя,— мягко сказала я. — С яблоками, помнишь?

Магнус молчал. Пододвинул к себе тарелку, отломил вилкой кусочек, угостился и прикрыл глаза. Я с опаской попробовала собственное творение и пришла к выводу, что рецепт по-прежнему хорош. Но мой дракон так и не проронил ни слова.

— Пирог неплох? — робко спросила я, когда тарелка Магнуса опустела.

— Он идеален, — он посмотрел на меня прямо, и в его взгляде было что-то такое тёплое и нежное, что у меня перехватило дыхание. — Самый лучший на свете.

Я не знала, что ответить, но сын избавил меня от необходимости искать слова.

— Мрык! Бяк!

На пол полетела корка, а дракончик принялся цеплять коготками драконику.

— Человеческие вкусовые рецепторы еще не пробудились,— рассмеялся Магнус. — Кажется, мне хочется закончить этот вечер чашкой ароматного чая.

— С капелькой успокоительного зелья,— тихо сказала я. — К сожалению, у меня есть дурные новости. Они, правда, несколько устарели, поэтому я…

— Поэтому ты молчала и мучилась,— вздохнул Магнус. — Катти, ты… Ты дорога мне. И я бы предпочел разделить с тобой тревогу, чем наслаждаться теплом этого вечера в одиночестве.

Он встал и принялся заваривать чай. Через пару минут мы устроились на скамейке в саду. Магнус зажег несколько ярких светлячков, чтобы Гели мог вдосталь наиграться в траве. Правда, по непонятной мне причине, мой малыш предпочел азартно копать землю.

— Я закончила разбирать архив Фортретти,— проговорила я и сделала небольшой глоток. — большая часть бумаг — фальшивка. Очень старая.

— Насколько? — только и спросил Магнус.

— Есть заклинание, позволяющее оценить степень свежести ингредиентов для зелий,— я начала издалека. — На одном из листов остался кофейный след. И, если верить диагностическим чарам, этому следу от десяти до пятнадцати лет. Но ты понимаешь, что это не самый надежный источник. У чар предел пятнадцать лет, они не могут показать большее число.

— Ты уверена?

— Я не могу установить точнее. — Я сделала ещё один глоток, и крепче сжала ладонь, пытаясь согреть об чашку внезапно похолодевшие пальцы. — Это значит, что документы подменили ещё при прежнем аорите. Или… — я замолчала, боясь произнести следующее вслух.

— Или Вильсана делала это с самого начала, — закончил за меня Магнус. Его голос был низким и опасным. — С самого начала она создавала видимость работы, уничтожая настоящие исследования и оставляя фальшивки. Всё это время… всё это время мы были слепы.

Он поставил кружку на землю и провёл рукой по лицу. В его позе читалась глубокая, тяжёлая усталость от предательства, которое длилось годами.

— Есть ещё кое-что, — прошептала я, чувствуя, как сжимается сердце. — Я боюсь, Магнус. Я боюсь, что история с Гели — не конец. Что Льорис… или кто-то другой… использует нас, чтобы отвлечь внимание. Что они готовят что-то большее. Похищение других драконят. Тех, кого содержат в клетках и чьи способности можно попытаться «выжать», как он хотел сделать с моим сыном.

Ветер донёс до нас весёлый курлыкающий возглас Гели, поймавшего светлячка. Этот беззаботный звук так контрастировал с нашей ситуацией, что я вздрогнула.

Магнус долго смотрел на играющего драконёнка, а потом медленно повернулся ко мне. В его глазах плясало пламя.

— Мы не позволим им этого сделать. Ни один драконёнок на Драконьих Пиках не станет разменной монетой в чужих играх.

Он протянул руку и сплел свои пальцы с моими. Противостоять Лькарине страшно, но не страшнее, чем терять детей. Чтобы ни случилось дальше, мы будем сражаться вместе.

Глава 4

Утром у Магнуса было достаточно времени, чтобы заварить чай и принести его ко мне в мансарду. Я как раз успела подготовить для него бумаги, чтобы он мог их посмотреть.

— Видишь, все эти символы и колдовские знаки не имеют смысла,— я показала на рисунки. — Точнее, каждый из них, разумеется, настоящий и часто используемый. Но вместе… Вместе их никогда не ставят. Долгое время я думала, что аорит Фортретти нашел новый способ сплетать заклинания. Но чем дольше я изучала настоящие бумаги, где каждый символ логично сочетался с другим…

— Понимаю,— кивнул Магнус. — А это…

— Кофейное пятно,— подтвердила я.

— Я не силен в теории магии,— он чуть виновато на меня посмотрел,— если я отнесу на анализ только этот лист, кто-нибудь сможет понять, что это?

— Нет. Но могут возникнуть вопросы — здесь символы особенно глупо расположены. Как и эти странные приписки.

— Нагреть, взболтать, процедить,— прочитал мой дракон. — Можно предположить, что эту часть сделал кто-то совсем далекий от теории магии.

— Не то что от теории,— вздохнула я,— от магии в целом!

Магнус еще раз перебрал все бумаги и, забрав лист с отпечатком, поднялся на ноги.

— Вернусь к обеду,— пообещал он. — Не готовь, я принесу еду.

Спорить я не стала, хоть мне и было интересно, зачем дракон наполнил кладовые припасами. Ничего, понемногу все образуется.

Готовить, стирать и убирать я научилась не сразу. Со стиркой и вовсе было трудно, руки пересыхали, покрывались трещинками и приходилось тратить магию на самолечение. Постепенно я всему научилась, но… Но я не буду скучать по тем временам, когда приходилось полоскать детские вещички в ледяной колодезной воде.

С другой стороны, тесто на пирожки можно и поставить. Выпечка, вот то единственное, что мне нравится готовить. С другой стороны, впервые я попробовала сама приготовить десерт именно в Академии.

На секунду меня захлестнуло воспоминаниями. Жизнь тогда казалась совсем другой. Вокруг было много интересных людей, магия била ключом, а стайки первокурсников смотрели на нас как на богов.

Тогда же я познакомилась и с Ларриной. Какие же смешные она носила банты!

В этот момент меня прошибло далеким воспоминанием. Это же я сказала ей: «Вы больше не носите банты»! Значит, письмо от леди Онтрега, но… Какой же пароль? Что она мне ответила?!

Застонав, я ткнулась лбом в стол. Бесполезно. Мозг подбрасывает идею за идеей, но мне нужна точная формулировка. Письмо самоуничтожится, а Ларрина… Она бы не стала рисковать из-за ерунды.

— Так, успокаиваемся,— я отложила увесистое, фонящее магией письмо в сторону. — Вдох-выдох, вдох-выдох.

Подхватив Гели, я отправилась вниз. Пусть ребенок поиграет на свежем воздухе, а я… Я посмотрю, не растут ли в саду какие-нибудь ягоды. Кроме драконики, конечно же.

Я старательно запретила себе вспоминать Ларрину. Теперь мне известно, где спрятан пароль и кто прислал письмо. Со всем остальным торопиться нельзя. Если воспоминание не всплывет в голове естественным образом, то я смешаю себе простенький стимулятор и попробую помедитировать.

Никаких ягод я не нашла. Зато краем глаза оценила заросшую оранжерею. Надо будет наведаться туда, если будет время.

Подхватив почти полностью порозовевшего дракончика под пузико, я направилась к дому. В кладовой была банка с вареньем, так что будут у нас сладкие пирожки к обеду.

А через пару часов Магнус, принесший нам немыслимое количество готовых блюд, поделился сокровенным:

— Бумаге не меньше двадцати лет. Это примерно совпадает с тем годом, когда погиб отец, а я был слишком глуп и наивен. Только чудо не позволило Лькарине уничтожить наш Пик.

— Чудо?

— Я талантливо притворялся взрослым, уверенным в себе бесстрашным драконом,— криво улыбнулся Магнус. — Мне было семнадцать и ума… Ума у меня было меньше, чем у рыбки птоньё.

— Эти рыбки, знаешь ли, не жалуются,— улыбнулась я. — Живут в прибрежных водах, а рыбаки их из сетей выбрасывают, потому как вонь от птоньё не выводится ничем.

— Тогда,— он подпер подбородок ладонью,— получается, что я глупее птоньё.

Я убрала со стола, а после тихо сказала:

— Не вини себя. Ты играл теми картами, которые тебе сдала судьба. Пик все еще цел, драконы живы, а Лькарина… Лькарина затихла.

— Верно,— он с силой растер лицо ладонями. — Ты права. Я вернусь в магистрат, тебе что-нибудь нужно?

Посмотрев на Магнуса, я медленно проговорила:

— Стимулятор третьего класса, разведенный один к трем. Хотя нет, лучше чистый, а развести я и сама смогу.

— Зачем травить себя? — нахмурился мой дракон. — Скажи, что нужно сделать, и я сделаю!

— Мне нужно кое-что вспомнить,— мягко ответила я и Магнус тут же вздохнул:

— Да, здесь моя сила ничем не поможет. Я принесу его к вечеру.

Он так и не заметил глубокую миску с пирожками. Что ж, укутаю их магией и они не остынут до самого ужина!

4.2

Время понеслось вскачь. Я только и успела, что еще раз перебрать бумаги, да поиграть с сыном. И вот, солнце клонится к вечеру, а на пороге дома стоит Магнус. Снова с корзиной. Неужели совсем пирожков не хочет?

— Не хочу тебя обидеть,— пробубнил мой дракон,— но я прикупил пару справочников. Просто на всякий случай!

— Пару справочников? — я нахмурилась.

— Алхимических,— он виновато отвел глаза,— вдруг ты захочешь вспомнить теорию, прежде чем разводить и пить стимулятор.

— Магнус,— вздохнула я,— ты еще помнишь, что когда-то у меня даже диплом был. До того, как…

Тут я договаривать не стала. И без того ему прекрасно известно, что все мои документы были уничтожены Льорисом. Не факт, что он лично марал руки, но приказ точно он отдал.

Тем не менее, просто чтобы успокоить своего мнительного дракона, я тщательно перечитала главу, посвященную стимуляторам, после чего выбрала из трех самый лучший — на самом деле они были одинаковыми, но тс-с-с-! И, разведя точно по рецепту из справочника, приняла нужную дозу.

— Я проснусь через час. До этого момента не будите, не трогайте и не зовите.

Закрывшись в спальне, я легла на постель. В жилах бурлила сила и всю ее я направила к голове. Вдох-выдох.

Вдо-ох.

Лькарина. Последний день. Острый. Эмоциональный.

Перед входом на портальную площадь всеми цветами радуги переливался огромный плакат с новыми правилами перемещения.

Паника. Страх. Ларрина Онтрега. Надежда. Облегчение. Счастье. Алмазный пик.

Выдох.

Нет. Не тот день. Раньше.

Вдо-ох.

Дом исцеления. Проклятье. Узнавание. Ларрина Онтрега.

– Вы больше не носите банты?

– Ох, матушка не позволяет, – смутилась девушка. – Вы меня все-таки помните?

Выдох.

Медленно выплывая из глубокой медитации, я искренне надеялась на то, что после приема стимулятора у меня останутся некоторые излишки магии.

Но нет. Не остались.

Поднявшись на ноги, я чуть поморщилась и потерла виски. Голова будет болеть до утра и никакие притирания не спасут. Увы, за все надо платить. Особенно за магический всплеск — теперь еще пару дней буду экономить каждую искорку силы.

Открыв дверь, я бегло улыбнулась Магнусу и подмигнула Гели, а после поспешила наверх. Меня тянуло к себе письмо.

Ларрина не стала бы писать мне просто так. Тем более с такой серьезной защитой.

Более того, я практически уверена, что к зачарованию письма приложил руку ее отец.

Взяв конверт, подала в него последние крохи силы и, когда на листе проявилось «Вы больше не носите банты?», четко проговорила:

— Ох, матушка не позволяет.

Письмо резко потяжелело и я проворно бросила его на стол. Правда, еще в полете оно превратилось в простую, крупную шкатулку.

— Если и здесь пароль, то прочитать я смогу не скоро,— проворчала я себе под нос.

Но нет, внутри оказалось еще одно письмо и с десяток зачарованных тубусов — в таких хранят ценные документы, которые следует предельно аккуратно уменьшать.

Разбирать с бумагами я не стала, а сразу же вскрыла письмо. И, бегло прочитав его, поспешила вниз, к Магнусу.

— Девушка, которая помогла нам с Гели спастись, просит о помощи,— я заглянула в глаза дракону. — Дочь ее сестры тоже обрела крылья. Сейчас они скрываются на Островах, но за ними идет настоящая охота. Ты… Ты можешь что-нибудь сделать?

Я протянула ему письмо, в которое была вложена карточка с изображением Эльмины Ортис, в девичестве Онтрега.

— Ортис… Есть семья с такой фамилией на Яшмовом Пике,— Магнус посмотрел на меня,— это может быть ловушкой, а может и нет. Я отправлю за ней своих магов и они переправят девушку к Ортисам. Чтобы она не оказалась бедной родственницей, я назначу ей содержание.

— Спасибо,— выдохнула я. — Спасибо.

Магнус недоверчиво на меня посмотрел:

— Я думал, тебе не понравится такое мое решение. Ортисы есть и здесь, но Яшмовый Пик безопасней — он расположен дальше всех от Лькарины. Там точно нет их шпионов и… Там к девушке и ее дочери будут относится лучше.

— Это прекрасное решение,— я смахнула с ресниц выступившие слезы. — Ларрина помогла мне, но… Мы не стали близкими подругами, Магнус. Нам просто не позволили. Я спасла ей жизнь и красоту, а она потом помогла нам с Гели. Все это произошло абсолютно случайно и сейчас… Я не хочу думать, что она может быть в сговоре с Льорисом. Но это и не невозможно. Я попросту не знаю Ларрину Онтрега достаточно. И уж тем более не знаю ее сестру.

Тут я задумалась, а достаточно ли Эльмине лет? Как она оказалась замужем, да еще и с ребенком?! С ума они там все посходили, что ли! Она же младше Ларрины…

— Я проинструктирую отряды,— Магнус взял карточку,— вернусь за полночь.

— Возьми с собой пирожки, они уже безбожно остыли,— вздохнула я.

— А как же ты?

Отложив себе два пирожка, я остальные всучила дракону. И тот, счастливо-виноватый, умчался в город.

«Храни тебя Крылатая, Эльмина Онтрега. Помощь уже в пути», прошептала я мысленно. И, выпив холодный чай с остывшей выпечкой, забрала уснувшего в корзинке сына в спальню. Голова начала болеть все сильней, так что сон пойдет мне только на пользу.

4.3

***

Утром Магнуса дома не нашлось. Он оставил записку, которую, к сожалению, размочил и растрепал Гели.

Сообразив нехитрый завтрак, я подхватила сына и вышла на улицу. Там столкнулась с Раникой, девушка пришла прибраться. Мешать я ей не стала, а просто пошла. Территория-то была огромная и толком не изученная.

— В стороне аккуратней, там оранжерея заросла. Маленький об шипы поранится может, чешуя-то уже почти как кожа,— проговорила Раника.

И мы с Гели, конечно же, пошли именно туда.

Огромное стеклянное здание завораживало. Мой послушный сын сидел на руках и только головой вертел.

С трудом отворив дверь, мы прошли внутрь. Все действительно заросло, но среди вредоносной поросли нет-нет да и пробивались лекарственные травы и цветы.

Маго-техническая часть оранжереи была в полном порядке. Месту просто не хватало рук и я вдруг подумала, что хотела бы заняться этим. Ведь здесь могло стать так же хорошо, как и в потаенном саду дома исцеления.

— Надо подкопить сил, чтобы магией убрать весь сухостой,— проговорила я вслух. — Сразу будет видно, кого можно спасти, а кого придется высаживать заново.

— Мрык?

— Это очень полезное место,— я обвела заросли рукой,— тут было тихо и красиво.

Мы прошли еще немного вперед и увидели крошечный прудик с теми самыми летучими розами. Гели радостно закурлыкал и я, убедившись в безопасности пруда, отпустила малыша поплавать.

— Феаррилис Горемычник,— проговорила я вслух, вспомнив название. — Интересно, как им удалось удержать его в пределах пруда?

Мой наплававшийся сын выбрался из воды и, отряхнувшись, поспешил вернуться мне на руки.

— Здесь небезопасно.

Голос Магнуса заставил Гели радостно замрыкать.

— Ты вернулся,— я обернулась к нему.

— И потерял вас,— он улыбнулся,— кто-то пропах тиной.

— Мрык!

— И очень этим доволен,— засмеялась я. — Это место может вновь засиять. Знаешь, если…

— Осторожно!

Магнус выставил щит и, одновременно, притянул нас с Гели к себе.

— Что это?!

Я потрясенно смотрела на зависшие в воздухе иглы и шипастые шарики.

— Естественный враг Горемычника,— выдохнул мой дракон. — Магическая колючка. Она не дает Феаррилису заполонить всю оранжерею.

— Ты в порядке?

— Почти,— он коснулся головы,— кажется, придется стричься.

Иглы не прошли сквозь броню, но несколько колючих шариков запуталось в волосах Магнуса.

— Вот уж нет,— я коснулась его плеча. — Пойдем в дом, я возьму масло и все распутаю.

— Ты не должна…

— Но я хочу,— легко и просто ответила я. — Идем.

Гели радостно подпрыгивал на плечах Магнуса, а я… Я просто тихо радовалась. Даже это жутковатое происшествие с колючкой не сильно испортило мое настроение. Убить бы нас иглы не смогли, а вот осторожности бы научили.

— Вечером займусь сортировкой документов Ларрины,— негромко сказала я. — Надо понять, что и зачем она прислала.

— Мои драконы вышли на след Эльмины,— поделился дракон. — Девушка хорошо прячется, но они ее найдут. И сразу же переправят на Яшмовый Пик. Семья готова ее принять, у них есть свободный флигель.

— Как же хорошо,— вздохнула я.

Едва мы вошли в дом, как я усадила Магнуса на стул и ушла в свою комнату. Найдя свои притирания для волос, взяла их, расческу и спицу.

— Не стоит тратить на меня…

— Стоит,— уверенно перебила я его. — Как раз на тебя — стоит.

Встав за его спиной, я запустила пальцы в мягкие волосы. Первая колючка поддалась легко — она не успела толком закрепиться. А вот со второй пришлось повозиться, отделяя ее едва ли не по волоску.

Магнус же закрыл глаза и откровенно наслаждался нехитрой лаской. Так виновата ли я, что вытащив третью колючку, не убрала руки от его головы? Так и продолжила перебирать и потягивать шелковистые прядки. Потом прошлась по коже головы, взъерошила всю массу волос и ахнула, оказавшись на его коленях.

— Позволь мне поцеловать тебя,— попросил он, глядя мне в глаза.

— Да,— коротко выдохнула я.

И он тут же накрыл мои губы своими. Поцелуй, нежный как крыло бабочки, длился совсем недолго. Магнус быстро отстранился и шало улыбнулся:

— Ты на вкус как счастье.

Смутившись, я прижалась к нему и спрятала лицо на его плече. «Как счастье».

— Ты тоже,— тихо-тихо проронила я. — Ты тоже.

А после подскочила с его колен и невнятно попрощавшись рванула в мансарду. И там, закрыв за собой дверь, сама себя изругала. Ну вот что это сейчас такое было?! Ведь ясно же, что рано или поздно мы разделим и жизнь, и постель.

— Может, просто сделать над собой усилие? — проговорила я вслух.

Но потом подумала, что мы оба заслуживаем чего-то настоящего. Тем более что Магнус меня не торопит и все идет так, как идет. В нашем темпе.

4.4

Покачав головой, я посмеялась над собой и своими метаниями. А после подошла к столу. Раз уж поднялась наверх, то хоть документы из тубусов освобожу.

Включив настольную лампу, я направила ее свет на центр столешницы. Если в документы вложен неприятный сюрприз, то хотелось бы заметить его раньше, чем проклятье развернется в полную силу.

Первый же тубус заставил меня задрожать — я заметила полустертый герб Алмазного Пика, окруженный двумя змеями. Точно такой же знак был на всех казенных вещах в доме исцеления. Значит, все эти тубусы когда-то принадлежали драконам?

Скрутив крышки, я вытряхнула бумаги на стол. Окруженные маревом силы, документы медленно, словно нехотя, принимали свой истинный размер. И я знала, что продлится это не меньше восемнадцати часов. Если поторопить заклинание, то чернила могут выцвести.

Однако же природа наградила меня хорошим зрением и почерк аорита Фортретти я узнала сразу же. Сложные диаграммы, магические формулы и столбцы чисел — все это читалось легко. Но было, разумеется, непонятным. Ведь я видела лишь по одному верхнему листу из десятка стопок! Однако я четко различала, что местами перо протыкало бумагу, а значит аорит пребывал в крайне раздраженном состоянии.

Или был напуган. Или зол. Кто знает, может в тот момент умирал кто-то из его близких? Драконит был настоящим проклятьем драконов!

В любом случае, есть немалая доля вероятности, что на Алмазный Пик вернулись оригинальные записи аорита Фортретти.

— Магнус должен об этом знать.

Я сразу вспомнила, что Раника имеет доступ в дом. Да, нет ни одной причины считать девушку пособницей Льориса. Но и нет ни одной причины полностью ей доверять!

Сбежав вниз, я влетела в гостиную, где у камина дремал Гели, а Магнус сидел в кресле и читал книгу.

— Катти?

— Ларрина прислала оригинальные записи аорита Фортретти,— выпалила я. — Ну, по крайней мере, выглядят эти бумаги как оригиналы.

— Ты серьезно?

— Пока нельзя ничего разобрать, они еще не приняли свой истинный размер,— я опустилась на подлокотник его кресла. — Но то, что удалось рассмотреть… Это точно почерк аорита и та часть формул, что мне знакома — истинна. В смысле, имеет смысл и значение, а не просто набор непонятных символов.

— Это хорошо,— Магнус потер переносицу. — Вероятно, в Лькарине что-то происходит.

— У нас много семей с долей драконьей крови,— я посмотрела в огонь. — Возможно, они решили что-то изменить.

Признаюсь честно, уснуть мне удалось только под утро. Я несколько раз ходила в мансарду, чтобы проверить документы. И один раз мы с Магнусом там встретились. Неловко посмеялись и разошлись по своим комнатам.

Утром документы все еще не восстановились и мы, чтобы спокойно позавтракать, отправились в замок. Предупрежденная Раника накрыла стол на балконе и…

— Корабль,— я показала на море. — Как странно… Хотя, наверное, это нормально.

— Да нет,— Магнус отставил в сторону чашку,— у драконов нет флота. Мы используем только воздух.

Над кораблем взвился флаг и…

— Лькарина?! И два белых полотнища — послы,— я обхватила себя за плечи,— Магнус, зачем они прибыли? Мы с Гели ведь слишком мелкая сошка, правда же? Мы же не настолько важны…

Мне было так страшно, что даже руки начали дрожать.

— Мы его преизрядно задержим,— пообещал Магнус,— даю слово, слышишь?

Я с надеждой посмотрела на Гели. Каждое утро я просыпалась с мечтой о том, что меня встретит мой маленький сын-человек. Но…

— Если понадобится, то я спрячу вас на другом Пике,— пообещал мой дракон.

Кажется, он тоже решил, что корабль приплыл по нашу душу. Но кто? Кто это может быть?! У Льориса нет братьев, только…

Только отец, который слишком стар, чтобы зачать нового сына.

— Это отец Льориса,— проговорила я севшим голосом. — Это он.

Магнус всмотрелся в далекий корабль и с сомнением произнес:

— Не вижу особых опознавательных знаков.

Я невесело хмыкнула:

— Дело не в опознавательных знаках, Магнус. Просто… Просто в моей жизни на три части хорошего приходится семь частей ужасного. Сейчас, когда ты и я… Когда Гели почти преодолел свой первый оборот… Все было слишком хорошо. Все было слишком не так, как всегда.

Встав из-за стола, Магнус подошел ко мне и крепко обнял:

— Кто бы это ни был — я вас не отдам, понимаешь? Никому.

______________

Уважаемые читатели, скоро я открою подписку. Что это будет значит - проды пять дней в неделю и головокружительные приключения. А так же хэппи энд для тех, кто его заслуживает.

Выкладка будет идти по такому графику: Пн и Чт выходные, а Вт, Ср, Пт, Сб и Вск будет выкладка. Изначально было немного иначе, "пустые" дни были Вт и Пт, но оказалось, что Пн и Чт удобней :)