Нежданная жена Стального Дракона

Глава 1

Я с ужасом смотрела на своего счастливого сына, что скакал по столу, разбрызгивая вокруг себя сияющие собственным светом капли воды.

«Дракон. Он – дракон. Прабабкины гены все-таки сыграли!».

Мне было страшно до слез. До боли. До замирающего сердца и рвущего горло крика.

Мой малыш – дракон.

То, что было бы счастьем в любой другой ситуации, сейчас убивает нас обоих.

- Когда ты собиралась сообщить мне, что мой сын пошел в леди торн Мальгару торн Тревис?

Мерзкий, отвратительный голос бывшего мужа вкручивался в виски.

- Я не была уверена,- солгала я, не отводя взгляда от сына.

- Да что ты? Мои люди сообщили, что ты уже три недели не выводишь ребенка на прогулку.

- А ты интересуешься нами? – с горечью спросила я,- мне казалось, после развода ты забыл и обо мне, и о сыне.

«И это было таким счастьем», пронеслось у меня в голове.

- Я женился на тебе только из-за твоей прабабки. Ты родила и что? Мальчишка был обычным. В то время как мне нужен дракон,- мой бывший супруг, лорд Льорис, старший королевский дознаватель, сел в кресло и, вытянув ноги, продолжил,- я пытался зачать с тобой нового, но ты… Ты подвела меня. Твое слабое тело больше не удержало ни один плод.

Я вздрогнула и съежилась. Вспоминать тот страшный год не хотелось от слова «совсем». И если иные женщины нашего королевства рыдали, умоляя мужей не оставлять их, я – молилась. Молилась Ласковому Небу и Крылатой Матери, молилась Темному Господину и его Тени – лишь бы не передумал. Лишь бы не…

- Сегодня ты останешься здесь,- лорд Льорис с нескрываемым удовольствием наблюдал за дракончиком, что наигрался и, забравшись в круглую корзинку, уснул. – Завтра сюда прибудет стряпчий – наш брак будет возобновлен. Ты не безнадежна, а твое тело… Что ж, есть ритуалы и неплохие – ты родишь мне много, много драконов.

- Да, милорд,- тусклым, сломленным голосом прошелестела я.

- Собери вещи,- лорд Льорис шлепнул себя ноге,- и не медли.

Он встал, а после, повернувшись, ожег меня темным, предупреждающим взглядом:

- Не вздумай бежать, Катарина. Ты принадлежишь мне. Я купил тебя.

Лорд Льорис бросил последний взгляд на спящего драконенка и вышел, плотно притворив за собой дверь.

Своим обострившимся чутьем я ясно ощутила, как вокруг моей маленькой комнатки воздвиглись мощные щиты. Нам не уйти.

- Прости малыш,- сдавленно прошептала я, едва сдерживая слезы. – Прости, маленький.

Но мой дракончик, свернувшись в калачик, сладко спал. Он не знал, что существо, не достойное зваться его отцом, задумало страшное.

Три недели назад

- Гели, солнышко, что с тобой? – я сидела подле кроватки бледного сынишки, на чьих щечках полыхали ярко-красные пятна.

Такие же пятна покрыли все его тело, а приглашенный целитель просто пожал плечами и велел обтирать ребенка настоем трав:

- У вас все равно нет монет на полноценное магическое исцеление. Молитесь и просите у Крылатой Матери помощи.

За свою «консультацию» он забрал три монеты. Мои последние монеты. Те, которые он сам же мне и заплатил за помощь в удалении проклятья с руки одного из городских стражников.

- Не сверкайте глазами, экс-леди Льорис и придержите свое мнение при себе, чтобы вы сейчас ни сказали, уже завтра-послезавтра вы вновь будете в больнице. И вновь будете делать то, что я скажу – никто иной просто не позволит вам подработать.

Смирив гнев, я пожала плечами и спокойно ответила:

- Мой сын – моя жизнь. Не будет его – не будет меня.

Целитель Верран только фыркнул и, забрав свой саквояж, покинул нашу маленькую комнатушку. И вот уже третий день я молюсь Крылатой Матери и обтираю тонкое, истощенное тело Гели травяным отваром. Вот уже третий день из городского дома исцеления приходят бумажные птицы-вестники, но я не прочитала ни одну – мне все равно. Пусть вся стража зарастет проклятьями, для меня это несущественно. У меня больше нет диплома, мои клятвы были обращены вспять. У меня больше нет ничего и никого. Кроме сына.

- Мама,- слабо, едва слышно прошептал малыш. – Мне так жарко.

Усилием воли подавив горестный вой, я взяла чистую свежую тряпицу и в очередной раз опустила ее в травяной отвар:

- Сейчас будет легче.

- Мне жарко,- прошептал малыш. – Не хочу.

И его тело внезапно засветилось! Чистый, голубой свет скрыл под собой Гели, а через мгновение на его месте оказался крошечный дракончик с водяными, полупрозрачными крылышками.

- Нет,- выдохнула я,- нет-нет-нет, мой малыш!

Великое счастье для любой другой семьи – дракон. Старые гены набрали силу и явили миру редчайшего дракона воды.

Великое несчастье для меня – ведь я точно знаю, зачем Верридану Льорису была нужна жена из рода торн Тревис.

«Мы должны бежать. Бежать так далеко, как только сможем», подумала я.

Подумала и горько рассмеялась – ни денег, ни лошади, ни друзей. Банки с крупами и те показали дно.

«Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Я не дам ему погасить твой свет, малыш».

______________
Добро пожаловать в новую историю! Поддержите Катти добрым словом и лайком) И ей, и мне это будет очень приятно :)

1.2

Малыш же лишь пофыркивал и перелетал с предмета на предмет. А я, плотно зашторив окна, зачеркивала даты в календаре. Но… Гели не вернется в человеческую форму как минимум полгода. Максимум – год. Этот небесно-голубой малыш не мой сын, а новорожденный дух воды, водяной дракон. На дне его души спит мой сын. За полгода они станут единым целым.

Если только не вмешается злой рок.

Мой бывший муж уничтожил мою жизнь. Вначале вскружил мне голову, а после, не получив желаемого, растоптал и выбросил. Мои документы, мои вещи, личные артефакты – все это было сожжено на моих глазах.

Наше королевство жестоко к слабым – женщины без колдовского дара и слабые магианы не имеют никаких прав. За нас решают отцы, братья и мужья.

И бывшие мужья.

Я пыталась устроиться на работу в дом исцеления, мой слабый дар идеально подходит для тонких плетений. И они были готовы принять меня даже без документов – достаточно внутренних экзаменов! Но лорд Льорис наложил вето.

Подавальщицей в трактир – вето. Продавцом в лавку зелий – вето. Я пыталась вновь и вновь, но каждый раз натыкалась на одно и то же – он не давал мне встать на ноги.

При этом он оплачивал эту крохотную мансардную комнатушку, а его слуги приносили крупы и вяленое мясо. И то, и то было отвратительного качества.

Каждый день я корила себя за то, что вышла за столь мелочного и жестокого человека. И каждый день я радовалась тому, что гены Мальгары торн Тревис спят мертвым сном. Жизнь моей прабабушки-драконицы оборвалась на алтаре. Ее принесли в жертву во время войны, чтобы укрыть поместье непроницаемым щитом. Прадед лично убил свою обожаемую супругу и, после завершения войны, покончил с собой на ее могиле.

Многие его за этот поступок осуждали, ведь мой дед был ребенком, как и его младшая сестра. Их воспитали чужие, слабые и жадные люди. А потом они воспитали моего отца, который отдал меня во власть Льориса.

Нет, я и сама радостно бежала навстречу своей судьбе. Но… Но если бы отец хотя бы намекнул на непорядочность моего будущего мужа! Я бы послушалась, я уверена.

«Плевать на прошлое, если бы он принял нас в настоящем», я покачала головой и вздохнула, проговорив вслух:

- Все письма от твоего дедушки возвращаются невскрытыми. На первом конверте он написал «Ты уже давно Льорис, а не торн Тревис».

Малыш, курлыкая, подкрался ко мне и вцепился зубками в большой палец. Но я даже не дрогнула – про кровную привязку мне было прекрасно известно. Учитывая, кем была моя прабабка, нас всех учили обращению с новорожденными духами драконов.

Беда лишь в том, что, как я и говорила уже, законы нашего королевства не защищают слабых. Вот такие вот драконята не считаются живыми. Не считаются людьми. Драконами они тоже не считаются. Из-за этого нас ненавидят все Драконьи Пики. Но пока ничего не изменится, пока Лькариной правят дракононенавистники. И пока у них есть драконит – ядовитый сплав, убивающий сильнейших существ нашего мира одним прикосновением.

1.3

"Страдания бесконечны, вернуть ясное время может лишь труд помноженный на время" - так когда-то писала моя драконья прабабушка.

И я, утерев слезы, села шить подушечку для малыша. Сейчас дракончик помещался на моей ладошке и я могла бы брать его с собой. Увы, у меня нет иной тайной подработки кроме той, что дает этот мерзавец-целитель.

Время слез прошло, настало время действий. Драконьи духи любопытны, но пугливы – малыш не улетит далеко от меня. И если я смогу накинуть на него иллюзию не слишком здоровой химеры, то смогу взять его с собой в дом исцеления. Главное приладить плетеную крышечку на корзину, чтобы никто не мог его полностью рассмотреть. Увы, моя магия слаба, и для иллюзий не слишком-то годится.

«- Не сверкайте глазами, экс-леди Льорис и придержите свое мнение при себе, чтобы вы сейчас ни сказали, уже завтра-послезавтра вы вновь будете в больнице. И вновь будете делать то, что я скажу – никто иной просто не позволит вам подработать».

Через несколько часов работа была закончена и я, посадив дракончика внутрь, вышла на прогулку. Пока что просто вокруг дома.

И первой, кого я встретила на лестнице, была соседка снизу. Довольно бесцеремонная, хоть и не злая:

- Утречка, на рынок идешь?

- Нет, приучаю химеру к корзинке.

- Интересно люди живут, нигде не работаешь, а на химеру деньги имеешь,- проворчала соседка.

- Если бы,- фыркнула я,- ливень был, помнишь? Малыш попал под колеса кареты и его, с переломанными лапами, тут же выбросили. А я подобрала. Думала, подлечу, найду хозяина. Но сын к нему привязался, так что…

- Ох, эти богатеи,- соседка сменила пластинку,- вечно у них все так. Мужа моего так же выкинули, как только не нужен стал!

Поболтав немного, мы разошлись. И я знала – к завтрашнему дню все будут знать, что у меня полудохлая химера, брошенная хозяйкой. Главное, что никто себе такую не захочет – сломанные лапы у химер не срастаются.

- Тише,- я погладила корзинку, прикрытую крышечкой,- наблюдай сквозь щелки.

Мы обошли дом и я вернулась к крыльцу. Где столкнулась с гонцом из дома исцеления. Точнее, с его сыном – чтобы никто ничего не заподозрил.

- Вам письмо,- шепнул он,- в доме исцеления большой скандал – кто-то проклял благородную леди и теперь у нее все лицо покрыто курчавыми волосами. Ее отправили к целителю Верридану, а он не справляется.

- Спасибо.

- Вы придете? Что сказать целителю?

- Что вначале я прочитаю его письмо, надо же понять, что именно он мне предлагает,- усмехнулась я.

И, прижав к себе корзинку, прошла мимо мальчишки в дом.

Что ж, деньги на побег будут. Остается лишь придумать, куда именно бежать!

1.4

«Или не будут», подумала я, прочитав письмо.

Верридан, понимая, что деваться мне некуда, предлагал четыре золта. Четыре золта – этого не хватит даже на самый дешевый портальный переход! Без стабилизатора и без проверки надежности канала! А я не могу рисковать ребенком…

«Но рискнула бы», честно признала я. «Вот только цены на портальные переходы начинаются от семи золтников».

Присоединится к обозу не получится, я не маленькая девочка и понимаю, что с одинокой женщиной в пути могут произойти самые разные вещи. И что самое противное, никто с этими самыми «вещами» разбираться не будет. «Что произошло на дороге, остается на дороге», вспомнила я хвастливую фразу одного из своих пациентов.

И да, в тот раз проклятье я не сняла. Повинилась перед Верриданом, напомнила о своей слабосильности и посоветовала обратиться к Совету Старших.

До вечера нас никто не беспокоил. А вот едва лишь дело пошло к полночи, в мою дверь постучались.

Но я была готова – детская постель был скрыта плотным балдахином, за которым стояла и корзина со спящим дракончиком. Брось туда поисковое заклятье и почувствуешь отклик живого человека.

- Вы с ума сошли? – прошипела я, открывая дверь и пропуская Верридана в комнату. – Вас не смущают соседи?

- Ваш сын болен и я прибыл его осмотреть,- усмехнулся целитель.

- Моя благодарность так велика,- я скопировала его усмешку,- травы помогли, да и на новый осмотр у меня нет ни единой монетки.

- А могли бы быть,- Верридан зло прищурился,- я ждал вас весь день.

- Вы хотите, чтобы я оставила больного ребенка за четыре золтника? Хочу напомнить, что худо-бедно, но его отец не дает нам умереть с голоду. И деньги я зарабатываю на свои нужды. А они подождут.

Целитель молча смотрел на меня. А я понимала, что сейчас у меня либо получится его продавить, либо…

«Получится», зло сказала я самой себе. «Теперь это вопрос жизни и смерти».

Подойдя к шкафу, я вытащила из него свои единственные туфли и поставила их на стол.

- Вам нравится?

Туфли выглядели отвратительно – разбитые носы, сношенные каблуки и, что самое худшее, отошедшая подошва.

- У меня слишком маленький размер ноги и обувь приходится заказывать, а это шесть золтников.

Следом на стол лег вытертый плащ:

- Маленький рост, полная грудь и тонкая талия – в дешевых лавках шьют на другие фигуры. Но да боги с ним, можно и подпоясаться, да только всесезонный плащ это семь монет.

На стол встали банки с крупами:

- Как вам мои запасы, целитель Верридан? Знаете, я склоняюсь к мысли, что пора идти к храму, просить милостыню. Быть может это образумит лорда Льориса.

- Десять монет,- бросил целитель. – И вы идете сейчас.

- Шесть плюс семь это уже тринадцать, целитель. И еще хотя бы две сверху – на крупу.

- Хо-ро-шо. Но больше вы от меня работы не получите,- бросил он.

- А я, целитель, уже давно живу одним днем,- усмехнулась я.

Обув те самые страшенные туфли и взяв плащ, я мягко проговорила:

- Подождите снаружи. Я заберу химеру сына, чтобы не разбудила ребенка.

- Я спущусь вниз,- кивнул целитель.

Подхватив корзинку с дракончиком, я поспешила вниз. Пятнадцать злотников – на переход со стабилизатором и пара монет на первое время. Это лучше, чем ничего!

1.5

До дома исцеления добрались быстро. Небольшой проблемой стала охрана выставленная у палаты молодой леди. Но с ними разбирался целитель, что-то шепнул, сунул по монетке и поманил меня к себе.

- Она спит,- коротко произнес целитель,- насколько я помню, вам это не мешает. Да уберите вы свою химеру!

- Эта химера мне дороже вашей пациентки,- равнодушно ответила я. – Жизнь моего сына зависит от этой химеры, так что я буду носить ее с собой везде и всюду.

Целитель мои слова истолковал примерно так, как и предполагала:

- О, он заякорился на ней? Что ж, первые полгода стоит присмотреть за тварюшкой, а после я бы советовал ее уничтожить, это укрепляет психику.

Я подняла на него полный недоумения взгляд:

- Укрепляет?

- Утрата детского якоря способствует скорейшему взрослению и стремлению к обретению силы, а что еще нужно будущему мужчине?

- Крепкая, неискалеченная психика, например,- буркнула я.

И, подойдя к постели, откинула балдахин.

- Ох-х.

- История любви молодой леди и ее будущего супруга не нашла доброго отклика в сердце бывшей лучшей подруги оной леди,- хмыкнул целитель. – Девица намешала проклятье на собственной крови и смерти, после чего шагнула с моста.

Лицо молодой женщины, лежавшей в постели, было покрыто жесткой курчавой шерстью. Но не полностью, а клочками. На островках кожи бугрились фиолетово-красные нарывы, а дыхание… Вырывавшееся из ее рта дыхание было до того зловонным, что мне стало дурно.

«Пятнадцать монет, Катти».

- Деньги вперед,- проговорила и подняла ладонь вверх,- после работы с таким проклятьем у меня не будет ни капли силы, а вы… Как уже не раз показала жизнь, вы весьма вольно относитесь к своим обещаниям.

- Половина сейчас и половина потом.

- Нет,- я усмехнулась,- все сейчас или я ухожу.

- Вас не пропустит охрана.

- Но и разобрать проклятье вы меня заставить не сможете.

- Как вы можете торговаться? – всхлипнула внезапно проклятая,- как вы можете?

Подумав, что она говорит обо мне, я коснулась ее руки и спокойно ответила:

- Я – Катарина Беллатрис Льорис, вы, полагаю, слышали о моей истории? Сейчас только от меня зависит, будет у моего сына каша на молоке или на воде.

- Я узнала вас по голосу,- тихо ответила девушка,- и спрашивала не вас. Целитель так бахвалился перед моим отцом, а в итоге ничего не сделал. Просто положил меня здесь и поил сонным зельем. А меня и так на нем держат уже несколько дней! Леди Льорис, умоляю, если он не заплатит, посидите со мной до утра. Прибудет мой отец, он заплатит. Это отцу нужна помолвка, а не мне.

Целитель вытащил мешочек и бросил его на стол:

- От вас одни проблемы, Катти.

- Не соглашусь,- я подхватила мешочек и спрятала его в свой зачарованный пояс. Теперь их достать смогу только я.

У каждого целителя свое видение проклятья. Никто не может объяснить, отчего это зависит, но кто-то видит себя счищающим грязь с чего-то светлого, кто-то разделяет разноцветные крупинки, а я… Я расплетаю узлы. В моих руках появляется тонкий крючок и я сижу и кропотливо, узелок за узелком, разбираю переплетенные магические нити. И без ложной скромности скажу, что это самая близкая к правде визуализация. Правда, это только мое мнение, которого никого, если честно, не интересует.

Тем не менее, первой осыпалась шерсть, затем чуть нарывы потеряли цвет и объем и, когда был распутан последний узелок, кожа юной леди стала чистой.

- Леди Льорис, леди… Я…

- Лучшее, что вы можете сделать – забыть о том, что я была здесь,- грустно проговорила я. – Мой бывший супруг возненавидел меня и если он узнает, что у меня есть заработок… Боюсь, что я лишусь и этого.

- Я буду молчать,- кивнула девушка. – Позвольте лишь сказать вам – спасибо. Спасибо-спасибо-спасибо. Он бы ведь и так на мне женился, держал бы запертую в подвале или еще где… Там ведь слияние двух капиталов, а я так, придаток. Янней такая дурочка, она была так сильно влюблена… Не поверила ни единому моему слову! А он как будто специально ей улыбался, подогревал ее чувства.

Юная леди, которую я так и не смогла вспомнить, плакала, трогала свое чистое лицо и, стирая слезы, улыбалась и рассказывала о своей единственной подруге.

- Я бы простила ее. Она точно мертва?

- Нити были черными, с серым отливом,- вздохнула я,- тот, кто наложил проклятье – мертв. Прощайте.

- Прощайте, леди Льорис. Я… Я дважды у вас в долгу. Если бы вы не тратили свое время на нас, первогодок, мы бы так и не освоили азы.

И тут я вспомнила ее:

- Вы больше не носите банты?

- Ох, матушка не позволяет,- смутилась девушка. – Вы меня все-таки помните?

- Леди Ларрина Онтрега, первый курс факультета артефакторики. Вы нашли способ останавливать время?

Девушка поникла:

- По настоянию семьи меня перевели на кафедру изящных наук. Я умею световые фигуры, виртуозно владею магией иллюзий и прочими глупыми и неинтересными вещами.

- Примите мои соболезнования,- я склонила голову,- и попробуйте отстоять себя при заключении брачного контракта. Иначе вы рискуете оказаться на моем месте. Кто знает, как оно все повернется? Разочаруется ваш супруг в слиянии и отыграет вспять.

Ларрина прикусила губу:

- Я… Я поняла вас. Вы спасаете меня в третий раз.

- Вам пора,- целитель, внимательно прислушивавшийся к нашему диалогу, начал поторапливать меня.

И, в целом, он был прав. Ларрина Онтрега кусочек моего счастливого прошлого. Веселая первогодка с пышными бантами на рыжей макушке. Счастливая, смешливая, обещавшая создать артефакт останавливающий время – чтобы можно было прочитать все книги мира.

Я тоже чего-то хотела и о чем-то мечтала. Как забавно нами распорядилась жизнь.

- Тц, черный ход перекрыт.

- Пройду через парадный выход,- я пожала плечами, а после громко проговорила,- доброго здоровья вам, целитель, спасибо за помощь, за слова добрые. Век вас помнить буду!

1.6

И пусть здесь, в столице, меня были готовы принять на основе внутренних экзаменов, там, в фактически чужом государстве, об этом не могло быть и речи. В конце концов, я из года в год проходила практику под руководством то Верридана, то Клоттиры. Последняя и пыталась меня устроить официально, но…

«Хватит, сейчас не об этом думать нужно. Бежать. Бежать и как можно дальше, а там… Там можно хоть в лавку зелий устроиться, за прилавком стоять».

Ускорив шаг, я не заметила вывороченный из мостовой булыжник и, запнувшись, полетела на землю!

Дракончик, сладко спавший в корзинке, возмущенно застрекотал, когда неведомая сила выбросила его наружу. По счастью он не ушибся – сразу завис в воздухе, вот только… Вот только химеры так ярко светиться не могут. И я, искренне надеясь, что все уже спят и никто не смотрит на улицу, попыталась усадить его обратно в корзину.

Вот только малыш захотел играть и минут десять мы носились по всей улице и он, то и дело стрекочущий, рассыпал вокруг себя светящиеся капельки воды.

Когда мне все-таки удалось его поймать, светилась вся улица.

Смаргивая слезы, я прижимала к себе корзинку и быстро-быстро семенила к дому. Боль от пораненной ноги накладывалась на страх разоблачения.

Сейчас я просто ненавидела себя – что стоило создать светлячка?! Силу экономила, дура?!

«Дура-дура-дура», по щекам заструились слезы. «Ну и что, что огонек бы сожрал половину оставшейся силы. На что она пойдет, если он узнает про оборот сына?!».

Я не была точно уверена, что именно грозит Гели, но тот подслушанный разговор…

«- Тебе отдали одну из самых перспективных девиц, но у вас лишь один ребенок и тот для нас бесполезен,- холодно процедил тот, кто буквально полчаса назад целовал мне руки и рассыпал комплименты.

- Геллерт обратится,- высокомерно фыркнул лорд Льорис,- чем дольше оттягивается момент перехода во вторую форму, тем сильнее будет дракон. Так что не стоит переживать, милорд, сил Геллерта будет достаточно для… Что за шум?! Ретренде!»

Поисковые заклинания никогда на мне не работали – спасибо драконьей прабабушке. Но к интересующему меня разговору они так и не вернулись. Глава Совета Магов покинул наш дом, а через год мой муж со мной развелся и взял себе сразу трех наложниц. Конечно, все это было не так явно, он взял трех юных леди под патронаж, вот только одна из них уже беременна.

Была.

Ее тело так же не удержало в себе ребенка. Как будто что-то наказывает лорда Льориса. Как будто его кто-то проклял. Жаль только, что страдают нерожденные малыши. Лучше бы это существующее или несуществующее проклятье ударило по самому мерзавцу!

«Я никому не желаю смерти, но если бы он слег в постель и больше никогда не смог подняться – о, я бы непременно заходила его навещать».

Влетев домой, я захлопнула дверь и выдохнула – добрались. Все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо. Надо только выждать немного – порталы, как и всегда в конце весны, закрыты на обновление чар. Но это всего неделя. Деньги на дорогу есть, как раз остатки крупы подъедим, а там… Там видно будет. На периферии в любом случае не так дорого, как в столице!

Глава 2

Настоящее

- Сегодня ты останешься здесь,- лорд Льорис с нескрываемым удовольствием наблюдал за дракончиком, что наигрался и, забравшись в круглую корзинку, уснул. – Завтра сюда прибудет стряпчий – наш брак будет возобновлен. Ты не безнадежна, а твое тело… Что ж, есть ритуалы и неплохие – ты родишь мне много, много драконов.

- Да, милорд,- тусклым, сломленным голосом прошелестела я.

- Собери вещи,- лорд Льорис шлепнул себя ноге,- и не медли.

Он встал, а после, повернувшись, ожег меня темным, предупреждающим взглядом:

- Не вздумай бежать, Катарина. Ты принадлежишь мне. Я купил тебя.

Лорд Льорис бросил последний взгляд на спящего драконенка и вышел, плотно притворив за собой дверь.

Своим обострившимся чутьем я ясно ощутила, как вокруг моей маленькой комнатки воздвиглись мощные щиты. Нам не уйти.

- Прости малыш,- сдавленно прошептала я, едва сдерживая слезы. – Прости, маленький.

Но мой дракончик, свернувшись в калачик, сладко спал. Он не знал, что существо, не достойное зваться его отцом, задумало страшное.

И теперь я была в этом однозначно уверена – уж больно счастливым выглядел мой бывший муж. Он едва ли не напевал, но страшно даже не это.

Страшно то, что помимо счастья, я ясно ощущала – Льорис испытывает облегчение. Огромное облегчение. Значит, мой сын… Сила моего сына нужна не только ему.

И на память вновь приходил тот визит главы Совета Магов. Драконы – истинные дети магии, потому-то я и уверенна, что Льорис хочет отнять силу у моего сына. Вот только без магии драконы не живут, а значит… Значит, даже если Гели переживет ритуал, он все равно умрет, просто позже.

А когда все складывается так, то на ум невольно приходят сплетни о других несчастных матерях, чьих детей не смогли спасти. Учитывая, что целители лечат практически все…

«Хватит, прекрати», цыкнула я сама на себя. «Не время паниковать».

На наше с Гели счастье, мой бывший супруг никогда не задавался целью узнать меня получше. Мои успехи на ниве снятия проклятий общеизвестны, но мало кто знает, что для меня нет разницы, что именно снимать. Проклятье, заклятье – все плетения для меня одинаково просты и понятны.

Ладно, «просты и понятны» это я немного завралась, но… Но я смогу распустить плетения щитов и, прихватив Гели, выскользнуть за пределы комнаты. Другое дело, что я абсолютно не представляю, что делать дальше – бежать к стражам? Так меня обратно Льорису и вернут. Отец-то не взял меня под свое крыло, а сама по себе женщина жить не может, хоть и хочет.

Намурлыкивая себе под нос простенькую песенку, я ослабляла и распускала узлы наколдованных Льорисом щитов.

А после, когда дыра получилась весьма и весьма достойная, взяла в руки драконенка:

- Нам нужно бежать, понимаешь? Нам нужно уйти в безопасное место. Я спрячу тебя… Ой. Да, молодец, умничка моя!

Дракончик чуть уменьшился в размерах и запрыгнул мне на плечо. Он явно пытался спрятаться в моих волосах, но для этого их нужно вначале распустить!

И да, крупные белокурые локоны, укрывшие меня до талии, позволили дракончику спрятаться. Спасибо столичной моде, на женщину с распущенными волосами никто не посмотрит дважды – так ходят студентки с третьего по пятый курс, а к ним мужчинам подходить запрещено.

Прижавшись спиной к двери, я представила, что именно увидит заглянувший наблюдатель – край постели и стол с коризнкой.

Малая толика сил ушла на то, чтобы подвесить над корзинкой голубоватое сияние. Куда больше сил и времени ушло на то, чтобы изобразить саму себя ничком лежащую на постели – как если бы я рыдала-рыдала и уснула.

И предпоследняя капля – перекрасить волосы в каштановый. Теперь за окно и аккуратно, по карнизу, до внешней лестницы, что опоясывает дом. По стлоице пару лет назад прошел приказ - обеспечить доходные дома дополнительными лестницами и\или черными выходами – Драконьи Пики вновь войной грозились.

Но войны не случилось, открыли новые залежи драконита и драконы остались в переделах своих пиков.

Драконьи Пики…

А что если я – погорелица?

Нет-нет, чем меньше лжи тем лучше и проще. Я внучка драконицы спасаю драконенка сына, потому что из-за нашего происхождения на нас идет настоящая охота. Потому и документы забрать не смогла, но готова сдать любой экзамен! Или учиться новому – все, ради того, чтобы прижиться там, где мой ребенок будет в безопасности.

И главное, что в этом всем нет ни капли лжи!

Соскользнув на утоптанную землю, я спокойно направилась к порталам. Да, я ждала этого момента почти три недели – но первые дни после запуска переходов цены слишком кусались.

«Сэкономила и дождалась Льориса», цыкнула я сама на себя.

Но с другой стороны, я не экономила, мне просто продать было нечего, чтобы отдать двадцать монет за переход. Но зато сейчас…

Перед входом на портальную площадь всеми цветами радуги переливался огромный плакат с новыми правилами перемещения.

Во-первых, хвала королю Лькарины, теперь за перемещение в пределах королевства плата всего одна монета. Во-вторых, теперь допуск на портальную площадь только по документам. А для женщин и детей необходимо приложить бумагу за подписью супруга или отца.

Это конец…

- Давно пора,- гудели люди,- цены деруть, а кишки при перемещении на позвоночник накручиваюцца. А документы… А что документы, от они все, родимые.

- И то правда, мож хоть цены вниз пойдут…

«Почему не позже?! Почему?!».

- Слыхивали? Графиня Гордон опять ребенка потеряла,- донесся до меня женский голос. – Надо же как бывает, богатая, родовитая, замужем за красавцем, а уже третьего ребенка во младости лет хоронит.

- Говорят, она на мужа с кулаками налетела, прямо в склепе,- захихикала другая.

- А муж-то причем? Его дело простое, су…

Оставив сплетниц за спиной, я сделала вид, что пришла почитать новые правила. Удовлетворила любопытство и ушла.

2.3

Пробраться в дом исцеления легко. Гораздо труднее подойти к стенду – он, все же, не для посетителей.

Мне пришлось выждать почти час, прежде чем вожделенное объявление оказалось у меня в руках.

Вливая силу, я думала только о своем ребенке. О маленьком дракончике, силу которого выпьют досуха. И о других детях, которым повезло гораздо меньше.

«Пожалуйста. Пожалуйста! Никогда и ничего мне не доставалось просто так. И я готова отплатить за удачу. Я готова отдать все, что у меня есть, только бы вывезти сына из Лькарины!», зажмурившись, молилась всем богам и ждала ответ.

И он пришел – лист бумаги превратился в квадратный билет на портал. На предъявителя.

- Боги немилосердные,- всхлипнула я.

Этот билет мог открыть мне портальные двери, но ровно до момента введения новых правил.

- Это вы?

Резко обернувшись, я увидела Ларрину Онтрего.

- Добрый день, миледи.

- Прекратите, леди Льорис,- смутилась девушка.

- Я уже давно не леди Льорис. Почему вы здесь?

- Пришла за выписанными зельями,- девушка сморщила носик,- а вы…

Тут ее взгляд упал на билет в моих пальцах:

- Ох, вы решились… Мои поздравления!

Я криво улыбнулась:

- А что толку? Для прохождения через портал нужны документы, которых у меня нет.

Сопротивляться напору леди Онтрего было трудно даже в Академии. А уж сейчас и меня и вовсе не осталось сил, чтобы с ней спорить. В итоге она утащила меня в маленькую кофейню и забросала вопросами.

И я все ей рассказала. А что скрывать? Конечно, сегодня же я куплю лошадь и покину город, но… Во-первых, у меня нет ни капли опыта в дикой природе. Во-вторых, я очень слабый маг. И в-третьих, связь отец-сын приведет Льориса в любую точку нашей страны, если, конечно, меж нами не ляжет большая вода.

- Можешь показать? – мы как-то незаметно перешли на «ты».

- Могу,- я прибрала волосы и дракончик сам соскользнул на стол.

Зевнул, потянулся всем тельцем и сел, как суслик.

- Он такой потрясающий,- умилилась Ларрина. – Ты уверена, что… Ну, что ему грозит опасность?

- Где наши драконы, Рина? – хмуро спросила я. – Хотя бы один, м?

- Так ведь мы же воевали,- растерялась та.

- А смешанные семьи? А драконьи анклавы? Где они, хоть один? В моем сыне проявились гены прабабушки. Моей прабабушки, а ему она прапрабабушка,- я выразительно вскинула бровь,- чувствуешь, насколько сильна их кровь?

- Так ведь и у меня прабабка драконицей была,- растерялась Ларрина. – Я тебе помогу.

- Попросишь отца написать для меня документы? Не выйдет.

- Отдам свои, я собиралась на Острова, смотреть платье. Папенька все мне подписал, лишь бы только не застрять в кружевном царстве,- усмехнулась Ларрина. – Только уж прости, как ты портал перейдешь, так я магистратуру пойду и скажу, что потеряла их. Иначе, если ты права, то мне самой не поздоровится.

Посмотрев на нее долгим, изучающим взглядом, я медленно выдохнула:

- Так давай я нападу на тебя со спины? Если правильно отвечать на вопросы, то ты и вовсе получишься жертвой.

Ларрина прикусила губу и кивнула:

- Они не посмеют залезть в мой разум, особенно, если я приду сама, в сопровождении отца. Я… Позволь мне рассказать о твоих подозрениях отцу?

- Через три недели после того, как я пройду портал. Тц, с Островов тоже не так легко выбраться, но…

- Зачем тебе куда-то выбираться, у тебя же есть билет,- удивилась Ларрина.

- Так если я отправлюсь по твоим документам, то и билет твой придется использовать,- напомнила я.

- А ты свой билет положи в карман, а когда мой проверят аккуратно его порви. Магия рассеется до того, как раскрутится воронка портала. И тогда ты отправишься по адресу своего билета.

- Я не знала о таком.

- Мы, изнеженные и глупые леди, стараемся держать это в секрете. А если вдруг становится известно, что нас перенесло не туда, мы все списываем на портальный сбой. Возможно, именно поэтому ввели эту глупость с документами. Ладно, еще немного и мой билет сгорит, он временной.

И мы скрепили наш договор клятвой на крови. Не самый серьезный малый ритуал, но, увы, мой невеликий запас сил не позволяет использовать более сложные конструкты.

А после… После на нас с Гели как будто просыпался дождь удачи – мне удалось очень аккуратно оглушить Ларрину и забрать заботливо подготовленные документы.

Затем я устремилась к порталу, благо, что в женских документах нет ни изображений, ни словесных описаний. Предполагается, что оные документы находятся в руках мужчин, кои и сопровождают своих подопечных.

- Ларрина Онтрега, пройдите в пятый круг,- устало проговорил маг в латаной перелатаной мантии.

И я, мило улыбнувшись, прощебетала:

- Благодарю, магистр!

Маг тут же приосанился, развернул тощенькие плечики и подкрутил усы:

- Пока еще нет, но очень скоро стану им! Прошу, ваша воронка вот-вот раскрутится!

Стиснув билет в руках, я еще раз улыбнулась магу и осторожно надорвала бумагу. Затем еще немного и еще.

А затем вокруг нас с Гели закрутилась цветная воронка. И будь я проклята, если в момент исчезновения из Лькарины, до моего слуха не донеслось грозно-истеричное:

- Прервать переход! Именем Короля!

Глава 3

Но кто бы что ни приказывал – все они остались там, в столице Лькарины. А мы… Мы перешли в один из городов Алмазного Пика.

- Сойдите с портального кольца,- к нам подошла высокая, худощавая женщина. – Вы прибыли из Лькарины, проследуйте за мной.

Нащупав в кармане все еще напитанное силой объявление, я прижала к себе корзинку и пошла за строгой и довольно недружелюбной женщиной.

- С какой целью вы прибыли на Алмазный Пик?

- Работать,- я вытащила объявление.

И женщина тут же помрачнела:

- Что ж, остальными вопросами займется Совет Целителей. Вот ваш браслет, он показывает ваше право находиться на Алмазном Пике. Не говорю вам «добро пожаловать», убийц нигде не любят.

- Я никого не убивала,- прошептала я.

- О чем вы? – сладко улыбнулась женщина,- разве я что-то сказала? Если в доме исцеления не примут вас на работу, то через трое суток вас ждет депортация. Так что у вас не так много времени, чтобы рассмотреть наш прекрасный город, который через три дня станет еще краше.

Я чуть было не спросила, что будет через дни. Но по ехидной улыбке поняла, что эта неприятная дама надеется, что через три дня я вернусь обратно.

- И не думайте, что сможете скрыться у нас нелегально – этот браслет будет лучшим сигнальным маячком.

- Как мне добраться до дома исцеления? – спросила я, не слишком-то надеясь на ответ.

И оказалась права:

- Боюсь, что я совершенно не помню дорогу. Да и мне работать надо, слышите? Портал сработал.

Через несколько минут я оказалась на чистой, светлой, людной улице. Без денег и без понимания, куда идти. Но зато с надеждой. Пусть приняли меня неласково, пусть. Я верю, что найду работу.

- А ну пшла с дороги!

Только чудом я увернулась от удара узловатой палки, что стискивал в руках седой старик. Он только что просто проходил мимо и вдруг, ни с того ни с сего, попытался меня ударить.

- Дедушка, нельзя же так,- заворковала шедшая рядом с ним молодая женщина.

- Лькарская отрава,- прошипел старик.

- Простите моего отца,- молодая женщина положила руку на предплечье старика. – Он стар и говорит то, что думает.

С трудом сдержав слезы, я кивнула и спросила:

- Вы знаете, как пройти к дому исцеления?

- Знает,- проскрипел старик,- но не скажет. А ну умолкни, молода еще со мной спорить.

Старик утащил свою дочь, а я осталась стоять. В стороне от людского потока, в стороне от…

- Эй,- рядом со мной остановилась невысокая старушка,- к целителям? Это туда, видишь шпиль? Это их. Вот такочки пряменько пойдешь и придешь. Только ты не похожа на богатейку, а услуги целителей нынче дороги.

- Спасибо,- я улыбнулась дрожащими губами,- спасибо.

- Тебе здесь не рады, лькаринка,- серьезно сказала старушка,- смени одежду на нашенскую, да прикрой браслет.

- Спасибо,- еще раз поблагодарила я.

И поспешила к шпилю. Всю дорогу я ловила на себе раздраженные, сердитые взгляды. А несколько раз услышала, как молодые парни предполагают, что я «пополнение в Страстный дом». Мужчины постарше даже освистывали и предлагали уединится в ближайшем проулке.

Правда, были и те кто их утихомиривал.

Так или иначе, но до дома исцеления мне удалось добраться. И мое объявление, налившись теплом, отворило мне плотно закрытые двери.

___________________

Спасибо, что дождались блудного автора, что забросил Катти во враждебную среду. Как думаете, добром ее встретят целители?)

3.2

Входя в прохладное, пропахшее лекарственными травами помещение, я истово молилась всем богам о милости. О самой крошечке милости.

"Мне не нужно ничего лишнего, ничего избыточного", шептала я про себя.

Едва лишь я вошла, как сразу увидела конторку, за которой сидела молодая женщина. Она, склонив голову, что-то старательно писала и совсем меня не замечала. За ее спиной находились разноцветные двери с табличками. Красная – отделение проклятий, черная – покойницкая, синяя – инфекции, желтая…

Дверь за спиной оглушительно хлопнула и я, подпрыгнув, не дочитала.

Сидевшая за конторкой женщина вскинула голову, недоуменно огляделась, увидела меня и недружелюбно произнесла:

- Для пациентов вход с другой стороны.

Вдох-выдох, и я спокойно, с мягкой улыбкой произношу:

- Нет-нет, я не пациент. Я прибыла из Лькарины с помощью зачарованного объявления.

Под конец мой голос дрогнул, больно уж недобрым стал ее взгляд.

- Документы,- раздраженно выдохнула женщина и протянула руку,- что вы мне суете этот билет? Диплом об окончании магической академии или свиток от личного наставника – что у вас есть?

- Объявление на доске превратилось в билет,- объяснила я,- а документов у меня нет. Мне пришлось бежать из Лькарины и...

-А как я вас без документов пущу к пациентам? У нас нет настолько лишних людей, чтобы доверить их... Лькаринке. Пройдите в кассу и возместите стоимость билета. Чтобы пройти в кассу, вам вначале нужно выйти наружу и обойти здание.

Меня будто ударили. Наотмашь.

- У меня нет денег, я бежала из Лькарины, чтобы спасти сына,- глотая слезы проговорила я.

Билет обжег мою руку холодом, я невольно опустила взгляд и увидела, что бумага вновь изменилась. Теперь на ней красовалась короткая фраза, которую я не преминула выкрикнуть:

- Испытайте меня!

Именно в этот момент из-за неприметной двери вышла еще одна женщина. На ней была строгая лекарская мантия, которая, меж тем, подчеркивала и высокую грудь, и тонкую талию. А еще я невольно отметила идеально чистые накрахмаленные манжеты. Магией, как ни странно, такого эффекта не добиться.

- Что здесь происходит? Мэдли, ты не можешь справиться? Мне вернуть тебя на прежнюю должность? Примени чары, в конце концов! Пусть летит отсюда так же быстро, как ее принес к нам портал.

На меня она не смотрела, а вот Мэдли... Мэдли, понизив голос, едва слышно прошептала:

- Ее привел особый билет. Тот самый. Надо, чтобы она сама ушла, вы же знаете.

Мой слишком острый для человека слух никогда не приносил мне выгоды. Никогда, до сегодняшнего дня.

- Я не уйду,- четко проговорила я. - Испытайте меня. Я умею распутывать проклятья.

- Аори Вильсана, пусть девушка снимет проклятье с камня,- предложила вдруг Мэдли.

- Я еще не аори, не льсти,- отрезала целительница. - С камня?

- С того, который исцелял воинов. Он пришел в негодность,- Мэдли улыбнулась,- если она его исправит – пусть работает. Если сломает – пусть пол в отделении проклятьев вымоет, чтобы возместить траты на портал и идет с миром.

- Ах этот камень,- по губам Вильсаны скользнула воистину змеиная улыбка,- да, такое испытание никому не повредит. Иди за мной, пришлая. Билет отдай.

А на моем спасительном билете появилось новая подсказка – обговорить взаимные условия.

- Нет,- я стиснула пальцы на бумаге,- мне нужен договор. Если я пройду испытание, вы дадите мне работу и крышу над головой. Я бежала из Лькарины ради сына, и на меньшее я не соглашусь. Работа должна быть такая, чтобы содержать себя и ребенка, крыша над головой такая, чтобы можно было жить взрослому с ребенком.

Я понимала, что условия высказала слишком обтекаемо, что меня смогут обмануть, но… Паника мешала соображать, увы.

- Слово,- сощурилась Вильсана,- если камень Трех Сил вновь заработает, ты получишь место в отделении проклятий и комнату, в которой можно проживать с ребенком.

Билет в моих руках вспыхнул золотом и, разделившись надвое, обхватил и мое запястье, и запястье Вильсаны. Через мгновение все пропало.

- А теперь иди за мной,- процедила недовольная целительница.

Она провела меня во внутренние помещения. И, судя по тому, по скольким лестницам мы спустились, эта комната находилась глубоко под землей.

- А вот и камень Трех Сил,- она указала на него рукой. - Прошу, используй свой талант полностью.

"Камень?! Это больше похоже на алтарь", подумала я и, поставив корзину со спящим малышом на пол, подошла ближе. Уложила ладони на прохладную поверхность.

Под тонкой коркой покоя бушевала ядовитая ярость! Внутри алтаря билось нечто отвратительное, нечто смертельное. И... И в самом его центре было что-то чистое, что-то важное, что привлекало и удерживало все остальное.

- Мне потребуется емкость, в которую следует слить эту дрянь,- спокойно произнесла я.

- Хм, что ж, возможно в тебе есть крупица истинного дара,- проронила Вильсана. - Только что же ты так грубо говоришь о главном достоянии своего народа? Это же ваш священный драконит!

- Я никогда не видела драконит, не читала о нем, и, уже тем более, не прикасалась к нему,- ровно проговорила я и отняла ладони от камня. - Драконит находится в ведении правителя Лькарины и его приближенных. И если я несу ответственность за драконит, то вы несете ответственность за мыс Ильверин. Помните эту трагедию?

Вильсана пошла пятнами:

- Да как ты смеешь говорить такое!

Отвечать ей я не стала. Не стоит тратить бесценную энергию на спор. Тем более, что мне и так может не хватить сил на полное очищение камня. Но если я правильно понимаю, то даже слегка очищенный он все равно вновь начнет работать. Ведь сейчас в нем просто закончилось место!

- Карида, Мерван, принесите пузыри,- крикнула Вильсана. - Посмотрим, что у тебя получится, пришлая.

Пузыри, принесенные драконом и драконницей, были полыми, полупрозрачными и довольно неприятными наощупь. Они явно как-то крепились к алтарю, но...Вильсана не собиралась мне подсказывать.