Нежеланная для феникса, или Тихая умница в Академии магии

Глава 1. Дурное дело - нехитрое

– Ну почему я? Ирен и Азалия еще незамужем! – я стояла в кабинете отца и с неприязнью смотрела на метку на тыльной стороне ладони. Слезы против воли собрались в уголках глаз и собирались сорваться вниз, самым позорным образом выдав мои чувства.

Отец же не спешил отпускать мою руку, он прямо таки лучился довольством, глядя на ужасное клеймо, только что перечеркнувшее мою жизнь.

– Птичка моя, – говорил отец, ласково поглаживая знак на моей коже. – Он наследник клана, пройдет какая-то сотня лет, и Келеопнис станет во главе княжества. Пойми, я хочу для тебя только самого лучшего! А ваш брак благословила богиня.

Келеопнис! Имя то какое дурацкое! То ли и дело мое – Эйханара Раисейнар Рейберн Каридис. Двойное, как полагается, по отцу и по матери. Они у меня оба сильной магией обладают, и мне от них полной мерой досталось. Вот и имя двойное, как и магия. Вообще, я в семье одна такая, уникальная, что две противоположные стихии одинаково сильны. У сестер магия мамы преобладает – она у нас человек, водный маг. А братья с огнем и воздухом управляются, как отец, он у нас огненный феникс. А с землей мы все дружим, задача потому что у нас такая – за вулканами смотреть.

И почему именно мне навязанный муж достался, которого я в глаза не видела ни разу? Как и он меня, впрочем. Разве это справедливо? Как вообще можно себе жену выбирать по оттиску ауры и магснимку? Это же надо совсем отчаяться себе нормально пару найти, чтоб на такую глупость решиться! И отец тоже хорош – отправил по соседям наши с сестрами оттиски и написал, мол, есть девиц три штуки на выданье, не изволите ли взглянуть?

И ведь изволили! И ладно бы выбрали и приехали познакомиться лично, так ведь нет, сразу брачную метку прислали! Мол, хорошо, давайте младшенькую заберем, она нам подходит.

И отец церемониться не стал, как получил метку, так сразу мне ее и пристроил. Снова взглянула на руку, где светился знак пока еще помолвки. Поджала губы, чтобы не разреветься. Несправедливо все это!

– Ну, птичка моя, – продолжал уговаривать меня отец. – Тебя же никто прямо сейчас из дома не отсылает. Тем более, что и Келеопнис дома не живет, он учиться еще. Вот вернется, тогда и сойдетесь. Ну что ты так расстраиваешься?

А как не расстраиваться-то? Я же мечтала себе пару сама найти, чтоб вместе годы жизни разделить. Мы же не сто лет живем, как люди, мы – фениксы. Каково мне будет почти тысячу лет в браке с нелюбимым и незнакомым прожить? А все из-за Богини этой, лезет вечно, куда ее никто не зовет!

***

Вообще, фениксы каждый на своей территории обитает, горная гряда в Грангаре между нашими кланами давно поделена и пересекаемся мы редко. Делить нам нечего да и незачем. Каждый клан – отдельное независимое княжество в составе государства. На территории княжеств и люди живут, и оборотни, бывает и драконы селятся. Места всем хватает, как и ресурсов. Горы тут богатейшие – руда, камни драгоценные, растения редкие, пушнина, вода целебная, источники магии – все есть. Вот и лезут все, кому не лень, а мы храним богатства, растащить не позволяем.

Говорят, что это Боги так повелели. На самом деле, у огненных фениксов другая задача – мы за вулканами в горах присматриваем, от них и подпитываемся. Но заодно с монархом Граграра договорились и за порядком в горах следить, торговлю наладили, обмен опытом и все такое, в том числе чужаков привечать стали. Фениксы ведь почти со всеми расами совместимы, правда не каждого к себе подпустят. Но традиционно наследникам и старшим детям в пару стараются своих подбирать. А как это сделать, если мы не пересекаемся, балы разные, как у людей, у нас не приняты.

Вот богиня и подсупонила.

Создала руну специальную, чтобы любой феникс мог ее как знак внимания послать тому, кто ему понравился. Если получивший заинтересовался, он метку активировал, и пославший это чувствовал. Что мол, интересен партнер, его не отвергают. Со временем эта традиция трансформировалась, и руна появлялась только если двое, по мнению богини, друг другу подходили. И такую метку можно стало в тело вживлять, и она считается благословением Богини.

Но самое ужасное, что если после активации метки надеть брачные браслеты, то такой брак считается действующим и никакого согласия для него не требуется. Ну, так говорят, на самом деле пока никто силком браслеты не надевал. Но кто знает? Руну-то тоже обычно после знакомства присылают.

Так что мой единственный шанс, если я не хочу на всю мою долгую жизнь оказаться связанной с незнакомцем, который даже не потрудился лично представиться невесте, это убрать метку, пока на меня следом и браслеты не нацепили.

А это значит, что мне срочно надо в библиотеку, потому что там я что-то видела про брачные обряды.

Попрощалась с отцом, сказала, что хочу одна побыть, и бегом-бегом в библиотеку! Я не сдамся!

До вечера я листала книги. Было, я точно знаю, что было. Ко мне присоединились и сестренки. Всего нас пять дочерей у отца, я младшая. Две старшие уже замужем, у них своя жизнь, дома они редко бывают. Зато Ирен и Азалия в клане живут, и сразу поняли, что меня происходящее не устраивает.

– Эйюшка! Мы тебе обязательно поможем! – говорила Ирен.

– А хочешь я тебе зелье сварю, что он мужем быть не сможет? – вторила ей Азалия. – А если брак не подтвердить, то через год его в Храме расторгнуть можно будет.

– Хочу! – соглашалась я. – Но лучше совсем метку убрать. Вдруг у него на мое зелье свое найдется?

А такая вероятность была. Дело в том, что в своей истинной ипостаси феникс – очень ценная птичка. И люди на нас охотятся, потому что и перья, и слезы, и кровь – все продать можно. Поэтому, если мы дом покидаем, то ауру скрываем и магию, и вообще всячески себя за других выдаем. И артефакты и зелья у нас в большом ходу и на любой случай есть.

– О, нашла! – вскрикнула Ирен. – Ритуал есть специальный, чтоб помолвку расторгнуть. Только он тут не весь…

– Дай посмотреть, – Азалия выхватила у сестры книгу и первым делом взглянула на обложку. Нахмурилась, о чем-то думая, потом углубилась в чтение. Через буквально несколько секунд протянула книгу мне.

Глава 2. В академию? Как бы не так!

– Нет, нет, и еще раз нет! Моя дочь никогда не покинет клан для того, чтобы учиться в сомнительных Академиях.

Отец сидел в любимом кресле в своем кабинете и всем видом выражал категорическую непримиримость моему решению отправиться учиться в Академию.

– Но дорогой, – на мою сторону неожиданно встала мама. – Во-первых, наша дочь в любом случае должна покинуть клан, ты же сам нацепил ей брачную метку этого мальчика.

Отец насупился, но сдаваться не собирался. Как впрочем и матушка.

– Во-вторых, чем тебе не угодили Академии? Ты и сам учился в одной из них. Именно там мы и познакомились, разве ты жалеешь об этом?

– Конечно нет, моя рыбонька! Как я могу жалеть о знакомстве с лучшей женщиной на свете. – Отец тут же привлек к себе маму, чтобы потереться об нее щекой.

Богиня, они уже больше пятидесяти лет женаты, а все никак не намилуются. А родную дочь хотят за незнакомца замуж спровадить. Обидно…

– Но именно поэтому и не могу отпустить туда свою дочь, – продолжил отец, строго глядя на меня и не выпуская из объятий маму. – Вдруг ее соблазнит какой-нибудь проходимец?

Он поднял немного заискивающий взгляд на маман, а та лишь нежно погладила его по щеке.

– Ты считаешь нашу девочку настолько глупой?

– Нет!

– Хочешь, чтоб она страдала взаперти дома?

– Богиня, нет, конечно…

– Чтобы соседи думали, что мы отдаем замуж за наследника необразованную деревенщину? – строго вопрошала мама.

– Рыбонька, ну что ты такое говоришь? Кто осмелится назвать МОЮ дочь необразованной деревенщиной?

– Тот, у кого ВСЕ дети получили достойное образование в лучших Академиях!– отрезала маман.

На отца в такие моменты было жалко смотреть. Мама его конечно, безумно любит, и это любому очевидно, но за своих птенцов и их счастье в своем понимании она готова огнедышащим драконом прикинуться. Но, если мне это поможет в Академию отправится, то и пусть.

– Хорррошо! – прорычал отец не хуже дракона. Кстати, надо бы внимательнее генеалогическое древо изучить, явно без чешуйчатых там не обошлось. – Только если Кристиан и Мишель возьмут ее на поруки и все проконтролируют. И чтоб никаких ухажеров!

– Вот и поговори с мальчиками, объясни им задачу, – мама выскользнула из объятий, быстро поцеловала отца в щеку и потянула меня за собой на выход. – А мы пойдем собираться.

***

Уж не знаю, что там отец сказал братьям, но вечером они явились в мои покои оба.

– Ну и что ты удумала, мелкая? – не церемонясь, спросил Мишель, упав и развалившись в кресле. – С чего ты взяла, что тебе найдется место в Академии Элементалей, и что мы там будем с тобой нянчиться? Ты знаешь правила, внизу принадлежность к клану не раскрывается.

– И если ты так хочешь учиться, то зачем отправляться так далеко, на другой континент? В Грангаре и Моелнарде тоже есть Академии, ты можешь поступить туда, – заметил более рассудительный Кристиан. Он хоть и был старше Мишеля, но не торопился с выводами, как более дипломатичный и сдержанный. – Ехать так далеко от дома, это подвергнуться риску, тем более, что в Оренверне, говорят, исчезло несколько фениксов.

Они оба смотрели на меня вопросительно и с некоторым недоумением. Ну да, я же младшая, по их разумению, совсем глупый ребенок. А то, что ребенок все их конспекты перечитал и сестер тоже, так это так, блажь у нее. И то, что ребенка замуж отдали, не спросив, тоже мелочи. Конечно, что им, у них еще две сестры в замке, и две в Долине. Подумаешь, одной больше, одной меньше…

Снова чуть не расплакалась, все-таки сильно меня новость о помолвке из колеи выбила. Страшно на самом деле, я же из дома не выходила практически никуда. 18 лет в замке, иногда в Долине, никогда с гор не спускалась, а тут в чужой дом отдать хотят.

Хотя с другой стороны, братья правы, куда я собралась? Ну, помолвка и что? Я и так знала, что до старости в отчем доме жить не буду, рано или поздно меня замуж отдадут. Если Богиня явила руну, значит мы с женихом друг другу подходим, может, и сумеем ужиться и договориться. Но братьям придется объяснить свой взбрык, а то дома все привыкли, что я спокойная и покладистая.

– Понимаете, мне обидно, что он не приехал лично хотя бы познакомиться, просто метку эту передал и все. А может, мы друг другу вообще не понравимся?

– Птичка, ну как ты можешь кому-то не понравиться? – Кристиан тут же обнял меня и привлек к себе. – Ты у нас самая лучшая, и умница, и красавица…

Ну что с ним поделаешь, старший брат. На самом деле, я очень даже обычная, среднего роста, среднего сложения, волосы рыжеватые, глаза, правда, голубые из-за водной магии, ну и все, больше во мне ничего примечательного нет.

– Тем более, что пара лет впереди есть, он бы привык, – рассуждал между тем Мишель.

Эти слова неприятно царапнули. То есть, это не я, а жених новоявленный к мысли о женитьбе привыкать должен?

– Ми-иш, – протянула я. – Ты что-то знаешь, да?

Брат замялся. Он вообще у меня хороший, но иногда слишком порывистый. Неудивительно, конечно, он же самый огненный в нашей семье, ему от матери вообще ничего не досталось, да еще и учиться на факультете воздуха. Зато он не врет мне никогда. Вот и сейчас сообщил, что знал:

– Слуги шептались, что у соседей скандал разгорелся. Что наследник ни в какую не хотел жену себе выбирать, и его глава клана заставил. А когда божественный знак появился, то он вообще из дома сбежал, сказав, что ни за что в ближайшие сто лет не жениться, а если кому-то невтерпеж, то лучше ей себе другого мужа поискать.

Мишель развел руками, мол, вот ты теперь тоже это знаешь, и что будешь делать?

Я задумалась. Значит для наследника я нежеланная обуза. Что ж, теперь найти способ снять метку – дело чести. Никогда ни один феникс из клана Рейберн не унизится до того, чтобы стать навязанной женой!

– Я хочу попасть в Академию Элементалей, найти в дневниках ее основателя ритуал, позволяющий снять брачную метку, – твердо проговорила я. – Я не стану нежеланной женой для какого-то напыщенного индюка!

Глава 3. Судьбоносная встреча

– Эйя, помни, что тебе ни в коем случае нельзя выдать, что ты феникс, – инструктировал меня Кристиан по дороге. – Мы не сможем постоянно быть рядом. А в Оренверне пропало два представителя нашего вида.
– Не нагнетай, нормально все будет, – перебил брата Мишель. – Эйя водница, кто заподозрит в ней феникса?

До Академии мы добирались наемными экипажами. Хоть Мишель и мог создавать порталы, но семья решила, что я должна увидеть мир. Думаю, что отец надеялся, что я испугаюсь, передумаю и вернусь домой, для него я все равно малышка, хоть и почти замужняя. Поэтому мы ехали в карете, останавливаясь в разных места, и нам оставалось в последний раз сменить лошадей уже в Оренверне, стране, где находилась Академия Элементалей.
– Главное, на время испытаний скрыть огненную магию, – рассуждал Мишель. – Как у тебя с ней сегодня, кстати? Создай шарик.
Я создала, и братья недовольно покачали головами. Все фениксы могли на время слить силу в артефакты или накопители, это позволяло вдали от вулканов выдавать себя за людей, не выделяясь из общей массы.

Но у меня, возможно из-за того, что внутри было две противоположные силы, оказался дефект – огненная магия слишком быстро восстанавливала свой уровень, как будто боялась, что за время ее отсутствия водная возьмет верх.
В Академии после вступительных испытаний оракул определял уровень магии, и братья настаивали, что у меня он не должен быть выше среднего. Вот только сливать силу в накопители у меня не получалось. Кристиан порылся в книгах и сказал, что можно попробовать временно передать часть сил кому-то из людей.

– Тебе нужен кто-то пустой рядом, – говорил он. – Чтобы ты переливала туда силу, пока проходишь испытания и оракула.
– Нанять служанку? – Предложила я.
– Отличная идея, – согласился Мишель. – Но в Академии слуги не разрешаются.
– Мы что-нибудь придумаем, – сказал Кристиан. – В конце концов, есть же еще блокирующие зелья.
– Можно и зелье… – Задумчиво протянул Мишель.
Но идею с зельем пришлось забраковать. Пока мы добирались до места, Кристиан выяснял, куда же делся мой "избранник". И новости оказались неутешительные.
– Пичка, – сказал Крис, получив очередное известие. – Может быть тебе стоит отправиться в другую Академию? Дело в том, что твой почти муж учиться в АЭ.
– Да, и кто он?
– К сожалению, его имя пока выяснить не удалось.
Ну, это-то понятно. Фениксам не с руки светиться, кто они и откуда, причины на то я уже озвучивала. Но зачем мой недомуж забрался так далеко? Что ему, мало академий на своем материке? Неужели так от нежеланной жены хотелось сбежать? Впрочем, что мне до его мотивов, у меня теперь другая проблема. Я наследника соседей не видела, а вот у него мой маг.снимок был. Не хотелось бы, чтобы он меня узнал. Кто знает, как он поступит? Отец приказал ему жену выбрать, так он и метку прислал, активированную. Велит браслеты надеть, тот возьмёт и послушается? Ну уж нет! Если у меня в планах избавиться от этой ужасной связи, я так и поступлю, чего бы это не стоило! И лучше это сделать, не раскрывая себя.
Поделилась мыслями с братьями.
– Да, – согласился Кристиан. – Лучше будет, если Келеопнис тебя не узнает.

– Если мы вычислим его раньше, то сможем собрать компромат и расторгнуть соглашение, не дожидаясь, пока он закрепит его, – тут же предложил Мишель.
– Тоже вариант, – Поддержал Крис. – В конце концов, твой муж ещё никак не доказал, что достоин тебя, Птичка.
– Он не муж мне, – прошипела я. – Браслетов ещё нет.
– Вот и постарайся, чтоб они не появились, птичка. Под каким именем ты будешь поступать?

– Под маминым. Буду Раисейнар Каридис.
– Раисейнар, хорошо. Так и представляйся. И думаю, стоит обойтись без титула, сможешь? – Спросил брат. – Если вдруг муж будет тебя искать, то на девушку из простых он точно не подумает.
– К тому же ты у нас любимая, но неизбалованная, – к Крису присоединился Мишель. – Тебе даже притворяться не придется, будешь тихой скромницей. И нам проще за тобой присматривать, если ты никуда не будешь лезть.
– И твой интерес к книгам будет оправдан. Ты же собираешься больше времени проводить в библиотеке? – уговаривали меня братья.
Кивнула.
В принципе, я так и собиралась сделать. Мне же надо ритуал найти, а кому в книгах копаться, как не заучке-отличнице? Сойти за нее я смогу, ведь материал первых двух курсов я уже изучила. Правда, факультета огня и воздуха, где учились братья, и по их конспектам, но начало у всех одинаковое.

Хотя, если получится убрать лишний огонь, и меня вдруг зачислят на водный факультет, то, наверное, будет сложнее. Но разве могут такие мелочи остановить феникса из клана Рейберн на пути к цели? Нет, конечно!

Или год в библиотеке просидеть, или всю жизнь с гнусным, трусливым, сбежавшим на другой континент типом прожить – выбор очевиден. И настроена я была решительно.

– Может, мне и внешность подправить? – Спросила. – И метка опять же. Он же тоже может ее активировать?
– Придется пить зелья, Раисейнар. Много зелий до того момента, пока ты не снимешь метку, – сказал Мишель.
Да я и не против. Сестрёнки все варили прекрасно, и я тоже умела это. Рецепты были поверенные и без побочных эффектов. Но даже при этом больше четырех зелий одновременно пить нельзя.
– Тогда огонь надо блокировать как-то иначе, не зельем – сказал Кристиан, прикинув объем того, что мне потребуется принимать, чтоб никто меня не опознал.
– И снова – что, если найти пустышку и протащить ее в Академию? – предложил Мишель.
– И где ты ее найдешь? Чтобы она ещё и обряд пройти захотела? Ладно, если мужчина силой делиться, но с Раисейнар как быть? – возразил Кристиан.

Сомнения его понятны. Фениксы могут делиться магией и силой. Например, с родственниками или супругами. Любовники тоже подойдут. А вот для остальных это болезненно, даже для членов клана.
– Будем думать, – сказал второй брат. – Время еще есть. Думаю, что случай нам подвернется.
И он оказался прав. Случай действительно подвернулся, стоило нам прибыть на постоялый двор.

Глава 4. Присвоить иномирянку

Мы с братом поднялись в номера на постоялом дворе. Крис снял для нас их два – один для меня и иномирянки, а второй по соседству для себя с Мишелем. Поставил охранки и настроил артефакт, чтобы ко мне и девушке никто и близко подойти не смог.

– Не думаю, что кто-то к вам сунется, но лучше исключить такую возможность. Хорошо, что эта Ивон оказалась рядом, но, Раисейнар, я не понимаю, почему ты бездействовала. Ты могла бы позвать на помощь, и у тебя был артефакт. В твоем положении такая беспечность недопустима, – распекал меня брат. – На всякий случай, позже подберем тебе атакующий артефакт, который сам среагирует на угрозу.

Я понимала, что он прав, но возразила:

– А вдруг я покалечу кого-нибудь или вообще убью?
– Лучше потом разбираться с последствиями, чем допустить, чтобы ты пострадала. К тому же я некромант, Раисейнар, проблему с трупом мы решим. Это в любом случае проще, чем объясняться с отцом, почему мы не смогли защитить тебя, – Кристиан улыбнулся одними уголками рта, и я просияла в ответ.

С Крисом надежно, с ним, как за каменной стеной. А еще он спокойный и рассудительный, потому что ценность жизни понимает, а со смертью у него свой разговор, особый.
А Мишель совсем не такой. Ивону он вернул в бессознательном состоянии и, не особо церемонясь, сгрузил девушку на кровать.

– Да все в порядке с ней. Наверное, – отмахнулся он. – Просто у нас что-то не так пошло, вот она и отключилась.
Кристиан подсел и стал проверять состояние девицы. Мне же стало страшно, неужели брат из-за меня что то плохое с девушкой сделал? Мишель по моему озабоченному и огорченному виду все понял и пояснил:
– Я ее в клан принял, духу рода она понравилась. Сказал, кровь хорошая сильная. Не знаю, что не так пошло. Она же иномирянка, кто знает, как у них там все устроено. У этой мозги явно набекрень, вот и отключилась.
– Или кто-то поторопился с обрядом и не учел все факторы, – невозмутимо заметил Крис.
– Ну, или так, – согласился Мишель. – В общем, надо ее замуж отдать, чтобы ее муж стабилизировал. Мне кажется, что в ней все-таки есть какая-то сила.
– Успеем. Сначала Раисейнар ей магию передаст на время, пока оракула не пройдет. А потом подберем ей кого-нибудь, – согласился мой рассудительный братик.
А мне девушку жалко стало. Она и так одна в чужом мире, никого рядом нет, ещё и ее участь ее без нее решают. Прямо, как отец со мной поступил, отдав за сына кого-то из соседей. Но у того хоть мозгов хватило сбежать, а этой девушке так не повезет.

Уж если обстоятельный Кристиан возьмётся ей брак устраивать, то бедняжка обречена. Ей после обряда даже не сбежать, фениксы любого члена своего клана по метке найдут, только если она в свой мир вернется. Но для этого ей сил не хватит портал построить.
Хотя... Мне ведь все равно ей силу передавать. “Отдам чуть больше, мое ко мне вернётся рано или поздно, а у девушки хоть шанс будет на собственный выбор”, – решила я.
– Что теперь делаем? – спросила спокойно, чтоб ничем не выдать бушевавших во мне чувств.
– Отдыхай, Птичка, иномирянка проспит до утра. А потом проведем обряд, и ты на время передашь ей магию. Испытания она пройдет с тобой, а там посмотрим, – распорядился Крис.

Как брат и сказал, ночью девушка спала спокойно. А утром проснулась не сказать, что в хорошем настроении. Во всяком случае, радости на ее лице не наблюдалось.
С одной стороны я ее понимала, Мишель учтивостью никогда не отличался. С другой, парень, которого она корытом отходила, наверняка, тоже догадался, кто она. Я не знаю, что ему надо, но девицу без покровителей он без внимания точно бы не оставил.
– Нам надо поговорить, – строго и серьезно сказала я.
Девица настороженно сверкнула на меня глазами, но не возразила. Я обрадовалась. Ладно, на людей не кидается, уже хорошо.
– Ивона, – начала я, – ты сейчас часть нашего клана.
– Что такое “клан” и почему клана, вы что, оборотни? – тут же перебила девица. – И вообще я в другой мир не верю, и призраками вашими меня не запугать.
Вздохнула. М-да, простым разговор не будет. Но лучше бы все-таки, чтобы иномирянка добровольно согласилась магию принять. Причинять ей боль совсем не хочется. А наш огонь, он чужих и сжечь может.
– Это хорошо, что ты призраков не боишься. Тогда тебя и умертвия не впечатляет. Просто Кристиан некромант, он иногда делает... Разное, – говорила я, не зная как перейти к основному. И где она призраков увидеть успела? Мишель ее ими запугивать пытался? Мог, конечно, но зачем?

– Фу, гадость, – сказала девица.
Так, ладно, некроманты ей не по душе, это очевидно.
– Ивона, на Эйсинкоре не любят чужаков. К тому же ты не знаешь наших реалий, законов, обычаев. Тебя будет легко обмануть и заставить сделать что-то противозаконное и опасное. В первую очередь, для тебя самой. Собственно, мы с тобой в этом плане не сильно отличаемся, я тоже не местная. Поэтому предлагаю не отказываться от защиты клана, мы позаботимся о тебе.
– Ага, позаботился уже один, чуть не сдохла, – девушка потерла плечо, где была метка, и продолжала смотреть напряженно, но уже с любопытством.
– Если ты категорически против, я попрошу Мишеля провести обратный обряд, и ты снова будешь сама по себе. Но прошу – подумай, что ты тогда будешь делать? У тебя тут никого и ничего нет. Будешь искать работу без документов и магии? Кем? Уборщицей или подавальщицей?

Я замолчала, но мне показалось, что представленная возможность не то, чтобы не отпугивает девушку, а она вполне даже благосклонно рассматривает такую возможность.
– И пока ты бесправна, никто не поручится , что вместо оплаты ты не будешь получать порции тычков и затрещин.
Угроза расправы заставила девицу стать немного серьезнее, и я продолжил:

– А еще хозяин может расплачиваться тобой с докучливыми клиентами, но если ты мечтала именно об этом, чтобы быть под пьяными потными мужиками, то не буду тебя отговаривать. Я ведь могу предложить лишь относительно сносное существование на протяжении того времени, пока ты не сможешь вернуться домой.
На упоминании возможности вернуться домой девица оживилась. И я поспешила закрепить успех:
– Мишель строит порталы, и этому он научился в Академии Элементалей. Ты тоже можешь поступить туда, а я помогу тебе, поделюсь магией. Если все грамотно спланировать, то ты сможешь вернуться.
– Ну, допустим, – после некоторого молчания сказала девица. – Что от меня требуется?
– Принять силу. Поступить в Академию. Закончить ее или хотя бы доучиться до четвертого курса. Плюс в том, что адептов Академии обеспечивают общежитием и питанием. Это всяко лучше, чем оказаться на улице. Хотя кому как, конечно.
– У меня нет документов, – ответила девушка, подумав.
– У тебя есть метка принадлежности к клану, об остальном позаботятся братья, – успокоила я ее.
– Так вы все-таки оборотни?! – глаза девицы хищно блеснули.

Интерлюдия

Леонис Дорс не отрываясь смотрел, как Крис Рей, его извечный соперник, бережно обнимает хрупкую девичью фигурку. Парень и девушка стояли, прячась в тенях корпусов на задворках Академии и столько нежности и заботы сквозило даже на расстоянии, что Леонису стало досадно.

“И тут он обошел меня, – с раздражением думал парень, припечатывая холодом не ко времени зазудевшую руну на руке. – Явно эти двое ближе друг другу, чем хотят показать. Почему кто-то может сам выбирать себе пару, а за кого-то решают другие?”

Разумеется, его мысленное воззвание осталось без ответа. Да он и сам прекрасно знал, что так много где принято, когда родители выбирают жену наследнику. Говорят, что его девушка красива, вот только он не стал даже рассматривать ее снимок. И тем более не стал с ней знакомиться, предпочитая уехать в Академию. Если родителям так хочется, то пусть сами налаживают добрососедские отношения, а у него есть еще законный год в Академии. И в этом году он непременно обойдет адепта Рея, пусть они и оказались на выпускном курсе в разных группах. Так было заведено здесь, три года на факультете учились все вместе, и только на четвертом курсе шло разделение по специализациям. В Академии перед адептами и преподавателями стояла цель – как можно полнее раскрыть магический потенциал, и те, у кого это получалось, были обречены на безбедное существование и работу в госструктурах. Многие шли сюда именно за этим, устроиться после выпуска на теплое и хлебное местечко, и потому стремились во всем быть лучшими. Дорс уважал таких адептов, но сам не стремился к этому. И служба, которую предлагают лучшим выпускникам, ему не нужна, у него уже есть своя. Просто его безумно раздражал Крис Рей – простой человеческий парень откуда-то с южных провинций он со своими 30% огня раз за разом обходил его в учебе. При том, что у Леона было значительно больше, (что он тщательно скрывал), это было делом принципа, усложнить сопернику жизнь.

Кстати, а может, отбить у него девушку? Если получиться, то Крис ему еще и спасибо сказать должен будет. В конце концов, всегда лучше узнать о ненадежном характере своей дамы до свадьбы.

При мысле о свадьбе, Леонис поморщился, и снова приложил метку холодом. Вот же, Богиня, никак не уймется, и тут до него добралась! Никак не желает понять строптивая дамочка, что иногда свобода дороже ее внимания.

“Ладно, надо будет сходить в храм, попросить об отсрочке. А вообще этот год обещает быть интересным”, – подумал Леонис и шагнул наперерез спешащей девушке с потертой сумкой и такой же потертой книгой в руках.

Глава 5. Академия

– Ну как, получилось что-нибудь? – Ивонн нашла меня в библиотеке и без раздумий плюхнулась рядом.

Покачала головой.

– Блин, Райка, ты же так скоро в моль превратишься! Сколько можно? И как он догадается, что ты – это ты? Ну пошли отсюда, а?

– Нет, Ив, мне надо обязательно что-нибудь придумать. Я не могу допустить, чтобы мой почти муж нашел меня раньше, чем я его. Если он наденет мне свой браслет, то мне уже никуда не деться, понимаешь? – В который раз я объясняла все соседке. Ив не только оказалась зачислена вместе со мной на первый курс факультета огня, но и в общежитиии мы жили в одной комнате. Так что скрывать свои намерения снять брачную метку я не стала.

– И что! Может твой недомуж хороший, добрый и милый. Ты же его совсем не знаешь! – упорствовала Ивона.

– Подумай сама, каким же хорошим и милым может быть человек, который согласился на брак с незнакомой девушкой только по оттиску ее магии?

– Да может его вообще тут нет, а ты глупости придумываешь.

– Есть, Ив, я чувствую, – я не врала, метка, когда мы только прибыли в Академию, проявила себя. И теперь я точно знала, что Келеопнис где-то рядом, вот только понятия не имела, под каким именем он скрывается. Этого Крис узнать так и не смог.

– Ну, Рай, – ныла моя соседка по комнате, и я со вздохом отложила в сторону талмуд.

Нет, с этой девушкой я никогда не найду, как мне снять брачную метку. И жених наденет на меня браслеты раньше, чем я сумею от нее освободиться.

– Ладно, что на этот раз? – Строго спросила я.

– Зелье, – вздохнула соседка. – Помоги, а?

– Ив, ну зелье-то самое простое, что может быть, там же и магии почти не надо.

– Угу, простое, как же. Вот если бы ее там совсем не надо было, то да. Легко. Знаешь, какой я борщ могу сварить? Что ты так смотришь? Я умею готовить! Когда нибудь я тебя обязательно угощу. У вас тут свеклу продают?

– Что такое борщ? – Спросила я. Про свёклу уточнять побоялась. Если я не в курсе, наверное, что-то запрещенное. Все-таки в компонентах легальных зелий я разбиралась.

– Суп такой, – мечтательно вздохнула соседка. – Красный.

– Для вампиров что-ли, на крови? – Тут же заинтересовалась я. – А как ты его варишь, кровь же сворачивается?

– Блииин, – простонала Ив, – сама ты, Райка, вампир! Немочь бледная, гляди скоро клыки отбросишь.

– Я не вампир, я... не важно. И клыки у них не снимаются, – педантично уточнила я.

– Снимаются, не снимаются, какая разница. Так ты поможешь?

– Ладно, пошли, тем более мне и для себя надо зелий наварить.

Предложение Ивонн пришлось кстати. Я сдала учебники хранителю и отправилась с подругой в лаборатории.

Жаль, что варить ничего в комнатах нельзя, пришлось брать факультатив по предмету Зельеварение, зато теперь у меня круглосуточный доступ ко всему, что надо. А зелий я пила много. Во-первых, для изменения внешности. Во вторых, ауры, в третьих притупляющие зов метки. И, в четвертых, закрепляющее, чтоб эффекты наслаивались равномерно и не мешали друг другу.

То, что моя соседка из другого мира, об этом никто никто не знает, но все догадываются. Потому что она очень отличается от местных и поведением, и словами. Но при поступлении она продемонстрировала принадлежность к клану фениксов, и никто к ней больше не лезет.

Зато рядом с ней меня и не заметить, яркая и непредсказуемая Ив стала отличным прикрытием. Вот только с магией у нее беда-беда. Нет ее у них в мире, и потому Ивона не понимает принципов, как все работает. Вот и приходится все время ей помогать. Но, повторюсь, на ее фоне меня не заметить, типичная серая мышь, заучка, тихая и бледная. Все как и планировалось. Ну, почти…

– Ну давай, что там у тебя ? – Спросила, придя с Ив в лабораторию.

Одновременно быстро подготовила все для первого зелья. Надо чуть изменить черты, ведь мой “муж” мог видеть маг.снимок. Задачка простая для мага воды – задержать жидкость в нужных местах и где-то что-то станет припухлым. Надо только специальным маркером показать где. Ну и пигмент убрать, так волосы, глаза и губы бледнее будут. Зелье несложное, так что вполне можно, пока его готовлю, и Ивоне помочь.

Отвлеклась на второе зелье. Аура или отпечаток магии. Здесь сложнее, и в энергопотоки лучше просто так не лезть. Я бы и не стала, после того, как Ива со мной магию разделила, феникса во мне не заподозрят. А вот нареченный, если я ауру не изменю, меня найти сможет, у него мог оттиск остаться. Хотя зачем ему это, но лучше перебдеть, как говорит Ив.

– Ну что, получилось? – Спросила девушку. Вроде все ей показала, объяснила, магию помогла правильно влить. Но она все время умудряется что-то в какой-то момент не так сделать. Наверное, у них в мире магия все же есть, но какая-то неправильная, хотя Иванна твердит, что это все сказки.

– Вроде да.

– Уверена?

– Да, нормально все. Ты свое сделала? Помочь тебе?

О нет, вот этого точно не надо. Иногда я свою милую соседку просто боюсь. Но отказать – обидится. Что ж, у меня только последнее зелье на сегодня осталось, которое приглушает зов метки. Пожалуй, тут она навредить не сможет.

Зов та ещё штука. После того как брачную метку в тело вживили и активировали, она начинает тянуть к партнеру. Симпатия появляется, хочется рядом оказаться, влечение возникает и все такое. Чем дольше, тем сильнее. Типа богиня торопит, мол не тяните, плодитесь и размножайтесь. Если браслеты надеть, то тут же свое благословение и дает. Типа, видите как изумительно и превосходно я все придумала.

Я когда узнала, что женишок мой где-то тут, то испугалась. Кто он, я не знаю. Если я метку не погашу, то он сможет меня вычислить. А без метки мне его не найти. В общем, я знаю что он тут, но не знаю, кто он. И боюсь, что он тоже знает, что я где-то рядом. В общем, теперь гадай, кто кого быстрей найдет и что сделает.

Ладно, исходящий поток в зелье я сама заблокирую, а с внутренним пусть Ивона поможет, даже если что-то испортит, не страшно, пока зелье еще есть, а потом новую порцию сделаю.

Глава 6. Вот и познакомились

Откуда на меня парень вынырнул, не знаю, казалось, будто специально за углом поджидал. А у меня в руках книга. Да-да, та самая, для самообороны. А я иду еще главное, наивная такая, по сторонам головой кручу, и подумать не могу, что на меня из-за угла кто-то выскочит.

В общем, книгой я в адепта этого и заехала.

Будь это обычный учебник, не было бы ничего, но только Мишель опять перестарался. И парня первым же зарядом в живот ударило. Ну почти, в живот, пониже немного. А второй файер ко мне в руку прыгнул, сам. Я даже не знала, что это так работает.

Стою, соображаю, что с огненным шаром в руках делать, Мишель же никаких инструкций на этот счёт не дал, а первокурсникам магию применять нельзя.

И тут этот тип прямо за файер схватился и льдом его сковал, при этом меня к стенке телом прижал, а руку мою над головой завел. И наклонился к самому лицу, так что я даже запах его лосьона ощутила.

– Что же творишь, Птичка? – шепчет. – На территории Академии применение магии запрещено.

– Я не знала, – попыталась руку вырвать, да куда там. Держит крепко, а я стою как пришпиленная.

– И брюки ты мне испортила, – продолжает, будто не замечая моих трепыханий.

“Нападение на адепта это серьезный проступок”, – соображаю между тем я. Если парень ректору донесет, то там и до отца дойдет. И все, прощай Академия, здравствуй незнакомец в мужьях.

– Я исправлю, – предложила разумное решение я.

– Хорошо, – довольно осклабился парень.

И принялся расстегивать штаны. При этом так и остался стоять ко мне вплотную и продолжая удерживать меня одной рукой.

– Что ты делаешь? – теперь уже я возмущенно шипела, молясь всем Богам разом, чтобы никто не увидел того, что тут происходит.

Если братья узнают, Мишель даже слушать не будет, телепорт сразу домой откроет, хоть это в Академии и запрещено.

– А что, непонятно? – усмехается парень и давай совсем штаны снимать.

Меня от стыда в жар бросило, а от наглости такой я растерялась, не зная что сказать, только и могла ртом воздух хватать. А парень тем временем умудрился с себя брюки стянуть и мне в руки их сунуть.

– Вот. Приведешь в порядок и принесешь ко мне в комнату. Леон Дорс, 4 курс, боевик.

Развернулся и, сверкая ягодицами, пошел прочь. Ну не совсем сверкая, трусы на нем были, но Боги, стыд-то какой! А я ещё за Ивонн переживала, что она полуголая тут ходить будет. Заставила братьев одежды и всего прочего ей накупить, благо сундуки освободились после того как мы вещи себе по сумкам разложили.

Впрочем, с такой подтянутой задницей, наверное, можно и без штанов ходить. Хотя боевик же, они все накачанные. И наглые.

Но со штанами разобраться я сама вызвалась, так что винить некого. Сунула чужие портки в сумку, не ходить же с ними по Академии, и отправилась устраиваться.

И совсем забыла об этом. Потому что заселение, суета, за соседку ещё переживала, она же мастерица скандалов оказалась. А комендант та ещё грымза, все об этом знают и никто не связывается, но Ивонн такие мелочи, что та наполовину наг, наполовину драконица, не смущали. Наверное склочной бабе впервые в жизни отпор дали да ещё в таких выражениях, что попробуй пойми то ли комплимент сделали, то ли тоже куда-то послали. Пришлось пай-девочкой прикидываться и извиняться за соседку, объясняя, что это она не со зла, а просто по скудоумию глупости говорит. Ну и зельем делиться для блеска чешуи. В общем, за обустройством быта про злополучные штаны я забыла.

А вот адепт Дорс – нет.

И напомнить решил самым дурацким способом.

Стоим в библиотеке, получаем учебники. Первокурсников толпа, и со старших курсов ребята есть. И тут подплывает ко мне этот гнусный тип, сзади, заметьте, подплывает, так, чтоб я его не видела. Кладет руку мне на плечо и спрашивает громко, чтоб все слышали:

– Птичка моя, куда же ты упорхнула? Я понимаю, что мой вид без штанов бесподобен, но ты мне кое-что задолжала, помнишь?

Эх и почему убивательной книги в тот момент под рукой не оказалось? Я ее из комнаты решила не выносить пока не разберусь, как она работает, и видимо зря.

На нас с любопытством все уставились, ещё бы, какой повод для сплетен – выпускник к первокурснице пристает.

– Леон Дорс, какой сюрприз, – развернулась и со всей силы впечатала в него стопку книг. Жаль, конечно что без магического заряда, но хоть так нахала осадить. – Ты мне пришел помочь книги донести? Как мило!

Мило не мило, но книгами-то я в него уже тычу, хоть он и хотел увернуться.

– С удовольствием, – говорит и стопку подхватывает. – Но, надеюсь, на этот раз ты меня раздевать не будешь?

Вот же сволочь! Оглядела оценивающе, будто решая, что на этот раз с него снять. Если уж начистоту, то парень был сложен, что надо. И плечи широкие и на мордашку смазлив, ну про то, что пониже спину я уже говорила. Но гад же первостатейный. Пока думала, как ему достойно ответить, чтобы при этом братья ничего плохого не подумали, если вдруг до них слухи дойдут, соседка встряла. Она с церемониями не дружит, как не пытались ей втолковать, что надо быть леди и все такое.

Свои учебники тоже ему на руки сгрузила и меня под ручку подхватила:

– Пойдёмте уже, голубки, по дороге обсудим, чья очередь раздеваться. Я, тоже не против в эту игру поиграть, хоть сейчас могу что-нибудь снять, хотите?

Хотелось сгореть со стыда. Одно хорошо, сейчас все будут обсуждать, что Ив собиралась раздеться перед боевиком.

Парень оглядел Ивку оценивающе, прищурившись.

– Нет, – говорит, – Зая, нам с Птичкой третий не нужен.

Но книги до комнаты все-таки донес. Даже внутрь зашёл и на стол все сгрузил.

– Чая, я так понимаю, не предложите? Ну ладно, в другой раз. И да, дорогая моя, с тебя брюки и за сегодня ты мне тоже должна.

Подмигнул и вышел.

***

– Так, я не поняла. Чего там с брюками? – Напала с расспросами Ив, стоило боевику уйти.

Пришлось рассказывать. Я бы эти штаны несчастные в два счета починила, но в этой Академии, где должны учить магии, эту самую магию применять нельзя. Кроме того, что до 20 лет, то есть до совершеннолетия все должны в браслетах ограничивающих ходить, не дай Боги, кто с магией не справится, так ещё и все манипуляции только с помощью артефактов. Ив хорошо, ей скоро двадцать, а меня такой расклад совсем не устраивает. Дома у нас таких ограничений нет, а по прибытию в Оренверн на нас с Ив братья, как полагается, ограничители надели.

Глава 7.

Наш визит в мужскую половину общежития имел последствия. Во-первых, у Ив проснулась какая-то необъяснимая тяга к разного рода артефактам Глядя, как любовно она их перебирает и раскладывает, я заподозрила бы, что она дракон-полукровка. Но соседка утверждала, что у них в мире никаких рас, кроме людей нет. Получается, что драконом она вроде как быть не может, а жаль.

Во-вторых, Ивонн всерьез загорелась идеей добыть денег. От того, что нам оставили братья, она отмахнулась со словами:

– За эти деньги с тебя в любой момент отчет спросят, и ими же, если что, и попрекнут. А когда свои есть, честно заработанные, это совсем другое. Тут ты уже никому ничего не должна, и вольна распоряжаться ими сама, как хочешь. Захочешь – купишь булочек, а хочешь – брюликов!

– Чего купишь?

– Кристаллов для артефактов. Не грузись, Рай, скажи лучше, у тебя зелий много? Ты их сама варила? Я тут поузнавала, боевики, ну кроме твоего юродивого, зелья не прочь прикупить.

Торговать зельями на территории Академии было нельзя, о чем я и напомнила Ивоне.

– Да-да, я помню, – сказала она, нежно воркуя и над моими артефактами. Пришлось отдать ей свой запас, просто у нее такой вид был, когда она их увидела… В общем, у Ив им будет хорошо, во всяком случае, так она сама утверждает. Странная она девушка все-таки, но добрая. – Продавать нельзя, но меняться-то никто не запрещал?

Я подумала.

– В Уставе про запрет обмена ничего нет.

– Мы можем обменивать зелья на что-то полезное. На артефакты, например, – Ив протерла мягкой тряпочкой кристалл артефакта-увеличителя и пристроила его среди остальных. – Или коробочки для них, посмотри, сколько у нас пыли. Вот! Мои крошки страдают, – она провела пальцем по полке и показала, что чистоты там и в помине не было.

В Академии в комнатах адепты прибирались сами, слуг тут не было и бытовой магией пользоваться не разрешалось. Мне это было непонятно, но с чужим уставом по Академиям не ходят. Так что наводили порядок как могли. У меня не очень получалось, все же дома этим слуги занимались, а Ив честно драила всю комнату за нас обеих. Но то ли комната была зачарованная, то ли что, но пыль появлялась в ней, как по волшебству. Будто тут не две девушки живут, а пять драконов, которые целыми днями на голове стоят.

– Или на услуги, – продолжила я мысль соседки. – Надо будет найти дельного адепта с бытовой направленностью дара и попросить настроить нам самоочищение в комнате.

Так и получилось, что когда Ив исполнилось двадцать, мы обе записались на факультатив и принялись варить зелья. Варила в общем-то я, Ивон в это время сидела рядом и занималась, потому что про условие папеньки мы обе помнили, а Ив почему-то вдруг решила задержаться в Академии, может правда, в двадцать лет человек взрослеет. Как бы то ни было, она занималась рядом, чтобы если что, мы могли сослаться, что магичит она. Благо, магия у нас одна на двоих, можно сказать. Но мы ни разу не попались и вопросов ни у кого не возникло.

Затем Ивонн забирала “готовый продукт”, ну и пусть будет, меняла. Часто действительно, она выручала за зелья артефакты, а также специальные коробки для их хранения с ячейками и разделителями, и ее коллекция стремительно росла. Иногда адепты оказывались должны услугу, которую Ив умудрялась выменять на другую услугу, а ту на третью. Кто кому и что оставался должен, я даже не пыталась вникнуть, на то была весьма предприимчивая Ивона. Вот только пускать мага-бытовика в комнату, чтобы тот раз и навсегда разобрался с пылью, она наотрез отказалась. Поскольку я большую часть времени проводила в библиотеке в поисках дневников основателя, то эти мелочи меня мало волновали. Если Ивон это не мешает, мне тем более.

Но было еще одно последствие нашего визита в мужское крыло, и оно сейчас стояло прямо передо мной. Адепт Леон Дорс, невыносимая заноза, который после того, как остался без набора бытовых артефактов, решил, что теперь у него появилась личная служанка.

Брюки я ему, разумеется, починила, заодно показала Иве, как и что работает из ее новой коллекции. Вот только на этом ничего не закончилось. Этот гад заявил, что коли я оставила его без штанов, то теперь, как честная девушка, обязана о нем заботиться.

Забрать артефакты у соседки не рискнул бы даже дракон, комендант сделала вид, что вообще не понимает, о чем речь, и никаких бытовых артефактов у нее сроду не было и ничего такого адептам выдавать она не обязана. В лавках при Академии они тоже как-то разом исчезли, а в город меня пока не выпускают. Потому что несовершеннолетняя, ай-яй-яй, вдруг что натворю! В общем, отыграть все назад не получилось.

И теперь правдами и неправдами Дорс умудрялся каждый раз озадачить меня какой-нибудь ерундой. При этом на людях он ведет себя так, будто мы с ним чуть ли не встречаемся. Неудивительно, что я по возможности избегаю его, и библиотека остается, наверное, единственным местом, где он не устраивает свои показательные прилюдные выступления.

Кристиан, кстати, узнал про все, но отреагировал на редкость спокойно:

– Он неплохой парень, Раисейнар, надежный и ответственный. И грань никогда не перейдет. Понятия не имею, что на него нашло, но думаю, что это скоро пройдет. Постарайся просто избегать его.

Я старалась, честно! Вот только он все время сам меня находит, как сейчас. Стоит, перегородив мне выход из лаборатории. Может его снова книгой шибануть, у него мозги на место встанут и он отстанет?

– Адепт Дорс, ну что тебе надо, а? Ты меня преследуешь?

– Да больно надо. Пришел задание приготовить, а тут ты. Просто любопытно стало. В последнее время по факультету много зелий гуляет, обезболивающих, ранозаживляющих, регенерирующих… Вот и думаю, не моя ли Птичка к этому причастна?

Пф-ф, много, сказал тоже. Лекарские зелья едва ли ни четверть в нашем с Ив арсенале. В основном, для красоты всякие примочки спросом пользуются, для ума и памяти еще, для свежести дыхания очень популярный ополаскиватель оказался, его много и часто заказывают…

Глава 8. Участок стражей порядка

Интерлюдия

Леонис Дорс злился. Младший Гошенг, этот мерзкий хорек прибыл в Академию Элементалей. Неужели могущественный дядюшка собирается пристроить племянника сюда? Столичные академии под разными благовидными и не очень предлогами отказали отпрыску благородного семейства, всех их денег и влияния не хватило, чтобы замять очередной скандал с участием мальчика. На этот раз Гошенг подбивал молодежь на участие в нелегальных гонках. Его поручные позволяли им выиграть пару заездов, а потом приободренные жерты ставили все на кон, закономерно проигрывали и оказывались в должниках Гошенга и компании. Скандал разгорелся, когда в последнем заезде серьезно пострадало несколько человек. Все указали на Эрдли, как организатора соревнований, но родители и дядя поспешили увезти “оболганное дитятко”из столицы. И вот оно тут.

“Надеюсь, хотя бы без своей дури, – думал Леон, шагая в библиотеку. – А то проблем не оберемся”. Неприятный с виду парень всегда брал нахрапом. И если простолюдинки отпор обычно не давали и не жаловались, получая монетку в качестве компенсации, то аристократки парня игнорировали. И тогда он достал где-то сбор трав, которым поил девушек и после которого они ничего не помнили. Но доказать вину гаденыша не удавалось.

Эти проделки аристократа стали известны Дорсу, пока тот негласно расследовал факты пропажи фениксов. И они бы не трогали Леона, ну говно человек, бывает, вот только сейчас тут училась одна на редкость безголовая Птичка, и парню категорически не хотелось, чтобы она привлекла внимание высокопоставленного ублюдка.

Он снова приморозил брачную татуировку, которая своим зудом и жжением словно намекала ему, что не стоит заглядываться на посторонних девушек, когда у него своя невеста имеется, и распахнул дверь в библиотеку. Так и есть, Гошенг уже тут как тут. Ничего, сначала разберется с уродом, потом с пропавшими фениксами, а потом и с невестой что-то можно будет решить. Первое труда не вызвало, Леон просто отобрал тетрадь у растерявшегося парня и вернул ее девушке, и тот предпочел сбежать. Еще бы, трусливый пакостный хорек и есть. Предостерег девицу, чтоб не связывалась, и поспешил в город. С делом о пропаже фениксов тоже надо что-то решать.

А вот тут было непросто. Его раса безупречно мимикрировала под людей, но несколько соплеменников чем-то выдали себя и пропали. Из разных Академий, но все с территории Оренверна. Плохо было то, что сами кланы в упор не хотели сообщать, кто из фениксов на данный момент находится здесь, как выглядит и под каким именем скрывается, будто специально саботируя расследование, зато требовали результатов и выдачи преступника. У Леона был план, как выманить похитителя, вот только задействовать в нем он собирался Ивону, соседку глупой Птички, хоть и подозревал, что девушкам это не понравиться. Но что поделать, раз уж одна из них так удачно оказалась связанной с кланами фениксов? Всегда приходится чем-то жертвовать, и уж коли его клан отвечает за безопасность всех фениксов, то он обязан использовать подвернувшуюся возможность.

***

Пока сидела в библиотеке, все думала, какие все-таки люди странные. Это же надо – озадачиться тем, чтобы у меня был покровитель. У меня так-то даже почти муж есть. Незаметно почесала метку. Что-то она слишком активна. Надеюсь, Гошенг не окажется моим нареченным? Но пока в Академии проверяющие, пожалуй, придется свернуть нашу торговлю зельями. С руководства станется показательно отчислить нас с Ив без доказательства вины только для того, чтобы соблюсти некие “правила”.

А вот заявление на снятие ограничивающих браслетов я все-таки подам. Каждый раз надеяться, что рядом окажется братья или боевик глупо. Собрала вещи и отправилась к куратору факультета.

Им был демон Дамиан Совергор, который и преподавал собственно демонологию. Это был высокий стремительный мужчина, в темных волосах которого играли алые всполохи огня. С собой в качестве оружия он носил книгу, и это позволяло мне чувствовать с ним некую общность.

– Господин Совергор, – начала я, найдя куратора в его кабинете. – Не могли бы вы дать мне разрешение снять ограничители, я готова доказать, что в полном мере контролирую свои силы.

– Исходя из чего вы пришли к таким выводам, адептка Каридис? – Демон сидел за столом и быстро-быстро проверял работы адептов, на меня он даже взгляда не поднял.

– В моей стране к 18 годам девушка уже не считается ребенком. Она должна владеть магией на должном уровне.

– Не аргумент, – качнул он головой. – Должна и обладает на самом деле – суть разные вещи.

– Тогда позвольте мне пройти испытания и доказать, что я контролирую силу, – предложила я. Не хотелось бы такого исхода, пока не найден ритуал снятия брачной метки, отсиживаться в тени Ивоны и не привлекать к себе внимания было бы более благоразумно, но что делать? Когда под носом снуют всякие Гошенги надо быть во всеоружии.

– Хорошо, после зимнего бала.

Что?! Но это слишком поздно!

– Господин Совергор, неужели нет способа доказать, что я достаточно взрослая как-то раньше? Эти браслеты создают слишком много неудобств, вы же знаете, что у моей соседки, Ивоны, проблемы с магией, а я даже не могу ей помочь.

– Да, действительно, – сказал куратор, и я было обрадовалась. – У Ивон с контролем магии все печально. Возможно, ей придется назначить кого-то из старших ребят для помощи и надеть ограничители.

Ну вот! Только еще хуже сделала.

– Господин Совергор, да не ребенок я! Я вообще уже замужем! А замужние девушки по определению считаются совершеннолетними, – привела я последний аргумент.

– Доказательства, – потребовала куратор.

И что делать? Показать метку – признаться, что я феникс, а братья просили меня никому об этом не говорить, даже Ив может и догадалась, но сама я молчу. А как еще доказать?

– Какие доказательства? – спросила немного растерянно.

– Бумагу из храма, адептка, – усмехнулся демон. – Ну не мужа же я прошу вас предъявить.

Глава 9. Практикант

И что делать? Прятаться? Бежать? Ну уж нет, я вообще-то феникс из клана Рейберн. Попалась, значит надо отвечать за свои поступки.

Но чем ближе были шаги, тем меньше решимости оставалась. Наконец, двери распахнулись и в помещение вошел немолодой грузный мужчина, просто великан, на две головы выше меня и в три раза шире в плечах. И кто он? Явно не человек, вот только что за раса? Оборотень? Дракон? Присмотрелась. Кто-то из змеиных, похоже, наг или василиск. Увидел меня, остановился. Точно, не человек, зрачки на миг вертикальными стали. Может и дракон, кстати.

– Ты кто? – спрашивает.

– Раисейнар Каридис, адептка Академии Элементалей, – отвечаю.

– Практикантка что ли, – бурчит. – Надо же, сподобились прислать хоть кого-то. Мертвяков не боишься?

Мотаю головой.

– Это хорошо, – говорит мощный дядька. – А душу призвать можешь?

– В теории, – отвечаю.

Крис же некромант, а конспекты я у братишек все читала. В Академии на факультете огня три специализации – боевая магия, темная магия и некромантия, разделение идет только на последнем четвертом курсе, но Крис сразу решил, что будет некромантом, потому и готовился чуть ли не с первого курса, а я из любопытства с ним заодно. Так что теорию знаю.

– Совсем отлично, – говорит, наверное, все-таки василиск, потому что у него в кармашке нагрудном халата очки виднелись. – Ну пошли тогда, практику начнем.

Головой мотаю и руки показываю в браслетах.

– А, – понимает по-своему огромный мужчина. – Наказана что ли?

Я не успела возразить, что не наказана, просто несовершеннолетняя еще, как он пальцами щелкнул и ограничители открылась. Ну ладно, будем считать, что это у нас как бы практическое занятие. В Академии-то на практику с нас ограничители тоже снимают. Иду за дядькой.

В соседней комнате на столе лежит тело гнома. Они хоть на людей и похожи, но коренастые, кость широкая, а ступни и ладони крупнее, чем у человека. Ну и силы существенно больше, а еще и магия есть. Гномы часто в горах селятся, так что обычаи их я знаю, душу они не разрешают призывать без необходимости.

– Это гном, – говорю, – у нас неприятности будут, если его после смерти потревожить.

– А кто узнает? – улыбается большой человек, то есть василиск.

– Он к кому-нибудь из родичей обязательно во сне наведается и расскажет, а уж тот вас жалобами завалит. Никогда не докажете, что не пытались вызнать, где он заначку припрятал. Гномов без необходимости лучше не поднимать.

– Так-то оно так, – соглашается василиск, – вот только с этим конкретным гномом явно что-то не то.

– А что именно? – спросила я.

– При нем не было ни оружия, ни доспехов, и на теле нет внешних повреждений, – пояснил ответственный за мертвецов.

– Оружие, это аргумент, – согласилась я. Просто гномы, они если не с секирой, или топором, но хоть пару ножей с собой всегда имеют на поясе или за голенищем сапога, потому что с холодным оружием никогда не расстаются. – Но, может, он у дамы был, – предположила. Ну а где ещё гном мог без оружия оказаться?

– Может и так, только его у пристани нашли.

Тоже странно. Гномы воду не очень любят, и где пристань, там гномки не селятся, только дамы полусвета, а гномы к таким не ходят, у них пунктик на этом.

– Ладно, давайте попробуем, – согласилась я. Самой уже интересно стало. Если бы гнома ограбили, он бы без боя не сдался, тогда следы были бы, да и кто рискнёт с гнома оружие снять, оно же зачарованное сплошь, чужому с ним не справится, а только себя подставить.

Кинжал ритуальный у меня с собой всегда, пентаграмму и руны прямо на груди гнома вырезать пришлось. Это неудобно было, грудь хоть и широкая, но волосатая, и борода мешает. Родственники точно недовольны будут, что ему бороду завязали наверх, на это гном обязательно пожалуется. Ну да это проблемы не мои будут.

Расчертила все, как в учебнике, руны напитала, думаю, что если бы что-то не так, то василиск поправил бы, а он рядом стоит довольный, кивает. И чего сам призыв не сделал? Хотя, может, он гнома этого при жизни знал и тот буйный? Тогда надо бы круг защитный изобразить, но поздно уже.

– Ой, – говорю, – я про защиту забыла.

– Ничего, деточка, я рядом, давай поднимай уже.

Ну, я формулу призыва души прочитала. Волнительно, жуть, никогда же раньше не поднимала никого.

Но ничего не происходит, гном лежит, мертвец мертвецом.

“Что же, – думаю, я не так сделала? Вроде все по учебнику”. Было бы оружие на месте, то на него можно было бы душу приманить. А так даже не знаю, что ещё сделать. Стою, гляжу на тело растерянно, и тут оно как зашевелится!

Я пискнула и за главного отступила. Он большой и за ним спокойней как-то. А гном сел на столе, головой крутит медленно, и видно, что недоволен. Ох, лишь бы ко мне являться не начал. Расы, которые с магией, они такие, от них всякого ожидать можно.

Василиск его расспрашивать начал, что да как, что помнит и где его доспехи и оружие. Да только зря. Не помнил гном ничего. Сказал что в таверну пришел, что встреча у него там была, что посидели хорошо. А потом не помнит ничего больше.

Тоже странно. Гномы хоть и делают крепкое пойло и пьют, но сами не пьянеют почти. До беспамятства точно не напиваются. Еще гном воин оказался и очень просил доспехи его найти и меч. Он у родича служил, а тот торговал. Корабль у него раз на пристани и должен был быть. Ну хоть это понятно, чего он там делал. Хотя гномы ни моря, ни реки не любят, им обозами привычней передвигаться. Но мир не стоит на месте, может местные гномы более продвинутые.

– Ладно, отпускай, – василиск мне скомандовал и я другую формулу проговорила.

Вроде получилось.

Это я вслух сказала от волнения.

– Ты чего, – говорит, – раньше не поднимала никого что ли?

И подозрительно на меня смотрит. А я как-то вдруг разом вспомнила, что я тут вообще незаконно.

– Нет, – говорю, – не доводилось ещё.

Глава 10. Влипнуть в храме - это по нашему!

До храма я добралась только вечером. Пока наставник Рагоан написал запросы и прощения, и письмо для ректора, пока объяснил, что секретарю, что в канцелярию, а что лично ректору в руки, потом ещё отчёт попросил дополнить, в общем, времени немало ушло.

Внутри было тихо и как-то сумеречно, несмотря на то, что это был храм всех богов. Может, потому что вечер или ещё по какой причине, но в зале было пусто. Я прошла к центральному алтарю и окликнула служителя.

Объяснила, что мне нужно подтверждение, что я замужем и поэтому могу считаться взрослой.

Служитель попросил вытянуть руки над алтарем. Бормотал что-то, богов в свидетели призывая, потом изучил проступившую руну, нахмурился.

– Не понимаю, – говорит, – что вы с мужем друг от друга бегаете, если Богиня вас лично благословила? Давно бы уже вместе жили, а не приходили метки гасить.

Что? Этот гад приходил в храм метку гасить? У самого даже на это способностей не хватило? Фи, он еще и бестолковый. Тем более, такого мужа мне и даром не надо! Но со служителем делиться своими рассуждениями не стала, сказала, что метку гасить не собираюсь, наоборот мне бумагу надо, что она у меня есть и я могу считаться замужней.

Но тот неожиданно уперся.

– Не могу, – говорит, – такую бумагу выдать. Если муж погасить метку хочет, значит, на брак он не согласен. Как же тогда я тебя замужней признаю?

– Ну незамужней, но достаточно взрослой и самостоятельной, чтобы выйти замуж, – убеждала я.

– Нет, – говорит. – То, что метка есть, ничего о способности самостоятельно решения принимать и за поступки свои отвечать не говорит. Могу только написать подтверждение, что есть неактивная брачная метка, свидетельствующая о помолвке.

Да как о помолвке-то, если у нас это почти браком считается. И ректор бумагу о помолвке не примет в расчет. Несправедливо.

– Тогда лучше вообще погасите ее, если от нее даже в этом деле толку нет, – сказала я в сердцах. И подумала, что так хоть на одно зелье меньше пить придется.

– Хорошо, – неожиданно согласился служитель.

И принялся что-то шептать, водя рукой над руной богини. И она бледнеть начала, а потом и вовсе исчезла. Ух ты, вот это силища у служителя, не каждый может божественный знак погасить.

А я думаю, повезло мне или нет. Одно дело было, где эта метка могла пригодится, и то не выгорело. Ограничители куратор не снимет. А в Академии между тем Гошенг недобитый под руку лезет, в городе охотник на фениксов объявился, муж несостоявшийся все планы, сам того не желая, порушил, ещё и Дорс этот бесит, странно, что еще сюда не заявился.

Стоило о последнем подумать, как он явился.

– Ага, вот ты где, – говорит. – Ну что, удалось мужа найти?

– Нет, – говорю, – не сложилось у меня нынче ничего. Все как-то не так пошло.

– А тебе, – спрашивает, – прям сильно замуж надо?

– Очень, – мрачно отвечаю. – Дело жизни и смерти можно сказать.

– Ну ладно, – говорит. – Давай поженимся. Да не бойся, временно и фиктивно. Вы можете нам такой обряд провести, чтоб брак временным считался? – к служителю обращается.

– Запросто, – говорит служитель. Хватает наши руки и что-то быстро-быстро шепчет.

Я даже возразить ничего не успела, как на месте старой руны новая вспыхнула. Ярче и больше. Я попыталась руку вырвать и Дорсу тоже это явно не понравилось, дергать конечность свою начал, но служитель будто не в себе, все бормочет что-то и бормочет все громче с подвываниями и держит так крепко, что не вырваться никак. И тут вдруг огонь вспыхнул вокруг нас с Дорсом, до потолка взвился и к ногам упал. Затем лентами взвился и руки нам связал. Теперь к метке на руке ещё и браслеты добавились. Брачные.

– Ты что наделал? – Шепчу. – Меня дома убьют!

– Меня тоже, – мрачно сообщает Дорс. – Послушайте, – храмовнику говорит, – вы, кажется, перемудрил малость. Можете все это отменить?

И сам пытается браслет снять, да только не выходит у него ничего.

– Нет, – отрезал служитель. – Вам стихии благоволение явили, я тут бессилен. А вы сами виноваты, нечего было туда-сюда бегать, то жените, то разжените. Теперь как хотите, так и живите с этим.

Он хотел развернуться и уйти, но я тут очень уж выразительно носом хлюпнула. Потому что мне обидно до слез стало. Как так-то? Только брачную метку убрать, как тут же взамен браслеты получить? Их даже не скрыть уже! А что будет, когда братья узнают!

– Через год приходите, – Сжалился надо мной служитель. – Раньше этого срока не изменить ничего. А погоди, вот тебе бумага.

Он пальцами щелкнул и ему в руку свиток упал откуда-то из воздуха. Я развернула, а там написано, что дескать, настоящим утверждается, что Раисейнар Каридис такой то даты рождения состоит в законном и благословенном браке с Леонисом Дорс тогда-то рожденным. И все, ни титулов, ни полных имен, но печать храма на месте, все как положено. Очень странная бумага, но мне и она в радость на фоне последних событий.

– Спасибо, – говорю. И тут мне что-то не иначе, как в голову ударило, только я храмовнику в рясу вцепилась и попросила. – А не могли бы вы еще браслеты убрать, а то неудобно в них работать,и вопросов много задавать будут.

Служитель улыбнулся как-то насмешливо, но по-доброму.

– Хорошо, дитя, – говорит и двумя руками за браслеты мои взялся.

И они у него под пальцами растворились и только знаками на коже остались. Я такой магии ни разу в жизни не видела и не читала даже про такое, интересно же расспросить обо все, только рот открыла, как Дорс меня за руку схватил и из храма потащил, под нос ругаясь.

Вот ведь дурак, а мог тоже попросить браслеты у него убрать.

– Ты что творишь, идиотка? – меня спрашивает, когда из храма выволок. – Ты к кому с расспросами приставать собралась?

– К служителю, – говорю. – И не трогай меня. Ты хоть и муж мне, но фиктивный и временный. И вообще, я даже на это не соглашалась, так что держись от меня подальше.

Глава 11. Надзиратель, которого не хотели

На вечеринку не хотелось, библиотека мне ближе и роднее, да и разобраться надо, как новая метка себя поведет вкупе в брачными браслетами. Надеюсь, от нее сюрпризов не надо ждать? Украдкой посмотрела на запястья, хорошо, рукава у блузки длинные, все скрывают. Но пришлось соглашаться пойти с Ив. Во-первых, в Академии проверка, и лучше, если Ивона на виду будет, а то начнет зелья распространять и об этом непременно кто-нибудь донесет, куда не надо. А во-вторых, пусть некоторые не думают, что я к внезапному замужеству серьезно отнеслась и буду тихо, как мышь, в углу сидеть.

“Но до вечеринки еще далеко, а насущные дела за меня никто не сделает”, – подумала я и села за уроки. Так, что там у нас, недописанный реферат?

***

Утром пришлось побегать по Академии, чтобы согласовать практику в мертвецкой при участке стражей правопорядка. Ректор моим настойчивым желанием проходить ее под руководством наставника Рагоан был несколько удивлен, но, изучив письмо, согласился, велел секретарю оформить соответствующий приказ и предупредил, что куратора тоже надо поставить в известность, ведь принимать отчет по практике будет именно он.

Оправилась к демону, заодно и бумагу из храма отдала.

– Семейных общежитий для адептов не предусмотрено, – заявил он, когда прочитал свиток.

– Чего? – не поняла я. – Каких общежитий?

– Раисейнар, вы же в курсе, что в Академии не приветствуются отношения межда адептами? – уставился он на меня строгим взглядом.

Чуть было не ляпнула, что нет у меня никаких отношений, но остановилась. Точно, Дорс же теперь по бумагам мой муж!

– Конечно, куратор Совергор, я понимаю. И обещаю, что про это никто не узнает.

– Очень на это рассчитываю, – серьезно заявил демон и, о, счастье! снял с меня браслеты-ограничители. – Надеюсь на ваше благоразумие, адептка Каридис, иначе придется все вернуть, как было, несмотря на ваш статус замужней дамы.

О радостном событии я сразу же отписалась братьям. Не стала, правда говорить, что моим временным мужем оказался Дорс, просто сообщила, что куратор принял в расчет то, что на мне есть брачная метка и разрешил снять ограничители. И добавила, что теперь я прикреплена на

практику к участку стражей.

И вот зря, наверное. Мишелю потребовалось меньше трех минут, чтобы появиться у нас в комнате.

Порадовалась, что Ив нет, она моего брата терпеть не может, и считает, что это он во всем виноват. В чем-то она права, конечно. Мишель порой просто невыносим, как сейчас, например.

– Раисейнар, – зашипел он на меня. – Ты что удумала, глупый ребенок? Какая практика вне Академии на первом курсе, кто тебе это вообще позволил? Да еще и в участке правопорядка? Туда же сплошь самые безбашенные боевики идут! Так, давай-ка пиши отказ от практики, еще чего не хватало, с ними рядом ты и стоять не будешь.

Хорошо, что я не стала распространятся, что я слегка за одного такого ненормального случайно замуж вышла. Хоть и временно, но братьям это точно не понравится. Пока думала, что возразить, подтянулся и Кристиан.

– Птичка, объясни, что происходит? – спокойно поинтересовался он, присев на стул.

– Так получилось, что я познакомилась с удивительным существом, – начала я. – Это наставник Рагоан, он василиск, который работает в мертвецкой участка стражей…

Наверное, василиск в жизни не слышал столько хвалебных слов в свой адрес, сколько пришлось выслушать моим братьям.

– Малая, а ты часом не влюбилась в своего наставника? – мрачно поинтересовался Мишель. – Нет, он безусловно, отличный кандидат тебе в мужья, насколько я его знаю. Но ты не совсем свободна, и романтических отношений, пока ситуация не разрешится, себе позволить не можешь. Это будет удар по репутации клана.

Уставилась на брата с непониманием – какие романтические отношения, какой удар, о чем он вообще?

– Успокойся, Мих, Раисейнар не думает ни о чем подобном. Просто василиск подкупил ее возможностью узнать что-то новое, так ведь, Птичка? – вступился Крис.

– Да, – поспешно закивала я. – Наставник совершенно потрясающий, он такой весь большой и сильный, и умный, и рассудительный, а еще спокойный и знает наверняка очень много, и он разрешил мне самой гнома поднять…

– Мы поняли, Птичка, – перебил меня Крис. – Василиск само совершенство. Но какого такого гнома ты поднимала гнома?

Глаза брата сердито сверкали, и я подумала, что надо мне еще поучиться язык за зубами держать. Крис-то сам меня до мертвецов не допускал никогда, считал, что я маленькая еще.

– Ой, зато что я узнала! – поспешила перевести тему и наябедничать, что клан моего несостоявшегося муженька перекинул обязанность найти похитителя фениксов на людей, да еще и на адептов!

Братья задумались.

– Раисейнар, нам кажется, тебе не стоит выходить в город, – подвел итог Крис после переглядываний с Мишелем. – И вообще лучше вернуться домой.

Вот так я и знала! Только не сообразила сразу, что им про пропавших фениксов лучше не напоминать, эх, правда я глупый ребенок… Скуксилась, губы задрожали, слезы сами на глаза набежали. Мишель не выдержал первым:

– Ой, ну ладно! Птичка, не реви! Только знаешь что, я тебе портал настрою прямо отсюда в участок, чтобы ты по городу не шлялась. Одна во всяком случае. Кто там из адептов, ты говоришь, этим занимается?

– До-о-орс, – жалобно протянула я.

– Хорошо, поговорю с ним, пусть присматривает за тобой, – вздохнул Кристиан. – И амулеты сам настрою. Пошли на полигон, упрямая ты наша.

И он ласково погладили меня по голове. Ну как им объяснить, что я не маленькая уже, а? Хоть бери и кайся, что я серьезная замужняя дама… Но это будет верхом глупости с моей стороны. Но хорошо ведь получилось, теперь у меня и портал будет, и защита, и разрешение братьев. Вот только боевик еще в нагрузку, но от него я как-нибудь избавлюсь. Да он и сам не захочет со мной возиться, сказал же уже, что мы незнакомы.

Почему-то в душе кольнуло обидой, но я прогнала мешающие мысли и поспешила за Крисом на полигон.

Глава 12. Библиотека - хранилище идей

Отправиться в участок стражей я смогла только на следующий день, потому что вся эта бюрократическая волокита с оформлением практики и снятием браслетов заняла кучу времени. Пришлось отправить наставнику лепсан, хорошо, что у него служебная шкатулка есть. Домой тоже отписалась, братья все равно расскажут, а родители огорчаться, что узнали не от меня.

За беготней прошел почти весь день, только к вечеру обнаружила, что запасы зелья для сокрытия брачной метки закончились, остались только те, что Ив помогала делать.

И вот как быть? Скрывать зов нет смысла, Дорс в курсе что он мой муж, да и не ощущаю я вроде ничего особенного. Но с другой стороны – а вдруг проявится? Я читала, как она действует, цель у метки простая – на первых порах подтолкнуть пару друг к другу, а Богиня не очень с чадами своими церемониться.

У нас легенда красивая есть, что мол, полюбила Богиня земли Бога Огня и возникли от их страсти вулканы, полные кипящей огненной лавы. И создала тогда Богиня фениксов, чтоб сдерживать и не дать затопить плодам своей, хм, любви весь мир. И наделила их возможностью подчинять все, что относится к ее стихии, а Бог-огонь фениксов тоже своим даром наполнил, чтобы вроде мы как их общими детьми считались. Ну, а чтобы мы всегда стояли на страже мира, потому как мало ли еще у кого из Богов какая страсть вспыхнет, и вулканы, соответственно, тоже проснуться, дали нам возможность перерождаться в огне. Но ходят слухи, что это они в каком-то другом мире подсмотрели, и скопировали со своими дополнениями. Мне лично легенда не очень нравилась, потому что сомнительно все и непонятно, чем там у божественной пары все закончилось, но кто я такая, чтобы с официальной позицией всех кланов спорить? Тем более, что вулканов по всему миру действительно много и подпитывается мы магией именно от них, это факт. Ну и управляем тоже, не без этого.

Это я к чему? Богиня же за плодородие отвечает и очень ей хочется, чтоб фениксы в этом плане примером были. Но у долгоживущих рас особенность есть, что не бывает много детей, мои родители исключение, потому что мама – маг воды и человек. Их с отцом еще и Вода благословила в свое время на долгую жизнь и плодовитость. В общем, цель божественной руны – стимулировать размножение.

А я размножаться не хочу, рано мне еще, лет после пятидесяти в самый раз будет. Да и муж у меня не настоящий, так что лучше все-таки метку заглушить. Поэтому я откупорила пузырек из последней партии и, чуть посомневавшись, выпила. Даже, если Ив что-то напутала, то основную часть я сама делала, так что ошибки исключены.

Осталось решить последнее – я поступала в Академию в надежде добраться до дневников ее основателя и найти описание ритуала по снятию брачной метки. Я просмотрела почти все, где могли быть эти дневники, но не нашла их.

Осталось заглянуть в закрытые для общего доступа секции с книгами, которые содержат разные опасные вещи. Туда можно попросить пропуск у кого-нибудь из профессоров, и тогда станет видимым проход туда. Поэтому пока я донимала куратора тем, что ему предстоит принимать у меня отчет по практике, заодно выпросила и пропуск в эту секцию. Объяснила, что не могу же я ударить в грязь лицом перед наставником. Куратор с доводами, что надо поддерживать имидж Академии, согласился и пропуск выдал.

Он в виде печати горел у меня на руке (благо не на той, где была брачная метка) и намекал, что готов открыть мне путь к неизведанному. Как я могла устоять? Соседка где-то бродила, и я оставила ей записку, так же прижав тяжелым фолиантом, чтоб таинственные призраки или Ивкины галлюцинации не утащили ее, и отправилась на охоту за новыми знаниями.

Не дошла. Что ж мне не везет-то так? Может зелье для привлечения удачи сварить? Знаю, что незаконно, но мы с моей неугомонной соседкой и так уже много чего нарушили, все равно расплата нас обеих рано или поздно настигнет.

– Куда собралась? – Дорс шагнул откуда-то мне навстречу, оглянувшись, подцепил под руку и потащил куда-то в сторону полигонов.

Он чего, специально меня тут караулил?

Вырываться на виду у всех я не стала, пошла послушно, но стоило нам отойти с чужих любопытных глаз, как резко вырвала руку и отступила на пару шагов.

– Прекрати! – одернула адепта. – Не смей ко мне прикасаться! Что тебе нужно? – добавила спокойнее.

Мне оказалось, что он смутился. Но только показалось.

– Ну что ты, дорогая моя, как я могу к тебе не прикасаться? А как же супружеский долг? Я тут подумал и решил, что такая жена, как ты, мне подходит.

Он приблизился вплотную, а я от неожиданности застыла и даже не знала, что ему сказать. Какой долг?! Мы все обсудили и договорились делать вид, что незнакомы.

– Ты симпатичная, несмотря на твои уловки, а еще тихая и скромная. Будешь отсиживаться где-нибудь в дальних уголках замка, пока не родишь мне наследника. Да и потом не будешь досаждать своим присутствием. Идеально, не находишь? – продолжал издеваться парень.

Я уже догадалась, что он специально говорит мне гадости, только не понимала, зачем ему это надо.

– Неплохо, да, – согласилась я. – Замок-то хоть большой? Есть шанс там тебя вовсе не встретить? А то, уж прости, но ты в мои планы не входил.

– Ты в мои тоже, по дурости решил девушке помочь. Кто же знал, что мне тебя еще и на службе охранять придется? Ты совсем ненормальная? Как тебе удалось к мастеру Рагоан на практику напроситься? И как ты себе это представляешь, ты всего лишь на первом курсе? Да ты же работу всего участка сорвешь!

Он стоял ко мне вплотную и говорил ужасные и несправедливые вещи, а я… А я почему-то думала только о том, что у него глаза совершенно необыкновенные, будто в них одновременно пламя плещется и лед искрит. И дышит он тяжело, а еще пахнет как-то терпко, по-мужски. Будто после тренировки или драки. И хочется этот запах поглубже вдохнуть, а еще проверит, какие у него волосы на ощупь и убрать эту чуть влажную прядь со лба…

Ох, Богиня, неужели все-таки метка активировалась? Надо быстрее в нужную секцию, я обязательно придумаю, как все это остановить!

Глава 13. Ночные визиты и рабочие будни

В общем сплю, соплю себе в подушку и чувствую, будто меня кто взглядом недовольным прожигает.

“ Ну, Дорс, – думаю, – совсем обнаглел”. Открыла глаза с намерением послать его туда же, куда соседка всех неугодных выпроваживает, а тут гном! Висит в воздухе и смотрит на меня неласково и с осуждением.

– Вы чего тут? – шепчу призраку. – Вам не ко мне надо.

– Как же ты могла, девочка? – вздыхает гном, и вид делает несчастный-несчастный.

Только я ему не верю, гномы хитрые и своего не упустят. У нас в общежитии вахтеры гномы, так что я знаю, что несчастными они просто не бывают. Значит, и этому что-то от меня надо. Но если буду расспрашивать, то призрак от меня вообще не отстанет.

– Вы только не задерживайтесь, – говорю, – а то у нас тут еще призраки драконов, бывает, залетают.

Легла и отвернулась в надежде, что призрак уйдет. Гномы драконов обычно недолюбливают, они считают крылатых зазнавшимся и заносчивыми, а те гномов, наоборот, слишком приземленными.

Ничего подобного, этот конкретный гном в полной мере проявил упрямство, свойственное их расе. Я лопатками ощущала его осуждающий взгляд оскорбленной невинности. Не выдержала, развернулась.

– Ну что еще?

– Оружия нет, доспехов нет, – начал гном. – Бесстыжая, обещала найти, а сама спишь! Хорошо спать-то, когда другим не спится? Сладко? – язвил он.

– Ну скажи хоть, где искать? – спросила. Поняла, что раз я разговор начала, гном уже не отвяжется. И как он меня нашел на территории Академии? Она же защищена должна быть от таких посетителей.

– Ну, значится, дело было так… – начал гном.

Подозреваю, что я что-то неправильно сделала, когда призывала душу Освальда Ринграма, так звали гнома, потому что по окончании рассказа призрак заявил, что будет являться, пока не найдется его имущество. Но на волне не иначе, как душевного подъема, он разговорился и поведал, что нанялся в охрану груза к одному своему родичу. Тот загрузил корабль на восточном континенте и крайне выгодно расторгался здесь. Освальд полагал, что в этом и его немалая заслуга, потому что “ни одной иголочки не пропало, все берег как зеницу ока”. Весьма довольный собой, он получил жалованье и подумывал, куда бы его выгодно вложить. И тут старый приятель попросил встретиться, сказав, что у него есть деловое предложение. Гном чрезвычайно обрадовался, и, веря в удачу, явился в таверну “Три кирки и топор”. Но приятель вместо того, чтобы предложить выгодное дельце, как рассчитывал господин Ринграм, попросил у него денег в долг.

Гном поколебался, но подумал, что обратно родич пойдет не пустым, и, значит, снова наймет его в охрану, и он будет в пути на всем готовом. Так чего бы денежкам в это время не поработать?

До самого закрытия они выпивали и активно торговались за процент. А дальше гном ничего не помнил, только то, что был в приподнятом настроении и предвкушении чего-то радостного. Призрак предположил, что они все-таки договорились с приятелем и велел посмотреть внимательно, не было ли при нем расписок или других бумаг с обязательствами. Ну и мешочка с деньгами, разумеется.

Пришлось пообещать. Гном в свойственной ему бесцеремонной манере заверил, что непременно навестит меня еще, и испарился.

А мне пришлось зажигать светлячок и садиться записывать, что он поведал. На память я никогда не жаловалась, но могу что-нибудь и “заспать”. В общем, к тому времени, когда у Ивон прозвенел ее будящий артефакт, мне казалось, что я только уснула во второй раз. Поэтому бодрый и оживленный вид соседки несколько раздражал.

– Райка! – мое недовольство соседку ни капли не смутило, и она плюхнулась рядом на кровать. – Я нашла его!

– Кого? – попыталась столкнуть нахалку, но проиграла. Она навалилась на меня всем телом и сунула мне под нос руку.

– Вот, смотри!

Запястье подруги обхватил едва заметный рунный рисунок с изображением дракона в центре.

– Что это? Надеюсь, не следы брачных оков? – хмуро заметила я, пряча свои руки под одеяло. У моей ночнушки рукава длинные, конечно, но мало ли…

Ивона задумалась на миг, а потом замотала головой:

– Нет, не брачные. Это от артефакта. Ну, я хотела его сюда привести, чтобы тебе показать, и подумала, что было бы неплохо наручники надеть. Вот они и появились, и сами как-то защелкнулись… Но он все равно исчез! – возмущенно закончила соседка свою тираду.

Так, метки не брачные, это хорошо, наверное. Ив пыталась кому-то надеть наручники? Она тоже устроилась в участок правопорядка? Когда успела?

– Ив, что за наручники, и кому и зачем ты их надела? – уточнила я.

– Дэниелю Линду! Дракону, про которого я тебе рассказывала! Надела, чтобы привести его сюда и показать тебе.

Растерла лицо руками. Что-то соображаю сегодня с трудом, а мне ведь после занятий еще в участок идти. Дракона, значит, Ив привести хотела. Ну, не горгулью какую и это уже хорошо.

– И где он?

Ив посмотрела на меня с обидой.

– Говорю же, исчез. Ты опять не веришь, да?

– Почему же? Я вполне допускаю, что ты могла видеть дракона. Я и сама кое-кого ночью видела и не скажу, что мне это понравилось. Но я тут подумала, что вроде видела какой-то способ определить ментальное влияние. Если хочешь, то мы можем попробовать определить, не наведенный ли это образ. И что ты на себя нацепила, тоже бы лучше выяснить, – я тронула ее запястье. – Вдруг это ловушка?

Ив погрустнела.

– Да, наверное так и надо поступить, – пробормотала она. – Ты узнаешь? – спросила с надеждой.

– Ив, я поспрашиваю насчет того, как отследить ментальное воздействие, но мне сегодня надо в участок, я там вроде как на практике. Сходи пока в библиотеку и посмотри в справочнике рун, что они значат. Или подойди к господину Елов Дирексу, он преподаватель рунологии.

– Что, к этому ужасному гному?! Да он же редкий брюзга и маньяк!

– Он, конечно, дотошный, но он мастер своего дела и поможет тебе разобраться, что за рисунок на твоей руке. Ну, или придется искать в библиотеке.

Глава 14. Измена?

Как я и предполагала, василиск оказался идеальным учителем. Он подробно комментировал все свои действия, объяснял не только, что делает, но и как именно, зачем и почему. Даже мне позволил поучаствовать в процессе. Я была совершенно счастлива, и наш день протекал в гармонии и понимании среди молчаливого окружение, пока не пришел Дорс.

– Мастер Рагоан, – парень старательно делал вид, что не замечает меня. – Гном что-то рассказал про оружие?

– Да, кое-что есть, я записал для тебя. А еще глянь-ка на красавца, нашли у той таверны, где гном ужинал, – василиск небрежно махнул на стол, где все еще лежал препарированный труп. – Но там ничего интересного, на первый взгляд банальный алкоголь, печень подвела и сердце не выдержало. Следы интоксикации присутствуют почти везде. Чуть позже анализ физиологических жидкостей готов будет, но вряд ли он что-то добавит.

Дорс одернул простынь, который василиск прикрыл тело, и сморщился от вида “пациента”.

– Вызывал его? Может он что-то видел?

– В этом-то и загвоздка, думаешь, стал бы я с вскрытием возиться? Не отзывается.

Дорс выругался, а потом сказал:

– Надеюсь, это пойдет не по нашему ведомству. – И добавил без перехода, – Раисейнар собирайся, тебе пора в Академию.

Хотела возразить, но наставник внезапно поддержал парня:

– Да, адептка Каридис, тебе пора возвращаться.

Если с Дорсом я готова была поспорить, то с наставником – нет.

Послушно собрала листы отчета по вскрытию и протянула их василиску:

– Посмотрите?

– Непременно, но чуть позже, еще результаты анализов нужно будет внести, – одобрительно кивнул наставник, принимая и бегло просматривая бумаги.

Переодевалась в соседней каморке не спеша, в надежде услышать что-нибудь интересно по делу гнома или фениксов, но мужчины или купол тишины поставили или дверь тут была зачарованная. Сняла халат, приготовленный для меня наставником, убрала его в очистительный шкаф к фартуку и прочему обмундированию, в котором работала с телом, накинула плащ и взяла сумку.

Уходить не хотелось, казалось, что пока я отсутствую, наставник обязательно найдет ответы на все загадки, а мне хотелось быть причастной к расследованию. Но кто меня спрашивает, да? К тому же наше дело – тело, а все остальное работа дознавателей. А интересно, Дорс-то тут каким боком? Тоже на практике? Но уж очень уверенно он себя ведет, не как адепт, а как… дознаватель?

Не может быть, он же просто адепт! Задумалась, а что я вообще о нем знаю? Кроме того, что он заносчивый, самоуверенный и крайне неприятный и назойливый тип? Попросить Криса выяснить все про него? Нет, нельзя, вдруг всплывет, что мы женаты. Ладно, просто расспрошу наставника. Не забыть бы только, а то о чем-то я хотела его спросить, но с этим неожиданным вскрытием совершенно все вылетело из головы!

Размышляя так, я шла рядом с Дорсом, пока он не привел меня в какой-то закуток в участке.

– Я перенес портальный выход сюда, чтобы ты сразу внутрь попадала, а этим коридором мало кто пользуется. Смотри и запоминай открывающие руны.

Он принялся чертить в воздухе знаки, а я подумала, это ж сколько надо силы иметь, чтобы чужой портал перенастроить? И я, наверное, впервые взглянула на него внимательнее. Просто мне всегда неловко его рассматривать было, он симпатичный, даже слишком. Лицо с аристократическими правильными чертами, ровная бледная кожа, волосы русые волнистые с выгоревшими прядками лежат непослушной волной, плечи широкие и вообще фигура атлетическая. Еще у него привычка в глаза смотреть, а меня это смущает очень. У него взгляд такой пронизывающий, что кажется, что он насквозь видит, а если еще внимательней присмотрится, то поймет, кто я. А глаза у него непонятного цвета – и не серые, и не карие, еще и искорки в них проскальзывают, то золотые, то как льдинки, так что и не понять, что у него за магия. Непрост этот Дорс! Обязательно завтра про него у наставника расспрошу.

Когда переход засветился, парень отступил, я шагнула себе в комнату и вспомнила, о чем забыла – я обещала Ивке про ментальное воздействие узнать, как его выявить!

Так, глянуть, что у меня из книг с собой, может, что и найдется. Полезла в сумку и наткнулась на тетрадь, в которой писала вчера вечером и ночью. Едва не застонала. Гном же еще со своим оружием! Явится и опять над душой стоять будет, отчета требуя, а что я ему скажу? Гномы и так упрямые, если не сказать упертые, а уж в посмертии просто невыносимые.

И тут меня осенило – у Дорса же отчет по оружию должен быть, что ему наставник подготовил. Вот его-то мне и надо. Но Дорс в участке остался, в переход не пошел за мной. “Значит, возвращаться магополитеном будет или экипажем, а я его перехвачу в холле”, – приободрилась я.

Но тут же засомневалась. А если он отчет с собой не возьмет? Зачем бы ему документы с собой таскать, он может для того и остался, чтоб на месте все изучить. В любом случае, второй такой ночи с гномом я не хочу, так что надо идти обратно!

Активировала переход и шагнула в участок.

Так, и где это я? Дорс привел меня в какой-то закуток, но я совсем не запомнила дорогу, думая о своем. Да и вообще у меня с ориентацией в пространстве, если честно, так себе. Я же из замка никуда не выходила, в теории знаю, как в лесу не заблудиться, но одна там не была ни разу, даже за травами только с сестрами ходила. Неуверенно двинулась вперед, ища хоть что-то знакомое. Глупо, конечно, я и была-то тут всего два раза, и оба не совсем во вменяемом состоянии. Да еще и здание магическое, с разными уровнями допуска и, вполне возможно, пространственными карманами.

“Ладно, найду людей, спрошу дорогу”, – решила я. Но почему, когда хочешь, чтобы тебя никто не видел, все время кто-то встречается, а когда тебе кто-то нужен, так все куда-то исчезают? Шла, прислушиваясь и приглядываясь, но, или Дорс для создания перехода нашел какое-то совсем уж укромное место, или время было уже позднее, но кроме пустых одинаковых коридоров, ничего интересного не было. Наконец, я услышала звук разговора и поспешила навстречу своим спасителям. Но не дойдя до них, поспешила юркнуть в первую попавшуюся дверь.

Глава 15. Разоблачили и отстранили...

– Эм-м, простите, что помешала, – отступила я в коридор, прикрыла за собой дверь и ринулась прочь, не разбирая дороги.

Едва не сбила с ног Гошенгов, дядю и племянника, буркнула извинения и под их недоуменными и удивленными взглядами помчалась дальше.

Не понимаю, что со мной. Ну, лапает Дорс девицу, мне-то что?! Но… В груди ворочался комок из недовольства и гнева, а глаза снова начали прожигать горючие слезы. Нет-нет-нет, плакать сейчас мне точно нельзя, это как вывеску повесить “Феникс”! Где-то же должен быть туалет, надо успокоиться и умыться.

Огляделась и поняла, что я стою перед поворотом в знакомый коридор. Ура, скорей к василиску, он не даст меня в обиду. Бросилась в коридор затем вниз по лестнице и ворвалась в мертвецкую, двери которой оказались не заперты и поддались без труда.

– Наставник Рагоан, – позвала я, переводя дыхание.

Мужчине хватило одного взгляда, чтобы по моему лицу все понять.

– Так-с, Раисейнар, живо привести себя в порядок. И чайник поставь.

Он за плечи проводил и подтолкнул меня в очередную каморку, оказавшуюся крохотной кухней. Как у него тут интересно и продумано все. Над раковиной было зеркало и я через силу улыбнулась своему отражению. Все, забыли, Раисейнар. Никогда ни один феникс из клана Рейберн не позволит себе лить слезы из-за парня. Потому что, во-первых, они того не стоят, а во-вторых, слезы феникса – вещь опасная и неоднозначная. Они могут как исцелить, так и сжечь все подчистую, все зависит от того, какие эмоции в них выплеснуться. Вот такое побочное явление дара богов, просто Земля – это, по сути, жизнь, а Огонь, с этим и так все понятно. Хотя и он разный бывает, но не всем дано согревать других…

Пока набирала чайник и ставила на плитку, услышала разговор, который шел на повышенных тонах. Притаилась и подумала о том, что лишь бы наставник не выдал. Встречаться с Дорсом не хотелось, я до сих пор не знала, как отнестись к увиденному. Умом понимаю, что парень мне никто, случайный временный соратник в деле снятия с меня браслетов (определения “муж” я сознательно избегала, не муж он мне и никогда им не будет!), но душа болела и обида изнутри подтачивала. Завтра это пройдет, и я смогу сделать вид, что мне все равно, но не сегодня, не сейчас.

– Да куда она еще могла пойти?! Точно здесь! Ну, пусти, а? Нам поговорить надо! Я за нее отвечаю, – слышала я раздраженный голос Дорса.

– Не понимаю, о чем ты, Леон, – ленивый ответ наставника. – Мне дежурить сегодня в ночь, я выспаться планирую, пока нет моих пациентов. Давай завтра поговорим.

Дорс что-то возражал, но я поняла, что наставник за меня. Вот, есть ведь идеальные мужчины! Я прониклась признательностью и благодарностью и достала из сумки свой лучший сбор для чая. Он наставнику и сил придаст, и если василиск, спать ляжет, то сон спокойный будет и резерв во сне восстановится быстрее. Порылась еще и печенье достала. Я говорила уже, что сумка у меня с расширением пространства и со стазисом, сестренки мне туда дома чего только не положили, в том числе и сладостей домашних. Я про них, признаться, забыла, мы с Ив в академическом буфете вкусняшки брали, соседке, я так предполагаю, это важно, что она может позволить сама себе выбрать что-то и купить, поэтому не возражала, и про домашнее забыла. А тут вот кстати пришлось. Но печеньки, это несерьезно. Так, что там у меня еще есть?

Богиня, и зачем я допуск к пространственному карману на всю семью сделала? Это явно Мишель постарался, кто бы еще додумался окорок мне положить, он один их лопает дома. А вот набор ритуальных ножей явно от Криса. Окорок хорошо и вовремя, но не ритуальным же клинком его нарезать. И хлеб-то есть? На мысли о хлебе ничего не отозвалось. Ну и ладно, потом время будет, ревизию проведу, что там еще припрятано. И вроде сумку, когда собиралась, без присмотра не оставляла, как они успели мне это запихнуть? Если только, пока мы на постоялом дворе из сундуков все перекладывали…

Успела накрыть стол, прежде чем где-то в глубине вотчины василиска хлопнула дверь и на пороге кухни появился сам хозяин. Оглядел стол и удивленно приподнял брови.

– Вы велели чайник поставить. Это к чаю, – пробормотала я, смущаясь.

Василиск так светло и благодарно улыбнулся, что у меня сердечко екнуло.

– У меня еще варенье есть, из снеженики, – поковыряла я носком туфельки пол.

Просто варенье, пусть и из редкой ягоды, растущей высоко в горах, которую собирают уже когда снег кусты укрывает, мужчине предлагать, наверное, неправильно. Оно же сладкое! Хотя папа любит…

– А давай! У меня пряники есть, гномской работы, будешь?

Оживленно закивала. Гномы редко пряники свои продают и цену ломят. А секрет приготовления не выдают, но говорят, что там тесто выстаивается очень долго и они пряные травы в него добавляют. Многие пытались повторить, но ни у кого не получается так, как у них. Бывает похоже, но не то.

Пили чай не спеша, василиск с окороком и вареньем, я – с пряниками. Мне было тепло и уютно на крошечной кухне, и спокойно, как дома. И я окончательно разомлела и расслабилась настолько, что вопрос василиска застал меня врасплох и не сумела ничего придумать, чтобы соврать.

– Ты ведь не человек, Раисейнар, – сказал он. – Ты феникс?

***

Кивнула, опустив глаза. Конечно же, наставник догадался, трудно скрыть суть и магию, когда в груди полыхает пожар, а вид Дорса, обнимающего девицу, на меня почему-то именно так и подействовал.

– Ты ведь знаешь, что тебе в небезопасно в Элендоре? – мягко спросил василиск.

– Я хочу помочь, – упрямо сжала я губы, – поймать тех, кто виноват в исчезновении фениксов.

– А если что-то случиться с тобой? Я буду чувствовать себя виноватым. Нет, Раисейнар, тебе лучше быть в Академии, пока не поймают всех причастных.

– Но я могу быть полезна, – возразила я. – И гном, он придет требовать, чтобы я нашла его оружие. И не отказаться ведь, сами знаете, какие они.

– Горе ты мое, – по-отечески ласково заметил василиск. – И когда ты успела Освальду Ринграму что-то пообещать?

Глава 16. Кто дракон? Я не дракон!

Не успели мы выйти из управления, как нас с наставником догнал Дорс.

– Мастер Рагоан, извини, но я сам провожу свою жену в Академию.

Василиск только брови чуть приподнял на такое наглое вранье, но этот бессовестный человек (или не человек, кто его разберет) приподнял рукав и продемонстрировала браслеты. Мог бы и снять, а не таскать на виду у всех!

Подумать-то я подумала, но сделать ничего не успела, парень провел над своими ладонью, а вспыхнули и проявились мои!

Да что с ним сделать-то, чтоб утихомирился уже, может зелье ему какое-нибудь подлить? Для мужской слабости, например?

Наставник отступил, уступая меня Дорсу, и я почувствовала себя брошенной второй раз за сегодня. Ну как же так? Хорошо сидели, общались, василиск был такой душка, а сейчас уступил претензиям этого гада? Этак я предыдущего мужа начну искать, чтоб от нынешнего избавиться, там хоть договоренность семей есть. И какой сильный жрец оказался, что сумел не только старую метку снять, но и браслеты надеть! Знала бы, сразу в храм пошла бы, а не теряла время на поиск ритуала. Надо бы про него больше узнать. И ритуал по снятию метки все-таки найти, тем более, что от практики меня отстранили.

– Прогуляемся, – сказал Дорс и потащил меня на улицу. И не просто потащил, а обнимая за талию и прижимая к себе, будто на самом деле он муж мне. – Не рыпайся и не привлекай внимания, на нас и так все смотрят.

Этот участок заколдованный какой-то – когда надо нет никого, когда не надо – откуда-то народ берется? Или Дорс специально такие места выбирает? Но дергаться не стала, отойдем в сторонку, там все ему и выскажу. Шла и делала вид, что так и должно быть. Даже улыбалась кому-то в ответ на комплименты, благодарила и кивала, когда с нами здоровались. Так и вышли всей толпой, видимо в участке конец рабочего дня наступил.

– Как ты узнал, что мы домой собрались? – спросила, когда мы отошли подальше от любопытных стражей и отправились к стоянке экипажей.

– Маячки поставил на оба выхода, да и браслеты помогают, плохо, правда, брак-то не закреплен, – Дорс кинул на меня быстрый взгляд, а я решила прояснить до конца:

– И не будет закреплен. У тебя есть, с кем развлекаться, а я в твоей помощи не нуждалась. Так что можем хоть сейчас к другому служителю обратиться, чтоб отменить обряд.

“Тем более, что бумагу в Академию я уже принесла и с меня ограничители сняли”, – подумала про себя.

– Другого такого нет. Этот самый сильный и он вряд ли согласится, – ответил Дорс, помогая мне занять место в экипаже. Сам пристроился рядом, велел кучеру трогаться и поставил полог тишины. – И ты все не так поняла.

“Ну конечно!”, – подумала я, но вслух сказал другое:

– Мне все равно, твои дела меня не касаются.

Но парень не успокоился:

– Мы когда-то встречались с Джинджер, она узнала, что я женат и пришла выяснять отношения. Я сказал, что несвободен, она попыталась убедить меня в обратном.

– Леон, мне правда все равно, пройдет время и мы разорвем нашу связь. Тем более, что у меня есть жених, и мы с ним помолвлены. Ума не приложу, как этот служитель, сумел все провернуть.

– А зачем ты тогда мужа искала?

– Что? Я не искала мужа! Мне надо было, чтоб с меня блокираторы сняли, я хотела в храме бумагу взять, помолвку подтверждающую. А вот ты зачем туда пришел и все испортил?

– Видимо, примерно за тем же самым. Решил, что брак – это очень удобный повод избавиться от надоедливых поклонниц. Но, как видишь, не все из них с этим согласны.

– Это твои проблемы, не втягивай меня в них, – отрезала я и отвернулась. Не верила я в то, что говорю, но все равно ни за что не признаюсь, что увиденное задело меня.

– Не буду, дорогая. Извини, что так получилось. Кстати, а почему ты вернулась?

Подумала и рассказал ему про гнома. Что призывала его душу по просьбе наставника, а он теперь меня преследует.

– Так это ты призывала его? На первом курсе? – Он оглядел меня подозрительно и прищурился, вглядываясь в ауру. Даже заволновалась, не разглядит ли он там чего лишнего, все-таки сегодня я немного не в форме. Не разглядел. – Ты из семьи некромантов?

Не стала разубеждать, некромант в семье у нас точно есть и не один, кивнула.

– А почему тогда не развеешь призрака? – спросил Дорс.

– А вдруг он для дела потребуется? Убийцу-то не нашли! И кстати, что там с этим делом, есть еще какая-то информация? – оживилась я. – Ну кроме того, что рядом с таверной еще один труп нашли.

Парень рассмеялся.

– Какая же ты, любопытная, Птичка! Так и норовишь всюду сунуть свой клювик. Расскажу, но не сегодня, пока работаем над этим делом.

Ну и ладно, может в отчете, что дал мне наставник, что-то интересное будет.

Ох, Богиня, опять я про Ивон забыла, надо же про ментал спросить!

– Леон, а ты не знаешь, как выяснить, было или нет на кого-то оказано ментальное воздействие? Я знаю, что ритуал есть, но не помню, что именно нужно делать.

– А тебе зачем? – Тут же включил свою паранойю парень.

Ну, про соседку я ему рассказывать не буду, мало ли, поэтому сказала:

– Да вот думаю про этого гнома. Следов насильсвеной смерти на нем нет, но часть своей жизни он из-за приворота не помнит. Но как-то же его убили? Скорее всего, это случилось пока он в беспамятстве был. Это мог целитель сделать, некромант или менталист. Ну или ведьма проклятие наслать. Но его его же проверили на следы темной магии, да? Мастер Рагоан не мог не проверить. Но он ничего не сказал. Значит, темной магии не было, получается, что это целитель или менталист.

Парень смотрел на меня с легкой улыбкой и интересом, как будто я говорящая обезьянка, но я все равно продолжила:

– Если бы это был целитель, то ему ни к чему скрываться и заморачиваться с приворотом. Он вполне мог ускорить кровь, разогнать сердце или сделать так, чтоб кусок пошел не в то горло. Другое дело, что они свой дар на такие вещи не разменивают, но убить кого-то незаметно им проще всех. Значит, менталист. Но когда? Я думаю, что привороженный гном пошел из таверны за кем-то, может быть подавальщицей, а по дороге его и перехватили… Вот я и думаю, как узнать, было влияние менталиста или нет?

Глава 17. Ритуал

– Потому что я дракон! – сообщила моя неугомонная соседка, разворачиваясь и с вызовом глядя на меня. – Летающий крылатый ящер! Точнее ящерица.

– И замечательно, что летающая, драконом хорошо быть. Теперь всякие Гошенги к тебе точно не сунутся. Но давай, на всякий случай ритуал проведем, чтобы понять, что тебе это все не примерещилось, а?

– Ладно проводи свой ритуал, – Ив села в кровати и накуксилась, завернувшись в одеяло. – Только не как твои братья в прошлый раз. Чтоб никакой призрак меня за жопу не кусал!

– Так он же за плечо, – вступилась я за хранителя рода, который оставил на Ив метку принадлежности к клану.

– Плечо, жопа, какая разница? Чтоб не лез ко мне, в общем!

– Ладно, сейчас Дорсу напишу, – сказала я, но отправить сообщение не успела, в дверь постучали.

– Ты вовремя, – в кои-то веки я была рада парню. Вообще подумывала о том, что надо бы братьям сказать, но как-то не сильно хотелось их в наши дела посвящать, да и Ивона Мишеля не долюбливала, в том числе и за призрака, которые ее “укусил”. – Заходи, у нас тут дракон. Надо понять, настоящий или воображаемый.

Ивона закатила глаза, показывая, что она думает о моих словах, но я строго погрозила ей пальцем. Она молодец с одной стороны, попасть в чужой мир и не сойти с ума, еще и на мою защиту броситься, а потом и обряд выдержать без последствий, это не каждый сумел бы, наверное. Но с другой стороны, иногда ведет себя безответственно, как малый ребенок. А если она драконом окажется, это значит, что она отсюда и надо будет ее родственников искать. Сколько хлопот! Будем надеяться, что это все-таки проделки мерзкого Гошенга, и он ей все это зачем-то внушил. И что, кстати, они с дядей делали в участке? Опять малолетний обалдуй во что-то вляпался, а дядя, как обычно, его отмазывал?

Дорс тем временем внимательно рассматривал мою подругу.

– Птичка моя, а ты сама магическим зрением на нее посмотреть не догадалась? – спросил он меня.

Что? Ну, точно, чего бы не посмотреть-то было. Села, настроилась.

– Да у нее аура изменилась, – признала факт. – Форма и плетения, типичные для драконов. Но как? И давай все равно проверим на ментальное внушение. Это странно, что Ив не знала, что она дракон, – попросила парня. Азарт узнать что-то новое, приоткрыть тайну охватил меня и я сама готова была соседку на алтарь уложить, если потребуется.

– Давай, самому интересно, – согласился Дорс. – Так откуда ты говоришь, она тут взялась?

– Эй, вы двое бешеных твиксов! – возмутилась соседка, – я вообще-то здесь и все слышу! И не дам надо мной эксперименты ставить. Щас как дохну огнем и спалю вас к чертям собачим!

– Чего? – обернулся ко мне парень.

– Говорит, что против вмешательства в ауру и обещает сжечь, – “перевела” я экспрессивный выпад соседки.

– Это я понял, что сжечь, меня интересует, кто такие “черти собачьи”?

Укоризненно глянулана соседку, вот сколько раз говорила ей следить за языком и вести себя, как леди? Драконы с ней точно церемониться не станут, если родня отыщется, наймут ей цербера, что будет ее на хлебе и воде держать, пока она хорошие манеры не освоит.

Но Ив такая и есть, она пока на своем копчике не прочувствует последствия, к словам не прислушается.

– Это твари такие, противные и вредные. Они в мире Ивоны живу. Она не отсюда, – призналась я. Леон Дорс, к сожалению, не глуп и все равно сам бы догадался, а мы себя только дурами выставим, если отпираться станем.

Ивона закашлялась и мы повернулись к ней.

– Ив, ты как, хорошо? Может все-таки к целителям? Ты горишь вся и кашляешь…, – я присела рядом и взяла ее за руку. Рука была не такой горячей, как спина, но опасения внушала. Или для драконов это нормально?

– Все в порядке, я просто про тварей вредных подумала. Оговорилась, правильней было бы сказать к “гномам собачьим”, – быстро проговорила Ивона и уткнулась в подушку.

Нет, явно с ней что-то не так! Подняла обеспокоенный взгляд на Дорса и едва заметно кивнула, мол, делай уже что-нибудь.

И вот тут он скинул с плеча и раскрыл сумку. Очень-очень знакомую, между прочим! А на занятия он с другой ходит, я знаю, мы часто по его милости в коридорах сталкиваемся. Я замерла в напряжении, а парень, не замечая этого, стал доставать свечи, мел, чашки для воды и прочие вещи для ритуалов.

Закусила губу, чтобы удержаться и не заглянуть внутрь. Снаружи кожу виверн, заботливо состаренную, я прекрасно опознала. Но если внутри пространственный карман или плетения стазиса…

Опомнилась.

– Надо магонепроницаемый купол поставить, комендант нас и так не любит, – сказала я.

– Да, ставьте, – согласился Дорс.

– Ивона плохо магией управляет, а я одна не потяну, – призналась.

– Вы начните, я все приготовлю и присоединюсь, – предложил Леон.

Магонепроницаемый купол так-то магия высшего порядка, она на младших курсах вообще запрещена, а этот даже не удивился, что мы про нее знаем, еще и поставить предложил.

Поставим, конечно, куда денемся, мы же зелья не просто так варили, разве ж был бы от них эффект, если бы в них сиды не вкладывали. Ивке надо было резерв раскачивать, а мне излишки убирать, сила хоть и медленно, но увеличивается со временем. Братья артефакты делают, чтоб лишнее сбросить, кто-то в мужей сливает, а я в зелья. Ну и в Ив за компанию. Никто бы нам этого, конечно, не позволил, но кто меня заподозрит, примерную адептку-отличницу? Но купол – это все равно первое, что мы с Ивоной разучили.

– Ив, поможешь? – обратилась я к подруге.

Она кивнула и поднялась на ноги, мы отошли от Дорса, насколько это позволяла небольшая комната, на полу которой он рисовал пентаграмму.

Я начала создавать купол, понемногу наполняя его силой, но тут подключилась Ивона, и плетения чуть не взорвались у нас в руках. Но подруга как-будто опомнилась и быстро завершила купол, наполнив его своей силой.

– Ив? – спросила я.

Что-то все больше вопросов у меня появляется к моим подельникам. У Дорса сумка, у Ив сила.

Глава 18. Пропажа

Обнаружила я это не сразу, потому что утром самым банальным образом проспала. Обычно я просыпаюсь от того, что будящий артефакт соседки орет как оглашенный, так, что и мертвого поднимет. Я к этому настолько привыкла, что перестала активировать свой.

В итоге, утром встала поздно. Поэтому и не обратила внимания, что соседки нет, только возмутилась про себя, что опять в комнате все разбросано, но убирать ничего не стала, поспешила в столовую.

Ив и там не оказалась, но сегодня был выходной, так что думать о том, куда унесло эту неугомонную смысла не было, и я с чистой совестью отправилась в библиотеку. Версия про то, что из кого-то можно вытащить магическую суть и создать необычного элементаля не давала мне покоя.

Да и вопрос с брачными татуировками и браслетами тоже было бы неплохо закрыть. А то они на меня плохо влияют. Вот и сегодня ерунда всякая снилась, как будто я снова в храме и на этот раз сама под венец иду. С Леоном Дорсом!!! И смотрим мы друг на друга с нежностью и любовью. В общем, бред. Я даже не знаю, приходил или нет господин гном ночью, ото сна оторваться не могла. Еще там храмовник был, который одним из Богов оказался, не помню точно, которым именно. И все так радовались этому и что ребенок благословенным родится. Какой ребенок?! Я о детях не задумывалась даже. Ну если только разочек…

Поэтому библиотека! Заняться чем-то полезным и не думать о глупостях, благо пропуск у меня активирован.

Время в обители знаний пролетело незаметно и плодотворно. Все указывало на то, что можно-таки создать новый вид элементаля, вытянув магическую суть из феникса или дракона. Вот только так ее не вытянуть? Про драконов не знаю, а вот представителя моего вида надо было сначала лишить огня, чтобы он не перерождался. И сделать это можно зачарованным оружием…

На обед неслась в надежде встретить там Дорса или Ивону и поделиться своими мыслями, но никого из них не было. Ну и ладно, забежала в комнату и поняла, что Ивон все-таки заходила сюда, потому что вещи точно лежали не так, как до этого.

“Поросенок! Нет, дракон! – подумала я, ища на столе отчет по оружию, который приготовила для гнома. Обнаружила его между столом и подоконником. – Это я его сюда запихала? Или Ивон так странно уборку проводила? Может, сквозняк, так вроде окна закрыты… Ладно, потом Ив спрошу!”

Обложившись книгами в запретной секции я скрупулезно составляла таблицы, вписывая в них все, что касалось и гнома, и ритуального оружия в целом, ища пересечения. Должна быть связь, мне интуиция об этом шептала, но она все ускользала от меня.

“Не хватает данных, – думала я. – Вот бы быть в курсе других дел, где могло появиться зачарованное оружие. Вроде Дорс что-то такое упоминал, какое-то ограбление?.. Вот завтра этим и займусь!”

Встала, размял затекшую спину, убрала все на места. Засиделась, однако. Может, зелье от боли в спине принять? Тогда надо от чего-то другого отказаться. О, точно, метка! “Муж” №1 ее уже не почувствует, а с мужем №2 я и не буду встречаться, а информацию всю у наставника узнаю. Так что вместо зелья для глушения метки выпью обезболивающее. Если соседка не распродала все наши запасы, конечно.

Думая об этом, поспешила в комнату и в который уже раз поразилась, что у нас опять все разбросано. Ладно, вот сейчас придет соседка и выскажу ей свое “фи”, договорились же, с меня учеба за двоих, с нее уборка. Быстро перебрала пузырьки с зельями, выпила нужные и принялась складывать вещи, свои стопками и по местам, Ивкины – на ее половину, придет, сама разберет.

Соседки все не было. Я начала волноваться, если она в комендантский час на территории попадется, то у нас точно проблемы будут. Ладно, придет, куда она денется, если бы она собиралась куда-то уйти, предупредила бы… Достала исписанные в библиотеке листы и принялась перечитывать.

И тут мне показалось, что на половине Ив что-то двинулось. Подняла глаза, всматриваясь.

Нет, все так же.

Опустила взгляд в записи и краем глаза увидела, что ничегошеньки и не показалось!!!

Лист бумаги шевельнулся, будто его тронул ветер.

Нахмурилась и проверила окна. Все плотно заперто. Странно. Послала поисковик, неужели Ивка спряталась под пологом, шутку какую-то задумала? Или фамильяра притащил несанкционированного? Отклик показал, что живых в комнате, кроме меня, нет.

Отправила некромантский импульс, если не живые, то мертвые?

Результат отрицательный. Ни потусторонних сущностей, ни нечисти не было и контур на комнате стоял не тронутый.

Стало жутковато. Глянула на время. Соседка опаздывает, комендантский час начался.

Пока отвлеклась на артефакт, с кровати Ив свалилась тетрадь.

Так! Или на мне наведенные иллюзии, или я схожу с ума.

– Кто здесь? – спросила вслух.

Тишина, но с полки за моей спиной падает учебник.

Отправила заклинание стазиса куда-то в пространство, где мне почудилось движение и замерла сама. Вроде все тихо. И страшно так стало. Здесь явно что-то есть, но оно не живое и не мертвое. И оно… замерзло? Или выжидает, чтоб напасть?

Звать братьев? Да, это лучше всего! Хотела отправить записку, но остановилась.

Ивы нет, а им только повод дай подругу в клан отправить. Они там уже и мужа ей присматривать начали, это мне Мишель проговорился, не верят они, что из ее учебы что-то выйдет.

Снова почудилось движение, и снова я запустила стазисом. Опять повисла звенящая от напряжения тишина, и я тоже застыла в неподвижности. Потом снова один за другим разослала поисковики. На все, что могла вспомнить. Ответ отрицательный. Боги, да что происходит, неужели я под ментальный удар попала? Дорс может понять это! Быстро затерла все следы магических манипуляций и зависла, думая, убирать ли купол, который мы с Ив вчера поставили для обряда, да так и не сняли? Просто если на меня кто-то нападет, то преподаватели заметят всплеск магической активности и придут на помощь. Я надеюсь, конечно, но не уверена. И купол жалко, хороший получился, крепкий, страшно представить, сколько подруга сид в него вбухала.