Нежеланная истинная генерала драконов

Глава 1

Ингрид

Я проснулась от собственного крика. Тяжело дыша села на кровати, вытерев потный лоб.

Кошмар. Как всегда, один и тот же, бывший не столько сном, сколько воспоминанием из детства.

Поселок, в котором я родилась. Мычание коров, ржание лошадей, смех матери и запах молока. Первый снег, ранний, как и обычно в наших краях.

Смех сменяется криками. Топот копыт, хлопанье драконьих крыльев, смертельное пламя и темный дух гари.

Я выбегаю на улицу в унтах на босу ногу. Шапка сбилась, закрывая обзор, но крики людей становятся громче, а в нос бьет резкий запах паленой плоти и крови.

Я наконец поправляю шапку и вижу его. Дракона.

Он парит, распластав светлые крылья и закрывая собой все небо.

– Бери остальных детей и бегите в горы, – кричит мать, указывая в сторону сарая.

Там и впрямь сбились в кучу все дети нашего поселка. Кто-то ревет навзрыд, но большинство просто застыли, пораженные горем, которое свалилось на их хрупкие плечи.

Им нужно помочь. Мне уже десять, я самая взрослая и должна взять за них ответственность.

Не оглядываясь, я бегу спасать их, а за спиной шумит пламя и кричат мои родители.

Наша деревня находится в долине и сразу за крайним домом начинается лес, покрывающий склоны гор. В ту сторону мы и несемся, пока вокруг рушится наш привычный мир.

Я держу на руках младшего, остальные помогают друг другу.

На самом краю деревни я все-таки оборачиваюсь. Вижу сожженное тело отца, которого легко узнать по круглому щиту вождя нашего племени. Вижу мать, пронзенную мечом. Вижу ЕГО.

Дракон превратился в человека и стоит посреди хаоса. Длинный плащ полощет ветер, светлые волосы растрепались. Лица не разглядеть – его закрывает высокий ворот, но я и без того знаю, кто он таков.

Белая Смерть – так его прозвали у нас. Один из генералов императора драконов, отправленный разобраться с северными племенами, в которых вдруг увидели угрозу.

Пару секунд я так и смотрю на него, но потом отворачиваюсь и убегаю…

Почти десять лет прошло с тех пор, но прошлое продолжало преследовать меня, хотя сейчас уже не столь часто, как раньше.

Ничего, пускай. Так даже лучше. Так я никогда не забуду о случившемся и однажды отомщу. За смерть моих родителей и за все, что мне с детьми из деревни пришлось пережить.

Эта мысль о мести появилась в моей голове, когда мы, спустя почти неделю скитаний по лесистым склонам, вернулись обратно в деревню, но обнаружили там только пепелище. Долгие годы я лелеяла ее, утешаясь в самые трудные мгновенья.

Я думала о мести, когда мы бродили в поисках нового дома, питаясь подножным кормом и редкой дичью, которую удавалось поймать с помощью моей магии. Я думала о мести, когда мы оказались в каком-то пограничном северном городке, входящем в состав империи драконов и поселились в заброшенном доме, холодном и почти развалившемся. Я думала о мести, когда днем перебивалась мелкими заработками, чтобы прокормить всю ораву, а ночами училась владеть оружием и пользоваться магией.

Теперь же цель была близко.

Я справилась со всеми тяготами. Поставила на ноги деревенских детей, не позволив им попасть в сиротский приют.

Теперь они выросли и могли справиться без меня, а я наконец собиралась отправиться в столицу, чтобы разыскать Белую Смерть и воздать ему по заслугам.

– Ингрид, опять плохой сон? – на кровать ко мне забрался Ян, с которым мы делили комнату.

Самый младший из всех, он считал меня второй матерью и именно его, годовалого, я когда-то тащила на руках, спасаясь из пылающей деревушки.

Сейчас Ян вырос, но остался привязан ко мне. Его мне было жальче всего оставлять, но взять мальчишку с собой в столицу я не могла, не желая подвергать опасности.

– Не волнуйся, Ян, это просто сон, – я улыбнулась.

Собиралась подняться с постели, но вместо этого вдруг почувствовала, что куда-то лечу.

Вокруг все завертелось и закружилось, а уже спустя секунду я упала на что-то жесткое. Ничего не понимая, помотала головой и тут же увидела ЕГО.

Дракона, убившего мою семью.

На секунду показалось, словно я попала в свой ночной кошмар, где была все той же десятилетней девчушкой, а он возвышался надо мной, подавляя своей мощью.

Первые лучи солнца подсвечивали мужскую фигуру со спины, так что я не могла разглядеть лица, но нутром чуяла, что это именно он.

Те же светлые волосы, гордая осанка, широкий разворот плеч. Тот же высокий ворот, генеральский плащ и темный дух гари. Наверно, он спалил столько деревень, что этот запах прилип к нему теперь навечно.

Время словно остановилось, и я не замечала ничего вокруг, во все глаза глядя на того, кто убил мою семью и вдыхая запах костра, словно пришедший ко мне из прошлого.

Мне было неважно, отчего я вдруг оказалась рядом и где вообще мы находимся. Алая пелена мести застлала глаза, и я могла видеть лишь его, своего смертельного врага.

Глава 2

Ингрид

– Ничего не трогай, – предупредила я Яна, оглядываясь по сторонам.

Первым желанием было броситься на дверь и начать в нее колотить, но я постаралась успокоиться.

Адриан Уайетт не мог узнать мои замыслы, а запер наверняка лишь для того, чтобы я не сбежала. И убивать он меня точно не станет, тем более, во дворце. Зачем дракону вообще убивать свою истинную? Он же не знал о моем прошлом и никогда не узнает.

Разве что перед своей собственной смертью.

А пока можно было осмотреться. Комната очень многое способна сказать о своем хозяине, если только ты знаешь, где искать.

Усадив Яна на один из диванчиков, я принялась методично исследовать помещение, стараясь ни к чему не прикасаться.

Сейчас мы находились в гостиной, на первый взгляд ничем не отличавшейся от других залов дворца, в которых успела побывать – та же роскошная мебель на резных ножках, те же картины в рамах и лепнина под потолком.

Но отличия все же имелись. Здесь не было абсолютно ничего лишнего. Никаких статуэток на полках, никаких мягких пуфиков или множества подушечек. Только пара диванов, кресла, низкий столик, камин и целая стена, завешанная оружием. Но судя по потертостям на рукоятях и мелким сколам лезвий даже оружие не висело без дела, и хозяин периодически применял его.

– Что ты делаешь, Ингрид? – спросил Ян, наблюдавший за мной.

– Хочу получше узнать своего истинного, – пожала плечами, дернув дверь на противоположной стороне гостиной, что явно вела в спальню.

Заперто.

– Тебе не нравятся драконы, – вздохнул Ян. – Так почему богиня любви сделала тебя парой одного из них?

– Кто сказал, что мне не нравятся драконы? – фыркнула я. – И вообще, не людям судить о решениях богов.

Ян хотел что-то ответить, но в этот момент замок входной двери снова щелкнул и внутрь вошли несколько служанок сразу.

– Госпожа Ингрид, – они синхронно склонили головы в легком поклоне.

– Ого, Ингрид, ты теперь госпожа… – хихикнул Ян, но тут же замолчал под моим хмурым взглядом.

Хотя то, что они знали мое имя, несколько удивило – я не думала, что дракон действительно запомнил его и уж точно не думала, что успел кому-то передать.

Впрочем, дальнейшее и вовсе заставило мой рот открыться от изумления.

– Его Светлость герцог Уайетт велел нам принести все необходимое для вас, – продолжили служанки. – С чего вы желаете начать, госпожа Ингрид?

– Э-м… – растерялась я, не ожидавшая подобной услужливости. – С одежды для меня и Яна.

Снова поклонившись, часть служанок исчезла, чтобы вернуться спустя пару минут с огромной перекатной вешалкой, на которой висело не меньше десятка платьев.

И даже с первого взгляда каждое из них казалось роскошным и безумно дорогим.

Снимая плечики по очереди, служанки демонстрировали мне наряды, а я могла лишь озадаченно хлопать глазами.

Бархатные и шелковые, с кружевными рукавами и ажурной вышивкой, украшенные жемчугом и блестящими камнями – любое из этих платьев можно было надеть разве что на прием к императору, или на бал.

Когда Уайетт сообщил, что позаботится об одежде, я ожидала какого-то простого наряда, который не жалко отдать едва знакомой девице. А это… такое я бы просто побоялась носить, чтобы не испортить.

– А есть что-нибудь попроще? – наконец уточнила, когда служанки закончили перебирать наряды.

– Его Светлость герцог Уайетт распорядился подобрать только самое лучшее для своей истинной, – с поклоном ответили мне.

– Беру свои слова обратно, Ингрид. Он вполне достоин стать твоим женихом… – зашептал на ухо Ян.

Шутливо пихнув мальчишку локтем, я снова посмотрела на платья.

Тяги к красивым нарядам или модным шляпкам у меня никогда не имелось, так что в предложенном больше виделась какая-то ловушка.

Зачем дракону велеть тащить мне столько платьев, если он даже не предложил свой плащ? Тем более, таких дорогих платьев…

– И все же я привыкла к чему-то поскромнее, – возразила мягко.

Быть должной Уайетту у меня никакого желания не имелось. Или он просто хотел откупиться нарядом от такой неудобной истинной-сиротки?

– Простите, госпожа, – замялись служанки. – Пожалуйста, выберите пока что-нибудь из этого. Его Светлость герцог Уайетт дал нам четкие распоряжения.

– Хорошо, – наконец кивнула, решив, что, если приму одно платье, ничего страшного не случится. – Давайте это.

В конце концов, я решила втереться к Адриану Уайетту в доверие, а значит, мне следовало принимать подобное, несмотря на ненависть к дракону.

Ткнула я наугад, а едва сделала это, как Яну тоже принесли новый костюм. Выбора мальчишке не дали, но он остался вполне доволен – добротные брюки, камзол и рубашка с шейным платком, делавшим его похожим на настоящего лорда.

– Господин Ян, – хихикнула, поклонившись парню, когда служанки помогли нам переодеться и ушли вместе с лишними платьями.

Глава 3

Адриан

Истинные редко когда появлялись вовремя, вот и моя свалилась с небес в самый неподходящий для этого момент.

На самом деле, я уже думал, что меня минует сия беда, и что богиня любви сочла меня непригодным для связи. Ведь столько лет я был один, и это меня полностью устраивало.

А потом истинная все-таки появилась, и из-за нее я едва не провалил поручение будущего императора.

Точнее, провалил, но к счастью, все обошлось.

При других обстоятельствах я бы сразу отказался от связи, не думая над этим ни секунды. Но меня остановил печальный опыт Этерона Вираса, наследного принца Таачийской империи, тоже недавно получившего свою истинную, а затем отказавшегося от нее и потерявшего свою силу.

Поэтому я решил не спешить, чтобы потом не пришлось об этом жалеть, и отвел истинную в свои покои, по пути продумывая дальнейшие действия.

Значит, Ингрид Норд… простолюдинка, судя по фамилии, сирота. Северянка, о чем говорило не только ее имя, но и черные волосы, и характерный разрез глаз.

Да уж, богиня Веланда словно решила подшутить над всеми драконами, раз и мне, и принцу достались простолюдинки.

Впрочем, в отличие от Этерона, я был не столь щепетилен в этих вопросах.

Хуже казалось то, что она сирота, да еще и с севера.

Первое означало невозможность проверить ее биографию на благонадежность. Второе… второе ничего особого не означало. На севере, за пределами империи драконов, жили вольные племена, но мы с ними не враждовали. Конечно, иногда бывали стычки, но довольно редко. Да и девчонка явно являлась уроженкой империи. Однако внутри все равно что-то странно зазвенело, заставив меня насторожиться. Надо бы попозже изучить этот вопрос подробнее…

Пока же я оставил истинную с мальчишкой в своих покоях, велев принести им красивые тряпки, побрякушки и что еще там любят женщины.

Кстати, мальчишка. Еще одна странность.

Кто он такой и откуда вылез?

Перемещение меткой затрагивало только саму истинную, возможно какие-то предметы, принадлежавшие ей. Но никогда других людей. Никогда.

Раз мальчишка оказался здесь вместе с этой Ингрид, значит тому поспособствовала лично богиня.

В таком случае, отказываться от девчонки точно было чревато проблемами, если уж сама Веланда следила за ней.

Да уж, дилемма…

Оставив Ингрид, я покинул дворец. Сегодня было начало испытаний будущего императора, поэтому у меня имелись дела поважнее, чем нянчиться с истинной.

Согласно традиции, на первом испытании наследник должен был продемонстрировать всем силу своего зверя и сразиться с другим драконом. И его противником был я.

Испытание завершилось успешно. Для Этерона, разумеется – он здорово меня потрепал, сражаясь особенно яростно.

Я же… нет, не поддавался, скорее наоборот. Поддаться бы мне не позволил драконий бог, чье незримое присутствие полностью отключало человеческий разум в момент боя. А мой дракон был раззадорен появлением пары, так что составил принцу вполне достойного противника.

Когда бой закончился, я первым вернулся во дворец. Нужно было привести себя в порядок, а заодно проверить истинную.

Оказавшись в своих покоях я застал Ингрид за странным занятием – она пыталась спрятать серебряные шпильки в подоле своего платья.

Чудесно, значит богиня одарила меня не только простолюдинкой, но к тому же воровкой.

Я бегло оглядел комнату на предмет пропажи чего-то еще, однако вроде все осталось на месте. Хотя… а это что?

Бархатная коробочка из-под колье закрытой лежала на столе, но самого колье на Ингрид не оказалось. Тоже припрятала? Зачем? Решила, что я откажусь от связи и заберу все подарки обратно?

Ладно, разберемся.

Вечером, дождавшись пока Ингрид с мальчишкой поужинают, я пришел поговорить.

За это время я успел велеть слугам подготовить покои, обдумать ситуацию, а заодно прослушать то, о чем истинная говорила в мое отсутствие.

Эти чары я повесил по примеру Дориана Харингтона, главы Тайной канцелярии, хотя прежде особого смысла в них не видел – зачем слушать самого себя. Но вот надо же, пригодилось.

В разговорах ничего интересного не было, но пару моментов я все равно отметил.

Во-первых, Ян считал, будто Ингрид не любила драконов. Почему? Непонятно, но об этом можно было спросить чуть позже, упомянув вскользь.

Во-вторых, голос девушки не казался мне счастливым, хотя должен был. Сирота с севера стала истинной генерала драконов… разве этому не стоило порадоваться в ее положении? Или считает, что я откажусь от нее и не хочет надеяться на лучшее раньше срока? Вполне возможно.

Было и кое-что еще, показавшееся мне странным, но что именно я пока понять не смог.

В целом, услышанное меня устроило. Даже в одиночестве Ингрид вела себя достойно и сдержанно. Тем более, что на выходе из ванной я обнаружил шпильки на столике рядом с коробкой из-под колье, а служанки доложили, что от украшения она отказалась.

Глава 4

Ингрид

Всю ночь, после предложения дракона, я не могла уснуть, то и дело касаясь браслета, который он нацепил на меня.

Видят боги, больше всего я хотела отомстить ему за смерть родителей, но те перспективы, которые он обещал Яну, заставляли задуматься.

Может, стоило смириться и оставить прошлое ради лучшего будущего?

Наверно, так бы я и поступила, если бы дело было только в смерти генерала драконов. Да, ради Яна я бы позволила ему жить, отступив.

Но Уайетт просил за это будущее совсем иную плату, непосильную для меня.

Просто оставить его в покое было уже много, но стать его женой… нет, я бы не смогла.

Быть рядом, целовать его, делить с ним постель, рожать ему детей – одна мысль об этом вызывала стойкое омерзение. И даже ради Яна я бы не сумела принести себя в жертву и стерпеть что-то подобное.

А значит, мне не стоило об этом думать и планировать будущее, которое невозможно. Лучше уж наоборот, задавить такую надежду в зародыше, чтобы после не жалеть.

Второй день во дворце прошел вполне обычно.

Слуги, узнав о нашей с Адрианом помолвке, стали еще более предупредительными. По его приказу они принесли целую кучу платьев, а также все остальное необходимое – нижнее белье, сорочки, косметику, шляпки с перчатками и много чего еще.

Среди прочего мне выдали целую шкатулку с украшениями. Они выглядели несколько проще, чем первое колье, но среди них оказалось много острых шпилек для волос, украшенных красивыми головками из драгоценных камней.

Оставшись в одиночестве, я стала перебирать эти шпильки. Конечно, куда лучше было бы раздобыть кинжал, но я боялась, что если вдруг Адриан найдет его, то что-то заподозрит. А шпильки он дал мне сам.

Тем более, одна из них была очень длинной и острой, сделанной из металла, так что вполне могла заменить настоящее оружие.

Взяв шпильку из коробки, я взвесила ее на руке, прикидывая прочность.

– Что ты делаешь, Ингрид? – ко мне подскочил любопытный Ян.

Все утро он обшаривал выделенную нам комнату, но в итоге изучил каждый ее закуток и заскучал.

– Рассматриваю подарки лорда Уайетта, – ответила, убрав шпильку обратно.

– О, Его Светлость дракон такой щедрый, – мечтательно улыбнулся Ян. – Но ведь и ты теперь его невеста. О, ты наверняка будешь самой красивой невестой во всей империи, Ингрид!

Конечно, мальчишка еще вчера приметил браслет и мне пришлось рассказать ему о предложении лорда Уайетта и нашей помолвке. Вот только, не зная всей правды, Ян безумно обрадовался. Он без умолку болтал весь вечер и даже во сне продолжил бормотать что-то вроде «жених и невеста», а утром принялся по новой.

– Хватит, Ян, – одернула я его несколько раздраженно. – До свадьбы лорд Уайетт еще может передумать. Да и вообще, мало ли что случится за это время.

– Ну что может случиться? – отмахнулся мальчишка. – Кстати, как тебе сегодняшний обед? В жизни не ел такую вкуснятину…

Да уж, надо заканчивать с этим побыстрее. Не хотелось бы, чтобы Ян привязался к дракону, а после возненавидел меня.

Может, сегодня? Тем более, что лорд Уайетт как раз позвал нас на прогулку в парк.

Да, может сперва я не желала торопиться, но сегодня поняла, что тянуть все-таки нельзя.

Вечером, помня о предложении дракона, я собралась заранее. Надела красивое платье, которое после можно было бы продать за неплохие деньги. Повесила на пояс сумочку, сложив в нее часть простеньких украшений, не став трогать колье, явно безумно дорогое. А после вставила длинную и острую шпильку таким образом, чтобы ее можно было легко и незаметно достать.

Что ж, если на прогулке мне выпадет шанс, то я им воспользуюсь.

Адриан повел нас во дворцовый сад прямо перед ужином, как и обещал.

По тропинкам я шагала молча, нервно кусая губы и отвечая на редкие вопросы генерала. Ян скакал рядом, не встревая в разговор взрослых.

На самом деле я надеялась, что лорд Уайетт сам попросит остаться его в комнате, но нет, он взял мальчишку с нами.

Наконец мы забрели в какой-то дальний закуток и оба опустились на скамейку.

Вокруг было тихо, не считая мелодичного пения птиц – Адриан привел меня в дальнюю часть сада, надежно скрытую от чужих глаз густыми цветочными кустами. Ян куда-то убежал, пообещав вернуться, а вот у меня сердце забилось чаще.

Это был шанс наконец-то осуществить свою месть.

Здесь не ходила стража, да и придворные для вечернего променада выбирали обычно центральную аллею. Если я сейчас убью дракона, его тело найдут нескоро и у меня будет достаточно времени скрыться.

Прихватить Яна, покинуть дворец, а после продать часть украшений и купить места в караване, идущем на север.

Даже если меня станут искать (хотя, наверняка станут), то не найдут. Метка исчезнет после смерти Адриана, а на севере слишком много людей с фамилией Норд. И главное, я ни разу не использовала здесь магию, чтобы кто-то смог отследить меня по ней.

Глава 5

Ингрид

В столовой снова повисла тишина, и с каждой секундой Адриан все больше хмурился.

Прищурившись, он разглядывал мое лицо, словно пытался найти там что-то, известное ему одному. О, боги, неужели он догадался или вспомнил?

Нет, невозможно. Он ведь не видел нас тогда, иначе бы точно убил. И вообще, мало ли на севере сгоревших деревушек…

– Ян преувеличивает, лорд Уайетт, – сглотнув, первой проговорила я. – Просто он был самым младшим, поэтому плохо помнит. А остальные работали со мной наравне, так что моей заслуги здесь нет. И вам действительно не о чем волноваться.

– А из-за чего сгорела та деревня? – кашлянул Адриан. – И как она называлась?

Лицо его застыло, напоминая каменную маску.

– Я и сама не помню названия, – пожала плечами, хотя конечно все прекрасно помнила. – Просто одна из мелких деревень на севере Таачийской империи… может, у нее и вовсе не было никакого названия.

– Так что случилось? – продолжил наседать Адриан, не сводя с меня взгляда.

Хороший вопрос. Сейчас мне следовало соврать как можно более убедительно, чтобы дракон уж точно ни о чем не догадался.

Ох, Ян… и с чего он вдруг решил сегодня быть таким откровенным?

– Несчастный случай, – произнесла медленно, тщательно подбирая слова. – Все жители и приглашенные гости праздновали свадьбу в доме старосты, когда туда ударила молния. Начался пожар, но его заметили не сразу, а когда заметили было уже поздно. Спаслось всего несколько человек из тех, кто не успел напиться до беспамятства, но и они сильно пострадали, пытаясь вытащить остальных.

– Печально, – кажется, дракон выдохнул с некоторым облегчением. – А как удалось выжить вам? И почему ты вообще там оказалась, если родилась в Нордмоне?

Да уж, сама соврала про Нордмон, и сама сразу же забыла.

– Детей уложили в отдельном домике. А мы с родителями приехали на свадьбу гостями, тогда невестой была моя кузина, вот нас и позвали, – на ходу сочинила я, надеясь, что он поверит.

– И что же, никто не взял над вами опеку? Не осталось родственников?

– У тех, кто выжил, были и свои дети, а еще сгоревшие дома, ведь пожар перекинулся дальше. Нас хотели отправить в соседний город, в сиротские приюты. Но там бы нас разделили, поэтому мы решили сбежать вместе, и в итоге я привела всех в Нордмон, – закончила я, надеясь, что больше вопросов не последует.

– Ого, Ингрид, раньше ты так подробно никогда об этом не рассказывала, – удивился Ян, который и впрямь не знал деталей случившегося десять лет назад, и не мог их помнить из-за возраста.

– Потому что это тяжело вспоминать, – вздохнула я.

– Видите, лорд Уайетт, я же говорил, что Ингрид самая добрая и храбрая девушка на свете, – важно надулся мальчишка.

– Определенно, это так, – задумчиво покивал дракон. – Вам многое пришлось пережить.

– Но все это осталось в далеком прошлом, и я бы больше не хотела поднимать эту тему, – заметила, надеясь, что генерал поймет такой намек и перестанет расспрашивать.

– Хорошо, – кивнул Адриан.

Еще около получаса мы разговаривали о всяких незначительных вещах, а после отправились спать.

Дракон проводил нас до самой комнаты, дождавшись, пока Ян скроется за дверью. Мне уйти он не дал, крепко перехватив запястье.

– Подожди, Ингрид, – произнес мужчига, разглядывая меня своими холодными голубыми глазами. – Еще кое-что.

– Слушаю, лорд Уайетт.

– Почему ты не любишь драконов?

Не люблю драконов? Как он узнал? Неужели это было так заметно?

– Как я могу не любить драконов, лорд Уайетт? – я натянуто улыбнулась, стараясь придать лицу ровно-вежливое выражение. – Один из них моя истинная пара. С чего вы вообще так решили?

– Показалось, что ты не слишком рада нашей помолвке, – пожал плечами генерал. – Да и поцелуй тебе явно пришелся не по душе.

– Я привыкла не радоваться раньше времени, лорд Уайетт, ведь вы всегда можете передумать. Что же касается поцелуя… мы не так хорошо знакомы, чтобы допускать подобное.

– Я думал, мои намерения очевидны, – Адриан легко коснулся ненавистного браслета на моей руке. – Спокойной ночи, Ингрид.

– Спокойной ночи, лорд Уайетт, – я с облегчением выдохнула, отвернувшись.

– И еще кое-что, Ингрид, – прилетел мне в спину голос дракона. – Вам не стоит пинаться под столом во время завтрашнего вечера.

Я замерла, словно воришка, пойманный за руку, а когда все же поглядела назад, Адриан уже скрылся в своих покоях.

Пару минут я так и стояла, пытаясь успокоить дыхание, чтобы Ян не заметил мои красные щеки.

Неужели в первый раз мне повезло пнуть лорда Уайетта? О, боги, кажется сегодня все шло наперекосяк. Сперва неудача со шпилькой и этот злосчастный поцелуй, затем болтовня Яна, теперь еще такой ужас. И почему у меня все не выходит правильно сразу?

Наконец, убедившись, что кожа вернула привычный бледноватый тон, я вошла в спальню и на меня тут же налетел Ян.

Глава 6

Адриан

Два дня. Ровно два дня истинная провела во дворце, но успела перевернуть мою жизнь с ног на голову, растревожить прошлое и лишить покоя.

Мне казалось, что все будет просто – помолвка, свадьба, ссылка в особняк, и вот уже никто не путается под ногами, а жизнь вернулась в привычное русло.

Но нет… каждый разговор с Ингрид, каждая минута, проведенная вместе, заставляли меня волноваться, думать и вспоминать. И дело было вовсе не в любви.

После поцелуя, возмутившего Ингрид, я проводил ее до комнаты, но сам не ушел, принявшись слушать.

Зачем? Казалось бы, какая мне разница, что там думает Ингрид? Ведь даже если она откажется от связи, меня-то боги не накажут.

Но в груди росло смутное чувство тревоги, не дававшее мне покоя. И чем больше я приглядывался к Ингрид, тем яснее понимал – что-то тут не так.

Хотя, никаких объективных причин у меня для этого не имелось, не считая собственной интуиции.

Но я ведь всегда старался слушать доводы разума, а не чувств…

Точно. Это просто усталость из-за испытаний, характерная северная внешность истинной, а также мои собственные тайны. Вот и все. Волноваться не о чем.

На самом деле Ингрид обычная девушка, просто сдержанная и холодная, как я сам. Наверно поэтому богиня выбрала ее мне в пару. Так что сейчас я просто удостоверюсь в этом, и оставлю ее в покое до самой свадьбы. Тем более, у меня и других дел навалом…

Истинная с мальчишкой говорили о поцелуях. И хотя в их разговоре не было ничего особенного, последнее замечание Яна меня все равно задело.

Разве я плохо целовался?

Хм… прежде никто не говорил мне о подобном. С другой стороны, прежде у меня и времени на женщин не было, и обычно я довольствовался разовыми связями.

Впрочем, неважно, что там ей нравится. Любовь явно не для меня.

А вот узнать об Ингрид побольше мне точно следовало. Хотя бы для того, чтобы самому уже успокоиться, и снова забыть о том, что случилось десять лет назад.

На мои вопросы истинная отвечала крайне неохотно и односложно, зато мальчишка оказался более разговорчив.

Вот только его слова… они были сродни удару под дых.

Сгоревшая деревня, сироты… неужели это те самые дети?

Нет, невозможно. Невозможно. Таких совпадений просто не бывает.

Но пинок Ингрид, явно желавшей заткнуть мальчишку, говорил об обратном.

Она узнала меня? Но зачем тогда согласилась стать моей невестой?

О, боги… разве Веланда могла подшутить так над нами обоими?

Перед глазами снова пронеслись картинки, которые я так усердно пытался забыть. Кровь, гарь, снег. И дети возле леса. Десятилетняя девчонка с черными, как ночь, волосами держит на руках годовалого малыша. Сейчас им как раз должно быть около двадцати и одиннадцати соответственно…

– Ян преувеличивает, лорд Уайетт, – прервала мои панические мысли Ингрид.

А потом рассказала мне историю, в которую я сразу поверил. Просто потому, что хотел верить.

Пожар на свадьбе, дети, сбежавшие по пути в приют – это звучало вполне реально. Уж точно более реально, чем дети, спасшиеся из сожженной драконом деревушки.

А пнула она меня наверняка потому, что побоялась разрыва связи. В конце концов, один воспитанник — это еще терпимо, но целый дом сирот…

Ночью я долго не мог уснуть, а когда отключился, мне снова снилась та деревушка. И девочка на краю леса, смотревшая прямо на меня.

Проснулся я в холодном поту, тяжело дыша.

Нет, глупости. Ингрид ведь рассказала, как стала сиротой.

А если не глупости? Если она и впрямь та девочка, а мне соврала?

Вряд ли она могла запомнить меня, но зато понятно, отчего Ингрид не любит драконов и почему не рада нашей связи.

Но что делать мне? Я ведь должен был убить ее еще десять лет назад.

О, боги, и почему это всплыло именно сейчас, когда последователи культа снова проявили себя? И как мне узнать, откуда родом Ингрид на самом деле?

Никто не смог бы ответить на мои вопросы, кроме самой Ингрид. Да и признаться, я боялся услышать ответ. Боялся узнать, что мои догадки окажутся правдой.

Весь день я ходил, словно сам не свой, а после коронации Ингрид позвала меня на разговор.

Я знал, что она хотела сказать, ведь продолжал подслушивать ее с помощью чар, наложенных на стены комнаты специально для этого.

И признаться, такой вариант меня полностью устраивал.

Пускай она откажется от связи, заберет своего мальчишку и покинет дворец. Так будет лучше для всех. Так я смогу забыть о сомнениях и вернуться к прежней жизни. Так никто не узнает правду, и мне не придется думать, что с этой правдой делать.

Но Ингрид сказала совсем не то, что я ожидал услышать – вместо расставания, она призналась мне в любви.

Это было неожиданно. Настолько, что я полностью потерял бдительность. А уж поцелуй…