Нежеланное отцовство миллиардера

Глава 1

- Вы предлагаете мне фиктивный брак?! Я правильно понимаю? Вам тридцать два, вы красивый и невероятно богатый мужчина. Руководите огромным бизнесом. У вас нет вредных привычек и недостатков не припомню. И вам нужен брак на год со своей бывшей помощницей?!

Кажется, я выпалила все это на одном дыхании. Высокий брюнет усмехается.

- Да, вы меня верно поняли. Знал, что вы умны.

- И это все?! - задыхаюсь. - Здесь что, происходит какой-то розыгрыш?

Своей большой ладонью он указывает на черный кожаный диван. Предлагает сесть.

- Пожалуйста, успокойтесь. Давайте обсудим все детали.

- А почему вы, черт возьми, так спокойны?!

Уф… Мне бы не помешало взять себя в руки. В конце концов, я ору на одного из самых могущественных людей страны. И на… отца моей годовалой дочки.

Вот только он не знает о своем отцовстве. О нежеланном отцовстве. Демид Арбатов категорически не хочет иметь детей.

- Какой толк от эмоций? - уточняет эта бизнес-машина.

Очень привлекательная машина, надо сказать. Он мужественный, держится с достоинством. Три года назад я очень сильно в него влюбилась. Неопытная, вчерашняя студентка… Которая не видела ничего кроме учебы и заботы о сестре. И работы, конечно же. Она стала для меня всем… Как и он.

Но сейчас я другая!

- Простите, я очень удивлена.

Смотрю на его идеальную темную шевелюру, стильную бороду. Дорогой коричневый костюм оттеняет его смуглую кожу и подчеркивает широту плеч. Ему нужен фиктивный брак?

- Я все понимаю, - Демид кивает, - но давайте продолжим в деловом русле. Каролина, я предлагаю вам брак на год. Если захотите - на два. Конечно же, вы будете щедро вознаграждены.

- Но я не прости… - прикусываю язык. - Я не продаю себя.

Я присела на краешек дивана. Спина прямая от нервов. Руки на коленях, пальцы крепко сцеплены. Миллиардер окидывает меня своим черным взглядом.

Пробегается глазами от темно-каштановых волнистых волос, которые я сегодня собрала в хвост, до носов бежевых туфель. Слегка задерживается на коричневом офисном платье в клетку. Надо же, мы с ним одеты в похожих тонах.

И глаза у нас одного цвета. Но это я давно знаю.

- Ничего неприличного между нами не будет. Гарантирую, - обещает Арбатов.

- Я знаю, вы умеете себя сдержать.

Моя фраза прозвучала не просто так. Он действительно сдержался и не искал повторения той единственной ночи. Хоть я бы поставила многое, что ему было хорошо. Пусть у меня нет опыта, я это почувствовала! Однако наутро он вежливо, но твердо заявил - всё было ошибкой.

Впрочем, сейчас я с ним согласна. Исключение только моя малышка.

- Я знаю, у вас маленькая дочь, - он заставляет меня вздрогнуть, - возможно, вы захотите пока все время отдать ей и не искать настоящих отношений. Поможете мне и заодно принесете пользу себе и вашей семье.

Болезненно морщусь.

- О чем вы?

Снова поднимаю на него глаза.

- После развода вам отойдет дом, автомобиль - их выберете сами. Вы получите хорошую должность в одном из филиалов холдинга. Причем заслуженно, я в курсе ваших деловых качеств и диплома инженера. Плюс, некоторые финансовые средства и любая моя поддержка, которая понадобится. Каролина, вы полностью устроите свою жизнь, а также реальность своей дочери и младшей сестры. Ваша старшая сестра, наконец, вздохнет спокойнее. Подумайте над этим.

Мне самой требуется жадный вдох… В делах этот человек - монстр. Пока работала его личным секретарем, успела в этом убедиться. А сейчас вижу еще раз.

- Вы все четко продумали, - только и могу сказать, - но я так и не понимаю, зачем вам это и почему я? Думала, вы больше не хотите со мной никаких отношений.

Его желваки еле заметно дергаются.

- Да, - Демид кивает, - я всё понимаю. Однако есть одно "но". Я мало кому могу доверять… Вы входите в этот список, Каролина. И также вы идеально подходите на данную роль.

- Но я не актриса!

Боже, не могу быть хладнокровной рядом с этим мужчиной. Во мне нет больше романтической чуши… Нет! Но и спокойной я не могу оставаться.

- Я в курсе, - Демид говорит примирительно, - дело в другом. Вы красивы и натуральны, хорошо воспитаны. Умны. Знаете многое о моей жизни, привычках. Вас невозможно будет поймать на лжи. И… я хочу, чтобы это были именно вы.

Хмурюсь, уже не знаю, какой раз по счету.

- Мы не общались почти два года. Я не все о вас знаю.

- Поверьте, с тех пор у меня ничего не изменилось.

Может, он прав. Что тогда я не понимала его душу, что сейчас.

- Знаете что, Демид Степанович, - я прямо гляжу в его красивое мужественное лицо, - возможно я и соглашусь. При одном условии. Вы мне расскажете, почему вам нужен фиктивный брак?

Он глубоко вдыхает.

- Мы живем в современном мире, но если человек после тридцати остается один - это вызывает вопросы. Женщину еще могут пожалеть… Посочувствовать ей, решить, что дама ждет принца. А вот мужчине сложнее. Особенно тому, кто кое-чего добился в жизни. Про него будут распускать слухи и небылицы. Не станут доверять.

Киваю.

- Всё это ясно. Но что мешает вам найти реальную жену? Подходящую вам, из вашего круга, - заканчиваю с долей обиды.

Вижу, он на пару секунд сжал челюсти.

- Женщина со мной не будет счастлива. А я не хочу никем пользоваться.

Теперь пора мне выдохнуть. Изумленно.

- Вы издеваетесь? Меня не покидает это ощущение… С вами настоящая жена будет несчастной?

Не первый раз за сегодня я это думаю, но он красив и богат. Он умен, в меру сдержан и безмерно мужественен. С ним бывает интересно поговорить. А в постели… В общем, в ту ночь и я испытала полное блаженство.

И с ним будет несчастна женщина?! Ха!

- Вы не всё знаете.

Качаю головой. Отвечаю с иронией.

- Вы уж определитесь, Демид Степанович, всё я про вас знаю или не всё. А вообще - затем я и задала вопрос, чтобы понять.

Глава 2

Ну а пока я еду в наш дом. Сестры попадают от новости про переезд! Удивятся сильно, скорее всего. Но… поверят.

Они обе в курсе моих чувств к Арбатову. Вернее, прошлых чувств! Последние два года меня закалили. Разбили мои розовые очки.

Вернее, их разбил Демид Арбатов! Черт бы его… Хм. Ладно, я не желаю ему плохого. В конце концов, он никогда мне ничего не обещал.

Смотрю в окно на город и вспоминаю то, что поклялась забыть. Как увидела его впервые… Мне тогда было всего девятнадцать! А он уже выглядел так мужественно, что девушки всех возрастов начинали в его присутствии глупо хихикать и поправлять волосы. Хотя ему тогда не исполнилось тридцать.

Бок о бок с отцом они работали мало. Какие-то сложности в отношениях… А позже старший Арбатов ушел на покой и предоставил место у руля сыну.

Так я и оказалась в приемной. В те времена уволилась половина административных работников. Люди не знали, чего ждать от нового руководства. Плюс, про Демида ходили разные слухи.

Нетерпимый, жесткий, амбициозный - таким его представляли. В общем, все опытные сотрудники предпочли уйти к бывшим партнерам его отца. Некоторые даже к конкурентам. Остались только смелые и такие новички, как я. Мы начали работать с Демидом.

Он быстро стал выделять меня из команды помощников. Брал на встречи, давал самые важные поручения. Порой мы проводили вместе ночи… В офисе! Просто за работой. Этот сын богатого папы так горел своим делом, что заряжал всех вокруг. Столица обрастала домами и офисами, которые строил наш холдинг.

Наш… В какой-то момент я и правда стала забывать, что всего лишь нанятый персонал там. Сыграла неопытность. А еще харизма начальника. Когда он входил утром в офис, там сразу загоралась жизнь. Он словно заполнял все пространство собой.

Как вскоре заполнил и мою действительность… Уф, веду плечами. Скоро приедем, а я не вынырнула из глупых воспоминаний. Надо подумать, что взять с собой.

Младшая сестренка встречает меня в гостиной-прихожей дома.

- Ты быстро. Разобралась по всем вопросам?

Аришка худенькая и единственная из нас рыжая от природы. Мне всегда поднимают настроение ее огненные волосы и веснушки. Но только не сейчас. Я слишком заморочена.

- Демид просил приехать не по рабочему вопросу. Дарина спит?

Младшей сестре сейчас двенадцать. Не взрослая, но уже может осознать, что у меня появился "жених".

- Да, - кивает сестра, - а зачем начальник тебя звал?

- Сейчас, помою руки.

А заодно еще раз соберусь с мыслями… Хотя перед концом не надышишься, как говорится.

Прохожу в маленький санузел. Вообще весь этот дом довольно тесный. Из хорошего только более-менее просторная общая комната и пара санузлов. Один без ванной. Но вот спать нам с Ариной и Даришкой приходится в одной спальне. Ведь у старшей сестры муж и двое детей.

С сегодняшнего дня у младшей сестры, наконец, появится своя комната… А скоро, может быть, мы перестанем обременять Илону.

Возвращаюсь в гостиную. Несмотря ни на что здесь так уютно! Привычно… Ремонт не свежий, простой, в бело-серых тонах. Но есть старенький камин и два больших мягких дивана. Кроме них сюда и не влезло ничего особо. Так, полки по стенам.

- И что, Каролин?

Как многие подростки, Аришка любопытна. Выдыхаю…

- Демид Арбатов, - шагаю по теплым доскам пола, - предложил мне переехать к нему.

Я думаю, что предложение руки и сердца от миллиардера будет публичным. Тогда и сестрам скажу. Надо как можно больше естественности.

- А я думаю, чего ты такая обалдевшая!

Аринка хихикает. Она пока еще живет в стране розовых пони. Как я несколько лет назад.

- Да, - криво улыбаюсь и сажусь на диван, - он меня не забыл, оказывается… В общем, сегодня вечером мы переезжаем.

- Ого!

Согласна полностью.

- Ты сможешь бывать у нас часто. Он обещал, что тебя будут привозить.

- Какой добрый!

Девчонка опять хихикает. Я качаю головой.

- Слово он держит. Ладно… Мне нужно собраться. После того, как придет Илона, мы уедем. Ты, кстати, в школу не опоздай.

Аришка учится во вторую смену.

Наша старшая сестра работает замом директора супермаркета и возвращается довольно поздно. Так что еще моя задача на сегодня - встретить из школы нашего первоклассника Даню и прогуляться с коляской в садик за Мирошей.

Хм, скоро сестре придется искать няню для своих сыновей…

Моя Дарина стала под стать своему имени подарком судьбы. Да, беременность была совершенно незапланированной! Но зато такой легкой. И после рождения малышка доставляет минимум забот. Всегда спокойная, с хорошим аппетитом и сном. Точно "подарочная".

Так что я успевала много помогать сестрам. Нужно будет попросить Демида найти мне замену в виде надежной гувернантки. Надеюсь, Илона позволит помочь… У старшей характер тяжелее Аришкиного.

- Я ушла! - вскоре кричит младшенькая.

Дарина уже проснулась, сидит в манеже с игрушками. Я тут же в нашей спальне на троих пакую чемоданы. Взять все нужное и не шокировать водителя кучей сумок - моя цель.

Беру в основном вещи дочки. Они понадобятся сразу. А мне для выходов явно придется менять гардероб. Демид не позволит, чтобы его невеста выглядела бедно. Это даже не будет обсуждаться.

Когда-то я была натурой романтичной. До того, как спустилась с небес на землю! Так вот, раньше я любила книги и фильмы с историями про современных Золушек. Бедная девушка вступает в отношения с богатым парнем… Очень интересно! Она краснеет, бледнеет, скромничает. А он водит ее по бутикам.

Арбатов вряд ли потерпит такое. Я так и вижу его холодное невозмутимое лицо, четко очерченные губы, на котором говорят - Каролина, так нужно для дела.

Бьюсь об заклад, эту фразу я буду слышать часто.

Да я и сама в курсе многого, что принято в высшем обществе. Как нужно выглядеть, вести себя. Чего требует этикет. Когда-то я была помощницей одного из главных людей страны!

Глава 3

Мне кажется, в миллиардеровских масштабах особняк можно назвать компактным. Скорее всего, такой эффект создан за счет трех этажей. В итоге протяженность строения не такая уж огромная. По виду это нечто общее между европейским и восточным стилем. Есть пара башенок, в то же время на входе нас встречает совершенно воздушная терраса с множеством арок. Я впечатлена.

- Я выбрал дом без бассейна, - сообщает Демид, открывая перед нами белую дверь, - твоя дочка уже ходит, и нам не нужны лишние риски. Лестница в доме огорожена и закрыта. Для ребенка там безопасно.

Он говорит вроде простые вещи, но в голосе напряжение. О самой сделке он сообщал спокойнее. Хм…

- Спасибо, - отвечаю и вхожу, - я рада, что вы все предусмотрели. Без шуток.

Мужчина лишь сдержанно кивает.

- Идем. Вы разместитесь на втором этаже.

Дом оформлен в светло-бежевых тонах. Нейтрально, в то же время изысканно. Дороговизна чувствуется буквально во всем. От особенного бежево-молочного оттенка стен, до изящных линий мебели, которая буквально сливается с ними по цвету. Лишь темные элементы создают контуры полок, столиков, кресел. Такого я еще не видела - дом словно единое целое.

- Здесь так красиво… - выдыхаю.

- Вот тут лестница.

Подъем и правда прячется за дверью. Лестница расположена отдельно, как в современных многоэтажках. Демид пропускает меня вперед, и я осторожно поднимаюсь с сонной дочкой на руках. "Жених" идет сзади.

Двери на второй этаж распахнуты. Мне снова пора удивиться - здесь как будто отдельные апартаменты.

- Тут даже кухня! - оглядываюсь на Демида.

Тот кивает.

- Еще две спальни и большая комната, где вы сможете принимать гостей.

Улыбка с моего лица исчезает. Это намек, чтобы я отсюда не высовывалась?

Арбатов смотрит на меня и вскидывает бровь. Хмурится, словно в попытке что-то понять. Потом кивает сам себе.

- Только не подумайте, что я запрещаю пользоваться первым этажом дома. Все это… для удобства.

Фу-ф… Надо мне как-то тщательнее скрывать эмоции.

- Нет! - вру. - Я ничего такого и не думала… Здесь хорошо.

Последнее, впрочем, правда. Наш этаж весьма милый. Удобная спальня, с которой соединены детская и просторный санузел. Отдельная кухня. И справа большое пространство с телевизором, книжными полками и мини-камином. Тут чудесно.

- Вы тогда располагайтесь… Кхм. Позже встретимся внизу.

- Да, я уложу Дарину. Она буквально засыпает. И потом поговорим.

Демид смотрит на мою дочку. Еле заметно морщится. Неужели от брезгливости?! Хотя… Мне показалось, есть в его выражении что-то другое. Нечто болезненное.

Ну что за наивные мысли опять?!

Мужчина уходит. Я выдыхаю, иду в спальню. В конце концов, у меня будет еще много времени для головоломок. Сейчас нужно позаботиться о малышке.

Комната для сна тоже большая - других здесь, видимо, не бывает. Слева изголовьем к стене стоит двуспальная кровать. По размеру. По факту она, конечно, для одной меня. Недалеко детская кроватка классического вида. Чуть подальше мягкая софа с косой спинкой. Небольшой шкаф. Гардеробная есть отдельно.

Детская пока практически пустая. Там только манеж, кресло и стеллаж для игрушек. Так понимаю, ее Демид оставил на мое усмотрение.

Санузел тоже светлый - роскошный, отделан мрамором. Об этом можно даже не упоминать.

Все увиденное можно назвать одним словом - мечта. Вот только для меня это скорей интрига.

Быстрее раздеваю своего спящего котенка. Дариша причмокивает, гундит немного. Купаться сегодня уже не будем. Даю дочке молочка и лежу с ней, пока она снова крепко не засыпает. Ей здесь будет хорошо - условия выше всех похвал.

Еще бы папину любовь… Но для нас это из области фантастики.

Хотя сейчас вся моя жизнь напоминает художественное произведение. Главное, чтоб это был не триллер. И не любовный роман! Этого вот точно не хватало…

Дарина спит, а я, если честно, ощущаю голод. На нашей личной кухне продуктов пока нет. Нужно спуститься вниз. Да и поговорить мы хотели.

Одной идти по лестнице немного не по себе. С Демидом было как-то надежнее. Надеюсь, он хотя бы внизу - не хочется подниматься на его третий этаж. Не из боязни высоты, совсем нет. Трепет у меня вызывает другое.

Нет, возвращаться в лестничный отсек не пришлось, Арбатова нахожу довольно быстро. Он в большой комнате первого этажа. Две стены здесь стеклянные.

- Ого, там целый парк, - не могу удержаться от реплики, - ничего себе. Жаль, деревья уже почти облетели.

- Да, мы немного не застали золотую осень, - кивает Демид.

Он сидит на диване лицом к той самой прозрачной стене. Не переодевался и как будто вообще не двигался с места. Когда встает, разминает плечи.

- Я уложила дочку. Вы что-то хотели со мной обсудить?

Про еду пока молчу. Не то чтобы стесняюсь, просто напало оцепенение.

- Да, Каролина, - миллиардер подходит и встает напротив меня, - для начала нам нужно снова перейти на "ты". Мы должны привыкать. Не те годы, чтобы жених и невеста друг другу выкали.

Снова… Улыбаюсь.

- Конечно. Ты прав.

Демид тоже приподнимает уголки губ.

- Вот, так лучше. Еще я очень надеюсь, что ты не будешь такой напряженной. Хотя бы со временем. Поверь, я не желаю тебе зла.

А также добра и всего остального. Он вообще ничего мне не желает. И ничего не чувствует. Моя улыбка сразу стирается.

- А ты поверь, что я четко поняла свою задачу. Я не актриса, нет. Но по роду службы есть некий навык притворяться.

Вот теперь довольное выражение лица покидает Демида. Подумал, я и в личном плане с ним притворялась? Мм… Да плевать! Пусть не считает там, что я безнадежно в него влюблена.

- Повторюсь. В твоих профессиональных качествах я не сомневаюсь.

- Я рада.

Обнимаю себя руками. Все же его энергетика меня подавляет. И этот темный внимательный взгляд.

- Завтра придет Афанасий, - Демид переходит к неожиданной теме, - называй его, пожалуйста, только так - полным именем. И не спрашивай, сколько ему лет. Он будет твоим личным помощником во всем. Стилистом, советчиком, менеджером. Список того, что необходимо купить, тоже отдай ему.

Глава 4

После еды меня невероятно потянуло в сон. Организм сегодня вымотался по полной.

Демид это заметил и, когда я предложила помочь убрать со стола, категорически отправил меня спать. Ну да ладно… Уже завтра у нас не будет никаких бытовых заморочек.

М-да, при таких условиях я за год могу прочитать кучу книг. Когда не буду нужна миллиардеру, конечно. Ведь ни уборкой, ни готовкой, ни племянниками я больше не буду обременена. А Даринка у меня нередко сама возится с игрушками.

О чем еще можно мечтать? Например, о настоящей семье и искренних отношениях?.. Думаю про это утром и на меня нападает нервный смех.

- День встречаешь с улыбкой? Мы наверняка подружимся.

Вздрагиваю. В дверях моей комнаты стоит высокий и очень странный человек.

Как я поняла, что это Афанасий? Ну а кто еще может быть в особняке в такой час… И по нему действительно не ясно, какой у него возраст.

Мужчине можно дать от двадцати восьми до пятидесяти. Без шуток! Он долговязый, без капли лишнего жира и не слишком мускулист. Скорее жилистый. Курчавые волосы до плеч падают на лицо. Глаза серые, на выдающемся носу прямоугольные очки в тонкой оправе. Одет Афоня как-то обычно - джинсы и серый джемпер тонкой вязки. Ах да… Товарища нужно называть Афанасием.

- Я надеюсь. Вы ведь мой личный помощник?

Афанасий морщится. Шагает вперед и протягивает мне руку.

- Я бы назвал себя твоим ангелом-хранителем. Или палочкой-выручалочкой на худой конец.

Да уж, он похож на тростинку.

- Каролина, - протягиваю гостю руку.

- Афанасий. Только…

- Только полное имя! - улыбаюсь. - Демид меня предупредил.

- Арбатов всегда предусмотрительный.

Мы обмениваемся рукопожатием. Я успела натянуть спортивный костюм, но даже не поэтому не чувствую смущения. Мой новый знакомый такой простой и располагающий. Словно друг детства.

- Сегодня у нас семейный обед. Демид сказал, как-то особенно готовиться не нужно.

Афанасий проходит к моей дочке, которая возится с пупсом на полу.

- Демиду, конечно, не нужно, - ворчит он, - а это наша прелесть Дарина? Да?

- Дя! - вторит ему малышка.

- Ой, какая милаха! Но лучше оставить ее с Марией наверху.

Он имеет в виду помощницу. Я хмурюсь.

- Мы пока с ней незнакомы. Будет ли Дарина спокойно сидеть с чужим человеком, я не знаю. Да и Демид сказал, что все нормально…

- Ты уже видела его мать?

Афанасий посмеивается. Я еще больше морщу лоб.

- Не приходилось. А что? Вообще они в курсе…

Мой помощник медленно кивает.

- Угу… Но хочу предупредить - до конца это не поможет. Так что лучше оставь малышку в спокойной обстановке здесь.

Боже… Не верю, что мать Арбатова может что-то выкинуть при важном госте.

- Посмотрим, - ставлю тему на паузу, - скажи лучше, что мне надеть и как вести себя? В целом я представляю…

- Давай спустимся, позавтракаем и обо всем поговорим.

Предложение годное. Маленькую я уже покормила, а вот еды для меня на нашем этаже пока нет. Да и кофейку хочется. Интересно, а…

- Демид уехал ненадолго.

Афанасий предвосхищает мой вопрос. Ну точно волшебник. Или то, что меня волновало, написано у меня на лице? Еще не хватало!

- Хорошо. Дариша, идем.

- М-м-м-м!

Чтоб вышло быстрее, беру дочку на руки вместе с пупсом. Длинная фигура Афанасия движется впереди.

- А ты работаешь на Демида давно? Раньше я тебя не видела…

Наш спутник оборачивается среди ступенек. Щурится.

- Вообще я не люблю говорить о себе. Но тебе скажу! Мне нет нужды работать. Я как это… Родился с золотой ложкой во рту. Теперь вот, стараюсь не помереть от скуки.

Улыбаюсь его самоиронии.

- Значит, вы с Демидом друзья?

Не вижу лица своего "ангела", но почему-то понимаю, он сделался серьезным.

- Я был другом его брату. А у Демида, по-моему, нет друзей.

- Понятно.

Я в курсе, что у Арбатова был брат. И что эта тема под запретом. Впрочем, она не имеет никакого отношения ко мне и нынешней ситуации.

Мы спускаемся на кухню. Здесь уже хлопочут две женщины. Афанасий начинает нас представлять.

- Мария, - указывает он на ту, что моложе.

Ей, наверное, лет тридцать пять. Брюнетка с белой кожей, чуть полноватой фигурой и милым выражением лица. Ее волосы стянуты в шишку. Поверх светлых джинсов и белой футболки надет передник.

- А это Надежда Пална.

Та, что будет готовить. Возраст ближе к пожилому, белый костюм и руки заняты чисткой овощей.

- Очень приятно, меня зовут Каролина.

Женщины с улыбками кивают. В их глазах я хозяйка, и они явно пока не знают, как себя со мной вести. Чего ожидать.

У меня такие же чувства от всего происходящего.

- Девочки, сообразите нам завтрак в гостиной.

Вот Афанасий как рыба в воде. Дает распоряжение и уводит нас с Даришкой в уже знакомую мне полустеклянную комнату.

Дочка радостно бежит к окну, а я выдыхаю.

- Уф… Волнуюсь, если честно.

Афанасий морщится.

- И зря! Хотя… Так даже естественнее.

- Что не так с его матерью? - интересуюсь прямо. - И как я вообще… впишусь в их компанию?!

Мой собеседник цокает.

- А вот теперь ты дергаешься слишком! Лариса Леонидовная очень надменная. Очень! Но тут ничего не поделаешь. В остальном все сложится нормально. Тебя не нужно слишком натаскивать. Демид предпочел готовый вариант.

Интересно, он знает…

- Несмотря на то, что между вами было.

Ну вот. Меня накрывает смущение, но очень быстро на смену ему приходит злость. Вскакиваю.

- То есть, ты в курсе всех подробностей?!

Афанасий вскидывает ладони.

- Тише, тише, госпожа почти лже-Арбатова! Вернись на место.

Как раз в этот момент раздаются шаги. Нам приносят завтрак. Мой помощник благодарит Марию и плотно закрывает за ней двери в коридор. Мы остаемся одни.

- Я не верю, что он все это обсуждал…

Глава 5

- Борщец! Ну надо же, - Максим Ильич получает свою чашку.

- Я помню, что вы любите, - реагирует Демид, - и обед у нас семейный.

Привалов щурится. Хитрый взгляд летит в меня.

- Небось готовила невестка?

Так, надо бы как-то отшутиться. Роль есть роль. Однако не успеваю даже открыть рот.

- Она была слишком занята, - спокойно отвечает Демид. - Мной.

Ух как мама-Лара зыркнула в мою сторону на этой фразе! Что вообще с ней?

- Молодые и не сварят такой борщ, как наши мамаши варили, - включается в беседу "свекр". И не едят они их сейчас.

- Нутрициологи не советуют, - наконец, отворачивается от меня Лариса.

Гость машет на нее рукой.

- Ой, Лара, у тебя всегда всё по науке!

Госпожа Арбатова растягивает улыбку. Отвечает нарочито весело.

- Зато как вкусно! Иногда можно! Еще и в таком теплом кругу.

Все словно получают разрешение поесть. Борщ и правда хороший, явно по какому-то старому рецепту. С зажаркой. Я умею его готовить, конечно. Но сделала бы по-другому. Более легкий.

Впрочем, неважно. Готовка явно не входит в обязанности невесты миллиардера. Хоть настоящей, хоть фиктивной. И это неоспоримый плюс.

К борщу нам приносят пирожки - с картошкой, капустой, яйцом и луком. Мясную копченую тарелку. В общем, все то, что не порекомендуют нутрициологи. Я так поняла, Максим Ильич давно не был на родине, и Демид таким образом решил ему угодить. Плюс, подозреваю, элитных деликатесов они все и так объелись. Удивить богатейших мира сего можно как раз простой едой.

Я расслабляюсь - вроде бы все идет нормально. Даже аппетит появляется. С удовольствием ем пирожки! Хоть блюдо обычное, но чувствуется, что его готовил повар. Тесто мягкое и в меру сухое, начинка наоборот сочная и вкусная невероятно.

В общем, понаслаждалась я… напоследок. Потому что дальше события идут совсем не как хотелось бы.

Только выходим из-за стола, в дверях появляется Мария. Маячит мне.

- Каролина! Каролина… Дариша совсем раскапризничалась, маму зовет.

Я уже и так шла к выходу. В том, что касается моей малышки, разрешение Демида не нужно. Он должен понимать - договор договором, а ломать психику дочке я не буду.

Но он и не сопротивляется. А вот "дядя Макс" промолчать не может.

- Так неси сюда малютку! Посмотрим на внучку.

Лариса чуть не подпрыгивает.

- Девочка - не наша внучка!

Бестактно. Нет, мне не обидно, хоть в реальности внучка их. Но я просто забиваю внутри всю грусть по этому поводу… А вот фраза в целом невежливая.

- А чья же? - изумляется Привалов. - Ребенок – плоть и кровь матери. А мама скоро станет частью вашей семьи. Давай, дочка, познакомь меня с двоюродной внучкой. Я же Демиду как дядька.

Пробегаюсь взглядом по всем. Лариса позеленела и замерла, не дойдя до диванов. Ее муж с комфортом разместился в кресле. Похоже, ситуация его даже забавляет. Демид смотрится чуть встревоженным. А в следующий момент открывает рот и в который раз удивляет.

- Каро, идем посмотрим, как там Дарина.

Он сказал не дочка, малышка или ребенок. Он помнит ее имя! Впрочем… Ничего личного, у него просто вместо мозга мощный компьютер.

- Да, надо идти.

На лестнице выдыхаю. Все же эти семейные посиделки нехило меня напрягли. А ведь все только начинается…

Мария ушла вперед нас. Я шагаю наверх, Демид сразу же за мной. В коридоре нагоняет.

- Тебе необязательно нести ребенка вниз. Вдруг она испугается.

Окидываю его взглядом через плечо.

- Или помешает?

Мужчина хмурится.

- Чему?

Усмехаюсь.

- Кому… Тебе и твоим родителям.

Мы цепляемся друг за друга взглядом прямо у двери нашей с Даринкой спальни.

- С чего ты…

- Ну ты ведь поднялся сюда, чтобы велеть не приносить ребенка.

В моем голосе снова обида. Невыносимо! Сама понимаю, что эти эмоции совсем лишние. Но ничего не могу поделать.

- Я поднялся, чтобы сказать - поступай, как считаешь нужным. Ладно, иди к дочке. Я пока схожу к себе.

Уф… Ком в горле даже не дает извиниться. Нет, это не слезы. Просто тяжело. Не могу описать эти чувства.

Тем временем мне уже показали широкую спину. И ладно. Сосредоточусь на своей малышке.

- Ма-ма!

Дочка бежит ко мне, как только видит. Шаги еще не совсем твердые, но такие целеустремленные. Нам есть чему поучиться у малышей. Например, искренности.

А еще смелости, наверное. Ее мне сейчас не хватает и не знаю, хватит ли. Я надеялась разгадать загадку Демида Арбатова. Но пока вижу только глыбу льда. И высокомерных родственников… Их бы хватил удар, если б они узнали правду.

Маленькая быстро успокаивается со мной. Вот только не до такой степени, чтобы уснуть. По времени пора бы, но она слишком перевозбудилась.

- Гу-лять… Гулять… - тянет меня за руку.

Потом сама бежит к двери, раскрывает. И завороженно смотрит снизу-вверх на Демида.

- Привет, - мужчина улыбается ей с долей грусти. Или усталости - не пойму.

- Гулять!

Арбатов вскидывает бровь.

- Если я правильно понял, кому-то надоело сидеть в комнате? - он смотрит на меня. - Собери ее, проветримся.

Так и хочется взять под козырек. Однако идея неплохая.

- Хорошо. Мы быстро.

Уношу Даришу в детскую, под визги надеваю на нее теплые штанишки и водолазку. Курточку накинем внизу. Шапку тоже пока просто беру в руки. Почти все вещи у дочки светлые - белые, бежевые, неяркие желтые и розовые. Пусть маркие, но мне нравится, как они идут к ее темным глазкам.

Демид, похоже, тоже замечает этот контраст.

- У нее глаза как твои, - говорит с вежливой улыбкой.

Веду дочку к двери. Как наши! Наши… У мамы и папы Даришки глаза одинакового цвета.

- Да, они же темные. Сильный ген.

Выдаю, если честно, первое что взбрело в голову. Лишь бы унять волнение. Демид надо мной посмеивается.

Гости успели заскучать. Идею о прогулке Максим Ильич и старший Арбатов воспринимают на ура. Привалов начинает разговаривать с Даришей, потом переводит тему на то, какие слова говорит его младший внук. Видимо, он гордится своим семейством.

Глава 6

Помощницы приносят нам ароматный чай и кофе. Да уж, в богатой жизни есть своя прелесть - все принесут и подадут. Главное, не привыкнуть!

Посмеиваюсь сама над собой. "Жених" отходит от меня - разговор в беседке с личного перекинулся на дела. Мужчины обсуждают необходимость какой-то деловой загран-поездки. Ко мне же подходит Лариса. Отводит в сторону, чтобы нас не было слышно в беседке.

- Каролина, надеюсь, ты не станешь на меня дуться? Ты ведь сама мать! Представь, как я переживаю за сына!

Да уж тут и представлять не надо. Все видно и так. Но худой мир в нашей ситуации лучше.

- Нет. Конечно же, я не держу обиду.

Лариса веселеет.

- Вот и отлично! У нас общее дело, а в делах могут быть трения. Но я вижу, ты девушка умная.

Улыбаюсь в ответ.

- Спасибо.

- И дочка у тебя спокойненькая. Мои были такими хулиганами с рождения! Уставала за них молиться.

Она говорит во множественном числе… Уф, сюда точно не нужно лезть. Лучше спрошу про другое.

- А Демид и Александра были просто друзьями или?.. Он мне ничего не говорил. Даже не знаю, как вести себя.

Лариса морщится.

- Сцена ревности вряд ли входила в план Демида. А в остальном… Саша оставила глубокий след в его судьбе. Но увы, предпочла другого.

Я скептически хмурюсь.

- Это он так говорит? Про глубокий след…

- А тебя это волнует? - Лара вновь становится подозрительной. - Как мать я все вижу без слов. У них был такой красивый роман в юности! Будь Демид понастойчивей, они бы уже деток вели в школу.

То есть Арбатову не хватило настойчивости?

Не знаю, может, эта Саша и правда стала любовью всей его жизни, и потому он одинок? А я просто себя успокаиваю. Непонятно, зачем!

Ведь для меня важны не глупые эмоции! Мне нужно знать правду. Какой бы она не была.

Из задумчивости меня вырывает громкий детский плач. Пока мамаша играла роль Шерлока, дочка вскарабкалась на отступ в фундаменте беседки и плюхнулась оттуда. Ох, мой юный скалолаз…

Спешу к малышке и… не понимаю, как Демид оказался там так быстро. Он поднимает Дарину и выверенным движением ощупывает ее ручки-ножки. Осматривает голову, лоб. Все целое - ведь упала она на землю с сухим газоном, не на камни.

Маленькая, как и я, в шоке и даже перестает орать.

- Она в порядке, - констатирует тем временем Демид.

- Из тебя выйдет хороший отец! - кто о чем, а Максим Ильич в любимую тему.

Я подхожу к дочке и Демиду с чуть сдвинутыми бровями. Смотрю на мужчину.

- Спасибо.

Тот словно сбрасывает наваждение.

- Прости. Вдруг ее срочно нужно было бы отвезти к врачу.

- Ты всегда все делаешь правильно.

Не вру. Заработать миллиард или оказать первую помощь ребенку - это все к Демиду Арбатову. И еще забыла - он шикарно раскладывает салат по тарелкам.

Поднимаю Даришку на руки, она меня обнимает. Уставшая все же без дневного сна.

- Мы пойдем в дом?.. - то ли спрашиваю, то ли сообщаю Демиду.

Я и сама вымоталась с этим светским обедом. Надеюсь, со временем станет легче.

- Конечно, - Арбатов моргает. Все это время он пристально смотрел на нас. - Можете идти отдыхать. Если что-то нужно, попроси помощниц.

- Спасибо…

Уже на пути к дому понимаю, что не попрощалась с гостями. Но они все в разговорах, и Демид как-то сгладит углы.

Сегодня я увидела, что миллиардеры тоже люди. Они могут собраться семьей и с друзьями. Съесть вкусное, посплетничать, выпить чай. Что мать богатейшего бизнесмена может быть наседкой. А сам он может страдать от несчастной любви?..

Вот это у меня пока все же со знаком вопроса.

Мм, а иметь свой личный этаж шикарно. Особенно, когда у тебя фиктивный брак. Попадая к себе, я могу расслабиться. Не знаю, создается какой-то эффект личного пространства. Еще и девочки заполнили мне холодильник продуктами. Теперь я могу не только покормить на своей кухне дочку, но и сама выпить кефира с печеньками.

С элитными печеньками! И очень, к слову, вкусными.

После такого перекуса, конечно же, тянет в сон. Дочка уже сопит у меня под бочком, так что и я позволяю себе закрыть глаза. Только ставлю будильник, иначе мы не уснем ночью. Но просыпаюсь совсем не от него…

Наверное, взгляд Демида Арбатова обладает какой-то особенной силой. Ну, я не знаю - способен подогреть воду, расколоть камень и… разбудить. Ведь я же открываю глаза только от того, что мой "жених" стоит в дверях нашей спальни и смотрит.

- Прости, я должен был постучать.

Он извиняется негромко. Я зеваю.

- Дверь была раскрыта, ничего страшного.

- Да, я сразу заметил, что вы спите и не хотел будить.

Киваю, зеваю еще раз. Так и хочется спросить - зачем тогда стоял? Не знаю почему мне кажется, он проторчал в дверях долго. Или это глупые фантазии… Подношу к глазам смартфон.

- Нам пора вставать. Гости уехали?

Мужчина подтверждает мои слова наклоном головы.

- Да. Максим Ильич передавал тебе привет.

- Уф… - морщусь. - Я не попрощалась с ним. Извини!

Арбатов пожимает плечами.

- Не страшно. В конце концов, твоя неидеальность делает нашу легенду правдивее.

Вскидываю бровь.

- Неидеальность?! И что же еще я сделала не так?

Он скрыл улыбку. Ну уж нет! Поднимаюсь с кровати так бодро, словно после чашки кофе. Сонливость мигом исчезает. Подхожу к Арбатову.

- Так что?! Я не такая, как твои бывшие из светского общества? Ты, кстати, скрыл их от своей невесты.

Он щурится. Не пойму, к худу или к добру.

- По-моему, это не тема для разговора с невестами. А ты хочешь быть во всем идеальной? Хорошей для всех?

Вот это выводы! Не знаю, больше шокируют они или в принципе такие фразы из уст этого "робота".

- Я! Я… Я вообще-то старалась…

Растерялась. Ну что это вообще за разговор?! Получаю снисходительную улыбочку от миллиардера.

- Меня лично все устроило.

Так, значит? Думай сама, Каролина, что он там узрел неидеального? Ну хорошо!

Глава 7

Арбатов рушит все мое самообладание на раз, два, три. И это пугает. Хорошо, что дочка помогает прийти в себя. Здесь они с папой на разных полюсах.

Ласково бужу свою малышку. Прежде чем открыть темные глазки, она хмурится. В это момент Дариша так похожа на отца! Хоть морщит лобик, конечно же, милее.

Она девочка, и с годами тоже не будет как две капли воды с Демидом. Но схожесть станет прослеживаться все больше и больше! Когда-то я изучила черты этого мужчины. Они буквально впечатались в мою память. И теперь я замечаю их в своей дочке… А ведь придет момент, и он может все понять.

Может быть, мы к тому времени все решим меж собой? Ну а что, мечтать не вредно.

Перекусываем с дочкой мягким творожком и решаем погулять. Вернее, она просится, а я считаю - это неплохая идея. На улице вечереет, но тихо и еще довольно светло. К тому же идти далеко не надо. Вышел из дома и гуляй. Простор! Все же удобно…

Я то и дело подмечаю плюсы проживания здесь. Наверное, логично, если сравнить простой район и особняк миллиардера. В поселке, где живет сестра, территории у домов очень маленькие.

Мне не страшно привыкнуть к комфорту. Опасаюсь привязаться к человеку, который эти блага нам дает.

К слову о нем… Прежде чем выйти, решаю сообщить о нашей прогулке Демиду. Чтоб не потерял. Так что с одетой дочкой на руках заглядываю в гостиную. Мне везет – Арбатов там. На диване, со смартфоном в руках. Все еще в рубашке и брюках, в которых был днем.

- Демид, - привлекаю его внимание, - я прогуляюсь с малышкой.

- Гу-ля! - присоединяется к моей фразе Дарина.

Мужчина поднимает на нас взгляд. Кажется, в нем пробегает улыбка. Стараюсь не думать, показалось мне или нет. Неважно.

- Вы молодцы, - теперь он улыбается губами, но скорее дежурно.

И тут я делаю то, что не могу себе объяснить.

- Может, присоединишься к нам?

Демида мое предложение так же шокирует, как саму меня.

- Кхм, - он реагирует невнятно.

А я принимаюсь спасать положение…

- Ну… Мы ведь типа семья? - поднимаю брови. - Общие прогулки и всё такое… Тут ведь наверняка есть соседи. Они увидят. Или кто-то еще.

Версия не слишком выдерживает критику. Арбатов миллиардер, а не поп-звезда. Журналисты за ним не охотятся. Соседям тоже, скорее всего, плевать. Дома здесь раскиданы редко, у всех большие участки. Жильцы проезжают к себе на дорогих тачках, только и всего.

Демид на пару секунд задумывается. Я уже жду отказ. Холодный или вежливый, тут как получится.

- Хорошо, - Арбатов действует не по моему сценарию, - если ты хочешь посмотреть поселок, то лучше мне пойти с вами.

Он встает с дивана. Э-э-э… Значит, мы реально идем с ним?

Язык мой враг - пословица абсолютно в тему. Сейчас я могла бы спокойно погулять с дочуркой. Теперь же придется беседовать с Арбатовым, да еще париться, что он станет разглядывать дочь. Ну ты и устроила, Каролина!

Я переодевалась еще когда ложилась подремать. Теперь шагаю в белых кроссовках и бежевом спортивном костюмчике. Сверху накинула почти такого же цвета куртку. Даришка в своем светлом комбезе.

А вот папа-миллиардер на свои строгие шмотки накидывает черное пальто. Мы с ним даже внешне как из разных миров…

Впрочем, хорош заморачиваться! Это всего лишь прогулка, и все оделись, как вышло. Не нужно искать в мелочах знаки судьбы.

- В поселке мало кто гуляет, - начинает рассказывать Демид, пока мы идем к воротам, - но есть пешеходная и велодорожки. Общий сквер с фонтаном.

- Здорово, - отвечаю искренне.

- Да уж.

Ему некомфортно?..

Мы покидаем "наш" участок, переходим проезд и берем курс вглубь поселка. Тут и впрямь широкая дорожка из ровного асфальта. По бокам жухлый газон, какие-то облетевшие кустарники. Солнце золотит редкие желтые листья на деревьях впереди.

Даришка с удовольствием топает. А вот мне немного совестно.

- Мы вытащили тебя из дома, - кошусь на Демида, - у тебя, возможно, были дела.

Арбатов тоже смотрит вбок и встречается со мной взглядом. Посмеивается.

- Иногда не помешает отвлечься.

Накатывает облегчение. Я улыбаюсь.

- Хорошо.

На миг кажется, что не было этих двух лет. Что Арбатов в желании "отвлечься" предложил мне размяться, пройтись после офиса. Моргаю.

- Я специально купил дом в поселке, чтоб мы были хотя бы минимально на виду, - слова Демида окончательно возвращают меня на землю, - не стал выбирать вариант где-то далеко.

- Купил? - переспрашиваю.

- Конечно. Не повезу же я свою семью в арендный особняк.

Думаю, по сути Арбатов не имеет ничего против аренды. Он не заносчив. Просто в его случае это было бы подозрительным. Ему вполне по карману покупка. Хоть для меня это, конечно, что-то из другой вселенной. Вот так запросто купить особняк! Как будто зонтик или булку хлеба.

- Ты хорошо все продумал, - только и могу сказать.

Ускоряемся, дочка убежала далеко вперед. Кажется, недавно она пошла впервые! А все труднее догнать.

Демид не видел ее первых шагов… Что если он затаит на меня огромную обиду? Уф… Ну что за глупость, Каролина! Прекрасно знаешь, такому не бывать. Новость про ребенка вызовет у него другие эмоции!

Он не хочет серьезных отношений, семью и детей. Про отношения прямо дал понять после той ночи. О его нежелании жениться постоянно ходили слухи в офисе. А что отцовство вызывает у него лютый негатив, я раскопала позже.

Мы не говорили на эту тему прямо. Только сейчас понимаю, что в этом может быть мое упущение. Хотя… Он действительно отрезал меня от своей жизни. Сделал все, чтобы мы больше не встречались. Далеко не факт, что я чисто физически могла бы прийти и поговорить.

И потом, кровная наследница - всегда угроза. Как бы себя повел этот холодный мужчина, узнай он, что она у него есть? Его вежливость могла бы испариться без следа! И разговаривали бы мы на других тонах. Плачевных для меня и для Даринки.

Глава 8

Помощница с удовольствием отправилась к Даришке. А мы спустились, получили по чашечке напитка и принялись планировать дни без Демида. В первую очередь, мне нужно было обновить гардероб.

- Не думай, что я хочу сделать из тебя вторую Красотку, - сообщает Афанасий, прихлебывая из чашечки.

- Мм? - не понимаю.

Мы сели за кухонный стол друг напротив друга. К напитку нам предложили бутерброды с сыром, свежую малину и чернику, песочное печенье. От овсянки мы оба отказались.

А вот Демид вряд ли проигнорировал это блюдо. Скорее всего, для него кашу и готовили. Представляю, как он собирался в аэропорт… И чувствую, что скучаю?.. Совсем немного. Но все равно, что за черт?!

- Ну, я не собираюсь отправлять тебя в бутики, как в кино.

Афанасий отвлекает меня от глупых мыслей. Но так, что я чуть не давлюсь. Вот он о чем!

- Я вообще-то не прости… - хм, кажется, я стала часто повторять эту фразу. - При всей моей нежной любви к фильму, я отличаюсь от главной героини. Мы совершенно разные!

Мой собеседник качает головой.

- А по-моему, вы обе очаровательные, ранимые и неисправимо романтичные.

Я так и ахаю.

- Да мы с тобой видимся второй день! Доморощенный психолог, - пыхчу.

- Вообще-то вырастили меня в одном из главных вузов страны.

Хмурюсь в догадке.

- Так ты по образованию психолог?

- Угу, - гость жует бутерброд.

- Этого не хватало…

Некоторое время едим в тишине. Со стороны может показаться, что мы как кошка с собакой. На самом же деле перепалки с Афанасием не оставляют внутри негатива. Они как возможность высказаться, сбросить пар. Я все равно чувствую, он хорошо настроен ко мне. И отвечаю взаимностью.

- Ну ладно, - мой помощник начинает примирительно, - я не буду выворачивать тебя наизнанку. По крайней мере, часто. Обещаю.

Вздыхаю.

- Мир, - дарю "ангелу" хитрую улыбку, - так что там с гардеробом?

Он кивает.

- Модели привезут сюда. Нам предстоит большая примерка.

Всю жизнь я училась, работала. С подростковых лет много делала по дому. После добавилась забота о сестре, племянниках. Еще Илона поручала мне много дел - сходить куда-то, взять справку, оформить что-то. Ведь ей самой все время было некогда.

Так вот, смотря какие-то фильмы про светских львиц я немного завидовала этой жизни. Ну ладно, я не лопалась от зависти, но провести так месяцок не отказалась бы. Или годик…

Беру свои слова обратно! В тот день я захотела на работу, снова в школу и универ и сделать генеральную уборку. Одновременно!

Я перемеряла сотню вещей, кажется, в тысячи комбинациях. Дефилировала… Садилась и вставала. Фотографировалась! Мы должны были понять, как я буду смотреться в разных ситуациях. А столько критики своей фигуры я не слышала никогда! При том что вообще-то у меня прекрасное телосложение, и вес не выходит за пятьдесят килограммов.

Однако невеста Демида Арбатова должна выглядеть идеально. Мне нужно принять этот факт.

Надо заметить, выдержка Афони тоже безупречна. Он терпел все мои ворчания. Лишь мягко все объяснял. И даже повозился немного с Даришей.

***

За следующие десять дней мы встречались еще два раза. В один гуляли и много разговаривали о светском обществе. В другой - не поздно вечером смотались в ресторан. Впрочем, поход в заведение высшего ранга меня совсем не пугает, можно было обойтись без тренировки.

Всю эту мишуру я принимаю как работу. Волнует меня совсем-совсем другое…

Арбатов вернулся, когда я его совсем не ждала. Он не сообщал о точном дне прилета. Я посчитала, что спрашивать не нужно. В конце концов, я ему не жена. И невеста фиктивная. Не дело требовать отчет.

Я уже почти спала, когда услышала звуки внизу. И почему-то испугалась… Так нелогично, ведь особняк под надежной охраной. Но все эти дни мне было так некомфортно здесь без него. Вот и на шум я почти бежала по ступенькам вниз. И почти врезалась в грудь мужчины…

- Уф… Прости!

Я виновато сморщилась. На лице Демида отпечаталось явное удивление.

- Разбудил?

Мы так и остались очень близко друг к другу. На нем черный спортивный костюм - так непривычно. А на мне… пижама. Вот черт! Хорошо, она довольно закрытая и темная. Футболка и трикотажные штаны в стиле Хэллоуина. Когда-то подарила Аришка.

Но все равно я ежусь.

- Глупость… Я испугалась шагов, - поднимаю на Демида взгляд, - не могу привыкнуть, что дом под охраной. Извини.

Миллиардер качает головой.

- Не за что просить прощения. Я приехал слишком поздно, потревожил вас. Забавная тыква.

- Мм?

Внезапная концовка… Аааа! Он имеет в виду рисунок на моей футболке. А точнее, на груди. Опускаю туда взгляд и понимаю, что я без… Забылась так забылась!

А этот айсберг так и пялится! И его уже там приветствуют некоторые мои части… Так!

- Выпьем чаю, когда я приму душ? - невозмутимо интересуется наглец.

Я набираю воздух.

- Нет! Я… Я спать!

Внутри теплится радость, что он вернулся. Щеки горят от стыда. А футболка натянулась, словно я покрылась мурашками от холода. Где логика?!

- Хорошо, поговорим завтра. Спокойной ночи.

Мне кажется, или он словно довольный кот? Еще бы мурлыкнул.

Ух! Надеюсь, с утра он наденет свой строгий костюм и снова будет прохладным. Иначе я… Так, хватит!

- Доброй ночи.

Буквально взлетаю к себе. Как хорошо, что у меня целый отдельный этаж!

С утра только вспоминаю события ночи, накатывает желание не спускаться. К завтраку точно! Можно еще обед захватить. Ведь Арбатов, скорее всего, займется делами.

Но моим планам не суждено сбыться. Я еще Даришу не покормила, ко мне заглядывает Мария.

- Каролина, доброе утро. Пришла гостья. Демид просит вас спуститься.

Да уж, информация исчерпывающая.

- Доброе… Какая гостья? Лариса Леонидовна?

Маша мотает пучком на голове.

- Нет-нет! Там Саша… Александра Привалова.

Глава 9

После завтрака передаю Даришку под присмотр Марии. Они пойдут на наш этаж играть в игрушки. Я же спокойно побудут с Демидом и подругой семьи. В конце концов, исполню обязанности фиктивной невесты.

Что эта задача встанет передо мной в полный рост, а тема ревности заиграет новыми красками, я не предполагала!

Пока я провожала дочку, друзья тоже вышли из-за стола. Александра переместилась к панорамному окну гостиной и рассматривает сад. Демид прохаживается по комнате. Оба молчат.

Им трудно? Внутри у каждого ураган эмоций? Или только у Арбатова? Уф… У меня так вот точно все клокочет в душе - любопытство, неприятие, страх. Каро, что вообще происходит?.. Сжимаю зубы и шагаю вперед. Демид замечает меня.

- Дарина не плакала?

Пожимаю плечами.

- Нет. С чего бы? Она пошла играть с поющим зайчиком. Здесь у нее такие игрушки, что не до матери, - усмехаюсь.

Мы с Афанасием заказали для малышки кучу всего. По распоряжению Демида… Я, кстати, хотела сказать ему спасибо. Но при гостье это лишнее.

- Я всегда знала, Арбатов, что ты станешь заботливым папой.

Саша резко разворачивается, говоря эту фразу. Смотрит на Демида в упор. Тот болезненно хмурится.

Все это длится секунды. И вот уже дружелюбным тоном Арбатов вносит предложение.

- Понравился сад? Может быть, прогуляемся?

Любитель показывать свои владения… Мне вообще не хочется никуда выходить. Я бы поднялась к себе и спряталась под одеяло. Не знаю, почему мне так холодно.

- Давай в другой раз, Арбатов? Ты же пригласишь меня еще когда-нибудь?

Демид усмехается.

- Как будто тебе нужны приглашения.

Ух, это прозвучало так по-родному. Мое настроение совсем мрачнеет. А вот Сашиной улыбкой можно подсветить пасмурный двор.

- Вот и отлично. Предлагаю немного поваляться, и я поеду в отель, - гостья с задором кивает на диваны, - ладно, шучу! Просто посидим.

Арбатов хмурится.

- Можешь и прилечь…

Саша отвечает ему заливистым смехом. Мне снова хочется наверх. Однако уйти со спектакля я не могу, у меня здесь главная роль.

Гостья в итоге плюхается на диван полулежа. Я присаживаюсь на такой же, который стоит под углом. Предполагаю, что Арбатов отправится на третий. Но… Мы ведь невеста и жених! Миллиардер шагает ко мне.

Что я чувствую, когда он садится близко-близко, закидывает руку и буквально сгребает меня в свои объятья? Честно? Ничего… Но к моему большому сожалению, это не равнодушие. Это просто… Когда из легких вдруг выбивает кислород, а ты куда-то падаешь в невесомости. Когда немеет все что можно от напряжения. А еще сковывает шок. Вот такое у меня состояние сейчас.

Демид тем временем расходится не на шутку. Точно дочь надо будет отдавать в театральный, такие гены! Мужчина откидывается на спинку дивана, меня прижимает спиной к своей груди. Скользит рукой по животу, а когда я инстинктивно за нее хватаюсь, переплетает наши пальцы.

- Мм… - я дергаюсь, опять же на инстинкте.

И чувствую горячее дыхание у виска!

- Ну что ты, милая. Здесь все свои.

- Да, меня можете не стесняться!

Саша демонстративно разваливается на диване. Но я-то вижу, как напряглось ее лицо. Да, с Даришкой она искренне ворковала. А сейчас поумиляться не может при всем желании.

А вот Арбатов как будто не замечает неловкости подруги!

Наклоняется, зарывается носом в мои волосы. Не очень удобно, они в хвосте. Но мужчина и не задерживается на них. Поднимает голову, вдыхает воздух у моего виска, припадает к нему губами… Мои глаза закрываются сами собой от удовольствия.

Все это так быстро и так невинно. Мы не целуемся в засос перед гостьей, просто "влюбленный" мужчина продемонстрировал нежность. Очень реалистично… Я хватаю крепче его пальцы, потому что кажется - сейчас взлечу.

Не знаю, ощутил ли он мой бешеный пульс. Но то, что ощущаю я, просто как удар под дых. Он прижимает меня крепче, легонько целует в затылок, и у меня в животе поднимается горячая волна. Я хочу… Боже! К такому я не была готова!

- Демид…

Мне и не нужно изображать смущение. Еще раз пытаюсь вылезти из его рук… Из его сильных, ласковых, потрясающих рук… Проклятье!

- А я до последнего не верила, что у тебя есть невеста, Арбатов, - вдруг признается Саша, - честно. Теперь своими глазами вижу, как ты влюблен.

И эти глаза, кажется, увлажнились. Да она вот-вот заплачет! Что он творит?..

- Рад, что ты это поняла.

Я дергаюсь сильнее. "Жених" выпускает, чтобы не было неловкого момента. Смотрю то на него, то на Сашу.

Она опустила взгляд. Явно хочет проморгаться и выглядеть как ни в чем не бывало. Он же внимательно сканирует ее реакцию. Так это была игра не ради фиктивного брака?! Меня вновь заливают эмоции, теперь совсем другие!

- Демид, вы тут договорите, а я к Дарине.

Моим тоном можно заморозить все наше огромное панорамное окно. Покрыть толстым-толстым слоем инея! Поднимаюсь с дивана.

- Куда ты? - Арбатов тоже вскакивает.

Смотрю ему прямо в глаза. Вот…!

- Я же сказала, к малышке, - еще пару ледяных молний, поворачиваюсь к Саше, - было приятно познакомиться, Александра. До встречи.

- Взаимно, - гостья отвечает с некоторой иронией, - пока.

Я не иду к дочке. Поднимаюсь на наш этаж, слышу, как весело они играют с помощницей. И понимаю - не хочу нести в детскую то, что взрывается у меня внутри. Иду на свою кухню, выпиваю полстакана воды.

Он выводил ее на ревность! Боже мой, не могу поверить! Неужели… Я ведь так надеялась, что это все бред.

Не расплакаться помогают только остатки здравого смысла. Я здесь ради своей семьи! Ради дочки… И больше ничто не выбьет меня из колеи! Какие бы ни были цели у Арбатова, пусть просто выполнит наши договоренности. Да! Делаю еще глоток воды.

В сад можно выйти прямо с лестницы, не показываясь в гостиной. Попадешь на задний двор. Решаю так и поступить, чтобы окончательно успокоиться. Физически меня пока потряхивает. Лучше всего побыть одной.

Глава 10

Хозяйка приглашает и заминает неприятную тему. Демид легонько направляет меня ладонью на спине. Тем временем из толпы родни выделяется молодой человек.

- Демид! Каро… Рад за вас! Здорово.

Парень – мой ровесник. Теперь понимаю, в кого он такой маленький ростом. А вот "мастью" как и брат - брюнет. Симпатичный, тоже, видимо, в мать.

- Привет, Паша, - спокойно, но без восторга реагирует Демид на двоюродного брата.

Они ударяют по рукам, обнимаются. Мне Павел жмет руку. Улыбаюсь ему.

- Привет.

Паша много "тусил" в холдинге. По-другому это не назовешь. Может быть, по сей день делает вид, что работает в компании брата. Так родители не предъявляют ему претензии, что болтается без дела. Демид же толком его не замечает.

Мы проходим в гостиную, обставленную в роскошном стиле под антиквариат. Все эти резные элементы в мебели, кресла в дворцовом стиле, оригиналы дорогих картин. Мне сразу становится душно.

Но собираюсь - лично я ведь тут по делу. А Демид представляет меня другим родным.

Здесь старший сын Аллы с женой - подтянутые и улыбчивые люди чуть за сорок. А еще дочь Аллочки. Высокая на удивление, темноглазая блондинка. Ее маленькая дочка-кукленыш не слазит с материнских рук.

- У нас сегодня безалкогольный глинтвейн по авторскому рецепту! - провозглашает Алла. - Но бармен может приготовить и другие коктейли. Ваши пожелания, дорогие?

Здесь что-то типа осенней вечеринки. Время обеда прошло. Видимо, мы будем пить и перекусывать. Одеты все уютно - в трикотажные джемперы, джинсы. Мы с Арбатовым тоже выбрали такой стиль.

Присаживаемся на изящный диванчик. Демид вновь заключает меня в объятья, спиной к себе. Я уже не так бурно реагирую. Хоть все равно что-то сжимается внутри. Стараюсь размеренно дышать.

- Что ты будешь пить? - интересуется "жених".

- Безалкогольный глинтвейн, - говорю наобум.

- Хорошо. Я тоже.

Родственники Демида расселись, кто где. Дети носятся.

- Демид, а я ведь обижена на тебя, - сквозь гул говорит тетушка, - как ты мог столько времени скрывать отношения? Сказал только накануне помолвки! Ух, произведет она фурор. История Золушки.

Лариса Леонидовна идет красными пятнами. А сестры не останавливаются ни перед чем в своих подколках. 2:1 в пользу Аллочки.

- Наша история уникальна и ни на кого не похожа, - серьезно говорит Демид, - не обижайся, я тебя люблю. Но я и дальше намерен по максимуму оберегать нашу жизнь от вмешательств.

Старшие дети Аллы переглядываются. Лара задирает подбородок.

- Мой сын не любит болтать попусту. Да ему и некогда. Ты же знаешь, Аллусь, что Степан спокойно передал управление холдингом Демиду. Сын работает там с четырнадцати лет. Он никогда не бездельничал.

С лиц братьев и сестры Арбатова пропадают улыбки. А глазки их матери становятся совсем мелкими. Что ж, 2:2.

К нам тихонько приближается Павел.

- Каро, хочешь, покажу тебе вид с лоджии? Старый город… Демид, осмелишься нас отпустить?

Арбатов вскидывает бровь.

- Если Каролина хочет.

Подкупает, конечно, что он не отдает приказы. Но мне бы не мешало проветриться.

- Да, я схожу. Милый, мы недолго.

На слове "милый" у Демида что-то вспыхивает в глазах. Удивление, понимание и… Все равно их так и не затопляет привычный холод.

- Если что, я здесь. Не открывайте окна.

- Ой брат, не паникуй!

Паша кивает мне на выход из гостиной. Иду за ним в противоположную комнату - это большая кухня. Здесь и есть та самая лоджия. Вид и правда хорош.

- Раньше этот район был элитой, - усмехается Паша, - да и сейчас тут ценник ого-го. Почти центр, в то же время тишина и малоэтажная застройка. А квартиры - полигон. Папаша мой молоток, конечно.

Да, муж Аллы постарался для семьи. И как понимаю, дети рады пользоваться благами. Преумножать их ни у кого нет интереса. Это вам не трудоголик Демид.

- Благородная красота, - киваю на серые, но довольно нескучные здания. Арки, колонны, скульптуры и красивые скверы.

- Ты мне лучше другое скажи. Какими судьбами вы вдруг с Демидом?

- Он сам проявил инициативу, - пожимаю плечами.

Но отмахнуться от Паши не получается.

- Думаешь, что-то изменилось за два года?

- Ну, срок-то приличный, - криво улыбаюсь.

Павел знает меня гораздо лучше, чем остальные родственники Демида. А еще он один в курсе нашего прошлого. Так уж случилось… Мне тоже было необходимо тогда с кем-то поговорить.

- Ничего не поменялось, Каро. Зря надеешься.

- Да не надеюсь я ни на что!

- Ну-ну.

Павел начинает меня напрягать. И в голову закрадывается одна мысль…

- Паш, признайся… Ты тогда сказал мне правду? Про то, что Демид не хочет жениться и, главное, детей?

В первую очередь, тогда на меня повлияло поведение самого Демида. Если бы Арбатов закрутил со мной милый роман, если бы хотел отношений и тянулся ко мне - да плевать бы я хотела, что про него скажут!

Но Демид задушил то, что между нами зарождалось, на корню. Он полностью от меня отстранился. Убрал из своей жизни. При том сам сказал, что причина только в нем самом. Конечно же, я легко поверила Паше! В ту нашу встречу в ресторанчике я еще не знала, что беременна. Просто хотела пообщаться с кем-то, кто знает Демида хорошо.

- Я сам обманываться рад? Так, кажется, говорил классик. Да, Каролина? - Павел хмыкает. - Ищешь теперь зацепки, чтобы питать иллюзии? Хочешь меня во всем обвинить? Если тебе так легче… Только вот я не подлец, Каро.

Он горько усмехается. Мне становится стыдно.

- Прости, но я должна была спросить.

Паша извинений не принимает. Его тон звучит с вызовом.

- Так спроси у него сама, Каролина? Вы ведь теперь вместе. Между женихом и невестой должна быть откровенность. А ты снова пытаешь меня…

- Извини.

Тогда я чувствовала себя словно в ловушке. Меня накрывала лавина эмоций - влюбленность в Демида, сладкие воспоминания о нашей ночи. В то же время мое сердце разбили его слова, что все было ошибкой. А те барьеры, которые он между нами построил… Я увидеть его не могла! Не то что поговорить еще раз.

Глава 11

- Каро, - Демид поглаживает меня по спине и возвращает на землю, - пойдем, попрощаемся со всеми и будем собираться.

- Да, конечно.

Сглатываю… Тревога так и не отпускает. Я снова начинаю думать про разговор.

Конечно, я могла бы умолять Пашу. Давить на жалость. В порядке бреда даже шантажировать - о некоторых его рабочих косяках мне известно. Они не криминальные, но выволочка от Демида и позор в семье Паше были бы гарантированы. А для него важно мнение "семейного совета".

Я могла бы это все сделать, но… не хочу? Сегодня я поняла, насколько сильно давит на меня тайна. И что открыться она может так, как я не подумаю. Не Паша, так будет что-то другое.

Но и решиться вызвать Арбатова на разговор так сложно! Все время думаю об этом, еле как выдавливаю из себя милое прощание. Мы оставляем всех в большой комнате, дети Аллы и Лариса с мужем решили задержаться на ужин. Сама хозяйка выходит проводить нас до двери. И с ней Паша! Вот ведь.

- Демид, я тебе сбросил в смс информацию по нарушениям со стройки в центре. Посмотри как можно быстрее. Нужно назначить штраф и все исправить.

Ух, какое наказание Арбатов приготовит для меня? И точно ли это смс о работе? Бросаю на Пашу подозрительный взгляд. Но тому все равно.

- Хорошо, гляну по дороге.

- А завтра, - не унимается двоюродный брат "жениха", - я съезжу по делам тендера и сразу приду к тебе. По понедельникам у тебя ведь не бывает встреч?

- Да, я свободен.

Первый день недели обычно у всех бешеный. Арбатов предпочитает самоустраниться от этой суеты - работает с документами или вообще занимается чем-то личным. А со вторника по полной вливается в дела.

Он умеет работать недолго, но интенсивно. Быстро справляться с задачами. У него бы оставалось свободное время для семьи… Для дочки. Уф!

- Хорошо. Тогда поговорим.

Так, Паша! Смотрю на него. Пытаюсь понять, что задумал. Но тот даже не поворачивается в мою сторону. Прощаясь, глядит только на брата!

Домой мы возвращаемся в тишине. Кажется, она звенит в просторном светлом салоне машины класса люкс. Я думаю, как поступить, как сказать… И надо ли? Демид читает сообщения и почту. Только в конце пути он заговаривает. У меня подпрыгивает сердце.

- Здесь кое-что важное, - на этих его словах я не дышу, - Саша собирает гостей и приглашает нас.

Надеюсь, я не слишком шумно выдохнула. Хотя по сути ничего не изменилось. Но просто я очень испугалась, что Паша уже написал ему.

- А по какому поводу? - говорю первое, что пришло в голову.

Демид гасит экран смартфона.

- Ее приезд на родину, недавняя помолвка. Она хочет сделать знак внимания местным знакомым. Ну и покрасоваться. Нам будет полезно сходить.

- Ладно.

Морщусь. Сейчас мне не до того. Но ведь именно для таких моментов Арбатов и вернул меня в свою жизнь. Ох, что же будет…

Почему-то сейчас кажутся такими наивными все мои планы понять его. Надежды, что все будет если не хорошо, то хотя бы нормально. Мне очень страшно.

Сразу после приезда ухожу на этаж к дочке. С ее отцом мы не пересекаемся ни вечером, ни на следующий день. Но я точно знаю, когда он пришел, потому что не смыкаю глаз. Все жду - он ворвется к нам после разговора с Пашей. Однако пока такого не происходит.

Платье и туфли для Сашиного приема я подбираю без труда. Мы с Афанасием накачали мой гардероб по полной. Выбираю для первого выхода черный цвет - элегантно, не вызывающе, мне идет. А еще отражает внутреннее состояние… (Уф, как я устала бояться!) Локоны и макияж мне делает вызванный на дом мастер.

- Отлично выглядишь, - одобряет внизу Демид, - хотя можно и не говорить тебе это. И так знаешь.

Выдыхаю.

- Спасибо, я постаралась. Еще бы волноваться поменьше.

Он шагает ко мне, и я пугаюсь - сейчас он снова меня обнимет. Одновременно хочу этого до безумия и боюсь. Я боюсь, что в дальнейшем мне будет тяжелее.

Спасает меня моя младшая сестренка.

- Я обсмотрела весь дом! - Аришка появляется в дверях. - Очень красивый! Жалко, бассейна нет.

Демид смеется.

- Спасибо за комплимент. Вода - опасность для Дарины.

Ариша призадумывается.

- Понятно. Значит, бассейн у вас появится позже? Когда научите Даришку плавать.

Собираюсь прийти на помощь Демиду. Но он сам поворачивается ко мне.

- Может быть, уже пора возить Дарину на плавание? В клубе, куда я хожу, есть детские тренеры.

Как он вжился в роль.

- Хорошая идея, милый, - натягиваю улыбку, - нам не пора?

Ставлю точку в "семейном" разговоре.

- Да, идем. Пока, Арина.

- Пока. Хорошо повеселитесь!

Я уже поцеловала свою малышку, Мария отвлекла ее наверху. Потом они посидят с ней вместе с моей сестрой. Ну а нам предстоит выход в свет.

После разговора с Пашей я ни о чем больше не могу думать! Так что на приеме первое время веду себя на автопилоте. Еще будучи секретарем, я научилась спокойно держаться среди богатейших мира сего. Теперь четко отыгрываю роль. Ни эмоций, ни ошибок.

Вечеринка проходит в доме Сашиного отца. В отличие от дяди, родители Александры львиную долю времени проводят здесь, на родине. Так что поместье обжитое.

Территория и сам дом поистине огромные. Я бывала несколько раз на деловых приемах с Демидом. Раньше, когда мы вместе работали. Но таких особняков я вживую еще не видела. Только на картинке или в сериалах.

Белый, прямоугольный. С плоской крышей и максимумом стекла. Я даже не поняла толком, сколько в нем этажей. Настолько много в строении составных частей и уровней. В общем, роскошь, как она есть. Хоть и без кричащего шика, как в квартире у Аллы.

Да, Саша была бы равной партией для Демида.

Но сегодня она принимает поздравления о помолвке с другим. Ее жених не смог прилететь из-за каких-то личных обстоятельств. Зато сама она просто светится от счастья. Белый летящий брючный костюм усиливает это впечатление. Александра словно уже невеста.