Неженка и некромант. Ненужная невеста

Глава 1

– А ты замечала, что парни с синими глазами всегда выбирают брюнеток? – голос моей соседки и по совместительству лучшей подруги Адель Холмс был таким жизнерадостным и веселым, что хотелось разрыдаться.

– Не смешно, – буркнула я, не поворачиваясь.

– Ну и зря, – Адель хихикнула. – Над всем можно смеяться. Ты же видела лицо Миранды, когда ректор сообщил новость?

– Я не смотрела, – отозвалась я. – Была занята тем, что хотела провалиться сквозь землю.

Бодрый тон подруги бесил. Мне хотелось одновременно и продолжать лежать лицом в стену, и стукнуть ее подушкой по жизнерадостной голове. Она что, не понимает..?

– Все я понимаю, – Адель уселась рядом со мной на кровать и обняла.

– Не смей читать мои мысли! – возмутилась я.

– А я не виновата, что ты слишком громко думаешь!

Вот так и живем. Я вскочила, схватила подушку и принялась гоняться по комнате за подругой. А она, визжа, хохоча и сшибая разные предметы, принялась от меня убегать.

И будто не случилось час назад моего самого большого позора с момента поступления в Имперскую Магическую Академию.

Блин, ну вот зачем я вспомнила?

Я опустила подушку и села прямо на пол.

Будь прокляты эти древние традиции.

Горите в аду все Скрижали Предназначения, кровные договоры и прочие устаревшие бумажки, из-за которых теперь моя жизнь полетела в мусорку.

По щекам покатились непрошенные слезы. И одновременно уши вспыхнули от пережитого стыда.

А ведь ничего не предвещало… Сначала это был обычный завтрак, как и в любое другое утро. Но когда все уже почти разошлись, явился ректор и сообщил, что согласно древнему договору между семьей Штормрайдеров и провинцией Кейрел, невеста наследника избрана. И это Кайла Фейт.

Сначала никто не понял, к чему он это сказал.

Пока Айвен Штормрайдер не заорал на всю столовую:

– Чтооооо?!

И вот тут до всех дошло, что герои этой пафосной новости находятся здесь, в этом зале.

– Кайла? – идеальные брови Миранды Клэрр взлетели чуть ли не до макушки. – Что это значит, Айв?! Ты забыл мне сказать о своей свадьбе?

– О, не волнуйся, милая, никакой свадьбы не будет, – ледяной взгляд главного красавчика школы пришпилил меня к стулу. – Или наша Неженка всерьез думает, что какие-то там пыльные скрижали заставят меня на ней жениться?

И тут все засмеялись.

Нет, даже не так.

Все заржали, как стадо диких коней. Даже ректор.

А я пожалела, что убедила родителей, что мне вообще нужно в эту чертову академию!

Ну да, Неженка – это я. Меня так прозвали в первый же день, когда в оранжерее магических растений я завизжала, увидев макуновых червей. Ну не разводят у нас в Кейреле всю эту волшебную флору! В нашей северной провинции для этого слишком холодно, выгоднее завозить ингредиенты для зельеварения, а не выращивать их. Так что откуда я знала, что эти омерзительные черви – это не какие-то вредители, а специально выращенный вид, который рыхлит почву и подкармливает корни…

– Надо же, какая неженка тут у нас… – пробурчал профессор Барден в своей непередаваемой манере.

И с тех пор я стала Неженкой. Произносить с пренебрежительно оттопыренной губой. Будто все здесь, кроме меня, всю жизнь только тем и занимались, что червей этих разводили в своих цветочных горшках.

Впрочем, как выяснилось, прозвище – это еще не самое плохое, что могло со мной случиться. В столовой я сначала подумала, что сообщение про свадьбу – это какая-то шутка. Конечно, слово “шутка” и “ректор Хаммер” я бы в одном предложении не подумала, но мало ли. Я же первокурсница. Может я просто не разбираюсь пока в его чувстве юмора…

Но увы. После того, как я позорно сбежала из столовой, прямо в коридоре передо мной из портала вывалился белобрысый курьер в красно-зеленой форме “Портального экспресса” и вручил до жути официальный пакет, запечатанный магической печатью.

Увы. Это была не шутка.

Пока я тут грызла гранит магической науки, мои родители и Штормрайдеры встретились и договорились. И теперь я была официально помолвлена с Айвеном Штормрайдером. Старший курс, суперзвезда всей Имперской Академии.

И я, его невеста.

Которая, конечно же, совершенно ему не нужна, о чем он не поленился сообщить во всеуслышание. Под всеобщий хохот и улюлюканье.

– Кайла, хватит распускать нюни, – Адель плюхнулась рядом со мной на пол и обняла за плечи. – У тебя опухнет нос. И на посвящении будешь смотреться плаксой!

– Да, правда, – я вздохнула. – Адель, ну вот за что мне это?

– Ой, не драматизируй! – Адель вскочила и потянула меня тоже вверх. – Штормрайдер не хочет на тебе жениться, тоже мне новости! Можно подумать, ты хочешь за него замуж!

– Не хочу, – я помотала головой и старательно вытерла слезы. – Даже в мыслях не было!

– Ну вот! Значит просто разорвете эту дурацкую помолвку по обоюдному согласию, и все! – подруга склонилась к моему лицу и принялась нашептывать косметические чары. Вообще-то, такие фокусы в академии не приветствовались, но в особых случаях на такое закрывали глаза. А у меня, пожалуй что, как раз особый случай.

– Вот! – Адель покрутила мое лицо за подбородок. – Теперь ты блистательна и ослепительна. И только попробуй мне на посвящении не улыбаться!

– Люблю тебя, подруга, – кисло улыбнулась я.

Хотя мне и хотелось ее убить за эти три месяца раз, наверное, сто, но все-таки, хорошо, что у меня такая соседка.

Визуал 1

Давайте поближе познакомимся с нашими героями.

И начнем, конечно же, с Кайлы Фейт, глазами которой мы и будем наблюдать за всей историей.

Глава 2

Посвящение… Ох, как я волновалась и переживала по поводу этого события. Вчера. До того, как узнала, что меня заочно выдали замуж, как в какие-то дремучие времена. Ну, то есть, не совсем замуж, до брачной ночи еще вроде как далеко…

Так, стоп! Какой еще брачной ночи? Никакой брачной ночи не будет!

Я и Стормрайдер! Не смешите мои тапочки! Он и Миранда – очень подходящая парочка. Две звезды, могущественные огненные маги, элита академии.

После посвящения наберусь смелости, подойду к Айвену и спокойным тоном предложу съездить в Каспер-сити к нотариусу и расторгнуть эту никому не нужную помолвку.

Спокойным тоном.

Спокойным. Тоном.

Родители будут, конечно же, в ярости. Но я уже совершеннолетняя. Так что подобные решения нужно обсуждать со мной. Точка.

Я крепко зажмурилась.

Не могли они в другой день это сообщение прислать?! Теперь из-за всех этих мыслей я почти пропускаю самое важное мероприятие.

То есть, физически я присутствую, но совершенно не слежу за тем, что происходит.

– Смотри-смотри, оказывается у Милоша дар огня! Ого, и сильный! Может он даже круче Штормрайдера! – трещала мне в ухо Адель. Но я ее почти не слушала. Была занята тем, что репетировала свою речь. И мысленно представляла себе, как я подхожу к двери комнаты Айвена… Вот я поднимаю руку. Стучу в дверь. Вот она открывается. Вот на пороге стоит самодовольный общепризнанный красавчик и звезда академии. И вот я набираю в грудь воздуха и говорю…

– Кайла, ты уснула?! – Адель трясла меня за плечо, грубо вытряхивая из мира моих фантазий.

– А? Что? – встрепенулась я.

– Кайла Фейт! – громогласно провозгласил ректор. Как я понимаю, второй раз. Первый я не услышала.

– Я иду! – я вскочила и торопливо помчала по лестнице вниз, к центру парадного амфитеатра.

Сквозь хиханьки и шепотки, ну конечно.

– Вы сегодня невнимательны, Кайла Фейт, – своим всегдашним чугунным голосом проговорил ректор.

– Простите, ректор Хаммер, – я заставила себя улыбнуться. Адель права, нечего нюни тут распускать! В конце концов, я очень ждала этого посвящения! Сейчас я узнаю, какие таланты таит в себе моя одаренность…

– Вы знаете что делать, адептка Фейт? – спросил ректор.

– Конечно, ректор Хаммер! – я гордо выпрямила спину и вытянулась. Чтобы казаться выше, не иначе. Рядом с долговязым ректором я чувствовала себя совсем уж мелкой. Выше я, понятное дело, не стала.

– На всякий случай я все же напомню, – в голосе ректора зазвучали ироничные нотки. – Сферы силы, это, конечно, не пробирки, но вдруг вы перепутаете…

И тут мне второй раз за день захотелось провалиться сквозь землю. Адепты всех курсов засмеялись. Особенно громко ржали такие же новички, как и я. Ну да, они просто видели, как я перепутала пробирки с экстрактом мандрагоры и вытяжкой из слюны арахны. И весь кабинет зельеварения засыпало невесомыми зелеными шариками, которые потом еще неделю по всей академии отлавливали.

Я снова изобразила улыбку. У меня чуть челюсть не свело от такого насилия над своим лицом. Но черта с два я заплачу!

Я выслушала сухую инструкцию о том, как вести себя в круге силы. Не пискнула даже, что я ее и так наизусть знаю.

Ректор договорил и ударил в гонг.

Адепты всех курсов замолчали. Этот момент для всех был волнующим, никто над ним не шутил.

Потому что от посвящения зависит, в общем-то, вся дальнейшая жизнь.

Ну, я утрирую, конечно.

Но не очень.

Магический дар появляется с самого рождения. Примитивные заклинания начинают работать с того момента, как ребенок начинает внятно говорить. Бытовой магии учат еще до школы. Простые заклинания и зелья доступны и без раскрытия.

Но главный свой дар адепт узнает здесь. Когда встает в круг силы, и стихии отзываются…

Я шагнула в круг. Вокруг меня зажглись пять цветных шаров. Красно-оранжевый – огонь, ярко-зеленый – природа, лазурно-синий – вода, бело-голубой – холод и блекло-серый – смерть.

Волновалась ли я?

О, да!

Ожидала ли я, что круг силы преподнесет мне какой-то сюрприз?

Вообще ни капельки!

У всех Фейтов до десятого колена доминирующей была магия огня. Или только она, или в сочетании с природой. Так что я решительно первым делом шагнула к красно-оранжевой сфере и смело сунула в нее руку.

Результат был… ошеломительным.

В смысле, никаким. Сфера огня погасла. Рассыпалась несколькими искорками у меня под ногами. Ноль. Пустышка.

С одной стороны, печально, с другой – мне не придется посещать одни и те же занятия с Айвеном и Мирандой.

Я шагнула к зеленой сфере. Уже чуть менее решительно, но все-таки довольно смело сунула руку в ее переливающуюся глубину.

Нет! Как же так?

Сфера природы лопнула, как мыльный пузырь.

Не природа?

Но как же так? Вообще-то, в каждом одаренном так или иначе присутствуют все стихии. Какие-то в большей, какие-то в меньшей степени.

– А может наша Неженка просто пустышка? – раздался из зала издевательский голос Айвена. – Такое ведь бывало уже, ректор Хаммер?

– Если вам интересно, адепт Штормрайдер, после посвящения я проведу экскурс в эту страницу истории академии.

Адепты зашумели, выражая одобрение.

Только мне что-то шуметь не хотелось. Пустышка? Неужели такое возможно?!

К сфере воды я подошла уже на ватных ногах. Я же Фейт, откуда в нашем роду вода? Где мы, а где водная магия?

Но водная сфера плюхнула на пол несколько капель и исчезла.

Шум в амфитеатре стих. Все с жадным любопытством ждали окончательного результата.

А я смотрела на две оставшихся сферы.

И вот даже не знаю, что лучше – оказаться пустышкой и до конца жизни заниматься какой-нибудь магической выпечкой. Или… Или это.

Я коснулась пальцами холодной сферы, и ее поверхность как будто заволокло инеем. По просторному амфитеатру заплясали ледяные сквозняки. Вокруг меня взвихрились крохотные снежинки.

Визуал 2

Продолжим знакомство с героями.

Вот так выглядит Айвен Штормрайдер. Звезда академии, огненный маг и неожиданный жених.

Глава 3

Ой, что тут началоооось… Сначала адепты замолчали так, что я подумала, что оглохла. Потом раздалось чье-то тихое “ах!” А потом все заголосили и заорали. В общем-то, я даже понимала всеобщий ажиотаж. Сама бы орала, если бы сейчас сидела там, среди всех, на одной из ступеней амфитеатра.

Магия смерти была не самой распространенной, прямо скажем. Собственно, ее включили в круг стихий в академиях совсем недавно, всего лет сто назад. А до этого некромантов считали злищем, кое-где даже на кострах жгли. Но костры – это совсем уж дремучая древность, так давно никто не делает. Магию смерти давно в глазах общества реабилитировали. Впрочем оно, общество, не сказать чтобы как-то сильно некромантов полюбило. Вот сейчас как раз я сидела на полу и судорожно пыталась вспомнить, что я вообще знаю о том, как некроманты в жизни устроены. Куда мне после академии с этим даром податься вообще? Смотрителем кладбищ? Следить, чтобы мертвяки из могил не разбредались? Или в Бюро Расследований, чтобы трупы допрашивать? Я, кстати, не уверена, что это вообще возможно…

– Тишина! Требую тишины! – вмешался в общий гвалт усиленный магией голос ректора. – Адптка Фейт, поднимитесь с пола! Это посвящение, а не пикник на опушке!

Гвалт постепенно замолк. Я неловко поднялась на ноги и одернула юбку. И гордо вскинула подбородок. Ну, надеюсь, что гордо. Просто не хотелось снова расплакаться. Выхватила глазами Адель. Она поймала мой взгляд и немедленно широко улыбнулась. И помахала. Хотя только что ее лицо было испуганным.

Да как и большинство, что уж.

Надо будет поспрашивать тех, кто от меня не шарахнется теперь, давно ли на посвящении хоть у кого-нибудь светилась сфера смерти. Насколько я знаю, сейчас среди адептов нет ни одного такого.

– Ее нужно исключить! – раздался в воцарившейся наконец-то тишине голос Миранды.

– Имперская Академия не нянчится с магами мертвечины! – поддержал свою возлюбленную Айвен Штормрайдер.

– Почему вы так уверены, адепт Штормрайдер? – холодно спросил ректор.

Вот что мне в нем всегда нравилось, так это то, что он всех нас ненавидит одинаково. Каджый раз, когда мне начинает казаться, что ректор несправедлив именно ко мне, он немедленно припечатывает кого-то другого. В этот раз под ледяным душем его взгляда оказался красавчик и суперзвезда Штормрайдер. Мой жених.

Вот черт, зачем я об этом подумала?!

Глаза снова обожгло поступающими слезами. И поджилки затряслись, когда я подумала, что нужно будет с ним серьезно поговорить.

– Блэкторн! – вдруг взвизгнула Миранда и закрыла лицо руками.

“Блэкторн… “– подумала я и похолодела.

Дамиена Блэкторна я сама ни разу не видела. Зато я про него слышала. И это были очень противоречивые слухи. Кто-то говорил, что ректор не может его уволить, потому что они связаны кровавым договором. Кто-то рассказывал, что последнего адепта, которого Блэкторн взял под свое крыло, нашли мертвым. Ну и еще десяток баек разной степени жуткости. Только никто не говорил мне, что он некромант.

Да что там! С того момента, как я впервые переступила порог академии и до вот прямо сейчас я вообще ни разу не слышала разговора про некромантию! Ни шепотом, ни в виде байки, ни осуждающего. Никакого! Никому в голову не приходило это обсуждать!

– Кто-то назвал мою фамилию? – раздался из воздуха низкий мужской голос.

Потом в центре амфитеатра, неподалеку от меня закружился пурпурный вихрь портала. И из него вышел…

– Я Дамиен Блэкторн, – темноволосый мужчина в старомодном черном камзоле и белоснежной рубашке улыбнулся уголками губ и галантно склонился к моей руке. – Приятно познакомиться, леди.

– Приятно видеть, что профессор Блэкторн не забывает, что он у нас работает, – саркастически прокомментировал ректор.

– Добрый… эээ… день, – промямлила я.

Вообще я как-то иначе себе этого Блэкторна представляла! Если судить по тому, что о нем рассказывают, то он должен быть старым, страшным, с крючковатым носом. Жить в хижине в дебрях Темного Леса. Говорить скрипучим голосом, от которого вянут цветы и улыбки. И носить жуткий черный балахон, вроде того, в котором обычно бродит по коридорам академии старая Хейзл Орфидж, на сутулых плечах которой лежат обязанности содержать в порядке главный корпус Академии.

Ну ладно, в крайнем случае, у него должна быть козлиная борода и кривые загребущие пальцы. И лопата…

Но никак он не должен был выглядеть, как элегантный кавалер с одной из картин в Стеклянной Галерее. С мужественным подбородком и хитрым взглядом теплых карих глаз. И почему он такой молодой? Сколько ему лет вообще? Тридцать? Двадцать пять?

– Адептка Фейт, – слегка торжественным, но чуть ироничным тоном проговорил Блэкторн и повернулся лицом к амфитеатру. Не отпуская мою руку! – Я, Дамиен Блэкторн, объявляю себя твоим наставником и покровителем.

И снова в гробовой тишине раздалось чье-то тихое “ах!”

А недовольный голос ректора Хаммера прокомментировал:

– Вы слишком долго занимаете круг силы, адептка Фейт. Не забыли, что другие ждут своей очереди?

– У нас еще будет время познакомиться поближе, – Блэкторн снова слегка улыбнулся, сжал мои пальцы, перед тем, как отпустить руку. И скрылся в вихре портала.

А я вернулась на свое место рядом с Адель. На деревянных ногах. Все еще ощущая те места, где моей руки касались пальцы Дамиена Блэкторна. Моего наставника.

– Ты видела его? Ты видела?! – шепотом защебетала мне на ухо подруга. – Он наверняка навел морок, он не может так выглядеть! Зато ты теперь много с ним будешь общаться, сможешь подсмотреть, какой он на самом деле! Хочешь научу тебя чарам истинного зрения?

Иллюзия! Вот черт, как мне самой не пришло в голову, что он мог воспользоваться той же магией, которую мне навела Адель!

И хочу ли я знать, какой он на самом деле?

Визуал 3

Перейдем теперь к старшему поколению.

Вот так выглядит грозный ректор Зебадия Хаммер. Правда по имени его никто не зовет. Более того, его имени не знает почти никто из студентов!

Глава 4

Но нетерпение вместе со страхом пришлось отложить на пару дней. По уточненному расписанию первое профильное занятие мне предстояло вовсе не завтра. Зато добавилось забот… Вместе с расписанием мне доставили еще одно послание. Крупным уверенным почерком на темной бумаге был написан длиннющий список необходимых инструментов и ингредиентов.

– Прах древний, три унции, лопата малая латунная, одна штука, жезл мертвого дерева, малый комплект, – читала я. – Ничего не понимаю… Малый комплект? Это сколько?

– Эх ты, – укоризненно покачала головой Адель. – Ты что, вообще не готовилась к поступлению в академию? Малый комплект – это дюжина. Это значит, что у вас запланировано по одному среднему ритуалу в месяц. А жезлы покупаются на год.

– Ох… – я потерла лоб. – Если честно, я и правда не готовилась. Мои родители были против, собирались просто нанять мне наставника.

– И почему же ты здесь? – иронично спросила подруга.

– Я уже тысячу раз говорила! – насупилась я.

– Может мне просто нравится слушать эту историю, – засмеялась Адель и обняла меня. – Кайла, у тебя такое расстроенное лицо. Что с тобой?

– Некромантия… – я поежилась. – Ужас же! У меня и так все наперекосяк идет, отношения не складываются, все смеются надо мной, как над неумехой… Неженка… Ну да, я и правда неженка. Я когда из дома сбежала, то поняла, что меня вообще к реальной жизни не готовили. А теперь еще и это…

– Зато теперь над тобой точно не будут смеяться, – серьезно сказала Адель и заглянула мне в глаза. – Ты отлично держишься! Я даже не представляю, как бы я себя чувствовала на твоем месте.

Я всхлипнула и обняла подругу. Всхлипнула теперь уже от радости, а не потому что мне в очередной раз захотелось распустить нюни. Как же, все-таки, хорошо, что меня поселили с Адель! За три месяца она стала мне ближе, чем все родственники разом.

Нет, я не злилась на родителей за то, что они меня вырастили таким хрупким оранжерейным цветочком. Они ничего не скрывали, так что я знала, почему так получилось. Они мне все рассказали и про проклятье, под которое случайно попала моя мама, когда была мной беременна, и про прицепившегося ко мне во младенчестве демона, чтобы изгнать которого потребовалось вызывать настоящего экзорциста. А потом я была очень болезненным ребенком, и долгое время думали, что я вообще не выживу.

Но это все было в детстве. И когда я превратилась в подростка, это отношение стало меня тяготить. А к своим восемнадцати я поняла, что их не переделать. Что если я не покину дом, они так и будут трястись над каждым моим шагом. Так что я написала прощальную записку и сбежала. Поступать в Имперскую Академию. Как совершеннолетняя аристократка я имела полное право на поддержку своего дара от Имперского магического фонда.

С ужасом ждала, как отреагируют на новость родители. Представляла, как они примчатся за мной и вернут обратно в поместье. Наш маленький благоустроенный и безопасный рай.

Но все обошлось. Никто за мной не примчался, отец лишь слегка меня пожурил, назначил небольшое содержание. Ну, как бы в наказание за чрезмерную самостоятельность. Мол, раз уж я решила познать эту реальность во всей красе, то будет справедливо, чтобы я еще и научилась выживать с минимумом денег.

Как же все было хорошо!

Да, трудно. Да, я избалованная неженка. Да, я до сих пор разбираюсь во всем хуже моей ровесницы Адель. Да, надо мной все подшучивали и смеялись. Но…

Но ко мне никто раньше не относился как к вещи! Которую можно вот так взять и продать, как мешок с зерном.

– Что с твоим лицом? – испуганно проговорила Адель. – Ты же не собираешься снова расплакаться?

– Нет, – я сглотнула накатившие сдезы. – Не хочу больше плакать. Надо просто разобраться с этим прямо сейчас, раз и навсегда.

– С твоим замужеством? – почему-то шепотом спросила Адель.

– Да, – я встала и решительно сложила длинный список всего необходимого для моих грядущих занятий некромантией. – Мне все равно придется ехать в Каспер-Сити, чтобы все это купить. Почему бы не совместить два дела разом?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурила брови Адель.

– Я пойду к Айвену, – сказала я. – И предложу ему поехать к нотариусу и расторгнуть нашу помолвку. Мы оба совершеннолетние. И имеем полное право это сделать, не подчиняясь воле родителей.

– Ой, – глаза Адель стали круглыми, а губы стали расплываться в привычной широкой улыбке. – Хочешь, я пойду с тобой? В качестве моральной поддержки?

Мы выскользнули из нашей комнаты и пошли в сторону мужского корпуса.

Чем ближе мы подходили, тем больше моя решимость таяла. Как же хорошо, что Адель предложила пойти со мной! А то бы я точно передумала!

Особенно когда пришлось пройти мимо компашки парней со среднего курса, которые стояли как раз на нашем пути. Я чуть было не повернула назад, но Адель вцепилась мне в руку и потащила прямо на них.

Я даже зажмурилась, приготовившись услышать очередную порцию насмешливых шутеечек. Но…

Но ничего такого не случилось.

Почему-то парни молча расступились и пропустили нас.

– Вот видишь! – победно зашептала Адель мне на ухо. – Я же тебе говорила!

Я оглянулась. Парни стояли кучкой, склонившись головами друг к другу, и шушукались. Один посмотрел на меня как будто с опаской.

– Даже не знаю, что лучше, – прошептала я в ответ. – Когда смеются или когда боятся.

– Конечно, когда боятся! – уверенно заявила Адель и остановилась напротив одной из множества дверей. – Вот тут живет Штормрайдер. Стучи. Я вот тут за углом спрячусь!

Адель быстро меня обняла и ускользнула за ближайший поворот.

А я посмотрела на дверь. Которая сразу показалась мне огромной и угрожающей. Как арка в страну мертвых.

Медленно-медленно, будто застряла в густом киселе, я подняла руку.

Приблизила ее к двери.

Легонько стукнула костяшками пальцев.

Тишина. Может, его нет дома?

Да, точно! Эта мысль так меня обрадовала. Ведь если его нет, можно отложить страшный разговор на когда-нибудь потом!

Визуал 4

Немного второстепенных героев, пока только упомянутых.

Итак, профессор Арчибальд Барден, преподаватель травологии и алхимии. Знаменит своей невозмутимостью и монотонным стилем речи.

Глава 5

– Надо поговорить, – тихо сказала я. Во рту разом все пересохло, а из головы моментально вылетела рассудительная и разумная речь, которую я себе представляла.

– Кто это тут у нас? – высунулась из-за спины Айвена темноволосая голова Миранды.

“Синеглазые предпочитают брюнеток”, – пронеслось у меня в голове.

– Неженка, ты вообще страх что ли потеряла?! – Миранда возмущенно уперла кулаки в бока. – Как ты посмела вообще сюда явиться?!

– Тише, милая, что за тон? – издевательским тоном сказал Айвен, приобнимая свою девушку за талию. – Неженка в полном праве требовать исполнения супружеского долга. Тебе придется смириться.

– Кайла, – чуть громче сказала я.

– Что ты там мямлишь? – подалась вперед Миранда.

– Меня зовут Кайла, – сказала я уже почти в полный голос. – Или адептка Фейт, мы все-таки не друзья. И я пришла по делу.

– Смотри-ка, у Неженки прорезался голос, – Миранда громко засмеялась.

Айвен помедлил секунду с задумчивым, и тоже засмеялся.

Я терпеливо ждала, когда они заткнутся, чтобы продолжить.

– Мне завтра нужно съездить в Каспер-сити, – сказала я, когда у меня появилась такая возможность. – Насколько я знаю, там есть нотариус. Предлагаю нам вместе зайти к нему и составить документ о расторжении этой нелепой помолвки. Мы оба совершеннолетние маги, имеем на это полное право. И пусть наши родители найдут какой-нибудь другой способ скрепить деловые соглашения, а не эти вот замшелые традиции…

– Постой, что? – идеальные брови Айвена сошлись на переносице. – Ты что, не хочешь выйти за меня замуж?

– Ни капельки, – я гордо выпрямилась. Он что, считал, что я мечтаю стать его женой? Интересно, что его навело на подобные выводы?

– Ой, хорош врать-то! – скривила гримаску Миранда. – Я же видела, как ты радостно скалилась, когда ректор объявил о вашей помолвке! Наверное сама же у родителей и выпросила…

– Конечно, он же такой неотразимый, что все мечтают выскочить за него замуж! – кажется, это прозвучало чуть более язвительно, чем я задумывала. Но я уже начала злиться. Ладно, я понимаю, почему меня дразнят Неженкой. Но откуда она взяла, что я мечтаю заполучить ее драгоценного Айвена?

– В общем, я завтра еду в Каспер-Сити, – сказала я, пока сладкая парочка переваривала мой неподобающий тон. – Если хочешь, можем съездить вместе и закончить историю с этим идиотским браком.

Я замолчала, ожидая ответа.

Айвен тоже молчал.

– Ну ладно, – я пожала плечами. – Я хотя бы попыталась.

Я повернулась на каблуках и шагнула в ту сторону, где за углом пряталась Адель.

– Постой, – раздался за моей спиной голос Айвена. – Ты права. Извини. Надо закончить с этим.

– Ты что, поверил ей? – взвизгнула Миранда.

– Милая, если ты не хочешь нас отпускать вдвоем, присоединяйся, – Айвен широко улыбнулся.

“Это будет просто незабываемая поездка”, – тоскливо подумала я.

– Ну уж нет, – фыркнула Миранда, оттолкнула своего парня и выскочила из комнаты. Поравнявшись со мной, она приблизила свои идеально-правильные губы к моему уху и прошипела. – Если ты надеешься, что эта твоя дешевая уловка позволит вам сблизиться, то ты полная дура!

И Миранда помчалась по коридору, бробно стуча каблуками.

– Стой! – закричал Айвен и бросился за ней следом. А когда пробегал мимо меня, бросил. – Одни проблемы от тебя, Неженка!

– Кайла, – пробормотала я ему вслед. Он, ясное дело, не услышал. – Я не поняла, он завтра поедет со мной в Каспер-сити или нет?

Но дожидаться и переспрашивать не стала.

Каспер-сити на самом деле городом не был. Он вырос из одной единственной таверны, хозяином которой был человек по фамилии Каспер. Больше никто ничего о нем не знает. Да и таверны этой уже давно нет. Ну, то есть, несколько заведений в Каспер-сити претендуют на звание первых. Но поговаривают, что ни одно из них таковым не является.

В общем-то, история довольно простая. Где-то три сотни лет назад Имперскую Магическую Академию решили убрать из столицы. Слишком мало места под растущие потребности в обученных магах. Слишком хлопотно для обычных жителей – соседствовать с собранными в одном месте молодыми волшебниками. В общем, возвели в чистом поле новое красивое здание академии с множеством корпусов. И расчетом на то, чтобы адепты были обеспечены всем внутри.

Место было безлюдное. И только один трактир стоял неподалеку. Стол и ночевка для усталых путников. И разумеется адепты стали туда захаживать, несмотря на запрет. А они, в большинстве своем, детки весьма богатых родителей. Так что очень скоро рядом с одиноким трактиром появился бар. Потом увеселительный дансинг. Потом балаган. Потом заведений накопилось на целую кривую улочку. Потом сотрудников стало столько, что понадобилось строить жилые дома. Потом…

В общем, Академия какое-то время закрывала глаза на творящееся безобразие. Наказывала бегающих в Каспер-Сити адептов, еще более строго ставила запреты. Но когда стало понятно, что все это бесполезно, ректор и деканы смирились. Запустили рейсовый автобус, установили правила “увольнений”. В общем, теперь все были довольны.

Я вспомнила все это, стоя под дождем на остановке автобуса. Дурацкое заклинание зонта, которому меня торопливо научила сонная Адель, работало через раз. Большая часть капель падали мимо, но иногда какая-нибудь особенно холодная капля норовила упасть четко за шиворот. Автобус все не шел, я злилась.

Вот как так вообще?! Я специально проснулась на два часа раньше, чтобы вернуться к обеденным занятиям, а автобус…

Айвена Штормрайдера на остановке, конечно же, не было.

“Почему-то я не удивлена!” – подумала я и еще раз прошептала заклинание зонта.

Никого, кроме меня, на остановке не было. Даже закралась мысль, что вдруг я опять что-то не так поняла. И что все знают, что самый ранний автобус на Каспер-сити отменен, поэтому никого и нет. А я тут стою, как дура…

Но тут пламя в старинном фонаре засветилось зеленым. А это означало, что автобус уже близко.

Визуал 5

Вот такой автобус возит адептов Имперской Магической Академии в Каспер Сити. Если им повезло, конечно!