Нежность гор - верность клятвы

Пролог

Среди величественных вершин, где облака касаются заснеженных пиков, приютилось небольшое горное село. Его узкие улочки в этот день были наполнены особым волнением. Завтра здесь должно было произойти событие, какого село ждало с волнением.

Гульнара — первая красавица и гордость села — готовилась к свадьбе. Её красота была той редкой, чистой прелестью, что встречается лишь в горах. Но не только внешность делала её особенной — её доброе сердце, отзывчивость и скромность покоряли каждого, кто имел счастье познакомиться с ней.

Отец Гульнары, уважаемый человек в селе, тщательно оберегал дочь от нескромных взглядов и недостойных предложений. Многие юноши мечтали жениться на ней, но никто не осмеливался нарушить покой этой семьи — все знали о твёрдом характере её отца и его способности постоять за честь дочери.

В доме невесты кипела работа. Женщины украшали комнаты яркими коврами и цветами, готовили традиционные блюда. Небольшой дом сиял праздничными огнями, словно звезда в горной ночи. Музыка лилась из открытых окон, смешиваясь с шумом горного ручья.

Хозяин дома, отец невесты, превзошёл сам себя в организации торжества. Он хотел, чтобы этот день запомнился всем как самый яркий и радостный в истории села. Праздник обещал быть небывалым — таким, какого ещё не видывали здешние места. И вот уже сейчас гости собирались в доме, чтобы разделить радость предстоящего события.

Каждый житель села чувствовал себя частью этого важного дня. В воздухе витало предвкушение чего-то особенного, того, что останется в памяти людей надолго, как красивая легенда о любви, родившейся в горах.

Внезапный взрыв разорвал праздничную атмосферу на части. Веселье и музыка мгновенно сменились криками ужаса. Гости, только что танцевавшие во дворе, застыли в немом оцепенении.

Младшая сестра Гульнары, с искажённым от страха лицом, выбежала из дома. Её крик прорезал воздух, словно нож:

— Папа! Сестра там… Она ранена!

Отец невесты, побелев как полотно, не раздумывая бросился в горящий дом. Его решимость была подобна скале — ничто не могло остановить мужчину в стремлении спасти дочь.

Паника охватила всех присутствующих. Одни звонили в скорую помощь, другие вызывали пожарных, третьи организовывали людей для тушения пожара. Но все понимали — своими силами с огнём не справиться.

Мать и брат пытались удержать младшую сестру, чьи крики разрывали сердца присутствующих. Её боль, её страх передавались каждому, кто находился рядом. Слезы текли по щекам сельчан, но никто не мог помочь — только ждать.

Казалось, сама судьба вмешалась в эту трагедию. Спустя мучительные минуты из горящего дома появился отец, несший на руках беззащитную Гульнару. Её глаза были широко раскрыты от боли, а спина представляла собой ужасное зрелище — обожжённая, изуродованная.

Не дожидаясь приезда скорой, односельчане организовали срочную транспортировку девушки в больницу. Машины мчались по горным дорогам, а в их свете отражались слёзы и молитвы тех, кто остался на пепелище праздника, превратившегося в трагедию.

В селе воцарилась тяжёлая тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями и молитвами. Никто не мог поверить, что такой прекрасный день мог закончиться столь трагически.

В больничной палате царила тяжёлая атмосфера. Зафар, друг семьи, сжимал руку Мусы, отца Гульнары. Его сердце разрывалось от боли за девушку, которая всегда была для него как родная.

— Муса, не торопись с решениями, — тихо произнёс Зафар. — Дай врачам сделать свою работу.

Но отец был непреклонен. Его глаза были полны слёз, а голос дрожал от горя:

— Нет, Зафар. Я видел её раны. Моя девочка больше не сможет выйти замуж. Её красота… её будущее разрушено.

— Но, Муса…

— Позвони сватам, — настаивал отец. — Скажи им правду. Мой долг — уберечь дочь от страданий. Никто не должен брать на себя такую ношу.

Сельчане, узнав о случившемся, приходили к больнице небольшими группами. Они молились за здоровье девушки, но в их глазах читалась печаль — печаль о разрушенной судьбе той, кто была достойна самого большого счастья.

В доме жениха царило небывалое оживление. Али, отец Шамиля, метался по комнатам, отдавая последние распоряжения. Его глаза светились от счастья, а улыбка не сходила с лица.

— Быстрее, аккуратнее! — приговаривал он, проверяя каждую деталь. — Всё должно быть идеально для моей будущей невестки!

Вахаб, старший сын, и его жена Заира старались успокоить излишне эмоционального свёкра. Но их мирная беседа была прервана внезапным звонком.

Вахаб изменился в лице, выслушав новость. Его руки дрожали, а голос предательски подвёл:

— В доме невесты произошёл пожар… Гульнара в больнице. Ожоги. Сейчас в операционной.

Словно громом поражённые, все застыли на своих местах. Заира осела на пол, хватая ртом воздух. Али бессильно опустился в кресло, не в силах принять услышанное.

— Этого не может быть… — шептал он, сжимая голову руками.

Шамиль, появившийся в дверях, услышал последние слова. Его лицо побледнело, а ноги подкосились.

В доме воцарилась тяжёлая тишина. Все знали, что должно последовать дальше — отказ от невесты, разрыв помолвки. Таков был закон гор: невеста должна быть прекрасна.

Но Шамиль молча поднялся к себе. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, мысли неслись вихрем. Никто не посмел последовать за ним.

Узнав о случившемся, гости качали головами. Они были уверены — молодой человек примет единственно правильное решение. Откажется от покалеченной невесты, сохранит свою честь и достоинство.

Окажется ли любовь, рождённая в горах, сильнее предрассудков и традиций? Поймет ли парень и его семья, что истинная красота живёт не в облике, а в сердце? И что иногда судьба преподносит нам испытания, чтобы проверить истинность наших чувств?

Ответы на эти вопросы мы получим познакомившись с историей Шамиля и Гульнары. Вернемся ко дню, когда они еще не знали даже о существовании друг друга.

Глава 1

Шамиль

Тёплый вечер, потрескивающий костёр, звуки гитары — всё как обычно. Наша компания собралась на традиционную посиделку. Кемран и Мила сидели рядом, держась за руки, и вдруг выдали новость, от которой у всех перехватило дыхание.

— Мы сбежали! — торжественно объявил Кемран, глядя на нас с вызовом.

В круге света от костра повисла тяжёлая тишина. Акиф первым нарушил молчание:

— Простите, но куда вы сбежали? И как? А кто перед нами сидит?

Мила робко подняла глаза:

— Сегодня я останусь якобы у подруги, а завтра мы пойдём к мулле и проведём никах. И не пытайтесь нас отговорить!

Я покачал головой:

— Только утолите наше любопытство. Почему сбежали? Почему не пошёл к её отцу просить руки?

Мила опустила взгляд:

— Он против. Отец уже нашёл для меня жениха и отказался принимать Кемрана.

Кемран сжал её руку:

— Но мы любим друг друга и решили быть вместе.

— Ладно, это понятно. А почему именно сегодня сбежали, а никах только завтра? — спросил я, глядя на пару.

Кемран нахмурился:

— Сейчас ночь. Ночью нам никто никах не проведёт.

Я усмехнулся:

— Или я что-то не понимаю, или вы оба упустили важный момент. Что мешало вам днём провести никах, а вечером уже спокойно сбежать?

Кемран и Мила растерянно переглянулись, осознавая упущенную возможность. Их план, казавшийся безупречным, вдруг показался немного наивным.

— Ну что ж, — я поднял бокал с соком, — за ваше счастье!

Мила с недоверием посмотрела на меня:

— И ты правда не станешь рассказывать моему отцу?

— С чего бы? Твой отец — друг моего отца, но не я должен вмешиваться в ваши дела. Более того, я готов стать вашим свидетелем на никахе.

Кемран протянул руку:

— Даёшь слово?

— Бери, — улыбнулся я, пожимая его руку. — Обещаю сделать всё возможное, чтобы вы поженились.

— Ребята, теперь вы точно поженитесь! Шом никогда не отступает от своих слов. Даже если вдруг передумаете — он вас заставит! — рассмеялся Акиф.

— Мы не передумаем, — улыбнулись влюблённые друг другу.

— Слушай, Шом, можно мы сегодня у тебя переждём? Твой дом — последнее место, где нас будут искать, — нерешительно спросил Кемран.

— Ладно, оставайтесь. От родных прикрою, но с одним условием! — вздохнул я.

Все напряглись.

— Только попробуйте совершить грех — утоплю! Когда станете мужем и женой — дело ваше, но до этого момента даже не думайте!

— Шамиль! Как ты мог такое подумать? — возмутилась Мила.

— Я вообще не ожидал, что вы сбежите, — хмыкнул я. — Что уж говорить о других мыслях.

Когда они сели в мою машину, я окончательно понял — это не шутка. В зеркале заднего вида отражались их взволнованные лица, а я всё ещё не мог поверить в происходящее.

Я никогда не поддерживал идею мешать людям, которые искренне хотят быть вместе. Но и подвергать родителей позору, заставляя их переживать, — не выход. Побег Милы и Кемрана может стать настоящим скандалом для всего города. Дядя Зафар, отец Милы, точно не оставит это без внимания. А когда найдёт беглецов… Кто знает, что ждёт Кемрана?

Да, Кемран не так богат, как хотелось бы дяде Зафару. Но он из достойной семьи и давно влюблён в Милу. Теперь придётся взять ситуацию в свои руки и позаботиться об их счастье.

— Ты, — указываю на Милу, — будешь спать здесь, в моей комнате. Запрёшь дверь. А мы с тобой, друг мой, устроимся на балконе. Ночь тёплая, не замёрзнешь.

— Хорошо, друг, — Кемран счастливо улыбается, глядя на Милу. — Дай нам минуту?

— Только минуту, — ворчу, выходя из комнаты. — А то кто вас знает, чем вы тут займётесь.

В доме царит тишина. Отец уже спит, брат с невесткой, похоже, тоже. Спускаюсь на кухню, беру фрукты — нужно подкрепиться. Сомневаюсь, что беглецы смогут нормально уснуть этой ночью.

Не ожидал, что они решатся на такой шаг. Но раз пошли на побег, значит, дядя Зафар действительно категорически против Кемрана. Ничего, найдём способ его переубедить. В конце концов, главное — счастье молодых, а не богатство жениха.

Остаётся только надеяться, что мой план сработает, и утром всё сложится так, как нужно. А пока спать!

Раннее утро. Тишина. Первые лучи солнца робко касаются горных вершин, а я уже в пути к дому дяди Зафара. Знаю, многие осудят мой поступок, но я уверен — молодые не должны строить счастье на костях родительского горя. Без благословения родителей настоящее счастье невозможно.

Дядя Зафар и тётя Айза встречают меня спросонья. Их лица выражают искреннее беспокойство.

— Шамиль? Ты? Так рано? Что-то случилось? — спросил дядя Зафар.

— Салам аллейкум. Простите за беспокойство, но я обязан был сообщить вам, — начал я.

— Что сообщить? — переглянулись супруги.

— Мила и Кемран сбежали, — спокойно произнёс я.

Лицо дяди Зафара исказилось от гнева.

— Что? Сбежали? Как он посмел тронуть мою дочь! — закричал он, схватив меня за воротник.

— Ваша дочь любит его, — попытался я успокоить его.

— Любовь? Какая любовь? Я уже выбрал ей мужа! — продолжал бушевать дядя Зафар.

Его жена, тётя Айза, побледнела.

— Они не скроются от меня! Из-под земли достану! — рычал дядя Зафар.

— Нет нужды искать их, — прервал я его гневную тираду. — Я знаю, где они.

— Где? Где моя дочь? — потребовал ответа дядя Зафар.

— Ваша дочь в больнице, дядя Зафар, — глядя ему прямо в глаза, произнёс я.

Лицо тёти Айзы исказилось от страха, она осела на диван. Гнев в глазах дяди Зафара сменился тревогой.

— Как в больнице? — тихо спросил он, делая шаг назад.

— Они попали в крупную аварию и… — начал я.

— Что с ней? Она жива? Скажи же мне! — в его голосе звучала настоящая тревога.

Я выдержал паузу:

— А какая вам разница, жива она или нет? Разлучив её с любимым человеком и выдав за неизвестного ей парня, вы бы и так потеряли её. Возможно, она и жила бы, но не так счастливо, как вам хотелось бы.

Глава 2

— Поехали! — решительно бросает дядя Зафар, усаживаясь на пассажирское сиденье. Тётя Айза, словно стальная пружина, игнорирует предупреждающий взгляд мужа и решительно направляется следом.

— Я поеду, чтобы ты не начал на них орать! — твёрдо заявляет она, гордо вскинув подбородок. В её голосе слышится сталь, смешанная с материнской тревогой.

Я позволяю себе едва заметную улыбку, но под острым взглядом дяди Зафара не выдерживаю и расплываюсь в искренней, открытой улыбке.

— Лучше, чем я сам себя, знаешь меня, паршивец! — с усмешкой даёт он мне лёгкий подзатыльник. — Поехали уже, чего медлишь?!

Подъезжая к дому, замечаю знакомые силуэты машин друзей. О, нет… Видимо, Кемран с Милой, не найдя меня, решили обратиться за помощью к друзьям. Только бы они не разбудили отца и не рассказали ему всё! Они ещё не знают характер моего отца…

Вхожу в дом, и сердце замирает от недоброго предчувствия. В гостиной — настоящий военный совет: мои друзья, беглецы и вся моя родня собрались в полном составе. Во главе стола восседает отец — и его радостное, предвкушающее выражение лица заставляет меня внутренне содрогнуться.

Мой отец… Этот мужчина пятидесяти трёх лет может дать фору любому юнцу. Пока его ровесники бубнят о традициях и обычаях, он живёт как мальчишка-сорванец, готовый к любым приключениям. Его глаза горят азартом, а на губах играет улыбка, от которой мне становится не по себе.

— Шом, ты где был?! — возмущённо надвигается на меня отец, уперев руки в бока. Его голос гремит, словно раскат грома. — Почему скрыл, что у меня под носом творится такое чудо? Я что, не мог поучаствовать в побеге? Да я им…

— Что ты им? — выходит вперёд дядя Зафар, его лицо искажено гневом. — Хотел помочь моей дочери сбежать?

— Папа… — шепчет побледневшая Мила, бросая на меня укоризненный взгляд. Кемран, не в лучшем состоянии, стоит перед будущим тестем, словно приговорённый к казни.

Все, вскочив со своих мест, образуют живой щит перед влюблёнными. Мой отец, словно рыцарь, встаёт впереди всех, раскрыв руки в твёрдом намерении защитить молодых. Ну и театр они устроили!

— Зафар, не мешай детям строить свою жизнь! — пафосно провозглашает отец. — Дай им жить с тем, кого любят их сердца!

Я качаю головой, прислоняясь к стене и складывая руки на груди. Замечаю вопросительный взгляд невестки — она понимает меня без слов, и её губы трогает лёгкая улыбка.

— Али, уйди с моего пути, иначе пожалеешь! — грозно рычит дядя Зафар, медленно надвигаясь на отца.

— Ты погубишь жизнь этих детей только через мой труп! — вскидывает подбородок папа, готовый к противостоянию.

— Отлично. Самый лёгкий способ. Шамиль, сынок, принеси мне ружьё твоего отца!

— Секунду, дядя Зафар, — поддерживаю его игру, хотя внутри всё кипит от напряжения.

— Что?! — вопит отец, его голос дрожит от возмущения. — Ты мой сын или его? Это что за предательство отца?

— Это не предательство, а здравый смысл! Отойди! — дядя Зафар легко отстраняет отца, хотя тот и не особо сопротивляется. — Всем разойтись!

Друзья молча склоняют головы и отходят в стороны. Мила с Кемраном стоят, опустив головы. На щеках девушки блестят слёзы. Мне жаль, что из-за моих действий она сейчас плачет, но я сделал это ради её будущего счастья. Лучше слёзы сейчас, чем горечь несбывшихся надежд потом.

В комнате повисает тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим всхлипыванием Милы. Напряжение настолько плотное, что его, кажется, можно потрогать руками.

— Так вот ты какой, Кямран, — с едва заметной издёвкой произносит дядя Зафар, сверля взглядом будущего зятя.

— Кемран! — строго поправляет отец, недовольно хмуря брови. — Его зовут Кемран!

— Тебе какое дело, как я обращаюсь к своему зятю? Исчезни! — неожиданно бросает дядя Зафар, но в его голосе уже слышится теплота.

— Что? Зять? — изумлённо восклицает отец, не веря своим ушам.

Мила и Кемран застывают на месте, их глаза наполняются неподдельной радостью и надеждой. Они не могут поверить в услышанное.

— Зять! — наконец-то расплывается в искренней улыбке дядя Зафар. — Раз моя дочь уверена в своём выборе, пусть будет так. Для меня главное — счастье моего ребёнка.

Мила, не сдерживая счастливых слёз, бросается в объятия отца:

— Папа! — рыдает она, крепко прижимаясь к нему. — Прости меня за всё!

— Простите, дядя Зафар, — дрожащим голосом произносит Кемран, склоняя голову в знак уважения.

— На первый раз прощаю, — смягчается отец девушки. — Но если ещё раз что-то подобное вытворите — пеняйте на себя!

— Вах, вах, какая сцена! — с широкой улыбкой хлопает в ладоши мой отец. — Я знал, что мой сын всё сделает правильно!

— Ты бы знал, как я тебе завидую, Али. Иметь таких сыновей… — признаётся дядя Зафар, искренне улыбаясь.

— Не смей зариться на моих детей! Не отдам! — шутливо грозит пальцем отец. — А теперь пора готовиться к свадьбе. Жаль, конечно, что не устроили побег. Я уже всё распланировал!

— Папа! — с лёгким упрёком смотрит на него старший брат. — Прекрати уже!

— Вот ничего мои дети не понимают! — всплескивает руками отец. — В мать пошли своей скучностью. Нет бы, как я, прожить жизнь с приключениями! А они… Да ну вас! Пошли лучше свадьбу обсуждать и готовиться. Я буду главным гостем!

— Ты главный кость в моём горле, дорогой друг, — с улыбкой парирует дядя Зафар.

Бывшие беглецы, не скрывая радости, подходят ко мне и искренне благодарят за помощь. Они понимали, как тяжело было бы строить жизнь без благословения родителей. И теперь, получив долгожданное одобрение, оба сияют от счастья, их глаза светятся искренней благодарностью и любовью.

Глава 3

Почти три часа мы сидим за столом, погружённые в обсуждение предстоящей свадьбы. Выбор зала торжеств, пригласительных, украшений — всё это занимает их внимание. Для меня же эти детали кажутся несущественными, и я просто наслаждаюсь завтраком, прислушиваясь к их оживлённым спорам.

— Ты молодец, — шепчет невестка, нежно потрепав меня по волосам. — Хороший мальчик.

— Твой же деверь, — подмигиваю ей в ответ.

— Мне вот что интересно, мой деверь, — она садится рядом, хитро прищурив глаза. — Когда ты приведёшь нам невестку? М?

— У нас уже есть самая лучшая невестка, зачем ещё одна?

— Затем что…

— Стоп! — внезапно вмешивается отец в наш разговор. — У тебя что, девушки нет?

— Отец? — удивлённо смотрю на него. Какая девушка? Откуда ей взяться?

— Тебе уже двадцать пять. В твоём возрасте у меня был уже твой старший брат. А ты ещё даже девушку себе не нашёл? Кого мне сватать тогда? — недовольно вопрошает он.

— Да кого хочешь, — растерянно отвечаю ему. — Я как-то ещё не думал о женитьбе. Но ничего против не имею.

— В смысле кого хочешь? — изумлённо переспрашивает дядя Зафар. — Ты сегодня убеждал меня принять любовь моей дочери и не отдавать её за незнакомого человека. И сейчас говоришь «кого хочешь»?

— Друг, ты точно бредишь, — усмехается Акиф.

— Брат, тебе с ней жить всю жизнь, — серьёзно замечает старший брат.

— Погодите, я не понимаю, в чём проблема, — останавливаю этот поток недовольства. — Во-первых, у меня нет никакой девушки. Во-вторых, дядя Зафар, ваша дочь уже влюблена, и я имел в виду, что неправильно отдавать её за незнакомого человека в обход её любви. В-третьих, раньше женились так же, по выбору родителей, и ничего.

Все смотрят на меня, словно пытаясь понять логику моих слов. А я просто пытаюсь объяснить, что не всё в жизни должно происходить по чьему-то плану.

— То есть ты предлагаешь мне искать тебе невесту? — изумлённо смотрит на меня отец, не веря своим ушам.

— Это проблема? Если не хочешь — не ищи. Когда-нибудь всё равно найдётся и для меня жена, — пожимаю плечами, не придавая этому особого значения.

— Договорной брак в современное время? — растерянно шепчет отец, качая головой. — И это говорит мой сын? Я женился на их матери по большой любви. Его брат женился по любви. Его друзья женятся по любви. А он? Зафар, что он говорит?

— Али, — с улыбкой дядя кладёт руку на плечо отцу. — Твой сын даёт тебе сделать то, чего желает каждый родитель. Я был против Кемрана, потому что не я его выбрал для своей дочери. А твой сын даёт тебе такой шанс.

— С ума сошёл вместе с моим сыном? Откуда я ему в таком городе невесту найду? Наших девушек не так-то и много, чтобы найти её на раз-два, — возражает отец, явно не разделяя энтузиазма дяди.

— Я сам найду ему невесту! — решительно заявляет дядя Зафар.

Кажется, мои простые слова приняли неожиданный поворот. Они за три часа свадьбу уже подготовили, а невесту мне за час найдут. Зря я сказал, чтобы искали кого хотят. Зря…

— Где ты ему невесту найдёшь? — скептически смотрит на него папа.

— Где надо, там и найду! Я знаю, какая девушка ему подойдёт. Покажу вам её фотографию после того, как разузнаю всё. И только после свадьбы моей дочери! А то знаю я тебя, сразу поедешь свататься, — загадочно улыбается дядя.

— Как зовут? — любопытство во взгляде отца даёт понять, что он теперь не отстанет от дяди Зафара, пока не узнает всё.

— Узнаешь всё вместе с фотографией девушки! — ставит точку дядя, с превосходством глядя на отца.

Это что же получается, меня скоро женят? Да ну, чушь какая-то…

— Ну что же, сам согласился на это, — посмеивается невестка, глядя на моё растерянное лицо.

Был разговор? Был. Но я забыл о нём уже через полчаса и больше не вспоминал. Спокойно готовились к свадьбе друга, которая пройдёт в городе. Со стороны дяди Зафара приехали гости из Дагестана. Некоторых из них разместили у нас. Познакомился и пошёл по своим делам. Гости как гости, ничего необычного. Три мужчины и две женщины…

Только в глубине души закрадывается мысль: а вдруг дядя Зафар действительно найдёт ту самую? Ту, которая станет моей судьбой. Но пока эти мысли кажутся слишком далёкими и нереальными.

Особых обрядов перед свадьбой не проводят. Жизнь в городе давно изменила традиции, и свадьбы уже не играют так, как раньше. Дядя Зафар, конечно, хотел соблюсти все обычаи, но для этого потребовался бы целый месяц подготовки, поэтому пришлось отступить от некоторых традиций.

Мне же стало любопытно узнать о старинных обрядах. Даже мой старший брат женился по всем правилам, соблюдая традиции, и это натолкнуло меня на мысли о богатстве наших обычаев.

Свадьба получилась великолепной. Веселье, танцы и, конечно же, богатый стол — то, что я особенно ценю на подобных торжествах. Аппетитные блюда сменяли друг друга, музыка лилась рекой, а гости веселились от души.

В какой-то момент я заметил, как отец и невестка, словно опытные охотники, внимательно наблюдают за молодыми девушками, присутствующими на празднике. Они явно всерьёз взялись за поиски моей будущей жены, и их энтузиазм не знал границ.

Глядя на эту картину, я не мог сдержать улыбки. Казалось бы, всего несколько часов назад мы обсуждали мою женитьбу, а теперь они уже приступили к активным поискам. Интересно, кого же они выберут?

Глава 4

Дедушка невесты Милы, величественный старец из Дагестана, обводил всех проницательным взглядом, в котором читался нескрываемый скепсис. Своеобразный дедуля Абдулла — в его характере причудливо переплетались острый язык и тонкое чувство юмора.

Судьба свела меня с ним на следующий день, когда я приехал с отцом и невесткой в гости к дяде Зафару. Изначально планировал оставить их и поскорее уйти, но сначала меня втянули на чай, а потом я и сам не заметил, как оказался втянут в разговор.

— Ну Зафар, показывай мне фотографию девушки! — решительно заявил отец, и я едва не подавился чаем от неожиданности. Свадьба была только вчера, а мой родитель уже с утра начеку. Теперь понятно, почему он с самого рассвета рвался сюда.

— Какую фотографию? Чью? — заинтересованно поднял бровь дедуля, отец дяди Зафара.

— Сыну невесту ищу, дядюшка Абдулла! — с гордостью провозгласил отец. — Ваш сын обещал показать мне фотографию той, что больше всего подойдёт моему сыну. Сейчас посмотрим, и если сыну понравится — сразу поеду свататься!

Дедушка лишь горестно покачал головой:

— Свадьба — дело святое, но вот как сейчас невест выбирают…

— Отец, что не так? — вздохнул дядя Зафар, откладывая чашку.

— Вы, современные люди, растеряли столько ценностей! — с укором произнёс дед. — Раньше пару для детей выбирали родители, а молодые встречались только в день сватовства, а то и в день свадьбы. А сейчас что? Год или два общаются, сватаются, а потом успевают тысячу раз поссориться, а то и вовсе помолвку разорвать!

— А раньше разве не так было? — не удержался я от вопроса.

— Раньше, сынок, молодые даже не видели друг друга! — поднял палец дед. — И браки их были куда крепче нынешних.

— Папа, давай начистоту! — возразил дядя Зафар. — Раньше девушки просто боялись слово против сказать, вот и терпели всю жизнь даже самых несносных мужей!

— Зафар, разводы были и раньше, но не в таких количествах! — парировал дед. — Да, некоторые женщины терпели, но были и те, кто уходил. Но в большинстве случаев пары держались друг за друга.

— Так и сейчас…

— Нет, Зафар! — перебил дед. — Сейчас молодые успевают пережить все эмоции до свадьбы, а потом не могут друг с другом ужиться. Формируется однобокое мнение о партнёре. Видятся час в день, показывают только хорошее, а остальное прячут. И что потом?

— Что же? — подался я вперёд, заинтригованный.

— А то, что после года показанной идеальности начинаются разочарования! — внушительно произнёс дед. — Девушка ждёт мужа, который будет всё время рядом, а он оказывается устаёт на работе. Или свекровь против поздних прогулок. И она думает: как же так? До свадьбы он был другим! А парень видит, что спокойная, понимающая девушка после свадьбы будто изменилась.

— То есть раньше не было таких недопониманий? — задумчиво подпираю рукой подбородок, за что тут же получаю лёгкий удар ложкой от дедушки.

— Чтобы больше я не видел, чтобы ты так делал! — строго грозит пальцем дедушка. — Не надо привлекать несчастья на свою голову. А раньше всё действительно было иначе.

— А как же? — живо интересуется невестка, подаваясь вперёд.

— Жених впервые мог увидеть свою невесту в день сватовства или даже в день свадьбы, — с теплотой в голосе объясняет дедушка. — И это было прекрасно. Никаких завышенных ожиданий, никаких разочарований. Став мужем и женой, они начинали узнавать друг друга, понимать истинный характер своего партнёра.

— Дедуль, — усмехается сын дяди Зафара, — как может понравиться девушка, которую увидишь только в день сватовства? Как вообще можно жениться, не узнав человека поближе? Это же абсурд!

— А вот и нет! — сурово возражает дедушка. — Ты даже представить не можешь, какой это был момент для парня и девушки. Ваши нынешние знакомства по телефону — вот где настоящий абсурд! А в те времена…

— Да при виде невесты жених сразу сбегал! — поддразнивает внука дедушка.

— Нет, не сбегал! — настаивает дедушка Абдулла. — Вы просто не можете понять того, что чувствовали те молодые люди. Первый взгляд, первое прикосновение, первое слово — всё это было невероятно важным. Именно в тот первый момент встречи они могли почувствовать ту самую связь, к которой сейчас стремитесь вы, современная молодёжь.

— А как это, дедушка Абдулла? — спрашиваю, погружаясь в его рассказ. — Как они это понимали?

— Очень просто, сынок, — объясняет дедушка, глядя куда-то вдаль, словно вспоминая те времена. — Когда парень видел девушку, он мог застыть на месте, не в силах отвести от неё взгляд. Робкий взгляд девушки, встреча их глаз — всего пара секунд, но этого было достаточно, чтобы они поняли друг друга. Первое прикосновение, когда юноша надевал кольцо на палец невесты. Первые слова, которые, казалось бы, не значили ничего, но на самом деле были полны смысла. Время ожидания от помолвки до свадьбы — всё это имело своё особое значение. Но нынешняя молодёжь этого не понимает. Вы даже не чувствуете магии и чистоты первого прикосновения, не говоря уже о первом взгляде.

— А вы с вашей женой так же женились? — с улыбкой спрашивает невестка.

— Я свою Кизилгуль увидел впервые в день свадьбы, — на лице дедушки появляется широкая улыбка. — Моя красавица была такой скромницей, что даже не взглянула на меня, когда я снимал с неё накидку. Но когда она взяла меня под локоть, я был готов не идти, а бежать, подхватив её на руки. Мне не нужна была никакая повозка, чтобы доставить её домой.

— И вы ни разу не ссорились? — с лёгким скептицизмом спрашивает мой отец.

— Нет, Али, — качает головой дедушка. — Нам просто не о чем было ссориться. Мы понимали друг друга с полуслова и всегда были готовы сесть и поговорить о том, что нас беспокоило. Голос человеку дан не для того, чтобы кричать, а для спокойных разговоров.

— С этим я согласен, Али, — кивает дядя Зафар. — Я никогда не видел, чтобы мои родители ругались. Иногда они могли обидеться друг на друга, но всегда решали всё мирно, просто поговорив.

Глава 5

— Сейчас принесу её фотографию. Я даже специально распечатал фотографию Гульнары, — отвечает дядя Зафар, поднимаясь из-за стола.

— Гульнары? — удивлённо поднимает брови дедушка. — Ты уверен, что её отец согласится на этот брак?

— Если девушке понравится парень, куда он денется? — с усмешкой бросает дядя Зафар.

— Похоже, ты не всё знаешь о её семье, сын, — с хитрой улыбкой замечает дед. — Для неё жениха выберет отец, а не она сама. Эта девушка настолько предана своему отцу, что по его слову с закрытыми глазами шагнёт в пропасть.

— Не преувеличивай, отец, — закатывает глаза дядя Зафар. — Я много лет поддерживаю связь с Мусой и ничего подобного не замечал. Он никогда не принуждает своих детей.

— Я говорил о принуждении? — усмехается дедушка. — Я сказал о верности. Гульнара — чистый цветок нашего села. К ней сватались не раз, но Муса отказывает всем. Говорит, что ещё не пришёл тот, кто полюбит его дочь так же сильно, как он сам. Гульнара во всём соглашается с отцом. Младшая сестра могла бы пойти против воли, привести жениха в дом, но не она.

— Именно такая спокойная жена и нужна Шамилю! — твёрдо заявляет дядя Зафар и уходит за фотографией.

Дедушка продолжает что-то рассказывать отцу и невестке, а я погружаюсь в свои мысли. Верна отцу? Его выбору? Может ли…

— Та-дам! — торжественно провозглашает дядя Зафар, размахивая конвертом. — Шамиль, здесь фотография девушки. Я уверен, она тебе понравится. Первым должен посмотреть ты, а потом твой отец.

Беру конверт дрожащими руками. Не вижу кто на фотографии сквозь конверт. Не знаю, красива она или нет. Но… Поднимаю глаза на дедушку и принимаю решение, которое может стать величайшей ошибкой или самым мудрым выбором в моей жизни.

— Нет, — твёрдо произношу я, аккуратно кладя конверт на стол. — Я не буду на неё смотреть. Отец, невестка, взгляните на фотографию и примите решение. Если вы решите, что она подходит мне — значит, так тому и быть.

— Ты с ума сошёл?! — отец вскакивает, его голос звучит резко, почти грозно. — Ты головой ударился?!

— Нет, папа, — поднимаюсь вслед за ним, глядя прямо в глаза. — Я не хочу впервые увидеть свою будущую жену на чёртовой фотографии. Я хочу увидеть её в реальности, как рассказывал дедушка Абдулла.

— Правильное решение, сынок, — дедушка одобрительно кивает, его глаза светятся гордостью.

— Неправильное! — отец почти рычит. — Какой век на дворе, а ты…

— Папа, я принял решение, — голос мой звучит твёрдо, хотя внутри всё дрожит. — Я хочу увидеть невесту только в реальности. При её родных. При вас. И никак иначе!

— Невестка, объясни ему!

— Невестка, взгляните на фотографию и примите решение вместе с отцом, — мягко улыбаюсь ей. — Я вам доверяю.

Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь и выхожу из дома дяди Зафара.

Что я наделал? Правильно ли поступил? Не знаю. Но на душе удивительно спокойно, хотя волнение щекочет изнутри. Что, если она не понравится мне? Что, если я ей?

Глупое решение? Может быть. Но я верю, что первый взгляд, первая встреча — это нечто особенное. То, что нельзя заменить никакими фотографиями. И пусть весь мир посчитает меня старомодным, я готов рискнуть.

Вечер сидел в гостиной, прислушиваясь к непрекращающимся сетованиям отца. Невестка, напротив, приняла моё решение и теперь украдкой улыбалась, бросая на меня ободряющие взгляды. Старший брат, нахмуренный и молчаливый, сидел, внимательно следя за развитием событий.

— Просто взгляни на неё хоть раз! — в который раз умолял отец, протягивая фотографию. Его голос дрожал от волнения.

— Пап, хватит, — спокойно ответил я. — Я не буду смотреть на неё сейчас.

— А когда? Когда она уже родит тебе детей? — с лёгкой издёвкой в голосе спросил отец.

— Главное, чтобы детей родила, — с улыбкой ответил я, подмигнув ему.

— Ты у меня сейчас… — начал было отец, но его прервал громкий возглас.

— Это невероятно! Уму непостижимо! — с порога воскликнул дядя Зафар, его лицо выражало крайнюю степень возмущения. — Что за молодёжь пошла!

— Что случилось? — встревоженно спросил брат.

— Твой брат и его свадьба случилась! — дядя Зафар указал на меня дрожащим пальцем.

— Девушка отказалась? — я нахмурился, глядя на него. — Ничего, найдём другую.

— Отказалась, — кивнул дядя Зафар, его голос звучал ворчливо.

— Как отказалась? — отец вскочил со стула, его лицо побагровело от волнения. — Ей не понравилась фотография моего сына?

— Не знаю, честно говоря, не знаю, — развёл руками дядя Зафар.

— Объясни нормально! — потребовал отец.

— Али, я позвонил Мусе, — начал дядя Зафар, нервно поправляя галстук. — Поговорил о вашей семье. Рассказал, что вам понравилась девушка, и добавил, что парень хочет увидеть невесту вживую и не стал смотреть на фотографию. И что ты думаешь?

— Что? — отец, словно обессиленный, опустился обратно на стул, его голос дрожал от напряжения.

Дядя Зафар, словно драматический актёр, выдержал театральную паузу.

— Я отправил им фото нашего… э-э… героя, — он сделал акцент на последнем слове, — и вся семья девушки его увидела…

— Ну что ж, дядя Зафар, — я поднялся, готовясь уйти к себе. — Я не модель, чтобы нравиться всем. Найдём другую кандидатуру.

— Шамиль, дело не в этом! — остановил меня дядя. — Ты понравился семье девушки…

— Мой деверь найдёт кого-то получше, — фыркнула невестка.

— Она не отказала ему! — воскликнул дядя Зафар.

— Тогда что случилось?! — не выдержал отец, его терпение лопнуло.

— То, что она такая же… упрямая, как твой сын! — взревел дядя Зафар, сверля меня гневным взглядом. — Она заявила, что не взглянет на фотографию парня, раз он принял такое решение!

Мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке.

— Что?! — разом выдохнула ошарашенная семья.

— Свой человек, — тихо произнёс я, подмигнул всем и, насвистывая весёлую мелодию, направился в комнату племянника.

Глава 6

— Что делает мой львёнок? — спрашиваю, присаживаясь рядом с Гаджишкой. Мой семилетний племянник с энтузиазмом возится за столом, на котором царит творческий беспорядок.

— Осеннюю поделку! — бурчит он, не отрываясь от своего занятия. — Или помогай, или уходи, как мама.

— Когда это я отказывался тебе помогать? — с улыбкой возражаю я и берусь за дело.

Целый час мы с племянником трудимся над его шедевром. Не знаю, что у нас получилось в итоге, но я следовал всем его указаниям. Кажется, ёжик действительно немного похож на настоящего, а вот фиолетовое яблоко… Что ж, у каждого творца своё видение.

— Ну что, жених, — в комнату входят брат с невесткой, — готов на выходных увидеть свою Джульетту?

— Как на выходных? — удивлённо смотрю на них.

— А вот так, — улыбается невестка, присаживаясь рядом. — Ни наш, ни её отец не хотят тянуть с этим.

— Да, отец Гульнары тоже немного удивлён вашим решением, — продолжает она. — Поэтому хочет, чтобы вы увидели друг друга как можно скорее — и тогда уже точно решить: «да» или «нет».

Ложусь и кладу голову на её колени, замечая, как племянник прищуривается. Показываю ему язык в ответ на его неодобрительный взгляд.

— Я не против, — пожимаю плечами. — Готов сразу обручиться, даже не глядя на неё.

— Ты на него посмотри, — тянет меня за ухо невестка. — Чем она успела покорить тебя? Вы же даже не видели друг друга!

— Невестка, она приняла такое же решение, как и я, — объясняю я. — Это уже о многом говорит.

— Эх ты, мой глупенький, — нежно гладит меня по голове. — Знаешь, дядя Зафар рассказал, что её отец даже не хотел смотреть на твою фотографию, когда узнал, что мы из города и из обеспеченной семьи.

— Тогда как согласился на встречу?

— Когда услышал, что ты не смотрел на фотографию девушки, — объясняет невестка. — Он удивился и задумался. Попросил время на размышления, а потом позвонил и сказал, что согласен встретиться и принять нас в своём доме. Но предупредил, что Гульнара тоже отказалась смотреть на твою фотографию.

— Кстати, братец, — усмехается старший брат, — эта девушка совсем не такая, как те городские девушки, с которыми ты обычно общаешься.

— В каком смысле?

— Понимаешь, Шомик, — улыбается невестка. — Девушки в этой семье живут по другим правилам. Они не носят джинсы, как мы здесь. Не делают яркий маникюр и не красят ногти в яркие цвета. Не ходят на обычные вечеринки, которые вы устраиваете с друзьями. И, возможно, она будет говорить с тобой на родном языке, которого ты не знаешь.

— Что?! — мои глаза округляются от изумления. — Как на родном языке? Да я же… я же…

— Ты же стесняешься разговаривать на родном языке, — с лёгкой насмешкой замечает брат, наслаждаясь моим замешательством.

— Да ну тебя! — в сердцах бросаю в него карандаш со стола племянника. — Невестка, я правильно понял? Нам сначала дадут увидеть друг друга, и только потом будет решено — свататься или нет?

— Да, — кивает она, глядя на меня с теплотой. — Вы поговорите наедине, и от вашего решения будет зависеть всё остальное.

— А о чём с ней говорить? Что спросить? — в голове абсолютная пустота, ни одной чёткой мысли о предстоящей встрече.

— Не знаю, дорогой, — задумчиво произносит невестка. — Ты поймёшь это только при встрече. Мы с твоим братом познакомились иначе, но первое, что он спросил…

— Что? — я буквально подскакиваю от любопытства, впиваясь взглядом в смутившегося брата.

— Девушка, вы должны стать моей женой, чтобы кормить меня этой едой всю жизнь, — смеётся невестка, вспоминая тот момент. — Это было единственное, что он сказал при первой встрече. А потом… мы уже общались по телефону.

— О, брат, ты оказался проворнее меня! — восхищённо качаю головой. — При первой же встрече сделал предложение руки и сердца.

— Помолчи уж… — брат становится серьёзным, его лицо выражает искреннюю заботу. — Ты уверен в своём решении, Шом? Не зная девушку, увидев её лишь раз… Это может обернуться не самыми приятными последствиями.

— Брат, я не знаю, чем это обернётся, — признаюсь честно, чувствуя, как внутри всё трепещет. — Но одно я знаю точно.

— Что? — почти шёпотом спрашивает невестка, наклоняясь ко мне.

— Я хочу испытать то, о чём говорил дедушка Абдулла, — мой голос становится тише, словно я делюсь сокровенной тайной. — Первый взгляд, первое прикосновение, первое слово… Когда я думаю об этом, у меня такое чувство…

— Что всё должно быть именно так, — с нежностью в голосе заканчивает она мою мысль.

— Да, — киваю, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. — Мне кажется, дедушка Абдулла указал мне верный путь. И, кажется, я действительно готов жениться, даже не встретившись с ней.

— Дурак, — вздыхает брат, но в его голосе слышится теплота.

— Не дурак! — защищает меня невестка, сверкая глазами. — Думаю, у нашего Шомика будет удивительная, очень нежная история любви. Я даже книгу о ней напишу.

— А я прочитаю её, когда вырасту, — вмешивается племянник, который, как оказалось, внимательно следил за разговором. — Сейчас-то я ничего не понял из ваших разговоров, кроме того, что дядя жениться собрался.

— Мы и тебя так же женим! — смеюсь, подхватывая его и начиная щекотать, чувствуя, как напряжение постепенно уходит, сменяясь предвкушением чего-то важного и прекрасного.

Глава 7

До выходных все друзья без устали пытаются отговорить меня от этой, как они считают, безумной затеи. «Сам должен найти жену!», «Давай поможем с поисками!» — твердят они. Но когда понимают, что я непреклонен, начинают умолять хотя бы взглянуть на фотографию Гульнары.

Гульнара… Какое необычное, не городское имя. Но оно мне нравится. Я ещё даже не видел её, а уже готов жениться. Почему-то я уверен — она именно та, кто мне нужен. Та, кто создана для меня.

Дорога до села занимает шесть-семь часов. Дядя Зафар везёт дедушку Абдуллу домой, а мы следуем за ними на своей машине. Брат за рулём, отец рядом, а я с невесткой и племянником на заднем сиденье. Переживаю ли я? Нет, не особо. Лишь лёгкое волнение где-то в груди.

Дедушка Абдулла и дядя Зафар решили пойти с нами. Не хотят пропустить это зрелище. Один говорит об этом с явным ехидством, другой — с тёплой улыбкой. Дедушка Абдулла остаётся непреклонен в своей вере, несмотря на всеобщий скептицизм.

— Вы всё поймёте сами, когда увидите их. Просто подождите, — усмехается он.

Не знаю, возникнет ли между нами та самая магия, о которой говорит дедушка Абдулла, но я очень этого хочу.

Осенние краски гор, среди которых спряталось небольшое село, завораживают. Люди в праздничных нарядах движутся в одном направлении. Дети с восторгом провожают наши машины. Мы подъезжаем к двухэтажному дому с просторным двором. Ворота распахнуты настежь, и мы въезжаем вслед за машиной дяди Зафара.

Из дома навстречу нам выходят двое: взрослый мужчина и юноша лет пятнадцати. На их лицах — тёплые, искренние улыбки. Откуда во мне это странное чувство? Неужели я правда способен разглядеть в чужих глазах доброту с первого взгляда?

— Салам алейкум, — приветствует нас старший — должно быть, это дядя Муса, отец девушки.

— Алейкум ассалам, Муса, — радостно восклицает дядя Зафар, заключая его в объятия.

— Дядя Абдулла, как ваше здоровье? Устали с дороги? — заботливо спрашивает хозяин дома.

— Прекрасно, Муса. Привезли тебе гостей. Знакомься: Али, его старший сын Вахаб, невестка Заира и их сын Гаджи. А это, — дедушка Абдулла подзывает меня ближе, — Шамиль.

— Салам алейкум, — склоняю голову, протягивая руку.

— Алейкум ассалам, сынок, — мягко отвечает он, крепко пожимая мою руку. — Рад знакомству со всеми вами. Мой сын — Салих. Проходите в дом.

Пока отец и дядя Зафар с Мусой уходят внутрь, обсуждая что-то, я пропускаю вперёд дедушку Абдуллу, брата с невесткой. Следом за ними иду я вместе с Салихом.

Дом поражает уютом, совсем не таким, как в городе. Ковры ручной работы создают особую атмосферу. В гостиной нас встречают две женщины — бабушка и мать девушки. Десять минут уходит на знакомство и светские разговоры. Я украдкой осматриваюсь, с нетерпением ожидая появления той, ради которой мы приехали.

— Всем здравствуйте! — в комнату входит девушка с задорной улыбкой.

Симпатичная… Но что-то не так. Кажется, мы зря проделали этот путь. Мне не нравится, как пристально она меня изучает. Совсем не такой я представлял себе девушку по рассказам дяди Зафара и дедушки Абдуллы. Как теперь сказать «нет»? Может, стоило всё-таки взглянуть на фотографию?

— Саида, дочка, хватит так разглядывать его, — с лёгким упрёком произносит мать.

Саида? Так это не та девушка, ради которой я приехал?

— Ну должна же я убедиться, что парень соответствует тому, кто на фотографии, — весело отвечает она, подмигивая мне, и поднимает большой палец. — Кстати, в реальности даже лучше.

— Саида! — взволнованно восклицает дядя Муса. — Простите, моя младшая дочь немного…

— Невоспитанная, — перебивает она отца. — Всё воспитание досталось Гульнаре, а мне, как видите, достался длинный язык. Пап, позвать сестру?

— Зови, — с улыбкой кивает он, и в его взгляде нет ни капли недовольства — только нежность.

Ладони становятся влажными от волнения. Сейчас она появится, и всё решится. После встречи с её сестрой я уже не так уверен в правильности своего решения. Может, стоит уйти, пока не поздно?

Глава 8

— Сынок, — обращается ко мне бабушка, и я поворачиваюсь к ней.

— Да?

— Может они и сёстры, но поведение у них совсем разное. Саида наша немного наглая, а Гульнара…

В этот момент раздаётся нежный, тихий голос, похожий на журчание ручейка:

— Здравствуйте.

Я резко поворачиваю голову к двери, и время словно останавливается. Делаю глубокий вдох, но выдохнуть не могу — воздух будто застрял в лёгких. Сердце начинает биться неровно, пропуская сильные толчки.

Девушка, стоящая в дверях, словно сошла с картины — она прекрасна, как распустившийся цветок. Симпатичная? Нет, она несравненная. Гульнара затмевает всех.

— Проходи, дочка, — голос дяди Мусы возвращает меня к реальности.

Всего две секунды прошли, а мне показалось, что минуло несколько минут. Оглядываюсь, пытаясь понять, заметил ли кто-то моё состояние. Только дедушка Абдулла смотрит на меня с понимающей улыбкой.

Она проходит мимо, не поднимая взгляда, садится рядом с невесткой и улыбается ей. Я пытаюсь не смотреть на неё, но безуспешно — глаза сами возвращаются к её образу.

Отец о чём-то спрашивает её, а я не слышу ни слова — в ушах шум. Пытаюсь взять себя в руки, но не могу. Приносят чай и угощения, и я беру чашку, чтобы спрятаться за ней и украдкой наблюдать за ней.

Не ожидал такого удара по сердцу. Оказался не готов. На словах дедушки Абдуллы я представлял всё более спокойно, а реальность оказалась намного сильнее.

— Муса, — обращается отец к хозяину дома.

Трясу головой, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

— Не против, если дети поговорят наедине? Как бы там ни было, они должны поговорить.

— Согласен с вами, Али. Время сейчас более прогрессивное, и я не против, если они поговорят. Гульнара, — произносит её имя с особой нежностью, — погуляйте немного во дворе с Шамилем. Салих, проводи их.

— Хорошо, папа, — кивает Салих.

Гульнара встаёт и направляется к выходу. Я сижу как в тумане, глядя ей вслед. До меня не сразу доходит, что я тоже должен пойти.

— Шомик! — зовёт невестка. — Ты так и будешь сидеть или пойдёшь?

— А? — оборачиваюсь к ней, затем вскакиваю.

Слыша смешки за спиной, иду за Гульнарой и её братом.

— Дальше сами, — говорит Салих, как только мы оказываемся во дворе, и уходит.

Медленно идём к задней части двора. Молчим. Мне достаточно просто смотреть на неё.

Чёрт, кажется, я попал! По-настоящему попал…

На заднем дворе обнаруживаем уютную беседку с качелями, куда и усаживаемся. Между нами — приличное расстояние, достаточное для того, чтобы поместился ещё один человек.

— Знаешь, — начинаю первым, не в силах больше молчать. — Я совсем не ожидал такого… удара.

— Удара? — её карие глаза впервые встречаются с моими, но она тут же смущённо опускает взгляд, и её щёки заливает нежный румянец. Я не могу сдержать глупую улыбку.

— Не ожидал, что так сразу… потеряю голову, — тихо признаюсь я.

Она начинает нервно теребить цепочку на шее. Её руки — такие нежные, маленькие, с аккуратно подстриженными ноготками. Как и говорила невестка, никакой искусственности — только естественная красота.

— Моя мама умерла, когда мне было тринадцать, — решаю поделиться своей историей. — Отец один растил нас с братом, и дал столько любви, что мы почти не чувствовали её отсутствия. Но когда брат привёл в дом невестку, мы поняли, что без женской руки дом не полон. Она стала для меня второй матерью.

Рассказываю ей о том, как в двадцать лет впервые решил нарушить правила — прогулял ночь с друзьями и даже выпил. Как невестка до самого утра ждала меня и взяла с меня клятву больше никогда не пить и не гулять допоздна. Как я ни разу не влюблялся, хотя видел и слышал о многих.

Она слушает, опустив взгляд на свои руки. Слушает ли она меня по-настоящему?

— Тебе не интересно? — не выдерживаю я.

— Интересно, — улыбается она, мельком взглянув на меня.

— Может расскажешь о себе?

— Не знаю, что вам может быть интересно, — шепчет, крепко вцепившись в свою цепочку.

— Учишься?

— Заочно на преподавателя начальных классов.

— Какой курс?

— Пятый. Последний год.

— Раз уж я решил не смотреть фотографию, не спрашивал и про твою семью. Расскажи о своей семье.

— Папа преподает в школе, и очень любит свою работу. Мама работает помощницей в детском саду. Сестра недавно окончила школу и пока думает, куда поступать. А брат учится в девятом классе.

— А домашние животные есть? Ну, там, коровы, куры… — сам не понимаю, зачем спрашиваю такое.

— Есть…

Мы снова погружаемся в молчание. В голове столько вопросов, но я сдерживаюсь. Гульнара отвечает коротко и стесняется, поэтому не хочу давить. Если я ей понравился, у нас впереди целая жизнь. Ведь так?

Глава 9

Её скромность только притягивает меня сильнее. В ней есть что-то особенное, то, о чём говорил дедушка Абдулла. То, что невозможно объяснить словами.

— Ты ничего не хочешь спросить? — спрашиваю, не в силах оторвать от неё взгляд. Внутри зреет безумное желание: прямо сейчас упасть перед ней на колени и попросить стать моей.

Она лишь отрицательно качает головой, и в этом движении столько скромности и грации.

— Тогда пойдём? — предлагаю, указывая на дом.

— Идёмте, — отвечает она, на мгновение встретившись со мной взглядом.

Мы направляемся к дому, но я понимаю, что не могу так просто отпустить её.

— Гульнара, — мой голос звучит тише, чем обычно. — Я не знаю, понравился ли я тебе. Понимаю, что за несколько минут невозможно узнать человека настолько, чтобы доверить ему свою судьбу. Но послушай…

Делаю осторожный шаг ближе, стараясь не напугать её.

— Мы уже однажды доверились друг другу, не зная ничего. Ты поверила моим словам и не посмотрела фотографию. И я клянусь, что никогда не подведу твоё доверие.

Она поднимает глаза, и наши взгляды встречаются. В её взгляде — целая вселенная вопросов и сомнений. Я вижу, как в её душе идёт борьба, как она пытается разгадать меня.

Несколько долгих секунд она изучает моё лицо, словно пытаясь прочесть в моих глазах всю правду. А я стою, открытый перед ней, без масок и притворства.

Её взгляд становится задумчивым, почти нежным.

— Я понимаю, что тебе нужно время, — продолжаю тихо. — И я готов ждать столько, сколько потребуется. Приму любой твой ответ, каким бы он ни был.

Мягко улыбаюсь, пряча дрожащие от волнения руки в карманы. Как же хочется просто коснуться её, почувствовать тепло её кожи…

Но в этот момент к нам подходят невестка и Саида. Младшая сестра Гульнары ловко подхватывает её под руку и уводит в дом. Я так и не услышал от неё ни «да», ни «нет». Даже намёка на то, что ей нужно время для размышлений.

— И? — спрашивает невестка, складывая руки на груди. Искры в её глазах говорят больше слов. Да и на своём лице я, наверное, вижу глупую, до ушей, улыбку.

— Что «и»? Не видишь, как я выгляжу? — отвечаю, решив быть откровенным. — Я приму любой её ответ.

— Вижу, — смеётся она, потрепав меня по щеке. — Пойду сообщу отцу. И да, мы все за.

— У вас особо выбора не было, — подмигиваю ей.

— Нахал! — она шутливо щипает меня за плечо и скрывается в доме. Через минуту оттуда выскакивает мой брат.

— Ты уверен? — спрашивает он, уперев руки в бока.

— На все сто процентов, — отвечаю твёрдо.

— Поздравляю! — брат обнимает меня с широкой улыбкой.

— Спасибо, брат.

В гостиной остаётся только бабушка девушки, остальные уходят. Мои же уже начинают поздравлять меня. Но я остужаю их пыл — ведь девушка ещё не дала своего согласия. Только после её «да» можно будет праздновать.

Пять бесконечно долгих минут тянутся как вечность. Наконец возвращается дядя Муса. В его глазах блестят слёзы счастья, а на губах играет улыбка.

— Мы согласны, — произносит он слова, которых я так ждал.

Словно огромный груз падает с плеч. Я получил её согласие. Она станет моей. Навсегда.

Все вокруг обнимаются и поздравляют друг друга. Мой будущий тесть пожимает мне руку, в его взгляде читается лёгкая грусть, а затем он неожиданно обнимает меня. Чувствую, как дрожат его руки — он волнуется не меньше моего.

— Раз мы все пришли к согласию, давайте не будем тянуть! — заявляет отец, потирая руки от нетерпения. — Обручим детей прямо сейчас! И запомни, Муса, я не смогу уснуть, пока мой сын не наденет кольцо на палец моей невестки!

— К чему такая спешка? — немного растерянно спрашивает будущий тесть.

— А вдруг, как только мы уедем, к вам заявится кто-то другой и обручится с ней?! — возмущённо восклицает отец. — Я не могу этого допустить! Она — моя будущая невестка, и я никому её не уступлю!

— Но как же мы без родственников…

— Зовите всех, кого хотите! Даю вам час на сборы. А пока я сам начну готовить свадебный плов для своих детей! Дочка, — обращается он к Саиде, — покажи-ка дяде, где у вас кухня. Мы с тобой такой плов приготовим, что гости даже не заметят, как вместе с ним свои пальцы съедят! Заира, дорогая моя невестка, а ты вместе с мужем неси подарки, которые мы привезли.

— Хорошо, отец, — кивает невестка.

— А ты, Шамиль… займись чем-нибудь полезным! Помогай родственникам. Идём, дочка!

Отец остаётся верен себе — где бы он ни находился, везде начинает командовать и вести себя так, будто это его дом. Проводив их взглядом, я оборачиваюсь к будущему тестю.

— Садись, сынок, мы сами всё сделаем.

— Мне не трудно, дядя. Салих, говори, что нужно делать, — обращаюсь к брату моей будущей жены.

— Пойдёмте, зять, — с улыбкой зовёт он меня во двор. — Мы с вами подготовим столы. В доме всем не разместиться, когда соберутся родственники.

— Пойдём. И давай на «ты».

Проходит час в суматохе — встречаем гостей, отвечаем на их вопросы, удовлетворяем любопытство. Мужчины подходят, пожимают руку, улыбаются, задают вопросы. А женщины то и дело поглядывают на меня из окон. Они все оставили другую свадьбу, которая сегодня проходит в селе, только чтобы взглянуть на меня! Такого ажиотажа я не ожидал. Всего лишь приехал посмотреть на девушку и обручиться с ней, а тут словно уже полноценную свадьбу играют.

Но в этой суете я чувствую странное спокойствие.

— Ну и как? — дедушка Абдулла хватает меня за руку и усаживается рядом, внимательно глядя в глаза.

— Вы были правы, это совсем другое, — отвечаю, всё ещё находясь под впечатлением от происходящего.

— Я забыл сказать тебе кое-что, — хитро щурится он. — Не со всеми это случается. Единицам так везёт.

— Вы обманули меня? — не могу скрыть удивление.

— Ни в коем случае, — качает головой дедушка. — Я слышал про тебя от Зафара. Я видел тебя. Я слышал тебя. И я был уверен, что ты поймёшь наши обычаи и традиции. Будь иначе, ты бы не стал мешать побегу своего друга и моей внучки. Будь иначе, ты бы уже давно женился на какой-нибудь девушке. Знай, ты не пожалеешь, взяв в жёны Гульнару. Она — принцесса нашего села, настоящая жемчужина.

Глава 10

— Дядя Муса, какой же ты нехороший человек! — врывается во двор молодой парень, явно взбудораженный и расстроенный. — Я же обещал, что исправлюсь и приду просить руки Гульнары, а ты не дождался и отдаёшь её другому!

— Малик, не устраивай сцену! — строго осаживает его дедушка Абдулла. Во дворе начинает собираться народ, все выходят из дома, чтобы узнать, в чём дело. Я замечаю в окне второго этажа Гульнару с сестрой — Саида кривит нос от недовольства, а вот сама Гульнара смотрит на этого парня совершенно спокойно, без тени волнения, потом переводит взгляд на меня.

— Дедушка Абдулла, все прекрасно знают, сколько раз я просил руки Гульнары! А что в ответ? Только отказы! А теперь приехал какой-то городской парень, и дядя Муса сразу же согласился!

— Малик, сынок, — мягко отвечает дядя Муса. — Ты хороший парень, но не для моей Гульнары. Ты погубишь её.

— А он будет носить её на руках! — ехидно замечает Малик. — Где этот городской жених? Посмотрим, насколько он хорош, кроме денег в кармане!

— Я здесь, — выхожу вперёд, спокойно разглядывая этого эмоционального молодого человека. Таких обычно называют неугомонными — он даже стоять спокойно не может, постоянно переминается с носков на пятки.

— И внешность ничего так, — хмыкает он, демонстративно осматривая меня с головы до ног. — Но я лучше! Моложе! Красивее! А деньги… Я тоже могу заработать и переехать в город!

— Хорошо, не спорю. Что ещё?

— Я люблю Гульнару!

— Насколько мне известно, половина вашего села её любит. Что-то ещё?

— Ей нужен такой, как я! — выпячивает грудь парень.

— Допустим. Что-то ещё?

— Откажись и уезжай!

Оглядываюсь на дядю Мусу — он спокоен. На отца, который взглядом уже разнёс этого парня в пух и прах. На брата, который, склонив голову набок, с интересом наблюдает за этой сценой. Невестка недовольно сложила руки на груди — наверняка мысленно уже отчитала парня. И Гульнара… Её сестра отрицательно качает головой, а сама Гульнара всё так же спокойно смотрит на меня.

Отказаться и уехать? Отдать её этому юнцу? В её глазах нет ни страха, ни мольбы, ни сомнения. Только спокойствие и уверенность. И я понимаю — она выбрала свой путь, и я не могу предать её доверие.

— Нет, — с лёгкой улыбкой возвращаю взгляд к парню. — Дядя Муса уже дал своё согласие, теперь она моя.

— Ты ещё кольцо не надел! — злится Малик, сжимая руки в кулаки.

— Кольцо и всё прочее — лишь формальность. Я получил на неё права, как только увидел, — говорю, не отрывая взгляда от окна, где стоит мой цветок. Кончики её губ трогает лёгкая улыбка — она подтверждает мои слова своей реакцией.

— Дядя Муса! Вы не можете вновь отказать мне! Гульнара! — кричит Малик, теряя самообладание.

— Я тебе уже говорила, — мягко отвечает Гульнара из окна. — Ответ у моего отца. Но теперь тебе ответил мой будущий муж.

Довольная улыбка сама собой расплывается на моих губах. Она моя, и только моя. Мне безразлично, кто и что скажет или сделает. Я готов пойти против всего мира ради неё.

— За деньги решила выйти замуж? — язвит уязвлённый парень.

— Даже будь у него лишь хижина с одной комнатой, я бы согласилась, — мягко отвечает она и скрывается в комнате.

— Чёрт! — с досадой запускает руку в волосы, а потом подходит ко мне. — Запомни: если хоть одна слеза упадёт с её глаз по твоей вине — убью! Даю тебе слово горца!

— Принято! — протягиваю руку, и он, хоть и нехотя, но пожимает её.

— Береги и заботься о ней, — бросает он напоследок и молча покидает двор.

Достойный парень. Не каждый способен уйти с таким достоинством. Уважаю!

— Шамиль, сынок, — подходит дядя Муса. — Малик не раз просил…

— Дядя, вам не нужно объясняться. Вы — отец девушки, и к вам приходило немало людей, прося руки вашей дочери. Мне просто повезло, что вы дождались меня. Продолжим?

— Продолжим, — улыбается он, глядя на меня с гордостью, и обнимает.

В этот момент я окончательно понимаю: всё произошло именно так, как должно было быть. Гульнара — моя судьба, а я — её. И никакие преграды не смогут разрушить то, что соединил Аллах.