Неидеальная невеста 2

Глава 1. Легко ли быть ведьмой на свадьбе подруги

Аманда Денари

Я стояла у окна, в то время как множество пар кружилось по залу. Семейства Ричарда и Венделин не поскупились и теперь приглашенные танцевали, пили игристые напитки и закусывали. В общем, развлекались как могли. Совсем недавно гости, затаив дыхание наблюдали за танцем невесты и жениха, сейчас же зал наполнился двигающимися в такт музыке парами. Смотреть на веселящийся народ было интересно, но больше всего меня привлекало то, что происходило в саду за окном. Там я успела заметить Жоржа, выгуливающего незнакомую мне дамочку. Вервольф был в своем репертуаре и, зная друга, я уже понимала, что это ненадолго.

— Вы танцуете? — раздалось за моей спиной. В этот момент спутница Жоржа смешно замахала руками и едва не растянулась. Я была уверена в том, что вервольф ее поймает. Однако чья-то беспардонная настойчивость помешала прояснить это до конца. Мужской голос с утверждением, граничащим с язвительностью, произнес: — Ведьма.

Захотелось ответить. Припечатать. Вот так немедленно и чтобы наверняка.

Пришлось резко обернуться, чтобы почти сразу столкнуться нос к носу с известнейшей личностью королевства.

— А кто-то в этом сомневался? — поинтересовалась я, убеждаясь, что до меня снизошел сам принц. Никогда не мечтала с ним общаться, а это все равно произошло. — Ваше высочество.

— И почему в вашем исполнении это прозвучало издевкой? — поинтересовался королевский наследник.

Высокий шатен выглядел сногсшибательно: белый костюм, собранные в хвост волосы. Принц слыл бабником, но вместе с тем имел множество вполне реальных заслуг. То на границе отличился, то в переговорах с беспокойными соседями вышел победителем. Не так давно даже помог при аресте Кирка Ортона. Последний мне никогда не нравился. Довольно часто раздражал, что было взаимно. Однако работа — это не клуб по интересам, а мы с полуэльфом довольно неплохо сотрудничали.

И все же ведьмочки не зря недолюбливают ушастых, потому как Кирк свою подлую натуру показал во всей красе. Я искренне порадовалась, узнав, что у Ортона отвисли уши. Жаль, лично не видела, я бы посмеялась. Сравнила со слоном или ослом.

— Вам показалось … — начала было я, но принц опередил.

— Аманда Денари, одна из дочерей главы ковена, выпускница академии, — процитировал краткую характеристику маг, глядя в мои глаза. — Подружка невесты… Любопытно, как так получилось, что ведьмочка сблизилась с Венделин? Вы ведь предпочитаете себе подобных.

Это он зря так сказал. Любая ведьма признает силу, но и от настоящей дружбы не отказывается. Только общаться с нами не каждый хочет. К примеру, замухрышки, имеющие богатых мужей, точно не станут дружить, боясь, что супруг о них позабудет. А в остальном все как у всех, ничего особенного.

— Так вышло. — Я пожала печами.

К чему обсуждать то, что уже сложилось. Венделин мне нравилась с самого начала. Она не встревала в мои отношения с мужчинами, не осуждала. Не морщила нос, когда видела нас с оборотнем, уходящих вместе. Каждый выбрал свою дорожку, и моя сблизилась с Венди Эйвери. Так чего ковыряться в очевидном.

Не желая напоминать дурочек, которые вздыхали, глядя на наследника престола, я снова уставилась в окно. Жаль только, что Жорж не дождался и скрылся из видимости. Вервольф не страдал излишней скромностью и поиски пары вел весьма неоригинальным способом. Надо сказать, ни разу не видела тех, кто возражал или сомневался. Дамы попадались на его обаяние, что совершенно не сказывалось на мужественности Жоржа. Как друг он тоже был незаменим.

— Почему не танцуете? — не отступался Альдон. Пришлось уделить внимание ему, а не живописному саду с фонарями, ажурными скамейками, беседками и дорожками, ведущими к фонтану.

— Не приглашают, — улыбнулась я, глядя в темные глаза принца. Непростой он человек, однако и я не из пугливых. От взгляда, каким окатил меня Альдон, мурашки пробежались по коже. Опасность чувствовалась в каждом жесте. Захотелось надвинуть на глаза свою шляпу. Жаль, но сегодня я пришла без нее.

— Те двое, которые только что друг за дружкой приглашали, не в счет?

Какой любопытный. Однако же принцу не ответишь, что не стоит совать нос в чужие дела. Да и как мужчина он весьма привлекательный. Я окинула мага с головы до ног, игнорируя ответную наглую улыбку и только после этого произнесла:

— Может, я ждала вас, ваше высочество. Вдруг соизволите обратить внимание.

— И почему я вам не верю, — поставил меня в известность Альдон.

И нагло, совершенно беспардонно, схватил меня за руку, чтобы увлечь танцевать. Другому бы я шепнула пару слов, чтобы замер истуканом, а тут нельзя. Целый принц, да еще какой.

— Аманда, расслабьтесь, — заявил Альдон, положив руку мне на талию. Сделал он это так уверенно, будто мы соприкасались уже сотни раз. — Вы же не допустите скандала. Все-таки дочь главы...

— Третья дочь. Но так и быть, скандалить не стану. —Я кивнула, хотя совершенно не была с ним согласна. Однако не мстить же при всех.

Вопреки моему предположению, что танцевать с принцем будет так же некомфортно, как начался наш разговор, я не угадала. Альдон вел умело, не давая и шанса на насмешку с моей стороны. Чувствовался немалый опыт, отточенный на дворцовых балах и приемах. Я же решила просто расслабиться и не портить праздник себе и принцу. Не наступать на ноги и не говорить гадости. Захотелось почувствовать прелесть вечера, как поступают самые обычные девушки. В конце концов, это не смотрины потенциального жениха, а свадьба Венди.

Танцевать я всегда любила, момент же для этого оказался очень подходящий. Маг кружил меня, поддерживал, поднимал за талию и снова возвращал на место. Это было сродни удовольствию, происходящему между мужчиной и женщиной, только не в горизонтальной плоскости.

Музыка играла, а мы наслаждались. Принцу тоже нравилось наша общность движений, прикосновений, уж это я заметила. После очередного поворота я плавно двинулась к Альдону. Но вместо того, чтобы остановиться на приличном расстоянии, держа свои пальцы в его руке, я потянулась носом к шее мужчины. С самого начала танца приятный запах преследовал меня . Хотелось убедиться, что не показалось, что это не кто-то другой, а именно мой собеседник являлся носителем этих нот.

Глава 2. Головная боль наследника

Принц Альдон

После танца со строптивой ведьмочкой принц намеревался уехать, но сначала нужно было найти Ричарда. Молодых супругов не было видно. Возможно, они уже удалились к себе, хотя времени было еще не так много. Альдон не верил в эту версию, скорее всего Рич закрылся где-нибудь в библиотеке и целуется с молодой супругой.

Еще раз окинув зал цепким взглядом, Альдон заметил удаляющегося Стивена Холла и двинулся за ним. Возможно, хозяин дома тоже разыскивал сына.

— Ваше высочество, вы танцуете? — Миловидная блондинка преградила путь, перекрыв его не своей ладной фигурой, а грудью. Подчеркнутая кружевом, она будто сдобное тесто выпрыгивала из выреза.

Альдон удивленно приподнял правую бровь, попутно отметив, с каким любопытством на них смотрят случайно оказавшиеся рядом придворные.

— Вы куда-то спешите? — Снова подала голос женщина, решив напомнить о себе.

Неожиданно наследник почувствовал раздражение. Упрямая аристократка видела, что и шага не сделал в ее направлении, но продолжила стоять, тем самым демонстрируя решительность. Ничего нового для завидного жениха королевства. Не впервой видеть женщин, предлагающих себя подобным способом.

В голове сам собой нарисовался образ Аманды Денари. А вот ее в такой роли представить было бы сложно. Не тот характер. Еще до танца с ней Альдон понял, что подруга Венделин знает себе цену. А уж если задумает выставить свои прелести в кружевах, то не из-за желания подцепить нужного мужчину. А чтобы соперницы завидовали и захлебывались собственным ядом.

— Прямо сейчас? — Альдон сделал вид, что ничего не понял.

— Если вы не заняты. — Прелестница уже предвкушала спорую победу и оттого подобралась, будто перед прыжком. В кого собиралась вцепиться эта особа, сомневаться не приходилось.

— Занят, — решительно выдохнул принц и улыбнулся так широко, что женщина отпрянула. Похоже, потомок драконов перестарался и вместо дежурной улыбки получился злорадный оскал.

Не обращая внимания на присмиревшую блондинку, маг обошел ее и двинулся дальше.

Родители жениха и невесты словно поджидали высокородного гостя в просторном коридоре.

— Ваше высочество, что-нибудь желаете? — леди Глория сияла.

Альдон подавил улыбку. Леди радовалась, что наконец-то женила сына. Вот и его собственные родители наверняка ждут не дождутся, когда наследник остепенится и подарит им внука, а лучше не одного.

— Благодарю, меня все устраивает. Лорд Стивен, мне нужно с вами поговорить.

— В моем кабинете, — понятливо кивнул отец Ричарда.

Холл отдал слуге распоряжение относительно вина и закусок, принц же подошел к окну. Кабинет хозяина дома располагался на третьем этаже. С этой высоты хорошо были видны подсвеченные дорожки, уходящие вглубь сада. Некоторые их прогуливающихся гостей были узнаваемы, а кого-то наследник видел в первый раз.

Взгляд приковала одинокая фигура Аманды, ее-то Альдон ни с кем бы не спутал. Независимую ведьмочку огибали встречные пары, явно боясь, что она их проклянет. Принцу неожиданно стало крайне важным знать, чем же так хороша эта ведьмочка. Магия от природы иногда щедро одаряет своих носителей. А у такой незаурядной личности, как Аманда, наверняка и дар необычный. Сильный.

— Ваше высочество, — позвал Холл, тем самым отвлекая принца от созерцания Аманды Денари. — Прошу.

— Лорд Стивен. — Альдон резко обернулся. Пожалуй, на сегодня достаточно мыслей о понравившейся женщине. Этак он и про свой долг забудет, а этому не бывать. — Что вы знаете об Аманде Денари?

Даже если Холл и удивился, то вида не подал. Все правильно, мало ли какие мысли придут в голову наследнику.

— Третья дочь главы Ковена. Очень одарена. В настоящее время работает в агентстве, которое возглавляет Ричард. Участвовала в расследовании дел.

Сухие факты, за которыми словно просматривалась сама ведьмочка. И даже в этом рассказе чувствовался непростой характер.

— Какие именно, вы в курсе? — поинтересовался принц, подхватывая воздушную корзиночку с соленой рыбой и отправляя ее в рот.

— Немного, — признался Холл, начав излагать дело какой-то писательницы, которую якобы обворовали.

После этого разговор перешел на планы самого лорда Стивена относительно его должности начальника магического надзора. Сидеть во время разговора Альдону не хотелось. Продолжая слушать Холла, принц приблизился к окну…

Фигура ведьмочки притягивала взгляд, и в груди вспыхнул пожар. Неприятный, резкий, словно кровь предков пыталась превратить наследника в самого настоящего дракона. Это было невозможно, однако крутило так, как никогда до этой минуты. И причиной тому стал не соблазнительный вид Аманды, а наличие рядом с ней спутника. Они разговаривали и делали это столь непринужденно, как поступают только хорошие знакомые.

Альден впился взглядом в эту парочку, в то же время с удивлением ощущая, как все внутри него противится подобному факту. Это было впервые и мало походило на ревность, которую испытывают к предмету обожания или хотя бы к той, что считаешь своей. Денари не была его ни в каком смысле и даже мысль об этом вызывала глухое раздражение. Не нужно глубоко копаться в собственных ощущениях, с каждым биением сердца наследник все больше осознавал, что влип. По самые уши. И хвост, которого у него отродясь не было. Даже драконья составляющая принца возмущалась, глядя, как эти двое неплохо проводили время.

— Жорж, поисковик из агентства Ричарда. Оборотень из самых преданных королевству кланов. Один из сыновей альфы, — пояснил Холл, заметив интерес высокого гостя. Хозяин особняка тоже уставился в окно. — Ваше высочество, не сочтите за дерзость. Эта девушка очень умна. И мне бы хотелось иметь такую сотрудницу среди своих подчиненных.

Альд и сам понимал, что ведьма не дура. Комплимент от начальника магического надзора звучал отличнейшей характеристикой.

Принц заставил себя отвернуться от окна. Не хотелось, чтобы хоть кто-то заметил о его слабости. Предстояло разобраться в себе и собственных желаниях. Но делать он это будет без посторонних. В ответ на просьбу Холла наследник скривил губы в усмешке. После чего произнес:

Глава 3. Не злите ведьмочку, это может быть опасным

Аманда Денари

Я проснулась рано, прошлась босиком по комнате. Покружилась на носочках, разминая ступни, после чего отправилась завтракать. Настроение было отличным и вместе с тем в душе теплилось ожидание, что именно сегодня произойдет что-то запоминающееся и непременно значительное. А когда все домашние дела были позади, надела пышную черную юбку до колена, застегнула красный поясок, выбрала шелковую белую блузку и сунула ноги в красные туфли. После чего подхватила сумочку, любимую остроконечную шляпу и отправилась на работу.

И чем ближе становилось агентство, тем все больше нападало непонятное волнение. Предчувствие на то и предчувствие, чтобы оповещать заранее о сюрпризах. Лично я не ждала ничего необычного, разве что работать предстояло нам вдвоем с Жоржем. Венделин и Ричард будут отсутствовать несколько дней. Я бы на их месте тоже не побежала бы с самого утра на работу. Свадьба не посиделки у костра, требуется время. И главное, им нужно статься вдвоем, чтобы ни один озабоченный наследниками родственник не мешал и не торопил события. Это я не только о дедушке, но и матушках Венди и Рича.

Входная дверь оказалась незапертой. Значит, оборотень пришел пораньше, чтобы разгрести дела, имеющие свойство внезапно накапливаться. Вчера вервольф проводил меня до самого дома. Не стал целовать на прощанье или говорить комплименты. Я даже посмеялась, что между нами пробежала черная кошка, однако Жорж пошутил, что дело в драконе. Глупость, конечно, только спорить с ним не стала. Что произошло, то произошло, и нет смысла думать о несостоявшейся близости с принцем.

Жаль только, что ночь вышла беспокойная и Альдон то и дело прорывалось в мои сны. Он рычал, будто настоящий дракон и тянул ко мне руки. Пришлось встать, зажечь пучок чистотела и обойти с ним весь свой дом. После этого я завалилась спать, однако где-то там, за пределами сна, ко мне пытался прорваться наследник. Какой нормальной ведьмочке это понравится?

— Жорж, привет! – громко произнесла я, заходя в общий кабинет, в котором ежедневно трудился сам оборотень и Венделин.

Ричард, как настоящий начальник занимал отдельное помещение. Мне же до подобной должности еще расти и расти, однако собственная лаборатория была ничуть не меньше по размерам, чем кабинет Холла.

— Жорж? – еще раз переспросила я, не увидев вервольфа на месте. Бросила взгляд на нашу маленькую кухню, но и там оборотня не обнаружила.

Почти сразу дверь из начальственного кабинета раскрылась и показался сам Холл.

— Ричард? – удивленно выдохнула я, замечая, как странно выглядит поисковик. Идеально одетый, причесанный, маг все же был чем-то сильно обеспокоен. Неужели они с Венди поскандалили? Подруга после замужества из принцессы превратилась в ведьму? Маг не справился с супружескими обязанностями? Ни за что не поверю.

— Жорж арестован, — произнес Холл.

— Когда? За что?! – Вопросы рвались с немыслимой скоростью, а в груди поднималось негодование. Оно перемежалось с пониманием, что все это неслучайно.

— Ночью. Мне же сообщили только утром. Я выяснил, что оборотня арестовали по приказу принца.

— Жоржа надо спасать, — выпалила я, отметая все причины, по которым вервольф попал в немилость. — Едем…Где он там содержится? В тюрьме, в…

— Ами, дай сказать. — Холл поднял руку, призывая тишину. — Я уже был у Альдона и он меня не принял.

Маг говорил и в то же время смотрел на меня слишком пристально, отчего я невольно поежилась. Словно была в чем-то замешана! Знать бы еще в чем.

— Но есть версия… Мне доложили, что вы вчера с Жоржем уходили вместе.

— Так и было, — закивала я, пытаясь понять, куда мог влипнуть вервольф. Вообще-то, он осторожный, но у каждого бывает свой провал. Куда же волчика понесло среди ночи? Захотелось любви и ласки, а дамочка нажаловалась Альдону? Бред. — Что он натворил после того, как мы расстались? Кого-то покусал, увел чью-то любовницу…

— Подозреваю, дело в тебе, — честно произнес маг, прерывая поток предположений. -- И я не шучу.

Настало время мне удивленно смотреть на Холла. Он ведь несерьезно?! Хотя… Судя по лицу Ричарда, именно так он и думал. Даже жалко стало начальство. Стоит, пытается мне все разжевать. Вервольфа вытащить из застенков. А мог бы под бочком у Венделин загорать, наследниками заниматься.

Тьфу! И я туда же. Это лорд Мартин на меня плохо подействовал. При нашем знакомстве дедушка Рича поинтересовался, как дорого стоит хороший ведьминский состав для того, чтобы точно исполнилась его мечта насчет наследников внука. Хотела продать ему витаминный сбор, но пожалела Венди. Мало ли что в следующий раз придумает этот наполненный энтузиазмом и энергией человек.

— Значит, принц отказывается кого-либо с утра принимать? — переспросила я Ричарда. А сама уже знала, чем займусь в ближайшее время. Раз наследник короля не желает принять своего друга, то ведьму ему придется выслушать.

— Мне доложили, он не в духе. Это ничего не меняет, я сейчас снова еду во дворец. Думал, что ты сможешь прояснить ситуацию. А раз нет…

— Будем вместе прояснять. Я тоже еду во дворец. И не надо возражать, — заявила я и двинулась к выходу. Раз этот самоуверенный дракон решил, что может себе позволять всякое, то ему придется узнать, какова ведьма в гневе.

Начальство у нас разумное, возражать не стало. И уже спустя какое-то время мы въехали на территорию дворца. И я искренне надеялась, что мне удастся заставить Альдона отпустить Жоржа. Вдвоем с Ричардом мы точно найдем нужные аргументы.

Ошиблась. Едва мы оказались в приемной наследника, как выяснилось, что единственная, кому можно беспрепятственно пройти к Альдону, это ведьма. Рыжая. А попросту я сама.

— Вот и отлично, — воскликнула я, шагнув навстречу наследнику. Мне хотелось не только взглянуть в его глаза, но огреть чем-нибудь потяжелее. Драконишка оказался только с виду приличный, а так мстительный, как и все представители этого чешуйчатого народца. Грозного, но разве ведьмочки кого-то боялись?

Глава 4. Бывший друг порой хочет стать нынешним

Аманда

Холл дожидался меня в приемной. Однако уйти вместе со мной Ричард не успел, принц затребовал его к себе. Не желая больше здесь оставаться, я решила отправиться в агентство. Работы полно, а мыслей о наследнике в последнее время как-то слишком много.

Дворцовые коридоры не пустовали, а народ деловито сновал туда-сюда. Крыло, в котором я виделась с принцем, было отведено под спецслужбы, возглавляемые самим Альдоном. Везде успевал, что и неудивительно. С таким-то характером… Да на нем пахать можно и дрова для деревенских жителей развозить.

Решительно настроенная, я уже практически покинула здание дворца, спускалась по лестнице, как неожиданно в спину донеслось:

— Аманда Денари?

Пришлось остановиться и обернуться, чтобы посмотреть на удивленного мужчину, которого я узнала сразу. Ведьмак, широко известный не только в узких кругах… И мой бывший друг, с которым мы встречались целый месяц.

— Тамрион? Какими судьбами? — спросила, глядя на высокого коротко стриженного мужчину. Раньше меня прическа ведьмака не интересовала, сейчас же поняла, что собранные в хвост волосы Альдона выглядят привлекательнее. И все же несмотря на собственные требования, нельзя было не отметить, насколько возмужал бывший.

— Возвращаюсь с переговоров, — сообщил ведьмак. Краем уха я слышала от однокурсниц, с которыми иногда встречалась, что Тамрион Бензони отправлен с какой-то важной дипломатической миссией за границу. Сообщать ему сейчас о собственном знании не стала. Мал ли что о себе возомнит.

— Здорово. — Слегка улыбнулась и спустилась на ступень ниже. — Извини, очень спешу, но рада была повидаться.

Едва я успела договорить, как почувствовала на себе взгляд. Тяжелый, напряженный. И это точно не Бензони, который сейчас рассматривал меня с нескрываемым интересом.

Подняла голову, чтобы тут же получить подтверждение своей догадки. На самом верху лестницы стоял Альдон. Он был не один, а вместе с Ричардом и еще каким-то офицером. Наверное, решали вопрос насчет Жоржа. Скорее бы, а то жалко вервольфа. Хотя и плюс в этом положении имелся — коллега наверняка выспался, а то бы давно работал.

Мужчина что-то докладывал, а принц кивал, однако смотрел исключительно на меня. И не было в его взгляде нежности или обычного интереса. Лишь напряжение, помноженное на непростой характер наследника.

— Ты замужем? — спросил Тамрион. С чего бы он такой любопытный, ведь расстались мы вполне мирно. Ведьмак решил, что меня ему мало. Я же показала кукиш и тут же познакомилась с другим парнем. — Аманда?

Я моргнула и перевела взгляд на Бензони.

— Нет. Но я действительно спешу.

Повернулась и пошла прочь, однако едва я спустилась и пересекла широкий холл, как прилетело от бывшего:

— Ами, чем занимаешься вечером. Может, встретимся?

Уверена, эти слова слышал не только стоящий у дверей страж, но и каждый, кто находился в поле зрения. Захотелось прикинуться глухой и немой. Однако я же ведьмочка, да и характер достался по наследству соответствующий.

Я улыбнулась, заметив, как вздрогнул страж. После чего слегка повернула голову и ровным тоном бросила через плечо:

— Кафе «Озерная гладь» в семь вечера.

Не знаю, услышал ли Тамрион или нет. Догадается, переспросит у того, кто находился ко мне ближе всех. Не явится, не расстроюсь. Перекушу в одиночестве после работы. А с кем поболтать там всегда найдется и без всяких бывших.

***

Вопреки моим предположениям о затяжном рабочем дне, с заказчиками мы с Жоржем разобрались быстро. Ничего срочного, разве что вервольфу пришлось ехать на другой конец города и разыскивать любимую болонку одного престарелого герцога. Вполне мирное дельце, если речь не об убийстве, а оплата высокая. Сам же оборотень только хмыкнул с пониманием, когда я попыталась выразить сожаление по поводу его времяпровождения в камере. А после серьезно поинтересовался:

— Ами, а что ты знаешь об истинных парах драконов?

— То же, что и обо всех вас, — ответила со всей прямотой. И сразу предупредила: — Жорж, это не мой вариант. Принц хоть и дракон по крови, но истинные пары… Такое себе оправдание его поступка. Скорее — уязвленное мужское самолюбие. Думаешь, Альдон знал в жизни много отказов? Ответь, только честно.

Молчал вервольф недолго. Сверкнул белозубой улыбкой и признался:

— Сомневаюсь, что нашлась хоть одна в здравом уме, которая отказала самому наследнику.

— Э… — Я нахмурилась, пытаясь осознать сказанное. Меня сейчас возвысили или сравняли с больными.

— Ты нормальная, — поспешил исправиться вервольф. — Но ты ведьмочка и вообще, речь сейчас не про тебя.

— Успокоил, — хмыкнула я. — А насчет Альдона сам сказал, что никто не отказывал. Вот и причина его внимания ко мне.

Это хорошо, что Жорж больше не заикнулся про принца, иначе бы я заподозрила его в мужской солидарности.

Глава 5. Что я знаю о ревности принца

Аманда

В «Озерную гладь» собиралась я тщательно. Выбрала облегающее алое платье в пол, но с разрезом до бедра. Щелкнула пальцами и в результате волосы легли по плечам послушными локонами. Макияж пришлось делать самостоятельно, потому как магия магией, а если кисточка попадет в глаз, то рыдать я буду по-настоящему. А когда со сборами было покончено, захотелось никуда не ехать и остаться дома. И это было бы так по-ведьмински. Однако сидеть взаперти тоже не вариант, да и платье новое пора было выгулять.

В общем, спустя какое-то время я остановилась у кафе с полной уверенностью в собственной неотразимости. Что и подтвердил встретившийся мужчина, который несмотря на наличие спутницы, едва не свернул себе голову, рассматривая меня.

Тамрион обнаружился у входа. Ведьмак разговаривал с охранником, но ровно до того момента, когда заметил меня. Бензони оценивающим взглядом пробежался по мне с ног до головы, уделив внимание вырезу платья на груди.

— Отлично выглядишь, — заявил бывший, подставляя мне руку, чтобы я за нее уцепилась. После того как я это сделала, добавил: — Как всегда.

— Напрашиваешься на ответный комплимент? — поинтересовалась я.

— Все такая же колючая, — усмехнулся ведьмак, наблюдая, как охранник распахивает перед нами дверь. — Аманда, лучше расскажи, как ты жила все это время.

— Тебе с подробностями или достаточно упомянуть, что неплохо.

— Язва. — Весело отреагировал Тамрион. — Ами, предлагаю перемирие. Давай спокойно поедим. Сегодня было столько дел, что я голоден, как в студенческие времена, когда нас гоняли по лесу. Помнишь экзамен?

— Такое не забывается, — поддержала я, потому что наша группа неделю блуждала по болотам, сражаясь с нечистью. И все ради того, чтобы не вылететь из академии.

Неожиданно разговор с Тамрионом попал в ту колею, когда воспоминания о прошлом не тяготят, а доставляют удовольствие. Мы не касались нашего расставания. Я всегда знала, что стоило захотеть и Бензони бы вернулся. Однако меня устраивала наша размолвка на личном фронте, хотя в остальном общение продолжилось.

На столе лежала розовая роза. Бледная, но с удивительным ароматом. Я не торопилась за нее цепляться, поэтому вопросительно взглянула на Тамриона.

— Это тебе, — улыбнулся ведьмак, помогая мне сесть.

— Спасибо, — поблагодарила я. А потом чихнула, что для меня самой стало полной неожиданностью. Нахмурилась и уставилась на подарок. Негодование и удивление смешались в восклицании: —Тамрион, ты пытался испробовать на мне приворот?!

— Не пытался. Всего лишь хотел удостовериться в твоей квалификации. Это ведь не приворот, а заговор шаманов. Слышала о них?

Я так и не прикоснулась к цветку, однако исследовательский интерес это не убило. Наоборот.

— Сомневаешься? — Уверена, что розу ведьмак подсунул неслучайно. А потому спросила прямо: — Бензони, скажи честно, зачем тебе понадобился этот эксперимент. Ты ведь знал, что я его не провалю.

— Догадывался, — совершенно серьезно ответил ведьмак. И добавил, глядя мне в глаза: — Денари, у меня к тебе деловое предложение.

— Какое?

— Выходи за меня замуж.

О здоровье Тамриона спрашивать не стала. Никакого лихорадочного румянца на щеках или бегающих глаз. Как всегда прямолинеен, отчего я задумалась. В академии ведьмак о женитьбе и не помышлял, что сейчас изменилось?

— Ты серьезен. А в чем подвох? С чего такая спешка.

— Правильно сказала — спешка. Сегодня я получил выгодное предложение, от которого не могу отказаться.

Пазл потихоньку начал складываться. Тамрион еще не пояснил, а я уже заподозрила Альдона в коварных планах.

— Что насчет твоих подруг? Или родом не вышли? — Признаю, спросила не без язвительности, желая напомнить о прошлом.

— А нет сейчас никого. — Ведьмак усмехнулся. Он разгадал мою колкость. — И потом, Ами… — Тамрион перегнулся через стол и попытался поймать мои руки. Не вышло. Мужчина не расстроился. Распрямился, откинулся на спинку стула и произнес: — Сегодня я был на приеме у принца. Он предложил мне должность посла.

— С чего бы? — улыбаться расхотелось. Я все больше убеждалась в собственных подозрениях.

— Отлично провел переговоры. Только загвоздка, посол должен быть женат. Новое требование.

Я постучала согнутым пальцем по столу.

— То есть, приглашая меня сюда, ты намеревался сделать предложение? — Мне не хватало полной картины, поэтому я терзала ведьмака расспросами.

— Нет. После того как мы столкнулись во дворце, я отчитывался перед его высочеством. Он сообщил о моем назначение при одном условии, что буду женат.

— Какое чудесной условие, — буркнула я, протягивая руку за бокалом с водой.

— Исходя из ситуации так правильнее всего, — серьезно отозвался ведьмак. Он поднялся из-за стола. — Принц прав, а тебя прошу подумать. Я сейчас отойду ненадолго, а когда вернусь, надеюсь, что мы продолжим наш ужин, но уже в более спокойной обстановке. Без разговоров о работе.

Посмотрела вслед Тамриона, отмечая его идеальное телосложение. Такую фигуру, сидя в кабинете, никак не наработаешь. Следит за собой ведьмак или не отрывается от природы. Последнее вернее всего. Притягивал ли бывший меня сейчас? Прислушалась к себе и без труда поняла, что нет. Этот человек был привлекателен сам по себе, но ничто во мне не дрогнуло, глядя на мужчину.

Успела доесть запечённого лосося, похрустеть листиком салата, заказать чашечку кофе, а Тамрион все не появлялся. Даже было время заподозрить его в трусости, что передумал ведьмак и сбежал.

Сидеть бесконечно и ждать, пока Бензони справится с непонятной проблемой, я не собиралась. Посмотрела на часы… Тамрион отсутствовал пятнадцать минут, а мне уже наскучило его ждать. Деловое предложение на то и деловое, что с его решением не медлят. А у Бензони какое-то расстройство желудка получается. И я не собиралась ждать его вечно.

Отставила недопитый кофе, подхватила сумочку, боковым зрением замечая какое-то подозрительное движение вокруг. Нахмурилась. Народа и без того было немного, а сейчас последние посетители покидали «Озерную гладь». Но не клиенты заведения меня беспокоили, а то, что неподалеку от столика возник принц Альдон.

Глава 6. Утро с сюрпризом

Аманда

Я проснулась от шума воды и распахнула глаза. Тело приятно ломило, а воспоминания о ночи никуда не делись. Однако даже в этот ранний час в душе бушевали сомнения и отодвинуть их никак не получалось. Нет, я нисколько не жалела о произошедшем. Любая ведьмочка берет от жизни самое лучшее. Принц, несомненно, был хорош в этом деле, однако мы разные. Настолько, что полночи вытянутые глаза Альда сверкали, как в отблеске пламени. Все дело в растопленном камине. Или же…

Подскочила, ужаленная собственной догадкой. Неужели мои глаза тоже сверкали и мы отражались друг в друге? Все знают про горящие зеленью ведьминские глаза. Но этот случай не про меня, уверяю вас. А вот инициация с подходящим партнером, самое то. Не разделенная с кем попало постель, а именно с ним, с тем, кто действительно мне дорог. Один единственный, кто сумел задеть за живое, оказался катализатором спящих сил. А значит…

Тихий перезвон выдернул меня из состояния шока. Повертела головой и обнаружила собственную сумочку, пристроенную на стул. Отвечать не хотелось, но я понимала, что вариантов нет. Родители достанут меня в любом случае, хотя сейчас тоже неподходящий момент для общения.

Вода перестала литься, значит, вот-вот появится наследник. Делать вид, что не слышу вызова родителей как-то глупо, что ли. По-детски.

— Да, отец, — произнесла я, поднеся к уху магокристалл, а другой рукой удерживая одеяло на груди. — Доброго утра.

— Ами…Мы в курсе произошедшего. Ты возвращаешься.

В курсе они… В ритуальном зале семейного замка установлены чаши по количеству членов семьи. Уверена, в тот момент, когда зародились мои чувства к Альдону, пылало с треском, освещая каждый уголок зала. Своеобразный барометр состояния правящей семьи Ковена. Затеи отца выглядели грандиозно, но лучше бы этого никто не видел. И мне совершенно не было стыдно перед родными за эту ночь. Скорее, я хотела бы ее скрыть, потому что это личное. То, в чем еще стоило бы разобраться.

— Нет, — твердо ответила я, хотя понимала, что глава — это не тот, с кем можно спорить. — Не сегодня.

— Аманда Денари, я приказываю тебе вернуться. Немедленно. — Легкая прохлада в голосе отца удивила. А еще отсутствие сомнений, будто он действительно прав, и я не взрослый человек, живущий отдельно, а зависимый ребенок.

— Завтра. Завтра я точно к вам приеду. И мы обсудим проблему…

— Я так и думал, — выдохнул отец и я поняла, что тело мелко завибрировало, начало растворяться прямо в воздухе…

Чтобы практически сразу очутиться в семейном замке Денари.

Ритуальный зал, ровным светом горящие огни... И глава Ковена, смотрящий на меня немигающим взглядом.

— Даже так, — нахмурился отец и я не стала спрашивать в чем дело. Завернулась в одеяло, потому что не догадалась одеться, прежде чем с ним разговаривать.

— Неужели нельзя было обойтись без этого? — Я отбросила кристалл, который подарил мне отец год назад. Уверена, что дело именно в нем.

Помимо организаторских способностей, отец ученый с мировым именем. Мне с самого детства нравилось смотреть за его работой. В результате в серьёзной лаборатории появился столик для моих детских экспериментов. Именно от отца пошла моя любовь ко всему новому и неизученному.

— Сама как думаешь? — вопросительно приподнял брови глава. — Аманда, не заставляй сомневаться в твоих умственных способностях. И кстати, кто он?!

— Какая теперь разница. — Буркнула я, выскакивая из ритуального зала. Сама себе сейчас я напоминала бесформенный снежный ком. — Буду через пять минут. Я только переодеться.

— Аманда…

— Пап, я же в нашем доме. Все будет в порядке…У нас же защитный контур от всяких.

— Дочь?! — за спиной послышалось возмущенное. — Это монограмма королевского дома?!

Ой...

Какой дурак расшивает белье наследника? Не могли пропустить хоть одно одеялко.

Ковры послушно стелились под ноги, когда я бежала переодеться. Не обращая внимания на слуг, торопилась, потому что отец он хоть любимый, но иногда мыслит, как глава. Особенно сегодня. Велел — выполняй. Оказавшись в своей комнате, медлить не стала. Применила магическую очистку тела, быстро надела белье и платье и только после этого приблизилась к зеркалу.

Припухшие от поцелуев губы, огонь в глазах… Кто бы мог подумать, что сила прабабки Клары перейдет именно ко мне и пробудится она только после инициации с нужным мужчиной. Удружила родственница, да еще и в завещании описала, кому достанется подарочек и при каких обстоятельствах. Не моим старшим сестрам, а именно мне.

И раз такое произошло, то я теперь многое могу. Не только справляться с черными заклятьями темных магов, но и стать предметом охоты женихов. Тех, кто всегда слетается на нужную добычу. И если раньше я с легкостью отказывала претендентам на мою руку, то сейчас сделать это будет несколько сложнее. Ставки повышаются и значит, в ближайшее время следует ждать караван желающих заполучить в жены сильную ведьму.

Чтобы когда-нибудь возглавить Ковен.

В ритуальный зал я вошла ровно через пять минут и уже без одеяла. Оставилаего в спальне, приказав горничной никуда не уносить.

Отец все еще ждал меня.

— Значит, я правильно понимаю, это принц Альдон? — Родитель как всегда был прямолинеен.

— Так вышло. — Я передернула плечами, не желая оправдываться.

На самом деле мне сейчас хотелось к Альду. Видеть его. Прикасаться. Пригладить мокрые от воды волосы и поймать пальцем скатившуюся по натренированному телу каплю воды. Удивительно, я видела, что принц в хорошей форме, но сегодня убедилась, что форма прекрасна более чем. Но главное, мне хотелось с ним быть. Просыпаться рядом, наблюдать, как наследник хмурится во сне или улыбается, смеется на шутку или просто глядит на меня, думая, что не вижу.

— Значит, отказываешься идти навстречу и понимать ситуацию… Посмотрим через час, насколько твой поступок остался без последствий. — Голос отца был хлестким и жестким. Сейчас он вовсе не походил на милого любимого папочку, напомнив Главу Ковена и тирана одновременно.