Неиванова Е. " Аист на крыше " ( 18+)

Глава 1

Глава1

ПРОЛОГ

Раннее утро. Сонные лучики еле пробиваются сквозь плотные облака, касаясь верхушек пожелтевших тополей. В кухне загорелся свет, освещая темное пространство. Женские руки нетерпеливо открывают верхний ящик комода. Вот она. Заветная коробочка. Слюда полетела на пол, шурша прозрачной оболочкой. Вслед за ней отправилась аннотация, зачитанная до дыр. Несколько минут превращаются в вечность, сливаясь в годы пустого ожидания.

Синие глаза напряженно уставились в потолок, стараясь отвлечься от тошнотворного ощущения обреченности.

" А если ..."- стрелой возникла мысль, пронзая пространство острыми краями. Босые ноги прилипли к холодной плитке, выложенной в шахматном порядке. Все тот же черно- белый цвет. Надежда - крах- надежда- крах. Как в шахматной партии, в которой она ни разу не одержала победу.

Глаза застыли в волнительном ожидании. Стук собственного сердца давно перешел в дробь.

- Черт! - выругалась сквозь зубы, швырнув проклятую палочку в сторону мусорного ведра. В душе вновь образовалась ледяная корка, прозрачной глазурью отгораживающая от остального мира.

Вдруг послышались шаги. В коридоре зажегся свет. В двери показался молодой мужчина. Его заспанные глаза непонимающе уставились на дрожащую спину.

- Коть, ты что не спишь? Ты на часы смотрела? Шесть утра. Суббота - сонно потянулся, коснувшись ладонью ее спины. Наспех утирая слезы краем рукава, она продолжала смотреть на то, как солнце отражается в зеркальном блеске новостройки.

- А ты что так рано встал?- не оборачиваясь, спросила, замерев.

- Я замерз без тебя - шутливо ответил, глядя в окно,- а ты что, босяком? С ума сошла? - скинул тапки, подставляя под голые пятки жены.

- Спасибо - бегло обернувшись, ответила, засовывая ступни в теплую обувь. Взгляд голубых глаз упал на столешницу : до боли знакомая упаковка дразнила своим присутствием.

- Ты опять, да? Снова делала эти проклятые тесты? - звучал голос, увеличивая амплитуду громкости. Сейчас у нее не было сил препираться, спорить и доказывать. Она молча кивнула головой, плотно сомкнув губы. Алекс коснулся пальцами ее затылка: каскад темно- русых волос упал на голые плечи. Сколько раз повторялась эта картинка, он уже и не помнил. А последний год это превратилось в одержимость.

- Прости, коть, я просто не понимаю, как тебя еще отвлечь - мягче сказал мужчина, словно согревая словами эту ледяную корку.

- Никак, Саш, ты же знаешь, я сильная, справлюсь сама - скованно выдавила девушка, повернувшись спиной к мужу.

- Хорошо, приходи, буду ждать в постели - сухо ответил он, и, развернувшись, вышел из кухни. Несколько минут девушка простояла в полном одиночестве, мысленно поставив жирный крест на еще одной бесплодной попытке.

Солнце, наконец, окончательно проснулось, показывая из за горизонта румяную щеку. Устало посмотрев вниз, она улыбнулась..

" Несчастные собачники, плетутся за поводком словно жухлые листья по мостовой". Взгляд привлекла темная фигура вдалеке. На идеально стриженом газоне, усыпанном медовыми листьями, в расслабленной позе сидел мужчина. Было ощущение, что этот чудак решил принять солнечные ванны в конце сентября.

" Странный, не май месяц"- подумала девушка, приближаясь вплотную стеклу.

- Ника, ты идёшь?- нетерпеливо крикнул Александр из спальни.

- Иду, иду - оторвала взгляд с газона, встрепенувшись,- кофе будешь? - крикнула, покосившись на кофеварку.

- Издеваешься? - ответил, вновь посмотрев на часы. Стрелка лениво переползла вверх.

Кинув шарик мороженого в черный густой напиток, она сделала глоток. Сочетание холодного и горячего, горького и сладкого - всегда будоражило девушку. Контрасты. На языке растворился сливочный вкус пломбира, уступая место терпкой арабике.

" Все не так плохо, жизнь не закончилась, все еще обязательно будет"- вновь посмотрела за окно, концентрируя в голове позитивную мысль,- завтра мой день рождения. У меня есть Саша, любимая работа, друзья - почти все, к чему я стремилась. Почти.."- синий взгляд едва заметно поблек.

Выбросив упаковку вслед за тестом, она решительно запахнула полы халатика, и отправилась в спальню.

" Зато месяц можно жить спокойно"- утешительно подумала она, скривив губы в сомнительной улыбке.

ГЛАВА 1

Сладкий запах цветов заставил Веронику открыть глаза. Улыбнулась, коснувшись носом нежных лепестков. На соседней подушке лежал шикарный букет, пестрящий разнообразными оттенками роз.

- Саш, ты неподражаем - выдохнула, садясь в кровати. Тонкая бретелька сползла, обнажая загорелое плечо. Муж сидел напротив, в кресле, и с торжествующей улыбкой наблюдал за тем, как она распаковывает многочисленные коробки. Ника никогда не спешила, всегда старалась растянуть удовольствие. Ловкие пальцы потянули за атласный край, и вот бант превратился в ленту, зеленой змеей скользнув к ногам.

- Очень красиво, спасибо, как ты угадал с размером?- восхитилась, прикладывая шелковую сорочку к лицу. Он сменился в лице, слегка поерзав в кресле.

- Ну, конечно не сам, Вика помогла, она же тебя знает, как пять пальцев.

Девушка кивнула в ответ, вновь приложив блестящую ткань к груди.

- Тебе очень идет, ты у меня красавица!- выпалил он, словно заученную фразу, лишенную всяческих оттенков. Ника поморщила курносый нос, отмахнувшись.

- Спасибо, милый, только льстишь, как всегда, обычная я, может, чуточку симпатичная - кокетливо взглянула на мужа. В глубине его глаз блеснул какой-то странный, неведомый ранее огонек. Она даже невольно сдвинула брови, пытаясь различить оттенок его взгляда.

- Саш, ты скоро вернешься?- спросила, взяв в руки очередную коробку.

- Да, да, конечно, ты же понимаешь, надо помочь человеку, Вика без мужа осталась. Если хочешь, едем вместе.

- Да, понимаю - кивнула Ника, вспоминая трагедию в жизни подруги,- конечно надо помочь, я не против. Я останусь, мне еще кучу дел переделать надо до ужина.

- Погоди, ты же не видела главного сюрприза!- вскочил Александр, с таинственным видом отправившись в гостиную.

Глава 2

Глава2

ГЛАВА 2

Открыв дверь собственным ключом, Ника замерла в прихожей. На старой деревянной обувнице освободилось значительное место. Обувь мужа исчезла. Остались только старые кроссовки и домашние шлепки. Присаживаясь на корточки, Ника взяла щенка на руки. Грязные лапы окончательно испачкали платье, оставляя мокрые разводы на коленях.

-Вот тебе и Сашка, - прошептала бледными губами,- ушел по английски, джентльмен...

Никак не могла предположить девушка, что предсказуемый, местами слишком правильный Сашка уйдет вот так, не попрощавшись, не обговорив детали, не расставив все точки над " И".

Гуф словно в оправдание лизнул ее руку шершавым языком, и уткнулся носом в теплый живот хозяйки. Окончательно сбросив куртку, она поспешила отправиться в ванную для того, чтобы привести в нормальный вид этого золотистого поросенка.

На полках также девственно чисто. Забрал даже запасной станок. Ника опустила Гуффа в ванную, и принялась отмывать грязные подушечки толстых лап. Щенок, очевидно, не был привычен к данной процедуре, и всячески выказывал недовольство.

- Все, никто тебя не съел, это душ, всего лишь вода - объясняла девушка, кидая на пол махровое полотенце. Оказавшись на суше, Гуффи воспрял духом, и тут же спустил пар на неповинной бельевице. Посмотрев на себя в зеркало, Вероника расстроилась: потухший взгляд синих глаз выглядел очень удручающим.

В душе девушки возникло противное чувство. Будто все во что она верила, оказалось сплошной бутафорией. Словно Сашка не был настоящим, а какой-то картонной подделкой, которая дурачила ее все пять лет. Ника знала, что так случается, что мужья уходят к другим, и даже к подругам. Бывает. "Но для этого же должны быть какие-то предпосылки, а здесь вот так. На ровном месте" - подумала, открывая холодильник. Недоеденный торт сиротливо стоял на верхней полке, прикрытый пищевой пленкой. Схватив большой кусок, Ника взяла столовую ложку и грустно улыбнулась. " Буду есть, пока не лопну, кому теперь мои стройные ноги нужны".

Опустившись на стул, она молча посмотрела в окно. Мелкая изморось превратилась в полноценный дождь. Монотонный, беспросветный. Даже любимый шоколадный вкус ничуть не улучшил настроение. Пытаясь вспомнить детали последних месяцев, Вероника погрузилась в собственные мысли. Вот всплыл перед глазами образ Сашки, встречающего с работы. Все как всегда, никаких изменений. Те же поцелуи при встрече, те же манеры. " Господи! Ну что я упустила, где была трещина, сквозь которую просочилось все хорошее, что было между нами?"- мысленно задавалась вопросом, превращая торт в мелкое крошево. Ответ так и не пришел. Очевидно, в погоне за материнством девушка упустила что-то очень важное.

" Может, и я в чем -то виновата!?"- вонзилась мысль, когда она вспомнила его недавние слова о зацикленности на ребенке. Действительно, в последний год мир стал практически бесцветным. Они не ходили в кино, реже бывали у друзей. Половину месяца Ника находилась в нервном ожидании двух полосок, вторую в горьком оплакивании несостоявшейся попытки. Сашка пытался переключить внимание жены на другие, не менее важные вещи. Но его внутренней энергетики не хватало на двоих, чаще всего его попытки оставались проигнорированными. Ника понимала, что так нельзя, ведь чем больше хочешь исполнения какой-то мечты, тем длиннее путь к ее осуществлению. Но ничего не могла с собой поделать. Желание материнства сидело в ней с самых ранних лет. Сколько себя помнила, вечно играла в маленьких пупсов, изображая игру дочки- матери. Относилась к куклам с особым трепетом, не свойственным детям. Играла практически до школы. А потом, новый виток. Во дворе нянчила младших братьев своих подруг. Ей так нравилось заботиться о малышах. Вытирая им грязные ладошки заботливо припасенным платком, она ощущала себя такой взрослой, значимой. Странно, но, кажется, желание иметь ребенка пришло гораздо раньше, чем желание иметь контакт с мужчиной. В школьные годы Ника критически смотрела на сверстников, предпочитая проводить все свободное время с подругами. Да и спросом особым она не пользовалась, внешне была самой обычной девчонкой, немного сутулой, с вечно серьезным взглядом из под густой темной челки. В институте она научилась общаться в компаниях, стала более раскованной, в ней появился шарм. Поскольку специализация не предполагала большого количества студентов мужского пола, то с любовью дело обстояло сложнее. Лишь на последних курсах она познакомилась с Сашкой. С ним было легко, и это сразу подкупило серьезную девушку. Он не задавал лишних вопросов, не обременял ненужными просьбами. В отношении учебы он был столь же успешен, и это также вызывало уважение в ее глазах. Если заглянуть глубоко внутрь, то можно сказать, что Ника не знала истинной любви. Все те достоинства, которыми он обладал, искусно подменили собой истинное чувство. Ей казалось, что она любит. А потом, когда кольца заблестели на пальцах, началась бесконечная погоня за мечтой. И не до рефлексии, и тем более внимательного бдения, в целях сохранения семейной целостности. Все прошло мимо. А она и не заметила.

- Гуф, идем спать - устало сказала девушка, вытаскивая кухонное полотенце из раскрытой пасти щенка,- я разрешу тебе лечь рядом. Услышав предложение, маленький проказник не смог отказаться, моментально выплюнув кусок мокрой ткани, он чихнул и уставился на хозяйку.

- Ушастая ты, моська, - растрогалась Ника, любуясь смешной мордочкой, с короткими усами, торчащими в разные стороны. Покосилась на телефон, лежащий на кухонном столе. "Он так и не позвонил, и даже короткой смс не оставил"- отметила девушка, ложась в постель.

Теперь ей отчетливо стало ясно, что корабль с красивыми парусами, что так уверенно плыл в заданном направлении, напоролся на огромную скалу, и восстановлению не подлежит. " Горько, но факт "- все еще непонимающе констатировала Ника, ей казалось, что все это нелепый фарс, что Сашка сейчас выскочит из душа и поспешит принести для нее вечерний чай. Но ни через минуту, и даже час, он не пришел.

Глава 3

Стеснительно сунув ладони между плотно сжатых колен, Вероника посмотрела в сторону водителя. Не оборачиваясь, он тронулся с места, резко выкрутив руль.
- Вы что не знаете, что там, на заброшенной площадке живут бездомные собаки?- укоризненно вслух произнес мужчина, вклиниваясь в оживленный поток машин.
- Нет, я не ходила этими дворами, и откуда мне знать?- смутилась Ника, покосившись на Гуффа, притихшего в незнакомой обстановке.
- Оттуда, что вы с собакой гуляете, и несете за нее ответственность - пробасил он, первым стартанув на светофоре,- вам крупно повезло, что этот дедок оказался не робкого десятка..
- Ой, не начинайте меня воспитывать - резко ответила девушка, посмотрев на странный сверток ткани, бывший когда-то мужской рубашкой. Нога щипала от тянущей боли.
- И не собирался, пусть вас муж воспитывает - резко ответил брюнет, ощутив неприятный укол в сердце.
" Нет у меня мужа"- подумала Вероника, вспоминая предательство Сашки. Однако осталась сидеть безмолвно, не желая вдаваться в лишние, ненужные никому подробности.
- Теперь сорок уколов?- испуганно произнесла девушка, касаясь напряженного живота. В этот момент они остановились на светофоре, и незнакомец, наконец, обернулся. Карие глаза недоверчиво посмотрели в озабоченное лицо пострадавшей.
- Вы из какого века, девушка?- нахмурился, насмешливо подняв темные брови. Сейчас она, наконец, разглядела его лицо в мельчайших деталях: прямой нос с широкими ноздрями, миндалевидные глаза, с выразительным контуром черных ресниц, красиво очерченные губы. Даже шрам на скуле был заметен при ярком солнечном свете. Все черты были резкими, словно выточенными из камня.
- Я из двадцать первого, а что?- засмотревшись на шрам, непонимающе переспросила Ника.
- Уколов в таком количестве уже давно не делают - повернулся обратно, заметив мигание светофора..
В сознании запечатлелись круглые синие глаза, похожие на две фиалки. " красивый цвет"- отметил про себя.
- Это хорошо - облегченно ответила Ника, вспоминая собственную нелюбовь к медицинским манипуляциям. Парень хмыкнул, губы тронула искренняя улыбка.
- Вот видите, синее здание. Приехали - указал ладонью в противоположную сторону от дороги.
- Ясно, спасибо, большое, э..эм - засуетилась, торопливо открывая дверь...
- Влад - коротко представился, заполнив неловкую паузу. Вышел из машины, в желании помочь.
- Спасибо, Владислав - окончила предложение, вытаскивая щенка с заднего сиденья - а я Вероника.
- Все с вами ясно, Вероника - загадочно произнес парень, словно что-то припоминая. Она вновь смутилась, ощущая себя маленькой песчинкой под его пронзительным взглядом.
- Идёмте, я провожу - перехватил собаку. Сонный Гуф уткнулся носом в теплый рукав, не заметив подмену хозяина. Ника шла позади, ощущая себя странно. От этого мужчины веяло такой силой духа, что казалось, за его спиной можно было спрятать полк солдат. Быстро открывая одну дверь за другой, он поздоровался с врачом, протянув ему руку.
- Ну чего, Владислав Игоревич, вот и свиделись, давненько не видел тебя, целую неделю - хмыкнул мужчина, поправляя фонендоскоп.
- Ага- оживился, сделавшись дружелюбным,- вот тебе привез, дворняги постарались, так что принимай скорее - подтолкнул удивленную Нику вперед. Опустив тонкие очки в золотой оправе, мужчина средних лет пригласил девушку присесть на кушетку.
- До встречи, Олег Дмитрич - поднял ладонь вверх, - побежал, я выходной сегодня,- попрощался Влад, задержавшись взглядом на Веронике.
- У вас деньги есть на транспорт? - неожиданно спросил, покопавшись в карманах.
- Есть - выпалила Ника, ощущая себя крайне неловко.
- Красивую девушку не грех и в выходной довезти, да?- подмигнул врач, заметив искры в их взглядах. Ника опустила глаза, коснувшись повязки. Когда дверь хлопнула, она осознала, что очень ошибалась в этом человеке.
- Ну,- с, голубушка моя, приступим - сказал врач, обнажая багровую рану. Так-так, а собачка, то немаленькая, половозрелая была, однако - промакивая кровь, задумчиво произнес он. Вероника встревожилась, представляя себе толстую иглу огромного шприца.
- Не бойтесь. Сейчас все обработаем, сделаем укольчик, а дальше будет видно - успокоил мужчина, доставая прозрачную бутылочку с раствором.
Мужественно перенеся всю экзекуцию, Ника вышла из медпункта.
Солнце было уже высоко, наполняя листву теплым, медовым светом. Гуффи принюхивался, осваивая незнакомое место. Мусорная корзина оказалась самым интересным объектом из всех представленных. Когда шлейка натянулась до предела, Вероника строго скомандовала: -Фу!
'В конце, концов, обучение дисциплине - это первоочередная задача - решила девушка, ощущая теплый бок, согревающий ногу,- если сейчас не решить эти вопросы, потом я буду постоянным клиентом этого заведения' - обернулась, вспоминая об очередном предстоящем уколе.
- Да, Гуф, пока одни проблемы у нас - покачала головой, собирая "десятки" на маршрутку,- вечером пойдешь гулять в скафандре - хмыкнула, прикидывая данный вариант. Пес заочно согласился, не понимая о чем толкует хозяйка. Ему хотелось поскорее оказаться на теплых коленях, и уснуть, досматривая собачьи сновидения. Окинув взглядом место около остановки, Ника пришла к неутешительному выводу: она не запомнила ни цвет, ни марку автомобиля, на котором ее доставил спаситель. Сейчас ей очень хотелось извиниться перед этим парнем за все те колкости, которыми она одарила его на протяжении знакомства. И этим вечером Вероника надеялась исправить положение.


*****

За окном кружила листва: медовая, янтарная, напитанная сентябрьским солнцем. Девушка очень любила эту замечательную пору, когда на фоне зеленой травы, словно желтые бабочки, порхают кленовые листья. Прижимая щенка к животу, Вероника вновь посмотрела в окно маршрутки : вереница малышей в сопровождении двух женщин, гуськом переходила дорогу. Вспомнила о работе, с тоской глядя на шумную детвору.
" Скорее бы отпуск кончился"- подумала Ника, погладив указательным пальцем длинное ухо, покрытое золотистыми волнами. Гуффи крепко спал, периодически подергивая пушистыми бровями.
В кармане штанов завибрировал телефон. Стараясь не потревожить щенка, Ника аккуратно просунула руку в карман и извлекла трубку. Пришло сообщение от мужа.
Саша: Ник, прости, что так. Не было сил смотреть тебе в глаза. Как сможешь, верну ключи от квартиры.
Сменившись в лице, девушка стала мрачнее снеговой тучи. Синие глаза сделались холодными, и колкими, словно острые льдинки. В душе вновь заиграла обида. Она совершенно не хотела ни слышать, ни тем более видеть бывшего мужа. Более того, на днях она собралась подавать на развод, для того, чтобы не было возможности передумать, оступиться, смалодушничать. Долго не решаясь написать ответную смс, она вертела в руках телефон, придумывая наилучший вариант. Хотелось не просто ответить, а непременно зацепить, унизить, вернуть всю боль, что она испытала.
Ника: Я сменю замок, не утруждайся.
Нажала на отправку и пожалела, можно было еще столько всего приписать, а она поддалась бестолковому импульсу. " Ну и ладно. Пошел он. К Вике. Они прекрасная парочка, оба лживые, пробы ставить негде"- сжала пальцами тонкий браслет на запястье. Ответ пришел незамедлительно.
Саша: Ник, зачем ты так? Давай все обговорим. Дай мне шанс.
Теряя всяческое терпение, девушка готова была перезвонить, и послать мужа по матери, не стесняясь в выражениях. Однако, кругом любопытные люди, заглядывающие в хмурое лицо девушки. Написала кратко - "не стОит", и положила трубку обратно в боковой карман. Затем вновь погрузилась в собственные мысли, наблюдая за тем, как извивается тропинка, уходящая в сторону нового района, заманчиво сверкающего высотными зданиями.
" Еще неделю назад мы были озабочены тем, где провести следующие выходные, а теперь все резко изменилось. За один день он превратился из Сашки, близкого родного в совершенно чужого мужчину. По- моему, я вообще не знала, с кем живу."
Спроси Нику три года назад, она бы ни за что не поверила в то, что ее коснется подобная сторона жизни. В Сашке она была уверена на все сто. А как иначе, если они все время проводили вместе : на работе не задерживался, выходные старался проводить исключительно с женой. Вот только последнее время он действительно стал отлучаться к Вике. Началось все с безобидных хлопот после похорон. Ника прекрасно понимала, что в такой тяжелый период подруге нужна поддержка, поэтому отпускала мужа без зазрения совести. Сейчас ее терзала одна мысль. Когда это произошло? Месяц, два назад, день, а может, неделю? Ответ ничего бы не изменил, однако полная неизвестность тяготила гораздо больше. Словно свинцовая пуля сидела в сердце, мешая полноценно дышать. Звонить Вике естественно, не хотелось, теперь она превратилась в персону нон грата. Злость закипала с новой силой, заставляя девушку прищурить синие глаза. При упоминании о бывшей подруге, все подавленные эмоции выползали наружу, словно мерзкие змеи, притаившиеся на дне подсознания. Еще со времен института девушки соперничали во многом, вопрос мужчин не остался в стороне. Так, если у Вики была куча поклонников, то Вероника всегда оставалась в тени. И дело вовсе не во внешности, здесь можно было поспорить, кто достоин большего внимания. Дело в том, что Ника была куда менее доступной, нежели разбитная Вика. Парни предпочитали более опытную девушку, обходя серьезную подругу стороной. Несмотря на это, однокурсницы почти не ругались: их интересы лежали в разных сферах - Ника училась. Вика крутила любовь. Все изменилось теплым апрельским утром. По воле судеб, в этот день обе подруги имели честь познакомиться с Сашей. Обе утонули в его голубых глазах, но только одна вызвала в нем неподдельный интерес. Именно в тот самый день в их дружба дала тонкую, едва заметную трещину, которая с каждым годом только разрасталась.
В тот вечер, когда Саша сделал предложение, Ника не могла скрыть радости, первым делом поделившись с подругой. Та в свою очередь, не показала вида в том, что болезненно приняла поражение, предпочитая переключиться на другой объект охоты. Время шло, обе девушки вышли замуж, но Веронику не покидало ощущение соперничества с подругой. Как думать иначе, если они даже заявление подали в один и тот же период, квартиры также купили в одном районе. Во время дружеских встреч между ними часто возникали шуточки - сравнения. Мужья шутили о том, что подруги настолько часто видятся, что они ощущают себя шведской семьей. А потом Олега не стало. И все резко изменилось: дружба окончательно раскололась под тяжестью случившейся трагедии. Вика стала злой и раздраженной, часто упрекая подругу в счастливой, сытой жизни. Возможно именно комплекс вины сыграл свою злую шутку : Ника во всем шла на уступки, стараясь поддержать безутешную девушку. Хотела поступить по- человечески, а оказалось, что охота на Сашку велась давно, хладнокровно, планомерно.
" Сука"- стиснула зубы, вспоминая звонок накануне, когда Вика елейным голосом жаловалась на отсутствие машины, и лишних средств на грузчика. " Сама подвела меня к тому, что я собственного мужа подтолкнула - езжай, помоги Викуле, она одна, бедняжка, ни помощи, ни поддержки. Как можно было так поступить, после всего, что я сделала для нее"? Маршрутка резко остановилась, дернувшись вперед. Дверь открылась, выпуская на свежий воздух изрядно вспотевших пассажиров. Ника забывшись, поспешила вниз, буквально спрыгивая с подножки. Как только она оказалась на земле, тут же ощутила резкую боль в ноге. Скривилась, зажав пальцами место укуса.
Отойдя в сторону, девушка проводила взглядом поток людей, и вновь погрузилась в собственные мысли.
Сейчас ей хотелось поскорее оказаться дома, свернуться калачиком и бесконечно себя жалеть. А еще возникла мысль отомстить- резко и бесповоротно. Синий взгляд устремился в небо, словно в поисках подсказки, зацепки, знака. Как поступить, отпустить или бороться? Так и шла она по золотой тропинке, сгребая шуршащие листья ногами. Смотрела в небо. Задавалась вопросами, давилась обидой, запихивая ее все глубже в глотку. Щенок бежал рядом, не представляя себе и маленькой частицы того несчастья, что обрушилось на хозяйку.
Когда все слезы кончились, а на место злости пришла усталость, наступил вечер. Он проник в комнату словно воришка: тихо, незаметно. Сидя напротив большого зеркала в спальне, Ника смотрела пустым взглядом в собственное отражение.
" Ни мужа, ни детей, молодая брошенка, бесплодная, как пустоцвет"- вертелось в голове. Казалось, за эти несколько часов самоистязаний она опустилась на самое дно. Там было холодно и зябко, страх темно бурыми водорослями окутал тело. Липкий ил засасывал все глубже, мешая оторваться от поверхности. Не было видно ни единого лучика света. Ни малейшей надежды. Все слилось воедино, темным пятном отражаясь на дне синих глаз. В лице появилась какая-то обреченность, надломленность. Еще утром она шла по улице с гордо поднятой головой, сейчас не могла поднять ресниц под тяжестью нависших слез.
- Есть хочешь?- монотонно произнесла девушка, подвигая миску ближе к щенку. Тот вяло покосился на корм, и принялся дальше гонять огрызок по глянцевой плитке. Безучастно глядя на происходящее, Ника пошла в спальню. Открыв дверцы шкафа, она обвела взглядом имеющуюся одежду. Не хотелось надевать ничего яркого, заметного. Темно-серый свитер показался наиболее комфортным футляром, позволяющим слиться с внутренним настроением.
- Гуф, идем гулять!- громко крикнула, несколько раз взмахнув поводком. Щенок, наконец, оторвался от столь аппетитного куска яблока, и высунул морду из-за двери.
- Идешь? - смягчилась Ника, поправляя небрежный пучок из темных волос. Недолго думая, Гуффи подбежал к хозяйке, радостно уцепившись зубами за штанину.
 

Глава 4

На улице заметно похолодало. Прохожие утеплились, сменив ветровки на плащи и куртки. И только беззаботные дети по- прежнему бегали с распахнутой грудью, украдкой поглядывая на родителей. Ника пожалела, о том, что не одела толстовку с капюшоном - сейчас он пришелся бы как нельзя кстати. Трое знакомых за десять минут - закон подлости.. 'Вялая, сутулая, с грязной головой и опухшими глазами' - удрученно подумала, поднимая воротник куртки.
Вспомнив о собачнике, девушка нахмурилась. " Какое ему дело до моей физиономии, извинюсь и все. Не свататься же иду". Шла уверенно, высматривая взглядом темные силуэты мужчин с собаками. Несколько кругов вокруг парка заставили девушку еще больше сникнуть - брюнета с доберманом нигде не было видно.
" Странно, вроде время то же, что и всегда, может там, в глубине парка?"- подумала, схватив Гуффа при виде грациозной борзой, подбежавшей совсем близко. Делать нечего, решено идти вглубь парка. "Там и знакомых меньше, и собачников тоже"- самоутешительно решила Вероника, посмотрев на часы. В это время они обычно садились ужинать, обсуждая последние новости. Сашка любил готовить, чем непременно радовал жену. "Вот еще три дня назад он запекал форель в духовке, так вкусно было"- вспомнила девушка, посмотрев на горящие окна собственного микрорайона. Тоска с новой силой схватила за горло, выдавливая из глаз остатки слез. "Лавки пусты, у фонтана тоже никого, пропал, как и не было его"- отметила девушка, собирая букет из опавших листьев. Бессознательно выбирала красные листья, кроваво-багряные, словно огнем пылающие в руках. Бестолковый пес продолжал прыгать на колени, пытаясь откусить хотя бы краешек этого чудо- букета. Хозяйка оставалась непреклонна, отгоняя наглую морду свободной ладонью. Так прошел час. Окончательно стемнело.
С тяжелым сердцем возвращаясь к подъезду, Ника шла не спеша, подбрасывая в воздух собранные листья. Знакомый голос прозвучал за спиной, когда она уже собиралась войти в подъезд.
- Как нога?- обратился парень, удерживая темного пса за ошейник. Обернувшись, Ника вздрогнула. Сейчас она меньше всего ожидала услышать эти приятные нотки.
- Спасибо - растерялась, даже не подхватив Гуффа на руки, - уже лучше, укол сделали. Темные глаза наполнились задорной ухмылкой, он резко дернул Пинча к ноге и сказал:
- Я рад!
Возникла неловкая пауза, пронзающая своей остротой. Казалось, ни один из них не хочет делать шаг в противоположную сторону. Ника молча крутила шлейку в ладони, пытаясь подобрать слова благодарности.
- Ну вот ты где, я час сижу, волнуюсь !- послышалось в темноте подъезда. Обернувшись, Ника взволнованно посмотрела в сторону двери. Из темноты на свет фонарей вышел Александр, застегивая на ходу молнию кожаной куртки.
Не зная, как реагировать, Ника отвернулась в сторону Влада. Тот застыл, внимательно изучая мужчину напротив. Карие глаза задержались на растерянном лице девушки, отмечая ее испуганный взгляд. Он откровенно удивился столь "теплой" встрече двух любящих супругов.
- Ну, до свидания! - бросил, резко развернувшись,- выздоравливайте. Что-то странное возникло в душе. Захотелось закрыть эту девушку собственной тенью, не давая возможности блондину испепелять ее глазами.
Услышав реплику незнакомца, Саша округлил небесные глаза.
- Ты заболела, Никусь?- мгновенно очутился рядом, коснувшись ее плеча.
- Руку убери - тихо прошипела Вероника, дернувшись в сторону. Брюнет уходил все дальше по тропинке, невольно вслушиваясь в раздраженные возгласы девушки.

Глава 5

Еще полчаса назад Вероника готова была отдать многое за эти голубые глаза. В один миг все изменилось: сейчас они вызывали лишь новую волну презрения. Стараясь не смотреть на мужа, Ника съежилась, втягивая голову в плечи, словно пытаясь согреться.
- Так что стряслось, Ника?- настойчиво спросил Александр, впиваясь глазами в ее бледное лицо.
- Собака покусала. Давай ключи. Мне некогда, - выпалила девушка на одном дыхании, протягивая вперед раскрытую ладонь. Он так и застыл, с идиотским выражением лица, словно не поверив собственным ушам.
- Собака? Где? - искренне заволновался, оглядывая девушку в полумраке вечернего освещения.
- За ногу, собака бешеная была. Так что советую держаться от меня подальше, - прошипела девушка, выпуская ядовитые колючки. Ей сейчас и правда захотелось вцепиться зубами в его милосердную физиономию, тошнотворную до ужаса.
- Никусь, прости, это я виноват, все из-за меня, - убивался парень, не скрывая сожаления в лице. Мужские руки вновь пытались коснуться ее плеч. Девушка снова отшатнулась, сохраняя дистанцию. Несколько секунд она молчала, словно пытаясь изо всех сил заткнуть пробоину в прорвавшейся плотине. Не вышло. Она заговорила:
- Ты предал меня, Саш. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Больше никогда, понял?- из темных глаз сочилась ненависть, - Можешь быть счастлив и свободен. А я выпью шампанского за наш развод, хочешь?- с вызовом бросила, зловеще сверкнув глазами. Только сейчас он увидел, как осунулось, похудело ее лицо: скулы сделались впалыми, под глазами залегли темные круги, мягкий свет в глазах исчез, превратившись в сатанинский взгляд.
-Какой развод? Ника, опомнись, ну давай поднимемся, обговорим все, решения так не принимаются, - тихо говорил он, стараясь увлечь ее внутрь подъезда.
- Что? Не принимаются!? Чем же ты думал, когда принял решение уложить в постель эту гадину подлую. Как у вас хватило наглости прийти вместе на праздник! Вы просто мрази, вы растоптали все, во что я верила, я всем говорила, что бывают идеальные браки, как у нас - не могла успокоиться, выплевывая каждое слово с еще большим отвращением.
Не веря собственным ушам, Саша удивленно смотрел на жену. За пять лет он ни разу не слышал от нее подобных грубостей.
- Ника, ты педагог, ты не должна так выражаться!- осуждающе сказал, нахмурив брови.
- Я человек, Саша! И я не намерена глотать все, что вы мне подсовываете, - не унималась Ника, потеряв контроль над эмоциями. Из ее уст звучали такие слова, о которых она, казалось, и не подозревала. Пальцы била мелкая дрожь, мешая завязать распустившийся шнурок на кроссовке.
Опешив от столь резкой перемены в поведении жены, парень протянул ключи и молча развернулся. Каждый шаг давался ему с трудом, слишком тугой оказалась эмоциональная пуповина.
Ника все еще стояла на месте. Ей так хотелось выкрикнуть ему в спину что-нибудь обидное, напророчить массу бед, и жалкое возвращение на полусогнутых. Однако, на этот раз она промолчала, благодаря внутреннему педагогу, не позволившему открыть рта.
Вцепившись зубами в связку ключей, Гуффи с задорным рыком принялся трепать мягкий брелок. Выпрямившись, девушка подхватила собаку, и быстро направилась в подъезд. Плакать не было сил, она лишь прислонилась лбом к грязному зеркалу в лифте. За эти два дня она повзрослела на целую жизнь.


В доме напротив горели огни, желтыми сотами рассыпаясь по многочисленным этажам. В маленькой квартире гремели ящики, освобождаясь от многочисленных предметов.
- Пинч, ты сожрал мой носок?- кричал Влад, обнаружив порванный предмет под диваном. Собака виновато покосилась в сторону входной двери, словно желая выскочить наружу. Поверив пальцем целостность остальных вещей, парень уложил их в большой черный чемодан, и устало опустился на пол. Надо было сделать все предельно четко и быстро. От этого зависело очень многое. Вычеркнув в газете необходимые номера, Влад озадаченно посмотрел на календарь.
- Всего неделя в запасе, это очень мало - вслух произнес, складывая одежду на спинку стула. " Нужно разбиться, а сделать то, что задумал"- четко решил, нарезая грудинку толстыми кусками.
- Не смотри так, никаких ништяков, ты неделю наказан - стальным голосом сказал хозяин, широкой ладонью опустив вниз длинную морду пса. Тот обиженно фыркнул, и удалился, сверкая коричневой попой.
Кусая кончик ручки, парень вновь вернулся к прежним пунктам в списке.
" Сколько всего, ужас просто, как это все не забыть?"- потер уставшие глаза, подойдя к окну. На подоконнике горел телефон, вибрируя от пришедшего сообщения. Открыв конверт, Влад улыбнулся. На фото был изображен самый счастливый кусок его жизни. Маленький, наполненный светом. Глядя на него хотелось двигаться вперед, не обращая внимания на усталость и свалившиеся трудности. Если бы не обстоятельства, он мог бы быть самым счастливым мужчиной на свете. Еще раз посмотрев на фотографию, он коснулся большим пальцем изображения, словно стараясь подпитаться светом, исходившим от красочной картинки.
Потер колючий подбородок, заводя будильник. Звук когтей, царапающих ламинат, гулял эхом в пустой квартире.
- Пинч, ебть, хватит фигней страдать, это тебе не песочница!- кричал недовольно, ворочаясь в кровати,- не надо ничего закапывать. Собака остановилась, уткнувшись влажным носом в отслоившийся плинтус. Пинч прекрасно знал, что кусок грудинки, сворованный со стола, прекрасно пролежит до завтрашнего утра в укромном месте.
Влад продолжал мучиться, в третий раз взбивая подушку кулаком. Перед сном возник непрошенный образ девушки с фиалковыми глазами. Она была такой трогательной в своей открытости, что он ощутил позабытое чувство, сдавливающее грудь. " Красивая девчонка, только потерянная какая-то"- подумал, вспоминая встречу у подъезда. " С мужем, наверное, поругалась, пошла гулять одна"- образ Вероники отчетливо стоял перед глазами.
" Везет же всяким....- вспомнил светловолосого парня, нервно потирающего ладони,- на таких Дюймовочек".
Ее синие глаза вмиг потухли, растворяясь в темной комнате. Пес облегченно вздохнул, выполнив важную миссию.


Шел первый час ночи, а Ника все никак не могла уснуть. На столе одиноко стояла креманка шоколадного мороженого, обсыпанная мелкими орешками. Блендируя клубничный коктейль, девушка напевала любимый мотив из фильма" Мэри Поппинс".
- Да, ветер перемен в этом году какой-то суровый получился - выключила прибор, отряхивая нежно-розовый сироп,- не ветер, а ураган - добавила, подняв одну бровь. Затем снова присела за стол, и принялась с удвоенной силой поглощать мороженое, запивая коктейлем. Все переживания улетучились, испарились, словно выкипевшая вода, превратившаяся в пар.
- Новую жизнь начну, и пошло все к черту! - сунула ложку в рот, ощущая на языке сладкий вкус,- не пропаду, не маленькая, подработку возьму, в конце концов. Надо поискать в объявлениях завтра - решительно выпрямилась, облизнув шоколадные усы. На душе стало легче. Словно маленький луч надежды пробился сквозь плотную тучу. Скептически посмотрев на вздувшийся живот, Ника пообещала себе не есть на ночь сладкое.
- Двадцать пятое, где месячные?- нахмурилась, всполаскивая креманку. Сомнения окатили ледяной водой.
" Да нет, тест делала, точно стресс"- успокоила себя, выключив свет в кухне.
Лежа в постели, она прислушалась к внутренним ощущениям. Не было никаких необычных признаков и странных особенностей. Представила себе неожиданный поворот событий, и испугалась.
" Нет, вот только не так, и не сейчас"- затаила дыхание, прислушиваясь к ощущениям в животе. Из коридора послышались тихие звуки шагов. Гуффи проснулся и прибежал в комнату с целью дружеского визита. Смешной щенок забавно хмурил брови, пытаясь приспособиться к яркому освещению.
- Спокойной ночи!- быстро сказала девушка, выключив ночник. Комната погрузилась в темноту. Сбитый с толку, Гуфф подошел к краю кровати и уцепился зубами за простынь. Треск ткани заставил Нику приподняться с подушки.
- Иди, ладно - сжалилась, нащупав в темноте пушистую морду.

Глава 6

Едва солнце позолотило кроны деревьев, она проснулась. Вскочив раньше обычного, Ника по традиции потянулась к верхнему ящику комода. Тестов там было как минимум на полгода вперед. С сомнением покрутив коробочку, она отправилась в ванную. Странное, противоречивое ощущение возникло в душе. Она так долго ждала ребенка, мечтая, буквально бредя этой мыслью, а сейчас не испытывала ни малейшего предвкушения радости. Скорее беспокойство. Вскрывая слюду, девушка задумалась. Откуда пришли эти сомнения? Что изменилось в ее отношении к детям?
По сути - ничего. Она все та же Ника, трепетно мечтающая родить маленькое продолжение себя. Однако,как известно, в процессе участвуют двое. "Сашка"- нахмурилась, коснувшись языком уголка губ. Теперь все изменилось. Ей совершенно не хотелось разделять с ним эту ответственность, и вообще, быть связанной чем-то помимо свидетельства о браке. Несколько секунд тянулись бесконечно долго. Однако теперь она находилась по ту сторону баррикад.
- Чисто - спонтанно выдохнула, радостно. Осеклась, словно обвинив себя в предательстве. В этот миг она осознала, что хочет осуществить эту мечту в другой жизни, и с другим мужчиной. Как только Ника позволила себе так подумать, на душе стало легче и светлее. Обязательства перед мужем остались в прошлом, словно размытые следы на мокром песке. Теперь она свободна, и не станет беспокоиться о возможной беременности.
- А денек-то какой солнечный!- подошла к окошку, уперевшись ладонями в подоконник. Лазурное небо, усыпанное пухлыми облаками, приятно радовало глаз. "Чудесный день для начала новой жизни"- подумала Ника, нетерпеливо посмотрев на площадку для выгула собак.
Словно по волшебству, в теле появилась былая бодрость, захотелось приготовить самый вкусный завтрак на свете.
Учуяв запах жареной колбасы, щенок лениво выполз на кухню. Интеллигентно сел у плиты, принявшись молча гипнотизировать хозяйку.
- Гуфф, отстань, это вредно для тебя - отрезала Вероника, переворачивая ароматные ломтики, подрумяненные до золотистой корочки. - Вот, твоя еда - указала взглядом в сторону миски. Облизнувшись, Гуффи перевел взгляд на мясные кусочки и благодарственно откланялся. Оба управились с завтраком за полчаса.
Старательно подкрашивая ресницы, девушка параллельно допила утренний кофе, и собралась на прогулку. На этот раз темная одежда не привлекла ее внимание - хотелось выразительности. Выбрав насыщенно- синюю водолазку и тонкие вельветовые брюки, девушка распустила волосы по плечам и улыбнулась.
- Гуля-ять- буквально пропела, одевая стеганую куртку цвета морской волны. Закончив утренний марафет, щенок радостно откликнулся на предложение.



С упоением вдыхая свежий утренний воздух, пропитанный туманными росами, девушка присела на скамейку, освещенную утренним солнцем. Розовый лучик запутался в темных волосах, рассыпаясь медью на макушке. Высокое небо радовало своей чистотой, над головой тихо шелестела осина, звеня румяными ладошками. Девушка не находила себе места, синие глаза с ожиданием смотрели в даль.
Посмотрев на часы, Ника скривила уголки губ и тяжело вздохнула. Ей очень хотелось поскорее увидеть хмурого собачника. Зачем - не знала. Просто хотелось, и все. "В конце - концов, сегодня такой чудесный день, хочется поделиться настроением с этим угрюмым парнем, может и он, наконец, улыбнется"- подумала Вероника, рисуя кончиком ботинка длинную черту на песке. Желание исполнилось неожиданно скоро: он появился с противоположной стороны, в сопровождении неизменного спутника. По мере его приближения, Ника начинала волноваться. Нет, чуда не случилось, он был по - прежнему хмур и неприветлив. Шел медленно, опустив голову вниз, словно обдумывая важную мысль..
- Привет! - сказала Ника, глядя на то, как он проходит мимо лавочки. Подняв голову, брюнет повернулся в сторону голоса. Доберман навострил длинные уши, стоящие торчком.
- О, здравствуйте, рано вы сегодня - изобразил некое подобие вежливой улыбки. Освещенные ярким лучом солнца, его глаза показались янтарными. Он смотрел с интересом, ей даже показалось, что в уголках губ затаилась нежданная радость. Ника пожала плечами, непроизвольно откинув прядь волос назад. Сейчас ей хотелось выглядеть красивой.
- Не знаю, рано встали, а вы?- спросила, подвигаясь в сторону, словно приглашая сесть рядом. Заметив этот скрытый жест, парень в упор посмотрел на Пинча, сунув руку в карман куртки. Весь его образ был расслабленным, и органичным в своей отстраненности.
- Мы всегда рано встаем, у меня сейчас работа, да и переезд - сделал шаг навстречу, наматывая поводок на кулак. Услышав последнее слово, Ника ощутила удар плетью, по самому сердцу.
- Ясно, не нравится район?- постаралась быть вежливой, с трудом поддерживая беседу. В синих глазах залегло неприкрытое разочарование.
- Да нет, район отличный, мы недалеко съезжаем, на соседнюю улицу, нужна квартира побольше - отозвался, садясь рядом. От близости его плеча стало не по себе, Ника повернулась вполоборота, чтобы видеть лицо собеседника. Сейчас она убедилась в том, насколько он привлекателен. Нет, его лицо нельзя было назвать симпатичным или обаятельным. Все это было применимо к Сашке. В этой серьезной линии бровей таился особый шарм, придавая лицу особую мужественность. Заметив, как Вероника изучает его взглядом, он тоже развернулся.
- Гуфф, сядь ровно - стрельнула глазами, усаживая щенка рядом на безопасном расстоянии от добермана,- как юла вертишься. Встретившись с ней глазами, парень ощутил прилив веселья.
- Вы учитель?- поднял темную бровь, обведя взглядом ее недовольно поджатые губы. Услышав вопрос, Ника удивленно округлила глаза.
- Почти, а как вы догадались, еще больше выпрямила спину, суетливо теребя в кармане несколько завалявшихся семечек. Довольный собственной проницательностью, он закурил.
- Я немного разбираюсь в людях - бросил, выдыхая дым в сторону. Закашлявшись, Ника поспешила уточнить некоторые детали. Увидев ее сморщенный нос, прикрытый ладошкой, парень встал с лавки и отошел подальше. При всей ее внешней серьезности, девушка выглядела забавно в своей спонтанности.
- Нет, я воспитатель - благодарственно кивнула, демонстративно убирая ладонь от лица, - а что я похожа на училку?- в голосе слышались нотки обиды. Присев на корточки, парень вновь посмотрел на Веронику. Карие глаза внимательно скользнули по образу, рассматривая каждую деталь. Его глаза задержались на блестящем кольце, и он встал с корточек.
Вновь почувствовав себя неуютно, Ника пожалела, что задала столь глупый вопрос.
- Да нет, но голос у вас...- сделал паузу - такой, педагогический- опустил взгляд, выпустив струю дыма вниз.
- Ну знаете, какой есть - обиженно ответила Ника, вновь опуская приподнявшуюся попу Гуффа.
- Простите, я ошибся, вы точно работник детского сада - легонько уколол, прищурив глаза. На его лице отразилась ироничная улыбка.
- А вы?- внезапно спросила она, - наверное, программист!- резко бросила, пытаясь придать последнему слову особое значение. Влад удивленно посмотрел на девушку, пресекая попытки Пинча доползти до несмышленого щенка.
- Так плохо выгляжу?- парировал, проведя ладонью по гладкой щеке. Это сравнение совсем не понравилось парню, поскольку меньше всего он предпочитал проводить время на одном месте.
- Да нет - смутилась, покачав головой,- просто образ такой. Вновь присаживаясь рядом, Влад покачал головой.
- А вы плохо разбираетесь в людях - произнес многозначительно, словно собирая все эпизоды в один весомый аргумент.
- Это точно - хмыкнула Ника, вспоминая свои недавние умозаключения, - с этим я не стану спорить, - покосилась на блестящее кольцо.
- Ладно, мне пора!- вскочил, вспомнив о времени,- не ходите больше на ту площадку. Расстроившись внезапным уходом Влада, девушка лишь кивнула в ответ.
- Так чем вы занимаетесь?- крикнула в спину, не сумев совладать с щекотливым любопытством. Парень обернулся, сделав озабоченное лицо.
- Тренируйте проницательность, Вероника!- бросил, подмигнув. Глядя вслед удаляющимся силуэтам, девушка смущенно прижала подбородок к плечу. Собственное имя в его устах звучало особенно красиво. " Запомнил"- радостно подумала, потрепав щенка по теплой холке.
 

Глава 7

Обзванивая объявления о работе, Ника периодически отвлекалась, делая короткие перерывы. В голове крутились различные догадки на тему Влада. Смакуя каждую версию, Вероника вновь подливала кипяток в пиалу, и принималась тренировать проницательность. Накручивая прядь на палец, она задумчиво смотрела в монитор компьютера.
" Хмурый, жесткий, неразговорчивый, делает перевязки на раз плюнуть, бывал в травмпункте, знает врача - хирург ? Вполне может, тогда к чему такая конспирация? А может, военный, хотя... нет, слишком расслабленно ведет себя, военные - они же деревянные немного в движениях "- подумала девушка, вспоминая внешнее поведение дяди.
Заметив частное объявление, подходящее по нескольким параметрам, Ника обрадовалась. Моментально схватив в руки телефон, девушка принялась звонить работодателю. Длинные гудки сменились приятным мужским голосом. В течение трех минут он сообщил, что нуждается в услугах помощницы по уходу за детьми. Обязанности знакомые: накормить, отвести и забрать близнецов из сада. Ничего сложного, вот только зарплата смутила Веронику.
- Я подумаю, спасибо - задумчиво произнесла она, прикидывая суммарный заработок в месяц. Удаляя закладку, девушка принялась вновь прокручивать ряд объявлений. " Блин, ни-че-го"- расстроилась, взглянув на часы. Стрелка зависла в районе шести часов. Время пролетело молниеносно, и Ника даже не заметила, как обед плавно перетек в ужин. Суетливо закрывая ноутбук, она отложила блокнот в сторону, и принялась готовить картофельную запеканку. Периодически отвлекаясь на телефонные звонки, девушка заполнила стеклянный лоток золотистым фаршем. Слюни потекли при виде аппетитной подушки из картофельного пюре.
Предвкушая вечернюю прогулку, Ника периодически поглядывала в окно. Серой вереницей плыли облака, уносимые порывистым ветром. На контрасте с изменившейся погодой, в душе теплился светлый огонек. Мечтательно прислонившись к стеклу, она посмотрела в сторону парка. " Все не так плохо, все наладится, я переживу все, что стряслось"- убеждала себя Ника, стараясь отгонять острые уколы воспоминаний. Ухватившись взглядом за темно- зеленую кружку с кофейным зерном посередине, Ника моментально помрачнела. " Надо выкинуть, чтобы глаза не мозолила"- подумала, без сожаления выбросив предмет в мусорное ведро.
- Гуфф, потерпи, скоро пойдем! - обратилась к щенку, сиротливо поглядывающему на дверь. На самом деле, хозяйка хотела выйти на улицу ничуть не меньше собственного питомца. Ей так нравилась интрига, создавшаяся вокруг нового знакомого. Вся эта ситуация позволяла ей немного переключиться, расслабиться от тягостных мыслей. Словно уставший путник, сделав жадный глоток, она лишь распалила неуемную жажду любопытства. Больше всего ей хотелось реабилитироваться в глазах Влада, угадав, наконец, его профессию. Вероника никогда не считала себя особо проницательной, и теперь еще больше утвердилась в собственном мнении, ведь точного ответа по поводу Влада так и не нашлось.
" Альпинист"- бросила в чай несколько листочков мяты, " работник скорой помощи"- перемешала ароматный напиток, " кинолог"- поставила чашку в мойку.
" Может, Ритке позвонить, она же психолог, точно скажет "- хитро улыбнулась, взявшись за телефон. Осеклась, представив, что подумает подруга, узнав о том, что едва расставшись с мужем, Ника успела познакомиться с мужчиной.
" Да, со стороны это выглядит, наверное, не очень"- озадачилась Вероника, представляя себе реакцию Риты, - хотя, что такого, случайный знакомый, просто интересный парень". Вспомнив его острые шутки, Ника расплылись в довольной улыбке, ей так не хватало юмора в пресном Сашке. Пожалуй, это было основным его недостатком, который она всегда замечала. Сашка абсолютно не умел шутить. И веселить, соответственно, тоже. Когда у Ники были проблемы со здоровьем, он настолько переживал, что готов был лечь рядом, пить горстями таблетки, и сетовать на судьбу - злодейку. А ведь ей так хотелось мужской поддержки совершенно иного характера: "В мужских глазах должна сиять бегущая строка- со мной ничего не бойся - подумала Ника, вспоминая подавленное состояние мужа после десятой провальной попытки завести ребенка. Он перестал верить сам, и не смог должным образом поддержать и без того поникшую супругу. Невольные сравнения прокрались в голову, Ника скривила рот, кусая кончик деревянной лопатки.
" Вот ушел, даже не попытавшись поменять мое решение, он всегда опускал руки при малейших трудностях, я по сути была локомотивом, толкающим наши отношения в сложные периоды"- решила Вероника, вспоминая вчерашний визит мужа.
Сквозь переливистые звуки телевизора прорвался неожиданный звонок.
" Мама"- плотно сжала губы, посмотрев на дисплей. Не имея внутренних сил на то, чтобы разъяснять ситуацию, девушка попросту не взяла трубку. Конечно, это было неправильным по отношению к близкому человеку, но заставить себя выдавить слова о поступке Саши она просто не могла. А еще боялась, где-то в глубине роились мысли о возможном противостоянии. Мать всегда была на стороне Саши, и теперь, Вероника опасалась того, что родители начнут отговаривать ее от развода, манипулируя собственными чувствами.
" Перезвоню, как заявление подам"- успокоилась девушка, открывая духовку. В лицо ударил теплый пар, смешанный с ароматом картофеля.


Спустя час Веронику настигло сильное разочарование. К сожалению, загадка осталась неразгаданной: Влад не появился ни в этот, ни в один из последующих вечеров. Каждую прогулку она проводила в поисках загадочного мужчины с собакой. Со стороны это выглядело нелепо. Девушка в паре со щенком прочесывала ближайшие площадки, пытливо вглядываясь в темные макушки собачников. С каждым днем ее настроение ухудшалось, она стала понимать, что Влад, вероятно, переехал в другой район и вряд ли они когда - нибудь пересекутся.
Сидя с подругой за чашкой кофе в ближайшем кафе, Вероника делилась последними новостями.
- Ник, ну что ты скисла совсем?- трепала за плечо подруга,- ну нет работы пока, не беда, я узнаю по своим клиентам, хочешь? У меня знаешь сколько пар за неделю бывает.
- Давай- с радостью согласилась Вероника, посмотрев на часы, - мне нужна нормальная работа , я могла бы занять у родителей, но они еще ничего не знают.
- Я постараюсь, не волнуйся, пока займу тебе сколько надо, а там разберемся - участливо сказала подруга, поправляя очки в тонкой оправе.
- Спасибо, Ритка, ты одна поддержала- поблагодарила Вероника, с теплотой глядя на подругу.
- А этот твой, не объявлялся больше?- вкрадчиво спросила Маргарита, прищурив зеленые глаза. На веснушчатом лице отразилось осуждение.
- Звонил вчера, я трубку не взяла - поникшим голосом ответила девушка, ощущая раздражение от затронутой темы.
- Вероник, я не вмешиваюсь, но ты может, выслушаешь парня?- аккуратно добавила Рита, переживая за похудевшую подругу. Та в ответ одарила Марго ледяным взглядом и позвала официанта.
- Посмотрю я на тебя, Риточка, если ты застукаешь своего в постели с девкой какой- нибудь - прошипела Ника, склонившись над ухом подруги. Живо представив себя на месте пострадавшей, Рита поумерила свой пыл, пообещав не вмешиваться в данную ситуацию.

Возвращаясь домой поздним вечером, Вероника решила срезать путь через школьный двор. Она шла быстрой походкой, стараясь не привлекать к себе внимание засидевшейся молодежи с бутылками пива.
- Эй, девушка!- крикнул один из парней, облокотившийся на деревянные перила,- хотите большой и чистой любви!? Вздрогнув, она ускорила шаг, стараясь как можно быстрее преодолеть пространство, укрытое пеленой старых деревьев. Хохот за спиной становился все ближе. Она уже почти нырнула в рваную сетку железного забора, как сзади ощутила мощный рывок за куртку.
- Вы куда же, невежливо отказываться - пробасил подросток, дыша перегаром прямо в испуганное лицо. Двое подоспевших ребят окружили Веронику. В густой темноте было трудно различить их лица.
- Так, а ну-ка быстро отпусти куртку - командным тоном сказала Вероника, собирая всю волю в кулак,- молоко на губах не обсохло еще, любовь предлагать.
Высокий парень удивленно уставился на пойманную девушку. Таких бесстрашных он еще не встречал. И голос до боли знакомый. Потянув ее одним рывком, он развернул Нику лицом к фонарю.
- Ну-ка, посмотрим, что мы тут имеем?- хрипло произнес, схватив ее другой рукой за плечо.
- Еще не имеем - шутливо добавили подростки, с интересом ожидая демонстрации. Ника приготовилась использовать все навыки самообороны, подсмотренные в программе " Доброе утро".
- Вероника Андреевна?- испуганно воскликнул он, разжимая ладонь. Только сейчас она смогла разглядеть в незнакомце маминого соседа снизу - Пашку Будакова.
- Ах вот чем ты после школы занимаешься- обрывисто бросила она, задыхаясь от накатившего страха, - девочек в подворотнях караулишь.
- Простите, мы не хотели - поджали хвосты остальные, помня чьей дочерью является Ника.
- Не врите - прикрикнула Вероника,- я завтра к твоему отцу наведаюсь , пусть сходит в милицию, может, на тебя там уже заявления пачками лежат.
Компания еще больше растерялась, увеличивая расстояние.
- Не надо ходить, мы все поняли - зло прошипел Павел, сплевывая слюну в сторону забора.
- Поймете, когда с вами разберутся, уже не первый случай, да, Паш?- леденящим голосом произнесла она,- мне мама все рассказывает, как вы летом развлекались. И все безнаказанно, а ведь у тебя выпускной класс, так ведь?
- Пошли, пацаны, нах.. с ней связываться, настучит еще - засуетился лидер группы, сунув руки в карманы широких штанов с многочисленными карманами. С ненавистью глядя вслед подросткам, девушка поправила куртку и протиснулась в дырку забора. Сердце стучало взволнованно, от страха и гнева одновременно. Днем она совершенно не боялась Пашку, будь он хоть сто раз беспредельщиком, а сейчас испугалась не на шутку.
" Был когда- то приличным ребенком"- вспоминала Ника, прижимая сумку к животу,- приходил к нам домой, я ему алгебру подтягивала, а теперь" - хмыкнула, ускоряя шаг.
" Страшное время, никого не боятся, такой беспредел происходит и за деньги все остается безнаказанным "- подумала, вспоминая леденящие рассказы матери ,- а ведь он когда-то был безобидным мальчишкой таким, как мои малыши - сердце болезненно сжалось.
Зайдя в квартиру, Вероника украдкой прошла мимо спящего щенка. Плюхнулась на кровать, стягивая джинсы с холодных ног. Ощущение обиды и беспомощности возникло с новой силой. Так захотелось почувствовать себя под надежной защитой любимого мужчины. На какие -то доли секунд она даже хотела позвонить Саше, попросить разобраться с трудным подростком. Но временная слабость прошла, и Ника моментально успокоилась.
Целый час она ворочалась в постели, прокручивая в голове картинки ушедшего дня. Наконец, в ее голове возникло четкое осознание того, что теперь придется рассчитывать исключительно на себя. Нет мужчины, который прижмет к груди, поцелует в макушку и наобещает тысячу невыполнимых, но очень приятных вещей.
 

Глава 8

Трель звонка заставила Нику подняться с подушки. Нащупав рукой мобильный, она потерла глаза, и нажала зеленую кнопку.
- Да?- неохотно отозвалась, пытаясь определить время суток.
- Ника! У меня суперские новости - возбужденно верещала подруга.
- Давай, только медленно - сонно протянула Вероника, садясь на кровати.
- Короче, ноги в руки, в душ, и на смотрины - ответила Рита, вышагивая по пустому коридору,- подработка хорошая нашлась.
- Какая и где?- обрадовалась Ника, моментально проснувшись.
- Недалеко от тебя, мама мне подсунула, у нее девочка на массаж ходит, ищет няню на время три или четыре месяца, точно не знаю, ребенок один, маленький. Она вроде как занята или что-то еще, самое главное, оплата - закачаешься - шептала в трубку, подходя к кабинету.
- Ну спасибо, не ожидала так скоро! - вскочила с постели Ника, схватив халат со спинки стула,- а ты предупредила уже?
- Да, на почте все контакты, смотри, я пошла, ни пуха- весело пожелала Рита, открывая дверь.
- Спасибо, моя хорошая!- закружилась Ника, радуясь хорошей новости.
Через час она уже стояла на пороге квартиры в высокой новостройке. Дверь открыла приятная девушка модельной внешности: светлые волосы, большие голубые глаза, подчеркнутые нарощенными ресницами, аккуратный нос, немного вздернутый кверху, забавные губы, маленькие, словно пунцовая пуговка.
- Здравствуйте!- деловито поздоровалась женщина, - Я Валерия, а вы Вероника?
- Да!- отозвалась девушка, оглядываясь по сторонам.
- Мне вас порекомендовали, я расскажу о работе, пройдемте - указала рукой на гостиную. С интересом изучив модный наряд будущей работодательницы, Ника проследовала в комнату. На просторной площади разместился большой угловой диван, столик, пара кресел и электрический камин.
- Итак, у нас не очень простая ситуация - начала Лера, присаживаясь в кресло. Вид у нее был совершенно озабоченный. Приготовившись внимательно слушать, Вероника приняла открытую позу. Спустя полчаса беседы, Ника задумчиво кивала головой.
- Если вас это устроит, вы можете познакомиться с дочкой!- предложила Валерия, указывая на соседнюю дверь, украшенную бабочками. Все еще пребывая в раздумьях, Ника машинально открыла дверь. На маленьком коврике посередине комнаты сидел белокурый ангел. Двухлетняя малышка катала игрушечную коляску, что-то нашептывая себе под нос.
- Лиза, смотри какая к тебе тетя пришла - сухо произнесла женщина, выглядывая из-за плеча Вероники. Малышка резко обернулась, демонстрируя ангельское личико, и испуганно хлопая ресницами, отползла в сторону кроватки.
- Она всегда так - махнула рукой мать,- не обращайте внимания, привыкнет. Вероника смутилась от столь холодной реакции матери, однако вида не подала.
- Ну, так вы согласны, мне нужно уехать уже вечером? - с надеждой спросила Лера, теребя массивный кулон на длинной шее. Ощутив чрезмерное давление со стороны девушки, Ника слегка растерялась. Вроде и зарплата отличная, и ребенок просто ангел, но было что-то в поведении мамочки странное. Словно это она являлась няней собственному ребенку. Видя сомнения в глазах Ники, девушка вздохнула и нехотя добавила.
- Сумма в полтора раза больше, идет?
Прикинув, Ника согласилась, такие деньги на дороге не валяются, тем более работа не ежедневная.
- Хорошо, вечером приду, а сейчас, можно я еще немного пообщаюсь с Лизой? - вежливо поинтересовалась, понимая, что сейчас очень важно контакт с ребенком.
- Пожалуйста, только она не говорит еще толком - ответила девушка, показывая необходимые предметы домашнего обихода. Еще больше смутившись, Вероника ответила:
- Так, общаться можно и другими способами, не только вербально.
- Угу!- отстраненно кивала блондинка, продолжая зачитывать список необходимых требований.


Спустя положенное время, Вероника во всеоружии отправилась на работу. Захватив с собой рюкзак со всевозможными книжками, и развивающими играми, она бодрым шагом поднялась по ступенькам.
" Не работает что ли?"- недовольно подумала, вновь нажимая на белую кнопку. Спустя несколько минут замок провернулся, и из-за двери показалась голова. Застыв в немом удивлении, Вероника медленно хлопала ресницами. Перед ней во всей красе стоял Влад, держа в руках белокурую девчушку.
- Здравствуйте - растерянно произнес он, прижимая ребенка к голой груди. Скривив лицо в маске изумления, Ника хотела развернуться и повторить попытку, прогнав назойливое видение. ' Все, крыша совсем поехала'- подумала она, глядя в знакомые, светло-ореховые глаза, с удивлением рассматривающие девушку.
- Маленький район, говорил, встретимся - покачал головой парень, тронув пальцами колючий подбородок,- вы за солью? - пошутил, сохраняя серьезное выражение лица.
- Я на работу!- отозвалась Ника, снимая тяжелый рюкзак.
- Какую?- смутился парень, опустив ребенка на пол.
- Я теперь уже не знаю - медленно пожала плечами, ощущая себя в самом наиглупейшем состоянии. Щеки вмиг вспыхнули алым пламенем, выдавая степень ее волнения.
- Проходите. Разберемся - насторожился Влад, широко распахивая дверь. Ника вошла в коридор, ощущая электрический заряд напряжения, исходящий из его потемневших глаз. Девочка испуганно прижалась к ноге мужчины, стеснительно глядя исподлобья. Опустив голову вниз, он вздохнул, подхватив малышку на руки.

Озадаченно глядя на парня, Ника прижалась спиной к бежевым обоям, отказавшись двигаться дальше. Точнее не она сама, а ее конечности отказались, от пережитого удивления, по всей видимости.
- Ну, давайте проходите, рассказывайте, что за работа такая, о которой я не знаю - скептически бросил он, приглашая пройти в кухню. Оставшись стоять на месте, Ника бросила взгляд на довольную девчушку, перебирающую темные волосы на его затылке.
Обернувшись, он слегка нахмурил брови.
- Вероника, я не собираюсь вас есть, я уже поужинал - улыбнулся, поставив ребенка на пол. Его слова словно из густой пелены эхом проникли в сознание, Ника, наконец, поставила рюкзак на пол.



В кухне было крайне неуютно: сочетание красного и темно-серого цветов давило со всех сторон. Вероника успела отметить полное отсутствие всяческой кухонной утвари, только пустые глянцевые поверхности, как в журнале современных интерьеров.
- Так объясните, Вероника!- настойчиво попросил мужчина, присаживаясь напротив ошеломленной девушки. В карих глазах отражалось непонимание, смешанное с тревожным ожиданием. Сидя в напряженной позе на краю стула, Ника продолжала отгонять эту навязчивую галлюцинацию.
- Я по приглашению Валерии, она искала няню на пару месяцев, на время своего отсутствия - неуверенно начала Ника, словно сама не верила собственным словам.
В момент когда последние звуки долетели до сознания парня, он непроизвольно стиснул крепкий кулак. Самые страшные опасения подтвердились.
- Какого отъезда?- замогильным тоном произнес он, опуская Лизу с колен. Моментально освоившись, девчушка принялась рассматривать неожиданную гостью. К слову, выглядела она неважно : словно воришка, пойманный на месте, попеременно бледнела и краснела, проглатывая слова.
- Ну... как... она же вроде в Европу, у неё контракт с модельным агеством, она сказала...- запинаясь, промямлила Ника, с ужасом глядя на то, как наливаются кровью карие глаза Влада. Несколько секунд он молчал, пытаясь справиться с мощной волной обрушившегося гнева. Только тонкий шрам, проглядывающий сквозь щетину, подрагивал, выдавая истинное напряжение мужчины.
- Когда она уехала? - процедил, раздувая ноздри. Нижняя губа превратилась в напряженный лоскут алой ткани.
- Не знаю, утром еще здесь была, мы с ней все обговорили, оставила предоплату, сказала, что мать ее будет сидеть с малышкой до вечера, а потом я. Про отца она не говорила- тихо произнесла Ника, стараясь больше не смотреть в его глаза. Взгляд брюнета почернел настолько, что Нике захотелось скрыться под столом.
- Вот ведь... - скривился, словно от острой боли. Мужская ладонь со всей силы ударила по столу, громким стуком испугав ребенка. Вздрогнув, девчушка неосознанно подбежала к Веронике, схватившись за теплые колени девушки. Когда маленькие пальчики схватили плотную ткань джинсов, словно спасательный круг, Ника ощутила болезненный спазм в груди.
- Вы что совсем что ли, собственного ребенка пугаете!- прошипела Ника, накрывая ладошки девочки собственными пальцами. Встретившись с ним взглядом, девушка уловила в карих глазах море боли, и обиды.
- Простите- прохрипел, порывисто вставая со стула. Подошел к окну, стараясь умерить пыл. Пачка сигарет исполняла фантастические кульбиты в его напряженных пальцах. Сейчас он меньше всего хотел испугать Лизу, срывая все напряжение на неповинной гостье. Глядя в небесно - голубые глаза девочки, такие огромные и испуганные, Ника еще теснее прижала ребенка к себе. Сейчас она начала понимать, насколько сложной была сложившаяся ситуация.
- Мы справимся сами - вдруг произнес он, не оборачиваясь. От стали в его голосе кровь похолодела в венах девушки.
- Подождите, вы же работаете, как же вы будете?- встрепенулась Вероника, помогая Лизе дотянуться до заветной коробки с чаем. Радостная девчушка моментально утащила трофей под стол, бормоча слова благодарности на своем языке.
- Нам не привыкать, у меня мать есть, у нее тоже - скривился, вспомнив ненавистную Аллу Леонидовну, утаившую столь серьезную информацию об отъезде дочери. Опустившись на корточки, Ника приглядывала за ребенком, стараясь выверить каждое произнесенное слово.
- Я не знаю, что у вас происходит, это дело не мое, но ребенку нужно постоянное внимание, и теплая атмосфера - строго выпалила Ника, пресекая попытки вскрыть слюду на упаковке. Обиженная Лиза вмиг нахмурилась, переключившись на исследование крошек под столом. Маленькие пальчики ловко схватили фантик, лежащий под стулом.
- Нет, Лиза, это не едят, ты кушать хочешь?- заволновалась девушка, выглядывая из под стола.
- Нет, мы поели час назад - отрезал Влад, пребывая в собственных мыслях. Он стоял у окна, напоминая античное изваяние с широкой спиной, подчеркнутой рельефными мускулами.
- Вам это всё зачем? - обернулся, недоверчиво сверкнув глазами, - вам же заплатили вперед. Обидные слова хлестким ударом обожгли оголенные нервы, Ника распрямилась, побледнев.
- Ну, знаете, что..- задыхаясь от негодования, подскочила к рюкзаку, вытряхивая кошелек. Как назло он запропастился среди многочисленных детских книг. Наблюдая за суетливыми движениями девушки, Влад понял, что она оскорбилась не на шутку. Не успев открыть рта, он увидел перед собственным носом солидную пачку денег.
- Вот, мне чужого не надо, и не стоит всех судить по себе!- вспыхнула, сократив дистанцию. Вмиг перехватив ее руку, Влад не позволил деньгам приблизиться к собственному лицу. Увидев в ее синих глазах открытую ярость, он смягчился, разжимая пальцы на ее запястье. Ника опомнилась, бросив деньги на белый подоконник.
- Всего хорошего - прошипела, собирая ворох предметов с пола. Не замечая его близости, она лихорадочно пихала книги в рюкзак, пытаясь совладать с обидой. Когда Влад присел рядом, протянув ей маленькую книгу с изображением трех поросят, Вероника отшатнулась, как от огня. Заметив столь негативную реакцию, парень невольно осекся, самостоятельно запихивая предмет в рюкзак. Слова сожаления вертелись на языке, но никак не хотели слетать с упрямых губ.
- Простите, обычно я сдерживаю себя - наконец, выдавил парень, заметив легкое дрожание коротких ресниц. Поднимая глаза, Вероника повела темной бровью.
- Слабо верится, вы себя видели, вам сейчас в боях без правил на ринге пар выпускать, а не по столу кулаками стучать, пугая ребенка. Синие глаза наполнились новой порцией ядовитого осуждения. С резким треском застегнув молнию, она выпрямилась, одергивая задравшуюся кофточку. Ее решительный вид на секунду позабавил Влада, он улыбнулся краешками губ.
- Отдай тёте, Лиз, что у тебя там - мягко сказал Влад, протягивая ладонь под стол. Моментально сориентировавшись, малышка спрятала " Винни пуха" за спиной, делая шкодливое личико. Ника вздохнула, с осуждением посмотрев на парня.
- Оставьте, пусть играет, мне не жалко - выпалила, искренне улыбаясь девочке - ну что, Лиза, я пошла, скажи пока! - ласково обратилась к ребенку, махнув ладонью. Белокурый ангел в ответ взмахнул пухлой ладошкой и принялся потрошить некогда красочного " Винни пуха". От этой картины у Влада защемило сердце, четкий удар под дых нанесла неприкрытая теплота синих глаз.
- Оставьте номер, у меня тяжелый график, вдруг мама не сможет посидеть - попытался сгладить недавний конфликт, сунув ладонь в карман широких штанов. Его глаза в упор глядели на Веронику, проникая под самые толстые слои защиты. Она поймала его взгляд, и, прищурившись, выразила крайнюю степень несогласия. Только сейчас он вспомнил, насколько прекрасными были эти холодные океаны.
Молча взвалив рюкзак на спину, она продемонстрировала свой ответ. После обвинения в денежной корысти, Ника не хотела иметь ничего общего с дерзким брюнетом.
- Удачи! - бросила, проникая в едва приоткрывшуюся дверь.
- И вам - с сожалением ответил Влад, недовольно стиснув скулы.

Глава 9

Порывистый ветер, словно усердный дворник, подметал опавшую листву, бросая горсти сухих листьев под ноги прохожим. Словно в попытке согреться, один жухлый, бледно - желтый лист безнадежно прилип к тонкой ткани дешевенькой куртки.
" Холодно, сейчас бы где- нибудь на песке погреться"- подумала, с тоской глядя на плакат известного туроператора, рекламирующего путевки в жаркие страны. Стала вспоминать, когда в последний раз была на море, и даже расстроилась. Оказывается, больше трех лет она никуда не ездила. Все эти годы прошли в накопительстве: квартира, машина, анализы.
Вероника присела на скамейку недалеко от автобусной остановки, взгляд остановился на маленькой девчушке, одетой в забавную курточку, расклешенную книзу. Она радостно подставляла ладошку матери, с просьбой повторить на бис " Сороку". Светлые волосики, тонкими спиральками выпавшие из под розовой шапочки, напомнили о маленькой Лизе. Тоска заполнила сердце.
" Кому-то везет, кому-то нет, изначально, с тех самых первых минут, когда маленький человек появляется в материнском чреве. Некоторые рождаются желанными, другие приходят непрошено, и потом долгие годы словно оправдываются за собственное существование". Словно расстроившись от подслушанных мыслей, небо нахмурилось, и брызнуло дождем. Раскрыв зонтик, Ника недовольно посмотрела вверх: караван темно-серых туч вмиг завладел горизонтом. " Лизка - маленькое солнышко так не похожа на хмурого отца". Вспомнила мимолетную улыбку Влада, изменившую его облик до неузнаваемости. Стало тепло на сердце, пускай лишь на несколько секунд, словно из-за черной тучи пробились яркие солнечные лучики.
" Видно, он старается "- подумала Ника, вспоминая, как парень забавно подтягивал съехавшие колготки малышки. "Только молодой отец может делать это так трогательно заботливо".
Работая с детьми, Ника видела множество разных семей: благополучных, и не очень. И каждый раз она расстраивалась при виде маленьких сироток при живых родителях. Их можно было распознать сразу, не вникая в семейную ситуацию. У них были заискивающие глаза, словно в поисках тепла, которое мог восполнить чужой взрослый. У отчуждения нет социального статуса: среди них были дети богатых родителей, а также малыши из малообеспеченных неблагополучных семей. Все одинаково недолюблены. У всех одинаковый взгляд. Так смотрят новоиспеченные дворняги, еще недавно выброшенные на улицу. С надеждой.
" Что же будет с Лизой, как он справится один, а может, это не в первый раз? - голову переполняли разные мысли, путаясь, словно непокорные пряди.
Чувство вины постепенно прокралось в душу. Еле уловимо, оно пощипывало иголками, заставляя ежиться от холода. Сейчас Ника пожалела, что не осталась и не предложила собственную помощь. Поступила сгоряча, поддавшись эмоциям и собственному эгоизму. Все просто, Влад неосознанно нажал на самую болезненную кнопку, которая заставляла Нику выходить из себя. С детства она не переносила несправедливости. Сегодняшнее обвинение не могло оставить ее равнодушной, хотя бы потому, что Вероника ожидала от него большей проницательности. " Глупо, наверное, ведь у меня на лбу не написано, что я работаю с детьми по призванию, а не ради денег"- решила, вспомнив его осуждающий взгляд.
Капли моросящего дождя тихо стучали по куполу зонта, все больше убаюкивая. Нахохлившись, словно мокрая кошка, девушка уныло побрела к дому. Постоянно глядела под ноги, стараясь обойти образовавшиеся лужицы. Старые ботинки, стоптанные в мысках, раздражали своим неряшливым видом. Ника ощущала себя нафталиновой училкой, одетой словно Шапокляк. Её нельзя было назвать модницей, но она старалась, как минимум, освежать имеющийся гардероб. А в последнее время все мысли были заняты другими вещами. Вновь посмотрев на ботинки, она брезгливо скривилась, в этот момент как назло мимо прошла эффектная модница в красивых ботильонах. Стало досадно.
" Приду и снова засяду за вакансии"- промелькнула мысль, наполняя душу новой надеждой.

У подъезда случайно встретила Ритку, она как раз собиралась нанести дружеский визит.
- Привет, что еле плетешься?- звонко спросила подруга, шурша коробкой из- под торта. Показавшись из-за зонта, Ника улыбнулась.
- Не спрашивай, денек полный улёт - закатила глаза, доставая ключи. Настороженно проводив взглядом поникшую подругу, Маргарита спросила.
- Не взяли?
- Ага - коротко ответила Ника, нажимая кнопку лифта. Войдя в узкое пространство, девушки наконец посмотрели друг на друга. Ника с усталостью, Рита с сожалением.
- Да ладно, не может быть, что там за требования, если ты не подошла?- скривилась Ритка, отряхивая мокрый зонт.
- Ты не представляешь, насколько там все сложно- выдохнула Ника,- я сама толком ничего не поняла.
- Они тебе сказали четкое нет, или обещали подумать?- с нетерпением поинтересовалась Рита, - может, придумаем, как исправить ситуацию.
- Да не хочу я - выпалила Ника раздраженно, - найду работу, пускай не сразу, но найду.
- Ясно, закрыли тему - ответила подруга, глядя на явное нежелание девушки продолжать разговор.
- Ну что, картошку пожарим?- улыбнулась Ника, вспоминая полупустой холодильник,- а то у меня особо есть нечего.
- Ага, с селедкой, пожалуй- Рита воодушевленно потерла руки,- я знаю, у тебя она всегда имеется. С веселой трелью девушки ввалились в квартиру.
- Гуффи, иди ко мне - крикнула Ника, скидывая мокрую куртку, - ты заждался, да, мой хороший. Лениво высунув морду из теплого пледа, собака протяжно зевнула. Переглянувшись, девушки задорно захихикали.

Спустя час трое довольных товарищей молча гипнотизировали телевизор. Развалившись на коленях у хозяйки, Гуффи пытался попробовать на вкус кусок черного пластика. Половина кнопки первого канала пала смертью храбрых. Зазевавшаяся Ника вовремя выхватила пульт из слюнявой пасти Гуфа. Маргарита тем временем молча перебирала просмотренные сообщения, понимая, что в последнее время у Ники и так слишком много проблем, для того чтобы мусолить сегодняшнее фиаско.
Глядя на рекламный ролик с хохочущим карапузом, Вероника вновь вспомнила маленькую Лизу.
- Эй, Ник, чего зависла?- спросила подруга, собираясь уходить,- говорю, я пошла, меня мой благоверный заждался.
- Ага, я тоже иду гулять с Гуффиком, дома сидеть не могу, да и дождь вроде перестал - отозвалась Ника, просунув пальцы под теплую морду щенка. Тот неохотливо покосился в коридор, однозначно не разделяя желания хозяйки.
- Ну давай, не хандри, Ник, уверена, скоро наступит светлая полоса, и жизнь изменится. Насчет работы не волнуйся, в конце концов, тебе предлагали частный сад, помнишь, позвони туда, дам и зарплата другая.
- Это крайний вариант, ты знаешь, какое там отношение, если подработку не найду, рассмотрю - задумчиво произнесла Вероника, аккуратно вставая с теплого кресла,- идем, повожу.
Когда дверь захлопнулась, и звук шагов растворился в шуме приехавшего лифта, Ника принялась поспешно одеваться. Сидеть дома одной было невмоготу. Во - первых, за окном сгущались сумерки, а это время она не любила даже в хорошем расположении духа. Во- вторых, запасы продуктов катастрофически поредели.
Изрядно утеплившись, Ника вышла из дома, стараясь не смотреть на теплые огни оживленных кухонь. Казалось, город вымер, и все приличные люди находились в теплых квартирах. Именно в такие моменты ее одиночество было столь очевидным, что хотелось плюнуть на все, и позвонить Сашке. Пожить хоть вечер вместе, пускай картонной, но все таки семьей. Заполнить этот удушающий вакуум, день за днем разрастающийся огромным пятном. Плюнуть... Простить.. Попросить вернуться, как раньше, сидя за столом, обсуждать прожитый день, заполняя пустоту шаблонными фразами. "Так сотни живут, и не дергаются - подумала Ника, вспоминая множество примеров,- но я не могу"- с сожалением подумала, вспомнив, что измена - не единственная причина ее разочарований.
- Смотрите, куда идете! - ядовито брызнула женщина, отодвигая в сторону плечо зазевавшейся Ники. Извинившись, девушка отпрянула в сторону, соскочив с асфальтированной дорожки. Внезапным порывом ветер сорвал горсть мокрой листвы и бросил в лицо Веронике. Отряхнувшись, девушка моментально пожалела о том, что предпочла теплому креслу этот промозглый двор, утонувший в чернильных сумерках. Стараясь вспомнить радостные моменты, Ника бесцельно шла по тропинке, углубляясь в сторону парка.
Вдалеке, у школьного двора, показался знакомый силуэт мужчины с собакой. Сердце вздрогнуло, запульсировало у самого горла. Словно загипнотизированная, она стояла и смотрела на то, как резко он подхватил на руки крохотную фигурку, закружив ее в вечернем полумраке. Звонкий хохот доносился с площадки, сбивая ритм её частого дыхания.
Несколько секунд решалась ее судьба.
Ника с сомнением смотрела вдаль, словно взвешивая на чашах весов доводы разума и зов сердца. Последний оказался весомее. Покачнувшись, весы сомнения развеялись, заставив ноги сделать шаг вперед. Она просто шла, поддавшись импульсу, не имея никакого плана, ни малейшего представления, для чего она это делает.
Заметив в свете фонаря силуэт девушки в коротком пальто, Влад опустил девчушку на траву. Он узнал Веронику.
- Гуляете?- спросила она чужими губами. То ли от холода, то ли от волнения, они стали пластилиновыми.
- Гуляем - кивнул парень, схватив ладошку ребенка,- может лучше уснет. Холодные пальчики обожгли теплую ладонь. Нахмурившись, Влад усадил ребенка на колени, и принялся искать в карманах детские перчатки. Застыв в нерешительном бездействии, Ника молча наблюдала за жалкими попытками одеть крохотные перчатки на непослушные ручонки. Кривляясь, малышка нарочно сжимала кулачки, мешая отцу. Тот еле заметно раздувал ноздри, пытаясь сделать вид, что держит ситуацию под контролем.
- Давайте я - сжалилась Ника, понимая, что это предприятие не увенчается успехом.
- Попробуйте- усмехнулся Влад, протягивая вперед розовую перчатку. Его взгляд был скептически- недоверчивым. Это подзадорило Нику настолько, что она решила использовать все свои умения и навыки.
- Лиза, привет, хочешь, поиграем?- озорным голосом спросила Ника, заметно сократив расстояние. Оживленно посмотрев в сторону девушки, Лиза молча кивнула. Расправив перчатку, Ника присела на корточки.
- А ты знаешь, что у каждого пальчика есть свой домик?- шепнула, заговорчески посмотрев на девочку.
- Неть - забавно произнесла малышка, помотав головой.
- Смотри, у тебя пять пальчиков- провела указательным пальцем по холодной ладошке, - а у меня пять розовых домиков, они теплые- претеплые, хочешь проверим, понравится пальчикам в домиках, или нет?
- Атю ( хочу) - произнесла Лиза, смешно растопыривая пятерню.
- Ну тогда давай попробуем - сказала Вероника, помогая пальчиками нырнуть в соответствующие отверстия. Спустя несколько секунд обе ладошки оказались одеты. Девчушка суетливо перебирала пальчиками, словно проверяя, тепло ли им в своих домиках. Ника с торжествующим взглядом посмотрела на Влада. Тот выглядел несколько удивленно, глядя на розовые ладошки дочери. На его лице промелькнула улыбка. В ней не было прежнего дежурного блеска, она была наполнена искренней благодарностью.
- Спасибо, я обычно справляюсь, но сегодня она невыносима - словно в оправдание произнес парень, натягивая на лоб девочки съехавшую шапочку. Внимательно посмотрев на ребенка, Ника нахмурилась.
- Извините, конечно, но в такую погоду такие шапки детям не одевают, она уши застудит- указала пальцем на место неплотного прилегания ткани. Коснувшись пальцами щечки ребенка, Влад виновато поджал нижнюю губу. В вопросах общей безопасности он соображал куда больше, чем в столь деликатных тонкостях детской одежды.
- Мама ту-ту - провела пальчиком по коленке Вероники, глядя небесными глазами в озабоченное лицо девушки. Влад убрал любопытную ручонку, мягко развернув ребенка в сторону площадки.
- Да, Лиза, мама уехала далеко - серьезным тоном произнес он, словно беседуя со взрослым человеком. Взгляд карих глаз стал колючим.
- Она скоро приедет, Лизонька - выпалила Ника, приподнявшись с корточек. Удостоив девушку скептическим взглядом, Влад недовольно хмыкнул. С визгом индейца малютка бросилась в сторону подбежавшей собаки.
- Вас в педагогическом учили обманывать детей? - спросил, глядя на веселую возню Пинча с ребенком.
- Это не обман, а утешение - сложила руки на груди, пытаясь защититься от пристального взгляда, обжигающего настойчивым осуждением,- чувствуете разницу?
- Угу, какая тонкая грань - демонстративно поднял темную бровь, закуривая сигарету,- а я предпочитаю называть вещи своими именами, рассказывать ребенку доступными словами, но не обманывая. В конце - концов, кому станет легче, если она завтра встанет к двери, и будет ждать мать.
Последнее слово как-то выбивалось из всего сказанного по интонационной окраске. Он произнес его так, словно выплюнул червивую ягоду.
- Может, и так - огорчилась Ника, представив себе малышку в пижаме с медведем у двери,- но есть вещи, которые невозможно разъяснять правдиво, при всем желании - пожала плечами, отпрыгнув от пронёсшегося мимо Пинча. Собака явно решила устроить небывалый кросс.
- Например?- задумчиво поинтересовался брюнет, с наслаждением наблюдая за игрищами ребенка и собаки.
Ника широко улыбнулась при виде того, как Лиза пытается отыскать наличие хвоста у четвероногого друга.
- Ну, например, она вас через год спросит, откуда дети берутся - ответила девушка, вспоминая десятки каверзных вопросов, на которые никак не получалось ответить правдиво,- тогда и начнете понимать. Поперхнувшись дымом, Влад усмехнулся. И вновь во взгляде она уловила теплые нотки.
- Ну можно же как-то адаптировать - хмыкнул, покосившись на Нику,- ну, пока не спрашивала, я об этом не думал - посмотрел на дочь, пытающуюся забраться на холку собаки.
- Можно, конечно, адаптировать - улыбнулась, смутившись , только все равно это будет "обманом" в вашей терминологии - многозначительно посмотрела на Влада исподлобья. Взгляд синих глаз показался ему настолько пронзительным, что парень ощутил странное волнение внутри.
- Ладно, согласен, у вас очевидно больше опыта, сколько вашему? - выдохнул дым, наблюдая за Лизой.
- Нет, у меня нет детей - сменилась в лице Вероника, - пока нет - добавила, поправляя шарф.
Глядя на то, как заиндевел ее взгляд, Влад замолчал.
- А вы не боитесь?- указала взглядом на душераздирающую картину отрывания ушей Пинча.
- Чего?- непонимающе спросил Влад, бегло посмотрев на дисплей телефона.
- Ну собака.. и ребенок .. ТАК рядом - с тревогой во взгляде произнесла Ника, глядя на то, как Пинч жует помпон распустившегося шарфика.
- А..а... это - выдохнул в сторону, - нет, когда он с ней мне наоборот спокойно. Этот ответ сбил с толку девушку. " Как можно доверить псу маленького ребенка"? - подумала, зябко поежившись. Внезапно ее взгляд стал стеклянным, на дне появились тревожные нотки. Со стороны школьного двора вышла знакомая компания, с шумным свистом напевая попсовую мелодию.
Словно пес, обученный замечать страх, Влад внимательно проследил за траекторией напряженного взгляда. Ему не понравилось выражение застывшего лица: тонкая линия губ и небольшая складочка между темными бровями.
- Все хорошо?- спросил, проводив взглядом молодых людей.
- Да - быстро кивнула Ника, в надежде скрыть беспокойство.
- А выглядите испуганно - твердо сказал, метнув окурок в мокрую траву. В душе его возникло странное раздражение, смешанное с сильным желанием вывести девушку на чистую воду.
- Простите- смутилась Ника, вмиг распрямившись, - я вас не понимаю.
- Вы боитесь - пояснил, обернувшись в сторону темных силуэтов, почти растворившихся в густой темноте.
- Кто вам сказал?- нахмурилась, пытаясь найти взглядом Лизу.
- Я распознаю эту эмоцию за километр - сухо ответил парень, покрутив в руках массивный поводок.
- А раздражение вы распознаёте?- ядовито спросила Ника, срывая влажный лист сирени.
- Угу - кивнул,- а вы и с детьми такая?- парировал Влад, намекая на недоброжелательную мимику девушки.
- Нет - резко бросила Ника, скривившись, словно пятилетняя девчонка. Внутри широкой груди что-то шевельнулось, теплое, давно забытое.
- Извините, мне пора, пока Лиза!- махнула рукой, понимая, что любезная беседа вновь перетекла в обмен колкостями.
- Давайте, мы вас проводим - отозвался Влад, два раза хлопнув себя по ноге. Подоспевший Пинч с недоверием посмотрел на Веронику.
- Не надо таскать ребенка в такую даль, уже поздно- смягчилась девушка, переведя взгляд на кружащуюся Лизу,- я еще в магазин пойду. Влад посмотрел на дочь. Девочка явно не собиралась идти домой.
- Вы же не собираетесь ползти?- спросил, подхватив девчушку на руки.
- Нет, конечно - коротко ответила Ника, машинально проверив ладонью температуру детского носика. " Нормально"- отметила про себя, успокоившись.
Поморщившись от неожиданного прикосновения, Лиза уткнулась лицом в теплую шею отца.
- Тогда идёмте - пристегнул поводок, устремившись взглядом вдаль.

Глава 10

Сбивая дрожащие капли с холодной травы, они шли вдоль парка, сохраняя полное молчание. Ника лишь изредка бросала короткие взгляды на Лизу, свесившую ножки с широких плеч отца.
Сейчас она не могла понять собственных ощущений - все смешалось в голове. Холод вечернего одиночества постепенно начал отступать, на душе стало значительно теплее, то ли от непосредственной близости забавной малышки, то ли от пронзительных взглядов высокого брюнета. Ника не могла не отметить внешней привлекательности Влада. Он чем-то напоминал ей знойных красавцев из итальянских кинофильмов. Эмоциональный, дерзкий, при этом немногословный и задумчивый.
Как и прежде ее привлекла игра контрастов: брутальная внешность в противовес трогательной заботе о маленькой дочери. На секунду представив себе невообразимое, она опустила голову вниз, прогоняя наваждение.
- А почему вы без собаки?- наконец спросил Влад, обернувшись. На нее уставились две пары глаз. Одни обжигающие, словно горячая смола, другие полные наивной синевы.
- Да спит он, погода плохая, я попозже выйду, перед сном - ответила Ника, поравнявшись со спутниками.
- А что ваш муж не гуляет с собакой?- обвинительным тоном спросил парень, покосившись на Пинча.
- Нет, только я - помрачнела девушка, поднимая воротник пальто. Влад хотел задать еще пару вопросов, но сдержался, боясь показаться навязчивым. На самом деле он давно понял, что в ее семье царит напряженная обстановка, но все же хотелось узнать некоторые детали, проясняющие ситуацию. Обычно он не интересовался судьбой случайных собеседников, или знакомых по собачьей площадке, но здесь будто что-то щелкнуло. Может интуиция, или просто мужской интерес. В конце концов, Ника была очень даже привлекательной девушкой: миловидной, миниатюрной, похожей на синеглазую Дюймовочку. Владу всегда нравились девушки с нежными чертами лица : такие побуждали к заботе, проявлению мужских качеств. Было еще что-то притягивающее. В ее глазах. Взгляд синих глаз был глубоким, словно синее морское дно, и грустным, словно крик одинокой чайки. Глядя ей в глаза, Влад невольно задавался вопросами, на которые не знал ответа. Сейчас, даже погрязнув в собственных проблемах, он все еще обращал внимание на тех, кому требовалась помощь. И Ника явно была таким человеком.
Телефонный звонок донесся трелью из кармана пальто. Посмотрев на дисплей, Ника нахмурилась.
- Извините, отойду на секундочку. Удаляясь на безопасное расстояние, она перезвонила бывшему мужу. Глядя на столь откровенную конспирацию, Влад слегка смутился.
" Что у них там происходит?"- подумал, услышав вздох раздражения.
Воспользовавшись временным замешательством взрослых, девчушка метнулась в сторону большой глянцевой лужи. В течение пяти минут Влад изо всех сил пытался отогнать девочку от воды, периодически поглядывая в сторону Вероники. Та стояла в закрытой позе, о чем-то оживленно беседуя с мужем. Некоторые обрывки фраз все же долетели до невольного слушателя. Влад понял, что девушка находится в весьма затруднительном материальном положении. Остальное скрыл шум листвы. Вернувшись обратно, Ника выглядела еще более удрученно. Она присела на корточки и позвала к себе малышку. Несколько сомневаясь, Лиза осталась стоять возле вожделенной лужи.
- Иди сюда, я тебе кое что покажу - громко сказала Ника, указывая рукой на траву.
Откровенно заинтересовавшись, девочка оставила попытки измерить уровень воды, и побежала к Нике.
Любопытство лилось через край.
- Смотри, какие красивые листочки, разноцветные- с восхищением сказала Ника. Обиженно поглядев себе под ноги, девчушка нахмурилась. Судя по выражению детского лица, листочки- это последнее, что она ожидала увидеть.
- Не интересно, да? а если вот так - загадочно сказала Ника, переплетая кленовые черенки между собой. Голубые глаза с интересом наблюдали за хитросплетением ловких пальцев. Спустя пять минут Лиза горделиво трепала разноцветное колечко из шуршащих листьев.
Глядя на то, с каким интересом дочь наблюдает за Никой, Влад пожалел о том, что сказал утром. Девушка и правда отлично ладила с малышами. Более того, казалось, делала это искренне.
Чем больше Лиза смеялась в ответ на смешные рожицы Вероники, тем больнее становилось внутри. За этого маленького человечка, обделенного материнской любовью. " Никто не должен знать об этом"- подумал парень, вспоминая историю появления Лизы.
Подойдя к смеющейся парочке, Влад молча поднял дочь с земли и усадил себе на плечи. Влажные листья коснулись темных волос, и когда несколько капель упали за шиворот, он удостоил Нику укоризненным взглядом. В ответ девушка пожала плечами, словно шкодливый ребенок.
- Лиза, сними, папе мокро - засмеялась Ника, поморщив нос. Откровенно радуясь столь бурной реакции, девочка принялась сверху похлопывать по шуршащему венку, сбивая последние капли с кленовых листьев. Живые, яркие эмоции на кончиках пальцев пробрались в мужское сердце. Задорный детский хохот звенел в ушах, наполняя сердце радостью.
Вся эта прогулка была настолько неожиданна, что Влад даже на какое-то время снова ушел в себя, пытаясь переварить собственные мысли. Ника постоянно перемигивалась с Лизой, и ловила себя на мысли, что когда-нибудь ее мечта обязательно сбудется.
Узкая тропинка превратилась в асфальтированный участок. Справа виднелся дом Вероники.
Все эти несколько метров он боролся с собой, с собственными страхами. Наконец, решительно остановившись, он спросил:
- По поводу работы, может, передумаете?
- Что?- повернулась Ника, вздрогнув от неожиданности.
- Может, вы передумаете?- повторил Влад, снимая дочь с плеч. Застыв в нерешительности, несколько секунд она молчала, перебирая пальцами мелочь в кармане.
- Я не знаю, честно, у вас такая ситуация, хм- посмотрела на Лизу, - непростая.
- Да, это так - хмуро ответил Влад, - но я заплачу еще, если нужно - опустил взгляд, словно понимая, что вновь привел не тот аргумент. Глядя в окно, раздражающее своей темнотой, Ника кивнула.
- Давайте так, я оставляю вам номер, а вы звоните, если не найдете никого, или срочно потребуется помощь.
- Хорошо - заметно оживился парень, включив телефон, - я обязательно позвоню. Хмурые брови приподнялись, сделав его взгляд более доброжелательным и открытым.
- И ещё, спасибо - обернулся, продемонстрировав ямочку на щеке.
Ника улыбнулась в ответ, ощутив на себе теплоту его взгляда. Когда высокий силуэт растворился в темноте, девушка развернулась в сторону продуктового магазина. В душе поселился маленький суетливый комочек, раздражающий неуемным желанием поскорее увидеться с этой забавной троицей.



Следующие несколько дней Ника провела в поисках работы. Некоторые варианты устроили ее по всем параметрам, но она все ещё надеялась на обещанный звонок Влада.
Встретившись с матерью, она, наконец, рассказала о том, что подала на развод. Такого количества охов и причитаний она не видела ни разу в жизни. Мать хваталась за капли, отец нервно курил на кухне. На совещании семейного совета было решено продать общую квартиру супругов, поделив пополам вырученные деньги.
- Мы порядочные люди, Вероника, нам чужого не надо- причитала мать, подпирая щеку кулаком.
- А по суду и так все пополам - перебила Ника, нервно перемешивая чай.
- То по суду, а я тебе по человеческим законам, тем более ты все равно одна, зачем тебе такая квартира?
Эти слова очень больно ударили по сердцу Ники, она встала из за стола и вышла в другую комнату. На самом деле она была инициатором этого решения, ей и самой не хотелось жить в квартире, наполненной воспоминаниями о супружестве, но слова о бездетности вновь проникли в самую уязвимую точку.
- Ладно, мам, я пошла!- крикнула Ника, наспех одевая пальто.
- Оставайся у нас - предложила мать,- глядя с сочувствием на озабоченную дочь.
- Нет, у меня щенок, ему есть надо и гулять - отозвалась Ника, небрежно наматывая бирюзовый шарф.
- Отдай его Ник, такая обуза, никуда не отъехать толком, выгуливать вечерами страшно, ты же знаешь наш район - сказала женщина, убирая тапки в обувницу. Резко обернувшись, Ника пронзила мать недовольным взглядом.
- Мам, он как ребенок, ты что? Кто его возьмет?
- Ладно, Ника, решай сама, только я с ним сидеть не буду, у меня астма, ты знаешь.
- Я и не прошу - спокойно ответила дочь, стараясь не раздражаться на родительские нотации.
- Постой, Вероника!- крикнул отец, натягивая треники,- на вот, держи на первое время. Увидев деньги, протянутые в ладони, Вероника покрутился головой.
- Спасибо, пап, у меня есть - убрала его руку резким жестом, - вы же хотели в Турцию с мамой, вот и летите, а мы разведемся, и деньги поделим. Вздохнув, отец сунул деньги в карман штанов, и чмокнул Нику в висок.
- Не пропадай, и не дури, было бы из за кого убиваться - выпалил отец, закрывая дверь.
" Было бы! ?"- воскликнуло сознание, "да не ты ли папа еще три месяца назад нахваливал зятя перед родственниками? " - спускаясь по ступенькам, Ника недовольно качала головой.
" В проблемах семьи всегда виноваты оба супруга - вспомнила слова Риты,- Один создает симптом, другой его поддерживает. Если мужчина инфантилен и слаб характером, он как правило ищет себе гиперопекающую жену. Или вторую маму- как угодно.
Та в свою очередь, с удовольствием исполняет эту роль. Такой вот симбиоз.
" Правда, я постоянно потакала его нерешительности, пришлось даже машину выбирать самой, консультируясь с разными знакомыми. Мне нравилось руководить процессом, он охотно соглашался. Я этого совершенно не замечала"- подумала Ника, заворачивая за угол Центральной библиотеки.
Набирая номер Риты, девушка заметила два пропущенных звонка. Сердце екнуло, вспомнив Влада. Решительно набрав его номер, девушка остановилась возле старой булочной, где пекли самый вкусный хлеб в городе. Аромат свежих булок буквально заманивал зайти внутрь.
- Здравствуйте - сказала Ника, услышав знакомый голос, - вы звонили?
- Да, несколько раз - несколько скупо ответил парень,- вы могли бы приехать сегодня, у меня дежурство на сутки, и никто не может подменить.
- На сутки? Мы так не договаривались - округлила глаза, - да и потом, у меня же щенок, ваш бультерьер его пополам перегрызет на обед - заволновалась, кусая губы.
- Я вас очень прошу, так случилось, что моя мать заболела, больше не с кем оставить, соседку она никак не воспринимает, я заплачу вдвойне, а насчет собаки не волнуйтесь, Пинч у соседки напротив, приводите своего спаниеля.
- Не знаю даже - засомневалась Ника,- ну один раз если только, потому что сутки - это весьма нестандартно, сами понимаете, это же ночевать надо - ответила после короткой паузы.
- Спасибо, в квартире все есть, там две комнаты, возьмите с собой постельное белье - облегченно сказал Влад, - адрес записывайте.
- Я знаю, была, и склероза у меня нет - смутилась Ника, глядя на компанию детей, жующую ароматные бублики с маком.
- Я там не живу - улыбнувшись, ответил Влад,- записывайте адрес.
- Подождите тогда , так, ищу ручку- суетливо ответила, прижимая телефон плечом. Быстро набросив необходимые координаты, Ника впала в ступор. " Как не живет? , "почему они живут отдельно?".
- Когда приехать ? - спросила, мысленно укоряя себя в том, что ввязалась в эту авантюру.
- Вечером, к шести - коротко ответил Влад, шелестя пакетом.
- Так неожиданно, но ладно - неуверенно ответила, прикидывая количество оставшегося времени.
- Отлично, спасибо - послышалось в трубке,- если что, я позвоню.
- До вечера - отозвалась Ника, наблюдая в отражении витрины за тем, как меняется выражение ее лица. Положив телефон в карман пальто, она напряженно потерла указательным пальцем нижнюю губу. Ответственность - дело такое, его не пропьешь и не проиграешь в карты. Раз пообещала - надо ехать. Однако сам факт суточного дежурства внес некоторую долю опасений.
" Надо будет ее спать укладывать"- разволновалась, словно и не было совершенно никакого педагогического опыта. Прокрутила в голове возможные варианты, и немного успокоившись, отправилась домой. По дороге купила немного еды, и часть сухого пайка на вечер.
Вторая половина дня выдалась на редкость сухой и теплой, словно бабье лето решило вернуться спустя длительного перерыва.
До конца отпуска оставалось еще две недели, и Ника откровенно начала скучать по работе, засматриваясь на вереницы карапузов, переходящих дорогу.
" Как назло взяла отпуск в такое время, думала обследуемся вместе с Сашкой, а теперь и работы нет, и скукота смертная"- недовольно подумала, вспоминая как парилась в душном городе вместо того, чтобы поехать на дачу.
Переходя через дорогу, впервые обратила внимание на то, с каким интересом смотрят мимо проходящие мужчины. В сознании возникла мысль, что все еще может измениться, впереди столько путей, столько шансов обрести настоящую семью. " А Сашка пусть живет с ней, если ему так хочется, меня это уже мало интересует"- кривила душой Ника. На самом деле ей было дико интересно, как живет Сашка все эти недели, изменились ли их отношения с Викой. Она даже хотела позвонить общим знакомым, но удержалась, решив, что это слишком глупо.