Некрасивая жена

Глава 1

- Замок атмосферный, хоть и частично обвалился. Говорят, там муж убил молодую жену. Или она сама покончила с собой, никто уже точно не знает, но после ее смерти хозяин покинул дом и больше не возвращался в него.

- Там безопасно ходить? – сидя рядом с другом детства, беспокоилась Марго. – Пол не провалится?

- Не должен. В северной стороне замка крыша дольше всего продержалась и дождь не успел разрушить перекрытия. Видела бы ты хозяйскую спальню! Там даже кровать есть. Полуразрушенная, но с балдахином. Сыграешь роль несчастной жены. Реквизит и платье я взял.

Марго согласно кивнула и с интересом уставилась на местные луга. Стивен уговорил ее побыть моделью для его фотосессии. Она уже и раньше помогала ему, но случалось это не часто. Профессиональной моделью Марго становиться не собиралась, но сам опыт фотосъёмки оказался интересным, особенно, когда Стивен отвозил ее в необычные места.

В этот раз он отыскал заброшку, видом которой тут же вдохновился и буквально насел на Марго, уговаривая ее перед самым началом учебной сессии поехать в замок для съёмки. Вначале она категорически отказывалась от его предложения, но он не отставал и ей пришлось уступить.

Вообще, Стивен не раз уговаривал ее на время оставить медицинский и пойти в модели. С ее параметрами и красотой она сделает себе прекрасную карьеру, а вот когда та закончится, у нее еще будет время стать и врачом, и юристом, и экономистом – всем, кем только пожелает. Марго не соглашалась на его уговоры и упорно шла к своей цели. Не зря же она отдала этому делу три года, жертвуя при этом личной жизнью и возможным счастьем. Если бы кто-нибудь узнал, что в свои двадцать один, при ее красоте, она всё ещё девственница, то поднял бы ее на смех или срочно захотел исправить ситуацию. Но Марго не растрачивала себя на пустые свидания и мимолетные отношения. Во-первых, она должна окончить университет, а во-вторых, ей хотелось настоящей любви. Большой и единственной. Но пока ни один из ее поклонников не пробудил в ней желания близости. Поцелуи – да, обнимашки – да, остальное – нет!

Вскоре проселочная дорога утонула в высокой траве и кустарнике, отчего Стивену пришлось затормозить машину и сообщить, что оставшуюся часть пути они пройдут пешком. Замок уже был совсем близко.

Марго выбралась из машины, перекинула ручку сумки через плечо, дождалась, когда Стивен возьмет всё необходимое для съёмки и последовала за ним вглубь небольшого леса, который, судя по всему, когда-то был ухоженным садом.

Идти пришлось минут десять. Но стоило выйти на небольшую полянку, как полуразрушенный замок представал во всем своем мрачном великолепии! Темный, местами поросший плющом, с уцелевшей башней, он завораживал любого, кто его видел. Издав восхищенный восклик, Марго с трепетом рассматривала каменные стены. Казалось, среди них до сих пор бродил дух умершей леди - молодой хозяйки, которая прожила короткую и несчастливую жизнь.

- Нравится? – спросил Стивен, подняв голову вверх и ища глазами окно той самой спальни, в которой и стояла кровать.

- Очень! Мы как будто в какое-то волшебное место попали.

- Хотела бы оказаться в прошлом и жить в подобном замке?

- Не-ет, - замотала Марго головой. – Я люблю комфорт. Да и участь прошлой хозяйки меня как-то не прельщает. Интересно, что с ней все таки случилось? Какой она была? Наверняка слыла первой красавицей. Может ее насильно выдали замуж и, не в состоянии терпеть рядом с собой старика мужа, наложила на себя руки? Или наоборот, тот приревновал ее и убил?

- Это хорошо, что у тебя разыгралась фантазия, - довольно хмыкнул Стивен. – Легче будет вжиться в образ. Пойдем, пока ты будешь краситься и переодеваться, я выстрою свет. Сыграешь несчастную красавицу жену противного старика графа.

Воодушевившись идеей, Марго с энтузиазмом отправилась следом за Стивеном, который и привел ее в ту самую спальню. Пока он подготавливал все для съёмки, Марго спряталась от него в соседней комнате и уже там распустила вьющиеся волосы, накрасилась так, как объяснил ей Стивен и надела летящее синее платье с огромным подолом, которое струилось при каждом ее движении. Открытые плечи придавали образу особую хрупкость, а пришитая к лифу платья белая нить искусственного жемчуга делало из нее неземную нимфу.

Марго играла юбкой, подбрасывала ее вверх и кружилась. Чего у Стивена было не отнять, так это художественного вкуса. Умел он находить интересные места и красивые вещи. Хотя Марго не могла разглядеть себя в полный рост, но даже то, что она видела в маленьком зеркальце, доставило ей эстетическое удовольствие. Она выглядела просто великолепно!

- У меня все готово! – донесся до нее голос Стивена.

Марго выпорхнула из одной комнаты и впорхнула в другую.

- О! – восхитился парень ее видом. – Вы случайно не ищете себе мужа?

Она махнула на него рукой и засмеялась.

- Только если он красивый и благородный герцог.

- Эх, тогда я не подхожу, - состроил парень разочарованную гримасу, а потом кивком головы указал на кровать, на которой лежало расстеленное им белое покрывало. – Присядь туда. Я посмотрю как будет выглядеть картинка.

Когда кадр был выстроен, Марго начала принимать те позы, которые хотел видеть Стивен. Он постоянно щёлкал фотоаппаратом, а она сменяла одно положение на другое.

- А теперь давай ты претворишься что умерла. Пусть волосы свисают с края кровати, одна рука лежит у лица, все правильно. Вторую руку откинь в сторону, а ноги положи одна на другую и вытяни носок. Ага. Так. Хорошо. Закрой глаза. Замри.

Глава 2

- Миледи, вы очнулись! – заголосила возле нее какая-то девушка, одетая в самое простое платье. – Вы живы! Вы дышите! Слава небесам!

- Как же ты нас всех напугала, Хизер! – склонился над ней молодой человек с небесно-голубыми глазами.

- Зачем ты хотела покончить с собой?! – донесся до нее ещё чей-то голос.

- Эмма, быстро пошли кого-нибудь за доктором! - наконец сказал тот, кто по-прежнему стоял посреди комнаты и награждал Марго злым взглядом.

Девушка спешно покинула комнату, но ее место заняла третья посетительница с завидными кудрями.

- Как ты себя чувствуешь, Хизер? У тебя кружится голова?

Марго перевела на нее взгляд и кивнула. У нее действительно кружилась голова, только неизвестно от чего больше – от резкого пробуждения или спектакля, который здесь разыгрывался.

Кто все эти люди и почему они называют ее Хизер?

- Ты что-нибудь помнишь? – заглядывал ей в лицо голубоглазый.

Так как Марго не знала, что ему ответить, то лишь пожала плечами.

- Если вы убедились, что с моей женой всё в порядке, прошу вас оставить нас наедине, - ледяным тоном обратился к посетителям всё ещё стоящий поодаль брюнет.

Все подняли на него глаза, немного помялись, но всё же послушно вышли. А он взял стул, поставил его напротив Марго и уселся, продолжая прожигать ее ненавистным взглядом.

Если он хотел заставить ее чувствовать себя неловко, то зря старался. Она и без него чувствовала себя так.

Чтобы отрешиться от его взгляда и хоть немного обдумать происходящее, Марго принялась осматривать обстановку.

Комната выглядела совсем уж по-старинному. Вся в бархате и позолоте. Вычурная мебель, резные ножки, огромный мраморный камин с кучей подсвечников и часами посередине. У окна располагался стол с зеркалом. Но что больше всего привлекло ее внимание, так это окно. Его размер и форма были точно такими же…

Марго резко повернула голову и оглядела кровать, а потом подняла глаза вверх и вгляделась в балдахин.

Сердце бахнуло с такой силой, что волна от его удара разнеслась по всем частям тела, громче всего отозвавшись в голове. А потом оно заколотилось с бешеной скоростью. Марго закрыла глаза, приложила руки к вискам и постаралась унять волнение. Ей не хотелось верить в невероятное, фантастическое, нереальное происшествие!

Сон!

Наверняка это всё сон!

- Можешь больше не разыгрывать свой дешевый спектакль. Я вижу тебя насквозь. Твои уловки не вызывают во мне ничего кроме отвращения.

Марго открыла глаза и непонимающе уставилась на незнакомца. Она помнила, как он назвал ее женой. Но что-то меньше всего он сейчас был похож на заботливого и любящего мужа.

Поймав ее недоуменный взгляд, он злобно рыкнул, а потом добавил:

- Если ты всё ещё надеешься, что я поверю тебе и пожалею тебя, то хочу тебя разочаровать: сегодня ты ещё сильнее пала в моих глазах.

Вот тебе и муж!

Марго опустила глаза и уставилась на руки.

Что ж такого сделала эта Хизер, что этот человек так сильно ненавидел ее?

И тут Марго обратила внимание на свои пальцы, форму ногтей, кисти, запястья.

Это же… Это же не ее руки!

Она принялась вертеть ими и рассматривать со всех сторон, а затем приподняла и тут же увидела, насколько они были тощими. Кости на локтях буквально торчали. Нет, она тоже была худой, но не до такой же степени!

Продолжая осматривать себя, Марго опустила взгляд на грудь или, вернее, на то место, где та должна была выпирать, но под плотной сорочкой ничего не выделялось. Совершенно ничего! Приложить ладони к груди при этом женоненавистнике она не решилась, но попыталась незаметно заглянуть в вырез сорочки. К сожалению, вырез был слишком высоко и совершенно ничего не открывал.

Марго кинула быстрый взгляд на «мужа», но он больше не обращал на нее внимания.

Она осторожно просунула руку под одеяло и пощупала ноги. Нет. Так совершенно ничего не понятно. Худые и худые.

Марго уже не терпелось остаться наедине, чтобы хорошенько рассмотреть себя, и, желательно в зеркале, а потом подумать, но этот тип продолжал давить на нее своим присутствием и явно не собирался оставлять ее без присмотра.

Неожиданно раздался стук в дверь. Через секунду в комнате появился пожилой господин с сумкой как из антикварного магазина. Он поклонился хозяину, перекинулся с ним вежливым приветствием, спросил что случилось, а затем направился к Марго.

Осмотр длился недолго и закончился вердиктом, что ничего непоправимого не произошло, раны не глубокие и не представляют угрозы здоровью. Потом он чем-то их смазал и перебинтовал, а уходя пожелал миссис Уэйн крепкого здоровья и больше так неосмотрительно не рисковать своей жизнью.

Вместе с доктором комнату покинул и «муж». Марго стремительно отодвинула ворот сорочки и заглянула под нее. Все таки наличие груди волновало ее больше всего.

Самое страшное опасение любой женщины сбылось – соблазнительной груди не было! Так выглядела грудь незрелого подростка. Только что Марго лишилась своей самой красивой части тела, своей женственности. Наконец, своего предмета гордости! Полная, упругая, идеального размера она вызывала зависть у женщин и восхищение у мужчин. А теперь на месте такой красоты ничего не было! Нулевой размер!

Может хоть с лицом ей повезло? То, что и оно претерпело изменение Марго не сомневалась, но теплилась надежда, что хотя бы с ним все в порядке и оно окажется вполне привлекательным.

В страхе за свою внешность Марго уже собиралась вскочить с постели и бросится к зеркалу, как дверь снова открылась и в комнату вернулся «муж».

- А теперь мы с тобой серьезно поговорим, - произнес он не ласковым тоном и прошел к своему стулу, пододвинул его чуть ближе и снова сел. – Я устал от твоих капризов и истерик. Однажды ты уже добилась своего и вынудила меня заключить этот абсурдный союз. Ты думала, что теперь я твой, но ты сильно просчиталась. Я никогда не буду принадлежать тебе. И никогда не консумирую наш брак. А твой спектакль с самоубийством просто смешон! Любой, кто посмотрит на твои руки, поймет, что от таких ран не умирают. Так что и здесь ты просчиталась. Все твои попытки обратить на себя внимание только отталкивают меня. До конца своей или моей смерти ты останешься нетронутой. А наследника мне может родить и другая женщина, коих вокруг множество.

Глава 3

Тощая, безликая, бледная, с запавшими глазами и серой кожей смотрела в отражении зеркала на Марго незнакомая девушка. Наверно только волосы медного оттенка она могла посчитать достоинством этой несчастной, но и они выглядели слишком тускло и безжизненно. Резко сдернув с себя сорочку, Марго обнаружила чересчур худое, лишённое женственных форм и привлекательных изгибов тело. Да она же плоская как доска!

Ей сразу захотелось прикрыться и больше не смотреть на нее… на себя... Марго подняла сорочку и быстро напялила ее. Под плотной тканью это тельце хотя бы не выглядело таким убогим.

Марго еще раз опасливо взглянула на свое лицо. Нет, первое впечатление ее не обмануло. Она всё так же некрасива и бледна. А эти синие губы?

Синие…

Что?!

Тут же в Марго проснулся студент-медик. Почему у нее такого странного цвета рот? Ни худоба, ни порезы на руках не могли объяснить подобное явление. Она приблизило лицо и внимательно всмотрелась в свое отражение. Синюшность, особенно под нижней губой, очень походила на синяк. Марго открыла рот и заглянула внутрь. Слизистая тоже была ненормального цвета. Не такая синяя, но и не розовая. В уголке губ запеклась кровь. Она всмотрелась в свои глаза. Красные с лопнувшими капиллярами. Может это из-за нехватки в организме каких-нибудь веществ или, вообще, признак серьезного заболевания. Не зря же она такая худая!

От мысли, что Хизер могла быть смертельно больна, Марго тяжело задышала. Все таки короткий срок был отмерен этой несчастной девушке, а теперь и ей. В этом времени она даже не могла выяснить, что это была за болезнь. Ни анализов, ни обследования, ни лечения. Хоть ложись и умирай!

Именно так и поступила Марго: вернулась в кровать и принялась перекладывать подушки, чтобы выбрать ту, на которой будет удобнее лежать и ждать смерти. Попутно она перебирала в уме болезни, признаком которых могли быть такие симптомы. И тут ее взгляд упал на одну из наволочек. Если все остальные отличались удивительной белизной, то на этой отчетливо выделялось небольшое красное пятнышко, очень похожее на кровь, след от слюней и, как ни странно, зубов.

Марго замерла над этой подушкой, долго рассматривала ее, а потом взяла другую, поднесла к лицу и в печаталась в нее, при этом с силой вцепившись в ткань зубами. Как только она закончила эксперимент и сравнила результат, к своему ужасу обнаружила одинаковые следы на наволочках. Теперь у неё было две новости – одна хорошая, а другая, как полагается, плохая. Хизер оказалась не смертельно больной, но кто-то пытался ее задушить. А это почти равнозначные вещи! Ведь в любом случае ее жизнь находилась в опасности. Боже! У нее есть враг, которого она даже не знает! А что если он снова попытается с ней покончить?!

Марго натянула край одеяла до подбородка и бросила панический взгляд на дверь, словно именно сейчас по другую ее сторону скрывался кровожадный убийца. И ведь какой хитрый, попытался выставить все так, будто именно Хизер покончила с собой.

А что если этой ночью он вернется, чтобы закончить свое черное дело?!

Стремительно слетев с кровати, Марго понеслась к двери и закрыла ее на торчащий из замка ключ, а для надежности еще и подперла ее спинкой стула. Перед тем как снова лечь в постель, взяла с каминной полки самый тяжёлый подсвечник и засунула себе под подушку. Так будет надежнее.

Кто же так сильно ненавидел дурнушку Хизер, что захотел избавиться от нее? Перед мысленным взором Марго предстало только одно лицо. Муж! Он ведь сам сказал, что «до конца ее жизни она останется нетронутой». Что это, если не случайное признание? Не собирался же он терпеть некрасивую и нелюбимую жену всю свою жизнь? А избавившись от нее, обретал свободу и возможность снова жениться. И наследников ему нарожает новая жена, а не любовница. Вот почему он был так зол, когда обнаружил, что Хизер жива. Вот почему ему было ничуточки ее не жаль!

Гнев на жестокого мужа заглушил в Марго страх. Говорить кому-нибудь, что на Хизер было совершено покушение, она не собиралась. Неизвестно, сколько у бедной девушки могло оказаться врагов, а у «мужа» - сообщников, но вот сохранить уже свою жизнь, она была обязана! Ей ни в коем случае нельзя оставаться с хлыщом наедине. Второй раз умирать у нее не было ни сил, ни желания.

Утром Марго разбудил настойчивый стук в дверь и встревоженный голос девушки, которая вчера подняла всех на ноги.

- Леди Уэйн, откройте! С вами всё в порядке?! Леди Уэйн!

Марго не стала еще больше пугать девушку и быстро отворила дверь.

- О! – с облегчением выдохнула та. – Вы живы!

- Не волнуйся, больше со мной ничего не случится.

- Но ведь раньше вы никогда не запирались на ключ?

- С этого дня всё будет по-другому! - решительно заявила Марго.

По лицу девушки было заметно, что она не совсем поняла о чем толкует леди Уэйн, но благоразумно промолчала.

- Ты, кажется, что-то хотела, Эмма? – назвала ее по имени Марго, чтобы убедиться, что правильно его запомнила.

- Да, миледи. Я хотела узнать, спуститесь ли вы к завтраку и нужно ли мне одеть вас?

Марго думала не дольше секунды. То, что она оказалась в прошлом в теле Хизер Уэйн больше не оставалось сомнений. У нее некрасивая внешность, да еще и муж, который ненавидит ее и охотится за ее жизнью, но ей выпала невероятная возможность побыть на месте леди из прошлого и узнать, как жили в далекие времена. Она могла воочию посмотреть на замок во всем его великолепии. Кстати, а какой сейчас век?

- Да, я хочу одеться и позавтракать внизу, - с важностью королевы сообщила Марго.

Ей нужно научиться говорить и вести себя так, как принято среди людей этого времени.

Эмма понятливо кивнула и направилась в гардеробную.

- Какое платье сегодня желает надеть Ваша Светлость?

Марго тут же пожалела о своем решении спуститься к завтраку.

- Го-лу-бое… - неуверенно протянула она, закусила губу и замерла, вслушиваясь в реакцию девушки.

Эмма ответила, что хорошо, и, вскоре вернулась с платьем именно голубого оттенка.

Глава 4

Марго кинула панический взгляд на столик, где располагалась куча баночек и флакончиков, лежала щетка для волос и возвышался ящик с драгоценностями. Увесистый такой. Она уже прикидывала, успеет ли схватить его, если потребуется отбиваться.

- Ты слишком поздно вспомнила о скромности и гордости, дорогая, - презрительно выплюнул он, – так как у тебя нет ни того, не другого. Это ведь ты несколько раз демонстрировала мне своё тело в надежде соблазнить меня, – он брезгливо усмехнулся. – Какое же это было представление! Ничего нелепее в своей жизни еще не видел. Твои прелести не способны возбудить ни одного здравомыслящего мужчину.

То, с каким уничижением он это говорил, вызывало в душе Марго отторжение.

- Тогда тебе тем более нечего здесь делать! Отныне, моё тело под замком, и ты не будешь иметь к нему ни физического, ни зрительного доступа!

- Мне совершенно нет дела до твоего тела, - пренебрежительно бросил он. – Я никогда не возжелаю тебя. Но мне есть дело до того, куда ты собираешься.

- Я не буду с тобой разговаривать пока не одета! - упрямо заявила Марго и, вздернув подбородок, демонстративно отвернула лицо.

Пауза между ними длилась пару секунд.

Муж стремительно шагнул к ней, вплотную приблизился и, как коршун навис над ней, пытаясь задавить ее своим авторитетом и высокой фигурой, а может, и скорым насилием, но Марго не сдвинулась с места. На фоне этого хлыща она чувствовала себя настоящей тростинкой, которую одним ударом можно переломить, но ничем не выдала свой страх.

Продолжая стоять как истукан, Марго лишь опустила глаза на его руки, чтобы быть готовой к нападению. Если он их распустит, она успеет сделать выпад в сторону, схватит со столика ящик и огреет им его по голове.

- Ты же понимаешь, что не можешь показываться перед слугами с такими руками? - прогремел сверху его злой голос. - Не хватало еще, чтобы слухи о твоей выходке вышли за пределы замка! Пока только Эмма, твои кузины и Алан знают о произошедшем, но каждый из них будет молчать. Чего нельзя сказать об остальных. Ты останешься в этой комнате до тех пор, пока запястья полностью не заживут. Поняла меня?!

Ответом ему была лишь напряженная тишина.

Марго, по-прежнему, демонстрировала, что не намерена разговаривать.

- Если вздумаешь выйти, пеняй на себя. От этого будет хуже только тебе.

А вот и угрозы в ход пошли.

Муж еще немного постоял возле Марго, своим недовольным дыханием обдул ее лоб и, наконец, отступил.

Перед тем как выйти за дверь, остановился и с усмешкой заметил:

- В моей жизни были разные женщины: красивые и не очень, но в каждой из них было свое очарование и изюминка. Каждая чем-то привлекала меня. Но ты первая, кого мне даже не хочется касаться. В тебе нет ничего интересного, загадочного, женственного. Ни-че-го. Но я не евнух и не собираюсь им становиться. Если я не могу удовлетворить свои потребности дома, то буду удовлетворять их на стороне. Так что можешь перестать прикрываться. Это вызывает во мне один лишь смех.

Хотя все эти слова он обращал к прежней Хизер, но Марго принимала их на свой счет. Они били по больному – гордости. Любая девушка хотела нравиться мужчинам. А услышать подобные слова от мужа, пусть даже он женился на ней без любви и не собирался хранить верность, было еще оскорбительнее. Женская солидарность заставляла Марго чувствовать чужую боль как свою. Она пока не знала, как на всё это реагировать, но знала точно, что продолжит портить жизнь этому гаду, при этом оберегая свою. И первое, что она сделает - примет себя новой. Возможно, ей никогда не удастся вернуться в свое время, но она полюбит и это слабое тело, и другое имя. Даже в душе она больше не будет зваться Марго. Отныне, она не Марго, а Хизер! Худая и некрасивая Хизер Уэйн!

Та-ак… Что ей запретил делать муж? Покидать комнату? Отлично! Именно ее она и покинет.

- Эмма! – закричала обновленная Марго-Хизер. – Ты где пропала?! Я всё ещё не одета!

Дверь тут же открылась и в покоях появилась девушка, спешащая привести хозяйку в приличный вид.

- Поскорее закончи с моим гардеробом и проводи меня в столовую. Я ужасно проголодалась, - с кровожадным видом проговорила Хизер и мстительно улыбнулась.

Глава 5

Следуя за Эммой, новая-старая хозяйка смотрела по сторонам и поражалась великолепию внутреннего убранства. А ведь после смерти прежней Хизер замок должен был оказаться в запустении. Неужели очутившись в ее теле, она изменила историю? Или ей всё ещё предстоит умереть? По телу Хизер пробежался холодок. Нет, нельзя расслабляться, нужно опасаться всех и каждого, а особенно – мужа. Даже если и не он покушался на ее жизнь, то все равно когда-нибудь его ненависть дойдет до такой точки, что он захочет избавиться от жены.

Наверно сейчас он возненавидит ее еще больше, так как она ослушалась его, покинула комнату и шла на виду у всех. Единственное, что могло немного смягчить его злость, так это доходящие до ее локтя перчатки. Правда, бинты некрасиво топорщились через ткань, но это уже ничем нельзя было скрыть.

Эмма подвела леди Уэйн к большим дверям и распахнула их, а затем отошла в сторону и освободила путь. По ударившему в нос запаху Хизер сразу догадалась, что это и была столовая.

Как настоящая хозяйка замка она вплыла внутрь и быстро осмотрелась, чтобы понять, где ей следует сесть. К счастью, заметив ее появление, один из слуг подошел к стулу, что располагался на ближайшем к ней концу длинного стола, и отодвинул его. Внутренне выдохнув, Хизер направилась к предназначенному ей месту и при помощи слуги заняла его. Муж сидел напротив нее. Рядом с ним по правую руку располагался голубоглазый, а по левую, те самые две дамы. Несложно было догадаться, что они и есть ее кузины, а голубоглазого скорее всего звали Алан. Только оставалось непонятно, кем он являлся - другом или родственником?

Прежде чем поднять глаза на мужа и столкнуться с его враждебным отношением, Хизер долго укладывала салфетку на колени, поправляла приборы и смотрела на расставленные блюда. Именно они сейчас больше всего вызвали у нее интерес, но не их обилие или разнообразие, а то, что почти все кушанья находились по другую сторону стола, в то время как возле нее располагалась лишь тарелка с зеленым горошком, одно яйцо и чашка для чая. И на этом всё! Что же это за завтрак такой?

Хизер вгляделась в дальние блюда и нахмурилась. Она разглядывала большой кусок сочной ветчины, ароматные булочки, сливочное масло, жаренный бекон, колбаски разных видов, форель, сельдь, овощи и фрукты. Пудинг, наконец! И всё это было доступно только тем, кто сидел на противоположном конце стола. А ей предназначались лишь зелёный горошек и яйцо! Неудивительно, что у нее были одни кожа да кости!

- Дорогая Хизер, как ты себя чувствуешь? – обратилась к ней та кузина, у которой были завидные кудри. – Не думала, что сегодня ты спустишься к завтраку.

При этих словах Хизер все таки бросила быстрый взгляд на мужа и в ответ, конечно же, получила угрожающий.

- Мне не хотелось оставаться одной в комнате. Да к тому же я сильно проголодалась и хочу есть, - ответила она не сводя глаз с дальних вкусностей, а затем обратилась к слуге. – Можно поставить ко мне ближе вон ту ветчину, бекон, булки, помидоры и масло?

Все тут же повернули к ней головы и уставились на нее такими изумлёнными глазами, будто она только что превратилась в диковинную зверушку.

Пока слуга выполнял ее просьбу, с ней заговорила вторая кузина с выдающейся грудью.

- Сестра, ты уверена, что хочешь отведать именно эти блюда? Они же слишком жирные!

Смотря на то, как у этой пышногрудой девицы в тарелке лежали жареные сосиски, Хизер внутренне насторожилась ее странному замечанию, но внешне ничем не выдала свое удивление и лишь пожала плечами.

- Ничего другого мне больше не хочется. Разве мне нельзя есть такую еду?

- Можно… - как-то сразу замялась та и посмотрела на кудрявую сестру, словно ища у нее помощи. - Просто… Ты ведь должна помнить наш разговор…

- Мы же не раз обсуждали это с тобой! - с упреком обратилась к ней первая кузина.

- Мне кажется, после вчерашнего происшествия леди Уэйн имеет право нарушь одно свое небольшое правило, - вступился за Хизер голубоглазый. – Если она желает, пусть сполна насладится вкусной и ароматной пищей. Разве можно ругать прекрасную даму за маленькую слабость? - а потом повернулся и в знак поддержки подмигнул ей, на что получил благодарную улыбку.

Девушки пождали губы и одарили молодого человека недовольными взглядами, но возражать не стали и вернулись к своим тарелкам.

Единственный, кто за это время хранил молчание, был муж. Но его взор говорил громче слов.

- Могу я узнать, чем вы собираетесь заняться после завтрака, леди Уэйн? – наконец подал он голос, и звучал тот весьма угрожающе. – Надеюсь, вы пожелаете выбрать развлечение в пределах своей комнаты и больше не покинете ее? Ваши кузины могли бы составить вам компанию.

Его намек был слишком очевиден.

Девушки с готовностью поддакнули ему и переглянулись, словно хотели того же. Что-то подсказывало Хизер, что они жаждали поговорить с ней насчет ее выбора еды. Ну что ж, ей тоже было любопытно узнать, кого из себя представляют эти особы.

- Так и быть, до обеда я останусь в своих покоях, - пошла она ему на маленькую уступку.

- До обеда? – угрожающе приподнял он бровь.

- До обеда, - подчеркнула она и с вызовом посмотрела ему прямо в глаза.

Они схлестнулись взглядами и их дуэль продолжалась настолько долго, что воздух над столом начал всё больше накаляться.

Глава 6

Пока Хизер жевала ветчину и булку с маслом, кузины не переставали кидать на нее придирчивые взгляды и недовольно шевелить губами, словно считая про себя каждый кусок попавший ей в рот. Есть при таком пристальном внимании было то еще удовольствие. Хизер уже казалось, что если бы сестрички могли, то вырвали бы еду прямо у нее из рук. Мужчины же более спокойно реагировали на ее зверский аппетит, если не считать того, что само ее присутствие уже нервировало Дэниела. Почти всех слуг он выпроводил из столовой и приказал не возвращаться, пока сидящие за столом не закончат завтрак. А когда Хизер прекратила есть и сделала последний глоток чая, велел мисс Крессиде и мисс Беттани проводить леди Уэйн в покои и оставаться там до его возвращения с охоты.

Под конвоем двух сестричек Хизер прошествовала в свою комнату. По крайней мере благодаря этой двоице ей не было суждено заблудиться и блуждать по замку в поисках хозяйской спальни.

Та кузина, что звалась Беттани и обладала красивой грудью, тонкой талией и округлыми бедрами, уселась на софу, расправила плечи и, сложив руки на коленях, с гордостью выставила вперед свое женское богатство.

Крессида же хоть и была менее фигуристой, но черты ее лица оказались более миловидными, если не сказать больше – красивыми. Карие глаза, маленький носик, пухлые губы и молочная кожа. В сочетании с шикарными кудрями она была похожа на фарфоровую куклу. Общего у сестричек оказался только цвет волос - темно-каштановый.

Крессида заняла место в кресле, а Хизер села на кровать, прямо напротив сестричек. Кузины смотрели на нее с совершенно одинаковым выражением лица – осуждающим.

- Ты же обещала всегда слушаться наших советов, - приступила к воспитательному процессу Крессида. – Мы не только старше тебя и обладаем большим опытом, но и смогли устроить твою жизнь наилучшим образом. Ты теперь герцогиня Уэйн! Ни одна из нас даже мечтать о таком не смела.

- Да, да, только благодаря нам ты сейчас занимаешь высокое положение, - поддакнула ей Беттани.

- Благодаря вам? – спросила Хизер для того, чтобы выведать у сестер информацию.

- Конечно! Если бы мы не решили тебя разыграть, ты бы никогда не пошла в ту комнату и не оказалась наедине с герцогом Уэйном, который, по счастливой случайности, тоже там отдыхал. И если бы мы не сказали тебе, что он влюблен в тебя, ты бы не бросилась к нему, а он бы не запутался в твоих юбках и вместе с тобой не завалился на пол в самой нескромной позе. И как же удачно в тот момент в гостиную вошла сама королева Виктория со своей свитой! После такого он просто был обязан на тебе жениться! Если бы он посмел бросить сироту после того, как почти соблазнил ее и опозорил, то больше никогда бы не был принят не только при дворе, но и в любом приличном доме. Он не мог бы зваться человеком чести и джентльменом. Так что именно нам ты должна быть благодарна.

Почему-то в голосе Беттани Хизер слышала нотки зависти.

- Мы никогда не посоветуем тебе ничего плохого, - точно таким же тоном заключила Крессида. – Тебе в твои восемнадцать не всегда легко понять, как следует вести себя с мужем. У тебя совершенно нет опыта в общении с мужчинами! Да ты только и успела что выйти в свет. Ты даже не протанцевала ни одного танца на балу! Вряд ли герцог Уэйн обрадуется, если ты станешь такой же как твоя покойная мать.

- Ты же не хочешь повторить ее судьбу и умереть за столом с куском бекона во рту? – смотрела Беттани на Хизер с упреком.

- Тетушка не знала меры в еде и обладала весьма внушительной фигурой. Тебе, как ее дочери, наверняка передалась ее склонность к перееданию. Не пристало герцогине иметь обширную фигуру.

- Вот посмотри на меня, - еще сильнее выставила Беттани свою соблазнительную грудь. – Или на Крессиду. Мы до сих пор не замужем, хотя мне исполнилось уже двадцать два, а ей двадцать один. Никому не нужны такие как мы! Сейчас в моде худоба и бледность. Именно ты - эталон красоты! Любая бы хотела походить на тебя. Но если ты будешь запихивать в себя всё подряд, то быстро потеряешь привлекательность.

Хизер не верила ни единому ее слову. Было очевидно, как Беттани лукавит и пытается убедить ее в том, что не соответствовало действительности. При этом кузине не удавалось скрыть, как сильно она гордилась своими формами. Даже сейчас она их вовсю демонстрировала.

- И потеряешь Дэниела, - добавила Крессида, перехватив эстафетную палочку от сестры. – Вот сколько раз за эти три недели ты приходила к нему в спальню? Два? – она недовольно прицокнула. - А сколько призывала его к исполнению долга? Мы же говорили, что ты должна быть настойчива в этом вопросе. Рано или поздно он соблазнится твоими прелестями и консумирует ваш брак.

- Ты же понимаешь, что он до сих пор упрямится, только потому что была задета его гордость, - голосом наставницы добавила Беттани. – Но в тайне он желает тебя и с трудом справляется со своим влечением. И не забудь, мужчины любят когда их ревнуют. Я даже могу тебе в этом помочь. Я сделаю вид, что флиртую с Дэниелом, а ты начнешь его ко мне ревновать.

- А почему ты?! – возмутилась Крессида. – Я тоже способна изобразить кокетство.

- Ты слишком азартна и можешь забыться. А вот я умею себя контролировать, - подняла она гордо голову. – Ну, Хизер, что скажешь? Готова показать Дэниелу, что не отдашь его другим?

Хизер не верила своим ушам! Эти сестрички просили у нее официального разрешения на то, чтобы соблазнить ее мужа! Может это одна из этих змеюк попыталась избавиться от бедной девушки, чтобы занять место герцогини? Не зря же они давали ей вредные советы не только относительно брака, но и еды. Больше Дэниел не казался ей таким уж злодеем. Да и были у него причины ненавидеть прежнюю Хизер, тем более, если она слушалась своих кузин.

Глава 7

Сестрички пробыли в комнате Хизер до самого возвращения хозяина замка. Как же она устала от них! Но после их ухода, сразу погрузилась в раздумья.

К обеду она все таки решила не выходить, и не потому что испугалась Дэниела, а чтобы всё обдумать. Благодаря кузинам теперь она обладала большей информацией. И было необходимо ее переварить. Странно, но только сейчас к ней пришло осознание, что она замужем. Да, да, только сейчас до нее дошло, что у нее есть муж! Самый настоящий! Если она не вернется в свое время, то ей придется прожить с ним всю жизнь! Никаких тебе разводов. Только смерть может разлучить супругов. Бравада, которую она демонстрировала мужу, мигом сошла на нет. Если он считал себя жертвой, то она была жертвой не меньше. Не она хотела за него замуж. Не она попала в неловкую ситуацию, после которой случился этот брак. Не она была влюблена в герцога. Но именно ей предстояло жить с ним.

Жить с ним..

Человек, которого она не знала, не любила и который ненавидел ее, мог стать ее первым мужчиной! От этой мысли в горле Хизер забулькал истерический смех. Конечно, он обещал не трогать ее, но являясь ее мужем, в любой момент мог изменить решение. И был вправе взять ее когда только пожелает. Неужели она хранила себя для этого человека?!

Да, Дэниел был красив, но после всего, что он наговорил, у Хизер не возникало желания влюбиться в него. К тому же, он всё ещё мог оказаться несостоявшимся убийцей. Но с другой стороны, если она покорит его сердце, он мог передумать избавляться от нее. Такой вариант казался лучшим выходом из сложного положения, но тогда ей нужно быть готовой отдаться ему, так как он явно захочет секса.

Из груди Хизер вырвался недовольный восклик протеста. Вот не готова она смириться с присутствием этого мужчины в своей жизни! Не готова она бороться за его сердце! Он будет плевать ей в душу, унижать ее женское начало, изменять, а она из кожи вон лезть, чтобы понравиться ему! Уж не превратится ли она тогда в настоящую Хизер, о которую муж с удовольствием вытирал ноги?

Она искала для себя выход и не находила. Продолжать враждовать с Дэниелом - значит подвергать свою жизнь опасности, а пытаться влюбить в себя – оказаться либо униженной, либо в его постели.

«Худой мир лучше хорошей войны» – вдруг пришло ей в голову. А может ей пока просто побыть сторонним наблюдателем? Может она сможет найти в муже что-то кроме его привлекательной внешности? Да и опыта в общении с мужчинами у нее было гораздо больше чем у прежней владелицы тела, и даже ее сестричек. Здесь она могла дать им сто очков вперед.

А пока она будет вести партизанскую деятельность, заодно займется своим здоровьем. Нельзя оставлять это тело в таком плачевном состоянии. У Хизер был явный недобор веса и нехватка витаминов, отчего женские гормоны не работали. Неудивительно, что в свои восемнадцать она была похожа на несозревшего подростка. Пора превращать ее из девочки в девушку. Судя по кузинам, физические данные у нее должны быть неплохие. Может она еще превратится в настоящую красавицу.

Найдя для себя хоть какое-то решение, Хизер почувствовал облегчение. Осталось лишь следовать своему плану. А чтобы еще больше ощутить опору под ногами, вызвала Эмму и попросила ее принести последнюю газету, чтобы наконец узнать, в каком дне, месяце и годе она очутилась. Девушка вернулась с пятью изданиями и сообщила, что их принесли пять дней назад. Оказалось, в замок газеты доставляли раз в неделю.

Хизер села изучать даты и вскоре с волнением обнаружила, что притворилась умершей хозяйкой ровно в тот день и месяц, когда на Хизер было совершено покушение. Двадцать пятое мая! Различался лишь год. Видно с ее появлением в этом доме и повторением сценария смерти, случилась какая-то временная коллизия, и ее перенесло в прошлое. Ее память соединилась с телом Хизер, и теперь они одно целое. Теперь она жила в тысяча восемьсот тридцать девятом году. Девятнадцатый век! Девятнадцатый! Она теперь леди из прошлого с современным мышлением! Лишь в одном Хизер нашла для себя утешение - она хотя бы перенеслась не в средневековье. Всё ближе к двадцать первому веку. Ну что ж, придется ей учиться жить в прошлом.

Весь день Хизер просидела в комнате. Тоска смертная. Кроме книг и вышивания, которое нисколько не прельщало ее, других развлечений не имелось. Можно было еще смотреть в окно, чем большую часть времени она и занималась, но и это занятие не особо ей нравилось. Кузины больше не появлялись, и вряд ли они сидели в своих покоях. Возможно они пользовались ее отсутствием и искали общения с Дэниелом. Если тот развлекался в их обществе, тогда не поздоровится всем. Она не будет терпеть его измены, а сестрички останутся без кудрей и милых личиков.

Только Хизер собралась вызвать Эмму и выспросить у девушки, чем занимался хозяин дома, как тот сам заявился в комнату. В руках у него было письмо, а на лице такое выражение, будто все беды мира одним махом свалились на его плечи. Он молчал, со злостью поджимал губы и всматривался в листок.

Хизер терпеливо ждала когда он заговорит. Наконец, он пересилил свое раздражение и без какой-либо радости произнес:

- Нам оказана честь. Королева Виктория собирается посетить мои владения и этот дом. Она хочет посмотреть, как живётся новоиспечённым супругам. Как я понимаю, Ее Величество решило убедиться, что герцог Уэйн как положено обращается с женой, – Дэниел сказал это таким тоном, точно Хизер была его самым страшным проклятием. - Как только твои раны заживут и я дам тебе разрешение покинуть покои, приступишь к подготовке к балу и приему королевской особы. У тебя есть два месяца. За это время ты должна полностью здесь освоиться и взять на себя роль хозяйки моего родового замка. Тебе придется общаться с Королевой и ее приближенными. Твои кузины во всем тебе помогут. Я уже поговорил с ними и они согласны всегда быть рядом. Алан тоже останется. Его помощь пригодится уже мне. Единственное, в чем мы схожи, так это в наличии родственников, готовых нам помочь, - вдруг зачем-то заметил он и усмехнулся. – За эти несколько дней, проведенных в покоях, у тебя будет хорошая возможность повторить все правила этикета. Как я понимаю, ты не долго вращалась в высшем свете. - Хизер согласно кивнула. - Отдаю должное твоей находчивости. С первого раза тебе удалось женить на себе герцога и исполнить все свои мечты, а заодно похоронить мои.

Глава 8

Почти сразу после ухода Дэниела в комнату вошла Эмма с серебряным подносом в руках. Хизер взглянула на свой ужин и тяжело вздохнула. Если обед еще как-то утолил ее голод, то одно зеленое яблоко на вечер вряд ли придаст ей необходимых сил. А они теперь ей ой как нужны!

- Принеси мне еще что-нибудь, - тоном не терпящим отлагательств, произнесла она. - Овощи, мясо, фрукты. Хоть что. И побольше!

Хизер сама себе удивилась. Стоило ей стать герцогиней, как моментально прорезался командный голос.

От того, как Эмма спешно развернулась и бросилась к двери, яблоко скатилось с подноса и шлёпнулось на мягкий ковер.

- Ох, простите меня, я такая неловкая, - постаралась девушка исправить оплошность и на ходу подняла «ужин».

Спустя четверть часа Эмма вернулась, но на подносе вновь лежало яблоко, хотя и другое. Когда служанка встала перед Хизер, на ней лица не было.

- Леди Уэйн, по пути в ваши покои мне встретилась мисс Беттани. Она забрала всё, что лежало на подносе, и оставила лишь это яблоко. Она строго настрого запретила мне приносить вам много еды и предупредила, что если я ослушаюсь, буду немедленно уволена. Я не знала, что делать, а потому не посмела ей возражать и принесла вам только это.

Смотря в несчастные глаза девушки, Хизер по-доброму ей улыбнулась и взяла то, что лежало на подносе.

- Не волнуйся, ты ни в чем не виновата. На сегодня мне будет достаточно и этого, - а затем с аппетитом вонзила зубы в яблоко и откусила небольшой кусок.

Было ясно, что пока длилось ее заточение, она мало на что могла повлиять. Придется набраться терпения и довольствоваться теми крохами, которые ей приносили. Хизер не хотелось создавать проблемы служанке, так как из всех только в ней она не видела опасности. Не могла она лишиться единственного человека, которому хоть немного доверяла.

- Эмма, мне будет нужна твоя помощь, - обратилась она к девушке как только прожевала кусочек яблока. - Мне необходимы книги по этикету. Или правилам поведения. Я не знаю как точно они называются. Я уверенна что такие книги есть. Могла бы ты достать их для меня?

- У вашего мужа на первом этаже располагается большая библиотека. Там сотни книг. Мне кажется среди них обязательно найдется то, что вы ищете. Но Его Светлость не разрешает слугам без его ведома уносить их из библиотеки. Нам можно брать книги только если необходимо смахнуть с них пыль.

- Тогда передай Его Светлости, что действуешь по моей просьбе. Если он так дорожит своей коллекцией и боится доверять книги в чужие руки, пусть сам лично принесет их мне.

Девушка понятливо кивнула, поклонилась и вышла, а Хизер осталась стоять посреди комнаты с откушенным яблоком в руках.

Женская интуиция подсказывала ей, что Дэниел не захочет вновь возвращаться в покои. Наверняка решит, что она специально это выдумала, чтобы лишний раз увидеться с ним. И ее догадка подтвердилась, когда чуть позже Эмма принесла три книги, положила их на столик и передала ей слова герцога Уэйна:

- Милорд попросил вас больше не беспокоить его по таким пустякам. Теперь библиотека в вашем полном распоряжении. Вы можете давать мне любые указания, а я буду их выполнять.

Ответ Дэниела устроил Хизер. У нее было не так много времени для обучения правилам этикета, и не стоило тратить его на кого-то еще.

Лишь любовь к обучению заставляла Хизер весь следующий день продираться через текст с непривычными словами и вычурными оборотами речи. Чтобы облегчить себе задачу и ничего не забыть, она вооружилась пером и бумагой и выписывала, как ей казалось, самые важные моменты. Правда вначале у нее пару часов ушло на то, чтобы освоить перо и перестать оставлять на белом листе большие черные пятна - на такого же цвета пальцы она даже не обращала внимания, - но когда ей удалось совладать с письменными принадлежностями, обучение пошло быстрее.

В итоге к концу дня она узнала, что хозяйка всеми доступными средствами старалась подготовить дом к приёму гостей. Двери снимались с петель, удалялись ковры, полировались полы, добавлялся свет везде, где это было возможно, составлялись блюда и рассчитывались порции, заказывались цветы и нанимался оркестр. Так же требовалось составить список гостей и разослать карточки с пригласительными. А еще нужно было позаботиться о своем гардеробе и сшить новые платья. Но не это оказалось самым страшным. Именно она - хозяйка замка, должна научить слуг правильно натирать серебро, варить мыло и чистить мебель. В одной из книг говорилось, что входило в ее обязанности:

«Учить кухарку свежевать кролика, кучера запрягать лошадей, садовника подстригать траву, а плотника вставлять замок в дверь. Каждая хозяйка считала себя экспертом по чистке мебели, стирке белья и полированию серебра.»

На отдельном листке Хизер записала, какие еще книги ей предстоит изучить.

И как вишенка на торте, а вернее, апельсин на торте, она прочитала, что этот оранжевый фрукт полагалось есть в своей комнате, подальше от посторонних глаз, а иначе дама выглядела неприлично и заслуживала всеобщего осуждения. Вот что-что, а апельсинов она могла есть сколько угодно, все равно сидела совершенно одна в своих покоях и неспособна была никого опозорить.

На следующий день к теории прибавилась практика. Сестрички навестили ее после обеда и до самого ужина обсуждали будущий бал и то, как герцогине Уэйн следовало себя вести, а так же, какого фасона и цвета наряды ей стоило сшить. Хизер пропускала мимо ушей их вредные советы, но внимательно слушала то, как они изъяснялись. Она подмечала новые слова и повторяла их про себя.