Некрасивая подруга главной героини в Академии Драконов

1

— Токарева! — господин Самодур Иванович, мой дурацкий начальник, окружённый стеной едких духов, способных вызвать асфиксию, подошёл к моему рабочему столу. — Остаёшься, значит, тридцать первого допиливать проект. Седьмого уже нужно представлять продукт. Если не успеешь, все новогодние праздники придётся ночевать здесь.

Он заранее отгородился от меня широченной улыбкой, полной белых, как кафель, имплантов.

— Тридцать первого? — повторила, чтобы дать себе время успокоиться.

Вот только пальцы непроизвольно сжались.

Я отвернулась от него и бросила взгляд в маленькое зеркальце на столе. Оно стояло тут с полнейшей наивностью, будто мне до сих пор было не плевать на то, как я выглядела.

Кстати, ужасно! Под глазами мешки, в которых поместилась бы вся моя годовая зарплата. Голову ещё вчера нужно было помыть, кожа требовала увлажнения и хорошего сна… но куда там!

Ведь мне в последний момент перепоручили загаженный в минус проект под тем предлогом, что после него мне точно дадут повышение!

Ха! И ещё раз ха!

Последний взгляд в зеркальце. Когда-то я была симпатичной блондинкой с плавными чертами лица и яркими голубыми глазами. Но спустя месяц адских переработок (которые, впрочем, были всегда) я превратилась в обтянутый кожей скелет, потому что просто не успевала поесть. Настоящая Малефисента, которую к тому же ещё и убили пару недель назад!

Приятно познакомиться, Александра, двадцать шесть лет.

Самодур Иванович, видимо, хотел, чтобы я задохнулась (какое недальновидное решение для всей компании!), потому что подошёл ближе, чтобы якобы сочувственно похлопать меня по плечу.

— Ты справишься, Саша, — позволил себе фамильярность, ну, разумеется. — Кто, если не ты?

— Вот не надо, Самуил Иванович! — я скинула его ладонь и рывком поднялась из-за стола. Конечно, я пахала как лошадь последние несколько лет. Потому что элементарно не хочу остаться без крыши над головой в один прекрасный момент, потому что хочу купить квартиру. Никаких пап, мам и мужей у меня нет, чтобы помогать. Единственный, кто мне что-то должен — это я сама. Но это вовсе не значит, что я позволю вытирать об себя ноги! — Давайте начистоту, а?

— Токарева… — голос мужчины стал выше, он слегка замотал шеей, делал так всегда, когда начинал волноваться. — У тебя нет времени на выступления!

Он уже какое-то время с попеременным успехом пытался убрать свой пивной животик, колол ботокс в лоб, подкрашивал волосы, ходил в солярий… Разумеется, всё это из-за его новой молодой любовницы.

Ну и чёрт бы с ним! Мне какое дело? Вот только зачем было тащить её в компанию и… ставить надо мной?

Когда я упомянула, что она молодая, я имела в виду, что она сейчас должна на втором курсе в каком-нибудь универе быть, а не приходить сюда несколько раз в неделю, чтобы имитировать какую-то деятельность и запираться в кабинете с Самодуром Ивановичем.

Но ладно бы только это… На недо-начальницу мне тоже в общем-то было плевать. Я только одну вещь не поняла…

— Зачем было Олеси поручать этот проект? Вы реально думали, что она хоть что-то сделает? Пускай бы и дальше эксплуатировала Любовь Георгиевну бегать в ближайшее кафе за латте с молоком альпийских ежей! Вы, собственно, недалеко от неё ушли… Так что вопрос, почему вы решили, что она справится, снимается…

Я никогда не была вспыльчивой. Но эта улыбочка! Этот дурацкий сальный блеск в глазах, будто старый козёл думает, что ему всё и всегда будет сходить с рук! Мне эти импланты даже немного расшатать захотелось. Так, для острастки…

Самое смешное, что компания принадлежала старшему брату моего драгоценного руководителя. То есть один привёл в своё детище одного остолопа, тот привёл другую, она скоро тоже подтянет своих родственников, подружек, любовников… Кто тогда вообще будет работать? Я?

У меня была подушка безопасности. И что-то мне подсказывало, что её пора использовать.

В качестве глушителя.

— Что здесь происходит? — тонкий и какой-то маревый, словно она вечно под чем-то, голос, заставил меня передёрнуться. Послышался перестук розовых каблучков. Олеся встала между мной и своим ненаглядным. Вне работы я ничего против неё не имела, но от количества пластики у двадцатилетней девушки, красивой самой по себе, меня заворотило. Вблизи это выглядело хуже, чем издалека. — Сашенька, тебе нужно успокоиться… — прошелестела она, растягивая слоги. — Ты слишком много работаешь, дорогая!

Я смотрела на неё в упор испепеляющим взглядом.

Она не понимала. Есть такие девушки. Божьи одуванчики с силиконовой задницей, напитанные женской энергией и, конечно же, аяваской.

Я даже не знаю, как на неё злиться. Она где-то даже неплохая, но настолько тупая, что самой хочется застрелиться.

— Олесенька, я как раз сообщил Александре, что ей нужно ещё немного поработать, — со странной переливающейся на тонких губах усмешкой сказал Самодур Иванович. Им, как милой офисной парочке, нужно было гнуть одну линию при подчинённой.

— А… Поработать… — она запустила пальцы в свою шикарную ламинированную, словно медицинский полис, гриву и вздохнула. — Сейчас я разберусь, — бросила взгляд на мужчину с видом эксперта, а потом посмотрела на меня так, словно я подопытный кролик.

2

Ещё в студенческие годы я прочитала больше десяти подобных книжек точно. Тогда у меня было больше времени и меньше мозгов.

Надо же, я совсем забыла, что такие книги вообще существуют.

В последнее время меня хватало только на выжимки научпопа, ни о какой развлекательной литературе и речи не шло.

Тем более такой! Мне давно не девятнадцать, чтобы читать такое. Откуда оно у меня вообще?

Вспомнив про воду, я побежала её выключать. По пути до меня дошло, что книжку мне подсунула Ксюша, моя коллега. Она всё смеялась в голос, одним глазом читая, другим работая над отчётами. Посоветовала мне и, видимо, положила на стол. Я даже внимание не обратила.

— Надо будет ей вернуть… — протянула, решив положить в сумку, но тут же передумала. Мне нужно отвлечься! Что-то лёгкое романтическое — то, что нужно. Вдруг поможет выбить крик начальника, всё ещё звучащий в голове? И не умереть от паники. Господи, Саша, ты разрушила то, на что убила несколько лет своей жизни, отношения, здоровье, молодость… Всё это ушло в минус. И где ты теперь? Что ты будешь делать?

Мерзкий голос уже начал подталкивать меня к тому, чтобы позволить в офис и извиниться. Так что я потащилась в ванную, намылила голову и уткнулась взглядом в первые строки.

Героиня, как водится, по пути в свой универ побежала за котёнком, провалилась в дыру в асфальте и упала в руки Главного Драконистого Красавчика Академии, который тут же в неё влюбился.

Я разразилась смехом.

— Ну… что за бред?! Так… и что там дальше?

Спустя два часа я очнулась на второй трети истории в банном халате на своей кровати с утешительными пельмешками.

Героиня на каждом шагу находила неприятности, соратников и ценные артефакты. Все парни штабелями падали к её ногам, все страждущие были спасены, все злодеи потихоньку получали люлей.

Кроме бесконечных драконов, которые всё время твердили, какие красивые у неё глаза, волосы, руки, зубы, ягодицы и ключицы, у героини были ещё две подружки. Одна была смешливой сводницей с аппетитной фигурой, она нужна была, чтобы сделать на её фоне героиню чуть серьёзнее. Но не слишком! Для этого была нужна вторая подруга — Кассандра. Она считалась не очень красивой из-за шрама на лице, а также она была очень ответственной, строгой, серьёзной, в общем, часто наваливала фантастической базы и сдерживала дурные идеи героини. У неё был кот в качестве фамильяра. Недавно открылось, что он мог оборачиваться человеком и вроде как даже был намёк на какие-то отношения Кассандры и этого кота… Мне это не очень понравилось, но в целом было интересно.

Между делом в будни героини просачивался обаятельный брюнет. Судя по намёкам в книге он окажется главным злодеем истории. Конечно, после того как автор вдоволь поинтригует на тему того, с кем же останется наша главная звёздочка с разноцветными волосами, глазами и ещё бог знает чем…

— Боже, что я делаю… — на меня вдруг накатило жуткое желание спать. Впрочем, в этом не было ничего удивительного.

Я едва успела убрать всё лишнее с кровати, прежде чем вырубиться.

А когда открыла глаза… Оказалась далеко не в своей кровати. Я стояла в каком-то странном месте в шеренге других людей. Мы находились в помпезном зале, красивый мужчина стоял напротив и что-то вещал с самым серьёзным видом.

Я не сразу начала различать слова, как будто мозг не успевал обрабатывать информацию.

До меня доносился запах каких-то благовоний. Странный жар от рядом стоящих парней. Это были именно молодые парни. Опустила взгляд вниз. Тонкие ухоженные руки, красивые пальцы, бледная кожа.

Руки не мои.

И это точно не сон. Потому что я прекрасно помнила о ссоре с начальником, о том, как пришла домой и заснула за книгой. Голова была ясной, всё вокруг слишком реальным, совсем не так, как бывает обычно, когда спишь.

— Эйдан, выйди к нам и скажи пару слов, — позвал кого-то мужчина.

Из толпы вышел безумно привлекательный атлетичного телосложения парень. Блондин, который кого-то мне напоминал.

Только он собрался говорить, как прямо под потолком вспыхнул яркий свет. И из него вывалилась девушка. Она упала в объятия блондина. В глаза бросились её яркие волосы. Розовые, пурпурные, фиолетовые, сочно-жёлтые, голубые, салатовые и оранжевые пряди были похожи на забавные пружинки.

Я почувствовала, что вот-вот потеряю сознание от страха. Сердце забилось прямо в горле.

Это точно была она. Невозможная, всемогущая глвная героиня из романтического фэнтези!

— Кассандра? — позади меня раздался чей-то голос. Я почему-то обернулась. Красивый мужчина со смуглой кожей, янтарными глазами и острыми чертами лица усмехнулся. — Что-то не так?

Он говорил со мной.

Значит, теперь я Кассандра — некрасивая подруга главной героини.

А он, по всей видимости, главный злодей…

Дорогие читательницы, добро пожаловать в мою новую историю! Это будет магическая академия с нотками юмора, приключений и, конечно же, любви. Пожалуйста, не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не потерять. Ещё я буду очень рада вашим лайкам, комментариям и подпискам :)
Ну что? Поехали!
Приятного чтения!💖💖💖

3

Кажется, я оказалась в самом начале истории!

В этом мире начало учебного года практически совпадает с Новогодними праздниками. Где-то за неделю до них адепты приезжают в Академию Драконов, чтобы составить учебный план, список задач и целей, проконсультироваться с куратором и подать все нужные заявления. После начинается праздник, за ним короткие каникулы, а потом и интенсивная учёба.

Ну как интенсивная… Рейчел (именно так звали главную героиню) умудрялась находить себе занятия и поинтереснее лекций и домашней работы.

Мне повезло, что яркая девушка перетянула на себя всё внимание. Вокруг неё и Эйдана столпились адепты и преподаватели, все хотела понять, что произошло.

Я хорошо помнила, что в этот миг было в голове Рейчел. Она отвечала без тени страха и сомнений самым забавным, как ей казалось, образом. Потому что думала, что всё происходящее — сон.

Дойдёт до неё немного попозже… Толпу разгонят, она попадёт в кабинет ректора, тот ей всё объяснит, даст возможность стать адепткой, поскольку заметит её магический потенциал. Потом попросит Эйдана ей всё показать.

Но он после того, как прижмёт её к стене, как истинный мажорный красавчик бросит её разбираться со всем одной.

И тогда она столкнётся в коридоре со мной…

О, мне нужно будет избегать этого всеми силами!

Злодей, которого звали Семат, так же переключил своё внимание на Рейчел.

Это очень хорошо, ведь никому и в голову не придёт высматривать странности в невзрачной и знакомой всем Кассандре. Если здесь всё, как в книге, то я находилась в торжественном зале. Здесь произносят напутственные речи, совершают ритуалы и даже устраивают вечеринки. Если повернуть влево и подняться по винтовой лестнице, можно было дойти до крыла с комнатами адепток.

Кассандра была сиротой, поэтому жила в Академии с самого поступления. Мне нужно было добраться до её комнаты и уже там, в одиночестве, со всем разобраться…

В глубине души я всё ещё надеялась, что это сон. Но когда поскользнулась на лестнице, упала и ушибла бок вместе с коленкой… Сомнения испарились.

Такие реалистичные сны мне никогда не снились. Могло быть страшно, но уж точно не больно.

Чёрт… Что я там говорила? Мне давно не девятнадцать? Похоже, это устаревшие данные! Как такое возможно? Что мне делать?

Я добралась до двери с табличкой «Посторонним не входить» и отпечатком лапки кота. Это точно была комната Кассандры.

Она находилась в самом конце коридора, была просторной, светлой и кричащей о педантичности своей жительницы. Кроме того у неё была личная ванная комната. Это было странно. Но в первой трети книги писательница не раскрыла, почему бедной невзрачной сиротке достались целые хоромы.

Я остановилась на пороге, не понимая, как мне воспринимать эту реальность. Другой мир со своими устоями и обычаями? Или просто книга, где всё идёт по чьему-то сценарию? Если это книга, то и окружение не настоящее, а драконы вокруг — просто выдуманные персонажи. И за пределами академии ничего нет.

Этот вариант мне совершенно не нравился. В таком случае находиться в пределах книги так же бессмысленно, как и потратить лучшие годы на ужасную работу без каких-либо перспектив.

Бесконечная учёба, бесконечные каникулы, бесконечные интрижки с ректорами и адептами, и никакой практики, никакой взрослой жизни, ничего.

Я сцепила зубы и решила не пугаться раньше времени. Одно дело быть Рейчел, которая попала сюда в своём теле и была иномирянкой, другое, когда обычная адептка вдруг заявляет, что она на самом деле Александра Токарева, а всё происходящее — всего лишь жанровая история с романтикой и юмором, всего лишь вымысел.

В общем, я не хотела привлекать к себе лишнее внимание раньше времени.

Мне нужно было для начала как-то освоиться. Да и вообще убедиться, что стоит воспринимать происходящее всерьёз. А ещё понять, будет ли всё точно так же, как в книге или нет.

Первое отличие бросилось в глаза, когда я прошла вглубь комнаты. На кровати с синим покрывалом и кипельно-белой твёрдой на вид подушкой дремал чёрный облезлый кот. Он явно был стариком. И сильно отличался от обаятельного котейки Кассандры в книге. Он описывался ловким и молодым обладателем короткой блестящей чёрной шерсти.

Но на деле был похож на тарахтящую старую щётку.

Наверное, уродливый кот не слишком способствовал бы ладному повествованию… Что же, пока отличия не имеют большого значения.

Разве что… Я подошла к зеркалу на стене. Оно было в укромном уголке, так что было трудно случайно себя увидеть, проходя мимо, если только специально не подойти и не встать на нужное место.

Кассандра описывалась, как строгая к себе и окружающим девушка, которую мало волновала собственная внешность.

Но, похоже, у неё всё-таки были комплексы.

Но почему? Я с удивлением обнаружила довольно приятную девушку с иссиня-чёрными волосами. Большими синими глазами и вздёрнутым носиком. Да, шрам на правой щеке перетягивал на себя внимание, но всё же…

Как будто писательнице не хотелось описывать что-то определённое во внешности Кассандры, чтобы читательниц не обидело перечисление изъянов и клеймо «уродина» рядышком. Было гораздо проще оправдать всё шрамом.

4

Если бы главной героиней была я, а не Рейчел, то у кого-то по ту сторону книги точно вызвало бы недоумение моё поведение.

Почему ты так говоришь с ним, Саша? Ты ведь планировала не привлекать к себе внимание, чтобы не навлечь на свою пятую точку ещё больше проблем!

Всё верно, но было одно «но». Оно начиналось на «ф» и заканчивалось на «р».

Котик прижал уши к голове, внимательно меня разглядывая. Он был необычайно красив, так что я даже немного смутилась бы, если бы не была старой избитой жизнью кошёлкой, разочарованной в мужчинах, в свои двадцать шесть.

— Что не так? — спросил он с явным предчувствием беды.

— Ты мой фамильяр, не так ли? — я стояла рядом, чуть согнувшись, всё ещё давая пальчикам понежиться в его волосах. — Это академия драконов и стихийных магесс. Последним полагается фамильяр. Который неразрывно связан со своей хозяйкой и не может её ослушаться. Каждое моё слово — непреложное правило, не так ли?

— Ну как… — Котик замотал головой, недовольно поморщившись, и принялся загибать пальцы. Его ногти превратились в заострённые тёмные коготки. Я заворожённо наблюдала за этим. — Ты ведь можешь сказать просто так, или пошутить, или погорячиться… Хотя нет, — он помрачнел, — ты не можешь. Ты скучная. Я это уже понял.

Я усмехнулась.

— Очень скучная. Ты даже не представляешь насколько. У меня есть пакет с пакетами и заготовки на месяц вперёд в морозилке.

— А? — он повернул голову слегка вбок и приоткрыл рот, продемонстрировав милые тонкие клыки. Длиннее, человеческих, но не слишком.

— Всё, что я сейчас тебе скажу, ты не должен никому никогда рассказывать, это понятно? Я сейчас говорю абсолютно серьёзно, Котик. Надеюсь, ты это чувствуешь.

— О да… — кивнул он. — У меня даже мурашки по телу побежали… Точнее, шерсть дыбом встала.

Он протянул мне свой хвост, чтобы продемонстрировать произведённый мною эффект.

Я закатила глаза и выпалила то, что хотела, быстро-быстро, чтобы не успеть пожалеть об этом решении и пожалеть дурацкого кота. Вдруг здесь всё всерьёз, и он любил свою настоящую хозяйку?

Но мне придётся его расстроить.

Я просто сойду с ума, притворяясь персонажем из книги даже в своей комнате перед котом, чьё происхождение оставалось туманным.

— Я не Кассандра! Я… как Рейчел, понимаешь? Ну, не совсем… Она в своём теле, а я в теле Кассандры. Я на самом деле совсем иначе выгляжу, синяки под глазами больше, размер груди и прожитых лет… Но это неважно! Попаданка, понимаешь? Но не совсем как Рейчел, потому что она американка. И наверное, поэтому так уверена в своём всемогуществе… И к тому же едва ли она из моего мира. Она же такой же персонаж книги, как и все остальные. Всё это вокруг — книга, причём самая лёгкая, какую только можно представить. Что, кстати, к лучшему. Мне бы не хотелось попасть в мир «Униженных и оскорблённых»...

— Подожди… Кэс, я перестал слушать, — он невозмутимо поднял палец вверх, — что ты говоришь, когда ты назвала имя Рейчел.

— Почему? — я прикрикнула. Может быть, и правда попробовать дыхательные практики? Или поговорить со своим зверем? Хотя я и так говорила…

— Потому что я хотел спросить, кто она. Потому что я не знаю, кто она. И, пока ты говорила, я просто ждал, когда смогу спросить.

— Ждал и не слушал?

— Неа, — протянул он лениво, — а зачем? Типа… Я бы понял лучше, если бы узнал, кто такая эта Рейчел. Мне нет смысла слушать один раз, потом возвращаться назад, пытаться понять…

Я сжала пальцы в кулачки. Вдох-выдох. Нельзя ругать животных, они же всё равно не поймут…

— Так что? — напомнил Котик о себе.

— Вот поэтому я не хотела никаких котиков… И никогда этого не понимала! Ты покупаешь ему корм, ты покупаешь наполнитель, меняешь лоток, возишь по врачам, гладишь, везде собираешь эту шерсть, заменяешь испорченные им вещи, а он даже сконцентрироваться не может!

Котик в ответ… закатил глаза.

— Так кто такая Рейчел? — спросил он.

И вот это, кажется, на «ура» сработало в качестве заклинания! Самуил Иванович бы позавидовал! Потому что дверь комнаты Кассандры распахнулась. Причём так, будто кто-то открыл её с ноги.

В комнату радужным вихрем ворвалась… ОНА.

— Ой, вы тут общаетесь! — Рейчел зачем-то хлопнула в ладоши (у меня дёрнулось веко, оно и когда читала книгу иногда дёргалось). — Я вообще не хотела мешать. Но вообще-то мне нужна помощь! И я буду рада её принять, — она улыбнулась голливудской улыбкой и подошла ближе, чтобы протянуть ладонь для рукопожатия, — сначала мне, потом Котику. — Меня зовут Рейчел, а вас как?

— А, это Рейчел… — кивнул котик. — Ну и кто она?

— О! — у неё загорелись глаза (они, конечно, были разного цвета, один карий, другой небесно-голубой). — Это такая удивительная история! Вы, наверное, подумаете, что я сумасшедшая, но… Поверьте, это не так.

— Я видела, как ты упала с потолка, можешь пропустить эту часть, — ответила я флегматично, рассматривая её с настоящим ужасом.

По сюжету Кэс должна была столкнуть с ней в коридоре и вызваться провести экскурсию. Она — первая плюшка героини, не считая только что обнаруженной магии сразу четырёх стихий (ну а как без этого?). Но я специально, чтобы не вливаться в её романтические приключения, решила как можно скорее скрыться в комнате. Она находилась на другом этаже в самом конце коридора! Как Рейчел умудрилась найти это место и вообще залететь именно в комнату Кэс из десятков других? Даже если Эйдан бросил её в этом коридоре, почему она не постучалась в первую дверь вместо того, чтобы топать до конца коридора?

Из сюжета не выбраться, что ли?!

— А, вы уже знаете, что я не такая, как все. Я из другого мира! Да, у меня в мире есть высокие здания из стекла и металла, телефоны, самолёты, водопровод…

— Здесь есть водопровод, — отрезала я, поскольку точно знала это из книги.

— А, — улыбнулась Рейчел, — это самое главное. В общем, я погналась за котёнком. В смысле я хотела его спасти. Мне как раз надо было что-то запостить в инст… А, вы не поймёте. В общем, я из другого мира и я упала…

5

— Значит, он типа не должен оборачиваться в красавчика? — уточнила Рейчел. — Кстати, у него есть девушка? А то он мне понравился, — она рассмеялась. — Или что… это типа извращение, да? И мне показалось, или у него лишай? За животными нужно хорошо ухаживать. Почему ты не отвела его к ветеринару?

— Я со своим фамильяром как-нибудь сама разберусь, — поспешила её заверить, судорожно обдумывая, что делать дальше. — Ты же понимаешь, что тебе лучше не трепаться о том, что ты его видела? Тебе же не нужны проблемы? — я подошла к ней ближе и смерила взглядом.

Кассандра была выше, её тёмные волосы и шрам тоже создавали определённый эффект, так что Рейчел должна была хотя бы смутиться.

— Ой, да что ты! Как ты могла подумать? — вместо этого она улыбнулась ещё шире обычного, словно её миссией было научить меня добру и дружбе. Даже силой, если это будет необходимо! — Я не предаю своих друзей и умею держать язык за зубами. Только… это же не опасно для остальных?

— Остальных? Ты здесь пять минут, какое тебе дело до остальных!

Она тут же посмотрела на меня воинственно, словно я только что пнула щеночка.

— Нужно думать о том, чтобы всем было хорошо. Это признак развитого общества. Я тебя всему научу, не переживай!

— Это не опасно! — отрезала я. — Это касается только меня и Котика. Понимаешь?

— Да, — она подняла ладони вверх, будто сдаваясь.

А до меня только дошло:

— Не предаёшь друзей? Мы с тобой не друзья, ты понимаешь?

— Ой, перестань, — Рейчел снова рассмеялась, махнула на меня рукой и принялась исследовать мою комнату, заглядывая в каждый угол и едва ли не в шкафчики с нижним бельём! — Конечно, мы друзья! Ты же вызвалась мне помогать, хочешь показать академию, ты выручила меня, а я уже знаю твой секрет.

У меня голова пошла кругом. От этого ребёнка отделаться было гораздо сложнее, чем я думала!

— Прости, но тебе показалось. Я ничего такого не предлагала. Выйди, пожалуйста, из моей комнаты. Было невежливо так сюда врываться.

Рейчел на миг свела бровки к переносице, затем расслабилась и кивнула, будто осознала какую-то важную вещь.

— А ты интроверт, да? Это не очень удобно, но ты не подумай, я уважаю твои личные границы. Но… — она принялась скептично меня разглядывать, накручивая оранжевую прядку на палец, — ты не думала, что пора выходить из раковины? Знаешь, можно сделать хотя бы один шажок из зоны комфорта. Потому что там, где некомфортно — там личностный рост.

— Спасибо за совет, но… — я честно пыталась быть вежливой, в книге Рейчел не была настолько ужасна, поэтому у меня оставалась надежда, что она поймёт намёк, пусть и не с первого раза.

Но не тут-то было…

— И потом, а как же нетворкинг? После этой академии тебе придётся уйти во взрослую жизнь, решать проблемы, знаешь? Очень удобно, когда ты можешь улыбаться, когда можешь дружить с нужными людьми. Нужно уметь делать одолжения в нужном месте и в нужное время. Потом тебе будут должны. Нужны приятели, связи, полезные знакомства. Я вот очень полезна, всё-таки я из более развитого мира и у меня очень крутая сила. По крайней мере, так сказал этот мистер Кингсли. И ты тоже мне нужна, ведь Котик сказал, что ты знаешь академию лучше всех. Разве это не логично? Ну же… дай шанс нашей дружбе! — с этими словами она стянула с полочки помаду… накрасилась!

Ворвалась в чужую комнату. Потребовала помощи. Высказала мне, что вообще-то нужно быть экстравертом. А потом просто взяла помаду и намазала ей губы! И кто после этого из современного мира? В её версии реальности там вообще знают о гигиене?

— Девочка, а тебе сколько лет? — спросила я.

— Восемнадцать, — ответила она. — Исполнилось вчера!

И эта соплюшка будет мне рассказывать о пользе связей и взрослой жизни?

Я даже злиться перестала. Просто рассмеялась и отвернулась к окну. А там была белая морозная зима, вдалеке горы и лес, во дворе академии припорошённые снегом фонтаны и статуи, дальше ещё какие-то симпатичные здания. Интересно, что там?

Вот бы забыть обо всех проблемах и насладиться волшебной атмосферой, которой здесь было в избытке, если на неё настроиться.

Но только не рядом с Рейчел!

— О, — протянул она, и я подумала, что это к беде, — у тебя есть своя ванная комната? Странно, ведь ректор говорил мне, что на этаже есть только общая. Отдельная для мальчиков и девочек. А можно я схожу в твою? В общей меня, скорее всего, заставят рассказывать подробности, наверняка, всем очень интересно, почему я упала на того мерзавца… А я так устала, знаешь, мне кажется, что ночью я даже поплачу. Всё-таки это всё как-то слишком.

— Держи в курсе… — протянула я. — И вообще, ты выглядишь вполне себе энергичной и готовой рассказывать о своём мире часами.

Она в ответ широко улыбнулась:

— Ой, спасибо! Мне очень приятно! Ну, я пошла… Дашь мне что-нибудь переодеться, у меня ещё нет формы. Но ведь и занятия ещё не начались, да?

Ей совершенно точно не нужно было дожидаться моего согласия на использование ванной комнаты. Прямо рядом с ней она начала без стеснения скидывать свою одежду.

— Что ты делаешь? — эта девица уже в который раз заставляла меня испытывать какой-то животный ужас. И это ей удавалось проворачивать с легчайшей улыбкой.

— Раздеваюсь, — она пожала плечами. — У нас в школе все ходили в общий душ после тренировок.

— Ты не у себя в школе.

Она пожала плечами.

— Ладно, но с комплексами нужно работать, Кэс…

И с этими словами пошла в ванную комнату! Мою ванную комнату! Полилась вода, я заскрежетала зубами, мимо окна пролетел дракон.

Может быть, утопить её?

Я вздохнула и решила дать ей помыться. Может быть, за это время мне удастся найти какую-нибудь книгу с заклинаниями и стереть с её помощью воспоминание о Котике из дурной головы Рейчел. Или он сам успел бы вернуться, и мы смогли бы всё обсудить.

Интересно, он правда ничего не услышал?

6

Какие-то парни в комнате? Я почувствовала с отставанием на пару мгновений, как сомкнулись челюсти, и зачесались кулаки.

Она мне божилась, что ничего не расскажет о Котике, но бросила подобную двусмысленную фразу рядом с первыми адептами, которых увидела, после нашего разговора.

С ней определённо нужно было что-то делать, пока она не угробила Кассандру, а заодно и меня.

— Ой, — наконец-то опомнилась Рейчел, округлила глаза и прикрыла рот ладошкой, едва не позволив полотенцу упасть, едва не засветив всё то, что должна была беречь до самого эпилога. — Я забыла…

— У всех девчонок ещё и в комнатах есть отдельная ванна? — удивился рыжик.

— Вижу, ты сориентировалась и без меня, птичка, — Эйдан переключил всё своё хлёсткое, горячее внимание на Рейчел, его взгляд блуждал по её обнажённой, поблескивающей из-за влаги белой коже. — Больше не нужен экскурсовод?

— Вот ещё! — Рейчел задрала подбородок. — Так ты следил за мной? Как видишь, я прекрасно со всем справляюсь… И не смей меня так называть, мерзавец! Моё имя Рейчел Стар! Не делай вид, что забыл его. Такое забыть невозможно!

— Однако ты зовёшь меня мерзавцем, птичка, — ухмыльнулся он, подбираясь к ней ближе, и я почувствовала прилив тошноты.

— Подобная чушь должна осуществляться строго за пределами моей комнаты! Все пошли вон! Рейчел, смывай с себя пену и убирайся!

— Что? — опешила она, отступив на шаг под напором Эйдана, который явно форсировал события. — А как же экскурсия?

— Я уверена, что мальчики смогут тебе всё показать. Не так ли? — перевела взгляд на свиту блондина, они охотно согласились. Им хотелось провести как можно больше времени с новенькой, и у них появилась отличная возможность.

— Я не хочу никуда идти с ним! Мы же подруги, Кэс! Ты не можешь так со мной поступить!

— А как же нетворкинг, Рейчел? — улыбнулась я. — Эйдан — один из сильнейших адептов академии, тебе выгодно ему улыбаться. Так улыбайся.

— Да, но… Это не работает, когда тебе кто-то не нравится! — пояснила она. — И тем более, — устремила дерзкий взгляд на Эйдана, — вызывает отвращение.

— Отвращение? — зарычал он.

Парни застыли на пороге, с усмешками на губах наблюдая за вознёй своего друга и обворожительной, дерзкой новенькой.

Эйдан был как-то даже чересчур задет, и мне это не понравилось. Конечно, в книге у них всё начиналось с перепалок, была даже вражда, но в страсть она перетекла далеко не в первый же день обучения.

Но у дракона было что-то не так с настройками, он прижал Рейчел к стене и вцепился в её полотенце.

Я вспомнила, что Кассандра была магессой воздуха. Попыталась почувствовать в себе магию. И на удивления она тут же колыхнулась в груди, будто отозвавшись на мой зов.

Это было даже приятно.

Я выставила руку вперёд и предупредила:

— Отойди от неё! Решайте свои проблемы в коридоре!

Как бы сильно меня ни бесила Рейчел, на откровенные домогательства мне смотреть не хотелось. Как и вообще не хотелось быть в центре событий, но этот центр был там, где была главная героиня. А она, видимо, решила меня преследовать.

— Заткнись, Кассандра, это касается меня и маленькой птички в маленьком полотенчике…

Надо же, ещё один сопляк стал указывать мне, что делать. Это какой-то мой особый крест или что?

В любом случае я сформировала вокруг себя поток холодного воздуха и одним движением руки направила его на дракона. Он почему-то не ожидал ничего подобного. Так что мне удалось снести его в сторону.

Эйдан упал к ногам своих парней. Поморщился, коснувшись ушибленного плеча, и бросил на меня яростный взгляд. Каждое его резкое движение сопровождало хихиканье драконьей троицы.

Это явно вывело Эйдана из себя.

— С каких пор ты используешь магию вне занятий, Кассандра? Разве ты не всегда чётко следуешь правилам? Решила стать плохой девочкой? Про каких парней говорила твоя новая подружка? — он рассмеялся, поднявшись и надвигаясь на меня. — Хотя какая разница. Всем ясно, что у тебя никого нет и быть не может. Ты себя-то видела?

Магию запрещено было использовать вне занятий? Я как-то совсем упустила эту деталь в книге, если она вообще там была.

С одной стороны, хотелось поставить Эйдана на место.

С другой он уже был готов к любому моему выпаду и мог ответить, или — что ещё хуже — пожаловаться.

А мне меньше всего хотелось оправдываться перед ректором или кем-то вроде него.

— Хочешь, я тебе покажу, каково это? Ты явно хотела привлечь к себе моё внимание. У тебя это получилось.

Он обращался ко мне, но взгляды то и дело бросал на застывшую с открытым ртом Рейчел. Его явно зацепили её слова про отвращение. Возможно, этот придурок решил вызвать у неё ревность, использовав другую девушку.

То есть Кассандру.

То есть меня.

В книге они не особо ладили, обменивались колкостями, боролись за внимание Рейчел, но по необходимости решали проблемы вместе.

Там сюжет сложился немного иначе с самого начала, так что у Эйдана не было возможности на совершенно отвратительные поступки.

Но вот она появилась.

Он схватил меня за плечо, больно сжал и притянул к себе, чтобы поцеловать. Меня передёрнуло, когда его горячие губы коснулись моего лица. Я решила наплевать на всё и оттолкнуть его силой снова, но когда почувствовала нелепые, слишком влажные, даже дурацкие движения… начала смеяться.

Это случилось само собой. Должно быть, нервное напряжение попыталось так найти выход.

— Ты что это в первый раз делаешь? — спросила я.

— Что? — он изменился в лице и искренне возмутился. — Что ты несёшь? Ни у кого никогда не было претензий!

— Да… понятно, — протянула я, решив, что прошлые юные и наивные пассии главного красавчика академии просто постеснялись что-либо говорить.

Я обняла Эйдана за шею, встав на цыпочки, и накрыла его губы своими, тут же почувствовав, как дракон стал пылать, словно печка. Поцелуй с моей стороны был горячим, коротким и умелым. Раз уж я попала в такую ситуацию, мне нельзя было истерично швыряться магией или смиряться с ролью жертвы. Нужно было организовать маленькую контратаку. К тому же удивление на красивом, мужественном лице Эйдана того стоило.

7

— Не смей! — запротестовала я. — Ты не знаешь, как пользоваться магией!

Но я видела по лицу Рейчел, что она отгородилась барьером из собственного извращённого чувства справедливости. Мои слова бились о невидимую стену.

— Ой, да что она может? — ухмыльнулся Эйдан. — Ей минимум год нужно тренироваться, чтобы был какой-то эффект. Если птичка и правда по-па-дан-ка.

Придурок! Ну какой же придурок!

Я постаралась высвободиться, но куда там!

Всё происходило слишком быстро.

Вокруг руки Рейчёл образовался поток энергии, которая была сплетением четырёх стихий.

Я почувствовала странный запах. Снег, порох, кровь, металл… Так пахла смерть?

Если и да, то у неё было лицо Семата, а вовсе не Рейчел. Знойный брюнет легко растолкал парней. Вокруг него клубилась тьма. Рейчел не успела ничего сделать. Эта чёрная, густая энергия окутала её с головы до ног и поглотила выброс магии.

Сквозь тьму просочился только возмущённый девичий крик, который оборвался, когда мужчина спросил, едва ли не рокотом, что происходит.

— Она психованная… — заявил Эйдан, сдвинув брови к переносице.

— Новенькая? — переспросил Семат, окинув нас долгим взглядом, — Кассандра, что ты скажешь?

Я открыла рот, чтобы ответить. Но он прервал меня, добавив властно:

— Было бы неплохо, если бы вы вспомнили устав, и отлепились друг от друга, прежде чем говорить с Мастером Контроля.

— Ага, — Эйдан явно закатил глаза и, наконец, оставил меня в покое, было заметно, что от происходящего парень не в восторге.

А я готова была рассыпаться в благодарностях. Наконец-то кто-то ещё, по крайней мере, со сформированным мозгом за черепушкой!

— Я боюсь, что с нашей новенькой адепткой нужно было провести дополнительную работу перед заселением. Надеюсь, — посмотрела в янтарные глаза с чертовщинкой, — вы этим займётесь, магистр Родар.

Семат Родар, преподаватель боевой подготовки и контроля магии. Как я только умудрилась запомнить его имя? Обычно имена были первым, что вылетало из головы после чтения…

Я села на кровать, перекинув ногу на ногу, визуально отгородившись от всего происходящего. В конце концов, я ничего не сделала. Лишь находилась в своей комнате, в которую из-за халатности ректора попала бешеная попаданка, а за ней подтянулись и драконы. Они нарушили устав!

Но мне не нужно было жаловаться. Не нужно было доносить и раскрывать подробности. Не нужно было пытаться обелить себя.

Лишь смотреть с осуждением, явным желанием поскорее остаться в одиночестве и молчать.

Опыт мне подсказывал, что подобная тактика действовала практически безотказно.

Вот только Семат не смотрел ни на Эйдана, ни даже на Рейчел. Он сверлил меня горящим взглядом, будто бы это я что-то инородное, а не все остальные.

— Вы учитель, да? — протянула Рейчел, смутившись чуть больше, чем при парнях, и прижимая к себе полотенце теснее. — Я, кхм…

Она бросила взгляд на Эйдана. Тот явно давал вполне себе выразительные сигналы, что ей следует держать свой хорошенький ротик (или клювик, раз она птичка?) на замке.

— Было бы неплохо, если бы кто-нибудь показал мне академию.

Семат выгнул бровь и, наконец, удостоил Рейчел своим вниманием, подойдя ближе. Я сдержалась, чтобы не закатить глаза. Сейчас он будет что-то ей говорить, при этом рассматривая её полуобнажённое тело, между ними будет клубиться горячее напряжение, а Эйдан будет стоять позади и злиться.

Троица подпевал Главного Красавчика Академии попыталась слинять, но Семат одним движением руки скрутил их своей силой.

— Это никак не объясняет то, что вы стоите в таком виде в чужой комнате. И то, что вы собирались воспользоваться своей силой, хотя вам явно запретили это делать в кабинете ректора, мисс Стар.

— Я… ну… — она бросила на меня взгляд, умоляющий о помощи, я же вцепилась в край кровати из-за неприятного ощущения.

У меня было чувство, что я попала в начало фильма для взрослых. По канону книги с Рейчел вот-вот должно было спасть полотенце. Потому что, уже не знаю, что насчёт сюжетных ружей, но если в главе кто-то был в полотенце, в определённый момент оно всегда падало.

— Разве вы не видите? Бедняжка потрясена произошедшим, ей нужна помощь, а не допрос.

Вставила я с посылом: «Забирайте уже её в охапку и уходите!».

— А с тобой что, Кассандра? — Семат вдруг вновь посмотрел на меня. Я одарила его недоумённым взглядом. И мужчина расщедрился на объяснение: — Я вижу отчётливый след магии воздуха.

— У неё женские дни, — паскудно вставил Эйдан, должно быть, понимая, что скоро очередь дойдёт и до него.

Семат обернулся к Рейчел, заправил жёлтую прядку ей за ухо и сказал:

— Меня мало волнует ваша нестабильность, мисс Стар. Если я ещё раз почувствую вашу особенную магию, вы будете исключены.

— Но…

— Разве я разрешал говорить? Если вы перестанете быть нашей адепткой, академия не будет нести за вас ответственность и не будет никак помогать вам с возвращением в ваш мир.

— Но я думала…

— В следующий раз думайте лучше, — отрезал он и собрался выходить из комнаты. Вот только остановился на пороге, даже не развернувшись, чтобы окинуть нас взглядом в последний раз. — Эйдан Галахер, Патрик Рендел, Гарри Браун, Сид Томаас, Рейчел Стар… За использование магии и нарушение устава вы будете ходить на отработку каждый день вплоть до начала занятий.

— Все праздники? — завыл Эйдан. — За что? Я зашёл к Кэс, мы друзья! День ведь и занятия ещё не начались!

— И они определённо точно не целовались тут! — вставил рыжик.

На что Эйдан отреагировал рычанием:

— Патрик! Урою!

Дорогие читательницы, эта книга пишется в рамках маленького литмоба "Снежные академии" - https://litnet.com/shrt/SdVq Позвольте познакомить вас с ещё одной новинкой с зимой и академией магии!
❤️ Ведьмино сердце. Академия Даймонс ❤️
Нинель Нуар

8

Я наблюдала за молодыми драконами с тщательно скрываемой яростью. Сначала Эйдан со своими «мы друзья» и «Кэс»... с каких пор? Потом Патрик с уточнением про поцелуй. Надо же, как в таком возрасте впечатляют такие незначительные вещи, как прикосновение губ к губам.

— Что ж… — Семат развернулся, и я заметила в его глазах то же, что частенько видела в отражении зеркала. Гнев. Холодный гнев. С чего бы?

В книге Кассандре ближе к середине приходилось нарушать устав ради друзей, Рейчел плохо влияла на неё, но вместе с тем делала более интересным, противоречивым персонажем. И тогда Семат особо не реагировал. А впрочем, в «Новогоднем чудо(вище)...» всё было написано от лица Рейчел. Которая, вполне возможно, искажала реальность, считая себя исключительной и абсолютно не замечая ничего, кроме отношения других мужчин к себе.

За кадром, может быть, всё было совсем иначе.

— Кассандра Блэр, ты также будешь отрабатывать до начала основной учёбы. Есть возражения?

Я отвела взгляд. Что ж, мне действительно пришлось использовать магию. И говорить про обстоятельства бессмысленно. Ведь всегда можно было ответить, что я была обязана отправиться к дежурному или даже прямиком к ректору. Это сделано не было.

И я не стала бы. Мне ещё не хватало назойливой злости малолетних идиотов…

— Нет возражений, магистр Родар. Я буду рада сделать что-то полезное на благо академии, — я улыбнулась издевательски вежливо, про себя размышляя, что его решение может даже сыграть мне на руку.

Может быть, я быстрее выясню что-нибудь, если буду находиться вне своей комнаты. Ещё и под таким железобетонным предлогом, как отработка.

У Семата едва заметно дёрнулся угол губ. Что-то ему не понравилось, хотя моё поведение было безупречным. Из книги я знала, как Кэс вела себя обычно, как выглядела со стороны. И мне было легко это сыграть.

Мы были похожи. Хотя, если бы я вернулась в те времена, когда была студенткой, я никогда бы не взяла на себя обязанности старости, не была бы одержима идеальностью оценок, не старалась бы казаться совершенством в глазах преподавателей.

Иронично, что я снова где-то обучаюсь и снова вынуждена повторять всё то, в чём разочаровалась.

Впрочем, мне хотелось верить, что весь спектакль продлится недолго, и я смогу вернуться домой.

— Раз ты так хочешь отплатить академии добром, — продолжил Семат, — то я даю тебе дополнительное задание. Уверен, что никто лучше с ним не справиться во всей академии, Кассандра.

Я сдержалась, чтобы не возвести взгляд к потолку. Это снова началось! «Кто если не ты?» Сказал бы мне кто-то, что для полного счастья нужно прикидываться дурочкой! Впрочем, раньше я бы не поверила.

— Разумеется, — отозвалась я холодно.

Зрительный контакт подзатянулся. Меня не отпускало чувство, что Семат видел меня настоящую. Что он был как-то связан со всем, что со мной произошло. Это нужно быть выяснить. Аккуратно. Позже.

— Я думаю, что адаптационный период мисс Стар продлиться несколько дней. В этот период прошу приложить все усилия, чтобы помочь ей ориентироваться в нашем мире вообще и в академии в частности. Она должна знать наш устав. Любая её ошибка будет негативно отражаться на тебе, Кассандра.

Что?! Он как-то почувствовал, что перспектива отработки меня никак не задела, и решил придумать реальное наказание!

Мне стоило держать себя в руках, но это было сложнее, чем казалось.

— Но…

— Что, мисс Блэр? Всё-таки есть возражения? — он усмехнулся, явно желая меня спровоцировать.

— Да, я очень благодарна вам за такую возможность. Но мне кажется, что это слишком ответственное задание для любой адептки. За Рейчел лучше присмотреть кому-то из преподавателей. Может быть, даже вам.

— Ты так считаешь? — вопрос прозвучал издевательски.

— Разумеется, ведь это ваша специальность. Конечно, не общение с людьми, — я не смогла сдержать призрачной усмешки, намекающей на его ужасные коммуникативные навыки, — а сдерживание магии. Рейчел уже сообщила мне, что она обладает всеми четырьмя стихиями. Я даже не знала, что это возможно. Тем более речи не идёт о том, чтобы как-то сдержать подобную силу. Судя по вашим словам, если Рейчел использует свою силу, мне придётся отвечать за последствия. Разве это справедливо?

Он на удивление улыбнулся в ответ. Хищно. Но вполне красиво.

Мне совсем это не понравилось. Семат уделил мне слишком много внимания. Хотя я не была главной героиней этой истории. И мне не хотелось бы ей становиться!

Но вихрь событий нашёл меня даже в моей комнате, что ставило под сомнение второстепенность Кэс.

Впрочем, и Рейчел досталось много внимания. Она по традиции в первый же день оказалась на отработке вместе с Главным Красавчиком Академии, а ещё до сих пор стояла полуголая под взглядами других драконов.

Так что, может быть, я себе всё просто надумала? Хотелось бы…

— Разумеется, речь не идёт об обучении мисс Стар сдерживанию магии. Ей придётся ходить ко мне на дополнительные занятия. Если она разрушит что-то в академии, мы будем решать по ситуации, кто за это ответственный, кроме неё самой. Если у тебя была возможность убедить её не использовать силу, но ничего не вышло, это твоя вина. Если сила вырвалась неподконтрольно обстоятельствам — её.

В этой связке он сам, конечно же, ни при чём!

— Но я не виновата! Я вообще должна сейчас быть в другом месте! В другом мире! Какую я должна нести ответственность, вы серьёзно? Я?! — запротестовала Рейчел.

— Ты хотела стать преподавателем после выпуска, Кассандра, — продолжил Семат, не обратив на попаданку никакого внимания. — Это отличная возможность потренировать свои навыки. Уверен, у тебя всё получится.

Вот же… заставить меня нянчиться с главным чудовищем академии! Реальный злодей! Я уверена, он прекрасно отдавал себе отчёт в том, сколько страданий способна причинить Рейчел своей паскудной улыбочкой!

И чем я только перед ним провинилась?

 9

«А в книге ничего не было про твою страсть к эксгибиционизму», — протянула я мысленно и тут же усмехнулась, стараясь смотреть Рейчел в глаза. Только в глаза.

— Ну да, Рейчел, у нас на территории Академии есть несколько магазинчиков. У тебя при себе драгкоины? Хороший шампунь стоит два земляных и один воздушный. Или даже целый водяной.

— А? — она недоумённо почесала затылок. — Конечно, нет. Блин, Кэс, я же сказала: я была в своём мире и свалилась с потолка. Конечно, у меня нет местных денег. У меня и моих-то нет. Я всё потеряла.

— Очень жаль… Тогда о каком шампуне может идти речь? — я выгнула бровь. — Так уж и быть, можешь ополоснуться в последний раз в моей ванной комнате.

— Блин, ну что ты так? — она скривилась. — Что мне делать?

— Очевидно, идти к директору и просить стипендию заранее. Или какое-нибудь пособие для попаданок. Мне-то откуда знать?

Рейчел облизала губы.

— Ну, хорошо… Я со всем разберусь. Это вообще не проблема. В смысле, я же отлично здесь со всем справляюсь, да? Я держусь лучше, чем кто-либо смог бы на моём месте. И у меня уже есть план! — она натянула на лицо широкую улыбку, в этот миг я даже восхитилась стойкости её духа. Правда, было бы лучше, если бы он стоял в каком-нибудь другом месте. — Так вот, план такой: я готова с удовольствием принять твои деньги. Просто так или даже в долг. Но в долг я, вообще-то, не люблю ни брать, ни давать. Это называется — финансовая грамотность.

Я закатила глаза.

Мне особенно нравились её уловки вроде тех, когда она вместо того, чтобы что-то попросить, употребляла фразы по типу «готова принять». Как будто бы это я вызвалась ей что-то подарить, а она окажет мне честь тем, что не откажется от этого.

И ещё всё время это «Кэс», ведь называя человека по имени, зачастую можно сильнее на него влиять.

Маленькая девочка, представляющая себя топ-менеджером и гуру НЛП, забавно.

— Знаешь, у нас тоже есть что-то вроде твоей этой финансовой грамотности.

— О, — выпалила Рейчел, округлив глаза, — правда?

В её голосе появилась нотка дискомфорта. Это ведь так неудобно, когда туземцы достаточно развиты, чтобы не менять золото на безделушки. У неё явно произошёл сбой настроек, потому что она ожидала от меня совсем другой реакции.

— Да… Знаешь, мы не можем давать деньги просто так или в долг. Ведь если бы что-то такое делаем, то человек, который нам должен или которому мы просто помогли, автоматически считается нашим рабом.

Я остро усмехнулась.

— Рабом? — повторила Рейчел. — Это как? Типа я буду обязана делать то, что ты говоришь?

— Вроде того.

— Ну, знаешь, — она почесала свои особенные волосы своей особенной рукой с особенными пальцами, — это же просто старая традиция, да? На друзей, и тем более на попаданок такое распространяться не должно.

— О, я вижу, ты из более развитого общества… Тебе это будет трудно принять. Но видишь ли, здесь все более заскорузлые. Мы не можем преодолеть этот барьер. Ну никак. Я бы очень хотела дать тебе денег, но я не смогу после этого не относиться к тебе, как к своей рабыне. А с рабами не дружат, Рейч.

— Да, — она кивнула. — Я понимаю. Только осознанные люди могут вот так просто менять установки. Тебе это просто недоступно…

Она говорила это так искренни, словно даже и не думала, что на такое вообще-то можно обидеться.

В её мирке всех вокруг устраивало то, что она лучше всех, для всех это было очевидным и совершенно необидным фактом.

И я не стала выбивать её из заданного сценария, а потому скорбно кивнула:

— Да, увы… Я бы очень хотела помочь, но…

— Ни слова больше! Я всё понимаю. Не волнуйся, со временем я научу тебя всему, что знаю! — она собралась с духом и начала думать в другую сторону. Обойдя самый простой путь. Путь изъятия кровных Кассандры. — Так, ну ладно, я поговорю с кем-нибудь. Но у меня нет чистой одежды. Можешь ты…

Я ответила красноречивым взглядом.

— Что? — удивилась девушка. — Нет?

Я покачала головой и сказала, что достану ей форму, пока она будет смывать с себя пену. Она вернулась в ванную комнату, я заперла её снаружи на всякий случай. Не хотелось бы, чтобы она шарилась по моим шкафчикам.

Это было бы весьма странно, учитывая, что я сама ещё не успела осмотреться.

Мне хотелось пройтись, хотелось найти Котика. Но вместо него в одном из коридоров я столкнулась с Сематом. Он разговаривал с высокой женщиной с красными волосами в фиолетовой мантии. Я вспомнила, какую должность она занимала в книге, но не её имя.

Преподаватели распрощались, мужчина перевёл на меня взгляд.

— Кассандра, — сказал он, — это ты. Мне показалось, или в последнее время ты сама не своя?

— Если я отвечу, что показалось, это будет грубо? — я выгнула бровь и позволила себе улыбнуться одними уголками губ. — Я ищу казармету, — назвала должность местной заведующей общежитием адепток. — Нашей новенькой нужна форма.

— У неё сегодня полувыходной, — ответил Семат вполне мягко, водя по мне непроницаемым взглядом. — Она ушла до того, как объявилась Рейчел. Открыть тебе кладовую?

 10

Извилистый изумрудный коридор вскоре привёл нас к каменной башне прямо в здании академии. Внутри была винтовая лестница, каждый её оборот вёл к разноцветным дверям. На первом этаже была комната казарметы, выше было несколько складов с необходимыми адепткам предметами.

Мы с Сематом прошли где-то половину башни. Сам этот путь казался странным и каким-то неловким. Лестница была очень узкая, он едва мог протиснуться со своими широкими плечами. Я шла впереди, чувствуя спиной жар его тела и его взгляд. Острый, словно лезвие отравленного клинка.

В конце концов, он приказал остановиться напротив красной двери и вместо того, чтобы дать мне ключ, потянулся к замочной скважине сам. Таким образом, едва не вжав меня в дверь. Наши тела соприкасались, два оборота ключа ощущались ужасно томными, долгими, обжигающими. В какой-то момент мне стало слишком жарко. Я едва могла дышать.

К горлу вместе со странным плавительным чувством начала подступать паника.

Один из сильнейших магов академии, взрослый мужчина, повёл Кассандру в башню с уединёнными комнатушками. Где лестница была такая узкая, что никак нельзя было увернуться и сбежать. Семат ещё как будто специально закрыл своей мощной фигурой вход.

Самое страшное, что именно я в тот момент была Кассандрой.

Именно я чувствовала его (или своё) болезненно-сладкое напряжение.

Но вот Семат, наконец, открыл дверь. Я тут же ступила вперёд, увеличивая расстояние между нами. Дыхание было неровным, сердце часто колотилось, прийти в себя в тот же миг не вышло.

Впереди были полки с аккуратно сложенной формой. Над каждой стопкой была кожаная бирка с размером. Тело Рейчел я видела во всей красе, глаз у меня был намётан, так что определить ту одежду, что подойдёт именно ей, было легко.

Но прежде чем забрать всё, что мне было нужно, я бросила мимолётный взгляд на Семата. Он был вполне таким же, как обычно. Надменный, грозный, слегка холодный. Будто ничего странного и не было.

И это-то было страннее всего.

— Ещё нужны всякие принадлежности для гигиены. Нижнее бельё и всё прочее, — сказала я бесцветно. На что Семат кивнул.

— Разумеется, — сказал он. — Ей должны были выдать всё сразу же. Но, видимо, после каникул академия не вошла в колею.

Он мрачно усмехнулся, и я поняла, что это камень в сторону ректора.

— Как будто он слишком молод и неопытен для этой должности, — заметила я как бы между прочим, копаясь в вещах.

Вообще-то, я была несколько недовольна тем, что отправилась за формой для Рейчел. Несмотря на полное отсутствие любезности с моей стороны, она это запомнит и продолжит наглеть. Плохо.

С другой стороны, мне всё равно уже поручили за ней присматривать. И ещё мне нужен был повод, чтобы безопасно прогуляться по академии, вспомнить локации из книги и составить в голове достоверную карту.

Внезапный разговор с Сематом мог повлиять на что-то, так что вылазку можно будет считать почти удачной. Конечно, в том случае, если мужчина перестанет чудить.

— Ты так считаешь? — протянул он в ответ на моё прощупывание почвы. — Раз комитет его назначил, он достоин, — заметил совершенно неискренне. Даже с едва уловимой ноткой иронии. — Уверен, что ректор Кингсли ещё раскроет свои положительные качества и всех поразит.

Мы переглянулись. Семат явно был недоволен сложившейся ситуацией. Скорее всего хотел занять эту должность. Чем не мотивация быть злодеем? Вот только что конкретно злодейского он сделает в итоге… это только предстояло выяснить.

Пока что он был всего лишь загадочным любовным интересом Рейчел для тех читательниц, что любят пейринг ректор/студентка.

Наш разговор был на грани приличия. Особенно из-за уединённой обстановки и копании в нижнем женском белье.

Но дальше странной атмосферы дело не зашло, я была рада, когда получилось собрать приличную котомку вещей. Рейчел не должна была больше у меня ничего просить. А даже если… завтра казармета будет на месте, пусть попаданка выносит ей мозги лично.

Семат закрыл все двери, и мы начали спускаться. Уже на первом этаже он задержался и бросил на меня взгляд, явно с намерением начать или продолжить какой-то разговор.

Он коснулся моего плеча, слегка погладил его большим пальцем. Обжигающий страх впился в мои рёбра. Ненормальность зашкаливала. Но при этом она была едва уловима и этим сводила с ума.

— Я надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня, — низким, тихим голосом сказал он, глядя мне в глаза.

Я едва не задохнулась от осознания, что история Кэс и Семата началась задолго до моего появления в этом мире. Между ними что-то было. И в книге об этом не было ни слова. По крайней мере, на тех страницах, которые я успела прочитать.

Одно было хорошо — моё молчание не показалось ему странным. Как будто и Кэс могла вот так всматриваться в его красивое, мужественное лицо, не понимая, что на это можно ответить.

Он слегка улыбнулся и… поддался вперёд. А я приросла к полу, скованная раскалённым напряжением.