Некромант против тьмы 3

Глава 1. Армия Тьмы

– Лейла, детка, будь поактивнее! Ногу выше подними, а то я не вижу, куда эту штуку пихать! – запыхавшись, ворчит демон Авенир и пытается сдуть со лба капельки пота.

– Да я поднимаю. Это просто ты суёшь эту штуку не туда! – отвечает упырица, раскорячившись в неестественной позе и недовольно сопя. – Ты не чувствуешь что ли, что он не влезает? Слишком толстый.

– Да всё он влезает. Нужно просто ножки раздвинуть шире.

– Да куда уж шире! – Лейла зажмуривается от усердия и пробует ещё раз выполнить указания, а когда не выходит, рычит сквозь плотно сжатые зубы: – Порвусь же сейчас, демонище проклятое! Толкай сильней!

Авенир несколько раз с силой толкается, затем оглядывается в поисках помощи.

– Чего ржёте? – рявкает он на смеющийся народ вокруг и вдруг видит меня. – Ксань! Подойди помоги. Подними ей ногу. Она не может.

– Всё я могу, – шипит Лейла, выгибая спину, как кошка. – Я просто выдохлась. Думаешь, ты один у меня что ли? С утра от мужика до мужика бегаю…

– Ксань! – снова зовёт Авенир, пытаясь перекричать ещё один взрыв хохота.

Старательно скрывая улыбку, подхожу ближе, перехватываю из рук Лейлы ножку нового тренажёра и поднимаю его выше. Деталь, что Авенир держит в руках, со скрипом входит в нужный паз, и всё оказывается доделано в тот же миг.

– Ну вот и всё, – довольно восклицает Авенир, вытирая пот со лба. Он отряхивает ладони и с гордостью осматривает свою работу.

Площадка для тренировок, над которой он трудился последние несколько дней не покладая рук, готова. Манекены для отработки ударов мечами, несколько «коней», чтобы тренировать людей действовать слаженно верхом, стрельбище для лучников и Авенирова гордость – только что завершённый деревянный демон в три человеческих роста. С кольями вместо ног и цепными булавами вместо рук. При движении они начинали вращаться, создавая дополнительную опасность для бойцов.

– Вот сейчас я мечников на истинных демонов натаскаю, и они этой твоей армии Тьмы покажут, где черти зимуют!

– Не моей, – на автомате поправляю я. – К сожалению. – И тут же хлопаю Авенира по спине и искренне хвалю: – Молодец! Всё отлично сделал. Занимайтесь, время поджимает.

– Есть, командир! – салютует мне Авенир, поворачивается к мечникам, стоящим неподалёку и изображающим, как будто они тренируются, и орёт: – Вы слышали господина Ксандра! Все на поле! Встали кругом! Мечи выше! Выше! Как я вас учил, бестолочи?!

Отхожу в сторону, чтобы не мешать, а сам смотрю и не нарадуюсь.

Авенир без лишних вопросов взялся тренировать деревенских мужиков и тех женщин, что изъявили такое желание. Его даже не пришлось подстёгивать новостью, что на Молотню вскоре нападёт армия Тьмы – он и сам намеревался сделать из местного крохотного отряда мечников группу вооружённых до зубов опытных солдат, способных противостоять любой опасности.

– Сам подумай, Ксань, – говорил мне Авенир, ещё только начиная строить полигон. – То земляные бесы, то блудяжки, то ещё какая хворь – Молотне вечно что-то угрожает. Тебя ведь может и не оказаться рядом в следующий раз, а местные всегда на месте. И свой отряд отлично обученных бойцов для них всегда только в плюс будет. И защитят, и нападут, – он понизил голос, – и покарают, если понадобится.

А мне-то что? Я и не спорил. Моей главной целью было защитить Малую Молотню и земли, которые отныне принадлежали мне. Поэтому перековка обычных мечников в крутых бойцов – ещё и без моего личного участия, – мне была только на руку. Как и наши остальные приготовления.

Убедившись, что работа на полигоне идёт своим чередом и моя помощь больше не требуется, я собираюсь идти дальше. Мне ещё нужно проверить, чем занят глава деревеньки Прохор и как продвигаются дела у Мирославы, она там тоже что-то химичит за стенами деревеньки. С магией у неё стало получше, но присмотреть за молодой магичкой более опытному товарищу никогда не помешает.

Однако прежде, чем уйти, я нахожу взглядом Лейлу и подхожу к ней.

Упыриха сидит на траве, тяжело дыша и растирая покрасневшие ладони.

– Совсем себя не бережёшь, – говорю я, опускаясь рядом.

– Да нет… Я же… Я бы сдюжила, – пытаясь перевести дух, отвечает она. – Ты же знаешь, я сильная.

– Знаю, Лиличка, знаю. – Я треплю упыриху по макушке. – Но ты всё равно береги себя, ладно?

У упырихи Лейлы давно закончился «испытательный срок». Я даже ошейник, ограничивающий её упырские способности, снял, показывая девушке, что полностью ей доверяю. Однако Лейла до сих пор выслуживается не жалея себя. Помогает мужикам в полях собирать урожай, женщинам в деревне – в домашних делах, тщательно исполняет все мои приказы и никогда мне не перечит.

Я никак не могу понять, откуда подобное рвение, но Лейла отказывается об этом говорить. «Это мой вклад в общее дело», – повторяет она раз за разом, и я не лезу. Но и загнать ей себя я не дам.

– Ты должна отдохнуть, – говорю я и указываю Лейле в сторону дома. – Ступай. Поспи.

– Я не устала!

– А ты всё равно отдохни, – настаиваю я и, строго пригрозив упырихе пальцем, добавляю: – Это не просьба!

– Ну Кса-ань! – ноет Лейла.

Глава 2. Высший демон

Тварь до противного мне отвратительна. Похожая на обрюзгшего медведя, потерявшего всю свою шерсть, она выпадает из первого портала, мотает головой и, громко и с сопением вдыхая в себя воздух, принюхивается. Многочисленные складки кожи, из которых сочится дымок тёмной силы, трепыхаются из стороны в сторону, когда она начинает мотать крохотной, вжатой в плечи головой. А стоит ей учуять жизнь – людей! – как длинные острые когти мощных лап впиваются в землю, а пасть, раззявившись на половину тела, издаёт противный режущий уши крик.

Второй портал хлопает почти сразу же, рождая на свет ещё одну тварь. Не такая мощная, как первая, но на порядок выше и явно быстрее. У неё длинные мощные ноги, а голова с коротким круглым рогом посреди лба больше похожа на шлем. Пробивная сила у него должна быть огромна. Тварь выпрямляется во весь рост и, взрывая острым копытом землю, поддерживает крик своей товарки низким вибрирующим рыком.

А вскоре появляется и третья тварь, а за ней ещё и ещё…

Я не успеваю считать хлопки закрывающихся порталов. Твари прибывают быстрее, чем хотелось бы.

– Хотелось бы, чтобы вас вообще не было! – зло шепчу я, бегом возвращаясь обратно в деревню.

Позади меня отряд белых рыцарей встаёт на защиту светлого капища. Это их источник магической Силы… И он ещё не готов!

Разбери их Тьма до винтика, всех тех, кому до зарезу нужна Молотня!

Завидев первого демона, я насильно, одним мощным рывком вырдираю из земли силовую линию, над которой так долго билась Мирослава. Не до уроков сейчас, война на пороге.

– Закрепляй! – кричу я и приказываю Ратимиру: – А ты помоги сестре! Остальные – в оборону! Потеряете Славку, я вас на том свете разыщу и шкуры спущу… Повторно!

У ворот в Молотню меня уже ждут. Иван и его мечники – стражи деревеньки при полном обмундировании и вооружённые артефактными мечами. Оглядываю небольшой отряд, и аж гордость берёт: все собраны и готовы к бою. Не зря Авенир столько раз поднимал их по тревоге. Выучка у деревенских мужиков стала не хуже военной.

Замираю у ворот и осматриваю будущее поле боя. Твари появляются у порталов… И стоят на месте. Ясно. Ждут команды. А это значит, что они будут ждать, пока появится их командир.

– У нас есть время…

– Что? – переспрашивает Иван, не разобрав моих слов.

– Они не пойдут на деревню, пока все порталы не отработают, – объясняю я, указывая на топчущихся на месте демонов. – У нас есть время подготовится.

– Сколько?

– Пара минут, – отвечаю я, улыбаясь.

Пара минут – капля в море для океана времени, однако в бою всё решают они – вот такие случайные заминки.

Я поворачиваюсь к защитникам Молотни и россыпью отдаю приказы. Отряды подоспевшей прямо со стрельбища Прасковьи занимают стены, а деревенские мечники встают рядом. Они – последний рубеж обороны.

Их помощники из обычных жителей деревеньки размещаются неподалёку. Они будут оттаскивать раненых, подносить стрелы и тушить огонь, если нападающие догадаются поджечь деревню. Всех остальных, кто не пригодится в бою и не может за себя постоять, Прохор давно отправил в безопасное место за пределами Молотненских земель.

– Никого из деревни не выпускать! Стоять до последнего! – приказываю я и удостоверяюсь, что ворота за нами накрыты и надёжно заперты.

Я давно решил, что на поле выйдут только маги. Нет смысла терять людей, если ты действительно хочешь их защитить.

За воротами оказываемся только мы четверо. Два демона, упырица и сирена. Тёмная нечисть, как зовёт нас Прохор.

Оглядываю свой передовой отряд. Авенир появился уже в полном боевом облачении. На нём чёрный демонический доспех, а в руках коса смерти – обращаться с ней он умеет мастерски. У Миранды в руках трезубец. Главная сила сирены – магия, и она отлично поднаторела в этом за последнее время. А вот Лейла вооружена обыкновенным мечом. Жаль, конечно, что не артефактным. Рубить демонов при помощи белой магии ей было бы на порядок проще. Но зачарованный меч, как и любую нечисть ниже пятого уровня, попытается сжечь упырицу дотла, так что ей придётся обходиться обыкновенным оружием.

Зато меня ничего не берёт, поэтому я вооружён артефактным мечом, хотя драться в мои планы пока не входит. Моё оружие – это мои знания. Вот их я собираюсь использовать на все сто!

– Успела хоть чуточку отдохнуть, Лиличка? – тихо спрашиваю я у упырицы.

– На том свете отдохнём, некромант! – отвечает Лейла и негромко хохочет.

Её глаза горят, а волосы развеваются от малейшего ветерка, словно дымка.

Лейла уже на взводе. Её опьяняет близость боя… Ну и влитые в её тело тёмные Силы. Я особо не жадничал: влил столько, что и на оборону хватит, и на нападение, и ещё останется станцевать победное танго.

– Я же так и не легла, – признаётся Лейла, глядя на меня лукавым взглядом. – Я оружие проверила, Ксандр. Всё хорошее у мечников, а плохое я Митьке отдала. Он сумеет его обновить.

– Молодец, что проверила, – хвалю я, ругать-то уже не имеет смысла. Да и поздно. – А «обновить» это как?

– Вот. Смотри.

Лейла протягивает мне свой меч, и я вижу, что он не совсем обычный. Светлая руна с обжигающей белой магией начертана на двух крохотных пятачках размером с монету, что с обеих сторон прикованы к лезвию меча. Разглядывая их, я вдруг понимаю, где видел точно такие же пятачки.