Некромантки не плачут

1 глава. Четыре года служения Маре.

С полным безразличием смотрела я на мнущуюся возле ворот душонку мужчины. Волосы с проседью растрёпаны, будто он пытался их на себе рвать. Дорогой камзол разодран на рукаве. Ноги босые и растерзанные каким-то диким зверем, от чего призрак не ходит, а слегка парит над землёй. Но неожиданно моё безразличие превратилось в ненависть, когда я всмотрелась в лицо этого призрака.

Благодаря дару, который подарил Драко, я теперь каждого могла прочесть. Уникальная способность — незаменима в моей нынешней работе. Я видела их прошлое, а значит, и поступки. Могла понять, какой жизнью жили, и принять решение, куда отправить такую душу. Заслужили перерождение - или таким лучше гореть в Аду. А возможно, душа исполнила свое предназначение и заслужила покой и переход за Грань. Мне же проще и ближе понятия — Рай, Ад и Чистилище. И именно в последнем я жила последние четыре года, всё реже выбираясь в мир живых.

Внимание снова переключилось на призрак. Видела, что за этой испуганной нерешительной маской прячется настоящий тиран, убийца и омерзительный человек. Ещё неделя, и это чудовище при жизни превратилось бы в Пустого — тварь из мира духов, которая не знала пощады живым. Добрался бы до тех, кого не успел погубить, и пополнил ряды армии Арханы.

Увы, но мерзкая богиня не одно вместилище имела, где её так называемые мужья копили магию для воскрешения. Три я уже уничтожила, но ещё три даже не представляла, где искать. Да и трудно было это делать, всё время провожая души из мира живых в мир мёртвых.

— Так и будеш-шь с-с-смотреть? — обвил мою талию тугими кольцами Росс. Взобрался выше и, положив голову на плечо, гипнотизировал взглядом.

— Я устала, — отвела взгляд, ища спокойствие в падающих хлопьях снега.

Очередное дуновение ветра, и вихрь снежинок пронёсся мимо, осыпая ступеньки, на которых я сидела, будто лепестками цветов. Здесь всегда зима. Холодная. Суровая. Мрачная… Даже постройка храма богине Маре ничего пока не изменила — жизнь в эти земли не вернулась.

— Попрос-с-сить Драко с-с-с ним разобатьс-с-ся?

— Он занят, — ответила, поймав одну из снежинок на ладонь.

— Чем опять? — не отставал этот любознательный фамильяр.

— Моим поручением, — сжала ладошку и перевела взгляд на призрак. — Мирель тоже не ищи — отправила их вместе, чтобы справились быстрей.

— А с-с-с ним тогда ш-што?

— Разберусь сама, — ответила я и, сбросив змея, поднялась на ноги. — И хватит ползать, мне твоё шипение начинает на нервы действовать.

— Почему ты всегда такая мрачная и бессердечная? — обиженное от Росса уже в человеческой форме.

— Долг обязывает, — бросила, не оборачиваясь, а мысленно добавила: «И собственный выбор!».

— Здесь же такая холодрыга, потому что это место связано с тобой. Это у тебя внутри зима. Это ты не позволяешь снегу таять и появиться хоть одному живому ростку, — бросил он обвинения, от которых я резко остановилась.

Повернулась, глядя на фамильяра, и кулаки сжались.

Зачем он снова поднимает эту тему? Чего хочет добиться? Я и так делаю всё, что в моих силах.

— Прости, что мой подарок оказался для тебя самым бесполезным. Прости, что это именно из-за меня ты попала под воздействие яда Паучихи, — прокричал Росс, и его голос подхватил ветер, унося далеко. — Прости меня, Ариадна. Я готов хоть каждый день у тебя молить прощения.

— Я же сказала… — злой тон оборвался, потому что слеза сорвалась, обжигая кожу. — Я же сказала, что прощаю тебя и не виню в том, что случилось четыре года назад. Зачем ты постоянно меня изводишь? Я хочу забыть! Стереть! Стереть все воспоминания и просто жить, но Мара запретила. Ещё и ты… Хватит, Росс! Проваливай с глаз!

— Но ты должна вернуться в академию, — тихо прошептал змей, видя, как меня разозлил.

— С таким лицом? — крикнула, указывая на себя пальцем.

Уже четыре года я носила маску, скрывающую поллица и одежду, за которой не видно ни миллиметра кожи. В тот день были разодраны не только моё сердце и душа, но и тело. Раны ужасные, глубокие. Они - как напоминание, через что я прошла благодаря своей наивности. Всё из-за чертового чувства под названием «любовь». Стала даже мысль противна, чтобы испытать нечто подобное. Да, пусть тогда это было влияние яда, но если настоящая принесёт новые шрамы, то я воздержусь.

Взмахнула рукой, и за спиной Росса открылся портал домой. А потом потянула портал в свою сторону, и он проглотил фамильяра с поникшими плечами и печальным взглядом. Захлопнула его и тогда лишь повернулась к призраку.

Мерзкое существо, при жизни причинившее столько боли другим, не должно перерождаться вновь. Не может получить радость от попадания за Грань. Никакого ему спокойствия!

— Сегодня явно — не твой день! — прорычала ему, хватая за шиворот и повернула к себе лицом. Сорвала маску и, глядя прямо в глаза, пообещала: — Гореть тебе в собственном Аду, чудовище!

Резким ударом ноги открыла дверь в место, созданное с позволения богини, и бросила туда мужчину. Судя по тому с каким лицом он туда улетал — страшнее он ничего в жизни не видел.

В последний раз я осмотрела одинокое строение храма среди пустующих земель. Помнится, когда-то я хотела вернуть жизнь этому месту, но это было уже очень давно. Вернула себе прежнее спокойствие и самообладание, побыв в тишине. И открыла портал домой.

Никогда бы не подумала, что домом буду считать именно это место. Место, которое не принадлежит ни к миру живых, ни к миру мёртвых — что-то между. Тёмное, винного цвета небо с единственным фиолетовым светилом. Здесь не было ни дня, ни ночи. Позади бескрайний заснеженный лес, где не выживет ни одна живая душа, но бродят тысячи мёртвых. Каньон — снова превратившийся в бездонную алую реку «Забвения». Мост, который могут преодолеть лишь достойные и чистые души, другие же сгорят на месте. Но они всё равно рисковали ради того, чтобы постучать в дверь. Дверь огромного особняка. Бывший замок, ставший руинами, я возвела заново и теперь считаю своим домом. Меня в нём никто не побеспокоит и не найдёт. Просто не смогут.

2 глава. Очередной дар или проклятие?

— Мои дочери не могут быть… некрасивыми. Тем более после того, что по вине Арханы произошло с твоим телом, я чувствовала вину. Перед уходом в другой мир решила ускорить процесс восстановления, но ты… — тыкнула в меня пальцем, — так испугалась, что нацепила иллюзию и продолжила носить маску, пренебрегая моим даром.

— Я просто хотела…

— Помнить? — хмыкнула Мара. — А я думала, забыть. Не для этого ли ты рвалась напиться воды из реки «Забвения»?

На слова, произнесённые богиней, оставалось только закрыв глаза, улыбнуться, признавая свою беспечность. Как я могла подумать, что что-то возможно скрыть от неё? Она знает всё! Видит всё! Даже то, что ещё не случилось. Иногда это пугает, как сейчас, но и дарит надежду.

— Ты безупречна, — продолжила говорить Мара, глядя на меня. — Твоя красота пленит любого, и тебе суждено встретить своего Светлого. Но кто сказал, что это цвет волос? Цени поступки и смотри в глаза, через которые увидишь душу. Или не увидишь… — хмыкнула она.

— Спасибо за Вашу милость, но я, пожалуй, откажусь. Хватит с меня этого «яда». Я разве плохо выполняю свою работу? — возмущённо вскрикнула последнее.

— Мне важна не только твоя работа на посту Хранительницы, но и счастье. Ты провожаешь души в загробный мир. Подумай, что они чувствуют, когда их проводник мучается от душевных терзаний. Потому я запрещаю прибегать к этим уловкам. Будь собой, Ада. Ты же так теперь себя называешь? — улыбнулась она.

— Так, — согласилась я с её словами. По сути, выбора у меня не было.

— Так вот, Ада из рода Бинер, прими мою волю, — на этих словах я напряглась, боясь слушать дальше. — У тебя больше не получится накинуть на себя иллюзию и спрятать истинную красоту, чтобы ты ни делала. Если решишь дальше носить маску, тогда… никогда больше её не снимешь перед мужчиной, ибо он станет твоей судьбой. Я свяжу вас такими нитями, что даже смерть не разлучит!

Услышав слова настоящего проклятия, а не дара, я была раздавлена. Что это за наказание за обычную иллюзию?

— Вижу, тебя это сильно испугало, — ухмыльнулась Мара.

А разве может быть иначе? Я в ужасе!

— Тогда не надевай маску и встреть суженого сама. Выбери, кто тебе по душе, ведьмы это могут. А не того, кто может даже по воле случая, увидеть тебя без неё, — уже нагло насмехалась и провоцировала. — Так что? Возьмёшь её? — протянула мне часть ежедневного гардероба, не сводя взгляда.

Если я не возьму её и буду ходить так, то рано или поздно точно какой-то псих влюбится. А то и не один. Я лишь однажды видела себя без иллюзии, и сама не поверила, что так похорошела, но если возьму… Тогда, кто сказал, что сниму? Буду её носить постоянно и даже спать в ней. Ленты заменю на ремни и никакой «случай» не случится. Решено! Так хоть есть шанс избежать каких-либо изменений в привычной жизни.

Посмотрела на маску, как на решение всех проблем и потянулась к ней дрожащей рукой. Мара легко отпустила такую желанную для меня вещь, броню и защиту. Неожиданно она стала ещё и намного тяжелее обычного, но я всё равно вернула её на лицо.

— Хорошо. Я принимаю твой выбор, — кивнула она. Лишь мимолётная улыбка заставила меня засомневаться в правильности своего выбора. И то, совсем на мгновение. — А теперь к делам!

— Каким делам?

— Я знаю, что ты совсем перестала покидать это место, и лишь изредка появляешься в храме. Скинула всю работу на своих помощников и прячешься здесь. Так больше продолжаться не должно, — упрекнула меня, и глаза у меня округлились. Ну точно, ничего не скрыть от её взора!

— Что я должна сделать? — решила не спорить, а то опять чего придумает.

— Во-первых, найди человека, который будет заботиться о храме. Служителя. Я оставлю книгу с указаниями для него, а на камне высеку законы для живых, чтобы знали, по каким правилам следует жить, чтобы не гореть в Аду. Ты же так любишь говорить? — хмыкнула, а я услышала в этих словах лишь насмешку. — Ад не Ад, а подобием тюрьмы я этот лес считала, — указала на лес позади нас.

— Хорошо. Я постараюсь найти человека на службу, — согласилась я.

— Во-вторых, я даю тебе это, — в её руках появились два прямоугольных стеклянных листа. Только не обычных, а толщиной примерно по два сантиметра и мутноватых, чем напоминали куски льда. Я аккуратно взяла их и перевела взгляд на богиню с немым вопросом: «Что это и зачем понадобится?». — Это «Скрижали Жизни». С этого дня Драко и Мирель становятся Жнецами. Когда в мире живых у кого-то придёт время его покинуть, на «Скрижалях» появится вся нужная информация. Нужно только прийти и забрать душу. Думаю, это предотвратит их блуждания по земле в поисках нужной «двери».

— А я? — удивилась её распоряжению.

— Ты? Ты будешь разбираться с теми, что ещё бродят и превращаются в Пустых, — ответила так, будто я глупость спросила.

— Но я и так с ними «разбираюсь», — пробурчала, слегка обидевшись.

— Ты мне нужна в мире живых, чтобы в свободное от работы время искала жертвенные камни.

— Но ведь это тоже работа, — опечалилась ещё сильней.

— Не-е-ет, моё дорогое дитя, работу принесёт тебе твой учитель-некромант утром. Я-то об этом позабочусь, — но прежде чем я успела спросить, что она имеет в виду, добавила:

— Теперь ступай! У змея для тебя подарок!

Будто мало мне её подарочка!

Богиня исчезла прежде, чем Росс появился на крыльце особняка, смахивающего больше на замок. В руках фамильяра и правда был какой-то свёрток, потому я тяжело вздохнула и пошла к нему. Никогда не любила с ним ссориться, и сейчас не исключение — от чувства вины не избавиться так просто. Поднялась по ступенькам, и змей сразу сделал шаг в мою сторону, протягивая свёрток.

— Прости за сегодня.

— Что это? — спросила, когда весьма увесистая вещь перекочевала в мои руки.

— Несколько масок, чтобы ты не ходила постоянно в одной, — сообщил он, чем удивил больше, чем наличием этого подарка. Про иллюзию он не знал, но всегда отговаривал от ношения этой части гардероба. А тут вот неожиданно, да ещё и подарок. — Очень красивые и стильные. Сам сделал.