Нектар и Кровь

Глава 1

Мортандар злился. Очередная дура обнаружилась в покоях короля. Она решила будто если переспит с Солхарином, то тот сразу же назначит ее главной любовницей. Идиотка. Да за что ему это все? Он что, мало старается? Судьба решила, что ему недостаточно страданий?

Как в ответ на эти вопросы в Мортандара врезается девушка. Или он сам в неё врезается, эльф был слишком погружен в свою обиду.

— Прошу прощения

Девушка кланяется, не смотря на злющего Мортандара. Человеческая девчонка. Отлично. На ней то и отыграется благородный эльф.

— Вот так ты извиняешься перед высшим существом, тварь? - он демонстративно взметнул рукавами дорого шелка. Пусть видит перед кем девчонка сейчас стоит. Он будущий консорт этой страны!

Девушка побледнела и поклонилась ещё глубже.

— Простите, господин. Я просто... задумалась. Прошу прощения, - залепетала она.

— На колени.

Девушка явно колеблется. Значит, плохо её дрессировали. Чтобы слуги раздумывали над приказами? Очень плохо. В итоге, она все таки опускается на колени, склоняя голову. Мортандар уже занёс свой декоративный веер, дабы обрушить его на нерадивую служанку, как его окликнули.

— Ваша светлость!

К ним семенил Талвис. Его тонкий, почти крысиный хвост вертелся сзади, неся свитки. Писарь и советник, которого Мортандар терпеть не мог. Слишком хитрый

— Вижу, вы уже познакомились со своей новой служанкой, - нервно хохотнул Талвис.

Мортандар уже три дня был без личной слуги. Ему, конечно, не составляло труда одеваться и собираться самому, но будщему консурту такое не по статусу. Но последняя его личная служанка, пикси с отвратительным розовым оттенком кожи, разболтала его приватный разговор с королём другим служанкам. Пикси была кознена.

— Человек? Моя личная служанка человек?

Мортанадр уже не знал от чего у него конкретно болит голова. Кажется, этим вечером они выпьет пару кубков нектара.

— Мы не смогли найти слуг-фейри, - поясняет Талвис, качая своим надоедливым хвостом. - Простите, но после этого... происшествия мало кто хочет у вас работать

Ну а человеческую девушку никто не спросит. Конечно. И кто вообще решил, что поставить человека в личные слуги будущего консорта отличная идея? Мортандар лично придушит этого фейри.

— Её зовут Лира. Правда очаровашка? - Талвис, чувствуя убийственную атмосферу, попытался показать, что идея отличная. Он потрепал девушку по щекам, на что та послала презрительный взгляд. Но не шелохнулась.

Ладно. Людей проще дрессировать. Мортандар смерил девушку холодным взглядом, его пальцы сжимали веер так, что костяшки побелели.

— Ли-ра, — растянул он имя, будто пробуя его на вкус и находя отвратительным. — Ты понимаешь, что отныне твоя жизнь принадлежит мне?

— Да, господин, - Девушка не дрогнула, но её веки чуть опустились — признак того, что страх всё же просочился сквозь маску покорности.

— "Да, ваша светлость", — поправил он, ударив её веером по плечу. Лира дернулась, но проговорила.

— Да, ваша светлость

— Встань. Ты будешь сопровождать меня в покои. Сейчас.

Она поднялась, но не сразу — колени дрожали. Слабая. Мортандар уловил в её взгляде что-то, чего не было у прежних служанок: огонь. Не покорность, а ненависть, придавленную страхом. Ничего. Он уберёт этот огонёк.

— Талвис, — бросил он через плечо, уже отворачиваясь. — Если это ещё одна шпионка, я велю вырвать тебе хвост.

— О нет-нет, ваша светлость! Просто… девочка из деревни. Без связей, - писарь захихикал, но в его смешке слышалась дрожь.

Мортандар усмехнулся.

— Тем хуже для неё.

В покоях Мортандара царила холодная роскошь — резные панели из чёрного дерева, шелковые драпировки цвета лунного серебра, вазы с застывшими в вечном цветении магическими орхидеями. Здесь пахло сандалом, властью и тихим безумием.

Лира вошла, осторожно прикрыв за собой дверь. Её пальцы сжали подол платья из дешёвой холщовой ткани. Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке. Тем лучше. Пусть видит, как она далека от величайшей расы.

— Раздень меня, — приказал Мортандар, расстёгивая застёжки на рукавах.

Она замерла.

— Я… не знаю, как обращаться с эльфийскими нарядами, ваша светлость.

— Научишься. Или я вырву у тебя ногти, чтобы ты запомнила, - произнёс он холодно, не терпя больше лишних слов.

Лира подавила вздох и шагнула вперёд. Её пальцы дрожали, когда она касалась замысловатых узлов на его одежде. Мортандар наблюдал, как её зрачки расширяются от страха, как капли пота скользят по вискам.

— Ты никчёмна, — прошипел он. Девушка нервно сглотнула слюну— Но я сделаю из тебя идеальную служанку. Или сломаю.

Она потянула за шнурок — слишком резко. Шёлк порвался с тихим щелчком. Лира замерла, её пальцы всё ещё сжимали злополучный шнурок, который теперь безжизненно свисал, как повешенный. В воздухе повисло молчание — густое, давящее, как предгрозовая туча.

Мортандар почувствовал, как его терпение лопнуло, как и его ткань. И так был плохой день. Теперь отыгрываться он будет на новой служанке. Лира отпрянула, но было поздно. Он схватил её за запястье с такой силой, что кости хрустнули.

— Этот шёлк стоил больше, чем твоя жалкая жизнь.

Лира попыталась вырваться, но его хватка лишь усилилась.

— Я… я не хотела…

— Заткнись.

Он резко дёрнул её за руку, заставив упасть на колени. Лира болезненно проехалась коленями по полу. Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Это была ее вторая ошибка за этот день.

Мортандар улыбнулся. Медленно, как змея перед ударом. Его пальцы впились в её волосы, резко запрокидывая голову назад.

— Ты порвала мою одежду. Теперь исправляй.

— Как…? - Лира стиснула зубы, стараясь не заскулить от боли.

— Иглой и ниткой. Шов должен быть безупречным. — Он бросил со столика на пол крошечную золотую иглу. Та осталась лежать, поблескивая от солнечных лучей.

Лира потянулась за иглой, но Мортандар наступил на её пальцы.

Глава 2

Тишина в покоях стала плотной, как тяжёлый бархатный занавес. Лира сидела на холодном полу, поджав под себя отёкшие ноги. Её спина горела от напряжения, но она не смела облокотиться на резные ножки эбенового стола.

Каждый стежок давался с мучительным усилием. Игла не слушалась. То застревала в плотном шёлке, то скользила, оставляя за собой неровный след. Подушечки её пальцев были исколоты до мяса – капли крови оседали на золотой нити, придавая ей странный, живой блеск.

Тишина в покоях была настолько густой, что Лира слышала, как падают капли её крови на перламутровый пол. Плюх. Плюх. Медленные, словно отсчитывающие последние мгновения её гордости.

Мортандар наблюдал. Но не просто смотрел – впитывал каждый её жест, каждый микродвижение пальцев, каждый нервный вздох. Ему было... любопытно.

— Знаешь, что происходит со служанками, которые портят мои вещи? — Он сделал многозначительную паузу. — Их лишают пальцев. Чтобы больше не могли ошибаться.

Лира не ответила.

Мортандар медленно поднялся с кресла. Его шёлковые одежды шептали, скользя по полу, будто недовольные таким обращением. Да как она посмела проигнорировать его угрозу?

Лира не поднимала глаз. Видела только его сапоги – тонкой эльфийской кожи, без единой складки. Они остановились в сантиметре от её колен.

— Посмотри на меня.

Она послушалась.

Его лицо было совершенно – холодная красота, выточенная из мрамора и лунного света. Он поднял руку Лиры, рассматривая её окровавленную руку.

— Плохо, - прокомментировал он. То ли Мортандар имел ввиду её стежки, то ли раны.

Она на автомате дёрнулась. По привычке, чтобы вырвать руку.

Игла вонзилась Мортандару в ладонь. Кровь – эльфийская, серебристая медленно потекла вниз.

Его пальцы впились в её горло ещё до того, как игла упала на ковёр. Лира захрипела, царапая его запястья, но он давил – не чтобы задушить. Чтобы чувствовать, как бьётся её ярость под кожей.

— Жалкая тварь!

Он швырнул её на пол. Лира ударилась затылком о паркет, мир на миг побелел. А потом он оказался сверху – коленями прижал её бёдра, одной рукой заломил запястья над головой.

— Ты думала, это ранит меня? — он приблизил лицо так, что она видела только его зрачки – узкие, как лезвия. — Я рожден в боли.

— Я не хотела! — Лира пыталась вырваться, но он прижался всем весом, и вдруг она поняла

Он возбуждён.

Не яростью. Этим.

Его дыхание стало неровным.

— Ты ненавидишь меня. — констатировал Мортандар, и в его голосе звучало нечто, похожее на восторг. — Хочешь убить. Разорвать.

Его зубы скользнули по её ключице, оставляя синяки в форме полумесяцев. Зубы у эльфов были острые.

— Но знаешь, что самое смешное?

Лира не ответила. Она не могла. В горле стоял ком из ярости, из страха, из чего-то ещё, что не имело имени.

Мортандар приподнялся, его тёмные волосы упали ей на лицо, как саван.

— Ты уже никогда не сможешь убежать.

Его слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец. Лира чувствовала, как его пальцы впиваются в её волосы, как его дыхание обжигает кожу. И вдруг он резко отпустил, что Лира снова ударилась головой об пол.

Мортандар отступил на шаг. Его лицо стало пустым, словно кто-то вытер с него все эмоции одним движением.

— Вон.

Лира не двигалась.

— Я сказал - вон. — Он повернулся к окну, спиной к ней.. — Пока я не передумал.

Лира поднялась на дрожащих ногах. Её платье помялось, волосы растрёпаны, на плече алел свежий след его зубов. Лира была только рада уйти побыстрее. Поэтому она тут же поковыляла к выходу.

На следующий день оба притворились, что не было этого странного психоза. У Мортандара было полно других забот, чем думать о глупой служанке и её чувствах.

Он ненавидел первые часы после восхода — солнечные лучи, глупые и навязчивые, как придворные льстецы, лезли в каждую щель между шторами. Но консорт (почти консорт, ещё чуть-чуть) не мог позволить себе валяться в постели, как какой-нибудь полукровка.

Холодная вода из серебряного таза, нарочно приготовленная без подогрева. Пальцы Лиры, обёрнутые в шёлковую ткань, протирали лицо Мортандара ровно семь раз - не больше, не меньше. В зеркале отражались острые скулы, чуть запавшие глаза и эта прядь тёмных волос, которая никак не хотела лежать как надо. Лире пришлось её заколоть серебряной заколкой.

Одет он сегодня в тунику цвета грозовой тучи с подкладкой из паучьего шёлка. Пояс узкий, с каплей застывшего лунного камня вместо пряжки. Никаких украшений. Король Солхарин вчера посмел заметить, что жемчужная брошь делает его похожим на старую деву.

На завтрак чёрный чай без сахара и две дольки замороженного граната. Косточки вынимались заранее — он терпеть не мог этот хруст.

После приём в тронном зале. Солхарин восседает на своём месте, а Мортандар— всего лишь на ступень ниже.

Прошения сегодня как-то особенно скучные.

Фея с грудой детей требует земельного надела. Отказать, пусть идёт работать.

Старый гоблин-садовник ноет о вредителях. Приказать травить. Если умрут и орхидеи - ну и чёрт с ними.

Лира стояла в конце очереди, в простом сером платье с высоко поднятым подбородком. На шее шарф. Чтобы скрыть синяки? Как мило.

— Ваша светлость, — её голос был слишком ровным. — Прошу разрешения сменить должность.

Король Солхарин поднял бровь. Мортандар улыбнулся.

— Отказано.

Потом пропущенный обед. Далее Бессмысленный совет по торговым делам. И наконец ежевечерний отчёт шпионов. Сегодня особенно скучно - никто не планирует его убивать.

И вот он в своих покоях. Можно отдыхать. Здесь пахнет ладаном и её этим дёрзким смешением полыни и кожного тепла. Она уже ждёт у двери, с иглой в руках. Сегодня Мортандар порвал манжет. Специально.

— Ваша светлость, — Лира не смотрит ему в глаза.

Он проходит мимо, умышленно задевая её плечом.

— Шей.

Наконец-то вечера перестали быть скучными.