Нелетучая невеста, или Аревзея сбежала, дракон!

Глава 1

– Какого ар-ршаста?! – услышала я гневный мужской рык, прежде, чем поняла, что тону.

Натурально так. Красиво погружаясь в синюю бурлящую чуть теплую воду. Сквозь толщу воды, заливавшейся в горло, нос, уши, я слышала музыку... Кажется, ангелы играли на своих волшебных флейтах, провожая меня в последний путь. Намокшее многослойное платье тянуло ко дну, не давая даже шанса выбраться на поверхность. А клятый корсет, затягивающий до хруста ребра, и вовсе лишал шанса на выживание.

Ну вот! Прощайте, мои дорогие мама, папуля, братик Костик! Прощай корги Вафля, прощай тетушка Лайза! Хотя, с последней, наверное, прощаться не буду. Встретимся еще! Она же призрак...

Резкий рывок. Почувствовала, как чьи-то руки стальным кольцом сомкнулись вокруг моей талии, а после что-то потянуло меня наверх... С диким сипом я закашлялась, отплевываясь водой, почему-то пахнущей каким-то лимонным или еловым маслом.

Меня скинули на какую-то твердую и скользкую поверхность. Лишь откашлявшись, я сумела разлепить глаза. И тут же залепить обратно! Голый! Голый мужик прямо напротив меня!

– П-простите! Я... Я не... То есть... Я ничего не видела!

Вранье. Полное вранье! Конечно же видела! Идеальное обнаженное мужское тело! Сильное, но не перекаченное... С красивыми аккуратными кубиками на животе...

– Хватит мямлить! – снова мужской и явно очень злой голос заставил меня вздрогнуть. – Не я упал прямо к тебе в ванну!

– Это... Это ванна такая?! Это же пруд, нет? – выдала снова я, продолжая зажмуриваться.

– Да открой уже глаза! – снова рык, больше похожий на приказ. – Терпеть не могу не видеть взгляд того, с кем разговариваю!

– А вы... Вы можете... Ну, прикрыться? – робко попросила я.

– Как?! – притворно удивился обладатель идеального тела. – Разве тебя сюда привела не мечта посмотреть на обнаженного императора?

– Им... Имп... Императора?! – я снова закашлялась, понимая, что все, хана мне!

– Надо же? Она удивлена! Давай, альва! Открывай уже глаза! Можешь быть спокойна, все, что так тебя смущало, уже скрыто водой и пеной.

Недоверчиво приоткрыла один глаз. После, убедившись, что мужчина не врал, открыла и второй. Да уж, Аревзея! Надо было так попасть! В ванную к незнакомому мужику, да еще и похоже, что императору, если он конечно же не врет. Хотя, с чего бы ему врать, если его ванная говорила сама за себя, больше напоминая огромный бассейн в пене, чем ванну у нормальных людей. Да еще и с музыкой, которая исходила из большой такой ракушки неподалеку на шикарной мраморной тумбе!

Впрочем, после осмотра места, куда я попала, я снова перевела взгляд на мужчину, нижнюю часть которого теперь скрывали вода и пена. А вот верхнюю я вполне могла рассмотреть. Красив, зараза! Влажные длинные волосы, облепившие сильные плечи, были цвета вороного крыла. Правильные черты лица портил разве что только нос с небольшой горбинкой. Черные брови вразлет, острые скулы, волевой подбородок... А глаза имели очень удивительный цвет. Графитово-серый, искристый и неожиданно очень яркий для такого оттенка.

– Насмотрелась? – его губы растянулись в насмешливой улыбке.

– Вы очень симпатичный мужчина! – вынесла я вердикт, ляпнув это, конечно же, сдуру или с испугу.

Спешно поднялась, выжимая подол длинного платья. Ручейки воды потекли в бассейн к Его Величеству с бортика, возле которого он прежде сам, между прочим, меня положил.

– Да неужели?! Очень ценное замечание! – ядовито заметил он. – А теперь отвечай! Как зовут? Как здесь оказалась? Кто тебя послал?

Мужчина в воде подошел ко мне максимально близко. Явно ожидая, что я возьму и отвечу прямо сейчас. Но я была бы последней дурочкой, если бы согласилась на это! Вместо этого быстро оглянулась туда, где была небольшая деревянная дверь, в конце длинного ряда скамеечек и лежаков, и точно бы я успела туда добежать, если бы была... спринтером. Но, увы! Мои спортивные навыки оставляли желать лучшего, а энергетические крылья... Впрочем, и так не до них сейчас! Потому что вынырнувший мужчина вцепился мне своими пальцами в плечи, нависая надо мной нерушимой скалой. Такой точно не отпустит, пока не вытрясет всю правду!

Серебряные графитовые глаза жадно скользили по моему лицу, а крылья носа раздувались, будто бы он... Нюхал меня!

– Еще раз повторю... – тихо зарычал он. – Как зовут?! Кто тебя послал?!

– Никто! Никто меня не слал! Я сама засланка! То есть... Я совсем скоро исчезну! Правда-правда! Я случайно вообще сюда попала!

Мои увещевания не имели никакого толку. Этот мужчина творил то, что он хотел. Я уже поняла, что попала в лапы к хищнику, который с удовольствием собирался поиграть с мышью, что случайно забрела к нему на территорию.

Словно в подтверждение моих слов, незнакомец вдруг протянул руку к моему лицу, медленно обводя пальцами его контур и убирая намокшую прядь высветленных супрой волос.

– Какая же ты красивая... – вдруг слетело с его губ хриплое, а я, в удивлении распахнув глаза, попыталась дернуться в сторону, но меня лишь сильнее прижали к себе.

А я залилась краской, вспоминая, что на мужчине совсем ничего нет.

– Куда собралась? – шепнули на ухо. – Я еще не узнал все, что хочу.

Глава 2

Спустя два месяца. Академия при Белой скале

– Индекс магической массы кристаллов Хаурса равен десяти значениям Тодса. Сколько плетений силы нужно, чтобы заставить кристаллы отдавать энергию, а не поглощать? – плыл по аудитории размеренный скрипучий голос профессора Энкинса.

Это был пожилой мужчина, низкорослый, немного полноватый, в очках, с красными щеками и грушевидным носом. Его седые волосы чуть кучерявились и придавали ему задорный вид.

– Десять единиц? – кто-то поднял руку на первом ряду.

– Десять! – фыркнул Энкинс. – Скажите еще, что два! Что, в сущности, в полной мере олицетворяет ваши знания, студент Марик. Ну же! Думайте!

– Сто четыре единицы плетений! – сказала я, быстро сделав расчет в тетради.

Мне не составило это большого труда, я знала нужную формулу, хотя она была довольно редкой. С прошлой лекции я специально выписала ее в тетради, хотя профессор упомянул ее вскользь. Как знала, что пригодится!

– Аревзея! Золотце наше! Ну конечно же! Это правильный ответ! Впрочем, как всегда! Блестяще! – профессор Энкинс похлопал мне, но его не особенно поддержали в аудитории.

Меня не очень любили. Хотя, даже нет... Травили. Это именно то слово. На Земле подобное сейчас модно называть буллингом. Но альвы, к сожалению, подобных слов не знают. А, может, к счастью.

Причин для травли было три: моя подозрительная страсть к учебе, мое дурацкое имя, напоминающее название какого-то колючего растения, и главная – я не умела летать. Все альвы умеют, а я нет. Мои энергетические крылья, которые незримо присутствуют у всех мне подобных, были с детства повреждены.

– Калека! – кто-то толкнул меня на выходе из аудитории плечом.

– Смотри, куда прешь! – огрызнулась я, хотя понимала, что это бесполезно.

Что сделает песчинка против моря? Я была одна. А их было много. Таких прекрасных... Таких летучих! Что аж выть хотелось.

– Готова? – востроносая и веснушчатая Лиита, поправив каштановую волнистую прядь волос, потянула меня за руку.

– Кто это был на этот раз? – спросила я, все еще злясь.

– Не рассмотрела, – буркнула подруга. – В любом случае какой-то идиот!

Мы вышли из аудитории, направляясь в сторону места моей экзекуции – к левитационному стадиону. Знала, что меня там не ждало ничего хорошего. Еще один урок тщетных попыток под насмешками окружающих.

– Может, сказаться больной? – притормозила я, когда мы уже почти дошли и замерли в отдалении от большой площадки, окруженной защитным куполом.

– Отравление у тебя уже было в прошлый раз, – скептически сказала Лиита, скрестив на груди руки.

– Горло!

– Болело в позапрошлый.

– Точно! Головная боль! Смотри! Гроза начинается! Скажу, что мигрень... – решительно заявила я.

Лиита лишь вздохнула. Вместе мы подошли к преподавательнице.

– Магистр Зейкинс, – я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более жалостливо. – У меня голова очень болит... Наверное, на погоду. Можно, я сегодня просто посижу? Поизучаю теорию?

Магистр приподняла брови. На ее губах появилась презрительная улыбочка.

– Опять глупые отговорки, Аревзея! – сказала она строгим голосом. – На этот раз, если не будешь заниматься, я засчитаю тебе прогул!

Закусила губу.

– Вы же знаете, что я не могу! – взмолилась я. – Мои крылья повреждены!

– Урок есть урок. Пытайся. Случаются чудеса.

Пытайся! Чудеса! Ну, конечно же! Новые крылья же у меня не вырастут! А так, это просто издевательство! От обиды комок из слез застыл в горле, но я сумела сдержать себя в руках. Когда подошла к группке студентов, разминавшихся перед уроком, Лиита чуть коснулась моего плеча.

– Смотри! – шепнула она и кивнула в сторону пустующих обычно трибун, расположенных амфитеатром вокруг стадиона.

Там, на верхнем ряду, сидел какой-то мужчина. Мне не видно было отсюда его лица, я лишь заметила широкоплечую фигуру и темные длинные волосы, схваченные в хвост. И то, что его взгляд был направлен в нашу сторону.

– Кто это? – шепнула я в ответ, а в животе отчего-то появилось странное тянущее чувство, как будто что-то было неправильным, или что-то должно было случиться.

И это “что-то” было непременно связано с этим незнакомым мне мужчиной.

– Не знаю. Но не припомню, чтобы магистр пускала хоть кого-то наблюдать за своими занятиями, – ответила подруга.

Долго нам обсуждать незнакомца не довелось, магистр стала раздавать задания. Для всех – изучать формы полета: студенты, активируя полупрозрачные энергетические крылья, поднимались высоко в воздух, выписывая бочки, восьмерки, мертвые петли. Это было ужасно красиво и интересно! Все могли делать хотя бы простейшие фигуры! Даже толстенький коротыш-альв, Домби, кружился вокруг своей оси, подхрюкивая от удовольствия, напоминая мне забавную крылатую свинку!

Мне же было велено просто пытаться призвать крылья.

Я уныло поплелась в сторону от остальных, в уголок стадиона.

– Эй, недоразвитая! – окрикнул меня Йорк, наш местный альв-красавчик, а по совместительству главный гад, который и был основоположником моей травли. – Смотри, не перенапрягись!

Глава 3

Рысью добежала до нужного корпуса. Заявление на досрочные каникулы “по личным обстоятельствам” написала с рвением королевского скорописца. Получила подпись и печать заведующего учебной частью и выдохнула. Ректор здесь был не нужен. Ну все! Свобода!

– Кто молодец? Я молодец! – сообщила я с довольной улыбкой самой себе на выходе из здания и почти тут же оказалась схвачена за шкирку, словно шкодливый котенок.

– Нет, Аревзея Шиповник. Совсем не молодец... – прошипели на ухо, оттаскивая меня куда-то в сторону, за стены корпуса, подальше от лишних глаз в тень раскидистых грушевых деревьев на задний безлюдный двор.

– Куда вы меня тащите? – пискнула я. – Да отпустите, наконец!

Он отпустил. Тогда, когда он захотел. Припер к холодной стене лопатками, надавливая ладонями на мои плечи и нависая сверху, словно скала.

Графитовые глаза больше напоминали грозовое небо в преддверии бури, а ноздри чуть подрагивали, словно у гончего пса, что загнал добычу.

– Итак, мне показалось, что в столовой я не расслышал ответ, – рыкнул мужчина, не отрывая от меня пристального, почти гипнотического взгляда. – Спрошу еще раз. Ты станешь моей женой, Аревзея Шиповник?

Ох! Мне стоило огромного труда сохранять сейчас самообладание. Коленки тряслись от страха. Как он нашел меня так быстро? И как отказать ему второй раз? Он же император чего-то там... К отказам не привык, наверное? Он же меня не убьет, нет?

– Нет. Не стану, – мой голос был больше похож сейчас на жалкий писк.

На его лице заиграли желваки, а губы сжались в тонкую полоску. Он приблизился ко мне настолько близко, что наши тела почти соприкасались, и я надеялась, что он не слышит и не замечает, как прерывисто я дышу от волнения, и как часто стучит мое сердце.

Мама всегда учила меня, что нужно смотреть противнику в глаза, не показывать свой страх. Вот я и смотрела. Глядя с ужасом, как зрачок в графитовом грозовом небе вытягивается в узкую вертикальную полоску, а на висках у мужчины проступает темно серая с черным по краям чешуя.

– И чем же я тебе не хорош? – последовал следующий вопрос, вот только сказан он был на несколько тонов ниже, так приглушенно и интимно, что по телу мурашки побежали. – По-моему, в прошлую нашу встречу у тебя была масса времени, чтобы оценить меня по достоинству...И судя по твоим розовым тогда щечкам, тебе все понравилось!

Что?! Розовым щечкам?! Да как он....

Одно легкое движение вперед, и вот его разгоряченное мощное тело вдавливает меня в стену, не давая даже шанса вырваться. И вот он снова, как тогда потянулся ко мне, а я... А я израсходовала на спонтанный переход значительную часть магии и теперь резерв еще не восстановился!

Паника! Паника! Паника! Что делать?! Делать-то чего?! Спаси-тя!

– Ваше Величество! – официально заявила я, продолжая неотрывно смотреть в его глаза. – Я – подданная королевства Цитадин. И наши законы здесь не позволяют лапать женщин, которые просто вам нравятся!

– Лапать?! – он отстранился, продолжая сверлить меня взглядом.

– Вы только что прижимали меня к стене явно с эротическим подтекстом, – равнодушно заявила я, очень надеясь, что мужчина сейчас меня не убьет. – Вы, конечно же, персона значимая, но закон – есть закон.

– Альва! – он усмехнулся. – Тысячи женщин молили меня о том, что бы я их так полапал, как тебя. Правда, им бы этого было мало. Впрочем, как и мне. Поэтому обещаю тебе, дорогая... Я обязательно научу тебя, как “Надо”! Это будет очень скоро! Поэтому тебе лучше подумать своей хорошенькой головкой, прежде чем дерзить мне!

– Я почитаю на досуге томик камасутры, чтобы освежить свои познания, – дернула я плечом. – Все? Ко мне вопросы отпали?

Он вздохнул, как-то странно снова меня осмотрел с ног до головы.

– Иди. И вещи собирай, – бросил он, однако, попыток приблизиться больше не делал.

– Как раз и собиралась этим заняться, – язвительно отозвалась я.

Не говорить же дракону или как там его, что вещи пойду на каникулы собирать?

И все. Развернулась и ушла. В сторону к общежитию. Ха! Уже сегодня я буду дома! Думаю, за две недели каникул император успеет хорошенько обо всем поразмышлять и вернется спокойно восвояси. Ну а я как следует отдохну!

***

Собирать вещи? Пара любимых книг и все. Ну и мешочек с золотыми монетками, мало ли что может пригодиться? Это не заняло много времени. Предусмотрительно выпила сомнительного зеленоватого оттенка зелье-усилитель, восстановившее мой магический резерв и даже немного увеличившее. Все же, мне отправиться предстояло довольно далеко. Теперь мне достаточно было выйти за пределы академии, где не работал уже защитный контур, чтобы после переместиться в Клайк, деревню на окраине королевства, где находился заброшенный дом моей семьи.

Многие для подобных перемещений использовали особые заряженные артефакты, а мне вот повезло больше. Мой основной дар был редкий - “портальный”. И лишь оставшаяся часть сил приходилась на магию стихий. Правда, это не мешало мне делать успехи в боевой магии, и в будущем я собиралась связать свою жизнь именно с этой стезей.

Быстро написала записку Лиите, отправив ее через особую шкатулку для писем, она могла моментально перемещать корреспонденцию адресату. Затем переоделась в максимально простой вид – юбка, блузка, неприметные ботинки. На Земле появляться в одежде, которая была больше похожа на театральный реквизит, было себе дороже!

Глава 4

Ари

Это было всегда как в первый раз. Полет на качелях, короткая вспышка, противное ощущение, как твое тело распадается на атомы и молекулы, а, может, и на что и поменьше, после липкая субстанция вокруг, небытие, какой-то тоннель, и вот я сижу на качелях, но уже совсем не в своем заброшенном доме, а на самой внушительной фабрике сладостей в Дженкинсе. Мире сладкоежек и любителей вкусно покушать. Местный бог так и носил название Обжорка, потому что еда здесь была самым важным и самым ценным, что только могло быть!

– Ари! – подбежал ко мне мальчик семи лет.

Я без труда узнала его. Это был Питер Кофф, сын и наследник местного карамельного барона – Герберта Коффа, самого богатого человека в Дженкинсе.

– Привет, Пит, – ответила я, совсем не удивляясь ни своему писклявому голосу, ни изменившейся внешности.

Маленькие ручки и ножки, дурацкое платьице и все тот же, только уменьшившейся надувной розовый защитный жилет. В этом мире моим воплощением был восьмилетний ребенок…

– Пойдем! Папа купил мне новую лошадку! А еще большую саблю! Почти как настоящую! Ты должна обязательно посмотреть!

– Ух ты! Здорово! – сообщила я и пошла за мальчиком, с некоторой тоской оглядываясь на качели.

Еще один переход станет возможен лишь спустя несколько часов. А это значит, что до тех пор мне предстояло провести где-то время. Хорошо, что мир Дженкинс был довольно безобидным, а еще здесь у меня были друзья, которые знали хорошо и моих родных, и то, какое предназначение меня ожидало.

Когда я вошла в особняк Коффов, расположенный недалеко от фабрики, с розовой леденцовой крышей и пряничными стенами, будто из сказки, я почти сразу же попала в объятия Элен – жены Герберта.

– Ох, Аревзея! Давненько тебя у нас не было! Я уж думала, что ты про нас забыла! – добродушно улыбнулась она, немного меня покружив, и после поставив.

Элен была доброй и полной темноволосой женщиной, от которой постоянно вкусно пахло выпечкой и малиновыми пирожными. А еще шоколадными конфетами с ореховой посыпкой. Она была хорошей подругой моей матери когда-то. Долгое время ей пришлось жить в этом мире, и именно Герберт и Элен помогали ей во всем.

– У меня каникулы начались только сейчас, – призналась я. – До этого времени меня поглощала учеба.

Элен рассмеялась.

– До сих пор мурашки по коже от того, как ребенок может быть таким умным!

– Ну, я же – Хранительница. Мой облик здесь еще не самый плохой вариант…

– Да знаю! Твоя мама тоже меняла обличия в охраняемых ею мирах…

– Сабля и лошадка! Ты обещала, Ари! – обвинительно ткнул в меня пальцем Питер, а мне не оставалось ничего, кроме как пойти за ним, знакомиться с новыми игрушками.

Питер привел меня в свою комнату, где почти тут же бросился показывать подарки. Сабля была действительно очень красивая, больше меня, в моем детском воплощении, и я, под восторженный писк своего друга, не сумела ее оторвать от пола. А вот покататься на новой лошадке-качалке у меня очень даже вышло. Правда, на мое идиотическое выражение на лице в этот момент лучше было не смотреть.

– Ари! Питер! Идите ужинать! Делойр сегодня превзошел сам себя! Жаренная куропатка в ягодном соусе, паштет и кремовый торт просто восхитительны! – сказала заглянувшая Элен.

У меня, уставшей от столовской еды Академии, почти сразу же заурчало в животе, и я бросилась на кухню, позабыв и о лошадке, и о сабле, и обо всем остальном… О драконе, который отчего-то никак не покидал моих мыслей. Что он там сейчас делает? Уже собирается домой, на Изнанку?

***

Крэйг

– Что за гархарова дыра? – выдал Ивлин, пробираясь через высокие заросли травы.

Похоже, здесь действительно давно никто не жил, и деревня была заброшенной, судя и по заросшей дороге, и по покосившимся от старости и ветхости зданиям. Однако, я отчетливо чувствовал еще недавнее присутствие своей пары, а потому, словно ищейка, взявшая след, уверенно вел вперед.

Нужный дом оказался на отшибе, вдали от остальных. Правда, выглядел он ничуть не лучше. Серый, старый, кривой, облупившийся… В общем, абсолютно точно не жилой. Что Аревзее делать в таком месте?

– Она здесь? – спросил Ивлин, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

Я видел, что трава немного примята, а еще чувствовал ее запах. Запах и все. Вместе с этим по мере нашего приближения к крыльцу, пара ступенек на лесенке к которому провалились, я вдруг отчетливо почувствовал, что Аревзеи здесь нет. Даже не так. Ее вообще нет. Как факт.

Сердце бухнулось куда-то в пятки. Не может быть! Мертва?! Дракон внутри меня жалобно завыл, запросился нарушу, после в ярости заметался, и я с трудом сумел сдержать его порыв, беря себя в руки.

– Я не чувствую ее, – бросил Ивлину. – Приготовь щиты и пульсары!

Я был уверен, что найду внутри тело… Тело своей пары, девчонки, что так быстро улизнула от меня!

Ругал себя так, что едва не сошел с ума за то время, пока открывал дверь и решался сделать шаг внутрь. Зачем я ее отпустил?! Зачем позволил даже на метр отойти от себя?! Зачем сидел, изучал эти клятые их законы, когда надо было просто сразу ее забрать?! И вот… Теперь результат! Мертва! Мертва неизвестно по какой причине!

Зашел внутрь, борясь с собственным, животным страхом. Увидеть ее… Бездыханную и хрупкую… Но ее не было. Ни в прихожей, ни в полупустой комнате, некогда бывшей спальней, ни в гостиной, где стоял большой и запыленный открытый рояль…

Хотя нет. На рояле были следы стертого толстого слоя пыли. С краю.

– Она здесь была, но… – сдавленно произнес я.

– Совершенно точно была, – подтвердил Ивлин. – На полу следы от женских ботинок. Судя по всему, зашла, была у рояля, после ушла из дома. Они ведут и внутрь, и наружу.

От ощущения беды, безвыходности, разболелась голова.

– Нужно все здесь обыскать! – бросил Ивлину.

Тот согласно кивнул.

– Согласен.

– Похоже, мне придется вернуться на Форзу с очень плохими новостями, –выдавил из себя я.

Глава 5

На следующий день, когда я отоспалась, казалась, на всю свою жизнь, мама собрала в честь моего приезда настоящее застолье с борщом, по которому я жутко все время скучала в академии, с плюшками, с пирогами с мясом, картошкой и капустой, с вкусными пирожными. Я сидела, млела от удовольствия, и параллельно пыталась отвечать на дежурные расспросы об академии. О том, как учеба, как экзамены, как у меня отношения с сокурсниками. Не сильно ли меня достает Йорк.

Не сильно ли достает? Да он просто ангел по сравнению с приехавшим из ниоткуда драконом! Вот только отчего-то упоминать его я боялась...Ведь тогда наверняка выплывет правда о том, как именно я с ним впервые познакомилась. Гадая на суженного! Что мне было категорически запрещено.

Помрачнев, посмотрела на маму, темноволосую, кареглазую и улыбчивую, на братца, уменьшенную ее копию. На отца, имевшего чуть рыжеватый оттенок волос.

– О чем задумалась, Несмеяна? – толкнул меня в бок Костик. – Что-то ты какая-то странная...

Четырнадцатилетний братик подозрительно прошелся по мне оценивающим взглядом. Искал, за что бы уцепиться!

– Нормальная! – я попыталась улыбнуться, но вышло плохо, я бы даже сказала, что откровенно фальшиво.

– Врет! – безошибочно припечатал папа. – Причем наглым образом! Явно что-то замышляет, но не колется!

– Ничего я не замышляю! – запротестовала я. – Я просто некстати вспомнила дом...

– Дом? – мама приподняла бровь. – Ты разве не дома?

– Не этот дом. А то место, где я родилась... Где все мы родились.

– Арт... – вздохнула мама. – Говорила же тебе не думать об этом! Это лишь нагоняет тоску и депрессию! Ты же знаешь, что мы ничего не можем сделать, а тот, кто может...

Все мы вздрогнули вдруг от оглушительного, почти сотрясающего стены храпа. Вспомнишь солнце – вот и лучик. Так, кажется, говорят.

– Дедуля беспробудно продолжает предаваться своему грехопадению, – развел руками папа.

Глотнула сока из высокого стакана.

– А что тот чудо-доктор? Он вроде его закодировал, – сказала я.

– Нашему дедуле кодировка эта как слону дробина, – хохотнул Костик. – А тебе-то что? Думаешь о том, как будешь все подчищать за родственничком, когда официально вступишь в должность?

– Я вообще-то вообще не в восторге от этой должности! Если ты помнишь, именно из-за нее нас всех пытались убить! Именно из-за нее с Артом происходит то, что происходит! – обиженно сказала я, возвращаясь мыслями туда, где от моего воплощения остался лишь бестелесный сгусток энергии.

Мерзко. Пока проходила миры, всегда старалась в Арте даже с качелей не вставать. Просто ждала все то время, пока переход снова станет активным. И старалась не слишком смотреть по сторонам.

– Это твой долг, милая, – мама с грустью посмотрела на меня. – Твои белоснежные волосы – наследие деда. И наследие рода. Дар выбрал тебя из всех нас. Так что ты – наследница. И ты – будущая Хранительница миров. Твое двадцатилетие не за горами. А значит – и посвящение. Примешь регалии, в полной мере возложишь на себя ответственность, и, может, сумеешь избавить наш родной мир, Арт, от этой заразы, Ари.

– Только вернуться я туда все равно не смогу, – ответила я.

– Мы бы тоже хотели туда вернуться. Но, как видишь, не все в мирах происходит так, как мы хотим. Нужно быть благодарными за то, что имеем.

Дернула плечом. Настроение скатилось куда-то ниже плинтуса. Отец, видя это, подошел ко мне и потрепал по макушке, будто бы веселым и задорным псом здесь была не Вафля, а я.

– Давай, не хандри! – сказал он ободрительно.

– Пойду, заеду к дедуле, – я решительно крутанула колеса кресла.

На самом деле, дедуля у меня был не совсем родной, а троюродный. И именно он в настоящее время являлся действующим Хранителем. А я – его наследницей. И, поскольку в силу своих пагубных пристрастий, обязанности он свои не слишком выполнял, все возлагали большие надежды на меня и мое двадцатилетие.

А я... А я раньше и не против была. Как-то с пониманием относилась к тому, что родилась такой вот... Светловолосой и одаренной. И всю жизнь, как меня учили, настраивалась на свое предназначение.

Только сейчас вот при мыслях о моем даре перед глазами возникал один наглый насмешливый дракон. Он ведь на полном серьезе считает, что я его пара? Полный бред! А даже если не бред, то облом ему, что поделать!

Когда заехала в комнату к дедушке, в лицо почти сразу же ударил терпкий запах алкоголя. Закашлялась с отвращением, едва не задохнувшись. Сам дедуля возлежал на горе шелковых подушек с кистями в цветном халате с синими жирафиками. Длинные белоснежные, точно такие же, как и у меня, волосы разметались по сторонам. Изборожденное морщинистое лицо было расслаблено. Из продырявленного носка жизнерадостно выглядывала пятка.

– Дедуля! Кхе-кхе! – помахала рукой, после, не выдержав, попыталась проехать к окну, чтобы его распахнуть, но колесо коляски наехало на одну из пустых бутылок, и я едва не навернулась.

– Норд! – услышала я за своей спиной полный суровой ярости голос мамы. – Соизволь хотя бы глаза приоткрыть! Аревзея приехала!

– Мам, можешь форточку приоткрыть, а не глаза дедули... – попросила жалостливо я.

Глава 6

Я нервно мерила шагами комнату. Мои подруги, Явлина и Лиита уже битый час пытали меня о том, куда я так запропастилась, что меня посчитали мертвой, и что произошло между мной и приехавшим драконом, и почему, раз я его истинная пара, я отказалась выйти за него замуж. На эти вопросы я просто не знала, как ответить.

“Ну, вообще-то я из другого мира, и я тут немного будущая Хранительница, но вам я не расскажу, что входит в мои обязанности, но замуж мне нельзя, потому что иначе мирам придет хана”.

Нет, это совершенно не подходило для ответа!

Поэтому мне и оставалось только, что живописать наш трепетный разговор с Его Величеством перед моим отъездом, а так же, что я решила постричься в монахини восточных верований и даже дала обеты перед поступлением в Академию.

– Невероятно! – прошептала Лиита. – И ты скрывала все это от нас?!

– Я думала, что это не так важно... – пробормотала смущенно я.

– Ну, конечно же! Понятное дело, почему тебе в гадании показался глаз тогда! – заявила Явлина. – Это – всевидящее око восточного бога!

– Может, это был драконий глаз? – предположила Лиита, на что я запротестовала.

– Исключено!

В общем, разговор удалось увести мягко от проблемы моего местопребывания на каникулах, и я облегченно вздохнула. Тем более, что уже намечался ужин.

Я благоразумно в столовую не пошла, надеясь, что шумиха так быстрее уляжется ( не то бы меня просто замучили расспросами, а мне хотелось тишины и покоя). Девочки сказали, что принесут мне еду сюда, и я с благодарностью их отпустила.

Вроде бы все даже очень неплохо складывалось. Ну, подумаешь, Его Величество решился устроиться на должность преподавателя? Долго ли он протянет со студентами-то? И потом, у него там свои дела. На этой его Изнанке. Поймет, что со мной ничего не выгорит и точно вернется!

Я проговаривала это самой себе, отчаянно надеясь на то, что так и будет. Приняла душ, еще раз под теплыми струями воды как следует обо всем поразмышляв, и, закутавшись в пушистое полотенце, вышла в комнату. Потянулась к шкафу, в надежде вытащить оттуда чистую ночную рубашку, как в ужасе отпрянула в сторону.

– Это еще что?! – прошептала я, испуганно глядя на незваного гостя.

Прямо на меня, сидел и нагло смотрел, огромный зеленый богомол. Но если прежде я видела богомолов, и все они были не крупнее детской ладони, то этот был явно какой-то слишком уж выдающийся. Потому что был он мне как минимум до колен ростом. Еще и смотрел на меня так подозрительно, как будто бы собирался понадкусывать прямо сейчас, и прикидывал, с какого боку начать удобнее.

– Че вылупилась?! Так почетного стража встречаешь?! – выдал вдруг мой зеленый гость.

Я закашлялась. Прежде способности разговаривать у богомолов я не замечала. Хотя, опыт знакомства с магическими существами у меня был. Еще какой даже!

– Э-э... – издала я многозначительное. – А вы кто?

– Как это кто?! Как кто?! – заверещал пронзительным голосом чудо-зверь. – Почетное сопровождение! Страж-прилипала невесты Его Величества Крэйга Эш Дерклира, императора Форзы! Отныне и навек я буду твоей тенью! Незаметной и убийственной...

Опешила. Даже рот раскрыла.

– Че-го?! – по слогам произнесла я. – Какой еще тенью?! Какого еще Крэйга?!

Кажется, только сейчас поняла, что впервые услышала имя драконища! Но хуже было то, что явно именно он приложил свою когтистую лапу к тому, что сейчас у меня в комнате было это нечто!

– Нашего чудесного императора! – соизволил пояснить богомол. – Кстати, меня Корделия Варсоносовна зовут!

– Уважаемая Корделия Варсоносовна, – изо всех сил сдерживаясь от гнева, произнесла я. – Вы можете быть свободны. Мне никакие стражи не нужны. Потому что никакой невестой я не являюсь! И согласия своего на это безобразие не давала!

Мало того, что богомол, так еще и самка явно, агрессивная и готовая сожрать всех и вся, противно застрекотала.

– П-приказ императора не мне обсуждать! Сказано, что я буду тебя караулить, значит – буду!

– Хорошо! Завтра разберусь с этим, – процедила я. – Но ты можешь караулить за дверью?

– Вы! Обращайся ко мне на Вы! – взвизгнула богомолиха.

– Так я ж здесь главная! С чего бы мне тебе выкать, а?! – стрельнула я глазами.

– С того, что я не просто страж! А почетный страж-прилипала! И мне нельзя от тебя отходить дальше, чем на три метра!

Скрипнула зубами. Отходить ей нельзя!

– А если я по нужде захочу? И там будет больше трех метров?

– Я вежливо посижу с тобой, – ответила Корделия Варсоносовна.

Ну, драконище! Ну, присуропил!

– Истцхертшай! – шепнула коротенькое заклятие изгнания мелких духов и выпустила небольшой сгусток энергии в сторону непрошенной гостьи.

Даже не надеялась, что оно подействует, но попытаться-то хотя бы стоило! Богомолиха, через которую магия прошла, ничего ей не сделав, лишь презрительно расхохоталась, сверкнув остреньким набором зубов-игл. Плотоядная она что ли? Был бы сейчас интернет, посмотрела бы, а так даже спрашивать страшно.